Kitobni o'qish: «Система любви. Спасти айдола из дорамы»

Глава 1

Начальник козел, коллеги крысы, ну а я… видимо, совсем овца, раз до сих пор оттуда не ушла. С таким же успехом могла работать в зоопарке!

Пять лет после университета потратила на эту шарашкину контору! Думала, ну вот чуть-чуть поработаю, наберусь опыта, ко мне все привыкнут и дадут повышение. С моим красным дипломом мне как раз обещали должность главного бухгалтера! Но прошло пять лет, а я до сих пор на роли офис-менеджера. И ладно должность. Мной ведь все помыкают, словно я им не коллега, а прислуга! Сегодня я не выдержала и спросила напрямую у начальника, когда же меня повысят. А этот тип выдал, что усердно работать — это полдела. Нужно еще быть в хороших отношениях с начальством.

— Мы могли бы обсудить этот вопрос сегодня после работы за ужином, Сашенька. — Говоря это, он так похабненько приподнял брови.

Следовало устроить скандал, поставить его на место и уволиться к чертовой матери, но вместо этого я невнятно пробурчала, что сегодня занята, и побежала домой. Слезы душили меня, пока я болталась в автобусе, а когда пришла домой, скинула обувь, упала на кровать и разрыдалась.

Что за несправедливость? Как он мог мне такое предложить? Он вдвое старше меня и не просто женат, у него уже внучка скоро совершеннолетней станет! Дед, сомневаюсь, что у тебя там все как надо работает, о чем ты вообще думаешь!

Нет, завтра я на работу не пойду. Напишу, что заболела, а потом уволюсь. Права была мама, что не надо тратить столько времени на эту конторку. Но мне было так жалко потраченное время, и я правда верила, что вот-вот получу должность, которую мне обещали! Похоже, все понимали, что ничего я не получу, только одна я была столь наивна.

Мама вообще всегда права, стоило слушать ее почаще. Жаль, я начала понимать это только с возрастом. Насчет Вадика она тоже была права. Я-то думала, он меня искренне любил, и ожидала, что вот-вот мы поженимся. А он, оказывается, просто позарился на мою квартиру в Москве, которую мне оставил мой любимый папа в наследство!

Как же так получилось? Да все очень просто! Он, разумеется, не насовсем мою квартиру отнимал, а выбрал меня в качестве источника халявного жилья на время.

Схема была такая.

На последнем курсе, прямо под конец года, он позвал меня на свидание. Я еще удивилась, что он столько лет молчал, а тут вдруг влюбился. К тому же он встречался с нашей одногруппницей Ленкой, но сказал, что они разошлись. Вадик-то сам нравился мне еще с первого курса. Может, он об этом как-то прознал, потому и решил, что я стану легкой добычей. Так мы начали встречаться, я была на седьмом небе от счастья. Потом экзамены, получение диплома и… Вадику нужно съезжать из общаги. Я и пригласила его к себе. Потом он долгое время искал работу, устраивался, увольнялся, снова устраивался. Прошел, наверное, год прежде, чем он нашел достойный вариант. Ну а когда нашел, изменил в моей же квартире с той самой Ленкой — видимо, на радостях. Я застукала их случайно, вернувшись с работы на час раньше. Тогда у меня весь мир разрушился, и я подумала: а сколько раз это происходило в нашей постели, пока я батрачила? Когда я устроила истерику, потаскуха Ленка имела наглость заявить, что они с Вадиком и не расставились! Просто Вадику не хотелось тратиться на аренду квартиры, а тут я подвернулась вся такая удобная! Больше года я любила человека, который оказался настоящим мошенником! Я выгнала его взашей вместе с этой Ленкой и везде их заблокировала.

С тех пор прошло уже несколько лет, но обида до сих пор остается в душе. А мама говорила, не надо пускать этого нахлебника, спасибо, что не прописала его! Вообще, мама насчет всего оказалась права. Зря я ее не слушала.

Я вытерла слезы одеялом и взяла с тумбы ноутбук. Сегодня узнала, что вышла новая китайская дорама с моим любимым актером, которую я ждала два года. Уже даже сделали перевод первых серий. Это меня точно успокоит! Прикладываю к себе дорамы, как подорожник для душевных ран. Готова пачками смотреть истории про небожителей, демонов и заклинателей. Плевать, что сюжеты повторяются, мне это не наскучивает. А мужчины, которых там показывают, просто идеальны. Благородные, заботливые, готовые ради своей любимой на все.

Испытаю ли я когда-нибудь такую любовь? Или в этом мире меня ждут только одни козлы-начальники и обманщики-Вадики?

Вот бы очутиться в мире магического древнего Китая!

Шмыгнув носом, я нашла первую серию «Легенды о хрустальном лотосе» и сразу включила.

Вдруг резко потемнело.

Может, из-за пелены слез я случайно нажала не туда?

Не успела я ничего понять, как мое тело содрогнулось, и я полетела назад себя. Чьи-то руки поддержали меня за плечи. Кто меня трогает? Я вскрикнула и прыгнула на ноги. Позади меня стояла растерянная китаянка с заколками в руках.

— Ты что, уснула, что ли? — спросила она.

Одета она была в голубую одежду школы заклинателей — в дорамах часто именно в таких нарядах они и ходят. В черных волосах была белая лента.

— Ты кто? — проговорила я.

— С ума сошла? Я Сюань Ляньхуа, твоя старшая!

Я настороженно огляделась: стою посреди китайской комнаты, две кровати, вдоль стен тумбы и шкафчики, а рядом — туалетный столик с бронзовым зеркалом. Я тут же бросилась к нему. Из отражения на меня посмотрела симпатичная китаянка с алыми губами и в красных одеждах. На голове была сооружена сложная прическа со множеством заколок. Кажется, как будто это какая-то невеста!

Я в панике дотронулась до лица. Отражение повторило мой жест.

— А я кто такая?

Сюань Ляньхуа взяла меня за плечи и усадила обратно на табурет перед зеркалом.

— Чжу Янь, кажется, ты перенервничала из-за свадьбы. Но ничего не поделаешь, на тебе проявилась метка повелителя демонов.

Метка повелителя демонов… Сюань Ляньхуа…

В моей голове начал собираться пазл. Из анонсов новой дорамы я читала, что сюжет вертится вокруг девушки Сюань Ляньхуа из школы Пик хрустальной горы. Ее лучшая подруга Чжу Янь оказалась невестой повелителя демонов. Каждый год Пик хрустальной горы отдавал ему по девушке, которую он выбирал случайным образом. У той, на кого повелитель положил глаз, проявлялась красная метка на лбу. С этим правилом все смирялись, пока Сюань Ляньхуа в один прекрасный день не выяснила, что невесты повелителя демонов умирают, потому что он питается их жизненными силами! Поняв, что ее подруга вскоре умрет, она решила остановить повелителя демонов, а поможет ей в этом небожитель Цзи Ян. Конечно, красавчика-небожителя играет мой любимый актер Лю Сан.

Похоже, я попала в эту дораму! Бойтесь своих желаний! Или формулируйте их точнее…

Ведь я очутилась в теле несчастной Чжу Янь, которую вот-вот выдадут замуж за повелителя демонов, и в Темном царстве ее ждут одни страдания!

Нет, я не хочу ехать ни в какое царство демонов!

— Сестра Ляньхуа, — проговорила я дрожащим голосом, глядя на девушку через зеркало. — У меня так в горле пересохло, можешь принести мне попить, пожалуйста?

— Мы только тебе губы накрасили!

— Я аккуратно попью.

Я закашлялась, показывая, что мне совсем невыносимо.

— Хорошо. — Она положила оставшиеся заколки на столик и вышла из комнаты.

Я вскочила и огляделась. Рядом было окно, закрытое резной створкой. Я приподняла ее и выглянула наружу. Первый этаж, выход во двор. Это шанс сбежать!

Я перекинула ногу через подоконник. Красное платье зацепилось за угол створки и оглушительно треснуло. Мне показалось, этот звук услышал весь Пик хрустальной горы. Но нет, во дворе не было ни души!

Я спрыгнула на крытую галерею и понеслась, куда глядят глаза. В этой школе были просторные сады, тренировочные площадки, дворы учеников с беседками и прудами — есть где затеряться! Маневрируя между кустами в одном из садов, я искала место, где могу отсидеться и подумать о дальнейших планах. Что угодно, но замуж за повелителя демонов я точно не пойду!

Из-за куста вдруг кто-то вышел. Я не успела затормозить и наступила человеку прямо на ногу. Подняв испуганный взгляд, я столкнулась с моим любимым актером Лю Саном! Вернее, здесь он играл небожителя Цзи Яна. Но что он здесь делает? Эх, я не успела посмотреть дораму и знала только часть сюжета из анонса.

— Куда ты так спешишь? — вкрадчиво спросил он. — Сбегаешь со свадьбы?

Глава 2

На промо-артах к этой дораме он был прямо красавчик. Длинные блестящие черные волосы, струящиеся по белому летящему одеянию. Весь такой холодный, благородный, с высокой заколкой-гуань в волосах. Смотреть на картинке одно, но увидеть в реальности совсем другое. Он оказался гораздо выше, чем я представляла. Плечи у него широкие, подбородок волевой, взгляд, смотрящий прямо в душу.

В принципе он такой и в разных шоу. Многие актеры стараются играть на публику, быть милыми и смешными, но Лю Сан чаще всего остается самим собой — серьезным и собранным, с пронзительным взглядом. Из-за этого в китаефандоме его называют ледышкой. И хоть компания пытается заставить его быть «потеплее», он не поддается. Хейтеры писали, что с таким подходом его карьера мигом пойдет на спад, но вот уже лет пять Лю Сан остается топовым актером. Да и не только. Он еще поет, танцует, занимается профессиональным споротом. Как человек он тоже хороший — жертвует деньги на благотворительность, любит животных. А еще пишет книги. Правда, ни одна из них не была опубликована, так что я не могла их прочитать. Лю Сан говорил, что для него это как хобби.

— Лю Сан, — проговорила я, но тут же осеклась, — вернее, небожитель Цзи Ян! Я сегодня… видела сон! Мне явился призрак прошлой ученицы, которую выдали за повелителя демонов. Так вот — она мертва! Она сказала, что демон требует невест из школы заклинателей, чтобы поглощать их духовные силы! Через год каждая его невеста умирает от истощения. Меня тоже отправляют на верную смерть. Прошу, вы же небожитель, спасите меня!

Я вцепилась в его рукав. Зачем ходить вокруг да около. Скажу сразу весь замес сюжета, лишь бы из меня не вытянули все силы, превратив в сушеную мумию!

Лю Сан смерил меня хмурым взглядом. Таким прямо дорамным. У меня ноги подкосились. Но я тут же себя одернула — Саша, ты глупая фанатка. Сейчас перед тобой не актер, а его персонаж Цзи Ян! Хоть приблизительно я и знала, каким должен быть этот небожитель, не могла судить о его характере наверняка. Но раз он главный герой, то должен быть заботливым, обходительным, так ведь?

— Призраки во сны не приходят, — отрезал он.

Неужели в мире магии в такое не поверят? Я должна сказать что-то поубедительнее.

— Возможно, это был не сон. Она приходила ко мне в комнату ночью. Но это не важно! Важно то, что повелитель демонов убивает своих невест. Сколько жизней он уже унес! В нашей школе каждый год отдают ему девушек!

— Повелителю демонов из Темного царства?

Я закивала.

— На мне проявилась метка повелителя демонов. Он выбрал меня в качестве своей невесты.

Я показала на свой лоб. Когда смотрелась в зеркало, никакой метки не видела, но кожей чувствовала, что она там есть.

Цзи Ян сложил два пальца вместе и поднес к моему лбу. Он не коснулся меня, но из его рук полилась золотистая энергия, которая мягко, как теплый ветерок, задела мою кожу. От нее у меня по спине пробежались мурашки.

— Ничего не вижу, но с тобой явно что-то не так. Говоришь, ваша школа каждый год отдает учениц в Темное царство?

— Да! Кстати… — Я на него с сомнением посмотрела. — А вы здесь по какой причине?

— Откуда меня знаешь?

— Ну… я слышала о небожителе Цзи Яне, который… который… — Я не знала, что ответить. И правда, откуда его знаю? Но тут в памяти что-то вспыхнуло, словно кто-то бросил мне подсказу, и я нашла, как все объяснить. — Который был учеником моего наставника Ли. Так вы мой старший?

Я подняла на него взгляд. Откуда это узнала? В анонсах точно об этом не говорилось. Может, в этом теле остались некоторые воспоминания? А куда делась настоящая Чжу Янь?

Цзи Ян шагнул ко мне. Я неосознанно попятилась, наступила на край оторванного куска платья и чуть не свалилась назад. Цзи Ян крепко схватил меня за предплечье и дернул на себя. Я упала ему на грудь чуть ли не в объятия. Ну вот, вышло прямо как в дораме! Как так получилось?

— Извините, — промямлила я, — кажется, я порвала платье.

Он не отпускал мою руку и неотрывно смотрел, словно перед ним предстало нечто невиданное, какое-то необъяснимое чудо. Под его взглядом мне стало неловко. Сердце бешено застучало. Могла ли я мечтать, чтобы мой любимый актер на меня так однажды посмотрел?

Но все-таки, что его так заинтересовало?

Цзи Ян словно опомнился и отпустил меня, шагнув назад. Я ощутила легкое разочарование от того, что он больше не был ко мне так близко. Но случилось и правда что-то странное. Даже не могу объяснить. Знаю лишь, что почувствовала в душе щемящую нежность. Может, это любовь с первого взгляда? Или все дело в моем любимом актере? Наверное, я давно с Лю Саном в парасоциальных отношениях, когда я глубоко к нему привязана, а он знать не знает о моем существовании…

— Я обучался у наставника Ли до того, как он пришел на Пик хрустальной горы. Откуда об этом знаешь? Старик сам рассказал?

— Д-да, — неуверенно ответила я. — Наставник говорил, что гордится своим учеником Цзи Яном, который стал небожителем!

— Но как ты меня узнала? — он с подозрением посмотрел на меня.

— Так наставник ваш портрет нарисовал, так вами гордится! — Я не была уверена, что это правда.

Цзи Ян вздохнул.

— Кто бы мог подумать. Я пришел сюда, потому что он меня позвал. Раз ученица наставника Ли, почему тебя выдают замуж за повелителя демонов? Как вижу, ты не желаешь этой свадьбы.

— Конечно, кто хочет, чтобы его медленно убивали целый год, высасывая духовные силы.

— Пойдем к наставнику и разберемся во всем. Пик хрустальной горы всегда представлялся тихим местом, никогда не слышал, чтобы учениц отдавали повелителю демонов.

Я вздохнула с облегчением. Сам небожитель Цзи Ян мне поможет! Возможно, разбирательство с демонами начнется раньше, чем было задумано по сюжету. Считаю, чем раньше — тем лучше!

Цзи Ян уверенным шагом двинулся по дорожке. Я последовала за ним, придерживая разорванную юбку. Платье было многослойное, так что порвалась лишь верхняя полупрозрачная ткань, тогда как нижние юбки остались целы и моих ног не было видно.

— Раз это происходит не первый год, почему же никто не забил тревогу? — задумчиво спросил Цзи Ян.

— Потому что никто не знает, что повелитель демонов убивает невест.

— То есть каждый год девушек из школы заклинателей отдают замуж за одного и того же человека, и никому не казалось это странным?

Я тоже над этим задумалась.

— И правда. Все знают, что девушек отдают за повелителя демонов, раз у них проявляется метка, но с этим никто ничего не делал.

Странная школа какая-то. Что здесь происходит? Наверное, какой-то заговор, который должны были раскрыть главные герои.

— Я не увидел у тебя никакой метки повелителя демонов. С чего решила, что она есть?

Ну, в анонсе так говорилось. И сестра Ляньхуа тоже сказала, что она проявилась.

Цзи Ян надавил:

— Ты своими глазами ее видела?

Своими глазами я еще ничего не видела. Но видела ли ее Чжу Янь? Я напрягла память. Может, в этом теле сохранились воспоминания.

И правда в голове всплыли картинки: за несколько дней до этого Чжу Янь почувствовала жар между бровей и поспешила к зеркалу. На ее лбу появился жуткий кроваво-красный знак. Девушку охватил первозданный ужас — она знала, что это метка невесты повелителя демонов.

— Да, я ее видела. Прямо на лбу. Страшная такая! Она держалась пару дней, скрыть ее не получалось, так что все ее видели. Никто не сомневался, что меня выбрал повелитель демонов, поэтому стали готовиться к свадьбе.

— Почему же я не смог проявить эту метку? Мне не нравится, что здесь творится. Разберемся.

— Я знала, что такой замечательный небожитель как вы, спасет меня от смерти!

Я чуть не бросилась его обнимать. Как же повезло, что встретила его! Я в этом мире совсем не ориентируюсь. Что бы я одна делала?

Тут на дороге нам встретилась сестра Ляньхуа. Увидев меня, она со всех ног понеслась сюда. Черные волосы развевались за ее спиной, подобно шелку. Лицо одухотворенно-возвышенное, как у благородных барышень. Возможно, девушка по сюжету метит в небожительницы. Красивая главная героиня. И судя по всему, подруга верная, раз ради Чжу Янь решила расследовать дело о невестах повелителя демонов.

— Вот ты где! — она указала на меня. — Вода была просто предлогом, чтобы убежать? Как так можешь, А-Янь. Жених ведь тебя уже ждет у ворот школы!

— Сестра Ляньхуа, а тебе не кажется странным отдавать меня замуж за повелителя демонов? Почему никто не задумался о том, что в этой школе каждый год сплавляют ему по ученице? Это похоже на жертвоприношение!

— Что за ерунду ты говоришь? Господин Чжоу хороший человек, почему обозвала его демоном?

— Какой еще господин Чжоу? — не поняла я.

Такое чувство, что мы говорили о разном.

Цзи Ян вмешался в наш разговор.

— Я друг одного из наставников. Встретил случайно эту сбежавшую невесту. Не совсем понимаю, что тут у вас происходит. Но если девушку выдают силой замуж за нелюбимого, боюсь, я буду против.

— Господин, моя младшая с самого утра сама не своя! — сестра Ляньхуа разозлилась. — Они встретились с господином Чжоу в городе и влюбились друг в друга с первого взгляда. А сейчас, А-Янь просто испугалась! Но она сама согласилась на эту свадьбу, никто силой ее не выдает!

— Это неправда! — Я повернулась к Цзи Яну. — Меня выдают за повелителя демонов, а потом он меня убьет.

Он переводил подозрительный взгляд с меня на нее.

Сестра Ляньхуа возмутилась:

— Что за вздор ты несешь? Господин Чжоу благовоспитанный купец. Может, тебе ночью кошмар приснился? Накануне говорила, что так его любишь, что жизни без него не видишь! Так мечтала выйти за него замуж.

Почему она морочит нам голову? Когда сидели перед зеркалом, она упомянула и метку, и повелителя демонов. Я не могла неправильно понять замес сюжета. В анонсе совершенно точно говорилось, что все начинается со свадьбы ученицы и повелителя демонов.

Похоже, сестра Ляньхуа заколдована.

Но Цзи Ян ведь мне поверит?

Я надеждой на него посмотрела. На его спокойном лице не отражалось никаких эмоций.

— Что ж, раз сбежавшая невеста найдена, возвращаю ее вам.

У меня упало все внутри. Как? И небожитель тоже заколдован? Или не поверил мне? Выходит, сейчас только я знаю правду?

Глава 3

— Идем, А-Янь, — сестра Ляньхуа взяла меня под руку.

Я потерянно обернулась на Цзи Яна. Ляньхуа потянула меня обратно к дому, но тут Цзи Ян сделал плавное движение рукой, и девушка обмякла, потеряв сознание. Я едва успела ее удержать, чтобы она не шлепнулась на землю. Духовные силы Цзи Яна подхватили ее и мягко уложили на дорожку.

— Надо было отвлечь ее внимание, — объяснил он. — Все это очень странно. Она не одержима злым духом, и я не ощущаю демонической энергии. Выглядит так, будто ты и правда не хочешь выходить замуж и сочиняешь небылицы о повелителе демонов.

— Я не сочиняю!

— Я сказал, что так лишь выглядит, — спокойно ответил Цзи Ян. — Кто-то хочет выставить тебя не совсем адекватной. Но я верю, что ты говоришь правду.

У меня упал камень с плеч. Хороший герой! Признаться, надоели типажи персонажей, которые издеваются над главными героинями, а потом они внезапно друг в друга влюбляются и становятся счастливы вместе. Хочется такого мужчину, который всегда будет на твоей стороне, а ты за ним, как за каменной стеной! Недавно как раз смотрела дораму, где злая наложница строила козни и обвинила во всех грехах главную героиню. Герой предпочел поверить злодейке, и героиню наказали карой молниями! Мне стало так обидно. Стоило ли страдать из-за твердолобого мужлана? Зачем он сдался вообще, особенно когда на горизонте был благородный морской принц? Конечно, в конце главная героиня осталась вовсе не с принцем. В общем, от той дорамы я вся переплевалась, но проекты, в которых снимался Лю Сан, обещали быть не такими. Сейчас я в этом убедилась, и мне полегчало.

Похоже, небожитель Цзи Ян станет одним из моих любимых персонажей. Да еще и с внешностью моего любимого актера! Рядом с ним мне тут точно ничего не грозит.

Подождите-ка…

Но я ведь не главная героиня!

Я посмотрела на бессознательную Ляньхуа. Они ведь с Цзи Яном должны быть вместе по сюжету!

Или уже все поменялось?..

— Нам следует поговорить с наставником, — распорядился Цзи Ян. — Но для начала… ты слишком бросаешься в глаза. Сможешь переодеться?

Я поняла, что красное платье и правда как тряпка для быка. В таком виде совсем не затеряешься в толпе.

— А ее мы тут оставим? — Я посмотрела на околдованную Ляньхуа.

Цзи Ян взмахнул руками, и тело девушки окутала золотистая энергия, которая подняла ее в воздух. Таким образом Ляньхуа долетела до нашего дома. Память Чжу Янь услужливо подсказала дорогу назад, а то я не успела все запомнить. Когда я открыла двери, Цзи Ян переместил девушку на кровать.

— Буду ждать снаружи.

Я быстро переоделась в ученические голубые одежды — других нарядов не нашлось, — а потом перед зеркалом повыдергивала все шпильки из головы. Прическа распалась. Рядом с зеркалом висела белая лента, и я перевязала ей волосы в хвост. Сойдет.

А Чжу Янь симпатичная: аккуратные черты лица, чуть вздернутый нос, кошачий взгляд, подчеркнутый макияжем. Мы с ней даже очень похожи, только у меня разрез глаз не азиатский. Быть может, повелитель демонов выбирает невест еще и по внешнему виду? Что он с ними делает помимо того, чтобы вытягивать силы? Боюсь представить! И уж точно не хочу узнавать ничего наверняка, тем более на собственной шкуре.

Я поспешила из комнаты. Цзи Ян стоял на крыльце спиной к двери. Я еще раз поразилась, какой он высокий, статный и широкоплечий. Пока он рядом, я точно буду в безопасности и повелитель демонов до меня не доберется. Раз главной героине ничего не грозит, я… заменю ее в совместных приключениях с небожителем! Да, только так я выживу.

— Готова? — он повернулся ко мне, окинул долгим взглядом, задержавшимся на моем лице, а потом посмотрел в сторону. — Отлично, не отходи от меня.

Голос его при этом ничего не выражал, тело оставалось будто замороженное, но в глазах мелькнула тень какой-то эмоции, которую я не могла расшифровать. Может, и правда влюбился с первого взгляда? Вот только не в меня, а в Чжу Янь. Эта мысль поставила меня в тупик. С одной стороны приятно оказаться рядом с любимым актером, с другой — чужое тело теперь казалось барьером. Не хватало, чтобы Цзи Ян начал испытывать к нему чувства! Я бы хотела, чтобы он так смотрел на меня настоящую!

Эх, Саша, много хочешь, оборвала я себя. Радуйся, что хоть как-то можешь побыть рядом с Лю Саном, ведь в реальной жизни тебе такое точно не светит. Он знать не знает о твоем существовании и никогда не узнает!

И правда, мы будто живем в разных мирах. Эта китайская звезда сияет так высоко, что такой простой смертной как я до нее никогда не добраться.

Стоит довольствоваться тем, что есть.

Непонятно, для чего я здесь и вернусь ли вообще домой. Но одно другому не мешает: не только спасусь от путешествия в Темное царство, но и проведу время с Лю Саном, пусть это не совсем он, а я — не совсем я.

Я подошла к Цзи Яну, и мы отправились по деревянным мостикам, проложенным через дворы школы. Пока шли, я не отступала от небожителя ни на шаг, едва не касаясь его плеча. Память Чжу Янь подсказала, где находится двор наставника Ли. Мы добрались до сада с цветущими персиковыми деревьями, под сенью которых располагался небольшой павильон, где медитировал седовласый и седобородый старец.

— Наставник! — позвала я.

Он не отозвался. Странно, его ученица отправляется в пасть к демону, а он медитирует. Я подобралась к нему и коснулась плеча. Наставник вдруг покачнулся и свалился на бок. Я удивленно ахнула. Уснул? Или потерял сознание?

— Не трогай его! — взволнованно сказал Цзи Ян, подбежал ко мне и дернул на себя.

— Почему?

Он нахмурил брови, оглядываясь по сторонам.

— Он мертв.

Меня сковало по рукам и ногам. Да что в этой школе происходит? Странность на странности. Не иначе как какой-то заговор. Но против кого и с какой целью?

Цзи Ян выставил два пальца перед собой и проверил наставника с помощью духовных сил.

— Его убили, да?.. — едва слышно спросила я.

— Не похоже.

Он был напряжен, на лбу залегла морщина от усердных размышлений. Если небожитель не понимал, что происходит, то я и подавно не пойму. Каждая дорама хоть и базируется на китайской мифологии, но правила миров разные, и я пока еще не знала, как тут все работает.

Тут раздались чьи-то шаги. Кто-то поднялся в павильон. Я развернулась. На пороге застыл мужчина лет сорока на вид с прилизанными волосами и в светлых одеждах. Он вперил в нас убийственный взгляд. Память Чжу Янь подкинула имя: Бай Гуан, сам глава школы Пик хрустальный горы.

С тихой яростью он выставил руку в бок, и в его ладони материализовался меч.

— Вы убили наставника Ли?!

Глава 4

Глава Бай Гуан взмахнул мечом. Вслед за его движением собрались серебристые духовные силы, которые полетели прямо на нас. Я вскрикнула. Глава Бай самый сильный заклинатель на Пике, ему бы не составило труда насмерть пришибить такую ученицу, как я!

Хорошо, что рядом был небожитель Цзи Ян. Он просто выставил руку, и духовные силы главы с грохотом вонзились в золотистый щит. Меня обдало порывом ветра, и я спряталась за спину Цзи Яна.

Глава не остановился, с размаху нанес еще один удар, но результат был тот же: Цзи Ян не убирал руку, и его щит выдержал атаку серебристых сил Бай Гуана.

— Похоже, глава Пика хрустальной горы не понимает, кто перед ним, — спокойно изрек Цзи Ян.

Меня поразила его выдержка. Нас только что обвинил в убийстве и атаковал сильный заклинатель, но он не нападал в ответ, не отстаивал свое доброе имя, просто держал защиту, словно позволяя сопернику выплеснуть эмоции.

Глава Бай наконец остановился, но меч не убирал, держа наготове.

— Кто ты такой?

— Владыка Севера Ван Цзюнь.

Так его зовут не Цзи Ян? Или он назвал какое-то другое имя?

Как бы то ни было, оно подействовало. Глава Бай растворил меч, сцепил руки перед собой и склонился в поклоне.

— Приношу извинения.

Выглядел он даже немного напуганным.

А вот нечего без разбирательств нападать! Так мог и убить, будь на нашем месте кто-то слабее. А в этой школе слабее главы буквально все!

— Что Владыку Севера привело на Пик хрустальной горы?

Цзи Ян убрал щит и сложил руки за спиной.

— Мало кто знает, но наставник Ли обучал меня до того, как я вознесся.

Глава Ли вскинул брови.

— Так старик Ли…

Он осекся, глядя на тело старца.

— Сегодня я получил от него сообщение и пришел навестить, — продолжил Цзи Ян. — В этой школе творится что-то странное. Требую объяснений, глава Бай.

Бай Гуан совсем сконфузился. Я едва сдержала злорадную усмешку. Ну что, небожитель пришел с проверкой, как будешь выкручиваться? Очевидно, что за тем, чтобы сплавлять невест повелителю демонов, стоишь именно ты!

— Я пришел только сейчас, чтобы поговорить с наставником Ли, и тоже понятия не имею, почему он мертв. Я подумал, что вы убийцы. А ты, ученица, как тебя зовут, и что тут делаешь?

Решил заподозрить меня? Ну, не тут-то было.

Прежде, чем я ответила, Цзи Ян непроницаемо объяснил:

— Эта ученица моя младшая, раз у нас с ней один наставник. И я не понимаю, почему сегодня ее собирались насильно выдать замуж за повелителя демонов? Глава Бай, вам придется многое объяснить.

Спасибо создателям дорамы! Благодаря тому, что у нас с небожителем Цзи Яном общий наставник, у меня есть статус, который дает мне дополнительную защиту. Уф! Наверное, поэтому Цзи Ян расследовал убийства учениц в этой школе вместе с Ляньхуа — потому, что хотел спасти свою младшую. Вот только… почему умер наставник? Это тоже часть сюжета?

— Не понимаю, о чем вы говорите, Владыка Севера. Сегодня действительно одна из наших учениц выходит замуж, но не за повелителя демонов, а за купца.

Цзи Ян сощурился, пристально глядя на главу, и кивнул.

— Да, это я уже слышал. Как старший этой ученицы я против этого брака. Хочу лично объяснить это жениху. А смерть моего наставника, — он посмотрел на мертвого старца, и в его взгляде отразилась горечь. — Это не убийство. Он ради чего-то отдал все свои духовные силы. Но я не могу понять, ради чего.

— Их кто-то поглотил? — спросила я. — Может, повелитель демонов?

— Нет. Демонической энергии я не чувствую. Не думаю, что их поглотили, они куда-то переместились.

— Но куда?

Цзи Ян взмахнул рукой, вслед за его движением высвободилась золотистая энергия, как звездная пыль. У него очень красивые силы. Они пролетели над нашими головами и растворились. Наблюдая за этим, Цзи Ян нахмурился. Явно что-то проверял.

— Не могу отследить, в этом мире его духовных сил уже нет. Мне не нравится, что происходит в этой школе. Глава Бай, надеюсь, вы поможете во всем разобраться.

Глава Бай деревянно поклонился.

— Конечно, Владыка.

— Запереть школу и никого не выпускать, — приказал Цзи Ян.

Услужливо-озадаченное выражение застыло на лице главы Бая, как маска.

— Конечно, Владыка, — повторил он.

— Тогда почему вы еще здесь? — надавил Цзи Ян.

— Да, сейчас будет сделано.

Он ушел. Я провожала его спину, пока он не скрылся за поворотом, а потом повернулась к Цзи Яну.

— Мне кажется, он замешан в том, что тут происходит. Он ведь глава школы и самый сильный заклинатель.

— Такая возможность есть, но где доказательства? Будем разбираться постепенно.

— А если он сбежит?

— Ему некуда сбегать, но если и попытается, я его запросто отслежу, потому что знаю, как выглядит его сила.

— Вы можете отслеживать чужие духовные силы?

— Что-то вроде того, но только если их использовали недавно.

Я покивала.

— Мне повезло, что я встретила вас. Без вас я бы пропала.

— На все воля судьбы, — невозмутимо отозвался Цзи Ян. — Но раз ты не поддалась всеобщему помешательству, значит, в тебе есть что-то особенное. Вот это действительно везение.

Я тут же задумалась. Возможно, предыдущие невесты тоже поддавались этому «гипнозу», иначе за пределы школы давно бы просочились сведения о жертвах демона. Но все в школе воспринимали это как должное, а при посторонних делали вид, что ученица выходит замуж за какого-то человека, причем по любви. Наверное, Чжу Янь тоже думала, что все в порядке вещей, просто я, попав в ее тело, не поддалась колдовству. Наверное, это особенное и заподозрил во мне Цзи Ян. А что будет, если он узнает, что я не настоящая Чжу Янь? Нельзя ему говорить.

— Вы сказали, что вас зовут Ван Цзюнь?

— Да, это мое имя. — Он выжидательно посмотрел на меня.

— Тогда… вы не Цзи Ян? — Я ничего не понимала.

— Так меня звали до вознесения. И вот что любопытно, — он шагнул ко мне, пристально вглядываясь в мое лицо, — наставник не говорил, что мне изменили имя? Ты всегда знала меня как Цзи Яна?

Я кивнула.

— Даже не думала, что у вас другое имя.

— И ничего не слышала о Владыке Севера?

— А что? — не поняла. — О вас говорят что-то плохое?

Он не повел и бровью.

— Обо мне всякое говорят.

— Ну, меня не волнует, что о вас говорят. Вы мой старший, и я верю только в то, что вижу своими глазами. Наш с вами наставник отдал свою жизнь ради чего-то и нужно выяснить, ради чего. Наверняка это связано как-то с повелителем демонов. Эта школа словно околдована.

Я посмотрела на тело несчастного старика. Он будто спал.

Память Чжу Янь внезапно подкинула картинки.

Маленькая девочка лет десяти пришла к подножию горы. Узкая тропка вела к лестнице, уходящей наверх. Перед ней стояли ворота, на которых дежурили стражи-заклинатели в голубой форме. Они выставили перед ней руки.

— Сюда нельзя.

— Но я пришла учиться боевым искусствам! — предъявила девочка.

— Сначала надо записаться на состязания, пройти испытания и только потом наставники решают, принимать кого-то или нет. Нельзя просто так пожаловать к воротам.

— А где проходят состязания?

— В этом году их больше не будет, записывайся в следующем.

— Но мне нужно сейчас! — девочка топнула ногой.

— Нам тоже много чего нужно именно сейчас, — хмыкнул страж. — Но нельзя получить все только потому, что этого хочешь.

Тут к девочке подошел возвращавшийся с прогулки старец. Я узнала в нем наставника Ли. На его спине была корзинка с травами, а в руке палка как посох, на которую он опирался. Его седые волосы были собраны в плотный пучок. Вместо вычурных одежд заклинателя — простое балахонистое облачение из хлопковой ткани. Он показался маленькой Чжу Янь добродушным дедушкой.

— Девочка, хочешь стать ученицей Пика хрустальной горы? — с улыбкой поинтересовался он.

Она закивала.

— Хочу бороться со злом и спасать людей! Буду великой героиней!

— Как твое имя?

— Чжу Янь.

Наставник Ли на нее пристально посмотрел, словно сканировал взглядом.

— Раз ты здесь, значит такова судьба. Я беру тебя в свои ученицы.

Чжу Янь со всей серьезностью села на колени и поклонилась наставнику.

Старик по-доброму рассмеялся.

— Но вы не можете просто так взять новую ученицу! — возмутился стражник.

— Будешь говорить мне, что я могу, а что нет? — пригрозил наставник. — Отныне это моя ученица, пропускайте нас на Пик хрустальной горы!

Стражник проглотил язык и снял полупрозрачное магическое поле с ворот, пропуская наставника и Чжу Янь.

На этом воспоминание закончилось. Интересно, что привело девочку в таком маленьком возрасте к школе заклинателей, и почему наставник так просто ее взял в ученицы? Кажется, старик что-то знал. Я вновь на него взглянула. Казалось, на его губах навсегда застыла мягкая улыбка.

— Нужно его похоронить, — сдавленно сказала я.

Даже не заметила, как по щеке катится слеза, а на душе скребут кошки. Я не знала этого человека, но мне было грустно от его смерти.

— Его не нужно хоронить, — глухо ответил Цзи Ян.

Почему? Прежде, чем он объяснил, тело наставника обратилось в серебристую пыль и развеялось в воздухе.

— Он достиг такого уровня, что его тело ушло в звездное пространство.

Цзи Ян опустился на колени и поклонился витающим в воздухе частицам, которые устремились в небо. Я опомнилась, вытерла слезу и повторила за ним, отдавая почесть наставнику.

Цзи Ян с теплотой глядел на улетающие песчинки.

— Он всегда говорил, что на все воля судьбы. Раз так случилось… думаю, он знал, что делает.

Судя по воспоминаниям Чжу Янь, наставник знал больше, чем казалось на первый взгляд. У него были какие-то свои причины. Наверное, позже мы поймем, что здесь произошло.

— Теперь, — Цзи Ян поднялся, — хочу пообщаться с твоим женихом, господином Чжоу.

Глава 5

— Я пойду с вами, — вызвалась я. — Тоже хочу посмотреть на этого «господина Чжоу». Думается мне, что если он и существует, то за его личиной скрывается сам демон!

Так бы, наверное, сказала настоящая Чжу Янь. А вот я на самом деле не хотела ввязываться ни в какую опасность, но оставаться одной в школе, где все непонятно, а каждый человек заколдован, я не горела желанием. Уж лучше быть рядом с небожителем.

Цзи Ян кивнул моим умозаключениям.

— Если демон и правда пришел, то мы его быстро поймаем и разберемся, что происходит в этой школе.

Несмотря на свои слова я очень сомневалась. Если бы демон явился к школе в личине некоего купца Чжоу, то дораму бы не снимали. Это была бы самая быстрая развязка. Если к подножию школы кто-то и пришел, то, вероятно, это его подчиненные, которые проводят невесту в Темное царство.

Мы покинули павильон наставника. В садах стояла тишина, время было около полудня, а на улице никого не было. Даже странно: ни одного упражняющегося заклинателя. Сегодня выходной, что ли? Мне стало жутко. Если бы и правда осталась тут одна, сразу бы поседела. Что же тут происходит? В трейлере дорамы здесь определенно было не так тихо.

— Куда все подевались? — проговорила я. — Вам не кажется… что так не должно быть?

— Наверняка что-то станет ясно, когда определим, существует ли какая-то свадебная процессия.

По правилам китайской свадьбы жених приезжает в дом невесты вместе со своими людьми и паланкином. Все в красных одеждах, яркие, красочные, они проходят по городу, устраивая целое шествие, пока не добираются до дома молодоженов, где и проводится сам свадебный обряд. Даже демонам такое не чуждо, но я все равно сомневаюсь, что внизу нас ждет настоящая свадебная процессия.

— А-Янь, — небожитель вдруг повернулся ко мне с легкой улыбкой, — мы можем общаться на равных.

— Тогда мне звать вас братом Яном?

Так ведь героини называют своих соучеников.

— Если хочешь.

— Как скажешь, брат Ян! — тут же согласилась я.

— Если тебя выбрали демоны, они постараются заполучить свое любыми способами. Не отходи от меня ни на шаг.

— И не собираюсь. — Я демонстративно шагнула к нему ближе.

— На каком ты уровне сил?

А на каком я уровне? Вот бы знать! Я напрягла память Чжу Янь. В голове была лишь пустота.

Цзи Ян остановился и проверил меня духовными силами. На его лице отразилось замешательство. Он одернул руку, словно обжегся.

— У тебя нет духовных сил. Может, их кто-то запечатал?

В теле заклинательницы без духовных сил! Все хуже и хуже. Может, магия исчезла вместе с настоящей Чжу Янь? Или это из-за метки повелителя демонов? А что случилось вообще с Чжу Янь? Она умерла и ее душа отправилась в мир иной? А с чего бы ей умирать? Знать бы, почему и как я появилась в ее теле. Но одно понятно: я в еще более уязвимом положении, чем мне казалось, ведь простой смертной против демонов в одиночку точно не выстоять.

Цзи Ян вдруг окутал меня своими духовными силами. Они были теплые и приятные, как лучи солнца, но в груди я ощутила острую боль, сморщилась и согнулась. Цзи Ян тут же остановился и развеял силы. Голова вдруг закружилась, и я пошатнулась.

Цзи Ян меня подхватил, придерживая за плечи, а моя голова легла на его плечо.

— Прости, — почти испуганно выдохнул он. — Я думал, смогу разблокировать твои силы. Если их и запечатали, то сделал это кто-то куда могущественнее меня.

Это было логично. Небожитель сильнее любого заклинателя на земле. Он мог вернуть мне силы. Если их запечатал кто-то сильнее, например, повелитель демонов, то его стоит опасаться. Злодей, что ли, могущественнее Цзи Яна?

Или… это сделал вовсе не злодей?

Тут я подумала о наставнике. Отдал за что-то свои силы прямо в день странной свадьбы своей ученицы. Наверняка не просто так.

— Брат Ян, — проговорила я. Он так и держал меня за плечи, и я подняла на него взгляд. — На каком уровне был наставник?

— Думаешь, это сделал он?

— Он… всегда казался мне загадочным.

Цзи Ян вздохнул.

— Не знаю. С тех пор как я вознесся, не встречался с ним.

— И давно это было?

Он задумался.

— Лет… сто назад? Не знаю, на небесах время идет по-другому.

Я сглотнула. Так этот небожитель старше меня больше, чем на сто лет?

— А сколько тебе лет, брат Ян?

— А-Янь, я не просто так стал Владыкой Севера. Я совершенствовался много сотен лет.

— Много сотен? — у меня в горле встал ком.

— Я не помню, сколько точно.

Ну ладно, вроде, для такого мира это нормально, он же небожитель все-таки. Впрочем, а сколько Чжу Янь тут совершенствовалась? Время для заклинателей идет чуть иначе, чем для смертных.

— Если ты не можешь пользоваться своими силами, то тем более не отходи от меня. Давай разберемся с твоим женихом. Как ты себя чувствуешь?

Я выпрямилась. Головокружение уже прошло, и я кивнула.

Убедившись, что я и правда в порядке, он двинулся вперед. Мы пересекли дворы с пышной растительностью, множественные крытые галереи и наконец вышли к лестнице, круто опускающейся вниз с горы. Цзи Ян проверил с помощью своих духовных сил окружающее пространство.

— Не ощущаю демонов.

Он взял меня под руку, и мы плавно полетели над ступенями, словно спускались на эскалаторе. Так было значительно быстрее, чем идти пешком, ведь лестница крутая и длинная.

Внизу, у небольших ворот и правда стояла свадебная процессия. Слуги в красных одеждах, лошади и паланкин. Значит, демоны не пренебрегли пышным шествием.

Но стоило нам подлететь ближе и опустится рядом с процессией, как стало еще больше непонятного.

Это не люди! И даже не демоны!

Вся процессия — фальшивка. В красные, уже изрядно обветшалые одежды наряжены деревянные манекены. Лошади — просто чучела с грязной потрепанной шерстью. А дерево паланкина уже потемнело, будто он стоял тут под дождями несколько месяцев. Вся эта экспозиция китайской свадьбы явно долго прозябала невостребованная. Вот только от нее нет никакой практической пользы. Невеста же не сможет вместе с ней уехать! Значит, девушек забирали каким-то иным способом?

Мне стало по-настоящему жутко. Наверное, невеста, как и все в школе, думала, что это по-настоящему. А вон и купец «господин Чжоу» стоит во главе процессии — манекен на коне.

Цзи Ян хмуро его оглядел.

— Похоже на происки демонов, но никаких злых сил.

— В таком случае, за этим стоят не демоны?

— Ты знаешь, куда отвозили невест?

В памяти Чжу Янь я ничего такого не могла найти, поэтому покачала головой.

Цзи Ян кивнул, словно у него была догадка, и сейчас она подтвердилась.

— За этим стоит не демон, а дух иллюзий. Чтобы сделать свою магию реальной, он обычно использует реквизит. — Он кивнул на манекены. — Под его чарами люди превращаются в марионеток, которые будто участвуют в театральной постановке. Поэтому я не ощущаю вблизи школы демонической энергии. Возможно, этот дух лишь сговорился с Темным царством. Не знаю, что ему пообещали за это, но, наверное, что-то стоящее. К счастью, мой разум сильнее, и я пробыл на горе не так долго, поэтому не поддался чарам.

Раздался смех, жуткий и загробный, словно смеялся какой-то злодейский призрак. Перед нами заклубилась зеленоватая энергия, из которой материализовался юноша с длинными волосами и в изумрудных одеждах. Смеялся он. Зубы его были заостренные, как у хищника. Бог мой, а зачем ему такие? Он ведь не ест людей?..

Так он ведь не злой демон, а просто дух!

Всегда возникают путаницы в бестиариях китайских дорам. В каждом мире все по-разному. В одних демоны — это просто оборотни, которые могут принимать свои истинные формы в виде животных, растений или предметов. В других демоны — злобные твари. Что у нас здесь? Судя по всему, демоны — как раз последний вариант: монстры и злодеи, пошедшие по темному пути, у которых плохая энергетика. А в роли оборотней — духи. И если так, то какая истинная форма у этого юноши с заостренными зубами?

— Думаешь, я не проведу тебя, небожитель? — юноша метнулся на нас.

Я отшатнулась, а Цзи Ян выпустил щит. Но дух нырнул в землю, а после рядом с ногами Цзи Яна вылезли зеленые лианы. Похоже, его истинная форма — какое-то растение!

Глаза Цзи Яна тут же засветились зеленым. Руки опустились, духовные силы развеялись. Неужели это существо может брать под контроль человека? Вернее — самого небожителя! Такого поворота ни Цзи Ян, ни тем более я не ожидали.

Со зловещей усмешкой Цзи Ян повернулся ко мне. Зубы его тоже оказались заостренные!

— Так или иначе, ты все равно отправишься к повелителю демонов, ведь он избрал тебя своей невестой, — голос не принадлежал Цзи Яну, говорил этот дух растения.

Глава 6

Меня сковала паника. Если дух завладел телом Цзи Яна, то как я против него выстою? Все очень плохо! И почему у духа это вообще получилось? Он ведь не мог быть сильнее небожителя!

Руками Цзи Яна дух выпустил в меня поток золотистых духовных сил. Хоть в теле Чжу Янь не осталось магии, оно все еще было спортивным: заклинатели активно тренируются с мечами. Я отскочила в сторону благодаря лишь мышечной памяти. Духовные силы Цзи Яна вонзились в дерево позади меня и переломили его ствол. Мамочки, это ведь могла быть я!

— Цзи Ян! — отчаянно крикнула я, надеясь, что смогу до него достучаться.

Он выпустил в меня новый поток сил.

Я спряталась за чучелами и манекенами свадебной экспозиции. Одна из лошадей приняла удар и взорвалась ошметками искусственной шерсти.

Нырнув за паланкин, я прокричала:

— Мать твою, дух, ты решил меня прикончить? Может договоримся? Я же, вроде как, невеста демона!

Дух остановился. Сердце барабанило в груди как сумасшедшее. Я осторожно выглянула из-за паланкина, но Цзи Ян куда-то делся.

Я тихо пробралась вдоль фальшивой процессии к самому концу и выглянула снова — здесь угол обзора был лучше. Цзи Ян стоял на прежнем месте и держался за шею, будто в нем проснулся разум, и он боролся с духом за тело. Уф, может, небожитель сам сможет избавиться от этого паразита.

Не успела я расслабиться, как вдруг раздался внезапный механический голос.

[Системное оповещение. Выход за зону. До смерти осталось три секунды]

В замешательстве я огляделась. Кто это говорит? Как робот-женщина, объявляющая на светофоре «заканчивайте переход».

[Две секунды]

В панике я попятилась. Что за обратный отсчет? Почему такая шутка есть в дораме?

[GAME OVER]

Я ощутила резкий толчок в спину, а в грудной клетке разлилась острая боль. Опустив взгляд, я с ужасом и непониманием обнаружила, что из моей груди торчит окровавленный клинок. Кто-то воткнул мне меч в спину?! Что происходит?

Я перевела растерянный взгляд в ту сторону, где стоял Цзи Ян, но уже ничего не увидела. Все смазалось в одно разноцветное пятно, а потом разом на меня нахлынула тьма.

Я умираю?

С рваным вздохом я дернулась вперёд и едва не упала. Чьи-то руки придержали меня за плечи, а сама я уперлась животом в край туалетного столика. Оглядев себя, я обнаружила, что одета в красное свадебное платье, а в груди нет никакого кинжала. Подняв взгляд, я увидела через отражение перепуганное лицо Чжу Янь с ярко-алыми губами, а за спиной стояла растерянна Сюань Ляньхуа с заколками в руках.

— Ты что, уснула, что ли? — спросила она.

Все сначала?

Сюань Ляньхуа покачала головой, глядя на меня через отражение.

— Чжу Янь, кажется, ты перенервничала из-за свадьбы. Но ничего не поделаешь, на тебе проявилась метка повелителя демонов.

Они что, будут убивать меня, пока я не смирюсь с судьбой и не пойду к этому повелителю демонов? Или кто вообще ко мне так подло подкрался и зарезал? В одном я уверена, это точно был не дух в теле Цзи Яна, потому что он так и остался стоять в другой стороне от меня.

Вдруг раздался тот же женский механический голос, заставивший меня вздрогнуть.

[Системное оповещение: осталось две жизни]

Две жизни? Значит, я умерла и начала все заново? Это что, игра какая-то?

[Подсказка: доберитесь до места и осмотрите тело наставника. Ваша цель выжить и спасти Цзи Яна]

Спасти Цзи Яна? От чего? Я думала, это он будет мне помогать. Впрочем, одно другому не мешает. И всё-таки я должна знать, что ему грозит и что тут вообще происходит. Нельзя было раньше сделать эти объявления? И вообще, можно было поподробнее объяснить, какие шаги я должна предпринять!

[Вы сами должны головой подумать и разобраться в том, что тут происходит]

Она что, мысли мои читает? Ещё и упрекает? Совсем офигела? Почему я вообще должна тут что-то делать и как мне вернуться домой?

[Система тяжело вздыхает. Вам дано три жизни. Одна потрачена. По истечении всех трёх наступает смерть. Игровая зона ограничена. Не покидайте Пик хрустальной горы, пока не выполните задание. После достижения цели, у вас будет шанс вернуться в свой мир. Смерть здесь равна смерти вовне. Вы не проснетесь]

Я глубоко вдохнула, дыхание мое задрожало.

Это не дорама, а какая-то игра, где на кону стоит моя жизнь. Как я тут оказалась? Вообще-то я довольно ленивый человек и не люблю разбираться в чем-то сложном, но… видимо, придется! Вот же заявочка — игра на выживание!

Так, будем решать проблемы постепенно. Первым делом я должна выполнить задание. Какое? Осмотреть тело наставника. А потом каким-то образом спасти отчего-то Цзи Яна. Может, смерть наставника связана с тем, что грозит главному герою? Начнем с этого. Выходит, в первый раз я совершила ошибку, решив уйти с горы. Сейчас нужно оставаться тут и, видимо, искать злодея.

Правда, очень жестоко бросать меня в гущу событий и возлагать какие-то надежды, при этом не давая магических сил. Почему я не могу ими пользоваться?

[Чжу Янь — ваш аватар в этом мире. Ее силы запечатаны, разблокировать их невозможно. Но у вас есть доступ к некоторым ее воспоминаниям]

Негусто.

А где настоящая Чжу Янь?

[Чжу Янь — игровой персонаж. Она не реальный человек]

Понятно, в таком случае они все здесь нереальные люди?

А как же… Лю Сан, который играет Цзи Яна? Он просто персонаж с лицом моего любимого актера?

— Чжу Янь, ты совсем разволновалась, — заметила стоящая позади Ляньхуа.

Пока я мысленно беседовала с системой, она воткнула мне в прическу несколько шпилек.

Я посмотрела на нее через зеркало. Она тоже ненастоящая? А лицо-то у нее одной известной актрисы, между прочим!

— Как-то мне плохо, — страдальчески проговорила я. — У меня так в горле пересохло, можешь принести мне попить, пожалуйста?

— Мы только тебе губы накрасили!

— Я аккуратно попью.

Я закашлялась, показывая, как мне невыносимо. Если в первый раз сработало, зачем выдумывать что-то новое? Сейчас мне нужно избавиться от Ляньхуа, чтобы покинуть комнату.

Та вздохнула и вышла.

Я вскочила и побежала к окну, чтобы как и в первый раз выбраться наружу. Но теперь я перелезла аккуратно, чтобы не порвать платье — нечего оставлять улики, чтобы меня быстро нашли.

Спрыгнув на крытую галерею, я понеслась по просторным садам, чтобы разыскать Цзи Яна. В первый раз он мне поверил, так что нужно сразу переманить его на свою сторону. Он вышел из-за куста так же внезапно, и я опять наступила ему на ногу. Он придержал меня за локти, и мы пересеклись взглядами.

— Куда ты так спешишь? — вкрадчиво спросил он. — Сбегаешь со свадьбы?

[Система довольно ухмыляется и одобряет ваше решение: зачем изобретать новое, когда старое и так хорошо работает]

[Системное дополнение к вышесказанному: это относится и к вашей смерти]

Она что разговорилась и теперь не заткнется? Я и так поняла, что если будем действовать по тому же алгоритму, меня снова у подножия горы прирежут!

Глава 7

Понимая, что я могу придерживаться прошлых своих действий, но не досконально, я рассказала Цзи Яну о пришедшем ко мне во сне призраке предыдущей невесты повелителя демонов. Сейчас мне нужно было быстро ввести его в курс дела, чтобы он перешел на мою сторону.

Мы вновь познакомились и выяснили, что были у одного наставника.

— Раз ты мой старший, будем общаться на равных, — предложила я, чтобы сразу установить более доверительные отношения.

Цзи Ян на меня как-то странно посмотрел. В этот раз я не порвала платье, поэтому не оступилась и ему не пришлось меня придерживать. И все равно… в его взгляде что-то промелькнуло. Наверное, я была права — он влюбился в Чжу Янь с первого взгляда.

Несмотря на то, что я не оставила лоскут порванного платья под оконной створкой, нас все равно нашла Ляньхуа. Вообще-то, я даже обрадовалась, ведь благодаря ее словам насчет моего «жениха» купца господина Чжоу, Цзи Ян убедился, что здесь происходит что-то странное. Он вновь вырубил девушку духовными силами, и мы отправились в комнату.

Там я быстро сменила красные свадебные одежды на голубые тренировочные, а потом выглянула на улицу.

Цзи Ян стоял спиной к двери, оглядывая сад, как и в прошлый раз.

Я будто пересматривала моменты из своей любимой дорамы, не хватало еще спецэффектов и музыки. Иногда прямо проваливаюсь в разные клипы и короткие видео со своими любимыми персонажами. Ненадолго я задержалась в дверях. Цзи Ян статно стоял около лестницы, его фигура в белых одеждах подсвечивалась в лучах солнца, а подолы от ветерка чуть колыхались, отливая жемчужным цветом.

Видимо, почувствовав, что я вышла, он медленно обернулся. Клянусь, сцена была прямо как из дорамы!

У меня перехватило дыхание.

— Готова? — он окинул меня долгим взглядом, задержавшимся на моем лице, а потом посмотрел в сторону. — Отлично, не отходи от меня.

И опять же его голос ничего не выражал, а сам он весь был точно замороженный, но глаза его выдавали.

Интересно, если двум людям суждено влюбиться друг в друга, это произойдет, невзирая ни на что? Чжу Янь и правда хороша собой, и я бы вполне поняла, если бы такое произошло в дораме, но все же в жизни многое вызывает у меня сомнения.

Например, любовь с первого взгляда.

Действительно ли она бывает? Симпатия — да. Но потом в конце концов ты начинаешь любить не только внешность, но и то, каков человек внутри. Если он гад и сволочь, то потом ты даже удивляешься, как могла к кому-то такому испытывать добрые чувства.

Как у меня было с Вадиком.

Я и правда от него была без ума, причем очень много лет. Но когда увидела его истинную мерзкую душонку, он стал вызывать у меня отвращение. Может, я смотрела на него через розовые очки. И наша совместная жизнь казалась мне сказочной. Я уже воображала, как мы поженимся. Придумала даже, что нас ждет в ближайшие десять лет: ремонт, семья, совместные путешествия. А тут такая подстава оказалась. Розовые очки разбились, как и мои чувства. Осталась только ненависть и отвращение к этому человеку. Но все-таки из-за этого Вадик не перестал быть симпатичным. А значит, любим мы не внешность.

Если Цзи Ян влюбился в Чжу Янь, то его привлекло ее тело? Или все дело в том, что в нем я? По сюжету дорамы небожитель должен был влюбиться в Ляньхуа, но сейчас он к ней крайне холоден. Может, и правда все изменилось из-за того, что я попала в это тело?

Сейчас мне легко потерять голову и поверить в эти мысли, обмануться ими. И правда хочется почувствовать себя настолько особенной, что меня даже в чужом теле можно полюбить.

— С тобой все в порядке? — Цзи Ян шагнул ко мне.

Я так задумалась, что зависла.

Опомнившись, я подняла на него взгляд. Показалось даже, что он вышел чуть испуганный, словно меня поймали с поличным или услышали мои мысли.

— Я вот подумала, — начала я, — надо проверить мою комнату. Как повелитель демонов выбирает невест? Может, он следил за мной?

Эти мысли меня немного напугали, и я поежилась. Повелитель демонов подсматривал за девушками в спальне? Он что, извращенец какой?

Цзи Ян убийственно посмотрел на дверь, точно хотел кого-то пришибить. Наверное, он подумал о том же, что и я, и это его разозлило.

Яростно ее открыв, он прошел в комнату и остановился на пороге, хмуро осматриваясь.

Я зашла следом.

— Ты помнишь, где была, когда у тебя появилась метка? — поинтересовался он.

В памяти Чжу Янь этот момент хорошо отложился. Она почувствовала жар между бровей, когда лежала на кровати и читала книгу. Тогда она отбросила все и поспешила к зеркалу, чтобы проверить, что это было. Сестра Ляньхуа была рядом и прибиралась в своих вещах, так что стала первой, кто узнал, что ее подругу выбрали. Метка держалась несколько дней, точно чтобы как можно больше свидетелей убедились в том, что Чжу Янь избрали. В памяти девушки так же были ее соученики, которые тыкали в нее пальцем и отпускали шуточки. Правда, лиц их я не видела, эти ребята были какими-то абстрактными. Но одно ясно: в этой школе адепты присутствуют. И все точно знают, что эта метка означает. Вот только при посторонних делают вид, что их соученица выходит замуж за купца, причем, судя по увиденной фальшивой процессии, каждый раз за одного и того же.

В таком случае… неужели все знают, что учениц отдают демону? Или они воспринимают это как должное из-за заклятия? Судя по всему, заколдовал Пик хрустальной горы тот зеленый дух с заостренными зубами. Наверное, ему трудно в одиночку поддерживать иллюзию на постоянно й основе, поэтому между собой ученики примерно понимают, что происходит, но из-за магического влияния считают, что все в порядке вещей.

Возможно, повелитель демонов и правда может сюда как-то приходить. Или видит происходящее через какой-то магический артефакт.

Я начала рассуждать вслух.

— Когда на мне появилась метка, я лежала на кровати. Если повелитель демонов выбрал меня, то он… должен был сюда прийти? Перед этим мы с сестрой Ляньхуа вернулись с тренировки и… переодевались. Ничего подозрительно в тот момент в комнате я не припомню.

Цзи Ян смотрел перед собой грозным взглядом. Его брови нахмурились еще сильнее, стоило мне сказать про переодевание.

Он выпустил поток духовных сил, проверяя комнату. Его силы обволокли и сестру Ляньхуа, которая лежала на кровати без сознания.

— Демонических сил не ощущаю.

Очевидно, повелитель демонов нарочно нанял именно дух растения, чтобы околдовать школу. Таким образом никто не мог разоблачить демонов, ведь демонические силы-то и не использовались! Я пока не могла рассказать Цзи Яну, что знаю о колдовстве духа-растения, ведь тогда придется объяснять, как я это выяснила.

— Если он тут появлялся и оставил метку, можно это как-то проверить? — уточнила я.

— Именно это я и проверил. Демон сам тут не появлялся. — Цзи Ян перестал хмуриться, словно это обстоятельство его успокоило.

Надо признать, что и мне стало легче: демон не извращуга и не подсматривал за переодевающимися девушками.

— В таком случае как он избирает девушек и ставит метки? — задумалась я. — Вряд ли он выбирает наугад. Наверное, ему нравятся те, у которых высокие духовные силы. Ему ведь надо целый год ими питаться!

Цзи Ян шагнул ко мне с непроницаемым лицом. Я напряженно замерла, но он только направил пальцы к моему лбу, чтобы проверить уровень духовных сил. В прошлый раз он сделал это после того, как мы посетили наставника. Но, наверное, от перестановки мест слагаемых, сумма не меняется…

— У тебя нет сил. Или их кто-то заблокировал. Может, я смогу их вернуть?

Он чуть не попытался их разблокировать, но я отшатнулась.

— Нет, подожди! У меня и правда нет сил, ты не сможешь их разблокировать.

— Почему? Я небожитель. Могу снять любое запечатывающее заклинание, которое наложили более слабые существа.

— А вдруг… тот кто это сделал, сильнее тебя?

Цзи Ян на меня хмуро посмотрел.

— Это невозможно.

— Просто… мы не знаем, с кем имеем дело. Вдруг это сделал сам повелитель демонов?

Или наставник. Мы так и не дошли, чтобы проверить его. Впрочем, помочь мы ему точно никак не могли. Система сказала, что мы должны осмотреть его тело, а значит, в тот момент, как я появилась в теле Чжу Янь, он уже был мертв. Спасти его от смерти точно не представлялось возможным.

— И все-таки давай я попытаюсь вернуть твои силы.

Видимо, этого никак не избежать. Я зажмурилась, готовясь к боли. Стоило духовным силам Цзи Яна мягко коснуться моей кожи, как мне стало плохо, голова закружилась, и я пошатнулась. Он придержал меня за плечи. А я воспользовалась возможностью, чтобы положить руки ему на грудь, как бы держась за него. Зря что ли пострадала тут немного?

Небожителями становятся некоторые заклинатели, которые продвинулись до такого уровня, что смогли вознестись на небеса. Как следствие Цзи Ян до вознесения много тренировался, а потому у него было очень крепкое тело. По крайней мере, такое объяснение должно быть в этом мире для персонажа. Сам актер Лю Сан в реальности занимается профессиональным споротом и не одним — автогонки, баскетбол и стрельба из лука. Вот только я так и не могу понять, кто передо мной в этом мире дорамы-игры? Наверное, как Чжу Янь и сестра Ляньхуа, это просто персонаж, созданный на основе моего любимого актера. Мне стоит перестать думать о нем как о Лю Сане.

— Прости, А-Янь, — снова с беспокойством сказал Цзи Ян. — Я и правда думал, что смогу разблокировать твои силы.

— Ничего не поделаешь, — слабо отозвалась я.

— Ты была права. Их заблокировал кто-то… сильнее меня.

Их заблокировала система, чтобы мне жизнь медом не казалась.

Вслух же я сказала другое.

— Нам нужно навестить наставника. Может, у него найдем какие-то ответы.

А они там наверняка были. Мы что-то упустили в первый раз, иначе бы система не сказала осматривать его тело.

Глава 8

Мы пришли в павильон наставника. Из-за того, что задержались в комнате, здесь уже был глава школы Бай Гуан. Он осматривал седовласого старца, сидящего с чуть склоненной головой в позе для медитации.

Услышав, что кто-то пришел, Бай Гуан развернулся.

Цзи Ян хмуро посмотрел на него, потом на сидящего неподвижно наставника.

— Я Владыка Севера Ван Цзюнь. Пришел в эту школу, потому что мой наставник желал со мной встретиться.

Бай Гуан сцепил руки перед собой и вежливо поклонился. В этот раз он не воспринял нас в штыки. Так и должно было быть по задумке системы?

— Приветствую Владыку. Неужели вашим наставником был старик Ли?

Цзи Ян напрягся, глядя на своего наставника. Тот сидел спиной к нам, выглядело так, будто он спит.

— Что с наставником? — требовательно спросил небожитель.

— Не знаю, Владыка. Старик Ли звал меня что-то обсудить. Я только пришел и застал его… таким. Похоже, он мертв.

Цзи Ян двинулся к наставнику с непроницаемым лицом и проверил его своими духовными силами, потом выпустил их в пространство, как и в прошлый раз проверяя, куда подевалась вся магия старца.

— Что происходит в вашей школе, глава Бай? — Цзи Ян устремил на мужчину острый, точно клинок, взгляд.

— Не могу понять, Владыка. Со стариком Ли еще утром все было хорошо. Мы вместе завтракали.

— О чем вы говорили за завтраком?

— Да ни о чем конкретном. Обсуждали занятия, а еще… то, что наши ученицы довольно часто бросают учебу, потому что выходят замуж.

Меня пробрало до костей. Быть может, в первый раз глава Бай Гуан должен был дать нам какую-то подсказку, но из-за того, что мы пришли раньше времени, не получили ее?

Это что, какой-то интерактивный фильм, где нужно принимать решения, чтобы вывести персонажей на лучшую концовку? Вот только в таких фильмах хотя бы даются варианты ответов, а тут сама придумывай!

Цзи Ян явно зацепился за фразу главы.

— И много учениц в последнее время вышло замуж?

— Несколько точно. А сегодня как раз свадьба у еще одной.

— У кого?

Я нахмурилась. Да вот же, я тут стою.

Вот только Бай Гуан даже не обратил на меня внимания, почесал затылок и нахмурился, словно пытался что-то вспомнить.

— Какой-то… не помню. Она не у меня училась. Девушкам вообще лучше в школы заклинателей не поступать. Какой смысл их учить, выскакивают замуж за смертных и учебу бросают. Пора уже сделать школу исключительно для юношей!

У меня от возмущения перехватило дыхание.

— А может, это вы и избавляетесь от учениц под предлогом свадьбы, чтобы в конце концов тут остались одни парни? — Я не сдержалась.

Глава Бай повернулся ко мне с округленными глазами.

— Ты вообще кто такая? Как смеешь говорить со мной в подобном тоне? Кто твой наставник? Надо наказать тебя пятнадцатью ударами розгой!

Мужик, ты совсем больной? Я опешила от такой вспышки гнева. Похоже, глава Бай женоненавистник!

Прежде, чем я придумала достойный ответ, вмешался Цзи Ян.

— Эта ученица, моя младшая. Мы оба учились у наставника Ли. Если ее в этой школе тронут хоть пальцем, я разнесу всю гору до основания. — Он глядел холодным, немигающим взглядом на главу Бая.

Тот стушевался.

— Кто бы мог подумать, Владыка. Приношу извинения. — Он коротко ему поклонился.

Цзи Ян не впечатлился.

— Разве вам передо мной нужно извиняться?

Глава Бай озадаченно замер. Цзи Ян продолжал на него холодно смотреть. Чуть ли не минуту они так стояли, пока мужик не догадался, что небожитель от него хочет.

Развернувшись ко мне с напряженным лицом, глава Бай коротко поклонился.

— Извините, барышня. — Он это чуть ли не сквозь зубы процедил.

Я только хмыкнула. А вот нечего угрожать физическими наказаниями!

— Вообще, моя младшая права, — продолжил Цзи Ян. — Вы глава этой школы, и отсюда пропадают девушки. На ком, как не на вас, лежит эта ответственность?

— С чего вы решили, что они пропадают? Все девушки замуж выходят.

— За повелителя демонов, — мрачно договорил Цзи Ян. — Который потом их убивает. Это соучастие в убийствах, и наказание за такое преступление будет точно не пятнадцать ударов розгой.

У главы даже брови подскочили.

— Вы о чем? Они замуж выходят, какие демоны? Кто вам такое сказал?

Цзи Ян перевел взгляд на меня.

— Моя младшая соученица тоже чуть не стала жертвой. Это ее сегодня должны были выдать замуж.

Тут уж на меня и глава Бай перевел взгляд. И если небожитель смотрел с проблеском теплоты в глазах, то этот мужлан будто желал мне голову оторвать.

— Ты что наговорила небожителю! Негодная девчонка! Глупая, как и все девушки! — Он двинулся на меня и толкнул в плечо. — Замуж расхотела выходить и сочиняешь всякие небылицы? В голове вместо мозгов одни глупости.

Он хотел толкнуть меня снова, но Цзи Ян выпустил духовные силы, и главу Бая будто снесло сильным порывом ветра. Он налетел спиной на колонну, которая подпирала крышу павильона.

— Я, по-моему, предупреждал вас, глава Бай. А раз вы не смогли запомнить то, что я говорил мгновение назад, то беды с мозгами как раз у вас. Мне не нравится, что происходит в вашей школе, поэтому требую, чтобы вы показали мне тут каждый закуток.

Так вот для чего нужен был глава Бай? Чтобы наехать на меня, оболгать, оскорбить и в итоге вынудить Цзи Яна провести полный осмотр школы. Наверное, нам нужно побывать в еще каких-то местах, чтобы собрать зацепки.

А еще…

Тело наставника в этот раз долго не исчезало.

Система сказала осмотреть его. Вдруг, пока разбираемся с этим твердолобым главой, не успеем?

Пока Бай Гуан лепетал что-то в свое оправдание, я подошла к телу старца. В тот раз мы подошли к нему с правого бока, а в этот раз я приблизилась к нему слева. Тогда мы что-то не заметили. И в этот раз я поняла, что именно. Наставник Ли в прошлый раз упал как раз на левый бок, прямо на какой-то предмет, который висел у него на поясе. Мы не могли его увидеть, так как он закрыл его своим телом. Сейчас же наставник продолжал сидеть, и я аккуратно попыталась снять с его пояса эту вещь.

Это оказался красный бумажный веер, исписанный иероглифами. На конце его рукоятки было кольцо, через которое продели веревку. Это позволяло привязывать веер к поясу. Наверное, именно его мы должны были забрать? Я хмуро оглядела тело наставника. При нем больше ничего не было.

Тут тело старца охватило свечение, оно рассыпалось на пылинки и растворилось в воздухе.

Исчез.

Цзи Ян вновь опустился на колени и поклонился, отдавая последние почести учителю. Я сделала тоже самое. Тогда как Бай Гуан продолжал стоять истуканом около деревянной колонны.

— Что ты нашла, А-Янь? — Цзи Ян заметил в моих руках веер.

Я показала ему.

— Это вещь наставника. Наверное, она что-то значит.

Цзи Ян развернул веер и оглядел черные иероглифы. Я не могла их прочесть, потому что не владела китайским, хотя и пыталась его учить. Может, пару слов могла разобрать, но только на слух, тогда как иероглифы для меня были совершенно не понятны. На каком языке я тут говорила, было не ясно. Но, похоже, не на том, на котором были сделаны надписи на веере, потому что Цзи Ян долго и хмуро на них глядел.

— Незнакомый мне язык.

— Какой-то диалект?

— Ничего не понимаю. Может, язык какого-то племени?

И то правда. Может, это даже не китайские иероглифы.

Тем не менее, это зацепка, правда, пока мы не знаем, что с ней делать.

— Я буду носить его при себе, — вызвалась я. — Потом мы, может, поймем, что тут написано.

Я привязала веер к своему поясу.

Тут над головой раздался голос, который, очевидно, слышала только я.

[Добыт новый предмет: первая половина веера судьбы. Найдите вторую половину и узнайте, как его использовать]

Глава 9

Получив первую половину веера судьбы, я поняла, что система дает подсказку не только в момент смерти. Это чуть упрощало мою задачу, но несильно. Ведь система не сказала, где следует искать вторую часть.

Теперь нужно было полагаться на «сюжет». Как раз следующим пунктом был осмотр школы.

Стоило нам спуститься с павильона, как раздалось еще одно системное уведомление.

[Доберитесь до нового места: двор учителей]

А почему раньше не всплывали подсказки? Надо было проинструктировать меня сразу, как я тут появилась! Тогда я бы не умерла и не потратила целую жизнь!

[Ваш уровень был понижен с профи на новичка]

Нифига себе, а почему меня вообще сначала заставили играть на уровне профи?

[Система надеялась, что вы не растеряли сноровку]

Откуда бы у меня была сноровка? Я не такой уж и игрок. Ну, могла в подростковом возрасте в Симс поиграть или в какую-нибудь «елочку», да и все.

[Система в замешательстве. Вы были королевой своего города в игре Клинок Лунного Блика]

Похоже, система меня с кем-то перепутала. Не помню, чтобы я играла в подобную игру. Или это было что-то из совсем раннего детства? Вроде, нет. Тогда я лишь часами заботилась о виртуальном котенке, да и все, собственно.

Если система действительно впихнула в этот сюжет не ту девушку, то что со мной дальше будет? Меня ведь не могут… устранить?

Меня пробрал озноб.

Эй, система, ты ведь меня не уберешь? Ты сказала, я смогу вернуться, если пройду всю игру? Не отберешь же у меня шанс на жизнь из-за своей ошибки?

[Процесс уже запущен, переиграть невозможно. Ваша задача идти до конца]

Я выдохнула. Хоть не горела желанием участвовать в этой игре на выживание, все же выходить из нее раньше времени без возможности вернуться в свой мир совсем не хотелось. Это было бы нечестно. Я намерена побороться за свою жизнь! Даже если не получится… Нет! Все получится! Я в жизни еще ничего толком не добилась, не нашла свою настоящую любовь, не могу все вот так оставить!

Интересно, если я теперь здесь, что с моим телом в реальности? Судя по всему, переместилась только моя душа. Система говорила, если я не смогу выполнить свою миссию, то не проснусь. Значит, там я просто уснула? Так много всего непонятного.

Глава Бай Гуан шел впереди, ведя нас через сады. Цзи Ян держался рядом со мной. Озираясь по сторонам, я немного притормаживала, и Цзи Ян нарочно замедлял шаг, чтобы идти со мной наравне.

Проходили мы через незнакомые мне дворы. В прошлый раз мы шли к выходу из школы по совершенно другим дорогам. И опять же — здесь никого не было. Никто не упражнялся на специальных тренировочных площадках, никуда не спешил и даже не прибирался в клумбах. Должны же в такой школе со множеством садов быть хоть какие-то слуги-садовники. Цветочки растут без сорной травы, кустики подстрижены — кто-то же этим занимается! Или оно волшебное и само за собой следит? Нам бы на дачу такую магию, чтобы пропалывать не приходилось.

Я подергала Цзи Яна за рукав.

Он вопросительно на меня посмотрел.

— Узнай, где все, — шепотом сказала я и кивнула на шедшего впереди Бай Гуана.

Цзи Ян понял меня без лишних объяснений.

— Глава Бай, — строгим голосом начал он, — где сейчас все ваши ученики?

Мужчина развернулся.

— Сегодня у нас выходной, ученики вольны делать что угодно, большинство отправились в город, а кто-то до сих пор спит.

Я вмешалась:

— А слуги и учителя где? Почему сегодня так тихо?

Бай Гуан на меня с прищуром посмотрел, как будто я была совсем глупая.

— Сегодня выходной для всех.

— Как-то странно, — не смутилась я. — Я должна была выйти замуж, но сегодня в школе выходной и все разошлись. Даже проводить меня никто не хотел? А на праздник разве не собирались приходить, чтобы пожелать молодоженам благополучия и погулять на свадьбе?

Цзи Ян кивнул моим словам и выжидательно посмотрел на наставника.

Тот все так же щурился, не сводя с меня взгляда, словно хотел просверлить дыру во лбу.

— Кому нужна свадьба такой предательницы учения? Выскакиваешь замуж за смертного, бросаешь учебу. Таких у нас ненавидят. А ты спрашиваешь, почему никто не захотел провожать тебя и идти на твою свадьбу. Да они все ушли, лишь бы ты лишний раз им глаза не мозолила! Бестолочь.

Цзи Ян вмешался.

— Выбирайте выражения, глава Бай, — его суровый голос стал ниже на несколько тонов, из-за чего у меня пробежали мурашки по спине.

Глава Бай фыркнул.

— В общем, поэтому сегодня тут так пустынно. Никто не хочет смотреть, как соученица предает свое учение.

Возможно, местные адепты действительно так думали. Или почти так. Ведь сначала они смеялись над Чжу Янь из-за того, что на ней проявилась метка повелителя демонов. Может, они считают таких невест какими-то порченными, испытывают к ним отвращение. А когда за девушками «приезжает» свадебная процессия, они все куда-то уходят и прячутся, делая вид, что этой ученицы больше не существует.

Уверена, что все это влияние иллюзии того зеленого духа. Настоящие заклинатели бы так себя не вели.

Пока мы шли, Цзи Ян проверял пространство своими духовными силами.

— Никаких демонических сил в округе я не ощущаю, — заключил он.

Глава Бай самодовольно хмыкнул.

— Конечно, Владыка. Как вы могли воспринять всерьез бред этой ученицы?

— И все же мой наставник мертв, — с претензией добавил Цзи Ян, точно в этом был виноват сам глава. — Здесь творится что-то нечистое.

— Наставник Ли был слишком стар. Вы не думали, Владыка, что пришло его время?

Цзи Ян задумался. А вот мне и думать было нечего. Наставник умер точно не от старости. Ради чего-то он пожертвовал свои силы, о чем я и напомнила Цзи Яну, а также добавила:

— Еще накануне с наставником все было хорошо, и он не выглядел так, будто собирается отправиться в мир иной.

— Да что ты в этом понимаешь, — опять вякнул Бай Гуан.

Я метнула в него взгляд.

— Я все прекрасно понимаю, а ваши слова выглядят так, будто вы отчаянно пытаетесь что-то скрыть. Покажите нам место, где вы с наставником Ли завтракали. Кажется, вы были последним человеком, кто видел его в живых?

Бай Гуан остановился и повернулся ко мне, из-за чего я с ним чуть не столкнулась. Указав в меня пальцем, он яростно выдал:

— На что это ты намекаешь, ученица?

Цзи Ян выставил передо мной руку с широким рукавом, как бы ограждая от возможной опасности.

Отмалчиваться я не стала.

— А я и не намекаю. Я открытым текстом сказала, что вы что-то скрываете.

Бай Гуан перевел возмущенный взгляд на Цзи Ян.

— Владыка, по правилам нашей школы, если ученик оскорбляет своего учителя, и уж тем более главу, его следует наказать.

Цзи Ян поднял на него взгляд исподлобья.

— Пока я не слышал, чтобы из уст моей соученицы прозвучали какие-то оскорбления. Вы и правда были последним, кто видел моего наставника. А ваши придирки выглядят так, точно вы пытаетесь что-то скрыть. Покажите место, где вы с наставником Ли завтракали.

Бай Гуан глубоко вдохнул, сжал кулаки и развернулся обратно, продолжив путь.

— Следуйте за мной.

В душе моей разгорелось ликование. Знаю я такие сюжеты. Всякие главы школ заклинателей делают какие-то гадкие вещи, а потом сваливают злодеяния на своих учеников, которые не хотят играть по их гнусным правилам. Вот и выходит, что ученик сильно огребает, его пытают, а потом он становится главным врагом для всего мира. Смотреть это интересно, все нервы выматывает, держит в напряжении, но сама я не хотела бы оказаться в шкуре такого козла отпущения.

Хорошо, что Цзи Ян на моей стороне. Наверное, без него меня бы давно розгами отхлестали. Даже боюсь представить, как это, должно быть, больно. Для меня такие наказания учеников сплошная дикость!

Наконец Бай Гуан остановился у ворот одного из дворов.

— Вот тут учителя обычно завтракают, — он указал рукой на проход и встал сбоку, точно швейцар.

Цзи Ян не стал заходить и придержал меня за руку, чтобы я тоже не спешила.

— Вы первый.

Глава вздохнул и прошел через ворота. Тогда и мы устремились следом. Когда прошли в небольшой, но уютный садик, огороженный постройкой в виде буквы «П», раздался женский механический голос.

[Система поздравляет. Вы достигли нужного места: двор учителей. Может, повысить уровень?]

Нет! Продолжай говорить. Я рада слышать твой голос.

[Уровень сохранен]

Я выдохнула. Пусть лучше разговаривает, ведь так она подтверждает, что я на верном пути, а значит, будет больше шансов не потратить зря оставшиеся две жизни.

И раз мы в нужном месте, то где-то тут спрятана вторая часть веера?

— Нам нужно найти комнату наставника, — сказала я. — В его вещах наверняка должно найтись что-то, что подскажет, для чего нужен был этот веер.

Рядом стоящий глава Бай высокомерно хмыкнул.

— Глупая девчонка, думаешь, этот веер что-то значит?

Цзи Ян вновь метнул в него взгляд.

— Кажется, это у главы Бая мозгов не прибавляется, раз он так и не смог уяснить, как следует общаться с моей соученицей.

— Соглашусь с небожителем, — деловито сказала я. — Если мой наставник держал при себе этот веер, значит, считал его ценным. К тому же тут письмена на непонятном языке. Возможно, это поможет разгадать тайну его смерти. А смерть его, я уверена, напрямую связана с тем, что творится в этой школе. Глава Бай, все больше и больше кажется, что вы что-то знаете и скрываете.

Цзи Ян вышел вперед и проверил духовными силами двор учителей.

— По крайней мере демонической энергии тут нет. Покажите, где вы завтракали с наставником, а также его комнату.

Главе Баю ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Мы осмотрели беседку, куда учителям обычно приносили завтрак, а потом отправились в комнату наставника.

Нигде ничего примечательного не обнаружили. Также тут не было второй половины веера. Разве что на тумбе рядом с кроватью лежала какая-то металлическая безделушка. Я взяла ее и повертела в руках. Что-то странное в виде рыбы. А на ней гравировка на… русском!

«Старику Вану на память».

Цзи Ян приблизился и посмотрел на безделушку через мое плечо. Оказался так близко, что я ощутила его дыхание на щеке. От этого у меня пробежались мурашки от головы до пят, но я не подала виду, продолжая вертеть странную рыбу в руке. Наконец поняла, что это такое: складной ножичек с открывашкой, штопором, напильником и всем таким прочим.

Я оторопело замерла.

Эта вещь явно из моего мира!

[Добыт новый предмет. Памятный сувернир-многопредметник. Выясните, почему он был важен наставнику]