Kitobni o'qish: «Сказка, кот и Рождество»

Name: Сказка, кот и Рождество
Author: Дея Нира

Shrift:

С неба падали маленькие снежинки. Тихо кружились в морозном воздухе и так же бесшумно ложились на землю.

Маруся подняла ладонь в шерстяной варежке: она любила рассматривать снежинки вблизи, когда они были похожи на льдистые кристаллы, а не на слипшиеся комочки. Она осторожно слизнула парочку и испуганно оглянулась на стоявший позади дом. Из окошка струился мягкий желтый свет, а занавеска оставалась неподвижной. Девочка вздохнула с облегчением. Значит, бабушка ничего не видела.

В прошлый раз Маруся сгрызла целую сосульку, которая висела у них под крышей. Сосулька была прозрачной, как леденец, но только безвкусной и очень холодной. Девочка воображала, будто это угощение из кондитерской лавки. Так увлеклась, что вскоре от сосульки не осталось и следа, а ночью у нее поднялась температура и разболелось горло.

Тогда она просидела дома целую неделю. Пришлось рассказать про злосчастную сосульку бабушке, а потом долго слушать ее горестные причитания. Маруся покорно пила горькие настойки и лежала в кровати, глядя в окно. Оттуда утром пробивались солнечные лучи, а по ночам на темном небе загорались звезды.

Они особенно нравились девочке: далекие и таинственные. На школьных уроках рассказывали о бесконечных галактиках и огромных расстояниях между космическими телами. Даже если сесть на самый быстрый в мире корабль и лететь всю жизнь, то все равно не хватит времени, чтобы добраться до ближайшей звезды.

Солнце Маруся не хотела причислять к звездам. Оно создано для тепла, летних прогулок и яркой зелени, порхающих бабочек и веселых птиц, купания в деревенском озере и золотого загара. А вот те самые звезды – другое дело! Крошечные, бледно-голубые, мерцающие, точно снежинки! Еще одна причина любить их.

Конечно, девочка знала, что звезда – это огромный раскаленный газовый шар, но ей вовсе не нравилось это определение. Как, скажите пожалуйста, хранить ее дома? Бабушка точно будет против. А Маруся мечтала о собственной маленькой звездочке, о которой можно будет заботиться.

Она проглотила еще несколько снежинок, полюбовалась искрящимися точками на небе и помахала им рукой перед тем, как вернуться в дом.

Попав в прихожую, девочка старательно отряхнула снег с валенок и пару раз махнула по ним веником. Старенькая шубка и пуховый платок заняли свое место на вешалке, а вот валенки Маруся захватила с собой, чтобы поставить ближе к печке.

За деревянной, чуть покосившейся дверью встретила натопленная кухня. Пахло раскаленным маслом и сосновыми дровами. Бабушка суетилась около стола, выставляя мед и сливки. Пузатый медный самовар сердито пыхтел, приглашая к чаю. На тарелке высилась горка пухлых оладьев. Судя по поднимающемуся от них пару, они еще были горячими.

Девочка облизнулась: когда долго гуляешь под звездами, приходит завидный аппетит. Бабушка вытерла руки о полотенце и бросила взгляд на внучку: на ее румяном лице расцвела улыбка.

– Вернулась, гулена? – бабушка говорила, чуть растягивая слова. – Ну-ка, мыть руки и за стол! И расставь тарелки и кружки.

Маруся послушно сделала все, что ей велели, и взяла из холодильника банку с молоком.

– Разогрей! – донесся тут же строгий возглас.

Она не стала возражать. Плеснуть молоко в ковш и разогреть до комнатной температуры – минутное дело. К ногам тут же прижался Вертихвост – худой черный кот, хромающий на одну лапу. Он ткнулся лбом в девичью ногу и хрипло мяукнул.

– Хорошо, и на тебя разогрею, – произнесла Маруся, погладив кота.

Вертихвост обожал, когда в молоке вымачивали большой кусок хлебного мякиша. Он съедал его с утробным урчанием, будто кто-то мог отобрать у него еду. Поэтому девочка ставила миску в самый угол, чтобы кот не нервничал.

– Давай уже к столу, – позвала бабушка.

Оладьи у нее всегда получались знатные: пышные, с золотистой корочкой, чуть хрустящие. Маруся легко могла бы слопать всю тарелку, но она знала, что бабушке надо оставить больше. Все-таки она старенькая и много трудится по дому. Конечно, девочка помогала с уборкой. Ей, к примеру, нравилось вытирать чистым полотенцем посуду после мытья или чистить картошку.

Она могла заваривать травы с их огорода в чайнике, который хоть и треснул, но еще исправно служил. А еще по вечерам читала вслух то, что задавали на дом по литературе, биологии и обществознанию. Бабушка слушала с удовольствием и часто приговаривала, что такого они в школе не проходили. Или удивлялась каким-то научным исследованиям, взмахивала руками и повторяла: «Чего только не придумают!».

Маруся понимала ее. Она и сама частенько слушала на уроке, открыв рот. Жаль, конечно, что у нее были самые обыкновенные, дешевенькие карандаши и тетрадки с желтоватыми листами, но несмотря на это, девочка изо всех сил старалась писать аккуратно и правильно выполнять все задания.

С некоторой печалью смотрела она на свое старенькое платьице, сравнивая его с одеждой многих одноклассниц. И все же не отчаивалась, воображая себя заколдованной принцессой, которой нужно пройти испытания, чтобы вернуть родной замок со всеми нарядными платьями. В сказках многие герои испытывали лишения, но не сдавались, даже если приходилось пойти за тридевять земель, бороться с чудовищами или с коварными злодеями.

Девочка очень любила сказки.

Книг дома было не так много, но она пользовалась крошечной библиотекой, где заведовала тетя Люба. Женщина строго вела записи и следила, чтобы книги возвращались на полки вовремя, иначе в следующий раз она могла отказать в выдаче нужного экземпляра. Тетя Люба, как и Маруся, бережно относилась к своим безмолвным подопечным, а еще выращивала на подоконнике фикусы и традесканцию. Также она носила желтый шерстяной свитер, огромную брошь в виде ветки рябины и огромную кичку на голове, сделанную из собственных волос.

Маруся смотрела на нее в некотором восхищении: тетя Люба выглядела как настоящая правительница сказочного государства. Еще у девочки имелись подозрения, что женщина умела колдовать, потому что она всегда по лицу вошедшего безошибочно угадывала, вернул ли он книгу в срок или нет.

Книги в библиотеке занимали свои положенные места на высоких стеллажах. Тетя Люба время от времени любовно протирала их от пыли и следила за состоянием обложек и корешков, готовая прийти на помощь каждой пострадавшей бедняжке. Маруся иногда помогала ей склеивать надорванные страницы или стирать пометки на полях, сделанные карандашом.

За это ей позволялось брать некоторые книги из читального зала, так как библиотекарь знала, что девочка вернет все в целости и сохранности. Это была их маленькая тайна.

Сегодня в библиотеке установили короткий день, ведь завтра наступало Рождество. Маруся, к ее восторгу, получила в подарок от тети Любы маленькую шоколадку, которую она принесла домой и разделила с бабушкой. Вертихвост, привлеченный шуршанием фольги, тоже прибежал на угощение, но понюхав шоколад, отвернулся с недоумением и даже с обидой. Так что вся плиточка досталась бабушке с внучкой.

Глядя на пустую фольгу, девочка с досадой вздохнула, но тут же заулыбалась. Завтра она насобирает целый мешок сладостей! Все деревенские детишки будут ходить по домам, распевать веселые песенки и получать за это конфеты, печенье и другие лакомства. Маруся даже облизнулась, думая о том, какие сокровища окажутся в ее мешке.

Она несколько дней мастерила маску козы из газет, картофельного крахмала и воды. Самым сложным оказалось слепить вытянутую по форме массу, чтобы она напоминала козью мордочку, но и с этим девочка справилась. Даже рожки получились на удивление симпатичными. После того, как маска высохла, Маруся с азартом выкрасила ее в белый, черный и желтый цвета, оставшись в полном восторге. Теперь она готова к празднику!

Поев, напившись ароматного чаю, бабушка с внучкой вымыли посуду. Затем разошлись по своим комнаткам: бабушка включила черно-белый телевизор, а Маруся уселась у окошка, чтобы поглядеть на падающий снег.

Мелкие снежинки уже превратились в пушистые хлопья, щедро укрывая землю белым толстым покровом. Деревья и кусты присыпало колючей крошкой, но девочка знала, что снег для природы важен. Так растения и земля лучше зимуют, будто под одеялом.

Маруся выбрала книгу, чтобы почитать. В ней рассказывалось об одном юноше, который не побоялся черта и даже заставил его носить себя по свету. Под завывание ветра и скрип старой яблони под окном, девочка с изумлением наблюдала за приключениями молодого человека, осмелившегося ради любви к красивой, но капризной девушке, пройти невиданные испытания.

«Наверное, – подумала Маруся, с замиранием сердца, – я бы со страху умерла, если бы пришлось увидеть живого черта, даже если он маленький!».

К ее радости, все закончилось благополучно, и красавица, ради которой совершились подвиги, исправилась и перестала капризничать.

Девочка дочитала книгу и положила ее на тумбочку. Вдруг что-то заскреблось, зашуршало, а дверь дернулась.

Маруся, еще живо переживая прочитанное, ойкнула и замерла на месте. Дверь заходила ходуном и, наконец, приоткрылась. Что-то маленькое и черное пряталось за порогом, словно не решаясь войти. Сквозь щель девочка рассмотрела торчащую дыбом шерсть и расслышала протяжное сопение. Маруся хотела было испугаться, но тут в комнату пролезла длинная черная лапа и внутрь скользнуло гибкое тело, издав приветственное мурлыканье.

– Вертихвост! – воскликнула девочка и рассмеялась, успокаиваясь. Конечно, откуда в современной деревне взяться настоящему черту? Антенны и спутниковое телевидение наверняка не пришлись бы ему по вкусу.

Кот тем временем замурлыкал и улегся на кровать, а Маруся устроилась рядом. Она уснула не сразу, слушала вой метели и думала о предстоящем дне. Вскоре сон сморил ее и подарил чудесные видения.

Метель бушевала всю ночь и окончательно улеглась к полудню.

День выдался ярким и солнечным. Ветер утих, всюду разметав снежный сыпучий покров, точно крошечные хрустальные осколки. Маруся считала минуты, глядя на часы, где с шумным тиканьем бегали стрелки по кругу. Самая маленькая двигалась медленнее двух других. Было отчего испытывать досаду и нетерпение!

Вот бы прямо сейчас перевести время вперед и ускорить события, но девочка знала, что такое сработает только в сказочном мире. Бабушка посмеивалась и говорила, что есть и в нашем мире волшебство. Например, если заняться каким-то делом, то время тут же полетит гораздо быстрее. Маруся решила проверить это утверждение и вскоре заметила, к своей радости, что это действительно так!

Она справилась со всеми домашними обязанностями, почитала бабушке книжку, покормила кота. Ей не терпелось схватить мешок для сладостей и бежать на улицу, но она ждала наступления сумерек.

Они договорились с Юлькой и Ленкой встретиться около школы. Девочка представляла себе, сколько песен они споют и расскажут стихов. Маруся нарядилась в длинную красную шерстяную юбку, которую достала из сундука. Накинула свитер и платок. Особенно хорошо смотрелись бусы, похожего цвета с юбкой. Девочка восторженно разглядывала себя в зеркале, пребывая в уверенности, что в таком костюме ей точно повезет.

Наскоро поужинав, Маруся выскочила из дома и замерла, не в состоянии оторвать глаз от волшебной картины: пушистый белый снег укрыл все вокруг. Его ровный покров спрятал мелкие предметы, а более крупные заставил измениться почти до неузнаваемости. Исчезли колодец, ведра во дворе, кадки, низенькая скамеечка прямо под стенами дома и прочая хозяйская утварь. Свет от фонарей превращал снег в сияющее миллионами крошечных огней полотно. Из такого, наверное, шьют себе наряды Морозко и Снежная королева.

Валенки погрузились глубоко в маленький сугроб. Маруся с особым удовольствием слушала, как хрустело под ногами при каждом шаге. Свежий морозный воздух немного кусал за щеки, но от этого они станут только красивее.

Девочка пустилась бежать по направлению к школе. На месте еще никого не было. Наверное, Юлька с Ленкой еще выбирают себе наряды. Маску козы она сунула в мешок, чтобы достать ее, когда подойдут девчонки и можно будет им ее показать. Время от времени мимо шли деревенские, махали ей и поздравляли с Рождеством. Маруся с особым восторгом кричала «И вас с Р-р-ождеством!», немного картавя, но ничуть этого не смущаясь.

Время шло. Становилось все темнее. Казалось, и мороз начал крепчать. Девочка подпрыгивала на месте и повторяла колядки, чтобы ни в коем случае ничего не забыть. Снова пошел снег, но такой мелкий, будто снежинки раскрошили прежде, чем они полетели из тучи на землю.

Наверное, девчонки вот-вот подойдут! Маруся достала маску и надела. Лицу сразу стало чуть теплее, так как теплый воздух не улетучивался мгновенно.

«К нам приходит коляда

Накануне Рождества.

Просит, просит коляда

Хоть кусочек пирога.

Кто пирог колядке даст,

Будет тот во все горазд!»

Маруся пританцовывала на месте, хлопала себя по бокам и пела, но уже тише. Маленькая школа совсем погрузилась во мрак. Девочка иногда поглядывала в ее сторону и припоминала, что на первом этаже кабинеты химии и математики, а на втором – учительская. Интересно, что там происходит ночью? Что, если по темным коридорам сейчас кто-то разгуливает? Может старый скелет из кабинета по биологии, у которого потерялось несколько ребер? Потому он блуждает там с грустным видом и разыскивает утерянные кости. Маруся так всерьез увлеклась размышлениями насчет того, как по школе бродил скелет и о чем он мог думать, что не услышала шаги.

– Это что за маскарад? – раздался грубоватый голос.

Маруся оглянулась и замерла: перед ней, засунув руки в карманы, стоял Федька из параллельного класса. Он постоянно цеплялся к девочке и выискивал возможность сказать что-нибудь гадкое. И тогда он всегда смотрел, прямо как сейчас. Мальчик протянул руку и сорвал маску, но дернул слишком сильно, и тонкая резиночка тут же порвалась.

Маруся вскрикнула.

– Ой, я не хотел! – мальчишка захохотал, разглядывая вещицу в руках. – Что это за чудище такое?

– Это не чудище, – сказала девочка дрожащим голосом. – Это маска козы, не видишь?

– Не хотел бы я такую встретить, – ухмыльнулся он. – И мешок, смотрю, прихватила. Много собираешься наколядовать?

– А тебе что? – насупилась Маруся. – Иди себе дальше, я тебя не трогала.

Федька бросил маску в снег и схватился за мешок, который прижимала к себе девочка. Ему почти без труда удалось его вырвать. Потом он толкнул ее так, что она попятилась и упала в сугроб, а сам наступил на маску несколько раз. Мешок Федька швырнул за школьный забор и, довольный собой, рассмеялся, развернулся и пошел прочь, посвистывая.

Маруся выбралась из сугроба и бросилась к вдавленной в снег маске. Надеялась, что та выдержала, но к несчастью на ней после удара появилось несколько глубоких трещин, отчего маска развалилась в руках. Девочка всхлипнула. Она вдруг поняла, что подружки не придут, и что она зря стоит тут и ждет их.

Маруся бросилась бежать мимо соседских дворов, куда они собирались зайти, чтобы набить мешок всевозможными сладостями. В окнах гостеприимно горел свет, словно приглашая к себе, но девочка мчалась дальше, подхватив неудобную юбку. Иногда за заборами лаяли собаки с заливистым тявканьем, но потом успокаивались. Где-то в отдалении звучали знакомые песенки, прерываемые веселым смехом и громкими возгласами.

Девочка добежала до своего двора и ухватилась за калитку, тяжело дыша. Она смотрела на знакомый дом, думала о бабушке и Вертихвосте, которые, должно быть, ждут ее с полным мешком угощения. И тут ей стало так горько и одиноко, что она побрела прочь. За их двором миновала еще несколько, пока не вышла на проселочную дорогу, заваленную снегом.

На краю деревни светил последний одинокий фонарь. Маруся встала в небольшой кружок света и осмотрелась: там дальше уже начиналась темнота. Послышалось тихое всхлипывание и то, как ветер гулял на просторе, долетая до чернеющего леса, чтобы раскачивать деревья.

Девочке внезапно стало не по себе. Она бывала в лесу с бабушкой, но только летом и осенью, когда они ходили по ягоды и грибы. Днем, если светило солнце, лес казался очень приветливым и красивым. Птицы распевали свои песенки, а среди травы порой проскакивали серые зайцы.

Сейчас же лес был таким мрачным, что туда совсем не хотелось идти. Поэтому девочка посмотрела на далекое небо, где уже рассыпалась горсть блестящих точек: прекрасных и холодных.

– Вот бы мне такую звезду! – воскликнула она. – Тогда я бы стала гораздо счастливее!

Ей никто не ответил. Вокруг носился ветер и сыпал колючей снежной крошкой в лицо.

Маруся немного успокоилась и решила уже идти обратно, как внезапно темно-синее небо расчертила яркая полоса. Перед изумленным взглядом девочки сверху пронесся и упал на заснеженное поле светящийся шар. Ударился с гулким грохотом, отчего вздрогнула земля, и пространство вокруг озарила короткая вспышка, которая тут же погасла. Осталось лишь еле заметное свечение.

Девочка охнула, совершенно забыв о своих злоключениях, о черном пугающем лесе, и побежала вперед, увязая в рыхлом снегу. Она знала, что под ним только пшеничное поле и больше ничего, поэтому не боялась провалиться в какую-нибудь яму. Бежать было тяжело, Маруся устала, но упрямо пробивалась вперед, куда вел загадочный огонек.

Наконец, запыхавшись, она приблизилась к нему и удивленно раскрыла глаза, глядя на сияющий предмет.

На белеющем снегу лежала, поблескивая, маленькая звезда. От нее исходили радужные лучи, а сама она сияла так, словно в кусочке хрусталя поселилось солнце.

Маруся застыла, не смея поверить в то, что увидела. Звезда тихонько вздохнула и спросила тоненьким голосом:

– Где это я очутилась? Кто ты?

Девочка, наконец, пришла в себя:

– Я – Маруся! А вон там, – она чуть повернулась и ткнула пальцем в сторону стоявших домов и фонарей, – моя деревня.

Звезда пошевелилась и тут же всхлипнула:

– У меня откололся кусочек, не могу пошевелиться.

Девочка испугалась:

– Как тебе помочь?

– Ты ничем не поможешь. Я теперь никогда не смогу вернуться домой, – грустно произнесла звезда.

– Идем жить ко мне, – сказала Маруся. – Тебе понравится, вот увидишь!

Небесная путешественница попыталась слабо улыбнуться.

– Спасибо. Лучше так, чем лежать здесь одной и грустить о моей семье.

Девочка аккуратно подняла звезду и ее крошечный осколок, бережно прижимая к груди. Она уже забыла и про ужасного Федьку, и про испорченный праздник.

Главное, что теперь у нее была своя собственная звезда, о которой она мечтала!

Дома ее встретила удивленная бабушка. Пришлось рассказать, что девочки не смогли прийти, а сама она передумала колядовать. Бабушка с подозрением посмотрела на запыхавшуюся и растрепанную внучку, а затем спросила:

– Небось опять Федька-негодник обидел?

Маруся опустила голову. Бабушка рассердилась:

– Мало ему было моего веника в тот раз? Значит, не понял объяснений!

Девочка затрясла головой:

– Ладно, бабуля, бог с ним! Зато я нашла нечто удивительное! Ты только посмотри! – и она протянула ладонь, на которой лежал… камень. Да, он был очень красивый, блестящий, переливался огоньками, но совсем не похожий на маленькую звезду.

– Где ж ты его отыскала? – бабушка поправила очки на носу, чтобы рассмотреть интересный предмет. – Алмаз что ли?

Маруся засмеялась.

– Не, бабуль. С неба прямо на поле упало.

– Как же оно могло упасть с неба? Наверное, какой-то человек обронил, станет искать. Смотри, чтоб беды не произошло.

Маруся уверила бабушку, что это ничейный «камень», а если в деревне пойдут разговоры, то она эту вещь обязательно вернет, хотя точно знает, что такого не случится.

Теперь звезда стала жить у Маруси.

Оказалось, что взрослые не могли видеть звезды в их настоящем обличье, поэтому бабушке показалось, что внучка принесла красивый хрустальный камешек. Как девочка и хотела, она положила звезду в пузатую банку на шелковый платочек, чтобы той было удобнее.

Днем звезда спала, сияние становилось совсем слабым, а вот к вечеру, и особенно, ночью, стеклянная банка начинала светиться, будто туда поместили несколько сотен светлячков. Сияние могло освещать всю комнату, поэтому иногда Маруся прикрывала ее легким абажуром от старой лампы. Вертихвост несколько раз интересовался банкой, но интерес его не продлился долго. Вот если бы там внутри он обнаружил рыбку – другое дело!

Когда смеркалось, звезда могла тихо мечтать или разговаривать с девочкой, рассказывая ей о своем далеком мире.

Оказалось, что она самая младшенькая в семье. Есть звезды таких размеров, что не поместятся ни в деревенском доме, ни в самой большой современной многоэтажке. Есть звезды молодые, а есть такие старые, которые видели динозавров.

– Вот это да! – Маруся хлопала в ладоши. – Какая у вас интересная жизнь!

– На Землю всегда увлекательно смотреть, – говорила звезда. – У вас всегда так много событий – не соскучишься! Плохо то, что люди часто дурно поступают по отношению друг к другу, совершают ужасные поступки. Но есть в вашем мире и добросердечные, отзывчивые. На таких смотреть приятно.

– Что вы особенно любите делать? Я вот, например, люблю читать и играть с Вертихвостом.

– Наши любимые занятия – направлять путешественников, сиять, как можно ярче, дарить надежду. А еще стараемся исполнять желания, если загадать их от чистого сердца.

– Вот как? – у Маруси загорались глаза. – Так это правда? Действительно можно?

– Именно. Если хочешь, попробую исполнить для тебя три желания.

Вот это чудо! Целых три!

Девочка даже зажмурилась от предвкушения.

Что же загадать?

В мире столько всего необыкновенного!

Хотя, ей давно нужны новые сапожки или платьице. Или, скажем, хороший портфель и канцелярские принадлежности, вроде тех, с которыми приходят девочки на уроки. Маруся часто с некоторой завистью поглядывала на их яркие карандаши, пеналы и тетрадки.

А что, если загадать, чтобы у Федьки выросли ослиные уши? Вот будет смех!

Девочка даже заулыбалась, представляя себе, как он встает рано утром и видит в зеркале не мальчика, а ослика. Вот крику будет! Наверное, Федьку тут же повезут в районную больницу, и даже соберут врачебный кон…кон… Как его? Кон-си-ли-ум!

Звезда молча смотрела на девочку и тоже улыбалась. Наверное, она догадывалась, о чем думала Маруся.

Тут дверь отворилась и в комнату, хромая, зашел Вертихвост. Он как обычно мяукнул и, припадая на одну лапу, направился к кровати, где любил вздремнуть.

– Придумала! – решение пришло молниеносно, и Маруся ни капельки не сомневалась. – Я хочу, чтобы у кота перестала болеть лапа и он больше никогда не хромал!

Девочка подумала, что розовые пеналы и карандаши не так уж ей и хотелось, а питомцу сразу станет легче. Наверняка он мечтает носиться с другими котами по двору, а не грустить в уголочке. Так что, такое решение показалось Марусе самым правильным. А вот следующее желание она точно загадает для себя!

Звезда тут же засияла ярче прежнего. Девочка даже прикрыла глаза, до того этот свет был ослепительный.

– Это прекрасное желание, – звонко рассмеялась небесная гостья. – И мне не составит труда сделать так, как ты хочешь. Исполняю!

По комнате разлилось мягкое золотое сияние, а когда оно угасло, звезда снова стала прежней.

– Одно желание есть, – сказала она, удобнее располагаясь на платочке. – У тебя есть время подумать до завтрашнего вечера. Один день – одно желание. Но не торопись, подумай, как следует.

– Конечно! – обрадовалась Маруся.

Весь следующий день она была сама не своя. Ходила из угла в угол и толком не могла приняться ни за одно дело. Следом за ней бродил и кот, причем совершенно здоровой кошачьей походкой. Бабушка не могла поверить, что у Вертихвоста больше не болит лапа. И уже конечно она не поверила, что он вылечился сам.

– Это потому, что сейчас – Рождество! – сказала она. – Время чудес и надежд.

Время шло, снова приближался вечер. Наконец, Маруся вспомнила, что хотела в свою комнату новый шкаф, забитый лучшими книгами. Она видела такой как-то раз, когда гостила у Юльки. Той самой, которая не пришла колядовать. В том шкафу Маруся нашла множество прекрасных книг, с красочными иллюстрациями и волшебными героями.

Только она загадает себе целых два шкафа с книгами! Вот подружки удивятся!

Маруся уже отправилась к себе в комнату, полная решимости загадать второе желание, как вдруг бабушка споткнулась, с носа слетели очки, упали на пол и разбились. Она заохала, запричитала: эти очки были ее единственными. Она всегда старалась бережно с ними обращаться. Маруся всегда помнила бабушку в них. Как копала грядки в огороде и мыла посуду, стирала и, конечно же, смотрела свой любимый черно-белый телевизор.

Девочка усадила дрожащую бабушку в кресло, собрала осколки и ободряющим голосом произнесла:

– Ой, тут ничего страшного! Всего лишь стекла выпали из оправы. Мы их починим утром, не переживай. Сейчас только клей принесу!

Маруся вбежала к себе: звезда уже открыла глазки и приветливо поглядела на девочку.

– Добрый вечер! Как спалось?

– Отлично! – звезда потянулась. – Я отдохнула и полна сил! Готова исполнить твое второе желание.

Девочка посмотрела на пустой угол, куда она собиралась поставить новый шкаф с множеством чудесных книг о храбрых путешественниках, отважных героях, принцессах и драконах. Им было бы очень уютно жить у нее. Она бы обязательно заботилась о каждой книжке, и подарила бы несколько тете Любе из библиотеки.

О, да. Как это было бы восхитительно!

Маруся зажмурилась, решительно набрала в грудь воздуха и выпалила:

– Пожалуйста, дорогая звезда, пусть бабушке вернется ее зрение, как в молодости, чтобы ей никогда не приходилось носить очки.

Звезда снова засияла, и в этот раз еще ярче. Хрустальные отблески заплясали по стенам и потолку, переливаясь сотнями оттенков.

– Твое второе желание исполнилось, – мягко произнесла небесная гостья. – Оно просто замечательное! Проверь.

– Спасибо, милая звезда, – сказала девочка.

Она знала, что та ни за что не обманет.

Бабушка сидела в кресле и смотрела то на свои руки, то перед собой, то в угол кухни, то на потолок.

– Ничего не понимаю! – изумленно приговаривала она. – Сижу, думаю, где очки заказывать, а тут вдруг как увидела Вертихвоста за печкой! Я ж его раньше с чугунным котелком путала, если очки снимала, представляешь? А теперь все вижу! Чудеса какие-то!

– Бабуль, это все твое полезное черничное варенье, – убедительно сказала внучка. – Я точно знаю. Значит, правду говорят, что черника помогает при плохом зрении.

Бабушка задумалась.

– И то верно! Какая ты у меня умная. А давай-ка друг другу книжки почитаем?

На радостях они засиделись за приключениями Незнайки и его друзей допоздна. Старые часы пробили полночь, и только тогда бабушка потянулась и выпустила из рук книгу.

– Гляди, – сказала она внучке, – Вертихвост давно спит. И нам пора! Нет, но все-таки не зря я столько банок с черникой закатала! Еще на полгода хватит! Я всегда говорила, что природа нам все лекарства дала, надо только их правильно использовать.

– Совершенно верно, бабуль, – улыбнулась Маруся, поцеловала старушку в щеку и отправилась к себе, размышляя о последнем желании.

Оно должно стать самым невероятным!

Весь следующий день Маруся была сама не своя.

Сначала чашку разбила, поставив на самый край стола, потом чуть не наступила коту на хвост, отчего тот еще долго с подозрением косился на нее. Унесла кастрюлю с супом в предбанник вместо того, чтобы поставить разогревать на плиту. Тут уж бабушка забеспокоилась и спросила, что случилось с внучкой. Не заболела ли она?

Но девочка уверила, что волноваться не стоит. К тому же, прибежала запыхавшаяся Ленка, прижимая к себе какой-то предмет.

Поздоровавшись, быстренько скинув куртку, она положила на стол небольшой чемоданчик.

– Что это? – спросила бабушка.

– Ноутбук! – хором произнесли девочки, и Ленка радостно закивала, пританцовывая на месте. Маруся видела, что похожие стояли у них в классе по информатике. Всего три на школу и совсем не новые. Этот отливал матовым серебром. Ни царапинки на корпусе. Казалось, его только-только собрали на заводе.

– Папа из города привез! – объявила подружка. – Давно такой хотела!

Она включила его и со знанием дела принялась рассказывать, какие программы на нем установлены. Бабушка с внучкой смотрели на чудо техники, не отрываясь, слушая, как тараторит гостья.

– Ну, ладно, – наконец, сказала она, закрывая ноутбук. – Мне пора дальше бежать. Юлька тоже ждет.

Маруся хотела попросить ее остаться еще немного. Может они посмотрели бы вместе какой-нибудь мультфильм? Но, посмотрев на Ленку, поняла, что та не останется. Уж слишком ей не терпелось показать свой подарок другим.

– Ты забегай обязательно, – произнесла Маруся, улыбаясь, хотя почему-то в горле встал противный ком.

– Ага! – гостья быстренько упаковала ноутбук в чемоданчик и оделась, наспех надвинув шапку. Было ясно, что она страшно опаздывает.

– Кстати, – спросила робко Маруся. – А что случилось тогда? Почему вы не пришли к школе? Мы ведь договаривались вместе пойти колядовать.

Ленка нахмурилась. Глаза ее забегали из стороны в сторону.

– А-а-а, – она замялась. – Мы это… Заболели!

Маруся кивнула, держась изо всех сил. Отчего-то подступили слезы и грозили вот-вот пролиться. Она с ужасом отошла назад, чтобы подружка ни в коем случае этого не заметила. Но та уже повернулась, прижимая к себе чемоданчик, чтобы выскочить за дверь.

– Бабуль, – произнесла девочка дрогнувшим голосом, – я выйду ненадолго во двор.

– Иди, иди, милая, – ответила бабушка. – Надо же, до чего прогресс дошел! Весь мир в одной коробочке. Чудеса!

Маруся так же быстро, как и Ленка, оделась и выбежала за порог. Сердце билось учащенно, будто девочка пробежала стометровку на физкультуре. С щеки сорвалось несколько капель, но Маруся поскорее вытерла их пушистой варежкой.

Во дворе было тихо. Соседские собаки не лаяли, забравшись в будки или напросившись к хозяевам в дом. Мороз стоял крепкий. Бесцеремонно хватал за нос и холодил лицо. Маруся прошлась туда-сюда, прислушиваясь как под валенками скрипел белый, чистый снег.

Хруп-хруп!

Ветерок приносил свежий запах хвои с соседнего участка, где росло несколько елей. Девочка несколько раз втянула воздух: упоительно пахло смолой и легкой горечью.

Все вокруг оцепенело и замерло. Начало темнеть, а на небе зажглись первые звезды.

Девочка запрокинула голову и принялась их считать, чтобы отвлечься от грустных мыслей. Далекие и прекрасные, они таинственно мерцали, будто пытаясь что-то рассказать. Наверное, именно так звезды и общаются, подумала Маруся. И тут она вспомнила о своей небесной страннице.

Наверное, она скучает по своей семье, сестрам и братьям? Знают ли ее далекие родственники, что с ней приключилось? Если звезды такие могущественные, что исполняют любые желания, то наверняка смогут помочь.

Маруся задумалась.

Она вспомнила о своих желаниях. О том, как было бы замечательно прийти в школу с новым портфелем, тетрадками. Как удивятся подружки, увидев у нее огромное количество книг с чудесными иллюстрациями или ноутбук!

Девочка зажмурилась, вообразив себе их нескрываемое удивление. Возможно, они даже захотят с ней дружить.

В груди кольнуло. И это совсем никак не было связано с морозом.

Нет. Разве настоящую дружбу можно приобрести таким способом?

Маруся открыла глаза и ей показалось, что звезды вспыхнули сотнями огней. Зрелище завораживало: наверху бескрайнее темно-синее небо с блестящими, словно кристаллы, звездами, а внизу – белая россыпь крошечных снежинок.

– Я знаю, что делать, – внезапно произнесла вслух девочка.

Звезда давно не спала. По своему обыкновению она светилась золотистым цветом и напевала какую-то песенку. Рядом сидел Вертихвост и разглядывал маленькую гостью. Он никак не мог понять, что за существо перед ним.

Маруся потрепала кота по голове, склонилась над банкой и прошептала:

– Дорогая звезда, я придумала третье желание!

Та потянулась и внимательно посмотрела на девочку:

– Вот как! Прекрасно. Я тебя слушаю. Думаю, это связано с твоими подругами, верно?

Она хитро прищурилась.

– Ты угадала, – кивнула Маруся, улыбаясь. – Я все поняла, благодаря им. Ну, и кое-чему еще.

– Очень рада это слышать. Итак? Твое третье желание?

Книги или новенький ноутбук? Ах, как заманчиво!

Девочка набрала полную грудь воздуха, набралась решимости и выпалила:

– Хочу, чтобы ты полностью поправилась и вернулась к себе домой!

Звезда удивилась:

– Но я же знаю, что ты хотела загадать совсем другое! Ты еще можешь передумать!

– Нет, – девочка покачала головой. – Я уже все решила. Так будет правильно.

Небесная странница снова засияла, но теперь от радости.

– Спасибо тебе, моя дорогая подруга с Земли. Тогда я исполняю твое третье желание.

По комнате разлился ослепительный свет. Всюду заиграли радужные лучи, а когда они погасли, звезда снова стала прежней, какой была до того, как упала на мерзлое поле.

– Теперь я снова стала сама собой! – она рассмеялась и взлетела.

Кот изумленно мяукнул, не понимая, что происходит. Он попытался подпрыгнуть, чтобы схватить ее, но звезда находилась слишком высоко.

– Мы с Вертихвостом будем по тебе скучать, – сказала девочка. – Я так рада, что мы познакомились.

– Теперь мы с тобой навеки друзья, – воскликнула звезда. – Если станет грустно, только посмотри на ночное небо, и я дам о себе знать.

Маруся вздохнула, но на этот раз со счастливой улыбкой.

– Я не могла и мечтать об этом, – произнесла она. – Лети и обрадуй свою семью.

– Мы скоро увидимся. До встречи!

Звезда замерцала, подмигнула напоследок девочке с котом, а затем исчезла. Маруся какое-то время постояла посреди комнаты, не шевелясь, а потом взяла кота на руки и легла на кровать.

Всю ночь ей снились волшебные приключения и удивительные сказочные герои.

Они то плыли на огромном корабле через бушующий океан, то пересекали жаркую пустыню, спасаясь от жажды и солнца в тени оазисов, но всегда ночью зажигалась на небе яркая точка, которая вела их и не позволяла сбиться с пути.

– Спасибо, дорогая звезда, – шептала Маруся, преодолевая одну опасность за другой.

Сон был чудесный. Даже не хотелось просыпаться, но Вертихвост отчего-то беспокойно мурчал и бродил по кровати. Девочка перевернулась на бок, открыла глаза и…

Нет, наверное, она еще спит.

Маруся зажмурилась. Какой интересный сон. Такой настоящий!

Вместо пустой стены появились три внушительных стеллажа, сверху донизу заставленные книгами.

Девочка снова открыла глаза: стеллажи никуда не исчезли. Она встала, коснулась книг, вытащив наугад одну из них.

Обложка была гладкой, а страницы свежие и хрустящие.

– Вертихвост, ты что-нибудь понимаешь? – спросила Маруся кота.

Но, судя по всему, он тоже не мог ничего сказать по этому поводу.

Девочка оглянулась: на столе лежали новенькие школьные принадлежности, а еще…

Маруся взвизгнула от радости и открыла коробку.

– Ты только посмотри сюда! – она подхватила кота и поднесла его к столу. – Поверить не могу!

Но Вертихвост не разбирался в таких подарках.

Даже если оказалось, что это был лучший в мире ноутбук. Но хозяйка так радовалась, что кот с важным видом заурчал.