Кодекс Арафской дуэли

– Я тебе лучше несколько хороших книжек дам, – сказал Кали. – Когда я был маленький, я в это играл.

Они вышли на улицу.

Кали произнес:

– Слушай, я вот хочу тебя спросить… Ты только не обижайся, ага?

– Ага, – ответил Монтейн. Он и не собирался обижаться, чай не девчонка – дал бы просто в морду, и всего делов. Кали, конечно, года на два-три старше и фехтовальщик замечательный, но вес у него такой же, как у Монтейна, а опыта в простой уличной драке явно меньше. Правда, активно шевелиться после сегодняшней тренировки уж очень не хотелось. Да и драться с герцогским сыном – себе дороже.

Шевелиться не пришлось, к счастью, потому что Кали спросил:

– Ты электричеством больше интересуешься, чем девушками?

– Девушками интересуюсь. И электричеством тоже. В карты играю. Могу при случае набить морду какому-нибудь любопытному графу.

– Попробовать набить, – поправил Кали, посмеиваясь.

– Я буду сразу по носу бить. Сам же говорил, нос у тебя слабый, – сказал Монтейн.

– Даже завидно, – пробормотал Кали. – Полная свобода слова…

– Графу нужна свобода? У меня этой свободы хоть ложкой ешь. Правда, кроме нее ничего больше и нет.

– И ты можешь выйти сейчас на середину улицы и свистнуть так, чтобы стекла задрожали? – насмешливо спросил Кали.

– Делов-то, – небрежно бросил Монтейн, шмыгнул между двумя проезжающими извозчиками на середину улицы, как и сказал Кали, и сунул два пальца в рот. Залихватский разбойничий свист разнесся по окрестностям, лошади шарахнулись в испуге. Оглядевшись, Монтейн вернулся на тротуар. – Ну, в чем проблемы?

– Мне бы твою уверенность, – пробормотал Кали.

– Почему? Ты граф, ты сын герцога. Ты богат и знатен. Чего тебе не хватает? Не понимаю.

Они неспешно шли по улице. Кали вдруг стал непривычно серьезным.

– Мне становится тошно, когда я вижу это. – Он повел рукой вокруг. – Я знаю, что в любой момент все может кончиться.

Монтейн споткнулся на ровном месте:

– Что?

– Для меня, Монтейн, для меня. Моя жизнь не принадлежит мне, понимаешь?

– Не очень.

– Да, конечно, где тебе знать об Арафской дуэли…

– Сакральное действо, сродни вызову на дуэль Императора, – проговорил Монтейн.

Кали резко схватил его за плечо и развернул к себе:

– Откуда ты знаешь?

– Ты сам сказал нечто такое утром, когда рассказывал о дуэли принца Одо.

– Проболтался, да? – Кали отпустил Монтейна. – Ладно. Вообще-то это государственная тайна.

– Я тебя за язык не тяну.

– А что ты вообще знаешь про Арафу?

– То же, что и все. Это старинный замок, где раз в четыре года встречает Новый год вся придворная знать.

– Не совсем так, но приблизительно верно. Кто первое лицо в Империи?

– Император, надо полагать.

– Верно. А второе?

– Канцлер.

– Неверно. – Кали подтянул Монтейна поближе и прошептал ему на ухо: – Хозяин Арафы. Но это, – сказал он нормальным голосом, отодвинувшись, – государственная тайна, и знают ее считаные люди в Империи.

– Так, может быть, ты зря мне это говоришь?

– Не зря, но об этом после. Сейчас Арафа стоит без хозяина. Хозяином Арафы становится победитель Арафской дуэли. Участвуют в дуэли десять человек.

– И один из них – ты, – медленно проговорил Монтейн.

– Догадаться нетрудно, верно?

– Нетрудно, – согласился Монтейн.

– Участие в Арафской дуэли – это величайшая честь. – сказал Кали. – Только меня эта честь не радует. Я смертник, понимаешь? Я самый младший и самый неопытный. У меня практически нет шансов.

– И с такими мыслями идти на дуэль? – возмутился Монтейн. – Да еще на эту… сакральную? Когда идешь на дуэль, надо знать, что победишь! На твоей стороне истина!

– Кто-то сегодня говорил, что стихов не любит… – пробормотал Кали.

– Какие ж это стихи?

– Монтейн, – неожиданно предложил Кали. – Перебирайся жить ко мне.

Монтейн недоуменно повернулся к нему.

– Мне кажется, с тобой мне будет веселее. Я весь день не знаю, что ты дальше скажешь и что сделаешь. Я тебя не понимаю, Монтейн! Это так интересно, – засмеялся Кали.

– Боюсь, буду тебе мешать, – медленно произнес Монтейн.

– То есть ты на самом деле боишься, что я буду мешать тебе? Не буду. Нет, буду, конечно, но не так сильно, как ты опасаешься. Во-первых, я не собираюсь все дни напролет держаться около тебя. Во-вторых, я не буду заставлять тебя пить и делать то, что ты не хочешь. И в-третьих, Монтейн, ну исполни предсмертную просьбу, а?

– Когда дуэль?

– В том-то и проблема – неизвестно. Пока нет последнего участника. И это может продлиться долго.

– То есть предсмертных просьб я от тебя услышу еще немало, – проговорил Монтейн.

– А в-четвертых, – вкрадчиво сказал Кали, – ты посвящен в важнейшую государственную тайну. Если ты откажешься переселиться ко мне, переселишься в одиночную камеру. У моего папы под рукой есть несколько надежных тюрем. Я попрошу, чтобы он разрешил тебе выбрать, в какой поселиться.

Монтейн неожиданно развернулся и выбросил вперед сжатый кулак. Кали уклонился:

– Нет, только не по носу! – и мигом принял боксерскую стойку.

Монтейн отступил.

– Слушай, ты же граф, в конце концов! – воскликнул он обиженно. – Если б я был графом, богатым и знатным, да пусть даже с этой дуэлью… сакральной… я бы так себя не вел.

– А как?

– А я знаю? Не так! Ты бы в мою шкуру влезть попробовал!

– А что у тебя за шкура?

– Нищий. Безродный. И никаких перспектив! У моего отца было именьице, да только он его пропил-прогулял еще до моего рождения. Он на фермерской дочке женился, так мы у деда-фермера жили в приживалах. Так ведь и к фермерской работе меня не подпускали – как же, дворянский гонор, нельзя! Разве что в конюшне: коневодство – благородное занятие, это можно. Я у тебя только грумом мог бы служить, и то вряд ли, потому что у меня никаких рекомендаций нет. И все, что я умею, – это за лошадьми ухаживать, да стрелять, да в карты играть!

– А Политех?

– А кому я там нужен?! Я же не знаю ничего! Так, несколько книжек прочел. Ты нашу деревенскую школу видал? Это у тебя учителей были десятки, а ты даже слова «археология» не знаешь! Что ты все эти годы делал?

Монтейн, не жалея ботинка, пнул фонарный столб.

– И плачется еще: ах, я самый младший! Опыта нет! Мозгов у тебя нет, вот что!!! Сколько тебе – двадцать?

– Двадцать два.

– Полжизни прошло, а ты ничего не сделал еще! Обалдуй полный! А мне семнадцать! Я свои мозги каждый день упражняю, чтобы еду добыть! А время летит! Я вместо того, чтобы алгеброй заниматься, очки в картах высчитываю!

– Да не нужна она тебе, эта алгебра!

– А вот и нет! Мне как раз алгебра нужна! Я год назад до теоремы Замийля додумался! Только я, представь себе, целый год не знал, что это теорема Замийля, – не было у меня учебника по элементарной математике! Я только здесь, в Столице, нормальные книжки по математике увидел, да чтобы у них обложка была, да все страницы, да чтоб шашелем не поточенные или супом не залитые!

Монтейн вдруг остановился, отступил на шаг, поправил галстук и сказал потускневшим голосом:

– Извините, ваша светлость. Я, похоже, забылся.

Кали подошел к нему и приобнял.

– Эх, Монтейн… Это ты меня прости. Действительно, веду себя по-дурацки. Идем домой, Нолла обрадуем: в кои-то веки я вернусь домой в детское время, да еще трезвый…

Монтейн высвободился.

– Идем, – вяло сказал он.

– А тебе очень обидно было, что твою теорему раньше тебя Замийль выдумал? – немного погодя спросил Кали.

– Нет, что ты! Мне, наоборот, так хорошо стало, когда узнал об этом. Не один я, значит, на белом свете такой ненормальный…

Кали хмыкнул.

– Ладно, придумаем что-нибудь. Может, ты и в самом деле второй Замийль.

– Я – первый Монтейн, – насупившись, ответил тот. – А благотворительности мне не надо.

– Тут кто-то только что кричал, что кроме мозгов у него ничего нет, так что гордость свою спрячь в карман. Сим учреждаю стипендию имени Замийля. Попечитель – граф Менкалинан. Кандидат в стипендиаты – Монтейн… э-э-э… как тебя по имени? Кандидатура рассмотрена, одобрена, поздравляю вас, господин Монтейн.

– Хватит шутить, Кали.

– Это не шутки, Монтейн. Все решено всерьез. Завтра поговорю со своим поверенным. Боюсь, папа немного удивится.

Глава 3
Профессор

Декан математического факультета Политехнического колледжа был изрядно озадачен. Это можно было понять по тому, что он раскурил свою ботисскую сигару еще до полудня. Профессор Архилл Тенедос, во всяком случае, привык воспринимать ароматный дымок в столь ранний час именно как сигнал тревоги.

– Ознакомься. – Декан указал Архиллу на стопку бумаг.

Архилл взял документы и начал изучать с повышенным интересом. А декан ходил по кабинету и разглагольствовал о том, что же это такое в нашей благословенной Империи творится, если высшая имперская аристократия озаботилась ни с того ни с сего состоянием математических наук? И кто? Он, декан, еще понял бы, если бы стипендию учредил сам принц Беруджи. Мало ли причуд приходит в аристократические головы время от времени – примеров не счесть. Но чтобы подобное учинил его взбалмошный сыночек Кали… Все знают, кто таков этот Кали-Менкалинан: стоит любую бульварную газетку развернуть – не промахнешься, везде он со своими похождениями. Он-то, декан, полагал, что Кали даже имени Замийля в жизни не слыхал. И нате вам! Пришла блажь в пустую голову! И Монтейн этот самый, видно, ему под стать.

– Не хватало нам тут еще прихлебателей графа! – закончил декан гневную тираду уже пониженным тоном, останавливаясь перед Архиллом.

Тот наконец ознакомился с проектом «мемориальной стипендии имени Замийля», утвержденной лично господином графом Менкалинаном, и сейчас старательно раскладывал по порядку его листы. Предполагалось, что стипендия будет назначаться в помощь талантливым молодым людям из провинции, поступающим в славный Политехнический колледж и вынужденным оплачивать полный курс обучения в сём столичном образовательном заведении.

– Будь она неладна, такая благотворительность! У нас не Академиум!

– Ну, допустим, этого добра у нас и без Академиума хватает, – задумчиво сказал Архилл и аккуратно положил проект на стол. – А так… Чего ты расстраиваешься? Бумаги оформлены как полагается, составлял сам поверенный Беруджи, комар носа не подточит. Так что юридически и финансово «стипендия Замийля» оформлена правильно, деньги выделяться будут. И что плохого, что в Империи каждый год будут подыскивать способного парнишку и оплачивать ему подготовку к поступлению в наш колледж и все годы учебы?

– Да кто же против! – возмутился декан. – Я только за! Сам бы лично отбором занялся! Но это… – Декан ткнул сигарой в лежащий сверху лист, на котором значилось, что первым стипендиатом, согласно пожеланию учредителя, является некто Джессинар Монтейн семнадцати лет, дворянин из Озерного края. – Что ты об этом думаешь?

Архилл пожал плечами.

– Я думаю, – сказал он и в задумчивости потер подбородок, – что этот паренек, пожалуй, не посрамит славу Политехникума.

– Это почему? – удивился декан.

Потому, оказывается, что некий Монтейн из Озерного края был Архиллу знаком. Не лично, правда. Забавная вышла история. Некоторое время тому назад профессор Архилл Тенедос, разбирая пришедшую на его кафедру почту, наткнулся на одно письмо. Написал его некий юноша семнадцати годов, откуда-то из провинции – Архилл не помнил точно, то ли из Озерного края, то ли нет. Если судить по тексту письма и прилагающимся к письму вычислениям, юноша был совершенно невежественен в грамматике и высокой математике. И неудивительно – ну чему, в самом деле, там в сельской школе можно научиться? Разве что азам при всем старании… Однако автор письма сообщал, что весьма интересуется математикой и что пришла ему в голову некая мысль, коею он и решил поделиться в своем письме: а вдруг она окажется дельной. Не передать словами, каким образом эта его «мысль» была записана… Да любой студиозус с первого курса помер бы от хохота, глядя на способ записи. И уж тем более на содержание: ведь приведено в этом письме было доказательство классической теоремы Замийля, известной каждому как раз по первому курсу. Однако профессор Тенедос не был студиозусом и помирать от хохота не стал. Потому что, в отличие от студиозусов, ему, профессору Тенедосу, было как свет небесный ясно, что деревенский паренек сам эту теорему сформулировал и сам это доказательство придумал, а не где-то вычитал и пересказал. Хорошее было доказательство – длинноватое, но нетривиальное. Увы, профессору Тенедосу было тогда не до провинциальных вундеркиндов. Злой он тогда был – Дикарь очередную свою авантюру задумал, вся «золотая» команда переругалась так, что клочья летели. Ну и ответил он мальчишке в том смысле, что, прежде чем изобретать нечто, следует хотя бы как минимум убедиться, что это до тебя еще не придумали. И в качестве пособия списочек приложил из пяти пунктов. И еще, погорячившись малость, пару книжек указал таких, что мальчику были явно не по зубам. После чего предложил написать, когда молодой человек закончит штудировать указанные книги, – тогда, мол, и говорить с ним о чем-то можно будет… «С почтением и уверением в уважении ваш…» – число и подпись. Написал и забыл. До того момента, пока не получил еще одно письмо от того же юноши – недавно, буквально на днях. За теорему Замийля он извинился, в книгах разобрался и приложил кое-какие заметки на основе прочитанного. Половина из них, конечно, оказалась бредом и ересью, но ход мыслей вновь был любопытным. Кроме того, в письме содержалась просьба обсудить эти проблемы при личной встрече – если, разумеется, профессор Тенедос не против. Отослано письмо было из Столицы и адресовано лично Архиллу Тенедосу.

– Я ему ответил, что теперь с ним встречусь, – закончил Архилл, не без удовольствия глядя на задумчивую физиономию декана. – А он, видишь, уже и тяжелую артиллерию подключил в виде стипендии Замийля. Нахальный, судя по всему, паренек. Люблю таких.

– Да, мальчик, похоже, многообещающий, – согласился декан. – И не только в математике, раз Красавчика Кали сумел на стипендию раскрутить.

– Ну так это еще надо убедиться, что мой Монтейн и это, – Архилл постучал пальцем по представительскому листу, – суть одно и то же. Мало ли в Озерном крае Монтейнов…

– Только вот мало кто из них хоть раз слышал о теореме Замийля…

⁂

В лекционный зал Архилл вошел подобно буре: стремителен, грозен и громогласен.

Студенты его побаивались, и было за что. Ему не было еще тридцати, а он уже считался лучшим математиком Империи. Был вспыльчив, скор на язык и тяжел на руку, поэтому особо непонятливым студентам приходилось от него серьезно страдать. Что же касается редких студенток, дерзающих посещать Политехнический колледж, то тех родители отпускали на лекции по математике исключительно в сопровождении бдительной компаньонки преклонных годов, ибо привлекателен был профессор без меры. Правда, девиц у себя на лекциях Архилл не любил: те, которые были хороши собой, отвлекали его; те, что были нехороши, вызывали отвращение, те, что были глупы, бесили, а умные… таковых Архиллу еще не попадалось, но он не оставлял надежды, что они где-то существуют и просто слишком умны, чтобы попадаться ему на глаза.

На самом деле он был не так сердит, как прикидывался. Нравилось ему пугать детей – вот этаких великовозрастных, которые страх перед школьной розгой потеряли и в колледже слабину в дисциплине почувствовали. Вот и сейчас в аудитории сидел не один десяток оболтусов, которым вся эта математика представлялась совершенно ненужной. Часть добросовестно писала конспекты. Часть развлекалась. Некоторые скучали.

Вот этих скучающих Архилл не любил даже больше, чем развлекающихся. Зачем приходят? Ни за знаниями, ни за развлечениями… Придут, сядут, глаза пустые в пространство уставят – только время убивают. Такие вот скучающие и становились его жертвами в первую очередь. Вот и сейчас, излагая материал, он то и дело оглядывался и осматривал зал – выбирал себе забаву, а студентам – поучающее зрелище.

Сегодня его внимание было обращено на новоявленного стипендиата, протеже графа Кали. С самого начала лекции Архилл отследил его. Конечно же, вот он: устроился чуть в стороне ото всех, на заднем ряду, в самом верху амфитеатра. Вроде и тетрадь раскрыл – но ничего не пишет: локотки перед собой на стол поставил, пальцы под подбородком сцепил, и в глазах – ну такой интерес, такой интерес к тому, что Архилл записывает на доске… Сразу ясно: совсем он за ходом мысли профессора не следит, просто сам профессор ему интересен… Да и по внешнему виду вроде он. Красавчик, явно из богатеньких. Точнее, прикидывается таковым. Прикидывается, к слову сказать, ловко… Провинциал, хотя и старается изображать столичного. Получается без особого напряжения, однако еще не совсем освоился в новом образе. Что ж, вы мне тоже интересны, господин Монтейн.

Архилл остановил пояснение на половине фразы и резко ткнул пальцем в новичка:

– Вот вы! Да, вы! Подойдите сюда.

Аудитория зашелестела, головы закрутились, многие студенты обернулись, некоторые склонились друг к другу, обсуждая, что же сейчас Грозный Тен сделает с молодым выскочкой. О стипендии уже знали все, и никто не сомневался, что новичок – дружок разгульного Красавчика Кали, если не сказать более. Вот только к чему ему было идти в Политех? Таким дорога прямиком в Академиум. Всем любопытно было.

Мальчик спустился к доске и встал в нескольких ярдах, внимательно глядя на профессора.

– Продолжите мою мысль.

Мальчик взял в руки мел и посмотрел на доску. Обычно на этой стадии наступала длинная-длинная пауза, но этот мальчик, гляди ж ты, писать начал, и, к разочарованию притихшей аудитории, профессор не заорал ничего вроде «Куда ж ты коэффициент ставишь!», а молча и сосредоточенно следил за тем, как мел чиркает по доске. Спустя минуту он отчетливо хмыкнул. Мальчик, услышав хмыканье, остановился, вернулся на пару формул назад, проверил, исправил плюс на минус и стал писать дальше.

– Пока хватит, – сказал Архилл. Он начал узнавать этот довольно странный ход рассуждений.

Мальчик остановился и посмотрел на него.

– Фамилия?

– Монтейн, – сказал мальчик.

– Вижу. – Архилл свысока посмотрел на него. – Мне надо с вами поговорить. Пока можете сесть на место. Вас, как обычно, куда-то в сторону понесло. – Он стер последнюю формулу и спросил у аудитории: – А что это вы не пишете?

⁂

И в первый раз в жизни профессору Архиллу Тенедосу мальчишка – и не студент ведь еще даже! – в ответ на стереотипную проповедь «Вы должны поддерживать честь колледжа» спокойно возразил, что это его личное дело, как проводить свободное время.

– Как же мне не играть?! – произнес Монтейн, будто призадумавшись на миг. – Стипендии мне только на тетрадки-книги-циркули хватит. Ну, еще питаться и на мелочи всякие. А мне надо портному счет регулярно оплачивать да мастеру Лейме за занятия… Вы не представляете, сколько приходится тратить на одни галстуки! – сокрушенно повел он рукой.

– Я-то как раз представляю, – неприветливо ответил Архилл, который за галстуки платил не меньше. – А вы, милейший, по средствам жить не пробовали? Средства-то вам ваш благотворитель выделил немалые. Нормальному студенту этого на целый год хватило бы.

– Так ведь нет у меня таких средств, чтобы жить по ним, – развел руками наглый мальчишка. – Никаких нет. Что выиграю – то и мое. А мне о будущем думать надо.