Kitobni o'qish: «Кристаллы надежды на осколках веры»

Все события и персонажи книги вымышленные, любое совпадение случайно.

Глава 1 Альфарон

Понедельник. Утро началось как обычно. Я хотел наощупь найти дребезжащий будильник, но по неосторожности опрокинул его на пол. Так даже лучше. Сон пропал из-за попыток остановить раздражающий звук. «Да встал я уже!» – прикрикнул на прямоугольную коробку, на экране которой высветилось «4:00». В нашем муравейнике, как любя называл многоэтажное общежитие, я поднимался одним из первых.

Наскоро ополоснув лицо, вышел на пробежку. Любимый маршрут вел к мосту, с которого открывался вид на город. Оранжевое солнце поднималось над домами, подсвечивая небоскребы центра. Когда-нибудь я туда перееду, но пока жилье доступно лишь в пригороде Третьей линии.

Вернувшись домой, первым делом принял душ, а вещи по привычке кинул в дезинфектор. Со времен жизни под землей люди никогда не пренебрегали санитарией. Неизвестно, что может принести ветром с пылью. Магнитные генераторы хоть и защищали города и поселения от вредоносного внешнего мира, но, как говорили древние, «береженого бог бережет».

Вряд ли боги прежнего мира слишком беспокоились о том, чтобы уберечь человечество. Хотя я склоняюсь к мысли, что люди сами оказались виноваты в том, что высшие силы отвернулись от просящих. Иначе как объяснить, что за прошедшие столетия после катастрофы почвы так и не восстановились, превратившись в безжизненный грунт. Хоть я и не особо верил, в то же время не отрицал существование Разума.

С этими мыслями достал заготовленный завтрак из пищеблока. Полусинтетика, но пока придется довольствоваться этим. Органику смогу позволить себе, если получу премиальные, а домой в Мидобрук с работой не вырвешься. Быстро натянул рабочий костюм, на ходу проглотил еле теплую еду и помчался, перескакивая через ступени, к остановке. Автобус в центр Хоупрея ходил дважды в день: утром в шесть и вечером в семь. Ночная смена начиналась в полседьмого. В принципе, в город можно добраться вовремя, хоть и впритык, на тепловозе, но я предпочитал бесплатный транспорт компании, где работал. К сожалению, расписание не учитывало время ночных смен охранников, но тут ничего не поделаешь.

Дребезжащие стекла служебного автобуса не помешали вздремнуть. До центра, где располагался офис «Альфарон», приходилось трястись по разбитым дорогам не один час. Люди совсем недавно вышли на поверхность земли, до этого скрываясь в катакомбах. Восстановительные работы велись, но следы погибшей цивилизации так просто не убрать. В первую очередь мы восстановили электростанции, затем административные здания. Появились первые больницы, исследовательские институты. Чтобы не допустить мародерство, была наскоро организована служба правопорядка.

Мое поколение стало первым, кто появился на свет под солнцем, хотя и скрытым за плотным слоем смога и облаков. Родители провели большую часть своей жизни под землей, как и их предшественники. Выжившие не уходили глубоко, чтобы сохранить доступ к связи. Человеку невозможно выжить без солнечного света, а усилия ученых найти способ, как компенсировать нехватку естественного освещения, не принесли ожидаемых результатов. Население Земли, укрывшееся в катакомбах, столкнулось с новой угрозой – смертью от неизвестного вируса. Ученые усердно работали над созданием лекарства и в итоге искусственно вывели новый минерал – люмитист. Он излучал волну, смертельную для вирусов и возбудителей болезней, но абсолютно безопасную для людей.

Один из ведущих ученых подземного научно-исследовательского института Аш Вистр во время одного из экспериментов случайно обнаружил, что при излучении люмитиста умирают не только вирусы, но и непригодная к употреблению вода проходит глубокую очистку и становится полностью пригодной для питья. Это был прорыв, ознаменовавший новую эру. В тот год первопроходцы в защитных костюмах вышли на поверхность земли, установив на небольшом периметре вышки с генераторами и люмитистом. Через полгода люди под землей ликовали от новости о появлении первой зелени на высохшей земле. На том месте выросли первые здания города Хоупрей. Полуразрушенные здания прежней цивилизации сменились высотками. Городок превратился в столицу нового поколения, в центре которого красовался небоскреб «Альфарона» – компании, которой каждый из нас обязан жизнью. Господин Аш Вистр, возглавил разработки применения люмитиста. Столица разрасталась, рядом с ней появлялись первые поселения фермеров. Люди покинули катакомбы, оставив воспоминания о непростой жизни там для рассказов внукам.

«Головной офис «Альфарон»», – объявил водитель в громкоговоритель, заставив меня вздрогнуть. Впереди еще целый день. Оглядев полупустой центр, я зашагал в сторону центрального парка.

С детства люблю зелень. Родители были фермерами и меня с ранних лет учили, как ухаживать за землей, чтобы на ней что-то выросло. С кристаллами стало проще. Агрономы показали, как можно добиться образования слоя почвы. Я думал, что продолжу дело родных, но судьба распорядилась по-другому, преподнеся неожиданный подарок. Шанс на миллион. Когда мне было двадцать, в родную деревню Мидобрук приехал представитель «Альфарон» проверить состояние кристаллов. Я ходил за людьми в белых халатах, наблюдая за их действиями и размышляя, можно ли продлить эффект действия кристаллов.

– Молодой человек, – обратился ко мне один из группы, – я вижу вас уже третий день. Какие-то вопросы? Можете задать их.

– Извините, – пробормотал я, пряча взгляд. Не люблю прямой зрительный контакт. Впрочем, мне всегда было трудно общаться с незнакомцами. – Можно ли как-то изменить структуру кристалла люмитиста, чтобы он сохранял эффект дольше одного года? Извините еще раз за глупый вопрос.

Я уже собирался незаметно уйти, но меня окликнули снова. Уже настойчивее сотрудник «Альфарон» задал еще один вопрос, от которого только росло чувство дискомфорта. Хотелось оградиться от внимания к моей персоне.

– Вам интересна наука? – продолжил заметивший меня.

– Даже если так, – ответил я небрежно, тут же опустив глаза на берцы, покрытые оранжевой пылью, – что с того? У меня нет специального образования. Что вы хотите от простого фермера?

– Главное желание, остальному можно научиться. Как вас зовут?

– Ниро Аксел. А что? – любопытство победило смущение. Не просто так он заинтересовался назойливым наблюдателем.

– Ниро, мы ищем новых сотрудников, кто готов вступить в ряды «Альфарон», – неожиданно вперед выступил тот самый представитель. – Как насчет идеи построить карьеру в нашей компании? Или вы предпочитаете остаться с семьей?

Надо быть полным идиотом, чтобы упустить такую возможность. Даже если придется чистить туалеты на нижнем уровне. Странно, конечно, чем я мог их заинтересовать, но им виднее. «Альфарон» для немногих счастливчиков, кому удалось получить там место, означал билет в счастливое будущее, причем не только для себя, но и для родных. Господин Лайел Вистр, внук основателя и нынешний генеральный директор корпорации, становился отцом для своих подчиненных, независимо от их рода деятельности. Так я получил бесплатное жилье, талоны на еду и транспорт из пригорода в центр. Служебное удостоверение давало право на ежегодное получение кристаллов в жилье и земельный надел для родных. Кристаллы, поскольку были выведены искусственно, сохраняли свойства не дольше года, затем их обменивали за небольшую плату на новые. Каждый, обладающий лицензией, мог совершить обмен раз в год.

Зарплата охранника второго уровня позволяла даже снять собственное жилье поближе к городской черте. Но я половину денег отправлял семье. Не потому, что они нуждались. Хотелось внести свой вклад для оплаты образования в технической школе сестрам. Общее образование мы получали бесплатно, но за профессию нужно платить. Кроме того, я откладывал на свою мечту – собственную квартиру на Первой линии.

Задумчиво рассматривая подстриженный газон с настоящей травой, в зелени которой просматривались мелкие цветы, я улыбался. Оазис в центре бетонных джунглей успокаивал, возвращая мысли в детство. Вот бы весь мир стал таким же зеленым как этот район Хоупрея. Возможно, я застану это время. Ученые «Альфарона» нашли способ сократить расходы и время на производство люмитиста. Разведчики по обрывкам радиосигналов находили новые катакомбы, помогая все большему количеству людей выходить на поверхность.

Близился обед. Я предпочитал рабочую столовую. Во-первых, бесплатная еда, во-вторых, сегодня должны подавать что-то из органики.

– Эй, Ниро, подожди! – окликнул меня знакомый голос. – Да постой ты!

– Леви? – обернулся в недоумении. – Как ты оказался в такое время в центре города? До смены еще полдня.

– Чтобы я пропустил бесплатный обед из органики? Ты шутишь, – усмехнулся друг детства.

– Не помню, когда в последний раз видел тебя в столовой. Опять спустил все на клуб?

– У тебя просто нет девушки, – уколол приятель. – Ты знаешь во сколько мне обходятся капризы моей Мей?

– Не представляю, – ответил я, показывая, что не хочу продолжать эту тему.

Леви понял без слов и замолчал, насвистывая что-то под нос. Так мы и общались. Я, не терпящий суету, и Леви Чейз, который трещит со скоростью сто слов в минуту без остановки. Но в отличие от других, друг, с которым мы ходили в одну школу, всегда знал, когда я уставал от шумного общества. Мне же приходилось с кулаками отбивать болтуна от тех, кто слишком близко принимал его шутки. Он и сам не давал себя в обиду, но дополнительная пара кулаков еще никогда не мешала в драке. Мы в один день пришли в «Альфарон» в службу охраны, только Леви при первой возможности съехал из казенного жилья, пожаловавшись, что хочет свободы. Каждому свое, как говорится.

В рабочей столовой толпились сотрудники. Пока дождались своей очереди, столиков почти не осталось. Пришлось уйти в коридор, где мы уселись с подносами на широкий подоконник. Леви опять завел разговор о том, как скучно я живу. Проглатывая ложку и смакуя вкус тыквенного супа-пюре, промычал в ответ другу:

– Ты же знаешь мое отношение к клубам. Шум, пьяные крики, непонятный контингент. Не лучшее дополнение в профайл сотрудника.

– Да ладно, тебе, – отмахнулся тот. – Личная жизнь и работа – это разные понятия. Тебе давно пора понять это и попробовать. Думаешь, кому-то в клубе есть до тебя дело? Туда каждый приходит забыть серые рабочие будни. Ниро, тебя назвали в честь древнего императора, а ведешь себя как… Терпеть не могу, когда ты включаешь зануду. Ты же не такой, Ниро. Кого хочешь обмануть? Себя?

– Нет у меня денег на клуб, – недовольно ответил, – сам знаешь почему.

– Да-да-да, – закатил глаза Леви. – Ты сейчас мне начнешь заливать про обязанность перед семьей. Только я знаю, что если бы была возможность, ты вообще бы не вылезал из своей норы в дыре под названием Третья линия. Ладно, что с тебя взять? Может, хоть на премию выберемся? Я знаю отличное место. Атмосфера, живая музыка. Там даже алкоголь настоящий подают. Хотел бы я знать, кто их поставщик. И главное, туда ходит тихая публика. Если будешь упрямиться, вытащу насильно. А то боюсь, мой друг скоро пылью покроется.

– Обещаю подумать, – буркнул в ответ и приступил ко второму блюду, состоящему их каши и фрикаделек, обычной полусинтетики.

Леви не был бы самим собой, если бы не придумал что-то оригинальное. На его фразу «послушай, я знаю, что тебе понравится» у меня возникло желание вылить концентрат сока на серую форменную рубашку надоедливого приятеля, но я все же удержался. Он действительно сумел удивить резко переключившись с попыток вытащить меня в клуб на другое.

Нашему поколению, помимо клубов и спорта, досталось немного развлечений. Одно из них сохранилось с времен прежней цивилизации – радио. Станций было немного: новостная, научная и музыкальная, которая вещала три часа утром и пару часов вечером. Я знал, что существуют специальные защищенные радиочастоты для охраны правопорядка, даже «Альфарон» имел свою подстанцию для оповещения сотрудников, но то, что сообщил Леви Чейз, оказалось для меня новостью.

– Настрой приемник на коротких волнах сто восемь и шесть мегагерц. Запомни, включай радио только в одиннадцать часов вечера. Раньше тебя ждут одни помехи.

– Попробую, но не сегодня. В полдесятого обход.

Распрощавшись с другом, я пошел по гулкому коридору в пятый отсек. Корпус охраны располагался в противоположном крыле. Парни дневной смены удивленно подняли головы, переведя взгляд на большие настенные часы. Я старался приходить на смену вовремя, а не за полдня до начала. «Конец месяца, – поспешил пояснить. – Вы ходили в столовую? Там сегодня не протолкнуться». Те промычали что-то нечленораздельное и уткнулись в газету с кроссвордом. Я же усмехнулся, заметив на столе пластиковые пакеты с булочками и порционными упаковками сливочного масла.

Приятные мелочи, что становились бонусом к тяжелой работе, заставляли людей держаться зубами за свое место. Окажешься на улице и придется поломать голову, чтобы придумать, как прокормить себя и семью. Не все работодатели были рады даже тем, кому повезло отучиться в технической школе. А возможностей куда-то устроиться в столице было немного. Смена прошла без происшествий. Утренний автобус доставил домой. Хотелось спать.

Проснулся, когда за окном уже появились признаки заката. Неужели пролетел целый день? Я же хотел сесть за брошюру с обязанностями младшего лаборанта. Менеджер еще месяц назад вручил ее мне, пообещав, если успешно пройду тестирование, то уже со следующего смогу приступить к новым обязанностям. Кто знает, может, получится пройти обучение при колледже. В распоряжении оставалось две с половиной недели. Может, завтра на работе в перерыв получится осилить хотя бы пару разделов?

Вздохнув, пошел на кухню. Надо проверить температурный режим пищеблока. Вчерашний замороженный завтрак был отвратителен. Открутив панель, проверил, не сбились ли настройки. Поправил показатели и запустил программу ужина из тушеных овощей.

Взглянув на часы, удивился, как долго провозился на кухне. Минутная стрелка замерла на цифре одиннадцать почти вровень с часовой. «Включай радио», – отозвались в голове слова Леви. Усевшись с приемником на старый скрипучий диван, вытянул антенну до предела. «Посмотрим, – произнес вслух, крутя колесико настройки частоты, – короткие волны, 108.6 мегагерц». Радио зашипело, заставив недовольно сморщиться. Затем послышались пять коротких гудков, сердце забилось в приятном предвкушении.

«Приветствуем наших уважаемых радиослушателей, – прозвучал из динамика приятный женский голос, – сегодня вы услышите продолжение радиоспектакля по роману Герберта Уэллса «Война миров»». Мысленно успел поблагодарить Леви за удачный сюрприз. Интересно, как он нашел эту станцию? Надо будет при случае спросить.

Из динамика донесся голос диктора. Актеры читали книгу автора исчезнувшей цивилизации. Как и где им удалось найти эту реликвию? Насколько мне известно, единственная отстроенная библиотека давала пропуск в секцию старых книг лишь раз в полгода и только на два часа. Затаив дыхание, слушал, боясь упустить хоть слово, будто проживая вместе с действующими лицами их выдуманную жизнь. Тем временем актеры по ролям читали диалог:

«– Здесь оставаться нельзя, – сказал я.

И тотчас же с пустоши снова послышался гул.

– Но куда же мы пойдем? – спросила жена с отчаянием.»

Вдруг сквозь чтение, кто-то наверху с грохотом распахнул окно. Разгневанный женский голос прокричал: «Ты скотина, Майлз! Катись отсюда! Забирай свое барахло и убирайся!» Затем что-то тяжелое с грохотом упало вниз, и послышался звон разбитого стекла, заставив меня вздрогнуть. Рука дернулась, сместив колесо настройки.

Из приемника послышался голос девочки-подростка:

– Помогите кто-нибудь! Они забрали кристаллы. Воды осталось только на два дня…

Вновь послышалось шипение. Частота сбилась. Я пытался вернуть тот дрожащий голос с просьбой обратно, но безуспешно. Единственное, что удалось найти, был радиоспектакль. Диктор читал: «Я побежал в трактир «Пятнистая собака», так как знал, что у хозяина есть лошадь и двухколесная пролетка». Красота спектакля потерялась на фоне слов напуганного ребенка, чьи слова звучали набатом в голове: «Воды осталось только на два дня». Кто же ты и как получилось, что где-то на Земле люди остались без единственного средства для выживания?

Глава 2 Находка

Утром привычная пробежка далась тяжелее обычного. Даже переход на быстрый бег не помог. Я смотрел на утренний город, замечая, как первые автобусы Второй линии выходят на маршрут, из Хоупрея вышел первый тепловоз, идущий в сторону Южных ферм. Мысли вновь и вновь возвращались к той странной мольбе девочки о помощи. А ведь судя по голосу, она может быть ровесницей моей Хайди, которой осенью исполнилось пятнадцать. Может, все же послышалось, и странная фраза была частью радиоспектакля? Откуда мне знать, ведь писатели прошлого порой очень точно описывали будущее. Нет. Вряд ли. Уж очень выбивался сбивчивый голос на фоне профессиональных дикторских. К тому же пришлось возвращать настройки, когда из-за шума сбилась радиочастота.

В обеденный перерыв мы сидели с Леви за одним столиком. Он тоже был непривычно задумчив. Что-то случилось дома? Солнечный рыжый приятель редко пребывал в плохом настроении.

– Мать в порядке?

– Ты слышал новости? – спросил друг. – Говорят, позавчера мародеры ограбили деревню. Многих убили. Но главное, эти сволочи унесли все кристаллы из каждого дома. Убить бы гадов! Что делать, если они доберутся до Мидобрука? Мы даже не успеем доехать туда, чтобы помочь семье.

– Ублюдки! – не сдержался я. – Как можно быть такими жестокими? Зачем забирать все, могли бы оставить хотя бы один? Это же равносильно тому, как обречь людей на медленную смерть. Где теперь им брать воду? А еду? Ладно в нашем случае, можно попробовать выбить страховку и компенсацию кристаллов. Но что делать другим, пока не приедут спасатели?

Два случая связались воедино, слишком уж мала вероятность случайности.

– Слушай, а как называлась эта деревня?

– Дай вспомнить. Кажется, Альдер… Нет. Альвертон. А что?

– Да так. Интересно. «Альфарон» точно не останется в стороне. Господин Лайел стольким поселениям помог вернуться на поверхность земли. Я уверен, что новость не прошла мимо него, но ситуация дерьмовая.

Служба безопасности успешно выполняла свои обязанности в городе, в то время как деревни часто оставались без защиты. Группы мародеров регулярно совершали набеги. Сколько раз в детстве встревоженная мать забирала меня с сестрами с улицы и уводила в погреб, запирая дверь и напоминая о необходимости сохранять тишину. Я знал, что в это время отец снимал ружье со стены и вместе с другими мужчинами Мидобрука был готов дать отпор. Став старше, уже сам с отцом шел на защиту деревни. Я научился пользоваться оружием в семнадцать. Налетчики уносили запасы еды и воды, забирали скот. Но до этого момента я никогда не слышал, чтобы кто-то поднимал руку на домашние люмитисты. Впрочем времена меняются. Возможно, какая-то банда решила создать свой город, а без кристаллов невозможно построить коммуникации. Но это всего лишь догадки.

В конце смены, когда я заканчивал с отчетом обхода, господин Норр, исполняющий обязанности старшего менеджера и мой непосредственный начальник, пригласил зайти в кабинет. «Надеюсь, что-то срочное», – подумал с грустью, мысленно представляя, как служебный автобус через десять минут отправляется на Третью линию без меня. Постучав в дверь с табличкой которой было написано «Кай Норр. Старший менеджер службы безопасности», дождался короткого «открыто».

Господин Норр до прихода в «Альфарон» несколько лет прослужил в районном подразделении службы безопасности Хоупрея. Хотя он, который был старше меня на пятнадцать лет, проработал менеджером гораздо дольше, чем в полиции, привычки силовых структур глубоко отпечатались на его характере. Мне нравилась его собранность, так как вопросы решались быстро, конструктивно и без лишней болтовни, которую считал бессмысленной тратой времени.

– Вы хотели меня видеть?

– Да. – коротко ответил Норр. – Господин Аксел, вы не передумали проходить тестирование на перевод в младшие лаборанты?

– Ни в коем случае. Я почти готов. Брошюра, что мне выдали, уже в процессе изучения. Есть что-то такое, чему стоит уделить особенное внимание?

– Помимо знаний комиссия изучит ваш профайл, возможно, потребует выписку с места проживания на предмет нарушений общественного порядка, может проверить ближайших родственников на лояльность. Постарайтесь хотя бы в ближайшее время не посещать места… – Норр замялся, подбирая слово, – с сомнительной репутацией.

– То есть только работа и дом? – уточнил вслух, представляя обиженное лицо Леви, которому придется отказать в походе в клуб.

– «Альфарон» никогда не делает из сотрудников изгоев, лишая их развлечений и социальной жизни. Мы люди и не можем жить изолированно друг от друга. В единстве наша сила. Но все же заведения Третьей линии не лучшее место для образцового молодого сотрудника.

Рабочая неделя пролетела незаметно, а на выходных поехал домой. Я редко вырывался в Мидобрук посреди недели. Прошелся с отцом по ферме, осмотрел состояние кристалла, помог по хозяйству матери. Когда стемнело пригласил отца пройтись, рассказал про случай в Альвертоне. Меня беспокоило, смогут ли они при необходимости защитить себя.

– Пообещай мне, отец. Ни при каких обстоятельствах не рискуй жизнью. Отдай все, что потребуют, даже кристалл.

– Ты вырос, Ниро, – произнес он с улыбкой. – Не переживай, сын. Я знаю, где проходит черта, которую не стану переступать без необходимости. Ладно Ирма уже взрослая. Думаю, через год-другой последует твоему примеру и уедет в Хоупрей. А вот Хайди пока нужен отец.

Когда вернулись, мать несмотря на позднее время накрыла стол. Легкая закуска и булочки восполнили силы после прогулки. А на утро меня ждала огромная сумка продуктов. Родители слушать не хотели, что я ни в чем не нуждаюсь, а мама строго сказала: «Богачи центра не брезгуют приезжать на ферму и покупать органику втридорога, а родной сын нос воротит. Не поверю, что ты часто позволяешь себе нормальную еду, а не синтетику».

Через несколько дней я не спеша готовился к вечерней смене. Расписавшись в ведомости, заступил на пост. Вход на каждом уровне охранялся. Смотрителей типа меня пропускали в блоки только если позволял уровень доступа. НИИ требовал соблюдать правила секретности. Поступая на работу, мы подписывали документ о неразглашении. Ни одно слово, ни одна вещь не могли покинуть стен «Альфарона» без специального разрешения. Подошел черед проверки лабораторий. Там приходилось задерживаться, так как осмотр включал и состояние рабочих столов с табелями прихода и ухода. Проход в сектор с лабораториями разрешался только сотрудникам со второй степенью или выше: первой или степенью А.

– Имя, – потребовал охранник первой степени.

– Ниро Аксел, – ответил, протягивая бейдж с личным номером, который проверялся каждый раз.

– Степень доступа?

– Вторая.

Дверь распахнулась, я прошел в коридор, освещаемый холодным голубоватым светом. Первая лаборатория. Тихо. Только слышен приглушенный гул работающих аппаратов. Пустые металлические столы, отполированные до блеска. Закончено. Вторая также не заняла много времени. А вот в третьей, при осмотре одного из рабочих столов, задел ногой что-то прокатившееся по бетонному полу, нарушив тишину. Я оглянулся в поисках источника звука. Поднял на свет и сердце забилось. Первый раз в жизни я увидел неограненый люмитист. Каждый знает кубы минерала, установленные в генераторах. Большие и малые. Размером с переносной электрогенератор и не больше будильника. Их действие ограничивалось лишь временем, но никак не влияло на качество работы. В принципе, небольшой люмитист мог обеспечить целую деревню чистой водой, если подключить к генератору колонки.

Но сегодня я держал заготовку. Точнее, осколок кристалла. Но даже эта кроха способна поддержать жизнь семьи пару недель, а то и месяц. Осколки считались отходным материалом. На них не ставился лицензионный номер, нигде не применяли, да и тот, что я держал, должен был оказаться в мусорном контейнере. «А ведь он может спасти чью-то жизнь», – с сожалением подумал я, рассматривая неровные края молочно-голубого светящегося камня. А что если? «Нет! Нельзя ничего выносить». Оборвал неправильную мысль и развернулся, чтобы оставить на столе контроля с запиской… и вспомнил чуть ли не срывающийся на плач голос девочки из радиоприемника. Завернул в бумагу и вложил кристалл в ботинок.

Утром встал рано, проверил у зеркала, не заметен ли при ходьбе спрятанный осколок. В комнате охраны я был один. По рации отчитался об окончании смены. Бреясь, заметил, что рука немного подрагивает. Недовольно стиснул зубы. Прошептал еле слышно: «Ты спокоен, Ниро. Зато сможешь кому-то помочь» Складка на лбу разгладилась. Почистив зубы, улыбнулся отражению. Оставив запись об уходе в журнале, вышел в коридор. Проходя мимо стеклянных дверей, мимоходом бросал взгляд на свое отражение. Не слишком ли медленно иду? Встречаясь с сотрудниками и обмениваясь приветствиями, вглядывался в их лица, пытаясь прочитать, не закралось ли у тех подозрения. Приближаясь к проходной, сосчитал до десяти и спокойно покинул здание. «Хорошего дня, господин Аксел», – попрощался сторож. Металлоискатель не обнаружил ничего подозрительного. Получилось.

Желание разгадать загадку таинственного послания победило усталость, и я вместо того, чтобы отправиться домой, пошел к городской библиотеке, рассчитывая найти информацию об особых радиочастотах первых поселений. Знания и сведения, включая наследие прежней цивилизации, сейчас хранили книги. Надеюсь, что это поможет понять, откуда поступила просьба о помощи. Отец рассказывал, что раньше первые поселения поддерживали связь друг с другом с помощью особых радиостанций на коротких волнах. Может, это тот самый способ связи?

После тщательного поиска в архивных документах и книгах, я нашел то, что искал. Примерная частота, на которой, возможно, слышал девочку, очень близка к той, что нашел в справочнике. Я еще раз прочитал название поселения. Альвертон. То самое, что пострадало от нападения мародеров. Надо будет вечером проверить еще раз. Но я почти уверен, что нашел.

Вернувшись домой, я раздумывал, где можно спрятать драгоценный осколок. Даже помещенный в специальный резервуар, подключенный к основным коммуникациям моей квартиры, кристалл содержался при постоянной температуре. Я не знал точной причины, но догадывался, что при комнатной могли нарушиться его свойства. Оглядев жилье в поисках подходящего места, где не станут искать случайные посетители, решил спрятать находку в охлаждающий блок под продукты. Затем достал небольшой пластиковый контейнер с вакуумной крышкой и переложил осколок туда.

С наступлением вечера, я сидел с включенным радио, настроив на частоту Альвертона – 108.4 МГц. Час слушал помехи и шипение. Чтобы заняться чем-то полезным раскрыл инструкцию и погрузился в чтение, вооружившись карандашом. На первой странице рассказывалось об истории создания компании.

««Альфарон» не остановился в стремлении помогать разбросанным подземным городам выйти на поверхность. Со временем, процесс выращивания люмитиста освоили дочерние компании, выйдя за пределы Хоупрея. На сегодняшний день помимо головного офиса кристаллы поставляются филиалами «Бетарон» и «Дельтарон».»

«Альфа, бета и дельта?» – задумался, пытаясь понять несостыковку. По всей логике следующей после беты должна идти гамма. Надо будет уточнить этот момент у господина Норра. Не удивлюсь, что комиссия спросит что-то дополнительное. Было бы обидно упустить новую должность лишь ограничившись минимумом информации.

Мысли прервались голосом той самой девушки:

– Если кто-то меня слышит, помогите! В Альвертоне по-прежнему нет кристаллов. У нас почти не осталось воды. Фильтры для респираторов придут только на следующей неделе. Повторяю, в Альвертоне по-прежнему нет кристаллов. Помогите!

Сигнал тут же пропал, хоть я сидел еще час, гипнотизируя радиоприемник. У них нет кристаллов, но власти обещали привести фильтры. Более чем странно. Почему гуманитарная служба не привезет и люмитист, ведь необходимость в них не сравнить ни с чем другим? Разобраться бы во всем самостоятельно. Теперь я знал, что людям нужна помощь, а я могу что-то сделать. Как оставаться равнодушным, когда жизнь кого-то там по ту сторону радиоприемника под угрозой? Можно хотя бы попытаться. Но для этого нужен транспорт.

На следующий день во время обеденного перерыва, спросил у друга, с которым в тот день совпали смены:

– Слушай, Леви. Ты случайно не знаешь, есть ли транспорт до Альвертона?

– Ты представляешь, какая это дыра? – округлил глаза друг. – Автобусы туда крайне редко ходят. А зачем тебе?

– Да так. Думаю, нет ли волонтерской программы, – ответил, уходя от неудобного вопроса.

Леви странно на меня взглянул, но ничего не сказал. Я сменил тему на новости. Больше мы к Альвертону не возвращались. На выходных загляну еще раз в библиотеку. Хотя вряд ли появится реальный шанс туда добраться. Как тогда быть с осколком?

Но к выходным Леви с друзьями забрали меня в зал, после которого мы зашли в милый ресторанчик. Девушка из компании уговорила отправиться на Первую линию, где она готовила первую выставку скульптур. Даже я, далекий от искусства, смог проникнуться некоторыми из ее творений. При умении даже бетон и металл могут рассказывать молчаливые истории.

На следующий день поддался на уговоры посетить клуб, который нахваливал Леви. Там собиралась совсем другая публика, наши преимущественно ровесники из хороших семей. Тихо, даже пьяные переговаривались в полголоса. Но все же встречались и подобные нам. В клубе уже дожидалась недовольная Мей. Леви, который всегда легко находил контакт с каждым, сейчас неумело пытался оправдаться перед девушкой, а та лишь сильнее сводила брови. Я взглянул на ее яркую розовую кофточку и пряди такого же цвета в модной прическе, отозвал друга и произнес так, чтобы не слышала Мей: «Придурок, хватить мямлить, сделай ей комплимент и купи Космо. Вперед, друг, порадуй свою женщину».

Чтобы не мешать этим двоим, отошел к барной стойке. Пока ждал свой Блэк Рос, на салфетке карандашом для заказа выводил 108.4. Вообще я предпочитал чистый алкоголь, но коктейли были популярными среди парней Первой линии, поэтому решил в этом заведении последовать модной традиции. Как вдруг почувствовал взгляд и смял салфетку. Рядом сидела девушка с пепельными волосами, собранными в небрежный хвост, которая тут же отвернулась, покачивая недопитый виски. Я сделал вид, что не заметил ее взгляд и сделал глоток своего коктейля, который отличался от напитка незнакомки добавкой кофейного ликера.