Kitobni o'qish: «До конца, но только…»

Глава 1

Закатное солнце нещадно слепило уставшие, уже давно слипающиеся глаза, пока ноги гудели, а пот медленно стекал по испачканному пылью лбу. Оно было и не удивительно, ведь Софи отправилась в путь ещё в полдень, сразу после того, как обошла несколько улиц в поисках еды, старательно прячась от незнакомцев, встреча с которыми ничем хорошим для неё не могла обернуться. Оставалось всего несколько километров до первого дома небольшого поселения, а девушку волновало одно – как бы успеть доехать до темноты.

Последний поворот по ухабистой дороге, и велосипед наконец остановился. Оглядевшись по сторонам, Софи позволила себе немного расслабиться. Глубокий вдох, выдох, затем ещё несколько повторений. Туже затянув в хвост длинные светлые волосы, растрепанные непослушным ветром, она поправила лямки увесистого рюкзака и впервые ступила на землю, чьё название не удосужилась прочитать на столбах у дороги. Парой городов ранее Софи поняла, насколько бесполезно это занятие, ведь ни имя города, ни его население уже ни о чём ей не говорили. Единственное, за что она зацепится здесь – это чужие кровать и ванна, уже давно никому не принадлежащие.

Заходить в новый дом было нестерпимо волнующе, ведь никогда не угадаешь, что тебя там ждёт – бандит, больной головой, или несчастный, чья душа страдает в обожжённом теле. Как бы стыдно ни было себе в этом признаваться, сейчас Софи предпочла бы встретить труп и того, и другого, желательно уже холодный.

Наконец отставив велосипед, она подошла к полуприкрытой двери, заигрываючи прячущей свои тайны. На вид ни намёка на взлом или грабёж, а внутри было так тихо, что даже дух захватило. Достав из-за спины металлическую трубу, Софи тихо отворила дверь, дав призраку дома его долгожданную свободу.

Чистый ковёр с надписью «Добро пожаловать!» выглядел так неуместно, что сдержать улыбку не получилось. Жёлтый свет ярко подсвечивал гостиную, будто намеренно приглашая внутрь и внушая доверие. Милой с его стороны казалась эта попытка воссоздать уют пустого от даже тонкого слоя пыли дома, и лишь вонь на лестнице делала эти старания напрасными.

Мерзкий трупный запах заставлял глаза слезиться, а сердце сжиматься от отвращения. Дверь в ванну была открыта, а из-за неё, прямо из-под густой темноты, выглядывал мертвец, чьи руки прилипли к лицу. Странная смерть в новое время, больше похожая на самоубийство – добровольно перекрыть себе воздух, надеясь на быстрое прекращение ужаса или, может быть, прощение Господа, что единственный может положить конец страданиям бедолаги, что в неизвестности заставил себя задохнуться.

Очевидно, не лучшее место для сна, рядом с ещё даже не остывшим телом. Казалось, его грудь ещё поднималась от фантомного дыхания, или же это распалённое воображение Софи рисовало ужасные образы один за другим, к счастью путницы, напрочь отбивая желание прикрыть глаза хотя бы на минуту.

Вдали на дороге послышались голоса. И это не привычный звонкий детский смех, болтовня парочек или гомон сетующих на жизнь стариков. Когда в звенящей тишине, такой же кристально чистой и спокойной, как и воды где-то в центре океана, раздаётся шёпот, то шторм своим холодом обволакивает сердце и начинает тянуть вниз, лишь бы это нечто не заметило, что в груди ещё что-то бьётся. Софи давно не слышала человеческую речь, точно так же, как и не видела людей, если не считать чёрные силуэты где-то на горизонте, пока она выжидает в кустах, когда наконец пропадёт рябь, и волны снова успокоятся. Те сотни тысяч мёртвых, ещё не приданных покою людей, чьи тела были разбросаны по земле и домам, словно конфетти из хлопушки, взорванной на чей-то День Рождения, так и лежали на своих старых местах никем не тронутыми, и всё ждали, когда у кого-нибудь дойдут руки собрать их и дать миру забыть, какое торжество смерти ему довелось пережить.

Быстро выскочив из дома, Софи в один шаг преодолела расстояние до велосипеда и затащила его в дом. Лёгким, уже привычным движением она загородила запертую дверь, прикрыла окна и залетела на второй этаж как раз в ту комнату, что когда-то приходилась спальней. Руки уже почти не тряслись, лишь прерывистое дыхание и пульсация в висках выдавали вечную тревогу.

Когда всё успело так перемениться? Казалось бы, всего три месяца назад Софи окончила старшую школу, и перед ней открывался целый мир. Оставалось лишь подзаработать на колледж и попросить родителей о новом ноутбуке для учёбы. Теперь же она совершенно одна кочевала по незнакомым ей местам. А хотя нет, не совсем одна. В соседней комнате удобно располагался неизвестный друг.

Как и всегда аккуратно присев на край двухспальной кровати, Софи съёжилась от жуткой неловкости, будто бы хозяева осуждающе смотрели на неё из окна, в презрении изогнув рты и поморщив носы. И это чувство снова и снова заставляло её задёрнуть шторы. Уже какую неделю она не могла без этого ритуала, будто иначе кто-то и правда заглянет к ней, только вот уже явно без добрых намерений.

И вот, наконец, лучшая часть дня – ужин и книга, словно бы в награду за то, что очередной день был пережит без хлопот. Конечно, если не считать полного одиночества, вкупе со страхом встретить кого-то живого, но навряд ли теперь это можно было назвать худшей из бед.

Перед едой никакой молитвы. После – тоже. Лишь каменным грузом воспоминания топили разум. И, где-то между безумием от потерь и желанием жить дальше, Софи остановилась, который раз видя лишь один путь на границе – где-то там, далеко, белый, холодный свет, блестящий на очках отца и полных слёз глазах матери, что не ждут её, да только мирно наблюдают, желая не скорой встречи, до которой Софи предстояло проделать ещё многое. И лишь тогда, когда она будет готова, они протянут к ней свои руки, что за месяца не успели остыть и потерять былого благодушия к ней. Ну а впредь она брела дальше, прямо на восток, пока не заметит сверкающие стеклянные крыши ранее никогда недоступного ей города, где последние из людей собрались в единый союз, желающий ничего иного, как сохранить скромные остатки человечества на этой планете.

Так и проходил каждый вечер – в грёзах и не исполнимых мечтах, пока глаза носились по тексту, желая скорее отвлечь голову, пока она наконец не опустится на подушку, зачастую приходившейся замшелым булыжником.

Затем, спустя пару-тройку беспокойных часов, то самое прекрасное утро, когда спешить некуда, рассвет не щиплет глаза, а в округе не шумит ни душа. Хотя, один звук всё же выбивался из общей тихой гармонии – это выстрелы, приглушённые густым туманом, что попятам преследовал Софи. Может быть, это именно он не давал ей столкнуться с людьми, своими большими материнскими руками прикрывая её ещё живой дух. Но от одного призрачный благодетель так и не смог её уберечь – от разрухи, посланной бандитами и болезнью, сводящей людей сума.

До недавних пор, по крайней мере как думалось Софи, все жили счастливо. У рода человеческого было всё – от пивных баров с дешёвыми закусками, до окружных библиотек, хранивших знания сотен и тысяч лет изучения мира, что пошёл к краху с появлением доселе невиданного бедствия, действующего словно механизм замедленного действия. Сначала кожа до жути зудела, словно одного лишь соприкосновения с воздухом ей оказывалось достаточно, чтобы захотеть покинуть тело, и, пока больной в приступе тошнотворной боли сдирал её, уже переставал замечать, как кислорода становилось всё меньше, а желания выкашлять лёгкие больше. Последние свои минуты мозг проводил в тщетной попытке осмыслить происходящее, не давая слуху различить скуление и мольбы родных, а зрению заметить нечто большее узких флуоресцентных ламп на потолке больничной палаты.

Нет, не чума скосила человечество, прогибая его жалкие останки под борьбу за последнюю крошку. Одолели её за считаные годы, но это пригвоздило людей к препарату, который словно наркотик стал необходим любому, кто надеялся прожить ещё год. PG-32 – «чудо» сыворотка, что спасла миллиарды от удручающей судьбы скиснуть на пропахших хлоркой простынях. Но оказалось, что последствия её куда хуже.

В один миг, как по щелчку чьих-то пальцев, мир впал в безумие, и его предсмертный крик до сих пор не выходил из головы Софи. Пока кожа «плавилась», а соприкасающаяся друг с другом плоть слипалась в комки чего-то, что трудно было назвать живым, больные заживо снимали свой скальп, хватаясь за голову в попытке понять, за что Бог обрушил на них это испытание. И вердикт его был не милостив – любые попытки помочь лишь делали ситуацию хуже, из раза в раз говоря, что каждая слипшаяся в единое туша того заслужила, и нет им места нигде, кроме пустынных улиц и брошенных городов. И по сей день те несчастные, которым удалось выжить тогда, бродили по улицам, ревя от боли, в поисках тех, кого болезнь не затронула.

Вирус ли это, порождённый едкими газами с заводов и производств, или недуг, что был ожидаем в непривычном для людей климате, никому уже и не было важно. Не прошло суток, как на поле вышли военные. Они, словно бельмо на глазу, с пол месяца сновали из угла угол в своих нелепых зелёных кепи, что вскоре Софи стала замечать на из ниоткуда появившихся мародёрах, что так и не восстановили связь с внешним миром, что, возможно, и сам уже давно пал.

Выстрелы прекратились, а город вновь окутывал белый шум. Быстро собрав своё немногочисленное имущество, Софи покинула новообретённое жилище, и, немного постояв с велосипедом под рукой, решилась выйти из дома прямиком в лес, уже предвкушая, как из многообразия звуков выследит тот самый верный, что поведёт её в путь.

Глава 2

Пока прохладная росса старательно придавала и так потрёпанным жизнью кедам ещё более жалкий вид, ветер приятно сдувал с неумытого лица утренние слёзы. Как и всегда, природа заботилась о своей новообретённой падчерице, в то время как всё человеческое давно перешло в наступление. Так и грунтовые дороги в лесу, что всякий раз своей листвой прикрывал Софи от неугодного внимания, показали ей, что расслабляться не стоит, когда по случайности она наехала на выбоину, неудачно упав на ногу и в который раз потянув несчастную лодыжку.

Выстрелы послышались снова, а от ближайших кустов её отделяла лишь пара метров по давно не кошенной траве, потому, быстро проскользнув за них, Софи ближе притянула своего металлического приятеля. Затем ещё несколько, более долгих очередей, громогласно объявляющих, что новый хозяин хочет осмотреть свои владения. И от мысли, что он может найти ту проклятую жестяную банку из-под фасоли, которую она в страхе забыла забросить под кровать, у Софи затряслись поджилки. Оставалось только надеяться, что в лесу бандиты искать своих новых жертв желания не изъявят.

Бегом проскочив всю густую растительность, что сплелась, перекрыв тропы, Софи налетела на куст черники, чуть окончательно не застряв в нём. С долю секунды посмотрев на него, она лишь силой сдержала себя, чтобы не накинуться на ягоды, пара горстей которых была бы ей сейчас как раз кстати. Но чуть приглядевшись, путница поняла, что оказалась здесь сегодня не первой. Местами налёт был стёрт, а в одном месте кто-то заметно общипал куст, да так, что оставил после себя хорошо заметную лысину.

Даже не постаравшись подавить нервный смешок, Софи уже ясно представила идеальное начало своего дня, когда вместо психов с оружием, её прибьёт один из голодранцев в лесу, и, петляя давно непроходимыми дорожками, она лишь больше хотела сбежать от своего удручающего конца.

Вдруг появился новый звук – грудной, тяжёлый смех, зазывающих всех, до кого он долетел, усомниться в том, не слышен ли он лишь в их голове. Софи давно не знала не то, чтобы чьего-то хохота, но и сама сто лет не улыбалась. И что только он нашёл там смешным? Разве что только парочку очевидных знаков того, что в доме недавно кто-то побывал.

Несколько минут тишины, и Софи осторожно зашагала дальше, стараясь не издавать и звука. Совсем не слышно, к сожалению, у неё не выходило – велосипед то и дело за что-то цеплялся.

– Ты сума сошла? Они точно тебя услышат. – Раздался голос откуда-то справа.

Еле пискнув, Софи обернулась на незнакомца, так удачно спрятавшегося в какой-то ложбине между двумя сросшимися деревьями. Его кудрявые волосы спутались, и в порванной одежде, с местами мокрыми пятнами, он был похож на самого настоящего лесного жителя, да только не на какого-нибудь возвышенного друида, а, скорее, на лешего.

– От страха дар речи потеряла? Либо стой, либо брось эту штуку и иди без неё. – Тихо произнёс юноша, кивком указывая на велосипед. Он определённо был не рад тому, что его местоположение могут выдать мародёрам.

– Я не могу его оставить, мне же нужно как-то передвигаться. – Жалкий вид парня заставил Софи совсем позабыть о безопасности и том, что при встрече с незнакомцем давно пора было бы достать из-за спины трубу, которую она носила с собой именно для таких ситуаций.

– Если не выбросишь эти глупости из головы, двигаться вообще больше не сможешь.

В нём всё было странным – и то, что он ещё жив, и то, что появился из ниоткуда с язвительными упрёками, будто хулиган, наткнувшийся на неё в школьном коридоре. Это совсем сбивало с толку, и, немного подумав, Софи сказала то, что первое пришло ей на ум.

– Что ты вообще тут делаешь? Я нормальных людей уже не знаю сколько не видела.

– А кто тебе сказал, что я нормальный? То, что я стою тут и говорю с тобой, пока рядом расхаживают какие-то придурки, уже делает меня чокнутым.

– Тогда не стой, а иди туда, откуда пришёл. – Не придумав ничего лучше, Софи лишь улыбнулась, как дурочка.

– Уже не могу. Тогда ты узнаешь, где мой лагерь.

Один его ответ был хуже другого, и не оставлял ничего, кроме пустого звона в ушах, будто этот парень с каждым словом бил в колокол прямо у неё перед носом. Но молчание с ним было ещё мучительней слов, ведь в нём слышались обрывки фраз, доносящиеся откуда-то со стороны дороги.

– Я никому про него не расскажу, если ты позволишь мне переждать там какое-то время.

Молча покинув своё укрытие, юноша оценивающе посмотрел на свою новую знакомую. Наверное, для него она выглядела не меньшей чудачкой, чем он для неё.

– У тебя еда есть? Ну, что-то, что не найдёшь в лесу.

– Да! – радостным шепотом ответила девушка. – Кукуруза, фасоль, мюсли с …

– Я спрячу тебя от твоих дружков, а ты поделишься со мной едой. По рукам? – Выпалил парень, оборвав собеседницу и взглядом обозначив, что церемониться с ней он не собирается.

– Идёт, веди. – Согласилась Софи, ближе прижимая велосипед.

– Тогда брось эту чушь, потом за ним вернёшься.

Тихо выругавшись, парень выхватил велосипед из рук девушки и поставил в то место, из которого сам только что выбрался. Затем, поманив её рукой за собой, пошёл в противоположную сторону от города, прямиком в глубь леса.

Шёл он спокойно, легко проскакивая по знакомым явно только ему путям, и каждая минута тянулась болезненно долго. За всё время никто не проронил ни слова, но Софи это было лишь на руку, ведь её мысли были заняты другим. Нога ныла, а в ответ на попытки разгадать секрет проходимца, в голове предательски гудела пустота, и удалось ей осмыслить лишь одно – этот парень как специально шёл именно туда, где было больше крапивы и колючих кустов.

Когда терпеть уже не оставалось сил, незнакомец резко остановился, и от удара об его плечо у Софи выбило весь воздух из лёгких, пока она смотрела на его нечёсаный затылок. Наконец отведя от него взгляд, она заметила за ветвями поляну, так удачно спрятавшуюся от чужих глаз под густой хвоей.

– Скромно. – Вырвалось у Софи, пока она осматривала пару брёвен, покрытых мхом, кучу сырого тряпья в углу и одинокий котёл, успевший стать домом для нескольких шишек.

– А ты что хотела? – бросил парень, пробираясь через папоротник и кусты.

– Ну, я ожидала что-то большее. – Девушка шагнула вслед за ним, даже не пытаясь оставаться на расстоянии. Одна лишь идея того, что он может что-то ей сделать, казалась до того невозможной, что она уже успела от неё отказаться.

– Это был риторический вопрос, и, если уж на то пошло, то и я не ждал гостей, особенно в виде хрен пойми кого с велосипедом. – Уязвлённо ответил он, гордо смотря на свои владения.

– Если уж на то пошло, то у меня имя есть – Софи. – Оскорблённая тем, что парень даже не посмотрел в её сторону, она скрестила руки. – Если хочешь сотрудничать, то постарайся быть повежливее.

– Мне не интересна твоя вежливость, Соня. Я выполнил свою часть сделки, так что твой черёд. Только постарайся побыстрей, не отнимай моё время.

– А что ты собрался делать? Снова засесть под каким-нибудь кустом?

– Слушай, – громко выдохнул через нос парень, и, чуть подумав, с тонной неудовольствия в голосе продолжил, – не знаю, что ты там себе напридумывала, но я не собираюсь становиться с тобой друзьями и до конца дней стеречь твою задницу. В конце концов, давай просто решим всё на берегу и разойдёмся.

– Молодец, твоя речь звучит совершенно отчаянно. – Лукаво подметила Софи, невольно удивившись своей смелости. – Признай, что сейчас мы оба нуждаемся в помощи.

– Думаешь мне нужна твоя сраная помощь? – повысил голос парень, в отвращении скосив рот. – Мне просто жаль, что, когда тебя убьют, то вся еда достанется тем упырям, а не мне. – Он остановился и принялся пристально смотреть Софи в глаза, пока дыхание не начало медленно выравниваться, а руки невольно не повторили её позу. Его затуманенный раздражением взгляд был полон печали и тоски, а уголки губ до того нервно дёргались, что у Софи кроме сострадания ничего к нему и не осталось.

– Как давно ты здесь один? – аккуратно спросила она, когда юноша стыдливо опустил голову.

– Что? – он в изумлении уставился на неё, явно не ожидая подобной снисходительности. – Не помню, сбился со счёта уже как несколько дней. Может неделю или несколько, с тех пор как на прошлом месте меня избили и ограбили.

– Прости, мне жаль. – Помедлила она, стараясь не выдать удивления. Почему-то до этих слов ей казалось, что он мог всегда жить в этом в лесу, словно местный сумасшедший.

– Ну, ладно, – неуверенно прошептал парень, и, чуть подумав, тут же продолжил, – может, ты и права, нам обоим нужна помощь. – Он кивнул куда-то к земле. – Можешь пока оставаться тут, всё равно нога больная.

– Откуда ты…

– Да ты пол дороги кряхтела, тут и слепому понятно будет. – По старой привычке оборвал Софи незнакомец. – А сейчас ещё и стоишь кое как, облокотившись о дерево. – Довольный своей наблюдательностью произнес парень, а дальше, уже с ухмылкой, заявил. – Кстати про вежливость, можешь звать меня Деми.

Глава 3

Прохаживаясь по своим владениям, Деми, понурив плечи, несколько неловко отпинывал камни в траву, пока его голову не озарила мысль, что беседу стоило бы продолжить.

– Ну да, живу небогато, но как-то справляюсь. – Он резко остановился и выпрямился. – Здесь рядом растёт пара фруктовых деревьев, есть кусты с ягодами, – Деми кивнул куда-то влево, – в общем, находится что поесть. Сегодня я даже видел дикую морковь рядом с рекой.

– О, туда мне как раз и надо! – с нескрываемым энтузиазмом от удачного поворота воскликнула Софи. Несуразность их встречи так давила на неё, что ей как можно скорее хотелось занять себя хоть чем-то, лишь бы не оставаться с парнем наедине. – Сегодня утром мне не дали времени прийти в себя.

– Чудно, то есть, ты только что пришла и уже хочешь воспользоваться моей ванной? – с глупой улыбкой ляпнул Деми, и было это настолько неуклюже, что девушка не сдержала смешка.

– А ты прям весь счастьем светишься от такого расклада. – Она сделала шаг ему на встречу. – Рада, что ты ещё не разучился шутить.

Довольный такой реакцией, парень махнул Софи рукой, заставляя ту пересечь поляну и пройти в след за ним сквозь деревья дальше, к сердцу леса.

Сто шагов молчания, и перед ними бурлил оживлённый поток, бодро закручивающий корабли-листики в абсолютном беспорядке, пока ветер шумел ближе к небу, что было подлинно летне-голубым.

– Ну, я пойду. – Заявил Деми, почесав затылок. – Зови, если вдруг что. – Почти неслышно обронил он и скрылся среди кустов.

Софи в миг расслабленно выдохнула. Та стеснённость, что висела между ними, словно тёмная пелена, сжимавшая грудь, не давала ей продыху. И лишь сейчас, окунув кончики пальцев в воду, которая так и манила её искупаться, ей наконец удалось осознать, что считанные минуты назад она самолично напросилась в гости к этому незнакомцу, что, казалось, так уверенно ждал кого-то меж тех стволов. На мгновение это показалось ей таким смешным, что, успев снять лишь рюкзак с кофтой, она не сразу почувствовала, как в неё прилетела маленькая ягодная пулька, за которой следовала очередь точно таких же сладких тёмно-синих бусин.

– Отстань, Деми. Я знаю, что ты ещё здесь. – Повысив голос, обернулась Софи. – Подглядывать нехорошо, прекрати прикалываться.

Все её слова унесло с собой течение, шумом преданно служа тому, кто выбрал путницу своей мишенью, ведь этот самый некто останавливаться не собирался. Одна за другой чернички летели прямо в цель – голову Софи, что не сразу догадалась поднять её.

На толстой ветке, широко раскинувшейся над водой, притаилось тело. Женское лицо, и без того искалеченное ожогами и исполосованное глубокими порезами, было искривлено в улыбке, от которой смотреть на него было до тошноты дурно. Перемотанная бинтами и кровавыми тряпками, она не оставляла и надежды на то, что на худом туловище осталось хотя бы одно живое место.

– Деми! – еле пискнула девушка перед тем, как туша спрыгнула перед ней в реку.

В момент женщина оказалась лицом к лицу с Софи, уставившись на неё бездумными глазами, в которых изредка всё же пробивался разум. Только пара не вырванных клочьев волос отвлекала от пустого взгляда, но страх так сцепил руки, пока ноги предательски косились, что и убегать стало поздно, когда оголённая ладонь коснулась плеча. Вскрикнув от неожиданно острой боли, Софи дёрнулась назад в попытке вырваться из рук сумасшедшей, но от того жжение завывало лишь больше, с каждой секундой перетекая в нестерпимую муку.

Деми подоспел как раз к тому моменту, как обезумевшая чужачка замахнулась на шею его новой приятельницы, сильнее сжимая несчастное плечо. Парой метких ударов он откинул её в реку так, что та с головой упала в воду.

– Я видела, что ты хотел сделать! – скривив лицо в отвращении, завопила больная. – Никому уже не спастись, так покончите с этим сейчас. – Она встала, дрожащими руками упёршись в колени. – Сделайте благое дело – убейте меня.

Крепче ухватившись за палку, парень подошёл к той, что всем своим видом молила его приблизить конец той пытки, которую сама судьба наложила на неё стальными оковами.

– Стой, не надо. – Постаралась произнести Софи опьяневшим от боли и заплетающимся языком.

– Не надо? – обернулся Деми, в удивлении вскинув брови. – Да эта тварь оставила тебе ожог на пол руки!

– Она тоже человек, просто ей не повезло. – Девушка вдруг притихла, когда рана с новой силой заныла, давая шанс больной в последний раз залиться хохотом. – Ты посмотри, у неё истерика! Ей жаль, что она так поступила.

– Ты сума сошла? Ей просто прикольно ходить и убивать таких наивных, как ты! – он с непониманием осмотрел Софи, поднимая руки и готовясь замахнуться. – Отвернись, если не хочешь этого видеть.

Ему были безразличны все упрашивания пощады, что доносились из-за спины. Он и не пытался в них вслушаться, когда гулкие удары перебивали голос девушки, застывшей в страхе теперь и перед ним, пока красное пятно расплывалось по воде без криков и сожалений.

Софи не стала поднимать век, ни тогда, когда ветвь пала в реку, ни после, уже в руках Деми, что собрал вещи и повёл её в лагерь, не обронив и слова. Она не хотела понимать его и искать оправдания, и лишь слёзы подступали к глазам от того, что он всё же исполнил мольбу о свободе, упущенную Богом. Софи вновь оставалась ждать свою свободу.

Проведя её через заросли травы и папоротников, парень усадил замученную путницу на бревно, бросив сумку к уже сложившейся куче рядом с кастрюлей. Прихватив её, он метнулся обратно к реке, и, вернувшись, стащил с земли кучу тряпок.

– Тебе повезло, что та психованная была хоть чем-то обмотана, а то простым ожогом дело бы не обошлось. – Стараясь загладить воображаемую вину, Деми принялся обмывать мокрой тканью плечо Софи, и от того, что она продолжала молчать, у него пробежала дрожь по спине. – Ты как, сильно болит?

– Да. – Шёпотом бросила она, лишь бы тот отвязался.

– Ладно. – Он призадумался, о чём ему стоит волноваться больше – о том, что его новая подруга может бояться, что он и её жизнь разрешит, либо как побыстрее собрать чемоданы, пока та не стала превращаться. И лишь выдержав до жути неловкую паузу, он продолжил. – Если хочешь, можешь поплакать, а то вижу, что ты кое-как терпишь.

– Ты убил её. – Будто только и ожидая разрешения, взвыла Софи.

– А что ещё мне оставалось делать? Либо мы её, либо она нас. Таких тварей щадить не стоит.

– Прекрати, это просто ужасно! – она отмахнулась от него и резко встала. – Как ты можешь так говорить о той, чьей вины тут нет?

– Что? Да она напала на тебя! – изумлённо воскликнул парень, совсем не беря в толк слова Софи.

– Я про другое, про болезнь.

– Без понятия откуда она, но от тех сумасшедших, что подхватили её, добра не жди. Они, наверное, просто вакциной не пользовались, вот и свихнулись. – Деми невольно отшатнулся назад из боязни, что его новая подруга с минуты на минуту перестанет соображать.

– Мои родители тоже стали такими, а ведь они каждый год пользовали вакцину. – Она утёрла слёзы и внимательно посмотрела в глаза юноше, что сделал ещё несколько шагов от неё, чем лишь сильней разозлил. – Ту же, что и я. Но я здорова. – Софи подошла к нему и ткнула пальцем в грудь. – А ты просто бессердечный мальчонка, что может так просто убить человека.

– Говори всё, что хочешь, но я спас тебя. – Он отбил её руку и силой усадил на бревно. – Или ты хотела окончить жизнь, став частью тухлой мясной жижи? – Ответа парень не дождался, и лишь сам для себя продолжил. – От таких как она, погибла моя семья. И мне плевать почему и как они заразились, у меня есть свои причины ненавидеть. А смотреть на то, как заживо превращается в кучку дерьма, возможно, единственный здоровый здесь человек, я не собираюсь.

– Ну и про кого ты сейчас? Про себя любимого или про меня? – она с ехидной улыбкой подняла к нему голову.

– А вот это уже не твоего ума дело, так что сиди потише. – Он зашёл ей за спину и прижал к ожогу тряпку с холодной водой.

И, пока в напряжённой тишине текли несколько долгих минут, Софи почти пришла в себя. Её новое чувство было странным и, казалось, от руки по венам обежало всё тело. И, пока парень врачевал над полученной только что раной, мучение мигом прошло.

– Прости, – в пол голоса произнесла Софи, – я наговорила лишнего, мне жаль твою семью.

– И мне твою. – Так же тихо, словно бы страшась спугнуть важный момент, ответил Деми. – Как ты?

– Нормально, уже не чувствую.

– Что? – он развернулся к ней лицом. – А так?

– Больно, не дави! – Софи хлопнула его по ладони. – Любому будет неприятно, если так сильно сжать руку.

– Вообще-то ты сейчас должна была потерять сознание от шока и всё такое. – Он пальцем ткнул в ожог. – Ну?

– Не больно. – Она внимательно на него посмотрела. – Ты странный.

– Говори за себя, это же ты при ожоге какой-то там степени поплакала лишь пару минут.

– А это плохо?

– Сонь, если кто тут и странный, дак это ты. Я, конечно, не так уж и силён в медицине, но такого быть не должно. – Парень оценивающе её оглядел, пока она в непонимании захлопала глазами. – Ну, вроде, ты не становишься одной из них.

– Если тебя это беспокоит, можешь привязать меня к дереву на ночь. – Не зная, обидеться ей или удивиться, что Деми что-то знает о врачебном деле, сказала Софи.

– Только в твоих мечтах. – Отмахнулся он, бросая тряпки в кастрюлю. – Раз на этом всё, то я пойду найду что-нибудь себе на ужин.

– Может на обед? Сейчас дай бог полдень.

– Я буду так долго искать хоть что-то стоящее, что вернусь ближе к ночи. – Парень отступил и подошёл к деревьям. – Ну, ещё увидимся. – Поставил он Софи перед фактом и пропал за поляной, так и не объяснив, что мешает ему взять из еды то, что девушка принесла с собой.