К князю, значит. И тут принцами не пахнет.
Оставив попытки проснуться, Лена привычно объяснила себе: я не в тот век попала, я не для того рождена, так что будем уж жить, как живётся.
– Какой заковыристый, однако, сон, – сказала она сама себе.
– И не говорите, – махнула рукой смуглая бабка, нарисовавшаяся на сене по соседству. – Никак никому не разгадать. Уж простите, что вас выдернул. Никуда без вас…
Тон у бабки был извиняющийся, глаза – добрые. Лена решила, что для расспросов самое то.
– Так мы, значит, к князю едем?
– Известно. Сын-то его пока у лекарей, после таких снов. Надо подлечиться, прежде чем к Кощею спешить… Но к выезду будет готов.
– К выезду… – протянула Лена. Несмотря на ранее утро, звенела жара; захотелось утереть пот – тогда-то Лена и обнаружила, что рукава широкие, платье – расшитое, светлое, льняное. Ну не бывает так. Она только выспаться хотела и принца встретить, а тут какой-то лес, обоз и не князь даже – так, княжич…
Открыла рот, чтобы спросить у старухи ещё, но телега тронулась, и стало не до вопросов. Зарябило, затрясло, комарьё замелькало перед глазами… Лена некстати вспомнила про свою морскую болезнь, зашарила в поисках сумки с таблетницей, но нащупала только туесок на поясе. Это барсетка местная?.. В туеске обнаружила мяту; поднесла к лицу, прижала к носу – вроде бы успокоилась. Оглянулась на бабку, но ту уже сморило – надо же, умеют люди в момент засыпать… Не успела подумать об этом, как сама задремала; рука свесилась за деревянный борт, кожу защекотала трава; колыбельно покачивало. «А мне ведь ещё два дела подшить», – лениво вспомнила Лена и уснула.
– Госпожа Премудровна, приехали.
«До сих пор тут, что ли?» – мутным взором окидывая деревянные хоромы, сообразила Лена и приподнялась. С волос посыпалась солома.
– Кофе у вас, случайно, нет? – пробормотала, отряхиваясь.
– Кофе? – заржал обозник. – Нет у нас такого. Только Корепан да Корефан. А вас в тереме ждут.
Ждут так ждут. Лена встала и пошла следом за разбудившим её обозником. Но в череде пышных, украшенных парчой и резным кружевом коридоров обозник растворился, и Лена осталась одна – уткнулась в запертую дверь, куда дальше – кто знает. Наступила на какую-то плитку – а из-под пола зарокотало:
– Докажи, что ты Елена Премудрая! Реши загадку!
Это ещё что за шуточки? Ага… вовсе не шуточки. На двери-то – разобранная мозайка. Вот, значит, у вас какие загадки. Три в ряд. Да я такие игрушки в Одноклассниках на раз щёлкаю.
Элементы сошлись, и дверь отворилась. За ней тянулась то ли пиршественная, то ли дипломатическая зала: бесконечный стол и люди, люди… В тулупах, в высоких шапках. Где-то там, впереди, на троне – князь.
– Ну, здравствуйте, Елена Премудровна, здравствуйте! Коли это вправду вы – вот вам, значит, задание, – не дождавшись даже, пока она подойдёт, заявил князь. – Поедете с моим оболтусом к Кощею. Надо убить.