Kitobni o'qish: «Левион. Последний ученик»

Пролог, или краткая история мира Левиона

История этого мира началась давно. Еще на небольшом острове, название которого затерялось в разных книгах, жили обычные люди. Все находились в маленькой, но уютной деревеньке. Она была расположена удачно: около нее было озеро, деревья и красивая равнина, на которой росло много цветов.

Казалось бы, все условия для отличной жизни. Так оно и было до определенного момента. Все люди жили счастливо, не ссорились и вместе развивали деревню. Пытались даже построить корабль, чтобы отправиться в морское путешествие. Вероятно, это все легенды и мифы, которые придумали люди после, но никто не может отрицать этого. Весь мир того времени построен сейчас по легендам.

Из уст в уста передавалась история мира Левиона и этого острова. Все говорят, что события тех времен происходили давно, но только немногие знают точные цифры. Найдется лишь пару человек, которые скажут вам даты. В книгах по истории также можно узнать о тех временах.

Время того острова и деревни называют «дозвездным». Люди тогда могли видеть звезды, но не придавали им такое значение, как сейчас. Впрочем, жизнь людей была на том острове весьма короткая. Они прожили всего лишь три сотни лет, как предполагают ученые, и на них напали неизвестные существа. Тогда люди не знали о них ровным счетом ничего.

Позже, когда прошло немало времени, ученые начали догадываться, что это были за монстры. Они назвали их драконами. Большие крылатые твари, выпускавшие огонь из пасти, спалили почти весь остров, убив много его жителей. На этот счет ходит немало легенд.

Одна из них рассказывает о влюбленной паре, которая смогла выжить в это жестокое время. Они построили маленький плот, собрали все припасы из деревни, которые остались, и отправились на поиски новых земель. Путешествие их длилось долго и мучительно. Любовь, казалось бы, уже угасла, но они поддерживали друг друга до самого последнего момента, пока на них не напали обитатели морского дна. Если бы не они, то пара умерла бы просто от голода, ведь припасы заканчивались.

Немало таких же легенд рассказывают люди тем, кто собирается отправиться в морское путешествие. От этого желающих узнать дальние просторы океана становится все меньше и меньше. Тех, кто отправляется в путешествие в одиночку, считают глупцами и невозможными фантазерами, ведь и простому человеку понятно, что они погибнут.

Вернемся к истории с островом. После нападения драконов смогло выжить несколько человек. Точное число не известно. Они собрались вместе и решили, что им делать дальше. Совет был короткий, так как в любой момент драконы могли вернуться, пусть в это и верилось слабо. Уже спустя пару дней средний плот был построен, и они отправились на поиски новых земель пригодных для жизни, ведь земли, обгоревшие от огня драконов, уже не годились никуда.

В скитании по бескрайнему океану они, все-таки, нашли остров спустя семь дней. В разных книгах утверждается разное время. После они начали жить на нем. Как же они нашли остров так быстро? Об этом есть еще одна легенда.

Ночью, когда все спали, мужчине, который был на ночном посту, померещился огонек впереди среди темно-синей воды. Он не поверил глазам и тут же протер их, посмотрел и увидел в небе горящего сокола. Тот смотрел на него яркими глазами. Силуэт оставался в воздухе некоторое время, а потом указал на юг.

Мужчина спросил:

– Ты хочешь сказать, что новые земли там?

Птица согласно кивнула и взмахнула огненными крыльями, полетев вперед. Часовой направил плот в нужную сторону, хотя до сих пор не верил собственным глазам. Все остальные повставали с кроватей и смотрели вдаль на огненную птицу. Тогда он убедился в том, что не спит. Когда уже стало заходить солнце, впереди показался кусочек земли, а птица исчезла бесследно.

Так они открыли новые земли далеко от старого острова. Отряд людей высадился и принялся обживаться на нем. Тот мужчина, который увидел первым огненного сокола, записал в своей книге строчки, послужившие началом истории мира, которая есть в книгах:

«Предстал передо мной огненный сокол, словно его созвездие с неба спустилось, и указал верный путь на новые земли. Так и началась новая эпоха, которую я назову – звездная».

Эти строчки мужчина написал около большого дуба, стоящего поодаль от леса. Вокруг было так много цветов, сверкающих в лучах утреннего солнца, но ни одного собрата дерева. С тех пор этот дуб начали называть Одиноким.

Люди заново строили деревни, размножались, изучали новые земли. Все им было в радость. Грусть о старом острове забылась со временем, так как и этот остров обладал сокровищами и ресурсами. Мужчина, который увидел сокола, ходил к дереву и записывал все важные события в своей книге. Так же делали его дети и их дети. Со временем появилось несколько деревень, людей стало больше. Поколения сменяли другие поколения. Появлялись первые задатки городов.

Все эти события произошли с триста двадцатого года, который считается началом звездной эпохи, по пятьсот пятидесятый год. Появилось два самых развитых города, во главе которых стояли разные правители. Конечно, они начали соперничать между собой. Один из них был последователем тех, кто первый ступил на эти земли и командовал на плоту, шедшем через весь океан в поисках новых земель. Другой же был отличным воином, а потому часть народа была и за него. Начались первые распри.

Война двух молодых правителей началась в пятьсот пятьдесят первом году и шла два года, пока в нее не вмешалась церковь. Она играла ключевую роль, так как именно тот мужчина, который первым увидел огненного сокола, основал церковь и религию острова. Его дело продолжили сыновья, а за ними и их дети. Так дело переходило от отца к сыну.

В церкви было много книг об истории мира. В них и описывались разные легенды. Вот что там было написано: «У нас есть несколько богов, которым мы должны поклоняться, чтобы наша жизнь была счастливой, удачливой и безопасной. Эти боги находятся на небе, но мы можем их разглядеть. Я и мои дети изучали звездное небо и его созвездия, проводя бессонные ночи около Одинокого дуба. Мы осознали спустя много лет, что именно созвездия разных животных спускаются к нам в мир, чтобы указать верный путь». Также в книгах отвечали на важный вопрос: как появился наш мир?

«Сначала была просто тьма со звездами, представлявшими богов. Потом эти боги начали воевать между собой, из-за чего произошла невероятная вспышка света. Она и создала наш мир».

Если продолжать эту тему, то можно понять, что церковь занималась исследованием всего мира в целом, охватывала все его части, старалась дать объяснения многим вещам, которые не могли понять люди. Также именно церковь остановила войну между двумя большими городами. Она убрала с престола их враждующих лидеров и посадила на него двух других людей, выбранных на общем собрании.

Эти люди и продолжили править двумя городами, но уже в мире. Развитие деревень и людей пошло дальше после недолгих распрей. Церковь продолжала играть важную роль в жизни двух городов и ее правителей, попутно изучая данный им мир.

Годы шли, территории расширялись, люди становились умнее, церковь дальше продвигалась в познании мира. Каждая сфера жизни людей стала лучше, чем раньше. Все жили в спокойствии, хотя иногда и чувствовалась напряженность между правителями городов, так как те хотели править всеми городами сразу. Оно и понятно: кто откажется от того, чтобы править целой страной?

Шел уже шестисот семидесятый год. Тогда и произошло необычное событие. Один из людей, служивших в церкви, смог призвать бога. Парень находился в горах в поисках необычных камней, которые уже много лет пытаются найти служители церкви. Камни обладают магической силой.

Вот этот юноша смог найти такой камень. По его рассказам, кристалл оказался красного цвета. Он его взял в руки, и тот тут же вспыхнул пламенем. В воздухе появился силуэт огненной птицы, но не сокола. Это была другая птица.

– У него были длинные крылья с такими же перьями. Он выглядел изящнее, – рассказывал парень, когда вернулся обратно.

Тогда все побежали искать такие же камни, но не находили их. Потому решили списать историю этого парня на ложь. Он обманул их, а потому понес за это наказание. Его оставили навсегда в горах и приказали вернуться только тогда, когда он найдет хоть один магический камень. Он так и не вернулся спустя много лет.

Территории людей тем временем росли и становились больше, как и города. Появилось три основных города: Салид, Ясун и Мелдон. Каждый из них играл важную роль в мире Левиона. Города торговали между собой, поддерживали отношения, хотя каждый их лидер хотел забрать себе владения товарища. Получается, они вовсе и не были товарищами.

Люди направились дальше на изучение земель, которые лежат за рекой, прозванной позже Горной. Там, дальше реки, они нашли новые леса неизведанной красоты. Этим их открытия не закончились. Оказалось, что в этих лесах кто-то обитает. Из первого отряда смог вернуться только один воин. Он передал, что они встретили каких-то зверей на двух лапах со странными мордами. Только так он мог описать увиденное неизвестное существо. На его лице был страх.

Три лидера трех городов собрали своих лучших воинов и отправили их снова в поход. Они пришли в этот лес и встретили существ, которые напали на них в прошлый раз. При этой встрече монстры не решились нападать.

– Кто вы такие? – спросил главнокомандующий.

– Мы? У меня вопросов больше к вам! – крикнул лев, похожий на человека, только с белой шерстью. Также у него были оранжевые штаны, а на руках металлические обручи. На плечах такие же наплечники. У других был такой же вид, за исключением того, что их штаны были серого цвета. Видимо, подумали тогда воины, это их лидер.

– Мы люди и изучаем новые земли. Живем через реку. На равнинах.

– То есть, вы живете дальше? – он указал за их спины.

– Да. Нас послали сюда, чтобы мы узнали, почему вы на нас напали при первой встрече? Или это были не вы?

– Конечно, мы! – все львы посмеялись. – Ваши ребята вторглись на наши земли без разрешения. Что еще нам нужно было сделать? Погладить вас по голове?

– Извините, но мы даже не думали, что здесь кто-то живет.

– Вот, теперь знайте.

Они постояли минуту в полной тишине.

– Мы, к слову, львины. Наша стая живет здесь уже не первое столетие. Надеюсь, наш лидер согласиться наладить с вами отношения, – лев протянул белую лапу с когтями рыцарю. Тот странно посмотрел на него, но протянул руку в латной рукавице. – Странные вы, все-таки, железо на руке так носите. Это ведь не удобно. Да и руки у вас какие-то необычные. Вообще, вы сильно отличаетесь от нас! – весь его отряд снова засмеялся.

Капитан людей воздержался от комментария. Можно было подумать, что это даст начало мирным отношениям между людьми и львинами, но оказалось совсем не так, как хотела вторая сторона.

Отряд вернулся в город и передал все своим лидера. Те решили сделать собрание, но без единого представителя церкви. На нем они решили, что будет неплохо захватить эти земли, чтобы воспользоваться богатствами страны львинов. Так они и поступили. Некоторые воины выказывали свое недовольство к этому предложению, но идти против королей не могли. Тем более, на собрании не было церкви, которая смогла быть дать им верное наставление. Так и началась война между львинами и людьми в семьсот сороковом году по исчислению людей.

Эта война была жестокая. Было пролито много человеческой и львиной крови. Все сражались отчаянно и гневно. Обе стороны были равны, а потому война затянулась на десять тяжелых лет. В пятидесятом году того века была последняя битва чуть ниже реки Горной. На равнине встретились последние воины обеих сторон и кинулись в бой. Три лидера столиц людей тоже принимали участие в этой битве. Церковь подоспела поздно, хотя до сих пор остается вопрос: почему она не пришла на помощь раньше?

Три лидера людей, начавшие эту войну, погибли в битве от лидера львинов. Это придало тем сил и уверенности двигаться дальше. Они разгромили армию людей и уже собирались двинуться в их города, чтобы нанести последний удар, но их остановил человек на белом коне. У него не было оружия, а сам он был еще молод.

– Стойте! Я представитель церкви людей и дальний родственник первого открывателя звездного неба. Я прошу вас от всех людей простить наших грубых и жестоких лидеров, которые приняли такое решение по отношению к вам. Мы готовы принять любые условия для мира с вами.

– Даже если мы прикажем вам навсегда исчезнуть с этого мира? – спросил лидер львинов рычащим голосом.

– К сожалению, на такое мы пойти не можем. Церковь понимает, что вы потеряли много во время этой войны, как и мы, а потому просит милости. Мы проиграли, и это оказалось большой ошибкой трех лидеров, которых мы поставили на престол. Их охватила жажда богатства и территорий. Такое больше не повторится, клянусь небом, под которым живу!

Его слова были сильной клятвой в мире людей, но не в мире львинов. Некоторые стояли с оружием в руках и яростью на лице. Каждый воин хотел отомстить за своих товарищей, павших в битве, но их лидер сказал:

– Для начала я хочу встретиться с вашим представителем церкви, который, как я понимаю, находится не в состоянии, чтобы сказать нам все это лично?

– Вы правильно поняли мой визит. Меня попросили передать это, ведь Вест в плохом здравии, чтобы отправляться в такие далекие путешествия.

– Хорошо, я отправлюсь с тобой вместе с десятью воинами, а остальные могут отправляться в Львиную даль. Ждите меня, а если не вернусь – идите всеми силами на людей и разгромите их за меня.

Львины громко закричали, подняв оружие в небо. Молодой парень на белом коне повел десять воинов с их лидером прямо к представителю церкви. Тому было восемьдесят лет, и каждый свой день он проводил в кровати напротив окна, в котором следил за звездами.

Пришли они к нему быстро: всего за три дня.

– Как вы можете доказать нам, что больше не нападете на нас?

– Можете убить меня, а мой сын продолжит за меня дело церкви. Все мои знания о звездах канут в небытие – разве это не может служить доказательством? Я хотел остановить эту войну еще в самом ее начале, но не смог. Одинокий дуб и звезды подсказали мне, что делать этого не стоит. Так я сделал вывод, что прошлый представитель церкви, который поставил на трон трех новых людей, ошибся с ними. Может, просто их дети стали другими, не унаследовав черты родителей, а, может, их родители такими и были, просто скрывали свои намерения.

– Я вас понял. Чтобы полностью убедиться в нашем с вами мире, я останусь жить в этом городе и буду смотреть за людьми.

– Хорошо. Это даже лучше. Как вас зовут, о великий львин?

– Приятно познакомиться с вами. Меня зовут Бру, и я лидер львинов.

– А меня зовут Вест. Я прожил уже восемь десятков лет в этом мире и скоро помру, но до сих пор во мне сияет яркая звезда жизни. Я думаю, что с каждым прожитым годом она становится все больше и больше.

– Надеюсь, наши отношения теперь наладятся.

– Непременно.

Так в семьсот пятидесятом году закончилась война между людьми и львинами. Три лидера городов, которые умерли в последней битве, оказались охвачены алчностью и жаждой богатства новых территорий. Больше десяти лет церковь не допускала к престолу людей. За эти десять лет они начали строительство города, который был символом мира между львинами и людьми. Они назвали его – город Брувест.

Лидер львинов провел среди людей долгие тридцать лет. Через десять лет после начала мира умер Вест, самый старый представитель церкви. Он оставил завещание, в котором рассказывал все, что узнал о звездах и мире. Там говорилось много о чем, но именно в последних строках было написано, кому он завещает престол трех основных городов.

Бру отправился за этими тремя детьми, с которыми и провел еще двадцать лет, обучая их правлению государством. Теперь три лидера городов были как родные друг другу, а лидер львинов привил им недостающие качества в людях. Спустя двадцать лет он вернулся на свои территории и рассказал все, что узнал о людях. Также он описал свои приключения на территориях людей в книге, которая является важной для львинов. Каждый должен прочитать ее перед совершеннолетием.

Еще через десять лет Бру ушел в горы и больше не возвращался. Ходит немало легенд, что его кости были найдены в одной из пещер, но правда такова: Бру взобрался на самый верх самой высокой горы и остался на нем, пока его не укрыл белый снег. Эту гору начали называть горой Бруна.

После этих событий начали появляться искатели приключений. Они и отправлялись к львинам. Вообще, искатели приключений куда только ни ходили, чтобы найти себе этих приключений.

Поговорим немного о городах и о том, чего они достигли за это время. Салид является морским городом. Там находится большой порт, с которого отправляются корабли, пусть и редко. В основном, там в ходу рыба.

Ясун является городом-центром. Он лучший по добыче руды. В нем делают отличное холодное оружие и доспехи высшего качества. Про Мелдон можно говорить много, как и про каждый город в отдельности, но, так как эта история краткая, то и рассказывать ее я вам буду кратко. Мелдон больше всех добывает дерева среди городов людей. Можно было бы углубиться в историю правителей городов, но мы это опустим, как и описание армии каждого города.

Время года здесь тоже не обычное. Конечно, ученые сделали календарь, но только один на все года. Так в нем есть: зима, весна, лето и осень. Каждое время года названо в честь какого-нибудь бога со звездного неба. Лето – Огненный Сокол, который и показал людям эти удивительные земли. Символом осени является Странствующий Змей. Зима – Снежный Сили. Весна – Цветущий Олень. В каждом времени года девяносто дней, из-за чего в одном году триста шестьдесят дней. Такой порядок задала церковь, и люди привыкли к такому течению времени.

Так и продолжали развиваться события и история до сего момента. Шел уже восемьсот шестидесятый год звездной эпохи. Все становилось лучше. Деревни, как и города, процветали, а жизнь для людей становилась приятна. История о сгоревшем острове ушла в список легенд. Многие перестали верить в это, хотя это и часть истории их мира и предков.

Территории Левиона гораздо больше, чем можно себе представить. Мы задели историю только людей и львинов, которая сама по себе показалась нам большой на разные события. Впрочем, рассматривали ее мы поверхностно, не вдаваясь в разные законы, которые создавала как церковь, так и главы городов. Мы не задевали также торговую часть мира людей и львинов. Мы не говорили о том, чем между собой они торгуют, но предлагаю оставить эти вопросы позади, так как рассказать предстоит еще много.

Ученики Мастера Тия, прошедшие все испытания, отправляются в путешествия. Он их сам на это наставляет. В основном, они следят за порядком мира со стороны, а иногда уходят в далекие земли, чтобы собрать для дедушки сведенья о территориях, которые находятся дальше Оранжевого леса. Однажды туда отправился отряд из пяти героев, которые закончили учение у Мастера Тия.

Первое что они увидели: большая равнина с множеством ярких цветков и норок, в которых, неожиданно для них, жили милые существа, но, конечно, они поняли это не сразу. Это были кролики. У них была мягкая и пушистая шерсть, а вокруг никакой угрозы. Потому они сразу подошли к своим новым гостям. Наши герои испугались, так как на горе тоже жили, с первого взгляда, милые существа – сили. Впрочем, спустя пять минут они поняли, что эти существа отличаются от них.

Сам дедушка потом рассказал, что их называют в простонародье кроликами. Так герои и дали название этой территории: Кроличья равнина. Они пошли дальше на северо-запад. Там они встретили реку, текущую из гор Загорья. Около нее жили немало кроликов, а потому и реку решили назвать Кроличьей. Дальше они нашли большой темный лес. Деревья в нем были густые, а их стволы толстые. Когда герои гуляли по лесу, они не видели ни неба, ни солнечных лучей. Лишь в некоторых местах листва давала шанс пройти солнечным лучам.

Спустя еще четыре дня они дошли до очередной реки, которая начиналась с одной из гор Загорья. Название тогда ей еще не придумали, а просто вернулись в лес. Герои уже решили вернуться к дедушке, чтобы пересказать увиденное ими, но случилось неожиданное.

На них кто-то напал и забрал куда-то. Герои не сразу успели среагировать. Спустя час они сидели смотанные большой веревкой около дерева.

– Кто здесь? Покажись, враг! Зря ты нас смотал – это тебе не поможет! – крикнул самый смелый из них.

– Зачем вы пришли на наши земли? – спросил голос из темноты леса. Вокруг было так темно, что было не разобрать его обладателя.

– Мы просто изучали новые земли. Мы даже не знали, что здесь кто-то живет!

– Убавь свой пыл. Кто вы такие?

– Что? Мы люди, а вы кто?

– Люди? Мы кролы.

Тут из темноты вышел кролик, но совсем не такой, каких они видели на равнине. Он стоял на двух лапах, ростом был около метра шестидесяти, в руках был лук из дерева, а за спиной колчан стрел. На белой шерстке была броня. На голове были два больших уха. Они просто не верили своим глазам.

– Вы кролики?

– Кролики – наши собратья, и мы защищаем их в этом суровом мире от таких существ, которые изучают новые земли, как и вы. Мы же кролы.

– Вы просто больше обычных кроликов, – сказала девушка из отряда.

Крол с луком промолчал.

– Зачем вы связали нас?

– В нашем мире много опасностей, угрожающих жителям этого леса. Мы не можем допустить их свершения.

– Какие опасности? Мы не причиним вам вреда, за это я готов ручаться собственной головой, – парень попытался выбраться из сильно завязанных веревок, но его попытки были тщетны.

– Приходили к нам уже в лес те, кто хотел с нами мира, но потом чуть не уничтожили нас. К счастью, мы смогли отбиться. Браво, великому Хити, сумевшему возглавить последних воинов против снейви. Только с его помощью мы отбились от них. Теперь они не лезут на наши земли. Мы не намерены больше пускать сюда никого, кто представляет для нас хоть какую-то опасность.

– Кто такие снейви?

– Вы не были на юге от этого леса? Вам очень повезло, раз они на вас не нападали. Это те еще твари, принесшие нам кучу проблем.

– О ком вы говорите?

– Снейви. Их городом является Бихайв. Мы же называем его просто: улей. Эти существа чем-то похожи на вас телом, но только половиной. Вместо ног у них хвост змеи.

– Это люди, которые наполовину змеи?

– Да. Они называют себя снейви, в честь первого правителя, который нашел для них убежище в пустыне.

– Пустыне? Где она находится? Я слышал о ней только в легендах.

– Странно получается, вы изучаете мир, но не знаете такие обычные вещи. Пустыня находится дальше города снейвов, на юго-востоке от него. Мы не были там, но нам об этом рассказали снейви, которых мы поймали в их первый приход.

– А что случилось потом?

– Они пообещали нам мир, хотя некоторые из кролов были под сомнениями. Впрочем, королю было все равно, ведь ему пообещали безопасность и выгодный союз. Как же мы были тогда глупы. Снейви напали на нас спустя тридцать дней дружественных отношений. Они готовили армию. Она была небольшая, но сильная. Нашим отрядам было не справиться с ней в то время. Погибло много, но, как я уже говорил, с помощью великого Хити мы смогли победить в этой подлой, с их стороны, войне. Больше они не пытались на нас напасть.

– Ясно. Мы люди и живем за теми горами, где начинает свое течение река Хити. Мой отряд был отправлен самым умным из людей для изучения мира. Я думаю, он был бы не против переговорить с вами. Мы можем сами посоветоваться с ним.

– Зачем? Чего вы хотите этим добиться?

– Нам нужно заключить с вами мир, чтобы вместе противостоять снейвам, если они нападут на одного из нас. Уверен, только вместе у нас будет больше сил, чтобы одолеть их.

– Ты предлагаешь нам это, не рассказав о своих территориях, своей истории и войнах, которые у вас происходили.

– Ладно. У вас ведь есть вожак или король?

– Да. Он находится сейчас в городе. По указу, изданному после войны со снейви, любых пришедших на наши территории неизвестных существ нужно убивать, не рассказывая ничего нами известного. Я нарушил его, но, думаю, вам можно доверять. В любом случае, я бы вас просто убил, не дав передать сказанное мною.

– Мне нужно поговорить с вашим лидером.

– Я приведу его сюда, но оставлю своих товарищей следить за вами.

После воин с белыми ушками скрылся в лесу, и наступила тишина, нарушаемая только тихим ветром. Ребята пытались найти где-то его товарищей, но, видимо, те засели высоко на деревьях, держа луки в лапах. Отряд героев просто сидел молча.

Спустя час он вернулся с низким кроликом, одетым в красивые одеяния. Они поведали ему все о своей стране, мире и войнах, произошедших за это время.

Король им поверил, но не совсем. Он отпустил одного героя без оружия, но с двумя лучшими своими воинами, чтобы те направились вместе с ним к Мастеру Тию. Герой не обманул кролов, и спустя пятнадцать дней они пришли к Мастеру Тию. Его товарищи кролы не раз удивлялись новым территориям и местам, по которым они проходили.

Мастер же сильно удивился, когда встретил таких необычных существ. Он просто не мог поверить глазам. На небе он видел не раз созвездие, похожее на них, но не мог дать ему название. Теперь он назвал его – Крол Хити. Он был уверен, что это созвездие того легендарного крола, который спас свое племя от гибели и войны со снейви.

После долгого разговора они порешили: рассказывать о кролах не будут в ближайшее время, пока не появится опасность от снейви. В случае чего, их племя отправит весточку Тию, чтобы он помог им.

На следующий день они отправились обратно в Темные леса, но уже вместе с Мастером Тием, который тогда мог нормально двигаться и совершать хоть какие-то действия. Впрочем, учеников он все равно заставлял работать за него.

Спустя еще пятнадцать дней они приходят в лес на переговоры с вожаком кролов. Состоялось собрание, где их лидер полностью поверил Мастеру Тию. Он оказался не таким, как снейви. Он не внушал страх своим видом. Дедушка предлагал уничтожить снейви, если они пойдут на них войной. Король ему поверил. Так началась тайная дружба между Тием и кролами, о которой не знали другие люди, кроме учеников дедушки.

Конечно, Мастеру Тию пришлось рассказать об их существовании трем правителям городов. Те были уже в возрасте и понимали план своего мастера. Они готовы были помочь своим новым союзникам, но они так и не побывали в тех землях. Снейви так не напали за последующие тридцать лет. Лидеры кролов отправляли письма Мастеру Тию об их действиях, но обе стороны – и люди, и кролы, – не заходили на территории друг друга. У трех королей было большое желание побывать в тех краях, но каждый раз они понимали, что им просто-напросто запрещалось туда направляться, пока не поступит сигнал о помощи. Львинов тоже посветили в это все дело спустя пару дней после собрания Тия и кролов в Темных лесах. Также на карте поменяли название Кроличья равнина. Теперь она стала называться так – Кроличья земля. Реку Хити так и решили называть люди, а карта Мастера Тия пополнилась Равниной снейков, пустыней, занимавшей большую территорию за горами львинов.

Можно было подумать, что открытия учеников на этом и закончились, но оказалось совсем не так. Им предстояло еще много узнать о мире, как и их учителю, живущему в горах. Вот собрался снова один отряд героев, направившихся сначала в леса львинов, чтобы проверить обстановку там, а уже после этого они пошли на юг. Наши герои пришли к необычному большому лесу. Он, словно, был туманным и темным. На деревьях не было красивых листьев, сами их стволы были черными и прогнившими.

Только они прошли пару метров внутрь леса, как перед ними начали появляться странные видения из тумана. Разные монстры появлялись на их пути, словно из самых страшных снов. Кто-то кричал вдалеке, призывая их о помощи, но это была лишь иллюзия, страшный сон.

Там они и решили назвать этот лес – Лес сновидений. Долго они в нем не находились и направились на восток. Там они встретили болота, но перед этим был город Рату. Он назван в честь первого их правителя, у которого было две дочери: Рани и Рини. Обе они утонули, когда гуляли у склона рек. Эти две реки были продолжением Горной реки, протекающей около города Брусвера. В честь девочек назвали обе реки.

В городе Рату жили обычные люди. Как оказалось, они живут уже давно на этой земле Левиона. Тий посчитал и понял, что их город появился в сотом году «звездной эпохи». Легенда, которую герои рассказали им, поразила правителя города Рату. Оказалось, что они тоже поклоняются звездам, но названия созвездий у них немного другие. Таким образом, жители города Рату познакомились с жителями других городов людей, а наши герои пошли дальше и, как я уже говорил, наткнулись на болота.

Жители города Рату не ходили в далекие путешествия, так как считали, что, уйдя от своего дома далеко, они никогда не смогут вернуться обратно. Это было связано с какой-то легендой, но наши герои не стали вдаваться в подробности. Они просто продолжили свой путь. Болота, встретившиеся на их пути, оказались вязкими. Такое название они и получили – Вязкие болота. Монстров там не было. Лишь иногда прыгали лягушки в некоторых местах.

Дальше на востоке были горы. Одна из них выделялась больше остальных. Вокруг нее был туман. Высоко в воздухе кружили снежинки вокруг одной горы, казавшейся самой высокой и опасной. Герои не осмелились туда направиться, так как посчитали, что нужно посоветоваться с дедушкой. Позже Тий дал ей название – Туманная гора. Он думал, что в ближайшее время его герои отправятся на ее изучение. К несчастью, случилось ужасное событие.

Один раз, когда дедушка гулял по снежным горам Загорья, он увидел странное существо. Нет, это был не сили. Оказалось, что в Загорье есть ровная территория, в которой живут страшные монстры. У них темно-зеленая кожа, мускулистое тело, а сами они достигают роста два с половиной метров. Он не мог сказать точно, дружелюбные они или нет. Все эти существа выглядели угрожающе, особенно после того, как он увидел, что те точат острые клинки, чтобы приготовиться к чему-то. Тогда у него и начали появляться сомнения и опасения насчет будущего мира людей и других его союзников.

Он рассказал все всем своим ученикам. Каждый захотел единолично расправиться с монстрами, а потому они потерпели поражение. Как оказалось, монстры даже не знали о существовании кого-либо за горами, но они отлично отразили нападение героев, что, конечно, плохо сказалось на дедушке. Его приказа ослушались, но сделанного не вернуть. Много хороших героев погибло в этой битве. Остались лишь единицы, и те ушли от него по непонятным причинам. Он остался один в своем храме. Конечно, к нему приходили некоторые ребята, желающие стать новыми героями, но они не выдерживали испытаний. Как-то раз дедушка хотел сам набрать отряд юных героев из сирот, но никто из них не смог выдержать его испытаний. Больше он не брал на себя ответственность за обучение детей. Если они пройдут первое испытание, пусть живут пока в сарайчике. Если пройдут второе – можете отдыхать в храме, но в отдельной комнате. Тренировки он не собирался делать легче. Наоборот, его отношение к новым ученикам изменилось. Он не ждал от них таких же свершений, как и от былых, погибших, героев. Это все произошло в восемьсот пятидесятом году.

После, спустя десять лет, за стариком увязался какой-то слабенький мальчик. Его звали Ивин. С него и начинаются изменения в устоявшейся жизни Мастера Тия. Теперь легенда и похождения героев снова возобновятся. Его ждут новые приключения и свершения.

Кто же такой Мастер Тий?

Вероятно, ответ на этот вопросы вы не получите от кого-либо, живущего на просторной земле Левиона. Оно и понятно, мало кто его знает. Этого старика даже нет в книгах о легендах, хотя, он, частично, там находится, но вернемся к этому позже.

Тий был обычным человеческим ребенком, но до определенного момента. Это был талантливый мальчик, который любил смотреть на звезды и запоминать разные созвездия богов. Из выше сказанного, если пролистать несколько страниц назад, можно вспомнить историю про парня из церкви, который нашел магический камень, способный призвать одного из богов со звездного неба. Его слова посчитали ложью, а потому отправили на горы в наказание. Он не вернулся, и все подумали, что лгун умер.

Во-первых, этот парень никому не врал. В горах, и вправду, он нашел магический камень, способный призывать богов. Во-вторых, этот парень не умер, как посчитали многие. Спустя много дней скитаний по горе он, все-таки, нашел один камень, но бирюзового цвета. Как только его рука коснулась его, тотчас появился в воздухе бог. Он называл себя Снежный Сили. Раньше парень видел его только в небе. Теперь же бог явился ему с неба на землю Левиона.

У них был долгий разговор обо всем в мире. Бог рассказал парню обо всем, что грядет опасного для мира Левиона. Также он сказал, что людям нужен человек, который сможет обучить юных воинов для войны с этой угрозой. Тогда парень начал понимать, к чему клонит бог Снежного Сили. Сам учитель не должен будет принимать участие в этой войне, а должен передать свой пост самому умному и рассудительному ученику, чтобы тот продолжил его дело.

Так бог Снежного Сили даровал парню долгую жизнь в горах. Вероятно, вы уже поняли, как звали этого парня, и кем он стал в будущем. Это был Мастер Тий. Он спросил бога: когда произойдет эта война? Снежный Сили ему не ответил, а лишь испарился в воздухе, не оставив и следа своего существования, разве что на звездном ночном небе.

Тий вышел наружу и, не пройдя и ста метров, наткнулся на храм, который, как он понял, ему воздвиг бог Снежного Сили. Дальше вы знаете эту историю, а потому пересказывать ее повторно, когда она написана выше, я не стану. Точно могу сказать одно: каждый год он ждал опасности, но она не приходила. Скоро он начал думать о том, что все ему просто приснилось. Только после того, как он обнаружил в горах странных монстров, Тий понял, о какой опасности говорил Снежный Сили.

Он сразу послал своих героев, но поздно понял свою же ошибку. Так монстры узнали о существовании земель за горами и о людях, обитающих там. Получилось так, что в предстоящей опасности виноват и сам Мастер Тий, который должен был ее предотвратить.

Дедушка осознавал это и задавался только одним вопросом: почему бог Снежного Сили помогает людям и этому мира? Почему не предупредил о том, что война начнется из-за него самого? Ведь если бы бог не сказал ему об этом пророчестве, того и гляди, как думал Тий, оно и не сбудется.

Тий долго размышлял на эту тему при свете луны за окном или во время чаепития. У него оставалось много вопросов, но гораздо меньше ответов на них.

Расскажу вам про приключение одного парня, который являлся учеником у этого старца. Происходили эти события после того, как отряд открыл Лес сновидений. Он решил направиться в тот лес, но свернул с пути по непонятной причине, направившись в горы. Что его поманило – до сих пор не ясно. Одно можно сказать точно, сделал он это не зря.

В одной горе обнаружился большой проход, через который легко бы прошла тысячная армия людей. Он был высоким и широким. Кто его оставил – герой даже не имел понятия.

Пройдя через него, он оказался с другой стороны гор. Как он это понял? Дело в том, что он уже знал историю про пустыню и живущих в ней снейви. По песку и солнцу, слепившему глаза, он сделал вывод, что, пройдя через этот проход в горе, он оказался в пустыне.

Герой не боялся встречи со снейви, а потому пошел дальше. К счастью, у него было много припасов с собой. Шел он целых пятнадцать дней. В глазах уже потемнело, ноги не слушались. Он уже начал думать, что не вернется домой в гору, где его, возможно, ждет суровый учитель.

Наш герой упал на теплый песок и остался лежать на нем, потеряв сознание. Что он пытался найти в этой пустыне? Снейви и их город? Выйти на новые территории? Он и сам не знал причины своего похода. Что-то невидимое манило его в эти земли.

Очнулся он уже в темном помещении. В глаза не светило яркое солнце, а воздух был прохладнее. На столе из камня стоял деревянный стакан с водой. Он не знал, можно ли ему отпить или нет, но горло так пересохло, что парень откинул все сомнения и встал с каменной кровати, чтобы сделать глоток.

– Кто ты такой? – спросили у него за спиной. Парень подавился водой, поставил стакан обратно и повернулся.

– Кто здесь?

В темноте было трудно разглядеть очертания его спасителя. На столе стояла свеча, но она не доставала до темных углов помещения.

– Это Нир, лидер горных людей. Мы живем в пустыне уже много лет, но впервые видим такого чужестранца, как ты. Откуда явился к нам?

– История эта будет долгая, иначе рассказать я ее просто не могу.

– Пока солнце находится над песками наших территорий, я могу тебя слушать. Когда оно опустится, придется закончить нам беседу.

– Мне сначала бы услышать вашу историю, Нир.

Мускулистый мужчина с оголенным торсом и густой бородой подошел к парню. На его теле было несколько шрамов. Глаза были голубого цвета, но даже на них, казалось, остался след от тяжелой жизни. Он выглядел лет на пятьдесят, но сохранял при этом силу тела и духа. На ногах были свободные штаны цвета коры дуба.

– Я не любитель рассказывать, но, так уж и быть, расскажу тебе историю своего народа. Присядь на кровать. Нас ждет долгое путешествие по истории и моим воспоминаниям.

Парнишка сел на каменную поверхность и стал слушать.

– Мы появились давно. Вся наша история передается из уст в уста, а потому, трудно запомнить все детали. Я стараюсь хранить их в своей голове и передавать будущим вожакам. Наш город называется Кейв. Это имя он получил в честь бога, которому мы поклоняемся.

Это был бравый воин, не знающий слабостей и страха. Он всегда шел в бой, несмотря на угрозу жизни. В его глазах горел только огонь. Наше племя в древности скиталось по миру в поисках пригодных земель, но только с помощью Кейва мы смогли найти их.

Он направил всех по реке Итил, когда его брат был против этого путешествия. Произошла ссора. Кейв убил своего брата, хотя не хотел этого. Ходят легенды: когда в следующую ночь Кейв засыпал под звездным небом, он видел в нем созвездие своего брата. На глазах воина не появились слезы, а только стало тяжело на душе. Груз ответственности пал на него, так как теперь он был вожаком. Его старший брат занимал это место.

Они продолжили путь по реке Итил, названной в честь брата позже, и вышли к горам. Там же они увидели большое озеро, окруженное горами. Его и решили назвать – Загорное озеро. Около него была цветущая земля, яркие деревья и зеленая трава. Племя вместе с Кейвом остановились там.

Жители начали обустраиваться в горах, строить дома и обживаться, если говорить проще. Тогда у нас появился счет времени. Не знаю, какой счет времени у вас, но поговорим об этом потом.

Так вот, лидером стал Кейв. Он женился на самой красивой девушке из племени и получил от нее трех детей, но только один смог выдержать опасные испытания, приготовленные отцом. Он был жесток к ним, но именно это закаляло их волю и дух.

Остался только один его сын. Кейв ушел в путешествие по пустыне, когда ему уже было восемьдесят лет. Больше он не возвращался, но на небе его сын увидел созвездие своего дяди, а рядом с ним был и его отец. Два брата навсегда увековечены на звездном небе. Они стали нашими первыми богами.

Дальше мы просто жили и наслаждались дарами, которые поднес нам мир. Спустя сто лет вожак решил отправиться вместе с большим отрядом людей на покорение пустыни. Там они нашли руины, в которых обосновались на некоторое время. Зря они это сделали, так как события, последующие за этим, сильно подпортили нам жизнь на несколько веков вперед.

На них напали ужасные твари, называвшие себя снейви. Лишь один человек смог сбежать из поля боя, так как его отправил командир. Приказу он был обязан подчиниться. Парень все рассказал нашим людям, но тут же погиб после столь долгого путешествия без припасов, а мы, собрав отряд, отправились к этим руинами. В городе остались женщины и дети с несколькими мужчинами на случай нападения этих животных.

Так и началась война между племенами людей с гор и снейви. Длилась она долгих три века. Принесла она нам много плохого, но мы не сдавались. Наш соперник тоже терпел поражения. Мы смогли отогнать их подальше и больше не подпускали к нашим землям. Теперь они больше не явятся на земли горных людей, да хранит нас бог Кейв и его храбрый брат Итил.

Правитель, который смог отогнать снейви вместе со своим отрядом, вернулся в город и построил храм Мо, в котором и умер. Его тело закопали возле храма, ставшего домом для духа этого вожака. Этот храм посещают и сейчас, чтобы почтить память богов братьев и великого Мо.

Такова наша история, парень. После мы продолжили спокойно жить и никакие снейви нас не тревожили. Гнусные они твари, – закончил свою историю Нир.

Наш герой пересказал всю историю мира, которая ему известна. Каждый город был пересказан, каждая деревня была открыта перед Ниром. Он узнал о Мастере Тие и многом другом, чего раньше вообще не знал. Так и началась дружба между Мастером Тием и горным племенем людей.

Нира сильно удивило, когда он услышал историю про кролов и снейви. Он загорелся большим желанием напасть на врагов своих предков, чтобы отомстить, но, как говорил Мастер Тий, еще не время. Позже дедушка и сам посетит Нира, чтобы поговорить лично. «Время еще не настало, мой дорогой друг, для таких свершений и подвигов. Нужно разобраться с тем, что предначертано нам судьбой, а снейви, какие бы они не строили планы по захватам, не являются нашей судьбой в ближайшем будущем». На том и порешили.

Так я поведал вам небольшую часть истории этого мира, пытаясь задеть основные события. Левион открылся для вас. Возможно, кому-то стало понятней, и картина всего этого вырисовывается четкая, но, возможно, у кого-то появилось еще больше вопросов, чем было в начале. Вправе, это зависит только от вас самих. Теперь, прошу вас, мы погрузимся в историю о мальчишке, который и изменил мир, сделал сдвиг с мертвой точки, хотя вначале был еще слабым. Никто не ожидал от него таких свершений и подвигов.

Этот мир маленький на страницах, но большой в фантазии любого человека, который способен представить себе все то, что описано выше.

Часть 1

Глава I. Поход в гору за мечтой

Жил был мальчик в деревне, находящейся около города Ясуна, по имени Ивин Сентс. Он был самым обычным мальчуганом, но одно его отличало от других: он не веселился. Все время он смотрел на горы, которые находились поблизости от деревни.

Каждое лето, когда все дети купались в озере, он проводил время на природе только с собой. Конечно, у него был одна подруга. Она была из самой богатой семьи в деревне. У девочки были большие планы на будущее, которые она успешно исполнила.

Она вместе с родителями уехала в город, чтобы поступить в академию рыцарей и стать на защиту своего мира, когда это понадобится. Так он потерял своего первого и единственного друга. Конечно, было еще много ребят, которых он знал по имени, но которые с ним не общались. Они считали его странным.

Ивин решил этим воспользоваться и проводить свободное время в тишине и одиночестве. Его тетка обращалась с ним совсем не так, как со своим сыном, который являлся самым крутым парнем в деревне. Он был на два года старше самого Ивина, но никогда к нему не лез, хоть и мать часто хвалила его, сравнивая с маленьким мальчиком.

– Вот ты поедешь в столицу и станешь отличным воином, а не как Ивин. Он ничего не добьется. Будет работать на полях, а жить в маленьком сарайчике. Так ведь, Ивин?

– Конечно, – соглашался мальчик, читая книгу. К счастью, их у тетки было много. Из каждой книги он выводил итоги для себя. Вообще, Ивин находил это занятие интересным.

Его двоюродный брат всегда относился к нему хорошо. Он не пытался как-то его принизить перед другими. Наоборот, он очень часто говорил своим друзьям, чтобы те не лезли к нему. За это мальчик был крайне благодарен.

Почти каждый летний день он проводил на природе и читал книги, которые ему попадались под руку. Это были и книги об истории, и о легендах. Каждый день ему нужно было кушать в определенное время. Если он опоздает, хотя бы на пять минут, – останется без еды. Грубые правила, которые привели его к тому, что теперь он точно определял время по солнцу.

И вот наступила холодная зима. Он сидел основную часть времени дома и лишь иногда выходил на улицу, чтобы поколоть дрова. Часто он делал это не по наставлению тетки, так как дома ему было скучно. Чем-то приходилось разбавлять его обычные занятия: чтением и уборкой по дому.

Двоюродный брат вечерами гулял и поздно возвращался домой. Его не ругали за это. Каждое утро он вставал подзно и редко, но бывало и такое, помогал Ивину в домашней рутине.

Дни шли, времена года сменялись по мгновенью. Новый год всегда был одинаковым. Ничего в нем не менялось: те же гости, те же угощения на столе. Со временем двоюродный брат начал пить эль. Тетка не замечала этого, или просто закрывала глаза на выходки своего сына. Только она продолжала неизменно относиться к нашему герою. Спать он уходил строго до наступления нового года, а в обычные холодные дни ложился спать после проделанной работы, когда они садились около камина, чтобы обсудить новости в деревне. Это был их обычай в семье. Только одно не ясно – почему они не разрешают ему участвовать в их вечерней встрече? Впрочем, он и не питал желание находиться в их компании.

Мальчик оставался в своей маленькой комнате и смотрел в окошко, наблюдая за звездами. Спустя полчаса слышались крики взрослых. Наступил новый год. Так происходило всегда и, ему казалось, будет вечным.

Холодный снег сменялся теплым солнышком и подснежниками. Наступала весна. Весь снег таял, а на улице становилось теплее. Потом наступало лето, а после него осень. Так все происходило из года в год. Летом было спокойно, весной падали желто-оранжевые листья, а зимой кучи снега, которые приходилось чистить.

В деревне была школа, где детей учили некоторым наукам, но мало кто из них уезжал в город, чтобы продолжить обучение. Большая часть ребят становилась новыми фермерами, кузнецами или кем-то еще. Чаще всего они заменяли своих родителей. Тетка Ивина работает в поле, а потому, он так понимал, ему придется продолжить ее дело.

Двоюродный брат уже совсем вырос. Самому мальчику исполнилось шестнадцать одиннадцатого дня Огненного Сокола. Тетка отправила своего сына в город, говоря:

– Будь там осторожен! Ты отлично закончил школу. Теперь ты станешь отличным искателем приключений. Буду ждать твоего возращения домой с кучей историй на борту, так сказать. Ты такой высокий и сильный! – она высморкалась в белый платок и обняла его. Тому явно не понравилось это.

Так они постояли пять минут, пока он не попросил ее отойти.

– Ладно, что-то я расклеилась. У меня ведь еще есть Ивин! – она посмотрела на паренька, который стоял рядом. Телосложением он выдался слабым, как и ростом. – Вот кто будет помогать мне в поле!

«А то я не помогал», – подумал Ивин в этот момент.

– Ладно, мам, дай я с ним тоже попрощаюсь.

Тетка удивленно посмотрела на сына, но по его взгляду поняла, что стоит их оставить одних. Сам паренек удивился такому повороту событий. Женщина вышла на улицу и закрыла за собой дверь.

Двоюродный брат подошел к Ивину так близко, что тот аж удивился. Он взял его за хрупкие плечи и сказал:

– Слушай, парень, я понимаю, в какую пропасть ты попал. Оставаться с моей матерью тебе нельзя. Это плохо кончится, я тебе говорю. Завтра или послезавтра в деревню приедет один мужик. Он хороший. Ты сразу это поймешь. Он мне не родственник, как и тебе, но это не важно. Живет этот мужик вон в тех горах, – брат указал в окно на высокие снежные горы, – редко, но он спускается к нам, чтобы пополнить запасы, так сказать. Поговаривают, что он раньше обучал лучших воинов, которые теперь являются сильнейшими из людей. Сам я не верю в это, но старик, и вправду, выглядит, как древний учитель. В общем, мой тебе совет: увяжись за ним следом, пока моя матушка будет занята в поле. Сам выбирай: проводить оставшуюся скучную жизнь с теткой в этом старом доме или отправиться в горы, чтобы стать сильным воином. Я уверен, что ты выберешь правильный путь.

На прощанье он похлопал его по спине и вышел на улицу. Там он еще раз попрощался с теткой и отправился на телеге в город Ясун, где продолжит свой путь.

Мысли в голове у Ивина были разные. Он не знал, что ему делать. Парнишка не ожидал, что двоюродный брат даст ему такой совет под свой отъезд. К нему, словно, залезли в голову и перерыли там все. Один вопрос остается открытым: какой путь он выберет?

На следующий день, как и говорил брат, приехал необычный дедушка. Он представился, как Мастер Тий. Руки у него были тонкие, а кожа казалась сухой и дряхлой. Так и было на самом деле. Одет он был в темно-зеленую мантию, не укрывающую от холода. Тут же у Ивина появился вопрос: ему не холодно в горах? Может, по пути туда он одевает что-нибудь теплое? На голове у старичка была круглая шляпа с алыми короткими хвостиками, которые свисали спереди. Вообще, у него было много украшений: на руках, шее, талии. Словом, он был похож на какого-нибудь древнего воина, который решил жить в горах, разочаровавшись в этом мире. Весь его вид прохожим казался странным, но никто старался не смотреть на него долго. Многие дети подбегали к нему, чтобы задать вопросы. Им было наплевать на его внешний вид.

В центр деревни мальчик отправился один, пока тетка спала дома. Дедушка не собирался надолго задерживаться в деревне. Он быстро переговорил со всеми, ответил на интересующие людей вопросы и двинулся дальше. Ивин следовал все время за ним, сохраняя приличное расстояние. На спине у парня была сумка с приготовленными вещами.

Так они походили по всей деревне. Мастер Тий закупился в нескольких ларьках, поговорил с жителями и отправился обратно в горы. Ивин последовал за ним. Несколько раз приходилось скрываться за домами, так как старичок оборачивался, чтобы проверить, следят за ним или нет?

Душой Ивин чувствовал, что Мастер Тий, все-таки, замечает его, но не подает виду. Он решил закрыть на это глаза и просто идти за ним. Жить оставшиеся годы с теткой – не в его мечтах или даже в самых ужасных снах.

Они продвигались в густой лес. Становилось холоднее. Старичок с необычайной ловкостью забирался все выше и выше. Трава под ногами сменялась камнем. Спустя еще час они вышли из леса, оказавшись у начала горы. Она вздымалась вверх, словно ей не было конца. Еще никогда Ивин не подходил так близко к ним. Они казались ему такими маленькими из окна его комнаты, но здесь они были просто огромными.

– Может, представишься, а, парень? – спросил Мастер Тий, смотря на гору и опираясь на посох.

Ивин удивился, но не стал прятаться за ближайшим большим камнем. Это было бессмысленно. Его обнаружили с самого начала слежки. «Это было так глупо с моей стороны», – подумал он.

– Меня зовут Ивин Сентс, и я слышал, что вы обучаете детей в великих воинов. Я хочу стать таким! – его голос был неуверенным из-за холодного воздуха, исходившего от гор.

– Все мы хотим кем-то стать, но не все мы становимся теми, кем хотели стать. Это ужасная игра жизни и мира. Возможно, в ней как-то замешаны боги и звезды, но это уже другое. Впрочем, я уже десять лет никого не учил. Может, стоит попробовать? – Ивину казалось, что дедушка разговаривает больше сам с собой, чем с ним. Голос его был еле слышен. Он был усталым и сухим. Чувствовалось, что этот человек прожил уже много лет.

– Так мне можно учиться у вас?

С гор подул сильный ветер, который потрепал мантию Мастера Тия. Он стоял неподвижно и смотрел вдаль. Ивина, хрупкого и маленького, чуть не сдул такой поток ветра. Он, словно, говорил за старца: тебе не по плечам такие испытания, которые проходили другие.

– Если ты готов пройти испытания, которые могут тебя убить, пожалуйста, валяй. Можешь идти за мной, но я не обещаю, что ты останешься жив в этом учении. Не все проходили первый этап. Может, поэтому у меня так мало учеников.

Больше он ничего не сказал и направился дальше. Ивин решительно сделал выбор: идти только вперед. Он собрал всю силу в кулак, перехватил мешочек на спине и направился вслед за ним.

Они прошли через холодные склоны, обрывы и впадины. С каждым шагом они поднимались все выше и выше. Становилось холодней, а Мастер Тий не собирался останавливаться. Ему был нипочем этот холод. «Сколько еще мы будем идти?» – мальчик не осмеливался задавать этот вопрос. Он не хотел казаться слабым в глазах своего будущего учителя.

Тот иногда поглядывал на него, словно проверяя, отстал ли парень или продолжает идти за ним. Пока они шли, Ивин вспоминал карту мира и пытался понять, как далеко они ушли от деревни. По его предположениям, они двигались на северо-запад от деревни. Дальше были сплошные горы, но после них начинались неизведанные земли, называемые Загорьем. Никто из приключенцев не решался отправиться туда. Неужели, Мастер Тий живет именно там? Ивин надеялся, что будет не так.

– А ты славно держишься, – нарушил шум ветра голос старца.

Под ногами у них уже был белый снег. Ивин чувствовал покалывание в каждой части тела. Ноги еле двигались, а тело жгли падающие снежинки или хлопья снега.

– Сколько…еще…идти? – спросил он через силу.

– Недолго. Я не думал, что такой слабак, как ты, сможет взобраться так далеко.

«Если ты хочешь, чтобы я сдался, то даже не надейся», – мысленно заключил Ивин, продолжая передвигать бетонные ноги. Спустя еще час, казавшийся ему невыносимо тяжелым, они пришли к дому Мастера.

Старец стоял перед большими красными воротами с изображением камня из золота посередине. Если бы у парнишки остались силы, он бы спросил по поводу этого знака, но так он просто упал на четвереньки, не в силах сказать хоть слово.

– Держись, это ведь только начало твоих испытаний, слабак. Я буду называть тебя так, пока ты не вырастишь в моих глазах. Пока это гора и это место не посчитают достойным тебя.

Ивину было все равно, как к нему обращаются. Сейчас он просто хотел прилечь на теплую кровать и отдохнуть.

– Даже не мечтай о теплой кроватке. Ее тоже нужно заслужить.

Красные двери открылись. Повеяло приятным теплом. Ивин встал на ноги и направился за своим учителем. Вокруг был деревянный забор с разными символами и силуэтами нескольких воинов. У всех были разные оружия и цвета. «Видно, это те ребята, которых он обучал», – подумал парень.

Также здесь были чучела для тренировок, оружейные стойки, бочки с водой, разные палки. Впереди, прямо перед ними, стоял большой дом, занимающий основную площадь территории. У него был один этаж. Крыша была сделана из темного дерева, у основания здания был красивый камень, а из трубы выходил дым. У входа сидел волк с белой шерсткой.

– Это мой питомец. Я зову его Рико. Можешь тоже его так называть. Ко мне всегда обращайся, как к Мастеру Тию. Если обратился иначе – сотня отжиманий. Для начала, думаю, столько хватит. Каждый мой указ исполняется. Каждое мое слово для тебя – закон. Непослушание или плохо выполненное задание – наказание. Если ты не выполнил одно наказание – получаешь еще одно. Все ясно?

Ивин почувствовал, что здесь, как и дома у тетки, ему не дадут отдохнуть. «Что же, это лучше, чем работать на поле с женщиной, которая видит в тебе только послушную собаку», – подумал он и поклонился, говоря:

– Спасибо, Мастер Тий!

– Сделал десять кругов вокруг собора, потом расколи те дрова, – он указал посохом на огромную кучу дров у стены. – После можешь обустраиваться тут и отдохнуть. Скоро начнет темнеть, так что поспеши. Все-таки, мы шли сюда больше пяти часов. Думаю, завтра рано утром начнем твои тренировки. Сегодня для тебя, так сказать, разминка.

Ивин печально вздохнул, когда дедушка зашел в свой дом, где было тепло и уютно. Чтобы ему добиться такого же места, придется усердно работать. Разве что-то в жизни дается легко?

Паренек бросил свою сумку около дров, к которым он скоро вернется, и побежал к выходу. Ивин даже не думал, что ему придется бежать по краю скалы, чтобы сделать эти десять кругов. С каждым разом, конечно, становилось легче и легче, но холод брал свое. Ноги уже ныли битый час, когда он вернулся обратно к сумке.

Ивин упал на землю и пытался отдышаться. На первое задание у него ушло чуть больше часа. Осталось только наколоть эту кучу дров – всего-то. «Вот, сейчас отдохну и продолжу работать», – подумал он, но не тут-то было.

Рико, питомец его учителя, зарычал на него. Ивин вскочил и взялся за топор, который оказался достаточно тяжелым.

– Вот, вот. Рико будет тебя подгонять, если будешь отлынивать от работы, слабак. Я посмотрю, как ты работаешь. Как говорится, можно смотреть на три вещи вечно: как горит огонь, как течет вода и… – последние он слова не договорил, а вместо этого выпил кружку горячего чая.

К счастью, здесь было теплее, чем в лесу. Объяснить это Ивин никак не мог. Может, когда-нибудь сам Тий расскажет ему причину теплоты в этом месте, но и это произойдет нескоро.

Теперь вместо ног начинали болеть руки. Куча уменьшалась, но слишком медленно. В какой-то момент Ивин задался еще одним вопросом: откуда у этого старца столько дерева? Как он, вообще, занес его сюда?

Впрочем, все эти вопросы он оставлял на потом. Спустя время, он уверен, пусть и не совсем, но он получит на них ответ. Сейчас Ивин пытался сделать полную картину сложившейся ситуации: он находится в учении у странного дедушки, который живет, как отшельник в горах около города Ясуна. Знает ли о нем кто-то еще? Вероятно, нет. Это и не важно. Сколько времени займет учение у него? Немало лет, так просто великими героями не становятся. Спрашивать об этом не хотелось, ведь перед ним стоит другая задача: расколоть эту кучу дров.

Так и начался долгий путь из испытаний, которые приведут его к заветной мечте – стать великим воином. Раньше он не думал о ней, пока его не наставил двоюродный брат. Теперь в голове мелькали мечты о том, как Ивин стоит с мечом над головой и готовится разрубить голову дракона на две части. Столько книг он прочитал про подобные легенды!

Мастер Тий вместе с Рико сидел и наблюдал за работой своего нового ученика. На лице, усыпанном морщинами, была веселая и добрая улыбка. «Столько времени никто не мог дойти до меня. Я уже было подумал, что в этом поколении не осталось сильных духом ребят», – размышлял старец.

Глава II. Испытания Тия и жизнь на горе

Теперь обычные дни с теткой сменились тяжелыми, а иногда даже не возможными, днями с Мастером Тием. Рано утром Ивин радовался тому, что он просыпается не из-за криков тетки на улице, а по собственному желанию. Это произошло единожды, и то потом дедушка облил его холодной водой, ведь парень встал позже своего мастера. В первый же день он получил первое наказание.

Это наказание заключалось в двух сотнях отжиманий за то время, пока старец пьет одну маленькую кружку чая. Делал он это медленно, наслаждаясь напитком, но даже так уходило максимум пять минут, за которые Ивин и ста отжиманий не успевал. «Ты разве не видишь, что я совсем слабак и не успею никак сделать две сотни отжиманий за это время?» – только и возникал мысленный вопрос у паренька, но делать было нечего. Приходилось работать.

– К несчастью, ты не успел. Повторяй еще раз, – говорил дедушка.

Так они провели целый день. Дедушка пил чай, а Ивин пытался отжиматься. Иногда Тий менял наказание на десять кругов вокруг храма, что было спасением для мальчика. За это время его посещала только одна мысль: не сбежать ли ему сейчас, пока есть возможность?

Эта мысль тут же отпадала, так как снаружи был лютый холод и падал колючий снег. Он не успеет пройти и часа, как упадет на колени. Позже его усыпит снег, и никто больше не вспомнит о нем, кроме Мастера Тия, который посмеется и скажет своему Рику:

– Я же говорил, что этот мальчишка слабак. Ты со мной еще спорить хотел!

«Нет, я так просто не сдамся», – решил для себя Ивин, продолжая раз за разом отжиматься и бегать несчастные круги вокруг собора. Лишь к вечеру, когда дедушке надоело каждый раз ходить за горячей водой, чтобы продолжить свое чаепитие, он сказал:

– Ладно, можешь пробежать десять кругов, а потом разберись с кучей дров. Завтра снова тренировка. Надеюсь, ты проснешься быстрее меня и успеешь размяться.

Мастер Тий скрылся в своем соборе, оставив в ограде белого волка, мирно наблюдающего за Ивином. Мальчик не упал на землю, хотя тело молило покоя. Он через силу заставил себя встать и пробежать эти десять кругов. Ивин не стал задаваться вопросом: откуда этот старец возьмет новую кучу дров. Парень просто продолжал бежать, а когда вернулся, то увидел лежащую кучу дров слева. Около них сидел волк, и лежал топор, ждущий своего вчерашнего товарища.

Мальчик печально и устало вздохнул, направившись к своей последней цели на сегодня. Плечи и другие мышцы рук сильно болели, но это боль была ему приятна. «Если придется терпеть ее ради того, чтобы стать великим воином – я готов это делать», – заключил он у себя в глубине сознания.

На следующее утро Ивин не помнил, как уснул. Одно он мог сказать точно – дрова он успел переколоть до того, как солнце опустилось. Сейчас большой желтый круг поднимался из-за деревьев. Мальчик вскочил на ноги и выбежал на улицу. Мастер Тий выделил ему маленький сарайчик, в котором ему предстоит жить, пока он не добьется успехов в учении.

Перед дверью его никто не ждал. Ивин облечено вздохнул и упал на землю. Даже белого ручного волка не было рядом. Можно было ненадолго расслабиться. Мышцы, в особенности рук, слабо болели, но эта боль не сравнима со вчерашней.

– Нужно размяться.

Первым делом юный ученик умылся холодной водой и пробежал три круга вокруг собора. К этому времени дедушка еще не проснулся. День начинался для Ивина просто отлично. В сарайчике парень нашел холодное мясо какого-то животного и попытался его приготовить на костре, который развел сам.

За одну вещь можно было поблагодарить тетку: она научила его готовить. Прошло всего десять минут, и перед парнем был хорошо отжаренный кусок мяса. Он принялся жадно откусывать куски, так как дедушка ничего не давал ему эти два дня. Можно сказать больше – сам Ивин забыл о чувстве голода с такими тренировками. Запах приятного обеда учуял и белый волк.

Животное не стало на него рычать, а просто подошло и посмотрело яркими синими глазами. Ивин отдал оставшееся мясо ему. Там было больше половины. Сам он уже наелся и, ожидая приятный отдых и чувствуя полноту в животе, откинулся на землю, но не тут-то было.

Деревянный посох ударил его по голове, из-за чего пришлось резко встать на ноги перед своим мастером.

– Извините, Мастер Тий! – Ивин поклонился.

– Так, вижу, вчерашний урок ты усвоил. Что же, это хорошо. Башка у тебя, значит, хоть немного, но варит. Впрочем, путь предстоит тебе нелегкий. Это испытание и другие могли пройти. Значит, в моих глазах ты все еще слабак.

Ивин пропустил последние слова своего мастера мимо ушей и спросил:

– Какое испытание на сегодня, Мастер Тий?

Старец присел на порог, потянулся, положил свой посох и посмотрел в небо. Мальчик продолжал стоять напротив него, не смея сказать и слова. Так прошло больше пяти минут, и лишь тогда Мастер Тий сказал:

– Знаешь, я доволен тем, что ты покормил моего Рику. Он любит мясо. Где ты его нашел? В моем сарае?

– Да, Мастер Тий. Оно было в одном из ящиков. Там также есть еще другое мясо.

– Больше не ройся там. За это тебе маленькое наказание – пятьдесят отжиманий, пока я рассказываю некоторую историю. Ты слушай и не упускай ее деталей, ведь в будущем все мои советы тебе помогут.

Ивин опустился и принялся выполнять отжимания. Вчерашняя боль вернулась, но выполнять упражнение стало немного легче. Может, из-за того, что Мастер Тий рассказывает ему некоторую историю.

– Так вот, – старец прокашлялся, глядя в небо. Он был уверен, что парень сделает нужное количество отжиманий и не обманет его. – Сейчас мир успокоился. Три правителя городов спокойно себе правят, а церковь дальше изучает мир, хотя сейчас там стоят не такие яркие личности, как раньше. Теперь, можно сказать, все изменилось. Это и верно, ведь время и звезды не стоят на месте. Львины спокойно живут себе, а город Брувест служит для людей и львинов общим. Там очень хорошая торговля и разнообразие на товары. Именно в то место стекаются все искатели приключений. Они так глупы. Никто не видит надвигающейся угрозы, но это тебе еще рано знать.

В лесу на разных деревьях расставлены красные метки. Под этими помеченными деревьями лежат необычные вещи, которые ты должен сегодня найти. Одежды на тебя у меня нет, а спускаться в деревню ради того, чтобы купить ее, я не хочу. Значит, пойдешь так, но возьмешь с собой Рику. Если что, он сообщит мне о твоей гибели. Я только дам тебе этот меч, – Мастер Тий показал на обычный серебряный клинок. – Он слабый, но вы с ним этим похожи. Может, ты сможешь им защититься. Кто знает? Всего в лесу три дерева с красной меткой и три предмета, по одному под каждым из них. Ой, я не закончил про города и церковь. Я хотел сказать, что сейчас у людей стоят не те правители, которые нужны. Конечно, они развивают города, сохраняют их и защищают жителей, но мало кто знает их планы и скрытые желания. Люди у власти непременно портятся. На этом наш небольшой урок окончен, теперь можешь ступать на поиски этих деревьев. Скажу сразу: тебя ждут опасности, ведь не просто так я дал тебе этот клинок.

Мастер Тий развернулся и зашел обратно в свой храм. Ивин лишь мельком увидел там яркий зеленый камушек на стене. Больше ему ничего не удалось разглядеть. К нему подошел Рику.

– Ладно, пошли, – Ивин взял серебряный клинок и двинулся к выходу.

За воротами его не ждал ветер. Через деревья проходили лучи заходящего солнца. Они слепили глаза. Слева был белый волк, который принюхивался к окружению. Парнишке было холодно, а потому он поспешил, чтобы не терять драгоценного времени.

Прошел целый час с начала его поисков. На снегу он оставил много следов, а иногда выходил туда, где уже ходил. Белый волк печально опускал морду, огорчаясь тому, что Ивин еще не нашел хотя бы один предмет.

«Хоть глаз выколи, но я не могу увидеть дерево с красной меткой!» – хотелось крикнуть ему, пока он смотрел по сторонам. В этом месте Ивин был уже третий раз, но даже сейчас все деревья были одинаковы, а красной метки нигде не было. Ветер усилился, как и холод. На нем была только футболка, штаны да и тапки, которые совсем не согревали. Серебряный кинжал был ему абсолютно бесполезен. «Лучше бы дал теплую одежду!» – думал Ивин, вглядываясь в каждую веточку дерева.

Кто-то сильно толкнул его в спину. Парень отлетел на добрых пять метров и ударился о большое дерево. Снег посыпался с его веток прямо на голову. Стало еще холоднее, но сейчас его заботило другое: кто толкнул его? Это точно был не Рико, ведь этот волк начал к нему хорошо относиться. «Может, это дедушка?» – спросил себя Ивин, убирая с головы снег.

Только встав, он смог увидеть перед собой обидчика. Это было миленькое существо метром роста, стоящее на двух ножках и умеющее такие же две лапы. Покрыт он был бело-синей шерсткой. Глазки были цвета неба или летней воды. Также у него был хвост и белые ушки. Он замурлыкал, смотря на юного ученика.

– И эта опасность, о которой говорил Мастер Тий? – спросил Ивин у Рико. Собака оскалила клыки перед существом. – Его же можно просто погладить. Он всего лишь толкнул меня, – парень хотел подойти к существу и погладить его, но тут у него в голове появилась страница из истории мира Левиона, которую он читал.

Вообще, это животное было легендой, и мало кто из людей мог подтвердить его существование, но теперь Ивин понимал почему: мало кто из людей выживал после встречи с этим монстром. Сверху посыпался снег, и Рико громко завыл. Ивин успел отпрыгнуть, пока на него не накинулась туша огромного зверя.

Он был уже размером гораздо больше этого миленького зверка, толкнувшего парня в спину. Да и шерсть у него была другая. Яркий красный сочетался с белой шерсткой, а глаза были цвета огня. Когти вместо белых были черными и большими. Ростом он был под два метра и выглядел куда опаснее маленького существа. Тут и юный ученик понял, зачем ему был дан этот серебряный клинок.

– Это уже не выглядит милым.

Зверь оскалил белые зубы и сделал резкий рывок к мальчику. Тот еле успел увернуться. Когти монстра прошлись по дереву сзади, оставив там большой след. Рико встал между Ивином и зверем. На его фоне белый волк выглядел маленьким, да и Ивин недалеко ушел.

– Не надо, Рико, я сам справлюсь! – крикнул он, когда зверь сделал замах на волка. Тот успел отскочить и запрыгнуть ему на спину, кусая шею.

Ивин подскочил к зверю и вонзил в него серебряный клинок, пока тот был занят волком на спине. Монстр издал последний вздох и упал на землю, чуть не придавив под собой мальчика. На чистом снегу появились капли крови. К счастью, ни Ивин, ни Рико не пострадали от этой схватки. Первое существо, толкнувшее мальчика в спину, куда-то исчезло. Он не захотел его искать, чтобы погладить.

«Я убил зверя», – только и было в то мгновенье у него в голове. Этих животных в легендах называют сили. С самого рождения они кажутся такими милыми, но со временем, когда становятся старше, сильно изменяются. Их шерстка становиться грубой, а не мягкой. Она также меняет окрас на бело-красный. Когти становятся черными и большими. Сам характер претерпевает некоторые изменения. Животные больше заботятся о своих детенышах. Такие звери обитают только в горах. О них еще написано много легенд в книгах, но это основное, что про них помнил парень.

– Не зря я читал книжки, – сказал Ивин и отошел от большой туши зверя.

Его поиски продолжились, только теперь он старался делать все максимально тихо, чтобы его никто не заметил. Путь он выбирал тщательно. Сам Рико стал двигаться медленнее, копируя своего друга. Прошел еще один час, а из-за этой взбучки Ивин перестал на какое-то время чувствовать холод, но спустя еще один час ощущение вернулось.

Солнце начало опускаться вниз. Парень заметил вдалеке красную метку и побежал туда, но осторожно – вдруг это окажется огромный зверь. Он остановился за деревом и пригляделся в поисках какой-либо угрозы от природы этого леса. «Как эти монстры еще не напали на Мастера Тия?» – хотелось узнать ему.

На обычном дереве, которое тоже было покрыто снегом, была красная метка. Ивин подошел к нему и начал рыться в снегу, пытаясь найти предмет, о котором говорил его учитель. Он обшарил все вокруг дерева. Руки замерзли, но нужной вещицы так и не было в них. Снег колол все тело, а душе хотелось в тепло и уют. Дом тетки теперь не казался таким плохим, но Ивин откинул эту мысль, как только она забралась к нему в голову.

– Я так просто не сдамся.

Ветер стал усиливаться. Большие облака закрыли яркое солнце. Стало холоднее, а в лесу опаснее. Рико начал смотреть быстро по сторонам, словно почуял опасность.

– Что-то случилось? Где этот предмет?

Рико посмотрел наверх и загавкал. Ивин понял, что пытается сказать его друг и в одно мгновенье смог схватить белого волка, отпрыгнув с ним в другое место. Около дерева с красной меткой приземлился еще один большой сили. Из пасти текла слюна, а в лапе была золотая шкатулка.

– Только не это.

Ивин мог придумать любой вариант развития событий, но этот был хуже всех. Сейчас ему придется одолеть еще одного монстра, чтобы заполучить предмет, который велел ему принести дедушка. Рико бросился на монстра, но получил тяжелую рану, упав на снег и окрасив его в алый цвет. Сили хотел добить питомца, но Ивин не позволил.

Он запрыгнул ему на густую и грубую шерстку, подобрался ближе к голове, пока тот пытался задеть его острыми когтями. Некоторые из них оставили раны на теле, но Ивин пытался спасти своего друга, а потому ему было все равно. Как только он подобрался ближе к голове, он сразу воткнул серебряный клинок прямо в шею монстра. Кровь запачкала ему руки, а тело монстра перестало двигаться. Он повалился на снег, рядом с Рико, чуть не задев его. Земля задрожала от падения такой туши.

Ивин спустился к своему другу и начал его осматривать. Парню было не до предмета, который забрал сили. Ему нужно было отнести своего спасителя к Мастеру Тию, чтобы тот смог помочь животному.

Рико заскулил, смотря на паренька синими глазами. Из раны медленно текла кровь, оставаясь на снегу. Ивин порвал рукав своей футболки, чтобы обвязать животное и остановить кровотечение. Это хоть как-то поможет ему.

Мальчик взял животное и предмет. Свое оружие он оставил в горле у сили. Выдернуть он его боялся. Тело ныло и готово было упасть под тяжестью Рико. На шкатулку было все равно, хоть есть она, хоть ее нет. Ивин хотел просто вернуться к Мастеру Тию, чтобы тот помог раненому питомцу.

Снежная буря не собиралась успокаиваться. Она добавила много трудностей на пути, но Ивин смог добраться до дома. Ворота показались за двумя деревьями. Для него остается большим вопросом: как он смог найти путь назад? Впрочем, он подумал, что наставлял его, прежде всего, именно Рику, лежащий на руках.

Большие двойные двери открылись, и перед ним появился Мастер Тий. Дальше Ивин помнил очень смутно, так как солнце почти село, на небе были белые облака, а на землю падали комья снега, заметавшие его следы.

– Я нашел только одну шкатулку.

– Я вижу.

На следующее утро Ивин проснулся в другом месте. Эта была одна из комнат храма, в котором жил Мастер Тий. Он лежал на деревянном полу и был укрыт тонким одеялом. Под головой была маленькая подушка. Комната была пустой, но уже через минуту зашел учитель.

– Как Рико? – только и спросил Ивин.

– Раны, как я и думал сначала, тяжелые. Ему придется отдыхать больше трех дней. В это время ты не будешь сидеть на месте. Работа и еще раз работа. Я занес тебя в дом, так как на улице сильная метель. В сарае не так тепло, как здесь. Все-таки, ты поступил хорошо и правильно.

Мастер Тий уселся перед ним и продолжил разговор:

– Я знал, что в горах обитают сили. Ты ведь думал, как и многие люди, что это просто легенды?

– Да. Я читал книжки своей тети про легенды мира Левиона. Мне всегда казалось, что они уже умерли и исчезли из нашего мира.

– Это не так. Все легенды, которые написаны в книгах – правда. Большинство из них. Конечно, есть полные вымыслы, но даже они, возможно, правда. Впрочем, я жил долго, но не так долго, чтобы ответить тебе точно на эти вопросы, интересующие многих священников в церкви. Кстати, именно в честь сили названо одно время года. Ты знал?

– Да, Мастер Тий, но я совсем забыл об этом. В описании месяца говориться только о добрых и милых сили, а не о красных и опасных.

– Это точно. Наш мир хранит немало секретов, которые не знают люди. Та же гора Бру. Ты думаешь, что ее кто-то видел из людей? Нет, это совсем не так. Может, кто-то из моих учеников и бывал на ней, но только они. Ты думаешь, за Загорьем ничего нет?

– Я не знаю.

– Я бывал и в Загорье, и дальше. Там новые земли, до которых пока не дошли наши люди. Львины тоже хранят свои тайны, которые не рассказывают нам. В оранжевые леса люди не ступали давно. Только если искатели приключений. Я их не понимаю. Ты ведь слышал, что многие юные ребята отправляются в путешествия, чтобы исследовать дальние земли?

– Да, об это много написано в книгах.

– Так вот, никто из этих юношей и девушек не возвращался, когда проходил дальше Оранжевого леса львинов. В чем причина? – спросишь ты меня. Она проста, но сейчас не время мне говорить ее тебе. Тебе предстоит найти еще три шкатулки и только тогда, может, я поведаю тебе неизвестное об этом мире. Сейчас делай сто отжиманий и иди в лес. Серебряный клинок, который я тебе дал, ты успешно потерял где-то, так вот тебе новый и последний. Потеряешь его – будешь драться руками с сили.

Ивин встал на ноги, взял точно такой же клинок, которым он пользовался день назад, и поклонился, говоря:

– Спасибо.

– Отжимания делай.

Дедушка ушел в другую комнату, а парень принялся за упражнение. Спустя десять минут он закончил и вышел на улицу. Услышать такое о мире от Мастера Тия было необычно для него. В голове что-то поменялось, ноги стали словно тверже, а разум крепче. Ивин чувствовал, что стал немного сильнее, чем вчера. Сейчас он знал, что ждет его в лесу, а потому не боялся посмотреть опасности в лицо. Пусть с ним и не будет Рико, но он сможет справиться сам.

– Ты долго стоять будешь? – спросил дедушка и напугал Ивина. Он был слева от него и спокойно пил свой горячий чай.

– Извините.

Снег уже не шел, а буря прекратилась. Солнце было высоко в небе, а деревья за большим забором мирно стояли, покрытые снегом. На каком-нибудь их них, он был уверен, сидит красно-белый сили и ожидает свою добычу.

Ивин сделал первые шаги навстречу к невыполненному испытанию. Так и начались его суровые тренировки у Мастера Тия. Каждый день был тяжелее предыдущего, что было правильно, ведь только так ученик мог становиться сильнее и увереннее в себе.

У паренька не было выходных. Каждый день для него был тяжелым испытанием, но, как бы странно это ни было, он привык к ним. Тий смотрел на ученика с нескрываемым интересом. Так прошло лето, а за ним началась осень. На горе мало что изменилось, лишь настроение дедушки стало грубее. Он стал заставлять бегать его в деревню, чтобы тот приносил продукты. Иногда Тий отправлял его без денег, а после, когда Ивин возвращался, говорил, что забыл их ему дать. Винил он в этом не себя, а своего ученика. Поэтому, парнишке приходилось иногда дважды бегать в деревню. Со временем он привык и стал спрашивать дедушку про деньги, чтобы тот не забыл их ему дать.

Мастер Тий заметил это и сказал: «Ты думаешь, что я стал совсем старым и начал забывать давать тебе денег? Совсем сомневаешься во мне? Делай еще сто отжиманий!»

Так прошла и осень, наполненная тренировка. Каждый день был однотипным: подъем рано утром, выполнение разминки, завтрак, основные упражнения, быстрый обед, пробежка по лесу, ужин, вечерние упражнения и заминка. Мастер Тий больше не делился с ним никакими историями, хотя Ивину очень хотелось послушать что-нибудь.

Мальчик привык читать книги и получать из них информацию. В этом месте не было книг для этого. Был лишь мудрец, не желающий разговаривать с тобой. Подходило время к зиме. Оставалось десять дней до времени Снежного Сили. На улице становилось холоднее, а одежда парня не поменялась. Конечно, на горе и так было холодно, но с приходом зимы станет еще холоднее.

Мастер Тий тогда сказал:

– Нам нужно пойти в деревню. Там сейчас идет фестиваль по уходу Странствующего Змея. Думаю, мы сможем купить тебе новую одежду. Твоя старая совсем износилась. Тем более, скоро зима – начнет холодать.

Ивин посмотрел на свою одежду, которая успела стать простыми тряпками. Она стала ему малой. Парнишка вырос со своего первого дня учения у Тия.

– Хорошо. Мы отправимся сегодня, значит? Фестиваль, как я помню, проходит в последние десять дней времени года.

– Хорошо ты помнишь, но перед тем, как мы пойдем – сделай три сотни отжиманий. Я пойду вниз по горе, а ты, когда закончишь, поспевай за мной. Понял?

– Конечно, Мастер Тий.

Так ученик начал выполнять упражнения, а его учитель направился в деревню. Прошло всего десять минут, и Ивин уже бежал по белому снегу, на котором остались следы его учителя. Догнать он его успел только у начала горы. Теперь снег был и около деревни, в которую они направлялись. Он ложился пока небольшим слоем, но совсем скоро покроет весь мир Левиона этим одеялом. Людям придется одеваться теплее, топить дома и чистить снег.

С деревни слышались крики и песни. Дети бегали и кидались снежками. Везде было весело. В воздухе были ароматы разных вкусностей. Дедушка Тий шел и восхищался видом природы и деревни.

– Здесь всегда так весело, когда проходит фестиваль, – начал он. – В мире людей празднуют и приход нового времени года, а также прощаются с ним. Почему так происходит? Священники создали этот праздник, чтобы боги на нас не сердились. Это правильно. Эти праздники не дают нам забыть легенды про монстров, живших в нашем мире, а, может, еще живущих.

Они зашли в деревню. Вокруг было много людей. Все что-то продавали, пели разные песни про Странствующего Змея, мужчины ходили в развалку, так как напились эля. Дети бегали и кричали, пока их не забирали родители домой. Никто не смотрел на странного Ивина, пришедшего только в одних штанах и тонкой футболке. Все были заняты празднованием.

– Праздники такие шумные. Хорошо, что они бывают не так часто. Нам с тобой предстоит долгий разговор по пути обратно. Не теряй меня!

И вправду, Ивин засмотрелся на разные прилавки с вкусной и аппетитной едой. Они так и манили его. Длинный игрушечный змей пролетел около них. Все так и норовило привлечь его внимание.

– Извините, Мастер Тий. Мы ведь пришли только за новой одеждой?

– Да, верно. Мы пришли только за новой одеждой. Я понятия не имею, зачем ты смотришь на всю эту еду и игрушечных змеев.

– Это все интересно, Мастер Тий.

– Право, это все бессмысленно. Сколько бы ни было в этом празднике веселья, в нем столько же бессмыслицы. Чтобы я ни говорил, если бы люди не проводили этот праздник, многого бы не потеряли.

– Как знать, как знать, – прошептал себе Ивин, и они направились дальше.

Они отошли от центральной части деревни, где было шумнее всего. Мастер Тий направлялся в непонятном направлении, пока парнишка пытался найти взглядом своих знакомых, которые, конечно, его не узнают, но ведь он их узнает. Может, он даже встретит своего двоюродного брата, с которым он уже не виделся столько времени? Впрочем, дедушка ударил его по голове, полностью выбив эту мысль.

– Смотри, вот отличная одежда для тебя у этого мужчины продается.

Ивин повернулся и перед ним появился невысокий человек приятной внешности. Сначала он смотрел на него странно, а потом указал на разные вещицы своего ларька. Лицо у продавца было старое, но улыбка скрашивала его; щеки были румяными, как спелое красное яблоко; на голове была теплая шапка, а на теле плотная туника.

– Парнишка, тебе не холодно в такое время? У меня есть отличное предложение для тебя: эта туника настолько теплая, что, даже если ты не будешь двигаться, все равно не замерзнешь.

– Мне нужна одежда проще. Мастер Тий, можно ведь выбрать самому?

– Конечно, выбирай то, что душе угодно, но знай одно: в этом тебе придется ходить весь следующий год, а то и больше.

– Спасибо, – Ивин быстро прошелся глазами по прилавку.

В нем, в основном, была одежда для обычных жителей деревни. Вся она повторялась, и не было каких-то отличительных черт. Ивин посмотрел на своего учителя, спрашивая взглядом: «Есть другой ларек с одеждой?» Мастер Тий отвернулся, ничего не сказав. Он понял его ответ. Продавец начал предлагать разные одеяния, пока Ивин пытался найти что-то стоящее среди этого тряпья.

– Вот! Нашел! – он указал пальцем на самый неприметный наряд, который тут есть. Это была больше броня, чем наряд. Она была единственная в своем роде.

Продавец поднял ее и осмотрел внимательным взглядом:

– Ты точно хочешь это? В ней не так тепло, как в тунике. К тому же, есть варианты и красивее. Эту я случайно взял из города. Обычно такое берут воины или искатели приключений.

Ивин потрогал выбранный наряд. В нем было все: теплая кофта, такие же штаны коричневого цвета, несколько ремней, ножны с боку, оборванный тускло-бардовый плащ за спиной, наплечники из красивого серебра, несколько карманов, как у штанов. Под кофтой оказалась тонкая, но прочная кольчуга. Все в совокупности было отлично для парня.

– Мастер Тий, мне вот это подходит!

Учитель обернулся и улыбнулся. На самом деле, он с самого начал понял, что выберет его ученик.

– Отличный выбор, отличный выбор, мой ученик.

Так они купили новую одежду для Ивина и направились обратно в гору. Деревня была шумная и веселая, но им нужно было возвращаться домой. Ивин теперь был просто счастлив: вокруг было так весело, на нем была новая одежда. Парнишка был переполнен счастьем. Его улыбка стала ярче, чем само солнце. Они вышли из веселящейся деревни, и Мастер Тий начал разговор:

– Ты сделал такой выбор, который я от тебя ожидал. Честно скажу, не думал, что ты дойдешь так далеко. Конечно, это не конец пути, но я помню мало ребят, сумевших прожить первые девяносто дней. Ты стал одним из них. Возможно, сейчас дети начнут меняться. Я буду только рад этому.

– Вы мне хотели что-то рассказать, Мастер Тий?

– Точно! Чуть не забыл. За этот наряд ты должен будешь сделать еще три сотни отжиманий, но на горе. Сейчас у нас предстоит более важный разговор. Я расскажу тебе историю своих учеников и мира Левиона вместе с его территориями, скрывающимися дальше Оранжевых Лесов. Настало время открыть тебе завесу тайны, созданную мною для всех людей. Рано или поздно, но это нужно было бы сделать.

– Я вас внимательно слушаю, Мастер Тий.

– Так вот, самых первых своих учеников я не отправлял путешествовать, но это и не требовалось. Ближе к нашему времени я стал отправлять ребят, прошедших пять лет обучения у меня…

– Мне еще пять лет учиться? – перебил его Ивин.

– Замолкни и не перебивай! – парень решил больше ничего не говорить, пока его учитель не закончит начатую историю. – Я уверен, что ты знаешь про Оранжевые леса львинов. Они красивые и яркие. Даже зимой они сохраняют эту красоту. Это поистине великолепные леса, но сейчас я расскажу тебе о том, что находится за ними. Как-то раз отправился отряд моих учеников из четырех ребят. Они были хорошими товарищами и всегда друг другу помогали. Сперва они встретили равнину, усыпанную яркими цветками. На ней жили кролики. Милые существа. Направившись дальше, ребята встретили реку. Эти приключения не описаны в книгах. Их даже не упоминают в легендах. Никто из людей не знает о существовании земель дальше Оранжевых лесов. После этой реки они зашли в густой лес. В нем было темно из-за высоких деревьев, закрывающих небо над головой. Они продолжили путь, но случалось невиданное. Их схватили и привязали к дереву. После начался допрос странными существами, которые сначала не показывались.

Их лидер вышел из непроглядной тьмы, открывшись моим ученикам. Это был кролик, стоящий на двух лапах. У него была броня и лук за спиной. Уши подняты вверх, а на голове шлем. Сам он был ростом чуть ниже человека, но тело его крепко, как деревья в том лесу. Остальные кролики не показались. Для тебя это все звучит, как сказка, но это произошло на самом деле. Поверь мне на слово. Они назвали себя кролами. Так мы и подружились с ними.

Они также рассказали нам о своих несчастьях, происходивших с ними. Как-то раз на них напали снейви – наполовину люди и наполовину змеи. Вместо ног у них хвост этих тварей. Мы не стали пытаться с ними подружиться. Кролы хотели заключить с ними мирный договор, но те предали их. У них была война, но, к счастью, кролы смогли отбиться. Так, наши герои познакомились с новыми существами, населяющими наш мир Левион.

Спустя еще пятнадцать лет этот же отряд направился на юг от Львиной дали. Там они нашли странные леса. Они были, как туман. На деревьях не было листьев, а в небе над лесом был словно туман. Они направились туда, но, пройдя совсем чуть-чуть, услышали странные голоса. Причем, каждому слышались разные. Им повезло, что среди них был хороший ученик, сильный духом, который смог вразумить товарищей. Отряд покинул этот лес, а после я назвал его «Лесом сновидений». Этот лес хранит наши самые страшные сны и кошмары. Пока мы не до конца его изучали, но это и понятно. Позже ты поймешь причину.

После они направились на восток от этого леса. Там их ждал небольшой город, находящийся возле двух рек: Рани и Рини. Эти реки названы в честь двух девочек, которые утонули в них. Они были дочерями первого правителя. Город называется Рату. В нем живут такие же люди, как и мы с тобой. У них свои обычаи, свои боги и свои праздники. Они не путешествуют и живут только в своем городе. Им нравится спокойная жизнь. Дальше их города отряд встретил болота, названные Вязкими позже.

Герои не остановились на этом, за что я и люблю своих учеников, но иногда их уверенность переходит все границы. Надеюсь, ты станешь не таким, как были ученики до тебя. Вот, они встретились на востоке горы. Одна из них сильно выделялась на общем фоне. Вокруг нее кружило много снега, словно непроглядный туман. Он нагонял страх на ребят. Они поступили правильно и вернулись обратно ко мне. Этим приключением мы открыли земли, лежащие на юге от нас, но и это не конец свершениям моих учеников.

Спустя два года один ученик направился в том же направлении, но повернул на запад, когда доходил до Леса сновидений. Почему он это сделал? Я даже и сам не знаю. В любом случае, это послужило отличным примером того, что иногда стоит сойти со своего маршрута.

Как ты знаешь, там находятся горы львинов. Именно в одной из них он нашел широкий проход. Словно, кто-то взял и прорубил гору внутри. Там было темно, но, сделав факел, он направился прямо внутрь. Что же там он встретил?

Как ты помнишь из истории знакомства с кролами, мои ученики узнали о снейви, живущих в пустыне. Их город называется Бихайв. Он находится на юге от Темных лесов кролов. Дальше него и лежат пустыни. Вот мой ученик и вышел на эти земли. Он продолжил свой путь. К счастью, запасов у него было хоть отбавляй, но их хватило только на пятнадцать дней.

Парень упал на горячий песок и уже не думал о том, что вернется ко мне обратно. В глазах у него потемнело, а очнулся он совсем в другом месте. Это была темная комната, но, главное, в ней был прохладно. На каменном столе был стакан с водой. Не думая, он выпил ее залпом. К нему обратились: «Кто ты такой?» – старик замолчал.

За время его рассказа они уже дошли до горы и поднимались вверх по хрустящему снегу под ногами. Начиналась слабая метель. Снежинки кружили в медленном, но усиливающемся танце.

– Что было дальше, Мастер Тий?

– Дальше? – очнулся Тий. – Ох, я что-то ушел в свои мысли, извиняй. Таким образом, мы познакомились с горным племенем людей, которые тоже воевали со снейви. Они жили в мире Левион задолго до нас. Поклоняются они звездам, но боги у них названы по-другому. У них их только трое: два брата и Мо. Мо – великий командир, который смог одолеть снейви. Два брата – старшего зовут Итил, а младшего – Кейв. Они вместе с племенем искали новые земли для жизни, но, когда старший захотел повернуться в другом направлении, младший был против этого, так как думал, что плодородные земли для них уже совсем рядом. Они сразились друг с другом. Победил Кейв, но потерял брата. С тяжелым грузом ответственности он направился дальше по своему пути. Народ пошел за ним. Так они нашли Загорное озеро, где остановились на последующие века.

Как ты понял из моего рассказа, наш мир куда больше, чем может показаться на первый взгляд. Я обучал ребят, чтобы те стали не искателями приключений, которых сейчас много, а теми, кто будет пытаться наладить отношения между людьми и другими существами, которые, непременно, населяют наш мир. Это совсем другое.

– У меня вопрос, Мастер Тий, – старик ничего не ответил, а потому Ивин продолжил. – Где сейчас все ваши ученики?

– Это совсем другая история, Ивин. Ты пока не дорос, чтобы ее услышать.

Парень промолчал. Они почти дошли до храма. Оставалось совсем немного, и дни ученика снова станут однотипными, полными испытаниями и упражнениями для укрепления тела.

– Почему другие люди не знаю ни о кролах, ни о людях в горах, ни о снейви, ни о городе Рату? – последний вопрос, который может задать Ивин перед тренировкой.

– Дело вот в чем, мой ученик, что три лидера городов знают про все эти земли, но я запретил им ходить в них до определенного времени. Когда над нами появится угроза от кого-либо, тогда мы и объединимся. Сейчас мы сохраняем затишье перед бурей. Пока Загорье хранит молчание, мы можем жить спокойно. Я знаю, что там хранится. Никто другой этого не знает. Нам остается ждать, пока наступит нужный момент.

Большие деревянные ворота раскрылись. Из них выбежал уже здоровый Рико. На его теле остался шрам от схватки с монстром. Теперь Ивин не берет его в поход или задание. Мастер Тий сам не разрешает брать волка с собой. Старец развернулся к своему ученику и сказал:

– Тебя ждет еще много испытаний, Ивин. Это только начало больших свершений. Поверь мне, все, что ты делаешь на горе, – крохотные задания перед настоящими приключениями. Ты не станешь обычным парнем, который ищет приключения на свой зад. Нет, ты станешь тем, кто спасет мир от большой опасности, нависшей над нами уже давно.

Парень сглотнул ком в горле, но от этого страх не ушел. В глазах своего учителя он увидел маленький пылающий огонь. Он запомнился ему на всю оставшуюся жизнь. Этот человек прожил много времени в мире Левион, Ивину ничего о нем не известно, но одно он может сказать точно: этот старец знает, о чем говорит.

Именно в этот день глаза парня начали смотреть дальше. Теперь его мир не ограничивается деревней и картой мира, которую он видел в книгах. Мир Левиона стал для него больше, но из-за этого он сам стал меньше. Парень всего лишь маленький человечек, решивший стать героем по совету своего брата. Сможет ли он достичь своей цели? Что его ждет в конце предстоящих приключений? Эти вопросы будут терзать его долго, но стоит их откинуть, так как дедушка просит от него усилий в тренировках, а не в голове.

– Я вас не подведу!

Глава III. Спустя время, или поход в город

Прошло еще три года с последних событий, описанных выше. Ивину исполнилось девятнадцать, но свое день рождения он никогда не праздновал. Лишь Мастер Тий помечал для себя, сколько дней парень смог прожить на горе и сколько ему уже исполнилось.

Тренировки, как можно догадаться, не становились легче. Каждый день приходилось пахать сильнее, чем в предыдущий. Ивин привык вставать еще раньше, чем прежде. Его сила воли стала крепче некуда. Ноги чувствовали себя увереннее, как и само тело. Позже он стал замечать, что сильно изменился за эти три года. Теперь он больше походил на взрослого парня. Волосы стали густыми, на теле появились шрамы и мышцы. Это было только дополнением. Основное, что он получал за это обучение – смысл жизни.

Теперь парень не чувствовал себя пустышкой в этом мире. У него появилась цель, к которой он уверенно идет. Дедушка перестал называть его слабаком. Не раз Ивин замечал довольный взгляд учителя. Он наслаждался тем, что смог воспитать этого оборванца. Парень и сам это понимал, а потому хотел еще больше обрадовать своего учителя.

После их разговора в деревне не было таких историй о мире Левиона, да и о другом тоже. Ивин оставался один на один со своими мыслями в голове. Особенно сильно это происходило во время его тренировок, которые становились дольше. Ему приходилось много времени проводить в лесу, где живут опасные сили.

Эти существа привыкли к своему гостю, но каждая их встреча не была теплой. Они огревали его только своими когтями или большой тушей, пытаясь навалиться сверху. К счастью, Ивин успевал увернуться от них и сделать ответный выпад. Так и проходило большинство его тренировок: каждый день одно и то же действие.

– Сегодня для тебя будет выходной, парень. Нам предстоит сходить в город Дорин, находящийся на юго-востоке от твоей деревни детства. Это довольно спокойный город, но его таверны шумны, как города столицы. Идти к нему мы будем где-то пять дней. Его улицы наполнены жизнью почти также, как и столицы людей. Сам он назван в честь первого основателя города. Сыновья Дорина стали первыми приключенцами, а потому этот город полон таких же ребят, желающих приключений на свою задницу. Основная цель нашего дальнего похода состоит вот в чем: найти тебе хороший клинок, ведь до конца обучения осталось совсем немного, – сказал как-то учитель перед сном.

– Как не много, Мастер Тий? Еще целых два года. За это время можно много чего сделать, если захотеть, и не потерять время впустую.

– Конечно. Все люди так думают, а по итогу тратят его все равно впустую, поверь мне на слово. Отправимся завтра на рассвете. Только не проспи это время, а то я уйду без тебя.

– Конечно, Мастер Тий.

Они посидели в тишине. Сам учитель был занят своим обычным делом: пил горячий чай и смотрел в звездное небо. Его ученик же сидел рядом и гладил белого волка.

– А как другие ваши ученики получали оружие, Мастер Тий?

– Ох, все по-разному. В большинстве случаев, мы ходили в город и покупали оружие, которое я считал подходящим для ученика. Самое главное здесь: этот обряд совершался после трех лет обучения этого ученика.

– Но ведь он мог бы погибнуть и на четвертом году обучения? – перебил Ивин, за что сразу поплатился.

– Делай сто отжиманий в наказание, пока я буду рассказывать тебе дальше.

Теперь сто отжиманий для парня не были большой задачей. Он легко их выполнял и поспевал слушать историю своего учителя об оружиях и учениках.

– Так вот, каждому я выбирал подходящее оружие. Конечно, находились и такие, которые были не согласны с моим выбором, но, как ты уже понял, мое слово для моих учеников, включая тебя, – нерушимый закон. Они были обязаны подчиниться и смириться. Спустя время все понимали правильность моего выбора, а потому благодарили меня. Чаще всего, я беру обычный клинок, который больше всех отличается от других и похож на моего ученика. Я чувствую это душой. Потом мы возвращаемся в гору и даем этому клинку душу, – наступила пауза.

В этот момент Ивин закончил отжиматься и сел обратно рядом с учителем. Парень понял, что ему разрешают задать вопрос, а потому воспользовался случаем:

– Мастер Тий, что значит: «…даем этому клинку душу»?

– Каждый мой ученик должен сначала познать клинок в течение тридцати дней, а уже после мы даем ему душу, – ответа на вопрос Ивин так толком и не получил.

– И как вы даете эту самую «душу», Мастер Тий?

– Ты ведь знаешь легенду про парня, который нашел в горе магические камни, призывающие богов?

– Да. О ней написано много в книгах, но считается, что этот парень лгал всем священникам, чтобы приобрести высокий статус в церкви, но он не ожидал, что они пойдут проверять горы на наличие этих камней. Позже оказалось, что он соврал, а потому его отправили на горы искать эти камни и не возвращаться без них. Так писалось в одной из книг.

– Так вот, то, что ты сказал, лишь отчасти правда. В нашем путешествии я расскажу тебе еще одну важную историю, но это позже. Сейчас мы говорим о другом, – Мастер Тий отпил горячего чая. – Эта не легенда, и этот парень, и вправду, нашел такие камни. Именно эти камни и послужат душой твоему клинку или другому любому оружию. Каждый камень имеет в себе одного бога из небес, а потому его сила переходит в оружие ученика, наделяя того невероятной мощью. Эта сила богов, с которой может совладать не каждый.

Наступила снова минута молчания для задавания вопросов. Ивин спросил:

– А что будет, если ученик не справится с силой оружия и бога, который в нем заключен, Мастер Тий?

– В лучшем случае он вырвется наружу и улетит в небо, не оставив после себя разрушений. Так пострадает только оружие да и только. В другом, более плохом, случае, бог разозлится и сначала уничтожит оружие, а потом попытается нанести вред его владельцу. Так умирали некоторые ученики, но это бывало редко.

Ивин представил в голове эту сцену: он взял камень бога Огненного Сокола, но тот его не принял и решил уничтожить на мелкие кусочки пепла. Такой исход его не ничуть не радовал.

– А если ученик сам умрет? Что вы будете делать с его оружием, Мастер Тий? – продолжал задавать вопросы Ивин. Сегодня у его учителя было хорошее настроение, а потому нужно было пользоваться моментом, ведь так он бы совсем разучился общаться с людьми.

Жизнь на горе, пусть даже в обществе с Мастером Тием, кажется такой одинокой и пустой, что иногда даже забываешь о том, что внизу живут обычные люди, не связанные договором со странным стариком.

– Каждый ученик пытается познать силу своего оружия и бога, обитающего в нем. Ты должен сплести свою душу и душу бога, который дает тебе силу. Только при полном понимании душ обоих вы сможете использовать максимум своих сил в битве. Полная совместимость с богом почти невозможна, но я не перестаю верить в нее. Если же отвечать на твой вопрос: после смерти воина его оружие уничтожается, так как больше некому сдерживать бога внутри него. Он становится свободным и исчезает в воздухе.

Снова минута молчания. За собором шел снег, а внутри не было ни одной снежинки. Белый волк сидел спокойно, заснув и опустив голову себе на лапы. Время подходило ко сну, но у Ивина оставался еще один вопрос:

– Откуда, вообще, взялись эти камни на нашей земле Левиона, Мастер Тий?

Дедушка встал на ноги, держа в руках чайник с кружкой. Он уже весь его допил. Взгляд старца был направлен куда-то далеко за горы, а куда именно, остается только гадать.

– Каждый бог находится на звездном небе, это тебе известно? – Ивин согласно кивнул. – Каждый бог обладает своим созвездием, а созвездие, в свою очередь, состоит из звезд. Это тоже понятно? – еще один согласный кивок от парня. – Иногда от этих звезд отделяются совсем маленькие камушки, которые позже летят к нам вниз. Обычно они летят в Загорье. Я не знаю, что их притягивает, но я могу сказать одно точно: эти камни можем использовать не только мы. В этом и большая опасность, как для людей, так и для их приближенных союзников: кролов, горного племени людей и львинов.

На этом он закончил свою речь и зашел в храм, сказав напоследок:

– Спокойной ночи, Ивин. Завтра нас ждет трудная миссия, а потому не забивай себе голову моими словами. Пока не забивай.

– Спокойной ночи, Мастер Тий.

Спустя минуту и сам парень зашел в свою комнату и лег на тонкий матрац, который больше походил на толстое одеяло, нежели на матрац, укрывшись маленьким покрывалом. В комнате было тихо, как и всегда на горе и в соборе. Только в лесу были слышны завывания ветра и шум снега под ногами. Где-то скрипнет веточка: толи от ветра, толи от нового монстра, который хочет на него напасть.

В голове парня были разные мысли после разговора со своим учителем, но он тут же их откинул. Он это отлично умел делать. Со временем научился избавляться от ненужных мыслей, заселяющихся в голове перед сном. Таким навыком хотел бы обладать каждый второй человек в мире Левион. Другая половина просто засыпает после тяжелого рабочего дня. У них даже не остается силы на какие-либо мысли.

Нет, это не значит, что у Ивина остаются силы на разные размышления. Просто он настолько привык к нагрузке физической, что сегодняшний разговор с учителем напряг ему мозг, заставив поразмышлять. Это ему приходилось делать вдвое, а то и втрое меньше, чем физические нагрузки и тренировки.

Веки медленно сомкнулись, и тело провалилось в приятный сон. Тот сон, где тебе ничего не снится, но где тебе хорошо и спокойно, где тихо и уютно, словно в бесконечном звездном небе, находящемся прямо над ними.

На следующее утро он встал раньше, как всегда и бывало теперь, чем Мастер Тий. Даже белый волк Рико не успел проснуться к этому времени. Ивин быстро умылся, пробежал пару кружков вокруг храма. Этот маршрут он знал теперь просто отлично. После он начал делать обычные упражнения, чтобы размяться перед приключением. Из вещей ему собирать с собой нечего, а если что и придется нести, Мастер Тий ему скажет, что именно.

Он вышел из собора спустя час. Вместе с ним был белый волк.

– Доброе утро, Мастер Тий! – сказал громко Ивин и поклонился.

Старик странно посмотрел на небо, по которому плыли облака, и ответил своему ученику:

– Возможно, оно и доброе, но не для всех, Ивин. Что же, нам пора отправляться в дальний путь. Мне предстоит рассказать тебе много историй по пути в город Дорин, но оно и к лучшему. Лучше жить, зная все об истории своего мира, чем жить в неведеньи.

Они пошли в путь. Под ногами хрустел снег, волк остался у ворот, провожая их грустным взглядом, а сам Тий даже не посмотрел в его сторону. Ивин догнал своего учителя и спросил:

– Какие вы хотите мне истории рассказать, Мастер Тий?

– О мире Левиона. Как он появился, зачем его вообще создали. Мы также поговорим обо всех легендах, которые ты, я так думаю, знаешь, но осветить их в твоей памяти нужно.

– Зачем вспоминать то, что я уже знаю, Мастер Тий?

– Иногда нужно вернуться к началу, чтобы продолжить путь в правильном направлении. Поверь мне, это всегда верное решение, если ты хочешь понять свою ошибку и исправить ее.

Парень согласился и не стал спорить.

Так они спустились с горы в полном молчании. Перед ними была ровная поверхность снега. Вдали виднелась деревня. Струйки дыма поднимались вверх от нее. Кто-то из ее жителей уже был на ногах, а с неба падали маленькие снежинки.

– Почему мы идем в город Дорин, а не в Ясун, Мастер Тий?

– Город Ясун – один из самых важных городов для людей, но такую же важность имеет любая деревня, которая у нас есть. Каждая часть нашего мира по-своему важна. Все они несут в себе историю о создании мира Левиона.

Ивин промолчал. Ответ на вопрос, как вы поняли, он так и не получил. С самого начала обучения у этого старца парень осознал одно: тот не будет давать ему прямых ответов на вопросы, которые он будет задавать. Сначала учитель расскажет какую-нибудь тему, не относящуюся к вопросу, а уже потом, если ты повторно спросишь, ответит тебе.

– Так почему мы не пойдем в большой город, Мастер Тий?

– Все очень просто, Ивин. Ты знаком с историей города Ясуна?

– Город Ясун является одним из трех основных городов. В нем находятся лучшие кузницы. Они делают отличное оружие. Там добывают ценные руды, которые служат оружием в будущем. После того, как сыновья Дорина начали свои приключения, и это получило славу среди других юных ребят, в Ясун начали стекаться парни и девушки, ищущие себе славу. Из-за этого, в городе много арен, где сражаются за звание лучшего воина. Со временем этот город стал городом для искателей приключений и славы. Оно и понятно, в нем проходит столько турниров.

Больше Ивин ничего не знал про Ясун. Даже этого было достаточно, чтобы представить общую картину одного из главных городов людей. Мастер Тий согласно кивнул.

– Ты сказал все верно, Ивин. Этот город, правда, является лучшим по добыче руды из гор, находящихся рядом с ним. В нем также много турниров, что привлекает юных искателей приключений. Все, что ты сказал, только поверхностно об этом городе. Гораздо больше о нем можно узнать, если побывать в нем. Этот город мрачный и темный с виду, но такой же, по большей части, и внутри. В ночи он выглядит достаточно красиво. Свет окон домов кажется маленькими ночными огоньками. Горы находятся прямо за городом, из-за чего он кажется еще больше и величественнее. Его башни поднимаются высоко в небо, а возле ворот находятся здания ремесленников. Он полон жизни, а в особенности, на арене. Бывало и такое, что сюда приезжали львины, чтобы показать свою силу людям. Я помню только один случай за всю историю, когда это произошло. Эта история называется «Поход Реву за кубком людей». Его так звали. Он победил всех людей в честной схватке и вернулся домой с кубком. Все люди на арене ликовали, так как он был для них чем-то новым. Так, жители Ясуна навсегда запомнили поход этого львина в город за кубком. В нем нет ничего необычного, но и по сей день в тавернах разных городов и деревень вспоминают про этого героя, ведь против него вышел тогда самый сильный наш воин. Он был как скала, в отличие от Реви. Тот был, по меркам львинов, совсем хиленьким и слабым, но именно с помощью ловкости и смекалки ему удалось победить столь грозного врага. Как видишь, история одного города кажется не такой уж и маленькой, что же касается нашего мира? История нашего мира неизмеримо больше.

– Зачем Реви решил, вообще, пройти турнир людей, Мастер Тий?

– Это, конечно, слухи и вымыслы из таверны, которые придумывали барды, но, я думаю, что они имеют место быть. Сам этот львин давно умер, оставив кубок своим наследникам. Лидер львинов очень уважал этого воина за такой подвиг. Так вот, отвечаю на твой вопрос: он решил победить в турнире потому, что он поспорил со своим товарищем. Тот сказал, что Реви не сможет победить даже на турнире людей. Львин принял этот вызов и уже на следующий день отправился в город Ясун. Там он встретил самого сильного из воинов людей, но, как ты уже знаешь, смог его победить ловкостью и хитростью.

– Он использовал какие-то запрещенные приемы, Мастер Тий?

– Нет, он просто оказался ловчее своего соперника, вот и все.

Они уже подошли к деревне, когда закончили разговор про город Ясун. Ивин успел забыть свой первый вопрос: почему они не направляются в Ясун?

– Мастер Тий, вы так и не ответили на вопрос: почему мы не пойдем в этот город, а идем в Дорин?

– Точно, я даже не заметил.

Они направились через улицы деревни, где кипела жизнь. Дети, как всегда, бегали и кидались снежками; взрослые выполняли свою обычную рутину, иногда смотря на наших героев. Мастер Тий в начале пути передал Ивину сумку с чем-то. Сейчас парень нес ее на спине, пока учитель шел налегке.

– Мы уже поговорили о городе Ясуне. Теперь ты знаешь немного больше. Почему мы направляемся не туда? – Ивин нетерпеливо кивнул. Он уже долго ждет ответ на свой вопрос. – Я привык к городу Дорин. Там в меру спокойно и в меру шумно. Он напоминает мне Ясун, но отдаленно. В тавернах его говорят о уже прошедших турнирах. В нем быстрее всего, после самого Ясуна, сочиняют песни о сражениях на арене. Там также есть проверенный мастер по оружию, с которым я знаком давно. У него хороший сын, пришедший на смену отца двадцать лет назад. Теперь, ему уже сорок. Впрочем, у него вся жизнь еще впереди. Мужик продолжает дело своего отца. Я могу сказать больше: он преуспел в этом деле. Теперь клинки стали крепче и непохожими друг на друга. Только поэтому мы идем туда.

– Но ведь в Ясуне могут быть мастера и лучше, Мастер Тий?

– Нет, тут ты не прав, Ивин. Не важно в каком городе или деревне находится человек, он везде может быть мастером своего дела. Я живу в горах, но обучаю ребят боевым искусствам лучше любого учителя для рыцарей. Это ли не яркий пример?

Ивин согласился. Они уже вышли из деревни и направились по протоптанной снежной дороге. Здесь проезжают повозки из города Дорина в деревню. Сейчас, когда время близилось к обеду, их совсем не было. Да и путь им предстоит неблизкий. Хотя на повозке, в любом случае, быстрее, чем на своих двух.

Снежинки перестали падать с неба. Крики детей стихли, так как они отдалились от деревни. Теперь просто дул холодный ветер в спину. Мастер Тий ничего больше не говорил, но этого и не требовалось. Ивин погрузился в свои мысли о городах людей и их истории, пока они шли к своей цели.

Так и прошел первый день их путешествия в тишине, нарушаемой зимним ветром. Остановились они тогда, когда солнце начало опускаться в закат. Мастер Тий отлично рассчитал время, а потому они были уже в лесу, когда он сказал, что нужно делать привал. Ветра здесь было поменьше.

Ивин быстро собрал хвороста и разжег костер. После Мастер Тий заставил сделать его шалаш, чтобы в нем поспать. Спустя еще полчаса все было готово. Учитель держал свой чайник над огнем, чтобы нагреть воду. Ивину он велел достать из походной сумки мясо и приготовить его на костре. Тий пил только чай.

В небе над ними появились яркие звезды; костер приятно шумел, нарушая тишину леса.

– Ты отдохнешь в шалаше, а я послежу за костром, – сказал учитель.

– Мастер Тий, вы ведь замерзнете и не выспитесь. Давайте лучше я!

– Нет, Ивин, я не замерзну. Меня будет согревать костер, а вот тебе нужно набраться сил для завтрашнего похода. Мы преодолели только одну треть нашего пути. Все еще впереди. Ты меня понял?

– Так точно, Мастер Тий, – смирился парень.

– Сделай сейчас три сотни отжиманий и можешь идти спать.

Так он и поступил. Первый день их похода прошел спокойно и тихо. Путь предстоял неблизкий, а потому нужно восстановить силы перед еще двумя такими же днями. Как только Ивин закрыл глаза – он в это же мгновенье провалился в пелену сна. Ему приснилась схватка великого воина львинов, который казался среди них слабым воином, но даже так он смог завоевать славу у людей. Они дали ему кубок в городе Ясун, и он, подняв его вверх, громко крикнул:

– Это победа для тебя, мой король!

Эти слова передали лидеру львинов. Теперь весь мир Левиона знал о львине по имени Реви, который смог победить в турнире людей. Приятное счастье охватило Ивина, словно он сам смог победить на этом турнире и поднять вверх трофей над толпой кричащих людей.

Проснулись они рано. Огонь в костре потух, но от него все еще шла тоненькая струйка дыма в чистое голубое небо. Мастер Тий стоял и смотрел через лес в сторону города Дорина. Ивин быстро встал и сказал:

– Доброе утро, Мастер Тий!

Впервые за столько дней он проснулся позже своего учителя. Это не печалило, но заставляло задуматься его: спал ли, вообще, его учитель? Впрочем, это не важно, так как Мастер Тий ответил:

– С добрым, Ивин. Небо очистилось от тяжелых туч, солнце светит нам в спину через деревья, а впереди нас ждет город Дорин. Пора выдвигаться в путь, мой ученик.

– Хорошо.

Так они продолжили свой поход. Первую часть дня ничего не происходило. Лишь ближе к обеду они подошли к маленькой деревеньке. Она была даже меньше той, в которой жил Ивин раньше.

Люди в ней уже проснулись. Даже стояла повозка в город. Детей было мало, но они находили себе занятия: либо помогали своим родителям, либо просто бегали и кидались снежками. «Может, это самая спокойная деревня людей, я так думаю», – проскочила мысль у парня.

Мастер Тий направился дальше. Некоторые взрослые смотрели на него с опаской. Женщины шептались между собой.

– Мастер Тий, а о вас кто-нибудь знает из людей? – спросил Ивин.

– Знаешь, Ивин, людям не обязательно знать тебя, как человека. Ты можешь совершать благие дела, но о тебе будут знать только единицы. Это не плохо. Ты будешь оставаться в тени славы других. Так к тебе не будут лезть с разными вопросами. Я не раз замечал, что именно большое самолюбие губит хороших людей. Они становятся другими, меняется их характер и отношение к вещам. Это естественно. Что же касается меня: мало кто обо мне знает. Некоторые думают, что я просто странный старик, который иногда приходит в деревни. Кто-то считает меня глупцом. Это их право. Мне же на них наплевать, как и должно быть тебе.

– Я вас понимаю, Мастер Тий. Вы хотите сказать, неважно то, что о тебе думают другие люди, и какой ты в их глазах?

– Именно это я и хочу тебе сказать, Ивин.

Они прошли центр деревни. Все уже перестали смотреть на старика с его учеником. Каждый житель этой маленькой деревни продолжил заниматься своими обычными делами. С неба не падали снежинки, и даже ветер сегодня не дул так сильно, как вчера.

– Вы хотели мне рассказать какую-то историю, Мастер Тий, – напомнил Ивин своему учителю.

– Точно. Это долгая история, но рассказать я ее обязан. Как-то мы начинали разговор об этом, но тогда я не закончил начатое, посчитав, что ты еще не готов к такому. Так вот, время для этой истории настало. Помнишь историю про парня, который нашел магические камни и про наш разговор об оружии моих учеников?

– Конечно, Мастер Тий! Это забыть невозможно. Истории о том, как какой-нибудь парень получает свое оружие, а потом в него вселяется один из богов звездного неба – просто невероятны. Эти истории открывают глаза на некоторые части истории людей…

– Хорошо, тогда я продолжу свою незаконченную историю, – перебил учитель, чтобы Ивин поубавил свой пыл. – Вот, этот парень вернулся в горы, чтобы найти магические камни и доказать всем, что они существуют. Он нашел камень, но уже синего цвета. Из него, как только он его коснулся, появился Снежный Сили. Его силуэт яркое светил в пещере, словно сами звезды спустились на землю. «Кто ты?» – спросил бог. Так и начался их долгий разговор о жизни людей и обо всем в мире. Только спустя два часа бог скажет ему: «На людей, я вижу, грядет большая опасность. Сказать о ней я не могу, но могу дать тебе совет и силу, чтобы остановить ее. Вот мой приказ тебе: собери лучших воинов людей и обучи их искусствам, которые не знает ни одни учитель рыцарей и священник. Пусть они победят это зло». Если говорить максимально коротко и ясно, чтобы не затягивать наш с тобой разговор: Снежный Сили приказал парню обучить юных ребят боевым искусствам, чтобы те смогли справиться с надвигающимся злом. Тогда еще парень не знал, о каком зле идет речь.

Тий замолчал. Наступило время для вопросов. Нужно подтолкнуть учителя, чтобы тот продолжил свой рассказ:

– А что было дальше, Мастер Тий?

– Дальше он понял, что иного выхода у него просто нет, и принялся за дело. В горах парень прожил год и стал гораздо умнее, чем был. После он начал обучать юных детей, которые, в основном, были сиротами у людей. Зло так и не пришло в их мир по сей день, но было одно событие, которое ясно показало ему, что оно уже на подходе.

– Что случилось, Мастер Тий?

– Как-то раз, гуляя по горам, находящимся возле Загорья, он увидел странных зеленых существ, которых он назвал горгами. Они точили оружие и к чему-то готовились. Мужчина, уже тогда ему было много лет, рассказал об этом своим ученикам и те, сломя голову, ринулись в бой, отчего потерпели поражение.

Они вышли из деревни и оказались на ровной дороге, слегка усыпанной снегом по краям. За их спинами было солнце, а впереди – снежная равнина. Лишь справа был лесок, из которого шли дровосеки.

– Так, это получается, что это история про вас, Мастер Тий? – неуверенно спросил Ивин. Он сопоставил все рассказанное своим учителем и сделал такой вывод.

– Да, так оно и есть.

– Получается, все ваши ученики умерли из-за того, что попытались победить это зло?

– Да, Ивин. Все именно так и было. Оказывается, горги даже не знали о существовании людей. Таким образом, именно я виноват в том, что начнется что-то ужасное. Именно из-за меня горги могут напасть на нас в любой момент, но почему-то этого не делают. Я думаю, еще совсем чуть-чуть, и они ринуться на нас войной.

– Они живут в горах и ни разу не выходили за пределы Загорья?

– Да. Для меня это тоже было странно. У них другой язык, и нам их не понять так просто, как это кажется. Впрочем, на этом сегодня все. Давай просто помолчим и насладимся тишиной природы сегодня.

Они продолжили свой путь. У Ивина стало еще больше вопросов к своему учителю. Ответы, как он уже понял, получить у него удастся не скоро. Второй день прошел в молчании. Парень все время был со своими мыслями в голове, когда его учитель парил где-то далеко вне своего тела. Конечно, сам Ивин этого не замечал, но по виду дедушки иного и не скажешь.

Солнце опустилось также быстро, как и взошло утром. Оно было уже перед ними и опускалось за горизонт, когда они собирали ветки для костра. Ученику пришлось снова все делать самому, пока Мастер Тий смотрел на уходящий огненный шар в чистом небе. Спустя час шалаш был готов. На этот раз он вышел даже лучше, чем прошлой ночью.

– Я так понимаю, Мастер Тий, что и сегодня вы будете дежурить у костра? – спросил Ивин, когда огонь в костре разгорелся.

– Да. Мне нужно следить за звездами. Вдруг они что-то захотят сказать мне, пока я сплю. Нельзя упускать такой момент из нашей жизни. Встреча со звездным богом может открыть тебе глаза на некоторые вопросы жизни, ответы на которые ты так и не получил.

– Хорошо. Что сегодня на ужин, Мастер Тий?

– В моей походной сумке еще есть мясо для тебя. Я же обойдусь только чаем. Он наполняет меня энергией.

– Спасибо, – Ивин принялся рыться в сумке и уже через пять минут готовил мясо над костром. – Вы пытались изучить язык горгов, Мастер Тий? – спросил он.

– Я пытался, Ивин, но мои навыки в этом не так сильны. Я не уверен, что после сражения с моими учениками они готовы дружить с кем-либо из людей. В их глазах много ненависти и злости на нас. Они потеряли много своих, прежде чем победить героев. Я жалею утраченных опытных ребят, но сделанного не воротишь. К несчастью.

– Они так и не были на наших землях после этого события, Мастер Тий?

– Нет, они готовятся к чему-то. Я перестал их посещать, так как потерял веру в победу людей в надвигающейся войне. Я считал, что уже ничего не изменить. Столько хороших моих воинов погибло, что уже не соберется сильный отряд для победы над ними.

– Снежный Сили же дал вам указ, Мастер Тий.

– Дал то дал, но я не обязан его соблюдать. Конечно, встреча с богом дала мне много знаний и силы, которая сейчас иссякла, но это еще не значит, что я должен полностью ему подчиниться. В любом случае, ты моя последняя надежда.

У Ивина в груди что-то сжалось. Ему было непривычно слышать такое от своего учителя. Он вечно гонял его в лес, чтобы тот выполнил непонятные и трудные задания и испытания, хотя учитель уже сомневался в победе над этими существами. Разве так можно? «Вы просто глупец, Мастер Тий», – хотел сказать тогда парень, но промолчал. Для него старик был в роли идеального человека, на которого нужно равняться. Сейчас же, после такого разговора, идеальный образ дал трещину. Станет ли она больше или нет – лишь вопрос времени.

Спустя еще час солнце совсем скрылось за горизонтом. Теперь в небе появились яркие звезды и большая луна. В лесу стало темно. От костра исходило приятно тепло и красные танцующие искры пламени. Мастер Тий сидел и курил что-то. Дымок от трубочки поднимался в небо, но исчезал, даже не доходя до верхушки дерева. Лицо у старика было блаженное, и виделось что-то отдаленное в его взгляде.

Ивин еще раз прокрутил в голове их разговор, залез в шалаш рядом с костром и сказал:

– Спокойной ночи, Мастер Тий.

Он даже не заметил, что сказал это не так, как обычно говорил. В его голосе была печаль и грусть за поступок своего учителя. Тий заставлял его не терять веру, как и многих своих учеников, но сейчас старик сам потерял ее. «Просто невозможно», – подумал Ивин.

– Иногда испытания ломают нас, это горькая и ужасная правда, Ивин. С ней ты должен смириться. Не все люди готовы преодолеть такие испытания, которые прошел я. Со мной случалось много приключений, о которых я тебе никогда не расскажу, но знай одно – я многое вытерпел и дожил до этого момента. Теперь и ты вытерпи эту боль ради мира Левиона.

После они не сказали друг другу ни слова, и Ивин уснул. Так закончился второй день их путешествия, во время которого ученик лучше узнал своего учителя.

На следующее утро Ивин проснулся от того, что ему на голову упало что-то холодное. Это был снег с одной из веток деревьев. Он навис большой кучей, а теперь обрушился на парня. Это было отличным началом дня. Ивин быстро пришел в себя и огляделся по сторонам.

Мастер Тий стоял и смотрел вперед. Как всегда в сторону города Дорина, куда они направляются. На спине у него была небольшая сумка, в которой он носил свой чайник и трубку. Около шалаша лежала сумка больше, где они носили другие вещи. Носил эту сумку, конечно, только Ивин. Парень встал, взял сумку и подошел к своему учителю.

– Пора в путь, Ивин.

– Хорошо, Мастер Тий.

Вчерашний разговор так и не выходил у него из головы. Он боялся что-либо спросить у своего учителя. Спрашивать и не требовалось. Их тишина нарушилась, как только они вышли из леса обратно на протоптанную дорогу. Утреннее солнце освещало им путь, и лишь несколько облаков плыли по небу. Вдали виднелась повозка, направляющаяся в деревню, которую они вчера прошли.

– Мы сегодня к вечеру придем в город Дорин. Нужный нам кузнец уже будет отдыхать дома со своей семьей, а потому переночуем в таверне и уже на следующий день, рано встав, сходим к нему, чтобы выбрать тебе клинок, – начал Мастер Тий.

– А кто этот кузнец? Он давно работает в городе, Мастер Тий?

Ивин задался этими вопросами, чтобы хоть как-то скрасить скучное приключение, пусть и по красивому миру Левона. Эти земли он не видел раньше. Парнишка читал о них только в книгах, представляя эти пейзажи в голове. Теперь же, когда он обучается у Мастера Тия, у него появилась возможность посмотреть на красоты города Дорина.

– Этот кузнец давно работает в городе. Он родился там, как и его родители. Отец тоже был кузнецом, а мать работала по дому. В семье у них было целых пять детей, но лишь он захотел продолжить дело своего отца. Другие решили стать искателями приключений. Они собрали отряд, но не добились успехов в городе Ясуне. Позже, как он мне рассказывал и, как я знаю, они отправились в деревню и решили не возвращаться к родителям без награды. Дети обещали матери и отцу, что принесут много денег, и они будут жить все вместе хорошо, но такого не произошло. Старший сын, а именно он решил стать кузнецом, помогал своему отцу, а когда тому стало тяжело работать, он его заменил. Так он и стал работать в кузнице своего отца. Позже, спустя еще несколько лет, его отец занемог. Ему стало плохо. Они пытались вылечить его разными травами, но годы взяли свое.

– А другие дети не пришли повидать своего отца перед смертью?

– Нет, они узнали о его смерти только после письма, пришедшего от старшего сына. Теперь, когда прошло три года после этих событий, кузнец нашел себе спутницу жизни и, возможно, у них уже есть дети. Мать живет вместе с ними. Вот такая у него жизнь.

Повозка с товарами для деревни проехала мимо них. Она была запряжена двумя сильными лошадьми, которых подгонял кучер. Даже от него они получили странный взгляд.

– Вы не сказали его имени, Мастер Тий, – напомнил Ивин, когда повозка отъехала достаточно далеко от них.

– Его зовут Велунд Сканд. Хороший мужик, знающий свое дело.

Ивин запомнил для себя его имя, и они направились дальше. Третий день их приключений казался парню веселее других. Солнце слепило глаза яркими лучами, учитель шел с такой же приятной улыбкой, глядя вдаль. Ивин даже забыл про их прошлый разговор вчера перед сном.

– Может, мы успеем к ужину, Мастер Тий? – спросил ученик, когда время уже пошло за обед.

– Кто знает, кто знает.

Так они и двигались по протоптанной снежной дороге к городу Дорину. Больше деревень на этом пути не будет, а потому их дорога лежит прямо в город, также усыпанный белыми кучами снега. Их день прошел спокойно и тихо. Ничего не тревожило их. Ученик и учитель просто шли к своей цели, пока первый представлял свой будущий клинок.

Что же было в голове у Мастера Тия? Это будет неизвестно никому, так как его мысли перебегают с одной вещи на другую также быстро, как летит время в этом мире. Кажется, что ты поспеваешь все делать и контролируешь его, но это вовсе не так. Время мчится с такой скоростью, что ты даже не замечаешь, как проходят годы. Старик, проживший столько лет, осознал это уже давным-давно.

Солнце опускалось перед большим городом. Вокруг него также были домики, из труб который шел дым. Во многих окнах горел уютный домашний свет. Дальше начиналась каменная и высокая стена, окружавшая основную часть города. Там домиков было намного больше, а в центре стояло главное здание. Также у Дорина были высокие башни со стражей на них. Крыши этих самых башен были усыпаны белым снегом, который так просто не заметить ночью. Крыши многих зданий были в нем. Лишь главный замок оставался чистым, словно снег решил не падать на него.

Там была и церковь. Она выделялась на общем фоне, так как была сделана из белого камня, а ее окна ярко светили разными цветами радуги. На каждом окне было созвездие какого-нибудь бога из звездного неба.

В город заезжали последние повозки, а жители и работники расходились по домам. Некоторые молодые люди направлялись из домашнего очага прямиком в таверну.

– Нам нужно найти ночлег на ночь, Ивин. Ночью город полон разных искушений, так что следуй за мной и не оглядывайся. Ты меня понял? – Мастер Тий привел Ивина в чувство. Тот просто засмотрелся на красивый город.

В детстве он только мечтал увидеть эти места, а сейчас ему кажется, что все это просто сон. Прокручивая в голове всю свою жизнь, он понимает, что это не просто сон, а его жизнь, которая претерпела сильные изменения, когда он послушал наставление двоюродного брата.

– Хорошо, Мастер Тий, я буду осторожен, – заверил ученик, хотя до сих пор поражался видом города, который раскрывался перед ним.

– Вот и славно. Ночлег мы можем взять в какой-нибудь таверне, а потому направимся и туда. Я давно не бывал в них. Столько лет прошло.

– Почему вы не путешествовали в город, чтобы найти сирот для обучения на горе? – спросил Ивин, пока они направлялись в город.

– Это интересный вопрос. Вся суть в том, что дети из города не такие, как дети из деревень. Здесь все хотят стать искателями приключениями или героями на арене. Как понимаешь, это сильно мешает им в развитии своей силы. В будущем они могли бы просто меня бросить, сказав: «Я сам определяю свою жизнь, Мастер Тий, а потому хочу стать героем на арене. Спасибо, что обучили меня всему, что я сейчас знаю! Надеюсь, вы услышите мои подвиги и победы!»

– Но ведь нашлись бы те, кто остался бы верен вам, Мастер Тий?

– Конечно, но таких ребят было бы крайне мало, поверь мне на слово, Ивин. Я знаю этот мир, как свои пять пальцев на левой руке.

Ученик не стал спорить с учителем, к тому же его речь показалась ему более убедительной. Противопоставить ничего нельзя. Так они подходили к городу.

Около ворот их встретила стража. Два воина стояли с копьями и факелами в руках. Мужчины спокойно их пропустили, сказав:

– Пусть этот город станет для вас родным домом, как небо звездное над вашей головой. Здесь вы можете стать известным воином на арене или искателем приключений. Удачи!

До этого момента Ивину не давалось шанса слышать таких речей, но он посчитал, что это обычаи, принятые в городе Дорина. Мастер Тий поклонился им, и они пошли дальше.

Город, казавшийся издали уже спящим, на самом деле был вполне живой. По улицам ходила молодежь, перебираясь из одной таверны в другую. Где-то была уже драка, а кто-то пытался добраться домой, перебрав с элем и падая почти на каждом шагу. В этой части города было мало фонарей, но даже так можно было отлично прогуляться вечерком. В одном из переулков стояла влюбленная пара. Заметив старика и Ивина, они тут же дали ходу.

Сам Мастер Тий лишь посмеялся над ними. Направлялись они к самому яркому зданию на этой улице. Это была таверна, под названием «Истоки приключений». Около названия, написанного на вывеске, была нарисована рука с большой кружкой эля и карта. Это иной раз дает понять, что родина всех приключений – город Дорин. Лишь потом, спустя время, город Ясун становится самым известным городом среди юных воинов и искателей приключений. До этого этот статус занимал город Дорин, естественно.

– Вот мы и пришли, – сказал Мастер Тий и открыл дверь.

Из таверны послышались песни, крики и шум – в ней была настоящая ночная жизнь этого города. Пока многие спят, здесь рассказывают разные истории и создают их ночью. Самое главное, чтобы эти истории были не про то, как произошла драка в таверне или чего похуже, как сгорела сама таверна, из-за выходки одного парня. К счастью, эта таверна была не из таких.

Внутри было много народа. Все веселились и пили из больших деревянных кружек разные напитки. Какие-то ребята сидели отдельной группой, но большинство из людей были вместе. Вокруг стола собрались почти все. Во главе сидел бард и играл на лютне какую-то песню. Из-за общего шума ее слова было почти не разобрать. Мастер Тий слегка улыбнулся – ему было приятно вновь оказаться среди людей, а не только в окружении своего ученика да белого волка.

Они направились к трактирщику, вокруг которого уже сидели много людей, обсуждающих разные слухи города. Мужчина ловко наливал каждому эля, а также поддерживал разговор. Мастер Тий сел на один из стульев. Ивин смотрел по сторонам.

Его удивляла обстановка в таверне: легкая, веселая и дружелюбная. Компания из трех мужчин вышла вместе из таверны, шатаясь из стороны в сторону, но они были счастливы проводить так время. Вероятно, они придут каждый к себе домой, где их встретят злые жены. Им будет все равно, ведь провели они время так, как хотели. Ивин повернулся к своему учителю, который разговаривал в это время с трактирщиком:

– У вас ведь можно купить комнату на один день?

Мужчина с густой черной бородой и шрамами на лице ответил хриплым голосом:

– Конечно, старик, у нас есть еще пару комнат для людей, пришедших в наш город. Очень рад, что вы выбрали именно наше заведение, так как здесь вы можете провести лучше всего время. Множество историй вечером за столом, шумные драки и песни об легендарных воинах арены, – все это в таверне «Истоки приключений»!

Его поддержали все в заведении, поднимая бокалы с вином и элем кверху. На его лице появилась озорная улыбка, и он сказал:

– Вы лучшие, ребята!

– Конечно!

– Мы находимся в лучшей таверне города, где начались настоящие приключения и сражения на арене! – кричали из толпы людей.

Ивину быстро привык к обстановке. Мастер Тий улыбнулся всем и сказал трактирщику:

– Отлично, тогда мы, пожалуй, возьмем одну комнатку на ночь. Думаю, здесь хватит с лихвой, – после он положил солидный мешочек с монетами на стол. Мужчина быстро его взял и даже не стал считать.

– Хорош, старик, хорош… Вот ключ от вашей комнаты. Она на втором этаже. Можете провести здесь вечер и выпить отличного эля! Все будут рады вам и вашему юному парнишке. Он, вероятно, еще не пробовал эля? – трактирщик посмотрел внимательно на Ивина.

Тот удивился и сразу завертел руками, пытаясь подобрать слова, чтобы отговориться от этой затеи. Этого не потребовалось: Мастер Тий все ответил за него:

– Он еще слишком молод. К тому же, я ему запрещаю, но сам я буду не против пропустить одну или две кружки эля. Наливай, мужик! Ты, Ивин, иди на второй этаж в комнату и ложись спать, но перед этим сделай двести отжиманий, понял меня?

Ученик расстроился, но сделать ничего не мог. Он взял ключ из рук своего учителя и пошел на второй этаж. Веселые звуки таверны слышались даже на втором этаже, а в комнате можно было, если постараться, услышать песни барда. Пропускать такое веселье казалось просто глупым. Ивин мог сейчас сидеть вместе с Мастером Тием и услышать много нового об этом мире, но его учитель оказался против.

Неужели, он считает, что парень еще не готов к знакомству с этим городом и остальными частями мира вообще? Для Ивина это было крайне обидно. Только одна, можно сказать, причина останавливала его перед тем, чтобы спуститься вниз и посидеть с остальными: прежде парень всегда слушался своего учителя, а потому не мог ослушаться и сейчас.

Мастер Тий вернулся уже тогда, когда его ученик спал крепким сном. Кровати в комнате были не такие хорошие, какие могли бы быть, но после долгого путешествия они казались восхитительными. Лучше спать на них, чем в лесу в шалаше. Учитель сначала сел на кровать и смотрел на звезды в единственном окне комнаты. После он перевел взгляд на парня, спящего на противоположной кровати.

– Столько еще приключений тебе стоит пережить, Ивин. Даже не знаю: справишься ты с ними или нет? Этот вопрос терзает меня уже не одно время года. Слишком опасная становится угроза, я это чувствую. Справишься ли ты один или тебе кто-нибудь поможет? – после этих слов наступила тишина.

Лишь спустя минуту в окне пролетела стая птиц. Совпадение это или нет, Мастер Тий не стал задумываться. Он перебрал с элем, а потому трудно соображал. В голове затуманилось, и учитель прилег на кровать, проваливаясь в приятный сон, в котором он не был уже долгое время их приключений.

Жизнь в городе начинается также рано, как и в деревне. Повозки ездят по улицам, кучера подгоняют лошадей, а остальные бегают, занимаясь своими делами. В таверне утром мало людей, что и понятно: все напились вчера вечером и разошлись по домам. Только пару людей сидело отдаленно от трактирщика, а сам он протирал стол серой тряпкой.

Мастер Тий проснулся быстрее Ивина. Тот был слегка удивлен. Может, жизнь на горе дала ему иммунитет к элю? «Просто невозможно!» – подумал парень, когда подсел к своему учителю. Трактирщик подал ему тарелку с завтраком. В нем было много мяса и зелени. Также мужчина дал ему деревянный стакан с водой. «Зато не эль», – заключил Ивин и начал завтракать прекрасным блюдом.

– Тебе нужно пополнить запас сил. Нас ждет долгий путь обратно, а пока можешь насладиться этим городом и его красотами, – сказал Мастер Тий.

Ивин что-то попытался ответить с набитым ртом, но ничего не вышло. Только непонятные слова, которые старик пропустил мимо ушей.

– Вы откуда пришли к нам? Вчера ты так и не рассказал, старик, – трактирщик стоял около них и смотрел карими глазами. Руки у него были большие, рукава закатаны, телосложение крепкое.

Мастер Тий постучал пальцами об стол и ответил:

– Мы пришли из деревни, находящейся около Загорья.

– Которая самая близкая к горам?

– Да. Она находится чуть ли не у подножия гор. Также там есть лес. Ты слышал легенду про снежных сили? – Мастер Тий так быстро сменил тему, что Ивин аж подавился куском мяса.

– Конечно, старец, кто ее не слышал. Именно в горах Загорья и живут они, если судить по легендам. Трудно не знать о них, когда они являются одним из времен года! – он посмеялся и хлопнул по столу грубой ладонью.

Мастер Тий встал и направился к выходу.

– Вы уже уходите?

– Да, нам нужно мало сделать в городе, но преодолеть после долгий путь. Может, ты еще встретишься с этим парнем. Удачи тебе, мужик! – Мастер Тий махнул рукой на прощанье.

Ивин быстро доел остатки завтрака и, сказав «спасибо», направился за своим учителем. Трактирщик крикнул им в след:

– Заходите к нам еще! Таверна «Истоки приключений» открыта для всех. Именно в ней начинаются великие приключения, ставшие легендами!

Дверь таверны захлопнулась, и перед ними предстал живой город. Все двигалось и казалось, что они находятся в муравейнике. Все куда-то шли и что-то делали. Было даже не привычно стоять на месте.

– За мной, Ивин, нам еще предстоит купить тебе клинок, если ты помнишь, конечно, – сказал Мастер Тий и направился осторожно по улице.

Парень пошел за ним, оглядываясь в разные стороны и удивляясь живости этого города. Раньше ему казалось, что в деревне на празднике шумно, но оказалось совсем не так. Сейчас обычный день, но в городе так шумно. Что же бывает, когда наступает время праздников? Вероятно, здесь становится так шумно и живо, что ты можешь пропасть на несколько дней в толпе людей или какой-нибудь таверне, забыв свое имя. Что-то подсказывало ему, что есть какая-то здешняя история, рассказывающая про мужика, который перебрал в таверне и не был дома целых двадцать дней. Все потому, что не смог просто выйти из таверны. Каждый раз он просыпался вечером, когда таверна становилась снова живой, и ему приходилось пить вместе со всеми.

Они прошли несколько улиц. Это был даже не центр города, но они, как понял Ивин, двигались именно в центр города. Дома становились красивее, товары в ларьках также становились привлекательнее. Сами люди здесь носили слегка другую одежду. Встречались также воины в серебряных доспехах и мечами на поясе. Эти немногие выглядели важно и знатно перед другими. Одна их уверенная походка казалась смешной Ивину.

– Вот мы и пришли, – сказал Мастер Тий. Ученик удивился: как он шел, смотря на город и его жителей, не теряя при этом своего учителя. Это казалось просто каким-то чудом.

Перед ними оказалась лавка кузнеца. Мужчина был уже весь в поту. На лице белая тряпка промокла, хотя на улице было прохладно. Молотком он отбивал по железу, выдавая нужную форму клинку. Также там висело несколько его уже готовых мечей прекрасного качества. «Он знает свое дело», – подумал Ивин, когда увидел все это.

Они подождали, пока мужчина закончит работу, а уже после подошли к нему. Тот оперся об стол. С него капал пот, а на лице была довольная улыбка. Ему нравилась своя работа.

– Велунд Сканд, сколько лет, сколько зим. Мы так давно не виделись, – сказал Мастер Тий с доброй улыбкой.

На мужчине была черная футболка и такой же жилет. На голове, как я уже упоминал, была повязка. Она также не давала волосам мешать при работе на наковальне. На руках проступали мышцы и жилки вен. Ростом он был под два метра. Мастер Тий на его фоне был просто маленьким человечком. Хотя и в нем чувствовалась не меньшая уверенность. У кузнеца не было нескольких зубов, но это не делало его некрасивым. Лицо было без шрамов, но с морщинами. Это хоть как-то выдавало его возраст.

– Мастер Тий! Давно же вы к нам не заходили! Я уже было подумал, что у вас все ученики отучились, и вы решили уйти в отставку, – они обменялись улыбками. – Это ваш новый ученик? Выглядит пока слабовато.

Ивин осмотрел себя. «Конечно, до вас мне еще, ой, как далеко, Велунд Сканд», – подумал он про себя.

– Ну что ты, что! Он обучается всего пару лет. Вот увидишь: придет он к тебе через два года и покажет, кто тут сильный!

– Не сомневаюсь, Мастер Тий! Именно так, к слову, и происходит чаще всего. Никогда мне еще не удавалось победить ваших ребят в честной схватке, хотя я самый сильный в этом городе! – он показал свои мышцы на руке.

– Несомненно, ты входишь в тройку лучших силачей этого города, но мы пришли не поговорить. У нас есть важная задача.

– Дай угадаю: оружие для этого парня?

– Да, ты все верно понял. Только ради этого я и прихожу к тебе с серьезными намереньями. Ты же меня знаешь.

– А то еще будет, Мастер Тий! О вас знают не многие, но те, кто знает, верьте мне на слово, уважают вас, как настоящего и хорошего человека.

– Ну ладно обо мне, Велунд Сканд. Расскажи, как ты сам поживаешь, пока я выбираю клинок своему ученику.

Кузнец закинул себе тряпку на плечо и вздохнул. Видимо, история предстоит совсем не короткая.

– Жизнь моя такая же скучная, какая и была раньше. Может, мне она просто кажется скучной, но, я думаю, она такая и есть. С женой воспитываем детей. Она сидит все время дома. Я работаю с утра до вечера здесь, выковывая разные клинки. К счастью, в этом городе они пользуются большим спросом, особенно когда начинается время турнира или подготовки к нему. Каждый воин пытается подобрать себе новый особенный клинок, чтобы отличиться от всех. Это так глупо, ведь иногда они просят сделать такой бред! Я, конечно, отговариваю их, но что поделать: они все равно стоят на своем. Приходится тратиться на дурацкие мечи, которые у них ломаются в первом же бою. Хорошо, что я не возвращаю деньги за такой товар. Они не согласились со мной, думая, что их вариант правильный. Вот пусть и остаются без единой монеты. Мне ведь нужно кормить семью. Иногда выпадает свободный день, и я посещаю таверну. Там и узнаю обо всех новостях. Иногда, конечно, рассказывают жители и знакомые, но это не то. В таверне все по-особенному. Там своя атмосфера.

– В городе, вообще, другая атмосфера, – заметил Ивин.

– Это точно, парень! В деревне, как мне пишут братья, тихо и спокойно. Надо будет к ним в гости съездить. Давно с ними не виделись уже. Ты мне отличную идею подкинул, парень! – кузнец заулыбался и посмеялся.

Пусть его лицо и было старым, но в душе он был еще таким молодым, как раньше. Может, он просто вспоминает детство со своими братьями, что вызывает у него улыбку.

– Вот, я выбрал тебе оружие, Ивин, – Мастер Тий указал на один клинок.

Велунд Сканд снял его и достал из ножен. Тот с приятным и тихим звоном показался им. Ножны были сделаны из темной кожи с железными деталями. Само лезвие тоже было из чего-то, похожего на серебро.

– Это отличный клинок из серебра. Возможно, моя самая лучшая работа. Его рукоятка сделана из особой ткани красного цвета. Гарда, пусть обычная и хрупкая на первый взгляд, на самом деле она крепкая, как и само лезвие. Навершие сделано слегка большим, но это не мешает держать рукоять и наносить смертоносные рубящие удары. Дол лишь слегка углублен в лезвие. Красная ткань помогает не потерять меч из руки во время схватки.

Велунд Сканд хорошо описал клинок, держа его в руках. На его лице была довольная улыбка. Мастер Тий добавил после:

– Это отличный клинок для Ивина. Думаю, я сделал правильный выбор.

– А клинок изменится, когда в него войдет камень бога, Мастер Тий? – спросил Ивин у своего учителя.

– Это бывает не всегда. Этот не изменится. Я так думаю и предполагаю.

– О каких камнях идет речь, дядь? – спросил Велунд.

Дедушка решил пропустить его вопрос мимо ушей. Обычным людям незачем знать такие подробности мира и истории Тия о том, как он стал учителям в горах.

– Сколько с нас, Велунд?

Кузнец печально вздохнул, так как не получил ответ на свой вопрос.

– Не хочешь ты мне рассказывать о себе некоторые вещи, Тий. Это, конечно, твое дело, но зря ты мне не доверяешь. Я человек верный и никогда никого не предавал. Раз уж ты так хочешь, то не надо рассказывать. Я не обижусь, но сохранять темный туман над своей историей нельзя вечно. Рано или поздно он разойдется, и всем раскроется твоя история жизни, как бы ни пытался ты ее скрыть от других людей.

Мастер Тий пропустил его слова мимо ушей, а, может и быть, Ивину вовсе просто показалось это. Впрочем, старик ответил:

– Спасибо тебе, Велунд, за дельный совет.

Они расплатились за клинок. Ивин повесил его на пояс и был преисполнен счастья в этот момент. Кузнец же с грустным лицом принял мешочек с монетами.

– Когда вы придете ко мне еще раз? – спросил он с надеждой в голосе.

– Я не могу тебе сказать, когда я приду к тебе еще раз, но могу сказать одно точно: мы с тобою встретимся на звездном небе и именно там сможем поговорить обо всем на этом свете. Может, мы сможем понять смысл жизни людей в мире Левиона, роль богов в нашей жизни. На многие вопросы нам нужно найти ответы, а времени, чтобы на них ответить, у нас будет предостаточно.

– Вы всегда так говорите, Мастер Тий. После вы приходите только для того, чтобы подобрать оружие для своего ученика. Признаюсь, я уже думал, что никогда не увижу вас.

В его словах было столько печали, что Ивин сразу потерял радость от нового оружия, которое ему купили. Перед его глазами проявлялась эта история – общение Мастера Тия и Велунда. Пусть они из разных мест, их разделяет такое расстояние, но это не мешает быть им хорошими товарищами. В душе стало тепло, но и холодно. Это даже не от того, что сейчас снег и прохлада на улице.

Мастер Тий стоял к нему спиной, о чем-то думая. Его мысли, как всегда, были далеко. Из-за этого не каждый поспевал за ними, а потому и не каждый может общаться с ним. Кузнец вздохнул и сказал:

– Ладно, надеюсь, вы придете до того, как звезды заберут вас к себе.

Учитель ничего не ответил, а лишь махнул ему рукой. Велунд помахал в ответ. На лице второго все равно была тоска. Этот старик был для него хорошим и добрым человеком. Раньше, когда у Мастера Тия было больше учеников, он больше посещал кузню, но сейчас все изменилось. Теперь они стали встречаться реже.

– До свидания! – Ивин был уверен, что еще раз встретиться с этим мужчиной, пусть и спустя год или два.

– До встречи, парень. Удачи тебе! Храни этот клинок, как звезды хранят нас! – Велунд поставил кулак к сердцу.

Так они распрощались и отправились домой. На поясе у парня висел новый клинок в фантастических ножнах. Ивин хотел достать его и подержать в руках, но учитель запретил делать это, пока они не выйдут из города. Обосновал он это тем, что в городе много воришек, которые не против забрать такой меч себе.

– Что думаешь об этом, Ивин? – спросил учитель, когда они вышли из города.

Перед ними было поле, покрытое снегом. До сих пор слышался шум из города. Повозки из деревень чаще заезжали в Дорин. Впереди был долгий путь, полный разговоров со своим учителем. В небе сгустились белые облака, и солнце было почти не видно за ними. Жители продолжали работать. Никто не обращал внимание на учителя и ученика, идущих обратно в деревню, а потом и в горы.

– Не знаю, – честно ответил парень.

– Весь наш мир странный. Люди живут, испытывают эмоции, достигают свои мечты, но в конце пути умирают. Это так обидно. Ты чего-то достиг, но умер, потеряв все.

Ивин не совсем понимал, куда клонит его учитель и, вообще, к чему этот разговор? Снег хрустел под ногами. Они продолжили идти. Снежный город отдалялся, а впереди появлялся такой же снежный лес.

– Но ведь жизнь не заканчивается смертью, какой бы она ни была?

– Возможно. Это можно узнать, только если умереть.

– По легендам, мы все попадаем на звездное небо, как вы говорили. Разве не так, Мастер Тий?

– Это все легенды. Мы не можем в них верить полностью. Любая легенда приукрашена, – старик закурил.

– Вы рассказывали мне много легенд, которые оказывались правдой. Эта легенда, я думаю, тоже имеет право на жизнь. Вообще, зачем думать над смертью, когда еще такая длинная жизнь впереди?

– Может, ты и прав, Ивин.

Больше они ничего не говорили, а шли только домой. Сзади отдалялся город и все домики за его каменными стенами. Пошел снег. Снежинки кружились в медленном вальсе. «А ведь и их жизнь закончится, когда снег начнет таять», – подумал парень про белых красавиц.

Они возвращались домой. Возвращались к тренировкам. Его первое маленькое приключение закончилось быстро. Пора вернуться в обычную жизнь на горе вместе с Мастером Тием. Печально это или нет? Ответить он и сам не может на этот вопрос.

Глава IV. Последнее испытание

Сколько еще прошло времени? В общей сумме прошло пять лет, а с вышеописанных событий – всего два года. Почему «всего два года»? Потому что за эти два года произошло мало в жизни парня. Дни были похожи друг на друга. Времена года сменялись, но не менялась погода на горе. Сили продолжали ему насаждать, но к этому он уже привык.

Камень они так и не пошли искать в горах. Это учитель объяснял так: «Ты еще не достаточно готов, чтобы заполучить силы какого-нибудь бога». Обычно, как вы помните, Мастер Тий вручал своим ученикам магические камни после тридцати дней обучения с оружием. После он смотрел, как те приручат силу данного им бога со звездного неба. Либо Ивина решили не награждать такой силой, либо он был просто недостоин ее. Причем, оба варианта могут сосуществовать друг с другом. Иного объяснения и варианта парень просто не видел.

Как-то вечером, когда они уже закончили с тренировками, которые стали на порядок сложнее, чем были раньше, Ивин решил спросить своего учителя:

– Как скоро вы мне вручите камень с каким-нибудь богом, Мастер Тий?

Учитель тогда пил горячий чай и смотрел на звезды. Это было его обычное состояние, никогда не меняющееся, сколько бы времени ни проходило.

– Это будет совсем скоро. Потерпи, мой ученик.

Теперь Мастер Тий к нему обращался именно так. Общение, конечно, стало лучше, но это еще не значило, что испытания будут легкими. Каждый день приходилось терпеть выходки и желания этого старика. Это бесило Ивина, но поделать он ничего не мог.

– И еще: три сотни отжиманий за то, что решил спросить меня об этом. Надоел со своими вопросами. Герой может быть сильный и без этого камня. Я скажу тебе больше: герою не нужно оружие, чтобы быть великим.

Это он сказал спустя минуту, когда Ивин уже собирался ложиться спать. Пришлось отложить сон и сначала выполнить упражнения. Так и проходили его дни. Один за другим, все повторялось. Его терпение было на исходе, но с помощью медитации он смог обуздать покой и теперь, когда возникало желание задать этот вопрос, он просто откидывал его в сторону, в самый дальний ящик своего подсознания.

На улице был сильный ветер. Они решили не сидеть под ночным небом, тем более оно было в облаках, звезды не увидеть. Мастер Тий сидел и пил чай, пока Ивин чистил клинок после очередной битвы со снежным монстром, обитающим в этих горах.

– В горах есть монстр и посильнее, чем снежные сили, – завел разговор Мастер Тий.

– И кто это, Мастер Тий?

– Я не могу сказать тебе, кто это, но могу кое-что рассказать о нем. Каждый ученик ходил к нему, чтобы испытать свои силы перед тем, как получить камень с силой бога.

«Получается, они сражались с этим существом через тридцать дней после получения оружия? Как так? Почему я до сих пор не сражался с ним? Ладно, спокойно, он даст мне ответ на этот вопрос рано или поздно».

– Когда я к нему пойду, Мастер Тий?

– Совсем скоро, мой ученик, совсем скоро, – говорил он это туманно и в трансе. Его голос был медленным и сонным, так как он курил трубку. Ивин задумывал иногда сам попробовать эту трубку, но учитель останавливал его, говоря: «Тебе не стоит это делать, если это делаю я».

– Так что вы можете мне рассказать о нем, Мастер Тий?

– Много чего. Это существо сильнее, чем сили, как я уже говорил. Оно разумное и может говорить с нами. У него вспыльчивый характер, но в тоже время рассудительный. Он согласился помогать мне в обучении.

– Он, значит, не убивает учеников?

– Почему? Иногда у него плохой день, из-за чего он может сорваться. Бывали и такие случаи. Ученикам нужно победить его, но убить они его не смогут.

– Почему? – задался очевидным вопросом парень.

– Каждый раз он перерождается и восстанавливает свои силы. Ему уже немало лет, и, уверен, он будет приятно удивлен, когда ты придешь к нему. Он давно ни с кем не сражался. Возможно, он соскучился по сражениям и ученикам.

– У меня есть еще много вопросов, на которые я хотел бы получить ответы, но, так понимаю, отвечать на все вы не собираетесь?

– Почему? Сегодня, Ивин, тебе выпадает отличный шанс задать мне интересующие тебя вопросы. Я сегодня в отличном расположении духа. Погода плохая и на звезды не посмотреть, но это вовсе не повод грустить.

– Тогда у меня такой вопрос, Мастер Тий: почему этот монстр решил не нападать на людей?

– Хороший вопрос. До тебя его задавали ученики, но так давно, что я даже забыл ответ на него. Дай подумать, – старик посидел с минуту в тишине. Лишь шум ветра за стенами был слышен его ученику. – Я вспомнил: он не видит в этом никакого смысла. Ему хорошо живется в горах, а если надо найти еду, он выходит из своего убежища и направляется к реке Хити, где съедает много рыбы. Такой ответ тебя устроит?

– Да, Мастер Тий. Тогда такой вопрос: почему монстр каждый раз восстанавливается после поражения?

Старик посмеялся и сказал:

– В горе, в которой он и живет, есть магические камни, используемые моими учениками с давних времен. Монстр съел один из них и получил такую способность.

– Ага, тогда у меня еще один вопрос: почему мы не можем съесть эти камни, чтобы получить такую же силу?

В этот момент Мастер Тий стал серьезным. Струйка дыма из его трубки медленно поднималась вверх.

– Люди не могут удержать в себе такую силу. К тому же, они просто не верят в существование таких камней. Только мы с тобой знаем о них. Может, еще догадывается наш знакомый кузнец. Тело же этого монстра способно удерживать такую силу внутри себя. Можно ответить так: люди могут съесть магический камень, но их тело не совладает с его силой.

Ивин представил, как его тело разрывает на множество кусочков от магического камня, который он съел, чтобы получить желаемую силу. В голове появилась страшная мысль: кто-то ведь из учеников точно пробовал эти камни? Эта мысль была страшна для него, но задавать вопрос Мастеру Тию он не стал. Мурашки пробежали по спине, словно ветер с улицы каким-то образом просочился в помещение.

– У вас возникали мысли съесть хотя бы один маленький камушек?

– Нет, даже маленький камушек может хранить к себе силу одного из сильнейших богов. В этом случае не важно, маленький камень или большой.

– Ясно.

Они просидели пять минут в тишине. Ивин подводил некие итоги в голове, а учитель просто курил трубку с легким лицом. На душе у него было спокойно, хотя скоро он собирался отправить своего ученика на сложное задание, которое станет заключительным в его обучении. Как можно не бояться того, что твой ученик завалит его? Нужно просто курить трубку и смотреть в стену – вот ответ.

– Значит, если я выиграю в этой битве, то мое обучение закончится?

– Все верно, Ивин, твое обучение тогда закончится.

– Что же будет дальше? Ну, после его окончания?

– Ты направишься выполнять главную миссию, которую не смогли выполнить другие ученики. Я тебе уже рассказывал об этом. Ты станешь тем, кто, возможно, одолеет монстров в Загорье. Мне не важно, как ты это сделаешь. Мне важно только одно: ты должен спасти мир людей и их союзников от напасти горков. Эти монстры вовсю готовятся к войне с нами. Если ты не победишь их, то мир Левиона будет захвачен ими и погрязнет во тьме. Все люди умрут, а монстры станут жить на их костях, – говорил это старик спокойным и ровным, как всегда, тоном. Чего это был эффект,– то ли трубки, которую он курил, то ли настроения, которое у него сегодня просто отличное, – останется без ответа.

– Хорошо, я вас понял, Мастер Тий. Я клянусь, что выполню эту миссию, возложенную на мои пле…

– Ты еще не победил монстра, парень! – посмеялся Мастер Тий со своего ученика.

– Ну, – Ивин замялся. – Тогда я сначала выиграю у этого монстра, а уже после спасу мир Левиона от надвигающейся угрозы, обещаю!

Мастер Тий еще раз посмеялся, держась за живот, и сказал:

– Надеюсь, надеюсь. В жизни не все дается так просто, Ивин. Испытание может казаться легким, но мы никогда не думаем о том пути, который проходим, чтобы преодолеть все преграды на пути к цели.

Парень опустил голову и лег на пол. Для него – и всего мира, – это была горькая правда. Даже для того, чтобы добиться уважения от своего учителя ему пришлось терпеть много. Настолько много, что каждая боль, полученная во время тренировки, осталась у него на теле. Ивин помнил, где он получил какой шрам. Каждая битва отпечаталась у него в голове. Он помнил каждую деталь о монстрах, с которыми сражался. Каждый раз ему приходилось выкручиваться из плохих и неудобных ситуаций, чтобы победить в схватке.

Также ему ярко помнился его первый день тренировок, когда он погибал от ста отжиманий. В первый же день он встретил снежного сили в лесу и тогда чуть ни погиб. Мастеру Тию было все равно на него тогда: погибнет – ну и ладно. Так он к нему относился, пока ученик не стал чего-то достигать. Только после учитель стал его уважать за труд и старания, которые парень прилагал, чтобы угодить ему. Несомненно, Ивин был благодарен своему учителю за то, что тот научил его жизни и такому мышлению.

Таким образом, Ивин понимал цену за достижения цели. Он испытал это на своей шкуре и душе. «Я готов терпеть испытания, чтобы достичь цели, какими трудными бы они ни были», – сказал себе уже не в первый раз он. С такими мыслями он и уснул. Мастер Тий ушел в свою комнату спустя еще час. Он спрашивал себя только:

– Готов ли мой ученик к последнему испытания или стоит еще подождать? – ответ на этот вопрос ему давал внутренний голос.

«Он готов. Ты видишь, как он уже вырос и кем стал. Его пора отправлять, иначе парень просто решит сбежать, посчитав себя достаточно сильным, чтобы преодолевать испытания в одиночку».

– Я готовлю учеников, чтобы те сами справлялись с угрозами? Только в одиночку? Разве этого я хочу от них? – спросил старик и закурил трубку.

«Ты прав, но кто будет с ним тренироваться сейчас? Может, он уже сам понял, что не справится в одиночку с армией горгов? К тому же, это наш последний шанс, так что лучше действовать, а не стоять на месте, топтать уже растоптанное».

Слова внутреннего голоса показались ему весьма логичными, а потому он заключил:

– Хорошо. Тогда завтра же отправим его на последнее испытание. Он справится, иначе не суждено будет мне увидеть с неба людей, когда я умру. Либо их убьют горги, либо Ивин не позволит этому случиться. Тогда мир будет жить спокойно, а я уйду навсегда, оставив свой пост.

«Кому ты его оставишь?»

На этот вопрос он не стал отвечать. Старик просто поднялся и пошел в свою комнату. Внутренний голос замолчал, а когда Мастер Тий лег на матрац – тут же погрузился в глубокий сон. Ему снились былые времена, когда он жил среди людей обычным человеком. Эти сны ему снились часто. Лишь с их помощью старик помнил о том, что он обычный человек, который слишком много лет прожил в этом мире. Его душа устала и требует отдыха, но он не выполнил свою цель. Пока он не выполнил цель, нельзя уходить из этого мира в мир звезд.

Ивин проснулся. На улице было яркое солнце. На деревьях были большие кучи снега, сверкающие под лучами солнца. Уже второй раз он видит такую картину: погода настолько хорошая, что кажется, будто снег на горе весь растает, но этого просто не может случиться. Как рассказывал его учитель, храм находится, чуть ли, ни на самой высокой горе, а потому снег здесь никогда не тает. Только если спуститься на горы пониже, то можно увидеть, как летом в жаркую погоду растаял снежный покров.

Парень принялся за упражнения. Несколько кругов вокруг храма, потом отжимания, еще несколько кругов… – все это изо дня в день. Только сегодня ему было как-то легко на душе. То ли из-за погоды, то ли из-за вчерашнего разговора с учителем. Тот ответил на все вопросы своего ученика, которые он ему задавал. О таком дне Ивин мог только мечтать в своих снах. После утренней разминки парень принялся умываться и готовить завтрак.

Возле его ног все время бегал белый волк, который так и просил, чтобы ему дали что-нибудь вкусное. Ивин так и поступил. Они стали друг другу хорошими друзьями. Бывало и такое, что парень начинал рассказывать Рику о своих чувствах, так как на горе не с кем было об этом поговорить. Конечно, все можно рассказать дедушке, но он не всегда готов его слушать. Рико же готов всегда посидеть с ним и выслушать, как самый верный пес.

Ивин хотел, чтобы этот белый волк отправился вместе с ним в приключения после окончания обучения, но Мастер Тий на это отвечал: «Кто-то должен помогать мне, когда тебя не будет. С этой задачей Рико справляется отлично». Против учителя он никогда не шел, а потому оставалось только согласиться.

Старик встал спустя два часа после своего ученика. Это было несколько неожиданно для второго. Ивин привык, что его учитель встает еще до того, как он приготовит завтрак. Можно сказать больше: Мастер Тий вставал ровно тогда, когда он заканчивал все готовить. Видимо, сегодня в нем что-то изменилось, или звезды решили пойти не в том направлении по небу.

– Вы сегодня встали поздно, Мастер Тий. Обычно я уже заканчиваю готовить завтрак для вас, в то время вы сидите за столом. Сегодня же я начал завтракать без вас. Что-то случилось?

– Нет, ничего, мой ученик, – Мастер Тий уселся рядом и принялся за еду. Также за столом сидел Рико. Даже если брать во внимание, что он животное – ведет он себя за столом аккуратно. Ивин не исключал вариант того, что такому поведению его научил Мастер Тий.

– Вы просто заспались, Мастер Тий? Или вышли вчера посмотреть на звезды? В чем причина?

– Ты задаешь слишком много вопросов, но причина, и вправду, есть. Я не буду тебя наказывать за количество этих вопросов, но в следующий раз это обязательно сделаю. Сегодня у тебя будет тяжелый день, а потому тебе нельзя тратить силы попусту.

– Вы собираетесь дать мне важную миссию? – спросил Ивин. Руки его застыли, а глаза смотрели только на учителя в ожидании его ответа. Он всей душой хотел, чтобы его отправили на последнее испытание.

– Да, я собираюсь дать тебе важную миссию. Помнишь о монстре, которого нужно победить ученикам, чтобы получить магический камень с силой какого-нибудь бога?

– Несомненно, помню, учитель. Так вы собираетесь отправить меня к нему? – Ивин сгорал от интереса.

– Я вижу, ты очень хочешь победить его и поскорее. Не хочешь ли ты, таким образом, быстрее сбежать от меня, а? – Мастер Тий кушал и задал эти вопросы, пока его ученик сидел с удивленным лицом.

– Конечно, нет, Мастер Тий! Я никогда не предам вас, какой бы силой меня не наградил магический камень. Вы стали мне не просто учителем, а, считай, отцом, с которым я провел большую часть своей жизни. Я могу сказать одно точно: жизнь с вами изменила меня, а таких людей, которые меняют твою жизнь к лучшему, просто нельзя бросать.

– Верные слова, верные слова, Ивин. Ну, тогда твое задание на сегодня таково: победить монстра, живущего на этой горе, – Мастер Тий показал на место, отмеченной красной точкой на карте, лежащей на столе.

– Здесь находится этот монстр? – Ивин напрочь забыл про свой завтрак. Рико уже собирался доесть его кусок мяса, но совесть не позволяла. Это ведь его друг, а потому волк просто отошел в сторону и прилег, чтобы поспасть.

– Туда идти примерно двенадцать дней, да, Мастер Тий?

– Если ты будешь идти один и почти весь день – уйдет еще меньше. Впрочем, все зависит только от тебя. Некоторые ученики выполняли это задание за месяц, некоторые вообще не возвращались. На пути им встречались слишком сложные преграды, которые они не смогли пройти. Ты, вероятно, понимаешь, о чем это я? – Мастер Тий поднял на него свой усталый взгляд.

Только сейчас парень заметил, как изменился его учитель. До этого он всегда ходил в шляпе, закрывающей лицо, но сейчас сидел без нее. Волос на голове почти не было, зато было немало морщин. Кожа была совсем дряхлой и изношенной. Глаза, пусть и были красивыми и яркими на первый взгляд, сохраняли уставший взгляд и взор в бесконечность звездного неба. С этим человеком он прожил самую яркую часть своей жизни. Ивин никогда его не забудет, как и не забудет его сам учитель.

– Вы про горгов? Они ведь обитают в Загорье, – ответил парень погодя.

– Именно так, – Мастер Тий продолжил завтрак. – Эти зеленые существа готовы убивать людей, раз однажды мы на них напали. Они готовы мстить за своих товарищей. Они к нам испытывают только гнев. Только чистый гнев и ненависть. Я скажу тебе: будь осторожен на все своем пути, ведь не знаешь, из какого угла на тебя могут выпрыгнуть враги.

– А можно взять с собой Рико? – волк поднял белую голову и навострил уши. Животное было бы не против отправиться в такое приключение.

– Мы с тобой уже об этом говорили, парень. Это не обсуждается. Рико нужен мне здесь. Ты уже подвергал его опасности один раз. Нельзя, чтобы это повторилось снова.

Ивин вспомнил свой первый поход, когда он встретил снежного сили. Именно тогда Рико помог ему в схватке с монстром, но получил серьезное ранение. Конечно, оно зажило за эти годы, но он понимал, что не может снова так рисковать. Это только его испытание, и только он может с ним справиться.

– К тому же, он уже не такой молодой, как раньше, – добавил Мастер Тий, закончив со своим завтраком. – Завтрак был отличным, но теперь тебе нужно готовиться к путешествию. Жду тебя у ворот.

Ивин остался один в комнате. Быстро позавтракав и мысленно сделав некоторые выводы, он начал собираться. Рико вышел вместе с учителем. Парень достал небольшую походную сумку, свой меч в ножнах, одежду для путешествия и другие принадлежности. Он смог все уложить в эту сумку, быстро одеться и нацепить клинок на пояс. После этого и достал его из ножен, чтобы посмотреть на чистое лезвие.

В отражение он увидел себя, но сперва не узнал того юнца, которым он был. Сейчас он совсем другой. Ему предстоит важная миссия, и он не может совершить ошибки. Только победа – больше ничего. С этими мыслями он вернул меч с красной рукояткой обратно в ножны и вышел наружу.

Мастер Тий стоял вместе с Рико у открытых ворот. Погода была отличной, и скоро наступит лето. Ученик перекинул сумку через плечо и сказал сам себе:

– Ну, в путь.

После он попрощался со своим учителем и белым волком. Деревянные ворота закрылись, и теперь он вернется в храм только после победы над монстром. В руках у него была карта с отмеченной точкой. Наметив маршрут, он пошел вперед.

В первый час он просто бежал по знакомым местам, где он сражался со снежными сили. Постепенно он начал спускаться, чтобы посмотреть, как тает снег. Послышался шум ручья, к которому он и направился, преодолевая резкие склоны и выступы в горах.

Спустя еще час он был около этого самого ручейка. В небе было яркое солнышко, плыли большие белые облака. Вокруг ручейка почти ничего не было, кроме травы и парочки деревьев. Это был некий природный уголок среди гор. Ивин посидел и перевел дыхание. Из сумки он достал бурдюк с водой и отпил.

– Вот это приключения! – радостно сказал он, смотря на огромный оранжевый шар в небе и голубое небо.

Все следующие дни прошли спокойно: он просто шел по назначенному маршруту, пытаясь дойти до своей цели. Конечно, попадались нелегкие пути, которые нужно было обходить. Был даже большой обрыв, который слегка затянул его путешествие, но парень был только рад тому, что его путь не проходит гладко. Погода слегка изменилась, сменившись темным небом и частыми дождями. Приходилось останавливаться чаще и укрываться среди гор от холодного дождя и ветра. Первый день приключений остался в памяти ярким, а все остальные казались ему серыми и тусклыми.

С каждым днем он все ближе подходил к своей цели, а чувство тревоги росло. Ему встречались кости разных животных, которых он раньше не видел. Снега в этих краях не было. Только голые горы да острые выступы внизу. Каждый раз он старался осторожно идти, чтобы не упасть вниз. Такая концовка приключений его в корне не устаивала. Также встречались впадины, конца которым не было видно. Он не сомневался, что в горах находится немало пещер и в каких-нибудь он точно встретит горгов – зеленых страшных монстров, о которых ему рассказывал Мастер Тий.

Ивин с каждым днем становился мрачнее. Впереди появилась большой гора, которая выделялась на общем фоне. Он не сомневался, что это та гора, которая ему нужна. В ней и обитает монстр, которого нужно победить. Вот, парень подобрался к ее основанию и решил сделать привал, чтобы передохнуть перед тяжелой битвой.

Эта ночь, как и все прошлые, прошла в одиночестве. Только одно ее отличало от других ночей – небо было чистое, и дождь не собирался идти сегодня. Такая новость не могла его не радовать.

– Интересно, какой камень мне попадется? – спросил он звезды в небе. Они ярко сверкали, создавая созвездия разных богов. Не было даже ветра. – Я знаю не так много богов, силы которых мог бы получить. В основном, все эти самые сильные: огненный сокол, цветущий олень… Не думаю, что кто-то из учеников получал силу именно этих богов через магические камни. Это было бы просто невероятно.

Прошла минута тишины, пока он смотрел в молчании на небо.

– Если так подумать, мне предстоит еще много опасных и невероятных приключений, – заключил он после и уснул.

Сейчас он мог проснуться в любое время, и никто его не накажет, но даже в таком положении парень всегда просыпался рано и делал разминку. Ивин достал свой клинок из ножен, поразился его красоте еще раз и подошел к одному камню. За время своего обучения он всегда следил за оружием. От этого меч не потерял почти ничего. На нем было лишь пару следов от прошлых опасных боев, но сегодня его ждет испытание еще опасней, чем было раньше.

Сделав несколько приемов на дереве, он вернул клинок в ножны, собрал вещи и направился вверх по горе к своему последнему испытанию. Небо утреннее было в тумане, а когда он уже поднялся вверх, его закрыли темные тучи. Собирался дождь. «Мне сильно повезло, что монстр находится в пещере!» – подумал Ивин, сверяясь с картой, данной ему Мастером Тием. Все было верно – именно в этом месте должен быть враг.

Ивин направился дальше, вглубь пещеры. На улице пошел мелкий дождь. У входа в пещеру было несколько черепов людей. Чем дальше он заходил – тем больше их было. Иногда они сменялись страшными черепами, но уже не людей. У этих существ были острые клыки и большой череп. Такие клыки не наблюдаются у людей. По крайней мере, такой вывод для себя сделал Ивин.

Остальные вещи он оставил у входа в пещеру, спрятав их за камень. Сейчас в руках у него был только верный меч, сверкающий в этой тьме. Руки дрожали, а по телу шла холодная дрожь. Страх перед этим монстром, которого он даже не знает, усиливался. Теперь на полу начали появляться кости морских обитателей. Некоторые из них были достаточно больших размеров.

В комнате была мертвая тишина. Лишь стук его ботинок раздавался от стен. Из темноты послышалось чье-то ровное дыхание. Ивин остановился, борясь с желанием сбежать, но ему было нельзя. Он дал обещание своему учителю и должен победить страх перед неизведанным и страшным монстром. Теперь послышались чужие шаги. Они были гораздо громче.

Носом парень почувствовал запах рыбы и воды. Это было неприятное ощущение. На него подул ветер со стороны темной пещеры.

– Кто это? Я ученик Мастера Тия и пришел, чтобы выполнить последнее испытание! – крикнул Ивин, но его голос не прозвучал уверенно.

– Как же давно тут не было вас. Столько лет прошло. Я уже думал, что никогда не увижу вас, если говорить начистоту. Столько времени прошло, столько времени, – говорил монстр из тьмы.

Сначала Ивин увидел его гладкий зелено-черный хвост. Парень покрепче взялся за свое оружие, чтобы оно не выпало из рук. Все его тело било неудержимой дрожью, так как даже хвост этого существа был громаден. Что же будет, когда он покажется полностью? Ветер на улице усиливался, как и дождь. Это накаляло обстановку и натягивало его нервы до предела.

– Кто ты такой!? – крикнул Ивин.

– Меня зовут Эридор, – из темноты вышел монстр.

Его тело было зелено-темного цвета и полностью гладкое. Ноги были крепкими, а лапы с большими когтями нагоняли ужас на соперника. Верх тела тоже был крепок. Глаза монстра были синего цвета. Этот взгляд пронзал парня лучше, чем какой-либо клинок рыцаря. Эридор смотрел на него свысока, словно на букашку. Так оно и было.

За спиной появились два больших крыла. У них был красно-синий переливающийся цвет. В основании крыльев он даже был фиолетовым. На голове были такие же уши, похожие больше на плавники рыбы. «Это дракон!» – захотелось крикнуть парню, но он просто-напросто не смог этого сделать. Его лицо онемело от страха и удивления.

Эти существа уничтожили остров людей в далеком прошлом. Теперь же один из них живет в пещере, находящейся за Загорьем. Конечно, этот дракон был знаком с Мастером Тием, и, если верить словам учителя, у них хорошие отношения. Даже в таком случае Ивин не верил своим глазам.

Перед ним был огромный дракон. Вопросов за минуту появилось больше, чем за всю жизнь с учителем:

– Откуда ты здесь? – нерешительно спросил парень.

– Ты, вероятно, как и все прошлые ученики, наслышан про легенды о драконах. Я не отношусь к тем драконам, которые напали на вас, если это, вообще, правдивая легенда. На этих землях я проживаю давно. О людях мне рассказал Мастер Тий, когда нашел меня. Мне стало интересно наблюдать за людьми и сражаться с ними, а потому я решил стать последним испытанием для его учеников. Какие еще у тебя вопросы, малец?

– Откуда ты появился? Ты так и не ответил на этот вопрос.

– На самом деле, я не знаю. Проснулся я уже в этой пещере, а что было до этого – сплошная тьма и туман для меня.

– Ты знаком с кролами?

Эридор слегка улыбнулся. По крайней мере, так посчитал Ивин, наблюдая за уголками пасти монстра, которые поднялись вверх.

– Да, это милые существа. Мы договорились с Мастером, что я не буду их поедать и нападать на них. Только если их ребята придут ко мне в пещеру – я могу на них нападать. Здесь, так сказать, моя территория, где я могу делать все, что захочу.

– Ясно. А с горгами ты знаком?

На этот раз лицо монстра стало злобным. Выступили клыки, а крыльями он взмахнул, чуть не сдув парня. После Эридор произнес рычащим голосом:

– Это страшные монстры. Каждый раз они пытаются победить меня, но все их попытки тщетны. Сколько бы ни было убито их воинов, я не отдам им в руки магические камни, наделяющие владельца невероятной силой. Тоже касается и учеников Мастера Тия. С самого начала я был против этой затеи с камнями, но учитель настоял на этом. Что же, теперь мне приходится сражаться с его учениками, пусть этих боев и не было давно.

– Понятно, а с львинами ты знаком?

– Эти существа мужественные, за что я их уважаю. Они готовы мирно дружить со всеми. Их воины самые смелые и честные. Они никогда не зайдут в спину врагу, как мне известно. Может, со временем все поменялось. Мне давно, как я уже говорил, не доводилось вести разговоры с Мастером Тием. Через него я и получал важные новости в мире Левион. Признаю, я начал подумывать, что старик помер в своем храме.

– Понятно.

Между ними наступила минута молчания. Дракон ровно дышал, а его крылья то поднимались, то опускались. Ивин перехватил меч и посмотрел на дракона горящими глазами. Сейчас он узнал много о своем враге и стал считать его другом, но даже так ему придется сразиться с ним, чтобы доказать, что он достоин магических камней. Ученик обязан выполнить задание своего учителя. На улице начался сильный ливень. Раскаты грома слышались даже в пещере.

– Что же, ты пришел за камнями. Надеюсь, ты мне покажешь достойный бой, парень! – прорычал дракон и замахнулся своей большой зеленой лапой с такими же когтями.

Ивин успел отклониться от удара, но от стены, в которую попал Эридор, отлетело несколько больших кусков камней. Что же произошло бы с ним, если бы он не успел? Ответ прост: от него и живого места бы не осталось. Мастер Тий не говорил о том, что этот монстр обожает сражаться, да с такой кровожадностью. Глаза монстра стали ярче, а на теле проступили вены. Крыльями он разгонял ветер. Множество костей поднималось вверх и летело прямо в него, сбивая с толку.

Мечом он смог отразить некоторые из них, но это было бессмысленно, так как они не несут такой вред, который несут удары самого дракона. В следующий раз он провел большим хвостом по полу, но Ивин мгновенно воткнул лезвие меча прямо в зеленую кожу Эридора.

Монстр закричал на всю комнату. Гром вторил его крику. Следующий удар пришелся слева для Ивина. На этот раз была другая лапа с когтями. В этот раз задело плащ парня. Эридор издал рык ненависти, так как ударился рукой об стену пещеры. Земля под ногами тряслась от ударов монстра.

– А-а-а! – закричал Ивин и бросился прямо на врага. Это было глупое решение, но оно сработало. Увернувшись от зеленого хвоста, из которого текла алая кровь, он нанес удар прямо в грудь монстру.

Еще один жалобный вскрик Эридора на всю пещеру. Крылья сильно взмахнули, подняв его в воздух. Пусть и парень нанес удар, но сейчас расплатится за него. «Только не это!» – подумал он тогда. Эридор атаковал безжалостно. Его когти оставили два больших следа на груди Ивина. Телу стало тепло, а одежда начала пропитываться собственной кровью.

Он упал на землю и ударился головой об пол, но пока оставался в сознании. Дракон посмеялся над ним. Ивин пытался встать на ноги, но боль в груди была невыносимой.

– Ты проявил большую ловкость, но продержался не так долго, как другие ученики. В твоих действиях не было логики. Даже горги действовали мудрее, чем ты, – отчитал его Эридор. Такие замечания были колки.

Парень встал на ноги, опираясь на меч, на котором осталась алая кровь монстра. Он посмотрел на нее и сказал:

– Сколько бы ты меня ни бил, сколько бы ты ран мне ни сделал, сколько бы я крови ни потерял, – я всегда встану, пока во мне есть силы дышать! – он кинулся снова на врага, держась одной рукой за грудь. Другой он вел меч на него.

Эридор собирался сделать удар когтями, но они разрезали только воздух. На глазах монстра появилось удивление, а в голове был только один вопрос: «Куда он пропал?»

– Мне не важно, сколько держались остальные ученики! – раздался голос за его спиной. После он почувствовал меч в спине.

Развернувшись, Эридор снова рассек только воздух. Он успел переместиться на новое место, пока дракон тщетно пытался поворачиваться в маленьком для него помещении.

– Я пришел убить тебя! – еще один удар в спину после крика.

Гром на улице достиг пиковой точки. Дождь лил, как из ведра. Эридор пытался достать до своего врага, который перемещался с сумасшедшей скоростью. Каждый новый удар становился сильнее предыдущего. Вот появилось мгновенье, когда монстр успел увидеть взгляд этого парня.

Его глаза горели огнем, а рука, прижатая к груди, была полностью в крови. Он, и вправду, тратил последние силы, чтобы одолеть его. Такая отвага есть только у львинов. Может, он даже смелее некоторых из них.

– И я это сделаю! – его меч направился ровно в лицо монстра, пронзая голову между глаз. Эридор смирился. Он бы успел дать ответный удар парню, но посчитал, что не должен делать этого. «Он станет отличным воином. Если это твоя последняя надежда, о которой ты говорил, Мастер Тий, тогда я могу сказать только одно: ты сделал верный выбор. Этот парень будет отличным воином», – подумал тогда дракон и упал на землю.

Ивин стоял на коленях перед тушей большого монстра. Блеск крыльев дракона исчез. Глаза сомкнулись, словно он уснул. На его теле остались глубокие раны от меча воина. Парень посмотрел на свою руку и тело. На его груди тоже была глубокая рана, которая точно останется с ним надолго. Лезвие меча было в алой крови дракона. Одежда пропиталась собственной кровью.

– Я победил? – спросил он себя. Дождь на улице не прекращался, но гром закончился. Парень посмотрел в темноту пещеры, где спал Эридор. Там сверкали разноцветные огоньки. – Я победил! – закричал он во все горло.

Из его глаз хлынули слезы. Меч упал на землю, брякая об пол. Руки опустились, и он оперся о них, ударяя землю. В голове просто не укладывалось: он победил и прошел последнее задание у Мастера Тия. Теперь он свободен и может идти дальше, вернуться к людям, заводить знакомых. Его жизнь снова изменится и станет еще лучше, чем была. В голове проносились все воспоминания: жизнь у тетки, наставление двоюродного брата, поход в гору, первые испытания, поход в город за оружием, множество трудных испытаний и финал… Он подошел к финалу. Слезы капали на руки. Раны в теле болели, но он был равнодушен.

Ивин посмотрел на дракона, вспоминая все разговоры с Мастером Тием. Все наставления учителя появились у него в голове. Он должен следовать им. Это не конец испытаниям. У него еще есть важная задача: спасти мир людей и их союзников от злых монстров, обитающих в горах. Нельзя расслабляться и давать волю чувствам! Он прошел одно испытание – пора приниматься за другое!

Парень встал на ноги, взял меч, еще раз посмотрел на поверженного Эридора, а после пошел за своими вещами, чтобы перевязать рану. У входа в пещеру было мокро, так как дождь еще не прекращал идти. Он не собирался даже заканчивать. Большие капли падали ему на лицо, смешиваясь со слезами. Сумка промокла, вещи теперь промокли не только от собственной крови, но и от дождевой воды.

– Вперед, – сказал он себе и направился в пещеру, чтобы найти магический камень, который его так долго ждал.

«Нужен ли мне, вообще, камень, чтобы быть героем?» – спросил он себя. Задавался Ивин таким вопросом не потому, что зазнался или был уверен в своей силе. Парень просто подумал вот о чем: если эти камни дают героям такую силу, может ли эта сила изменить их к худшему? Поразмыслив на эту тему около тела Эридора, он сделал вывод для себя: «Я возьму камень, но не стану его использовать. Лучше поговорить с Мастером, а уже потом делать какие-либо шаги дальше. Уверен, он знает, что мне делать и как поступить».

Так Ивин и прошел последнее испытание своего учителя. Он победил дракона, живущего на Драконьей горе. Он победил дракона по имени Эридор. Теперь он готов стать настоящим воином, который будет стоять на защите мира. Сможет ли он сделать то, что не сделали другие ребята до него? Или сила камня заставит его измениться в худшую сторону? Ответы на эти вопросы можно получить только с течением времени.

Глава V. Конец обучения

Ивин вернулся к своему учителю. Этот путь был легким. Ему стало приятно на душе после выполненной задачи, а погода способствовала хорошему настроению. Солнце светило весь день, а на голубом небе не было ни облачка. Все звезды сошлись ради него. Наступало приятное для него лето, когда он отправится в свой новый путь. Сделает большой шаг. Дальше его ждет больше свершений и опасностей, но он к ним будет уже готов.

Путь обратно занял у него чуть больше пятнадцати дней. Когда он поднимался обратно в горы, он заметил снег, хотя внизу его уже не было. Только на горах, в которых живет Мастер Тий, остался снег. Он надеялся, что по пути не встретит никакого монстра. Будь то обычные сили, с которыми парень уже привык разбираться, или горги. К его большому счастью, никто на пути не встретился, кроме белоснежного снега, деревьев, усыпанных им. В лесу было, по-своему, красиво. Только сейчас Ивин понимал, что прожил в этом месте пять лет и ему придется уйти дальше. Вернется ли он когда-нибудь?

Учитель встретил его с доброй улыбкой. Прошел целый месяц, но Ивину казалось, что прошло всего пару дней. Рико тут же подбежал к своему другу и прыгнул на него. Парень поймал белого волка, но упал в мягкий снег. Такой теплый прием ему сделали. Позже они зашли в храм, и ученик принялся рассказывать историю своих приключений, пока дело не дошло до магического камня, который он нашел в пещере.

– Мастер Тий, мне кажется, можно быть великим героем без магического камня, – заявил Ивин.

– Возможно, это и так, но именно камни дают необходимую силу, чтобы победить сильных врагов. Ты не думал, что горги начнут использовать такие камни против нас? Что, если это произойдет? Никакой силой нельзя будет остановить таких монстров, если не прибегнуть к таким же камням.

– Почему вы думаете, что они тоже используют эти камни? Это настолько разумные существа?

– Ты очень глуп, Ивин, раз считал, что они неразумные жители этого мира. Горги гораздо умнее, чем кажутся. Они изготавливают отличное оружие и доспехи. Эти монстры долго жили в горах и, в любом случае, должны были наткнуться на эти камни, как и мы. У них найдется кто-нибудь, кто решит использовать эти камни для оружия. Тогда у нас и могут возникнуть проблемы, парень.

Ивин понимающе склонил голову и поник. Мастер Тий посмотрел на него, отпил чаю и сказал:

– В любом случае, об этом нам пока не нужно думать. Нельзя предполагать самый худший вариант, когда мы еще только в начале пути. Так мы полностью теряем веру в себя, а этого делать не стоит. Ты победил дракона и нашел свой магический камень. Использовать его сейчас не обязательно. К тому же, его можно просто присоединить к клинку, но не использовать. Так ты всегда будешь готов высвободить силу бога, заточенную в камне, но и также сможешь просто использовать меч по назначению. Именно так и делали все ученики. Ты должен контролировать силу камня, а не она тебя. Ты усвоил мой урок, Ивин?

– Да, я усвоил ваш урок, Мастер Тий. Так и поступим, – парень достал из сумки завернутый в ткань камень.

– Это он?

– Да, – Ивин осторожно развернул камень. Тот помещался на всей ладони. В комнате не было темно, но предмет все равно излучал яркий свет. Это был камень фиолетового цвета, а в центре, казалось, находился мутный силуэт красного листка с дерева. От него исходило несколько линий в разные стороны.

Сам камень по форме был круглый и гладкий. Ивину он напоминал больше звездное небо, в котором отпечатался красный след чего-то неизвестного. Словно, разлом среди фиолетовой мглы. Сам Мастер Тий удивился этому камню и рассматривал его с нескрываемым интересом.

– Очень занятно и интересно, Ивин. Ты нашел камень, который мне не доводилось видеть. Остается только гадать, к какому он созвездию относится.

– Он фиолетового цвета, а потому я могу предположить, возможно, что он относится к дракону Эридору? У того такой же цвет кожи, Мастер Тий.

– Нет, созвездие дракона есть только одно на звездном небе, и оно не принадлежит Эридору. Я сам до сих пор гадаю, откуда появились драконы. С самого начала я думал, что легенды про них всего лишь вымыслы, но, после встречи с одним из них в горах, я поменял свое мнение. Теперь я верю всем легендам, которые написаны в книгах. Уверен, когда-нибудь мы найдем им подтверждение, но точно не сегодня или завтра. Этот день наступит тогда, когда мы не будем этого ждать.

– Я вас понял, Мастер Тий. Когда я смогу отправляться в путь? Сколько еще времени я должен учиться здесь. Что мне делать дальше?

– Твое дальнейшее задание таково: победить любым способом монстров в Загорье. Они пока не напали на нас, но ты должен быть готов к тому, что это темное время наступит. Горги двинутся на наши земли, а ты должен дать им отпор любой ценой.

Ивин кивнул и посмотрел на камень. На мгновенье этот разлом показался ему чем-то отдаленно напоминающим глаз монстра, но он посчитал это всего лишь обманом зрения. После они пошли спать. Ивин был рад вернуться в место, которое стало ему домом. На душе стало спокойно и легко. Он быстро уснул, а в ногах у него лежал Рико.

Прошло еще десять дней, пока ученик восстанавливал силы, готовился отправиться обратно в мир людей. Мастер Тий вел себя отстраненно и лишь в последний вечер перед костром решил поговорить со своим учеником:

– Знаешь, Ивин, тебя ждет много испытаний дальше. Они будут сложнее, чем победа над драконом или над снежными сили. Это простые подвиги, которые совершали многие ученики. Дальше им мир подкидывал испытания сложнее, чем они терпели раньше.

Ивин смотрел в костер и слушал своего учителя. Над ними было чистое звездное небо. Яркие белые точки сверкали время от времени. В руках у парня был магический камень, а слева лежал верный меч, который должен будет держать в себе его силу.

– Куда ты собираешься направиться дальше, Ивин?

– Я не знаю, Мастер Тий.

– Впрочем, первой твой точкой будет город Дорин, где ты снова встретишься с кузнецом Велундом. Он соединит твое оружие вместе с магическим камнем. Дальше ты волен идти туда, куда захочешь, если, конечно, на следующий день на мир людей не нападут Горги. Тогда ты будешь обязан пойти и уничтожить их. Не нападай на них, пока они сами не нападут на нас. Незачем побеждать зло, если оно не совершило ничего плохого.

– Хорошо, Мастер Тий, – в голове у парня возник образ доброго и улыбчивого мужчины с молотом в руке, который стоит на центральной улице оживленного города Дорина и делает оружия для воинов и приключенцев, – я ведь могу отправляться хоть куда?

– Конечно, Ивин. Я еще раз тебе повторю: ты вправе делать все, что пожелаешь, но только до прихода монстров с Загорья. Ты точно меня понял?

– Вы уже несколько раз это сказали, Мастер Тий. Конечно, я вас понял!

Учитель улыбнулся и затянул трубку. Они посидели минуту в ночной тишине. От костра летели красные искры огня. Рико сидел и смотрел на них.

– Значит, я отправлюсь сначала к львинам. Я с самого детства хотел побывать там, Мастер Тий. У них самые красивые леса и город. Их воины славятся смелостью и отвагой. Уверен, я научусь у них многому.

– Тут ты, несомненно, прав, парень, а дальше что?

– А дальше мы посмотрим, Мастер Тий. Мы не задаемся вопросом, что будет завтра или через десять дней. Мы просто живем. Жизнь течет, как какая-нибудь река. Люди должны жить настоящим. Только так мы не пропустим ничего важного в жизни.

– Ага, это тоже верно, Ивин, – Мастер Тий сделал еще пару затяжек трубки и положил ее в карман. – Что же, нам пора спать, а завтра ты отправишься в свое самое долгое путешествие.

– Спокойной ночи, Мастер Тий.

– Спокойно ночи перед большими свершениями, мой ученик.

Учитель зашел в храм, а сам Ивин пошел спать только через пару часов. Все время он смотрел на звезды, сарай, в котором он когда-то спал в начале своих приключений, на белого волка, который лежал около него, на деревянный забор, ставший ему родным. Все это так застряло в памяти, что ему казалось, будто он никогда это не забудет.

Пусть его тело покинет это место, но душой он всегда будет вместе с сараем, стенами и белым волком Рико. Ивин был уверен, что и предметы этого места запомнят его. Здесь свое обучение прошли много учеников, и он стал одним из них. Что они чувствовали, когда заканчивали обучение? Какие у них были мысли?

«Нас всех ждало только одно – еще большие приключения», – после этой мысли он пошел спать.

На следующее утро они встали рано. Вещи были собраны, а Мастер Тий поджидал своего ученика возле ворот. Солнце поднималось в небо вместе с плывущими по небу облаками.

– Что же, пора в путь, – сказал Мастер Тий. Около него сидел белый волк Рико и с гордостью смотрел на своего друга.

– Пока, Рико, – Ивин опустился и обнял его. За спиной у парня висела походная сумка со всеми вещами, а на поясе был верный клинок. В кармане около сердца был магический камень.

– Ты так вырос, Ивин. Мне даже не верится. Никогда бы не подумал, что ты дойдешь то этого момента, если честно, – лица учителя не было видно, но парень был уверен, что у того проступают слезы на глазах. Сам Ивин в последний момент заметил их у себя.

– Мастер Тий, я всегда думал, что вы во мне не сомневаетесь! – они дружно посмеялись. Ворота были открыты, а за ними – неизведанный путь.

– Это не совсем так, но ты превзошел все мои ожидания. Пообещай мне, что сделаешь то, чего не смогли сделать другие ученики.

– Что именно, Мастер Тий?

– Тебе выпадает, и вправду, нелегкая ноша: тебе придется одному преодолевать все испытания, в то время, когда остальные отправлялись в путь вместе с другими ребятами. Ты остался один, а потому придется постараться, чтобы победить горгов.

– Я справлюсь, Мастер Тий, обещаю.

Учитель вздохнул и сказал уставшим голосом:

– Возможно, ты последний ученик, но нельзя никогда расстраиваться прежде времени. Иди скорее, пока я тебя не остановил, глупец. Ты еще так молод, но столько ответственности лежит на твоих плечах.

– Мастер Тий? – Ивин хотел подойти к нему, но учитель поднял голову и посмотрел на него пронзительным взглядом. Слез в глазах не было, но старец сильно переживал это расставание в душе. Ученик это чувствовал.

– Помни только об одном: никогда нельзя преодолеть сильного врага в одиночку. Единство горы рушит. Понял?

– Так точно, Мастер Тий! – Ивин побежал через ворота и помахал им рукой. Учитель махнул ему рукой, а уже в следующие секунды храм скрылся с его глаз. Его закрыли снежные деревья.

Теперь он не скоро вернется в это место, увидит лицо своего учителя и потренируется. Казалось бы, конец каждодневным тренировкам, но не конец долгого приключения, которое у него только начинается.

«Единство горы рушит. Я вас понял, Мастер Тий и обещаю, что спасу мир людей, чего бы мне это ни стоило!»

Ивин прибыл в город Дорин. По пути ничего не происходило. Он просто встретил одну повозку и решил доехать на ней, предложив кучеру услуги защиты от грабящих банд. Тот долго рассказывал ему историю своей жизни, слухи о новых героях на арене и делал на них ставки. Впрочем, всю дорогу парень только и делал, что слушал его истории. Никакие разбойники на них так и не напали.

По прибытию в город они попрощались, и Ивин отправился сразу к кузнецу Велунду. В городе было оживленно, а погода была просто прекрасной и приятной. Наступило настоящее лето. Везде было ярко и цвела зелень. Торговцы привозили сочные яблоки и другие фрукты. Дети бегали по улицам и сражались деревянными мечами. Приезжали торговцы из других городов. Они предлагали разные товары. Вся центральная улица была такой оживленной, что легко можно было потеряться или заблудиться.

К счастью, Ивину удалось найти своего знакомого спустя какое-то время. Тот стоял и продолжал работать на кузнице. На лице были капли пота, а на руках вздулись вены. Мужчина не сразу поднял взгляд на парня. Лишь когда он закончил с оружием, то заметил своего давнего посетителя.

– Я тебя где-то видел, парень.

За эти годы, после их последней встречи, Ивин сильно подрос и был почти такого же роста, как и Велунд. Тело парня не стало таким большим и сильным, как у этого кузнеца, но все равно было крепким и сохраняло ловкость, необходимую в бою. Одежда Велунда не изменилась, как и лицо.

– Ты же приходил раньше с Мастером Тием, ни так ли? – спросил он, и на лице у него появилась добрая улыбка. Он положил молот и протянул руку. Они поздоровались.

– Рад вас снова видеть за вашим любимым делом, Велунд Сканд.

– Дело то, конечно, любимое, но знатно выматывает тело и дух после стольких дней однотипной работы. Ты даже не представляешь, каково это делать одно и то же дело всю жизнь. Хорошо, что в этом городе есть таверны, а у меня есть еще и семья – так я бы точно умер со скуки.

– Как у вас жизнь? Что-нибудь происходило в городе нового? – поинтересовался Ивин.

– Знаешь, ничего нового не было. Каждый год проводятся турниры летом. Я бы посоветовал тебе попробовать, да только ты не захочешь. Лишь единожды ученик Мастера решил принять участие в турнире. Больше я не помню такие случаи. Он сам мне рассказывал давно об этом.

– А этот ученик всех победил? – Ивин еще раз пожалел, что является сейчас единственным учеником, который остался у Тия.

– Он прошел всех соперников, но в финале столкнулся с прошлогодним победителем. Тот не дал ему пощады и одолел почти всухую. Пусть их битва и казалась равной, но это было совсем не так. Многие ставили на молодую девушку, но что поделать: у старика было больше опыта в таких сражениях. Он с помощью тактики смог ее обыграть.

– Ясно. Значит, мне даже не стоит пробовать сражаться с ними. Уверен, найдутся те, кто сражаются более тактично, чем я, – опечалился Ивин.

– Нет, тактика – одна из главных вещей в битве, но далеко не от нее зависит исход сражения. Нужно уметь сочетать в себе все качества для победы. По крайней мере, мне так говорили в таверне, да и сам я также считаю.

– Понятно. Я еще подумаю над этим предложением, – закончил парень тему с летним турниром.

– Ты так вырос за эти годы, Ивин. Тебя даже не узнать с первого раза. Мастер Тий тебя отпустил уже?

– Да, последнее испытание было сложным, но я справился с ним. Мне в это до сих пор не верится, – перед его глазами появился огромный зелено-фиолетовый дракон Эридор, которого он одолел в последнем испытании.

– Так всегда, когда выполняешь что-то невозможное для себя или прыгаешь выше головы. Сам я иногда удивляюсь: как у меня получается такой отличный клинок! – мужчина указал пальцем на меч, свисающий с пояса Ивина. – Он ведь тебе отлично помог на горе?

– Да, этот меч стал отличным дополнением. Именно из-за него я отправился сразу к вам. Есть одно важное дело, – Ивин достал меч из ножен и положил перед кузнецом.

– С ним что-то не так? Он выглядит отлично, я могу сказать точно, что ты следил за ним и ухаживал. Это правильно и верно. Так оружие живет намного дольше, чем обычно, – Велунд начал рассматривать оружие, пытаясь понять, где есть ошибки в его творении.

– Дело не в мече, – Ивин достал из кармана завернутый магический камень. – Этот камень можно объединить с мечом?

Велунд поднял взгляд на камень и тут же схватил его, говоря шепотом:

– Быстро пошли за мной. Ты слишком опрометчиво носишь этот камень у себя в кармане. Его могут легко украсть, не дай звезды такому случиться, конечно.

Ивин был удивлен такому тону своего товарища, но посчитал это правильным. Было бы глупо потерять магический камень в городе. Его мог украсть любой воришка, коих здесь предостаточно. Они оказались внутри небольшой комнаты, где лежали сломанные клинки и другие материалы для кузнечного дела. Также тут была еще одна наковальня.

– Мастер Тий мне говорил, чтобы я никогда не соединял оружие с вашими камнями на людях. Иначе у других могут возникнуть вопросы. Ты ведь знаешь этих авантюристов и воинов с арены, которые хотят себе сильное оружие, чтобы всех победить. Такая вещица, точно, их заинтересует. Значит, поступим так: ты иди наружу и следи, чтобы никто не украл мои изделия. Я пока буду соединять твой меч с этим великолепным камнем. Позже мы продолжим разговор.

Ивин послушно вышел наружу и стал смотреть разные клинки, пока на улице текла жизнь. Жители ходили, обсуждали скорый турнир и уже делали ставки на некоторых воинов. Улицы украшали разноцветными флажками, придавая еще больше яркости в это время года.

– Дядя, а это вы сделали все эти оружия? – спросил мальчик внизу. Ему было всего семь или восемь лет, но он уже проявлял интерес к мечам.

– Нет, я не кузнец этой лавки. Сам кузнец сейчас занят, но я могу ответить на любой твой вопрос, который ты решишься задать мне.

– Почему мама и папа не хотят покупать мне настоящий меч? – спросил тут же он, указывая на самый длинный из мечей.

Ивин подошел и снял его, рассматривая с разных сторон. Лезвие было тонкое, но вот рукоять крепкая. Обычный меч для турнира.

– Мечи всегда острые и тяжелые, – парень провел пальцем по лезвию меча. Появилась красная линия крови. – Вот, видишь.

– Фу, это не больно, разве? – с отвращением спросил ребенок.

– Это больно, но я терплю. Когда ты вырастешь и станешь большим, тогда тебе и будет можно пользоваться мечами. Пока я советую тебе попросить у родителей деревянный тренировочный клинок. Понял меня, парень?

Мальчишка согласно кивнул и убежал дальше. Ивин вернул меч обратно в ножны. Прошло еще полчаса, и только тогда его позвал Велунд Сканд обратно в комнату. Весь он был мокрым от пота, а в руках был меч с красной рукояткой. На гарде появился красивый фиолетовый камень с алыми линиями в центре. Они красиво сверкали, словно в камне было чье-то сердце.

– Он готов, – кузнец протянул новый клинок дрожащими руками.

– Это было так тяжело, Велунд Сканд? – спросил Ивин, принимая подарок.

– Да, я давно не объединял камни с оружием. Этот оказался куда сильнее, чем я думал… – он прервал свою речь, так как камень вспыхнул в руках у Ивина. Оружие вспомнило своего хозяина.

Перед глазами парня пронеслась пещера, где он нашел его. Там был живой дракон, но его понесло дальше. Прямо вглубь подземелья, хотя камень он нашел не так далеко. «Что происходит?» – спросил он себя. Он остановился в странном месте. Вокруг не было ничего, а тьма стала звездным небом. В нем появился еле заметный силуэт какого-то монстра или созвездия, формой похожего на вытянутый круг. Он светился во тьме. Через секунду в нем появилась прямая линия, как и в магическом камне, который сейчас в его мече. От нее исходили сияющие линии в разные стороны. После Ивина понесло обратно из пещеры, и он вернулся разумом и душой в свое тело.

– Что с тобой случилось, Ивин? – спросил Велунд, тряся его за плечи. Сам Ивин лежал сейчас на полу комнаты.

– Я не знаю. Странное чувство посетило меня. Меня пронесло прямо в пещеру, где я нашел этот камень. Потом появилось звездное небо и магическое существо, похожее на глаз, парящий в небе. Он ничего мне не сказал, а уже через секунду я вернулся обратно в свое тело.

– Это очень странно, парень. Никогда еще не было такого у учеников. Ладно, тебе нужно отдохнуть, я думаю. Пошли ко мне домой. Сейчас как раз время обеда – жена приготовит много вкусностей и будет рада такому гостю.

– Извините, я не хочу навязываться, Велунд Сканд. Это будет не правильно. Я пришел только для того, чтобы объединить меч с этим камнем. Больше мне ничего от вас не нужно. Спасибо.

– Слушай, Ивин, если тебя смущает мой дом и семья, можем пойти в любую таверну. Моя жена знает, что я иногда предпочитаю таверны, чтобы пообедать. Она не обидится, да и тебе будет удобно, а? Как тебе такое предложение?

Парень вздохнул и встал на ноги. Меч он аккуратно положил в ножны. Те скрыли магический камень с его глаз. Ему стало легче, и он сказал:

– Хорошо, мы можем отправиться в таверну, но на кого вы оставите свою кузню? – Ивин понял, что Велунд не отстанет от него, пока тот не согласится с ним и не пойдет в таверну или в гости.

– У меня есть человек, который следит за ней во время обеда, не беспокойся, – мужчина похлопал по его плечу большой рукой.

– Хорошо.

Так они направились в таверну на обед, чтобы отдохнуть и набраться сил. Магический камень все также светился на гарде меча, но они этого не видели через ножны. Улицы города оставались живыми, пусть и наступало время обеда. Все люди ходили и покупали разные вкусности в ларьках. Дети бегали и смеялись. Взрослые мужчины стояли, почесывая бороду и говоря о предстоящем турнире. Ивину даже захотелось попасть на это представление и посмотреть на его участников и победителя, но тратить деньги на такую бессмысленную вещь не было никакого смысла. Мастер Тий дал ему большой мешочек с деньгами, но даже этой суммой нужно пользоваться с умом, чтобы все не потерять сразу.

Ученик чуть не потерял камень в этом городе. Его легко мог украсть воришка из деревни, но, к его удивительному везению, этого не произошло. Велунд Сканд выбрал самую близкую таверну к кузнице. В ней, как и ожидалось, было много людей. Жизнь кипела не только в городе, но и в этом месте. Можно сказать, именно в этом месте жизнь всегда и идет, независимо от праздников.

Глава VI. Великий и отчаянный бард

– Вот мы и пришли, – сказал кузнец, расставив руки в бока. Его поприветствовало несколько других мужчин. Он ответил им тем же.

Столы были наполнены разной едой. Трактирщик быстро наливал всем эля. Впрочем, повеселиться можно было уже сейчас, хотя такое в обычные дни происходило только вечером или ночью. За одним столом сидел бард, играющий на лютне веселые песни о прошлых победителях на турниках. Все они рассказывали смешные схватки и выставляли проигравших невероятными глупцами. Велунд и Ивин сели за стол вместе с бардом, чтобы послушать его. Перед этим они заказали две больших кружки эля.

– Кого я вижу! Бард по имени Мерри Стипед снова в таверне нашего города! Я уже думал, что не доживу до твоего прихода, парень, – Велунд поздоровался со своим старым приятелем.

Тот чуть не пролил кружку эля, стоящую возле него. Она была там не единственной. На всем столе, в особенности вокруг барда, было много опустошенных кружек. С лица паренька не сходила добрая и глупая улыбка.

Волосы его были бордового цвета. Одежда была цвета разных деревьев: зеленая, желтая, коричневая. Он больше походил на какой-нибудь разноцветный листочек, упавший с дерева осенью. Внизу были кожаные сапоги, а за спиной маленькая сумка. Ивин сразу понял, что этот человек является заводилой в любой таверне. Именно с него может начаться драка или веселая песнь о былых временах.

– Да, столько лет не был в ваших краях, Велунд Сканд. Так ведь вас зовут? Это не первая кружка эля, а потому я могу путать имена. Мой язык становится вялым от такого количества напитков, – парнишка сел обратно на стул, чуть не опрокинув стол.

«Может, это эль так повлиял, а может, он от жизни такой неосторожный», – подумал Ивин и взял кружку, которую им принесли. Велунд сделал большой глоток и сказал, поставив громко деревянный стакан:

– Еще бы! Как ты мог забыть лучшего кузнеца в этом чертовом городе, а?

– Да с кем ни бывает, Велунд. Ты мне несколько раз даже лютню чинил, за что я тебе премного благодарен. Если говорить начистоту, то ты прав, как я утром после бодуна, Велунд Сканд – лучший кузнец этого города. Выпьем же за этого мужчину! Пусть в его жизни будет столько же счастья, сколько и во мне эля сегодня! – на последнем слове он заикнулся, но не дал пролиться ни одной капли из кружки. Велунд поддержал его и осушил свою кружку.

Ивин начал подозревать, что его жена не разрешала мужу напиваться в таверне, когда его еще ждет работа после обеда. Кузнец не собирался останавливаться, а потому заказал еще две кружки, хотя парень свою-то не допил.

– Чего нового расскажешь, Мерри? Что в мире творится, как живется дальше этого городка. Ты ведь везде побывал, должен знать. Я не выхожу дальше ворот этого скромного города. Весь день провожу у кузницы. Так и помереть от скуки и молотка можно! – все посмеялись над жизнью Велунда.

– Твоя жизнь не такая скучная, как тебе кажется, но давай не будем об этом. Так мы попусту потратим время на ненужные разговоры, а оно нам в пень не сдалось. Как моя жизнь, спрашиваешь? Ох, этот разговор получится тоже долгий. У тебя ведь еще работа после обеда, если мне не изменяет память, – бард принялся за еще одну кружку. Лютня в его руках так и хотела упасть на пол из-за неловкости своего хозяина.

–Ты выпил столько и до сих пор сохраняешь ясность ума? Я поражен тобой парень, как и всегда! Моя работа может отложиться из-за праздника. Скажу жене, мол, встретил старого знакомого, да еще и праздник на голову упал. Вот и решил провести время в таверне да отдохнуть от надоевшей наковальни.

Ивин попробовал напиток, но тот ему не понравился. Парень отодвинул его. Велунд указал пальцем на деревянный стакан, спрашивая, будет ли он допивать. Получив отрицательный ответ, кузнец быстро взял стакан и осушил его.

– Тогда ладно, коли ты так говоришь. Смотри только мне, чтобы завтра на работу встал, как только солнце зайдет над городом!

– Коли будет, встану еще раньше! – ответил барду мужчина, и они стукнулись стаканами, расплескав эль. Сидящие рядом подхватили их крик и тоже начали ударяться стаканами.

Только Ивин сидел и смотрел за всем этим разговором. Для него это было чем-то новым и необычным: сидеть в таверне и обсуждать новости мира, жизни и другие события в мире Левион.

– Так вот, возвращаясь к твоему вопросу… Чтоб его трактирщик побрал! Я забыл твой вопрос! – Мерри поднял руку вверх и стукнул об стол. Все посмеялись и продолжили разговаривать друг с другом.

Велунд повторил вопрос:

– Что с миром происходит за стенами этого города? Это я и спрашивал.

– Точно! За стенами этого города происходит многое. Я даже не все помню. Вообще, я не хотел покидать этот город год назад, как ты знаешь. Хорошая работа была у меня, да только предложили еще лучше. Сказали: монет будет больше, а делать надо то же самое. Я, как человек самый предприимчивый, согласился при первой же возможности. Сказал им только вот что: я буду в вашей группе только бардом, а потому носить меня мечи не заставляйте! Барды должны только песни сочинять про героев. На том и порешили.

– Слышал я про такие группы воинов, которые ищут себе бардов в отряд. Нынче они приобрели больше славы, что ли, – рассуждал Велунд, пока его товарищ попивал эля.

– Именно так и есть, Велунд. Ты прав. Это все равно, что сказать, будто небо голубое, когда ясное утро. Чистой воды, правда! – уверенно заявил парень в цветном одеянии. – Так вот, с этим отрядом я и отправился из города ровно год назад. Они собирались в Ясун, чтобы найти там славу. Какие же они были наивные!

– Все юные воины именно такие! Чего уж там удивляться, Мерри! – поддержал его Велунд. – Они строят из себя героев каких-то, хотя никаких подвигов еще не совершали. За это только я их и не люблю!

– Я тебя понимаю, Велунд. Уважаю тех, кто вот так вот высказывает свое мнение в таверне. Не каждый мужик так сказал бы на чистую воду. Все эти герои – просто юнцы, решившие, что именно они станут чемпионами в турнире.

– Ладно, хватит об этом, давай рассказывай про свое путешествие годичной давности, Мерри, – кузнец выпил еще один стакан эля. На его виске проступила жилка, а пальцы он сжал в кулак.

– Точно, Велунд, точно! Эти ребята мне показались темными и серьезными. Они даже были слишком темными и серьезными. Настолько, что я иногда даже пугался их лиц рано утром. Вот так вот приходилось мне с ними идти до Ясуна. Как только мы пришли в город – сразу отправились в таверну. Там я, наконец, и смог подышать лучшей жизнью. Мне стало легко, словно рыба попала в свою среду обитания. Мои ребята просто сидели за столом и попивали эль, пока я веселился на всю катушку. Они разрешили мне просто тратить их деньги, только чтобы я нагнал шуму про их отряд. Мне много эля не надо для счастливой жизни, – его слова противоречили ему самому, так как вокруг парня весь стол был заполнен кружками разных напитков. – Я сыграл много песен разных про них, но в один прекрасный миг, который я сейчас вспоминаю с грустью, зашла в таверну другая группа юных воинов, которые тоже решили просушить горло перед битвой.

– Так что случилось дальше? – нетерпеливо спросил Велунд, когда Мерри решил выпить еще одну кружку эля. Его глаза почти закрывались. Оставались считанные мгновенья до того, как этот парень уснет за столом, опрокинув все на пол.

– Эта группа попросила меня спеть про них, но я решил не предавать своих. Те сказали, мол, отрежут мне то, что отличает меня от женщин, но я все равно стоял на своем. Один из них был, явно, в гневе и уже бросился на меня, но, к своему счастью, мои братки помогли мне в трудное время. Так началась драка в таверне, из которой я почти смог сбежать. За мной увязался тот самый мужик, который пообещал отрезать мне… Ну, я думаю, ты понял меня, – язык барда уже заплетался, а руки не слушались.

Велунд продолжал внимательно слушать, отвечая иногда только: «ага», «ясно», «угу». Казалось, что его приятель не слышит кузнеца, но тому было не особо это важно. Главное – история самого барда.

– Так вот. Что-то я совсем теряю рассудок здраво мыслить. Где я остановился, напомни?

– За тобой погнался злобный мужик, который хотел отрубить тебе то, что отличает тебя от женщин, – напомнил Ивин. Это были его первые слова после входа в таверну. Велунд удивился и посмотрел на парнишку. Он совсем забыл про него.

– Точно, говоришь парень. Этот злобный мужик погнался за мной, а мне пришлось бежать. Он все никак не отставал и кричал в след: «Я найду тебя, где бы ты ни прятался, чертов бард». Так я поскитался еще по городам и деревням. Даже удалось поработать в Салиде, а уже потом через город Адор я вернулся в Дорин. Мне крайне повезло, так как этот черт смог меня найти в последнем городе. Благо, я оторвался на лошади. Он, точно, не сможет меня найти в этом городе. Здесь сейчас праздник, а потому он, я так думаю, отдыхает и веселится. Может быть, он даже и забыл про нашу ссору.

– А почему он гнался за тобой через все города и деревни? – спросил Ивин.

– Бишь его знает. Может, он, и вправду, хотел отрезать мне… – бард не успел договорить, так как отрылась дверь таверны. Она открылась так громко, что все тут же замолчали.

Взгляды всех посетителей устремились на нового гостя. Это был мужчина с длинными черными космами. Ростом он был невысоким, но телом крепок, словно черный бык. Глаза его были красны от злости, а во рту не было нескольких зубов. Также там был один золотой зуб. За спиной была секира и плащ. Его голос раздался по всей таверне, ставшей резко тихой:

– Здесь есть бард по имени Мерри Стипед?

Все перевели взгляд с входной двери на их стол, где должен был сидеть парень в разноцветном одеянии. Ивин посмотрел на пустой стул, где сидел этот самый бард. Только теперь его там не было. Велунд усмехнулся и сказал скорее сам себе, чем кому-либо:

– Вот попал паренек, конечно. Ни пуха ему, ни пера, – мужчина выпил кружку оставшегося эля. Ивин посмотрел сначала на него, а потом на злобного мужчину в черном одеянии.

– Так, где этот бард, говорите мне!

Слева послышался звук разбитого окна.

– Вот же, глупец! – засмеялся Велунд, ударяя кулаком об стол. Ивин посмотрел на окно и увидел в нем убегающего парня с лютней.

– Вот ты и попался, мерзавец!

– Самое время начать драку, Ивин. Я отвлеку его, а ты помоги нашему приятелю. Выбирайтесь из города, да поскорее. Не вернусь я сегодня домой с хорошими новостями, как погляжу, – Велунд размял кулаки и кинулся в бой.

Другие мужчины поддержали его и начала массовая драка. Каждый мочил своего друга или товарища. Под удар иногда попадал вообще кто-то левый, но уже спустя секунду это было не важно: они начинали драться между собой. Ивин магическим образом смог пробраться к окну, через которое и убежал Мерри. Около него уже был мужчина в черном.

– Так ты его дружок, значит? – только и успел сказать тот, прежде чем на него прыгнула туша большого человека. Это был Велунд.

Ивин, не дожидаясь приказа, выбежал через окно на улицу и поспешил за Мерри, который скрылся за одним из домов. Его было легко узнать по цветному наряду. Парень устремился за своим новым знакомым, чтобы понять: что здесь вообще происходит.

Пока Ивин бежал – город жил своей жизнь. На улице было по-прежнему ярко, и стояла хорошая погода. Никто даже не подозревал о том, что произошло в таверне. Сейчас там идет жесткая драка, которую точно с весельем вспомнят завтра.

Так Ивин и познакомился с живым городом Дорином и веселым, но, в тоже время, глупым, бардом по имени Мерри Стипед. Парень догнал его, когда тот уже собирался купить коня, чтобы отправиться куда-нибудь подальше от этого города.

– А? Кто это? – завопил Мерри, когда Ивин коснулся его плеча. Сейчас он был в более хорошем состоянии, чем был в таверне.

«Встреча со старым знакомым, гляжу, пробудила тебя», – подумал тогда наш герой, прежде чем ответить барду.

– Я Ивин Сентс. Я был вместе с Велундом в таверне. Ты рассказывал нам много про жизнь за этим городом и в мире Левион, вообще.

– Точно, я что-то такое помню! Так, в таверну забежал мой старый враг, с которым я не хочу встречаться. Я даже не понимаю, чего он за мной увязался! Мне в срочном времени надо бежать из города, иначе он отрежет мне…

– Я понял тебя. То же самое сказал мне Велунд. Мы вместе уедем из этого города в Ясун. Где купить лошадей? – спросил Ивин, но его друг замахал руками.

– Какой Ясун? Нам нельзя туда отправляться. У этого человека есть люди, которые сразу оповестят его о моем приезде. Ты как думаешь, каким способом он смог меня найти? Да у него точно есть связи со звездами в небе! Сущий дьявол воплоти! – продолжал удивляться и строить теории Мерри.

Ивин вспомнил карту мира Левион и оценил ситуацию. Если его товарищ бард все время путешествовал только по трем городам и прилегающим деревням, то остается мало мест, где он не побывал. Сделав окончательный вывод, он сказал:

– Значит, мы отправляемся в город Мелдон. Там ты еще не бывал. Надеюсь, у него нет там сообщников.

– Хорошо, но что-то мне плоховато. Может, отправимся на одном коне, а то я не смогу своего повести! – взмолился бард и притянул к себе Ивина.

В парня, словно, вернулась вся усталость из таверны. Выпить столько эля и после этого смочь убежать из таверны – нужно сильно постараться. Мужчина спросил у них:

– Так вы будете брать лошадь или нет?

–Конечно, вот деньги, – Мерри передал пару серебряных монет и сказал, обращаясь к Ивину, – взбирайся на лошадь. Я буду сзади. Так мы сэкономим деньги!

Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться. Он никогда не ездил на лошади, но крепкий жеребец его сразу принял. Ивин почесал тому гриву и сказал:

– Ты уверен, что он удержит нас двоих?

– Ах, точно. Дайте нам тогда еще одну лошадь, мужчина, будьте добры, – попросил Мерри.

Тот взял поводья серой лошадки и сказал:

– Сначала деньги, парень. Думаешь меня обдурить. Вы заплатили только за одну лошадь, на которой сейчас сидит твой дружок.

Ивин посмотрел на толпу людей вдали. Кто-то пытался через нее пробраться. Это был человек с черными волосами и в черном одеянии. Тот самый, которого он видел в таверне. Он каким-то образом смог найти их за такое короткое время.

– Мерри, они уже бегут сюда. Скорее заплати этому мужику и побежали в Мелдон! – закричал парень. Его товарищ посмотрел сначала в сторону.

На лице Мерри отразился небывалый страх, а тело стало снова живым и быстрым, словно он и не пил несколько кружек эля пару минут назад. Все веселое исчезло с лица этого парня. Он только молил мужчину, чтобы тот дал ему коня.

– Вот, возьмите все эти деньги, но дайте мне коня.

– Да бери ты, – он принял мешочек с деньгами и отпустил поводья.

Парень в одежде цветов разных листьев осенью забрался на серого коня и тут же поскакал к выезду из города, подняв за собой пыль. Ивин поспешил за ним, пока у них за спинами задыхался пылью продавец.

– Это не настоящие монеты, паршивец! – крикнул он ему в след, после того как посмотрел в содержимое мешочка с деньгами.

В это время они были далеко впереди.

Прошло несколько часов после вышеописанных событий. Ивин и Мерри все это время скакали, не давая лошадям передохнуть. Вот они и остановились в леску под деревьями от палящего солнца. В этом лесу был пруд, из которого лошади решили попить воды. Мерри лежал на зеленой траве и пытался отдышаться после столь долгой езды. Ивин стоял и смотрел на него серьезным взглядом. Он собирался расспросить его о многом.

– Что это был за мужчина?

– Кто же его знает, парень. Как тебя зовут, говоришь?

– Меня зовут Ивин, еще раз тебе повторяю, – сказал парень, но уже более грозно и громко, чтобы его товарищ начал серьезно относиться к происходящему.

– Не думал, что мы так вот с тобой познакомимся, но, все же, я рад, что ты составишь мне компанию в этом нелегком приключении. Кто же знал, что этот мужик увяжется за мной до города Дорина? Я думал, что он отстанет уже у Вейтера.

– Еще бы. Ты, я так подозреваю, сделал что-то плохое ему, перед тем как сбежать с таверны тогда. Что ты сделал?

– Я ничего не делал. В том-то и дело! Я не согласился сыграть на лютне песню об их отряде. Песни, если ты не знал, так легко не сочиняются! – начал объяснять парень с бордовыми волосами, присев. Его глаза смотрели ровно на Ивина, а взгляд был серьезен, как никогда.

Наш герой тоже присел на траву и продолжил разговор:

– Значит, ты ничего не сделал, а он решил просто отрезать тебе то, что отличает тебя от женщин?

– Не знаю я причину его злости, Ивин. Я теперь уверен точно, что он полный псих и поехал крышей. Вот тебе говорю!

– Ладно, но тогда у меня другой вопрос: что ты делал еще до этого времени? Перед тем, как пойти в таверну? – бывший ученик пытался провести расследование, чтобы выяснить причину злости той персоны, напавшей на них.

– Я не делал ничего, что могло бы навредить лично ему, Ивин. Давай опустим эту тему и посмотрим на ситуацию с другой стороны: мы теперь снова можем путешествовать, хотя голова у меня раскалывается от эля и шума таверны со скачкой после всего этого. Нужно передохнуть, – Мерри уже собирался прилечь.

Ивин не дал тому это сделать, а продолжил разговор:

– Ты говоришь, что ничего не делал плохого именно для него? А что ты тогда, вообще, делал перед таверной?

– Мы просто приехали в город и сразу направились в таверну. По пути я распевал песни об отряде, как и другие барды. Мы купили немного припасов, а уже потом оказались в таверне. Что было дальше – тебе самому известно.

– Может, ты перебрал с пивом и забыл, что произошло тогда?

Мерри на него странно посмотрел, говоря:

– Сейчас в таверне я выпил столько эля, сколько ты за всю свою жизнь никогда не выпьешь, уверяю тебя. После этого я смог здраво оценить ситуацию…

– И сбежать через окно таверны, а после купить коня и уехать из города, – закончил за него Ивин. О таком подвиге точно нужно написать балладу.

– А еще я обманул продавца. За вторую лошадь я ему дал мешок с поддельными монетами. Можно считать, что я убил двух зайцев одним… – Мерри зевнул и перевернулся на другой бок, чтобы не видеть своего докучливого товарища, – ударом, как говорится…

Ивин был вне себя от ярости, но пытался сохранять спокойствие. Будь тут Мастер Тий, он бы сразу заставил этого парня работать и исправил бы его неподатливый характер. На такое пока не был способен Ивин, а потому он просто продолжал разговаривать, пытаясь выяснить об этом парне больше:

– Значит, теперь в том городе тебя ждут не только люди того мужчины в черном, но и обманутый продавец лошадей?

– Все верно подмечено. Я удивлен твоей способностью здраво мыслить, парень. Никогда бы не подумал…

– Куда мы направляемся дальше? – перебил его похвалу Ивин.

– Я не советую тебе идти со мной, если не хочешь неприятностей. У меня много мест, куда я могу направиться. Думаю, этот мужик узнает от торговца, куда я решил направиться. Они подумают, что я пойду в город Мелдон, но мы пойдем в другом направлении. Нас будет ждать город Адор. Там по пути есть несколько деревень – сможем в них передохнуть от всего этого.

Разум Мерри в такие моменты был внимателен к деталям, ведь даже Ивин не подумал о таком варианте. Если бы они, и вправду, направились в Мелдон, их бы снова поймал мужчина в черном. Тут можно было аплодировать стоя смышлености барда. «Или он просто боится за свой зад», – предположил Ивин, но склонялся больше к изначальному варианту.

– Значит, сначала идем в город Адор через прилегающие деревни, а потом куда?

– Бишь его знает, парень. Что ты мне вопросы все задаешь? Я сам тебя знаю буквально пару часов. Откуда ты, вообще, пришел? Почему меч за спиной? Зачем за мной увязался? У меня к тебе не меньше вопросов, слушай.

– Прости, я забыл рассказать о себе. Меня зовут Ивин Сентс. Раньше я жил в маленькой деревеньке, но после мне сказал двоюродный брат перед своим отъездом в большой город, что мне нужно что-то менять в жизни. Так он и направил меня в гору к одному старику, где я прожил последующие пять лет в тяжелых испытаниях. Сейчас мне двадцать один, и пока я не знаю, что мне делать дальше. Потому я и могу тебя сопровождать до города. В любом случае, мне нужно путешествовать по миру, иначе я не узнаю всех его тайн.

Мерри посмеялся, держась за живот. Его смех раздался по всему лесу. Птицы слетели с веток деревьев и полетели по голубому небу подальше от шумного парня.

– Что за легенду ты мне рассказал сейчас? Ты думаешь, что я поверю тебе? Это же полная чепуха!

Только сейчас Ивин понял, что он рассказал своему новому знакомому. О Мастере Тие знали далеко не все люди и львины. Только три лидера людей, лидер львинов, кролов и горных людей знали о дедушке. Сейчас он просто так рассказал о нем какому-то барду. «Самый глупый поступок, который я мог совершить», – подумал Ивин тогда.

– Это правда, Мерри. Мне не важно, поверишь мне ты или нет.

– Хорошо, парень с гор. Я думал, что искатели приключений строят из себя таких важных, а тут встречаю тебя! Вот беда мне на голову свалилась, – бард встал на ноги. С лица у него не спадала белозубая улыбка. Он поправил волосы и продолжил. – Хорошо, отправляемся в ближайшую деревню. Сейчас где-то два часа от обеда. До вечера мы должны дойти спокойным шагом, я так думаю. По пути поговорим обо всем, чего твоей душе угодно.

– Хорошо, – согласился Ивин и попытался забыть этот момент, когда он случайно рассказал о своем учителе и обучении в горах. Этого не должен знать никто.

Так наши герои, взяв поводья лошадей, направились вместе на юго-восток от города Дорина. Лес продолжался не долго, и уже совсем скоро они вышли на просторную равнину, которая называется «Большая равнина». Пройдя через пару деревень, они окажутся в городе Адор, а пока им предстояло много разговоров ни о чем. Все, что видел Мерри, он старался обсуждать.

Это могла быть простая пролетевшая птица или повозка с товарами в город. Ивину не были интересны такие простые вещи. Ему были нужны знания о мире Левиона. Парень не постеснялся задать вопрос:

– Кто сейчас правитель в трех основных городах?

– Кто сейчас у власти, ты спрашиваешь? – переспросил Мерри. Он напевал себе песенку под нос, а потому не сразу услышал вопрос своего товарища.

– Да, именно это я и спросил.

– Хорошо, я тебе расскажу о трех правителях. На пире одного из них мне даже удалось побывать. Начнем с него. Этот человек управляет городом Салид, который занимается морским делом, как тебе известно. У него белые волосы, а одет он обычно в золотые доспехи с разными бриллиантами. Он самый молодой из всех правителей. Ему всего тридцать лет, а он уже правит целым городом. Причем, правит отлично. Он бы не стал звать к себе на пир какого-нибудь плохого барда, а позвал именно меня! – с гордостью заявил Мерри и достал лютню. – Ох, сколько я тогда красивых девушек совратил! Сколько песен…

– Я спрашивал про правителя, а не про твои похождения на пире.

– Ладно, как хочешь. Многое теряешь, Ивин. Там много интересного было, но раз уж ты так хочешь – твое дело. Правитель хороший, как я говорил. Он серьезен, словно ему уже за сотню лет. На голове золотая корона с красным камнем внутри. За спиной – красивый плащ из дорогой ткани. Лицо с четкими и ровными чертами. Впрочем, он не так красив, как я, но, признаю, девушек вокруг него тоже было не мало.

– Скажи мне, как его зовут?

– Правителя города Салид зовут Марс Собер. Некоторые его зовут «позолоченный принц», «рассудительный принц» или «принц войны». Ты ведь знаешь легенду по созвездии бога Марса?

Ивин слышал про нее и не раз. Он точно помнил книги, которые читал у своей тетки, а вот саму тетку вспомнить не удавалось. У него оставался один вопрос в голове: как она сейчас живет одна там? Впрочем, Мерри сбил его с мысли:

– Так вот, я тебе перескажу ее, чтобы ты понял, почему ему дали такое прозвище. Это потому, что бог Марс начал битву с другим богом, из-за чего и появился мир Левиона. Это самая краткая и понятная для меня версия. При всем этом, я не упустил ничего значительного, – Мерри посмялся и повесил лютню обратно за спину.

– Да, ничего важного ты не упустил.

– Если продолжать отвечать на твой вопрос, то я могу сказать еще о двух правителях. Знаешь, ты походу, и вправду, жил в какой-то глуши, раз не слышал о них ничего все это время. Ладно, этих двух ты не слышал, но как можно было не слышать про принца Марса? Это же уму непостижимо!

– Рассказывай давай.

– Ладно, правителем города Ясуна является старый мужчина. Ему уже семьдесят три, но он сохранил силу тела и духа. С ним мне повидаться не удалось – он не устаивает пиры. Все время, как говорят в тавернах, сидит в своем замке и не высовывается никуда. Странный правитель, я считаю. Он лишь изредка приходит на турнир, чтобы посмотреть последнюю битву лучших воинов. На нем серебряные доспехи с золотыми деталями, а за спиной – синий плащ. На голове тоже золотая корона, но в виде завитков. Я считаю, что он самый скучный из всех правителей городов и, в то же время, самый странный и таинственный из них. Его зовут Гарольд Мисти или «туманный король».

– Остался только один правитель.

– Да, это правитель города Мелдон. Хороший мужик живет уже почти сто лет! Ему восемьдесят исполнилось недавно. Там такая пирушка была на весь город. Жалко, что я не успел на ней побывать, конечно. Такая потеря большая! Надеюсь, он доживет до девятого десятка. Уж тогда я точно приду на его пир, если меня не убьет тот мужик. Ну, ты понял меня! – Мерри толкнул приятеля в плечо и посмеялся.

Пусть парень сейчас мог разговаривать, но ноги все равно у него были ватные. Мерри шел, придерживаясь за коня. Единственное, что безотказно работало у него после такого количество эля, – язык. Он мог часами напролет обсуждать прошлогодние пиры в городах, сочинять разные песни, о которых забудет уже на следующее утро. Парень жил мгновеньем и не собирался менять свою жизнь. Его все устаивало.

– Что ты знаешь про этого правителя, Мерри? – спросил Ивин.

– Мне довелось увидеть его один раз и даже поговорить с ним. У него седые волосы. Прямо-таки, белые. Борода небольшая, но она есть. На голове обычно корона с круглыми камнями цвета моря. Глаза такие же. Он самый умный из всех правителей. Это не из-за возраста, как ты мог бы подумать. Ариан Третий Вайс с самого детства любил читать книги. Если мальчик не читал книги – проводил время с учителем или отцом. Тот рассказывал ему много о правлении городом. Так он, собственно, и стал хорошим правителем.

Они прошли молча пару минут, и лишь потом Ивин сказал:

– Спасибо.

– За что?

– За то, что ты мне рассказал о правителях трех основных городов, Мерри.

– Это тебе спасибо. Сам бы я так и остался в лесу лежать. Меня бы поймали какие-нибудь разбойники и обокрали.

– Возможно.

Они поднялись на холмик, и перед ними открылся красивый вид. Впереди, внизу, была дорога, ведущая прямо в деревню. Над деревней опускалось солнце, окрашивая небо в разные оттенки красного. Наступало время ужина. Жители деревни направлялись домой после тяжелого рабочего дня. В этой деревне, как позже скажет Мерри, есть только одна таверна, которая является также гостиницей для искателей приключений. В ней они и остановятся.

Ребята принялись спускаться вниз по склону. Лошади цокали копытами.

– Ты бывал здесь раньше?

– Был один раз, но здесь скучно. В деревнях всегда скучно, в отличие от городов. Здесь пирушки бывают не так часто, – ответил Мерри.

– В этом и смысл. Здесь они душевные и спокойные. Нет никаких драк и споров с руганью. Только спокойная деревня и ее добрые жители, – вспоминал Ивин. Пусть время с теткой для него и казалось тогда плохим, но именно в те дни он начал закаливать свой боевой дух.

Именно в те дни он уже начал путь. Двоюродный брат только подтолкнул его к последнему шагу для изменения своей жизни. Теперь он рад, что сделал это. Если бы не брат Ивин бы, возможно, никогда бы не встретил Мерри и ту красивую деревеньку, в которой кипела своя, спокойная, жизнь.

– Неужели, я смогу поспать нормально. Мои ноги уже устали от этой ходьбы, Ивин, – ныл Мерри и запрыгнул на коня. Ивин сделал то же самое.

– В этом месте мы точно отдохнем, Мерри. В нем так спокойно и тихо.

– Полностью с тобой согласен. За это я и люблю деревни. Здесь ко мне приходит муза, и я сочиняю новые песни.

– Это не то, что пить эля несколькими кружками в таверне, да?

– Ну, это я ничего не говорю!

Вот так, наши герои попали в деревню от юго-востока Дорина, где проведут спокойную ночь и отдохнут, если кто-то не изменит их планы. Над деревней садилось яркое солнце, закрываемое облаками. Спустя пару часов его сменят такие же яркие звезды с большой луной.

Глава VII. Нераскрытая тайна Мерри

– Как я рад, наконец, отдохнуть! – сказал Мерри и расплатился за ночлег. В гостинице не оказалось мест, а потому им предложили только сарай. Другого варианта у них просто не было.

– Ничего. Главное, что мы сможем поспать, – сказал Ивин, когда увидел сарай, где обычно спят лошади, но сейчас это нужно им. Парни только надеялись, что под кучей этого сена, на котором им предстоит спать, не окажется сюрпризов. – Я уже спал в сарае. Мне не впервой, – заверил своего товарища Ивин, но сам понимал, что это был совсем другой сарай. Не такой, в который они попали сейчас.

Мерри развернулся, загнал лошадей и сказал:

– Ладно, все равно мы вернется сюда после таверны, а спать будем только одну ночь. Зато мы заплатили меньше, чем другие посетители. У нас теперь есть деньги на эль. Предлагаю это отпраздновать!

Казалось, что этому парню не нужен особый повод, чтобы выпить в таверне. Впрочем, сам Ивин был бы не против перекусить сейчас, так как уже несколько часов ничего не ел.

– Давай, – согласился парень, и они направились в таверну.

На мир опустилась тьма, но в окнах горел свет. Из таверны доносились громкие голоса. Даже в деревне это здание казалось живым. На небе было много ярких звезд и большая луна, которую вот-вот закроют тучи.

– Я надеюсь, дождя не будет. Погода испортит мне все настроение! – сказал Мерри и открыл дверь в таверну.

Оттуда повеяло приятными запахами, и послушались голоса нескольких людей. Никто даже не замолчал после прихода барда в необычном одеянии вместе с нашим героем.

– Неужели, в наши земли забрел самый великий бард? – спросил кто-то внутри. Мерри растянул руки. В одной из них была лютня. Парень принялся на ней играть.

– Да, великий бард мира Левион пришел к вам, чтобы спеть. Надеюсь, вы угостите нас кружечкой вкусного эля!

– Конечно, только сыграй нам песни!

– Да, сначала песня!

Мерри сел за самый большой стол, где собралось еще больше народа после его прихода. Ивин сел возле трактирщика и оглядел таверну. Здесь, показалось ему, собрались все жители деревни, хотя было вовсе не так. Некоторые из этих людей направляются в город Дорин, чтобы успеть на праздник. Можно сказать так: они решили отдохнуть одну ночь в деревне, чтобы на следующий день спокойно при свете дня дойти до города.

Все слушали песни Мерри про его приключения в разных тавернах. Эти песни были полны разных шуток, веселья и эля. Последнему Ивин не сильно удивился. Он продолжал осматривать таверну.

В дальнем углу, около окна, сидел человек в черном плаще. Это насторожило парня, но он тут же отвел взгляд, чтобы не вызывать подозрений. Ивин повернулся к трактирщику и сказал:

– Одну кружку эля.

Мужчина быстро подал ему заказ.

– Кто это сидит в дальнем углу? – спросил парень, пытаясь не смотреть в сторону странного типа. Мужчина тоже не стал смотреть в ту сторону. Он продолжил протирать стол, словно там осталось несмываемое пятно.

– Какая-то девушка пришла. Я не запоминаю лица всех, парень. Пусть я и работаю трактирщиком в этой маленькой деревне, еще не значит, что я должен знать всех людей, которые приезжают ночевать. Об Мерри многим известно.

– Почему о нем много известно?

– Глупый вопрос, парень. Это один из самых веселых бардов в мире. Мерри, как ты понял из его песен, побывал во многих местах, а потому может рассказать обо всем, что видел. Некоторые могут только мечтать о таких приключениях, как у него.

– Ясно.

Ивин понял, что его приятель не просто хвастается своими песнями или приключениями. Он просто рассказывает об этом другим. Это весело и интересно – слушать песни о других частях мира. «Почему он тогда не поверил в мою историю?» – хотел спросить у него Ивин.

– Ты сам-то откуда? Воин, я погляжу? – трактирщик указал на меч.

– А? Да, я искатель приключений. Мой отец с самого детства учил обращаться с мечом. Мне это было интересно. Вот, я и решил стать искателем приключений.

– Как давно стал им?

– Недавно. Буквально, сегодня.

– Готов поставить все свои зубы на то, что тебя подстрекнул на это бард!

– Вы правы, Мерри умеет уговаривать. Мне кажется, он слишком легкомысленно ко всему относится. Так легко угодить в опасность какую-нибудь.

– А он попал?

– Ну, мы ее избежали. Нам повезло, но теперь я думаю, что ему нельзя входить в город Дорин. Только если он сменит образ и прическу, дабы его не узнали.

– Что случилось-то? – спросил трактирщик нетерпеливым тоном. Ему не нравилось, что кто-то чего-то не договаривает. Ивин пожал плечами и пошел в сторону стола, где сидел его друг. – Ну и ладно, – только и бросил ему мужчина.

Мерри закончил свою последнюю песню и сидел с довольным лицом. Вокруг него снова было несколько кружек с элем. К счастью, здесь было поменьше, чем в городе. «Ты настоящий бочок, Мерри», – хотелось сказать Ивину, но он воздержался.

– О, это мой друг. Его зовут Ивин, и он обучался в горах! Представьте себе, обучался в горах! – язык у Мерри заплетался, но все его поняли и посмеялись.

– Я пойду отдохну, Мерри. Думаю, тебе тоже стоит пойти спать, – Ивин воздержался от ответных колкостей. Все-таки, его друг просто перебрал с напитками сегодня.

На лице барда появилось удивление, словно он увидел слона с головой льва. Мерри поднял руки и сказал:

– Ты считаешь, что я должен идти спать? Ты мне кто, мама, что ли? Или ты хочешь, чтобы я почитал тебе сказку перед сном? Ты уже не маленький. Иди спи, раз хочешь! – после он выпил еще одну кружку эля и повалился на стол.

Все засмеялись, но вот Ивин не смеялся. Его друг вырубился, и ему придется доставать того. Собравшись с силами, наш герой так и поступил. Спустя пару минут они вернулись в сарай. Мерри говорил в полудреме, что все нормально, но ничего не было «нормально».

Ноги не держали барда, а лютня из рук так и валилась, словно это кусок льда. Слова совсем сплетались в непонятное месиво из звуков. Ивин бросил того на сено. Мерри мгновенно захрапел.

– А ведь говорил, что спать не хочешь. Пора и мне отдохнуть, – наш герой лег с другой стороны и посмотрел вверх. Через стену были видны звезды.

Ивин так устал, что готов был уснуть в мгновенье ока. Так он и поступил. Веки глаз сомкнулись, а сознание провалилось в приятный сон. Столько всего он пережил за один день. Куда больше приключений его ждет дальше.

Ночь была тихая. В таверне начали расходиться люди, а трактирщик принялся убирать столы. Последним вышел тот самый гость, сидевший в углу помещения. Он снял комнату, но уже понял, что не собирается в ней ночевать.

Ивин проснулся от странного шума. Ему стало теплее от чего-то непонятного. Нос учуял запах дыма. Парень встал резко на ноги. Мерри до сих пор лежал и ничего не замечал. Даже лошади, которые громко кричали, не пробудили его ото сна. Мечник сначала разбудил своего друга. Тот не сразу понял, что происходит. Дело в том, что сарай каким-то чудом загорелся. Как это произошло, у них не оставалось времени узнать. Доски начали падать, а потому пришлось действовать быстро.

Мерри отцепил лошадей и выбежал на улицу вместе с ними. Вокруг сарая уже собралось много людей. Сам Ивин выбежал последним. Он пытался найти источник пожара, но успел только увидеть убегающего человека в черном. Возможно, именно он и устроил пожар. Тот человек, который сидел в дальнем углу таверны.

– Что, черт его возьми, происходит, Мерри? Ты решил устроить огненное представление в моем сарае? – спросил хозяин, у которого они купили ночлег.

– Даю вам слово барда, что это устроили не мы. Готов даже поклясться звездами на небе, что это не наших рук дело. Я только проснулся, а уже все горело! – закричал Мерри.

Ивин пытался найти человека в черном, пока его друг успокаивал мужчину.

– Что случилось, Ивин?

– Я думаю, что кто-то поджег сарай. Я видел человека в черном.

– Я удивлен, что ты увидел кого-то в этой темноте, но это не важно. Кто это был? Ты знаешь его?

– Откуда мне знать? Я скоро вернусь, – Ивин побежал вокруг горящего сарая, который вот-вот обрушится.

Все жители в деревне вышли из домов и наблюдали за пожаром. Никто не пытался потушить его.

– Мерри, попробуйте его потушить. Огонь может перейти на другие дома, как вы не понимаете! – крикнул Ивин и скрылся за сараем. Он собирался обежать его вокруг.

– Хорошо! – ответил Мерри, все жители ожили. Они стали тушить пожар, пока мечник пытался найти нарушителя их сна.

За сараем был лесок, в который, скорее всего, сбежал тот человек в черном. Зачем ему потребовалось поджигать сарай? Чтобы убить Мерри и Ивина? Вопросов у парня было много, но ответы на многие из них он может получить только от сбежавшего человека.

В лес вела тропинка. Ивин сбавил шаг и стал прислушиваться к тишине леса, нарушаемой криками из деревни и шумом пожара. Сверху послышался скрип, и он мгновенно достал клинок. Магический камень засветился в темноте, а рука Ивина почувствовала, что оружие стало тяжелее. Видимо, в этом камне, и вправду, скрыта сила какого-то бога с неба.

Кто-то сверху повалился на него. Это было неожиданно, так как нападающий точно предугадал время: из деревни послышались голоса, из-за чего Ивин не успел разобрать шума на ветках. Человек в черном повалил его, но не смог удержать на земле. Ивин стал крепче, а этот человек, как он для себя заключил, был слабого телосложения.

– Кто ты такой? Зачем поджег сарай?

Незнакомец достал серебряный меч и замахнулся им по парню. Их оружия скрестились, и посыпался сноп искр.

– Кто… – не успел Ивин повторить свой вопрос, как ему врезали по лицу другим кулаком. Это было больно.

Следующий удар должен был прийтись по его плечу, но он вовремя парировал его своим клинком. Незнакомец посмотрел на магический камень, пульсирующий на гарде меча. По крайней мере, Ивину так показалось. Он не мог точно сказать, куда устремлен взгляд этого парня.

Во второй руке незнакомца появился еще один клинок. Он был точно таким же, как и первый. Два одинаковых меча. Схватка продолжилась. Искры летели много раз. Их мечи скрещивались каждую секунду. Никто не собирался отступать. Ивин никогда еще не дрался с живым человеком. Это было что-то новое. Уроки учителя не прошли даром. После сражений с монстрами он был готов сражаться с обычными людьми, пусть те и были более непредсказуемы.

Звон мечей продолжал раздаваться по всему лесу несколько минут. Враг использовал всяческие уловки, чтобы как-то ранить Ивина, но тот каждый раз успевал увернуться. Серия рубящих ударов была нескончаемой. Парень не видел возможности ранить человека в черном. Он не хотел убивать его. В этом просто не было смысла.

Как только он это понял, то перестал пытаться ранить врага. Ивин сконцентрировал все внимание на одной детали: вывести соперника из битвы, не причинив серьезных ранений. Спустя еще минуту ему это удалось. Один из клинков врага вылетел из его руки и оказался далеко от них. После они сцепились мечами, а Ивин в этот момент ударил свободной рукой по животу врага. Тот повалился на землю, издав жалобный вопль, не свойственный мужчинам. Тогда и начали появляться подозрения на счет пола врага. Ивин не исключал возможности, что это девушка.

Парень откинул своим мечом ее клинок и, когда враг попытался резко встать, представил лезвие прямо к горлу. Рука его не дрогнула, а вот человек в черном остановил меч.

– Кто ты такая? – спросил Ивин.

– Тебе какое дело, парень? Я наемный убийца и мне поручено доставить твоего дружка к кое-кому. Как же не повезло, что ты увязался за ним. Обычно я не занимаюсь такими заказами, но человек заплатил приличную сумму, – это была, явно, девушка. Она усмехнулась.

– Кто тебе заплатил, и зачем ему понадобилось убивать Мерри?

– Я пришла сюда не для того, чтобы отвечать тебе на любые вопросы. Если ты собрался убивать меня – так и сделай. Даю тебе слово, что не раскрою заказчика, пока не окажусь на небе среди звезд, – говорила она грубо и жестоко. Ивин не так представлял себе девушек этого мира.

Мастер Тий рассказывал ему, что мир за его деревней детства сильно отличается. В нем нет идеальных людей, которые будут жить по законам и соблюдать все правила. Кто-то пойдет против других, и это естественно. Такие люди сдаются от безнадежности жизни. Они находят в краже и убийствах новую жизнь. «Это не так, Ивин. Если ты хочешь стать богатым человеком, то тебе не обязательно убивать других. Ты можешь достичь духовного счастья, чего не достигнут убийцы или воры». Ученик запомнил слова своего учителя. Пусть разговоров у них было не много, но из каждого парень взял основную мысль и впечатал в голову. Теперь они стояли там большими, не сдвигаемыми камнями.

– Я не убью тебя. В этом нет смысла.

– Как мило с твоей стороны, – девушка в черном сказала это с притворной добротой. – Что же, мне тогда пора, – она просто убрала лезвие меча с горла и встала на ноги.

Ивин не мог позволить ей так просто сбежать, тем более он понимал, что девушка не собирается бросить свое задание. Он схватил ее сзади прежде, чем она успела взять меч. Лезвие своего меча он снова подставил к горлу убийцы, говоря прямо в ухо:

– Я запрещаю тебе убивать, Мерри. Этот бард не сделал ничего плохого.

– Откуда тебе знать, а? Ты с ним прожил всего один день и говоришь такое? – вспылила девушка и ударила его локтем по телу. Этого хватило, чтобы Ивин отошел от нее. Не потому, что удар был сильный. Он просто задумался над ее словами.

Если так подумать, он совсем ничего не знал о Мерри. Это просто бард, который поет песни и путешествует по разным городам. Даже такое описание является только поверхностным. Этот человек может хранить в себе больше секретов, чем Ивин может себе придумать. Каждый может хранить столько секретов.

– Хорошо, тогда у меня к тебе такое предложение: мы поговорим вместе с тобою и Мерри для того, чтобы выяснить, что он натворил.

– Это полный бред, парень, – девушка подобрала свои мечи и положила их обратно в ножны. – Ты сам себя слушаешь? Я пришла только для того, чтобы убить его. Ты не захотел убивать меня – спасибо! Теперь я продолжу выполнять свое задание, и мне наплевать на тебя, – она развернулась и пошла в сторону деревни.

Ивин положил меч в ножны и направился за ней, не зная, что ему дальше делать. Его друг в беде, но убить человека он не может. Это не правильно, считает парень. «Может, ее нужно связать?» – спросил он себя. В голове появилась гениальная идея, о которой он раньше даже не думал.

– Что ты идешь за мной? – спросила девушка в черном и развернулась как раз тогда, когда Ивин замахнулся на нее подобранной с земли палкой.

Парень оглушил ее и потащил в деревню. Капюшон он не стал снимать. К тому же, на девушке была маска. Сарай в деревне перестал гореть. Многие жители пошли по домам. Встретил его печальный Мерри с двумя лошадьми.

– Ты нашел того, кто поджег наш ночлег? – спросил он.

– Да, я нашел ее. Нам нужно поговорить с ней, но не здесь.

– Где же еще?

– Ночлега у нас нет, а потому пошли в лес и там разведем костер. Поспим тоже там.

– Спать в лесу? Я последний раз это делал тогда, когда пришлось бежать от отца девушки, к которой я заскочил ночью. Он тогда меня увидел и взялся уже за топор. К счастью, я успел выбежать на улицу через окно, а инструментом он промахнулся. Пришлось ночевать на улице, так как в деревню возвращаться было опасно. Смешная история, согласись? – рассказывал Мерри, пока они направлялись в лес, подальше от деревни.

– Может, слегка. В ней есть пару интересных деталей.

– Каких? – удивился Мерри.

– Я потом тебе расскажу.

– Ну, как хочешь. У тебя на спине и есть человек, который поджег сарай? Так что ты его сразу не убил? За такие дела карают в деревне! – возмутился Мерри, но Ивин пропустил его замечание мимо ушей. – Ладно, ты не настроен, как я погляжу, разговаривать.

Они остановились на небольшой полянке, отмеченной деревьями, и принялись разбивать временный лагерь. Мерри сидел и напевал песни, пока Ивин работал. Всего за полчаса он смог выполнить в сотни раз больше, чем его товарищ, бард: парень развел костер, привязал девушку к дереву, приготовил им место для сна и еду. Мерри бы никогда не управился с этим за одну ночь.

– А ты отлично разводишь костер и готовишь, Ивин. Я готов поверить, что ты жил в горах, слушай, – похвалил его приятель, когда принялся за еду. Это было мясо одного зверя, которого Ивин поймал недавно.

– Это сейчас не важно, Мерри. Наш гость должен рассказать причину своего прихода по твою душу.

Мерри резко перестал есть, выпучив глаза на своего друга.

– Что-что?

– Эта девушка не просто так подожгла сарай: она хотела поймать тебя и доставить заказчику. Я только одного не понимаю – почему она решила поджечь сарай, ведь так мы бы погибли, и она бы провалила задание. Впрочем, сейчас мы с тобой все сами и узнаем.

Времени было где-то три часа ночи. На небе горели звезды, но через несколько часов появится солнце, и настанет утро. Ивин, как и Мерри, чувствовал, что не выспался. Еще и схватка с неожиданным врагом истратила силы парня. Сейчас девушка в черном проснулась и огляделась по сторонам. Капюшон слетел с нее, но маска оставалась на лице. У нее были яркие голубые глаза и волосы, необычного черного цвета со слабым оттенком темно-фиолетового. Кожа, которую они могли видеть, была бледной, а брови – ровными и нахмуренными.

– Что, черт его возьми, вы сделали? – она тут же попыталась выбраться из веревки, но это было бесполезно: Ивин связал ее крепко, и только меч мог освободить девушку из оков.

– Кто это, Ивин? – спросил Мерри.

– Это девушка собиралась поймать тебя и доставить одному человеку. Ирония судьбы сыграла с ней злую шутку, и теперь она сама попала в плен к нам, – Ивин не стал улыбаться. Он просто не отводил взгляда с девушки. Она делала то же самое.

– Зачем ты меня связал?

– Чтобы остановить. Ты собиралась поймать моего друга без причины.

– Мне не сказали, зачем его ловить. Я просто выполняю свою работу, – сказала девушка ровным тоном.

Ивин отвечал ей таким же спокойствием:

– Значит, если тебе прикажут поймать правителя одного из городов, ты его просто поймаешь без причины?

– Нет. Я знаю, кого мне нужно ловить, а кого нельзя.

– Ребята, мне не нравится ваш разговор, – вмешался Мерри. Он чувствовал некоторое напряжение между двумя мечниками. – За что меня хотят поймать? Я ведь не сделал ничего плохого! – возмутился бард.

Ивин опустил взгляд на огонь, где готовилась последняя порция мяса. Девушка перевела взгляд на Мерри и продолжила разговор уже с ним:

– Я не слежу за твоей жизнью, бард. Ты не являешься какой-то важной шишкой в этом мире, а потому тебя можно сдать за хорошую сумму.

– Сколько тебе предложили?

– Достаточно, чтобы прожить месяц, не беспокоясь о деньгах, – ответила она, а в глазах засверкали искры азарта.

– Значит, заказчик имеет достаточное состояние, чтобы делать такой заказ, как я понимаю? – спросил на этот раз Ивин.

– Да, он важная шишка в одном городе. Тебе зачем это знать?

– Как выглядит этот мужчина? – продолжал парень, не замечая вопросов. Взгляд Мерри бегал от одного человека к другому.

Огонь танцевал в костре. Последняя порция мяса дожарилась, и парень убрал ее с костра. На небе пролетела звезда, оставляя за собой тонкий след.

– Какое тебе дело? – стояла на своем девушка.

– Тебе нет смысла отдавать этого барда, если мы разберемся в проблеме. Кто этот человек? Как он одет и как выглядит?

– У меня нет смысла ловить этого барда? – удивилась она. – То есть, та сумма, которую он предложил – мелочь? Если честно, ты самый странный человек, которого мне доводилось встречать в этом мире.

– Опиши мне твоего заказчика, или я тебя убью.

– Ты этого не сделаешь.

– Еще как сделаю. Мы оставим тебя в этом лесу, и никто не узнает о тебе. Пройдет немало времени, прежде чем ты сможешь выбраться, но мы тогда будем далеко. Не думаю, что ты нас найдешь к тому времени.

– Я найду вас в любом случае, парень, куда бы вы ни спрятались.

– Так ты собираешься гоняться за несчастным бардом, чтобы только получить ту сумму?

– Ты становишься умнее. Я поражена.

– Слушай, Ивин, а почему мы ее просто не убьем тогда? Мне уже надоело все это, – встрял в разговор Мерри, который ел последнюю порцию жареного мяса. При этом он смотрел на звезды. Его не особо волновала жизнь этого человека. – Сначала мужчина в черном, который хочет меня убить. У него такое страшное лицо. Мне кажется, я запомнил его на всю оставшуюся жизнь. Эти длинные волосы и красные глаза будут сниться мне каждую ночь, вот говорю тебе! Теперь еще кто-то нанял эту девушку, чтобы она поймала меня. Неужели, я такая известная личность?

Во время его речи Ивин смотрел в глаза девушки. Когда речь зашла о мужчине, который на них напал в городе, глаза девушки перевелись резко на барда. Именно в этот момент наш герой все понял. Наемница перевела взгляд обратно на него, но было уже поздно. Он понял, что она знает этого мужчину. Вся картина в его голове сложилась. Все события встали на свои места. Теперь он видел ситуацию во всей ее красе, но оставалось уточнить некоторые детали.

– Я не знаю, что это за мужчина! – быстро заговорила девушка, осознавая, что парень понял по ее взгляду все. Ее слова послужили большей уверенностью Ивина в своем выводе.

– Так, получается, тебя нанял тот мужчина, который напал на нас? Если так подумать и сопоставить все мои факты, которые я заполнил, получится такая картина: как-то ночью в городе Ясун наш бард решил пообщаться с милой девушкой, повстречавшейся ему на улице. У них завязался разговор, а уже после нескольких обещаний о богатстве и славе он оказался у нее дома. Все шло хорошо, но до того момента, пока ее отец не вернулся домой. Тогда Мерри пришлось бежать через окно и единственная вещь, которую он смог увидеть, был топор, полетевший в него из рук хозяина дома. На следующий день Мерри оказался в таверне, где распевал песни о своем отряде. Тогда и вошла группа, в которой был тот самый мужчина. Он не сразу узнал барда. Я думаю, что дочь много рассказала ему о своем новом возлюбленном. Только так он мог тебя узнать. После он погнался за тобой по всем городам. Эта история пришла к тому, что он нанял специального человека, дабы тот изловил плохого барда. У меня такая версия.

– Что?! – удивился Мерри. Его глаза перешли с неба на товарища. Он был удивлен настолько, что даже выронил кусочек мяса на землю. – С чего ты решил, что я крутил шашни с какой-то молодой девушкой в городе? Ты считаешь меня настолько низким?

– Не надо врать мне, Мерри. Я видел, как ты заглядывался на разных девиц в таверне города Дорина. Нам осталось прийти к тому мужику и узнать все. Возможно, где-то я и ошибся.

– Зачем нам к нему возвращаться? – еще сильнее удивился бард.

– Ты хочешь, чтобы за тобою всегда бегали наемники и пытались поймать? Я бы не хотел такой жизни в бегах.

Пойманная девушка сидела, и пусть они этого не видели, но ее челюсть собиралась сравняться с землей под ногами. До сих пор она отлично держалась и не выдавала своего заказчика, а сейчас этот парень взял и раскрыл все ее планы. Если они сами придут к мужчине – ей не заплатят.

– Ладно, такая жизнь мне не по нраву, но я лучше буду жить так, чем уж совсем не жить! – развел в стороны руки Мерри.

– Я думаю, что мы сможем договориться с этим человеком, и тебе придется просто извиниться перед девушкой.

– Ты сошел с ума! – закричала их пленница, о которой они совсем позабыли. – Он не собирается прощать его или что-то такое. Этот мужик собирается отрубить ему сначала руки, потом ноги, а под конец голову.

На лице Мерри отразилась гримаса ужаса. Бард в панике начал смотреть то на Ивина, то на девушку с черными волосами.

– Может, я и сошел с ума, но попытаться нам стоит. У меня вопрос к тебе Мерри: ты собирался, правда, прожить всю оставшуюся жизнь с той девушкой, или просто заскочил к ней на одну ночь?

Его друг почесал в затылке и ответил:

– Ну, она самая красивая в городе. Я, конечно, прожил бы с ней свои последние годы жизни, но хочется не обременять себя тягостями такой жизни пока. Это слишком трудно объяснить, Ивин.

– Получается, что ты заскочил к ней только на одну ночь?

– Ну, получается, так.

– Тогда нам точно не выпутаться, хотя попытаться стоит. В любом случае, я не буду тебя спасать, но помочь – помогу.

– Что ты говоришь, Ивин? Мы ведь с тобой хорошие друзья! – Мерри встал на ноги и начал отходить от своего товарища подальше.

Мечник с горы направлялся к барду, говоря:

– Либо ты идешь со мной мирно, либо мне придется тащить тебя силой. Какой вариант ты выбираешь?

– Да ты, походу, совсем спятил? – Мерри развернулся и побежал в лес, но по голове ему прилетел точный снаряд.

Бард упал на землю и потерял сознание.

– Я попала к какому-то психу, – проговорила девушка, пытаясь выбраться из веревки. – Что тут, вообще, происходит?

– Я не вижу другого выхода, – парень переложил Мерри на коня и подошел к девушке. – Тебе заплатят за выполненное поручение, а я попытаюсь сделать все возможное, чтобы тот мужик отстал от несчастного Мерри.

Он развязал веревку и положил ее обратно в сумку к другим вещам.

– Ты до сих пор кажешься мне странным.

– Тебя устаивает такой вариант?

– Конечно, устаивает, но вот только заказчик может не заплатить.

– Он заплатит. Я тебя уверяю. Сначала он отдаст тебе монеты, а уже потом я попытаюсь его отговорить от убийства барда, хотя он, возможно, заслужил этого. Посмотрим по ситуации.

– Да, в этом мире нет такого же человека, как ты. Откуда ты родом, вообще? Я не слышала о тебе, – девушка убрала маску и присела рядом с ним. У нее были тонкие губы, худые щеки и ровные линии лица.

Огонь почти догорел. Последний хворост отдавался беспощадному пламеню. Вот-вот и мир погрузится в ночь, оставив им только звезды и луну над головой.

– Я жил в городе Дорин. Мой отец был хорошим рыцарем, а потому я тоже решил стать воином. С самого детства мне нравилось обращаться с мечом. Спустя пару лет я узнал об искателях приключений. Мне захотелось стать одним из них, а не просто рыцарем, который будет стоять у ворот города. Мой отец выгнал меня из дома за такие мысли. Я собрал вещи и уехал. Спустя пару лет я, конечно, вернулся в город, но уже совсем другим. И вот я повстречался с Мерри, который принес мне немало хлопот всего за один день.

– Меня зовут Талари, и я с самого детства жила со своим дедом, который меня ненавидел. Он заставлял выполнять меня всю работу по дому, зарабатывать деньги и, вообще, не давал мне свободного времени. В четырнадцать лет я сбежала от него и уже живу одна на протяжении многих лет. Это не значит, что я старая. Я не буду говорить тебе, сколько мне лет, но знай точно, я старше тебя, пусть и выгляжу моложе.

Ивин посмотрел на нее. Она в это время смотрела на него.

– Что ты уставился на меня?

– Да так, ничего, – парень отвел взгляд и продолжил смотреть на догорающий огонь. – Наши жизненные пути немного схожи, как я погляжу.

На самом деле их пути были очень похожи, если смотреть на настоящую историю, а не на ту, которую придумал Ивин только сейчас. Мало кто поверит его россказням про Мастера Тия и дракона Эридора на горе. Уж этой, обычной, истории должен поверить каждый встречный.

– Такое бывает. Мне часто попадались люди с похожей судьбой, но все они были не такие, как ты. Они, как бы это сказать, не были такими добрыми. Посмотри на меня: я устроилась наемницей, чтобы зарабатывать легкие деньги. Каждый человек вызывает у меня недовольство, а ты мне кажешься психом в этом мире, если ведешь себя так хорошо с теми, кто зол к тебе.

– Мой учите… отец всегда учил меня, что нельзя победить зло злом. Иногда нужно искать другие выходы, но иногда их вовсе нет. Я попытаюсь найти выход, но не даю слово, что найду его точно.

– Да, ты, по-прежнему, для меня странный тип. Ты пытаешься спасти барда, которого даже не знаешь толком, – она толкнула его в бок локтем. – Слушай, может, мы сдадим его и поделим сумму на двоих. После можем отправиться в совместное путешествие. Ты ведь хотел приключений? У меня их много, а одной мне вечно скучно. Все мужики пристают и спрашивают: есть возлюбленный или парень, которому ты готова отдать руку и сердце. Таких много.

Ивин посмотрел на нее вопросительным взглядом. Такое предложение казалось ему абсурдным. Он не хотел таких приключений. Его цель на эту жизнь – победить армию, которая должна надвинуться на мир Левиона с Загорья. Мастер Тий готовил его именно к этому, а не к путешествию с какой-то наемницей.

– Извини, но у меня немного другие планы на жизнь.

– Я тебе не нравлюсь, что ли?

– Нет, не в этом дело. Ты красивая, пусть я и не встречал много девушек пока в этом мире. Могу сказать только одно в свое оправдание: наши жизни хоть и похожи, но пути и цели, к которым мы идем, разные.

– Как хочешь. Я ложусь спать и смотри мне: не вздумай сбежать с этим бардом от меня. Я услышу каждый ваш шорох в ночи, – Талари забралась на самую толстую ветку дерева и устроилась там поудобнее.

Ивин подложил себе под голову сумку и тоже уснул. Мерри лежал без сознания до самого обеда. Ивин и Талари были уже на пути в город. Солнце освящало зеленую равнину, усыпанную разными цветками. В небе плыли большие белые и пушистые облака.

– Что тут происходит? – спросил бард, смотря по сторонам. Его руки и ноги были связаны, а сам он лежал на лошади, которую, в свою очередь, вел Ивин.

Товарищ посмотрел на своего друга и сказал:

– Мы едем в город.

– Зачем? Только не говори, что присоединился к этой мерзавке?

– Что ты сказал обо мне, жалкий бард? – Талари собиралась уже отрубить ему голову, но Ивин вовремя ее остановил.

– Мерри, я попытаюсь выпутать тебя из всей этой запутанной истории. Не обещаю, что без последствий не обойдется, но я сделаю все возможное, – сказал Ивин, но барду не стало от этого легче.

Он попытался свалиться с лошади, но ничего не вышло. После Мерри застонал и сказал:

– Он ведь меня убьет, как ты не понимаешь! Я мог бы прожить еще столько лет, а теперь вы ведете меня на верную смерть! Как вы не понимаете?

– Заткнись уже.

– Я не закрою рот до самого города. По-твоему, барды так легко сдаются? Я столько приключений на себе испытал, выбирался не из таких передряг. Вот увидишь, совсем скоро я сбегу от вас, ты и не заметишь!

– Посмотрим, – усмехнулась Талари.

Прошло еще полчаса, пока Мерри говорил о своих приключениях и проблемах, в которые он попадал, но выбирался целым и невредимым. Ивин и Талари не понимали одного: зачем он рассказывает это им? В любом случае, так они скоротали себе время. До города оставалось еще несколько часов и, возможно, они придут уже к вечеру. Наемница сказала, что заказчик остался ждать ее в городе с бардом. Он пробудет там десять дней и только потом двинется в путь.

Россказни Мерри закончились, и он пытался просто уговорить Ивина не отдавать его врагу:

– Ну, послушай меня, дружище. Зачем тебе это? Мы не сможем договориться с этим мужиком, я тебе слово даю!

– Мерри, ты поступил неправильно, как я считаю. Нельзя было так обманывать его дочь. Ты разрушил ее мечты, а теперь должен хотя бы извиниться. Может, он даже тебя простит.

– Простит? Я обманул его дочь? Все в этом мире обманывают! Ты веришь в Снежных Сили, о которых рассказывают в церкви? Для всех это просто выдумки!

– Снежные Сили существуют на самом деле. Они живут в Загорье. Только есть одно различие у тех монстров, которых описывают в книгах, и тех, что живут в нашем мире. Несомненно, есть милые сили, которые не тронут тебя, но есть взрослые сили, которые меняют свой окрас. Они злые и не готовы дружить с людьми и львинами. Эти монстры набрасываются на людей и рвут их на мелкие кусочки своими острыми когтями.

– Да, ты, по-прежнему, странный тип, – вмешалась в их разговор Талари.

– Если подходить так ко всему, весь наш мир получится странным. Снежные Сили существуют и, если у вас выпадет шанс посетить горы Загорья, вы увидите их там. Надеюсь, убежать вы успеете.

В голове Ивина появилось воспоминание о первой его схватке с этим монстром. Тогда он был еще маленьким мальчиком, но сейчас стал взрослым, пусть и некоторые вещи мира ему были неизвестны.

– Тут ты прав. Иногда я не понимаю, зачем отряду нужные такие тупые барды?

– Что ты сказала про бардов только что?

– Успокойся, Мерри, я просто шучу.

– Барды являются, чуть ли, не самой важной частью отряда. Они вдохновляют героев на подвиги и свершения. После этого я бы не стал называть их обузой!

– Хорошо, хорошо.

Молчание воцарилось. Сил у барда уже не оставалось, чтобы что-то говорить и пытаться выбраться из плена. Он смирился со своей судьбой и просто напевал разные песни об отрядах, в которых бывал. Так же были песни про его печальную судьбу и несчастную жизнь. Это начало надоедать Ивину, но поделать он ничего не мог. Талари была на грани от того, чтобы отрезать язык этому парню. Настолько сильно он надоел ей своими песнями.

К вечеру они подошли к городу. Солнце опускалось позади них, а впереди были большие ворота. Около них стояло двое стражников с копьями. Последние повозки с грузом въезжали в город, детей укладывали спать, а мужики шли после работы в таверну. На улицах также были разноцветные флажки. Праздник еще продолжался, но они приехали сюда не для этого.

– Заказчик должен ждать в таверне. Я надеюсь, он не напился, а то барда он убьет прямо там, – безразлично сказала Талари.

– Посмотрим. Ждать осталось не долго.

Мерри клевал носом и даже не следил за их разговором. Ивину показалось, что тот уснул.

– Ты спишь, Мерри?

– Нет, конечно! Я жду своего смертного часа!

Бард принялся снова плакать и дергаться. Ученик с горы пожалел о том, что задал своему товарищу такой вопрос. Они направились в город, где должны разобраться во всем до конца.

Глава VIII. Хорошее заключение и город Ясун

Им пришлось пойти в другую таверну, так как ту, в которой произошла драка, закрыли. Окна были выбиты, а внутри был бардак. Мерри так поразился этому погрому, что потерял дар речи на несколько минут. Талари направляла их в другую таверну, где должен ждать заказчик. Спустя десять минут хождения по городу они пришли в нужное место.

Как рассказывал Мерри по пути, эта таверна не такая популярная, как та, но теперь, когда разрушили ту, она стала более посещаемой. Так и оказалось. Внутри было много людей, а в центре за самым большим столом сидел тот самый мужчина в черном. Вокруг него собрались его товарищи, и все вместе они выпивали эль. Талари посмеялась и пошла дальше. Ее предсказание сбылось.

– Я выполнила ваш заказ.

Мужчина не сразу обратил на нее внимание, так как рядом с ним сидела красивая дама, а за другим столом громко играл бард на лютне.

В голову Ивину пришла отличная идея, которой он не мог не воспользоваться. Он развязал Мерри и сказал тому:

– У меня есть идея. Я знаю, как ты извинишься перед этим мужчиной.

– Что ты говоришь? Извиниться? Да он меня заживо закопает!

– Возьми свою лютню. Ты сыграешь песнь об его отряде и извинишься за все плохое, что сделал. Ты понял меня?

– Он все равно не простит меня!

– Этот мужик сейчас перебрал с элем, а потому, я думаю, не станет тебя убивать и легко простит. Ты хочешь ждать утра, когда он будет с чистой головой?

– Ладно, тут ты прав, хотя это рисковый ход, если честно.

Талари громко крикнула на всю таверну. Остальным даже показалось, что стены задрожали:

– Я выполнила твой заказ!

Только после этого он обратил на нее взгляд. В таверне на миг воцарилась тишина, но уже после продолжились песни и разговоры. Черная борода мужчины была запачкана какой-то едой, глаза были красными, а волосы давно не мытыми. Отличный пример настоящего воина с арены.

– Ты выполнила его так быстро?

– Да. Отыскать одного барда не так сложно, как тебе казалось.

– Хорошо, но у меня есть один вопрос к тебе: где этот самый бард? – все его товарищи посмеялись вместе с ним. Талари это, явно, не понравилось.

– Вот он, – девушка указала на Мерри. Тот сглотнул ком в горле и подошел к ним.

Лицо мужчины в миг изменилось, и он, бросив наемнице большой мешок с деньгами, встал со стула и направился к своему обидчику. Мерри уже хотел бежать со всех ног, но его остановила Талари. Ивин встал между мужчиной и своим товарищем, чтобы объяснить всю ситуацию.

– Зачем вы хотели поймать этого барда?

– Он охмурил мою дочь и использовал ее! А ты кто такой и откуда взялся?

– Что вы хотите с ним сделать?

– Наказать за такое плохое деяние и отрубить голову! – мужчина был в гневе. Его кожа становилась красной не только от пива, с которым он перебрал сегодня.

– Я предлагаю такой вариант: он извинится перед вами и споет песню о вашем отряде, чего не делал давно. Так, я считаю, он может искупить свою вину, пусть и не полностью.

– Ты хоть знаешь, сколько дней моя дочь рыдала! Она столько ждала его возращения, но этот слабак не приходил к нам! – закричал мужчина еще громче. Талари забрала мешок с деньгами, пока это было возможно.

– Я вас понимаю, но если вы поближе познакомитесь с этим бардом, то поймете, что он не такой уж и плохой.

– Что за чушь ты несешь?

– Вам не будет никакой пользы от того, что вы убьете его. Тем более, вы сами такой же, как и этот бард: проводите ночи в таверне с другими женщинами, пока ваша жена находится дома с дочерью.

Мужчина выпучил глаза и сказал:

– Ну, я ведь просто отдыхаю.

Ивин нашел эту маленькую лазейку, и было грех ею не воспользоваться.

– Вы разбиваете сердца девушкам, также, как и этот бард. Получается, вас тоже надо убить или отрубить то, что отличает вас от женщин?

– Ладно тебе, пусть этот бард споет песни и станцует для меня и моего отряда. Тогда я его прощу. Ты уговорил меня, но запомни: если я еще раз увижу этого барда, то поблажек не ждите! – мужчина сел за стол, но сохранял серьезное и строгое выражение лица. Мерри готов был упасть прямо на этом месте.

Бард был в шоке от того, как его друг уговорил пьяного мужчину. Теперь ему оставалось только спеть песню и станцевать, что он обычно и делает в тавернах. Ничего сложного. Так наши герои избежали гибели Мерри и смогли договориться с мужчиной в черном.

Вечер дальше шел хорошо. Мерри распивал эль и легко сочинял новые песни про героев и отряд. Все были довольны. Талари села снова в углу таверны и заказала себе одну кружку эля. Ивин решил к ней присоединиться.

– Как ты смог договориться с ним?

– Я заметил, что люди, перебрав в таверне, становятся другими. Мне просто повезло, что я нашел его слабость. После я просто воспользовался ею в свою пользу.

– Сколько разных парней мне встречались, но ты самый странный из них.

Ивин пожал плечами. Хмурый парень принес им две большие кружки эля. Талари сразу же выпила половину и сказала:

– Ты подумал над моим предложением? Мы ведь можем вместе отправиться на приключения. Ты был дальше Оранжевых лесов? Я думаю, там нас с тобой ждет еще больше приключений, – она подмигнула.

Ивин вздохнул и ответил:

– Извини, но я повторю тебе еще раз: наши пути разные, как и цели.

– Ладно, ты многое теряешь. Куда собираешься пойти дальше?

– Пойду дальше с Мерри. Я бы хотел побывать у львинов и поговорить с их лидером.

– Зачем тебе это?

– Для достижения цели и просто для того, чтобы узнать мир лучше.

– Ладно. Удачи тогда вам. Я направлюсь в город Ясун и поищу заказов там.

– Только пообещай мне, что не будешь ловить меня, – на лице парня появилась слабая улыбка.

– Тогда ты мне пообещай, что мы когда-нибудь снова встретимся.

– Обязательно, – Ивин отпил с кружки неприятный напиток. Со временем он привыкнет ко всему.

Теперь мир казался ему другим. Ученик вышел из своей школы, и он узнает много нового. Смотрит на весь большой мир, который открывается перед ним. Столько еще стоит пройти и со сколькими людьми еще предстоит познакомиться.

Вечер прошел отлично. Они сняли комнату. Ивин общался с Талари обо всем на свете. Девушка выпила в два раза больше него эля. Ему пришлось затаскивать ее в комнату, так как ноги у нее были совсем ватные. После он вернулся за Мерри, который сидел рядом с заказчиком. Вместе с ним они пели песни на всю таверну, хотя многие уже ушли спать или уснули прямо на столе.

– Мерри, пора идти спать, – позвал его Ивин.

– Спать? Времени еще мало, парень! – воскликнул мужчина. Он тоже плохо держался и готов был упасть на стол лицом.

– Он прав, дядь. Нужно идти на боковую, как вы будете сражаться завтра на турнире? Я буду болеть за вас!

– Пошли, Мерри, – Ивин подхватил своего друга, иначе он бы упал на стол, разбросав все.

– Приходи к нам на турнир, Мерри. После мы отпразднуем еще одну победу! – после этих слов мужчина упал на стол и захрапел.

Мерри посмеялся, а уже через пять минут лежал на кровати и спал. Ивин уснул не так быстро. Его посещали разные мысли. Он думал о том, что будет делать дальше, после похода к львинам. Признают ли они в нем ученика Мастер Тия? Помнят ли они, вообще, про учителя в горах? В любом случае, эти вопросы стоит оставить на потом, так как до города львинов еще надо дойти. Пешим ходом до города где-то двенадцать дней, а если на лошадях, можно спокойно дойти за десять дней.

По пути им встретится город Брувест, который является городом объединения львином и людей. Этот город находится около реки Горной. После города Эледо, столицы львинов, можно будет отправиться в Оранжевые леса. Такой план закрепился у Ивина в голове. Он будет ему следовать, даже если с ним не пойдет Мерри.

Проснулись они поздно. На улице кипела жизнь. Бард вместе с Ивином сидели за столом и завтракали. Тогда наш ученик решил завести разговор:

– Ты отправишься со мной к львинам?

Вид у Мерри был так себе. После вчерашней гулянки ему еще предстояло отходить пару дней. Глаза были уставшими и тяжелыми, а веки так и хотели опуститься вниз, словно их тянула какая-то магическая сила.

– К львинам? Я не против. Куда делась Талари, к слову? – бард принялся осматриваться по сторонам. В таверне и так было мало людей ранним утром.

– Она давно ушла. Рассказала мне вчера, что направляется в город Ясун, чтобы выполнять заказы там. Как говорят, заказчиков там много.

– Понятно. Я бы хотел еще раз побывать в Ясуне. Может, туда направимся?

– Я не вижу смысла отправляться в Ясун пока. Также я не вправе тебя забирать с собой. Если ты хочешь, можешь идти за ней, но я, в любом случае, отправлюсь к львинам.

– Зачем тебе к ним?

– Я прожил всю жизнь в деревне и никогда не бывал в тех краях.

– Знаешь, тут ты прав, – Мерри оживился, взъерошил свои волосы и стукнул по столу кулаком, показывая всю свою решительность. – Мы направимся в город Эледо. Я давно там не был. К тому же, у них там отличный эль. Я уже знаю, как назову эту балладу: «Странствия парня с Загорья и великого барда по имени Мерри».

– Вот и хорошо.

Так наши герои и порешили, куда они дальше направятся. Спустя час они направились на своих конях в город Брувест. Перед этим они закупили еды и другую мелочь, которая понадобится им в приключении. Путь предстоял долгий, а потому Мерри можно было разговаривать столько, сколько душе угодно.

Мы отойдем немного от мечника и его барда к другой части мира. Пока они шли по Большой равнине навстречу солнцу, в другой части мира происходили другие события. Все вы помните про старую подругу Ивина, с которой он общался в деревне.

Так вот, она отлично закончила обучение в академии мечников и стала рыцарем. Ей выдали отличный меч, доспехи, скакуна и домик в центре города. Ее зовут Ливи Шенет. У девушки черные волосы, голубые глаза и красивые черты лица. Сейчас ей, как и Ивину, всего двадцать один год. Несмотря на то, что она прожила такую короткую жизнь, это еще не значит, что у нее не было тяжелых испытаний. Ничего в жизни не дается легко, и она это прекрасно понимала, а потому трудилась в третьем поту лица, чтобы исполнить свою мечту, как это делал Ивин, когда учился у Мастера Тия. Можно сказать, что они чем-то похожи.

По оживленным улицам города Ясуна она сейчас и ехала на своей лошади. Жители расступались перед ней, пропуская бравого рыцаря. На голове у Ливи был шлем с белым опереньем. За спиной – бледно-синий плащ. Правитель города дал ей и остальным ребятам простое задание: пройтись по городу и осмотреть его. Вдруг происходят какие-то плохие дела, пока он восседает на троне. Такое не должно происходить.

Пока девушка ничего не увидела. Улицы города, как всегда, были живыми и полными людьми. Тут было трудно перемещаться на лошади, если ты не был рыцарем или другим знатным человеком. На небе не было облаков, а на улице стояла невыносимая жара. Забрало шлема мешало дышать, но Ливи не хотела его снимать.

Некоторые мужчины в городе, да и не только, считают, что девушки не должны быть рыцарями. Только вот королю они противопоставить ничего не могут. Да и сам король прекрасно все видит: иногда храбрые представители противоположного пола побеждают сильных мужчин. Это ли не признак того, что девушки достойны быть рыцарями? Сама Ливи прошла этот тяжелый путь, но понимала, что даже среди всех этих людей найдутся те, кто скажет ей пару ласковых. За такое она бы убивала людей, да только нельзя. Нужно сохранять мир и спокойствие в городе. Этим она сейчас и занимается.

Как вы понимаете, я не зря переместился к ней. Не то, чтобы ее жизнь была интересной и веселой, но бывают у этой девушки некоторые события, которые заставляют задуматься о многих вещах. Сейчас она мельком увидела, как два парня загоняют старушку в темный переулок. Третий из их группы встает так, чтобы никто не смог пройти туда. «Опять грабят пожилых людей?» – спросила Ливи и слезла с коня.

Лошадь осталась стоять на своем месте, но никого не подпускала ближе, чем на три метра, хоть и находились желающие ее потрогать. Мечница аккуратно пробиралась к этому парню.

Он не успел заметить ее. Ливи воспользовалась этим и одним ударом вырубила парня, который был больше нее. После она направилась в переулок.

– Отдавай нам деньги, живо! – кричал кто-то.

– Тебе жить надоело, старуха?

– У меня и так мало денег, ребята, – отвечала им слабым голосом старушка.

Ливи не стала слушать их разговор, а резко вбежала, держа в руках клинок, который служил ей верой и правдой уже несколько лет.

– Что тут происходит? – ее голос звучал несколько иначе из-под шлема. Парни развернулись к рыцарю.

– Ты разве не видишь, рыцарь? Мы собираемся ограбить эту бабку. Вали отсюда подобру-поздорову, а то тебе хуже будет! – один из них вышел вперед с невероятной уверенностью. В руках он крутил два кинжала.

– Ты собираешься пойти против рыцарей правителя этого города?

– Да кто он такой? Этот правитель ничего не значит для людей, которые живут здесь. Ты сам, я думаю, заметил, как изменился город. Праздники уже веселее в городе Дорин, а наши центральные улицы стали такими мрачными и темными, словно у нас в городе никто и не живет вовсе. Работать остается только в шахтах, а там платят, ой, как мало! Знаешь, я лучше буду грабить. Так хоть на жизнь можно заработать! – после он кинулся на Ливи, но та успела быстро среагировать.

Они поменялись местами. Бабушка закричала, но второй парень сказал ей:

– Закрой свою пасть, стар… – не успел он договорить, как в его теле оказался меч рыцаря.

– Что ты сделал с моим другом! – первый ринулся отчаянно в бой. Ливи уже не останавливала себя и нанесла смертельный удар и ему.

На теле появилась большая рана, из которой пошла алая кровь. У второго была дыра на том месте, где проткнула его Ливи. Оба были удивлены и ошарашены. Бросив свое оружие, ребята побежали к другой стороне переулка. Останавливать их смысла не было. Ливи не разрешалось убивать невинных граждан без других рыцарей. Так могли подтвердить то, что она сделала это в здравом уме.

– Извините. Будьте осторожны в следующий раз, хорошо?

– Хорошо, спасибо тебе, юный рыцарь. Я знала, что правитель поступает правильно, раз у нас такие хорошие воины на страже порядка в городе!

– Да, да, – вяло согласилась Ливи. – Идите домой и никому не рассказывайте об этом происшествии.

– Хорошо-хорошо, я буду только рада оставить эту историю на самой дальней полке. Спасибо еще раз вам.

Бабушка быстро для своих лет выбежала из переулка и скрылась в толпе. Ливи не была уверена полостью в том, что женщина сохранит секрет, но делать было нечего. Она вытерла меч от крови и положила его обратно в ножны. После рыцарь вернулся на оживленную улицу, залез на коня и направился обратно в замок, так как подходило время обеда.

По мере приближения к центру города Ливи стала замечать, что людей становилось меньше, а лица их менялись с веселых и жизнерадостных на грустные и опустошенные. Это было то, о чем говорил тот парень.

Сама девушка стала замечать спустя время службы у правителя, что что-то неладное творится здесь. Короля она видела крайне редко, а приказы чаще получала не от него, а от главнокомандующего рыцаря. Такой способ правления она нигде не видела.

Лишь однажды Ливи отправилась в поход с отрядом в город Салид, где состоялся турнир. Там было очень красиво. По пути они оказались в городе Вейтер, который запомнился ей больше всего. Там ее товарищ подарил ей букет цветов, но судьба развела их разными путями. Он сбежал из города по непонятной причине. Правитель признал его дезертиром и приказал остальным при встрече с товарищем убить его, не задумываясь. Ливи заключила для себя, что никогда не выполнит этот приказ, ведь ее друг не мог сбежать без причины, бросив всех друзей и, самое главное, ее.

Прошло уже много времени с того момента. Сейчас у нее есть знакомые в ряде рыцарей, но с ними она не общается так близко, как хотелось бы. Пройдет еще полчаса, прежде чем она окажется в общей столовой. Там кормили досыта, а потому вопросов у девушки здесь не возникало.

Ливи села за свободный стол и принялась за обед. Вокруг было много рыцарей. Все сидели в тишине. Слышался лишь звон о тарелки и крики с кухни. Все казалось таким тусклым и неживым.

Она была в таверне города Салида. Тогда ей было настолько весело, что тот день никогда не забудется. По-прежнему, хочется взять коня и уехать куда-нибудь из этого скучного места, но именно в это место она и хотела попасть. Разве ее мечта не сбылась? Мечта, к которой она с детства стремилась, была исполнена. Что ее тогда не устраивает? Грустные и отрешенные лица людей вокруг? Скучность обычного бытия? Сама жизнь в роли рыцаря, а не искателя приключений, который может за день проходить столько лесов и видеть столько красот природы, которых она никогда не увидит? Возможно, причина именно в этом.

Девушка вернулась в свой дом и легла на кровать. В доме была всего одна комнатка, но Ливи обустроила ее так уютно, что любой другой рыцарь завидовал бы ей, увидев эту красоту.

– Как я устала, – только и сказала девушка перед тем, как погрузиться в утренний сон. Так она восстанавливала силы на оставшуюся часть дня.

На улице сгущались тучи. Потом пошли капли дождя, перейдя в ливень. Все жители города заходили домой или в таверну, чтобы не попасть под него. Где-то даже рокотал гром. Один из таких рокотов разбудил Ливи Шенет. Кто-то постучал к ней в дверь. Она открыла, и там оказался паренек с запиской в руках. Сам он был мокрый, а вот бумага оставалась сухой. На ней была королевская печать.

– Всем рыцарям, правящим в городе Ясун, доставляется приказ от правителя. Он желает сегодня видеть вас в замке, в тронной комнате. Быть ближе к вечеру всем. Явка обязательна! – прочитал парень содержимое, свернул его и, поклонившись, побежал дальше.

Ливи закрыла дверь, но перед этим посмотрела на темный замок, который возвышался над всеми зданиями в городе. Находился он ближе к горам, а потому выглядел зловеще. Эту картину делало темнее то, что шел дождь, и была гроза.

– Не нравится мне все это.

Глава IX. Собрание

Дело в том, что правитель города не собирал всех рыцарей давно. Единственный раз, когда такое произошло – конец их обучения в академии. Он рассказал им воодушевляющие речи о том, какая их ждет жизнь со славой. Также правитель сказал, что быть рыцарем – большой подвиг для любого, а особенно, для девушек, решивших ими стать.

Ливи сейчас направлялась в крепость. На улице продолжался дождь, но не такой сильный, как был после обеда. На ней был черный плащ. Улицы города стали темнее и мрачнее. Ей встречались и другие рыцари, державшие путь на собрание. Все шли в одинаковых плащах, словно какое-то тайное общество. Это выглядело для нее немного пугающе.

Внутри замка была тускло. Горели совсем мало факелов. Их впустили всех через большие ворота, которые потом и закрыли. Здесь собралось много ребят в доспехах, скрытых под плащами. Потом все направились в главную комнату, которая была на втором этаже. Пришлось подняться по лестнице. К счастью, та оказалась шириной почти во всю комнату.

Перед ними предстал высокий каменный трон и такой же каменный длинный стол. Вокруг была стража с копьями. Окон здесь не было, а на стенах висели факелы, освещавшие почти все помещение. Рыцари выстроились в ряд по команде главного. Принялись ждать правителя.

Спустя пять минут он показался. Мужчина с темной бородой в серебряных доспехах вышел из левого прохода. За спиной за ним тянулся темно-синий плащ. Также за ним вышли его советники, которые встали слева и справа от него. Сам Гарольд Мисти, а именно так его звали, сел на трон и принялся рассматривать каждого рыцаря, коих собралось много.

Молчание продолжалось несколько минут, но гордый и тяжелый голос, словно раскат грома за стенами замка, нарушил эту тишину:

– Как я рад, что все рыцари здесь. Сегодня не лучшая погода для лета. Впервые вижу такие темные тучи на небе.

«Ты сидишь в своем замке. Как ты можешь видеть тучи за стенами?» – хотела задать ему вопрос Ливи, но такое поведение не соответствует рыцарям.

– Эти тучи что-то да значат. Может, наши союзники хотят нас предать; может, урожай в этом году будет плохой; может, кто-то сегодня просто убил паука, – Гарольд холодно посмеялся. Некоторые рыцари тоже посмеялись, но замолчали тогда же, когда это сделал правитель. Ливи не стала смеяться с остальными. – Я собрал вас не просто так.

Он тянул каждое слово, осматривая при этом каждого своего рыцаря, словно пытался найти среди них предателя. Его взгляд был пронзительнее, чем клинок Ливи и любого другого, находящегося в этой комнате.

– Сегодня важный день, который, я считаю, войдет в историю. Все вы заслужили своих мест и теперь являетесь верными служителями мне и этому городу, но даже в этом городе находятся предатели. Мы не раз были свидетелями того, как шайки бандитов правили на наших улицах. К счастью, с помощью меня и вас мы смогли победить их, чем спасли город от разорения. Теперь они встречаются раньше, но я собрал вас не для этого разговора.

Мужчина встал и принялся расхаживать из стороны в сторону. Звук его обуви раздавался по всей комнате, словно часы. Рыцари продолжали стоять и уверенно смотреть на своего лидера.

– Я собрал вас для того, чтобы поговорить о предательствах. Все люди предают кого-либо. Ты можешь пообещать маме, что станешь отличным рыцарем при дворе замка, но в итоге ты станешь обычным кузнецом. Мы предаем родителей, окружающих, и, самое главное, себя. Каждый человек дает себе слово, что станет кем-то важным в этом мире и получит много славы, но не каждый человек достигает этой цели из-за простой лени. Он предал себя.

Ливи не понимала, куда клонит Гарольд. Казалось, что их лидер заходит со слишком дальней стороны и пытается прийти к чему-то важному лично для него. Именно так она и считала.

– Вернемся к предательству. Я не боюсь других правителей городов, но вы все, я думаю, наслышаны про правителя города Салид. Это весьма своенравный парнишка, который возомнил себя королем. Вместо него были другие кандидаты, подходящие по возрасту и опыту правления, но по непонятной причине выбрали сына прошлого правителя. Я уважал его отца. Мы с ним были хорошими товарищами, но его сын отличается от него. Его вечно посещают странные мысли, и я думаю, что когда-нибудь он решится на ужасный поступок по отношению к другим правителям городов.

Каждый раз голос Гарольда становился громче и громче, как нарастающий дождь с грозой за стенами замка. Ливи не нравилась такая атмосфера, как и некоторым другим рыцарям. Остальная их часть была восхищена своим правителем. Вторых было больше, чем первых.

– Я хочу сказать, что было глупым решение поставить на трон того, кто может напасть на нас. Мне кажется, в его голове легко может появиться такая мысль: не захватить бы все города и подчинить их жителей себе? Эта мысль о правителе города Салид меня пугает. Мы можем думать, что он ничего плохого нам не сделает, но это совсем не так. Я уверен, что каждый день он обдумывает план покорения всех городов, готовит армию. Вы помните, сколько ездили торговцев оружием в город Салид? Их было предостаточно, чтобы собрать сильное войско, которое сможет захватить все города и держать их под контролем.

На момент он замолчал, и воцарилась мертвая тишина. После такой речи она казалась крайне необычной. Ливи уже не смотрела на своего правителя и боялась поднять на него взгляд. Его лицо немного покраснело, а на виске проступила жилка. В Гарольде бушевал давно затаенный гнев, который он сейчас выпускал наружу.

– Последний раз я посещал город Салид год назад. Тогда все казалось мне весьма веселым: много воинов, одетых в красивые латы. Каждый из них держит в руках отличное оружие, сделанное нашими кузнецами. Только сейчас я осознал страшную тайну его плана: подготовиться к войне со всеми городами. Никто этого не ожидает. Только я знаю правду и рассказываю ее вам. Знаете, что я собираюсь сделать, чтобы не потерять свою родину, дом и семью?

В ответ была тишина. Рыцари боялись что-либо сказать. Он продолжил тут же свою пламенную, скорее, громовую речь:

– Я собираюсь восстать против него. Восстать против предателя, каким сильным бы он ни оказался! С сегодняшнего дня мы будем собирать армию, да так, чтобы никто об этом из других правителей не знал. Мы защитим то, что нам дорого. Никто не посмеет отнять у нас то, что мы нажили таким непосильным трудом! Вы согласны со мной?!

Все рыцари хором крикнули дружное:

– ДА!

Гарольд достал меч из ножен, скрытых плащом, и поднял его вверх. Черное лезвие заблестело. Рука уверенно сжимало оружие.

– Мы покажем им, чего стоит нападение на город Ясун! Мы покажем им, что у нас есть то, ради чего мы сражаемся!

Его снова поддержали все рыцари. Ливи одна стояла и молчала. Слова не находились, а мысли были запутанными. Девушка просто не знала, что ей делать дальше. Она просто не могла поверить в то, что это все правда. В голове не укладывалось. «Зачем ему нападать на нас? Мы ведь мирно живем», – думала Ливи тогда. Громовой голос продолжил говорить, останавливая поток ее неразборчивых мыслей:

– Теперь я хочу, чтобы вы пошли спать и отдохнули перед тяжелым днем. Завтра нас ожидает много свершений, и, я надеюсь, никто из вас не собирается предавать меня и свою родину. Это обойдется вам дорого в будущем. Ничего не смоет ваши плохие деяния. Я рад, что вы меня поняли. Мы защитим родину и этот город! – он поднял вверх сверкающий клинок.

За стенами раздался самый громкий раскат грома. Ему вторили голоса других рыцарей, поднимающих свои оружия вверх. Ливи так и осталась стоять на месте, смотря себе под ноги. По дороге домой она пыталась осознать всю реальность происходящего.

Все рыцари воодушевились речью их правителя и готовились к новым подвигам, но только не эта девушка. Закрывшись дома, она разделась и легка на кровать. Заснуть ей удалось не сразу. Мысли перекатывались с одного холма на другой. Был только один вопрос в голове.

«Что мне делать дальше?»

Проснулась она с колоколом церкви, которая находилась неподалеку. На улице было яркое солнце. Не осталось следа от дождя прошлой ночи. Ей не снились сны, да и выспаться Ливи толком не удалось. Пришлось идти на службу сонной и дряхлой.

Их собрали на главном тренировочном поле. Также там оказались юные ребята, которые решили стать рыцарями. Сейчас они должны будут показать им, каково быть рыцарями. Впрочем, они просто проводят набор в свои отряды из новобранцев. Таковых оказалось намного больше, чем было раньше. Ливи это подметила еще тогда, когда только подходила на коне к замку.

Рыцарям платили хорошие деньги. К тому же, им давали бесплатное жилище. Все смотрели на эти выгодные вещи, словно именно это их и ждет, если они решатся стать рыцарями. Это было не совсем так. Эти богатства их ждут в конце пути. Сначала им предстоит пройти много испытаний, преодолеть себя и только тогда получить все вышеперечисленное. Ливи не говорила, что жизнь рыцаря такая легкая, какой может показаться сначала. Если привыкнуть – может и ужиться в таком распорядке дня, но никто не отменял жестоких испытаний перед этим.

– Вас собрали здесь для одной цели: обучить быть настоящими рыцарями. Сейчас перед вами стоят наши прошлые новобранцы. В этом и последующих годах мы собираемся проводить больше сборов, чтобы наша армия росла. Теперь рыцари очень важны для города и будущего. Вы должны стать отличными рыцарями в будущем, но это еще не значит, что вы одарены чем-либо. Кто-то из вас бросит это дело после первой тренировки, а кто-то решит для себя, что продолжит этим заниматься, – говорил главнокомандующий, выпятив грудь вперед и расхаживая взад-вперед перед ними. – Только одно скажу вам точно: если вы уже пришли сюда, то не уйдете отсюда. Вы решили для себя, что будете служить городу, а, значит, будете покорно исполнять приказы его правителя.

Никто ничего не отвел. Даже не начали шептаться. Ливи удивилась, так как никогда главнокомандующий не говорил таких речей. Последней его реплики, вообще, не было никогда. Теперь они все не имеют выхода из этой ситуации. Им остается только одно: служить своему правителю до конца жизни.

– А теперь начали!

После начались долгие тренировки. Ливи и остальным пришлось гонять новичков, обучать их весь день. Это было не лучше, чем просто ходить по оживленному городу. В любом случае, она бы выбрала второй вариант, так как в городе лица людей были веселее, чем у всех здесь вместе взятых.

Каждый, как будто, понимал то, ради чего пришел сюда. Они сражались на тренировочных деревянных мечах так, словно от проигрыша или пропущенного удара зависела их жизнь. Каждый рыцарь был удивлен такой самоотдаче.

Закончили первые тренировки они только после обеда. Всем разрешили сходить в столовую и плотно покушать перед второй, вечерней, тренировкой. К их счастью, им дали также два часа отдыха перед этим. В это время можно было поспать или просто побыть дома наедине со своими мыслями.

– Как я рад, что у нас собралось так много рыцарей! – раздался громкий голос, который Ливи сразу узнала. Это Гарольд, их правитель, вошел в общую столовую. В наряде он был таком же, как и вчера. Позади него стояли два рыцаря в красивых латах из золота. Каждый поклонился ему и, только когда он поднял руку вверх, они встали ровно. – Каждый из вас, я вижу, станет отличным рыцарем в ряду нашей армии. Я жду от вас еще больших свершений, чем от прошлых новобранцев. Вас больше, а значит, город становится сильнее, как и его армия. Желаю вам приятного аппетита, и пусть наши повара каждый день радуют вас разными вкусностями!

Все посмеялись, а шум в столовой возобновился. Ливи продолжала смотреть на Гарольда. Тот что-то прошептал своим рыцарям и направился обратно. Ее съедало непонятное и доселе не известное ей любопытство. Словно, кто-то пытался скрыть от нее сладкий торт. Она быстро пробралась через толпу и направилась туда, откуда недавно вышел и скрылся Гарольд.

Шум людей в столовой не дал ей точно расслышать весь разговор, но она уловила его суть, когда напрягла слух:

– Все эти ребята отлично подойдут для армии, но я не думаю, что каждый из них будет также предан, как прошлые рыцари. Мне нужно, чтобы вы из них сделали послушных крыс, которых можно будет отправить на войну против города Салид. Он является нашей главной целью сейчас. Уйдет год, а может и больше для того, чтобы приготовиться к войне. Вы понимаете это? – говорил Гарольд шепотом.

– Так точно, правитель! – ответил ему другой голос.

– Постарайтесь сделать так, чтобы они почувствовали всю боль во время тренировок. Не давайте им поблажек. Война близко, а потому нужно готовиться в ускоренном темпе. Вы меня понимаете?

– Конечно, господин!

– Я буду у себя. Мне нужно обдумать план действий еще раз. Не дай звездам так сойтись, чтобы в нем были изъяны. Да поможет нам созвездие великого Огненного Сокола в это нелегкое время!

Они разошлись. Рыцари направились в сторону Ливи, и та еле успела вернуться в столовую и скрыться в толпе. Было бы ужасно, если бы ее заметили за слежкой. К счастью, такого не произошло. Она уселась за стол, а рыцари прошли мимо столовой. Лишь на миг можно было увидеть их золотые доспехи.

Теперь в голове у нее застрял этот разговор. Гарольд собирается пойти войной на город Салид через пару лет, а, может, даже через год? Неужели, он сам начнет войну? Получается, он не собирается защищать свой город? Столько еще предстояло узнать. Столько вопросов, на которые нужно получить ответы. У Ливи появилась отличная идея. Она знала этот замок не так давно, как многие старшие рыцари, но могла легко пройти в главный зал, где чаще всего находился правитель города. Девушка думала, что таким способом узнает еще что-нибудь ценное. Что-нибудь, что разъяснит ей складывающуюся ситуацию.

Так она и решила сделать. После обеда она вернулась к себе домой и легла спать, прокручивая в голове разговор Гарольда и его рыцарей в золотых доспехах. На этот раз она уснула быстрее, так как усталость одолела девушку, словно солнце, наконец, опустилось, уступая место луне и звездам на небе. Пробраться в главный зал она собиралась вечером, во время тренировки.

Ей ничего не снилось, а проснулась она спустя два часа. Как раз подходило время для тренировки. Собравшись, Ливи вышла из дома и больше никогда в него не возвращалась. Почему так произошло? Это вы узнаете далее. Мои слова полностью верны: она больше не вернется в этот дом, так как дальше ее ждут неожиданные приключения, сыгравшие большую роль в мире Левиона, да и жизни девушки.

«Я узнаю все секреты Гарольда Мисти», – закрепила она у себя в голове цель, когда направлялась по улице города прямиком на поле для тренировок. Там уже собралось много новобранцев, с которыми они работали утром. В сумочке Ливи оставила плащ, чтобы накинуть его вечером, перед тем как пойти в замок.

Сейчас все тренировались и делали то же самое, что и утром. Иной раз Ливи удивилась самоотдаче всех ребят, которые собрались стать рыцарями. Среди них стало куда больше девушек. Раньше, когда она была новобранцем, девушек было меньше десятки. Сейчас здесь больше двадцати, точно. Одна мысль не давала сейчас покоя Ливи: «Вдруг меня поймают?»

Эту мысль откинул неожиданный удар рыцаря, который сказал:

– Нельзя спать на тренировке.

– Я не новобранец, – ответила Ливи.

– В любом случае, я выше тебя по статусу. Ты должна подчиняться моим приказам. Ты поняла меня?

– Так точно.

После мужчина с короткой стрижкой ушел отчитывать других учеников: кто-то не так наносил удары, кто-то не так держал оружие. Впрочем, ошибок новички совершали много, но это и понятно. Мало кто в первый же день может показать отличные результаты в фехтовании или езде на лошади в доспехах.

Тренировки закончились тогда, когда солнце опустилось над замком. Всех новобранцев построили в четыре ряда. Каждый из них был в грязи и ссадинах. Ливи стало жалко ребят, хоть раньше она проходила эти испытания и тогда жалеть ее никто не собирался. Также будет и сейчас с этими учениками. Они прошли только отборочные. Дальше будет учение, которое в несколько раз сложнее.

– Вот и закончились сборы новых рыцарей. Я не правильно сказал: вы еще не рыцари. Пока вы только новобранцы, которых стоит обучить правильно держать меч, наносить удары, ездить на коне. Долгий путь вам предстоит, ребята, – это был тот мужчина, который ударил Ливи. Походка у него была важная и гордая. Грудь вздымалась вверх, как и какого-нибудь петуха. – Мы готовы сообщить вам результаты сборов. Иногда бывает так, что не все проходят эти испытания, но сегодня случилось невиданное: испытания смогли пройти все. Конечно, где-то у вас были ошибки, но именно это делает нас людьми, как я считаю. Теперь я с гордостью могу объявить об окончании сборов новобранцев этим летом. Следующие сборы будут только в конце лета. Теперь мы должны расположиться в казарме и приготовиться к учению. На доске объявлений есть расписание занятий и тренировок. Поздравляю вас!

Никто ничего не ответил. Лишь послышалось слабое «ура» в толпе ослабленных ребят. После их повели по казармам, а наша героиня пошла домой, но завернула в темный переулок и, быстро достав плащ из сумки, направилась в сторону замка. Она собиралась зайти слева, чтобы ее не заметили.

Еще раньше, когда Ливи была в помещении замка, она заметила небольшую комнатку, в которой есть окно. В это окошко легко может пролезть человек ее телосложения. Осталось только найти эту комнату и пробраться в замок. После нужно будет подняться на самый верхний этаж и разузнать нужную информацию.

Ливи удалось найти нужное окошко спустя какое-то время. Она уже начала думать о том, чтобы бросить эту затею. Так глупо пытаться пробраться в замок! Ей сыграло даже на руку то, что поиски заняли много времени. Теперь на небе были звезды и тучи. Солнце скрылось за горизонтом, а, значит, ее точно никто не должен заметить в черном плаще. Основная стража ходила перед главным входом, что значительно облегчало задачу нашей героине.

Тихо пробравшись в комнату, она попыталась понять, где именно находится. Плана замка у нее не было, но примерно ориентироваться в нем девушка вполне может. Ливи отодвинула деревянную дверь и посмотрела по сторонам. Стражи в этом коридоре не оказалось. Лишь факелы на стенах висели, да шумел горевший огонь.

Она вышла из комнаты и быстрыми, но тихими, шагами направилась на лестницу, ведущую на второй этаж. В замке была большая лестница, которая считается основной, и также другая, которая находится в башне. Именно во вторую и надо Ливи, так как на первой ее точно встретит стража. Впереди послышались металлические шаги. Оставалось пару метров до двери в башню. Ливи ускорилась и успела открыть дверь и тут же ее закрыть так, чтобы не зашумели ставни, хотя им было уже по сотне лет. Девушка затаила дыхание и принялась ждать, пока нежеланный гость пройдет мимо. Нежеланным гостем, как раз, здесь была только она. Металлические шаги прошли около двери и направились дальше. Только после того, как они стихли вдали, Ливи смогла вдохнуть воздуха.

После она направилась по башне на второй этаж. Башня была высокая, а на ее верхушке обязательно будет дозорный, к которому не стоит идти. Лучше тихо пройти внутри башни и выйти в нужную дверь. Так она и поступила. Ее тайный поход продолжался.

На втором этаже было поменьше стражи, но больше освещения. Наконец, девушке удалось найти комнату, в которой они говорили со своим лидером вчера перед сном. Ее никто не охранял. Ливи приоткрыла большую дверь и просунулась внутрь, затворив ее за собой.

В помещение было ужасно темно. Ничего толком было не разобрать. Ливи решила взять факел со стены и зажечь его. Пусть он освещал и не все помещение, но уж большую его часть так точно. Слева от трона должна находиться комната, из которой обычно выходят советчики. Там она и хотела найти важные документы. На улице раздался раскат грома, который она услышала даже здесь. После послышались громкие шаги за дверьми.

Ливи мгновенно побежала за трон, чтобы спрятаться, но тут же поняла, что это плохая идея. За троном ее легко найдут, но времени что-либо сделать у нее не оставалось. Факел она успела потушить до того момента, когда в комнату зашел Гарольд Мисти.

– Как такое могло произойти? Я просто не верю тебе! Это невероятно! – негодующе восклицал он.

– Я сам в полном непонимании, сэр, но такое произошло. Нам нужно обратиться к другим правителям городов, чтобы предпринять какие-то меры. Помните, ваш отец рассказывал про старичка, живущего в горах? Он говорил, что именно он спасет мир от этой напасти, – за ним следовал пухлый советник, едва поспевая маленькими ножками.

– Где здесь свет? – закричал Гарольд, схватил факел и поджег его.

– Давайте, сэр, я подожгу все факелы, – советник перехватил факел у своего лидера и принялся поджигать остальные, пока Гарольд опирался на стену и пытался что-то придумать. Ливи затаила дыхание.

– Такого не может быть. Эти существа никогда не были на наших землях. С каких пор мы должны слушать какого-то старикашку с гор? Это неправильно. Сейчас, когда нам угрожает опасность от правителей городов, а в особенности, от города Салида с его нахальным правителем, мы не можем отвлекаться на какие-то посторонние проблемы. Нужно разбираться с проблемами постепенно, иначе начнется хаос. Так ведь?

– Да, так точно, сэр, но я все же смею сказать, что стоит отправить пару отрядов для безопасности деревень. Вдруг набег снова произойдет. Это пока был только отряд из десяти монстров, но они смогли нанести столько вреда нам. Стоит подумать над быстрым решением этой проблемы.

К счастью, за троном факелов не оказалось. Ливи продолжала скрываться за большой плитой. Только она сейчас спасала ей жизнь.

– Ладно, мы отправим отряд из пятнадцати человек на заре. Я вот еще что думаю: вдруг, не дай звезды такому случиться, эти твари в заговоре вместе с львинами?

– Я так не думаю, сэр, львины чисты и благородны. Они бы не стали нападать на нас, ведь наши с ними отношения сейчас как никогда лучше. Стоит просто обезопасить себя на какое-то время, пока мы готовимся к войне, – советник сел на стол и пытался отдышаться.

Гарольд ударил кулаком по стене. На улице послышался раскат грома. Природа вторила ему сейчас. Под дождем возвращаться домой Ливи не очень хотелось, но лучше так, чем не вернуться домой вообще.

– Сколько у нас воинов?

– Так, сэр, наши ряды сейчас состоят из пяти тысяч пеших воинов, но, думаю, если мы продолжим набирать новобранцев каждое время года, то к войне успеем приготовиться за достаточно короткий срок.

– Нужно как можно быстрее приготовиться к войне. Соберем десять тысяч воинов и направимся в Вейтер. Там кто-нибудь встанет на нашу сторону, а уже после, когда мы пополним запасы и восстановим силы, можно будет двинуться дальше, на город Салид.

– Зачем мы нападаем на наших союзников, сэр? Я так и не понял.

– Это война за выживание. Мы захватим все территории и подчиним себе каждого, кто пойдет против нас. Все просто, мой дорогой друг. Рано или поздно это сделал бы кто-то другой. Либо мы это сделаем и станем великими, либо за нас это сделает наш враг. Второй вариант меня не устраивает. Я ненавижу предателей.

Воцарилась тишина. Были слышны только медленные шаги к трону. Ливи попыталась провалиться сквозь камень, но это было невозможно. Оставалось надеяться только на удачу.

Гарольд сел на трон, а за его спиной была девушка в черном плаще. Советник подошел к своему правителю и встал напротив него.

– Это начало великого времени, мой друг. Мы сможем преодолеть все преграды, и больше никто не предаст меня, так как мы убьем всех предателей на этих землях.

– Я буду служить вам верой и правдой, мой господин. Я никогда вас не предам, – советник опустился на одно колено.

– Теперь, прошу тебя, посмотри за мой трон. Кто там сейчас находится? – эти слова заставили Ливи вздрогнуть.

Ее обнаружили!

Глава X. Путь в Львиную даль и долгие путешествия

Ивин и Мерри уже были три дня в пути. Их целью пока был город Брувест. По пути, конечно, были деревни, но иногда им приходилось ночевать в лесу. Тогда мечник приготавливался ко сну и готовил ужин, а его товарищ, бард, играл на лютне разные песни. Он уже сочинил парочку об их коротких приключениях, которые станут большими подвигами в будущем. Так они проводили свои ночи.

Над ними звездное небо, горит рядом костер, на котором готовится пойманный зверь, а рядом играет Мерри. Ивину начинала нравится такая жизнь. В компании с этим парнем он чувствовал себя по-новому. Ощущения были не похожи ни на какие, которые он испытывал раньше.

– Ох, я так рад, что мы путешествуем с тобой вместе! – сказал бард, когда закончил очередную новую песню. – Чего стоит добавить в эту песни, а, Ивин? Мне кажется, что она не совсем полная, что ли. Нужно больше веселых вещей в ней. Как считаешь?

– Трудно сочинять песни, когда мы не совершали каких-нибудь больших подвигов. Думаю, пока с этим можно повременить.

– Как это не совершали? Ты забыл наш побег от того мужика? Это было так весело! Я даже не думал о том, что это именно он кинул в меня тогда топор!

Теперь они вспоминали эту историю с улыбкой на лицах. Она казалась им смешной и забавной. Мерри даже говорил, что эта история станет настолько известной, что в следующем году ее будут петь во всех тавернах. Бард также сочинил про нее песню, которая, по мнению Ивина, была лучшей из его баллад. Это не потому, что он являлся ее героем. Эта история в исполнении Мерри звучала веселей, чем была на самом деле. Там не упоминалось про Талари, но говорилось про девушку, которую наняли, чтобы та поймала плохого барда. Все, как вы помните, закончилось хорошо. Теперь, возможно, это история войдет в список самых частых песен в тавернах. Мерри не терпелось прийти в город Брувест и спеть ее в первой же таверне. Настолько его желание было большое, что он каждый день повторял эту песню по три, а то и больше раза.

– Этот подвиг трудно забыть, Мерри. Я рад, что все хорошо кончилось.

– Ты, как всегда, немногословен, Ивин. Знаешь, мне начинает казаться правдой, что ты пришел с Загорья. Может, ты общался только с деревьями и снегом, а от того потерял дар речи?

– Нет, у меня был учитель, с которым я проводил большую часть времени. Он давал мне трудные задания, – Ивин вспоминал с теплотой эти события.

– Точно, я и забыл про это. Наша история будет самой необычной. После нашего выступления в городе Брувест все узнают про двух парней, которые путешествуют вместе. Все узнают о великом Ивине, пришедшем с Загорья, чтобы спасти людей от великого зла! – Мерри посмеялся и отпил из фляжки воды. Ивину это не показалось смешным, так как Мастер Тий никогда ему не врал. На всех людей скоро двинется зло, против которого придется кому-то сражаться. Он должен будет его остановить любой ценой, чего это ему бы ни стоило. Учитель надеется на своего ученика.

Они легли спать после еще пары песен Мерри. Бард уснул быстро, мечник долго смотрел на звезды в небе, представляя своего старика, который сейчас также сидит в соборе и смотрит в небо. В руках у него, он знал это точно, трубка. На голове шляпа, закрывающая глаза. Ивин уснул.

Утро было яркое. На небе ни облачка. Погода, как говорил Мерри, просто отличная. Снарядив лошадей, они направились дальше. Их ждал долгий путь, который никто за них не пройдет. Мерри пока ничего не распевал, а просто наслаждался красотой природы, словно искал вдохновение. В этой тишине слышалось пение птиц, стук копыт лошадей. Они шли по протоптанной дорожке. Вдали показалась повозка с лысым мужчиной. Его лицо было напугано, а потому наши герои поспешили, дабы узнать причину его страха.

– Что-то случилось, мужик? – спросил бард.

– Стоять, лошадки! – он дернул поводья и посмотрел за повозку, словно за ним была погоня.

– За тобой кто-то гонится?

– Нет, вы что, ребята, я просто фермер из деревни. Мне нужно было отвезти товар в город, чтобы заработать немного денег и купить нужные инструменты. В нашей деревне не все вещи делают. Приходится иногда ездить, – говорил он в спешке, из-за чего некоторые слова было трудно разобрать.

– Так что случилось? – продолжал спрашивать Мерри.

– По дороге в город я встретил странного типа. Он был во всем черном. Стоял посередине дороги и мешал мне проехать. Его тело было непонятным, туманным каким-то. После я понял, что он был просто в плаще. На лице была страшная маска какого-то монстра или существа. Я, честно, без понятия, кто это мог быть: разбойник или искатель приключений. На поясе у него висели два клинка, а еще один был в руке. Я сначала крикнул ему: «Уйди с дороги, дорогой, мне надо в город». Он мне ничего не ответил, но повернулся ко мне. Меня охватил такой страх. Его не описать словами. Все тело пронзил лютый мороз. Лошади начали фыркать и дергаться. После этот человек, если он вообще человек, пропал куда-то. Я уже было подумал, что с ума сошел, но после увидел его совсем близко. Его маску. Она была ужасной.

Ивин и Мерри внимательно слушали старика. Тот был сильно напуган. Челюсть у барда готовилась сравняться с землей. Он никогда такого не видел и не хотел бы увидеть. Ивин же смиренно слушал и пытался понять, кто это мог быть? Что это за существо?

– Что было дальше? – в нетерпении спросил Мерри.

– После маска исчезла, как и ее носитель. Лошади побежали вперед, сломя голову, а я еле успел их остановить. Они взбесились прям! После я встретил вас. Больше никогда по этой дороге не поеду. Раньше ездил, все было нормально, но сейчас вот такое приключение выпало на мою голову.

– Хорошо, – только и сказал Ивин.

– Чего хорошего, а, Ивин? – Мерри сам на себе испытал этот страх от встречи с неизвестным монстром. – На старика напало какое-то привидение, которое ждет нас дальше по дороге, а ты говоришь «хорошо»? Давай пойдем другой дорогой?

– Зачем?

– Чтобы избежать встречи с опасным монстром, зачем же еще?

– Если все так и будут делать, то рано или поздно этому монстру надоест сидеть на одном месте, и он просто перейдет на другое. Думаю, это не монстр, а разумное существо. С ним нужно разобраться. Пойдем, Мерри. Это будет наш первый подвиг.

– Постой, Ивин!

Старик посмотрел на них и сказал напоследок:

– Удачного вам пути, парни. Будьте осторожны. В этих краях происходят странные вещи!

Ивин и Мерри пожелали и ему удачи. После повозка старика направилась дальше, прямо по дороге в город. Наши ребята же двинулись в противоположном направлении.

– Ивин, еще не поздно свернуть с пути! – умолял Мерри, но его друг не поддавался.

– Мы разберемся с этой проблемой, Мерри, и даже не думай убегать. Ты меня понял?

– Ладно, я не бросаю товарищей в беде.

– Я это понял, когда ты убежал из таверны в тот момент, когда в нее зашел мужик в черном.

– Это был единственный случай.

Остальную часть пути они проехали в молчании. Пение птиц прекратилось. Мерри навострил уши и прислушивался к каждому шороху. Песен петь ему не хотелось. Это, как ни посмотри, привлекает постороннее внимание, которое ему сейчас вообще не нужно. Дорога пошла под небольшой спуск. Впереди стоял тот самый силуэт.

Это, правда, был кто-то, похожий на человека. У него был плащ, капюшон и клинок в руках. Лошади остановились, а Мерри ахнул от удивления.

– Это он! – сказал он шепотом.

– Да, это именно он. Только, кто именно?

Ивин слез с коня и погладил его по гриве.

– Будь здесь и охраняй лошадей. Я пойду, познакомлюсь с неизвестным.

– Ты уверен, что он умеет разговаривать?

– Нет. В любом случае, это нужно как-то узнать.

– Я тебя понял, Ивин. Я буду охранять этих лошадей, как зеницу ока! – Мерри достал маленький кинжал из-за пазухи. Нашему мечнику захотелось только усмехнуться уверенности барда.

Парень с горы направился на встречу с темным человеком. Тот повернулся к нему, как только между ними оставалось меньше пятидесяти метров. На нем, и вправду, была маска. Это была странная маска: на ней были злые глаза, длинный рот с улыбкой и клыками, выпирающими из нее. Это настоящий монстр, который сбежал со страниц страшной книги. Ивин не мог вспомнить название этого бога на звездном небе, но был абсолютно уверен, что сейчас это не имеет особого значения.

– Кто ты такой? – одна рука парня лежала на рукояти верного клинка.

– Кто я такой? – его голос был тяжелым для восприятия. Он сильно отличался от людей: был тусклым, каким-то уставшим и измотанным. Из него, словно, забрали всю жизненную силу.

– Да, я спросил, кто ты такой.

– Меня зовут Гесперт. Именно так меня называют на моих родных землях. Здесь я впервые, – он посмотрел по сторонам. Где-то далеко виднелись горы, где-то был густой и непроходимый лес, по небу плыли белые облака-корабли.

Ивин тоже посмотрел по сторонам и сказал:

– Откуда ты прибыл к нам?

– Тебе нужно это знать? Ты мне даже не представился.

– Меня зовут Ивин. Я являюсь искателем приключений. Мы вместе с моим бардом прибыли из города Дорина, расположенного на севере от этого места.

– Рад познакомиться, Ивин.

Наступила минута молчания. Ивин смотрел на маску этого существа, до конца не понимая, человек он или нет? Это и стоит спросить:

– Ты человек или нет?

– Я когда-то был человеком, но после стал другим.

– Как это произошло?

– Я отправился в горы, чтобы жить там. Мне нравилось изучать все новое. Я смутно помню эти времена, ведь они были так давно. Мне кажется, как будто, это был простой сон. Теперь они мне снятся редко. В горах я нашел много нового и такого, чего находить, явно, не стоило. После все изменилось.

– Что ты нашел? Магические камни?

При последних словах Гесперт повернулся резко к Ивину. Страшные глаза маски были направлены ровно на воина. Теперь и он почувствовал холод в теле. Про это и говорил старик.

– Магические камни? Ты о них что-то знаешь, парень? Ты ведь не жил в горах? Об этих камнях знают далеко не все люди…

– Я узнал о них через легенды.

На равнине подул сильный ветер и развеял им плащи. Гесперт увидел на рукоятке меча Ивина блестящий предмет. Это было не что иное, как магический камень. «Он у него есть. Такие камни есть только у учеников того старика, обитающего в горах. Мне о нем рассказывали», – подумал тогда человек в маске.

– Покажи свой меч.

Ивин достал клинок. Мерри, наблюдавший со стороны, уже подумал, что сейчас начнется настоящая битва на мечах. Такие он видел только на турнирах, и тогда схватки были не до убийства. Сейчас же, как он считал, ситуация совсем другая.

– Этот камень является магическим.

– Да, я в кое-чем тебе наврал, прости меня за это. Меня зовут Ивин, и я один из учеников Мастера Тия, который живет в Загорье. Я так понимаю, ты прислуживаешь горгам?

Гесперт посмеялся. Только его смех раздался по округе холодной волной.

– Да, я служил горгам. Моя цель – истребить всех учеников Мастера Тия, дабы они не напали на нас еще раз. Горги мне дали знания, которые не давали мне люди. Жить с ними, пусть и не так красочно, как с людьми, но зато я получаю всегда новые знания и похвалу. Люди не ценят, когда кто-то становится умнее их.

Гесперт встал в боевую стойку и преодолел расстояние между ними в считанные секунды. Ивин еле успел подставить свой клинок. Вблизи маска была еще страшнее. После монстр отскочил и начал бегать из стороны в сторону. Нашему герою трудно было предугадать, откуда нападет враг, но, к счастью, тренировки учителя дали свои плоды.

На каждый удар Гесперта Ивин находил ответный. Мерри наблюдал за схваткой. Его взгляд не поспевал за существом в черном. Скорость его атак была просто невероятной. Ивин получил несколько ранений и сделал только один вывод: если бой продолжится в таком же темпе – рано или поздно он проиграет. Нужно было что-то менять.

В очередной удар врага он схватил того за руку и повалил на землю. Такой ход Гесперт точно не ожидал. Сам Мерри спохватился и поднял один кулак вверх, думая о том, что они уже победили.

– Я уже думал, что никогда не встречу его учеников. Какой сегодня выдался счастливый день! – Гесперт перехватился и оказался сверху. Ивин лежал на земле. – Вот и все! – враг уже собирался опустить клинок прямо в грудь парня.

Мерри крикнул на всю поляну, что заставило Гесперта отвлечься. Это и сыграло роковую ошибку для него. Ивин пронзил клинком грудь своего врага. Тот затрясся. Меч засветился. От магического камня направились темно-фиолетовые линии прямо в тело монстра. Сначала на теле оказались только линии, а уже через мгновенье там были трещины, через которые можно было увидеть небо с облаками.

«Просто чудовищная сила», – подумал тогда Ивин и вытащил клинок, столкнув тело врага.

– Это еще не конец, – были последние слова Гесперта. От него остался только темный плащ. Сам он чудом испарился.

Взгляд парня устремился на горы. Где-то там, в Загорье, сейчас появится Гесперт и начнет восстанавливать силы для следующей битвы. Повезло ли Ивину сейчас или нет? Откуда горги знают про учеников Мастера Тия? Сколько недосказанного еще было у учителя? Мерри быстро спустился со склона вместе с двумя лошадьми

– Что у тебя за меч, Ивин?

– Не знаю, – только сейчас парень обратил внимание на клинок. Камень продолжал светиться, а на руке почему-то появилась странная метка. Сознание покинуло тело на мгновенье, выкинув его в космическое пространство. Это путешествие длилось только секунду, но за это время Ивин успел увидеть существо, которое не смог разглядеть раньше.

Это было созвездие большого ока.

Путь наших героев продолжался дальше. Погода стала хуже. Остальные дни шел слабенький дождь. Они не разговаривали все это время. Каждый думал только о своем. Лишь на третий день, когда они уже подходили к городу Брувесту, Мерри спросил у своего товарища:

– Что это было за существо?

Ивин посмотрел на барда. Тот не сильно изменился за время их путешествия внешне, но парень был уверен, что друг изменился внутреннее. Теперь, возможно, Мерри поверит в историю про учение на горе и Мастера Тия, хотя сейчас это не так важно для нашего героя.

– Это был Гесперт. Все эти дни я пытался вспомнить созвездие существа, которое напоминает мне его. В итоге, я осознал, что такого монстра нет на небе звездном. Раньше он был человеком, который любил изучать мир вокруг себя. Люди не признавали его тягу к исследованию мира, а потому он ушел туда, где будут ценить его труды. Ты знаешь, кто живет в Загорье?

– Ты мне рассказывал как-то, что ты раньше там жил, проходил испытания у какого-то учителя, – Мерри стало не по себе. Впервые после схватки с Геспертом у них с Ивином завязался разговор. Барду казалось, что сейчас он узнает неизвестное и потаенное.

– Да, я был на учении у Мастера Тия. Он стал мне отцом. Мы провели с ним много времени. Старик рассказал мне много вещей, которые люди воспринимают как легенды. Скажу тебе так: многие легенды, написанные в книгах, чистой воды правда.

– Так у меня остается один вопрос: кто живет в Загорье тогда? По легендам в тех местах никого нет, потому что там холодно до жути.

– Там, правда, холодно. Я вытерпел этот холод. Любой человек, если ему хватит силы воли, сможет перетерпеть этот мороз, но сейчас я хочу рассказать тебе не об этом. В Загорье обитают страшные существа. Мы с учителем называем их горгами. У них темно-зеленая кожа, яростные черные глаза и большая пасть с острыми клыками. Они разговаривают не на нашем языке, а потому наладить с ними отношения было почти невозможно.

– Что значит «почти невозможно»?

– Раньше мы могли бы с ними подружиться, но случилась страшная история, поменявшая ход всего в этом мире. Ученики Мастера Тия, которых было немало, решили напасть на горгов, чтобы те не напали на нас. Это привело к плохим последствиям. Они проиграли битву, а монстры узнали про людей. Теперь все деревни, все города встали под опасность нападения этих существ.

– А зачем ученики, как ты говоришь, напали на горгов?

– Мастеру Тию сказал один из богов, что эти монстры нападут на людей рано или поздно. Учитель, конечно, пересказал эту историю своим ученикам, а они, в свою очередь, решили разобраться с проблемой быстрее, дабы жить спокойно.

Ивин печально вздохнул. Ему не нравилась эта правда его цели. Теперь он должен исправлять за всех ошибки, сделанные в прошлом.

– Получается, – продолжал Мерри за него, – что монстры узнали о людях из-за учеников, которые, как раз-таки, должны были остановить их. Это был самый глупый поступок за всю историю мира Левиона. Более глупых я не встречал.

– Я тоже, – только и оставалось ответить Ивину.

– И что же ты собираешься делать, если, так получается, ты последний ученик этого старика с горы?

– Мне нужно как-то остановить эту орду монстров, надвигающуюся на нас.

– Ты собираешься делать это в одиночку?

– Я еще не знаю, Мерри.

Бард посмеялся, достал лютню и принялся на ней играть, говоря своему товарищу:

– Знаешь, очень мало историй, где герой побеждал один. Всем всегда нужна помощь в битве. Кто-то перевяжет тебе рану, кто-то прикроет спину, а кто-то сыграет на лютне веселую и поднимающую дух балладу! Я с тобой отправлюсь в это нелегкое приключение. Да будут слагать о нас легенды в будущем! Мы станем великими героями!

Настроение поднялось и у Ивина. На небе через тучи начали проходить лучи солнца. Где-то появилось голубое и чистое небо. Впереди уже виднелся город Брувест. Флаги этого города развевались на ветру, на башнях стояли стражники. Это были и люди, и львины. Через большие ворота проходили много повозок в разных направлениях. Около домиков, которые расположены за стенами города, бегали маленькие дети, и работали взрослые. Это все возвращало их в нужную колею. Ивин посмотрел на яркое солнце и серые тучи, которые уходят с горизонта.

«Не нужно думать о будущем, пока дела идут хорошо. Сейчас для меня главное – заявить лидерам львинов, кролов и горных людей о том, что у Мастера Тия еще есть, как минимум, один ученик».

– Вот мы и приехали, Ивин! – Мерри был настолько радостным и воодушевленным, что мог бы наполнить этой энергией всю таверну. Сегодня вечером, когда они остановятся ночевать в одной из гостиниц города, он так и поступит. В этом был уверен его товарищ.

У всех жителей города были веселые и жизнерадостные лица. Каждый желал друг другу «доброго утра» и «хорошего дня». Такая атмосфера парням нравилась больше, чем дождливые дни после сражения с Геспертом.

– Как тут хорошо, – сказал Ивин.

– Это точно, дружище. Я вот подумал, нам нужно найти товарищей, чтобы вместе противостоять врагам. Этим нужно заняться прямо сейчас в какой-нибудь таверне.

– Предложение заманчивое, но как мы объясним им нашу историю? Ты думаешь, что кто-то поверит в это?

Мерри перестал играть и призадумался. Если так подумать, то их история, и вправду, звучит слишком выдуманной и невероятной. Чтобы кто-то да жил в Загорье? Такое только в сказках встретишь!

– Тогда мы можем просто собирать отряд из хороших бойцов для приключений, а уже после, спустя время, рассказывать им про горгов?

– Этот вариант мне уже больше нравится. Так мы и поступим!

– Ох, я чувствую, что наши приключения буду незабываемыми! – Мерри снова продолжил играть на лютне, перебирая разные аккорды. Люди, работавшие в это прекрасное утро, смотрели на веселого и жизнерадостного барда с улыбкой на лице.

Всем нравилось, как он играет и отдается своему делу полностью. Такой самоотдаче можно только позавидовать. Ивин улыбнулся и посмотрел в город. Они были уже у ворот. Перейдя через большую арку, ребята оказались в городе Брувест, а этот город является городом объединения львинов и людей, но не только этим он особенный.

В тавернах этого города не так шумно, как в тавернах Дорина, но гораздо душевнее. Здесь спокойно вечером и, если уж завязалась драка в таверне, о ней вспоминают с улыбкой на лице утром и с приятным, неописуемым, чувством в груди. Это те события, делавшие жизнь интереснее. Также этот город славится тем, что здесь проходит немало праздников. Часто молодые пары съезжаются сюда, чтобы заключить брак. В городе также есть церковь людей и храм львинов. Здесь много красивых домиков, так как их строят люди и львины вместе.

Теперь и наши герои побывают в этом прекрасном месте.

– Идем в таверну! – крикнул Мерри на всю улицу.

Они направились в таверну, которую увидели быстрее всего. Это была таверна под названием «Заблудший странник». Мерри сразу решил пошутить:

– «Заблудший» потому, что перебрал с элем. Это не про меня! – после он сделал широкий шаг и открыл дверь таверны.

В ней оказалось много народа, хотя и на улице было немало. Все сидели за столами, разговаривали, веселились. Здесь было также, как и в любой другой таверне. Только вот одно отличие заметил Ивин: здесь было не так шумно. Конечно, все говорили, но это не были крики или громкий смех. Каждый проводил сейчас время в удовольствие или просто отдыхал. За стойкой работал львин с красивой шерсткой. Ивин иной раз поражался этим существам.

Он не видел их раньше. Только картинки в книге были ему доступны. Сейчас же, когда перед ним настоящий львин, он не сводил с него любопытных глаз. Тот был на две головы выше него. Это, конечно, внушало некий страх, но любопытство было куда сильнее этого чувства.

– Что смотришь, парень? Заказ сделать хочешь? – спросил грубо зверь. Ивин перестал смотреть на него в упор.

– Да, нам две кружки эля для начала. Вот монеты, мой друг! – подскочил Мерри, чтобы спасти своего товарища.

– То-то же, сразу бы так.

Им налили две большие кружки, и ребята направились за самый большой стол, где было больше всего народа. Бардов в таверне не наблюдалось, а потому Мерри чувствовал себя уверенней всего. Парень с темно-оранжевыми волосами принялся играть разные песни. Все радостно хлопами после завершения каждой. Кто-то даже хвалил его и вспоминал его по другим выступлениям в тавернах. Ивин же просто смотрел на это со стороны и думал о своем.

Вот какой вопрос появился у него в голове: в чем схожесть между Геспертом и его учителем? Стоит вам напомнить, что учитель нашего героя, а именно Мастер Тий, был давно служителем церкви, но после одного случая с магическими камнями ему пришлось отправиться навсегда в горы, где он повстречал одного из богов звездного неба. Из-за этой встречи его жизнь изменилась. В некотором роде, Мастер Тий тоже любил изучать мир Левиона, как это делал раньше Гесперт. Конечно, Ивин не так хорошо знает второго и не может говорить точно, но некоторые одинаковые вещи в их жизнях, жизни Гесперта и Тия, однозначно есть.

Чтобы не вникать во все эти вопросы, которые не закончатся никогда, а еще и продолжатся ночью, Ивин решил осушить вторую кружку эля. Он поперхнулся, но его похлопали по спине. Это был Мерри:

– Ты чего, дружище, не переборщи с напитками сегодня!

Около самого барда стояли уже три таких пустых кружки. Взгляд его немного потупел, но речь оставалась связной. Люди и львины вокруг смеялись над ними.

– Мне просто нужно отогнать ненужные вопросы, Мерри.

– Да, все пытаются сбежать от проблем с помощью эля. Это суровая правда жизни. Представьте себе, какой была бы она тусклой, не будь в ней этого великолепного напитка! Жизнь без эля – не жизнь! Выпьем же за это!

Многие подхватили его тост и осушили очередные кружки. Другие в таверне сидели тихо, но их компания выделялась на общем фоне. Они были самыми шумными. Трактирщик ничего не говорил, да и ладно. Сам Мерри даже не замечал этого. Бард просто продолжал играть на лютне. Само его присутствие в какой-либо компании, где пьют эль, делает ее шумнее.

– Ладно, Мерри, я пойду и узнаю у трактирщика, можно ли снять комнату на ночь здесь. Хорошо? – Ивина немного тошнило и покачивало, хотя выпил он меньше всех.

– Да, конечно, но будь осторожен. Пути приключенцев всегда полны опасности! – голос барда стал хриплым. Он взял еще один стакан с элем, чтобы смочить горло. – Так-то лучше!

– Я пошел, – после Ивин встал и неуверенной походкой, какой он раньше вообще не ходил, направился к трактирщику.

За такое поведение Мастер Тий отчитал бы его на месте и заставил бы делать миллион упражнений разного типа, но ведь здесь нет учителя. Можно было пока просто отдыхать, а завтра утром они отправятся дальше изучать мир, пока опасность не настигнет их. Это случится, как думал сам парень, еще не скоро.

– Чего стоишь и молчишь, малой? Ты перебрал с элем? – спросил тот же львин, другие около него посмеялись.

Ивин только сейчас осознал, что стоит уже больше минуты в ступоре. «Почему этот напиток на меня так действует?» – спросил себя он, а ответил трактирщику:

– Да, я немного перебрал. Слегка. Мне с другом нужно снять одну комнату. В вашей таверне это можно сделать?

– Парень, я, конечно, не самый умный львин, но могу отличить обычную таверну от гостиницы. На вывеске четко написано: таверна «Заблудший странник». Где ты там увидел надпись: «Гостиная»?

Ивин впал в ступор. Еще никогда его так не отчитывали. Исключением был только учитель. Ему позволялось так делать. В груди у парня вспыхнул гнев, но он смог его укротить. Этот гнев был не его. Этот гнев был от эля. Нельзя ему поддаваться, иначе в этой таверне случится непоправимое.

– Спасибо, извините. У вас есть какой-нибудь другой напиток, кроме эля?

– Какой ты вежливый. Да, у нас имеется несколько напитков, парень. Что именно ты предпочитаешь?

– Любой, кроме эля. От этого напитка у меня сильно болит голова.

Трактирщик усмехнулся. По крайней мере, Ивину так показалось. После львин налил ему в стакан какую-то темную жидкость, говоря:

– Это напиток львинов. Советую тебе попробовать. От него голова не будет болеть.

– Спасибо большое еще раз, – наш герой решил сначала вернуться к столу, а уже потом выпить содержимое стакана.

За столом собралось еще больше народа, но он смог протолкнуться на свое прежнее место. Слева от него был Мерри, поникший и почти уснувший. Его песни и баллады прекратились, но шум толпы, находящейся вокруг них, от этого не уменьшился. Все продолжали веселиться, просто изменился заводила компании.

– Мерри, очнись!

– А? Да? Что случилось, Ивин? Где мы сейчас находимся?

Мерри, как понял Ивин, перебрал с элем. Так же место имело быть такому варианту: эль в этом городе слишком тяжелый для барда. Сам парень с горы не исключал вариант того, что у Мерри ослаб иммунитет к элю. Впрочем, шутить на эту тему он сейчас не собирался.

– Мы находимся в таверне города Брувест. Она называется «Заблудший странник». Нам нужно найти ночлег. Здесь его нет, я спрашивал. Сейчас мы с тобой отправимся в город, чтобы найти гостиную.

– «Заблудший»… – Мерри посмеялся. Он вспомнил свою недавнюю шутку. – Я понял тебя, парень, нам нужно найти гостиную. Этим и займемся, но для начала мне нужно чем-то затушить мой внутренний пожар, созданный элем. Для этого мне нужно выпить что-то другое, – рука барда быстро взяла первый попавшийся стакан, как раз тот, который наполнил недавно трактирщик Ивину. Черное содержимое Мерри выпил залпом.

У парня с горы появилось странное чувство. Ему на момент показалось, что это не простой напиток львинов. Другие представители этой расы замолчали и смотрели внимательно на Мерри, ожидая его реакции. Тот поставил стакан, смотря на него с недоверием. После бард сказал:

– Что это было, Ивин?

– Это был напиток львинов, который мне налил трактирщик.

– Как он называется?

– Я не знаю. Я просто хотел чего-нибудь попить, кроме эля, чтобы голова перестала болеть.

– Так ты выпил всего-то две кружки эля, а я почти десять. Чувствуешь разницу? – Мерри посмотрел на него. Его глаза стали совсем странными.

Зрачки бегали из одной стороны в другую, пытаясь что-то найти. Сам парень начал говорить невнятные слова, непонятные никому вокруг. Львины засмеялись и сказали:

– Зря он опробовал наш напиток!

– Да, «Черное озеро» – снадобье только для львинов. На людей оно производит странный эффект. Посмотрим, что будет с этим парнем. Сначала он мне показался смешным, ну а теперь еще смешнее прежнего. Погляди, его сейчас вырвет!

Ивин посмотрел на своего товарища и спохватился: из него выходил поток всего, что он сегодня кушал и пил, так сильно его стошнило. Нужно было как-то выкручиваться из положения. Парень с горы взял Мерри под руку и повел его к выходу. Все смотрели на них.

– Что-то мне не хорошо, – только и смог ответить Мерри.

– Ничего, сейчас мы выйдем на улицу и подышим свежим воздухом. Тебе станет легче.

– Ладно, – бард прикрыл рот рукой, а его живот неприятно заурчал.

Львины смеялись, и от этого в таверне стало шумно. Трактирщик тоже смеялся и хлопал в ладони, крича им в след:

– Заходите к нам еще! «Черного озера» у нас для вас много найдется!

Ивин хотел ударить его, чтобы отомстить за товарища, но такое поведение будет неправильным. Тем более, бросать сейчас Мерри никак нельзя. Дверь им открыл львин с белой шерсткой и черными линиями на лице. Впрочем, Ивин не успел хорошо его разглядеть. Этот львин не смеялся – единственное, что успел заметить парень.

На улице их ождало яркое солнце, шумный город и куча людей, спешащих кто куда. Ивин решил, что лучшее место, где его товарищ может испражниться – темный переулок между какими-нибудь домами. Именно туда он и направился. Спустя пару минут они были на месте.

– Ты как? – только и спрашивал мечник на всем пути.

– Держусь.

Мерри оперся о стену дома, но не смог так долго стоять – он повалился на колени. Ивин хотел ему помочь, но тот отказался от помощи. В следующее мгновенье случилось то, чего ожидали эти оба: все, что сегодня ел и пил Мерри, вышло из него в один миг. Ивин решил отвернуться, чтобы не смущать товарища.

Пройдет еще пару минут, прежде чем тот закончит. В переулке появится третья персона. Он стоит и смотрит на них с интересом.

– Ты кто такой? – спросил Ивин.

– Меня зовут Слоуви, – это был львин, который открыл им дверь. – У меня есть снадобье, которое поможет тебе и твоему другу.

– Почему мы должны тебе доверять? Я доверился трактирщику, а он надо мной жестоко пошутил! – гнев парня готов был выплеснуться на этого несчастного незнакомца.

– Ладно тебе, я ведь не смеялся, когда все другие смеялись. Тем более, этот бард рассказывал о том, что собирает отряд с тобой для путешествия. Никто в таверне не был заинтересован в этом, кроме меня.

– Ты хочешь отправиться вместе с нами за Оранжевые леса? – удивился Ивин.

Слоуви кинул ему фляжку и сказал:

– Это поможет твоему другу и тебе. Выпейте. Да, я собираюсь отправиться вместе с вами, чтобы найти приключения. Мне уже наскучило в этом городе.

Ивин выпил немного жидкости, которая была безвкусной, и передал Мерри. Тот на коленях припал к фляжке.

– Спасибо! – сказал бард и начал пить.

– Да, спасибо тебе, Слоуви. Почему тебе наскучил этот город?

– В нем не такие хорошие отношения людей и львинов, какие могут показаться вначале. Конечно, тут хорошо и весело, даже душевно, я могу сказать. Только вот одно никогда не изменится, как среди людей, так и среди моей расы – мы будем недолюбливать друг друга. Легенда про Бру и Веста уже давно всем кажется сказкой. Мы живем мирно, но есть среди львинов те, кто готов глумиться над людьми. То же самое происходит среди людей. Это мне не нравится.

– Так этот трактирщик потому и дал нам тот напиток? Потому что мы люди? – спросил Ивин. Внутри у него было чувство несправедливости. Это было неправильно.

– Да, он любит шутить так. Многим львинам нравятся эти шутки. Есть, конечно, в нашем городе и таверны людей, в которых также иногда шутят. Как показывает моя практика, у вашей расы нет таких сильных снадобий, как у нас. В этом плане нам повезло.

– Это точно.

Мерри встал на ноги и подошел к ним. После он передал фляжку и сказал:

– Ты кто такой? Что за отходы мне дали? Мне кажется, я выпил совсем не эль. Теперь в моем животе полностью пусто.

– Это был напиток львинов «Черное озеро». Ты его выпил впопыхах, – ответил Слоуви.

– Теперь мне понятно. Тебя, как ты сказал, зовут Слоуви? Рад познакомиться, – они пожали друг другу руки. Мерри пожал лапу, а львин пожал руку человека. Так-то лучше.

– Вы принимаете меня в свой отряд?

– Конечно, Слоуви, тебя мы примем с радостью.

– Стой, Мерри, я с тобой согласен, но нам нужно объяснить всю ситуацию ему для начала. Вдруг он не захочет отправляться в такое страшное приключение. Все-таки, мы можем и не вернуться обратно.

– Ладно, тут ты прав. Рассказывай ему давай, – согласился Мерри и сел на землю. Рассказ предстоял долгий, а потому бард просто поиграет на лютне.

Слоуви внимательно слушал всю историю Ивина от начала до самого конца. Иногда и Мерри обращал внимание, так как там появлялись некоторые интересные детали, о которых он не слышал. После всего этого львин только сказал:

– Это звучит как легенда какая-нибудь.

– Я ему о том же говорил! – посмеялся Мерри.

– Это не легенда, Слоуви, это чистая правда. От начала моей истории и до ее конца – только правда, ничего больше. У меня теперь к тебе главный вопрос: ты пойдешь с нами против горгов, если они решат напасть на наш мир?

Львин призадумался. Ему никак не хотелось упускать шанс стать легендой среди своей расы, но в тоже время появлялись сомнения. «Какие тут могут быть сомнения? Такой шанс выпадает раз в жизни. Нужно его использовать».

– Я с вами.

– Вот и отлично! Нам как раз нужен был лучник, – Мерри обошел вокруг Слоуви и заключил: – Мы тебя принимаем!

– Вот и славно. С одной проблемой мы разобрались. Теперь нам нужно найти ночлег в этом городе.

– Его не нужно искать. У меня в доме можно переночевать. Сейчас лучше всего пополнить припасы, дабы не делать это завтра утром. Отправимся сразу на рассвете. Хорошая идея?

«Это, я погляжу, самый добрый львин, которого я встречал, пусть их и было на моем пути немного», – подумал в тот момент Ивин. Так уже наши три героя направились в центр города, где сейчас больше всего народа.

Пришли домой они уже ближе к вечеру, когда солнце начало опускаться над городом, а его улицы пустеть. Все расходились по домам. Так поступил и наш отряд из трех героев.

В центре города они пополнили запасы, посмотрели местные достопримечательности, увидели много нового и отлично провели время. Мерри сильно устал, так как каждый второй просил сыграть его на лютне. Оказалось, что в этом городе крайне мало бардов, а уж тем более, хороших. Пальцы у него так и болели после столь многих сыгранных баллад. Он не переставал об этом говорить до самого дома.

Как оказалось, город Брувест достаточно красивый. Ночью он был еще краше. Домов было много, а из их окон был виден приятный домашний очаг. На улицах также были фонари, освещавшие дороги. Иногда проезжали повозки с каким-нибудь грузом или вовсе без него. Кто-то явно задержался в пути в город и только к вечеру успел прибыть домой. Другой человек, наоборот, уже продал все товары и направляется в гостиную.

Дом Слоуви находился на тихой улице. Здесь было не так много фонарей, как в центре, но они все равно были. Луна в небе освещала этот прекрасный город. Если в центре города еще гуляли люди и львины, то здесь ни тех, ни других не наблюдалось. Здесь было спокойно и мирно. Даже темные уголки между зданиями казались не такими опасными, как лес за стенами замка.

– Вот мы и пришли, друзья, – Слоуви открыл дверь одного дома.

Домик оказался маленьким, но уютным. В нем было три комнаты: кухня, гостиная и спальня. На втором этаже был чердак. Здесь было не особо прибрано, но львин сразу объяснил им:

– Я много путешествую и давно собирался отправиться за Оранжевые леса. Сейчас мне выдалась такая возможность. Кстати, из-за приключений я и не убираюсь дома. По крайней мере, делаю это редко.

– Это круто, – неуверенно сказал Мерри, так как заметил большого паука, скрывшегося за шкафом.

В гостиной был большой камин, но летом его нет смысла разжигать. Также там был старый маленький диван, около которого также стоял стол из темного дерева. Здесь было несколько картин. Мерри подошел к одной из них, где было изображено три львина. На лицах каждого была улыбка. Он это понял и спросил:

– Кто это? – один из изображенных на картине напомнил ему Слоуви. У них обоих была белая шерстка.

– Это я и мои родители. Они жили в городе Эледо. У них не было тяги к приключениям, как у меня. Каждый раз отец мне говорил: «Лучше стань воином и возглавляй свою расу, веди ее в бой!» Это правильно, но ведь нужно не всегда стоять у поста замка. Впрочем, у меня самого были другие планы на будущее. Я сбежал из дома, когда мне было двадцать лет. После я путешествовал по всем городам людей и немного дальше. Мне было известно несколько земель, о которых рассказывал Ивин. Также я познакомился с множеством новых людей и львинов, которые, как и я, решили встать на путь искателя приключений. Это самый интересный путь в нашей жизни. Ты никогда не знаешь, что ждет тебя дальше. В этом и вся суть, – Слоуви мечтательно смотрел на картину. На других были изображены разные пейзажи.

– А это ты рисовал? – спросил Мерри снова, указывая на картинку, где, как он понял, нарисован город Ясун. Он выглядел как темная крепость на фоне таких же гор.

Если так подумать, то город Ясун таковым и является в последнее время. Ивин подошел к ним и тоже стал рассматривать картины. Там были все города людей, несколько деревень, которые Ивин даже не знал. Также там был нарисован пейзаж с какой-то горы Загорья. Одинокий дуб стоял, а дальше него простиралась водная гладь. Все выглядело красиво. Тот, кто это рисовал – художник со стажем.

– Я рисовал здесь все, кроме портрета. Его, конечно, в одиннадцать лет я нарисовать не мог, – Слоуви посмеялся.

– Ты отличный художник, – похвалил его Мерри и стал рассматривать остальные части этого маленького, но наполненного историей, дома.

Пока он ходил, Ивин решил спросить:

– А как давно ты ушел от родителей?

– Это было пятьдесят лет назад. Я по ним сначала сильно скучал, но потом, когда решил вернуться, дабы повидаться с ними – узнал о том, что они уже умерли. Это моя самая большая ошибка в жизни. Мне так хотелось показать им мир, который они не видели за стенами замка. Я не успел это сделать. Боль утраты прошла, но ожог остался, – лапа львина прижалась к груди.

– Прости меня. Я жил у тетки в деревне и не знал своих родителей. Мне бы хотелось их узнать, да только тратить все время на их поиски бессмысленно. Я ничего не найду, как бы ни старался. Лучше идти дальше, в будущее. Приключения никогда не ждут нас.

– Тут ты прав, Ивин, но я все равно бы стал искать своих родителей, если бы не знал их с детства. Уж таков я.

– Ну, это твой путь. Все мы разные и не только внешне, – Ивин улыбнулся, и они отошли от картин.

В гостиной также был шкаф, за которым скрылся паук, замеченный бардом, сам Мерри сейчас был на кухне и что-то там искал.

– Ты что ищешь, Мерри? Не хорошо без спросу в чужих вещах рыться! – крикнул ему Слоуви.

– Где у тебя бочка с водой? Мне попить хочется немного. В горле пересохло от наших походов.

Львин показал ему, где вода и еда. У львина оказалось только мясо. Большая часть этого мяса было уже не свежей. Мерри не стал его пробовать. Он достал из сумки яблоко и, протерев его об рукав, откусил большой сладкий кусок.

– Ну, знакомство с домом произошло отлично. Теперь пора спать, а завтра, как только встанет солнце, мы направимся дальше в путь, – бард лег на диван. Тот чуть не развалился под его весом.

– Ивин, я могу уступить тебе кровать, если тебе неудобно спать с Мерри на диване. Тебя это устаивает? – Слоуви проявлял гостеприимство. Навряд ли среди людей найдутся те, кто уступит тебе свою кровать. Среди львинов, возможно, это явление частое.

– Мне можно на полу постелить. Я привык на нем спать, ты же теперь знаешь.

Они вместе посмеялись. Обучение у Мастера Тия было жестким в начале, и спать на полу даже приходилось первые несколько десятков дней. Ивин к этому привык. Все легли спать, пожелали друг другу спокойных снов и закрыли все окна.

– Ивин, ты спишь? – спросил Мерри в тишине.

Парень уже собирался уснуть. Его глаза сомкнулись, а разум почти покинул тело. Оставались считанные мгновенья до засыпания. Несмотря на это, он не был зол на своего товарища.

– Нет, я не сплю, Мерри.

– Ты сам видел кролов?

– Нет, но дедушка мне рассказывал о том, какие они, как живут и какие у них дома. Он их видел. Мне этого достаточно.

– А если он обманул тебя?

– По пути сюда мы с тобой встретили Гесперта. Он не был похож на человека, хотя являлся им когда-то давно. Даже после встречи с ним ты не веришь моим рассказам про кролов и снейви?

– Только не говори про снейви. У меня непереносимость любых змей, а тем более, снейви. Как так, вообще, получилось, что человек объединился со змеей. Это звучит слишком сказочно.

– Все, что для нас является обыденным, – для других является сказкой. Все, что для них обыденное, – для нас сказка. Так устроен мир Левиона. Ты вот думал, какие земли находятся за городом Салидом и морем? Может, там есть тот самый остров из легенд?

– Остров, на который напал дракон?

– Именно этот остров. Земля там сожжена, темные тучи летают в небе, а воздух пропитан пеплом от огня дракона. Сейчас мы живем в отличном месте, но это не значит, что не нужно изучать территории дальше. Вдруг мы найдем логово этого дракона? Тогда мы сможем его одолеть, дабы он не нападал на нас.

– Да тебя послушай, так начнешь верить всем сказкам и гадалкам, которые есть в городе. Хочу отметить, что многие гадалки просто полные вруньи. Одна сказала мне, что я умру от обычного камня, упавшего с горы. Он будет маленький, но я буду таким уставшим и измотанным, что даже такой камень повалит меня.

– Это будет самая глупая смерть, Мерри.

– Это точно. Ладно, спокойной ночи.

– Пусть тебе приснятся сны о твоих подвигах в тавернах.

– Надеюсь, это не будет подвиг о том, как я убегал от мужика с черной бородой!

Они еще посмеялись и уже окончательно уснули. Слоуви был в другой комнатке, именно комнатке, так как по-другому ее нельзя было назвать. Там помещалась кровать, шкафчик и все. Сверху было только одно окно, с которого открывался вид на звезды и небо. Львин слушал разговор двух друзей и был рад, что попал в их компанию. Ему не нужны были обычные искатели приключений. Сейчас таких полным-полно, а вот Ивин и Мерри – особенные. Они хотят спасти целый мир. В таком подвиге обязательно нужно принять участие.

Лучше он встретит смерть лицом к лицу с мечом в руке, а за спиной у него будет множество поверженных врагов, чем проведет еще пятьдесят лет в городе, ничего не делая или работая там, где ему не нравится. Такую судьбу он себе никак не хочет. Спустя еще пару минут уснул и он. Весь город спал, кроме, конечно, таверн, в которых, как вы уже поняли, жизнь никогда не утихает.

Вернемся к нашей девушке, которую нашли в замке. Она не смогла сбежать. За дверями оказалась стража. Против нее у Ливи не хватило сил противостоять. Гарольд встал перед предательницей, снял с нее капюшон и сказал:

– Я не думал, что ты, Ливи Шенет, предашь нас. Ты тайная шпионка Марса Собера. Я так и думал, что найдутся среди наших враги. От плохих растений в нашем саду нужно избавляться. Завтра тебя повешают на висельнице перед всеми. Пусть они знают предателя в лицо. Отвести ее в темницу!

Девушка не смогла ничего ответить из-за страха. Теперь ее жизнь, и вправду, на волоске. Ливи отвели в темницу. Такой тоски она не ощущала никогда. Здесь оказалось еще несколько людей, но все спали. Лишь один человек заговорил с ней. Он находился по соседству:

– Здравствуй, за что тебя посадили сюда? И какое сейчас время года?

– Меня посадили за то, что я предала правителя. Я следила за ним и подслушивала. Сейчас лето. Завтра меня повесят с остальными. Моя жизнь закончилась. Я зря училась все это время на рыцаря. Нужно было идти в город Салид или какой-нибудь другой, – из глаз Ливи потекли слезы.

Ей было больно, так как столько усилий пришлось приложить, чтобы выучиться на рыцаря. Ее родители всегда делали все для дочери, но теперь они увидят, как ее повесят на висельнице вместе с нарушителями закона, к которым она теперь тоже относится.

– Ничего, все обойдется. Тем более, в смерти нет ничего страшного. Другое дело, если ты ее боишься. Смерть – это часть нашего жизненного пути, без нее человек не будет человеком. Нам, в отличие от львинов, отведено меньше времени в мире Левиона, но это не значит, что мы сделаем меньше них. Сам я давно перестал бояться смерти. Раз тебя завтра повесят, то и меня тоже. Меня, к слову, зовут Зенфи Фейф. Я мечтал стать священником в этом городе и отправиться изучать горы, чтобы найти там магические камни, которых не смог найти другой священник. Все посчитали его лгуном, а потому отправили в горы до конца жизни. Мне сказали, что этих камней не существует.

Ливи почти не слушала его. Она продолжала рыдать и всхлипывать. Боль в груди нарастала. Терять жизнь и встречаться со смертью ей никак не хотелось. Сейчас же какой-то мужик рассказывает ей о том, что смерть – часть человеческого пути и ее не стоит бояться. «Я боюсь смерти», – думала про себя она в тот момент.

Зенфи было все равно, и он продолжал рассказ, словно это успокоит девушку:

– Я начал с ними спорить, так как камни, правда, существуют. За это меня отправили в темницу и сказали, что повесят. Мы с тобой мало знакомы, но я готов рассказать всю историю своей жизни.

Ливи собралась с силами и перестала плакать. Девушка просто уселась в самый угол своей клетки, прижалась головой к коленкам и стала слушать своего последнего знакомого в этом мире. Больше ни с кем, как она считает, ей не удастся познакомиться.

– Так вот, моя жизнь была достаточно веселой и яркой на разные события. Если бы кто-то рассказал мне эту историю, а бы посчитал человека, пережившего ее, настоящим счастливчиком, – мужчина посмеялся. – Хорошо, возвращаюсь к самой истории. Меня зовут, как ты уже поняла, Зенфи. Мне уже добрых пятьдесят шесть лет. Раньше я жил в городе Вейтер, но после мои родители переехали в деревню, чтобы жить спокойно. Мне тогда было меньше года. Вот так и началась моя жизнь в деревне и в этом невероятном мире. Все детство я бегал, играл, изучал мир и узнавал многое от своих родителей. Они были служительницами церкви в городе, после переезда в деревню продолжили свое дело. Каждый день я сидел и вместе с ними читал книги. В основном, это были книги, связанные с легендами церкви и богов. Одно могу сказать точно: наполовину мое детство прошло в книгах, а другой половиной в играх возле берега. Мне даже довелось увидеть силуэт в небе. Это был Странствующий Змей – бог весны. Я сразу же рассказал родителям, но те мне не поверили. Или поверили, но я тогда посчитал их слова просто соглашением с маленьким ребенком, чтобы тот не обиделся.

Наступила минута тишины. Слышалось лишь сопение других пленников темницы. Здесь собрали всех: преступников, воров и убийц. Только Ливи не должна была здесь быть. Ей не стоило нарушать кодекс рыцаря и предавать правителя города. Только вот девушка узнала много нового для себя. У нее появилось несколько вопросов. Основной был таков: что за проблема назревает и что еще за старик в горах? Спросить эту у Земфи было бы странно, ведь он, вероятно, не даст ответа на этот вопрос.

Мужчина вздохнул и продолжил, словно рассказывать эту историю ему было тяжело:

– В пятнадцать лет я захотел стать священником в городе и найти магические камни. Отправляться с города на поиски камней было отличным решением, если бы люди там считали так. Даже мои родители говорили, что с такими целями меня вряд ли надолго оставят в церкви. Сам отец давно хотел изучать магические камни, найти их. Это ведь не просто легенда. Все другие легенды правдивы, а это, значит, нет? Так не бывает. Когда мне стукнуло двадцать четыре, я двинулся в путь. В городе Вейтер я был сначала на обучении, а уже после отличных успехов в учебе меня перевели в Ясун. Я всегда думал, что это самый красивый город, мечтал сюда попасть.

«Ага, еще как красивый. Это самый мрачный, темный и скучный город среди всех городов мира Левиона. Ясун просто пропитан ненавистью и злобой своего правителя. Это только не видно снаружи», – хотелось ответить Ливи, но она просто промолчала. Ближайшее время у нее вообще не было желания что-либо говорить.

– Вот попал сюда уже в двадцать семь лет. Это было невероятно. Первое время мне здесь нравилось, но потом я решил спросить у главного священника: может, меня стоит отправить на изучение гор Загорья, дабы я нашел там магические камни? Тот только спросил в ответ: «Ты веришь в их существование?».Тогда и начался у нас долгий разговор на эту тему. Он всячески отрицал легенду про парнишку, которого отправили в горы, чтобы он нашел магические камни. Я же, наоборот, верил в эту легенду. Тогда мой товарищ спросил, почему же этот священник не вернулся с гор? «Значит, камней не существует, иначе бы он вернулся», – говорил он. Я противился ему, как мог, но он все время стоял на своем. Наш разговор начался после обеда, а закончился ближе к ужину. Я с ним после не разговаривал несколько дней, и вот в один прекрасный день ко мне в комнату заходит стража и говорит: «Вас вызвал главный священник и правитель города». В главном зале состоялся долгий разговор. Там были и другие мои знакомые по службе. Все они сидели и наблюдали за происходящим. Никто не заступился за меня. Правитель города отчитал меня, а главный священник предложил отправить меня в горы, чтобы я нашел доказательство магическим камням. Так и поступили. Меня отравили в горы одного, но мне так было даже лучше. Мне тогда было тридцать лет. В горах я провел много времени, почти два года. Там это время для меня было долгим. Настолько долгим, что сейчас мне кажется, будто это было сто лет назад. После двух лет бессмысленных скитаний по этим пещерам и горам, я, наконец, осознал, что, возможно, не все легенды правдивы. Мне пришлось отправиться обратно в замок, чтобы сообщить об этом. Не знаю, что со мной сделали бы в таком случае, но оставаться в горах я не хотел. Все мои мечты и надежды разрушали о суровую реальность. Только вот спокойно вернуться мне не удалось. Идя по хрустящему снегу и не смотря под ноги, я думал о своем, но в одно мгновенье вся моя дума кончилась. Я провалился в пещеру. Такое случалось, но эта пещера была не такой, как другие. В ней были факелы и мешки с инструментами. Кто-то работал в этой пещере. Я пошел дальше в надежду найти того самого священника, которого отправили на вечное изучение гор. Только нашлось мне совсем другое, – Зенфи замолк.

Ливи уже было подумала, что тот уснул, а потому спросила:

– Что было дальше? – ее заинтересовала история этого человека. Так она хотя бы отвлекалась от завтрашнего дня.

– Ты меня слушаешь, значит? Я подумал, что ты уснула от моей болтовни! – священник посмеялся и продолжил рассказ. – Там оказались страшные монстры. Они не были похожи на львинов. У них была темно-зеленая кожа, страшные клыки и морды. По-другому их нельзя описать. Встретила бы ты их сама, поняла бы мой страх. Я дал деру, как только увидел одного из них. Мне не повезло, так как на пути я случайно разбросал инструменты, звук от которых их привлек. Они бросились в погоню за мной. Летели стрелы, но, то ли звезды мне помогли, то ли сыграла чистая случайность, ни одна из стрел не достигла меня. После того как я выбежал из пещеры, я не остановился. Бежать пришлось прямо до деревьев. Они были совсем не близко. Мне до сих пор кажется, будто это был сон, но это не так. Все было по-настоящему. Спустя десять дней я вернулся в город Ясун и сообщил о том, что никаких магических камней не существует. Рассказывать им про монстров я тогда не решался. Они приняли меня обратно, но сократили жалование. Мне было все равно. Я снова погряз в учебе: изучал созвездия, чтобы найти хоть какое-то упоминание этих созданий, которых я встретил в горах. Нигде его не было, ни в одной книге. Все пусто. У меня тогда появился хороший друг, которому я смог доверить свою историю, да только зря. Он предал меня и рассказал про монстров с горы главному священнику. Мне тогда было уже пятьдесят. Сначала они с остальными священниками рассматривали эту проблему и думали, что со мной делать, ведь я был похож на сумасшедшего. Сначала я верил в магические камни, а потому, поехав кукухой, поверил в каких-то страшных монстров из сказок. Это не так. Я не поверил – мои собственные глаза созерцали их. Образ остался четкий: их серебряные оружия, кирки в мощных и зеленых руках, доспехи, тоже из серебра, на головах шлемы, а глаза полны свирепости. Говорили они, к слову, на непонятном нам языке. Я его пытался изучить, но все было бесполезно. Он слишком трудный. Дальше, спустя три года, меня отправили в темницу и сказали, что пока я не исправлюсь – не вернусь обратно. После, вообще, решили меня не выпускать, и все позабыли обо мне. Мне не обидно. Просто так тяжело терять дорогих тебе людей. Видимо, только для меня они были дорогими, для них я был никем, просто товарищ по службе. Теперь я сижу здесь уже третий год. Так странно. Вроде время шло долго, а вроде прошло только мгновенье.

Зенфи закончил свою долгую историю жизни. Ливи стало немного грустно за него. Он был отличным человеком, но судьба решила с ним так поступить. Их обоих ждет смертная казнь завтра, хотя ничего плохого они толком и не сделали. Оба просто нарушили правила, установленные ранее. Они даже не навредили никому. За другие взгляды на мир можно сразу казнить? «Такого правления придерживается город Ясун – вот ответ», – заключила Ливи.

– У вас долгая история жизни. Моя очень короткая: я жила в деревне, но с помощью родителей смогла переехать в город и начала обучение на рыцаря. Спустя время я встала на службу. Мне тут нравилось, но со временем я начала понимать, что Гарольд Мисти – слишком тайный человек. На совете он сказал, что против нас собирается пойти правитель города Салида. Это нелепо. Просто Гарольд настолько засиделся в своем темном замке, что уже совсем сошел с ума. Теперь он собирается захватить все земли людей и, возможно, львинов, дабы это не сделал за него кто-то другой. Я подслушала его разговор сегодня, за что и была отправлена в темницу. Меня считают шпионкой и предательницей.

Зенфи лишь усмехнулся.

– Ты хотела стать доблестным рыцарем, но по итогу тебя не устроил принцип их жизни. То же самое случилось со мной.

Ливи не нашлось что ответить. Они просидели несколько минут в тишине, но потом мужчина продолжил:

– Предлагаю сбежать завтра.

– Как это сделать? У них ведь стражи много будет на казни.

– Они не забрали у меня несколько баночек с полезными снадобьями. Я сам их сделал. Вот, например, светящийся порошок! – он показал в руке баночку желтого цвета.

Там мерцали разные пылинки, словно кто-то собрал лучи солнца и поместил их в маленькую склянку. Ливи взяла ее и смогла разглядеть лицо своего друга. Тот тоже смог увидеть свою собеседницу. У Зенфи была борода, густые и длинные волосы, глаза печальные и уставшие. Брови тоже выражали только грусть. Кожа его было немытой и сальной, а по его лицу можно было сказать только одно – он, и взаправду, находится здесь уже три года. Ливи сказала:

– Свет такой красивый.

– Это точно. Так как тебе мой план?

– А что нужно будет мне сделать? Как вы собираетесь сбежать?

Послышались металлические шаги. Это шла стража, чтобы проверить заключенных. Ливи и Зенфи отскочили друг от друга. Светящийся порошок погас в руках у священника.

Стража прошла мимо них, а потом вернулась обратно. Как только его шаги удалились, они вернулись к решетке, чтобы продолжить обсуждение.

– У меня есть зелье невидимости, маленький и острый клинок, туманная склянка и все. Больше ничего не осталось. План таков: мы идем так, чтобы казнили меня первым. Как только подвешивают меня на петлю и опускают люк – ты должна кинуть этот клинок точно в веревку. Ты же отлично стреляешь из лука?

Ливи практиковалась в луке, но не была лучшей в этом деле. Нужно было попасть не просто в мишень, а в двигающуюся веревку. Это гораздо сложнее.

– Я не обещаю, что попаду…

– Иного выхода у нас нет просто-напросто: ты либо попадаешь, либо нет.

– Хорошо, а что дальше? Что если, мне свяжут руки? Так обычно и делают с теми, кто нарушает закон.

– Ты должна будешь развязать веревку, но так, чтобы другие не заметили. Просто оставляй ее на руках до последнего момента. Поняла? – Ливи согласно кивнула. – Дальше я освобожусь и побегу навстречу всем остальным. Ты в этот момент должна будешь немного подождать: клинок должен вернуться. Он вернется, и ты в это же мгновенье должна освобождать других, чтобы создать суматоху. Я кину туманную склянку и найду тебя. Ты, главное, продолжай делать свое дело. Я схвачу тебя за руку, и мы вместе сбежим.

– А зелье невидимости зачем?

– На всякий случай, если за нами начнется погоня.

– Понятно.

– Вот и хорошо, завтра так и поступим, а теперь спи и восстанавливай силы. Запомни мои слова: смерти не стоит бояться, но избежать ее иногда можно. Так сказать, выигрывать можно любым способом.

– Это верно.

Они легли спать с маленькой надеждой на то, что завтра их план сможет реализоваться. У Ливи появилась большая надежда на будущее. Следующее, что она сделает, когда выйдет наружу – отправится в горы Загорья, чтобы найти того самого старика, о котором говорил Гарольд Мисти и его помощник.

Подняли их очень рано. Для Ливи Шенет прошло даже меньше часа. Она не выспалась. Руки всем перевязали толстой веревкой. Кинжал, который девушке дал ее друг, сейчас находился под одеждой около запястья. Чудом ей повезло, что стражник его не почувствовал. После этого их всех в один ряд направили наружу. Солнце ослепило глаза после темноты помещения. Вокруг уже стояло много воинов с мечами и щитами. Каждый из них гордо смотрел вверх. Они исполняли долг своему королю. «Исполняйте, мы все равно убежим», – подумала тогда девушка.

Прямо перед замком собралась вся знать и некоторые люди ниже сословием. Также там сидел сам правитель на троне, а уже напротив него было три висельницы. Пока каждая из них была свободна. Нарушителей закона собралось почти пятьдесят человек. Руки каждого их них были перевязаны, а на лицах отражалась только печаль. Ливи попыталась найти своего товарища. Зенфи стоял впереди всех и гордо смотрел в лицо человеку, стоящему около висельницы.

– Сегодня мы собираемся казнить и повесить тех, кто нарушает закон. Такие люди, как сорняки в нашем саду. Мы должны от них избавляться, – Гарольд Мисти говорил на всю улицу. Каменные стены замка усиливали его голос, отчего тот звучал еще громче. – Каждый из вас понимает, что совершил плохое деяние. Теперь вы должны понести наказание. Другие, наблюдатели сегодняшнего события, в свою очередь, должны понимать, что их ждет такая же участь, если они нарушат какой-нибудь закон. Первых трех человек на петлю.

Мужчина уже собирался выбрать трех первых, но Зенфи вышел вперед, говоря:

– Я.

Все удивились и замолчали. Сам мужчина оторопел. Он не ожидал такой инициативы от нарушителей закона. Зенфи продолжил:

– Я нарушил закон, а потому должен понести наказание. Считаю, что это исправит наше грязное общество от плохих сорняков. Мы очистим наши ряды от ужасных людей таким способом и… – он не успел договорить, так как его ударили кнутом. Это был тот самый мужчина, который вешает людей и казнит.

– И вы двое! – рявкнул он другим двум, стоящим в первых рядах. Те повиновались, и первая троица направилась на висельницу.

Ливи стояла примерно в середине всей этой толпы. Она смотрела на землю и пыталась развязать руки. Никто ей ничего не говорил. Этого пока не видела стража. Маленький клинок чуть не упал на землю, пока она пыталась это сделать. Зенфи и остальных уже подняли на платформу. Теперь на них надевают петли. Девушка продолжала бороться с несчастной веревкой. Она никак не поддавалась. На ее товарища уже надели петлю. Сердце бешено стучало.

– Вот первые три нарушителя закона. Мы не будем говорить их имена, ведь в этом нет смысла. Вы просто должны понимать, что нарушать закон нельзя. Каждый из вас может оказаться на их месте. Помните это, – громогласно сказал Гарольд Мисти. – Отпускайте.

Люки открылись, и люди упали вниз. Веревки отдернули их назад. Зенфи повис и только молился о том, чтобы Ливи спасла его. Этого он хотел больше всего. Пусть он и не боится смерти, но у него есть большие планы на будущее, а особенно, на территории Загорья. Девушка в этот момент смогла судорожно развязать веревку. Кто-то из пленных это заметил и закричал, из-за чего привлек внимание остальных. Ливи не стала медлить и, сбросив веревку, метнула маленький клинок в веревку. Она запомнила, где стоял Зенфи. Он был посередине. Оставалось только попасть.

– Схватить ее! – крикнул Гарольд Мисти. Стража начала пробираться через толпу людей прямо к Ливи.

Девушка уже подумала, что совершила глупый поступок, так как ее новый знакомый мог просто убежать один, оставив ее здесь. Воспользовавшись ею. Это было бы последней каплей перед тем, как ее душа сломается. Предательство – самое ужасное, как она думает, что может случиться с человеком. Веревка перерезалась – невероятное везение и точность. Зенфи тут же побежал навстречу толпе.

– Он убегает! – крикнул Гарольд. Стража остановилась, не понимая, за кем гнаться-то? – Схватить их обоих, живо! – он уже встал с трона и собирался сам кинуться в погоню.

Зрители смотрели на это представление, не отрывая глаз. Ливи продолжала стоять на месте. В воздухе зазвенело что-то. Это летел клинок обратно, словно бумеранг. Девушка протянула руку и подумала, что сейчас ей просто отрежет пальцы или полностью ладонь, но оружие аккуратно приземлилось. Ливи быстро принялась освобождать остальных. Происходило все легко, так как лезвие было острым. Спустя всего пару секунд она разрезала пять веревок.

В это самое мгновенье появился дым, который подал ей сигнал. Ливи не переставала освобождать других нарушителей закона, пока ее не схватили за руку. Она повернулась и уже обрадовалась, но увидела стражника.

– Попалась, предательница! – это был ее один знакомый, с которым она общалась мало, но знала его в лицо. Он потащил ее куда-то, вокруг раздавались крики и вопли. Ливи пыталась противиться, но было бессмысленно.

«Неужели, Зенфи меня бросил?» – подумала тогда она. Что-то громко ударило о шлем ее старого знакомого по службе. Непонятно, что именно это было, но сейчас нужно было думать не об этом. «Нужно как-то сбежать отсюда без Зенфи, иначе меня просто схватят», – промелькнула мысль у Ливи.

Снова ее схватили за руку, только вокруг никого не было. Невидимое нечто тащило девушку через толпу людей. Потом в воздухе появился пузырек, наполовину пустой. Это было зелье невидимости.

– Это ты, Зенфи?

– Да, я слегка опоздал.

Как только она услышала его голос, тут же обрадовалась и, не думая, выпила оставшееся зелье.

– Нам хватит его всего на пару минут, так что нужно торопиться. Не отпускай мою руку. В этой суматохе мы сможем сбежать только в том случае, если будет держаться вместе.

После они ринулись через всех людей, потом через стражу и знатное сословие. Никто их не замечал. Это было такое необычное чувство. Ты, будто, есть, но тебя нет для других. Ливи бежала, крепко держа невидимую руку своего спасителя.

Спустя примерно три минуты действие заклинания прошло, но они были уже на свободе. Зенфи специально забежал в темный переулок, чтобы их не замечали первое время. Сейчас Ливи могла полностью разглядеть своего нового товарища.

На нем была длинная бардовая мантия, кожаный плащ и такой же ремень на поясе, на ногах – большие сапоги. Лицо осталось такое же. Сейчас Зенфи пытался отряхнуться от пыли, накопившейся за все время в подземелье. Ливи стала осматривать себя. Одежда ее стала немного грязной, но не настолько, насколько была у бывшего священника.

– Вот мы и выбрались, – сказала она.

– Да, это было опасно, – он почесал свое горло. Ростом, к слову, он был на голову выше девушки. – Я уже было подумал, что ты не успеешь меня освободить. Стой, покажи свою руку!

Ливи сделала это, и сама удивилась увиденному. На той руке, которой она ловила маленький клинок, появился порез почти во всю ее длину. Вся рука была в крови, а заметила она это только сейчас.

– Я перевяжу тебе руку, но сначала следовало бы помыть ее. Только вот, нечем. Ничего, просто перевяжем, дабы остановить кровь. Это должно помочь на некоторое время.

После того, как он перевязал ее рану, Ливи сказала:

– Спасибо большое.

– Бывает! Теперь нам нужно срочно купить две лошади и отправиться куда-нибудь подальше. Он, Гарольд Мисти, точно отправит стражу искать сбежавших. У тебя ведь остались дома деньги?

– Нет, я их забрала, когда собиралась следить за правителем. Тогда их у меня и забрали, когда поймали.

– Это плохо. Придется либо украсть лошадей, либо украсть деньги.

– У меня есть дома одна лошадь.

– Одна лошадь – это не две.

– Да, нужно найти вторую, но только где?

– Значит так, ты быстро забегаешь к себе домой, забираешь лошадь и отправляешься вон из этого города. Можешь подождать меня в лесу, но я не обещаю, что смогу вернуться. Может, мы встретимся у выхода. Есть у меня здесь один товарищ, который задолжал мне определенную сумму. Вот, теперь будет расплачиваться.

– Хорошо, только будь аккуратнее. Спасибо еще раз за то, что спас меня.

– Мы спасли друг друга, так что мы квиты. Давай, и тебе удачи!

Они разбежались в разные стороны. Ливи со всех ног побежала домой, надеясь найти там лошадь. Рыцари могли забрать ее сразу после поимки девушки. Это было бы плохо, ведь Зенфи тоже не подумал о таком варианте развития события.

Спустя десять минут Ливи была уже дома и собирала все самое нужное. Лощадь оказалась, к ее большому счастью, на заднем дворе. Она смирно ела траву. Девушка закинула в походную сумку самое нужно и уже собиралась выйти во двор, как вдруг к ней начали ломиться в дом. Она закрылась, когда зашла в него.

– Это королевская стража! Живо открывайте двери!

Ливи, конечно, их не послушала и выбежала во двор. Петли двери не выдержали второго удара, а потому стража вбежала домой, но было уже поздно. Лошадь быстро освободили от веревок, и, запрыгнув на нее, Ливи поскакала через забор.

Это был натренированный жеребец, способный на подобные трюки.

– Чтоб тебя!

– Невозможно! Лошадь забыли забрать! – кричали ей вслед, когда она была уже далеко.

Спустя еще две минуты наша героиня оказалась у выхода, где ее поджидали несколько стражников. Они каким-то чудом узнали, что именно она преступник и решили ее остановить. Слева забегал другой всадник на белом коне. Грива этой лошади развевалась на ветру. Все жители города смотрели на это представление. Ливи уже представляла, какие байки будут про нее в таверне города или просто среди жителей.

– Это Зенфи! – сказала она, когда увидела всадника на белом коне. Его волосы тоже развевались на ветру. Он стремительно скакал к выходу. – С дороги! – Ливи даже не остановилась перед стражей. Ворота на свободу были так близко, что нельзя было останавливаться после всего того, что они сделали.

Стража лишь крикнула и разошлась в стороны. Люди вокруг посмеялись, а наши герои смогли сбежать из города Ясуна. Теперь их подвиг запомнят на много лет и будут слагать песни о девушке и священнике на белом коне, которые смогли сбежать с самого мрачного и тусклого города в этом мире. Гарольд Мисти после этих слухов сильно разозлится и будет все больше нервничать, так как будет ждать предательства от других своих рыцарей. Ливи и Зенфи остановятся только в глубине леса, чтобы дать и себе отдохнуть, и, в первую очередь, лошадям.

– Мы смогли, – сказала Ливи, лежа на мягкой траве. Лучи солнца святили ей в глаза через ветки деревьев, листья которых сверкали все под теми же лучами солнца.

– Да, это было невероятно. Мы смогли, – согласился с ней Зенфи, поглаживая своего коня.

– Что будем делать дальше? Куда ты собираешься пойти?

– Мне кажется, наши с тобой пути будут лежать в одном направлении: Загорье. Я ведь прав?

– Зачем тебе в Загорье?

– Там я найду ответы на все вопросы. Кстати, ты не рассказала, что услышала тогда, когда подслушивала разговор Гарольда Мисти и его секретаря. Мне кажется, там были важные сведенья.

– Хорошо, я расскажу, только дай отдышаться. Я так устала за этот день.

– А он только начался.

Наши герои после небольшого отдыха двинулись дальше, навстречу новым приключениям, чтобы получить ответы на все вопросы. Они готовы пройти через все преграды, чтобы достигнуть своих целей, но смогут ли они победить внутренние принципы? Смогут ли пройти грань своего внутреннего «я»? Это мы и узнаем в скором времени.

Часть 2

Глава I. Спустя долгое время

Прошло больше года с вышеописанных событий. Мерри и Ивин продолжили свой путь к львиной дали вместе со Сноуви. Тот рассказывал им истории из жизни своей и не только. Также он рассказал про их народ: какой он, чем любит заниматься, как отдыхает, какие у них праздники и так далее. Впрочем, времени у них, чтобы поговорить обо всем на свете, было предостаточно. Его было даже слишком много. Целый год совместных приключений – то еще испытание для любого!

В городе Эледо их никто не встретил с теплыми объятиями. Стража спросила, с какой целью они сюда прибыли. Это нужно было для отчета, как они тогда сказали. Ребята ответили честно: посмотреть на город, его красоты и, самое главное, встретиться с королем города. Только после этого их пропустили. Слоуви был очень рад вернуться на свою родину. Он так по ней скучал, что не мог оторвать взгляд от деревьев все время, пока они ходили по городу.

На самом деле, город Эледо красивее, чем может показаться вначале. Здесь живет мирная раса – львины. Они следят за порядком везде: будь-то дом или свой город. Каждое дерево украшено разными фонарями, везде бегают радостные дети, стоят ларьки со вкусностями и всякими ненужными вещами. Мерри купил себе пару таких вещей, но после дня пребывания в городе осознал их ненадобность. Даже в таком случае Слоуви говорил:

– Это будет напоминать тебе об этом городе. Эледо – самый красивый город из всех в этом мире. Я просто не понимаю, почему ушел отсюда? Это был такой глупый поступок. Хорошо, что я вернулся. Когда закончатся наши приключения, я обязательно вернусь и буду жить спокойно.

Так наши герои увидели красоты города Эледо, но не это их основная цель.

В городе проходил праздник, как говорили им прохожие. На центральной улице, – только над ней было видно чистое голубое небо. В других местах оно было закрыто ветками больших деревьев, – проходил этот самый праздник и шествие правителя. Тот приехал в ало-золотом шатре, который несли четыре сильных воина львинов. Они аккуратно опустили его, и наружу вышел правитель этого города.

Мерри и Ивин поразились его красоте. Его грива была самой большой среди всех львинов, такими же были его глаза. Они смотрели на всех сразу и могли захватить мир только одним взглядом. Из одежды на нем была мантия из нескольких слоев разной ткани по цвету. Разные края этой мантии были украшены также вышивкой и кружевами. Ивин спросил тогда у Слоуви: как его зовут? Тот ответил: «Это Мейт Второй».

Мейт продолжил шествие и остановился лишь в пяти метрах от толпы собравшихся обычных жителей. Его голос был уверенным и раздавался по всей лесной чаще:

– Сегодня у нас будет праздник. Таких у нас много, но этот станет особенным. Каждый из вас понимает, что мы должны поддерживать духовный дух нашей большой семьи. Так давайте отдохнем сегодня на славу!

После его, по-настоящему, пламенной речи все завелись, а барды начали играть песню на разных инструментах. Эта песня оказалась такой же живой и веселой, как все сейчас находившиеся на центральной улице. Мерри подхватил песнь и присоединился к оркестру. Слоуви остался вместе с Ивином. Слуги Мейта начали накрывать большой стол, а другие жители помогали им.

В итоге, всего через пару минут было готово три больших стола на всю улицу. За них смогли сесть почти все жители города. Некоторые уже начали танцевать и стоя распивать эль. Другие уже шли домой вместе со своими друзьями. Впрочем, было очень весело.

Тогда Ивин и решил подсесть поближе к правителю города. Это у него отлично вышло. Даже можно сказать, что слишком отлично: между ними был лишь один львин, и шансы, что тот скоро уйдет домой, были уж очень высоки. Тут его заметил сам Мейт и спросил, словно обращался к своему старому товарищу:

– Ты откуда прибыл к нам, парень? – сам правитель ничего не ел, а просто наслаждался тем, что мог дарить такие праздники своему народу.

Ивин тоже не был занят едой, а потому быстро ответил:

– Я прибыл из города Брувест. Мы с моими товарищами направились сюда, чтобы посмотреть прекрасный город. Я даже не представлял, что он окажется еще лучше, чем на картинках в книжках. Это просто невероятно! – эмоции у парня зашкаливали, а кровь так и бежала по венам. Он был немного на нервах.

У них завязался долгий разговор обо всем на свете. Вскоре львин, мешающий их интересной беседе, ушел домой. Ивин сел еще ближе и стал рассказывать про Мастера Тия. Тогда глаза Мейта округлились, и он сказал:

– Так ты ученик этого старика с горы? Он еще обучает кого-то?

Ивин принялся рассказывать про своего учителя. Это история вышла еще дольше, чем их прежний разговор. Пляски и песни не прекращались долгое время. Также долго разговаривали Ивин и правитель расы львинов. Мейт просто не мог поверить, что у Мастера Тия остались ученики. Тот отправлял ему письмо давно. Тогда он рассказал ему о том, что все ученики погибли в битве в Загорье. Мейт дал клятву, что поможет людям и спасет земли Левиона от опасности, когда та появится на горизонте.

– Значит, вы прибыли сюда посмотреть не просто на город? – с усмешкой спросил львин своего собеседника.

– Отчасти, это так. Я мечтал побывать здесь, но также моей целью было – сообщить вам об ученике Мастера Тия, коим я являюсь.

– Это отличный повод, чтобы выпить! – Мейт поднял вверх большую кружку и выпил ее залпом. Вокруг другие подхватили его крик и навернули еще по одной, хотя, казалось, что этой одной будет достаточно, чтобы сбить их с ног навсегда. Ивин тоже отпил знатно в тот день.

– Я помогу вам с запасами и другими вещами. Всем, чем смогу помочь, помогу. Мастер Тий – самый хороший человек, которого я встречал. Пусть таких в моей жизни было мало, но даже стольких хватило, чтобы определить его значимость для нашего мира.

Их разговор продолжался еще долго, и можно было бы расписать его на множество странниц, дабы вы знали то, о чем они говорили, но это было бы бессмысленно. Разговоры были уже на известные нам темы: отношения между львинами и людьми, другие расы, живущие за тремя братьями и горами львинов, о городе Рату и Туманной горе. Столько тайн хранит еще этот мир, и столько всего предстоит им узнать.

После наши герои, собравшись через пару дней в новый поход, отправились в Зеленые леса через Кроличьи земли. Это был еще один долгий путь. На поляне было много цветов и белых кроликов. Ивин боялся, что их схватят, как когда-то схватили учеников его учителя, но все оказалось куда более удачно, чем он мог себе представить.

Город Робинхолл, а именно так называется столица города кролов, нашли они не скоро. Сначала им пришлось некоторое время побродить по Зеленым лесам. В них оказалось темно, а особенно ночью, но, как только Слоуви нашел маленькую тропинку, их путь стал легче. Они просто направились по ней в город.

Там их встретили только с одним вопросом: вас кто-то посылал? Ивин решил заходить сразу с козырей, а потому сказал, что их послал Мастер Тий. Двое воинов тут же расступились при упоминании этого человека и ответили:

– Мы проводим вас к нашему лидеру.

Домики кролов были, в большинстве своем, на деревьях. Их было трудно заметить, так как все они были зелеными и почти нигде не горел свет. Пройдя в центр города, они увидели поляну, где был возведен большой замок из дерева. Все дома были сделаны их этого материала. У этого выходило несколько башен выше деревьев, чтобы смотреть на окрестности сверху. Также в этом замке, как и подобает остальным замкам, были двойные большие ворота, около которых стояла стража. Их пропустили после того, как один из кролов что-то прошептал на ухо другому.

– Им и шептать друг другу ничего особо не надо. Они и так все слышат, – пошутил тогда Мерри. Слоуви эта шутка понравилась.

Внутри их ждали красивые комнаты, наполненные разными портретами, стеллажами с книгами, стойками с доспехами и луками. Это был целый лабиринт. Стражник провел их на второй этаж. Мерри готов был поспорить, что даже в трезвом состоянии не выберется из этого замка наружу и помрет здесь от скуки. Внутри было, и вправду, тихо.

На втором этаже была самая большая комната, где принимали гостей. Это они поняли по деревянному столу, стоящему прямо посередине этой самой комнаты. Вокруг него было тридцать стульев, вырезанных искусными мастерами города. На троне сидел крол в зеленом одеянии. Его глазки смотрели внимательно на прибывших. Стражник представил их и удалился. Слоуви, Мерри и Ивин остались вместе с королем кролов. Что делать в такой ситуации первые двое не представляли.

Ивин начал разговор, так как от короля не видел особой инициативы. Рассказ был о том же, о чем он и говорил Слоуви, а после еще и королю львинов. Впрочем, повторяться, опять же, нам не стоит. Эту историю его обучения и всех последующих событий вы знаете. После целого часа Ивин, наконец, закончил. Мерри было ужасно скучно, и ноги затекли, так как он не знал, можно ли садиться на эти стулья им или нет.

Носик крола подергался, он встал на лапы и сказал голосом, совсем не много уступающим королю львинов в уверенности:

– Я совсем забыл про Мастера Тия. Присаживайтесь, вы, видно, сильно устали в пути.

Их хорошо накормили, рассказали многое об этом городе и, вообще, Ивин, по окончанию этого долгого для них года, скажет, что этот город ему понравился больше всех остальных. Что же касается остальных членов отряда, он им показался слишком скучным и невеселым, особенно после города Эледо, который оставил лучик счастья даже после стольких дней. Они вспоминали про праздник с теплотой в душе.

Бреви сказал им перед уходом важную речь:

– Мы поможем людям и львинам, когда это понадобится. Можете надеяться на нас. Монстры с Загорья опасны. Мастер Тий всегда говорил мне об этом. Так он говорил и моим предкам. Передавайте от меня ему привет. Мне бы хотелось, что бы мы вместе напали на горгов, но это было бы глупо. Они ничего нам пока не сделали. Ладно, удачного вам пути, ребята, пусть солнце светит вам навстречу и освещает путь впереди, не давая тьме закрыть глаза, – после они обнялись и пошли по тропинке через лес обратно к Кроличьей реке.

После отряд направился в сторону гор львинов. Их путь лежал в город Кейв, но таким образом, чтобы обойти земли снейви. Им это удалось и спустя еще несколько десятков дней, которые были для них невероятно мучительными, ребята оказались в городе Кейве, хотя Мерри уже не верил в его существование.

Там их встретили хуже всего. Стража схватила их, перевязала и повела к королю, говоря, что прибыли люди с других земель вместе со странным существом. Правитель города посмотрел на них и спросил:

– Кто вы такие?

– Я ученик Мастера Тия и пришел сюда, чтобы познакомиться.

– А это кто? Тоже ученики?

– Они мои товарищи в этом нелегком приключении.

– Хорошо, развязать их. Накрывайте на стол, нам нужно о многом поговорить.

Лидера горных людей зовут Нир. Он правит достаточно долгое время. Это видно по его усталому лицу и морщинам. Тело продолжало сохранять силу духа и мышц. Он был одет только в белые штаны с позолоченным сечением. У него были большие руки, широкие плечи и такая же спина. На голове была только густая седая борода. Глаза были, как два уголька. Мерри так проголодался в пути, что сразу принялся за еду. Ивин и Слоуви стали рассказывать про свои приключения.

Слоуви просто не мог поверить в существование какого-то города за горами львинов. Для него все казалось чем-то невероятным. Мерри тоже сначала удивился, но чувство голода преобладало над ним. Ивин же, который слышал уже истории от своего учителя про все эти народы, не был сильно удивлен. В душе парень был просто рад, что его приняли тепло.

Они поговорили на разные темы: чем занимается дедушка, как у него жизнь, сколько у него учеников. Этот разговор продолжался бы всю ночь, если бы Мерри не захотел спать. Нир оказался также начитанным человеком, из-за чего Ивину было вдвойне приятнее с ним общаться.

Рано утром они пошли рассматривать город, так как вчера этого сделать не смогли. Все дома были сделаны из камня, а некоторые даже были внутри горы. Люди встречали их с радостными улыбками. Многие жители уже не спали в это время. Каждый работал и чем-то занимался. Слоуви понравилась их самоотдача, рвение и сила. Здесь было трудно встретить человека, который бы не обладал выдающимся телом. Конечно, такое тело можно получить только после упорных тренировок. Это львин тоже брал в расчет.

Нир хотел, чтобы они посетили храм Мо. Ребята так и сделали, переправившись на плоту на другой берег. Это заняло еще несколько дней. К их счастью, Загорное море было тогда спокойным. Что же было дальше? А дальше они побеседовали о жизни целый день в храме, легли спать на улице под отрытым небом, а уже утром отправились обратно. Такое маленькое приключение их ожидало через берег в храме Мо.

Ивин, как и остальные, отметил, что там было очень тихо. Также там росли красивые деревья. На их ветках сияли зеленые листья, а лучи солнца слепили глаза. Сам храм был сделан на славу. Во многих деталях виднелась история народа этого города. Весь храм был сборником легенд горных людей. Этим он и дорог им.

В общем, они провели около десяти дней у горных людей и отправились дальше, навстречу приключениям. Им предстояло пройти большую часть пустыни и оказаться в городе Эледо, в который они собирались попасть через проход. Слоуви не верил в его существование, как и Мерри. Сам Ивин немного сомневался, но раз уж кролы оказались правдой, этот проход и подавно окажется правдой.

Перед ними оказался большой проход прямо в горе. Он был высоким до невозможности. При этом всем он был идеальной формы. Ничего не отломалось, ничего не разрушилось. Казалось, что боги спустились с небес и убрали у горы внутреннюю часть, оставив ее пустой. Теперь этим могли пользоваться они – простые обыватели мира Левиона.

– Не верю своим глазам, – сказал Мерри, протирая их с такой силой, что они покраснели. Слоуви просто стоял в оцепенении.

Ивин про себя подумал: «Я так и знал, Мастер Тий, что все ваши слова – правда. Все, что вы мне рассказывали – чистой воды правда. Это невероятно». Так наши герои вернулись в город Эледо, где начали свой долгий путь вокруг всего мира. Я упустил пару моментов и событий, которые с ними произошли за этот год, но выделил самые основные. Они долго ждали нападения горгов, но так его и не дождались.

Спустя еще тридцать дней, когда наступит лето, все вместе они двинутся в город Рату, откуда мы и продолжили повествование. На улице была ясная погода, чистое небо и яркое солнце освещало им путь. Поляна была покрыта цветами разных оттенков, трава сверкала зеленью, а ветер дул им в лицо. Слоуви вел мула, которого им дали в городе Эледо, сказав, что это перевозное животное. Мул может только перевозить грузы, но куда больше, чем обычная лошадь. Сейчас он был запряжен несколькими походными сумками, наполненными разными вещами. Там были и безделушки Мерри, и вещи Ивина, и по мелочи вещи Слоуви.

– Мы так много пережили за этот год, – начал львин.

– Еще бы! Столько теперь баллад можно написать! – Мерри быстро заиграл на лютне, но тут же перестал. – Знаешь, Ивин, я бы никогда не поверил всем этим сказкам, не увидев их своими собственными глазами. Теперь мне это кажется таким обычным. Я хочу вернуться в город Кейв, только пройти эту пустыню мне совсем не хочется. Там ужасно жарко и душно моей душе.

– Конечно, Мерри! Мне хотелось бы побывать в храме Мо. В нем спокойно и тихо. Это мне и нужно, чтобы восстановить душу, – сказал Слоуви.

– Наши приключения еще не закончены, помните об этом. Теперь мы идем в город Рату, где нам тоже предстоит встретиться с правителем, а после направиться на Туманную гору. Что она хранит – неизвестно даже моему учителю. Стоит только надеяться, что там не окажутся злые твари, которые захотят нас убить, даже не выслушав, – Ивин пытался разглядеть на горизонте гору, но пока даже не видел замок.

Впереди не было леса. Только подъем вверх. Реку Рини они уже прошли день назад. Оставалось немного до самого города.

– Мы это и должны будем узнать, так ведь? – спросил игриво Мерри. – Опасности для того и созданы – чтобы закалять дух приключенца. Ты либо смельчак, который сможет противостоять всему в мире, либо жалкий трус, который побежит к мамочке, сверкая пятками.

– Я надеюсь, ты не относишься ко вторым, – пошутил Слоуви. Мерри не посмеялся и грозно посмотрел на своего друга. – Что случилось? Я пошутил.

– Нельзя так шутить со своим единственным бардом-другом. Такого может уже не быть в жизни после таких шуток. Запомни мои слова, Слоуви!

– Хорошо, Мерри. Я запомнил твои слова. У львинов, вообще, мало желающих быть музыкантами. Мы больше хотим сражаться на поле боя, скрещивать клинки, стрелять из лука. Вот это по-нашему! – львин ударил себя по груди, вспоминая тренировки детства, когда его еще гонял сначала отец, а уже потом учитель.

Мерри начал играть приятную мелодию на лютне. Она прекрасно подходила к атмосфере природы. В небе пролетела стая птиц. Сам бард выглядел красиво, когда играл на музыкальном инструменте. Его нежные пальцы аккуратно трогали струны. Звуки отдавались окружению, собираясь в красивую мелодию.

– Эту песню я сочинил недавно. Послушайте ее, пожалуйста.

Слоуви и Ивин замолчали. Природа пела песню вместе с Мерри. Тот медленно начал трогать струны, но после быстро заиграл, напевая песню:

Столько мы с вами прошли, ребята,

Нам не нужно ни денег, ни злата.

Год прошел, как мгновенье,

Впереди нас не ждет забвенье.

Прикрою, товарищ, я спину тебе,

И помогу в жестокой резьбе!

Я готов на риск пойти,

Но ты меня только жди!

Столько сражений нас ждет впереди,

Так давайте с гордостью всех победим!

Слава о нас пролетит на весь мир,

Но разве это спасет от судьбы?

Впереди нас не ждет забвенье,

А год прошел, как мгновенье,

Нам не нужно ни денег, ни злата,

А ведь это только начало, ребята…

Его песня казалась веселой, жизнерадостной и полной счастья. Впереди их, и вправду, ждет множество приключений. Они не готовы к ним, но собираются пройти через них. Это ли не знак того, что они хорошие искатели приключений? У них есть определенная цель, а, значит, большего и не надо. Мерри сочиняет песни, Слоуви поддерживает всех духовно, а Ивин является неким лидером в этом небольшом отряде.

Бард посмотрел на своих товарищей и сказал:

– Эту песню я сочинил уже давно, но все никак не хотел петь, думал, что она слишком плохая. Это так? В ней еще многое надо подправить.

– Мне кажется, что ты просто хочешь, чтобы тебя похвалили, – прямо сказал Ивин. – А если так посмотреть, то твоя песня вышла достаточно красивой. Мне она понравилась, но только один вопрос остается открытым: где в этой песне эль и таверны?

Слоуви вместе с Мерри посмеялись.

– Таких песен у меня слишком много. Нужно хотя бы одну без упоминания о них написать. Спасибо, Ивин, за твое мнение о песне! Ты что думаешь, Слоуви?

– Это песня мне тоже кажется веселой. Ты отличный бард, Мерри, но у меня на родине, как я уже говорил раньше, любят долгие песни, которые повествуют о великих битвах. Ты поешь обычные коротенькие песни. Такие песни сойдут для таверны, а чтобы твою песню запомнили на века – нужно хорошо постараться. Великие песни повествуют о великих сражениях, которые бывают раз в сотню лет. Только так ты станешь великим бардом.

– Это слишком трудно. Нужно ждать события, писать о нем песню и так далее. Гораздо легче самому эти события делать, а уже после писать песни, чтобы в будущем, когда ты помрешь, твои песни вспоминали и говорили: «Ах, это тот самый, милый, бард Мерри, который сражался плечом к плечу вместе с Ивином, парнем с гор. У него такие красивые песни!» – Мерри попытался изобразить влюбившуюся юную девушку. У него это получилось также отлично, как и сыграть песню.

Слоуви и Ивин посмеялись.

– Да будет по-твоему, Мерри. Мне незачем наставлять тебя. У каждого из нас свой путь в этом мире. С этим даже поспорить нельзя. Звезды сами определяют свою судьбу, так чем мы хуже? Все расы сами вправе решать, что им делать в жизни.

– Это точно. Никогда нельзя гнаться за чем-то, что тебе не нравится, – добавил Мерри и закинул лютню за спину.

Они уже поднялись на холм. Дальше на них посветило яркое солнце. Было только время обеда. Облака, как большие корабли, плыли по небу. Впереди стоял большой замок. Вероятно, раньше он был куда меньше, но сейчас, спустя много лет, разросся до таких размеров.

Город Рату представляет собой большой замок, огражденный деревянной стеной, что не надежно, но в их случае, когда никто не нападает, это не так важно. Внутри много деревянных домов, но ближе к центру города появляются каменные постройки. Также там есть второй круг стены, сделанной из камня. За ней находится знать этого города, правящие люди. Это единственный город людей, где нет турниров. Здесь есть только три таверны, но это не мешает кипеть жизни в городе.

После того, как в их город начали заезжать торговцы других городов – жизнь так и пошла полным ходом. Многие мастера города Рату переехали, дабы работать в других городах, а мастера города Лейнер, расположенного на северо-востоке от города, переехали, наоборот, к ним. Такие перемены пошли на пользу обоим городам. Теперь у них развивалась торговля, промышленность и другие разные ремесла.

Если говорить начистоту, этот город славится тем, что готовятся отличные снадобья. Наши герои собирались прикупить здесь пару зелий, способны излечить от любой болячки. Все это связано с Вязкими болотами, расположенными восточнее города. Там добывают необычные растения, из которых и делают зелья. После эти зелья продают в другие города или в своем же. Все зависит от продавца.

– Вот мы и приехали! – крикнул Мерри и потянулся. Его спина даже хрустнула от бездействия, хотя они и шли всю дорогу.

– Это был, по-настоящему, долгий путь. Пора бы нам отдохнуть немного, – сказал Слоуви и вздохнул. Его вздох был громким.

– Это мы сделаем, когда изучим Туманную гору. Пока нельзя расслабляться. Мастеру Тию не понравился бы такой настрой. Нужно все время делать что-то полезное, дабы это приносило результат. Иначе, какой смысл тратить время попусту? – спросил их Ивин.

Слоуви и Мерри странно посмотрели на своего друга. Тот смотрел на них пронзительным взглядом, не собираясь его даже отводить. Это настораживало. Такой настрой был только у хищника, заметившего свою жертву.

– Ты прав, конечно, Ивин, и я с тобой полностью согласен, но не лучше ли набраться сначала сил, а потом ринуться с бой? Иначе можно просто проиграть, из-за недостатка, как раз, этой самой силы, – пытался его успокоить Слоуви.

Ивин протер глаза, посмотрел на солнце, небо, крепость впереди, а потом и на мула. Тот еле держался на ногах. Сегодня он растратил последние силы. «Нужно, и вправду, отдохнуть», – подумал тогда он и сказал:

– Ладно, вы правы, нам нужно отдохнуть. Только заключим один уговор, Мерри. Он касается только тебя. Мы отдыхаем сегодня не в таверне.

Бард заулыбался и ответил:

– Ну, Ивин, тут уже каждый сам решает, как ему отдыхать. Звезды ведь сами решают, что им делать и когда. Вот, когда-то они сойдутся, и ты найдешь себе девушку, а когда-то, сегодня даже, они сойдутся, и я отлично проведу вечер в таверне. Так даже лучше!

Слоуви и Мерри, посмеявшись, направились дальше по тропинке в город, навстречу заслуженному отдыху. Ивин не стал долго стоять на месте и сразу пошел за ними. «Может, мне, и вправду, стоит найти девушку? Что бы на это сказал Мастер Тий? У меня слишком большая миссия в этом мире, нельзя чтобы кто-то потом оплакивал мою смерть», – подумал парень с горы, смотря на город.

В его душе зародились сомнения. Какая-та его часть хотела найти спутницу жизни или хотя бы попробовать это чувство, а другая его часть считала это ненужным. Эти две личности начали спорить между собой, а парень решил для себя одно: «Я попробую, но не буду делать это целью своей жизни». Получается, он сделал выбор в пользу отношений с девушками, а не цели, если так подумать. В любом случае, каждый из нас, – и из них, несомненно, – заслуживает отдых, как бы тот ни проявлялся. Главное, одно – душа человека или любого другого живого существа отдыхает, а именно это и должен приносить отдых.

В гостинице они оказались спустя еще час ходьбы по городу. Приходилось спрашивать у прохожих, где именно та находится. Многие шарахались при виде белого львина. Никто раньше о них не слышал духом. Самому Слоуви становилось от этого немного грустно и тоскливо. Дети, которые были смелее всех остальных, подбегали к нему и начинали задавать разные вопросы. Тогда на лице львина появлялась добрая и лучезарная улыбка.

Улицы города оказались куда живее, чем на первый взгляд. Особенно это проявлялось ближе к центру города. Везде продавали разные товары, инструменты, продукты. Мерри успел уже скушать одну жареную рыбу. Он сказал, что она просто невероятного вкуса. Косточки даже не чувствовались.

Ивин просто смотрел на людей. Те ходили довольные и отдыхали. Лишь некоторые люди работали, но и те проводили время с удовольствием. Где-то строили новый домик, где-то чинили старый. Впрочем, занятий у жителей было много. Один мужик возвращался с утренней рыбалки, а другой в компании своих друзей направлялся только на берег реки.

– Здесь так необычно, – сказал Слоуви после того, как от него отбежали дети. Ребята направились в сторону гостиницы, до которой они еле смогли дойти по такому оживленному городу.

Мерри посмеялся и потянулся. Его волосы сверкали в лучах солнца, как и наряд барда. Из них троих этот парень был самым ярким.

– Это точно. Здесь спокойнее, чем у львинов. Там мне не понравились таверны. Здесь же, мне так кажется, в тавернах повеселей будет.

– Не знаю, не знаю, Мерри. Кажется, здесь не так весело, а, скорее, спокойнее. Да и таверн тут мало. Мы ни одну не встретили, пока ходили по городу.

– Ладно, в этом ты, несомненно, Слоуви, прав. Может быть, здесь, и вправду, нет никаких таверн, но для меня одна точно найдется. Я тебе слово барда даю!

Они дружно посмеялись, но вот Ивин резко перестал смеяться, когда они оказались уже около гостиницы.

– Стой, Мерри. У меня к тебе только одна просьба: ничего не обещай юным девам, чтобы потом не пришлось сбегать от них или, чего хуже, от их отцов. Ты меня понял?

Мерри потер в затылке, посмотрел в сторону и сказал:

– Хорошо, Ивин. Ты вечно мне ломаешь все веселье. Здесь столько красивых девушек. У некоторых даже необычный цвет волос. Ты где-нибудь видел волосы такого белого цвета? – глазами парень указывал на девушку, стоящую у приемной.

Слоуви удивился и сказал:

– Они, прям, как снег.

Волосы девушки спадали чуть ниже плеч, но это не делало их не красивыми. Наоборот, такая прическа ей очень шла. Глаза у нее были голубые, а брови тонкие, но четкие. Черты лица ровны, что даже Ивин удивился ее красоте. К ней подошел какой-то парень и начал с ней говорить. Незнакомка посмеялась, а наши ребята удивились еще сильнее. Ее улыбка была невероятной и умопомрачительной. Как этот парень может сохранять рассудок, находясь так близко к этому прекрасному созданию? – только такой вопрос оставался у нашей троицы.

– Ивин, твои слова точно имеют значение для нас всех. Просто будет не честно, если они будут действовать только на меня, – Мерри так и манило сыграть пару песен для этой красивой леди.

Слоуви проглотил ком в горле, перевел взгляд на товарища и сказал:

– Мы с вами путешествуем вместе больше года. За это время я встретил много представителей женской стороны вашей расы. Мне понравились все эти девушки, но именно эта выделяется на общем фоне, прям, как ты, Мерри.

– Я выделяюсь? – спросил бард и осмотрел себя. Его одежда, словно, меняла цвет со временем года. Летом ее цвета становились максимально яркими и теплыми.

Ивин перестал пилить девушку взглядом и посмотрел на приятелей. Если так подумать, то они все должны соблюдать это правило, установленное им ранее, но нужно ли оно им? «Иначе Мерри снова наживет неприятностей», – вспомнил Ивин и сказал:

– Это правило соблюдают все без исключения. Мы должны спасти мир в нужный момент. Нам не нужны люди, которые будут ограничивать нас в силе. В решающий момент, когда будет выбор, бежать с поля боя к своей любимой или остаться помогать товарищам, мы должны будем выбрать второе, а сделать это будет труднее всего на свете. Вы меня понимаете? Вы сами согласились помочь мне в этом деле, но я не заставляю вас идти со мной до конца, но только помните одно – это я вам говорил не раз. Я не прощу вам предательство, чтобы вы ни делали после него.

Слоуви и Мерри стали серьезными. Между ними повисло молчание. Люди проходили мимо троицы, странно посматривая на них. Ребята переглядывались. Первым засмеялся Мерри, а уже потом и Слоуви. Ивин стоял и не понимал, почему его товарищи смеются после такого серьезного разговора?

– Мы никогда тебя не бросим, Ивин, поверь нам на слово. Мы с тобой начали этот нелегкий путь, мы с тобой и закончим его, – Мерри похлопал его по плечу и пошел оформлять им комнату на ночь.

Слоуви подошел к Ивину и сказал на ухо:

– Мир полон предательства, но если другие это делают, это еще не значит, что твои товарищи такие же, как те другие. Я думаю, что учитель доверился бы нам. Вот еще что: ты, правда, думаешь, что другие ученики только и делали, что ждали эту самую опасность? Нет, ваше отличие в том, что тех учеников было несколько. Они могли дружить между собой, настраивать общение и отношения, строить даже романы. Насчет последнего я уверен. Давай теперь посмотри на тебя: ты последний, возможно, ученик Мастера Тия, так что тебе мешает общаться с остальными людьми, пока нет опасности? Верно, ничего тебе не мешает, Ивин.

Парню было нечего ответить. Он просто свесил голову и смотрел на ботинки своего верного друга.

– Спасибо, Слоуви, – только и сказал Ивин, когда львин начал отходить от него.

Слоуви посмотрел на него добрыми глазами. Парень с горы почувствовал теплоту в его взгляде. Не в первый раз Слоуви толкает такую речь, заставляя своего товарища пересмотреть взгляд на определенные вещи в этом мире. Ивину так повезло, что звезды подкинули к нему такого хорошего друга, готового помочь в любую минуту. Он вспомнил все веселые мгновенья, – а иначе их не назовешь, – их совместного путешествия, занявшего всего год. Даже этот год казался мгновеньем, а что будет дальше? Пройдут десятки лет перед тем, как появится та самая угроза? Ивин надеялся, что она никогда не появится.

– Мы всегда с тобой, помни это, – сказал Слоуви.

Ивин кивнул, пытаясь сдержать слезы. В голове иногда появляются страшные мысли. Сейчас он подумал: вдруг его товарищи умрут в этой битве, а он сам выживет? «Я тогда сброшусь с горы», – подумал Ивин. Он бы, вправду, так сделал, ведь жить без друзей, которые тебя сопровождают с самого начало пути, невозможно.

– Я запомнил, – шепотом ответил парень и пошел за ними вдогонку.

Нам стоит отойти от нашей приключенческой троицы и вернуться к двум героям, о которых вы, вероятно, уже успели подзабыть. Это Ливи Шенет, рыцарь дезертир, и Зенфи Фейф, отставной священник. Оба сейчас находятся в маленькой деревне, близ города Дорина. Что они делали этот год? Сейчас вам попытаюсь вкратце рассказать.

Год для них, как и год для Ивина и его компании, прошел необычно и, можно даже сказать, весело. Они посетили много городов, скрывались от рыцарей города Ясуна, которые стали заезжать в другие города, дабы набрать ресурсов и оружия. Ливи никогда не была так счастлива. В компании со своим спасителем ей было приятно и уютно. Он напоминал ей чем-то отца. К родителям, к слову, она не стала заскакивать, так как посчитала, что те ее не примут после того, как она предала правителя города и весь народ. К счастью, ее родители живут в деревне, а потому им ничего, как она думала, не грозит. На всякий случай, Ливи отправила им весточку о том, что приключилось с ней. Зенфи посчитал ее поступок неверным, так как сильно настаивал на том, чтобы девушка вернулась к своим родителям и во всем призналась.

Ливи считала, что ей стоит разузнать тайну старика, о котором говорил Гарольд Мисти. Бросать одного Зенфи на эту гору она не собиралась. Сам священник был не против работать вместе. Вечером они разжигали костер и ночевали под открытым звездным небом. Так они экономили деньги с гостиных и таверн. Только зимой, когда холодная погода давала о себе знать, ребята отправлялись в гостиницу. На ужин у них всегда было что-нибудь вкусное, так как Зенфи отлично готовил. Впрочем, так и проходили их многие дни.

Они просто гуляли по деревням, посещали разные города и праздники. Только сегодня, когда они оказались близ города Дорина, девушка и священник задумались над своей основной целью, к которой они так и не приблизились за год.

– Я считаю, что стоит отправиться на гору, – прямо сказал Зенфи. Это было его выраженной чертой – говорить что-либо прямо человеку в лицо без всяких приукрашиваний.

– Я тоже так считаю, но так ли это легко, как нам кажется? Нужно собрать вещи, приготовиться, собраться также с духом, а вдруг мы просто еще не готовы? – неуверенность так и сочилась через уста Ливи.

Зенфи усмехнулся, проводя пальцем по звездам. Он рисовал созвездия.

– Мы либо начнем наш путь к долгой и опасной цели, либо никогда к ней не приблизимся ни на шаг. Наши деньги рано или поздно закончатся, тем более, я сам согласился попутешествовать с тобой немного, чтобы перевести дух. Наше с тобой «немного» растянулось на целый год. За это время много можно было бы сотворить, да только мы потеряли время попусту, я считаю, – признался Зенфи и сел прямо, смотря на девушку. Та в скором времени тоже присела.

Ливи не нравилось, когда темы разговора уходили не туда, куда ей нужно было. Они просто лежали в тишине и проводили очередной спокойный день, зачем он, вообще, начал говорить про их цель?

– Ты рыцарь или кто? Ты собираешься узнать тайну Гарольда Мисти или нет? – спросил Зенфи, смотря на нее пронзительным взглядом, который можно было увидеть даже через ночную мглу. Костер давно потух.

– Я не знаю. Меня терзают сомнения и страх перед этими горами. Вдруг нас просто убьют те монстры, о которых ты рассказывал?

– Эти монстры, несомненно, опасны и страшны для каждого человека и другого живого существа в этом мире. Мы их не знаем толком. Они могут вытворить что угодно, а мы так и будем стоять, сложа руки. Нужно узнать больше о них. Вдруг они окажутся не такими злыми внутри, какими кажутся снаружи? Это все очень трудно, Ливи. Нельзя судить только по внешности, ты ведь это сама знаешь.

Девушка согласилась.

– И когда отправимся?

– Да прямо сейчас! Что ждать нужного часа? Так он точно никогда не наступит, – Зенфи принялся собирать свои вещи.

Ливи насторожилась и сказала:

– Идти ночью по темному лесу мне не особо хочется. Может, дождемся утра? Там видно будет. К тому же, я уже спать хочу, да и тебе нужно набраться сил на такой дальний и тяжелый путь, – она пыталась всячески уговорить своего друга.

Священник странно на нее посмотрел. На самом деле, Ливи сильно преобразилась в его глазах за это время. Это касалось не внешности. Девушка, как была красивой, так такой и осталась. Она просто изменилась внутренне. Когда она была рыцарем, предполагал Зенфи, она ничего не боялась и всегда готова была защитить свой город. Только вот этот год поменял ее, и эта небывалая уверенность в себе куда-то исчезла.

– Значит, ты еще не готова. Я отправляюсь один. Оставляю деньги тебе – мне они уже ни к чему. Горы, как говорится, сами к тебе не придут, а поэтому стоит двигаться к ним самому. Только так ты приблизишься к ним.

Зенфи уже собрал вещи и встал на ноги, смотря на компас и сверяясь с картой в руках. Ливи судорожно начала собираться вещи, когда ее друг уже уходил.

– Встретимся, может, когда-нибудь, Ливи! С тобой, я должен признаться, было весело, только вот наши с тобой пути немного разные, – он махал ей рукой, даже не смотря на нее.

– Стой, совсем с дуба рухнул! Я с тобой пойду, а то сам себя ты никогда защитить не сможешь. Я ведь рыцарь, в кои-то веки!

Так они и оставили место своего привала пустым. Солнце стало подниматься над горизонтом спустя всего час. То есть они вовсе и не спали всю эту ночь, а просто лежали. По пути Зенфи будет рассказывать много легенд про Загорье. Ливи будет просто слушать и, время от времени, тренироваться, дабы, если встретятся монстры, дать им отпор.

Лес в скором времени поредел, и их взору открылись высокие горы, за которыми и находятся страшные и зеленые монстры, которых так боится девушка.

– Почему ты боишься их? Они ведь могут подружиться с нами, стоит только выучить и понять их язык.

– Это не так просто, как может показаться. Почему львины говорили на понятном нам языке? Как ты это объяснишь?

– Вообще-то, если верить старым рукописям, язык львинов не всегда был таким. Помнишь ведь легенду, как встретились люди и львины? – Ливи согласно кивнула. – Так вот, есть другая теория их встречи: люди не поняли монстров и посчитали их врагами, а потому началась битва и последующая война. Только потом, когда Вест изучил язык львинов, а случилось это совсем не скоро, они смогли наладить общение. После и Бру выучил язык людей. Спустя какое-то время старинный язык львинов забылся для них, а остался только наш, но это теория мне совсем не нравится. Она слишком хрупкая и легко рушится сразу об несколько фактов, опровергающих ее.

– Так был ли собственный язык у львинов?

– Я считаю, что у них с самого начала был свой язык. Я читал их самые старые книги и видел там надписи на этом языке. Только вот есть одна большая загвоздка: таких книг мало даже у самих львинов, а написаны они так давно, что мне это даже трудно вообразить. Так получается, что они забыли свой язык с течением времени и, по счастливой случайности, знали наш язык. Может быть, нас так наставили звезды, может это просто совпадение, но это именно так и есть.

– Понятно, но я думаю, что вопросов на эту тему гораздо больше, чем ты мне сейчас сказал. Это просто поверхность. Если копаться в этом больше, найдется больше несоответствий.

– Так и будет. Это проявляется во всех частях нашего мира. Мы прожили так много лет, но даже этого мало, чтобы полностью познать все его тонкости и уникальности.

Прошло еще десять дней. Зенфи и Ливи уже не первый день ходили по сугробам горы. Пока они не встретили ни одного сили, с которыми сражался Ивин. Им встречались только высокие деревья, усыпанные снежными комьями. Ночью они разводили большой костер и пытались хоть как-то согреться, так как здесь достаточно холодно. Ливи никогда бы не подумала, что ей пригодится тот плащ, который они давным-давно купили в каком-то городе. Теперь он согревал ее этими студеными ночами.

У священника уже была теплая одежда, а потому он просто сидел возле костра, укрывшись еще одним пледом, затерявшимся среди его вещей в сумке. Эта находка его обрадовала.

На десятый день произошло изменение: они вышли на протоптанную тропинку. Такой они не наблюдали даже тогда, когда шли в гору. Здесь же отчетливо виднелось, что по ней ходят каждый день. Следы были совсем недавними, как сказал Зенфи.

Он потрогал снег, посмотрел вдаль, куда уходила тропинка, после посмотрел на небо и сказал:

– Сегодня много снега.

Ливи посмеялась. Это взбодрило ее. Зенфи просто улыбнулся, ведь именно этого он и добивался.

– Ладно, – продолжал мужчина, почесывая бороду, – осталось определить, куда именно нам нужно идти. Пойдем в том направлении, – он указал навстречу солнцу. Девушка согласилась с ним, и они направились по протоптанной дорожке в гору.

Началась снежная буря. Сначала она была не сильной, но уже спустя полчаса наросла до невероятной мощи. Комья снега падали с деревьев, ветки слабых деревьев летели в неизвестном и непонятном, подвластном только этому ветру, направлении. Дорогу впереди быстро заметало, но Зенфи не терял надежды, как и Ливи, хотя в ней она была не столь сильна, как в священнике. Тот продолжал упорно идти вперед, пока колени девушки не подкосились, готовые уже упасть на этот снег и отдаться буре.

У Зенфи были совсем другие планы. Он повернулся к Ливи и протянул ей маленькую склянку какой-то жидкости зеленого цвета.

– Что это? – крикнула девушка.

– Это даст тебе сил и немного тепла, поверь мне. Я приготовил это снадобье, пока мы забирались в гору. Также мне довелось проверить его на себе, так что оно отлично действует.

Ливи открыла и осушила всю склянку. После мужчина добавил:

– Только вот все люди разные, а, значит, и эффекты для каждого будут разные: кто-то хорошо примет это зелье, а кого-то просто вырвет. Будем надеяться на лучшее, – его подруга не услышала этого. Так было даже лучше.

«Ей не обязательно знать эту горькую правду», – подумал тогда Зенфи. Приятное и необычное чувство появилось в животе у Ливи. Оно расходилось по всему телу, пока они шли все выше и выше. По всему телу начала разливаться приятная теплота, словно она сидит у большого огня. Он настолько согрел ее, что ей стало немного жарко, но снимать с себя одежду девушка пока не решилась. Уж лучше вспотеть, чем замерзнуть на этом морозе.

Буря не собиралась прекращаться, но и наши герои не собирались сдаваться ей. Путь был нелегкий, как в свое время прошел его Ивин. Только тогда парня вел учитель, а сейчас, когда в гору идут Ливи и Зенфи, им приходится самим преодолевать опасности.

Зенфи остановился и уставился вдаль. Сквозь вечно несущийся снег он смог разглядеть большое существо, стоящее посередине дороги. Эта туша была около трех метров в высоту. Трудно было понять, кто именно это, но одно можно сказать точно:

– Это не человек, – сказал священник и повернулся к Ливи.

– Что случилось? Почему мы остановились? У нас преграда на пути? – спрашивала девушка, укрываясь от снега. Действие зелья быстро прошло, оставив лишь немного тепла.

Зенфи не знал, как поступить, но решил выложить ситуацию, как есть:

– Впереди стоит, я так думаю, не человек. Это существо, живущее в этих краях. Могу предположить, что это может оказаться горг, причем самый большой из них. Я сражаться не умею. Мы можем сбежать, так как в бурю тебе будет сложно сражаться, я это понимаю, но так мы не приблизимся к нашей цели.

Ливи услышала почти все его слова. Она поняла, только одно ясно: нужно победить существо, вставшее у них на пути. Большего и не надо было ей говорить. Ливи Шенет была рыцарем, а, значит, должна справляться с опасностями, угрожающими этому миру и его жителям. Собрав всю силу в кулак, девушка достала свой клинок из ножен и двинулась вперед. Снег хрустел под ее ногами. Зенфи стоял, не зная, что именно ему следует делать в этой ситуации, помочь подруге или остаться в стороне.

«Сильная буря. Иначе до цели не добраться, говоришь, Зенфи. Я знаю, мне пришлось тоже через многое пройти, чтобы стать рыцарем, но получила ли я того, чего ожидала от этой должности в мире? Нет, совсем не так. Мои мечты и надежды разрушались об правителя города, в котором я стала рыцарем. Может, мне нужно было просто сменить место обучения?» – задавалась вопросами Ливи, пока шла прямо к монстру.

Большая туша повернулась к ней. У него были два красных глаза. Они, словно два костра, горели в вихре снежинок. Ей стало не по себе. Справиться с таким монстром будет трудно, ведь это его среда. Он привык здесь сражаться, а это дает ему преимущество с первых же мгновений схватки.

Существо, по непонятной причине, сразу побежало на девушку с мечом. Зенфи закричал так, что даже Ливи услышала. Темную тушу остановить было невозможно, а потому ей оставалось только увернуться и нанести ответный удар. Это почти получилось. Клинок оставил алый след на теле монстра, но для него это была просто царапина.

– Ливи, берегись! – закричал Зенфи, но было уже поздно.

Она не успела разглядеть в буре снега удар врага. Большая лапа с такими же когтями задела ее, откинув на приличное расстояние. По телу девушки прошлась неприятная теплота. Это было совсем нехорошо.

– Вот дерьмо.

На теле появились три больших пореза. Ей еще повезло, что монстр не порезал ее на три отдельных куска мяса. Ливи попыталась встать, но раны не давали это сделать. Зенфи уже бежал ей навстречу, пока монстр оставался в стороне.

Священник упал у ее ног и сказал:

– У меня есть зелье, которое должно затянуть раны. Не беспокойся и будь спокойна, – он говорил еще много чего неважного, так как сам был сильно напуган. За его спиной к ним шел монстр, собиравшийся продолжить схватку.

Ливи понимала, что им либо конец, либо Зенфи сможет спастись только один. Лицо священника было напугано, а глаза со страхом смотрели на большие порезы, оставленные монстром. Он пытался найти слова и как-то улучшить ситуацию, но дело, если говорить откровенно, как недавно сказала сама девушка, полное «дерьмо».

– Слушай, Зенфи, беги, пока можешь. Ты дойдешь до цели, а я смогу задержать монстра, поверь мне. Просто запиши меня где-нибудь в своей книге, которую ты пишешь. Ты думаешь, я не замечаю вечерами, как ты пишешь?

Зенфи улыбнулся, но эта улыбка быстро исчезла с его лица. Монстр был совсем близко. Тогда священник встал на ноги и, расставив руки, крикнул что есть мощи:

– Я тебя не брошу, Ливи! Во имя всех звезд, сверкающих на небосводе! – в его руке загорелся желтый и яркий свет, словно лучи солнца осветили всю гору. Монстр предстал перед ними, но закрыл лицо руками.

Это был снежный сили. В буре его было трудно увидеть. У него была белая вздыбившаяся шерстка, большие лапы и тело. На лапах – алые когти. Одно не понятно: они такого цвета от крови девушки, которую он ранил недавно, или от природы такие? Впрочем, нам это не важно.

Зенфи продолжал светить прямо в монстра. Свет становился все ярче и ярче. Снежинки кружили вокруг священника, словно он управляет ветром. Монстр начал громко кричать, но ему было все равно. Ливи окончательно закрыла глаза, так как свет стал слишком ярким. Также поступил и Зенфи.

Крик монстра резко остановился, но буря продолжалась. Слышались удары чего-то металлического о тело существа. Это был меч. «Кто-то победил монстра? Неужели, это сделал Зенфи?» – спросила себя Ливи. Девушка не могла в это просто поверить.

Зенфи открыл глаза и увидел перед собой темный лес и туловище монстра, который хотел их убить минуту ранее. Возле трупа стоял низкорослый человек или старик. До конца понять было трудно из-за снежной бури, которая пусть и стихла немного, но все также продолжалась.

Священник отряхнул себя, положил склянку обратно за пазуху и направился к спасителю. Он не сомневался, что именно этот человек их спас, ведь в руках у него был меч.

– Кто вы такой и как здесь оказались в столь нужный час? – крикнул ему Зенфи, стоя на расстоянии пяти шагов.

Сначала незнакомец его не услышал, по крайней мере, так показалось Зенфи. Он повторил вопрос и уже после получил ответ:

– Я живу в этих краях и сохраняю здесь покой. Иногда пью чай и смотрю на звезды. Балуюсь трубкой с разными травами – это мое хобби, если так можно сказать, – голос его был уверенным, сильным и четким. Самое главное, этот голос слышался даже во время бури.

– Как вас зовут? – продолжал спрашивать Зенфи, подходя ближе.

– Познакомиться мы успеем и раньше, а сейчас помощь нужна твоей спутнице. Она в ней нуждается, как никогда раньше. Перевяжи ей раны и, взвалив на плечо, иди за мной. Я подожду вас немного, но не собираюсь торчать здесь долго, ведь погодка-та не очень. Давно не было бурь в этих краях. Интересно, а он успел их застать? – старик продолжал разговаривать сам с собой, но на этот раз его слова было трудно разобрать.

Зенфи быстро побежал к Ливи, чтобы помочь ей. Она была без сознания. После мужчина, взвалив девушку на плечо, направился за стариком. Ливи оказалась совсем легкой, и он начал думать, что из нее ушла вся оставшаяся жизнь. Зенфи молился всем богам с небосвода, чтобы они сохранили ей место, ведь пока ей не нужно быть на небе отдельной звездой. Девушка даже не успела оставить свой след в истории мира, не смогла исполнить свою главную цель – узнать тайну гор Загорья. Это ведь ее цель? Скажу так: Ливи сама сейчас не знает своей цели. Она, как брошенный кем-то воин, не понимает, что ей делать дальше, сражаться за мир или жить спокойно.

– Вы так и не сказали, как вас зовут, – Зенфи догнал своего спасителя.

– Откуда у тебя такое зелье? Как ты его делаешь?

– Вы пытаетесь отойти от темы. Нам нужно сначала познакомиться, а уже потом говорить о наших интересах.

– Разве сейчас важно, как меня зовут? – продолжал пытать его незнакомец.

– Ладно, пусть я не знаю вашего имени, но благодарю вас от всей души за спасение. Ответьте хоть на этот вопрос: куда мы идем?

– В безопасное место. Здесь нам нечего делать, если только мы не хотим умереть быстрой и холодной смертью. Хочешь встретить смерть?

Взгляд старика из-под шляпы был пронзительнее, чем стрела любого лука. Голубые глаза сверкали в этой темноте леса и его бури. Снежинки ложились на его ресницы. На самой шляпе было немало снега.

– Нет, не хочу, но я ее и не боюсь, – только ответил Зенфи.

– А вот твоя подруга сейчас на грани перед встречей с ней. Это страшное чувство, которое я ощутил много лет назад, но до сих пор его помню. Тебе, вроде, страшно и хочется что-то сделать, да только уже бессмысленно. Все твои старания могут кануть в небытие. Стоит только надеяться на внешнюю помощь. Бывали случаи, когда даже она не приходила. Всем помочь в мире нельзя, а потому любой из нас, рано это будет или поздно, встретит смерть. Впрочем, я уже слишком много наговорил. Сейчас мы доберемся до места, а уже там продолжим наш разговор.

– Хорошо, – Зенфи впервые в своей жизни встретил такого необычного и интересного человека. Казалось, что этот старец прожил больше всех лет в этом мире. Многие его слова были непонятными, так как в них, как считал священник, скрывался какой-то смысл, но вот только ему он пока не понятен.

Спустя время они окажутся в храме, в котором когда-то учился Ивин и другие ученики до него. По-настоящему, великое место, которое, я на это сильно надеюсь, сохранится надолго в этом мире, а, может, звезды решат по-другому. Судьба может в любой момент измениться.

Ивин, Мерри и Слоуви сняли номер в гостинице. Теперь они были в таверне и отдыхали от всех опасностей и трудностей этого мира. Бард умело и весело играл, как и всегда, на лютне, Слоуви сидел с ним рядом и радовался такому времяпровождению, а наш главный герой, парень с горы, устроился на этом же столе, но его немного оттеснили другие люди, желающие послушать песни веселого музыканта. Ивин был не против.

В таверне было много народа. Так и должно быть, когда таверна в городе только одна. Если так подумать, то это скорее ее преимущество, нежели минус. Здесь могут собраться сразу все жители города, но только не будет где крошке упасть. Сейчас же места хватало всем.

– Слышь, парень, – подозвал Ивина кто-то к себе. Тот посмотрел по сторонам и не смог сразу найти этого человека. – Я здесь, в углу сижу.

Взгляд парня устремился в самый дальний угол таверны. Там, и вправду, сидел человек в черном плаще и капюшоне, скрывающем лицо. Как его голос смог добраться до Ивина – не решаемая загадка. Мечник медленно встал и пошел к незнакомцу. Тот подозвал его рукой, говоря, что это именно он.

– Кто ты такой? – прямо спросил Ивин. Ему с самого начала не понравился этот человек.

Из черного капюшона виднелось серое лицо и тусклые зеленые глаза. Его нос был длинным и уродливым, словно его кто-то сломал. Кожа на лице обвисла и казалась совсем старой. Этот старик был полной противоположностью Мастера Тия. Его улыбка была веселой, но в тоже время дикой. Не было нескольких зубов, а те, что остались, были уже совсем желтыми. Говорил старик мерзко и гнусаво, что делало его образ окончательно ужасным и противным:

– Я слышал, что вы путешествуете по всему миру? Ты и твои друзья? – он посмотрел на Мерри и Слоуви.

– Да, мы путешествуем по миру Левиона и исследуем его тайны, а вам это для чего? – насторожился Ивин.

– Дело в том, что такие искатели приключений, как вы, иногда берутся за определенные задания. Эти задания не трудные, а вам, троим сильным воинам, запросто будет их выполнить. Мне нужно, чтобы вы выполнили лишь одну мою просьбу, но заплачу я вам столько, сколько не платят за пять обычных заданий. Как вам предложение?

Ивин призадумался. Этот человек выглядит странным и туманным. Его образ внушает только недоверие, но у парней сейчас, и вправду, проблемы с деньгами. Нужно ли отказываться от простого задания с большой наградой? Такое предложение может выпасть только раз в жизни. Им нужно воспользоваться сразу же.

– Вы так и не представились мне.

Наш герой решил для начала ощупать почву и познакомиться с этим человеком перед тем, как брать задание. Мало ли какие тайны он о себе скрывает от окружающих. Не зря же он сидит в самом темном углу таверны, да еще и в черном плаще.

– Не важно, как зовут заказчика. Для искателей приключений важно только задание и награда за него. Мое задание просто до невозможности, но если вы не хотите его брать, то, увы, мне придется искать других смельчаков. Я думал, что вы сможете его выполнить.

Ивина это должно было взбесить, но наш парень был полностью непоколебим:

– Хорошо, но как мне к вам обращаться?

– Все зовут меня Корги, но это только прозвище, а не имя. Можешь называть меня так, коль угодно.

– Хорошо, Корги, какое задание мы должны выполнить?

– Невероятно легкое, мой друг, – повторял снова старик, раскрывая карту на столе перед ним. Тонкие и костлявые руки указали на земли возле Вязких болот и Туманной горы. – Вот в этом месте есть небольшая деревенька, где живет одна девушка. Она украла у меня ценную вещичку, которую я хочу вернуть…

– Мне кажется, что это вещь не ваша, – перебил его Ивин.

Старик грозно посмотрел на него и оскалил желтые зубы, говоря:

– Если ты думаешь, что я, лучший торговец в городе по зельям, собираюсь забрать у несчастной деревенщины ее вещи, ты сильно ошибаешься. Эта девушка – воровка, и точка. Она украла у меня семейную реликвию, которая по праву принадлежит мне. Вот бумага, подтверждающая это! – он достал из плаща еще один сверсток.

Ивин развернул его, пока старик сидел и смотрел на него тусклыми зелеными и злыми глазами. Все его лицо выражало недовольство этой сложившейся ситуацией. В документе говорилось, что вещь, под названием «меч семьи Нэсти», переходит к единственному сыну. Ивин вернул свиток и сказал:

– Хорошо, Корги Нэсти, теперь мы знакомы с вами лучше, чем прежде. Можете продолжать свой разговор о сути задания, – Ивин внимательно следил за речью старика, пытаясь найти в его словах или чертах лица хоть каплю лжи или обмана.

– Вот и хорошо. Неужели вы мне поверили, дорогой друг. Только вот одна проблема: вы мне не представили себя и свой отряд, – Корги посмотрел на Слоуви и Мерри за другим столом в центре таверны.

– Это мои товарищи. Тот, что бард, Мерри Стипед, а другой, тот, что львин с белой шерсткой, Слоуви. Они сопровождают меня с самого начала моего долгого пути. Можете довериться им и мне. Меня зовут Ивин.

– Вот теперь мы познакомились, парень. Я вижу, что у вас в отряде бард, что, конечно, хорошо, но для задания он не особо нужен. Впрочем, вы его все равно возьмете – поможет, если сойдутся звезды.

Старик замолчал и уставился куда-то за спину Ивину. Причем, там не было никого. Мечник покашлял и сказал:

– Вы не сказали суть задания.

Корги вернулся в реальность и перевел взгляд своих тусклых глаз обратно на собеседника:

– Точно. Я совсем забыл про это. Мне нужно, что бы вы выполнили до крайности простое задание. Забрали у девушки, живущей в этой деревне, мою вещь, оставленную по наследству. Воровка живет в самом дальнем домике. Мне кажется, что тот скоро развалится. Сама ходит во всем черном, изредка надевая какие-то особые наряды. У нее нет охраны, а потому вы легко справитесь с ней. Я не прошу вас убивать девицу. Просто оглушите и заберите то, что по праву принадлежит мне – вот и все.

– Хорошо, что-то еще?

– На деле больше ничего. Потом вам останется вернуться в эту таверну, желательно вечером, и получить награду за ценную вещь. Только будет одно условие: вам придется оставить барда у меня, ведь кто вас знает, вдруг вы решите прибрать мою вещь себе, – глаза старика блеснули жадностью. В них виделась алчность.

Ивин хорошенько подумал, ведь оставлять Мерри с этим мужиком достаточно опасно. Нужно было еще все обговорить с Слоуви и самим бардом, чтобы дать окончательное решение.

– Мне и моим товарищам нужно подумать.

– Хорошо, я прекрасно тебя понимаю, Ивин. Каждый должен подумать перед таким предложением, но думать стоит быстро, иначе повозка с сокровищами может уехать с дороги. Я буду ждать вас за этой таверной ночью. Только не подведи меня, парень, – старик поднялся и быстро скрылся в толпе людей. Ростом он оказался низким, но из-за этого был шустрым и незаметным.

Ивин вернулся за стол к своим друзьям и предложил им отойти от общей вечеринки. Мерри согласился не сразу, так как ему нравилось быть в компании людей, как вы уже, наверное, осознали. Слоуви видел, что наш герой разговаривал с кем-то в углу таверны, а потому понимал, что им стоит обсудить что-то важное.

– С кем ты говорил, Ивин? – для начала спросил Слоуви.

– Этот человек хочет дать нам большую награду за одно легкое задание. Суть задания в том, чтобы забрать одну вещь у девушки, которая украла ее у него. Это его семейная реликвия…

– Так вы из искателей приключений переобулись в простых наемников! Нет, так не пойдет! – крикнул Мерри, допивая из кружки. Его лицо было красным и веселым. Сейчас от барда требовалось совсем другое, нежели такие шутки и песни.

Слоуви ударил его по голове, отчего тот вырубился в мгновенье. Львин хотел ему помочь, но подумал, что так будет даже лучше, и продолжил разговор с Ивином:

– Как его зовут? Этого старика?

– Его прозвище Корги, фамилия Нэсти.

– Почему он не сказал свое настоящее имя?

– Кто его знает. Он выглядит странно и недоверчиво. Я уже подумал, из-за того, что у нас просто не хватает денег, а забрать какой-то меч-реликвию – дело одного дня.

– Ты так думаешь? Мне кажется, что нельзя доверяться всем подряд, Ивин.

– Это так, но где мы сможем сорвать такую кучу денег, а, Слоуви? Такой шанс выпадает раз в жизни. Упустим его сейчас – кто-то другой будет ходить с кучей денег в кармане. Такова жизнь, уж извини.

Слоуви приложил лапу к уху и почесал за ним, обдумывая все.

– А какие условия-то? Просто вернуть меч?

– Ты правильно мыслишь. Для того чтобы они нам поверили, нужно оставить у них Мерри. Он думает, что мы соберемся забрать его реликвию. Толком не знаю, что там за вещь, но думаю, что очень ценная.

– Раз так, не лучше ли отказаться от задания? Зачем нам отдавать Мерри в лапы какого-то странного человека, которому мы еще и не полностью доверяем?

– Это так, но подумай о награде. Думаю, сам Мерри был бы не против такой суммы золотых, – Ивин посмотрел на барда, который громко храпел.

Слоуви глубоко вдохнул и выдохнул. Так он очищал разум от лишнего и собирался с мыслями.

– У меня есть для него другое предложение: оставим ему меня, а ты с Мерри, раз задание такое простое, направишься к той девице, укравшей реликвию.

– Почему ты решил сделать так? – поинтересовался Ивин.

– Мерри, если что случится, не сможет постоять за себя. Я же, в случае опасности, смогу сражаться и дать отпор. Понял?

– Точно, так будет даже лучше, – Ивин хлопнул в ладоши и продолжил. – Тогда ночью идем за эту таверну и говорим ему о своих условиях. Надеюсь, он согласится.

Слоуви еще раз вздохнул, почесал шею и сказал:

– Все это странно, Ивин. Я боюсь, что нас просто пытаются обмануть. Где доказательство, что это именно его вещь?

– Он показал мне бумагу, которая подтверждает, что именно он ее наследник. Успокойся, нам не обязательно убивать эту воровку. В кои-то веки мы можем ее просто оглушить. Это упрощает нам задание.

Ивин откинулся на спинку стула и уже предвкушал этот мешок с деньгами, которые им должны вручить. Внутри было новое, но приятное чувство. Он не испытывал его раньше, даже когда учился на горе.

– Ладно, Ивин, но будьте осторожны. Он бы отправил своих ребят, если бы задание было простое, но, так получается, что оно совсем не простое.

– Может быть, может быть, – парень уже закрыл глаза и не слышал ничего. Жажда получить награду преобладала над ним. Большего ему и не нужно было.

Слоуви не понравилось выражение лица его товарища. Нет, он смотрел не на Мерри. Львин смотрел на Ивина, на лице которого была злобная ухмылка, которую он ни разу не видел. Спустя час очнется бард, а еще спустя пару часов разговоров они выйдут из таверны.

На город опустилась ночь, а наши герои отправились к Корги Нэсти. Звезд не было видно из-за туч. В окнах домов уже не горел свет: все легки спать. Только в таверне светились окна, но людей там уже не было. Трактирщик протирал столы в одиночестве, но спустя полчаса и он тоже пойдет спать, пока наши три героя идут за заданием.

Непонятное чувство посещало их всех. Они и хотели получить большую награду, но чувствовали какой-то подводный камень, который даст знать о себе только при выполнении задания. Какой девице могла понадобиться реликвия этого гнусного старика? Вопрос остается открытым.

Глава II. Реликвия и воровка

Наши герои зашли за таверну. Здесь оказалось много отходов и протухшей еды. Впрочем, такое есть за каждой таверной. Где-то пробежала черная кошка. Слоуви едва успел ее заметить. Мерри и Ивин ничего не смогли разобрать в этой темноте, а потому они испугались больше всего.

– Кто это?

– Это была кошка. Не бойтесь, – успокоил их львин. – Сейчас появится луна и станет немного светлее.

В небе разошлись тучи, открыв им эту самую ночную луну. Мерри и Ивин смотрели на нее некоторое время, пока Слоуви не закашлял. После они посмотрели вперед – там стоял их заказчик, а слева и справа от него были два больших мужика. Каждый был ростом как Слоуви.

– Вот вы и пришли, мои дорогие друзья. Я так рад вас видеть, надеюсь, что вы меня обрадуете хорошими новостями, – даже в этой тьме Ивину удалось разглядеть его страшное лицо. Ночь делала его похожим на монстра со страниц книжек.

Слоуви, Мерри и наш герой подошли к ним поближе.

– У нас есть свое условие, – сразу начал львин, сложив руки на груди.

Старик посмеялся и спросил:

– И какое же? Хотите увеличить награду? Она и так, товарищи, не маленькая для трех персон сразу. Советую вам…

– Нет, – перебил его Ивин. – Мы хотим поговорить о другом, – старик замолчал, давая парням договорить. – Ты сказал, что возьмешь барда, дабы мы не сбежали с реликвией, но мы предлагаем тебе львина. Так будет лучше, мы считаем.

Старик удивленно посмотрел на него. Двое громил переглянулись. Трудно было что-то сказать, исходя из их реакции.

– Ну, хорошо. Это нам даже лучше будет: бард не станет докучать песнями, – Корги пошутил, а его дружки посмеялись.

Мерри было неприятно, но для такого человека, он сразу для себя определил, баллады он не стал бы играть никогда в жизни. Тот их просто не заслужил. Слоуви обрадовался и сказал:

– Тогда можем приступать к выполнению прямо сейчас?

– Вижу, вам не терпится получить свою награду. Конечно, можете уже направляться с бардом в деревню, а там делайте все по плану, который я вам говорил ранее. Все ясно?

– Конечно, – ответил Ивин.

Слоуви перешел на сторону Корги и двух его громил. Старик улыбнулся, оскалив свои желтые зубы.

– Только смотрите мне, у нас в руках ваш товарищ, – после этих слов двое громил схватили львина и связали. Это повергло всех остальных в шок. Они не ожидали такого обращения. – Если что пойдет не так, мы просто его убьем вам назло. Для нас он, ровным счетом, никто.

Ивин хотел достать меч и ответить этому старику по-хорошему, но не стал. Парень увидел лицо львина. Тот был спокоен, как никогда. Мерри стоял с большими глазами и открытым ртом от удивления. «Значит, так бы поступили со мной?» – мысленно спросил бард.

– Что же, удачи вам, значит. Не подводите, – старик еще раз посмеялся и скрылся со своей охраной в другом конце темного переулка.

Ребята стояли еще пять минут, пока точно не убедились, что они ушли. Мерри заговорил первым, так как его распирало от разных чувств:

– То есть, если бы отдали меня, то также связали бы? Я на такое не соглашался! Это слишком жестоко. Почему они так не уверены в нас? Что там за реликвия такая семейная, что стоит так опасаться за нее?

Ивин посмотрел на своего друга и ответил:

– Слушай, Мерри, я сам не ожидал такого поворота событий, как и, думаю, Слоуви, но стоит отдать должное – он единственный сохранил спокойствие среди нас. Видно, он уверен, что справится с ними, если это понадобится.

Бард не стал спорить, да и было незачем.

– Ладно, пошли в ту деревню, но я хотел бы сделать это утром.

– Слоуви пробудет у них гораздо меньше, если мы пойдем в деревню прямо сейчас. Я купил двух лошадей у трактирщика еще тогда, когда мы были в таверне. Сейчас они должны быть на улице вместе с ним. На них и отправимся.

Бард зевнул. Мерри хотелось спать, но придется отложить эту затею в долгий ящик. Сегодня их ждет веселая ночь.

– Как в старые добрые времена: парень с горы и великий бард путешествуют вместе! Я так этому рад, ну… почти.

– Да, может быть, это будет весело.

После они пошли к трактирщику, взяли лошадей и уже на них, дабы было быстрее, поскакали в деревню. Ивин решил обойти вязкие болота, ведь там им будет трудно пробраться самим, уже не говоря о лошадях. Мерри с ним согласился.

Прибыли в деревню они на следующий день вечером. Яркое солнце отдавало свои последние лучи земле и существам, живущим на ней. Облака казались от его света розовыми и фиолетовыми. Такие красивые цвета Ивин еще не видел никогда. Атмосферы добавляло то, что Мерри играл на лютне прекрасную и тихую мелодию, соответствующую окружению вокруг них.

Деревня оказалось маленькой, но не настолько, чтобы здесь не проводили праздники. Жители уже давно разошлись по домам после долгого рабочего дня. Таверны здесь не оказалось, как позже узнали наши герои. Привал им пришлось устроить в лесу за большими деревьями.

Ивин собрал хворост, а Мерри помог разжечь костер. Теперь и бард принимал участие в этом деле. После их годового путешествия им пришлось научиться азам, дабы выживать на природе. В таверне этот парень и так сможет сыграть много песен, а вот приготовить лагерь на ночь – не каждый способен.

Парень с каштановыми волосами расположился возле костра и, сложив руки за головой, спросил у своего друга:

– Как себя чувствуешь, Мерри?

– Неплохо, но сильно устал от дороги. Скакать весь день на коне – то еще удовольствие. У меня сильно болит задница, но это только половина дела – нам ведь еще возвращаться обратно. Тогда, когда мы приедем, я думаю, что совсем упаду духом. Надеюсь, хоть награда меня обрадует.

– Да, только ради этого мы делаем такое задание. Вроде легко, но, в то же время, сложно. Завтра еще предстоит найти эту воровку. Ты, пока по городу гулял, никого не видел подозрительного? – спрашивал Ивин.

Мерри почесал в затылке и ответил:

– Нет, все жители уже разошлись по домам, ты же сам видел, что их немного было на улице. Завтра утром, думаю, все уже будут на ногах, когда мы зайдем в деревню. Там и посмотрим.

Ивин задумался. Его взгляд устремился на ветки деревьев сверху, а в голове появился образ давней знакомой, которую они повстречали еще в начале своего путешествия. Ее зовут, может быть, вы помните, Талари. Это девушка с бледной кожей, короткими черными волосами, у нее тонкие и ровные брови, выразительные черты лица. Тогда ее наняли, чтобы изловить плохого барда – Мерри Стипеда. К их большому счастью, эта история закончилась хорошо для обеих сторон.

Вдруг именно эта девушка, с которой они были знакомы в начале путешествия и которая предлагала отправиться Ивину вместе с ней на опасные приключения, украла семейную реликвию противного старика? – таким вопросом сейчас задавался наш с вами герой.

Мерри на него посмотрел и спросил:

– Что случилось, Ивин? У тебя лицо какое-то странное, словно ты думаешь о чем-то страшном или невозможном, хотя с тобой такое бывает часто. В общем, странное лицо у тебя сейчас, я смотрю.

Ивин лишь усмехнулся, перевел взгляд обратно на товарища и объяснился:

– Помнишь нашу старую знакомую Талари? – бард вопросительно посмотрел на него. – Девушку, которую наняли, чтобы та поймала тебя?

Тут на парня с яркой одеждой, наконец, дошло осознание. Он поднял руки вверх и крикнул на весь лес:

– Талари! Так ты про нее вспомнил? Да, это опасная девка – хотела меня поймать и сдать тому мужику. Было обидно, когда ты встал на ее сторону.

– Я сейчас не об этом, – Ивин просто поражался тем, как его товарищ не может уловить смысл и сопоставить события. – Ты ничего не можешь сейчас придумать такого, чтобы объясняло ситуацию для нас на данный момент? Например, кто эта девушка, что своровала семейную реликвию?

Мерри поиграл на лютне непонятную мелодию и ответил:

– Я сразу понял, что ты хочешь сказать, будто эта Талари, которую ты вспомнил, и есть воровка, укравшая семейную реликвию того старика. Это и пню понятно, как ясный день утром завтра.

Ивин лег на землю и уставился снова в небо. Иногда он просто не понимал своего друга: зачем тот притворяется глупым? Для чего это ему нужно? Видно, он никогда не поймет бардов и их взгляд на жизнь. Они смотрят на нее совсем под другим углом, незримым для обычного человека, а наш герой пока не собирался становиться музыкантом в этом мире.

Это не потому, что ему не нравится такое занятие. Быть бардом достаточно весело. Их жизнь даже интересней жизни обычных искателей приключений: вечные пляски в тавернах, песни на лютне, эль и девушки. Что может осчастливить мужчину еще? Разве группа верных друзей, которые будут сражаться за тебя, а ты будешь за ними, как за каменной стеной. Большего и не надо для бардов. Такой жизнью и живет, частично, Мерри Стипед.

Только вот одно не нравится Ивину. Несомненно, барды оставляют свой след в истории Левиона, но не такой значимый, как считает наш герой с каштановыми волосами. Барды сочиняют песни, но не сражаются на поле боя. Они поддерживают отряд, дают ему боевой заряд, но не берут в руки меч, когда нужно помочь другим способом. Словом, Ивин считал, что бард – не самая подходящая профессия для него.

Быть бардом – сродни быть ветром. Ты импульсивный, бываешь везде, заставляешь людей обращаться на себя внимание, можешь быть где угодно и путешествовать вечно, пока в тебе есть силы. Ты можешь быть спокойным и тихим, но в один миг стать торнадо. Именно так и видел Ивин своего друга. Сейчас Мерри Стипед сидит и играет на лютне, а уже через день или два будет в таверне шуметь на все здание о том, какой он великий бард и музыкант. Уж таков он, Мерри, или, как они стали его называть, «неудержимый ветер». Самому барду нравилось такое прозвище. Его старое прозвище «великий бард» было не слишком популярным, да и называл он себя так только один. Теперь же во многих городах, где он уже бывал раньше, его все именуют Неудержимым ветром. Слоуви дали прозвище «пушок». Такое прозвище ему придумала одна маленькая девочка, которую он проводил до родителей однажды. Мерри после этого так и стал называть его. Ивину пока не давали прозвищ, но бард уже пытался его придумать. Среди озвученных вариантов были такие: «парень с горы», «ученик старика», «предвестник бури», «спаситель Левиона». Все они не нравились самому парню, да и барду тоже. Каждое прозвище либо звучало слишком величаво, чего явно не хотел Ивин, либо было слишком простым и банальным, как считал Мерри.

Впрочем, мы с вами отошли от темы, но думаю, стоило задеть эту часть, дабы вы понимали, почему они себя так называют.

– Сказал бы так сразу, – ответил Ивин спустя пять минут тишины.

– Я уже подумал, что ты уснул. Огонь так красиво горит в ночи, а звезды придают мне хорошее расположение духа. Я чувствую, как восстанавливаю силы, – Мерри лежал, раскинув руки в стороны, словно сам является звездой.

– Слушай, а если это, правда, будет она? Что тогда мы будем делать?

– Я не думаю, что Талари понадобилась реликвия какого-то старика. Ну, вот зачем она ей? Кому, вообще, понадобилась бессмысленная безделушка другой семьи? Она, я даже не знаю, хранит в себе невероятную силу, что ли?

– Это было бы странно, но и такое возможно. Мы не можем знать точно…

Мерри перебил своего товарища:

– Значит, об этом даже не стоит говорить, раз так получается. Давай спать, а то так будем до утра, ты же знаешь себя. Как только у тебя найдется то, о чем можно говорить, – все, можно и не тушить костер и не спать всю ночь.

Ивину оставалось только усмехнуться.

– Это ты точно, Мерри. Ты меня знаешь, как облупленного.

– Получается так, но мы ведь с тобой путешествуем вместе уже больше года. Нужно было привыкнуть к тебе, а то так не уживемся. Все, я на боковую, – бард укрылся покрывалом и отвернулся в сторону.

– Спокойной ночи, Мерри.

Тот что-то пробубнил в ответ и уснул. Спустя пару минут уснул и Ивин.

На следующий день они проснулись рано, но не так рано, как это делают жители деревни. Ивин принялся за завтрак. Это была пара фруктов, которые они прикупили вчера вечером в деревне у бабушки, которая уже собиралась идти домой. Она стояла в центре деревни и продавала фрукты со своего сада. Мало кто покупал их, а потому Ивин решил взять сразу мешочек. Им они понравились и сошли за отличный завтрак.

На улице было яркое солнце, в воздухе чувствовалась нарастающая духота, а по небу не спеша плыли облака. Они не собирались закрывать желтый круг в небе, лучи которого так и грели все вокруг. Мерри, когда они только направились в деревню, сказал:

– Какая жара! Я не могу так, нужно выпить воды!

Ивин тоже был не против просушить горло. Каким-то чудом им удалось найти за пару минут колодец. Они набрали из него воды и утолили свою жажду. Бард выпил больше всего, и на какой-то момент его товарищу показалось, будто, тот не собирается отходить от колодца весь этот день. Сам парень с горы набрал в свой бурдюк воды, положил его в сумку, и они пошли дальше.

Мерри стало жарко, как и Ивину. Только вот на барде была свободная одежда, а на мечнике – из кожи, что делало его нахождение на улице невыносимым. Вчера не было такой жары, и, когда парни вспомнили свои приключения, такая жара была только в пустыне, разделяющей город Кейв и его жителей от расы львинов. В любых других местах мира такой жары не наблюдалось.

Их больше удивляла резкая смена погоды. Вчера она была, определенно, не такой душной. Сейчас же, когда солнце пекло беспощадно своими лучами, парни хотели просидеть весь день в теньке, да только нельзя. Нужно выполнять задание, иначе Слоуви так и останется сидеть там и дожидаться их в заточении.

– Соберись, Мерри, нам нужно найти дом воровки. Ты ведь все помнишь, что было вчера?

– Я помню все отлично, – сил у барда не оставалось играть даже на лютне. – Я даже помню, насколько тот день был приятнее этого. Мы, как будто, в пустыне оказались заново. Почему все жители относятся к этой жаре так, словно это что-то обыденное в этих местах? Как они работают при такой погоде?

Ивин не хотел начинать долгий разговор, а потом просто быркнул:

– Без понятия.

– Ладно, найдем дом этой воровки, заберем семейную реликвию, если она ею является, и отправимся домой.

Пройдет еще некоторое время их недолгого, но тяжелого пути по этой маленькой деревне. Все жители уже трудились в поте лица, пока наши герои пытались добраться до самого дальнего дома. Он стоял на возвышенности и был окружен несколькими деревьями, которые росли в саду. На этих деревьях были красные спелые яблоки. Их было так много, что некоторые ветки дерева уже готовы были отломаться от их тяжести.

– Вот он, похоже на то, – сказал Мерри и вытер пот с лица.

Ивин сделал также.

– Я надеюсь, что она не окажется злой колдуньей, которая околдовала это место на такую жару и духоту. Иначе, похоже, нам придется ее еще и убить.

Бард невесело посмеялся.

– Это я пошутил, если что, Мерри.

– Я тебя понял, но идея была отличной, чтобы решить проблему.

Они подошли к дому. На вид он был обычным, маленьким и даже милым снаружи. Видно было также, что дом построен лет пять назад. Возле окна росло несколько красивых цветов, был сделан забор, а в самом доме было два этажа. Окно второго этажа было закрыто полотном, а вот у первого этажа все окна были открыты.

Дверь была большой, словно там жил какой-нибудь мужик-гигант. Ивин всей душой хотел сейчас спокойно и без драк забрать семейную реликвию того мерзкого старца, но понимал глубоко внутри, что так не выйдет.

Мечник положил руку на рукоять и постучал в дверь. Позже он проклянет себя за такое решение, но сейчас он даже не думает о том, к каким последствиям это все приводит. Мерри стоял у него за спиной, а потом не видел, что тот уже приготовился к сражению. На самом деле, парень хотел лишь только напугать и забрать вещь, ведь она, и вправду, принадлежит тому, пусть и противному, но старику, который им заплатит за это задание.

Дверь открыли медленно.

– Кто там пожаловал? – спросил женский голос.

– Мы пришли к вам, чтобы поговорить о важном деле. Не могли бы вы нас пропустить, а то на улице невыносимая жара! – крикнул Мерри.

Дверь резко открылась и на них бросилась девушка с мечом в руке. Ивин, потерявший бдительность последние несколько минут, все же смог отразить удар. Мерри сразу отскочил назад, так как просто мешался бы под ногами. Удары жительницы этого дома были скоростными и резкими. Не каждый раз Ивину удавалось отразить их, а потому оставались ранения. Схватка вернула ему ясность ума.

Девушка была одета в белую рубашку с синими завитками, волосы были собраны в один хвост, брови и лицо были четкими, а глаза были карими. На ноги были одеты штаны на кожаном ремне. Они скрестили мечи, и она спросила повелительным голосом, хотя он ей вовсе не подходил:

– Зачем вы пришли сюда? Он снова заказал кого-то, чтобы отобрать, якобы, свою семейную реликвию?

– Почему это «якобы»? Это его семейная реликвия, на которую у него есть даже подтверждающая бумага, а у вас, я так подозреваю, ее и в помине не было, – крикнул им Мерри. Девушка на секунду посмотрела на него, а потом снова перевела взгляд на оппонента.

Ивин поражался тому, какая у нее уверенная хватка и стойка в бою.

– Так вы собираетесь забрать ее у меня? – спросила она, обращаясь прямо к нему.

– Мы можем спокойно забрать эту вещь и уйти без драки, да только ее уже не избежать, так ведь? – Ивин сам не заметил, как улыбнулся.

– Это точно, – ответила девушка с серьезным лицом.

Их схватка продолжилась, пока Мерри пробирался в дом. Они перешли во двор, а бард уже был в гостиной. Он стал рассматривать помещение, чтобы найти хоть какое-то упоминание семейной реликвии. Как рассказывал ему Ивин – это должен быть меч с цветной гардой. Она, словно, должна светиться даже днем. Сам меч находится в черных ножнах, а его рукоятка достаточно длинная, но от этого не неудобнее. В ограде продолжали раздаваться удары металла о металл. Время было на исходе.

Мерри увидел на столе несколько писем, который писали в разное время. Каждое из них было написано в разный год, но в один и тот же день. Он принялся читать одно из них:

«Мастер Тий, я последняя выжившая ученица после сражения ваших учеников против горгов. Я также прихожусь дочерью одной пары из этих учеников. Вы, я так думаю, заметили, что между ними начинает появляться тяга друг к другу. Избежать этого нельзя было – это понятно. Так я и появилась на свет, а спустя пять лет мои родители погибли. За это время они уже успели мне вручить магический камень, дабы я стала самой сильной вашей ученицей и в будущем, когда буду обучаться у вас, сразу произведу впечатление. Я смутно помню те времена, но готова с уверенностью заявить, что тренировки у них были не такими уж и легкими, как могут показаться вам сначала. Мама и папа делали все это в тайне от вас, но также понимали, что нельзя все скрывать вечно. После их смерти я не знала, что мне делать. Они оставили меня на бабушку. Я прожила у нее десять лет, а потом, когда она умерла, решила сменить место жительства. Теперь я живу в деревне близ города Рату и пытаюсь узнать тайну Туманной горы. Об этом месте можно писать долго, но я не собираюсь описывать вам сразу все, ведь я даже могу не отправить письмо в конечном итоге. Я хотела только спросить у вас: появились ли другие ученики?»

На этом письмо заканчивалось. Это самое последнее из написанных. Его написали в этом году. У барда отвисла челюсть от удивления. Он стоял и не знал, что ему сейчас делать: идти и сообщать об этом Ивину, который в пылу сражения, или просто промолчать? Мерри решил прочитать еще одно письмо, чтобы убедиться в этом.

«Мастер Тий, я вас ненавижу всем сердцем! Я бы не стала писать это письмо, если бы меня не разрывала боль от потери своих родителей. Они были единственными, кто сопровождал меня в этом жестоком мире. Они вселяли надежду в завтрашний день. Зачем вы узнали про горгов? Зачем рассказали им про них? Если бы не вы, все пошло бы совсем иначе!»

В этом письме все было наоборот, а написано оно было два года назад. Девушка, явно, не могла определиться с чувствами, которые питает к их учителю. Мерри положил письма обратно, еще раз осмотрел дом, пытаясь найти этот самый меч, но тут до него дошло озарение.

«Так получается, что меч может и быть семейной реликвией этого старика!» – с этой мыслью парень в цветном одеянии выбежал на улицу и крикнул сражающимся мечникам:

– Стойте, вы оба, ученики Мастера Тия, и сражаться бессмысленно!

Они не услышали его, но, к их счастью, Ивин уже победил эту девушку. Она лежала, вся уставшая, на спине, пока к ее горлу был приставлен меч парня. Оба они тяжело дышали.

– Ты сказал, что мы оба ученики Мастера Тия? – спросила девушка первая.

– Что? – повернулся к нему Ивин, не убирая лезвие клинка.

– Да, это именно так. Ты извини, конечно, но я случайно прочитал твои письма учителю, а потому до меня сразу дошло осознание, кто ты и кем приходишься для Мастера Тия.

– Это так? – спросил Ивин, смотря уже на девушку. В груди у него было непонятное чувство. Он нашел еще одного ученика с горы. Теперь он не один в этом мире, хотя и до этого у него было двое верных друзей.

Девушка посмотрела на свой меч, который держал Ивин, и сказала:

– Посмотри на свой меч и на мой, дурак.

Парень успел разглядеть меч своего соперника. Девушка быстрым движением ног сбила его на землю, а сама подхватила свое оружие и подставила его к горлу. Они поменялись местами. Мерри вскрикнул и схватился за лютню, словно собирался ею заступиться за товарища.

– Покажи свой меч и магический камень на нем, – приказала она. Ивин так и сделал. Ему нечего было бояться, но теперь у них всех появилось много вопросов. – Почему ты выполняешь задание какого-то старика, а не изучаешь мир вокруг, как это делали ученики до тебя?

– Мы уже обошли этот мир пару дней назад. Мы побывали везде, где только можно было.

– С кем ты был? Остались еще выжившие ученики?

– Нет, я путешествовал с друзьями. Мастер Тий говорил, что никто из учеников не выжил в той битве, но, как я сейчас вижу, остались некоторые.

– Я дочь двух учеников, обучавшихся у учителя. Мои родители погибли в той битве. После за мной следила бабушка, но и она померла. Мне пришлось жить одной. Я не собиралась обучаться у этого сумасшедшего старика, ведь он повел моих родителей на верную смерть. Теперь я живу в этой деревне и изучаю Туманную гору, чтобы раскрыть все ее секреты. Мои отец и мать собирались сделать то же самое.

– Почему ты ненавидишь учителя? Он ведь не виноват в их смерти. Все ученики сами пошли на бой с монстрами в Загорье. В этом нет его вины.

Девушка скривила лицо и крикнула:

– Если бы он не нашел этих монстров, битвы можно было бы избежать!

– В любом случае, это была чистая случайность, ведь так ему сказал бог со звездного неба. Уже ничего не изменишь, и эти монстры рано или поздно нападут на нас. Ты будешь в тот день стоять в стороне, когда у тебя есть оружие такой силы?

Мерри посмотрел на меч, который держала девушка. Это был тот самый меч, про который говорил мерзкий старик. У меча была светящаяся синяя гарда, черная ручка, которую можно взять сразу двумя руками, серебряное лезвие. Этот меч казался интересней, чем меч его друга. Тот был просто обычный, но с магическим камнем внутри. Его было трудно заметить, и любой, кто увидит меч Ивина, посчитал бы его самым обычным клинком. У обладательницы этого меча, явно, хороший вкус.

– Я буду защищать эту деревню и ее жителей – вот и все, что я буду делать, – ответила она, убрав меч.

Ивин встал на ноги и вернул клинок в ножны. Его соперница не собиралась этого пока делать.

– Ты оставишь весь остальной мир на смерть, имея такую силу?

– Так сделал Мастер Тий, когда не помог моим родителям!

Мерри хотелось встрять в их разговор, но он не знал, что именно ему нужно сказать. Им повезло, что ее дом находится в самой дальней части деревни. Здесь их никто не услышит.

– Он не смог их остановить. Они сами решили разобраться с этой проблемой. Именно из-за этого они и погибли. Я все равно считаю, что нам стоит забыть прошлое и жить настоящим. Впереди у нас много ярких дней в этом мире, который нам нужно будет спасти. Из-за этого нам не следует тратить их попусту и нужно готовиться к битве с теми монстрами. Разве ты не хочешь отомстить за своих родителей?

Девушка, имя которой они так и не узнали за это время разговора, замолчала, но уже спустя несколько секунд вскрикнула:

– Ты ничего не понимаешь! В смерти моих родителей виноват только Мастер Тий. Он не остановил их, не помог в битве. Разве так поступает учитель?

– Ему нужно было остановить их? Помочь в битве? Он просто учитель – его цель и предназначение: подготовить нас к битве с теми монстрами, чтобы мы вместе смогли им противостоять. По крайне мере, я так думаю.

– Боги ему дали бессмертие, а он тратит его на наше обучение, хотя мог сам разобраться с этими тварями? Что за бред? – крикнула она и положила меч в ножны. После девушка схватилась за голову.

Ивин сам не знал, что на это ответить. Мерри стоял в оцепенении. Его челюсть собиралась сравняться с землей. Все молчали, а незнакомка только всхлипывала.

– Я понимаю, что Мастер Тий оставляет много вопросов, на которые сам не дает точных ответов. Когда я обучался у него, я получал мало конкретных высказываний, что и как делать. Думаю, он просто хотел нам сказать, что мы должны защищать мир, в котором живем. В этом суть. Если у нас не будет цели – не будет смысла. У каждого есть своя цель, вот он сделал цель для нас – остановить этих монстров любой ценой.

– Ты, правда, думаешь, что их можно остановить? – она посмотрела на него уже другим взглядом. В нем не было злости, ярости или гнева. Это был взгляд убитого внутренне человека. Через него чувствовалась боль, которую она испытала за все время своей жизни.

Ивину не понять потерю родителей, ведь у него их не было с самого детства. Что он может ей сказать, чтобы утешить? Верно, ничего. Мерри подошел к ним и, понимая, что они так и будут стоять в тишине без ответа, сказал:

– Когда я только встретил этого парня, я даже не думал, что за ним тянется такая долгая история из самых глупых, и порой, вообще нереальных, историй. Мне следовало десять раз подумать перед тем, как соглашаться на приключение вместе с ним. Спустя год я осознал, что не зря согласился, – Мерри улыбнулся Ивину. – Год был веселым, пусть и не без опасностей, но мы его пережили. Дальше, я думаю, мы и до битвы этой доживем. Какой смысл тогда расхаживать по тавернам, если тебя никто не запомнит, а, если и запомнит, то только на пару лет. Тут тебе подвернулся шанс побывать на великой битве. Его точно нельзя упускать. После этой битвы и твоих подвигов тебя точно запомнят! Даже могут большой камень сделать. На нем напишут имена всех, кто погиб в этой битве или просто в ней участвовал. Там будет и твое имя.

– Возможно, так будет, а, может, не будет. Кто знает, – пробормотала девушка, собралась с силами и встала на ноги. Сейчас она не была похожа на себя ту, которая кричала минуту ранее. Перед ними был другой человек. – Меня зовут Дью. Со мной часто такое бывает. Во мне, как будто, живет сразу две личности, которые противоположны друг другу. Одну из них вы видели минут пять назад. Она собиралась убить Мастера Тия, только услышав его имя. Сейчас перед вами добрая личность, которая просто хочет спасти мир от горгов, то есть, монстров, живущих в горах. Я рада с вами познакомится, но вы еще мне не представились.

Мерри чуть не упал с ног, говоря не своим голосом:

– Так получается, что у тебя две личности? Как такое, вообще, возможно?

– То же самое случится с тобой, если ты перепьешь эля, глупый бард, – отчитала его Дью. – Надеюсь, больше насчет этого не будет разговоров. Мне не нравится долго обсуждать эту тему.

Мерри замолчал, так как боялся еще какой-нибудь колкости в свою сторону, пусть и от девушки.

– Меня зовут Ивин и я пока последний ученик Мастера Тия. Не думаю, что у него появились новые за этот год, но вдруг. Это мой верный приятель и хороший бард – Мерри. Ты была права насчет эля: он сильно меняется, если перепьет его. Совсем другой человек.

Девушка слабо улыбнулась и пригласила их в дом. О задании, которое им дал тот старик из города Рату, все уже позабыли, но до какого-то момента. Дью принялась рассказывать про своих родителей, про их путешествия после обучения у Мастера Тия. Мерри так увлеченно слушал, что даже ничего не ел из того, что было на столе. Ивин же, не евший целый день ничего, кроме яблок, принялся уплетать все вкусности. Их там было немного, но достаточно, чтобы набить живот хоть чем-то.

– Вернемся к тому, зачем вы сюда пришли. Вас прислал этот старик, который хочет украсть мой меч…

– А почему у Ивина камень в мече, а у тебя его нет? – перебил ее Мерри.

– Сама моя гарда – магический камень. Думаю, это заметно по ее свечению. Ни одна гарда, даже самого искусного меча в мире, так не светится, если, вообще, светится.

– Получается, из камня сделали специальную форму для гарды? – поинтересовался Ивин.

– Да, именно так и было. У моего отца был знакомый кузнец, которого попросили сделать гарду для меча из этого камня. Сначала он хотел купить у нас этот камень, но потом за большую сумму согласился. Мне все это рассказывала бабушка, сама я никогда не видела этого кузнеца, а, если и видела, то забыла стечением времени.

– Теперь понятно.

– Но вернемся к тому старику. Он работает в городе большой шишкой и продает разные ценные вещи и, увидев мой меч, когда я приехала первый раз в город, решил сразу прибрать его к своим рукам. Сделать это сам он не мог, ведь вы видели его. Поэтому сначала отправил своих дружков. Я убила их всех, оставив только одного в живых, чтобы он передал, что я никогда не отдам ему меч и все следующие, кто придут за ним, погибнут от этого меча. Так он отправил еще два отряда, но и они не смогли остановить меня. Пришлось их убить. Я помню это смутно потому, что этим занималась моя злая сторона, но это не важно. Теперь он отправил обычных путешественников, то есть вас. Хотя вы не совсем обычные.

– И что нам теперь делать? Отказаться от задания? Но ведь он забрал Слоуви! – крикнул Мерри, подняв руки вверх.

– Кто такой Слоуви? Член вашего отряда?

– Это наш верный друг, с которым мы тоже путешествовали целый год вместе. Старик попросил остаться одному из нас, чтобы мы точно вернулись. Они связали его и, я в этом уверен, держат в неприятных условиях.

– Он много дает золота за мое оружие?

– Он не сказал точную сумму, но мешок будет приличный, я заметил его, когда мы встретились с ними ночью за таверной, – сказал Мерри.

– Как ты смог заметить мешок в темноте?

– Не спрашивай. На это у меня глаз всегда, как у сокола. То же самое в отношении противоположного пола, если ты понимаешь меня, Ивин, – бард подмигнул ему.

Дью и Ивин не поняли его, но не стали расспрашивать об этом его «соколином» глазе. Девушка продолжила:

– У меня есть идея, как всем остаться в хорошем состоянии, кроме этого мужика, конечно. Так вот, мне не раз рассказывали, что этот старик промышляет странные дела в городе. Он завозит запретные вещи в него и продает их жителям на черном рынке или просто в переулках. Также, если его покупатель отказывается, тому приходится платить сумму в любом случае, ведь встреча уже назначена. Впрочем, можно сказать, что никто не возвращался от него с тем, что хотел. Ты мог купить нужную тебе вещь, но уже на следующий день тебя могла поймать стража, увидев ее. Я не буду говорить о вещах, которые он продает, но, думаю, вы понимаете, о чем идет речь.

Мерри серьезно кивнул. В такие моменты он тоже становился другим человеком, хотя в его взгляде все еще виделась толика веселья и настроения барда, готового разорвать таверну своей новой песней. Не в прямом смысле.

– Куда вы собираетесь отправиться после города Рату? – спросила Дью.

– Я пока не думал об этом. Мы не были в городе Лейнер. Нужно побывать там. Пока мы просто отдыхаем и находим себе новых товарищей, – последнее Ивин сказал специально, дабы заманить девушку в их отряд. Им не помешает такой воин, как она.

Дью прикусила палец, – это была ее привычка, как со временем узнают парни, – и задумалась. Покидать деревню ей не хотелось, но хотелось пойти навстречу новым приключениям. К тому же, с ней будет тот, кто учился у Мастера Тия. Что может быть лучше? Она узнает лучше учителя своих родителей, а тогда, быть может, и изменится ее взгляд на него. После исчезнет та злая личность внутри девушки, которая собирается убить старика с горы. В любом случае, попробовать стоило, как говорил Мерри.

– Ты хочешь собрать большой отряд, чтобы противостоять армии монстров, которая, по пророчеству, должна надвинуться на нас?

– Именно так. Ты уже знаешь про другие расы, живущие за горами львинов? Их тоже ждет опасность, если горги нападут на нас. Монстры не остановятся, а, почувствовав вкус победы, продолжат натиск.

– Мне родители оставили несколько книг, которые сами написали. Это были их дневники, в которых они описывали все свои наблюдения. Я не думала, что есть и другие расы за горами львинов. Это кажется чем-то нереальным.

– Я тоже так подумал, пока мы не отправились в долгое путешествие. Мы пережили столько историй, о которых я буду рассказывать вечно, да и не только мной. Там, в дальних землях, мы и повстречали другие расы. Ты бы их видела… – Мерри собирался пуститься в долгий рассказ о кролах, горных людях и снейви. Им, я забыл вам сказать, попался один представитель расы снейви. С ним парни смогли разобраться.

Человек-змея оказался в центре пустыни и поджидал их у прохода в горе. Слоуви успел его заметить, и у них состоялась долгая битве, в которой наши герои, не без помощи барда, смогли одержать победу. Расскажу эту историю как-нибудь потом в подробностях, как и об их приключениях за прошлый год. Сейчас это не главное.

– Постой, Мерри, мы сейчас не за этим сюда пришли. Все поменялось, а потому нужно как-то решать ситуацию, – Ивин пытался придумать выход.

– Почему просто не отдать ему мое оружие, заполучить награду, а потом мы просто все вместе нападем на него? Конечно, это будет тогда, когда он освободит вашего друга. После мы уедем из города, убрав за собой все следы нападения и сражения.

Ивину не совсем нравился такой план. Оставалось уточнить пару деталей.

– Ты собираешься убить его?

– Ой, ты опять на эту тему, Ивин. Короче, Дью, этот парень не любит, когда с проблемой разбираются таким образом, как это делают бандиты или разбойники. Он хочет все решать мирно, – рассказал Мерри.

Ивин хотел воспротивиться ему, привести стоящие аргументы, но его опередила Дью, которая сказала:

– Это дело каждого. Хорошо, если так хочет главный человек в отряде, то мы так и поступим. Мы сохраним жизнь старику, который наказывает других обычных жителей этого города за то, что они срывают ему встречу. Кто знает, может, он замешан в других странных и темных делах?

Дью его провоцировала согласиться на убийство их заказчика. Парень это прекрасно понимал, как и бард, сидящий рядом с ним. Взвесив все «за» и «против», он дал окончательный ответ:

– Хорошо, мы его убьем и заберем деньги, но какой смысл отдавать ему тогда твой меч?

Мерри уже не слушал их, а просто играл себе на лютне, напивая какую-то песню из таверны. Ивин ее не слышал, но и слова не мог толком разобрать.

– Ты дашь ему награду, чтобы он подумал, что вы выполнили задание. Тогда, когда они освободят Слоуви, мы нападем на них. Надеюсь, нашу задумку поймет ваш друг.

– Все же просто, Ивин. Я с самого начала все понял, – сказал Мерри, быстро встав со стула. Его примеру последовала Дью.

– Так ты с нами? – спросила она.

Ивину не хотелось убивать этого старика, но иного выхода он не видел. Сейчас парень нашел ту, с которой может о многом поговорить. От нее он также может узнать что-нибудь новое о своем учителе. Что может быть лучше, чем эта информация? «Хорошо, после этого мы направимся в город Лейнер, но нужно помнить о главной цели: спасти мир, когда над ним будет опасность», – подумал Ивин и тоже встал на ноги, говоря:

– Я с вами, куда же я денусь.

Так наши герои собрали вещи и двинулись в путь. У девушки это заняло немного больше времени, чем у парней, но оно и понятно. Мерри все шутил про то, что Ивин, наконец, нашел себе девушку, с которой у них будут общие темы для разговора, но вот самому парню с горы не нравились такие шутки. Он собирался молчать и никак не реагировать на глупого барда. Тот позже заткнулся.

Дью вышла перед ними в совсем другом одеянии. На ней был черный позолоченный и короткий плащ, кожаные сапоги, на поясе был ремень, на котором, в свою очередь, висели ножны с мечом. Волосы девушки были скрыты в капюшоне, но лицо было все же видно.

На улице уже не святило солнце – его закрыли тусклые облака. В воздухе появилась влага, а утренняя жара совсем исчезла, сменившись небольшим ветром и чувством наступающего дождя. Возможно, будет даже гроза. Погода сегодня такая же переменчивая, как их новая знакомая. Девушка сняла капюшон, поправила волосы и сказала:

– Скоро будет дождь, думаю нам нужно отправляться скорее.

Мерри, Ивин и Дью двинулись в город Рату.

Что же, пока наши герои двигались в город, происходили совсем другие события на другой стороне мира. В Загорье, как вы помните, отправились Ливи и Зенфи. Оба они повстречали монстра в снежной буре, который их чуть не убил. Девушка не смогла его остановить, как и сам священник, но им помог неожиданный человек. Этим человеком оказался Мастер Тий. Все-таки, он может прийти в нужные моменты на помощь. Этот момент и стал таким. После учитель отвел их в свой храм, где они с Зенфи обсуждали много всего о мире. Священник задавал кучу вопросов, на которые, к нашему большому удивлению, Тий отвечал. Такого не случалось даже с Ивином на последнем году его обучения.

Впрочем, если так подумать и вспомнить их беседу, ни о чем важном они толком не говорили. Эти разговоры были просто о богах с неба, легендах в книгах, да и только. Зенфи хотел расспросить старика про монстров в Загорье, но тот пока не отвечал на эти вопросы. Он все ждал, пока очнется Ливи. Девушка пришла в сознание спустя час крепкого восстанавливающего сна.

– Ты как, Ливи? – к ней в это же мгновенье подбежал Зенфи.

– Все в порядке, но где мы? Мы находились совсем недавно в лесу и искали какого-то старика, но нашли мы совсем не его. Нам повстречался монстр, я это четко помню. Он так ударил меня, – голос девушки был медленным, неуверенным, и в нем полностью отсутствовала какая-либо сила.

Тогда к ней подошел Мастер Тий, протянул стакан с каким-то напитком и попросил выпить. Ливи так и поступила. Зенфи хотел расспросить, что это за напиток, так как по запаху не смог определить его.

– Это настойка, по-настоящему, крепкого чая, который я себе делаю в тяжелые дни. Он приводит в чувство лучше любого напитка в этом мире.

Ливи смогла уверенно говорить и сидеть на месте уже спустя пару минут. Тогда они и начали свой долгий разговор, который имеет значение в будущем. Сам Мастер Тий не подозревал, что звезды сойдутся именно так. Учитель не думал, что ему доведется встретить этих людей, но с первой же встречи он понял, что ему нужно спасти им жизнь.

– Меня зовут Мастер Тий, и я живу в этих горах уже не первый десяток лет. Не будем уточнять это, так как это и не имеет значения, как и многие действия людей в наше время. Кто-то тратит свои силы не туда, куда следовало бы, но, в любом случае, это дает нам результат, будь то хороший или плохой. Ты, вероятно, знаешь легенду о священнике, который отправился в горы на поиски магических камней, которые откололись от созвездий богов на небосводе? – пока он обращался только к девушке. Зенфи решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом гор.

– Да, конечно, я знаю эту легенду. Мне рассказывали ее в детстве.

– Человеком из этой легенды являюсь я. Это чистая правда, и тебе придется поверить каждому моему слову сегодня. Тебя зовут, как я понимаю, Ливи?

– Да, – только ответила девушка. Ей не нравилось начало дня, так как ее тут же принялись загружать столь тяжелой информацией, которую придется запоминать.

Она собралась с силами, выпила еще немного горячего чаю и принялась слушать старца в шляпе. За этот год Мастер Тий особо не изменился.

– Ты раньше жила в деревне близ города Дорина, но потом тебя отправили на обучение в город Ясун. Ты так этого хотела и желала. Для тебя это было совсем новым испытанием, но вот меня интересует не твое обучение в качестве рыцаря. Помнишь ли ты людей, с которыми была знакома в деревне?

Взгляд мужчины был усталым, но острым и зорким. Он знал о ней почти все. Ливи это немного пугало.

– Мне тогда было мало лет, как я могла всех запомнить? Мне приходилось проводить много времени за обучением, а потому времени играть на улице почти не оставалось.

– Хорошо, но тогда я зайду с другой стороны, – старик достал трубку и принялся ее курить, пуская кольца дыма в воздух. – Зачем ты пришла сюда? Зачем пришла с этим священником, который сейчас стоит на улице?

– Мы хотели узнать тайну этих гор. Я подслушала разговор правителя города Ясуна…

– Это мне все уже известно, так что давай я расскажу тебе о том, что хранят в себе эти горы, – перебил ее старик. – В этих горах, и вправду, есть магические камни, способные давать невероятную силу оружию воина, который их заполучит, но вот незадача: не каждый может сохранить рассудок, обладая такой силой. Это случается с каждым человеком и живым существом – оно и понятно. Кто откажется от безграничной силы и всевластия? Никто. Я являюсь учителем в этих горах. Мне предначертано судьбой обучить юных воинов обращению с этими камнями, чтобы в будущем они смогли победить монстров, живущих в Загорье. Ты ведь слышала от правителя города что-то про монстров, обитающих здесь?

– Да, он говорил о них немного.

– Только вот есть одна незадача: все мои ученики, узнав об этих монстрах, решили напасть на них, из-за чего потерпели поражение. Так мы дали им знать о нашем существовании и, возможно, подписали себе смертный приговор. Если бы мы не напали, никто о нас бы и не узнал. Впрочем, на этом можно было остановить нить повествования, так как все мои ученики погибли, но случилось неожиданное: появился один парень из той же деревни, в которой когда-то жила ты. Он вселил в меня надежду на светлое будущее. Теперь вся судьба мира в его руках. Я надеюсь, что он выберет правильный путь, дабы победить монстров.

– О ком вы говорите? Как его зовут?

– Его зовут Ивин. Он отличный парень и рассказывал однажды о подруге детства, которую звали также, как тебя. Вот я и думаю, совпадение это или нет?

– Я не думаю, что это простое совпадение. Где сейчас ваш ученик? – девушка начинала понемногу вспоминать своего друга детства, хотя еще не отчетливо.

Старик посмотрел на нее с улыбкой и ответил:

– Он закончил обучение год назад и отправился путешествовать по миру, чтобы найти товарищей, которые поддержат его в битве с монстрами. Я не знаю точно, какой у него план, но, вероятно, он собирается объединить все расы. Только так можно победить армию монстров, которую я видел, – последние слова старик говорил скорее себе, чем ей.

Ливи пыталась запомнить весь их разговор, но все казалось просто нереальным и фантастическим.

– Почему ваши прошлые ученики не смогли победить монстров?

– Оказалось, что не только я додумался использовать магические камни в оружиях. Монстры гораздо искуснее используют их в своих целях.

– Когда они нападут? – Ливи продолжала сыпать вопросами.

– Это неизвестно никому, но, как говорил правитель города Ясуна, они уже начинают заходить на наши территории. Это не к добру.

– Точно! Как я об этом могла забыть! Нам нужно сообщить об этом правителям других городов, чтобы они начали готовиться к битве с монстрами, – девушка встала на ноги, но у нее сильно закружилась голова.

Старик положил ей руку на плечо и посадил на место, говоря:

– Я уже отправил им письма. Ждем от них ответа, а пока у меня для вас есть только одно задание: нужно исследовать территории наших врагов и понять, насколько они превосходят нас в силе. После вы должны будете вернуться, оставшись не замеченными. Вам нужно будет встретиться с Ивином и его отрядом, дабы предупредить его о битве. Пока он не знает о ней.

– А где он?

– Звезды мне подсказывают, что он сейчас на пути в город Рату. С ним идет веселый бард, – Мастер Тий усмехнулся, – одетый под цвет разных листьев, и девушка с двумя личностями. Какой необычный у него отряд собрался, все-таки.

– Как вы чувствуете его? Видите? Это, вообще, возможно?

– Многое в нашем мире выходит за грань возможного сейчас. Всему причина одна – магия. Эта магия исходит от Загорья. Даже мне пока неизвестно, откуда именно она там взялась. В любом случае, нам еще предстоит это узнать. Теперь отдыхай после такого тяжелого разговора, а завтра на рассвете вы отправитесь в горы. Ваша миссия очень важна. Надеюсь, вы с ней справитесь.

Старик вышел на улицу, оставив Ливи одну со своими мыслями. Девушка даже не представляла, как сейчас уснет после такого. Монстры в Загорье, друг детства, война против этих монстров, – все нахлынуло на нее слишком быстро. Теперь придется поспешно разбираться, а ведь она могла отказаться от похода вместе с Зенфи. Так священник бы сидел здесь один, но ничего уже не изменить.

«У меня все равно не оставалось выбора. Я бы стала искателем приключений, но и эта работа мне не нравится. Лучше спасти мир, чем просто скитаться по нему», – подумала Ливи тогда и упала на мягкий матрац, отбрасывая все мысли в дальний ящик. Точнее, в завтрашний ящик.

Наши герои, а именно Мерри, Дью и Ивин, уже пришли в город Рату на закате. Солнце опускалось над высокими деревянными стенами и домами, жители шли по домам, а некоторые отправлялись в единственную таверну, дабы отдохнуть вечерком с кружкой эля. Для кого-то это отдых, а для кого-то очередной способ найти приключения на свою задницу ночью.

Мерри хотел отравиться к заказчику завтра утром, но Дью и Ивин решили совсем по-другому. Пойти против двух человек с мечами на поясе бард не собирался. Потому было решено сразу направиться в таверну и, если там они встретят старика, то уговорить его выйти на улицу, где будет поджидать Дью. Ее меч они завернули в темную ткань, чтобы сохранять интригу и хоть как-то скрыть такое сильное оружие перед другими желающими его забрать.

Девушка им рассказала, что город Рату на самом деле не такой добрый, каким может показаться с самого начала. Сейчас во главе стоят целых три правителя, управляющие тремя отдельными частями города. По одной части на каждого. Из-за этого бывают стычки между ними, но каким-то чудом удается избегать войны и сражения. Как такой армии в городе нет, а лишь несколько отрядов стражи, защищающей город внутри, но не снаружи. Это служит причиной того, что за городом орудуют нарушители закона, а внутри самого города, пусть и редко, но встречаются опасные банды головорезов. Дью встречалась с несколькими из них. Многие звали ее в свой отряд, но девушка отказывалась, так как не хотела убивать людей только для того, чтобы забирать у них нденьги. Она считала, что жизнь убийцы ничем хорошим не закончится. С ней согласился и Мерри, и Ивин.

Сейчас два парня сидели в таверне и смотрели по сторонам, пытаясь найти мерзкого старца в черном одеянии. Пока такого не наблюдалось. Лишь два громилы сидели за одним столом, ничего не говоря, пока все другие, находившиеся в таверне, веселились на всю катушку. Ивин решил подойти к ним, так как те, возможно, окажутся помощниками старика.

Так и получилось. Громилы сразу узнали парня, встали на ноги и спросили:

– Вы выполнили задание?

– Конечно, иного исхода и не могло быть, – Ивин потрогал ручку тяжелого и завернутого в ткань меча. Тот находился у него на поясе.

– Докажите, что это тот самый меч, иначе мы не поверим вам.

Парень слегка убрал ткань, показывая яркую гарду. Мерри наблюдал со стороны за этим действием, а играть на лютне пока боялся. Тем более, ему запретил это делать Ивин, чтобы не привлекать внимание.

– Отлично, идем за мной.

Бард и мечник направились к выходу за мужиком. Второй закрывал шествие, не давая им пути к отходу. Весьма хорошая тактика, чтобы они не сбежали. Дью уже находилась за таверной и пряталась в тени. Мерри и Ивин даже не видели ее, что уж говорить об этих двух.

– Сейчас он появится, а пока передайте нам меч, – попросил первый из них. Парень с горы насторожился.

– Я передам ему в руки этот меч, а не вам.

– Ты не доверяешь нам? Думаешь, мы предадим нашего главаря?

– Да, – голос Ивина был, как никогда, уверенным и четким.

– Это оскорбляет меня. Я бы преподал тебе урок, да только в этом нет смысла. Сейчас он придет и заберет клинок, отдав вашего глупого дружка котика, – оба громилы посмеялись.

Мерри посмеялся вместе с ними, но тут же прекратил, так как поймал злой взгляд товарища. Громилы замолчали, а из тени, в другом конце улицы, появился маленький силуэт. Походка была вялая, на голове капюшон, шаги раздавались в переулке, он был точно тот старик, никак иначе.

– Вот мы снова и встретились, – начал он. Ивин заметил за его спиной плетущегося друга. Пока они были в тени, нельзя было разобрать его лица.

Только когда они вышли на свет яркой луны, Мерри и Ивин смогли увидеть не только ужасного и мерзкого старика, но и своего товарища. У того на лице было несколько синяков, на теле разодрана одежда, а сам он выглядел неважно. Парень с горы сжал рукоять меча девушки еще сильнее. Ему хотелось прямо сейчас его достать и проучить этого старика.

Дью понимала его и чувствовала его гнев, даже стоя в стороне. Мерри просто открыл рот от удивления.

– Вашего дружка пришлось проучить, так как он брыкался и не собирался мне подчиняться. Это плохо, если вы знаете. Я ваш заказчик, а, значит, вы должны выполнять мои поручения, так ведь?

– Нет, не так. Мы договорились, что заберем твою семейную реликвию. Мы даже не говорили о том, чтобы тебе разрешалось наносить вред нашим товарищам, – гнева в голосе парня было предостаточно.

Старик усмехнулся, покачал головой и сказал:

– Что же, получается, я его проучил просто за то, что он не соблюдал правила в моем доме. Все, кто находится в моем доме, должны соблюдать мои правила. Таков закон, который он, видимо, не знал. Печально, но ничего уже не поделаешь. Вы достали меч?

– Мы достали меч, но у меня нет желания отдавать его тебе после того, что ты сделал с моим другом.

– Хм, то есть, ты не хочешь отдавать мне мою семейную реликвию за то, что твой друг нарушил закон моего дома и понес за это наказание? Зря ты так, ведь я могу пронзить его сейчас отравленным клинком, и все: его уже не будет в живых через пару минут, – старик достал из своего плаща сверкающий в ночи клинок. Обычное лезвие, но, они были уверены в этом, в нем был яд.

Ивин достал меч Дью и убрал с него ткань, говоря:

– Вот он. Я даже не думал, что достать его будет настолько сложно. Я требую, чтобы вы отпустили сначала моего друга, а уже потом я отдам вам меч.

– Как бы не так, малец. Сначала ты отдаешь реликвию моим парням, а уже после я освобождаю твоего друга. Давай, я так давно не держал его в руках, – алчность в глазах парня виднелась даже на таком расстоянии.

Мерри хотел было вмешаться в их разговор, но передумал: Ивин подал жест ему замолчать, а сам пошел и отдал клинок одному из громил. Тот передал его старику.

– Неужели! Какое счастье! Моя прелесть! – закричал он на всю улицу. Его глаза были полны радости и бешенства. Руки пытались поднять тяжелый меч. Ужасное лицо поднялось к звездному небу. Такое красивое небо, но такая мерзкая физиономия у их заказчика.

«Ты должна действовать не сейчас», – мысленно говорил Ивин своей новой подруге. Они толкнули Слоуви в спину, и тот оказался у ног Мерри с Ивином.

– Я так рад, что наша сделка прошла успешно, но можно задать вам один вопрос?

Пока Мерри и Ивин развязывали своего друга, с которым не виделись несколько дней, но уже успели соскучиться, старик продолжал свою речь, не дожидаясь их ответа:

– Как вы смогли победить эту девчонку? Никто их моих ребят не смог одолеть ее, хотя по размерам они были гораздо больше вас троих. Я вот думал, может быть, вы будете теперь работать на меня всегда, а? Как вам такая идея? Я буду платить солидно, содержать в отличных условиях. Вы же меня знаете: не обижу и выполню любую прихоть после выполненной работы.

– Работать с тобой – никакого удовольствия, а условия похуже, чем у Эйнора, самого жесткого правителя львинов, – признался Слоуви. У него был охрипший и сбившийся голос.

– С кем? – спросил старик писклявым голосом.

– Пора, Дью, – сказал Ивин, не обращая внимания на их разговор.

– Что за Дью? – снова спросил старик, но было уже поздно.

Девушка мгновенным движением выбила из строя его помощников, а Ивин рванул к убегающему заказчику. У него были короткие ножки. Казалось, что ребенок пытается унести большой меч, который тяжелее его в несколько раз.

Старик резко развернулся и отправил в Ивина свой клинок с ядом. Парень подумал, что смог увернуться, но было совсем не так. Ему не хватило ловкости, и лезвие задело правую ногу. Заказчик уже обрадовался, но за спиной у него стояла Дью. Девушка вырубила его и забрала свой меч вместе с мешком денег.

Ивин упал на землю, держась за раненую ногу. К нему подбежал Слоуви и Мерри. Чуть позже это сделала Дью.

– Он попал в тебя своим отравленным клинком? Это не хорошо. Нужно срочно осмотреть рану, – львин пытался как-то помочь товарищу, но сам не знал, что делать дальше.

Девушка отложила меч в сторону, попросила всех отойти, достала из сумочки какое-то снадобье и прыснула его на рану. Ивин закричал от боли. Ему жгло ногу, но, если это поможет, то можно и потерпеть.

– Это должно остановить яд. Не спрашивайте пока, откуда у меня это. За такое короткое время яд не смог бы пройти далеко, а, значит, мы остановим его мгновенно.

– Откуда у тебя снадобье от ядов? – спросил Мерри, пропустивший ее слова мимо ушей. Слоуви его ударил по плечу и заставил замолчать.

Ивин все еще держался за ногу. Боль помаленьку уходила, туман рассеивался, и перед его глазами появлялись лица знакомых друзей. «Это был сильный яд, я так понимаю», – подумал тогда он.

– Спасибо.

– Тебе нужно прилечь. Вы сняли какую-нибудь гостиницу или дом, чтобы переночевать в городе? – спросила Дью.

– Нет, но я думаю, что сейчас нам будет опасно находиться в городе. Этот старик соберет все свои силы, чтобы поймать тех, кто остановил его на пути к заветной цели. Мы такими, к слову, и являемся.

Мерри посмотрел на мерзкого старика, его лицо машинально скривилось, и сказал:

– Согласен, нужно срочно уходить. Мне не нравится атмосфера этого города, ну и этого старика тоже.

Наши герои в быстрой спешке покинули город Рату, направившись сразу в город Лейнер, находившийся на северо-востоке. Слоуви по пути познакомился с Дью, а Ивин пытался прийти в себя. Лишь через час он смог здраво смотреть на все вокруг. Это был побочный эффект после противоядия.

– Как ты себя чувствуешь, Ивин? – спросил львин.

– Все нормально. Теперь чувствую себя лучше, чем было раньше. Я не успел заметить клинок, который он бросил в меня. Если бы не снадобье Дью, которым она облила мне рану, я бы даже не знал, что со мной случилось.

– Все и так понятно: ты бы просто умер, как очередной его работник, которого он ранил этим кинжалом. Какое-то чувство мне подсказывает, что он не первый раз протыкает так кого-то.

Дью шла молча и смотрела на звезды в небе. На самом деле, она и не думала, что окажется в такой компании. Ей еще предстоит познакомиться со всеми, но примут ли они ее особенность – двуличность? «Вопрос решится со временем», – заключила девушка и сказала:

– Я приготовила его, когда жила в деревне. Там растет много необычных и интересных трав возле болота. Было бы глупо не воспользоваться ими, а потом я погрузилась в изучение зелий. Это был приятным опыт, пока я отдыхала от Туманной горы. Это зелье я испробовала только один раз на себе, но не была уверена в нем, когда использовала на тебе. На разных людях оно действует по-разному.

Слоуви усмехнулся и сказал:

– Было бы не смешно, если бы он помер от твоего зелья быстрее, чем от яда того старика.

– Это точно! Ты как с языка снял, Слоуви! – поддержал его бард.

Дью ничего им не ответила.

– Все равно спасибо, Дью. Иного просто нельзя было сделать в такой ситуации. Я бы даже сказал, что это было лучшее решение, принятое тобой тогда.

Они немного помолчали, а потом Мерри нарушил тишину:

– Жалко, что мы не убили того старика. Его смерть была бы очень кстати для города, как я понимаю.

– Зачем нам нужно было его убивать, если на его месте появился кто-нибудь другой с такими же мотивами? – спросила Дью.

– Ладно, значит, нам нужно было убить его для того, чтобы в следующий раз заехать в город без проблем. Так он нас запомнил, я в этом уверен, а потому ход в город закрыт для нас на неопределенное время.

Слоуви и Ивин с ним согласились. Дью не стала спорить, хотя могла бы это с уверенностью сделать. На деле ей было просто лень говорить с бардом, который может ее просто переболтать.

Дорога в город Лейнер для ребят пролегала через реку Рани. До нее они сейчас уже дошли. Впереди, на другой стороне, начинался лес. В его тьме нельзя было что-то разглядеть. В нем столько тайн ночью, сколько не хранит любой город людей или другой расы. Дью и позабыла это чувство, когда покидаешь место, где жила столь долгое время. Ты уходишь из родного дома и не знаешь, вернешься в него еще когда-то или нет. Тебе остается только надеяться, что ты вернешься живым, так как отправляешься в опасное приключение. Не всякий выходил живым из таких приключений, в которые отправляются наши ребята.

– Какие у нас планы дальше, Ивин? – спросила Мерри у неформального лидера.

Парень вздохнул, набрался сил и ответил:

– Мы доберемся сначала до города Лейнер, а там уже решим. Пока я не знаю, что нам делать дальше, ведь мы обошли все земли и побывали у всех рас. Отправляться по второму кругу будет полностью бессмысленно. Мы не были в городе Салид. Думаю, это наша следующая точка после города Лейнер.

– Почему мы не отправимся прямо к монстрам? – спросила Дью. Этот вопрос мучил бы ее всю ночь.

– Монстры пока не напали, а потому нам нет нужды идти к ним. Как только появится опасность – мы пойдем с ней разбираться, а сейчас можно просто путешествовать, познавая мир вокруг. Разве вы не хотите этого?

– Я с радостью готов побывать в каждой таверне любого города! – крикнул Мерри, хотя вопрос был, явно, не об этом.

– Конечно, приключения – единственный способ оставить свой след в истории мира на долгие века, – согласился Слоуви.

Дью усмехнулась и продолжила:

– Это все хорошо, но что будет, если мы не успеем остановить монстров, когда они нападут на первую деревню или город?

Ивин призадумался, пока Мерри отвечал на вопрос:

– Ну, мы поспешим на помощь со всех ног! Что нам еще остается делать? Стоять все время у горы и ждать их нападения? Они ведь могут с любой точки напасть, какой смысл тогда стоять и ждать их в этой одной точке? – бард рассуждал весьма логично.

Парень с горы придумал ответ и озвучил его:

– Что сказал Мерри – правда. Так будет лучше. К тому же, нам собираются помочь остальные расы, к которым мы отправлялись в прошлом году. Каждая из них готовится к сражению либо со снейви, либо с горгами. Если на кого-то нападут из них, люди должны будут помочь.

– Ты думаешь, что правители городов соберутся вместе, чтобы спасти какие-то другие расы? Ты, правда, так думаешь? – посмеялась Дью. Слова Ивина у нее вызывали только жалость.

Парень нахмурился и дерзко ответил:

– Конечно, помогут, иначе никак. Они заключили договор, по которому должны помочь остальным расам, в случае нападения на них врагов. Нарушать этот договор нельзя.

– История мира полна случаев, когда нарушали договоры. Там были и мелкие истории, и крупные. Теперь ты мне говоришь, что люди не нарушат договор, который заключили с каким-то стариком с горы? Я, конечно, надеюсь, что все сложится в нашу пользу, и все лидеры городов соберутся на войну, но я смотрю на это здравым взглядом. Это маловероятно, как бы я на это ни смотрела.

Ивин хотел вспыхнуть и ответить ей, но его остановил Слоуви:

– Слушай, Дью, я тебя прекрасно понимаю, но, зная историю мира, могу привести случаи, когда тот же договор соблюдался. Ладно, не будем смотреть в прошлое, спорить или пытаться определить будущее, ведь это невозможно. Любое это действие бессмысленно, и мы все это понимаем. Давайте просто пойдем дальше и, наконец, перейдем эту реку.

Парень с горы и девушка согласились и больше ничего не собирались говорить в пути. Бард решил взять лютню и поиграть в пути, при этом говоря:

– Тем более, всегда нужно надеяться на лучшее, тогда оно обязательно сбудется. Еще у меня есть серьезный факт, но перед этим нужно рассказать предысторию. Как-то раз мне довелось побывать в городе Салид, где самая приятная атмосфера. Там строят порт уже не первый год. Он нужен, чтобы отправить корабли в море и изучать земли, лежащие за ним. Это так невероятно. Там самые веселые таверны. Мне больше всего нравится в этом городе еще и потому, что там меня посещает вдохновение. Утром ты можешь спокойно пройтись по городу, купить много вкусной еды. После обеда тебя ждут интересные праздники, которые там, мне кажется, каждый день проходят. Вечером тебя ждет еще один большой праздник: похождения по тавернам и, особенно для меня, поиск приключений на пятую точку. Сколько бы я не заходил в таверны, вечно прихожу домой только утром или даже после обеда. Дело в том, что если ты зашел в одну таверну, можешь выйти совсем из другой. Это магия в чистом виде! Могу сказать, не без хвастовства, что мне довелось побывать даже на балу у правителя города. Больше скажу, я с ним смог перекинуться парой слов. Это самый крутой парень, которого мне довелось видеть. Он рассказывал мне разные истории из мироздания. Все они были связанны, причем, с бардами. Видимо, он оказался моим тайным поклонником, – в голосе барда слышалась некая лесть и довольство собой. – Так вот, я серьезно считаю, что это лучший правитель из всех правителей. Он является молодым, но таким смышленым, уверенным и невероятным.

Мерри прокашлялся и продолжил уже тогда, когда спрыгнул с камней, по которым они проходили через реку:

– В общем, что-то я заговорился и утомил вас, так как к главному не пришел в итоге. Если говорить кратко, я считаю, что он сможет когда-то стать единым правителем всех городов.

– Долго же ты шел к мысли, – сказал Слоуви.

– У меня такое бывает иногда.

Ивин и Дью решили ничего не говорить. Спустя еще час пути они решили разбить лагерь в лесу и отдохнуть до утра. Так и поступили. Солнце поднималось над лесом, но девушка уже проснулась. В мыслях у нее было только одно: убить Мастера Тия любой ценой, чтобы отомстить за своих родителей. Остальные проснулись спустя еще час, пока она приготовила им небольшой, но сытный завтрак.

– Нужно это сделать, пока не появилась другая личность, – проговорила девушка, смотря на небо. Где-то там, вдали, ее ждет гора, на которой живет старик. Именно он ей и нужен.

Глава III. Монстры Загорья

Ливи и Зенфи отправились в горы. Снежной бури сейчас не было, что было им только на руку. В лицо светило яркое солнце, его лучи отражались от белого снега. Снежная корка светилась красиво, а хрустящий снег под ногами давал понять, что здесь холодно. Мастер Тий дал им две накидки. На вид обычные плащи, но на самом деле теплее любых, что раздают рыцарям или продают в городе. Зенфи поблагодарил за такой подарок и пожелал старику удачи со звездами на небе. Мастер Тий в ответ лишь посмеялся.

Девушка ничего не пожелала, а просто попрощалась на некоторое время, ведь они еще вернутся в его храм. По пути священник много говорил об этом учителе Ивина, но Ливи его особо не слушала. Она пыталась вспомнить образ своего друга детства, но он никак не хотел вырисовываться в голове.

– Ты слушаешь меня, Ливи, или нет? – спросил громко Зенфи.

– Я бы не стала так много говорить в этом лесу. Ты забыл, какого монстра мы встретили здесь?

Священник согласился с девушкой, и они продолжили путь в молчании. Мастер Тий нарисовал им точную карту этих гор, и на ней было направление прямо в центре, где должны быть монстры. Также старик провел с ними долгий разговор, объясняя в какую именно пещеру им нужно заходить. Таких в этих местах, как оказалось, было весьма много. Некоторые из них скрывались за кучами снега, другие были открыты для всеобщих глаз, а третьи, вообще, были заваленным камнями.

Зенфи каждый раз сверялся с картой, хвалил в уме Тия за его мастерство четко передавать территории и смотрел дальше в лес. Среди снежных деревьев Ливи не пыталась ничего найти. Она просто прислушивалась к окружающей их среде. Из-за такого мороза здесь было совсем мало птиц. Единственное животное, замеченное девушкой, был высоко летящий сокол в небе, которое сегодня, к слову, было чистейшим. Снег не собирался идти в этот день.

Также Мастер Тий дал им две средние походные сумки, в которых были все важные вещи для искателя приключений в горах. Зенфи не переставала им восхищаться, а Ливи просто радовалась, что им дали вещи для того, чтобы развезти костер.

– Слушай, Ливи, я так не могу. Нам надо поговорить, а то я со скуки помру, – взмолился мужчина.

Девушка лишь вздохнула и сдалась:

– Хорошо, но только не громко и не об учителе. Мне не нравится, когда ты о нем слишком много говоришь за день. Нужно иметь хоть какую-то норму, Зенфи. Так можно подумать, что он стал для тебя главным богом.

– Нет, это вовсе не так. Мастер Тий является хорошим и умным человеком, проживающим в нашем мире…

– Вот, я же говорила.

Ливи не дала своему спутнику пуститься в долгие объяснения своей позиции. Сам мужчина заметил, что невольно начал искать оправдания своему поведению.

– Ладно, хорошо. Может быть, ты в чем-то частично права. Значит, сегодня я больше не буду говорить о Мастере Тие, раз уж ты так хочешь. Мне вот что интересно: что за друг детства у тебя такой? Почему за год жизни и путешествия с тобой ты ни разу мне про него не рассказывала? Это твой суженый, дарованный судьбой? Поэтому ты мне о нем не говорила?

Девушке оставалось только вздохнуть. Никогда никто еще не говорил ей таких глупостей. Оставалось только посмеяться над Зенфи.

– Нет, ты совсем не прав. Ивин, а именно так зовут моего друга детства, для меня человек, заслоненный туманом времени. Я была знакома с ним лет в пять, может, чуть больше. Мы провели слишком мало времени вместе, чтобы я запомнила его, хотя, я не могу отрицать такой вариант, что при встрече с ним тут же вспомню друга моей жизни в деревне.

– Будет разумным предположить, что вся твоя жизнь в деревне окутана туманом времени? – священник мог разговаривать вечно на любые темы. Ему было за что ухватиться, чтобы распутать большой клубок ниток, как коту.

Ливи нравилась эта черта в нем. Так их путешествия никогда не были скучными, а из собственных рассказов о своей жизни она выводила некие уроки на будущее.

– Именно так и есть, дружище. Жизнь в деревне была веселой, но не такой запоминающейся, как жизнь в городе. Мне сильно нравилось, как я тебе уже рассказывала много раз, начало обучения на рыцаря. Только после того, как началась настоящая практика, я стала терять некий смысл.

Девушка замолчала. Тропика, по которой они шли, наконец, закончилась, и началась неисследованная территория. Сейчас им придется идти точно по карте Мастера Тия, дабы не сбиться с маршрута. К счастью, священник шел впереди, а потому Ливи могла не беспокоиться.

– У меня тогда есть другой вопрос, относящийся уже к обучению в городе. Почему после того, как началась настоящая практика, ты начала терять смысл? Мне это интересно по-настоящему.

– Дело в том, Зенфи, что тогда моя жизнь стала еще быстрее, чем раньше. Каждый день приходилось тренироваться, учить правила, читать много книг, а делать это каждый день – та еще ересь. Я думала, что мне не хватает времени на сон, а на деле именно так и было. Я спала всего по пять часов, чего полностью не хватало лично для меня, – она попыталась успокоиться и говорить тише. – Хотя, знаешь, я привыкла к этому и стала просто проживать день за днем, словно так и должно быть. Недели стали идти быстрее, а дни пролетали мгновенно. Что тут еще говорить о часах свободного времени, которое тратилось только на сон? В любом случае, такая жизнь мне, в некотором роде, нравилась. Я понимала, что иду к своей цели и точно смогу ее достичь. Как говорил мне папа: «Всегда работай так, чтобы тогда, когда ты будешь смотреть назад, ты гордился собой, но понимал также, что впереди еще долгий путь к непостижимому».

– Что значит это «непостижимое»?

– Цель, которую ты хочешь достичь. У каждого она своя, но, как бы ни было, эта цель будет меняться. Сегодня ты хочешь прочитать книгу за день, а уже завтра ты хочешь стать великим рыцарем мира Левиона.

– Твои цели менялись настолько быстро?

– Нет, у меня всегда была одна цель – стать рыцарем. Я смогла достичь ее, но мне не нравится результат, который я получила в итоге, хотя путь до цели был невероятным и восхитительным, в некотором роде.

Лес становился все гуще и гуще. Они подбирались к той части, где его много. После этого леса они должны будут встретить направляющий знак. Именно он и должен подсказать им дорогу, если они, вдруг, потеряют карту в пути.

– Значит, тебе нравился больше путь к цели, а не результат? Полагаю, так происходит у большинства, после достижения цели, хотя у меня самого совсем не так.

Ливи усмехнулась, убрала снег с капюшона и сказала:

– Путь был прекрасен тем, что со мной обучались другие ребята. Среди них были выдающиеся личности, которых я даже не хотела записывать в будущих рыцарей. Мне казалось, что они могут стать кем-то большим. Каждый день они, как и я сама, трудились, не покладая рук. Иногда мне казалось, что они нашли средство или зелье, помогающее избежать погружения в сон. Мне бы такое пригодилось в то время.

– Я думаю, что оно имело бы побочные эффекты. Например, ты весь следующий день спишь в постели до самого вечера.

– У нас была даже своя кампания, с которой мы проводили время вместе. Это было веселое время.

– Понятно.

Они прошли еще пару минут в тишине. Теперь мысли девушки переключились с друга детства на обучение в городе. Это было приятной переменой, ведь ощущались только теплые воспоминания, греющие прямо душу. Ей захотелось снова встретиться с теми людьми, окружавшими ее тогда. Сейчас же каждый из них служит рыцарем под правительством города Ясуна и его короля, одержимого желанием захватить все земли.

Мастер Тий рассказывал им о своей теории насчет Гарольда Мисти. Старик с самой первой встречи понял, что тот не такой добрый, как остальные правители города. Что там говорить, этот человек, чуть ли, ни самый злой из всех людей в этом мире! Хотя учитель также не исключал вариант того, что Гарольдом движет какое-то желание, неизвестное никому. По его теории, правитель города Ясуна должен будет начать войну с остальными городами людей в тоже время, когда нападут монстры. Нет, он не будет с ними в заговоре, а просто решит воспользоваться ситуацией. Только вот он не учтет одного: монстры могут напасть и на него самого. Тогда уже придется как-то выкручиваться.

Сейчас же наши герои, а именно Зенфи и Ливи, продолжали путь в потаенные места Загорья. Солнце начинало медленно опускаться в закат; облака, прилетевшие с дальних краев к ним, начали закрывать его, а последние лучи солнца отражались от хрустящей корки снега. Как и предполагалась, по плану Мастера Тия, они уже дошли до первой пещеры, где и переночуют. Священник собрал хвороста, стараясь выбирать только сухой, на что у него ушло чуть больше времени, чем он хотел затратить.

Ливи разложила им спальные мешки и приготовила скромный ужин. Даже так они смогли насытиться и лечь спать довольными. В выходе из пещеры уже можно было разглядеть яркие звезды на черном небосводе. Каждая из них находится на таком невероятно большом расстоянии от людей и других рас. Они никогда не смогут их коснуться, но смогут смотреть на них все время. Пролетела маленькая звездочка куда-то вдаль. Стоило загадать желание. Ливи пожелала, чтобы она встретила своего друга детства и узнала его, а Зенфи пожелала, чтобы он провел больше времени с Мастером Тием. Этот человек для него стал наравне с богами из церкви, а, может быть, даже выше. Первой вечернею тишину решилась нарушить девушка:

– А у тебя была в жизни компания, с которой ты проводил много времени, и с которой тебе было весело?

Зенфи вздохнул, вспомнил свое прошлое и сказал:

– У меня было не так много знакомых, что уже там говорить про друзей. Эх, я бы мечтал иметь много таких друзей, как ты, Ливи, но только это невозможно. Кому-то я бы все равно уделял мало времени. Лучше иметь троих-четверых хороших товарищей, с которыми проведешь всю жизнь, чем сотни незнакомцев, которых повстречал как-то раз в городе случайно. Мне не повезло, и в жизни у меня не было хороших друзей вообще. Я считаю тебя хорошим и проверенным другом. Пусть мы прожили вместе всего год, но я никогда еще не был так долго с кем-то. Приключения с тобой, по-настоящему, запоминающиеся.

Ливи удивилась. Огонь в костре догорал, но языки пламени пытались отдать свое последнее тепло этому месту. Еще мгновенье – и они сдадутся холоду и ветру с улицы.

– Я даже не думала, что ты задвинешь такую речь. Спасибо, я даже не знаю, что мне ответить.

– А ничего и не надо, Ливи. Спокойной ночи, и пусть наши желания, загаданные в эту ночь, обязательно, сбудутся.

– Ага, обязательно сбудутся.

Спустя минуту огонь потух, а горы стал освещать яркий месяц. По небу плыли уже темные тучи, но все они пролетали мимо месяца, словно не хотели с ним подружиться или поговорить. Ливи, увидев эту красивую картину, представила своего спутника. На душе ей стало тоскливо, но уснула она быстро, так как сильно устала за этот день.

Солнце еще только поднималось, а наши герои уже продолжали путь. Девушка поражалась тому, как ее товарищ смог так рано встать. Было две теории: либо он, вообще, не засыпал, либо в его голове есть часы, которые срабатывают в определенное время. Каждая из них, по-своему, сумасшедшая. После Ливи решила откинуть обе, так как это было совсем глупо.

– Так наш путь еще будет долгий, а потому, я считаю, можно поговорить еще о многом, что мы не успели обсудить вчера, – начал священник, сворачивая карту и положив ее в левый карман.

Ливи усмехнулась, так как ожидала от него такого начала разговора. Проводить время с Зенфи приятней, чем со скучными рыцарями в замке. Те просто стояли и молчали, не говоря ни слова за весь день. Этот же мужчина является почти идеальным для нее. Она считала его вторым отцом или, по крайней мере, дядей, который помогает ей в ее приключениях, хотя, на самом деле, он принимает в них не менее значимое участие.

– А о чем мы еще не поговорили за год нашего путешествия? – поинтересовалась Ливи.

Зенфи посмеялся и сказал веселым голосом:

– О многом, Ливи. Можно говорить до бесконечности об одном дереве, а перед нами целый мир. Смотри, какие красивые горы и пейзажи перед нами предстают. Это завораживает дух.

Они вышли на возвышенность, откуда можно было разглядеть все более низкие горы. Она и не могла подумать, что они забрались так высоко. Девушка попыталась найти храм Мастера Тия в этих горах, но тот был скрыт лесом где-то вдали. Искать его не было смысла. На каждом дереве была солидная куча снега. Если приглядеться, можно увидеть начало зеленых полей дальше, но не этим запоминался пейзаж. Красивые деревья в горах, сами важные горы, устремлявшиеся вверх; солнце, освещавшее весь этот мир. Ничто не несет такую атмосферу, как это место. С ветки одного дерева слетала стая птиц и полетела в небо, в чистое голубое небо. Такое же небо, как вчера. Можно было бы подумать, что той погоды, с которой их встретило это место, и вовсе не бывает в этих краях.

– Да, это красиво, – оставалось сказать Ливи. – Захватывает дух, как ты сказал.

– Ну, впрочем, многие места могут захватить дух своей красотой, но это место, поистине, великолепно и величаво как-то. Здесь ты вдали от людей и других рас, но это пока. Думаю, нам не нужно думать о монстрах, к которым мы идем. Сейчас нужно просто наслаждаться дорогой, как путем достижения поставленной цели, верно? – он усмехнулся.

Ливи увидела в его синих глазах искорку счастья и веселья. Вспомнился их вчерашний разговор об учении рыцаря. Она ему об этом рассказывала.

– А ты умеешь запоминать ненужные вещи.

Они продолжили путь дальше, проходя гору по мягкому снегу. Сегодня он, по какой-то причине, был именно такой. К счастью, снег был не глубокий, а потому провалиться по плечи им не предстояло.

– Как это ненужные вещи? Мне надо знать своего компаньона, который будет со мной так много путешествовать. Иначе мы не сможем познакомиться.

– Так мы с тобой итак знакомы.

– Даже спустя пять лет общения с одним человеком можно узнать еще много его тайн, скрытых ранее. Допустим, ты знала, что раньше я, когда был молодым, тайно забирал книги из библиотеки церкви, дабы читать их дома?

– А я-то думала, что ты чист душой настолько же, насколько чисто небо сегодня над нами, – девушка посмеялась.

– Это совсем не так, Ливи. Любой из нас совершал плохие поступки. Некоторые признают их и извиняются, а другие просто закрывают на них глаза, но самое худшее – не понимать, что ты сделал плохой поступок. Тогда можно с уверенностью сказать, что в следующий раз ты поступишь абсолютно также и не задумаешься над последствиями.

– Может быть, оно так и есть.

Зенфи снова сверился с картой, повернулся к девушке и сказал:

– Нам еще два дня пути, считая этот, если мы продолжим идти таким темпом. Переночуем в одной из пещер в горах, а уже на следующий день пойдем на спуск. Как говорил Мастер Тий, там будет уже не так много снега, как здесь, если он, вообще, нам встретится.

У девушки тут же появился вопрос, и она не побоялась его озвучить:

– А почему там будет не так много снега?

– Учитель не объяснил мне это, хотя я, также, как и ты, спрашивал об этом у него несколько раз. Он отвечал примерно так: «Я не знаю всех тайн того места, скрытого за горами, но могу с уверенностью сказать, что это не главное, на что мы должны получить ответ после вашего путешествия».

Ливи вздохнула.

– Что не так? – спросил ее священник.

– Дело в том, что он также отвечает почти на любой вопрос, который ему задают. Я даже не представляю, как у него учился кто-нибудь. Это весьма плохой учитель получается, раз не отвечает на все вопросы четко и точно.

Зенфи оставалось только посмеяться.

– Ты даже не представляешь, сколько таких ответов я слышал во время своего обучения. У тебя ведь, когда ты училась в академии, был предмет, связанный со звездами и богами?

– Я точно не помню, но что-то такое точно у нас было. Мне не нравился этот предмет, как и любой другой, но учиться нужно было. Впрочем, можно сказать проще: у меня не было выбора.

Зенфи прокашлялся и сделал важное лицо, говоря:

– Так вот, что я хочу тебе сказать: многое в нашей вере основывается на недоказанных фактах, а, значит, трактовка может быть абсолютно разной. Нельзя верить всему, что говорят, а потому у Мастера Тия и такие ответы на вопросы. Я бы сказал даже, что у него еще понятные и четкие ответы.

– Ну-ну, это как посмотреть.

– Ладно, хватит нам говорить, нужно двигаться дальше. Сами ноги нас не доведут до конечной остановки. Пошли вперед и только вперед!

Наши ребята еще долго будут идти по мягкому снегу этих гор, обходя их стороной. Учитель сказал им, что так будет гораздо быстрее. Стечением времени ветер усилится, а на небе появятся большие облака, которые он пригонит за собой. Солнце закроется ими, и больше его лучи не будут так освещать горный хребет. Я считаю, что и нам пора сменить место повествования, а потому мы их пока оставим наедине с этой наступавшей мерзлотой гор.

Город Лейнер не отличается чем-то особенным от других городов. Его единственная особенность, если ее таковой можно назвать, холмы, расположенные восточнее. Там их много, а дальше этих холмов есть Желтые поля. Названы они так неспроста. Дело в том, что на тех полях растет много пшеницы. Также там растут другие культуры, но именно пшеница составляет большую их часть. Ветер раздувает золотые поля, а солнце греет их, словно передавая им свое свечение.

Но чем же сам город отличается от других? Как я уже сказал, особенно ничем. Его улицы наполнены жителями, работающими до вечера. В этом городе не так часто, как в том же Мелдоне, проходят праздники, хотя именно с этого города все купцы отправляются по другим городам. Причиной тому служит то, что Лейнер находится близко к городу Рату, который, как пишется выше, поставляет различные товары.

С этого места и начинают свой долгий путь купцы и люди, которые хотят просто заработать на перевозках. В тавернах можно встретить не одну группу воинов, готовых сопровождать кого-нибудь в дальний путь. Желающих напасть на купцов, которые купили много ценных товаров в городе Лейнер, сейчас стало немало. Каждый такой разбойник, а именно так их и называли в простонародье, желает получить легкие деньги, почти ничего не делая.

И все-таки, улицы города полны жизни, и даже веселой. Везде кто-то да что-то продает. Разные люди предлагают тебе товары, кажущиеся бессмысленными, но после пары их слов ты уже сомневаешься в этом. Вдруг тебе в жизни пригодится ковер с рисунком дракона? Ведь тот мужик, у которого ты взял этот самый ковер, сказал, будто, он отгоняет злых духов и сохраняет покой в домашнем очаге.

Цель наших героев, пришедших в город, – найти ночлег на одну ночь и отдохнуть от пути и битвы со стариком, пусть та и была быстрой. Мерри сразу задумал поход в таверну вместе со Слоуви. Ивин и Дью решили пока найти комнату им на ночь. К счастью, это удалось сделать всего за час. В городе было больше таверн, чем в Рату.

– Вот и отлично, – сказал парень, упав на не совсем мягкую, но куда приятную, чем земля на улице, постель.

Девушка раскладывала вещи и после тоже уселась на постель. Комнатка была обычной, но просторной. За такие деньги, которые они заплатили – это был лучший вариант. Здесь было четыре кровати, у каждой из них – тумбочка. В центре комнаты стоял столик, а вокруг него – четыре стула. Также был пыльный шкаф, которым они, естественно, пользоваться не будут. На стене висела картина корабля с синими парусами. Он несся по огромным волнам, не боясь потонуть в них. Его капитан, подумал тогда Ивин, любитель опасных приключений.

– Как называется это таверна? Я позабыл что-то, – Ивин пытался хоть как-то нарушить тишину. Сейчас было послеобеденное время, а, значит, в таверне не много людей.

Все ушли работать, а придут только вечером. Слышались только голоса Мерри с Слоуви внизу. Они разговаривали с трактирщиком. Тот оказался веселым мужиком с кучей историй.

– Вроде, «Добрый дракон, или очаг веселья». Там на вывеске был нарисован маленький дракон, каким его описывают в легендах, хотя в книгах он страшнее, чем там, – усмехнулась Дью.

– Кстати, я видел одного дракона, – парень поднялся и сел напротив девушки.

Та смотрела ему в глаза с нескрываемым интересом. Ивин в этот момент заметил, что ее красота заключается, в большей степени, в простоте. У нее красивые волосы, ровные черты лица и взрослое лицо, хотя по возрасту она не намного старше парня на самом деле. По правде, в их отряде Ивин был самый младший. После идет Дью, а уже за ней – Мерри и Слоуви. Глаза его спутницы не собирались уходить в сторону. Она ждала рассказа от него об этой истории. Истории его встречи с драконом Эридором.

– Последнее задание, если тебе рассказывали родители, для учеников Мастера Тия – битва с настоящим драконом в горах. Это битва – самое сложное, что есть в жизни на горе. Только после разговоров с самим учителем, – Ивин невольно улыбнулся. Дью его не поняла, но решила не останавливать товарища. – Кожа дракона гладкая, крылья большие и переливаются с яркого цвета лучей солнца в темно-синий, даже фиолетовый. У него сильные ноги и хвост, а сам он напоминает чем-то водяных драконов, о которых пишут в легендах. У Эридора, а так его зовут, нет защищающей толстой чешуи. Только гладкая блестящая кожа зеленого цвета. На морде у него несколько усиков желтого цвета, а также гребень, словно у петуха. Также у дракона есть уши, но не такие, как у нас, оно и понятно. Они у него тоже цвета солнца.

– Ты смог его победить? – спросила Дью.

– Конечно, смог, но не без ранений. Он оставил мне шрам на теле, вот, – Ивин поднял футболку, показав на животе три крупных пореза, которые останутся с ним до конца жизни.

Девушке захотелось потрогать, но она сочла это невежливым.

– Так вот, после того, как ты побеждаешь этого дракона – ты можешь пройти дальше в его пещеру, полную костей убитых зверей и других непонятных существ. В этой пещере ты найдешь именно тот камень, который даст тебе силу одного из богов звездного неба. Неплохо, правда?

– Да, но разве дракон может восстановиться после битвы с одним учеником, если тот его уже убил?

– Конечно, Эридор – магический дракон, способный на это. Как у него получается восстанавливать раны – вопрос, ответ на который не знает даже Мастер Тий. Я хотел бы еще встретиться с этим драконом. Может быть, мне подвернется случай когда-нибудь. Скорее всего, это будет уже после битвы с монстрами Загорья.

– Понятно, но у меня тогда появился другой вопрос по поводу этого Эридора: почему он сам не разберется с монстрами Загорья? Он ведь должен выпускать пламя из пасти, как это делали драконы в книгах, которые мне читала мама перед сном, а после нее – бабушка.

Ивин призадумался. Такой вопрос он даже не придумал задать своему учителю. Вероятно, если бы Дью обучалась у Мастера Тия, она бы задавала куда больше вопросов, чем он.

– Я не знаю, скажу тебе честно. Эридор, наверное, просто хочет жить в покое и тишине в своей горе. Также смею сказать, что мы с ним мало поговорили, и я его толком не знаю так хорошо, как учитель, хотя даже тот не мог ответить на некоторые вопросы об этом монстре. Может, потому что не хотел, что с ним случалось чаще всего, а может, просто не знал ответы на мои вопросы.

Дью встала на ноги, подошла к нему и сказала:

– Спасибо, Ивин, что доверяешь мне. Для меня это важно, так как в любой момент меня может сменить вторая личность, которая хочет убить этого учителя. Я же собираюсь спасти мир от монстров, а потому буду действовать с вами вместе и не брошу вас даже в самой трудной ситуации.

Ивин поколебался и, почесав в затылке, произнес:

– Это обыденное, Дью. Не нужно меня за это благодарить. Я просто собираю отряд для той же цели, что и ты. У нас одинаковые мотивы, хотя твои слова о второй личности меня немного тревожат. – Девушка посмотрела на него странным и вопросительным взглядом, отойдя на один шаг. – С какой стати я могу полагать, что передо мной сейчас твоя хорошая сторона?

Взгляд парня стал серьезным и пронзительным. Он смотрел на нее, как настоящий хищник на свою добычу. Ей стало не по себе. Конечно, у Ивина больше опыта, чем у нее. Его обучал лучший учитель из людей, если не лучший учитель в мире Левиона. Его стоило бояться, ведь он прошел также нелегкие испытания, которые проходили лишь некоторые люди. Именно после обучения в горах у Мастера Тия все становились теми воинами, которые могли справиться с горгами и другими монстрами, населяющими этот мир. Ему не составит труда убить того, кто ему не нравится. По крайней мере, она так предполагала.

– Я знаю, что это трудно определить, Ивин, – Дью попыталась говорить максимально уверенно, но даже это у нее получалось не особо под пристальным взглядом парня напротив. Тот пытался определить в ее лице хоть каплю обмана. Любой под таким взглядом начнет сомневаться в самом себе, – но я прошу тебя довериться мне. Я буду подавать тебе каждый день знак о том, что это именно я. Другая личность не будет его знать. Этот знак будет такой, – она подошла к нему поближе, провела нежной рукой аккуратно по лицу и, прислонившись к уху, продолжила. – Наша общая цель: освободить мир, а большего и не надо.

Ивину не понравился этот обряд. Его лицо побагровело, но он не стал сопротивляться. Дью отошла и со слабой улыбкой на лице сказала:

– Так ты точно сможешь определить, какая перед тобой моя личность, хорошая или плохая. Все хорошо?

– Да, все нормально. Только можно ограничиться без слов. Большего и не надо, – лицо у него сделалось бледным, он резко встал на ноги и направился на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Из опасного хищника он превратился в обычного парня, который засмущался представительницы другого пола.

Дверь за ним захлопнулась, и девушка посмеялась.

– Самое главное, сохранять образ своей хорошей личности до конца, иначе он начнет подозревать что-то неладное. Ну и… – она посмотрела на собственную ладонь и крепко сжала ее в кулак, продолжая. – Нужно, чтобы она не появлялась все это время. Вроде, я научилась это контролировать.

После Дью решила прилечь отдохнуть, пока остальные наши герои собрались на первом этаже. Мерри и Слоуви встретили своего товарища Ивина уже с несколькими кружками эля. Распределялись своей заработанной суммой они не совсем правильно, но он их уже не раз предупреждал.

– Ну что, Ивин, как у вас там с Дью? – спросил Мерри, посмеиваясь и облокачиваясь на львина, который старался сидеть с серьезным лицом, но даже он не мог сохранять рассудок после стольких кружек спиртного.

Ивин сел с ними рядом и попросил трактирщика налить ему одну кружку эля. Парню требовалось очистить мысли, так как у него в голове появились подозрения насчет Дью и ее двух личностей. Может ли быть такое, что где-то внутри нее запряталась главная личность, а эти две появились случайно? Где та девочка, у которой еще были родители? Куда она делась и когда скрылась в ее подсознании, отдав бразды правления хорошей и мстительной стороне? Ответы на эти вопросы еще предстояло узнать со временем, а пока стоит просто забыть о них на неопределенное время.

– Ну, Ивин, у вас было что-нибудь?

Парень посмотрел на Мерри, и тот тут же замолчал, больше не сказав ни слова.

– Мне кажется, что вы перебрали с элем сегодня. Хватит с вас. Идите в комнату и отоспитесь. Завтра нужно будет рано вставать, а мне вы нужны только бодрые и здравомыслящие. Вечером сходим в одно место – нам нужно поговорить втроем наедине.

Парни его поняли и, выполняя приказ своего командира, двинулись вместе в комнату по лестнице. Даже идя вместе, они умудрялись шататься из стороны в сторону. Трактирщик смотрел на них с веселой улыбкой. У него было красное круглое лицо и маленькие глаза. Телосложением он был тоже крупным и выглядел больше, как шарик из теста.

– Это твои друзья, как я понимаю, парень? – спросил он у Ивина.

В таверне больше никого не было. Лишь небольшая группа людей в углу помещения, да один парень со своей девушкой сидели за столиком в центре и о чем-то мило беседовали. Никто нежелательный не мог подслушать их разговор.

Ивин прокашлялся, отпил еще неприятного напитка, который хорошо очищал мысли, и сказал:

– Да, эти ребята свалились на мою голову, но это даже лучше. С ними в пути не бывает скучно. Самое главное – охранять барда, иначе он может начудить, пока меня не будет рядом.

– А что так? Я слышал от него много историй, но еще и до того, как начался разговор, я понял, что это тот самый бард, которого зовут Неудержимый ветер. Его одежда, и вправду, напоминает яркие листья, упавшие с деревьев.

Ивин продолжал сидеть и смотреть на жижу в своей деревянной кружке, не говоря ни слова. Трактирщик пользовался этим и продолжал свою речь, пытаясь разговорить его хоть немного.

– В тавернах, как ты заметил, много говорят разных слухов, а об этом барде тем более. До меня дошла история о том, как на этого самого барда напал мужик с черной бородой. Он, якобы, является важной шишкой в городе Ясуне. Может быть, это просто слухи и выдумки, но также там рассказывают про то, что ему помог необычный парень. Он объяснил ситуацию самому грозному мужику, не прощающему ни одну ошибку своих работников, и смог спасти барда от ужасной участи.

Ивин помнил эту историю, но она была прошлогодней давности. Мерри и парень тогда впутались в странную и запутанную историю. Позже выяснилось, что все случилось из-за глупости самого барда. Выше описана эта история, и, я думаю, вы ее еще не забыли. Рассказывать ее заново он не хотел, тем более тогда, когда с ними случилось еще больше хороших и интересных историй. Парень с радостью ими поделился бы с трактирщиком, а тот пустил бы слухи на всю округу про отряд трех героев и искателей приключений, побывавших за дальними землями. Вот это были бы новости!

Только вот есть одна незадача: его могут счесть просто сумасшедшим. Тогда пойдут новости об отряде из трех полных глупцов, выдумавших себе приключений в голове. Некоторые будут просто смеяться над ними, а другие станут искать врунов, дабы припадать им урок. Любой вариант крайне не устраивал самого Ивина, так что истории про их похождения за прошлый год он пока оставлял при себе. На то же он надеялся от товарищей. Самым непредсказуемым в этом плане, естественно, был Мерри Стипед.

– Да, был там такой парень. Я слыхал о нем, – согласился с трактирщиком Ивин, хоть как-то подавая вид, что он слушает его.

– Эм, прости за прямоту, но я должен тебя об этом спросить. Ты, конечно, не хочешь, чтобы это услышали другие, а потому я наклонюсь поближе к тебе. Так вот, – начал мужик, наклонившись к собеседнику, – я думаю и предполагаю, что этим самым парнем являешься именно ты. Другого варианта у меня просто нет. Львин не может быть его помощником в том приключении, иначе все бы говорили о нем разные слова, мол, у его помощника была пушистая белая шерстка, лук за спиной и так далее. Про этого же парня говорится просто: он был самым обычным воином или искателем приключений. Никто до того момента не встречал его раньше в городе. Трудно было из-за этого понять, какой сам парень по характеру. Я вот еще чего не пойму тогда: зачем этот парень помог барду? Тот ему заплатил, что ли?

Трактирщик им попался, явно, из тех, кто любит задавать много вопросов. Ивин вздохнул, посмотрел на собеседника, взглядом показывая отойти на приличное расстояние, и сказал:

– Да, этим самым его спасителем оказался я. Мне просто нужно было найти спутника в этом мире. Бард отлично подходил для этой роли, хотя сейчас я немного сомневаюсь в его профессиональности в этом деле. Он не знает многих вещей, которые бы пригодились в приключении. Это некритично, но имеет некоторое значение, все-таки.

Мужчина с круглым лицом принял серьезное выражение лица и ответил, присев обратно на свой стул всем своим большим телом:

– Если на то пошло, мог бы нанять какого-нибудь хорошего искатели приключений себе в помощники. Многие так делают, когда отправляются в дальний путь, только вот не все из них возвращаются, если кто-то вообще возвращается на наши земли.

– Оно и понятно: земли дальше неизведанны. Кто знает, может быть, там находится пропасть, провалившись в которую, ты навсегда теряешься в ее темноте. Больше у тебя нет выхода, и ты не можешь вернуться назад. Печальный исход, если так есть на самом деле, – Ивин сам понимал, что начинает нести уже полную ахинею. Нужно заканчивать либо с элем, либо разговаривать с этим трактирщиком.

Мужик же наоборот, приободрился, ведь его разговор начали поддерживать. Большего для счастья ему и не надо было. Их диалог пошел дальше:

– Думаю, там может быть абсолютно все, что угодно. Нам дается полный порыв фантазии, ведь мы не знаем, что там находится. Дальше только неизведанное, из которого не возвращался никто, – теперь и мужик начинал муслить дальше этой таверны.

Ивин усмехнулся и сказал:

– Мы бывали там. – Он сам не понимал, почему начал говорить об этом, но что-то внутри него хотело начать этот разговор. Теперь ему не был важен его итог.

Трактирщик выпучил глаза и всмотрелся в парня, спрашивая громким шепотом:

– Как вы смогли вернуться? Оттуда никто не возвращался ведь!

– Я не знаю тех людей, которые отправлялись туда. Я их просто-напросто не встречал. Возможно, они вообще не ходили в дальние места, боясь за свою жизнь. Может быть, их нашли страшные монстры, именуемые снейви. Причин, если так призадуматься, на самом деле гораздо больше, чем нам кажется.

– Эх, мне почему-то кажется, будто ты мне врешь! – он скрестил руки перед грудью.

Ивин лишь поставил кружку на место, встал со стула и пошел на второй этаж, в их комнату, говоря трактирщику и махая рукой:

– Спасибо за эль и, к слову, все мои слова чистой воды правда, хочешь – верь, а хочешь – нет. Мне на это совершенно наплевать.

Его манера разговора несколько поменялась, а разум покрыла пелена непонятного тумана. Мужик ему уже ничего не ответил, а лишь подумал: «Напился парень эля да давай сочинять всякие вымышленные истории про земли за горами львинов – бред силы и кобылы, честное слово!»

Наш герой зашел в комнату, где уже лежали Мерри и Слоуви. Барда смогли донести до кровати, но вот второй друг не дошел до своей и решил остановиться на полу, прямо возле кровати Мерри. Выглядело все это жалко и смешно. На маленьком столике, Ивин заметил только сейчас, лежал листочек. На нем было написано короткое сообщение от Дью:

«Я решила прогуляться по городу. Вернусь ближе к вечеру. Не теряйте меня. Дальше пишу исключительно парню с горы: сейчас я являюсь своей хорошей стороной».

Ивин не стал напрягать мозг, так как тот уже готов был отключиться совсем. Еще немного, еще чуть-чуть – и парень уснет самым крепким сном, которым когда-либо спал. Он дошел до кровати и, не снимая одежды, лег на нее. Его тут же окутал сладкий сон. После эля он только таким и бывает, а, если помнить о том, что Ивин выпил лишь одну кружку, после сна его голова будет чиста, словно он ничего и не пил. Другим двоим, находившимся в этой комнате, стоит побеспокоиться насчет головной боли после сна.

Все остальные дни для нашей компании из четырех героев прошли однотипно: они вставали рано утром, собирали вещи и шли дальше в путь. Их конечная цель была ясна и понятна нам всем – город Салид. Именно в нем хотел побывать Ивин и Слоуви. Мерри же хотел снова увидеть Марса Собера – правителя города, хотя шансов встретить того было мало.

Предлагаю оставить этих наших героев и равнины, через которые они сейчас идут. Переместимся на Загорье, где Зенфи и Ливи почти добрались до последнего ночлега. Солнце уже опускалось над горами, отдавая им свои последние лучи. Теперь на горах меньше снега, чем было в начале их пути. Да и горы стали выглядеть опаснее. На каждом повороте можно было встретить глубокую расселину. В какой-нибудь из этих расселин точно скрываются монстры или другие твари, думала тогда и Ливи, и Зенфи.

После того, как они нашли укромную пещеру, оставленную им Мастером Тием, ребята тут же зашли в нее и принялись делать ночлег. Учитель дал им специальное дерево, которое горит дольше обычного. Нужно оно было для того, чтобы именно в этой пещере переночевать одну ночь, так как в ближайшей округе нет ни одного растения. Зенфи сейчас занимался костром, а Ливи решила выйти и осмотреться напоследок. Вид с этой пещеры открывался невероятный.

Они находились уже в центре Загорья. По крайней мере, они были близки к этим землям. Небо здесь почему-то было тусклым и, даже можно сказать, серым. В воздухе чувствовалась безжизненная атмосфера, при которой в этих землях даже нет растений. На небе нет ни одного облака, а внизу, где горы образуют ровную темную землю, пусто. Так ей кажется с первого взгляда на эти места, но потом, когда девушка пригляделась, она стала различать красные огоньки. Солнце уже полностью скрылось за горами напротив, давая ей четко рассмотреть эти огоньки в ночи. Звезд на небе также не было видно. Все просто накрылось темнотой, кроме тех мест, где горели эти самые огоньки.

Те стали ярче, освещая территорию вокруг. Ливи подошла ближе и присмотрелась. Около одного их них прошел темный силуэт. На таком расстоянии трудно рассмотреть его, но она все же попыталась. Еще один быстро проскочил мимо огонька. Там закипела жизнь, Ливи это прекрасно понимала. Послышались удары, словно кто-то работал на наковальне. Они раздавались с разных сторон и были почти не слышными. Все было так далеко, но, в тоже время, так близко к ним. Столько дней в пути и вот: они пришли к этим самым монстрам, про которых рассказывал Мастер Тий. Страх накатывался, словно снежный ком на нее. Она начала отходить назад, чтобы ее не заметили, ей страшно хотелось поскорее убежать из этого места. Мурашки пробежались по спине.

– Что случилось? – голос Зенфи чуть не заставил ее вскрикнуть.

Ливи быстро увела его обратно в пещеру и, еле сдерживаясь, шепотом проговорила ему:

– Там те самые монстры, про которых рассказывал учитель. Они работают или делают что-то. Я не смогла разобрать, что именно они делали.

Мужчина внимательно посмотрел на выход из пещеры, находившийся достаточно далеко, чтобы они не заметили огонь, который он разжег. Он надеялся, что они его не заметят. В крайнем случае, им придется закончить задание и бежать со всех ног из этого места.

– Ничего. Все будет нормально, – успокаивал он больше себя, чем Ливи. – Нам сейчас нужно отоспаться, а после мы пойдем прямо к ним, пытаясь не попадаться на их глаза. Ты меня хорошо поняла, Ливи?

Девушка смотрела на трясущийся огонь. Дерево так долго горело в нем, что это казалось даже чем-то невероятным. Интересно, откуда он взял такое дерево?

– Ливи? – привел ее в сознание голос Зенфи.

– А? Да, так и сделаем. Я уже ложусь спать. Есть не хочу, спасибо. Разбуди, когда нужно будет идти, а то я сама не смогу проснуться, чувствую.

Девушка быстро легла спиной к нему и закрыла глаза, словно это поможет спрятаться от тех монстров, которые находятся дальше и ждут их рано утром. У Ливи возникал только один вопрос сейчас: зачем она согласилась на этот поход? Зачем пошла по наставлению Мастера Тия? Можно же было просто вернуться в деревню и жить путешествиями, пока не закончатся деньги.

– Я сейчас боюсь так же, как и ты, Ливи. Это нормально, но нужно помнить, что если кто-то из нас попадет в беду: другой придет ему на помощь. Запомни мои слова. К тому же, так просто ты сегодня не уснешь, я понимаю. Все это будет только из-за того, что ты увидела там. Меня самого сковывает страх перед неизведанным, но ты подумай, как люди начали общаться с львинами. Вдруг сейчас мы станем теми, кто начнет такую же историю, как это сделали люди и львины много лет назад? О нас – это я скажу тебе точно, – будут слагать легенды.

Девушка его слушала, но ничего не ответила. Зенфи только вздохнул и лег после этого спать. За окном не было звезд, и ничего не освещало им путь ночью, как раньше. Сейчас там было лишь темное небо, даже месяц не светил в этих краях.

Утро было тяжелым. Наши герои кое-как смогли подняться. Их одолевал сон, но Зенфи, сильно ударив себя по лицу, быстро пришел в чувства и сказал Ливи:

– Пошли, уже пора идти, – та нехотя встала и, собрав вещи в сумки, направилась за ним.

Спускались они осторожно и медленно, пытаясь выбрать такую дорогу, при которой их было трудно заметить. Зенфи скрывался за каждым камнем и осматривался каждый раз. Ливи делала то же самое, хотя до сих пор была как сонная муха. Ей не хватало сил собраться, чтобы проявить хоть толику внимания. Никаких предметов не было видно на этой местности. Только груды камней лежали друг на друге. Зенфи резко остановился возле одного камня и наклонился. Девушка поступила так же и спросила:

– Что там? – в ответ он только шикнул на нее, чтобы она замолчала.

Ливи находилась за его спиной и не могла разглядеть то, что видит священник. Для этого она прошла немного вперед и села с ним рядом. Только так ей удалось разглядеть то, что скрывалось от них вчера ночью во тьме.

Среди камней, которые она приняла сначала за простые груды, оказались те самые монстры. У них была темно-зеленая кожа, доспехи цвета черного металла. Сейчас там было только двое и, видимо, эти двое охраняют территории от нежелательных гостей, что было бы логично. В руке у каждого был меч, а за спиною недлинный лук и колчан со стрелами. На уродливых головах были железные шлемы. Немного приглядевшись, Ливи заметила, что они стояли не около простой груды камней – эта груда камней была настоящим домом. Там виднелась деревянная дверь и несколько окон. Около самой двери был высокий факел, пока не зажженный. Именно его она вчера приняла за красный огонек в ночи.

Зенфи обернулся к ней и сказал настолько тихо, что она еле смогла разобрать его слова:

– Сейчас я пойду и осмотрюсь получше, а ты жди меня здесь. Ясно?

Ливи была категорически против такого плана. Оставаться здесь и иметь возможность спастись, в отличие от друга – худшая участь, которая может с ней произойти.

– Нет, я пойду с тобой.

– Я так и думал, что ты это скажешь. В таком случае, нам будет лучше разделиться, чтобы мы не мешали друг другу. Потом встретимся на этом же месте. Если что-то пойдет не так – тут же бежим со всех ног, ясно?

И такой план не устраивал Ливи.

– Нет, мы пойдем вместе. Ты не умеешь сражаться, значит, я должна тебя охранять. Пошли уже, а то мы и так задержались на одном месте долго.

Спутник согласился с ней, и они пошли дальше, пытаясь не попасться на глаза к монстрам. Теперь Ливи, после встречи с ними, окончательно проснулась. Именно такими их она себе и представляла. Зенфи же испытывал некоторый страх, как и девушка, но думал, что не будет бояться монстров после первой встречи с ними. Мастер Тий сказал ему, что поговорить с ними не получится, ведь они не знают их языка. Это тоже нужно помнить, иначе он мог случайно заговорить с ними на своем языке. Так монстры посчитают его за врага и решат убить.

Они продолжали пробираться дальше, скрываясь за камнями, и надеясь, что эти самые камни – не дома очередных монстров. Будет неприятно провалиться в один из таких домов и встретиться с монстром лицом к лицу. Ливи не давала гарантии, что не упадет в обморок.

– Это, видимо, дом, где живет их главарь. – Зенфи указал на самое высокое здание.

Ливи обратила к нему свой взгляд. Здание было сделано из черного камня и сильно отличалось от других строений рядом. Дома из камней не шли в сравнение с ним. Постройка больше походила на огромную башню, которой даже нет у людей и львинов. Ее высота и размеры впечатляли. Около входа стояли также двое больших стражников. В руках, на которых были латные рукавицы, были острые копья и щиты. Внушали они только страх.

– Двигаемся дальше, – сказал Зенфи, и Ливи последовала за ним.

После они прошли еще немного и остановились снова. Священник молчал и просто смотрел вперед, не двигаясь с места. Девушка посмотрела через его плечо на то, что было перед ними. Ее взору открылась совсем иная картина.

В горе был огромный проход, около которого стояли горящие факелы. Также они были дальше в нем. Из прохода выходил целый отряд воинов монстров. Некоторые из них были ранены, но таких было мало. Многие несли вещи людей: там были и шлема, и оружия, и простая еда, которую продают в деревне.

– Откуда они пришли? – спросила Ливи. Зенфи на нее только шикнул.

Враги проходили дальше, а шествие замыкал самый высокий монстр с дубиной в руке. На страшных лицах каждого воина была улыбка, если не считать тех, что оказались ранеными. Казалось, что этот отряд выиграл важную битву где-то и теперь вернулся на родину, чтобы отметить победу. Из нескольких каменных домов выбежали другие горги, являющиеся обычными жителями, и начали радостно встречать своих героев. Эта встреча сопровождалась криками, страшными возгласами. Ливи просто не могла здесь долго находиться. Зенфи тоже чувствовал, что ему не нравится в этой атмосфере и в этом месте. «Нужно скорее выбираться», – подумал он тогда, но не решился уходить так быстро.

Отряд монстров остановился в центре. Его обступили обычные жители и стали обнимать своих товарищей. Все выглядело неплохо, за исключением того, что это были монстры для наших героев. Зенфи даже перестал бояться их на мгновенье. Раздался оглушительный грохот из главного здания, которое они видели недавно. Стража открыла дверь, и из нее вышли несколько воинов, выстроившихся в ряд. После показалась странная фигура.

Он не был похож на монстров вокруг. У него была черная, цвета угля, кожа, острые когти на руках, на лице не было ни рта, ни глаз – только одна голова. Тут же возникает один вопрос: чем он смотрит на этот мир? За спиной у него что-то наподобие крыльев дракона из легенд, но не совсем. Это больше походило на кости крыльев, которые уже давно не могут летать. Вот это существо вселяло настоящий, пробирающий до костей, страх. Ливи съежилась, и ее передернуло от наполняющихся чувств. В мощной руке этой твари была кувалда с острыми шипами. Определить его эмоции было просто невозможным: у него нет лица. Как он собирался говорить с другими своими сородичами?

Все встали перед ним на колени. Это сделали даже те воины, что были тяжело ранены в бою. Ливи начала немного понимать, где сражался этот отряд и с кем именно. Если это то, о чем им рассказывал Мастер Тий, то эти монстры нападали на людей, а именно на какую-то деревню. Также ей вспомнился разговор Гарольда Мисти с его подчиненным, когда те говорили о нападении каких-то существ на деревни людей. С того дня прошло уже больше года. Сколько же нападение удалось сделать этим монстрам? Кто-то пытался их остановить?

Рядом с темной и безликой фигурой появилась другая, наполняющая страхом, не меньше первой. На теле была мантия, на голове – устрашающая маска, на поясе висят несколько кинжалов, а в бледных руках – единственная часть тела, которую видно из-под мантии, – длинный и тонкий меч, способный пронзить любого с первой попытки. В этом Ливи не сомневалась.

Первым начал говорить безликий повелитель. Они ничего не понимали, хотя Зенфи пытался как-то перевести его слова. Все монстры продолжали сидеть на одном колене перед своим королем. Только один не сидел так: существо с маской на лице. Он осматривался по сторонам, пытаясь что-то найти. Ливи не понравилось такое его поведение.

Тут произошло самое страшное: его маска остановилась прямо на том камне, за которым они прятались. Девушка и ее спутник мгновенно спрятались за камнем. Голос их главаря не прекращался, а вот другое существо, не стоящее на одном колене, направилось прямо к ним. Они это чувствовали всей душой, а потому начали помаленьку убегать, стараясь никому не попадаться на глаза. Преследователь перешел на бег, и им тоже пришлось ускориться.

– Шпионы! – крикнул им вслед он.

Около Ливи пролетел маленький клинок, чуть не задев ногу. Зенфи пропустил девушку и теперь бежал у нее за спиной. Сражаться с противником нет смысла, ведь он может позвать на помощь целый отряд, если не армию воинов. Этот вариант они сразу откинули.

Погоня продолжалась. Некоторые монстры, которые успели их увидеть, а таких нашлось немало, кричали что-то своим сородичам, призывая помочь. Теперь в погоне участвовало больше монстров, и все гнались только за ними: за Ливи и Зенфи.

Девушка никогда бы не смогла подумать, что сможет побежать с такой скоростью. Так же и думал священник. Ему уже не раз повезло, что клинок врага пролетел мимо, но это не могло продолжаться вечно. Им оставалось совсем чуть-чуть, чтобы скрыться за камнями и убежать окончательно обратно в горы. Он молился всем богам со звездного неба, чтобы те помогли ему достичь цели невредимым, но девушка чувствовала, что что-то пойдет не так. Ее ожидания оправдались, когда она услышала истошный вопль сзади. Это был ее раненый товарищ.

Ливи быстро развернулась и посмотрела на него. Ему в ногу попал черный клинок. Один из тех, что кидало в них существо в маске. Взгляд девушки устремился на догоняющую толпу. Около двадцати существ там точно было. У каждого в руках был либо меч, либо копье, а то и молот. Из их пастей слышались непонятные слова. Всю эту орду вел именно тот, кто попал в Зенфи. Мужчина корчился на земле, держась за свою ногу.

– Брось меня. Нам не выбраться отсюда вдвоем теперь. Расскажи Мастеру Тию обо всем, что ты видела. Не упусти ни одной детали. Только помни, я обязательно выживу и дождусь, когда ты придешь сюда с большой армией людей и других рас. Это произойдет, я уверен.

– Я не могу тебя бросить так просто. Ты мой друг и товарищ! – противилась она, но понимала всю суть сложившейся ситуации.

– Просто беги и не смотри назад. Я не думаю, что они меня сразу убьют.

Ливи ничего не оставалось, кроме того, чтобы бежать из этого темного места. Она собрала всю силу в кулак и побежала, что было мочи. Больше она не смотрела назад, а крики монстров не прекращались долго. Девушка продолжала бежать дальше и дальше, миновала пещеру, в которой они ночевали, бежала до тех пор, пока ее ноги сами не сдались. Из глаз текли слезы, а в груди была пустота. Ливи бросила своего друга, с которым путешествовала столько времени вместе. Сможет ли она его спасти? Ответ на этот вопрос она получит не скоро.

Небо было темное, собирались тучи. Девушка встала на ноги и, преодолевая большое желание вернуться за Зенфи, направилась к Мастеру Тию. Ей всей душой хотелось, чтобы на пути обратно встретился монстр или началась снежная буря. Рассказывать учителю про то, как она бросила друга в беде – тяжкая боль, отдающаяся в душе. Такое неожиданно расставание сыграет с ней злую шутку. В голове метаются разные мысли, но как их остановить? А стоит ли, вообще, их останавливать?

Ливи просто продолжала идти, не останавливаясь даже ночевать или передохнуть в пути. Девушка бросила друга и потеряла большую часть себя. Что ей теперь делать?

Глава IV. Город Салид

Прошло больше пяти дней с последних событий. Мерри, Слоуви, Ивин и Дью пришли в роскошный город, о котором так много рассказывал бард. На деле все оказалось даже лучше, чем было в его речи. У замка были высокие белокаменные стены. Башни вздымались в небо, прямо к облакам, плывущим по голубой глади. На самих башнях были развивающиеся флажки красного цвета. Ивин не смог разобрать силуэт, нарисованный на них. Мерри тоже не помнил, что именно там нарисовано, но вот Слоуви отлично разглядел его и сказал им об этом:

– Там изображена голова золотого оленя. Рога того настолько большие, что распространяются на весь флаг почти. Это выглядит красиво на самом деле.

– Олень – символ грации, мягкости, стойкости и плодородия. Так говорится в легендах об этом флаге. Как я мог это забыть! – Мерри спохватился и хлопнул своего друга львина по плечу.

Они пошли дальше, осматривая красивый замок. Через его ворота проходило много людей и повозок. Стояло также несколько стражников в железных доспехах. На груди у них было изображение того самого оленя, который был на флаге. За воротами замка также было много домов обычных крестьян и жителей. Каждый здесь был чем-то занят. Один человек продавал только что пойманную рыбу, другой ковал новый клинок, а третий продавал готовые доспехи, привезенные из других городов. Купить здесь есть что.

В самом городе было еще больше людей, чем снаружи. Слоуви успел заметить даже несколько львинов, которые приехали сюда за приключениями. Повозки ездили туда-сюда, а жизнь так и кипела в улицах города и его переулках. Отовсюду слышались голоса радостных людей, пытающихся продать свой товар. У барда разбегались глаза в разные стороны.

– Здесь столько красивых дам, – его взгляд тут же поймала гневная Дью. – Но никто из них не сравнится с теми девушками, которые умело обращаются с клинком. Это я говорю вам от лица всех бардов и парней в таверне!

Только после этого взгляд девушки изменился, и они продолжили идти по улице дальше. Слоуви пытался запомнить каждую деталь этого города. Он ему так сильно нравился, что не передать словами. Из одной таверны выбежала целая группа людей, забравшие с собой пару кружек эля. За ними вдогонку побежал молодой человек, кричащий, чтобы они вернули кружки на их законное место. После они скрылись в переулке.

Они ведь находятся даже не в центре города, а уже такая кипящая и наполненная жизнь. Что же их ждет в центре? Ивин заметил, что дальше, если они продолжат идти в таком направлении, их ждут еще одни ворота. Там начинается дорожка, выложенная из камня, и красивые дома. Вероятно, там живет знать и другие важные люди, занимавшие высокие должности в городе. Даже у этой стены были высокие башни со стражей. Небо над ними было чистым и голубым. Солнце ярко светило в глаза, а в воздухе ощущался запах морепродуктов.

– Здесь невероятно, – тихо сказала Дью, но Ивин все равно услышал ее слова.

– Давайте сразу пойдем в таверну и повеселимся, зачем мы еще приехали в этот город? – Мерри уже собирался даже без них отправиться в это прекрасное, только для него, здание.

Слоуви остановил барда, схватив того за шиворот:

– Мы пришли сюда не за этим. Мне нравится этот город и, конечно, я хотел бы побывать в каждой его таверне, но это можно сделать и после. Сейчас, как говорил мне, и не только мне, Ивин, наша цель заключается в другом. Надеюсь, ты помнишь об этом, – после он отпустил барда, а тот с недовольным лицом повесил лютню за спину.

– Ладно, я забыл нашу главную цель прихода в этот прекрасный город. Для меня он является плодом вдохновения и веселья, но, раз вы так говорите, напомните мне о нашей главной цели.

Ивин посмотрел вперед, где стоит главный замок, сделанный из того же белого камня, что и стены, и сказал:

– Наша цель – встретиться с правителем этого города. Думаю, ему стоит сказать и напомнить о том, что Мастер Тий еще жив. Также стоит сказать, что у того есть еще, по крайней мере, один живой ученик. Жду – не дождусь встречи с ним.

– В этом я с тобой согласен. Встретится с правителем этого великолепного города я бы был не против, – согласился Слоуви.

– Ах, если это было нашей главной целью – я только «за». Уверен, Марс Собер закатит такой праздник, которого не видывал мир уже сотни лет. Он же встретит великого ученика великого учителя с гор, – сказал бард это с некоторой иронией и насмешкой.

За это он получил тумака от Ивина, но не обиделся, а лишь посмеялся.

– Я пошутил. Посмотрим, как он отреагирует на наш приход.

– Да, это будет интересно.

После наши герои пошли дальше по улице, перешли высокие ворота и оказались на еще более красивой улице, чем раньше. Здесь расхаживали люди в ярких нарядах и доспехах. Каждый из них смотрел с интересом на наших героев, которые теперь выделялись на общем плане. Их одежда была слишком тусклой, если не считать барда, хотя и наряд того знатно испортился за время их приключений. Им срочно нужно было сменить свое снаряжение на более новое. Так считали все, кроме Ивина, которому было ровным счетом все равно, как его видят окружающие.

Около главного замка героев встретила стража, спрашивая:

– Кто вы такие и по какой нужде пришли к Марсу Соберу?

– Мы пришли сообщить ему важные новости от старика с гор… – начал Мерри, но его мгновенно остановил Ивин, перебивая.

– Нам нужно увидеться с ним, и это очень важно. Скажите ему, что мы пришли от Мастера Тия. Его он должен знать. Попрошу поспешить, мы не можем задерживаться здесь долго.

Один из стражников ушел, а второй остался стоять на месте. Ребята отошли в сторону, чтобы поговорить.

– Что значит «мы не можем задерживаться здесь долго», а, Ивин? – спросил сначала Мерри. Сегодня он был крайне взбудоражен. Дью и Слоуви тоже хотели получить ответ на этот вопрос.

– Если это единственное, что вы хотели у меня спросить, то я запросто отвечу на этот вопрос: я сказал это специально, чтобы они поторопились, думая о том, будто у нас важная новость. Так будет лучше, в любом случае.

Они с ним согласились и принялись ждать. Спустя пару минут стражник вернулся и пропустил их внутрь, не говоря ни слова. Сначала их ослепил яркий свет, а потом, когда они привыкли, перед глазами предстала невероятная комната. В ней было все сделано так, как должно быть сделано у короля.

Впереди, прямо перед ними, была широкая лестница с искусными перилами, слева и справа много трофеев. Среди них Слоуви заметил кое-что и от своей расы. Также там были мягкие диванчики и столики, на которых могли посидеть гости. Наверху была большая люстра, сверкавшая, как тысяча звезд на небе. Ее детали были, вправду, сделаны в виде маленьких остроконечных звездочек. Каждая сплетена между собой. Также в этой комнате был красный ковер с золотыми узорами. Наши герои боялись наступать на него грязными ботинками. Марать такую красоту – значит не уважать хозяина дома. Чуть левее от широкой лестницы была арфа. На ней играла милая девушка в белом одеянии. Около входа стояла несколько стражников с каменными лицами. Никто из них даже не двигался.

Только сейчас Ивин и остальные заметили, что давало такой свет этой комнате. Это были окна. На каждом был узор какого-то воина или зверя из легенд. На самом большом, которое было возле лестницы и поднималось прямо до потолка, был изображен стройный и сильный олень. Вокруг него была зеленая трава, цветки разные оттенков, а сверху то самое голубое небо, которое они видели на улице города. Послушались шаги того, кто опускался к ним вниз. Лестница, к слову, расходилась влево и вправо от этого окна.

– Вот вы и пришли. Скажу честно, сегодня прекрасная погода, и я даже не думал, что ко мне придут гости, хотя я и не говорю, что не готов принять вас. На втором этаже уже накрывают большой стол разными вкусностями для вас. Мне стражник сказал, что вы пришли от Мастера Тия. Один из вас пришел от него, якобы, являясь учеником. Есть только один способ это проверить, и ты, вероятно, знаешь про него, мой дорогой друг, – голос был спокойным, уверенным и громким. Он раздавался по всему замку. Каждый его слышал четко и хорошо.

Ивин выступил вперед и достал клинок из ножен. Его звон пронесся по комнате.

– Так ты понимаешь, о чем я говорю тебе, – с левой лестницы появился человек, к которому они и пришли.

На нем была лишь белая мантия, на голове золотая корона с красным камнем внутри. Волосы были светлыми, глаза голубыми, даже немного серыми, черты лица идеальные, как и подобает королю. Единственное, что отличает его от тех правителей, которых видели ребята – борода. У правителя города Салида нет таковой. На вид у него даже слишком молодое лицо, словно он обычный рыцарь в этом замке, а не король, который прожил уже много времени, управляя таким большим городом. Глаза смотрели ровно на Ивина. Сначала они изучали самого парня, а потом опустились на его клинок. На том, как мы помним, был магический камень – единственная вещь, которая может доказать ему, что он учился у Мастера Тия.

Ивин схватил клинок двумя руками и повернул так, чтобы Марс Собер разглядел его лучше. Камушек сверкнул один раз, а правитель улыбнулся.

– Теперь я верю тебе, парень. Никогда бы не подумал, что мне доведется встретить ученика этого Мастера Тия. Мне рассказывал об этом мой отец, а ему мой дед, но только последний видел учеников и самого учителя. Я уже думал, что моя жизнь пройдет без встречи с вами, но, в связи с последними событиями, могу сказать, что мои предположения оказались ошибочными. Они оказались даже очень неточными.

Он спустился вниз, налил себе в бокал алого вина, которое стояло на стеклянном столике, и продолжил, играя им в руке:

– Я попрошу представить твоих друзей. Ты с ними, я так понимаю, прошел уже немало территорий и пережил немало приключений на свою голову. Этого барда я помню еще с давних времен, когда закатывал праздники в своем замке. Сейчас такое случается все реже и реже, – Мерри обрадовался, но тут же поник, так как праздников в этом городе, по словам Марса, он не устаивал давно. – Я перестал видеть в этих праздниках смысл, ведь ничего не происходит, а мы празднуем что-то. Это странно, очень странно.

– Моих друзей зовут Слоуви, Дью и Мерри, – Ивин показал на каждого из них в том порядке, что сказал имена. – А меня зовут Ивин. Мы прибыли к тебе, чтобы сообщить о том, что у Мастера Тия есть еще один, как минимум, ученик…

– Смею тебя перебить, так как этого достаточно. Сейчас дела идут быстро, да так, что я не поспеваю решать проблемы в городе. Мне известно многое про учеников Мастера Тия, легенды в мире, история самого мира, и я четко помню россказни моего отца про монстров в Загорье. Сначала я, как и любой другой житель города, если бы узнал об этом, не поверил бы всем этим сказкам. Какие-то монстры живут в горах, и по пророчеству должны напасть на нас рано, или поздно это будет.

Марс Собер стал подниматься вверх по лестнице, махнув им рукой, чтобы те следовали за ним. Ребята так и поступили. Рассказ он свой продолжал:

– Мое детство прошло весело. Я часто убегал за стены замка и проводил время с обычными детьми не дворцовой знати. Кто бы мог подумать, что это даст мне такой ценный опыт в понимании правления городом, но я зашел не на ту тему. Первый раз, когда я поверил в существование этих монстров, случился тогда, когда отец меня жестко наказал за то, что я посмеялся над его историей, посчитав ее просто сказкой на ночь. Не важно, как именно он меня наказал, важно лишь то, что тогда я начал серьезно верить в этих тварей. Для меня они перестали быть обычной сказкой. Каждый раз отец отправлял посла к этому старику в горах, но в последние дни своего правления перестал это делать. Знаете, почему? – к этому моменту они уже поднялись на второй этаж. Здесь был проход с множеством дверей. Он остановился перед одной из них и повернулся к ним, ожидая услышать предположение.

Никто из ребят не знал, что именно нужно сказать или ответить ему. Простояли в молчании с глупыми лицами, а потому хозяин этого замка продолжил:

– Причина проста до безобразия: все ученики Мастера Тия, как бы они ни были сильны, погибли в битве против тех монстров. Вероятно, ты это знал? – обращался он к Ивину. Тот лишь покивал головой. – Ну вот, после и я подумал, что у этого старика нет смысла кого-то обучать. Он отправил мне одно письмо, в котором сказал много важного, но суть была одна: мне нет смысла приезжать каждый раз к нему, нужно лишь ждать весть о наступлении монстров. Только и всего. Я так и поступил: стал готовиться к битве с монстрами, хотя не был уверен в том, что они на нас нападут. Так прошло много лет, пока я все-таки не получил от него весть, но об этом потом. Сейчас предлагаю нам перекусить.

Двери открылись, и перед ними появилась огромная комната с длинным столом из дуба и такими же стульями. Здесь также было окно, через которое виделся город до безумия красивый. На столе уже стояло много вкусностей. Их невозможно описать парой предложений или слов. Еще больше уйдет на описание их вкуса и эмоций, которые получат наши герои во время кушанья. Можно сказать только одно с точной вероятностью: им понравился такой «перекус». Сам Марс Собер не особо кушал, а лишь пил вино. Мерри и Слоуви не соблюдали правила этикета, так как были голодны, а такая еда пробудило это чувство, заставив забыть обо всем. Дью и Ивин старались соблюдать хоть какие-то правила. Только через пять минут, когда они набили животы, Марс Собер решил заговорить дальше:

– Мое детство, как я уже говорил, прошло весело. Я смог изучить много книг в библиотеке, чем занимаюсь и по сей день. Сейчас я думаю над тем, стоит ли использовать растения из Вязких болот, ведь из них, как мне рассказывали, в городе Рату делают разные снадобья. Такое не продается у нас на рынке. Если мы начнем закупаться этими травами, а еще лучше, самим добывать их… Впрочем, я пытаюсь просто улучшить жизнь города, да и только. Как говорил мне когда-то отец, «пусть город Салид и находится возле моря, но это не ограничивает его возможностей, ты должен развивать его во всех направлениях, именно это твоя цель в жизни, запомни». Я запомнил его слова и стал реализовывать эту цель в жизнь. Путь был долгий и нелегкий, как и у любого человека, который хочет достичь своей мечты.

Он замолчал, а бард решил спросить:

– Так что получается, ты исполнил свою мечту?

– Спасибо, что спросил, Мерри. Я исполнил свою мечту, как видишь. Город стал теперь самым развитым и красивым среди всех. Мне так кажется. Только осталась одна проблема, – его голова опустилась, и глаза смотрели в дубовый стол, пытаясь найти в нем что-то.

Ивин посмотрел на него и сказал:

– Монстры. Те, что живут в горах. Именно они не дают покоя тебе и твоей голове.

– Ты правильно прочитал мои мысли, Ивин. Все так и есть. Если эти твари по пророчеству должны напасть на нас, значит так и должно произойти. Я этого и боюсь. Все то, что я так старательно выстраивал, погибнет в огне гнева и войны. Что нужно сделать, чтобы остановить это пророчество и войну? Верно: только если напасть на них первыми, но Мастер Тий запретил это делать. Я всегда слушался своего отца, а он слушал этого старика. Так получается, что я все время слушал твоего учителя. В общем, я не собираюсь идти против его правил и буду ждать нападения монстров, но вот случилось то, что я так долго ждал.

– Тебе пришло письмо от него? – предположил Слоуви. – Я заметил в кармане твоей мантии пергамент, когда ты поднимался по лестнице.

– Ты внимателен, Слоуви. Я не сомневался в способностях твоей расы. Это чистой воды правда. В этом письме, – Марс показал им письмо в руке. На нем была красная печать с инициалами «М.Т». – Он сказал мне, что монстры уже собираются на нас нападать, но о них я узнал не от учителя. Правитель города Ясуна сообщил мне, что эти самые монстры начали нападать на деревни близ его города и не только. Нам нужно было их останавливать. Я отправил средний отряд, чтобы тот помог в битве с ними. Уверен, главнокомандующий монстров не стал отправлять сразу все силы против нас. Сначала он решил проверить наши силы, а уже потом от этого отталкиваться.

– Монстры уже напали? – перебил его Ивин, поднимаясь резко со стула.

Дью и Слоуви тоже были шокированы. Мерри продолжал перекус и слушал одновременно, но делал это с более спокойным видом, словно уже слышал новости.

– Мои воины смогли отбить нападение монстров, но деревня все равно пострадала. Мы решили оставить их там, дабы они стояли на страже деревни. Так будет лучше, считали мы. Монстры больше не совершали нападений, как мне известно. Только тридцать, или больше, тому дней назад отряд монстров напал на еще одну деревню, находившуюся около города Дорин. К счастью, правитель города Мелдона смог остановить их нападение, так как заранее отправил отряд в каждую из приближенных деревень. Теперь люди только задаются одним вопросом: откуда отряды рыцарей находятся в их деревне? Они даже не знают о тех монстрах, которые нападают на их соседей. Слышали только слухи, но даже их считают лишь вымыслом. Это глупо. Все люди глупы, даже я. Рано или поздно мы за это поплатимся.

Ребята успокоились, ведь правители городов приняли весьма быстрые и правильные решения, дабы справиться с этой задачей. Их уму можно только позавидовать. Мерри решил нарушить тишину:

– И что это получается? Что мы сейчас имеем: во всех деревнях находятся отряды вооруженных рыцарей, готовых защищаться от монстров в любой момент их нападения. Чего тогда нам быть такими мрачными, а, Марс Собер? – бард взял еще один бокал вина и медленно выпил его, пробуя сладкий напиток невероятного вкуса.

Парень, взрослый не по годам, посмотрел на него серьезным и осуждающий взглядом. Таким даже на Мерри не смотрел Ивин. Бард поперхнулся и тут же опустил бокал.

– Ты, конечно, прав, но не во всем, – начал Марс, отводя свой испепеляющий взгляд. – Нам нужно готовиться к войне с монстрами, в любом случае, ведь даже если собрать эти маленькие отряды рыцарей, этого не хватит на хорошую армию. Я уже отправил письма другим расам и в другие города. Все восприняли эту тему серьезно, но одно меня настораживает. Думаю, об этом пока не стоит беспокоиться, и это только мои переживания. Впрочем, от вас я хочу только одного: чтобы вы находились в одной из деревень и ждали нападения этих монстров, как и другие рыцари. Терять таких отличных героев я не хочу, но и заставлять вас не вправе. Потому сами решайте, – он встал с трона и направился к окну.

Все посмотрели в этот момент на Ивина вопросительным взглядом. Только от его решения зависело их будущее. Что скажет лидер, то и сделают его спутники. Такой у них был закон. Парень принял все меры и сказал самое умное, что пришло ему в голову:

– Нам нужно подумать наедине, если ты не против.

– Конечно, я только «за». Всегда нужно согласовать свое мнение с товарищами, иначе будет разлад в отряде. Нам этого не нужно. Я буду ждать вас на первом этаже. Как только примете окончательное решение, можете спускаться, и я вас выслушаю.

Марс Собер вышел из помещения, оставив их одних. Мерри тут же крикнул на всю комнату:

– Я не хочу просидеть всю жизнь в деревне в ожидании каких-то монстров! Это полная скука, если вы понимаете меня! – в его речи так и слышалась ненависть и неприязнь к плану правителя этого города.

Дью усмехнулась и сказала:

– Нам, в любом случае, придется сражаться с монстрами, а потому я готова прямо сейчас отправиться в деревню, которая находится ближе всех к горам, и ждать там этих тварей, – девушка была уверена в своих намерениях.

– А вот я нет! – противился бард.

Слоуви прокашлялся, чтобы привлечь внимание. Все посмотрели на него.

– Я был бы не против подождать их в деревне, но ведь это глупо. Так пройдет много времени, как ни посмотри. Я считаю, что не стоит в это время сидеть, сложа руки. Нужно идти к другим расам и собирать у них армию. Это лучшее, как по мне, решение, которое мы можем сейчас принять.

Ивин кивнул головой, но не успел что-либо сказать, так как снова закричал недовольный Мерри:

– Я не согласен с этим! Я не согласен со всеми вами! – товарищи не понимали его возмущения.

– Так в чем проблема, Мерри? Что тебя не устаивает в этих двух вариантах? – спросила грозно Дью, вставая со стула.

В этот момент Ивин посмотрел на нее. Она не была похожа на себя ту, которую он видел каждый день. Сейчас девушка была другой, совсем не той, с которой они путешествовали несколько дней назад. Эта дамочка была полна гнева, но, как только увидела взгляд своего товарища, смягчила напор и сказала:

– Просто мне не нравится неопределенность людей. В Мерри это особенно проявляется, – она села на место. Щеки у нее продолжали пылать, будто спелые яблоки на дереве.

Мерри не собирался молчать:

– Я не хочу ни сидеть в деревне, ни идти к другим расам еще много дней, чтобы только собрать армию. Нельзя разве отправить письмо и попросить их, чтобы привели отряд воинов, готовых сражаться против монстров? Это так трудно? Зачем мы должны этим заниматься?

– Что же ты собираешься тогда делать, Мерри? – спокойно спросил Ивин.

Все замолчали. Бард не собирался быстро отвечать. Его насторожил тон, с которым его давний друг начал говорить.

– Я… – начал он неуверенно, – пока не знаю, но смогу дать ответ на этот вопрос со временем, это точно. Мне нужно хорошенько подумать, что я буду делать дальше. Так как я не собираюсь бросать вас в битве с монстрами и дал обещание, что помогу в этом сражении, значит, что я точно помогу вам, ведь барды не нарушают свои обещания! – он поднял вверх палец, отметив всю свою важность. – Мы будем отдыхать в городе Салид, пока известия о монстрах сами не явятся к нам. Так мы будем точно уверены, что нам пора идти и сражаться с ними. Вот мое предложение.

После он откинулся на спинку стула и на том и закончил. Больше от него ничего нельзя было услышать. Ивин и остальные переглянулись. Им не нравился такой расклад. Они должны двигаться вместе в одном направлении, а не делиться, чтобы достичь разных целей. Так будет неэффективно. Их лидер встал со стула и направился к окну, как это сделал Марс Собер. Остальные тоже встали, кроме Мерри, соответственно. Тот продолжал сидеть с высоко поднятой головой. Он был доволен с собой, в некотором роде.

– Мы все согласились на битву против этих монстров, но я также говорил вам, что не заставляю до конца идти за мной, ведь это только мое испытание. Только вот от одного вы не закроете глаза – эти монстры уничтожат наш мир, где бы мы сами не прятались. Рано или поздно они захватят все земли, а это уже плохо для нас. Мы должны показать им нашу силу. Показать, что мы не готовы идти у них на поводу, – Ивин решительно повернулся к товарищам, сохраняя спокойное выражение лица, словно никакой войны им и не светит.

– И что же нам тогда делать, Ивин? Наши идеи и планы не сходятся друг с другом. Это нужно решать, я считаю, – львин сделал шаг к нему навстречу.

Дью осталась стоять на месте, сложив руки перед грудью. Девушка сказала:

– Я уже озвучила свое мнение, а потому не вижу смысла повторяться. Оно не изменится, в любом случае. Также я могу отправиться одна и без вас. Мне все равно.

Мерри усмехнулся. Только ему одному был понятен его смешок. Остальные оставили его без особого внимания.

– И все же, что будешь делать ты, Ивин? Это главное для нас сейчас, – не отступал Слоуви.

– Я считаю, что нам, и вправду, стоит разделиться, как бы плохо на нас это не сказалось. Я вместе с Мерри, допустим, отправимся к другим расам за армией. Это будет, по-настоящему, долгий путь, а потому вам придется за это время сделать тоже многое. Так вот, вы в это время должны будете собрать и подготовить всех воинов людей к битве с монстрами.

– Зачем такая спешка, Ивин? Они ведь даже не собрали армии. Мы не знаем, когда они нападут. Это может быть год, может быть два, а то и больше. Время и будущее для нас покрыты густым туманом, через который даже нельзя сделать хоть каких-то предположений, – сказал бард и, отчасти, оказался прав.

Ивин вздохнул и продолжил. Такие решения давались ему непросто:

– В любом случае, так мы будем готовы заранее. Тем более, что-то мне подсказывает, что монстры нападут совсем скоро. Такое же ощущение идет от камня, находившегося в моем мече. Это неспроста, Мерри, я тебе точно говорю.

Барду ничего не оставалось говорить в ответ, а потому он просто замолчал. Слоуви решил предложить:

– Может, тогда поступим так: я пойду собирать армию других рас, а вы в это время будете готовиться к битве здесь. Мерри, как я погляжу, не хочет больше путешествовать и поднимать свою задницу с места. Дью может отправиться в деревню и ждать нападения монстров там, как и планировала, а вы с Мерри будете собирать отряды рыцарей для войны здесь, как я говорил ранее. Так будет, и вправду, лучше, Ивин.

Их лидер согласился, обдумав все снова и взвесив все «за» и «против». Мерри пробубнил себе под нос:

– В любом случае, мне придется поднимать пятую точку, чтобы куда-то идти, но я так устал от всех этих походов. Я так давно не был в таверне и не встречал девушек легкого поведения! Какая потеря для юного и опустошенного внутри барда. Нужно заполнять чем-то эту пустоту и нехватку музы. Это можно мне делать только в таверне. Почему же они не хотят просто отдохнуть денек-другой? Что их так тянет сразу начать делать что-либо?

На вопросы барда не собирался никто отвечать, да ему и не требовался ответ на них. Он встал с места и направился за товарищами. Они вместе спустились по широкой лестнице, а внизу их ждал парень со светлыми волосами, в длинной мантии и с короной на голове. Он протянул им руки и сказал на всю комнату:

– Вы приняли решение достаточно быстро. Я уже подумал, что вы просидите там весь день, если честно. Это хорошо, что вы закончили мыслить так скоро. Нам нужно действовать мгновенно и решительно, вы меня понимаете.

Ивин вышел вперед и рассказал ему об их планах. Марс Собер внимательно слушал, внимая каждому его слову. Другие просто стояли и смотрели по сторонам на красоту замка внутри. Девушка продолжала медленно играть на арфе. Ее мелодия даже усыпляла. На душе становилось спокойнее и легче. Мерри уже собирался присесть на диванчик рядом с ней, чтобы поспать, так как Ивин долго рассказывал во всех подробностях их план. Слоуви одернул барда и заставил стоять до последнего слова их лидера. Парню в цветном наряде это не понравилось.

– Вот такой у нас план, Марс Собер.

– Он звучит ведь неплохо и на деле, думаю, отлично сработает. Что же, давайте попробуем, но сегодня, как я подозреваю, вы заслужили свой отдых. Горничные отведут вас в ваши личные комнаты, где вы сможете вдоволь отдохнуть. Если захотите, можете пойти прогуляться по окрестностям замка и в саду, а если душа пожелает больше, отправляйтесь в город. Вероятно, Мерри хочет посетить таверну или еще что-нибудь в это время, – взгляд голубых глаз стал веселым и задорным. Марс точно знал мысли и сокровенные тайны этого барда.

Мерри так казалось, но, в тоже время, ему было все равно. Он заулыбался до ушей, крепко обнял девушку-горничную и сказал детским голосом:

– Спасибо, Марс, хоть кем-то я был услышан. Я отправлюсь в город и вернусь ближе к вечеру, если получится, – Ивин попытался его остановить, но бард продолжал говорить. Его уже было не остановить. – Меня ждут все таверны вашего большого и красивого города. Будь уверен, что я успею побывать в большинстве из них. Это я тебе обещаю. Вернусь, как уже сказал, ближе к вечеру. Мадам, прошу меня простить, – он поцеловал руку горничной. Та засмущалась. – Мне нужно откланяться, ведь приключения не ждут. Вы бы могли составить мне компанию, но, боюсь, вас не выпускают дальше пределов замка и его ворот. Ждите меня вечером, а потом проводите до моей спальни. Спасибо вам большое.

Мери, довольный и счастливый, побежал к выходу из замка. Его походка была легкой, он пританцовывал и пел, играя на лютне веселую мелодию. Все смотрели только на него. На лицах каждого было удивление, но вот Марс Собер смотрел на него с улыбкой. Он с самого начала понял, что этот парень захочет погулять по городу, а не решать такие важные вопросы прямо в тот же день, когда приехал в Салид. Девушка, которая играла на арфе, и та перестала это делать.

– Вот и отлично, – сказал хозяин замка, когда большие белокаменные двери закрылись за бардом. – Вы, как я понимаю, решили отдохнуть в стенах замка?

Ивин пришел в себя и сказал:

– Да, так нам будет лучше, я ведь прав? – он посмотрел на остальных. Те кивнули. – Мы не такие энергичные, как наш товарищ Мерри. Тот готов каждый день быть в таверне. Это его среда. Он там, словно рыба в воде. Вы меня поняли, я надеюсь. Спасибо, что предоставили нам ночлег.

– Не надо благодарностей. Это я должен сказать вам спасибо, ведь без вас я бы никогда не узнал о монстрах и не спас бы свой народ и другие расы. Хорошо вам отдохнуть.

– У меня только один вопрос к вам, Марс Собер! – Слоуви выступил решительно вперед перед тем, как правитель города уйдет в свою спальню.

– Я тебе слушаю, Слоуви.

– Я бы хотел знать, где именно здесь находится библиотека, и имеется ли такая, вообще? Для меня всегда было интересно, что пишут в книгах людей про львинов. Сейчас выдался отличный случай, чтобы проверить это. Вы ведь не против, чтобы я побывал в вашей библиотеке?

– Конечно, нет, дружище. Это даже хорошо, ведь так ты сможешь рассказать своим товарищам по расе, как люди видят свои отношения с львинами. Это просто великолепно. Тебя отведет в библиотеку горничная. Они знают все места, которые вам понадобятся. Не беспокойтесь. Если что-то нужно, попросите их об этом. Теперь я соизволю откланяться. Сегодня выдался тяжелый день. Встретимся за ужином.

Все разошлись по комнатам. Слоуви быстро отвели в библиотеку, где работала взрослая дама. Она была одета во все черное и разносила книги по своим полкам. Львину она не мешала. Он поразился размерам этой библиотеки. Такой он даже не видел в городе Эледо.

Здесь было бесконечное количество книг. По крайнеймере, ему так казалось. Легко было потеряться среди всех этих стеллажей и полок. Просто бесконечный лабиринт. Он готов был поставить на кон свою голову, что кто-нибудь точно терялся в этой библиотеке. Горничная ходила все время за ним, чтобы он не потерялся. Это была миленькая маленькая девочка. Он узнал позже, что ей всего лишь шестнадцать лет. Она также ходила и смотрела книги, но, Слоуви это прекрасно видел, девушка не любила их читать или просто не хотела. Он же с удовольствием погрузился в изучение книг про львинов. Первая книга, которую он открыл, называлась «Сказания и легенды про львинов, которые слышали люди». Все книги были старыми. Особенно, это было заметно, когда они уходили вглубь библиотеки. Ближе к входу были еще новые и свежие книги, но здесь те еще склады знаний. Именно такие книги и ценил Слоуви.