Kitobni o'qish: «Железная леди. Базовая артефакторика»

Глава 1

Чтобы войти на территорию Академии Полуночных искусств, нужно быть всего лишь полуночным и предъявить документы или пропуск. Последнего у меня не было, очень надеюсь, что только пока, а с первыми проблем не возникло.

– Вы знаете, куда идти, мастер? – спросил вежливый охранник на входе. Странно, но это был фей, хотя обычно подобные должности занимают оборотни.

– Нет, подскажите, пожалуйста, – так же вежливо улыбнулась я.

– Деканат факультета артефакторики находится во-о-н в том здании, – пухлый, как и все феи, невысокий мужчина показал в сторону композиции из нескольких строений. – Нет, нет, вот то, которое левее, у него еще часы на шпиле с кукушкой.

Названная кукушка как раз вылетела из своего гнезда, поднялась на добрый метр над ним, взмахнула крыльями и почему-то сказала “ка-а-ар!” А потом часы начали бить восемь вечера. Через три часа у студентов вечерней группы начинаются занятия, но на факультете артефакторики их не слишком много, если вообще есть.

Дело в том, что это направление учебы и последующей деятельности выбирают, в основном, ведьмаки, фейри или те же феи. Да, это все полуночные существа, то есть, магические, но по факту все эти три расы ведут дневной образ жизни.

В некоторых академиях или на некоторых факультетах учебу совмещают и сдвигают на вечер, чтобы тем же вампирам и оборотням было удобно. Я слышала, что в землях клана Ши именно так и поступают, там учеба для всех начинается часов в восемь-девять вечера и где-то до часа-двух ночи. Но у нас тут клан Рин, который больше привержен древним традициям, а следовательно, в большинстве заведений, рабочих и учебных, все делится по сменам.

И не скажу, что это неудобно, ведь если ты дневное существо по своей природе, как мы, ведьмаки, то учиться или работать ночью – удовольствие ниже среднего.

– Вход прямо под кукушкой, – прокричал мне в спину охранник, когда я уже пошла в нужную сторону.

Почему это все же кукушка, а не ворона, я не поняла, но отсюда и не разглядеть подробности.

Здание факультета артефакторики стояло за двумя другими, но чуть в отделении, что было понятно, потому что профессия у нас довольно опасная, рвануть может в любой момент что угодно. Как сами артефакты, так и заготовки, запчасти, материалы. И тут не всегда дело в криворукости студентов или преподавателей, иногда такое просто случается – магический всплеск, нестабильный состав, море других причин.

Например, когда я училась был у нас в академии один ведьмак, который своим личным энергетическим полем активировал рандомные артефакты. Какие-то срабатывали, какие-то нет, а некоторые срабатывали не так, как должны. Никто же не ожидает от артефактных часов, что они взорвутся и разлетятся осколками не хуже гранаты? В общем, не смог он у нас учиться, перевелся на факультет управления.

С каким-то внутренним трепетом я зашла в здание через парадный вход. Тут, внутри, все было отделано зеркалами, не просто так – они были артефактные и проверяли допуск, чтобы никто посторонний не смог войти и что-то испортить. Я даже почувствовала тонкие токи силы, протянувшиеся от них к моему пропуску.

Но в то же время, эти артефакты и выполняли роль обычных зеркал, поэтому я поправила локон темных волос, выбившийся из прически, пока я сюда ехала, расправила фалды на платье, улыбнулась сама себе, отмечая, что неплохо было бы припудрить носик, в прямом смысле, но на это времени уже нет. В целом, я осталась довольна своей внешностью. Недешевое темно-синее платье с тугим корсетом отлично смотрелось на моей фигуре, тонкие пальцы в кружевных перчатках выглядели изящно, лицо казалось свежим и отдохнувшим, пусть я этого и не особенно чувствовала, потому что приехала в Эльберг только вчера вечером и просто не успела нормально отдохнуть и прийти в себя. Но все же молодость, тонкие черты лица, яркие карие глаза делали свое дело. В общем, выглядела я достойно, но не легкомысленно.

Я огляделась в просторном холле, увидела лестницу, ведущую на второй этаж, и несколько коридоров, расходящихся из него лучами.

– Вам помочь, мастер? – как раз из одного из коридоров выскочил какой-то молодой парень, но вряд ли студент, скорее кто-то из сотрудников кафедры.

– Да, у меня встреча в деканате. Не подскажете, куда мне идти?

– Позвольте, я вас провожу? Тут лучше не ходить в одиночестве.

– Понимаю, ведите, – милостиво согласилась я.

Собственно, идти было недалеко, мы вернулись в тот самый коридор, из которого вышел молодой человек, там-то как раз и располагался деканат факультета артефакторики, а также кабинеты всех значимых преподавателей.

– Вам сюда, мастер, – парень открыл дверь в приемную, но сам входить не стал.

– Стаер, ты уже так быстро вернулся или забыл что? – мазнула по нему быстрым взглядом строгая женщина средних лет с поджатыми губами и недовольным лицом.

– Я посетителя привел, мастер, – ответил тот и быстро юркнул обратно.

– Добрый вечер, у меня встреча с деканом Шартон по поводу работы, меня зовут мастер Патрисия Луинли.

– А да, мастер Луинли, – женщина, видимо, секретарь, оторвалась от своих бумажек, взглянула на меня так, будто увидела таракана. Но тут же взяла себя в руки, потому что не стоит своим неуважительным поведением наживать себе во враги мастера-артефактора. – Присаживайтесь, декан скоро освободится.

– Благодарю, – я вежливо улыбнулась и сделала вид, что не заметила этого оценивающего и пренебрежительного взгляда.

Меня позвали в кабинет декана буквально через десять минут, лишь на две позже, чем была назначена наша встреча. Что ж, декан довольно пунктуальна и вежлива, не заставила меня ждать. Это была женщина, как и ее помощница, средних лет, но лицо она умела держать лучше, хотя и тут я заметила оценивающий взгляд, которым она окинула меня с головы до ног. Впрочем, откровенной враждебности или пренебрежения я не увидела.

– Мастер Патрисия Луинли, – представилась я, немного поклонилась.

– Присаживайтесь, мастер, – благосклонно улыбнулась декан. – Меня зовут декан Шартон, я глава факультета артефакторики Академии Полуночных искусств.

Я протянула ведьмачке папку со своими документами.

– Итак, – декан начала читать мое резюме, – женская ведьмовская школа в Лейсе, лучшая ученица потока? Неплохо. Потом Академия ведьмовства и высшей магии в столице, аспирантура там же по направлению… Боевая артефакторика?

Тут женщина впервые заинтересовалась и подняла на меня взгляд. Оба учебных заведения были достойными, но ведьмы редко брали что-то боевое, особенно артефакторику. Тем более что я хорошо училась, имела высшие баллы и могла выбирать направление.

– Да, мне это было интересно.

– Что ж, достойно, – кивнула декан. – То есть вы проходили практику в войсках?

– Да, но в городской гвардии в качестве артефактора, еще на границы с пустошами ездила на три месяца, но только один раз, сразу после обучения.

– Но преподаете вы не боевую артефакторику? Почему не остались в гвардии или армии?

– Просто еще в период обучения в аспирантуре я поняла, что преподавание – это мое. По окончании боевого направления я должна была год отслужить в армии или гвардии, но это не было моей целью. Потому я и поступила на работу в Арденскую полуночную академию в качестве помощника магистра по специальности базовая артефакторика, а потом и сама заняла эту должность.

– А куда делся сам магистр?

– Ну, там он был не один, но конкретно тот, с кем я работала, ушел на заслуженный отдых по возрасту. Собственно, он и готовил меня себе в преемники.

– А ушли почему?

– Арденская академия – это небольшое учебное заведение на границе с кланом Кан. Когда начался последний конфликт, нашу Академию расформировали, а студентов перевели в другие учебные заведения. Оставшимся без работы преподавателям предложили устраивать свою судьбу самостоятельно. Мои рекомендательные письма в папке, можете ознакомиться, мастер Шартон.

– Да, я что-то слышала об этой истории, – кивнула декан. – У нас открыта должность магистра по базовой артефакторике для младших курсов. Причем, хочу подчеркнуть, что работа касается не только самого факультета артефакторики и его студентов, но и ознакомительных или дополнительных занятий для других факультетов.

– Я понимаю.

– У нас больше Академия, мастер Луинли, занятий тоже довольно много, работать иногда приходится с утра до позднего вечера. Собственно, именно поэтому мы и ищем человека – даже трое имеющихся у нас магистров по базовой артефакторике с нагрузкой не справляются, люди работают практически без выходных с перерывами на недолгий сон, – я на это только кивнула. – Как вам кажется, вы справитесь?

– У меня опыт преподавания в качестве полноценного магистра – пять лет. Пусть это и немного, но в Арденской академии факультет артефакторики был основным и работы тоже было достаточно. Плюс, я думаю, что в мою пользу сыграет и служба в качестве боевого артефактора в городской гвардии столицы. Мне приходилось участвовать в кризисных и стрессовых ситуациях. На качество моей работы это не влияет.

– Что ж, – декан опять на меня внимательно посмотрела, – этот опыт действительно в вашу пользу. Вам есть, где жить?

– Я только приехала, пока живу в гостинице, но если вы возьмете меня на работу, я планирую снять жилье в городе.

– Мы предоставляет жилье нашим сотрудникам, но только на первое время, месяц, максимум, два. Вы можете приступить к работе с началом учебного года?

– Это значит?..

– Да, я думаю, мы сработаемся. Добро пожаловать в нашу дружную преподавательскую семью! Вы сможете завтра подъехать, чтобы подписать договор и получить учебный план?

– Конечно, – кивнула я. – Во сколько?

– Думаю, удобнее всего будет в обед, скажем, часа в два. Вас устроит?

– Вполне.

– Тогда до встречи завтра, мастер.

На этом мы распрощались. Я вышла из здания, вдохнула чуть дымный воздух. Все прошло неожиданно легко. Я не думала, что меня с моим, скажем прямо, небольшим опытом, вот так сразу возьмут на должность магистра в эту академию. Я даже была бы согласна некоторое время поработать помощником.

Впрочем, уверена, декан Шартон заранее изучила мою биографию и рекомендации, учитывая то, что копии я ей отправляла по почте. Иначе как бы назначили встречу? И думаю, она уже успела запросить подтверждения моих рекомендательных писем, а может и поговорила с коллегами. Ведь большинство старых профессоров и, тем более, деканов академий друг друга знают.

Но с этой стороны мне опасаться нечего. У меня действительно блестящая репутация, неплохой опыт, а кроме того немногие поедут в такие далекие дали, как горный сонный городок Эльберг, где и находится Академия Полуночных искусств, тем более за весьма среднюю зарплату. И это, надо сказать, мне очень на руку.

Академия находилась в черте города, но на окраине. Надо сказать, что по соседству были весьма неплохие районы, не трущобы какие-нибудь. Так что я села в проходящий мимо дилижанс, проехала всего пару остановок, чтобы выйти практически у дверей небольшой гостиницы, в которой я остановилась.

В городе их было всего несколько, но мне хотелось относительной тишины и почти домашнего уюта, так что я не стала селиться в больших заведениях в центре. К тому же у меня не было мобиля, а значит из центра было неудобно добираться. Вообще, водить я умела, хоть и не очень хорошо, дело было в другом – я оставила свою паровую крошку в Арденской академии, когда оттуда бежала.

Не то чтобы я на своих двоих бежала, нас, последних оставшихся преподавателей и студентов, вывозили на бронепаровозе, а все дороги уже были перекрыты войсками клана Кан. Было это уже три месяца назад и с тех пор я ничего не знала о судьбе большей части своего имущества. Знала я только то, что на данный момент на этой территории находятся войска чужого клана и вряд ли они оттуда скоро уйдут. Так что скорее всего ничего из оставленного я больше не увижу.

Не то чтобы у меня там было что-то ценное кроме мобиля, да и тот, будем откровенны, был древней рухлядью, служащей только для того, чтобы мотаться из академии в город. Жила я прямо в учебном заведении, как и все там, а ближайший относительно крупный городок был в пяти десятках миль от него. В сельской местности машина – необходимость. А вот тут, в городе Эльберг, который был раза в три больше Ардена, она была совершенно не нужна.

Так что я даже с некоторым облегчением вздохнула, когда поняла, что новую покупать не надо. Деньги у меня на нее были – не было желания.

В гостиницу я вернулась уже в плотных сумерках, оценила то, что в маленьком ресторанчике при ней не было свободных мест, и заказала ужин в номер. А также попросила добавить тех газет, где были объявления о сдаче апартаментов и домов.

Не знаю, зачем мне одной дом, лучше бы подобрать квартиру, но я была не уверена, что у меня хоть что-то получится. Как бы не пришлось воспользоваться любезным предложением декана жить в их казенном пансионе или и того хуже – в гостинице.

Просто дело в том, что учебный год начинается через две с половиной недели, соответственно, все сдающееся в городе имущество уже нашло своих хозяев из студентов и преподавателей. Да, многие неместные студенты жили в общежитиях Академии, но далеко не все, кто-то считал, что это ниже его достоинства. А богатых среди полуночных рас было много.

Ужин – отбивную с гарниром из овощей на гриле, принесли быстро, как и газеты с объявлениями о недвижимости. Я начала их рассматривать, но на первый взгляд все было не то. Апартаменты разошлись быстро, как я и предполагала, домик мне, если честно, в аренду не нужен. И в пансионе для ведьм я не могу жить – просто по статусу не положено. Я не молодая ведьма-студентка и не одинокая ведьма предпенсионного возраста, чтобы жить в пансионе. Я – неплохо зарабатывающий профессиональный артефактор, который, кстати, имеет право и на частную практику. Свое дело я открывать не планировала – это слишком затратно и неинтересно, но делать индивидуальные заказы от знакомых и знакомых знакомых могу. Почему нет?

Итак, пансионы не подходят, в доме я жить не хочу, но на всякий случай я отметила пару небольших домиков не слишком далеко от Академии. Но зачем мне одной целый дом? Может, конечно, кто-то из преподавательниц ищет соседку в таком вот доме – тогда я бы переехала, но для начала надо еще со всеми познакомиться.

Можно еще дом или апартаменты купить. О продаже объявлений было больше, чем о сдаче. Но то и понятно, ведь студенты покупать на время обучения вряд ли будут, а далеко не все преподаватели имеют деньги покупать себе дома.

Это мне в Ардене негде было зарплату тратить, да и я, к тому же относительно богатая наследница. Наш с братом дядя умер пять лет назад и оставил нам на двоих по половине своего не слишком большого состояния. А если точнее, дом в столице и банковский счет. Мы с Кевином решили, что он оставляет себе дом, потому что у него в столице работа и семья, а я забираю счет. Если говорить в денежном выражении, то я получила чуть меньше, но тоже немало. Да и дом в столице мне незачем.

Я последние месяцы жила у брата, думала, может меня пригласят в одну из Академий или школ столицы, но в итоге мне пришло приглашение только из двух городов, а вот столичные учебные заведения меня проигнорировали. Одним из тех, кто меня пригласил, был Эльберг, в котором я сейчас и находилась, а вот вторая академия вообще находилась в клане Ши и ее я оставила напоследок, если здесь не получится. Уезжать мне не хотелось, несмотря на то, что земли и города Ши были богаче клана Рин. Но все же это моя родина, да и брат здесь живет.

В целом, я не была против купить себе жилье, просто договор с Академией еще даже не подписан, я не знаю его условий. Да, стандартный договор на год с возможностью продления, но стоит ли из-за какого-то года и непонятных перспектив после, покупать свое жилье. Что если через год меня попросят на выход?

Я перевернула еще одну страницу газеты и мой взгляд зацепился за объявление о том, что в одном из доходных домов ближе к центру сдаются апартаменты. И вроде бы дом должен быть довольно неплохой, потому что я уже успела изучить на карте все значимые районы города, и цена небольшая. Так в чем подвох? Только присмотревшись, я поняла, в чем: это была совсем маленькая коморка. Тем не менее, я ее отметила и решила, что завтра съезжу посмотрю.

Вот как раз с утра перед поездкой в Академию и начну.

Только я это решила, а потом вызвала служащего, чтобы он забрал поднос с остатками еды, как в коридоре что-то грохнуло, кто-то выругался, а потом раздались крики боли. Кричала женщина, точнее, судя по голосу, молодая девушка.

– Ну вот, отдохнула, называется, – пробурчала я, откидывая от себя салфетку, которой я промакивала губы. Потом активировала пару защитных артефактов и пошла к входной двери, чтобы посмотреть, что там происходит и нужна ли кому-то помощь. Судя по звукам, нужна.

Я резко распахнула дверь и вышла в коридор. За себя не волновалась, потому что уже успела активировать щитовой артефакт. Очень неплохой, кстати, – сама делала.

– Ну и что тут у нас происходит? – спросила я, обращаясь к двум оборотням, которые держали за обе руки вырывающуюся девчонку. Внимательно к ней присмотрелась, стараясь понять, что это за раса. Двое фонящих злостью парней мне в этом слегка мешали, но все же я была сильной ведьмой, так что через пару секунд уже поняла, что передо мной обычная человеческая девушка. Нехорошо…

Если бы и она была оборотницей, я бы вмешиваться не стала – в стаях свои законы, нормальным людям непонятные, но обычный человек не должен подвергаться нападению полуночных. И точка. Да я бы за большинство рас заступилась, если честно. За ведьму – само собой, за фею тоже. Может, предложила бы помощь вампирше или фейри, но без их санкции сама не полезла. Ну так они могут за себя постоять.

– Я спрашиваю, что здесь происходит? – рявкнула я на оборотней, будто они мои нерадивые ученики. И они в моем тоне услышали командирские нотки, тут же вытянулись.

Правда, один из них, вероятно, будущий альфа, тут же одумался и перестал передо мной тянуться.

– Мастер, прошу прощения, что помешали, но вам не стоит вмешиваться.

– Отпустите человечку немедленно!

– Мастер…

– Во-первых, отпустите девушку. Живо! – парни дернулись, но выпустили руки девушки. Та закрыла лицо руками и мелко затряслась. – А теперь рассказывайте. Хотя нет, стоп. Девушка, идите сюда, не волнуйтесь, я вас не обижу.

Та медленно приблизилась, как будто в полусне. Но я тут ни при чем, ментальных способностей у меня нет, просто она перенервничала и ее организм выдал вот такую реакцию. Я часто у людей такое видела. Естественные реакции всех живых существ на стресс: бей, беги, замри. Люди замирают часто или убегают, но мы, полуночные, хищники, так что как правило бьем в ответ.

На руках у девушки виднелись кровоподтеки, уже наливающиеся даже не синевой, а чернотой. Как они ей только руки не сломали?

– Мастер, мы…

– Помолчите, – нахмурилась я. – До вас речь еще дойдет.

– Итак, милая, что случилось?

– Я просто жила тут, в гостинице с отцом, он в командировку приехал и сейчас на работе. Я только вышла поужинать, а тут эти… Они меня схватили и потребовали, чтобы я провела с ними время.

Я оглядела девушку, она была одета просто и скромно, как обычно одеваются люди среднего достатка. Она далеко не бедна – это видно по платью, а еще было понятно, что она постоялица, потому что на руке у нее висел ключ от номера. У меня был точно такой же, с большой петлей, как раз для того, чтобы его можно было повесить на руку, если выходишь на пять минут, и не потерять.

– Потребовали, значит? – я посмотрела на оборотней, которые теперь явно чувствовали себя не в своей тарелке, но при этом смотрели на меня наглыми глазами, пытаясь за подобным поведением скрыть неуверенность. О, сколько раз я видела подобное среди студентов!

Я достала переговорный артефакт.

– Выбирайте, ваш альфа или полуночная полиция?

– Не надо полицию! – сказали это, что удивительно, все трое в один голос.

– У папы будут проблемы, – пояснила свою позицию девушка. Что ж, это было вполне возможно, если бы два волка были местными, но скорее всего, это студенты нашей же Академии, потому что живут в гостинице. По возрасту подходят.

– Что ж, раз не хотите полицию, то я позвоню вашему альфе. Давайте номер, – приказала я парням.

– Мы еще не знаем, – помявшись, ответил наглый.

– Не знаете? То есть вы приехали в город и не встали на учет в стае? – я по-доброму улыбнулась. – Не надо врать. К вам бы уже через пару дней пришли.

– Да мы только сегодня…

– То есть вы сегодня приехали в новый город и тут же с порога хулиганить? – поразилась я. Нет, я знала, что оборотни – ребята не очень умные, зато очень импульсивные, но это уже новые уровни идиотизма.

Тут из-за угла коридора все же появился кто-то из работников, парень-посыльный вроде бы. Его явно отправили посмотреть, чем дело кончилось. При этом, помогать девушке сотрудники гостиницы не планировали. Нет, я все понимаю, они тоже люди и ничего бы не сделали с оборотнями, но они могли вызвать полицию. Но не вызвали.

– Стоять! – рявкнула я, поняв, что парень одним глазком глянул, понял, что полуночные сами без него разрулили ситуацию, и решил смыться. – Передай хозяйке, что мне нужен номер коммутографа местного альфы или оборотня, кто решает вопросы с недостойным поведением земляков. Срочно!

Парень только кивнул и скрылся.

– Так, милая, – обратилась я к девушке, – иди в комнату, запрись и не выходи. Когда вы с отцом уезжаете?

– Завтра должны, утренним поездом.

– Хорошо, пока твой отец не придет, сиди в номере, не выходи. А лучше вообще до отъезда не выходи.

С оборотнями я разберусь, конечно, но это не значит, что девушке и ее отцу не угрожает опасность. Просто молодые оборотни – существа очень дурные, а полнолуние через пару дней, от чего они становятся еще дурнее.

Я не собиралась как-то требовать возмездия или суда, нет конечно. Я просто хотела, чтобы местная стая знала о том, что у них тут находятся два нестабильных элемента, за которыми нужен присмотр.

Странное это дело, потому что нестабильный молодняк, как правило, не отпускают далеко от дома. Они ведь реально могут много дел наворотить, за что потом их придется просто убить. Свои же и приведут приговор в исполнение.

До местного главного по молодняку я дозвонилась и оказалось, что он работает в Академии, и не просто магистром, а деканом боевого факультета. Я ему сдала двух щенков с потрохами, выполнила свой гражданский долг, можно сказать. Но мы только по коммутографу пообщались, лично не виделись, зато буквально через полчаса пришли двое бравых парней-старшекурсников и уволокли этих деятелей на разбор полетов.

В целом, можно сказать, что ситуация разрешилась с наименьшими потерями. Но все же было в ней что-то странное, будто, неестественное. Например, почему напали именно на человечку. На людей полуночные в целях поразвлечься нападают очень редко, вот убить, разорвать – могут, да и то это случается нечасто. А тут…

Даже не знаю, как реагировать. Хорошо, что у меня отличная выдержка и я знаю, как общаться с молодняком, а то эти двое могли серьезно пострадать. Все же магия железа – моя основная стихия, для оборотней неприятна почти наравне с огнем.

Глава 2

На следующий день я поехала в Академию и подписала все необходимые документы. Декана Шартон на месте не оказалось – ее вызвал к себе ректор и, судя по всему, это надолго.

– Вы присядьте за стол, мастер Луинли, – секретарша указала на придвинутый к окну небольшой стол в приемной, – я сейчас принесу все документы.

– Мне нужно дождаться мастера Шартон?

– Если вам будет угодно, но совещании у ректора может продлиться несколько часов. Перед началом учебного года всегда так – обсуждают последние детали.

– Хорошо, тогда я посмотрю документы. Но вдруг у меня появятся какие-то вопросы? – я вежливо улыбнулась женщине. Не сказать, что у меня испортилось настроение, но все же это как-то неправильно, я надеялась, что декан меня введет в курс дела и мы обсудим учебный план.

– Я постараюсь ответить на ваши вопросы, мастер, но если не смогу, то вы сможете это обсудить с деканом перед собранием факультета. Оно будет через два дня. Вас там представят как нового магистра.

– Отлично, – кивнула я, просто потому, что больше ничего не оставалось. Секретарь явно не хотела, чтобы я торчала у нее в приемной просто так и ждала начальницу.

Все документы, договоры были в порядке – я их подписала и принялась читать учебный план.

– Вы можете прочитать его дома, мастер. Там есть ваш экземпляр, – недовольно поджав губы, сказала секретарша.

– Мастер Валей, учебный план надо подписать и ваш экземпляр отдать вам на хранение. А я не подписываю то, что не читала. Поэтому вам придется потерпеть мое общество еще несколько минут, – спокойно ответила я, хотя эта женщина начала меня уже порядком раздражать. Как-то она на себя много берет, мне кажется.

Учебный план мне, честно говоря, не очень понравился, но все же он был неплох. Там не было ничего критичного или неправильного, но, на мой взгляд, слишком много уделялось времени теории, а практике гораздо меньше. Я же считала, что все должно быть сбалансированно.

Впрочем, я прекрасно понимала, что теория – это основная дисциплина для непрофильных групп, которые должны уметь больше взаимодействовать с артефактами и их опознавать, чем самостоятельно изготавливать. Настораживало то, что и для профильных ее было многовато, немного в ущерб практики. А меж тем, первые курсы – это как раз тот период обучения, когда важно набить руку на простых вещах.

Но сейчас учебный план менять, во-первых, поздно, а во-вторых, я только пришла. Мне просто никто не позволит этого сделать. Но все же у декана этот вопрос стоит уточнить, а то, может, в пользу подобного распределения времени есть логичные доводы?

Я вышла на крыльцо факультета артефакторики, подставила лицо яркому солнцу. Сейчас был самый разгар дня и в Академии почти никого не было. Учеба еще на началась, так что пока тут только сотрудники находились, да забегали припозднившиеся абитуриенты, кто еще не успел разобраться с документами на поступление.

– О, вас-то я и искал! – раздался сбоку глубокий бархатистый голос с характерными для некоторых оборотней порыкиваниями.

Я открыла глаза и резко развернулась. У подножия лестницы стоял огромный, точно не ниже двух метров ростом, бугрящийся мышцами, что даже через сюртук видно, мужчина. Сильный оборотень – тут же оценила я. На вид около тридцати человеческих лет, но вряд ли ему меньше пятидесяти на самом деле. Хотя для оборотней это, конечно, все равно не возраст.

– Искали? А вы, простите?.. – я не договорила, но было понятно, что я предлагаю ему самому представиться, хотя я уже догадывалась, кто это.

– Декан боевого факультета Нокс. Сильвер Нокс, – галантно представился мужчина, слегка склонив голову в знак вежливого приветствия. Я ответила ему тем же. – Мы с вами вчера общались, магистр Луинли. Поздравляю, кстати, с назначением. Добро пожаловать в Академию Полуночных искусств!

– Благодарю, декан Нокс, рада с вами познакомиться вживую. Как ваши подопечные?

– Сейчас все хорошо. Но вы же понимаете, молодняк, впервые вышедший из-под прямого контроля стаи… – мужчина покачал головой. – Конечно, инциденты могут быть, и даже очень неприятные. Хочу вас поблагодарить, что вы их остановили.

– Не стоит. Я сделала то, что должна была.

– Вы могли вызвать полицию и были бы в своем праве.

– Могла, но девушка отказалась. К тому же я прекрасно понимаю, что ваш молодняк вы прекрасно контролируете и без полиции. Надеюсь, здесь это тоже так?

– Не сомневайтесь, магистр Луинли, – ничуть не обиделся декан. – Я понимаю ваши опасения. Но мы просто не знали, что они вчера приедут, ждали их сегодня – они специально билеты поменяли.

“Какие мы все тут добрые и друг друга понимающие!” – скептически подумала я, пытаясь понять, что ему от меня надо.

– Развлечься захотели? – кивнула я.

– Да, благодарю вас еще раз. Не хотите выпить кофе? У нас тут в Академии есть несколько прекрасных кофеин. Вампиров у нас учится довольно много, так что приходится соответствовать. А я вам заодно и экскурсию небольшую проведу.

– О, против экскурсии я бы не возражала, – вежливо ответила я. – Да и против кофе, честно говоря, тоже. Вы же не откажетесь мне рассказать об Академии, чем она живет, что тут есть интересного?

– Почту за честь, – церемонно поклонился оборотень.

В отличие от большинства ведьмаков, я их некоторое пренебрежение к блохастым, как у нас принято говорить, не разделяла. Они отличные воины, и среди них есть вполне разумные полуночные, с которыми можно и нужно иметь дело. Правда, их не так уж много. Тем не менее, с местной стаей лучше поддерживать дружеские отношения, чем их не поддерживать или враждовать. А как новый преподаватель, я обязана знать, чем дышит местная стая.

Это большинство других полуночных рас – яркие индивидуалисты, а оборотни – это всегда часть стаи, без нее не проходят никакие решение, но главное, без нее не получится воздействовать на молодняк. Я могу быть сколь угодно талантливым преподавателем, но я не смогу заставить оборотней подчиняться, если у меня не будет выходов на их куратора в Академии. Они будут меня просто игнорировать в лучшем случае, а в худшем могут и занятия срывать. Плавали – знаем.

– Тогда прошу, магистр Луинли, – вежливо улыбнулся мужчина, указывая путь. – Обратите внимание, вот это здание принадлежит факультету управления, администрирования и бизнеса. – Он показал на здание чуть позади нашего артефактного факультета, но оно было почти в два раза больше. Потом хмыкнул: – Наших тут почти не учится, зато много ведьмаков. А если посмотреть налево, то вы увидите факультет права.

Территория Академии была довольно большой, но я надеялась, что декан Нокс покажет мне самые важные места, а также самое главное – где тут можно поесть. Его предложение выпить кофе было кстати, потому что после экскурсии мне еще ехать смотреть квартиры и даже один дом. Все же я решила рассмотреть все варианты.

После небольшой экскурсии, мы сели в открытой кафешке, терраса которой находилась под раскидистым кленом. Я заказала кофе и пирожное, а вот оборотень кофе и кусок плохо прожаренного мяса.

– Время почти обеденное, прошу прощения, – извинился он за свое не совсем, честно говоря, приличное поведение. Потому что мы договорились просто попить кофе вместе, а не пообедать. На это я бы не согласилась, потому что… Ну да, это не совсем прилично.

– Ничего, я понимаю, – опять повторила я эту мантру, которая мне уже за сегодня порядком надоела. Но, надо сказать, что экскурсия была чрезвычайно полезной.

– Жаль, что вы не пришли на мой факультет, – прожевав первый кусок мяса, сказал декан Нокс. – Вы же боевой артефактор, многому могли бы научить моих щенят.

– Да, но у вас на факультете нет вакансий магистров-артефакторов, насколько мне известно.

– Все верно. В начале года уже взяли на эту должность ведьмака. Правда, он все же относится не к боевому, а к артефакторному факультету.

– Почему так? – удивилась я.

– Нэнси подгребла под себя всю артефакторику, – недовольно отозвался оборотень. – Раньше у боевого и правового факультетов были свои артефакторы, которые обучали в соответствие со спецификой нашей деятельности. Но Шартон это не понравилось и она договорилась с ректором о переподчинении. На мой взгляд, это ошибка.

– Да, непривычно немного, – кивнула я. – Но какой в этом смысл?

– Смысл есть, на самом деле. Все сводится к загрузке. Наш новичок, Дерсон, например, преподает сейчас боевую артефакторику для нашего боевого факультета и для правового. Он больше практик, чем теоретик. На вашем факультете, где делают артефакты, а не применяют, преподает другой человек, насколько я знаю. Так вот, раньше, эту дисциплину преподавали двое магистров на разных факультетах, а сейчас один.

– Дайте угадаю: за совмещение он получает меньше, чем если бы это было два разных магистра? – фыркнула я.

Сегодня я как раз читала договор, так что поняла, что тут за совмещение должностей и лишние часы платят более чем скромно. По сути, моя нагрузка, а преподавала я, в основном, у вечерних курсов, то есть у непрофильных групп, должна была оплачиваться как полторы, а в итоге мне платили только за одну и еще за дополнительные часы днем. Но считали их именно что дополнительными.

– Вы верно уловили суть, магистр Луинли, – усмехнулся в ответ оборотень.

– И многих уволили? Почему тогда есть открытые вакансии, почему не принять старых преподавателей?

– В том-то и дело, что у нас системный недобор был, особенно, на факультетах, где традиционно преподают ведьмаки и вампиры. В городе их немного. Точнее, ведьмаки есть, конечно, но все же для вас тут слишком холодно и не слишком привычно.

– Ну да, горы, но так и что? – не поняла я.

– В клановых землях Рин полно более комфортных и теплых мест, много более чистых в плане экологии и не приграничных территорий. И полно учебных заведений, где платят гораздо больше.

Это все было, кстати, правдой. Эльберг, несмотря на то, что был небольшим городом, имел несколько металлургических заводов – недалеко добывали руды. Артефактное производство, что не добавляло чистоты и безопасности, потому что это всегда нечто взрывоопасное. Кстати, там работала чуть ли не половина местных ведьмаков. Прямо с нашего факультета и шли туда трудиться артефакторами. Также мы были в горах, пусть и не очень высоких, но все равно тут было заметно холоднее, чем внизу. И две границы рядом: вампирских кланов Ши и Ла. Да, пусть там от границы одно название, и отношения у нас в последнее время спокойные, но кто знает, что будет через несколько лет? Ла – те еще затейники.

Что же касается зарплаты, то и это правда. При в полтора раза большей нагрузке, я тут получала примерно столько же, сколько на предыдущем месте работы. Но выбирать не приходилось, тем более, что эта Академия была больше и престижнее. Так что с некоторыми финансовыми потерями я смирилась. Точнее, они были не столько финансовые, сколько временнЫе. Денег-то столько же, а вот нагрузка больше.

Зато здесь бок о бок существовало несколько довольно крупных стай оборотней, по сути, они были реальными хозяевами в городе, пусть и теневыми. Что бы там вампиры не думали о себе, как о хозяевах этих земель.

– Вы правы, декан Нокс. Я сразу как-то об этом не подумала.

– Ну а вы почему приехали? И почему решили преподавать именно базовую артефакторику? Я слышал, вы боевой артефактор?

– Все верно, но я преподавала в небольшой Академии, которой сейчас уже нет, – я невесело улыбнулась. – И преподавала базовую артефакторику. У меня пока не так уж много опыта, но потом посмотрим, может, сменю направление.

– Вы могли бы работать боевым артефактором.

– Не очень мне хочется работать в полиции или у военных, тем более что я ведьма и не могу долго находиться около пустошей. Сами знаете, что было в клане Ши.

– Да, подчиненные тьме ведьмаки – это неприятная история. Но не все же военные находятся в пустошах…

– Я не вижу себя на поле боя, уж извините, – хмыкнула я.

Нет, ну правда, где я и где настоящая война? В полиции боевому артефактору еще можно работать, но там редко имеют дело с такими устройствами, так что просто приглашают внешних консультантов или используют студентов на практике.

– Какие планы на вторую половину дня? – неожиданно спросил оборотень.

Он что, пытается… Даже не знаю, что он пытается, потому что по его лицу было сложно прочитать, он меня клеит или по другому поводу интересуется. Но почему-то под моим недоуменным взглядом он немного смутился. Что, серьезно?!

Нет, свести знакомство с альфой и куратором молодежи из стаи – это полезно, с деканом боевого факультета – тоже. Но ведьмы не встречаются с блохастыми – это просто неприлично! Даже если это ни к чему не обязывающие разовые встречи.

– Собиралась жилье посмотреть. Не в гостинице же мне жить. А что?

– Вы же будете преподавать в том числе и на моем факультете, хотел вас познакомить с коллегами – у нас сегодня общая встреча, – ответил декан, при этом я скорее своим женским чутьем поняла, что он хотел сказать совсем другое.

– Я уже договорилась с хозяевами, – ответила я, стараясь извиняющимся тоном смягчить свой отказ, потому что если исходить из того, что он сказал, а не хотел сказать, то отказываться не стоило.

– Что ж, жаль. Тогда в следующий раз, – ответил оборотень, поднимаясь из-за стола и бросая на стол пару бумажек. – Совещание через полчаса, так что мне надо идти.

– Благодарю за экскурсию, – тоже поднялась я. – Приятно было с вами познакомиться лично, декан Нокс.

– Мне тоже, магистр Луинли, мне тоже, – усмехнулся тот, поклонился и буквально растворился за ближайшими деревьями, пока я переваривала столь резкое окончание разговора.

И что это было, спрашивается?

Пока ехала на дилижансе через весь город, чтобы посмотреть первые апартаменты, все думала о поведении декана. С одной стороны, может, мне показалось, и он ничего такого не имел в виду, а действительно хотел представить меня коллегам. С другой стороны, когда тебе кажется, тебе не кажется, потому что он подобное приглашение мог сделать и в более официальном формате.

Но пока не стоит на это обращать внимания, потому что оборотни – такие оборотни. Они любят дергать окружающих за хвост, провоцировать – это в их природе. И тут уж от окружающих зависит, что последует дальше. К тому же существует вероятность, что меня будут проверять на прочность. Если бы Нокс не был деканом, я бы его осадила сразу, а тут вроде бы и дала понять, что мне это не нравится, но в то же время осталась в рамках вежливости и дала простор для отступления нам обоим. Короче, вроде бы все хорошо.

Правда, мне все равно это не нравится. Но пока смотрим, наблюдаем.

Что же касается первых апартаментов, а я намеренно решила пойти от самых дальних от Академии и двигаться к ней, то они мне не понравились. Это был двухэтажный коттедж, на первом этаже которого находилась лавка, а на втором три маленькие квартиры, в одной из которых жили хозяева коттеджа и лавки. Нет, тут все было, в общем-то, неплохо как для меня одной: две комнаты, кухонный уголок, уборная – все как надо, аккуратно, чисто. Но дело в том, что могут быть моменты, когда мне нужно будет прийти поспать во внеурочное время, например, я приду с ночных занятий где-то в три, а дневные у меня начинаются в два часа дня, то есть я и соседей разбужу, когда приду, и мне поспать не дадут, потому что в восемь на первом этаже открывается лавка и вряд ли будет тихо.

Хозяйка со мной согласилась, хотя мы, честно говоря, друг другу понравились. Она – аккуратная женщина чуть старше меня, я – магистр в Академии, а третья квартира сдавалась пожилым супругам, работавшим в администрации. В общем-то, если бы не лавка и не расположение, я бы остановилась на этом варианте.

Вторые апартаменты мне тоже не пришлись по душе. Там все было ровно наоборот. Хозяин оказался мерзким типом с масляными глазками. Сами апартаменты были неплохи, в целом, только там бы не помешала генеральная уборка и ремонт.

– Значит, вы служите в Академии, ма-а-астер? – неприятно усмехнулся он.

– Да, я магистр в Академии, – ответила я, осматриваясь и брезгливо опасаясь до чего-то дотронуться. Тут и насекомые, наверное, табунами ходят. Фу!

– Такая молодая, а уже магистр? И по какой же дисциплине, позвольте спросить?

– Боевая артефакторика, – немного приврала я, потому что уж очень мне этот взгляд не нравился. Лучше сделать намек на то, что я этого мерзкого ведьмака, а это был не человек, тут под пол закатаю, если придется, чем реально этим заниматься.

Я была сильнее его, я это чувствовала, но у таких мерзких типов всегда припрятан козырь в рукаве. У меня тоже, на что я непрозрачно намекнула.

– Меня не устраивают эти апартаменты, – вынесла вердикт я, указав на ползущего по стене огромного таракана. Спасибо усатому – дал повод отсюда поскорее убраться. – Благодарю за уделенное время, мастер.

– Эй, не так быстро, дорогуша! – сквозь зубы процедил мужчина.

Я обернулась уже почти дойдя до двери, посмотрела в его перекошенное лицо.

– Не стоит вам делать того, о чем вы пожалеете, мастер, – саркастично усмехнулась я, поднимая руку, на которой формировался шар из металлического песка. На оборотней он намного лучше действует, но вообще остановить может любого, даже вампиру принесет значительные, правда, кратковременные неприятности. – Не стоит…

А потом просто вышла из дома, отошла на пару сотен метров и перевела дыхание. Не в том дело, что я испугалась. Наш мир, наше ведьмовское сообщество – то еще поганое местечко, где каждый сам за себя и значение имеет только личная сила. Но до чего же я не люблю подобных людей!

И ведь не сделаешь ничего! Я бы прямо сейчас пошла в полуночную полицию, если бы он на меня напал, но он не напал. Хотя, уверена, он не просто так объявление разместил. Судя по состоянию жилища, там давно никто не жил, а вот повод заманивать приезжих девушек и женщин – просто отличный. Тем более что студенты, особенно, оборотни, такое бы жилище с руками оторвали. Ну а что, от Академии недалеко, что грязно, так они не особые чистюли, а денег у их молодняка часто не водится – все спускается на гулянки, пьянки, игры и штрафы. Так что если бы этот мужик хотел свою халупу сдать, уже бы сдал, потому что стоимость у него довольно низкая – желающие нашлись бы точно.

Только вот предъявить ему нечего. По крайней мере, мне.

Вообще, если бы у меня в полиции были знакомые, то можно было бы прийти просто поговорить, дать наводку, так сказать. Только у меня знакомых нет и это печально. Надо таковыми обзавестись.

И тут мне, честно говоря, несказанно повезло. Прямо даже неожиданно получилось, потому что когда я приехала на третий объект, а это был отдельно стоящий одноэтажный домик, состоящий из двух маленьких квартир с отдельными входами, там встретил меня полуночный полицейский в форме.

– Тут что-то произошло? – тут же спросила я. – Я – Патрисия Луинли, пришла посмотреть квартиру по объявлению. Я договорилась с хозяином.

– Позвольте представиться: Даниэль Сарор – хозяин дома. Прошу прощения за необычный вид, я ухожу на работу через полчаса. Пройдемте, – гостеприимно пригласил он в дом. – Мы с женой и сыном живем на той стороне улицы, во-о-он в том доме, а это наш второй дом и мы его сдаем. Обычно этим занимается жена, но в связи с поступлением сына в Академию, у нее сейчас полно дел.

– А я новый магистр Академии. Он на какой факультет поступил?

– На правовой, уголовное право. По моим стопам пошел, – с гордостью ответил полицейский.

– Возможно, я даже буду у него преподавать. Я магистр базовой артефакторики.

– Вот как? Артефакторы – хоть и не слишком часто у нас в полиции встречаются, зато помогают решать самые сложные задачи. Кстати, ваш сосед, если мы договоримся, он тоже магистр в Академии и тоже преподает артефакторику, только боевую.

– Невероятное совпадение! Мастер Сарор, вы меня заинтриговали, – призналась я.

– Ну, потом познакомитесь, если договоримся. А теперь давайте я вас проведу.

Что самое интересное, мы договорились. В апартаментах были три комнаты почти со всей необходимой мебелью, кухня, уборная, терраса с садовым столиком на ней, что мне особенно понравилось.

– По вашему желанию я могу в одной из комнат установить противомагические щиты, – предложил полицейский.

– Это было бы очень кстати. Я бы отвела ее под кабинет.

– Я так и подумал, что вам это необходимо. Артефакторы редко работают только по одному направлению.

– Не уверена, что у меня будет время на подработки, – честно ответила я. – Но для себя я, конечно, буду делать, да и друзьям никогда не откажу.

Мы с полицейским переглянулись и друг друга поняли. Я ему уже успела рассказать, что проходила практику в городской гвардии, ведь он увидел оттуда рекомендательное письмо.

Аренда вышла, конечно, немного дороже, чем я планировала, но плюсы перевешивали. От места работы близко – всего три остановки на дилижансе или полчаса пешего хода, район хороший, даже престижный, в основном, населяют его ведьмаки, сами апартаменты уютные и аккуратные, соседи приличные, хозяин – полуночный полицейский, а непосредственный сосед по дому – тоже магистр из Академии.

В общем, я заплатила за два месяца и залог, и получила разрешение на переезд уже через два дня. В целом, я могла бы сегодня заехать, но нужно было время, чтобы повесить противомагические щиты в моем будущем кабинете. Мастер Сарор это обещал сделать в ближайшее время, но сейчас он уходил на суточное дежурство, так вот и получилось, что заезд переносится на послезавтра.

Про мерзкого ведьмака я ему, кстати, не сказала. Мы еще не настолько близко знакомы, чтобы по моей наводке он побежал кого-то проверять. Сначала, присмотрюсь к нему, а потом как-нибудь упомяну.

Глава 3

Всю первую половину следующего дня я бесцельно прошаталась по городу, осматривая отсутствующие достопримечательности и присматриваясь, где тут можно вкусно покушать, купить одежду, обувь и другие принадлежности, и самое главное, где продаются компоненты и детали для артефакторики. Да, обо всем этом потом нужно будет спросить знакомых, которыми я пока не обзавелась. Я, конечно, еще обязательно расспрошу хозяина моей квартиры, который подойдет завтра повесить щиты, а мы договорились, что я в этом тоже буду участвовать. Не в смысле вешать – это он сам, а буду показывать пальчиком, куда подвинуть мебель и где приколачивать защиту. А то повесить можно ведь куда угодно и что угодно, только это может не помочь, а еще больше помешать.

Жаль, что полицейский, конечно, знает о местных ресторациях и лавках многое, но не то, что мне нужно. Я бы лучше с его женой на эту тему поговорила. Может, еще и встретимся с ней, познакомимся.

А вот насчет артефактных лавок – это скорее к моему соседу, но когда мы заключали договор, его не было на месте, так что я и с ним не смогла познакомиться. Что ж, очень надеюсь, что он не будет шуметь, хотя если у него такой же график, как у меня, ему шуметь будет некогда, есть и спать, возможно, тоже.

Во второй половине дня, как раз после обеда, мне нужно было ехать в Академию на совещание нашего факультета. Сам же обед я провела на летней террасе одного небольшого ресторанчика для высших магических рас – тут даже готовили и подавали ведьмаки, хоть и слабосилки, а за соседними столами сидели помимо, собственно, ведьмаков, еще и пара вампиров и довольно-таки представительных оборотней. И надо сказать, что публика тут была достойная, пустых мест почти не было, а еда была очень неплоха. Хоть место и относительно небюджетное.

Потом я вскочила на подножку дилижанса и отправилась в Академию – сегодня большой день, сегодня я познакомлюсь с коллегами. До последнего мне казалось, что что-то должно случиться по дороге, что я на место работы не попаду и меня уволят. Не знаю, откуда такие мысли, но было очень волнительно, и далеко не приятным волнением в преддверии чего-то нового. Очень давно мне не приходилось вливаться в новый коллектив, заниматься разработкой учебной программы – возможно, дело в этом.

Программа, конечно, была, но это же основные моменты, которые должны быть, а лекции-то приходится писать самой. И мои старые не вполне подходили, нужно было кое-что менять, где-то перекомпоновать, в соответствие с учебным планом. А кое-что приходилось делать с нуля, потому что некоторые темы в моей старой Академии затрагивались на продвинутой артефакторике, а не на базовой. Или наоборот. Часть записей с лекциями я уже отложила на дно чемодана – в ближайшее время они мне не понадобятся.

Но кое-что требовало уточнения. И эти вопросы я хотела сегодня обсудить после совещания с деканом, потому что вряд ли мы будем на такие мелкие детали тратить время магистров всего факультета.

Назначена встреча была на три часа, чтобы было удобно и тем, кто работает утром, и тем, кто вечером, и даже тем, кто работает всегда. Как раз днем занятий не было. Впрочем, они сейчас практически нигде еще начались, но были практиканты, которым преподаватели и уделяли большую часть своего внимания.

Я зашла в конференц-зал, где уже сидело порядка двадцати магистров, впрочем, не все они преподавали именно что-то связанное с артефакторикой, но все равно относились к нашему факультету. И конечно, их взгляды скрестились на мне. Я всем кивнула, поздоровалась и заняла место за столом, где стояла табличка с моей фамилией.

После меня подошли еще несколько человек, и я для себя отметила, что для довольно большого факультета артефакторики преподавателей откровенно мало. У нас в Академии было примерно столько же, но факультет был по численности студентов на половину меньше.

Последней в зал совещаний зашла сама декан Шартон, за которой с кипой каких-то документов шла ее секретарь.

– Присаживайтесь, мастера, – сказала та и заняла свое место. Кстати, да, среди преподавателей факультета я увидела только ведьмаков. Не то чтобы это странно, но обычно представители других рас тоже встречаются, хоть их и меньше. – Сначала хочу вам представить нашего нового магистра базовой артефакторики – мастера Патрисию Луинли. Расскажите о себе кратко, мастер.

Я поднялась со своего места, показала себя, так сказать, во всей красе, вежливо кивнула присутствующим. А выглядела я сегодня действительно хорошо. Во-первых, я отлично выспалась. Из гостинице съехали все шумные постояльцы и никто ночью не устраивал концертов, а во-вторых, у меня было хорошее настроение, несмотря на волнение, и гора с плеч из-за того, что я решила вопрос с жильем. К тому же синее строгое платье с тонким корсетом только подчеркивали яркость и свежесть моего лица и внешности.

– Рада знакомству. Если вкратце, то я закончила Академию ведьмовства и высшей магии в столице, там же прошла аспирантуру по направлению боевая артефакторика. А последние пять лет преподавала в Арденской полуночной академии базовую артефакторику, вплоть до закрытия учебного заведения.

– Спасибо, мастер Луинли, – кивнула декан, кажется, ей понравилось, что под краткостью я понимаю именно ее. – Мы еще с вами чуть позже обсудим вашу учебную программу и я покажу вам ваш рабочий кабинет. Сейчас же нам нужно обсудить жизнь нашего факультета в предстоящем учебном году.

Женщина обвела всех нас тяжелым и недовольным взглядом. Что-то мне кажется, что это совещание будет очень непростым и вряд ли приятным. По крайней мере для тех, на кого сейчас пристально смотрела декан Шартон.

– Мастер Валей, раздайте магистрам их расписание, будьте так любезны.

Секретарша с достоинством поднялась со своего место рядом с деканом, где она уже приготовилась стенографировать, и пошла со стопкой бумаг вдоль стола.

Что ж, это будет интересно, но скорее всего у меня будет самое неудачное расписание из всех, как у новенькой и самой молодой из магистров. Впрочем, не сказать, что здесь сидели одни ведьмаки преклонного возраста, скорее уж от чуть старше меня до среднего. И это неплохо, всегда хорошо работать в относительно молодом коллективе. Можно с кем-то познакомиться, подружиться, опять же.

Правда, мне очень не нравятся взгляды дам, которые они сейчас на меня бросают.

Тут передо мной лег лист с расписанием, и я углубилась в чтение.

Ну что сказать, совещание лишь отчасти было познавательным, потому что, собственно, новый учебный год, занятия и сформированные группы мы обсуждали всего минут тридцать – не больше, все остальное время декан Шартон устраивала показательные публичные разносы провинившимся. Кто-то из них молчал, кто-то спорил, впрочем, без огонька, будто это просто обязательный пункт программы.

За что разносы? Ну, за перерасход средств на расходники, которые для артефактов, даже самых простых, стоят денег. Честно говоря, тут она была права, практически по всем пунктам расходников использовалось больше, чем нужно – это я могла точно сказать по своему предыдущему опыту. Не в абсолютных цифрах – это было понятно, потому что тут Академия больше, соответственно, студентов и расходов больше, а в процентном соотношении на одного студента и одного преподавателя. А значит что? Значит, тут либо учат из рук вон плохо, либо студенты сплошь умственно отсталые индивиды с кривыми руками, либо… Либо просто воруют.

Бюджет! Как много в этом слове! В общем, основные вопросы были связаны с деньгами. Не только с перерасходом, но основные вопросы у декана Шартон были по финансовой отчетности. Каждый магистр артефакторики – финансово ответственное лицо и должен отчитываться по тратам. Да, нам это не нравится, да, было бы проще, если бы этим занимался специально обученный человек, но факт в том, что такому человеку очень сложно объяснить, как расходуются инструменты и компоненты артефакта, в итоге все сведется к тому, что один откажется выделять деньги, а другой не сможет вести занятие. Потому что, например, малахита на артефакты нужно десять грамм, их потратили уже, ведь малахит – хрупкий камень, а другие не выделяют, говорят, что нужно экономить.

Были такие эксперименты в некоторых учебных заведениях, но в итоге ни один из них не был признан удачным, вот магистрам и приходится самим отчитываться. А если есть перерасход, то иногда и докупать за свой счет какие-то ингредиенты. Хотя я бы таким не увлекалась – нужно вести отчетность аккуратнее.

Потом мы плавно перешли на воспитательные беседы декана с некоторыми магистрами, которые решили в эти свободные несколько недель… Как бы это правильно выразиться? В общем, они решили гульнуть на полную катушку.

Тут были и кабацкие драки на кулаках у мужчин, и валяние по мостовым и канавам, а кроме того, тут были и вечеринки у оборотней, где участвовали сразу несколько преподавательниц.

Веселый тут народ, потому что за моральный облик попало практически всем, поэтому декан Шартон и не посчитала, видимо, нужным говорить об этом с каждым отдельно. И, честно говоря, с таким я сталкиваюсь впервые. Те несколько человек, которых это не коснулось, сделали вид, что их здесь нет, уставившись в свое расписание и учебные планы.

Я сделала тоже самое от греха подальше. А то это декану спустят, что она сейчас орет на двух дам средних лет, которые разнесли какой-то бар, а потом в непотребном виде ввалились на вечеринку к студентам-оборотням со старших курсов. Кстати, вот опять я согласна с Шартон – это уже ни в какие ворота! Хочешь покуролесить? Вперед, но так, чтобы об этом вся Академия не узнала. Впрочем, дам, ведьмачку и оборотницу, подружек, видимо, ни вопли, ни наставления, ни то, что это произошло публично на совещании, вообще не смутило. Будто все в порядке вещей, будто так и надо.

Я за этим всем представлением посматривала краем глаза, а основное внимание сосредоточила на расписании. В целом, все было более-менее приемлемо. Я работала в вечернюю смену, в основном, как и говорила декан, то есть я буду вести группы у непрофильных студентов с других факультетов, потому что на артефакторике была только одна вечерняя группа. У нее я, кстати, тоже буду вести. И три дня в неделю, я буду вести еще и утренние занятия. То есть, с утра и до обеда я в Академии, потом свободна до вечера, а ночью у меня тоже занятия. Не слишком удобно, но спасибо, что такое не каждый день.

– Так, закончили с обязательным напутствием, дамы и господа, – неожиданно прекратив орать, совершенно спокойно сказала декан Шартон.

Я от неожиданности споткнулась на слове, которое читала, и подняла взгляд. Та стояла совершенно непринужденно и без единого намека на раздражение и ехидно осматривала наши ряды.

– По бюджету вы все поняли, по поводу всего остального… Держите себя в руках, магистрам Академии не пристало так себя вести. Впрочем, я уже сказала все, что хотела. Все свои учебные планы знают, заявки на расходники мне подадите до вечера завтрашнего дня. А сейчас все могут быть свободны.

Народ, как ни в чем не бывало, начал подниматься. То есть, это были реально показательные выступления, потому что декан должна была об этом всем сказать, а не потому, что ей реально было до всего этого дело. Я о моральных качествах, конечно, до бюджета явно было.

– Мастер Луинли, задержитесь, я покажу вам ваш кабинет и мы обсудим учебный план.

– Хорошо, – я перестала собирать вещи.

Но тут в кабинет ввалился какой-то взмыленный паренек, передал декану документы и попросил срочно прибыть к ректору.

– Магистр Дерсон, задержитесь, – декан окликнула выходящего последним довольно молодого мужчину.

Я, кстати, на него сразу внимание обратила, потому что он сидел напротив меня со скучающим лицом. К нему вопросов у декана не было, так что он все совещание развлекался тем, что чертил какие-то схемы в блокноте и отвлекся лишь единожды, когда ему дали расписание.

На меня он, кстати, тоже не смотрел. Хотя ему, наверное, пялиться было неудобно, ведь я сидела прямо напротив. Ну и мне тоже, но я все равно обратила внимание на то, что он симпатичный – аристократические, суровые черты лица, темные волосы, широкие плечи.

– Магистр, вот ключ, покажите мастеру Луинли ее кабинет, чтобы она уже начала обустраиваться, заодно проверила расходники, – попросила декан, потом обернулась ко мне. – Магистр, мы с вами поговорим по учебному плану чуть позже, я к ректору ненадолго, так что подождите, меня, пожалуйста, в своем кабинете.

– Хорошо, – кивнула я и повернулась к мужчине, который от возложенной на него миссии довольным не выглядел, но вежливо мне улыбнулся, тем не менее.

– Уорик Дерсон к вашим услугам, мастер, – представился магистр, когда я к нему подошла.

– Патрисия Луинли, рада знакомству, – ответила я.

Кстати, все же он не так молод, как мне показалось сначала – может, свет из окна так падал. Он старше меня лет на семь-десять, наверное, если, конечно, не использует никакие косметические чары или артефакты, тогда, может, и на сто. Но сканировать я его не стала – это неприлично, если повода нет.

– Прошу за мной, мастер, – вежливо пропустил меня вперед мужчина, а потом повел по длинной лестнице вверх. – Нам, простым магистрам, личные кабинеты в административном крыле не положены, но за нами закреплены конкретные кабинеты, где мы можем располагаться. Единственное что, оставлять там ценные вещи не советую.

– Неужели воруют? – удивилась я. – Там же, наверное, и оборудование, инструменты, детали для артефактов. Неужели их не трогают?

– Не то чтобы воруют, – посмотрел на меня мужчина, – просто могут поинтересоваться. Ключи есть у уборщиков, лаборантов, техников – много у кого. Поэтому, к сожалению, возможность распоряжаться помещением очень ограниченна.

Возможно, я поняла больше, чем он сказал или хотел сказать, но мне показалось, что он намекал на то, что за преподавателями шпионят. С другой стороны, с какой стати ему на это мне намекать? В конце концов, это вообще не его проблемы.

Нет, не то чтобы я не верила в возможность того, что действительно шпионят. Это ненормально, конечно, когда лезут в личные вещи магистра, но в то же время и исключать такого интереса я бы не стала. Но тогда можно либо так прямым текстом и сказать, либо не говорить ничего.

– Что ж, спасибо за информацию, мастер Дерсон. Жаль, конечно, что нам не предоставляют личных кабинетов. Там можно было бы отдохнуть между занятиями.

– Неудачное расписание? – понимающе уточнил тот.

– Три дня в неделю придется работать и днем, и вечером. В целом, терпимо, но придется либо уходить домой, либо искать тут спокойное место, где можно отдохнуть. Вряд ли рабочий класс для этого подходит.

– Совершенно не подходит, вы правы, мастер, – усмехнулся мужчина. – То убирают уборщики, то порядок наводят лаборанты, то декану что-то понадобилось, то кому-то из студентов. Если хотите отдохнуть, то просто запереться в кабинете не получится. Но этот вопрос решаем, если вы недалеко живете.

– Я не так давно сняла жилье. Только полчаса до дома, если идти пешком – это все равно потраченное время.

– Успели снять квартиру?

– Дом, точнее, полдома. Повезло, что хоть такое жилье осталось.

– Хм… – мужчина аж остановился. – Это очень интересно.

– Что именно? – удивилась я, тоже останавливаясь на площадке третьего этажа, до которой мы успели дойти.

– Дело в том, что я тоже снял квартиру в половине дома, примерно в получасе пешего хода от Академии. И недавно хозяин моего дома сказал, что у меня появилась соседка, тоже сотрудница Академии. Уж не вы ли это?

– Это действительно поразительное совпадение, но думаю, что я, потому что офицер Сарор сказал, что вторую половину дома занимает магистр Академии.

– И вы правы, – открыто улыбнулся мужчина, и его лицо вмиг помолодело от улыбки, приобрело какое-то мальчишеское выражение. – Что ж, добро пожаловать, соседка. И в наш дом, и в Академию. Надеюсь, поладим.

– Я тоже надеюсь, – улыбнулась я в ответ. – Шуметь и мешать не собираюсь. К тому же лично мне предстоит много работы. А вы давно тут работаете?

– С прошлого семестра. Тут нетривиальный подход к формированию преподавательского состава, но в целом даже интересно. Нам сюда, – он открыл тяжелую дверь с лестницы на третий этаж.

– Я слышала, – мы прошли несколько закрытых кабинетов, мой был третьим слева. – Вы ведь боевую артефакторику преподаете?

– Да, только ее и только у тех, кто реально будет ее использовать в бою, то есть у боевого и правового факультета. Боевую же артефакторику непосредственно у артефакторов преподает другой человек.

– Мы в сами в некотором роде коллеги, я тоже, в основном, базовую артефакторику преподаю у непрофильных групп. Непонятно только, зачем им столько теории…

– Ваш ключ, возьмите, – магистр, так и не ответив на мой вопрос, открыл кабинет и положил мне в руку ключ от него, толкнул скрипнувшую на весь коридор дверь и мы вошли.

Ну что сказать, не знаю, про каких уборщиков говорил Дерсон, но тут было грязно. Не в плане, крысы бегали, но пыль тут не протирали пару месяцев точно.

– Дам вам совет как соседке. Если вы не против, конечно, – мужчина чуть замялся, но смотрел прямо и открыто.

– С удовольствием приму дельный совет, – кивнула я, улыбаясь, хотя внутренне собралась, ожидая услышать какую-то гадость.

– Составьте опись всех инструментов и всех запчастей, что найдете в этом кабинете. Когда придет декан, она ведь просила ее дождаться, отдайте ей на подпись или просто отдайте список, а себе оставьте копию.

– Спасибо за ценный и дельный совет, – я сделала что-то типа уважительного полупоклона.

– Тогда я откланиваюсь, мне нужно найти еще декана боевого факультета – согласовать с ним план работ. Если будут вопросы, обращайтесь, мой кабинет на другой стороне коридора, самый ближний к лестнице, мы мимо него проходили.

– Благодарю, магистр Дерсон. Была рада с вами познакомиться.

– Я тоже чрезвычайно рад и польщен, – вежливо полукивнул-полупоклонился он и вышел за дверь.

А я осталась стоять посреди пыльного кабинета в полном недоумении. Вот что он имел в виду? По большому счету, мне должны были предоставить перечень всего, что здесь находится. Он намекал на то, что реальная опись с этими документами не совпадает? Нет, я и не надеялась, но отличия не должны быть большими. Он же, похоже, имел в виду именно это.

Но нельзя отрицать, что в его словах была доля истины. Опись придется делать в любом случае. Но боги, как же тут грязно! Ни до чего даже дотрагиваться не хочется!

Впрочем, уборку удалось организовать быстро. В дальнем конце коридора натирали пол две пожилые брауни. Обычно этим занимаются люди, но артефактный факультет – это не то место, где могут работать неодаренные. Я просто к ним подошла и попросила прибраться или дать координаты тех, кто это может сделать.

Брауни оказались заняты, но дали контакты хозяйственной службы и уже через пять минут передо мной стояли еще два брауни. На этот раз это были молодой парень и девушка, не удивлюсь, если они супруги, которые получили задание у меня убрать. Я не поняла, почему у них парные подряды, но оказалось, что в Академии так принято, иначе их задирают, а то могут и причинить вред. Все же раса брауни обладает только бытовой магией и всерьез сопротивляться не может. Вот и ходят они парами в надежде, что хоть одному удастся убежать и позвать на помощь. Грустно это, что такие хорошие и трудолюбивые существа даже в Академии вынуждены кого-то опасаться.

Они буквально за двадцать минут навели порядок в кабинете, а он, кстати, маленьким не был.

У нас, артефакторов, группы небольшие, конечно, обычно, по десять-двенадцать человек – иначе не уследишь за всеми косяками и может реально рвануть. Хотя и это много, будем честны. Но все равно, помещение большое, столов у меня как раз двенадцать, а на столе стоят приборы и механизмы, которые тоже покрылись пылью. В общем, было что и где убирать.

Начать я попросила со своего стола и со стеллажей, потому что именно с того, что внутри них я начну составлять опись. И думается мне, что это надолго. Не только декана успею дождаться, но и следующего утра.

Благо, хоть занятия начнутся только через четыре дня – должна все успеть. Наверное…

Глава 4

Не могу сказать, что последние дни перед началом нового учебного года были просты. Хорошо хоть, что экзамены уже прошли, группы, в основном, успели сформировать более-менее. Сейчас вносили последние штрихи в расписание и последние корректировки в учебный план.

Мы все же обсудили его с деканом, но я не стала пока вносить никаких предложений по его изменению. Во-первых, я тут без году неделя и будет логично, если меня сразу поставят на место. А декан Шартон не из тех, кто расшаркивается перед подчиненными. А во-вторых, мне самой надо присмотреться, чтобы составить конкретные предложения и их обосновать. Просто так высказывать свое фи – контрпродуктивно.

Что же касается моего кабинета, то он выходил окнами, кстати, на небольшой испытательный полигон для артефактов. И я бы не сказала, что это приятное и безопасное соседство. Хотя прекрасно объясняющее осколки, которые я находила то тут, то там, и которые не смогли до конца вымести брауни. Окна были целые, вероятно, инцидент произошел довольно давно, но тем не менее это было показательно.

Однако, внутри все оказалось не так уж страшно. Было три сломанных прибора, которые я просто починила – поломки там были ерундовые, где-то нужно было уплотнитель заменить – старый растрескался, поэтому выжигатель сильно грелся, где-то провод. Все необходимое для этого я нашла в кабинете и сделала, чтобы не ждать техников. Естественно, указала расход деталей в соответствующих документах – куда же без этого?

Что касается компонентов артефактов, то естественно, описи, моя и сделанная кем-то раньше, не совпадали, но не так кричино, как я думала. Так, мелкие расхождения, о чем я подала докладную записку декану, где отметила как несоответствия, так и то, что мне жизненно необходимо все же в кабинете иметь. И все получила в тот же день – никаких проблем, что приятно.

Неприятно то, что у меня получается довольно большая нагрузка. Почти каждый вечер у меня по три группы, занятие у каждой из которых длится полтора часа. Плюс еще столько же днем три дня в неделю. Итого, у меня тридцать шесть часов в неделю при норме в двадцать четыре. Красота!

В общем, последние четыре дня до начала учебного года я бегала в мыле, как та лошадь, и даже не было времени нормально осмотреть район, в котором я живу. Что же касается моего соседа, то я его за эти дни вообще не видела, слышала только один раз, как он кому-то что-то довольно громко говорил на террасе перед его входом, но я не видела кому и не стала прислушиваться.

Ах да, я ведь переехала, но даже нормально вещи еще не разложила – времени не было!

Теперь же я стояла у зеркала и наводила последний марафет перед выходом из дома. Сегодня первый учебный, а для меня рабочий день. Вообще, магистры не носили формы в обычной жизни, только по вот таким вот торжественным случаям, поэтому я сейчас застегивала поверх платья свою новую мантию, которую мне только вчера выдали. Точнее, она была чем-то средним между реальной мантией и длинным камзолом. Не знаю, в общем, как это назвать, но такой предмет верхней одежды я видела впервые. Ну пусть будет мантия, потому что в документах это черно-коричневое, но красивое, надо сказать, изделие сумрачного гения местных портных, значилось именно так.

Я решила выйти заранее, чтобы не толкаться в переполненном, по случаю первого учебного дня, дилижансе. Поэтому подхватила свой портфель со всеми нужными бумагами, вздохнула пару раз, успокаивая нервы, и вышла из дома. Глянула на соседнюю дверь, вдруг магистр Дерсон тоже в это время выйдет, но, похоже, что он ушел еще раньше, потому что на двери висел замок.

Вошла на территорию Академии я где-то на полчаса раньше запланированного приветствия ректора. Нас заранее не собирали, напутственных речей не говорили, просто попросили не опаздывать.

Народу было уже много, не только преподавателей, но и студентов, которые стройным потоком текли от ворот к сцене, установленной между корпусами факультетов управления и права. Там как раз была довольно большая площадка, впрочем, мне кажется, она не сможет вместить всех желающих. С другой стороны, тут были, в основном первокурсники остальным-то зачем все это по десять раз слушать?

Для преподавателей была отведена специальная зона, слева от трибуны. Честно говоря, не понимаю, зачем это было сделано. Мы просто все стояли толпой и внимали речи ректора, смотря на такую же толпу студентов, потому что представлять нас никто не планировал. Как мне сказала мастер Шартон, выходить на сцену будут только деканы и кураторы направлений. Мы, обычные магистры, просто массовка в мантиях.

Ну, я и встала где-то сзади. Зачем, собственно, вперед лезть, тем более что там уже стояли более маститые преподаватели. Раскланялась со знакомыми и соседями, которые просто стояли рядом.

– Доброе утро, рад видеть, – магистр Дерсон подошел сзади, встал рядом со мной.

– И я вас, – вежливо улыбнулась я. – Надеюсь, мы не помешали с мастером Сараром, когда поглотители вешали? Пришлось постучать немного.

– Ничего страшного, я все понимаю. Пока обустраиваетесь – это естественно. Готовы к первому рабочему дню?

– Будем надеяться, что обойдется без сюрпризов, – ответила я.

Хотя сегодня у меня был относительно легкий день. Не в том плане, что было мало работы, как раз наоборот, я сегодня вела и дневные, и вечерние группы, просто у меня по расписанию одни первокурсники, причем, две артефактные, а остальные с факультета права и целительства. А вот завтра, например, две группы боевого факультета, причем, одна первый курс, а вот вторая – второй. И чувствую я, что могут быть проблемы.

Уже проучившись один год, оборотни явно поверили в себя, так что преподавать у них легко не будет. Тем более, не оборотню, а молодой красивой ведьме.

Мы некоторое время стояли, перебрасываясь ничего не значащими фразами с коллегами, кто-то представлялся мне, кому-то я. Все лица уже слились в единую карусель, из которой невозможно было вычленить конкретное имя или внешность. Так всегда бывает, когда знакомишься со слишком многими людьми.

Но бессмысленное стояние все же закончилось, когда на сцену, опираясь на богатую трость, хотя она ему, кажется, не очень нужна для ходьбы – скорее это какой-то артефакт, взошел ректор. Шагал он медленно, с достоинством, а когда встал в центр, от него распространилась такая мощная аура власти, что сначала замолкли разговоры, потом и шепотки. Над площадью установилась абсолютная тишина.

Самое смешное, что я сегодня в первый раз увидела нашего ректора. На вид это был благообразный дедок, лет этак за сто, только взгляд, которым он обводил нас и толпу студентов, у него был острый, цепкий и очень неприятный. Не в том плане, что он смотрел на нас как-то с особой злобой, укором, нет… Просто этот пожилой мастер был очень непрост. Я много раз видела такие взгляды у бывших военных, наемников. В последнее время в Ардене таких было достаточно и у них были взгляды хладнокровных убийц. Это не говоря о той самой подавляющей ауре не только сильного мага, но и человека, привыкшего повелевать.

И если честно, такого я никогда раньше не встречала. Говорят, у древних вампиров такое бывает, но ведьмак – не вампир. Да, кстати, он был ведьмаком, что очень странно, потому что обычно главы Академий – вампиры, поскольку они представляют клан.

Похоже, что наш ректор был очень непрост в молодости. Просто очень. Да и сейчас не проще.

А потом он заговорил, и я обратилась вслух. Впрочем, после десяти минут его речи я поняла, что кроме торжественных и пафосных общих слов он ничего толкового не скажет. Так и вышло. Он поздравил студентов с первым учебным днем, с началом взрослой жизни и все в таком духе, кратко поведал о героической истории нашей Академии, а потом просто начал представлять деканов факультетов и кураторов направлений. Вот, собственно, и вся его речь.

Обидно даже, я ожидала чего-то поистине грандиозного после такого начала.

Уже через сорок минут нас отпустили. Студенты разбежались искать свои группы, знакомиться и пить утренний кофе, я же поплелась к себе в кабинет, потому что первое занятие у меня начиналось через час и следовало к нему подготовиться. Больше, морально.

В моем кабинете все было так, как я оставила вчера, когда ушла отсюда вечером, подготовившись к занятиям. Сегодня мы не будем использовать никакого оборудования, так что оно было собрано и стояло по краям столов, освобождая место для того, чтобы сесть и записывать лекцию. Вообще, конечно, практические занятия должны вестись в другом кабинете, но очень часто это совмещалось, особенно, на младших курсах, потому что ничего серьезного тут все равно не будет, неудобно только.

Студенты скоро начали появляться, робко заходить в кабинет, кто-то даже постучался, хотя дверь была открыта.

Первая моя группа в этой Академии состояла из одиннадцати человек, семи девушек и четырех парней, и все они были ведьмаками, кроме одного джина. Он выделялся в группе своей синеватой кожей и тем, что был нарочито одет дороже остальных.

Джины не считались одной из высших рас, поэтому по сравнению с ведьмаками он несколько проигрывал в статусе, что пытался компенсировать деньгами, которые у джиннов всегда есть. Оборотней в группе не было и слава богам, потому что их молодняк всегда создает напряжение. Впрочем, только в этой группе нет.

– Присаживайтесь за свободные столы, оборудование не трогать, – сказала я, когда в пустой зоне перед первыми партами образовался некоторый затор – ученики не понимали, что им делать и можно ли сесть, поэтому столпились у проходов.

Студенты расселись все уже за десять минут до начала занятия и начали переглядываться между собой, пытаясь понять, что делать дальше. Им бы собраться у кабинета хоть познакомиться, но они, видимо, об этом не подумали.

Поэтому я подошла к двери и закрыла ее, а вся группа внимательно следила за тем, что я делаю. Немного жутковато даже.

– Меня зовут мастер Луинли, я магистр по базовой артефакторике и буду у вас преподавать именно эту дисциплину, – начала я. – Поздравляю всех вас с поступлением в Академию Полуночных искусств. Давайте для начала, раз уж ваша первая лекция у меня, обговорим общие правила. Перед началом каждого занятия вы должны встать и поприветствовать магистра.

Вся группа встала и склонила головы в знак уважения. Все дело в том, что это была нормальная практика в учебных заведениях клана Рин, но многие ведьмаки, а тем более, джинн, находятся на домашнем обучении и этого могут просто не знать.

– Хорошо, садитесь, – разрешила я. – Вы знаете, как меня зовут, теперь я хочу познакомиться с вами. А после знакомства мы начнем с самого важного – мер безопасности в этом кабинете. Вам пока кажется, что это обычные правила, которые можно пропустить мимо ушей, но уверяю, это не так. Следующее занятие мы с вами начнем с проверки этих знаний, и будем ее повторять, пока вы не станете их декламировать по первому требованию не приходя в сознание.

Группа вежливо посмеялась над моей шуткой. Они думают, что это шутка, но ничего, скоро они убедятся, что это не так. Безопасность для артефактора – это основная дисциплина, и первое, что мы учим лучше любой молитвы. Иначе нет смысла и начинать изучать артефакторику, потому что живым можно не закончить.

– Итак, начнем перекличку, – я подошла к столу и взяла журнал.

Занятие потекло как по маслу. Мы познакомились, и я начала вещать, после каждого блока спрашивая, есть ли вопросы. Сначала мы прошлись по оборудованию помещения, в котором мы находились. Естественно, общие аспекты, с каждым конкретным прибором они познакомятся поближе чуть позже, когда будет практическое занятие. И да, по каждому из них будет своя лекция по технике безопасности.

У меня в практике было много случаев, как моих собственных, так и моих студентов, которые где-то нарушали правила, чаще всего случайно, поэтому сухую теорию я всегда подкрепляла конкретными примерами, что будет, если…

Впрочем, ведьмаки и так, чаще всего, знают, что артефакты – это не игрушка. По крайней мере те, кто идет на этот факультет. Да все магические расы, в общем-то, знают, но просто некоторые, не будем показывать пальцем в сторону оборотней, фей и василисков, относятся к этому знанию с некоторым пренебрежением. Очень зря, на мой взгляд.

С первой группой никаких проблем не было, я спокойно провела лекцию, напомнила, что на следующем занятии зачет по технике безопасности, и они ушли, слегка задумчивые. Видимо, не думали, что их начнут грузить с первого же дня. Ну так тут не младшее учебное заведение, а целая Академия.

А вот со второй группой было забавнее, потому что там было целых два оборотня и оборотница. Я не знаю, почему так скомпоновали группы, но это убойный коктейль. Да, это была вторая группа с артефакторного факультета на сегодня, но лучше бы они оборотницу в другую группу определили, потому что парни точно будут пытаться добиться ее внимания, причем чаще всего за счет времени занятий, других учеников, а также авторитета магистра.

Сначала вроде бы занятие шло как по накатанной: приветствие, знакомство, начало лекции о технике безопасности. Но уже скоро парни-оборотни начали перешептываться – их столы стояли рядом, а позже и толкаться локтями, пытаясь привлечь внимание оборотницы, которая села за первую парту, видимо, подальше от них, и сейчас только раздраженно закатывала глаза.

– Студенты Чак и Нокс, у вас есть какие-то вопросы по занятию? – спокойно спросила я. Нет, я не раздражалась – это было вполне ожидаемо и традиционно, более того, я ждала этого момента, чтобы поставить их на место.

И то, что один из них из правящей семьи стаи и имеет ту же фамилию, что и декан боевого факультета, – ничего не меняет. Я еще вчера поинтересовалась степенью их родства, оказалось, что внучатый племянник.

– Нет, маги-и-истр, – протянул, как ни странно, Чак и мне залихватски подмигнул. Хотя почему странно, я чувствовала в нем большую силу, чем в Ноксе. Не альфа, конечно, но и не рядовой член стаи. В будущем. Почему при этом он пошел не на право или боевой – вот это непонятно.

– В этом кабинете открывают рот только если хотят спросить что-то по обсуждаемой теме. Никак иначе. Это всех касается, кстати, – я обвела группу тяжелым взглядов.

– А если нет, то что? – нагло уточнил парень.

– За нарушение в первый раз – выход за дверь, второй – поход к декану, дальше отстранение и отчисление. Думаю, в стае будут рады такому талантливому отпрыску, – усмехнулась я.

– Пожалуетесь?

– Если необходимо, лично поговорю с деканом Ноксом. А кроме того, чем хуже поведение на занятиях, тем сложнее будет на практических работах и зачетах, не говоря об экзаменах, с очень туманной перспективой сдать не только с первого раза, но и со второго. Я понятно объясняю? По глазам вижу, что понятно. А теперь продолжим урок, – я обвела взглядом группу, удостоверилась, что все все поняли, и, больше не обращая внимания на оборотней, продолжила занятие.

Третьим и последним днем, но не последним на сегодня, у меня значилось занятие у непрофильной группы целителей-первокурсников. Артефакторика – это ведь, конечно, то, что им нужно в первую очередь! Нет, она важна, не спорю, но дело в том, что мои занятия даже не будут касаться целительских артефактов, только основ создания самых простых бытовых устройств.

Законы артефакторики, они, конечно, едины для всех, но вряд ли ведь с этого нужно начинать подготовку целителей.

Тут у меня группа была смешанная, причем, хорошо так смешанная. Где-то половина ведьмачек, то есть шесть человек, три оборотницы и две представительницы расы василисков. Все девочки. Это и хорошо, и плохо одновременно. В части поведения на занятии – хорошо, в части каких-то конфликтных ситуаций вне класса и мелких пакостей, которые в этом кабинете могут обернуться крупными – не очень.

Самая главная тут проблема между оборотнями и василисками – эти расы друг друга недолюбливали, мягко говоря. Даже не так, сейчас спокойно все более менее, а еще во время моего детства они если не воевали, то столкновения со смертельными случаями случались, а раньше, с полвека назад, и воевали.

Впрочем, пока все вели себя достаточно прилично, просто заняли столы по разные стороны кабинета, а в центре, как будто в демаркационной зоне, находились ведьмы. Впрочем, вроде бы воевать пока никто не собирался, но все же разделение чувствовалось.

Было бы хуже, если бы в группе были парни. Там и до рукоприкладства могло бы дойти.

Хотя, с другой стороны, это не моя проблема, а факультета целителей, который и сделал такую группу. У меня лично с этой группой проблем не было. Девочки сидели и прилежно записывали конспект лекции. Правда, в части их специализации информацию пришлось немного корректировать. А все почему? Потому что профессиональные целительские артефакты зачастую опаснее всех других, в первую очередь, для того, кто их использует. Хочешь эффективности – плати. Да, мы их изучать не будем, но основу техники безопасности им придется подавать иначе, углубленно.

Полтора часа пролетели незаметно, занятие закончилось, и я осталась в кабинете одна, раздумывая, что делать дальше. До первой вечерней группы еще пять часов, и в общем-то, можно было бы пойти домой поспать. Но мне, честно говоря, не хотелось. Еще не успела накопиться усталость от бешеного графика, так что смысла идти и просто лежать в кровати без сна я не видела никакого.

Можно было пройтись по магазинам, потому что в мой новый дом надо было много купить, а времени на это раньше не было. Но я решила, что лучше я подготовлюсь к вечерним лекциям, где у меня будут непрофильные группы, состоящие, в основном, из парней. Точнее, из буйных молодых волков, и не менее буйных, но немного в другом ключе, молодых вампиров.

Я только открыла тетрадь с записями, чтобы делать пометки, когда в дверь постучали.

– Можно? – в щель просунулась голова магистра Дерсона. – У вас занятия закончились?

– Заходите, – приветливо махнула рукой я. – Да, вот только что.

Мужчина зашел, неся в руках два бумажных стаканчика с кофе, судя по запаху.

– Я не с пустыми руками, – вежливо улыбнулся он и поставил передо мной один из них.

– Благодарю, это очень кстати, – улыбнулась я в ответ, а про себя подумала: “Какая забота, интересно с чего вдруг?” Хотя, может я себя и накручиваю, и сосед просто хорошо ко мне относится?

– Могу представить! – хмыкнул тот. – Как ваши первые занятия в этом месте?

– За исключением небольшого конфликта с двумя оборотнями, все хорошо. Но это мелочь, ожидаемо, можно сказать.

– Тут много оборотней, так что довольно частая ситуация. Их главное – вовремя на место ставить.

– Я знаю, они везде такие, – усмехнулась я и отпила из стакана. – А неплохой кофе. Могу я поинтересоваться, в какой кофейне брали?

– В той, что на углу у здания уголовного факультета. Там второе по численности вампирское сообщество в Академии, поэтому кофе там лучший.

– А первое на факультете управления?

– Да, но там они, в основном, тратят нервные клетки, поэтому в крови нуждаются меньше. Ну и в кофе, соответственно. Кстати, кафе рядом с факультетом управления я не советую. Нет, кофе там неплох, но за последние несколько дней там уже три ведьмака и один сотрудник-человек отравились.

– Ничего себе! – удивилась я. – Раньше такого не было?

– Нет, говорят, главный повар сменился.

– А вы бесценный источник информации, мастер Дерсон.

– Можно просто Уорик, – обаятельно улыбнулся мужчина. – Раз уж мы соседи и коллеги.

– Патрисия, – я протянула через стол руку и он ее пожал в честь, так сказать, более близкого знакомства. Я поймала себя на мысли, что мне приятно, что он сделал этот первый шаг. – Расскажете мне про город и про соседей?

Спросить я, конечно, хотела про Академию, но пока решила этого не делать. Чтобы сформулировать правильные вопросы нужно время. Но некоторые местные странности я уже начала подмечать. Просить же его рассказать все, что он считает нужным, и вовсе бессмысленно, потому что он вообще-то не обязан делиться со мной информацией. Поэтому получится в результате такая же пустая болтовня, как про город и соседей.

Хотя, надо сказать, что и этот рассказ был несомненно интересным. Уорик знал город не слишком хорошо потому что, в основном, метался между Академией и домом, но вот про соседей знал очень многое. В первую очередь, благодаря жене офицера Сарора – хозяина нашего дома. Оказывается, очень уж она болтливая дама. Правда, мы так и не успели познакомиться, потому что она была занята подготовкой сына к учебному году.

– Кстати, в первой вечерней группе у меня будет Михель Сарор, вероятно, его сын, – задумчиво сказала я, когда Дерсон рассказал про наших хозяев.

Как бы у меня из-за этого проблем не было, ведь я собираюсь оценивать его честно, несмотря ни на что.