Kitobni o'qish: «Охотники на призраков. Том 1»

Name: Охотники на призраков. Том 1
Author: Чхон Нынгым
ISBN: 9785002500819

Чхон Нынгым

Shrift:

На русском языке публикуется впервые

Original title: (HERE COMES THE GHOST HUNTER 1 MONSTER VILLAGE)

First published in Korean by BIR Publishing Co., Ltd.

Russian language edition arranged with BIR Publishing Co., Ltd.

* * *

Персонажи

Тэджу
Ученик начальной школы, который любит футбол и заботится о младшем брате. Когда он попадает в деревню Ёгве, его обычная жизнь превращается в мистическое приключение.

Хэджу
С виду милая одиннадцатилетняя девочка, но на самом деле – охотница на призраков, которой более пятисот лет. Будучи главой команды охотников, она вместе с ёгве защищает деревню от призраков. Её особый навык – искусство владения мечом.

Вольджу
Брат Хэджу и бывший охотник на призраков. По неизвестной причине он утратил полномочия охотника и теперь скитается по миру людей.

Удодам (мальчик с крыльями)
Учится в четвёртом классе начальной школы. С виду маленький ребёнок, но обладает огромной силой, которую использует, чтобы побеждать призраков.

Канёль (тритон)
Учитель плавания в деревне Ёгве. Побеждает духов водяным кнутом, который появляется у него из рук.

Чильчон (мышь-ёгве)
Журналист в деревне Ёгве. Побеждает призраков, управляя полчищами мышей.

Кугарян (кумихо, девятихвостая лиса)
Использует девять хвостов и огненное дыхание для сражения с призраками.

Пангуби (живой тотем-страж деревни)
Водитель автобуса в деревне Ёгве. Может разделять своё тело на две части, чтобы побеждать призраков.

Автор: Чхон Нынгым

Люблю истории о призраках и ёгве, поэтому пишу о них. В 2021 году получила девятую премию «Король историй» за книгу «Охотники на призраков».

Иллюстратор: Чон Мёнджин

Живу, рисую и забочусь о двух котах. Автор и иллюстратор книги «Сжигание лунного дома», иллюстратор книг «Охотники на призраков», «Девочка-зеркало», «Мистическая доска объявлений», «В нашем районе живёт горбатый кит», «Секретный сайт “Неверленд”», «Когда меня зовут по имени» и других произведений.

История Тэджу

Сейчас только я могу спасти Тэхи. Тэхи исчез. Призрак забрал его.

Пролог

– Ты знаешь, почему это место называют деревней Ёгве?¹ Говорят, здесь на самом деле обитает нечистая сила, – сказал Тэхи, показывая мне экран телефона.

Я оторвал взгляд от окна автобуса. Пять часов пути от Сеула до деревни Ёгве, две пересадки, но Тэхи, казалось, не чувствовал усталости.

Деревенский автобус проехал мимо указателя, сообщающего о приближении к деревне Ёгве.

Ещё немного – и мы встретимся с бабушкой.

– Смотри! Это стражи, охраняющие деревню! – воскликнул Тэхи, кивнув на пять деревянных столбов возле указателя.

Верхушки были искусно выточены в форме голов лисы, мыши, птицы и рыбы.

Последний же столб особенно выделялся – его венчало человеческое лицо, рассечённое надвое. Его выражение казалось гневным, словно сам столб готов был наказать виновника такого злодеяния.

– Опять ты про призраков? Здесь нужно вести себя осторожнее. Если вновь заговоришь о том, что видишь духов, рискуешь быть изгоем и в этом месте.

Похоже, Тэхи напрочь забыл, как его высмеяли, когда он рассказал, что видел призрака за спиной друга. Если над ним начнут издеваться и здесь, это может стать последней каплей. Теперь, когда родители разошлись, ждать помощи неоткуда.

Тэхи уныло спросил:

– Ты пойдёшь в школу?

– Нет.

– Совсем?

– Пойду, когда поправлюсь.

– Люди, которые садятся за руль пьяными, ужасны. Один водитель причинил боль моему брату, – пробормотал Тэхи и принялся теребить синие наручные часы.

Месяц назад, когда родители не смогли купить Тэхи подарок на день рождения, я взял свои последние две тысячи вон и отправился к игровому автомату.

Тэхи каждый день любовался синими часами, которые там лежали, и делал это по дороге в школу и обратно. Пока я пытался их выиграть, в автомат врезался автомобиль с пьяным водителем за рулём. Я попал под удар.

Удалось ли мне заполучить часы, не помню, но сейчас они красовались на запястье Тэхи.

Погружённый в воспоминания, я вздрогнул от резкой остановки автобуса. Визг тормозов отдался в ушах. Я инстинктивно протянул руку, чтобы защитить Тэхи.

В этот момент яркая вспышка, подобная молнии, озарила всё вокруг. Мир внезапно стал чёрно-белым, словно на старой фотографии.

Пышный лес за окном исчез, превратившись в пустырь.

Время застыло.

Медленно повернув голову, я осмотрелся.

В замершем автобусе лишь водитель обернулся ко мне.

Он был рассечён пополам, в точности как столб, что мы видели ранее.

Я затаил дыхание.

Если бы мог, я бы сжался в комок, но тело не слушалось. Глаза водителя на каждой половине лица уставились на меня.

Наши взгляды встретились.

Я попытался закричать, но из горла не вырвалось ни звука.

И снова перед глазами мелькнула ослепительная вспышка.

– Брат, брат! Ты в порядке? – Голос Тэхи вернул меня в реальность. Его руки трясли меня за плечи.

Оглядевшись, я понял, что чёрно-белый мир исчез и всё вернулось на свои места.

Пассажиры в автобусе с тревогой смотрели в нашу сторону. Только водитель спокойно продолжал рулить, будто ничего не произошло.

Я глубоко вздохнул и решил, что просто устал. Наверняка мне почудилось.

Старый автобус, громыхая на ухабах, вёз меня и брата к дому бабушки, однако на душе было неспокойно.

1. Музей ёгве

Дом бабушки, бережно перестроенный из старинного ханока², излучал тепло и уют, как и его радушная хозяйка. Плющ, оплетающий каменные стены, деревья, дарующие прохладную тень, и просторная веранда, идеально расположенная для созерцания этой красоты, – всё выглядело словно кадр из телепередачи. Казалось, вот-вот появятся знаменитости и, наслаждаясь вкусной едой, воскликнут: «Как же у вас чудесно!»

Бабушка, староста деревни Ёгве, предупредила, что не сможет взять отпуск.

Вместо неё нас встретила записка на обеденном столе:

«Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.
Вечером приготовлю что-нибудь вкусное. Вот немного денег на расходы. В десяти минутах езды на велосипеде находится главная площадь, купи́те там всё, что захотите. Увидимся позже.
С любовью, бабушка»

Велосипед? Разве здесь есть велосипед?

Пока я пытался его найти и понять, где он находится, услышал голос Тэхи со двора:

– Брат, вон и велосипед! Похоже, наш. Тут написаны наши имена.

Я вбежал в комнату с табличкой «Тэджу, Тэхи» и распахнул окно. Двор был хорошо виден.

Тэхи радостно прыгал вокруг велосипеда, внимательно его разглядывая.

– Теперь у нас есть велик!

– Ты же не умеешь на нём ездить! Разве что на трёхколёсном.

– Но мама так и не купила мне двухколёсный. Если я потренируюсь, смогу!

– Ладно, иди в дом. Давай приготовим рамён.

Мы решили сварить лапшу, чтобы сэкономить деньги. Возможно, бабушка огорчится, но нам нужны сбережения на непредвиденные расходы.

Тэхи, с аппетитом поглощая лапшу, даже не заметил, что забрызгал одежду.

– Мне нравится бабушкин дом. У нас теперь есть своя комната.

– Вот как? Может, останешься здесь жить?

– Хм-м… Нет, всё-таки в Сеуле лучше.

Как тесная квартира в Сеуле может быть лучше, если у нас там даже своей комнаты нет? Квартирка маленькая, и друзей в гости не пригласишь.

Хотя друзей у нас тоже нет.

После весёлого обеда утомлённый Тэхи отправился в комнату и задремал. Я закончил мыть посуду и устроился на веранде, любуясь двором.

Нахлынули воспоминания о детстве. И о том самом дне, когда мы впервые увидели призрака.

– Бабушка, смотри, птица с тремя ногами! – Я указал на странное создание, восседавшее на заборе.

Тэхи, испугавшись, уткнулся носом в складки бабушкиной юбки.

– Бабушка, ты, как и мама, не видишь таких созданий?

– О нет, милый, наоборот. Ты про ворона?

– Правда видишь?

– Конечно. Но это не призрак, а ёгве. Призрак – душа человека, который умер и не смог перейти в загробный мир, оставшись блуждать среди живых. Ёгве же рождается с мистической силой изначально. В общем, они немного разные.

– Всё равно страшно, – прошептал я, прижимаясь к бабушке.

В отличие от мамы, которая сердилась и обвиняла меня во лжи, когда я рассказывал о призраках, бабушка всегда мне верила. Благодаря этому, даже сталкиваясь с необъяснимым, я не сомневался в здравости своего рассудка. Однако всегда старался держать переживания при себе. Люди обычно недолюбливают тех, кто утверждает, что видит призраков. Подобные мысли немного тяготили меня, и мне часто нужно было отвлечься.

Убедившись, что Тэхи крепко спит, я выкатил велосипед со двора. Деревня Ёгве была окружена густым лесом, куда более диким, чем островки зелени, что можно найти между небоскрёбами в Сеуле.

Проезжая по лесной тропинке, я вспомнил слова мамы: «Когда смотришь на лес, становится тревожно на душе».

Внезапно мой взгляд упал на табличку с пугающей надписью:

Музей ёгве

Музей ёгве в деревне Ёгве…

Любопытство взяло верх, и я, притормозив, решил заглянуть внутрь.

Здание музея было размером со школу, да и двор напоминал площадку обычного учебного заведения. Вдоль стены выстроились ряды реликтовых деревьев гинкго, чьи листья уже начали приобретать золотистый оттенок. Под раскидистыми кронами неторопливо прохаживалась девочка, выполняя странные упражнения, отдалённо напоминающие приёмы боевого искусства тхэквондо, но определённо ими не являющиеся.

Должно быть, я слишком пристально наблюдал за ней, потому что она внезапно остановилась и, прищурившись, посмотрела на меня с подозрением.

– Хочешь музей посетить?

– Что? А-а-а, да…

Девочка, одетая в традиционный корейский наряд ханбок с красным верхом и белой юбкой, украшенной мелкими цветочками, подбежала ко мне. Её длинная чёрная коса так и развевалась.

– Пойдём. Я хозяйка музея, – сказала она.

– Ты? – удивился я.

– Ага.

Не успел я поинтересоваться, как столь юная особа может владеть целым зданием, как она, уже переступив порог, громко объявила:

– Вход бесплатный!

Услышав это, я сразу последовал за ней.

Музей ёгве был разделён на несколько зон: кафе, Призрачный зал, Зал ёгве и исследовательскую лабораторию.

Подумав, что неплохо бы купить что-нибудь в кафе, я заметил на двери лаборатории надпись «Посторонним вход воспрещён», поэтому решил начать осмотр с Призрачного зала.

Ярко освещённое помещение заполняли разнообразные экспонаты. Здесь была шапка из конского волоса камтху, маска в форме ослиной морды, золотые бусы, метла, глиняный горшочек и множество других старинных вещиц. Но на первый взгляд всё выглядело вполне обыденно.

Почему же тогда зал – Призрачный?

Девочка, которая неотступно следовала за мной, будто прочитав мои мысли, охотно начала объяснять:

– Когда человек умирает, тело предают земле, а душа отправляется в загробный мир. Но некоторые души не находят пути туда и становятся призраками. Они не могут существовать в нашем мире самостоятельно, поэтому ищут предметы, к которым способны привязаться. Так они и живут, паразитируя на вещах. Ну а предметы, в которых они поселились, называют, естественно, призрачными артефактами.

– А-а-а.

Мой равнодушный ответ позабавил девочку, и она тихонько усмехнулась:

– Думаешь, это всё глупости?

– Не знаю, – неуверенно пробормотал я и продолжил бродить по залу.

Среди множества предметов один особенно привлёк моё внимание. Я замер напротив витрины, где была выставлена красная заколка для волос, согласно описанию, сделанная из коралла. Круглая, с неровными краями, она напоминала маленькое солнце. Пока я внимательно её разглядывал, девочка снова направилась ко мне.

– Это Пламенник, – заметила она. – В обычном состоянии он выглядит как заколка. Однако при появлении призрака превращается в меч, который извергает огонь и уничтожает злого духа.

– А-а-а, – опять протянул я.

Девочка усмехнулась моему безразличному ответу, и я невольно улыбнулся. Когда она повернула голову, я обнаружил, что её заколка была такого же ярко-красного оттенка, как и музейный экспонат.

– Ого, а у тебя похожая заколка, – вырвалось у меня.

– Ты про эту? Да, оригинальная мне очень понравилась, и я сделала себе примерно такую же, – ответила девочка, слегка дёрнув чёрными бровями, будто смутившись.

На мгновение воцарилась тишина.

Помявшись, я наконец решился представиться:

– Меня зовут Тэджу. Кан Тэджу.

– А меня – Хэджу, – ответила она.

– Имена странно похожи, – заявил я и, чувствуя неловкость от внезапного знакомства, поспешил к следующему выставочному стенду.

Однако там ничего не оказалось, только пустая витрина.

На месте, где должен был находиться экспонат, висела табличка с надписью:

Принимаем пожертвования призрачных артефактов. Пожалуйста, свяжитесь с нами в любое время.

«Кто вообще жертвует такие вещи?» – подумал я и вдруг осознал, что уже припозднился.

– Который час? – спросил я.

– Сейчас? Шесть, – ответила Хэджу.

– Ох! Мне пора домой.

Нужно успеть вернуться до прихода бабушки! Я не мог в первый же день оставить брата одного и отправиться на прогулку. Торопливо выбегая из здания, я едва не столкнулся с мужчиной, заходящим внутрь, и застыл на месте.

Это был водитель деревенского автобуса.

Он мельком взглянул на меня и прошествовал мимо.

Я продолжал смотреть ему вслед. Как выяснилось, водитель знаком с Хэджу – они тепло поздоровались, прежде чем он скрылся за какой-то дверью.

Разумеется, тело водителя не было разрезано пополам. Но я никак не мог отделаться от воспоминания о том жутком видении.

По коже пробежали мурашки.

Человек, разрезанный пополам, и Музей ёгве.

Что-то здесь явно не так.

2. Денежный сундук

На ужин бабушка приготовила рисовые клёцки ттокпокки.

– Ох, вы, должно быть, очень устали, добираясь сюда! – заботливо проговорила она. – Хорошо пообедали?

Я решил не упоминать о лапше, чтобы не попасть в неприятности, и ловко перевёл беседу в другое русло:

– Бабушка, сегодня я побывал в Музее ёгве.

– Ах да, том, что на въезде в деревню? И как тебе?

– Времени было маловато, не успел всё как следует рассмотреть, но было очень интересно.

Бабушка сказала, что несколько раз посещала музей. По её словам, мнения о нём разнятся: одним нравятся необычные экспонаты, другие относятся скептически.

Некоторые жители деревни считают название неуместным и предлагают переименовать его в Этнографический музей.

– Не думаю, что ёгве нужно обязательно воспринимать в дурном свете. В народных сказках есть много историй о ёгве, которые помогают людям. Например, легенда о деве из раковины или сказка о благодарной сороке. Хотя, может, они и не совсем ёгве? Ха-ха! – Звонкий голос бабушки разительно отличался от маминого.

Если бабушка смеялась громко, то мама – сдержанно и приглушённо: «Хо-хо-хо».

К тому же мама редко позволяла себе раскатистый хохот. Однако, несмотря на это, когда они улыбались, то были удивительно похожи, подтверждая поговорку «кровь не обманешь».

Отметив родные мамины черты в бабушкином лице, я почувствовал, как тревога мало-помалу отступает.

Однако ночью меня снова охватило беспокойство. Лёжа в постели, я начал осознавать, что некоторое время нам предстоит жить без родителей, да ещё и в незнакомом месте. С этим тяжёлым чувством я погрузился в неглубокий сон.

Меня разбудил звук закрывающейся двери. Это был Тэхи.

– Ты где пропадал?

– Не мог уснуть, вышел ненадолго во двор подышать свежим воздухом.

Значит, и Тэхи мучила бессонница. Но теперь он, наверное, продрогший от прохладного ночного ветра, постепенно согревался под одеялом.

Тэхи прошептал:

– Брат, а долго нам ещё надо жить отдельно от родителей?

Кто знает, сколько продлится разлука? В памяти всплыла мамина фраза: «Пока я не найду дом, где много солнечного света».

Что за глупости! Разве так важно иметь дом, залитый солнцем?

Ведь и за пределами здания света предостаточно.

На следующий день после завтрака раздался звонок от мамы. Первым телефон схватил Тэхи.

– Мам, здесь просто замечательно! Бабушка приготовила на завтрак омлет с рисом и жареные сосиски. А ещё она купила нам велосипед. Что? Трёхколёсный? Нет, конечно! Если буду тренироваться, скоро смогу ездить на двухколёсном.

Наше финансовое положение ухудшилось около года назад. Мама старалась это скрыть, но, когда папа начал больше времени проводить дома, ситуация стала очевидной. Вскоре наша жизнь полностью переменилась.

Сперва мы переехали в другой дом, потом поменяли машину, и наконец изменились продукты на нашем столе.

Когда было уже нечего менять, мама приняла нелёгкое решение отправить нас к бабушке.

– Мама, не волнуйся. Я заработаю кучу денег, и мы опять будем жить вместе, – привычно сказал Тэхи и кивнул мне, предлагая взять телефон.

Я покачал головой. Мне не хотелось слышать мамин голос, чтобы не раскиснуть.

После того как Тэхи завершил вызов, я вспомнил, что хотел сказать: «Мама, в доме бабушки всегда много солнечного света».

Однако сегодня казалось, что небо не собирается одарить нас ни единым лучиком.

Пасмурная погода, установившаяся с утра, не отступала до вечера. А ветер столь яростно завывал, что из-за звука дребезжащей двери было невозможно заснуть.

Я встал, чтобы проверить, надёжно ли закрыто окно, и вдруг услышал голос Тэхи, доносящийся со двора.

Если бы погода была похожей на вчерашнюю, это не вызвало бы удивления, но выйти на улицу в такую штормовую ночь – весьма странно. Сейчас точно не время для прогулок: казалось, тебя вот-вот унесёт порывом ветра.

Я приоткрыл окно и обнаружил, что Тэхи сидит на корточках под деревом. Уже готовый окликнуть его, я внезапно осёкся, заметив, что брат не один.

Рядом сидел ребёнок, одетый в сверкающий белый традиционный наряд, ханбок, и держащий в руках маленький блестящий сундук.

До меня донёсся детский мальчишеский голос:

– Молодец. Тебя никто не видел?

– Нет. – Голос Тэхи звучал неуверенно, в отличие от смелого тона собеседника.

– Ты помнишь, что я говорил накануне? Приходи сюда с сундуком каждую полночь, а я буду наполнять его деньгами. Давай же!

Тэхи, явно колеблясь, поднял крышку и достал что-то. К моему изумлению, купюру в пятьдесят тысяч вон!

– Но мне нужно больше денег. Столько, чтобы хватило на покупку дома! – с отчаянием воскликнул Тэхи.

Почему странный мальчик даёт деньги Тэхи? Разве не подозрительно? Может, это новая разновидность мошенничества, о чём обычно предупреждают по телевизору?

– Тогда у меня есть условие. Ты должен принести мне одну вещь.

– Какую?

Я прильнул к москитной сетке, напрягая слух. Холодный ветер хлестал по щекам. Мальчик что-то бормотал, но я не мог разобрать ни слова. А Тэхи, услышав, что он сказал, решительно вскочил на ноги.

– Хорошо. Я обязательно принесу, поэтому и ты сдержи обещание. – Тэхи просиял от счастья, помахал рукой и направился к дому.

В тот же миг мальчик исчез, будто его и не было вовсе.

И меня осенило: он же призрак!

Утром я притворился спящим и ждал, когда бабушка покинет дом.

К моему облегчению, как только бабушка ушла, Тэхи выскользнул за дверь, громко сообщив, что собирается осмотреть окрестности.

Я моментально вскочил с постели. Пора приступать к операции.

Цель ясна: найти тот самый сундучок, из которого Тэхи достал деньги, и выяснить, что это за загадочный предмет.

К счастью, обнаружить сундук было несложно. Он лежал в сумке брата.

Сундучок выглядел как старинная деревянная вещица: такую можно увидеть в этнографическом музее. Однако на том всё сходство и заканчивалось. А внутри не оказалось ничего – ни денег, ни каких-либо предметов.

Вдруг я услышал, как Тэхи возвращается домой.

Я поспешно сунул сундучок в сумку брата и выскочил на веранду.

В руках у Тэхи был пластиковый пакет из круглосуточного магазина.

– Тэджу, хочешь перекусить? – спросил он, вываливая содержимое на стол.

На поверхность посыпались сладости, мороженое, шоколад и даже готовый обед. По моим прикидкам, покупки стоили не меньше тридцати тысяч вон.

– Эй, откуда у тебя деньги? – спросил я насторожённо.

Однако Тэхи проигнорировал вопрос и продолжил увлечённо копаться в пакете.

– Дай-ка сюда кошелёк, – потребовал я, протягивая руку.

Когда я потянулся к Тэхи, лицо брата резко изменилось. Взгляд стал острым, а губы сжались в тонкую линию. Он был совсем не похож на себя.

Я мигом отдёрнул руку.

Я немного напугался, но как старший брат я должен был что-нибудь сказать.

– Откуда у тебя деньги? Отвечай. – Я старался не тараторить, чтобы он не уловил тревогу в моём голосе.

Тэхи шагнул ко мне, сжав кулачки.

– Ты мне не мама, чтобы нотации читать!

– Что?! – Я не выдержал и кинулся на Тэхи.

Но и брат не отступил. Наше обычное шутливое толкание быстро переросло в настоящую потасовку.

Когда я пришёл в себя, то понял, что держу Тэхи за воротник. Прежде он бы отвернулся, но теперь брат стоял прямо и смотрел мне в глаза с вызовом. Да и в действительности раньше мы никогда всерьёз не дрались.

Я разжал пальцы, отпуская воротник Тэхи. Но брат продолжал сверлить меня взглядом.

Не в силах выносить напряжённую атмосферу, я оставил Тэхи и выбежал из дома.

Оседлав велосипед, я помчался по извилистой лесной дороге.

Педали крутились сами собой, а в моей голове не было ни единой мысли. Затем в памяти всплыла физиономия Тэхи. В тот момент на его лице появилось совершенно незнакомое мне выражение. Будто в брата вселился другой человек или даже призрак.

Мне отчаянно захотелось позвонить маме и поделиться с ней своими страхами.

Но мама не любит, когда я говорю о призраках. Она посчитает, что я снова выдумываю.

– А-а-а! – От досады я яростнее закрутил педали и закричал во всё горло.

Бум!

Велосипед за что-то зацепился. Тело рванулось вперёд, и велосипед взмыл в воздух. Я почувствовал, как голова ударилась о землю.

– А-а-а, ой! – Череп раскалывался от боли.

Сквозь пелену я заметил, как ко мне мчится девочка с чёрной косой.

– Тэджу! Эй, ты в порядке?

Я с трудом распахнул отяжелевшие веки, пытаясь понять, кто она такая.

Когда я сообразил, что это Хэджу, бережно поддерживающая мою голову, то потерял сознание.

Что ещё такое? Неприятный запах дезинфицирующего средства заставил меня невольно поморщиться.

– Эй, ты очнулся? Можешь открыть глаза?

Я с усилием разлепил веки и увидел склонившуюся надо мной девушку с бледным лицом и короткими тёмными волосами. Я оторопел и тут же приподнялся, пытаясь сесть.

Вроде бы я находился в кафе Музея ёгве. Как я здесь очутился?

Восстанавливая в памяти события, я подумал, что Хэджу привела меня сюда.

Когда я выпрямился, тело пронзила боль. Попытавшись опереться на стул, я почувствовал резь в руке. На запястье красовался пластырь.

Я попробовал отклеить полоску, чтобы осмотреть рану, но это вызвало новую волну боли.

– Ой!

– А ты приходишь в себя. – Девушка мягко отвела мою ладонь и аккуратно вернула пластырь на место.

В тот же миг в кафе появилась Хэджу с подносом в руках. На нём стояла чашка травяного чая с кедровыми орешками, в напитке плавал яичный желток.

– Вот настой из целебных трав. Нет ничего лучше для восстановления сил.

Хэджу предложила мне одно из тех снадобий, которые взрослые с удовольствием смакуют в телевизионной рекламе. Запах был ужасный, но, вспомнив довольные лица актёров, я храбро осушил всё залпом.

На вкус целебное средство оказалось горьким и неприятным. Думаю, я слишком доверился рекламе.

– Познакомься, это Кугарян, врач из деревенской больницы. Она как раз была в кафе и смогла тебя осмотреть.

Я удивился, что столь юная девушка оказалась врачом. Неловко склонив голову, я пробормотал слова благодарности.

Хэджу аккуратно поставила поднос и расположилась напротив меня.

– Кстати, – встрепенулась она, – ты что-то бормотал про сундук. Что ты имел в виду?

– Правда? Не помню, – смутился я.

– Не стесняйся, мне очень интересно. – В глазах Хэджу вспыхнул огонёк любопытства. – Что же это за вещь такая?

Я замешкался, вспомнив недавний случай в школе. Тогда мой рассказ о призраке в классе вызвал настоящий переполох, закончившийся вызовом мамы к директору. Только обещание больше не упоминать о привидениях позволило мне вернуться к учёбе.

– Понимаешь, это история моего друга… – начал я осторожно, заметив, что и врач внимательно прислушивается ко мне. – В общем, он нашёл небольшой сундучок. Поговаривают, что, если открыть его ночью в одиночестве, приходит призрак и кладёт туда деньги.

Когда я умолк, то осознал, насколько нелепо всё прозвучало, и криво усмехнулся:

– Глупо, да?

Но, вопреки моим ожиданиям, Хэджу сохраняла серьёзность.

– А твой друг… не вёл себя в последнее время необычно?

– В каком смысле?

– Не изменилось ли его лицо или поведение? Может, он стал на себя не похож?

Я вспомнил физиономию Тэхи, когда он бросился на меня. Прежде улыбчивый и миролюбивый брат вдруг стал агрессивным. Раньше он всегда старался решать конфликты словесно, избегая драк, но теперь…

Тэхи действительно стал другим.

– Кажется, да…

– Призраки питаются энергией людей, – тихо проговорила Хэджу. – Вероятно, конкретный призрак забирает жизненные силы в обмен на деньги. Ситуация крайне опасна. Если продолжать брать у него деньги, может случиться что-то ужасное. Нужно остановить твоего друга, пока не поздно.

Я почувствовал, как меня охватывает паника. Нельзя терять ни минуты! Сегодня ночью Тэхи опять откроет сундук и возьмёт деньги.

Я обязан спасти брата.

Вскочив на ноги, я ударился коленом о край стола, но проигнорировал боль.

Я уже собирался выбежать, наспех поблагодарив за помощь, когда Хэджу окликнула меня:

– Тэджу, передай своему другу: если он не совладает с собой, пусть обратится ко мне. Возможно, я сумею помочь…

Я коротко кивнул и впопыхах покинул музей.

Вернувшись домой, я обнаружил сообщение от бабушки на автоответчике: «Прости, Тэджу. Сегодня меня оставили работать в ночную смену, вернусь только к утру. В случае чего сразу звони. И пожалуйста, поужинайте чем-нибудь ещё, кроме лапши. Хорошо?»

Услышав её голос, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Осознание того, что ночью мне придётся столкнуться с Тэхи и призраком в одиночку, одновременно пугало и придавало решимости.

«Но так даже лучше, – подумал я. – Бабушка была бы шокирована, увидев всё своими глазами. Я справлюсь».

Тэхи вернулся домой поздно, когда время ужина давно миновало. Не проронив ни слова, он сразу скрылся в комнате. Судя по запаху пиццы, который я уловил, брат поел вне дома. Подозреваю, на это и ушли последние деньги из тех пятидесяти тысяч вон.

В обыденной ситуации Тэхи не позволил бы себе потратить ни воны – деньги всегда представляли для брата огромную ценность.

Притворившись спящим, я спрятался в комнате бабушки, чтобы дождаться часа икс. Ровно за пять минут до полуночи Тэхи прокрался во двор, держа в руках сундучок.

Я осторожно последовал за ним.

Затаившись за глиняными горшками, я отчётливо видел брата, сидящего под деревом.

В полночь он открыл сундук, и тот самый мальчик появился вновь. Тэхи без колебаний потянулся за деньгами – очередной купюрой в пятьдесят тысяч вон.

Но мальчик не обнадёжил его и захлопнул крышку:

– Ты принёс то, что я просил?

– Нет. Я добрался до места, но… не смог войти. Испугался. Завтра обязательно принесу.

– Нет, – отрезал мальчик в белой одежде. – Ты обещал сделать всё сегодня. Иначе денег не будет.

Тэхи разочарованно опустил голову.

Мальчик погладил его по голове, словно мать, утешающая ребёнка. Прямо из макушки головы Тэхи засочился слабый свет.

С каждым прикосновением облик мальчика становился всё чётче: он наполнялся энергией.

Тэхи же, наоборот, побледнел и схватился за голову, будто от боли.

Меня охватило желание кинуться к брату и оттолкнуть призрака. Но ноги предательски дрожали, не слушаясь. Я окаменел, парализованный страхом.

Мальчик медленно повернул голову. Его бледное, до сих пор полуразмытое лицо и рука, проходящая сквозь тело Тэхи, заставили меня похолодеть.

Но самым ужасающим был его взгляд, точнее глаза – белые, без зрачков, – смотрящие на меня в упор.

Призрак!

– А-а-а! – Я зажал рот ладонями, подавляя рвущийся наружу крик.

Хотя я видел немало призраков раньше, здешний был самым жутким.

И вдруг раздался отчаянный возглас Тэхи:

– Завтра я точно принесу! Пожалуйста, поверь мне ещё раз!

– Нет! – Пронзительный вопль призрака резанул по ушам.

Я инстинктивно выпрямился во весь рост и заорал:

– Не смей… Не трогай его!

Призрак обратил взор на меня. В ту же секунду Тэхи молниеносно схватил деньги из сундука. Глаза призрака снова метнулись к моему брату.

– Как смеешь ты, ничтожный смертный, прикасаться к вещам призрака без дозволения! – Детский голосок внезапно сменился взрослым, полным ярости.

Тэхи оцепенело уставился на призрака перед собой.

Тот простёр руку над его темечком, и, едва ладонь коснулась волос, Тэхи содрогнулся от пронзительной боли.

Я бросился к брату. Тэхи дёрнулся ко мне, молча умоляя о помощи. В тот миг я был его единственным спасением.

Но прежде чем я успел схватить брата за руку, он исчез.

Сундук растворился в воздухе.

Призрак забрал Тэхи.

3. Решающая схватка с призраком денежного сундука

Я тяжело дышал. Ладони, сжимавшие руль велосипеда, пылали. Усталость навалилась неподъёмным грузом, но остановиться я не мог. Единственным человеком, способным помочь мне сейчас, была не мама и не бабушка, а Хэджу из Музея ёгве.

«Тэджу, передай своему другу: если он не совладает с собой, пусть обратится ко мне. Возможно, я сумею помочь…» – эхом отдавались в голове слова Хэджу. Тогда я пропустил их мимо ушей, но сейчас, вспоминая, понимал – она что-то знала.

Почти обессилев, я наконец добрался до Музея ёгве. Бросив велосипед у крыльца, ворвался в здание. Невзирая на глубокую ночь, тут было светло как днём.

– Есть здесь кто-нибудь? Хэджу? – Мой возглас разнёсся по пустым залам. – Хэджу! Хэджу! У меня срочное дело!

Услышала ли она меня? Из дальней комнаты с табличкой «Лаборатория» показался какой-то человек и направился ко мне.

– Хэджу… – Имя застряло в горле.

Передо мной стояла не Хэджу, а водитель деревенского автобуса, вернее ёгве, рассечённый надвое.

Душераздирающий крик вырвался из моей груди, когда я, отшатнувшись, рухнул на пол. На мой вопль из недр лаборатории потянулись другие существа. Но это были не люди, а ёгве!

Девятихвостая лисица, гигантская мышь ростом с человека, чешуйчатый гуманоид, ребёнок с огромными крыльями за спиной и рассечённый пополам мужчина – все они бесстрастно взирали на меня.

В памяти всплыли пять столбов у входа в деревню. Пять ёгве, в точности соответствующие высеченным на них изображениям. Значит, ёгве действительно тут обитают. Тэхи прав.

Пока я в ступоре таращился на них, чешуйчатый человек пристально посмотрел на меня и произнёс:

– Откуда в музее мальчик? И по-моему, он нас заметил. Эй, малыш, ты нас видишь? Постой-ка, ты, случайно, не…

– Тэджу! Что случилось? – прервав речь чешуйчатого, откуда-то появилась Хэджу и подбежала ко мне.

– При… при… призраки…

– Призраки? Называть нас, духов – защитников деревни, низшими призраками – явное оскорбление. – Чешуйчатый изумлённо покачал головой.

Я беспомощно переводил взгляд с Хэджу на ёгве и обратно, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь объяснил мне происходящее.

Хэджу положила руки мне на плечи. В её круглых чёрных глазах читалась тревога. Выражение на её лице напомнило мне мамино в те моменты, когда она собиралась сообщить что-то важное.

– Слушай внимательно, – проговорила Хэджу. – Эти ёгве – защитники. Их называют деревенскими стражами. Они помогают мне оберегать людей от призраков и не причинят тебе вреда.

– Ты… – Я запнулся. – Ты тоже ёгве?

– Нет, я охотник на призраков. Моя работа – уничтожать их. Теперь тебе немного понятнее?

Охотник на призраков? Деревенские стражи? Я растерялся и совершенно запутался.

Неожиданно у входа в музей раздался знакомый голос:

– Есть тут кто-нибудь?

Брат? А он-то почему сюда пожаловал?

– Тэхи! – воскликнул я, не веря своим ушам.

Оттолкнув Хэджу, я ринулся к брату. Схватив за плечи, внимательно посмотрел на него. К счастью, он казался невредимым. Лишь странный запах едва уловимо исходил от него, и взгляд был чуть рассеянным.

– Ты представляешь, как я испугался, когда призрак забрал тебя?

– О чём ты говоришь? Какой призрак? – Тэхи посмотрел на меня с искренним недоумением. Затем мягко отстранил мои руки и начал озираться по сторонам, с любопытством изучая музей.

Неужели Тэхи не помнит недавние события? Или я что-то неправильно истолковал?

Когда я в замешательстве попытался последовать за братом, Хэджу бесшумно приблизилась и приложила палец к губам, призывая меня к тишине. А после она многозначительно посмотрела на вход в Призрачный зал.

Обернувшись, я обнаружил ёгве, притаившихся у порога.

Хэджу двинулась вслед за Тэхи. Как и в тот день, когда я впервые пришёл в Музей ёгве, она начала рассказывать о призрачных артефактах. Однако взгляд девочки, устремлённый на Тэхи, был острым и внимательным.

Брат проявлял неподдельный интерес к экспонатам, пристально изучал каждый. Он детально рассматривал всё, пока не замедлил шаг перед открытой витриной, где лежал старинный ключ.

– Что это? – спросил Тэхи у Хэджу, не отрываясь от артефакта.

– Ключ от сундука с деньгами, – ответила Хэджу. – То, чего призрак боится больше всего. По легенде, туда можно заточить призрака, одержимого жаждой наживы. Каждую ночь он даёт деньги тому, кто находит сундук, но взамен тайно похищает жизненную энергию жертвы. Постепенно, даже ничего не замечая, человек истощается и в конце концов лишается тела. А ключ способен навсегда запереть духа. Полагаю, призрака по-настоящему пугает незавидная участь.

Глаза Хэджу, взгляд которых был устремлён на Тэхи, сверкали, как у кошки, выслеживающей добычу. А Тэхи уставился на ключ, словно мышь, заворожённая сыром в мышеловке. Напряжение, подобное тому, что возникает в пищевой цепочке, наэлектризовало воздух.

В мгновение ока пальцы моего брата нависли над ключом. Однако Хэджу, демонстрируя ловкость опытного бойца, стремительно парировала выпад Тэхи, а другой рукой ловко выхватила заветный артефакт.

Тэхи, не сумев завладеть ключом, гневно воззрился на Хэджу. Его тяжёлое дыхание зловещим эхом отдавалось от стен музея.

Хэджу воскликнула:

– Как ты смеешь так нагло пытаться обмануть охотника на призраков? Я повелеваю тебе показаться!

И призрак, который скрывался внутри Тэхи, послушался властного приказа.

Он, как найденный в прятках ребёнок, выступил вперёд и захихикал:

– Как ты догадалась?

Тело Тэхи, из которого выскочил призрак, упало на пол, будто сдувшаяся кукла.

Я рванулся к брату, но призрак преградил мне путь.

– Нет. Он мой. Я не позволю тебе забрать его.

Меня буквально парализовало от ужаса, но Хэджу пришла мне на помощь:

1.Ёгве – волшебные существа из корейских сказок и легенд. Некоторые похожи на животных, другие – на людей, а третьи напоминают призраков. Здесь и далее примечания переводчика.

2.Ханок – корейский дом традиционного стиля.

Bepul matn qismi tugad.