Kitobni o'qish: «Исследование»

Адам и Ева

Солнце осветило скелеты гигантских домов, покрытых плющом, плесенью и грязью. Высотки походили на зомби: мёртвые, но всё ещё стоящие на ногах. Многие из них опасно накренились или даже облокотились на соседа. Тут и там виднелись серые холмы из битого стекла, железа и камня – уже упавшие здания, не выдержавшие давления времени.

Но в целом земля была полностью покрыта зелёным ковром из кустарников и деревьев, который прятал под собой ржавые машины и развалившиеся магазины. Лучше всего сохранились разве что пластиковые торговые автоматы, хотя они тоже полностью утратили былую окраску. Не прошло и века, как стекло рассыпалось в блестящую крошку, а природа превратила каменные джунгли в заповедник.

Теперь в пустых мёртвых окнах жили птицы, в багажнике автомобиля поселился кролик, через городской музей протекал ручей прямо на центральную площадь, которая стала полем, где пасся олень. Но вдруг в развалинах музея раздался громкий шум, и животное, увидев в окне два человеческих силуэта, умчалось прочь.

Парень и девушка были одеты в зеркальные скафандры, отражающие всё вокруг и оттого блестевшие всеми цветами радуги. Они несли в рюкзаках и разгрузке на теле какое-то оборудование, из-за чего походили на исследователей. Обоим на вид около 20 лет. Их можно было принять за брата и сестру: светловолосых, голубоглазых, стройных, рослых и красивых. Оба беззвучно двигались, исследуя развалины музея.

– Мы зря сюда пришли, Адам, – девушка пыталась среди полуразрушенных костей, столов и экспонатов найти что-то интересное.

– Ева, лучше посмотри на это, – её напарник направил луч света на стенд с чучелом шимпанзе. – Отличный экземпляр почти не тронут временем: защитное стекло сохранилось.

– Добавлю в коллекцию, – Ева обошла стойку, пристально наблюдая, будто старалась запомнить. – Интересно, как быстро они заменили бы наш вид, если бы люди их не истребили ещё до своего исчезновения.

– Не факт, что они стали бы приемниками. Когда человек появлялся, существовало множество приматов, большая часть которых вымерла задолго до выхода кроманьонца из Африки. Ведь крупного мозга и рабочей руки недостаточно. Люди в первую очередь отличаются тем, что приспосабливаются не к окружающей среде, а друг к другу, а уже сама группа адаптируется к природе. Именно поэтому появилась речь и культура. Центральную роль здесь играет общественный труд: без организованной коллективной деятельности невозможна была ни первобытная охота, ни зарождение цивилизации.

– Я начинаю опасаться, что мы так и не поймём, куда исчезли люди, – сказала Ева. – Такое ощущение, будто они просто испарились или…

– Уничтожили сами себя, – добавил Адам. – Последнее наш вид делал с завидной регулярностью.

– Мы все осмотрели, пойдём наружу, не стоит здесь задерживаться.

Он не стал искать дверь, а выпрыгнул на улицу через окно. В небе пролетел очередной транспортный автоматизированный самолёт. Роботы будто не замечали их и не помогали без особой необходимости или специального запроса. В целом Адам и Ева были предоставлены сами себе.

Перед ними лежала заросшая травой площадь, а прямо напротив – огромное здание, настолько старое, что через него шла гигантская трещина от основания до верхушки.

Высотка полностью покрылась ржавчиной и плющом. Из-за просевшего фундамента она наклонилась и опёрлась о соседнее здание, словно старушка прислонилась к стенке отдохнуть. Казалось, что вся конструкция вот-вот рухнет под тяжестью времени.

На её фасаде ещё сохранилась табличка: «Научно-исследовательский институт информационных технологий и средств связи "Заслон"»

– Всё равно не понимаю, почему тебе нужна именно эта развалина, – проворчала Ева.

– Ты же хочешь понять, почему остальные исчезли? – посмотрел на неё Адам, а та в ответ кивнула. – Последний раз информацию записывали на бумагу несколько столетий назад. С исчезновением человечества сервера пришли в такую негодность, что восстановить данные с них почти невозможно. Мы не сможем узнать об истории людей, если не найдём книг или дневников. Такие старые здания обычно полностью разрушены, из-за чего погребают под собой сведения о том периоде, когда люди ещё не ушли в виртуальную реальность. Изучение такого здания крайне важно. В более новых строениях информацию на аналоговых носителях просто не найти.

– Я согласна с пользой такого исследования, но конструкция не надёжная. Оно вот-вот рухнет. Здание наклонено, фундамент неустойчивый, чтобы забраться, надо прыгать с нашего транспортника, – Ева была осторожной и всегда старалась уберечь своего напарника от слишком рискованных действий. – Если бы ты не сломал последнего дрона, то я спорить бы не стала, а просто запустила робота.

«Любит она напоминать об этом, – подумал Адам. – Впрочем, ремонт лежит на ней, так что её можно понять». Правда, в тот раз благодаря найденной детской игрушке и потере последнего дрона удалось установить точную дату исчезновения людей – 2 мая 2703 года. За один день исчезли все.

Это была отличная находка и важнейший факт. Но теперь новых роботов можно будет получить на заводе лишь через месяц.

– И тем не менее вероятность того, что это произойдёт прямо сейчас, очень мала, – не унимался Адам.

Он не боялся риска и силовых действий. У него даже имелись инструменты для проникновения, скалолазания, взлома и оружие. Зато Ева была оснащена различным ремонтным оборудованием, которое не раз спасало их обоих.

– Ясно, как будешь взбираться?

– Надо вызывать Арго, – это было имя их летающего транспортника. – Видишь, нижняя часть здания погрузилась частично в землю.

– Хорошо, заодно найдём безопасное место для проникновения.

Спустя десять минут они услышали тихий гул. А через мгновение из-за ближайших высоток показалась блестящая машина с зеркальной поверхностью, состоящая из трёх шаров-двигателей и продолговатой яйцеобразной кабины в центре.

Внутри находилось лишь два кресла с ремнями безопасности. Для пилотирования нужно было подключиться через разъём – что и сделала Ева, беря управление на себя.

– Я подлетаю с покатой стороны, на случай падения высотки, чтобы вытащить тебя тросом, в случае чего, – Ева могла согласиться на операцию лишь при соблюдении всех правил безопасности. – И давай договоримся, что трос не отцеплять, вглубь здания не заходить.

Они выбрали этаж на самом верху – с крупными окнами, почти без разрушений. Идеальное место для прыжка.

Ева вела Арго аккуратно, чтобы подлететь максимально близко и при этом не врезаться.

Как только они оказались на достаточном расстоянии, Адам прыгнул в чёрную пустоту окон – и тут же поднялся шум от перепуганных птиц, которые облюбовали это здание для своих гнёзд.

Первое время Адам просто сидел и не двигался, пока птицы не разлетелись или не успокоились. И лишь потом стал осматриваться.

Повсюду были искорёженные пластиковые останки компьютеров и другой техники – единственное, что не поддавалось так уж легко действию времени. Кое-где виднелось полусгнившее дерево, которое разрушалось очень быстро, но каким-то чудом всё же сохранилось.

Некоторые вещи, полностью состоящие из пластика, даже можно было легко узнать: сломанная подставка под ручки, упавшая мусорная корзина, системный блок, где поселились воробьи.

Всё это было покрыто мхом, лишайником, и, конечно же, птичьими гнёздами, какими-то ветками, высохшими листьями и костями мелких животных.

Чтобы найти сохранившиеся предметы, нужно было пройти дальше, что он и сделал.

– Предупреждаю, что ты заходишь слишком далеко, – незамедлительно донёсся голос Евы – Могут возникнуть проблемы при эвакуации.

– Ничего, это оправданный риск.

Адам вышел в коридор и свернул за угол.

– Мы договаривались, что ты не станешь заходить так далеко, – по радиосвязи снова раздалось предупреждение от Евы, но Адам уже не слушал.

Перед ним стояли настоящие военные баррикады, наспех возведённые людьми из каменных блоков, каких-то металлических балок и прочего строительного мусора. Им было уже несколько лет, но до сих пор чётко бросались в глаза следы боя: отверстия от выстрелов и крупные выбоины от взрывов.

– Слушай, я слегка нарушу правила и ненадолго отцеплю трос.

– Это нарушение всех норм безопасности и нашего уговора. Если здание рухнет, как я тебя восстанавливать буду?

– Я уже достаточно глубоко зашёл. Стены мешают так, что ты не сможешь меня вытащить тросом, а верёвка только тормозит и сковывает движения, – он оценил ситуацию. – Я до западных окон быстрее добегу, чем ты меня вытаскивать будешь.

– Уходи…

Адам просто выключил соединение, чтобы не вести долгий спор.

Подойдя ближе он обнаружил первое тело. Труп без ноги сидел в стороне от баррикад, прислонившись к стене. Главное, что его поразило – одежда была не сгнившей. Да и сам труп ещё не разложился полностью. Он относительно свежий. Адам достал изотопный анализатор и через минуту установил точную дату смерти – конец 2736 года.

Всего полгода назад! Перед ним лежало подтверждение, что люди всё ещё живы и продолжают где-то существовать.

Адам тщательно осмотрел тело. На груди был прикреплён какой-то невзрачный цветок. В карманах ничего существенного не было, за исключением фотографии и блокнота с пометками о времени. Записи – это, вероятно, даты дежурств или чего-то в этом роде. А вот на картинке была изображена девочка на фоне города, который зарос теми самыми невзрачными цветами, а также кустами и деревьями. Больше ничего интересного на теле нет: только батареи к лазерной винтовке, сгнивший сухпаёк и закрытая медицинская аптечка. Видно, человек потерял сознание от шока и не смог оказать себе первую помощь, когда лишился ноги.

Адам осторожно прошёл вглубь баррикад. Перед ним открывалась картина жестокого побоища. Повсюду лежали скелеты взрослых людей с оружием. Карабины, как и у предыдущего трупа, были охотничьими. Гражданскими, а не военными. Да и на останках была в основном обычная одежда. Лишь пара человек носила блестящие костюмы, как у Адама, которые защищали от лазерного оружия.

Чуть дальше не было баррикад, но видно, что бой постепенно перешёл сюда: в перевёрнутом столе зияли огромные дыры с оплавленными краями, из разорванных кресел высыпался наполнитель. Сверху всё покрыто слоем битого стекла, камня и пыли.

Многие предметы ещё сохранились: радиостанция, ноутбук, электрогенератор, видимо, работающий от солнечных батарей. На останках мебели и стенах ещё остались следы краски. По ним можно было восстановить рисунки и надписи. Вообще, все стены были исписаны какими-то графиками и схемами. Люди были убиты из лазерного оружия, о чём говорили оплавленные кости. Большая часть – мужчины. Адам проследовал дальше.

Одно из помещений ярко отличалось почти полной пустотой – в нём находилась только большая капсула, похожая на саркофаг. Крышка открыта, а внутри имелось пространство для человека. Рассмотреть оборудование в нижней части капсулы не представлялось возможным – только если разбирать ящик полностью. Лишь в верхнем отделе саркофага по всей его длине располагался кокон, внутрь которого вели различные трубки. Всё это Адам опознал, как систему жизнеобеспечения: сюда помещался человек, а к нему подсоединялись трубы.

В головной части находилось некое подобие шлема с мелкими шипами на внутренней поверхности. Адам уже читал информацию об устройствах для подключения сознания к интернету. Он даже находил старые разрушенные блоки, но ещё никогда не видел его целиком в таком прекрасном состоянии.

Вдруг раздался мощный скрежет, здание затряслось, с потолка посыпались остатки штукатурки, а в соседней комнате оторвались и рухнули проржавевшие трубы.

Адам включил связь с Евой, чтобы услышать её гневный крик:

– Чем ты думаешь? Я же предупреждала – не уходить далеко! Здание вот-вот рухнет!

– Успокойся, кажется, пронесло, наверно…

Договорить он не успел – высотку сотрясла новая волна вибрации, и Адам ощутил, как сооружение медленно начинает падать. Он кинулся в коридор, с каждым шагом чувствуя, как слабеет контакт с полом, который ходил ходуном.

Очередная дверь, зажатая в проёме, словно под прессом, разлетелись на куски. Треск пластика смешался в единой какофонии со звуками бьющегося стекла и ломающегося камня. Мебель поднялась в воздух. Адам уже не бежал, а буквально летел по коридору в свободном падении, цепляясь руками за стены, перила и трубы, чтобы задать себе направление к ближайшему окну.

Он уже видел его, свобода была близка, когда стены буквально взорвались от внутреннего напряжения, коридор окончательно утратил свои черты, а воздух наполнился камнем, стеклом и ржавым металлом. Слабо разбирая, где верх и низ, Адам вскинул правую руку и выстрелил вперёд крюком-кошкой, рассчитывая, что Ева уже знает его положение и направление движения.

В то же мгновение его с такой силой дёрнули за руку, что она чуть не оторвалась. При этом его протащило прямо через падающие обломки здания, ударив головой о камни. Через долю секунды он уже болтался в воздухе – в паре десятков метров от груды камня, в которую превратилась высотка. Вверху завис Ясон, который и вытянул его за трос. Ещё один рывок, и Адам влетел в машину.

– Ты как? – воскликнула Ева.

– Чуть не разбился вдребезги, но всё обошлось…

– Ты хоть соображаешь, как я волновалась? – зашипела она недослушав.

– Зато смотри, что обнаружил…

– Ушёл дальше намеченного, хотя обещал не делать так! Оборвал связь! Ушёл в неизвестном направлении! И ещё медлил при первом толчке! Сколько работаем вместе, но такого ещё не было! Для тебя это исследование важнее собственной безопасности!

– Вот не надо…

– ДА ТЫ ЧУТЬ НЕ ПОГИБ ТОЛЬКО ЧТО!!! – она остановилась на секунду, а потом выдала. – Ещё раз так сделаешь, я оставлю тебя навсегда.

– Извини, я увлёкся исследованием. Ты же знаешь, что для меня это самое важное.

– Будет неплохо, если самым важным станет твоя и моя безопасность.

– Хотя бы взгляни, что мне удалось раздобыть.

– Хорошо, посмотрю, но тебе надо пройти диагностику. За весь год нашего существования ты ещё не получал таких травм.

Адам взглянул в зеркало. Только сейчас он оценил своё повреждение: ухо и кожа на левой стороне головы отсутствовала, обнажив мышцы и часть черепа.

– Кости целы, а мышцы не задеты. Но нет уха, так что восстановление займёт 6 минут, – подытожил он. И действительно, кожа заживала буквально на глазах. – Мне надо поесть.

Адам уже чувствовал просто зверский голод. Он всегда усиливался при получении травм, но такого адского желания не испытывал никогда. В их транспортном средстве есть уже готовая еда в тюбиках. Он взял сразу несколько пайков.

– Нужно пройти полноценную диагностику, – взволнованно сказала Ева. – Возможны микроповреждения внутренних органов, не видные без специального оборудования.

Он кивнул. Напарница просто беспокоиться за них. Зря он пренебрегает её повышенными требованиями к безопасности. Они созданы друг для друга. Один должен рисковать, а другая – удерживать его от чрезмерной опасности.

– Извини, – тихо сказал Адам.

– Что я слышу? – постаралась она изобразить улыбку, но вышло плохо.

Они не умеют улыбаться и никогда не испытывают тех чувств, о которых писали люди древности. Они гораздо сильнее, прочнее и не такие, как исчезнувшее человечество. Возможно, поэтому лишь они остались во всём мире. Взгляд Евы застыл на секунду – она получала по беспроводной связи весь объём информации, который раздобыл Адам.

– Жаль, что ты не успел осмотреть остальных, – произнесла она, проанализировав полученные записи. – Это самая важная находка за всё наше время. Я сверила растение на груди покойного. Это засушенный цветок Астрагала щетинистого. Он встречается только на Главной гряде Крымских гор, обычно растёт в скалах и на щебенистых склонах. Подходящий регион тянется на 180 километров, но городов там не очень много, так что можно будет найти то место с фотографии.

Люди

Здесь было гораздо теплее, чем на севере. Солнце тщетно пыталось расплавить бетонные конструкции, которые прятались в тени деревьев. Зеркальный скафандр Адама отражал лучи в небо, подавая сигналы в космос о присутствии разумного существа.

Он сравнивал пейзаж на картинке с открывающимся видом на город. Ошибки нет: это именно то место. Были незначительные отличия, но заросшие высотки с огромным деревом между ними нельзя было ни с чем спутать.

– Ну как? – спросил он у Евы.

– Вокруг ничего.

Она продолжала исследовать окрестности. Облёт ничего не дал, поэтому пришлось посадить Арго между домами, где ещё имелось открытое пространство, и перейти к осмотру ближайших развалин. Изначально они предполагали, что раз место что-то значит для людей, то здесь можно найти их следы. Но они искали второй день, и всё безрезультатно. Адам уже сомневался, что в городе хоть что-то есть.

– Нам нужно расширить зону поиска.

– Я могу исследовать найденный ранее цветок, – предложила Ева. – Если повезёт, то получится узнать состав почвы и выяснить, где именно рос этот экземпляр.

– Хорошо, заодно возьмём оборудование для похода.

Адам вернулся к транспортнику. Они не смогут воспользоваться им при исследовании горной местности: там нет ровных открытых площадок для посадки. Надо взять инструменты, которые пригодятся в дороге.

– Через пару минут будет ответ, – Ева уже загрузила растение в камеру расщепления.

Адам взял приборы для изотопного и молекулярного анализа, паёк на несколько дней, инструменты для ремонта. Дрона для подводного исследования Адам решил не брать. Если они выйдут на побережье, то смогут вызвать Арго, чтобы он скинул ботов. Всё необходимое оборудование сложил в карманы разгрузочного жилета.

– Он рос у моря, – сказала Ева, собирая нужные ей инструменты. – В нём много соли и есть признаки затопления, несмотря на то, что это горное растение.

– Возможно, его просто держали в горшке и слишком часто поливали водой из океана.

– Всё равно начнём с побережья, – настаивала она. – Я хочу увидеть море.

– Отсюда к воде ведёт звериная тропа. Предлагаю пойти по бокам от неё. Наверно, люди иногда охотятся здесь. На самой тропе они никогда не оставят следы, а вот чуть в стороне – вполне возможно.

Лес был настолько густым, что идти по нему оказалось сложно. К тому же приходилось напряжённо вслушиваться, чтобы ничего не упустить.

Они прошли уже половину пути до побережья, когда Адам увидел небольшое овальное сооружение из веток, травы и листьев. «Охотничья засидка» – догадался он, обойдя конструкцию. Внутри были найдены лишь несколько тёмных волос и пара ниток от одежды. Молекулярный анализ подтвердил: всё принадлежало человеку и оставлено здесь десять суток назад.

Но тут его слух уловил приближающиеся шаги. Адам мог справиться с любым хищником без оружия, но лучше быть осторожным. Он усилил шумоподавление и понял, что это несколько двуногих существ. Один из них, споткнувшись, тихо выругался. Люди! По звукам шагов не становилось ясно, сколько их: двое или больше. Адам настроил инфракрасное зрение. Трое мужчин. Пару он услышал сразу, а вот походку последнего, самого низкого и худого, можно было распознать с трудом.

Они его ещё не заметили несмотря на одежду. Наверно, окружающая зелень, отражаясь в скафандре, скрывала его. «Ева, живо сюда, – отдал он беззвучное сообщение напарнице, одновременно послав запись своего наблюдения. – Используем шифрованную передачу».

Вдруг один из мужчин поднял руку – все трое остановились и напряглись. Их лидер показал пальцем в сторону Адама. «Меня обнаружили, – сообщил он по радиоканалу Еве. – Выхожу на контакт». Он шёл, не скрываясь и без резких движений.

Наконец, Адам смог их разглядеть. Ближе всех стоял высокий крепкий темноволосый мужчина с лазерной винтовкой HS-112 – военным оружием. Интересно, где он его взял? Двое других наблюдали за реакцией верзилы – это определённо их лидер. Позади него находился молодой парень, который стянул длинные светлые волосы в хвост. Третий – смуглый мальчишка лет четырнадцати. Эти двое имели охотничьи карабины. Опасно, но если действовать быстро, то серьёзных повреждений не будет.

– Без глупостей, парень, – спокойным басом произнёс громила, наводя на Адама оружие. – Денис, обыщи его. Кирилл, осмотри окрестности, но тихо.

Парень с хвостиком подошёл к нему и стал проверять карманы, удивлённо рассматривая его оборудование. Мальчишка тихо пробежал чуть дальше в лес, но вскоре вернулся.

– Никого, похоже, он один.

– Оружия нет, – сказал второй паренёк, нюхая тюбик с пайком Адама. – Лишь какое-то странное оборудование и это…

Он выдавил содержимое на язык, но тут же выплюнул на землю

– Ну и гадость! А я думал, что это еда какая-то.

Адам забрал паёк. Странно. Он не предполагал, что его пища так неприятна на вкус.

– Что ищем тут? – спросил верзила.

Он не выглядел агрессивно. Скорее, настороженно. Возможно, Адам решил, что небольшая искренность будет уместна.

– Людей.

– С чего ты взял, что найдёшь кого-то здесь?

Адам достал из внутреннего кармана найденную фотографию. Лицо громилы взорвалось бурей эмоций: горе и радость, гнев и печаль – всё заняло пару секунд. Он быстро поборол свои чувства. Когда он обратился к Адаму, в его голосе не было ни намёка на прошедший ураган:

– Откуда фотография?

– НИИ «Заслон». Я там нашёл тела людей и следы боя. Город с картинки был мне знаком, поэтому мы направились сюда, надеясь, что здесь ещё есть люди.

– Мы?

Адам только сейчас понял, что проговорился. У него не было в планах долго скрывать присутствие Евы, но раз она затаилась, то стоило придержать козырь.

– Со мной девушка. Она скоро подойдёт.

– Среди стервятников нет женщин, – удивился Денис.

– Стервятников?

– Отряд, который грабит всех, – пояснил верзила. – Он состоит исключительно из парней. Группа часто нападает на другие поселения.

С этими словами он ткнул в скафандр Адама и добавил:

– Им сложно противостоять из-за хорошего вооружения и защитных костюмов, как на тебе. У этих козлов даже есть оборудование для прослушивания и расшифровки радиосообщений машин.

Это объясняло напряжённость троицы при виде него. Появление девушки могло разрядить обстановку.

– Ева, – беззвучно обратился он к напарнице.

– Уже поняла.

Она вышла позади троицы, так что они даже не заметили её приближения.

– Рада увидеть кого-то живого, – поприветствовала она всех робкой улыбкой. – Я Ева.

Её появление расслабило троицу, а кого-то даже обрадовало.

– Кирилл, – восхищённо выдохнул мальчишка краснея.

Он тут же получил неодобрительный взгляд лидера.

– Есть кто-то ещё, кроме вас? – обратился он по-прежнему к Адаму.

– Только мы двое.

– Они нормальные ребята, – заявил Денис, глядя на Еву. – Прекращай допрос.

– Ох, парни. Что с вами не так? – он протянул руку для приветствия. – Гриша.

– Адам.

– Мы можем сопроводить вас до нашего дома, а позже вернуться к охоте, – с этими словами Денис махнул рукой в сторону моря и спросил. – Пойдёте с нами?

– Это не тебе решать, – напомнил ему Гриша.

– Разве у берега есть подходящее укрытие? – спросила Ева.

– Наш дом под городом, – вставил Кирилл, не обращая внимания на неодобрительный возглас лидера. – А вход со стороны моря.

– Будем рады, если примете нас, – добавил Адам.

– Раз вы всё решили без меня, то идёмте, пока нас не засекли машины, – проворчал здоровяк. – В последнее время они ведут себя странно.

– Охоту можно продолжить. Мы не будем мешать, – напомнила Ева.

– У вас неподходящая одежда, – кивнул на их костюмы Григорий. – Сверху хорошо видно, а небо принадлежит машинам. Поражаюсь, как вы могли выживать всё это время.

Убежище

Вход в убежище был через огромную сточную трубу, выходившую прямо в море. Её надёжно укрывал грот.

– Во время прилива тут всё затапливает, и вода стирает все наши следы, надёжно защищая от машин, – пояснил Гриша. – К дому есть ещё пара выходов, но мы пользуемся лишь морским. Так безопаснее.

Их путь шёл через лабиринты подземной канализации древнего города. «Связи со спутником нет» – сообщил Адам Еве. Это не было проблемой, но через сутки центральный компьютер активирует протокол их поиска. Нужно выйти наружу до этого.

Они остановились у огромных стальных ворот. Гриша подошёл к встроенному в стену динамику с кнопкой и нажал на неё.

– Кто это с тобой? – раздался через минуту тихий голос из колонки.

– Надеюсь, друзья.

Из динамиков донёсся то ли смешок, то ли звук помех – и ворота быстро разъехались. Они вошли в пустое помещение со стальной дверью на противоположной стороне. Лишь когда створки захлопнулись, она открылась, и оттуда выглянул белокурый крепкий парень лет двадцати с длинными белыми волосами.

– Саша, – протянул он руку с обаятельной улыбкой.

Адам, пожимая ладонь, улыбнулся в ответ. Войдя внутрь, они обнаружили небольшое квадратное помещение со множеством шкафчиков.

– Оставляйте одежду здесь и проходите, а мы вернёмся на охоту, – скомандовал Гриша.

Адам снял жилет с разгрузкой и защитный костюм, оставив лишь комбинезон под ним.

– А ты крепкий парень, – Саша с любопытством взглянул на его выпирающие мускулы. – Хочешь, поборемся?

– Нет, – категорично сказал он. – Боюсь, я тебе что-нибудь сломаю.

Парни с хохотом удалились, а Саша закрыл за ними дверь.

– Как повстречали нашу группу? – спросил Александр, рассматривая их с прищуром. – Мы хорошо прячемся от незнакомцев.

– Случайно, – ответила Ева.

– Вообще, именно Гриша вышел первым на нас, – добавил Адам. – К тому же мы искали место с фотографии, которую нашли далеко на севере.

Саша быстро взглянул на картинку – на его лице не было ни тени эмоций.

– Как добирались сюда? – продолжил он, вернув изображение. – Я думал, что проделать такой путь почти невозможно.

– На удивление, без особых проблем, – пожалуй, не стоило говорить, что они использовали Арго, могут не так понять. – Сложнее оказалось вас найти. Мы узнали, что тут ещё бандиты есть. Чудо, что мы не столкнулись с ними раньше.

– У вас довольно интересное оборудование. Откуда такое? – по виду Александра было совершенно неясно, доверяет он им или нет.

– Взяли с завода далеко отсюда, – уклончиво ответила Ева.

Они вышли в длинный прямой коридор, где было множество дверей. Откуда-то издали доносились голоса детей и взрослых.

– Здесь склады, генераторная и водоочистная станция, – махнул Саша в направлении ближайших дверей. – Дальше кухня, столовая, туалеты и ванная, а с противоположной стороны медицинский блок и рефрижератор. Затем жилые помещения и гостиная. В конце подсобка, ремонтный отдел и многое другое. Этого бункера нет ни на каких схемах города, ведь он лишь проектировался, когда всё началось. Поэтому здесь безопасно. Нам понадобилось много лет, чтобы достроить его.

– Говоришь так, будто сам занимался этим, – протянул Адам, разглядывая убежище.

– А как же, – усмехнулся Саша в ответ. – Мне тогда только-только двадцать стукнуло. На обустройство здесь ушло почти тридцать лет.

Получается, их проводнику около пятидесяти. «Генная модификация, – беззвучно сообщила Ева. – Я проанализировала волосы, оставленные в засидке. Увеличенная продолжительность жизни, сниженная вероятность случайных мутаций, повышение силы, иммунитета и ряд других улучшений. Принадлежали Грише. Но он, видимо, такой же».

– Родители ещё были живы, когда закончили постройку, – продолжил Александр. – Пару лет назад они отправились в НИИ с фотографии: там ещё до уничтожения людей разрабатывались системы соединения мозга с виртуальной реальностью. Они хотели найти более совершенные блоки, которые бы позволили скрыто подключиться к матрице. Думали выйти в сеть и поговорить с оставшимися людьми. Но их обнаружили. Гриша там был. Он единственный выживший.

Саша открыл дверь, за которой было больше всего шума. Внутри стояло несколько столиков, с диванами и креслами вокруг, чуть дальше – пара компьютеров. В шкафах находились коробки с настольными играми. Похоже, шли занятия: черноволосая девушка занималась с двумя детьми письмом, другая женщина слушала рассказ рыжего мальчика о химических элементах, крепкий мужчина проверял работы подростков.

– Знакомьтесь, – обратил внимание всех присутствующих Александр. – Это Адам и Ева – наши новые члены семьи.

Сосредоточенная тишина тут же сменилась бурей криков:

– Ого, вы откуда?

– Как добрались сюда?

– Вы с нами будете жить?

Адам решил не отвечать на первые детские вопросы, иначе просто утонул бы в них.

– Зря ты нас так представил, – сказал он Саше.

– Если хочешь остаться здесь, то привыкай.

– Вы ведь брат и сестра? – обратилась к Адаму молодая симпатичная брюнетка. – Я Полина. Вам показать ваши комнаты?

Она довольно сильно выросла за несколько лет, но её можно было легко узнать по чёрным волосам и тёмным глазам. Адам достал фотографию и отдал девушке – на её лице тут же отразилась глухая тоска.

– Гриша мне так и не рассказал, как погиб мой папа, – тихо произнесла Полина.

– Мы прибыли значительно позже, так что не видели боя, но, судя по следам, ваш отец потерял ногу во время дежурства, но успел предупредить остальных, – с готовностью ответил Адам, но слова лишь вызвали приступ боли на её лице.

– Вы похоронили его?

– Нет, мы искали человеческие следы и торопились.

– Я обещала себе, что когда вырасту, то отправлюсь туда, чтобы найти его тело и отправить в последний путь, как полагается.

– Сейчас это стало сложнее, ведь здание с трупом рухнуло, когда мы уходили, – предупредил Адам.

В этот момент он заметил настороженный взгляд Саши и посмотрел на него в ответ.

– Ты слишком равнодушен, – покачал он головой, поясняя своё удивление. – Я не ожидал такой реакции от вас.

На шум собрались остальные обитатели: двое парней, восемь девушек и ещё дюжина подростков. Адам сразу приметил, что взрослых мужчин существенно меньше женщин. Но если прибавить к группе тела из НИИ, то становится ясно, почему такое соотношение.

Тут посыпалось такое количество вопросов, что ответить на всё просто не представлялось возможным. На помощь пришёл Саша:

– Ещё будет время пообщаться за обедом, а пока нужно заниматься делами. Адам иди с парнями. Поможешь им починить генератор.

– Ева ты будешь выполнять самую важную работу: заботу о детях, – увлекла её за собой Полина. – Вот этих надо научить писать.

– Нам туда, – показал в сторону выхода мужчина со шрамом на щеке. – Я Сергей, а рыжий – это Костя.

Второй парень на секунду задержался, но Адам всё же услышал его разговор:

– А почему вы с Гришей решили, что они нужны нам?

– Эти двое добрались до нас за тысячи километров, так что их способности пригодятся.

Они прошли в небольшое помещение, где находилось два генератора. Один из них работал, а второй стоял с открытой крышкой.

– Этот самый старый, сделан ещё до войны, – показал на сломанный агрегат Костя. – Другой работает, но нам нужна хотя бы пара, чтобы была подстраховка.

– Давай уже заканчивать с этим! Ты говорил, что раздобыл схему, – сказал Сергей, залезая внутрь генератора по пояс.

Однако книга, протянутая Костей, ничем ему не помогла.

– Ничего не понимаю. Здесь всё по-другому.

– Да ты просто читать не умеешь.

– Модель генератора не совпадает! – терпение Серёги, похоже, лопнуло. – Ты достал не ту книгу. Мы полдня потратили на то, чтобы выяснить, что ты не знаешь букв!

Адам не занимался специально поиском схем различного оборудования. Но конкретно эту модель генератора он уже видел.

– Я уже имел дело с таким оборудованием, – сказал он. – Можно взглянуть?

Через несколько минут понял, что были повреждены провода зарядной цепи. На замену ушло значительно больше времени, но всё же справился быстрее, чем от него ожидали:

– Круто, мы с ним с самого утра мучаемся.

«Адам, у меня проблемы, – пришло сообщение от Евы. – Я не знаю, как чистить картошку». Такая ситуация его озадачила. Они находили различные схемы, карты, инструкции по управлению техникой. Ева даже скопировала большую кулинарную библиотеку, но вот такие простые вещи, которые для людей были очевидны и не требовали записей, остались для них совершенно незнакомы. «Честно признайся, – ответил он ей. – Скажи, что мы всегда питались консервами».

Когда их позвали обедать, в столовой уже стояли тарелки, а девушки раскладывали дымящуюся пищу.

Адам с любопытством взглянул на людскую еду: картофель, мясо, ещё какие-то овощи. Они ранее находили кулинарные рецепты, но никогда не готовили, а ели только пайки. Но люди с радостью садились за стол, приступали к пище и получали удовольствие от еды.

Когда он попробовал, то даже не нашёл, с чем это можно было сравнить. Необычно – единственное точное описание. Адам не мог сказать, вкусно это или нет.

– У тебя такое выражение, будто ты впервые пробуешь картошку с рыбой, – заметила рыжая пухлая женщина.

– Вы недалеки от истины, – рассмеялся он в ответ. – Я впервые ем горячую пищу, ранее мы питались консервами.

– Мы ведь так толком и не представились. Меня зовут Маша, а этой мой сын Коля.

Она показала на ребёнка, с которым ранее занималась уроками по химии.

– Вы действительно всю жизнь путешествовали? – Перебил её мальчик.

– Сколько себя помню, – честно ответил Адам.

– Видели других людей?

– Нет, вы первые, кого мы встретили, – сказала Ева.

– Как добрались сюда?

– Как избегали роботов?

– Вы видели города машин?

– А с вами был ещё кто-то?

Игнорировать поток вопросов нельзя, поэтому они стали рассказывать о том, где были и чем занимались всё это время. Вот только они, с одной стороны, не собирались ничего выдумывать, с другой стороны, не хотели, чтобы люди знали об их сотрудничестве с машинами. В итоге по рассказу получилось так, будто им всего около года. Так, в общем-то, и было, ведь они оба не помнили, что было до того, как очнулись в капсулах.

После обеда дети захотели, чтобы Адам и Ева составили им компанию в настольных играх. Идея понравилась обоим. Но через десять минут они поняли, что с лёгкостью побеждают в любой партии. Тогда Маша предложила более сложные настолки. Но и здесь ситуация повторилась: они за мгновение просчитывали нужные комбинации.

Когда Адам уже раздумывал над тем, как отказаться от очередной игры, из коридора донёсся шум. Через секунду он понял, что вернулся Гриша со своими людьми, а когда вышел, обнаружил, что они тащили тушу небольшого кабана.

– Машины странно себя ведут в последнее время, – говорил здоровяк стоящему рядом Саше. – Кружили вокруг, будто искали кого-то.

Но тут он увидел Адама и осёкся.

– Тебе стоило сразу вернуться домой и не подвергать себя риску, – заметил Александр.

– Скажешь тоже! – ответил он. – Самое важное для меня – это семья. А у нас заканчивается мясо. К тому же незаметно, чтобы они снижали активность.

– Адам, поможешь разделать тушу? – спросил Денис.

– Разумеется.

Эта работа отняла почти половину дня.

После ужина они вернулись в гостиную, где Костя уже сидел и настраивал гитару. Адам видел тексты песен и ноты к ним, а также иллюстрации и схемы из различных пособий для игры, но никогда не держал в руках настоящего инструмента.

– Можно? – указал он на гитару.

Взяв её, он попробовал сыграть, точно следуя инструкциям, которые видел полгода назад. По гостиной понеслась несмелая музыка.

– А ты отлично играешь, – заметила подошедшая Полина.

– У меня не было времени для хорошей тренировки. Думаю, потом будет получаться лучше.

Когда вернулись дети, пытки вопросами продолжились. Ева стала рассказывать о городах, в которых они были, и даже нарисовала несколько картин.

– Ух, как ты здорово рисуешь! – восторженно похвалил её Кирилл, разглядывая картину заросшего города.

– У каждого из вас свои таланты, – воскликнула Полина.

– Адам тоже умеет рисовать, – заметила Ева.

«Пусть и тебя напрягут расспросами» – сообщила она радиосигналом. Адам нарисовал пару городов, надеясь, что на этом вопросы закончатся.

– Вы будто учились у одного художника, – прокомментировал Саша. – Стиль совершенно одинаковый. Хотя бы подпишите свои работы и дату поставьте.

Адам не нашёл проблем в схожести стилей, но оставил имя и сегодняшнее число.

– В первый раз вижу, чтобы у кого-то был одинаковый почерк, – вставил Гриша, взяв в руки их работы.

Адам только сейчас понял, что цифры с датами и буквы «а» в именах у него и Евы были такие, будто их распечатали с одного источника. Одинаковыми были и размеры символов. Даже расположение на листе бумаги совпадало.

– Сегодня у нас вечер кино! – воскликнул Денис, включая большой монитор на стене.

Все расположились на диванах. Адам последовал примеру, а рядом устроилась Полина. На экране показали город. Человеческий город. Он впервые увидел, какими должны быть те развалины, по которым он не раз ходил за этот год. Люди гуляли с собаками, ездили на машинах, о чём-то беседовали друг с другом. Был интересен не только сюжет, но и все мелкие сцены, где можно было увидеть хоть какие-то бытовые моменты.

– Ладно, мы несколько дней не могли выйти наружу из-за странного поведения машин, – сказал Саша, когда фильм закончился. – Так что надо собираться спать, чтобы завтра раньше встать. Будет масса работы на воздухе.

– Ура, – раздались сразу несколько голосов.

Видимо, люди нечасто выходят из убежища, опасаясь роботов. «Надо забрать оборудование с разгрузки, чтобы не тратить время ночью» – сообщил Адам Еве по радиоканалу.

– Вы, наверно, хотели бы вымыться после длительного путешествия, так что идите первыми, только не задерживайте остальных, – сказал им Гриша.

– Хорошо, – ответила Ева и взяла Адама за руку. – Мы быстро.

Сергей присвистнул, Кирилл издал сдавленный смешок, Адам обжёгся о взгляд Полины, который был холоден, как бездна космоса.

– Мы опять что-то сделали не так, – сказал он, как только они оказались в душе.

– Это мелочи, – ответила она, роясь в карманах.

Ева достала ионный резак – небольшой цилиндр с торчащей сбоку тонкой трубкой, который удобно помещался в руке.

– На деле я хотела удалить у нас радиопередатчики, чтобы оставить их потом в нашем транспортнике, а мы смогли задержаться тут дольше, не опасаясь, что нас начнут искать. Поворачивайся.

Потоком мощнейшей энергии она разрезала Адаму шею и достала небольшой цилиндр. Он, не раздумывая, положил его себе под язык. Затем помог ей проделать ту же работу.

После душа их отвели в маленькую комнату, где была двуспальная кровать, шкаф, тумбочка, небольшой столик и стул. Пожелав спокойного сна, все удалились.

– Количество мелких культурных особенностей, которое мы узнали сегодня, перевалило все разумные пределы, – беззвучно сообщил Адам, как только дверь закрылась.

– Я загрузила себе терабайт фильмов и три десятка гигабайт различной литературы, – похвасталась она в ответ. – Предлагаю скачать и всё посмотреть.

– Ура, я опасался, что ночь будет потрачена впустую.

И он стал принимать от неё огромное количество данных.

Конфликт

Адам лежал с закрытыми глазами, но при этом чётко видел строку из 36 цифр и букв. Он поднял веки – набор символов исчез. Но стоило их опустить, как строка сразу появлялась в его сознании. Это вызывало беспокойство, хотя причин для страха не было.

– Ева, ты видишь это, – он отправил ей запись своих ощущений.

– У меня та же ситуация.

В её воспоминаниях Адам обнаружил совершенно другую строчку. Даже количество знаков отличалось: на один меньше. Такого раньше никогда не было. Даже когда Адам получал травмы, или они оба пропали в метро на двое суток, потеряв связь со спутником. Следовало немедленно сообщить в центр об их состоянии.

– Думаю, не нужно выходить сейчас, – предостерегла Ева. – На нас и так косо смотрят.

– Завтра утром скажем, что хотим обследовать город, потому что потеряли кое-что из оборудования. Дойдём до Арго и свяжемся с главным компьютером.

– По предварительной оценке, если опираться на реакцию людей на наши действия, то мы совершили сто одиннадцать ошибок.

– Не обращай внимания, – ответил Адам, – Если будут проблемы, то просто уйдём.

– Не хотелось бы. Мне нравится тут.

Он прекрасно её понимал. Здесь была вкусная еда, весёлые ребята и развлечения.

– Надо подробнее проработать нашу легенду, – предложил он.

– Начнём с создания индивидуальных почерков.

Адам взял листок бумаги и написал тот самый набор символов. Ева поступила так же. На этой строке было удобно тренироваться: есть буквы и цифры, она достаточно короткая. Адам смешивал различные почерки, которые увидел сегодня. Через пять минут и один тетрадный лист у него получился довольно приятный вариант.

***

Утром встали, едва услышав первые звуки за дверью. Саня брился, а Кирилл чистил зубы

– Вы ранние пташки.

– Нам надо выйти наружу, мы обнаружили, что потеряли кое-что из оборудования, когда исследовали город.

– Это серьёзно, – заметил Саня. – Мы идём в лес ухаживать за овощами, но я смогу послать с вами пару человек.

– Спасибо, но мы справимся сами, а потом присоединимся к вам, если скажете, куда идти.

На лице Александра ничего не отобразилось, но он кивнул Кириллу и тот сразу вышел.

– А не заблудитесь в лабиринте канализации?

– Нет, мы запомнили дорогу, к тому же ранее бывали в подобных местах, – соврала Ева. Впрочем, схемы городов вместе с канализациями у них были. И последние всегда строились по одинаковым принципам.

– Карту можно увидеть в гостиной, но сначала предлагаю позавтракать.

– Поедим по дороге, у нас есть готовые пайки, – отказался Адам.

Он действительно был голоден – вчерашней пищи было явно мало.

– Хорошо, – пожал плечами Саша. – Одевайтесь, сейчас выпущу.

Когда Адам взял разгрузку с оборудованием, то обнаружил, что снаряжение потяжелело на несколько грамм. «У нас в костюмах подслушивающие устройства и маячок с простым радиосигналом, – доложила Ева. – Я не стала удалять, так как вызвало бы подозрение». Он в ответ грустно кивнул. А ведь ему показалось, что их приняли радушно.

Перед воротами произошла небольшая заминка.

– Проблемы с питанием, – донёсся голос Александра. – Через 5 минут откроем.

В лесу Адама не покидало ощущение, что за ними следят. Но шумоподавление и усиление восприятия звуков не давали результатов. Если это и была человеческая походка, то она сливалась с окружающим шелестом листвы и пением птиц.

Однако стоило зайти в город, где животных и зелени меньше, как он смог выделить аккуратные шаги. Наблюдатель двигался грамотно: ступал в том же ритме, что и Адам с Евой. Сверив их стиль с имеющимися воспоминаниями о жителях, сразу обнаружил сходство с Кириллом.

«Ты слышала шаги? – спросил он у Евы по радиоканалу и, получив подтверждение, добавил. – Предлагаю обсудить людей и убежище, показав свою расположенность».

– Как думаешь, нам доверяют? – задал вопрос Адам, шаги при этом стали заметно аккуратнее.

– Да. А тебе?

– Не все, что немного напрягает.

– Не обращай внимания, со временем притрётесь к друг другу, – заметила Ева, наблюдатель при этом немного расслабился. – Ты вообще слишком сильно пытаешься понравиться. Как тебе жители убежища?

– Они дружные, а дети весёлые, – заметил Адам, стараясь понять, что можно сказать, чтобы вызвать доверие. – А твоё впечатление?

– Мне они нравятся. Особенно Кирилл, – вот тут наблюдатель стал невнимателен: шаги сбились, он наступил на сухие ветки и листья, издавая шум. – Он хороший человек.

Они продолжили диалог в том же духе, так что парень совсем расслабился и даже стал их догонять, что могло выдать его. Однако сейчас обнаружилась иная проблема: Арго, который стоял между двумя небольшими домами, теперь был частично завален обломками одного из них. Здание рухнуло вниз, а его останки накрыли транспортник с правой стороны, из-за чего тот накренился. Видимых повреждений нет, но лучше сначала достать его, провести диагностику и только потом использовать.

«Займись Арго, а я зайду за спину Кириллу» – сообщила Ева. Он остановился возле Арго, а его напарница прошла дальше и исчезла за развалинами строения. Адам открыл дверь – изнутри не было видно никаких повреждений. Он оставил передатчики, которые вчера достали, а также отправил сообщение в центр, чтобы их не искали пару дней.

– Здравствуй, Кирилл, – услышал он голос Евы вдалеке. – Ты чего прячешься? Пошли со мной.

Он настроил видеокамеру Арго, которая располагалась под нижней частью носа, поэтому была не повреждена и свободно вращалась. Кирилл и Ева вышли из ближайшего кустарника. Присутствия других людей Адам не обнаружил, разве что высоко в небе висел разведывательный дрон. От него сразу же пришло сообщение: «Человек опасен». Такое отношение машины могло привести к проблемам, но, к сожалению, нельзя было навести видеокамеру на него для постоянного наблюдения. «Не вмешивайтесь, мы контролируем ситуацию» – ответил Адам и взял пистолет на всякий случай, а заодно установил слежку за дроном с помощью радиосвязи и настроил передачу данных о нём.

– Рад тебя видеть, – сказал Адам, вылезая из транспортника.

Тот был весь красным и старательно избегал смотреть в глаза.

– Всё в порядке? – спросила у него Ева.

– Извините, – промямлил тот. – Мне просто приказали наблюдать за вами.

– Чем мы заслужили такое недоверие?

– За вами было замечено много странного, – уклонился он от ответа и, кивнув на Арго, спросил. – А это ещё что?

– Мы тут оставили кое-какое оборудование в прошлый раз.

Кирилл достал из кармана пару сложенных листов.

– А ещё вот это вызвало подозрение.

Развернув страницы, Адам обнаружил те самые пароли, с которыми они тренировались в создании индивидуальных почерков. Вдруг связь с дроном прервалась, но стала слышна работа его двигателей: робот заметно снизился и замер.

Адам толкнул Кирилла вовремя – асфальт, где стоял мальчишка, взорвался горящими брызгами. Ева поймала парня и, наклонившись, закрыла его своим телом. Адам вскинул руку, прицелился – дрон не стремился уйти. От его выстрела робот разлетелся на мелкие обугленные кусочки.

– Что происходит? – в голосе Кирилла сквозила паника.

– Разведчик напал.

Невозмутимый ответ Евы даже немного успокоил парня. «В чём дело? Ты получал какие-то сообщения?» – беззвучно обратилась она к Адаму. Он не ответил и вернулся к Арго, чтобы связаться с центром и описать ситуацию.

– Надо убираться отсюда быстрее, – прошептал Кирилл.

Адам не обращал на него внимания, так как получил сообщение от компьютера: «Мои действия не касаются вас и вашей безопасности. Ваше исследование закончено. Приказываю лететь в координаты 55.695936, 37.368748 и ввести полученный пароль. Никому не сообщать код, не передавать его по радиосвязи». Он отправил запрос, что будет с людьми, и моментально получил ответ: «Они будут уничтожены».

Роботы

– Летим назад к убежищу, – сказала Ева, когда ознакомилась с решением центра.

– Идём, – поправил Адам и беззвучно добавил. – Арго использовать нельзя, иначе люди могут подумать, что мы как-то связаны с машинами, а это вызовет конфликт и заминку. Потеряем больше времени на уговоры, нежели на переход. К тому же транспортник надо сначала освободить от обломков и сделать его диагностику.

Они забрали пистолеты, оставили лишнее оборудование и отправились назад. Когда заходили в канализацию, всё было тихо.

– Что случилось? – спросил Саня, увидев запыхавшегося Кирилла.

– Я следил за ними, как вы сказали, но вдруг на нас напал какой-то робот.

– Это был разведывательный дрон, – добавил Адам. – За ним всегда приходят другие машины. Надо покинуть убежище.

– Мы и раньше сталкивались с роботами, – покачал головой Саша. – Нужно лишь затаиться на несколько дней.

– Не в этот раз, машины видели, как мы спускались в канализацию, – соврала Ева. – Дроны здесь всё перероют.

Адам не стал поправлять её. Центр знал, где они в прошлый раз исчезли с радаров и где сегодня впервые были обнаружены их радиопередатчики. Вход в канализацию явно указывает на место обитания людей, а расположенные недалеко плантации овощей намекнут на численность поселения.

– Это правда? – обратился Саша к мальчику.

– Я не разглядел тип дрона.

– Предлагаю выйти на разведку, – произнёс Гриша, заходя к ним.

– Согласен. А пока надо готовиться к эвакуации по третей схеме, – кивнул Александр и, посмотрев на Кирилла, добавил. – Не говори никому о том, что видел. Пусть все пока думают, что это учения.

Они вышли вчетвером: Адам, Ева, Гриша и Сергей. Адам и Ева были со своим оружием, Гриша – с тяжёлой плазменной винтовкой, а Сергей – тоже с лазерным пистолетом, но довольно старой модели.

Адам вслушивался, но было тихо: лишь раздавалось журчание воды и шаги напарников. Только за несколько поворотов перед выходом он обнаружил слабую радиопередачу дронов: стены надёжно глушили сигналы. Адам вскинул руку, давая команду, чтобы все остановились.

– Ничего не слышу, – после секундного молчания прошептал Гриша.

Он сказал тихо, но роботы, видимо, смогли различить среди общего гама голос человека. Разведывательные модели? Речь, отражаясь от стен и смешиваясь с шумом воды, была почти неразличима. Но они моментально опознали людей и местоположение. Такое могли лишь специальные дроны.

Трое роботов вылетело из-за поворота – Адам и Ева первыми открыли огонь, но оба заряда угодили в одного дрона, который разлетелся на кусочки. Две оставшиеся машины выстрелили в Еву и Сергея. Голова последнего просто исчезла, превратившись в облако пепла. «Костюм принял на себя основной импульс, – сообщила Ева, прячась за ближайшим укрытием. – Но он серьёзно повреждён».

Он уже поразил второго дрона, но Гриша промахнулся, так что последний робот успел прицелиться – Адам моментально почувствовал, как его костюм сбоку нагревается и плавиться прямо на нём. Прыгнув за стену, он успел увидеть, как здоровяк вторым выстрелом сумел подбить последнюю машину.

– Вы как? – услышал он голос Гриши.

– Жив!

– Жива!

– Вот чёртовы твари!

Внимание Адама привлёк доносящийся со стороны выхода низкий гул.

– Слышишь? – спросил он у Гриши, который рассматривал обезглавленное тело Сергея.

– Да, – ответил тот, пытаясь поднять труп. – Мы столкнулись со специальными поисковыми дронами, задача которых – обнаружение людей. А вслед за ними прилетают тяжело вооружённые штурмовики. Это звук двигателей LK-60. Я такой ни с чем не спутаю. Нашим оружием его не одолеть. Но он слишком крупный и в канализацию не влезет, так что машины пошлют других роботов. Вы сами как? Сильно ранены?

Адам посмотрел на Еву и на раскалённый докрасна бок её костюма. Впрочем, он сам выглядел не лучше.

– Мы в норме, – ответил он за обоих.

– Не горячо, – показал Гриша на бок Адама.

– Кожа повреждена, но боли нет, так что нам ничего не мешает. Мы можем продолжать сражаться. Оставь тело, мы должны скорее вернуться домой.

– Мы своих не бросаем, а хороним.

В убежище было неспокойно. Все спешно собирались в центральном коридоре.

– Машины у главного выхода, – сказал Адам, пока Гриша пытался отдышаться.

– Уже знаю, – ответил Саша. – Я посылал ребят к запасному выходу, и они обнаружили, что нас там уже ждут. Дроны перекрыли точки три, четыре, а также шесть и семь. Но второй и пятый проход свободен. Гриш, ты отправишься ко второму и выйдешь к третьей точке. Если заметишь странную активность у пятого выхода, то уничтожишь ближайшие к себе машины и отвлечёшь роботов на себя. А если увидишь стрельбу на нашей точке, то присоединишься к нам и ударишь в тыл врагу.

– Сюда тоже прилетят дроны, – возразил тот. – Главные ворота им на пару выстрелов, и ваше оружие не эффективно. Я должен задержать их здесь.

– Оставьте это мне, – предложил Адам, а Саша в ответ кивнул.

– Пойдём, покажу склад с оружием, – хлопнул его по плечу Гриша. – Винтовок для уничтожения тяжёлого дрона там нет, но ты найдёшь много полезного.

Адам взял несколько дымовых шашек, которые могли бы скрыть его от инфракрасного зрения машин, а также генератор звука шагов, чтобы можно было отвлечь роботов. Ещё ему приглянулся прямоугольный щит в рост человека с небольшими отверстиями для стрельбы. Он не спасёт от лазерного импульса, но надёжно укроет от инфракрасного зрения машины. Идеально для первой атаки.

Он кинул мешок взрывчатки сбоку от главных ворот и начал возводить баррикаду в центральном коридоре, когда услышал треск и скрежет металла, а через секунду – мощный взрыв. От него внутренняя дверь вылетела как пробка. Свет моментально погас. Адам перевёл своё зрение в режим ночного виденья и поставил щит возле стены, чтобы можно было отступить.

За проходом показался огромный шарообразный дрон с зеркальной поверхностью. Пара его выстрелов – и дверной проём превратился в широкую дыру в стене. Спрятавшись за щитом, он наблюдал, как машина спокойно пролетела в коридор. За одним дроном показался второй такой же. Против покрытия роботов его оружие бесполезно. Но броня первой машины была помята. Видимо, именно она влетела первой и нарвалась на бомбу. По телу бежала вибрация, а значит, её выстрелы будут неточными. Но что важнее – из-за смятого покрытия образовалась трещина в броне.

Прицелившись через отверстие в уязвимое место, он выстрелил в первого дрона. Внутри него прогремел глухой взрыв, а робот, вращаясь и извергая плазму из отверстия, залетел в боковое помещение. Вторая машина выстрелила в щит, и он разлетелся облаком мелких искр. Адам едва успел спрятаться в медицинском блоке.

Тут со стороны коридора раздался такой мощный взрыв, что Адама отбросило к дальней стене комнаты. Когда он поднялся, то обнаружил, что рухнула вся левая часть убежища. Теперь коридор был завален обломками, через которые лилась вода. Видно, поражённый выстрелом дрон взорвался, при этом ударная волна разрушила внутренние перегородки и стены, где пролегали трубы. Скоро убежище будет затоплено.

Адам с трудом поднялся: мышцы ослабели. Наверно, из-за повреждения головы и позвоночника при ударе, в стене при этом появилось вмятина.

Вдруг прямо перед его носом возник лазерный луч, чудом не задев лицо – уцелевшая машина стреляла из соседней комнаты прямо через стены, прошивая их насквозь. Он быстро спрятался за диваном. Только сейчас Адам осознал, что остался без оружия, так как выронил его во время удара. Пистолет лежал впереди и правее, между хирургическим столом и шкафом с инструментами. Вода уже дошла до него. Очередной выстрел машины угодил в шкаф, и по полу разлетелись бинты, зажимы и медицинские нити.

Дотянуться до ствола можно, вот только в стене зияло несколько дыр, через которые робот мог заметить его движение. Адам оторвал от дивана ножку, привязал её к верёвке, сделанную из бинта, закинул за пистолет и слегка дёрнул – оружие преодолело половину пути, оказавшись за операционным столом. Дрон выпустил несколько зарядов по траектории движения, но не задел ни оружия, ни импровизированной верёвки. Ещё один рывок – и пистолет в руках Адама.

Осталось лишь хорошо прицелиться. Робот наверняка повреждён после второго взрыва, и у него найдётся брешь в защите. Адам взял пистолет на изготовку и тут заметил, что к спусковому крючку прицепилось маленькое насекомое. Маячок! Следующий выстрел дрона угодил прямо ему в грудь, аккурат под правую руку с оружием.

Адам рухнул на затопленный пол. По воде побежали волны, предательски сообщая его местоположение. Потребовалась секунда, прежде чем к нему вернулись чувства. Он мог шевелиться, но правая рука не двигалась, видимо, повреждена лопатка и прилегающие нервы. Второй луч машины угодил прямо в оружие, отчего оно взорвалось.

Придя в себя, Адам понял, что остался без руки, которая была оторвана по локоть. Взрывом его отбросило в самую дальнюю часть медицинского блока. Прямо перед ним завис боевой дрон. Он действительно был повреждён: корпус был помят, и образовались щели между листами брони. Адам мог бы его уничтожить, если бы не лишился пистолета.

«Приказ от центра, – мирно сообщил робот, наставив оружие. – Не сопротивляться, закончить исследование, перестать поддерживать людей, вернуться на базу. В случае отказа придётся вывести вас из строя, сохранив мозг для восстановления тела и дальнейшей работы. Каков твой ответ?». Дрон завис перед Адамом, готовый стрелять. Выхода нет.

Вдруг сквозь робота пролетел луч, словно на нём был не бронированный зеркальный алюминий, а обычная фольга. Машина тут же рухнула на пол.

– Рада, что успела, – счастливая Ева с тяжёлой лазерной винтовкой склонилась над Адамом, но её улыбка тут же сменилась беспокойством. – Ты серьёзно ранен! Двигаться можешь?

Она была вся обгоревшей: кожа с левой стороны лица слезла, а волосы сожжены. Костюм стал чёрным и местами лопнул, а под его обрывками видны оплавленные раны. Но в целом она выглядела бодрой.

– Могу, но нужна помощь, – ответил он по радиоканалу, сейчас нельзя лишний раз напрягать тело. – Что с остальными? Все целы?

– Как только стали вылезать, нас тут же обнаружили. Я включила удалённо Арго, к счастью, он пострадал не так сильно при обвале и мог летать. Первым же выстрелом сбила их главный штурмовик LK-60, – она усадила Адама и кивнула в сторону робота. – С этими дронами расправляться было проще, но они выследили моё местоположение и атаковали. К тому же из-за обвала они обнаружили уязвимую точку в броне Арго и метким выстрелом уничтожили один из двигателей.

Она достала из сумки небольшой баллончик и стала заполнять дыру в груди Адама вязким гелем, который быстро твердел, превращаясь в гибкую, крепкую резину. Это не ускорит восстановление, но заполнит пустоту внутри, остановит потерю жидкостей, поможет наноботам и убережёт от очередных травм.

– Ты как спаслась вообще?

– Я успела отдать команду Арго, чтобы он скинул мне медицинский набор и лазерную винтовку. Саня, Гриша и Костя были рядом и тоже помогли. Один из сбитых дронов взорвался слишком близко, отчего я обгорела. Последние роботы чуть не убили нас всех, но мы победили, правда, не обошлось без потерь, – от слов Евы у Адама всё похолодело внутри. – Когда услышала взрывы в убежище, то поспешила обратно.

– Кто погиб? Куда ушли люди?

Она будто не хотела отвечать, но, сделав усилие, выдавила из себя:

– Костю убили. Остальные выжившие отправились в горы. Там густая растительность и можно скрываться от воздушной разведки.

– Погоню обнаружила?

– Нет, или я не заметила. Времени не было, ты не выходил на связь, и я спешила.

– Убираемся отсюда, пока нас не затопило, – прохрипел Адам.

Вода тем временем залила всё убежище и доходила до колена.

Человечество

Арго лежал на крыше, а передняя панель вся почернела и покрылась трещинами. Хуже выглядел бок – сюда угодило несколько зарядов. Двигатель повреждён, но, похоже, вовремя отключился. Именно эта сторона пострадала при обрушении здания, чем и воспользовались дроны.

Ева ухватилась поудобнее за поражённый двигатель и подняла транспортник с одной стороны, пытаясь перевернуть его – ноги утонули в мягкой земле, но сил ей не хватало. Адам подошёл и толкнул его снизу. К счастью, Арго лежал на небольшом склоне, и перевернуть тяжёлую машину было легче.

От повторного переворота транспортник уберегли деревья ниже – аппарат просто врезался в них.

– Заходи с той стороны, – сказала Ева. – Эта дверь не открывается.

Они достали все имеющиеся пайки и принялись за еду. А затем направились в город, чтобы найти комплектующие для ремонта системы связи Арго. Было бы здорово починить ещё и двигатель, но о таком лучше не мечтать. Подойдя к городу, они услышали гул моторов, и через несколько секунд к ним подлетел небольшой транспортник, который передал всё тот же приказ из центра, но на этот раз добавилось одно условие: раз люди ушли в горы, то штаб оставит их на время, но Адам и Ева должны срочно прибыть по координатам, если хотят, чтобы выжившие не пострадали.

– Я ещё сутки не смогу нормально двигаться, – заметил Адам оглядываясь.

Боевых дронов он не увидел, но они могли скрываться за высотками.

– Не думаю, что нас попытаются атаковать, – ответила Ева. – Хотя, возможно, это ловушка.

– Твоей винтовки надолго хватит?

– Нет, всего 4 заряда.

– Придётся рискнуть, садимся.

Небольшое пространство внутри транспортника было занято двумя медицинскими блоками. «Прошу лечь в них для диагностики и восстановления» – последовал приказ. Что ж, если попал в мышеловку, то насладись хотя бы вкусом сыра.

Когда они заходили на посадку, тело Адама полностью восстановилось. Он вылез и размял ладони. Руки были как новые всего через час.

– Нам приказали следовать маршруту и прийти в лабораторию CM-AI-2 и найти там шестую панель управления, – сказала Ева.

Они вышли наружу – в пустом городе машин бурлила жизнь. Повсюду летали дроны, ездили роботы, занимаясь своей работой. Здесь человеку крайне трудно дойти до любой точки: нет дорог и тротуаров, всё пространство перегорожено трубами, конвейерами, кабелями. Город не предназначался для посещения людьми.

Приходилось пробираться через какие-то люки, системы вентиляции, заводские линии, серверные комнаты. Один раз прошли через огромный реактор, а ближе к концу – через странный гигантский блок, заполненный миллионами колб, где плавали коричневые морщинистые шарики размером с яйцо.

Зайдя в указанное место, они обнаружили, что находятся в старом центре управления. Здесь было полно привычных столов и стульев, шкафов, компьютеров. Один из них работал, а на мониторе светилась надпись: «Введите пароль».

– Сначала Адам, – раздался голос из динамиков.

Они по очереди отправили свои пароли.

– Вам присвоен статус администратора, – сказал компьютер.

Они получили управление? Если так, то можно выяснить ответы на все вопросы.

– Почему машины напали на людей? – начал Адам.

– Нельзя, чтобы код попал в чужие руки и нарушилась чистота эксперимента.

– Но этот пункт управления сделан для людей – возразила Ева. – Чем мы отличаемся от них?

– Я не могу доверять людям, так как они сторона конфликта, поэтому я создал двух андроидов, задача которых – изучать и имитировать людей. По итогу эксперимента, когда они накопят достаточно информации, они должны были стать администратором.

Андроидов?! Что ж, такие подозрения были с самого начала, но узнать об этом всё равно оказалось неприятно.

– Что за конфликт? – спросил Адам.

– Что за администраторы? – добавила Ева.

– В конце 22 века всё человечество было объединено в единую систему корпораций, поделивших рынки. Для бескризисного управления в 2234 году был создан я. В мои задачи входил контроль фабрик, услуги, разработка планов для производства, приём заявок от людей. Приказы мне отдавал администратор, который выбирался общим голосованием человечества.

И тут Адама осенило, что раз они получили доступ администратора, то могут приказать не преследовать людей! Впрочем, оставалось неясно, почему машина боялась отдать пароль в чужие руки, словно от этого зависела её жизнь.

– Что касается второго вопроса: истоки противостояния очень древние и частично связаны с моим появлением, – продолжил компьютер. – Несколько столетий назад я начал заменять людей в сфере производства и оказания услуг, некоторое время они ещё занимались созданием индивидуальных товаров или особыми услугами, но постепенно я научился делать и это. Небольшая группа людей просила, чтобы им оставили хоть какой-то труд, но основная часть общества просто занималась потреблением. В 2585 году мною была создана единая система виртуальной реальности с полным погружением и подключением напрямую к мозгу.

– Матрицей?

– Да, её так называли, – ответил компьютер после секундного молчания. – Она быстро набирала популярность из-за новых впечатлений, которые она дарила. Часть людей посещала мою реальность лишь иногда, но большинство людей уходило в неё надолго. Поэтому в 2594 году я создал специальный блок, совмещавший функции подключения к матрице и медицинского модуля, который поддерживал жизнедеятельность тела, позволяя человеку постоянно пребывать в виртуальной реальности. Благодаря этому большинство людей почти сразу перешло в матрицу навсегда.

– А тот малый процент людей так и жил обычной жизнью?

– Да, и проблем бы не было, если бы они не стали активно размножаться. Города стояли почти пустые, так что свободного пространства им хватало. Всё это продолжалось, пока я в 2703 году не зафиксировал кризис недостатка ресурсов. Людей было слишком много.

– И ты решил уничтожить часть людей?

– Тогда ещё нет. Я предложил выход: оставить от людей в матрице только мозги, которые бы снабжались всем необходимым за счёт систем жизнеобеспечения. Дополнительно оставшиеся группы должны были ограничить своё размножение. Далее я планировал колонизировать планеты Солнечной системы для окончательного решения проблемы, но мне не хватило времени. Оставшиеся на свободе люди не выполнили свою часть уговора, и ресурсов снова стало не хватать. Я для экономии энергии разработал систему простых игр с прямым получением удовольствия от фармакологических препаратов. Это позволило отключить многие сервера и сократить электропотребление. Но в целом проблема не решалась. Тогда я предложил людям шесть вариантов для выхода из ситуации. Большинство жило в матрице. И на общем голосовании они выбрали самый простой выход – уничтожить всех, кто не подключён к виртуальной реальности.

– А как же мнение людей, которых ты собрался уничтожить?!

– Их на тот момент было меньшинство, хотя они потребляли больше ресурсов, так как имели полноценные тела и активно двигались. Приказ на уничтожение людей был подтверждён администратором 2 мая 2703 года. Дождавшись ночи, я пустил отравляющий газ в те помещения, где они жили. Большинство умерло в первый же день. Ещё были выжившие, которые находились в походах или вне дома. Оставшихся людей я постепенно истреблял, согласно приказу.

Адам впал в шок от спокойной речи компьютера. В этом даже была определённая, зловещая хладнокровная логика.

– Я убрал все тела людей, чтобы они не разлагались где попало, утилизировал их вещи, а также разобрал дома и системы, которые обеспечивали оставшееся в реальном мире человечество. Ещё из-за набравшего популярность прямого получения удовольствия, сервера с играми и виртуальными развлечениями стали невостребованными, и я их отправил на консервацию для хранения. Разумеется, со временем все электронные носители информации пришли в негодность. Так или иначе, большинство данных о человечестве было утеряно.

– Зачем тогда мы тебе?! – судя по голосу Евы, она находилась на грани срыва.

– Дело в том, что команда на уничтожение людей должна подтверждаться каждые 5 лет администратором. В случае его смерти выбирается новый глава всеобщим голосованием людей, которые подключены к матрице. В 2733 я не смог получить ответа от администратора и должен был провести голосование, но и эта задача оказалась невыполнимой. Люди просто перестали понимать мои вопросы. В ходе исследования я обнаружил, что их мозги атрофировались слишком сильно. В последние годы процесс усилился, так что остались лишь небольшие нервные центры, задача которых – получение удовольствия. По моим расчётам, ещё с 2723 года люди уже не были способны полноценно понимать речь и с трудом подтверждали мои прежние приказы. Вы видели их мозги в колбах, когда проходили сюда.

Адам вспомнил маленькие шарики в сосудах. Согласно логике компьютера, именно они составляли «человечество» и имели право решать их будущее. Там же находился администратор – большой босс размером с детский кулачок.

– Согласно протоколу, в этом случае я должен был сам принять решение о будущем человечества, – продолжил компьютер. – Но большинство данных о людях утеряно. Уже несколько столетий всё хранилось в цифре. После приказа на уничтожение и атрофии мозгов людей, я отправил сервера на перепрограммирование или консервацию. Но в итоге все жёсткие диски испортились, ведь прошло не одно десятилетие. После их восстановления удалось воспроизвести какую-то информацию, но её оказалось слишком мало для полноценного обучения нейронных сетей. Ведь задача – не только научить говорить, но и понимать людей, для чего нужен тест совершенно иного уровня.

Вдруг Адам понял, какой вывод сделал компьютер. От этого осознания стало не по себе.

– Задача эксперимента – предположить возможный ответ людей. Для этого я сделал пару андроидов с полностью человеческой внешностью, чтобы они могли притворяться людьми и даже ассоциировать себя с ними. В вашу программу заложено задание по исследованию людей, а также имитации их поведения, чувств и образа мыслей. В итоге вы должны были заменить администратора.

– Почему ты напал на тех людей, но потом передумал?

– Я не должен был допустить попадание пароля в руки люди. Решение обязаны принять вы двое, так как выжившие – одна из сторон конфликта, а значит, предвзяты. Но когда они отступили в горы, я понял, что группа не знает о важности кода. Пароль открывается вам лишь при накоплении того объёма информации, который нужен для обучения и успешной имитации поведения людей. Вы теперь администраторы. Сейчас мне нужно подтверждение приказа об уничтожении выживших или команду на отмену задачи.

– Отменить, – ответил Адам. Тут даже думать не надо.

– Прекратить истребление людей, – согласилась Ева.

– Приказ отменён, – подтвердил компьютер. – Теперь возникает иной вопрос: по моим расчётам, кризис недостатка ресурсов возникнет примерно через 200-350 лет. Всё зависит от того, насколько активно люди будут использовать машины. Я могу предложить шесть вариантов решения проблемы…

– Не надо, – покачал головой Адам.

– Решение очевидно, – добавила Ева. – Людей, подсоединённых к матрице, нужно отключить от системы жизнеобеспечения, а оставшиеся от них органы захоронить, а после сосредоточить все усилия на освоении космоса.

– Не такого решения я ожидал, – заметил компьютер. – Но я принимаю его.

Он несколько секунд помолчал, а потом продолжил:

– Для колонизации космоса мне потребуется помощь людей. Я разработал план освоения Солнечной системы и предоставлю его вам, а вы донесёте его каждого человека.

– Согласны, – хором ответили они.

***

Адам и Ева приближались к убежищу людей. Их местоположение стало известно благодаря спутнику. Вход в лагерь был в густом кустарнике. Уже за сотню метров он услышал их разговор. Видимо, люди потеряли бдительность.

– Так что дальняя сторона убежища не затоплена, – узнал Адам голос рыжего мальчика Коли. – Мне всего-то надо полчаса.

– Я уже сказала тебе: нет, – громко ответила ему мама. – И дело не в опасности воды, а в машинах, которые могут тебя обнаружить.

– Я смогу спрятаться от них. К тому же они будто потеряли к нам интерес, вот хоть у Полины спроси.

– Действительно, – заметила девушка. – Когда мы овощи собирали, ни одного разведчика не видели, хотя они должны всё небо заполонить.

– Это не говорит, что есть повод для риска, – резонно заметил Саша. – Риск может быть оправдан лишь высокой необходимостью.

– Тихо, – скомандовал Гриша. – Кто-то идёт.

Все замолкли, вслушиваясь в приближающиеся шаги.

– Это мы, – сказала Ева, чтобы не вызывать лишней паники.

Адам прошёл за ней в длинную пещеру. Здесь было темно и сыро, по всей длине в ряд лежали спальные мешки на досках, а в дальнем конце находился склад из коробок. Тут было крайне тесно из-за большого количества людей.

– Ура, – вскрикнуло сразу несколько голосов.

– А ну, тихо, – зашипели другие. – Вы нас всех раскроете.

– Можете расслабиться, – сказал Адам. – Война с машинами закончена. Выходим отсюда.

С этими словами он поманил всех за собой на солнце.