Kitobni o'qish: «Le Visage de la Mort»

CHAPITRE VINGT-SIX

— Je n’ai pas besoin d’aller à l’hôpital, répéta Zoe pour la troisième fois.

Elle était assise au milieu du chaos, sur le hayon d’une ambulance, tandis que les forces de l’ordre s’affairaient autour d’elle. Ils avaient déjà emporté le corps du tueur à une morgue locale pour qu’il soit analysé et examiné afin de découvrir ses secrets.

— Est-ce que tu en es certaine ? demanda Shelley, échangeant un regard avec l’ambulancier. Je pense vraiment qu’il serait mieux que tu te fasses recoudre. C’est fini maintenant. Tu peux partir.

— Ce n’est pas fini, la contredit Zoe, levant le bras et le tendant vers l’ambulancier. Finissez de me rafistoler. On doit toujours trouver l’adolescente.

Shelley soupira et croisa les bras, mais elle ne protesta plus alors que l’ambulancier commençait à enrouler un bandage blanc autour du bras de Zoe après y avoir fait des soins rapides.

— C’est une solution temporaire, la prévint-il tandis qu’il finissait. Je vous conseille de vous rendre à un hôpital pour vous faire recoudre dès que possible. Et ne faites pas trop d’efforts, en particulier avec ce bras. Vous pourriez causer des dégâts supplémentaires.

— J’irai dès qu’on l’aura trouvée, dit Zoe, sautant du hayon et se dirigeant vers Shelley.

Elle jeta la veste qui était à présent ruinée par le sang et prit un anorak qu’un des policiers d’État avait laissé pour qu’elle puisse couvrir son haut qui était lui aussi taché de sang.

Elle se tint à côté de Shelley, regardant l’équipe de police scientifique affluer dans le café-restaurant et s’affairer sur la voiture du tueur sur le parking. La voiture : une Ford Taurus rouge qui avait apparemment été verte à l’origine. La peinture s’était un peu écaillée sur le bord du capot, révélant la couleur d’origine. Il manquait une autre écaille de peinture à cet endroit, où la carrosserie en métal était visible ; l’écaille de peinture qui avait fini sous l’ongle de Rubie.

La véritable ruche d’activité était focalisée sur deux choses : récupérer des preuves pour soutenir la déclaration de Zoe d’avoir dû avoir recours à l’auto-défense envers l’homme qui était certainement leur tueur en série, et chercher des indices sur ce qu’il avait fait de son otage.

— Il l’a terminée.

— Quoi ? demanda Shelley en regardant Zoe d’un air surpris.

— Il a terminé la séquence. C’est pour ça qu’il avait l’air si satisfait quand il est mort.

Cette idée lui avait trotté dans la tête depuis le moment où elle lui avait tiré dessus. Elle s’était attendue à voir du désespoir, non seulement en réaction à sa mort imminente mais aussi en réaction à son échec. Pour le tueur, la séquence était plus importante que tout. Il n’aurait pas été satisfait de la laisser incomplète.

Il avait ri car, pour lui, tout cela était vraiment amusant. La séquence était complète et il en faisait lui-même partie. À présent, dans un éclair d’inspiration tandis que le brouillard de la douleur et du choc de la confrontation s’estompait, elle comprit ce que cela signifiait. Il n’aurait pas été heureux de mourir s’il n’avait pas tout terminé — dont le dernier point de la spirale.

Comment ne l’avait-elle pas réalisé plus tôt ? Maudissant la perte de sang et le choc émotionnel d’avoir tué un homme, Zoe savait qu’elle devait passer à l’action — immédiatement.

— Il a emmené Aisha quelque part, déclara Zoe. Il l’a installée quelque part pour qu’elle meurt. Et je sais où.

— Le dernier point de la spirale, dit Shelley.

Elle n’avait peut-être pas été capable de voir les séquences et les motifs comme le pouvait Zoe, mais elle n’était pas stupide. Elle comprenait le concept.

— Tu penses qu’il a préparé quelque chose pour qu’elle meurt demain soir ?

— Il a dû savoir qu’on se rapprochait. On a failli le coincer à la foire et il a été vu par le policier en patrouille — il a dû savoir qu’il y avait de fortes chances pour qu’il ne s’en sorte pas ce soir.

— Plus qu’une seule mort pour compléter la séquence. Donc tu penses qu’elle est déjà là-bas ?

Zoe acquiesça.

— On doit fouiller l’endroit. Rassemble une équipe de policiers d’État et appelle le shérif pour qu’il envoie des hommes. Je vais programmer le GPS.

Shelley hésita, jetant un coup d’œil au bras de Zoe.

— Je vais conduire.

Zoe leva les yeux au ciel. Ce n’était pas une concession difficile à faire si cela signifiait qu’elles se mettraient en route.

— Très bien.

Elle attendit sur le siège passager avec une énergie en ébullition. La fille serait là-bas. Les cartes, dont Zoe avait fait des photographies avec son téléphone afin qu’elles puissent toujours y jeter un coup d’œil pendant qu’elles étaient sur le terrain, indiquaient une nouvelle zone pour le dernier point de la spirale. Elle avait pu grandement la restreindre grâce au nouveau logarithme bien plus précis. C’était une petite zone : une route, deux maisons de chaque côté — dont seulement les pièces avant faisaient partie de la zone, l’arrière des maisons et les jardins étaient hors limite — et une petite section d’une voie ferrée.

C’était précis, mais il faudrait quand même fouiller. Si elle avait besoin qu’une personne meure, où la mettrait-elle ? Hors de vue, assurément. Une cave ou un grenier. Quelque part où elle ne serait pas trouvée et qui n’éveillerait pas de soupçons.

Shelley s’assit sur le siège passager tout en faisant signe avec ses mains à un groupe d’hommes qui, en retour, se précipitèrent vers des voitures de patrouille. Elle démarra le moteur et regarda Zoe.

— Qu’est-ce qu’on cherche, à ton avis ? demanda Shelley, éloignant la voiture du café-restaurant, allant lentement afin d’éviter les gens qui allaient et venaient des véhicules officiels.

— J’en sais autant que toi, soupira Zoe. Je crains de ne pas avoir de pouvoirs spéciaux pour ce genre de choses. Il a besoin qu’elle meurt demain, donc on a au moins jusqu’à l’aube.

— Pas jusqu’à après la tombée de la nuit ?

Zoe haussa les épaules, ce qui provoqua un faible élancement de douleur dans son bras.

— On sait seulement qu’il attaquait après la tombée de la nuit pour éviter d’éveiller les soupçons. L’heure n’a peut-être jamais eu d’importance pour lui. C’était peut-être important, mais je n’en suis pas sûre et on ne peut pas le lui demander.

Shelley accéléra tandis qu’elles s’éloignaient de la scène de crime et Zoe saisit sa ceinture, l’éloignant de son cou. Elle réprima une vague de nausée. Le mal des transport était encore plus violent, semblait-il, quand on avait perdu assez de sang pour devoir aller à l’hôpital.

— Comment tu te sens à propos de ça ? demanda Shelley.

Ses yeux faisaient des allers-retours entre le rétroviseur central, les rétroviseurs latéraux et la route, vérifiant que le reste de leur petite équipe suivait.

— À propos de quoi ?

— D’avoir tué un homme, dit tout simplement Shelley avant de se mordre la lèvre. Je n’ai encore jamais eu à tirer avec mon pistolet. Tu l’as fait deux fois en deux jours.

Zoe soupira de nouveau, fermant brièvement les yeux. Ne pas voir où elle allait n’apaisa en rien son mal des transport.

— Je vais bien. Pour le moment. Je suis sûre que plus tard, un des psychologues attitrés du Bureau me dira à quel point je ne vais pas bien.

Shelley rit, un genre de bruit coupable et étranglé.

— Tu ne devrais pas plaisanter à propos de ce genre de choses.

— Qui a dit que je plaisantais ?

Shelley sourit, se penchant légèrement en arrière sur son siège. Zoe vit ses mains se détendre sur le volant, passant d’une position raide et droite à un pli plus décontracté au niveau des coudes.

— Il reste encore quelques heures avant l’aube. On a toujours de forte chances.

De fortes chances, excepté le fait qu’ils feraient leurs recherches dans l’obscurité. Zoe savait que le pourcentage de réussite diminuait dans ce genre de situation. Des indices vitaux pouvaient être manqués. Elle ne voulait quand même pas exprimer tant de pessimisme.

— On ne doit pas seulement trouver une cachette, mais aussi une méthode de meurtre. On devra faire attention. Il ne faudra pas être maladroit. Il a peut-être installé un piège qui la tuera quand elle sera trouvée.

Shelley émit un bruit compatissant.

— J’espère que non. Pauvre nénette, elle doit être terrifiée. Ce n’est qu’une adolescente.

— Il se peut bien qu’elle soit sous sédatif. Il doit la garder au même endroit, pas prendre le risque qu’elle s’échappe. Il avait prévu de ne pas être présent quand elle mourrait. Peut-être même s’il s’en était sorti ce soir. Quitter l’État aurait été le meilleur plan d’action.

Shelley se mordit la lèvre, ralentissant à peine quand elle prit un tournant à toute vitesse.

— Cachée, piégée, sous sédatif et préparée à mourir. Mais comment ?

— C’est ce qu’on doit découvrir. Et vite, dit Zoe, prenant une profonde inspiration et abaissant légèrement la fenêtre passager afin de faire entrer un peu d’air frais. Avant que son plan ne fonctionne.

Le trajet fut empli de spéculations inutiles. Zoe essaya de vraiment se concentrer sur ses pensées afin d’ignorer les palpitations dans sa tête, les élancements dans son bras et la nausée qui essayait de lui enserrer la gorge à chaque fois que Shelley tournait le volant ou appuyait sur l’accélérateur.

L’endroit n’était pas loin du café-restaurant, elles ne mirent que trente-cinq minutes à s’y rendre. Mais le compte à rebours était lancé, en ce qui concernait Zoe, et il résonnait bruyamment à l’arrière de sa tête. Le lever du soleil : c’était à ce moment-là que les jeux seraient peut-être faits. Le moment où il avait peut-être prévu qu’Aisha Sparks ne voit plus jamais le soleil se lever.

Les policiers d’État se rassemblèrent pour recevoir des instructions, les yeux de Zoe les étudiant tous. Leurs tailles étaient diverses, leurs poids étaient tous sains. Le genre d’hommes et de femmes qui seraient capables de faire des recherches pendant des heures, en bonne forme physique et capables de regarder partout. Il était tout à fait possible que la nuit soit longue. Ils devaient être ce que l’État avait de mieux à offrir.

Travaillant rapidement, ils marquèrent les limites de la zone de recherche à pieds. Zoe envoya la carte annotée de la zone sur leurs téléphones portables et ils installèrent un barrage routier à chaque extrémité de la zone avec un policier en poste de surveillance. Cela leur laissait dix personnes au total, dont Zoe et Shelley. Trois par maison pour aller réveiller les résidents et fouiller minutieusement chaque pièce. Deux de chaque côté de la route, progressant sur l’herbe et le terrain vague, passant la zone au peigne fin à la recherche d’indices.

Pour des raisons de sécurité, ils étendirent leur zone de recherche pour inclure les pièces arrière et les jardins des maisons, ainsi que les maisons directement au nord si les recherches venaient à être infructueuses.

Zoe se dirigea avec Shelley vers la zone sud sur le côté est de la route, des lampes torches à la main et avançant lentement tandis qu’elles se déplaçaient pour former une grille. Vers le haut, puis sur le côté, ensuite vers le bas, puis sur le côté et vers le haut. Rigoureusement et lentement. Elles cherchèrent des traces sur le sol, des objets qui auraient pu être abandonnés par le tueur ou Aisha, toute trace qu’un intrus s’était trouvé là.

Zoe vit des formations d’herbes qui indiquaient la dispersion des graines par le vent et remarqua un sentier usé dû à des pieds paresseux qui coupaient par l’herbe pour rejoindre la route. Elle vit un ballon dégonflé qui racontait des histoires d’enfants du coin jouant dans la zone, mais il n’y avait pas de terre déplacée puis remise en place. Pas de bijoux tombés ou de vêtements. Pas de tache de sang rouge formant un contraste saisissant avec les tiges d’herbe verte dans la lumière de la torche.

Elles avaient enfin fini et elles n’en savaient toujours pas plus.

Zoe et Shelley attendaient au milieu de la route quand l’équipe de recherche de l’autre côté de la rue les rejoignit en secouant la tête et le dos vouté avant de se diriger vers les autres maisons.

— Ils sont à l’extérieur de la zone, dit Zoe en se mordant la lèvre.

— Je sais, mais il vaut mieux vérifier, répondit Shelley. Il était en état de stress. Il a peut-être fait une erreur.

Et ils partirent réveiller les résidents surpris et les firent aller attendre dehors à trembler dans leurs pyjamas sur la pelouse froide pendant qu’ils fouillaient chaque pièce à la recherche de quoi que ce soit d’anormal. Il n’y avait rien dans le grenier. La maison n’avait même pas de cave. Pas de portes ou de fenêtres qui avaient été forcées, et personne n’avait de quelconque relation avec l’homme qu’ils connaissaient à présent comme étant leur tueur.

Il n’y avait aucune trace d’elle.

Et quand les autres équipes finirent leur recherches sans avoir trouvé de signe de la présence d’Aisha Sparks non plus, Zoe sut que quelque chose n’allait pas.

— Ça n’a aucun sens, dit-elle, s’affalant sur le siège passager pour se reposer.

Peu importe comment elle y pensait, elles devaient avoir fait les bons calculs. Le logarithme n’était pas affecté par l’erreur humaine. Il avait été correct à propos du lieu précédent. Et elles savaient déjà que l’homme n’aurait jamais dévié de la séquence, des calculs précis qu’elles avaient faits. Il n’en était pas capable. C’était au-delà de ses capacités.

Shelley se rassit derrière le volant à côté d’elle, se tournant sur son siège afin d’être face à elle.

— On doit y réfléchir, Z, dit-elle. On rate quelque chose. Elle n’est pas encore là.

— Quoi ? Répète ça.

— Elle n’est pas encore là ?

Zoe hocha furieusement la tête, le cerveau en ébullition.

— Elle n’a pas besoin d’être là pour le moment. Pas maintenant, dit-elle, jetant un coup d’œil à l’horloge du tableau de bord. Il reste six heures avant le lever du soleil. Elle n’est pas encore là. Mais elle sera là demain.

— Comment est-ce que c’est possible ? Le tueur est mort. Il ne peut pas amener qui que ce soit quelque part.

— Alors il doit y avoir une sorte de force extérieure qu’on n’a pas encore envisagée.

Shelley mit son visage dans ses mains dans un bref accès de désespoir, avant de relever des yeux injectés de sang.

— Tu es sûre que les nombres sont justes ?

Zoe acquiesça d’un signe de tête.

— J’ai tout vérifié. On a saisi des données correctes et la carte correspond. Une spirale de Fibonacci parfaite. Il n’y a aucun autre endroit où il pourrait aller.

— Très bien.

Shelley réfléchit quelques minutes de plus, toutes deux conscientes du tic incessant et insensible de l’horloge.

— Il a peut-être un complice. Quelqu’un qui l’a aidé à aller aussi loin.

Zoe se remémora les scènes de crime.

— Mais il n’y avait aucune preuve de la présence d’une autre personne sur les scènes de crime.

— Il n’y avait pratiquement pas de preuve de sa présence à lui non plus, fit remarquer Shelley. Et si cette personne était restée dans la voiture à chaque fois ? Si ses pieds n’ont jamais touché le sol, alors elle n’a pas pu laisser d’empreintes. C’est peut-être une femme, quelqu’un qui l’aidait à attirer ses victimes.

— Il est venu seul au café-restaurant. À un moment où il avait plus que jamais besoin d’une couverture.

— Parce qu’elle était déjà avec l’adolescente. Elle l’emmenait, la cachait, la préparait pour demain.

Zoe pencha la tête. Elle devait l’admettre, cela tenait la route.

— Il serait étrange que quelqu’un maintienne le même niveau de délire. L’apophénie. Je dois avouer que ça me surprendrait.

— Moi aussi, répondit Shelley. Je n’aime pas l’idée de quelque chose sortant de nulle part à la dernière minute, quelque chose qu’on n’a jamais vu venir, à propos duquel on n’a jamais eu d’indice. Mais c’est une possibilité.

L’esprit de Zoe prenait déjà de l’avance, se ruant vers d’autres options. L’idée que d’autres personnes soient impliquées ouvrait des portes.

— La famille d’Aisha Sparks est peut-être impliquée d’une façon ou d’une autre, dit-elle.

— Sa famille ?

— Peut-être qu’il les a menacés. Qu’il les a forcés à la signaler comme portée disparue afin qu’on cherche partout sauf au bon endroit.

— Je suis sûre que les policiers d’État savaient qu’ils devaient fouiller sa maison en premier, protesta Shelley.

— Peut-être pas, s’ils savaient déjà qu’on avait affaire à un tueur en série, dit Zoe avant de marquer une pause et de se ronger un ongle. Il leur dit qu’ils doivent envoyer Aisha ici à une heure précise. Ils ne savent pas qu’il est mort. Ils s’exécutent.

— Quelle menace pourrait-il faire qui soit pire que l’idée d’envoyer leur fille ici où elle serait seule et vulnérable ?

Zoe haussa les épaules. Elle n’avait pas de réponse à cela.

— Ça reste une idée, dit Shelley avant d’ouvrir de nouveau la porte et de sortir la voiture, puis de se pencher vers l’intérieur pour parler. Reste ici et repose-toi. Tu ne devrais pas courir partout comme ça. Je vais parler aux policiers qui ont interrogé les parents et organiser une autre équipe de recherche pour leur domicile.

C’était quelque chose. Cela dit, cela pouvait aussi être rien. Zoe se carra dans son siège, fermant les yeux face aux motifs lumineux et aux voix basses à l’extérieur, essayant de tout ignorer excepté la séquence. Elle devait se concentrer. Il devait y avoir quelque chose d’autre, une réponse. Six heures, peut-être moins. Aisha qui attendait d’être secourue, elle avait peut-être peur, elle était peut-être seule. La dernière personne qu’ils pouvaient peut-être sauver. S’ils ne la sauvaient pas, ils les auraient toutes perdues.

Puis Zoe pensa à l’étendue d’herbe à côté des maisons. La raison pour laquelle elles avaient dû fouiller un terrain vague et pas d’autres bâtiments. C’était au milieu d’une ville ; les promoteurs auraient dû construire plus de résidences, à moins d’avoir une raison spécifique de ne pas le faire.

Et ils avaient eu une raison. La voie ferrée qui traversait la partie inférieure de l’étendue d’herbe à l’ouest, le côté que Zoe et Shelley n’avaient pas fouillé personnellement. Elle était orientée à un certain angle par rapport à la route, traversant le terrain dans la direction la plus rapide pour se rendre à la grande ville la plus proche.

Sur la voie ferrée se trouvaient des trains, et dans les trains il y avait des gens. Les trains transportaient les gens et les choses selon des horaires précis.

Il était bel et bien possible de savoir à quelle heure passerait le premier train de la journée à un endroit.

Et elle sut qu’elle l’avait.

Zoe se rua hors de la voiture, se prenant presque les pieds dans la ceinture de sécurité quand elle s’emmêla autour de son bras douloureux et pendit sous le bord de son siège. Elle trottina à la suite de Shelley, la rattrapant au moment où elle finit de parler à un groupe de policiers d’État, qui s’étaient tous retournés et parlaient dans leurs téléphones ou dans leurs radios.

— Les horaires des trains, dit-elle, ses paroles s’élevant en un nuage blanc dans l’air froid.

Shelley lui adressa un regard déconcerté.

— Quoi ?

Zoe refoula son exaspération. Ce n’était pas la faute de Shelley si elle n’avait pas été dans sa tête à écouter pendant qu’elle résolvait tout.

— J’ai besoin des horaires des trains qui passent sur cette voie ferrée. On a besoin de savoir quand passeront les prochains trains.

Zoe vit le moment où la compréhension illumina les yeux de Shelley, même dans l’obscurité et le contraste des lampes torches dans la nuit autour d’elles. Shelley chercha son téléphone à tâtons et chercha des contacts locaux avant de téléphoner, s’éloignant du groupe d’un pas raide afin de pouvoir s’entendre parler.

Zoe la regarda sortir un carnet de sa poche et l’appuyer contre le capot d’une voiture, se servant de l’éclairage de la lumière intérieure tandis qu’elle griffonnait une série de notes. Une, deux, trois, quatre — sept lignes sur le papier. Zoe s’approcha lentement et regarda en retenant son souffle en attendant que Shelley raccroche le téléphone et lève le carnet en l’air.

— Le premier train passe avant l’aube, dit Shelley. Quatre heures précises, un train de marchandises. Ils continuent toutes les demi-heures, jusqu’à peu après sept heures, quand le seul train de voyageurs passera. Je leur ai ordonné d’empêcher tous les trains de quitter le dépôt ou la gare, mais on doit toujours la trouver.

Zoe réfléchit.

— Élimine le train de voyageurs, dit-elle. C’est trop risqué. Il est impossible qu’il puisse y cacher Aisha, ainsi que des moyens de la tuer. Les trains sont vérifiés et nettoyés avant de partir le matin. Elle serait trouvée.

Shelley cherchait quelque chose d’autre sur son téléphone.

— Le soleil se lève à six heure cinquante-deux ce matin.

Zoe leva les yeux et se tourna vers les policiers d’État qui attendaient d’autres instruction.

— Allez jeter un œil à la voie ferrée, cria-t-elle. Dans notre zone et sur neuf mètres dans chaque direction. Cherchez des fils, des rails brisés, quoi que ce soit qui puisse perturber un train. Soyez prudents. Nous avons peut-être affaire à des explosifs.

Ils s’élancèrent en courant vers leur nouvelle tâche, tous conscients de l’urgence de la situation. Des lumières dansèrent sur la route et l’herbe, se balançant de haut en bas au rythme des foulées d’un humain qui courait. Elles se rassemblèrent comme des lucioles, puis se dispersèrent quand les policiers d’État avancèrent en une formation de recherche standard, se positionnant à intervalles réguliers sur la zone en question.

— Qu’est-ce que tu en penses ? demanda Shelley, son pendentif scintillant dans la lumière de la lampe de Zoe quand elle l’agita et le tira d’avant en arrière sur la chaîne à son cou. Est-ce qu’il attendrait jusqu’à l’aube ? Ou est-ce qu’il choisirait le premier train ?

Il y avait des arguments pour les deux options. Attendre qu’un nouveau jour se lève, que l’obscurité disparaisse et s’assurer que deux meurtres n’aient pas lieu durant la même période d’obscurité. Ou choisir la toute première occasion et s’assurer qu’il y ait le moins de chances possibles qu’Aisha soit trouvée et sauvée à temps.

Elles avaient besoin de plus d’informations.

— D’où viennent les trains ? demanda Zoe, une idée la frappant soudain. Il doit être allé au dépôt, s’être faufilé à bord, avoir au moins installé quelque chose pour garder Aisha en place et être ensuite allé au café-restaurant.

— Je vais passer quelques coups de fils, dit Shelley, fouillant son historique d’appels pour trouver le dernier numéro qu’elle avait composé. Avec un peu de chance, le dépôt ferroviaire central pourra me donner plus d’informations, ou au moins me dire qui pourra m’en donner.

Zoe regarda les lumières de l’équipe de recherche sur les rails tandis que Shelley parlait au téléphone, tout en politesse mais aussi en insistance ferme. Rester inactive lui donnait la chair de poule. Cela ne semblait pas juste, tuer les heures de la nuit pendant que l’adolescente les attendait. Elle voulait courir, creuser, arracher le sol autour de la voie ferrée. Elle voulait tout faire pour s’assurer qu’il n’y avait rien, rien qui puisse perturber le train et envoyer Aisha Sparks vers une mort certaine.

— Aha… oui, d’accord… je vois. Eh bien, pouvez-vous me donner leur numéro ? Oui, j’ai un stylo. Très bien… oui…

Les lucioles s’approchaient de la limite de la zone que Zoe leur avait dit de fouiller. Certaines d’entre elles s’étaient complètement arrêtées de bouger après avoir fini de vérifier leur zone. Cela n’augurait rien de bien.

— La bonne nouvelle c’est que j’ai les gares de départ de chaque ligne, dit Shelley, mettant son téléphone devant son visage tandis qu’elle composait un autre numéro qu’elle avait pris en note. La mauvaise, c’est que certains trains seront gardés et chargés dans une gare aux marchandises externe et ensuite ils seront transférés à la station de départ. Certains ont déjà été chargés hier soir et ont été transférés afin d’être prêts à partir aujourd’hui. Je dois appeler quelqu’un d’autre pour savoir quel train est où.

Zoe hocha distraitement la tête, s’approchant de l’équipe de recherche quelques petits pas à la fois. Elle se sentait partagée. Où serait-elle la plus utile ? Là où grilles de recherche avaient déjà été fouillées, ou ici, où seule Shelley pouvait passer les coups de fil ?

Si seulement elle parvenait à résoudre ce problème, à découvrir quel train il aurait pris pour cible seulement grâce aux horaires. Se contenter de tous les arrêter ne suffisait pas, bien que Shelley eût déjà fait cela. Elles devaient toujours trouver où était Aisha. Elles ne pouvaient pas la laisser, enfermée dans un compartiment quelqu’un part, et espérer qu’elle serait trouvée tôt ou tard. Cela faisait plus d’un jour qu’elle avait disparu. Dieu seul savait ce qu’elle avait subi.

— Pas de réponse, dit Shelley, jurant silencieusement et bougeant de nouveau ses doigts raides et froids sur l’écran. Je vais essayer d’en appeler un autre. On est au milieu de la nuit, personne n’est au travail.

Zoe s’éloigna.

— Je vais aller aider dans les recherches sur les rails, dit-elle après avoir décidé que faire quelque chose était mieux que rester immobile.

Elle se joignit à l’équipe de recherche, fouillant à nouveau des zones qui avaient déjà été fouillées afin d’être encore plus rigoureuse. Bien que la voie ferrée en elle-même fût uniforme — les rails étaient espacés à intervalles réguliers avec des planches entre eux, des écrous et des boulons et tout le reste disposés en une séquence prédéterminée — c’était tout le contraire en ce qui concernait la zone qu’elle traversait. Des pierres et des touffes d’herbe, le petit squelette d’un oiseau, des détritus qui avaient été déplacés par le vent à travers le terrain vague. Cela rendait les recherches plus difficiles, essayer de voir une irrégularité dans un champ d’irrégularités. Tant de séquences et de motifs les uns sur les autres.

Quarante minutes s’écoulèrent avant que Zoe ne soit sûre qu’ils aient fouillé la voie ferrée aussi rigoureusement que possible. Elle leva les yeux et vit Shelley assise dans la voiture, la lumière allumée et son téléphone toujours collé à son oreille. Pas de chance de ce côté-là non plus alors.

Zoe fit les cent pas, notant les distances avec ses pieds pour se distraire. Il y avait tant d’énergie refoulée qui attendait d’exploser en elle. Elle voulait, avait besoin de faire quelque chose. Les policiers d’État se réunirent sur l’herbe, tous observés par les résidents circonspects qui se tenaient à présent à leurs fenêtres.

Il n’y avait rien sur la voie ferrée. Rien qui aurait tué Aisha. Alors comment le ferait-il ?

Le train. Cela devait être quelque chose à bord du train.

Zoe s’approcha de la voiture juste à temps pour entendre Shelley parler d’un ton inhabituellement sec.

— Alors réveillez-le !

Shelley pinçait l’arrête de son nez, de profondes rides lui barrant le front. Elle retira le téléphone de son oreille et mit un petit coup sur l’écran, mettant fin à un appel de plus.

— Rien ? demanda Zoe.

— J’essaye de joindre l’homme qui connaît toutes les réponses, répondit Shelley en secouant la tête. On doit attendre que quelqu’un le réveille.

Zoe était sur le point de faire un commentaire sur le ridicule de la situation quand le téléphone de Shelley vibra de nouveau et que cette dernière le saisit.

— Bonjour ? Oui, c’est elle… oui… et c’est où ?

Shelley prit rapidement des notes sur son bloc-notes, griffonnant des adresses à côté des horaires. Elle les montra à Zoe, les endroits où se trouvaient chaque train qui devait traverser cette zone.

Plusieurs se trouvaient dans un dépôt à trois heures de route, prêts à partir sous peu afin d’arriver ici à l’heure. Seul un se trouvait plus prêt — le premier de la journée, qui devait passer à environ quatre heures du matin, quand les rails recommenceraient à fonctionner.

Vingt minutes de trajet et un peu moins de trois heures avant qu’il ne quitte le dépôt.

Zoe tapota à la hâte sur le bloc-notes et Shelley commença à donner des ordres au téléphone.

— Y a-t-il quelqu’un sur place en ce moment ? C’est verrouillé ? Très bien, envoyez-nous la personne avec la clé. Vous l’avez ? Excellent. Retrouvez-nous là-bas. Entrez et commencez les recherches dès que vous arrivez. Nous sommes à la recherche d’une adolescente. Mais soyez prudent. Regardez par les fenêtres — n’ouvrez pas les portes des wagons. Nous avons des raisons de croire qu’il puisse y avoir des pièges.

— On y va, cria Zoe, attirant l’attention des policiers d’État. Vous six, restez ici pour assurer la surveillance des barrages routiers et de la zone au cas où on ne la trouve pas. Le reste, montez dans vos voitures et suivez-nous.

CHAPITRE VINGT-SEPT

Zoe avait déjà attaché sa ceinture et attendait impatiemment en tapant du pied quand Shelley raccrocha. Leur véhicule vrombit en démarrant et elles s’élancèrent sur la route, leur GPS calculant le trajet le plus rapide et indiquant à Shelley de tourner au bout de la rue d’une voix robotique.

— Je lui ai dit de ne pas laisser partir le train, dit-elle. Il ne passera jamais ici.

— Ça n’a pas d’importance, répondit Zoe, tenant fermement sa ceinture de sécurité. Il a préparé quelque chose. Elle mourra à l’heure où le train est censé passé ici, même s’il ne quitte pas le dépôt. Les rails n’ont pas été trafiqués, on le sait. C’est quelque chose à bord du train.

Les lèvres de Shelley formaient une ligne dure et fine, pincées si fermement que les bords devenaient blancs.

— Je sais, dit-elle. On a un peu moins de deux heures et demi pour la trouver, découvrir ce qu’est le piège et l’en sortir.

Zoe sortit son téléphone de sa poche.

— Je vais appeler des renforts. L’équipe de déminage et d’autres spécialistes qui en sauront plus que nous.

Les pneus de la voiture avalaient les kilomètres, Shelley gardant le compteur de vitesse à plus de cent soixante peu importe le genre de route sur laquelle elles se trouvaient. C’était parfaitement calme, à presque une heure trente du matin, les routes presque entièrement vides. Le camion qu’elles dépassèrent à grande vitesse klaxonna, le bruit se transformant en un silence déconcerté quand deux voitures de police d’État suivirent.

Zoe se tenait à sa ceinture et à la poignée de la porte avec des doigts blancs. Son ventre se serrait, mais elle préférerait mourir que de dire à Shelley de ralentir. La vie d’Aisha dépendait du fait qu’elles arrivent vite.

Shelley s’arrêta en dérapant à un angle complètement incorrect sur le parking du dépôt et Zoe trébucha à moitié quand elle sortit pour prendre une profonde inspiration d’air frais pour s’apaiser. Elle était quelques pas derrière Shelley qui courut vers l’immense bâtiment du dépôt, avec d’énormes ouverture où les rails permettaient à plusieurs trains d’entrer et de sortir.

Il y avait un homme d’un mètre cinquante-deux aux cheveux raides et qui avait du ventre près d’une entrée ouverte. Il parcourait à la hâte un paquet de documents qu’il avait à la main. Le fait qu’il portait une veste d’hiver par-dessus ce qui ressemblait à un pyjama apprit à Zoe que c’était l’homme qu’elles avaient réveillé.

— Smith ? cria Shelley alors qu’elles s’approchaient.

Il leva les yeux pour montrer qu’il l’avait entendue et agita ses documents.

— J’essaye d’identifier le train. Il est écrit ici qu’il devrait être dans la sixième baie.

Zoe leva les yeux, assimilant la taille de l’endroit tandis qu’ils entraient. Des rails et des trains s’étendaient au loin. Elle compta neuf baies à l’avant du dépôt et depuis ce coin éloigné, elle pouvait voir qu’il y avait au moins soixante wagons dans les baies. Plusieurs trains par baie.

— Emmenez-y-nous, lui dit simplement Shelley, et il se tourna et se hâta devant elles, consultant toujours les notes en chemin.

La sixième baie était tellement loin qu’ils perdirent de précieuses minutes à la rejoindre, et ensuite, il dut revérifier et faire des recoupements pour s’assurer qu’ils se trouvaient devant la bonne locomotive.

— C’est celui-là, c’est bon, dit-il. Service de transport de marchandises. Trente-six wagons. Chaque wagon est fermé par une porte individuelle, mais c’est un train de marchandises, donc la plupart n’ont pas de fenêtres.

Zoe jura et regarda la longueur du train. Trente-six wagons sans fenêtres. Pas de moyen de voir à l’intérieur sans se mettre en danger.

— Lesquels ont des fenêtres ? demanda Shelley.

— Euh, laissez-moi voir… La voiture-pilote, le sixième wagon, le seizième et le dernier.

Zoe se tourna vers les policiers d’État qui les avaient suivis et qui haletaient après avoir traversé le dépôt en courant.

— Allez vérifier ceux-là en premier. Si vous voyez quelque chose, reportez-le immédiatement.

Ils acquiescèrent et repartirent en courant, chacun d’entre eux comprenant complètement qu’il s’agissait d’une question de vie ou de mort. Un policer par wagon. Dieu savait comment, elles avaient réussi à trouver le bon ratio de personnes à amener.

Ratio — cela fit réfléchir Zoe. Les wagons avec des fenêtres — cela avait de l’importance, non ? Un, six, seize, trente-six. Chaque différence était le double de la précédente. Cinq, puis dix, puis vingt wagons entre.

C’était le bon train.

— Heure probable d’arrivée des spécialistes ? demanda Zoe.

— Peut-être dans trente minutes, peut-être plus un peu plus tard, répondit Shelley, serrant tellement fort la flèche d’or à son cou que Zoe en aperçut l’empreinte sur sa paume quand elle la lâcha. Je vais les relancer. Et appeler une ambulance, au cas où on en est besoin.

Combien de temps mettraient-ils à fouiller chaque wagon ? Quand les spécialistes arriveraient, ils auraient seulement deux heures pour analyser et vérifier les trente-deux wagons qui n’avaient pas de fenêtre. Deux heures pour être assez minutieux pour être certain qu’aucun agent ou policier ne mourrait en ouvrant la porte.

Pas assez de temps.

Zoe se creusa la tête, faisant les cent pas entre leur train et celui à côté. Son cerveau passait en revue les possibilités. Elle savait au fond d’elle que les wagons qu’ils pouvaient fouiller ne seraient pas les bons. Il ne leur aurait pas rendu les choses aussi facile. Il n’aurait pas pris le risque que quelqu’un jette un coup d’œil par une fenêtre et voie quelque chose qui ne faisait pas partie du chargement.

Il devait y avoir quelque chose qui lui avait dit quel wagon choisir. Il était impossible qu’il en ait choisi un au hasard — pas leur tueur. Pas quelqu’un qui souffrait d’apophénie.

Le wagon central ? Cela semblait trop évident, et en plus, avec un nombre pair de wagon, il n’y avait pas de centre. Cela tomberait entre deux wagons. Il y en avait trente-six, alors peut-être un multiple de six ? Mais qu’est-ce que le nombre six signifiait pour le tueur ? Le nombre n’était pas apparu avant. Il n’était pas dans la suite de Fibonacci, et trente-six non plus d’ailleurs. À quoi avait-il pensé ?

— Dites-moi tout ce que vous savez sur ce train, dit Zoe en se tournant de nouveau vers le manager du dépôt.

Il bégaya l’espace d’un instant, feuilletant ses documents.

— Euh, eh bien, il a été fait en 2008, dit-il. Il est arrivé ici en 2013.

Huit, treize. Ces nombres s’accrochèrent sur les bords de l’esprit de Zoe, mais elle lui fit signe de continuer.

— Ultra-résistant, chargements lourds. Il est classé pour transporter des substances toxiques à faibles risques. Il fait entre deux et six trajets par jour en fonction des horaires de chargement et de ce pour quoi il est réservé. Il passe dans en moyenne quarante gares par trajet sans s’arrêter, bien que les livraisons soient parfois plus locales ou puissent même être divisées dans plusieurs gares.

Zoe leva une main pour l’arrêter. Il ne faisait que parler à présent, du bruit sans importance. Il n’y avait pas de nombres, pas de séquences dans ce qu’il disait. Les moyennes n’avaient pas d’importance. Elle avait besoin de vraies données. De détails.

Mais si les données n’étaient pas dans le système qui servait à prévoir les horaires des trains, alors qui y aurait eu accès ? Certainement pas un citoyen lambda. Pas quelqu’un de l’extérieur qui avait dû choisir un train bien qu’il ne fût pas un expert. Il y avait quelque chose de plus simple ici, une séquence ou un motif visibles depuis l’extérieur. Cela aurait attiré l’attention du tueur.

Huit, treize — Zoe savait pourquoi ces nombres étaient ressortis pour elle. Ils se trouvaient dans la suite de Fibonacci. Un, un, deux, trois, cinq, huit, treize, vingt-et-un, trente-quatre…

Ces nombres dictaient les dimensions et les points de la spirale de Fibonacci. Et c’était les nombres des victimes qu’il avait tuées. Trente-quatre, l’homme à l’extérieur de sa ferme. Vingt-et-un, la femme qui marchait le long de la route. Treize, le parking. Huit, Linda l’employée de station-service. Cinq, Rubie dans les bois. Trois, l’employée de la foire. Deux, lui-même, allongé dans une mare de sang dans le café-restaurant. Et un, Aisha Sparks, piégée dans le wagon du train.

En considérant le fait que le premier et le deuxième point de la spirale étaient tous les deux le même nombre et, par conséquent, le même lieu, il n’aurait eu besoin de tuer qu’une fois à cet endroit. Ce qui signifiait — quoi ? La victime devrait être dans le premier wagon ?

Le policier d’État affecté à la fouille de ce wagon avait déjà cherché minutieusement et était passé à autre chose. Il n’y avait rien dans la voiture-pilote, et si le tueur commençait plutôt son compte depuis le premier wagon à marchandises, il aurait raccourci la séquence bien ordonnée de wagons à fenêtres. Il l’aurait même ruinée, car la voiture-pilote devait être prise en compte. Les fenêtres qui s’y trouvaient ne pouvaient pas être ignorées.

Ce n’était pas le premier wagon. Elle devait réfléchir plus loin, voir au-delà de la séquence…

Non. Pas au-delà.

Elle devait simplement la retourner.

Elle n’avait pas le temps d’expliquer.

Elle devait courir.

CHAPITRE VINGT-HUIT

La fille serait dans le trente-quatrième wagon, pour symboliser l’achèvement de la spirale.

Shelley criait derrière elle, mais Zoe continua de courir à la hâte, dépassant à toute allure deux policiers stupéfaits qui revenaient de leurs wagons vers l’arrière du train. Ils comprirent et se mirent à la suivre. Derrière elle, Zoe pouvait compter les bruits de trois paires de pieds et elle savait que tout le monde la suivait. Des voitures passèrent à toute vitesse sur le côté, si simples à compter qu’elles auraient tout aussi bien pu avoir leur numéro peint sur le côté.

Trente-quatre wagons étaient une longue distance. Assez longue pour qu’elle ne puisse pas vraiment distinguer le wagon depuis l’avant du train, les règles de la perspective le faisant paraître plus petit et le cachant de sa perception. Mais maintenant qu’elle était plus proche, elle le voyait, son but. Un wagon comme les autres. Pas de couleurs ou de marquages particuliers. Mais c’était le bon.

Zoe s’arrêta en une glissade, son cœur tambourinant dans sa gorge tandis qu’elle essayait de reprendre son souffle. Ses yeux parcourent tous les détails du wagon depuis le côté, à la recherche de fils qui ne devraient pas être là, d’éraflures où il n’y avait plus de peinture, quoi que ce soit qui sorte de l’ordinaire. Elle sauta par-dessus l’attelage qui lui arrivait au-dessus des genoux pour aller jeter un coup d’œil à l’autre côté, faisant le tour avec détermination.

— C’est celui-là ? demanda Shelley, essoufflée.

Zoe hocha vivement la tête.

— Elle est dedans. C’est la séquence.

Shelley sembla comprendre, même si elle n’avait pas reçu de véritable explication, et elle se mit à genoux pour regarder sous le wagon.

— Je ne vois rien de suspect.

Les policiers d’État s’étaient déployés instinctivement, se réarrangeant aux quatre coins du wagon, formant leur propre sorte de séquence. Zoe appréciait leurs efforts, mais ils ne faisaient que la ralentir. Il n’y avait rien qui serait évident. Ce n’était pas son style.

Elle s’approcha de la porte du wagon, tapa dessus et mit son oreille contre le métal à l’écoute d’une réponse.

— Aisha ? Tu m’entends ?

Il n’y eut rien, même si elle tendait l’oreille pour entendre. Elle resta immobile de longues secondes, respirant à peine, espérant enfin entendre un son murmuré.

La fille n’était pas consciente, quoi qu’elle eût subi. Zoe imagina le fil tranchant comme un rasoir se resserrant lentement et inexorablement autour du coup d’une fille endormie et frissonna, s’éloignant de la porte.

Mais, qu’était-ce ? Elle se pencha de nouveau, prenant une autre profonde inspiration par le nez. Il y avait quelque chose, une sorte de faible odeur dans l’air…

Du gaz. C’était du gaz.

— Il empoisonne son air, souffla Zoe à l’instant où elle réalisa ce que cela signifiait. Le wagon se remplit de gaz.

Shelley vint à côté d’elle, mit son propre nez au niveau de l’ouverture aussi fine qu’un cheveu sur le joint de la porte et hocha la tête.

— Je le sens.

— On devrait attendre que l’autre équipe arrive, dit nerveusement un des policiers. Ça pourrait exploser.

— Seulement si l’on introduit une étincelle, répondit Zoe en secouant la tête ; elle arrivait à peine à respirer à l’idée d’Aisha à l’intérieur du wagon, le gaz étouffant lentement ses poumons. Pour autant qu’on sache, ce n’était pas un expert de ce genre de choses. Il y a toutes les chances qu’il ait fait des erreurs dans son installation. Elle pourrait être en train de mourir même maintenant.

— Ou en train de souffrir des dommages irréparables, même s’ils la sortent de là vivante, convint Shelley, penchant la tête pour diriger des yeux écarquillés vers Zoe. Qu’est-ce que tu as en tête ?

Zoe n’avait rien du tout en tête. La décision avait déjà été prise. C’était la décision évidente à prendre.

— Tout le monde recule, dit-elle. Loin. Je vais ouvrir la porte.

— On devrait attendre les spécialistes, dit un des policiers.

— Je n’attends plus, insista Zoe. Sa vie est en jeu. Je suis votre supérieure. Reculez.

Les policiers d’État déguerpirent sans rien ajouter. Ils devaient avoir vu la détermination sur son visage et su qu’elle n’accepterait pas de non.

— Toi aussi, ajouta Zoe en se tournant vers Shelley. Va te mettre à couvert. Au cas où ça explose.

— Je ne te laisserai pas. On a commencé ça ensemble.

— Tu as une fille, dit Zoe, essayant de garder une voix ferme et unie, mais elle commençait à perdre patience. Shelley, je dois ouvrir cette porte immédiatement. Va avec les autres.

Cette dernière se mordit la lèvre et baissa la tête. S’il y avait une lueur dans ses yeux quand elle les avait relevés, elle devait certainement avoir été causée par les lumières du dépôt au-dessus de leurs têtes et non par des larmes qui lui montaient aux yeux.

— Je vais rester ici, dit-elle. Je te couvre.

Tout comme les policiers avaient été forcés de céder face à la détermination de Zoe, celle-ci se trouvait maintenant face à la volonté inflexible de Shelley. Elle aurait pu protester, mais l’horloge tournait.

— Reste sur le côté de la porte. Tu seras protégée d’une partie de l’explosion. Tiens-toi prête à bouger dès que je sortirai.

Zoe prit une inspiration apaisante et attendit que le bruit de pas s’éloigne au loin. Ensuite, levant les yeux vers le plafond dans une supplication silencieuse à un dieu dont elle n’était pas certaine de l’existence, elle mit la main sur la poignée de la porte et la tourna.

Elle s’ouvrit facilement, les verrous électroniques désactivés quand le train n’était pas en activité. Le bruit sifflant du gaz s’échappant dans l’air devant apparent dès l’instant où elle entra, attendant que ses yeux s’adaptent à l’obscurité au-delà du carré de lumière offert par la porte.

Puis elle la vit.

Zoe s’élança en avant et mit les mains sur le cou d’Aisha Parks, soulagée de sentir un faible pouls sous le bout de ses doigts. Dans le coin opposé à la porte se tenait la bonbonne de gaz, les symboles rouges dessus indiquant à Zoe qu’il vaudrait mieux qu’elle sorte aussi vite que possible. Elle était grosse, assez grosse pour qu’elle puisse calculer une très dense concentration de gaz dans l’air du wagon avant qu’elle soit vide.

Elle s’en approcha, cherchant une valve ou quelque chose qui pouvait être éteint. Ses doigts trouvèrent un petit trou sur le côté de la bonbonne et le bruit du gaz s’arrêta quand elle mit le doigt dessus. Une solution temporaire au mieux. Balayant le wagon du regard à la recherche de quelque chose à coller dessus, Zoe commença à se sentir légèrement étourdie et abandonna. La bonbonne de gaz pouvait être laissée aux soins de professionnels. Elle n’avait pas les outils nécessaire pour boucher le trou, et avec une ouverture aussi petite, la bonbonne ne serait même pas encore à moitié vide.

Zoe remarqua la présence de cordes aux chevilles et aux poignets d’Aisha quand elle s’approcha pour prendre l’adolescente dans ses bras. Elle ne pesait que quarante-six kilogrammes avec ses vêtements et elle était complètement évanouie, ne réagissant même pas quand Zoe la souleva du sol et se leva.

Elle sortit, manœuvrant maladroitement son chargement pour fermer la porte d’un coup de coude et contenir le gaz pour le moment. Puis elle cria, sa voix résonnant contre les hauts plafonds du dépôt.

— Je l’ai trouvée ! Où est cette ambulance ?

ÉPILOGUE

Zoe assimila le ciel gris et le temps froid, en aucun cas surprise quand elles arrivèrent chez elles. Les roues de l’avion firent un bruit de ferraille à l’atterrissage, les passagers poussant un petit cri de surprise puis de soulagement collectif quand l’avion rebondit sans encombre sur le tarmac. Zoe cessa de regarder par la fenêtre et commença à rassembler ses affaires, sortant un carnet de la poche sur le siège devant elle.

— Attends, dit Shelley à côté d’elle, l’arrêtant d’un geste.

Elle tendit le bras et prit une des mains de Zoe, lui faisant face.

— Je voulais juste te dire quelque chose.

Zoe se tendit brièvement, mais elle se détendit ensuite. Avec n’importe qui d’autre, elle se serait attendue au discours : celui à propos de comment elles n’allaient pas continuer à travailler en tant que partenaires après ceci et qu’elles devraient partir chacun de leur côté. Mais pas avec Shelley.

Cela faisait longtemps que Zoe avait arrêté de voir Shelley comme étant un désagrément temporaire qui partirait d’un jour à l’autre. Elle avait prouvé qu’elle serait là jusqu’au bout. Zoe avait le pressentiment que les choses se passeraient en effet très bien entre elles.

— Personne ne découvrira tes talents, pas par moi, continua Shelley en serrant la main de Zoe. Pas avant que tu sois prête, si tu l’es un jour. Je garderai ton secret.

— Merci, dit Zoe, tout simplement.

Elle avait peut-être de temps à autre hésité dans les conversations polies, mais elle connaissait les faits de conversations comme celle-ci. Elle était reconnaissante, profondément et sincèrement. Shelley devait le savoir. C’était tout ce qui comptait.

Et, pour la première fois, alors qu’elle s’éloignait de sa partenaire à l’aéroport, Zoe se surprit à avoir réellement hâte de travailler de nouveau avec elle.

* * *

Zoe passa la porte avec un soupir de soulagement. Un miaulement sonore venant de la cuisine et l’apparition d’Euler, la queue en l’air, lui apprit qu’elle n’était pas la seule à être heureuse qu’elle soit rentrée.

Elle laissa son sac de voyage dans l’entrée, se promettant qu’elle s’en occuperait plus tard. La première chose à faire était nourrir les chats, puis manger, puis se doucher. Et peut-être dormir pendant vingt-quatre heures.

Après avoir mis la nourriture pour chat dans les gamelles, Zoe gratta Pythagore derrière l’oreille jusqu’à ce qu’il lui mette un coup de patte impatient sur la main, désireux de manger en paix. Elle resta appuyée sur ses talons, les regardant un moment.

Même si ses chats ne la voulaient que pour sa capacité à les nourrir, au moins elle n’était pas toujours persona non grata ailleurs. Loin d’être l’échec contre lequel ses supérieurs l’avaient mise en garde, les méthodes de Zoe avaient été innocentées. Aisha Sparks avait souffert de léger symptômes dus au sédatif qu’elle avait reçu et à la fuite de gaz, mais elle n’avait eu besoin de passer qu’une seule nuit en observation à l’hôpital. Elle avait été autorisée à sortir avant que Shelley et Zoe eussent fini de régler les derniers détails et pris l’avion.

Avec la preuve que le tueur avait réellement pris la voire pour cible et que seule l’erreur de la police scientifique concernant la couleur de sa voiture avait créé des problèmes, il était à présent évident pour tout le monde que Zoe avait été sur la bonne voie. Le dernier appel de leur Chef avait été l’opposé du précédent : des éloges et des félicitations. Elle était décrite comme étant un brillant agent avec des pouvoirs de déduction hors du commun dans les conversations internes, et la presse s’en donnait déjà à cœur joie avec les problèmes mentaux du tueur. Les rumeurs partiraient, tout comme les éloges. Il y avait toujours une autre affaire.

Mais il y avait eu quelque chose de différent cette fois. Quelque chose avait changé en elle, quelque chose de cataclysmique. Elle ne s’était jamais comparée directement à un tueur en série, n’avait jamais trouvé tant de points communs auparavant. Zoe en était sortie plus forte, sa propre foi en elle-même ayant survécu à la tempête. Elle était quelqu’un de bien. Même la voix de sa mère qui criait toujours dans un coin de sa tête ne pouvait pas changer cela.

Une partie de la sensation victorieuse qu’elle ressentait devait sûrement venir de l’autre première de cette affaire : le premier agent à apprendre au sujet de ses capacités et à ne pas s’enfuir. D’autres n’avaient jamais ne serait-ce que poser des questions. Ils avaient simplement pris peur et étaient partis, incapables de supporter les idiosyncrasies de Zoe et le fait qu’elle était toujours la plus rapide à résoudre l’affaire. Shelley était différente. Zoe pouvait déjà sentir la différence qu’elle faisait. L’assurance qui avait cru en elle.

Peut-être que si elle s’était confiée à Shelley plus tôt, Zoe aurait été capable d’arrêter la séquence plus tôt et de sauver plus de vies. C’était un de ses regrets.

Elle laissa les chats seuls et se leva, passant son congélateur au crible pour en sortir quelque chose de simple à mettre au four. Elle grimaça face à l’élancement qu’elle sentit dans son bras quand elle le tendit un peu trop loin, sentant la prise de ses nouveaux points de suture. Elle avait devoir s’y habituer. Le médecin l’avait prévenue qu’elle allait peut-être avoir une vilaine cicatrice, vu le temps qu’elle avait mis à aller à l’hôpital.

Zoe se dirigea vers la forme familière de son ordinateur et l’alluma. Au moins, taper à l’ordinateur n’allait pas mettre de pression particulière sur la blessure. Tandis que son dîner cuisait, elle se connecta à sa boîte e-mail, vérifiant si elle avait reçu quoi que ce soit.

Il y avait en fait un message, enterré sous les dix spams et les demandes officielles habituelles qu’elle se présente à l’aide psychologique du Bureau après s’être servie de son arme. Ce n’était pas un message auquel elle s’était attendue. L’avocat spécialisé en droit immobilier, John, qui avait enduré jusqu’au bout ce rendez-vous pénible qui semblait avoir eu lieu voilà des mois à présent, s’était gavé de pain et lui avait souhaité bonne chance à la fin de la soirée sans promesse de se revoir. Elle ne s’était pas attendue à un jour ravoir de ses nouvelles, à vrai dire, et pourtant, son nom était là, affiché par le même site de rencontre avec lequel il l’avait contactée la première fois.

Salut Zoe, j’espère que tu vas bien. Je n’arrête pas de penser à notre rendez-vous. J’étais un peu ennuyeux, distrait par une affaire pour être honnête. Accepterais-tu de me donner une deuxième chance ?

Zoe y réfléchit, une oreille à l’écoute de la sonnerie du minuteur du four tandis qu’elle relisait plusieurs fois son message. Comme c’était étrange. Elle pensait que c’était elle qui avait fait foirer le rendez-vous, et il pensait la même chose. Ils étaient peut-être tous les deux responsables à cinquante pourcents. Elle prendrait même quatre-vingt-dix-huit pourcents, car c’était mieux que cent.

La police de dix points clignota sous ses yeux jusqu’à ce qu’elle se tourne avec détermination, prenne son téléphone portable et compose un numéro. La sonnerie retentit quatre fois avant que la ligne ne grésille puis émette un son plus clair.

— Bonjour ?

Zoe cligna des yeux. Elle ne s’était presque pas attendue à avoir une réponse.

— Bonjour, est-ce que c’est le Dr Lauren Monk ?

— Oui, elle-même. En quoi puis-je vous aider ?

Zoe se prépara. C’était vraiment le moment de faire le grand saut. Elle n’était en aucun cas prête pour un deuxième rendez-vous avec un gars, encore moins un qui avait peut-être réellement présenté une perspective intéressante. Elle devait travailler sur elle-même et sur les démons qui l’empêchaient toujours de dormir si elle devait avancer de quelque façon significative.

Et maintenant qu’elle avait une partenaire permanente, il serait probablement bon pour Shelley si elle pouvait aussi apprendre à être un peu moins irritable.

— Le Dr Applewhite m’a conseillée de m’adresser à vous. Je m’appelle Zoe Prime. J’aimerais prendre rendez-vous.

Alors qu’elle notait la date dans son calendrier, elle espérait simplement qu’elle ne devrait pas quitter l’État pour une autre affaire avant d’avoir l’occasion d’y aller.

MAINTENANT DISPONIBLE EN PRÉCOMMANDE !

LE VISAGE DU MEURTRE

(Les Mystères de Zoe Prime — Tome 2)

LE VISAGE DU MEURTRE (Les Mystères de Zoe Prime — Tome 2) est le deuxième tome d’une série de thrillers FBI de Blake Pierce qui commence avec LE VISAGE DE LA MORT (Tome 1).

L’agent spécial du FBI Zoe Prime souffre d’un trouble rare qui lui donne aussi un talent unique : elle voit le monde sous l’angle des nombres. Les nombres la tourmentent, l’empêchent de comprendre les gens et la font échouer dans sa vie amoureuse — pourtant, ils lui permettent aussi de voir des séquences et des motifs qu’aucun autre agent du FBI ne peut voir. Zoe garde son trouble secret, embarrassée et craignant que ses collègues ne le découvrent.

Quand des femmes sont trouvées assassinées, de mystérieux nombres écrits sur leurs corps, à l’extérieur de Washington D.C., le FBI, dans l’impasse, appelle l’agent spécial Zoe Prime pour qu’elle déchiffre l’énigme mathématique et trouve le tueur en série.

Pourtant les nombres n’ont aucun sens. Forment-ils une séquence ? Une formule ?

Ou n’ont-ils aucune signification ?

Zoe, étourdie par ses propres problèmes personnels, manque de temps, tandis que plus de corps s’accumulent et que tous les regards sont tournés vers elle pour résoudre une équation que ne peut peut-être pas être résolue. Attrapera-t-elle le tueur à temps ?

Un thriller rempli d’action et de suspense anxiogène, LE VISAGE DU MEURTRE est le deuxième tome d’une nouvelle série captivante qui vous fera tourner les pages jusqu’au petit matin.

Le troisième tome de la série — LE VISAGE DE LA PEUR — est aussi disponible en précommande.

LE VISAGE DU MEURTRE

(Les Mystères de Zoe Prime — Tome 2)

Blake Pierce

Blake Pierce a été couronné meilleur auteur et bestseller d'après USA Today pour Les Enquêtes de RILEY PAIGE - seize tomes (à suivre), la Série Mystère MACKENZIE WHITE - treize tomes (à suivre) ; Les Enquêtes d'AVERY BLACK - six tomes ; Les Enquêtes de KERI LOCKE - cinq tomes ; RILEY PAIGE - LA GENESE - cinq tomes (à suivre) ; la Série Mystère KATE WISE - six tomes (à suivre) ; la Série Thriller Psychologique CHLOE FINE - cinq tomes (à suivre) ; la Série Thriller Psychologique JESSIE HUNT - cinq tomes (à suivre) ; la Série Thriller Psychologique FILLE AU PAIR - deux tomes (à suivre) et Les Enquêtes de ZOE PRIME - deux tomes (à suivre)

Lecteur passionné, fan de thriller et romans à suspense depuis son plus jeune âge, Blake adore vous lire, rendez-vous sur www.blakepierceauthor.com – Restons en contact !

LIVRES PAR BLAKE PIERCE

LES MYSTÈRES DE ADÈLE SHARP

LAISSÈ POUR MORT (Volume 1)

CONDAMNÈ À FUIR (Volume 2)

CONDAMNÈ À SE CACHER (Volume 3)

LA FILLE AU PAIR

PRESQUE DISPARUE (Livre 1)

PRESQUE PERDUE (Livre 2)

PRESQUE MORTE (Livre 3)

LES MYSTÈRES DE ZOE PRIME

LE VISAGE DE LA MORT (Tome 1)

LE VISAGE DU MEURTRE (Tome 2)

LE VISAGE DE LA PEUR (Tome 3)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE JESSIE HUNT

LA FEMME PARFAITE (Volume 1)

LE QUARTIER IDÉAL (Volume 2)

LA MAISON IDÉALE (Volume 3)

LE SOURIRE IDÉALE (Volume 4)

LE MENSONGE IDÉALE (Volume 5)

SÉRIE SUSPENSE PSYCHOLOGIQUE CHLOE FINE

LA MAISON D’À CÔTÉ (Volume 1)

LE MENSONGE D’UN VOISIN (Volume 2)

VOIE SANS ISSUE (Volume 3)

LE VOISIN SILENCIEUX (Volume 4)

DE RETOUR À LA MAISON (Volume 5)

SÉRIE MYSTÈRE KATE WISE

SI ELLE SAVAIT (Volume 1)

SI ELLE VOYAIT (Volume 2)

SI ELLE COURAIT (Volume 3)

SI ELLE SE CACHAIT (Volume 4)

SI ELLE S’ENFUYAIT (Volume 5)

SI ELLE CRAIGNAIT (Volume 6)

LES ORIGINES DE RILEY PAIGE

SOUS SURVEILLANCE (Tome 1)

ATTENDRE (Tome 2)

PIEGE MORTEL (Tome 3)

ESCAPADE MEURTRIERE (Tome 4)

LA TRAQUE (Tome 5)

LES ENQUÊTES DE RILEY PAIGE

SANS LAISSER DE TRACES (Tome 1)

RÉACTION EN CHAÎNE (Tome 2)

LA QUEUE ENTRE LES JAMBES (Tome 3)

LES PENDULES À L’HEURE (Tome 4)

QUI VA À LA CHASSE (Tome 5)

À VOTRE SANTÉ (Tome 6)

DE SAC ET DE CORDE (Tome 7)

UN PLAT QUI SE MANGE FROID (Tome 8)

SANS COUP FÉRIR (Tome 9)

À TOUT JAMAIS (Tome 10)

LE GRAIN DE SABLE (Tome 11)

LE TRAIN EN MARCHE (Tome 12)

PIÉGÉE (Tome 13)

LE RÉVEIL (Tome 14)

BANNI (Tome 15)

MANQUE (Tome 16)

UNE NOUVELLE DE LA SÉRIE RILEY PAIGE

RÉSOLU

SÉRIE MYSTÈRE MACKENZIE WHITE

AVANT QU’IL NE TUE (Volume 1)

AVANT QU’IL NE VOIE (Volume 2)

AVANT QU’IL NE CONVOITE (Volume 3)

AVANT QU’IL NE PRENNE (Volume 4)

AVANT QU’IL N’AIT BESOIN (Volume 5)

AVANT QU’IL NE RESSENTE (Volume 6)

AVANT QU’IL NE PÈCHE (Volume 7)

AVANT QU’IL NE CHASSE (Volume 8)

AVANT QU’IL NE TRAQUE (Volume 9)

AVANT QU’IL NE LANGUISSE (Volume 10)

AVANT QU’IL NE FAILLISSE (Volume 11)

AVANT QU’IL NE JALOUSE (Volume 12)

AVANT QU’IL NE HARCÈLE (Volume 13)

LES ENQUÊTES D’AVERY BLACK

RAISON DE TUER (Tome 1)

RAISON DE COURIR (Tome2)

RAISON DE SE CACHER (Tome 3)

RAISON DE CRAINDRE (Tome 4)

RAISON DE SAUVER (Tome 5)

RAISON DE REDOUTER (Tome 6)

LES ENQUETES DE KERI LOCKE

UN MAUVAIS PRESSENTIMENT (Tome 1)

DE MAUVAIS AUGURE (Tome 2)

L’OMBRE DU MAL (Tome 3)

JEUX MACABRES (Tome 4)

LUEUR D’ESPOIR (Tome 5)

{1} Prison en plein air en Arizona (fermée en Octobre 2017).

{2} All-Points Bulletin, avis émis par un service de police américain à destination des autres contenant généralement des informations à propos d’un suspect recherché.