Kitobni o'qish: «Контракт/The contract»
Артур Лэнс
Контракт
Copyright © 2026 by Arthur Lance. All rights reserved.
Аннотация
Двадцать три года — возраст, когда нужно строить будущее, но жизнь токийского студента Кобаяси Кэнто застряла в бесконечной, серой рутине. Учеба, подработки, пустые будни... Единственным ярким пятном в его одиноком мире остается Айми — невидимая девушка, которая всегда рядом, способная утешить и поддержать, когда реальность становится невыносимой.
Но привычный порядок рушится в один миг, когда Кэнто встречает живую девушку Рин. Её появление переворачивает всё вверх дном. Согласившись на обычное, казалось бы, предложение о дружбе, Кэнто даже не подозревает, что подписал им обоим опасный приговор. Случайное обещание связывает их судьбы и выдергивает из привычного Токио, увлекая в далекое и полное смертельных опасностей приключение в загадочный мир духов.
В реальности, где правит мистический хаос, маски сброшены, а самые жуткие кошмары могут принять облик твоих близких, Кэнто предстоит узнать: кем на самом деле является невидимая Айми? И какую цену потребует мир духов за право вернуться домой?
Глава 1. Клятва, скрепленная детской слезой
Эта история произошла много лет тому назад!
Посёлок Окутама, уезд Ниситама, Токио.
Древний синтоистский храм Инари тонул в шуме детских голосов. Третий класс начальной школы приехал сюда на весеннюю экскурсию, и со стороны они казались стайкой ярких, беззаботных птиц, вырвавшихся на волю. Дети бегали по каменным ступеням, шуршали обертками от дешевых сладостей и восторженно разглядывали вековые гранитные статуи лисиц-кицунэ, поросшие изумрудным мхом. Воздух здесь был особенным — он пах прохладной горной хвоей, влажным гранитом и едва уловимым сладковатым ароматом храмовых благовоний.
Молодая учительница в строгом костюме громко захлопала в ладоши, пытаясь перекричать этот хаос и выстроить детей парами: :
— Так, ребята, разбиваемся по парам! Быстрее, берите друг друга за руки и заходим внутрь святилища!
Дети со смехом и криками начали хватать друг друга за рукава. И среди всей этой громкой, пестрой массы только один восьмилетний мальчик стоял абсолютно неподвижно. Маленький Кобаяси Кэнто стоял в стороне. Он протянул руку, но его одноклассник лишь оттолкнул его, перебежав к более популярному другу. Через минуту длинная, шумная цепочка детей один за другим скрылась за массивными дверьми, переступая деревянный порог главного храмового зала.Оглушительный гомон одноклассников стремительно утих, словно его отрезало тяжелыми стенами святилища, и во дворе мгновенно воцарилась звенящая, прохладная тишина горного леса. Кэнто остался стоять совершенно один. Про него просто забыли. Его никто не заметил.
Оставшись один в огромном, тихом храмовом дворе, маленький Кэнто сел прямо на каменные ступеньки и закрыл лицо руками. По щекам потекли горячие, обидные слезы. Ему казалось, что он самый незаметный и никому ненужный человек на всей планете.
— Эй. Чего ты плачешь? — раздался совсем рядом тонкий, чистый детский голос.
Кэнто вздрогнул и поднял голову. Перед ним стояла маленькая девочка. На ней было простое светлое платьице, а из-под необычной, идеально ровной челки со ступенчатыми прядями у лица на него смотрели огромные, пронзительные голубые глаза.
— Я никому не нужен, — шмыгнул носом Кэнто, сердито вытирая лицо рукавом застиранной куртки. Ему было невыносимо стыдно за свои слёзы. — Все меня бросили. Папа, мама... А теперь они вон, пошли по парам в этот дурацкий храм. А мне пары не досталось. Я совсем один.
Девочка наклонила голову набок, прищурив голубые глаза, словно любопытный лисенок. На её лице не было жалости, только лёгкий, озорной вызов. Она улыбнулась — так тепло и ярко, словно внутри её крошечного тела действительно горело маленькое, скрытое солнце.
Она сделала шаг вперёд, мягко и бесшумно, будто её босые ноги вообще не касались каменных ступеней.
—Ну и ладно! — весело фыркнула она, задрав свой вздернутый нос. — Подумаешь, пары ему не досталось! Слишком много чести!
Она подошла почти вплотную и смело протянула Кэнто свою ладошку. Её пальцы казались неестественно теплыми, почти горячими.
— Не переживай, плакса, пошли вместе! — её шёпот прозвучал прямо у него в голове, а не в ушах. — Отныне я буду твоей парой.
Кэнто недоверчиво посмотрел на её руку. Сердце в груди бешено заколотилось от робкой надежды.
— Ты... ты не шутишь? Ты не убежишь, как другие? Не оставишь меня?
— Нет, обещаю, — твердо сказала девочка и крепко сжала его пальцы. — Я тебя никогда-никогда не брошу. Но и ты пообещай мне, что никогда-никогда не бросишь меня. Я – Айми, между прочим. А тебя как звать?
— Я..., Кэнто, — тихо ответил он, и его мир впервые перестал быть холодным.
— Рада познакомиться, Кэнто! — звонко произнесла она, заставив горный туман вокруг ступеней на мгновение рассеяться. — Ну так что, будешь моей парой?
Тр-р-р-р-и-и-и-нь!
Токио. Пятнадцать лет спустя!
Резкий, дребезжащий звук безжалостно разорвал солнечный храмовый двор. Картинка из детства подернулась рябью и исчезла.
На тумбочке у кровати надрывался старый, потертый мобильный телефон. Из-под одеяла показалась мужская рука и неохотно шлепнула по экрану смартфона. Кобаяси Кэнто, которому теперь было далеко не восемь лет, а уже солидные двадцать три года, тяжело вздохнул и попытался отвернуться к стене, чтобы вернуть уходящий сон.
— Эй, давай вставай уже! — раздался над ухом звонкий и очень недовольный женский голос. — Сколько еще этот твой дурацкий будильник будет звенеть? Я из-за него третью чашку чая в своем сне проливаю!
Кэнто не успел ответить — в следующую секунду в его бок прилетел короткий, но весьма ощутимый пинок женской ножки, который безжалостно сбросил его с матраса прямо на жесткий пол.
— Ай! — Кэнто потер ушибленное бедро, окончательно просыпаясь и садясь на полу. — Уже встал, встал... Не дерись, Айми.
Он поднял глаза. На краю кровати, скрестив руки на груди и недовольно надув губы, сидела взрослая Айми. Её жемчужно голубые волосы были растрепаны после сна, а домашняя футболка съехала на одно плечо. Она выглядела абсолютно живой, настоящей и ворчливой — как любая обычная жена после пятнадцати лет совместной жизни.
— Завтрак приготовишь? А я пока в душ схожу, — сказала Айми поднимаясь с кровати, сладко потянувшись, и лукаво взглянула на него сверху вниз.
— Как всегда. Хорошо, — вздохнул Кэнто, поднимаясь с пола и потирая затекшую шею.
В свои двадцать три года Кобаяси Кэнто существовал на глухом, отточенном автопилоте. Его миром была тесная, ничем не примечательная квартира на четвертом этаже старой, обшарпанной пятиэтажки без лифта. Дом, построенный еще в прошлом веке, упрямо пах сырым бетоном, застоявшейся дождевой водой и дешевым стиральным порошком из прачечной на первом этаже. Кэнто не нравилось это место, но аренда в Токио душила, и выбирать не приходилось.
Планировка жилья была до банального простой: крошечная, темная спальня, где едва помещался матрас-футон, совмещенный с туалетом холодный пластиковый узел ванной комнаты и вытянутый зал, объединенный с кухонным уголком. Назвать это «залом» можно было только из вежливости — тесное пространство, где Кэнто проводил редкие часы отдыха за старым телевизором, было заставлено лишь низким скрипучем столиком и парой картонных коробок с неразобранными вещами.
Каждое утро в этой квартире начиналось одинаково. Кэнто открывал глаза под монотонный, раздражающий стук капель дождя по металлическому козырьку за окном. Глухую, звенящую тишину комнат нарушало только натужное, дребезжащее гудение старого пуговично-желтого холодильника — того самого, который дядя отдал ему при переезде из Окутамы. Кэнто с трудом садился, чувствуя, как ледяной линолеум обжигает босые ступни. Он плелся на кухню, где в холодильнике буквально шаром покати. Внутри холодильника было уныло и пусто. На полупустых пластиковых полках сиротливо ютились пачка недоеденного со вчерашнего дня рамэна, два уцелевших куриных яйца в лотке, начатый пакет молока с истекающим сроком годности и полупустая бутылка водопроводной воды. В самом низу, в прозрачном ящике, безнадёжно засыхали сморщенные, засохшие овощи, которые он купил неделю назад по скидке и так и не нашёл в себе сил приготовить.
Кэнто шумно вздохнул. Ему нужно было торопиться — сегодня был четверг, один из тех дней, когда он ходил на подработку в небольшой круглосуточный супермаркет. Оставлять желудок пустым перед долгой двенадцатичасовой сменой на ногах было непозволительной роскошью для его истощенного организма. На чистом, доведенным до автоматизма опыте Кэнто вытащил всё, что было под рукой: яйца, остатки молока, рамэн и пару уцелевших овощей. Чиркнула конфорка старой газовой плиты, наполнив тесную кухню резким запахом газа, а затем — шкворчанием масла. Всего за пять минут, орудуя палочками с ловкостью заправского повара, Кэнто приготовил довольно неплохо выглядящий, пышный омлет. Нож быстро накрошил подвядшие томаты прямо поверх горячего блюда. Это был завтрак человека, который привык выжимать максимум из того минимума, что подбрасывала ему жизнь.
Еще через десять минут они уже сидели за низким столиком. Он аппетитно орудовал палочками, но в какой-то момент поймал на себе пристальный, изучающий взгляд Айми. Она просто сидела напротив, подперев подбородок ладонями. Её тарелка оставалась нетронутой.
— Почему не ешь? — спросил Кэнто, прожевав кусочек.
— Потом поем, я пока не голодна, — легкомысленно отмахнулась она.
— Как знаешь. — ответил он.
Айми вздохнула, рассматривая скромную обстановку их съемной квартиры, и вдруг оживилась:
— Слушай, мы так давно никуда не выбирались... Поехали в отпуск? На море!
Кэнто замер с палочками в руке. На его простом лице отразилась привычная тяжесть взрослой жизни.
— Ты же знаешь, я не могу просто всё бросить. У меня ведь учеба, работа. Если мы сейчас уедем, на что мы потом будем жить?
— Ну, мы что-нибудь придумаем, как всегда! — Айми мягко улыбнулась и наклонилась ближе. — В конце концов, это ведь я когда-то порекомендовала тебе устроиться в тот магазин. Ну так что, может быть?..
— Я подумаю, — сдался Кэнто. — Надо посмотреть на график. Хотя... небольшой отпуск мне бы и правда не помешал. Работать с восьми утра до восьми вечера каждый день — это довольно тяжело.
— Понимаю, дорогой, — Айми ласково погладила его по плечу. — Какой же ты у меня работящий. Ладно, собирайся, я тебя провожу.
Больше всего на свете Айми любила провожать Кэнто до университета и до работы — это был её личный способ напоминать, что в этой холодной токийской бездне он всё-таки не был один.
Сейчас Кэнто учился на первом курсе магистратуры, выбрав направление IT-технологий. В учебе он был крепким середняком: звёзд с неба не хватал, но благодаря природной педантичности и холодному уму все сессии умудрялся сдавать строго вовремя, без задержек и долгов. Все свободные часы, оставшиеся от бесконечных лекций и программных кодов, он отдавал работе.
Благодаря хитрым подсказкам Айми, Кэнто удалось устроиться на подработку в маленький круглосуточный продуктовый магазинчик. Это место было идеальной географической точкой его рутинного маршрута — супермаркет находился ровно посередине между его обшарпанным домом и университетским кампусом. Хоть работы в магазине всегда было по горло, а ноги к концу смены наливались свинцом, платили там достаточно, чтобы Кэнто исправно покрывал грабительскую аренду квартиры и обеспечивал себе самые необходимые расходы. Это был его хрупкий, выверенный баланс, который позволял «стальному сейфу» оставаться закрытым, а автопилоту — работать без сбоев.
Быстро расправившись с завтраком, Кэнто сполоснул сковороду и накинул на плечи свою привычную тёмно-синюю куртку. Вскоре они с Айми уже спускались по гулкому, пахнущему сыростью лестничному пролёту старой пятиэтажки. Потертые красные кеды под ногами привычно поскрипывали, нарушая утреннюю тишину подъезда.
Выйдя на улицу, Кэнто на мгновение замер у железной двери, вдыхая свежий воздух. Дождь, барабанивший на рассвете по козырьку, наконец прекратился. На улице было прохладно, но сквозь рваные серые тучи уже пробивалось тусклое, блеклое токийское солнце. Кэнто поглубже натянул на голову капюшон куртки, прячась от резкого порыва ветра, и уверенно зашагал по влажному асфальту, в котором дрожали отблески редких рекламных вывесок. Рядом, задорно перепрыгивая через лужи и не оставляя на воде ни единого всплеска, бесшумно бежала Айми. Её присутствие согревало лучше любого плотного шарфа.
Солнце приятно припекало, и Кэнто, поправляя капюшон, задумчиво пробормотал:
— Может, стоит всё-таки сесть на автобус? Доеду быстрее.
— Какой автобус? — Айми зашагала чуть впереди, весело перепрыгивая через трещины в асфальте. — Тебе идти всего пару кварталов! И деньги сэкономишь, и для здоровья полезнее. Гуляй давай.
— О, здравствуй, Кэнто! — раздался приветливый голос со стороны.
Кэнто обернулся. По улице шла их соседка — пожилая, сухонькая женщина, которая одновременно заведовала прачечной на первом этаже и сдавала Кэнто его серую квартиру . Она тепло улыбалась, вытирая руки передником.
— На работу? Какой же ты молодец. И учиться успеваешь, и работать на износ. Мой-то оболтус еле с одной учебой справляется, вечно сонный. Откуда у тебя только силы берутся?
Кэнто смущенно почесал затылок и мельком глянул на Айми, которая стояла рядом и довольно улыбалась.
— Здравствуйте, госпожа Ямамото. Силы? Да так..., стараюсь как могу. — тихо ответил парень.
Пожилая женщина понимающе закивала, её глаза заблестели вековой мудростью:
— Понимаю, милый. Старание — это достойно уважения. Но не стоит забывать просить о помощи, когда ноша становится слишком тяжелой. Помни: даже если ты этого не замечаешь, духи наших предков время от времени помогают каждому из нас. Ты не один в этом мире. Ладно, что-то я заболталась, беги, а то опоздаешь!
— Да, я... — Кэнто хотел было сказать, что имел в виду совсем другое, но лишь махнул рукой. — Хорошо, спасибо. Хорошего вам дня, госпожа Ямамото!
— Какая приятная женщина, — заметила Айми, когда они пошли дальше.
Рядом с перекрестком их внимание привлек громкий стук. Возле большого торгового автомата стоял школьник в форме и со всей силы тряс несчастный железный ящик, который явно сожрал его карманные деньги.
— Ой, давай поможем ему? — Айми дернула Кэнто за рукав.
— Да он сам справится. Я ведь так и вправду опоздаю... — проворчал Кэнто, но его врожденная привычка решать проблемы и просящий взгляд Айми взяли верх. — Ладно.
Он подошел к расстроенному мальчишке, бросил быстрый взгляд на панель автомата и сразу всё понял. В его голове мгновенно сложилась картинка.
— Там несколько внутренних кнопок заедает, — спокойно сказал Кэнто. — Давай помогу.
Он примерился и коротко, точно ударил ладонью по определенной точке на защитном стекле. Аппарат внутри глухо звякнул, зажужжал и с глухим стуком выплюнул в лоток заветную банку газировки. Школьник округлил глаза от восторга, быстро схватил банку и поклонился:
— Вау! Спасибо, дядь!
Кэнто едва не поперхнулся воздухом.
— Не за что... беги в школу, — пробормотал он.
Когда мальчишка скрылся за углом, Кэнто растерянно повернулся к Айми:
— Когда это я уже «дядей» стать успел? Мне всего двадцать с копейками!
— Дядя Кэнто! — прыснула со смеху Айми, прикрывая рот ладошкой.
— Если я дядя, тогда ты значит — тетя Айми, — буркнул парень, пытаясь скрыть улыбку.
Реакция Айми была мгновенной. Она подскочила к нему, ловко ухватила за ухо и слегка потянула вверх.
— Какая я тебе еще тетя?! — притворно возмутилась она, хотя в её глазах плясали смешинки.
— Ай-ай, хорошо, хорошо, я пошутил! — засмеялся Кэнто, аккуратно убирая её руку от своего уха.
До магазина оставалось пройти всего пол квартала. Стеклянные автоматические двери комбини — круглосуточного супермаркета, в котором работал Кэнто, — уже виднелись впереди, ярко поблескивая в лучах тусклого утреннего солнца.
Подойдя ближе, Кэнто замедлил шаг. Прямо на уровне глаз на чистых стеклянных дверях была наспех наклеена помятая листовка с зернистой чёрно-белой фотографией какого-то улыбающегося парня. Чуть ниже жирным шрифтом кричала надпись: «ПРОСТИТЕ, ВЫ НЕ ВИДЕЛИ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА?».
Кэнто хмуро скользнул взглядом по бумаге. В последнее время в Токио действительно пропадало слишком много людей. Слишком много и бесследно — даже для такого колоссального, перенаселенного мегаполиса, способного легко растворить в себе любого приезжего. Газеты списывали всё на депрессии, долги и сознательные побеги, но Кэнто, чей внутренний голос привык педантично фиксировать аномалии, чувствовал: в этих исчезновениях скрывается какая-то иная, пугающая закономерность.
— Ну всё, дядя Кэнто, приплыли, — Айми весело забежала вперед и остановилась у самого крыльца, преграждая ему путь. — Твоя каторга начинается. Опять до восьми вечера будешь улыбаться покупателям?
— Буду стараться, — вздохнул Кэнто, останавливаясь рядом. Он посмотрел на её сияющее лицо и почувствовал, как утренняя усталость немного отступает. — Вечером зайдешь за мной? Вместе пойдем домой.
— Конечно зайду! Куда я от тебя денусь, мы же пара, забыл? — Айми ласково поправила воротник его куртки. — Иди, а то твой начальник Сато-сан уже, наверное, у кассы от злости лопается.
Кэнто улыбнулся, повернулся и толкнул тяжелую стеклянную дверь магазина. Над головой привычно и звонко запел колокольчик:
Дзинь!
Этот звук мгновенно включил в нем привычный автопилот. Кэнто сделал шаг внутрь, в прохладный воздух, пахнущий свежей выпечкой и растворимым кофе, и обернулся, чтобы помахать Айми на прощание через стекло.
На крыльце никого не было.
Улица перед магазином была абсолютно пуста, лишь пара сухих кленовых листьев лениво кружилась по асфальту там, где только что стояла Айми. Кэнто на секунду замер, нахмурившись, но тут же тряхнул головой.
«Быстро же она бегает, когда хочет», — подумал он, списывая всё на свою утреннюю рассеянность.
— О, Кэнто! Наконец-то! — из подсобки вынырнул заспанный хозяин магазина в зеленом форменном фартуке. — Принимай кассу, я уже с ног валюсь.
— Здравствуйте, Сато-сан. Хорошо, дайте только переоденусь — ответил Кэнто.
Хозяин магазина — Сато-сан. Это был высокий, худощавый мужчина лет пятидесяти, с заметной лысиной и в тонких очках в металлической оправе. Его взгляд, устремленный на вошедшего парня, всегда оставался приветливым, но в то же время собранным и серьезным. Сато-сан ценил педантичность Кэнто, зная, что на этого молчаливого студента магистратуры всегда можно положиться.
Сато-сан с облегчением развязал узлы своего зеленого фартука и бросил быстрый взгляд на Кэнто, который уже проверял чековую ленту в кассе.
— Как дела в университете, Кэнто? — Сато оперся о прилавок, не торопясь уходить. — Ещё не решился сменить это место? Ты бесспорно, ценный работник, но мне всегда было интересно, что такому умному парню, как ты, тут делать?
Кэнто слабо улыбнулся, не отрываясь от экрана. На его простом лице не было амбиций.
— Мне нравится это место, Сато-сан. Рядом с домом, посетители приятные... Да и я просто не мог отказать ей.
— Ей? — Сато понимающе прищурился и оперся локтями о прилавок. — А-а-а, так ты девушку нашел? А то такой парень и один — нехорошо. Ну, как её зовут?
Кэнто на секунду замер. Внутри его стального сейфа что-то тревожно звякнуло. Он ведь никогда ни с кем не говорил об Айми.
— Да нет, я... — замялся он.
Сато громко рассмеялся и похлопал его по плечу.
— Ладно, ладно! Не хочешь — не говори. Красивых девушек стоит хранить в секрете, это я понимаю. Эх, помню, когда я только встретил свою нынешнюю жену, я тоже ни с кем не хотел её делить... — Сато иронично вздохнул и закатил глаза. — А теперь вот рад, что больше времени на работе провожу! Так что скажу тебе по секрету: наслаждайся моментом, пока вы на этапе романтики. Ладно, принимай покупателя, я пойду передохну.
Весь оставшийся день Кэнто честно и качественно выполнял свой долг. Он сканировал штрих-коды, выставлял на полки свежие онигири, протирал прилавок и вежливо кланялся постоянным клиентам. Время тянулось медленно, как густая патока. Автопилот работал без сбоев, но в голове Кэнто то и дело всплывал утренний казус: куда всё-таки так быстро исчезла Айми с крыльца?
К семи часам вечера поток покупателей иссяк, и в магазине стало совсем пусто. Тишину нарушал только тихий гул холодильников с напитками. Внезапно в кармане Кэнто завибрировал и залился бодрой мелодией его старый потертый телефон.
На экране высветилось имя его однокурсника. Кэнто вздохнул и нажал на кнопку ответа:
— Да, чего хотел?
— Привет, Кэнто! — в трубке зазвучал шумный, веселый голос приятеля, на заднем плане которого отчетливо слышался гул университетского коридора. — Снова на работе? В универе без тебя скучно, чувак! Слушай, я чего тебе звоню-то: у нас тут сегодня вечером небольшая вечеринка намечается. Девчонки будут. Короче, групповое свидание «вслепую». И у нас есть одно свободное место для парня!
— Нет, спасибо, я... — попытался вставить Кэнто, но приятель напористо перебил его:
— Давай, выручи по-братски! Там реально красивые девчонки будут, одна-то уж точно тебе понравится, гарантирую! Не ломайся, Кэнто.
— Не могу, у меня работа, — сухо ответил Кэнто, глядя на настенные электронные часы в магазине.
— Работа? Во сколько ты заканчиваешь?
— В восемь. Но у меня уже есть планы.
— В восемь? Окей, заметано! Ближе к этому времени я тебе наберу. Давай, студент, не унывай там, скоро будем! — трубка отозвалась короткими гудками.
Кэнто опустил телефон. Он собирался после работы сразу пойти домой. Он не хотел никаких свиданий. Но его приятель, кажется, совершенно не умел принимать отказов.
Кэнто убрал телефон в карман, перевел дух и тихо пробормотал себе под нос:
— Он как всегда...
В этот самый момент дверной колокольчик снова издал короткое дзинь. Кэнто привычно выпрямился, слегка поклонился и произнес дежурную фразу:
— Добро пожаловать!
В магазин вошла молодая девушка. На вид она была чуть младше Кэнто, с мягкими чертами лица и удивительно живыми карими глазами. Она мимолетно улыбнулась продавцу в ответ на приветствие и неторопливо прошла вглубь торгового зала, между рядами стеллажей. Кэнто проводил её взглядом и поймал себя на неожиданной мысли: «Какая красивая...» Но тут же потряс головой, отгоняя наваждение, и снова сфокусировался на кассовом аппарате. Его стальный сейф не предполагал таких мыслей.
Обычно вечерние посетители комбини действовали быстро — хватали онигири или готовый бенто и бежали к кассе. Но эта девушка явно не торопилась. Заметив, что она подозрительно долго стоит в отделе напитков, Кэнто решил посмотреть, всё ли в порядке.
Он аккуратно выглянул из-за прилавка и увидел, что незнакомка отчаянно тянется к верхней полке, где стояли большие бутылки с легким алкоголем. Из-за невысокого роста задача казалась невыполнимой. Девушка смешно привстала на цыпочки, а затем, потеряв терпение, попыталась поставить ногу на самую нижнюю, металлическую полку стеллажа, чтобы приподняться.
— Давайте я вам помогу, — негромко сказал Кэнто, быстро подходя со спины.
От неожиданности девушка вздрогнула, пошатнулась и задела каблуком одну из стеклянных бутылок на нижней полке. Раздался резкий звон. Бутылка полетела на пол и с грохотом разлетелась на сотни мелких осколков, заливая липкой жидкостью светлую плитку. Незнакомка испуганно прижала ладони к губам и посмотрела на Кэнто. Её глаза округлились, в них заблестели слезы.
— Ничего страшного, я всё приберу, — тут же мягко успокоил её Кэнто, приседая рядом. — Вы сами не ушиблись? Осколки не попали?
Девушка растерянно покачала головой, всё ещё не веря, что ее не ругают. Кэнто аккуратно придержал её за локоть, помогая подняться на безопасное расстояние от лужи. Незнакомка тут же принялась взволнованно кланяться:
— Простите! Пожалуйста, извините, я не хотела! Я всё оплачу, сколько это стоит?
— Не стоит, не переживайте, — Кэнто спокойно улыбнулся, и его сонный взгляд на секунду потеплел. — Это я вас напугал своим внезапным появлением, так что за эту бутылку заплачу я сам. Вы ведь тянулись за этим ликером? Давайте я достану.
Он легко выпрямился, благодаря своему росту без труда снял с верхней полки нужную бутылку и протянул девушке.
— Большое спасибо... — тихо выдохнула она, прижимая бутылку к груди.
— Я сейчас быстро выставлю желтый знак «Мокрый пол», чтобы никто не поскользнулся, и подойду к вам. Пожалуйста, проходите пока к кассе.
Девушка благодарно улыбнулась и послушно пошла к выходу. Кэнто оперативно принес из подсобки пластиковый предупреждающий знак, выставил его поверх осколков и вернулся за прилавок.
— По закону мне нужно взглянуть на ваш документ, подтверждающий возраст, — вежливо попросил Кэнто, вставая за кассу.
— Да, конечно, без проблем! — девушка понимающе кивнула и вытащила из кармана куртки пластиковую карточку.
Это был студенческий билет. Кэнто принял его и бегло прочитал данные. На фотографии улыбалась та же девушка, ниже аккуратными иероглифами было выведено имя — Судзуки Рин, а в графе возраста значилось «22 года». Она была лишь на год младше него. Но Кэнто зацепило другое. Логотип на карточке был ему до боли знаком. Она училась в том же самом государственном университете, что и он сам.
— Только что из университета? — не удержался Кэнто, возвращая студенческий.
Рин удивленно вскинула брови:
— Ой, а как вы узнали?
— Простите, — Кэнто слегка смутился и быстро принялся сканировать штрих-код на её бутылке. — Я просто сам там учусь, а здесь подрабатываю по вечерам. Я сейчас всё быстро пробью, вы, наверное, куда-то торопитесь.
Рин тепло улыбнулась и кивнула:
— Да, вы абсолютно правы, я только из университета. Подружки пригласили погулять вечером, вот я и решила, что с пустыми руками приходить будет как-то неправильно.
— Это хороший ликер, у нас его часто берут, — Кэнто ловко упаковал бутылку в фирменный пластиковый пакет. — У вас есть скидочная карта нашего магазина?
— Нет, к сожалению, — ответила Рин, заглядывая в кошелек.
— Давайте оформим? Это займет всего пару минут.
— Ой, да нет, не стоит, я, наверное, побегу...— ответила она слегка качнув своими светло каштановыми волосами.
Кэнто мягко нажал кнопку отмены на терминале и приложил к сканеру свой личный рабочий бейдж. На экране кассы цифры мгновенно уменьшились.
— Как скажете. Я провел свою личную скидку сотрудника — считайте это небольшим извинением за предоставленные вам неудобства с той полкой.
Рин удивленно моргнула, а затем её лицо озарилось искренней, благодарной улыбкой:
— Ого... Спасибо большое! Но вам правда не стоило этого делать.
— Всё в порядке, — Кэнто протянул ей пакет. — Спасибо за покупку, приходите к нам еще.
— Еще раз спасибо. Спокойного вам вечера, Кэнто!
С этими словами она развернулась и легкой походкой направилась к выходу. Дверной колокольчик снова послушно звякнул (дзинь), и Рин растворилась в вечерних огнях улицы.
Кэнто проводил её взглядом и поймал себя на том, что до сих пор улыбается. Его автопилот на секунду дал сбой. «Ладно, — подумал он, возвращаясь к реальности и подсчитывая убытки. — Заплачу за ту разбитую бутылку из своего кармана. Правда, кто-то дома явно будет недоволен, когда узнает, куда ушли деньги...»
Из подсобки, зевая на ходу, лениво вынырнул Сато. Он бросил взгляд вглубь зала и нахмурился:
— Кэнто, а что это там такое желтое стоит посреди прохода? И что за лужа на полу?
Кэнто виновато опустил голову и поправил челку:
— Прости, Сато-сан. Посетительница случайно задела бутылку. Я всё уберу и, конечно же, заплачу за ущерб из своего кармана.
Сато добродушно махнул рукой и оперся о прилавок:
— Да брось ты, ничего страшного. Спишем на бой товара, не переживай. Просто прибери там, чтобы никто не поскользнулся. И... слушай, тут такое дело. Ты можешь сегодня слегка задержаться? Я не знаю точно, на сколько именно. Твоя ночная смена опять опаздывает, этот парень вообще не дружит со временем. Выручишь?
Кэнто на мгновение задумался об Айми, которая, скорее всего, уже ждала его неподалеку. Но спорить с директором не хотелось — это было не в его правилах.
— Хорошо, без проблем, я останусь, — спокойно ответил он. — Пойду пока возьму швабру.
Кэнто взял из подсобки швабру, ведро и вернулся к желтому знаку «Мокрый пол». Наклонившись, чтобы собрать крупные осколки стекла, он внезапно почувствовал странную, ледяную дрожь, пробежавшую по спине.
— Опять балуешься с алкоголем? — раздался прямо над ухом знакомый, насмешливый женский голос. — А мне обещал, что в рот ни капли не возьмешь!
Кэнто резко обернулся, едва не выронив швабру, и увидел Айми. Она стояла совсем рядом, заглядывая ему через плечо. Заметив его реакцию, она весело зажмурилась:
— Да шучу я, шучу! Чего ты так испугался? Я же знаю, что ты у меня вообще непьющий.
— Я не испугался, — Кэнто выпрямился и поправил челку, пытаясь унять застучавшее сердце. — Это просто здоровая реакция, когда кто-то внезапно подходит со спины и трогает тебя.
Айми состроила уморительно задумчивую гримасу, приложив палец к подбородку:
— Здоровая реакция, говоришь? На что? На вот это?.. — она внезапно подалась вперед и громко выдохнула: — Бу-у!
Кэнто снова вздрогнул, пошатнувшись на полшага. Айми заливисто рассмеялась, довольная своей проказой:
— Тебя так легко напугать! Ладно, домывай давай и пошли домой. Там новая серия нашего супергеройского сериала вышла, надо посмотреть!
Кэнто виновато отвел взгляд:
— Айми, тут такое дело... Я не могу прямо сейчас. Моя смена задерживается, начальник попросил остаться и подстраховать кассу.
Лицо Айми мгновенно помрачнело, а в глазах на секунду промелькнул холодный синий блеск. Она недовольно скрестила руки на груди:
— Опять тебя задерживает этот парень? Никакого уважения к чужому времени! Слушай, давай я останусь здесь и проучу его как следует?
— Не стоит, — быстро перебил её Кэнто, зная, какими разрушительными бывают «уроки» Айми. — Лучше иди домой. Я как только закончу, сразу приду, хорошо?
Айми внимательно, не мигая, посмотрела на него своими огромными глазами, словно проверяя, не обманывает ли он её.
— Ладно, — наконец неохотно согласилась она. — Но только сразу домой, понял?
Кэнто послушно кивнул.
— И орешков к сериалу возьми, — добавила она, уже разворачиваясь к выходу.
— Хорошо.
— Кэнто? — из подсобки снова вышел Сато и удивленно уставился на парня. — Ты... с кем сейчас разговариваешь?
Кэнто замер со шваброй в руках. Возле стеллажа с чипсами, где секунду назад стояла Айми, было абсолютно пусто.
