Kitobni o'qish: «Чёрный Лебедь. Часть 2»

Новенький

Вот уже несколько часов Женя искал подходящую квартиру для съёма, но безуспешно. Либо цена была слишком высока, либо его не устраивало местоположение или дико маленькая квадратура. Как-то раз он даже жил в старой лачуге с туалетом на улице и без всяких удобств, но это было давно. Сейчас ему хотелось где-нибудь осесть, найти работу и жить, как все нормальные люди, как обычные москвичи. Старенький ноутбук загудел и выдал "последнее китайское предупреждение", сообщив о том, что без зарядного устройства не проживет больше пяти минут. Тогда Женя закрыл его, испустив тяжёлый вздох сожаления. Квартиру он так и не нашёл, значит придется жить у дяди и дальше. Он поставил ноутбук на зарядку и подошёл к окну. Открыв шторы, Женя зажмурился, – неожиданно наступило утро. Сколько же часов он провёл в поисках квартиры? Вопрос остался не отвеченным, и Женя, потирая сонные глаза, пошёл в ванную.

Затем он вернулся в спальню, плюхнулся на кровать и прикрыл глаза. "Хоть бы дядя не позвал сегодня в адвокатский офис", – подумал он. Не то, чтобы помощь дорогому дяде была для Жени в тягость, просто офисы он не любил. Его душил галстук, ему жали лакированные туфли, хоть они и были по размеру. Сама атмосфера офиса давила на него. Хотелось свалить оттуда подальше.

Когда Женя уже провалился в сон, его резко разбудил голос:

– Жень, ты спишь? – тихонько постучавшись, спросил дядя Володя из-за двери.

– Нет, – он открыл глаза и сел на кровати.

Войдя в спальню, дядя улыбнулся, увидев сонное лицо племянника.

– Как спалось?

Женя потёр глаза и соврал:

– Сегодня нормально.

– Тогда пойдём завтракать, – сказал дядя Володя и как-то странно улыбнулся.

Когда они спустились на кухню, Женя спросил:

– Ты чего всё утро улыбаешься?

– Работу тебе нашёл, – не переставая улыбаться, сообщил дядя.

– Надеюсь, не в офисе? Я даже согласен быть грузчиком, только обычно туда одних гастарбайтеров берут, – усмехнулся Женя.

Дядя Володя разложил яичницу по тарелкам, налил себе зелёного чая с мятой, а племяннику кофе, и поставил всё на стол.

– Через пять часов поедешь в Новороссийск, билет на поезд уже куплен.

Женя очень удивился, но не подал виду и спросил:

– С чего вдруг? Что, в Москве для меня места нет?

– Понимаю, может тебе сейчас кажется, что это не самый лучший вариант. Но я уже всё продумал, – начал разъяснять дядя. – В общем, работать будешь у человека, которому я помог восемь лет назад.

– Один из твоих клиентов, которого ты вытащил из полной задницы? Как интересно! – вздохнул Женя.

– Попрошу за столом не выражаться.

– Хорошо. Извини.

– Слушай дальше. Будешь работать там, я уже оплатил квартиру и дам тебе денег на первое время. Новороссийск – отличный и очень перспективный город. Там много работы на случай, если тебе не понравится то место, куда я тебя устроил.

Глядя в тарелку, Женя мысленно цокнул языком. Дядя просто хочет от него побыстрее избавиться и сплавить куда подальше. Это очевидно… Хотя, может дядя и прав. Может в Новороссийске он действительно будет жить, как все нормальные люди и найдет своё место там? Возможно, всё действительно не так уж плохо.

Согласившись наконец с собственными мыслями и решением дяди, Женя кивнул.

– Ладно. Только скажи, что я там должен делать, на этой работе? Или это типа какой-то сюрприз?

– Думаю, тебе понравится. Работать будешь в детективном агентстве.

– Это типа твоей адвокатской конторы? Что ж… Месяц может вытерплю.

– Нет, это намного интереснее, чем перебирать бумажки. Уверен, ребята найдут для тебя занятие.

– Спасибо за помощь…, – сказал Женя, а затем, немного помолчав, добавил: – И, пожалуйста, извини, что я так вот резко. Ты ведь хочешь всё для меня устроить, а я упираюсь.

– Да не переживай, – махнул рукой дядя Володя, – у меня двое маленьких пацанов. Ты не представляешь, какие истерики они порой закатывают из-за всякой ерунды. То уроки не хотят делать, то вместо ужина им пиццу подавай. Это при тебе они такие паиньки.

Женя улыбнулся и дядя похлопал его по плечу.

– Иди, собирайся. Я всё понимаю и уверен, ты скоро привыкнешь. Как раньше уже не будет, это точно. Но кто знает… Может, будет даже лучше.

Женя пошел собирать вещи. Немногочисленные пожитки уместились в одну сумку. Старый ноутбук и телефон пора бы уже было сменить, но денег на новые сейчас совсем не было. А если б они и были, Женя скорее всего снял бы квартиру. Он заправил кровать, прибрался в комнате, хотя знал, что после его отъезда постель всё равно поменяют и в комнате уберутся. Но от привычки наводить после себя чистоту было уже не избавиться.

После неудачного опыта с теперь уже бывшей работой, Женя не хотел возвращаться в родной Краснодар и был рад, что дядя переехал в Москву. Женя мечтал начать здесь новую жизнь, но вот уже почти месяц он только и делал, что проводил часы в поисках работы и жилья. Что ж, возможно, вернуться в родные края и привычный климат – неплохая идея. За этот месяц московская осень ему уже порядком поднадоела.

Собрав вещи, он спустился на первый этаж.

– Кстати, дядь Володь, я всё хотел спросить. А ты сам-то чего сюда переехал?

– Да надоело ждать, когда в Краснодаре метро сделают, – отшутился дядя.

– Очень смешно! А если серьёзно?

– А если серьезно: меня сюда один хороший человек работать пригласил. Да и к тому же, многие мои клиенты отсюда. Всё равно часто приходилось ездить, вот и решили перебраться.

Женя вздохнул.

– Скажи мне, что всё будет хорошо.

– Всё будет хорошо, – сказал дядя и похлопал племянника по плечу. – Ты справишься! И возможно даже найдёшь наконец себе девушку.

– Да хватит тебе про девушку!

– Шучу, шучу! – сказал дядя Володя, поднимая руки в ироничном жесте капитуляции. – Хотя, в каждой шутке есть доля шутки…

Женя усмехнулся. Какие уж тут шутки. Он даже работу себе за месяц найти не смог, что уж говорить о девушке? Да и кому он здесь нужен без гроша за душой?

– Ладно, – дядя посмотрел на часы, – пора ехать. Сам знаешь…

– Пробки, – продолжил фразу Женя.

За несколько часов до этого.

Новороссийск. Офис детективного агентства "Чёрный лебедь".

В это прекрасное тёплое осеннее утро детективы, как обычно, увлечённо болтали о жизни, семье и событиях в мире, ожидая новых клиентов.

– Милана приглашает Агату на день рождения послезавтра. Велела мне передать через тебя приглашение, – Матвей протянул Никите красивую открытку, созданную детскими ручками.

– М-м, какая прелесть! – Никита осторожно положил приглашение в портмоне.

– Ага, на выходных вместе с Соней клеили.

– А сколько ей лет-то исполняется?

– Семь. Ты меня проверяешь или сам забыл? – усмехнулся Матвей.

– Да сам забыл! – махнул рукой Никита. – Я тут с этими непонятками уже запарился.

– Ты это про УЗИ? Что вам сказали?

– В этот раз сказали, что точно будет мальчик.

– Поздравляю!

– Ага, спасибо. Теперь твоему Егорке не скучно будет. – На лице Никиты появилась улыбка: – По-моему, отец всех больше мальчишку ждёт. Я ему вчера сообщил, он был очень рад.

Они немного помолчали, а потом Никита выдал:

– Ухаживать за беременной женой, это как с ребёнком, который знает только три слова: хочу, моё, дай. А, если что-то не так, то она будет плакать.

– Странное у тебя представление о беременности.

Никита улыбнулся и пожал плечами:

– Говорю, как есть. Хотя, с Агатой такого не было. Или я уже не помню…

– Только женщины могут выдержать беременность, поэтому, им можно всё простить.

– Да я…, – начал было Никита, но его речь прервал телефонный звонок. – Так, секунду, – он поднял трубку. – Слушаю.

Это звонил Владимир Ханин – адвокат, который восемь лет назад помог Никите получить оправдательный приговор и выйти на свободу.

– Доброе утро, Владимир Антонович! – поздоровался Никита.

– Как жизнь молодая? – поинтересовался Ханин.

– Спасибо, всё отлично! Женился, воспитываю дочь и жду появления сына. В общем, осталось только посадить дерево и построить дом.

На другом конце послышался хохот. Адвокат оценил шутку и вдоволь посмеявшись, сказал:

– Есть у меня к тебе одно дело, друг мой. Поможешь?

– Чем смогу, – ответил Никита.

– В общем, мой племянник потерял работу и сейчас находится в трудной жизненной ситуации. Не волнуйся, ничего криминального. Я хочу, чтобы вы взяли его на работу. Хотя бы на пару месяцев. И, если ему не понравится, или он не понравится вам, то позже он сможет найти себе другое место работы. Но сейчас я хочу, чтобы вы помогли ему. Могу я положиться на тебя, Никита?

Никита немного подумал и посмотрел на Матвея, будто бы тот умел читать мысли. Матвей в ответ вопросительно посмотрел на Никиту.

– Могу я посоветоваться с напарником?

– Мой племянник приезжает завтра днём. Прошу, возьмите его хотя бы на месяц. Хоть помощником, хоть уборщиком, хоть разносчиком кофе. Позже он найдёт другую работу, но сейчас я могу доверить его только вам, – сказал Владимир.

Его просьба звучала не как просьба, а скорее как повеление или даже приказ. Никита на минуту задумался. Казалось бы, ну, что тут думать? Месяц – это не так уж и много. Можно вытерпеть даже самого несносного работника. Или нет? Никита, конечно, служил в полиции, но там скорее именно он был тем самым несносным новичком, который доставал всех и каждого. Но что на это скажет Матвей? Что, если он не хочет брать никого на работу? С другой стороны, Владимир Антонович буквально вытащил Никиту из тюрьмы, поэтому Матвей наверняка будет не против выполнить просьбу.

– Что скажешь? – наконец спросил Владимир.

– Да. Без проблем, – ответил Никита и посмотрел на Матвея.

– Есть ещё одна небольшая просьба, – сказал Владимир.

После этой фразы Никита уже напрягся. И так сейчас придётся объяснять напарнику, что целый месяц у них будет работать какой-то парень, к тому же неизвестно, насколько он сообразителен… А тут ещё одна небольшая просьба. Никита произнес:

– Внимательно слушаю.

– Не задавайте ему никаких вопросов по поводу прошлой работы, личной жизни и чего бы то ни было. Если он захочет, то расскажет сам.

Теперь Никита облегчённо вздохнул.

– Да, конечно, – сказал он.

Просьба была легко выполнима. Но от того, что спрашивать нельзя, ему сразу же захотелось всё узнать. Что за работа такая, о которой нельзя говорить? А вдруг это что-то незаконное? Хотя… Какая разница? Через месяц парень наверняка свалит от них и всё будет отлично. Бояться нечего.

– Отлично! Он приедет к вам в офис сразу после того, как устроится в новой квартире. По идее, он должен успеть до закрытия. Устроите ему небольшую экскурсию, дадите какую-нибудь работу. В общем, ты знаешь.

– Будем ждать, – ответил Никита.

– Спасибо! Я знал, что на тебя можно положиться! Всего хорошего! – сказал Владимир и отключил звонок.

Никита не успел ничего сказать в ответ, но был рад, что эта беседа наконец-то закончилась.

– Фу-у-уф! – громко выдохнул он.

– Что-то я не понял, кого это мы там будем ждать? Ханин к нам собрался приехать? – поинтересовался Матвей.

Никита встал с места, налил себе воды из кулера и залпом осушил весь стакан.

– У меня аж во рту пересохло. Капец…

– Заинтриговал.

– В общем, Ханин позвонил и вежливо так потребовал, чтобы мы без всяких вопросов взяли на работу его племянника. У него там трудная жизненная ситуация какая-то… И, видимо, работы в Москве не нашлось. Не знаю, – развёл руками Никита, – я хотел посоветоваться с тобой, но он настоял.

– Ладно, – пожал плечами Матвей. – Он помог тебе, ты поможешь ему.

– Но ты ведь не против?

– Конечно нет! Буду брать больше выходных, а ты будешь с новичком работать, – Матвей обнажил зубы в улыбке.

– Ха! Умно! – воскликнул Никита. – Ну, надеюсь, надолго он у нас не задержится. Владимир Антонович сказал, что всего месяц или два.

– Ладно, не парься! Думаю, мы с ним найдём общий язык, – Матвей встал из-за стола и похлопал напарника по плечу.

На следующий день.

Новороссийск, Железнодорожный вокзал.

Женя вышел из поезда; оглянулся по сторонам, достал мобильный и позвонил. В толпе встречающих телефон спешно взял невысокий мужчина лет пятидесяти. Он тоже стал оглядываться и приметил наконец Женю. Парень не был похож на туриста: в руках лишь одна небольшая спортивная сумка и ещё одна на поясе. Мужчина махнул ему, сбросил звонок и подошёл.

– Евгений? – незнакомец протянул руку и стал рассматривать парнишку. – Меня Вячеслав зовут. Я вообще-то риелтором работаю, но ваш дядя вежливо попросил вас встретить и подвезти.

Женя пожал руку, кивнул и окинул Вячеслава быстрым оценивающим взглядом. Риелтор и доверия особого не вызывал, но и опасным его назвать было сложно. Обычный мужичок, который просто зарабатывает себе на хлеб. Пока Женя думал о своём, Вячеслав не переставал говорить. Он объяснял что-то, сетовал на высокие цены, а в конце добавил, что "вообще-то он предприниматель" и у него какой-то там бизнес. Половину из этих речей Женя прослушал, просто потому, что это его не интересовало.

Преодолев небольшое расстояние от поезда до машины вместе с новым арендатором, Вячеслав понял, что слушать его никто не намерен и с досадой сказал:

– А я смотрю, Евгений, вы не из болтливых!

– Есть такое, – ответил Женя, делая вид, будто всё это время внимательно слушал.

Они сели в машину, Женя – позади водителя. Вячеслав замолчал, включил радио и резво вырулил с парковки на проезжую часть. Молчал он недолго, заметив в зеркало заднего вида, что Женя рассматривает городские пейзажи, риелтор спросил:

– Впервые в городе, да?

– Нет, я уже был здесь.

Опечалившись, что его весёлый рассказ о достопримечательностях тоже никому не интересен, Вячеслав выдавил из себя что-то вроде "понятно". Женя облегчённо вздохнул, понадеявшись, что теперь болтливый мужичок от него отстанет и они в тишине доберутся до квартиры, но не тут-то было. Через пару минут Вячеслав, всей душой желавший во что бы то не стало разговорить клиента, спросил:

– Евгений, а ты в армии служил?

"Началось!" – подумал Женя. Только разговоров об армии ему сейчас не хватало! Конечно же он служил. При чем как раз здесь, в Новороссийске. Но с чего вдруг этот риелтор решил, что Женя намерен обсуждать это с ним? "Да и когда это мы успели перейти на «ты»?" – с возмущением подумал Женя, смотря на Вячеслава через всё то же зеркало заднего вида. Немного подумав, он всё же решил ответить: “Нет. Не служил”, а затем спешно достал из поясной сумки наушники и старенький плеер, предчувствуя разговор о том, что "кто не служил, тот не мужик", но Вячеслав неожиданно выдал:

– А жаль!

Женя даже удивился. Сожаления прозвучало так искреннее.

– Из тебя бы наверняка вышел хороший разведчик. Не то что я, болтун – находка для шпиона, – с ноткой грусти в голосе подытожил Вячеслав.

В ответ Женя лишь усмехнулся. Разведчик. Хороший из него разведчик… Ну, смешно! Из него и хороший разведчик? Да ни в жизни!

Дальше они ехали в тишине. Видимо, у Вячеслава закончились все заготовленные темы для разговора, и он просто периодически поглядывал то на часы, но на стрелку спидометра. Женя воткнул наушники в уши и включил песни вперемешку.

Постояв немного в обеденных пробках, они наконец добрались до места назначения. Это была одна из тех новостроек "муравейников", в которой Женя никогда и ни за что сам бы не поселился. Но сейчас выбирать не приходится и это всяко лучше, чем ничего.

– Квартира на третьем этаже, – сказал Вячеслав, и, как только они с Женей встретились взглядами, тут же кинул ключи.

Ловкости Жени можно было бы позавидовать, ведь ключи он благополучно поймал.

– Приезжать буду раз в два месяца. Это при случае, если ты задержишься здесь надолго. Чтоб никаких животных, распутных женщин и грудных детей, – с каким-то холодком в голосе сказал Вячеслав.

Они зашли в подъезд, пешком поднялись на третий этаж и свернули налево, в квартиру под номером четырнадцать. Вячеслав ловко открыл дверь, разулся и начал экспресс-экскурсию. Женя тоже не отставал: бросил сумку, снял кроссовки и последовал за Вячеславом.

– Санузел. Кухня. Вот тут плита, микроволновка, холодильник. Всё рабочее, всё новое. Машинка стиральная.

Вячеслав показывал всё молниеносно, Женя только и делал, что вертел головой по сторонам.

– Вот спальня. Кровать, телевизор, шкаф, комод. Всё есть, всё новое, – снова повторил риэлтор, а затем быстро направился к выходу.

Уже обуваясь, он сказал:

– Жду оплату через два месяца или выселяю. Реквизиты пришлю тебе сообщением. Если что-то понадобится, пиши или звони, постараюсь ответить.

– Спасибо, – ответил Женя.

– Да не за что! Всего хорошего, – Вячеслав выскочил из квартиры, громко хлопнув дверью и не дав Жене возможности с ним попрощаться.

– Ну наконец-то, – с облегчением выдохнул Женя, закрывая дверь на замок.

Он снял ветровку, повесил её на крючок и пошел в ванную. Умывшись прохладной водой, Женя достал из сумки чистые вещи, разделся и полез в душ. Стоя под струями прохладной воды он думал о том, что у навязчивого риелтора есть вторая связка ключей от его нового, пусть и временного, жилища. Такой расклад Женю, конечно, не устраивал, но что поделать? "Если хочешь жить в безопасности, покупай свою квартиру, парень", – мысленно сказал он себе. Да и в собственной квартире нельзя быть уверенным, что всё хорошо. Вообще ни в чём нельзя быть уверенным. Никому нельзя доверять. Осознавая, что мысли завели его не в ту степь, Женя решил подумать о другом. О чём ещё можно думать, как не о новой работе? Нужно будет пойти туда сегодня, всё разузнать, прогуляться по набережной, а на обратном пути купить какой-нибудь еды. Как только Женя подумал о еде, желудок тут же дал о себе знать яростным урчанием. Он вспомнил, что с утра ничего не ел и пора бы уже перекусить.

Выйдя из душа, он ненадолго прилёг. Матрас был приятный, явно новый и в меру мягкий. Желудок снова издал печальные звуки и Женя решил, что поход за продуктами не стоит откладывать на вечер. Он быстро оделся и вышел из квартиры. Уверенно шагая в сторону гипермаркета, который приметил ещё во время поездки, Женя отправил сообщение своему дяде: "Всё хорошо, я на месте. Благодарю за квартиру".

Так как район был новым, а дома полупустыми (а некоторые ещё даже недостроенными), людей на улице было немного. Женя с наслаждением дышал воздухом родного края, а особенно был рад тому, что неподалеку есть выход к морю. Море он полюбил ещё в то время, когда служил здесь срочную службу, а потом остался ещё на три года по контракту…

В магазине Женя надолго не задержался, уже минут через двадцать он вернулся в квартиру с двумя пакетами, полными продуктов, которые затем быстро разобрал и принялся готовить себе обед. Готовка была одним из тех занятий, которое его успокаивало и в некотором роде даже было своеобразным хобби. Женя любил находить новые рецепты или узнавать у людей, а потом всё это готовить и с удовольствием есть. В этот раз его выбор пал на максимально простое и незамысловатое блюдо из тайской кухни с весёлым и на первый взгляд непонятным названием – "Пад Си Ев". Блюдо было далеко не самым острым, из тех, что Женя пробовал. Для приготовления требовалось совсем немного ингредиентов: соевый соус, плоская рисовая лапша, яйца, чеснок, пекинская капуста и что немаловажно, любое мясо: курица, свинина или говядина. Женя выбрал курицу, хотя обычно предпочел бы говядину. Но сейчас, когда на руках всего двадцать тысяч, нужно быть максимально экономным.

После отличного обеда он сварил себе молотый кофе в только что купленной турке и подошёл к окну. Из квартиры было видно краешек моря, а основное место пейзажа занимали два недостроенных дома. Неподалеку Женя заприметил спортивный зал и решил, что как только появится возможность, приобретет абонемент. Наблюдая за происходящим на улице, он увидел людей, одетых в тёплые куртки и шапки – это была семья из трёх человек. Они подошли к своей машине, сели в неё и куда-то уехали. Женя невольно подумал о том, как же хорошо ему живётся, ведь и к жаре, и к холоду он был совершенно не восприимчив. Он простоял у окна, пока не закончился кофе. Затем быстро собрался и решил пешком прогуляться до своего нового места работы.

В офис детективного агентства, предварительно постучавшись, зашёл молодой человек. Матвей выглянул из-за спины клиентки и быстро оглядел незнакомца: спортивного телосложения, стрижка "под троечку" и абсолютно безучастное лицо. Матвей пришёл к выводу, что парень вовсе не клиент и приходить сюда не очень-то хотел. Вероятно, это и был тот самый племянник адвоката Ханина. Поймав на себе холодный взгляд его карих глаз, Матвей привстал и сказал:

– Молодой человек, подождите пару минут в коридоре.

Парень молча кивнул и сразу же скрылся за дверью.

Никита переглянулся с Матвеем, клиентка тоже посмотрела на них, но ей было всё равно, кто там пришел.

– Большое спасибо за помощь! Я уж и не думала, что снова увижу свою подругу детства, – сказала женщина, и,  взяв свою сумочку, направилась к выходу. – Всего доброго!

– И вам! – в один голос отозвались сыщики.

Как только клиентка ушла, Никита спросил полушёпотом:

– Ты тоже подумал, что это племянник Ханина к нам пожаловал?

– Ага, – кивнул Матвей. – Иди, пригласи его.

Никита выглянул в коридор и жестом пригласил паренька зайти. Тот поднялся с места и не спеша направился к кабинету. Войдя, он закрыл за собой дверь и сразу же осмотрелся.

– Ну, здравствуйте, – поприветствовал сыщиков незнакомец. – Судя по вашим лицам, вы уже поняли, что я "тот самый племянник", – он изобразил пальцами кавычки.

– А судя по твоему лицу, ты не очень-то рад оказаться здесь, – сказал Матвей и, встав из-за стола, протянул руку. – Матвей Лебедев.

– Евгений Ханин. Для вас просто Женя, – он пожал руку Матвею, затем повернулся ко второму сыщику.

– Никита Чернов, – представился он и пожал руку Жене.

– Присаживайся, Женя, – Матвей указал на диван, а сам вернулся за стол.

Никита тоже сел. С минуту все трое рассматривали друг друга, вглядывались в лица, а потом Женя наконец сказал:

– На самом деле, я рад оказаться здесь. Рад, что дядя помог мне с работой. И я надеюсь, для меня найдутся какие-нибудь интересные задания, потому что в офисе я долго сидеть не смогу.

Матвей улыбнулся уголком губ и сказал:

– Не сомневайся, скучно не будет. А сейчас давай-ка составим трудовой договор.

Пока Никита набирал текст договора, Матвей решил поговорить с Женей.

– Твой дядя поставил нам условие: ни о чём тебя не спрашивать. Но задать несколько вопросов я всё-таки должен.

– Задавайте!

– Начнем с того, что общаться нам было бы проще на "ты".

– Без проблем, – согласился Женя.

– Что ж, расскажи, есть ли у тебя хобби? Вредные привычки? Может играешь на деньги или делаешь ставки на спорт?

– Никаких вредных привычек, ставок и игр на деньги. А хобби…, – Женя задумался в попытках вспомнить хоть какое-нибудь своё любимое занятие, которое можно было бы назвать громким словом "хобби". – В общем, моё хобби – готовить разные блюда. Как бы странно это ни звучало…

– Неплохо-неплохо, – одобрительно кивнул Матвей. – Какую кухню предпочитаешь?

– В основном азиатскую.

– Что ж… А права водительские у тебя есть?

– Конечно.

– Отлично!

Никита распечатал договор в двух экземплярах и протянул листы Матвею. Тот прочёл, расписался где нужно и передал Жене. Изучать любые документы дядя велел крайне внимательно и поэтому Женя пару раз перечитал всё, что было написано, потом несколько раз перепроверил свои данные, а уже потом поставил внизу подпись. Заключительный раз пробежавшись глазами по тексту, он передал документ и ручку обратно Матвею, оставив себе один экземпляр.

– Добро пожаловать в нашу команду! – улыбнулся Никита.

– Спасибо, что взяли меня, – ответил Женя, хоть и без особого энтузиазма в голосе.

Матвей посмотрел на часы и сказал:

– Думаю, на сегодня мой рабочий день окончен. А вы парни, веселитесь тут без меня!

Матвей начал собираться: выключил ноутбук, взял портмоне, пиджак.

– Как мне вас называть? – вдруг спросил Женя. – По имени-отчеству?

– Его можешь звать "шеф", – Никита махнул в сторону Матвея и улыбнулся.

– Можно и просто по имени, – ответил Матвей уходя. – До завтра!

– Ага! – отозвался Никита.

Как только Матвей ушел, Никита встал с места, немного размялся и спросил:

– Ну что, Евгений, устроить тебе экскурсию?

Женя кивнул. Ему конечно хотелось или уже приступить к делу, или потихоньку двинуться в сторону дома, но и экскурсия по офису тоже сойдёт. Офис был хоть и небольшим, но довольно просторным. Высокие потолки позволяли спокойно дышать и не давили на Женю.

Никита открыл шкафчик: там на средней полке стояла кофе машина, а сверху лежали упаковки с закусками и разнообразным печеньем, а внизу – упаковки бумаги.

– Вот здесь у нас можно выпить кофе и перекусить, если нет времени на обед или просто резко захотелось есть, – сказал он.

Женя в ответ кивнул. Неплохо, когда есть еда и кофе. Кофе – это вообще отлично. Никита тем временем переместился к следующему шкафу, открыл его и сказал:

– Тут всякие канцелярские принадлежности, фотоаппарат, сумка для него, сменные объективы, чистые карты памяти и флешки. Внизу отчёты и копии отчётов.

– Понял.

– А вот здесь, – Никита указал на шкаф с книгами, —мини-библиотека, которую собрал Матвей. Там книги по криминалистике, судебной экспертизе и всё в таком роде. Можешь почитать на досуге, если вдруг будет нечем заняться.

– Класс, – отозвался Женя.

Читать Женя конечно любил, но предпочитал проводить время с художественной литературой в руках, нежели изучать криминалистику. Но, возможно это будет полезно и даже интересно, если, конечно, он останется на этой работе.

– Там на парковке стоит белый Форд Куга, и с некоторых пор это наш рабочий жеребец. На нём ездим по рабочим делам.

Никита достал из кармана ключи от Форда и отдал Жене.

– Класс. Домой мне на нём можно ездить? Ненавижу автобусы, – сказал Женя.

– Пожалуйста, если будешь оплачивать бензин.

– Отлично!

Женя был рад тому, с какой лёгкостью ему досталась машина. Мать всегда говорила, что за спрос денег не берут, вот он и решил спросить. Что ж, теперь придётся только найти немного наличных на бензин.

– В договоре написано, что в мои обязанности входит любая помощь вам. Какая конкретно? Чем вы вообще занимаетесь?

– Мы?  – Никита сел за свой стол. –  Мы ищем людей. Разными методами.

– Например?

– Например, используя информацию из открытых источников в интернете или в своих базах. Также мы можем проводить опрос свидетелей и осмотр, но всё это только с их согласия. Мы не полиция, никаких ордеров на обыск у нас нет. Ещё бывает устраиваем слежку за нерадивыми мужьями или гулящими жёнами.

– А я чем буду заниматься?

– Ездить с нами на опрос свидетелей или на дом к клиентам. Иногда будешь писать отчёты, хотя обычно этим Матвей занимается. В общем, посмотрим.

– Обязательно носить классический костюм? Никто не обидится, если я приду в джинсах и толстовке?

– Думаю, никто не обидится, – улыбнулся Никита. – Так не любишь носить костюм?

– Ещё со времён школы, – ответил Женя.

Хорошо, что дядя заранее предупредил новых работодателей ни о чём не спрашивать. Можно было не сомневаться, что сыщики точно не будут задавать всякие там вопросы о том, почему Женя приехал сюда, что случилось с его родителями и с предыдущим местом работы. Пожалуй, это было бы весомым аргументом, чтобы задержаться здесь надолго.

Никита посмотрел на часы и сказал:

– До конца рабочего дня осталось всего ничего, поэтому, на сегодня мы, пожалуй, закончим. Ты свободен, а завтра ждём тебя к девяти и без опозданий.

– Отлично! Спасибо за экскурсию, – собираясь уходить, ответил Женя. – До завтра.

– До завтра!

Как только новенький покинул офис, Никита, сгорая от любопытства, решил всё же нарушить уговор и узнать хоть что-нибудь о племяннике адвоката. Информации удалось выудить совсем немного: в семнадцать Женя полгода работал на автомойке, затем в восемнадцать пошёл в армию, где отслужил положенный год, а потом ещё три года по контракту. А вот где он пропадал последние пять лет, выяснить не удалось. Никита вдруг подумал, что они взяли на работу парня, который, возможно работал где-то нелегально и может быть даже делал что-то незаконное… А теперь в бегах! Но затем он вспомнил, что Владимир Антонович сказал по телефону "Не волнуйся, ничего криминального". От сердца сразу отлегло. "Адвокат ведь лгать не станет! Или станет? Нет, ну ради сына ещё понятно, – рассуждал Никита, – но чтоб из-за племянника? Хотя… Кто знает?"

Чтобы не загоняться по этому поводу, Никита решил, что адвокат всё-таки должен был сказать правду. Раз ничего криминального, значит так оно и есть. Ну, может просто работал этот Женя где-нибудь на стройке, парень-то крепкий. Работал себе, получал зарплату, а потом раз и его кинули! Да, скорее всего так и есть… Согласившись со своими мыслями и наконец успокоившись, Никита поехал домой.

Вечером, когда Женя вернулся в съёмную квартиру (домом это место ему пока было сложно назвать), он сразу проверил телефон. Дядя ответил на его сообщение: пожелал удачи, дал ещё наставления и посоветовал постараться не уходить с новой работы как можно дольше и иногда писать или звонить ему. Женя улыбнулся. Сегодня впервые за долгое время он был действительно счастлив. Новая работа, любимый город. Да, это именно то место, где можно начать жизнь с чистого листа. Сразу после душа, даже не поужинав, Женя лёг спать. Ведь завтра с утра на работу, и нужно как-то восстанавливать режим, который он за месяц жизни у дяди успел сбить напрочь.

Фобия

Вот уже две недели Женя работал в детективном агентстве. Работа вроде бы не пыльная: крути «баранку», внимательно слушай и иногда кивай, если согласен. Но что-то всё равно ему не нравилось… В детстве мама часто ему говорила: "Вот вырастешь, тогда и делай, что хочешь!". Сейчас он вырос, но почему-то до сих пор делает совсем не то, что хотел. А что он вообще хотел? Этим вопросом Женя задался, возвращаясь в своё временное, как он надеялся, пристанище – съёмную квартиру. Вечером после работы он оставил машину на парковке и решил ещё немного подышать свежим воздухом перед сном. Усевшись на скамейку, Женя вздохнул. Почему его не устраивало нынешнее положение дел? Это ведь не худшее, что могло с ним случиться… Но всё же, ему хотелось вернуться к прежней жизни и прежней работе, полной экстрима и острых ощущений. Что-то тянуло его, заставляло оборачиваться назад, а не радоваться тому, что есть.

Во дворе было тихо, прохладный ветерок легонько покачивал ещё не опавшие листья молодых платанов. Смеркалось. В слабом свете фонаря краем глаза Женя заметил, что под скамейкой что-то промелькнуло. Он встал, обошёл скамейку и увидел белого котёнка с чёрным пятнышком на ухе. Тот весь дрожал, но не пытался спрятаться. Они с Женей встретились взглядами и какое-то время смотрели друг на друга, пока котёнок не сделал пару нерешительных шагов в его сторону.

– Эй, малыш, откуда ты здесь? Наверное, замёрз? – Женя присел на корточки и протянул котёнку руку.

Несчастный зверёк сразу же подошёл, обнюхал руку и с надеждой посмотрел на Женю. В его глазах так и читалось: "Забери меня отсюда! Я здесь совсем один и мне страшно!". Недолго думая, Женя подхватил малыша и спрятал за пазуху. Котёнок всё ещё продолжал трястись, а Женя достал телефон и быстро нашёл адрес круглосуточной ветеринарной клиники.

С котёнком за пазухой он ехал через весь город к ветеринару и думал теперь уже о том, что нужно купить для кошачьего ребёнка и хватит ли на это денег. В детстве у него был любимый кот, но когда его не стало, мама решила не заводить нового. Женя был послушным, и, если мама сказала не тащить всякую живность с улицы, он не тащил. Хотя и очень хотел. Теперь, когда он предоставлен сам себе и может делать что хочет, почему бы не завести домашнего питомца? К тому же, котёнок, как и сам Женя, по воле случая оказался совсем один – без родителей, без дома, без верных друзей…

Только когда они вдвоём переступили порог съёмной квартиры, Женя вспомнил слова риелтора. Тот предупреждал о том, что "никаких животных". "Какое же это животное?" – подумал Женя. – "Это мой новый лучший друг. А друзей приводить никто не запрещал!" Благо дело в ветеринарной клинике сразу был и зоомагазин. Вместе с котёнком оттуда уехали: пачка корма, лоток, наполнитель, мягкая лежанка и парочка кошачьих игрушек. Ветеринар сказал, что котёнок здоров, обработал его от всего, чего тот успел нахватать, пока жил на улице и вручил новому хозяину.

– Это мальчик, – сказал ветеринар. – Не думали ещё, как назовёте?

– Не думал, – пожал плечами Женя.

Когда Женя лежал на диване, пытаясь выбрать какой-нибудь фильм, котёнок свернулся комочком и уснул у него на груди.

– Ну, что, – сказал Женя, умиляясь, как тот спит, – так и будешь у меня всю жизнь Малышом? Или может другое имя тебе придумать?

На следующий день Женя перед тем, как поехать на работу несколько раз удостоверился, что у его нового друга, Малыша, есть всё необходимое. На прощание он сказал котёнку: "Не скучай, Малыш! До вечера". Спускаясь по ступенькам, он усмехнулся тому, что только что разговаривал с котёнком. Хотя, если подумать, это не так уж и глупо, ведь даже если котёнок не понимает слов, он просто знает, что новый друг в лице человека обращается именно к нему.

Когда Женя приехал в офис, проходя мимо парковки, он заметил синий мотоцикл, которого раньше не видел. "Странно", – подумал Женя, ведь было только восемь тридцать, и он никак не ожидал увидеть клиента в столь ранний час. В нос ударил резкий запах мужского парфюма, девушке возможно и понравилось бы, но Женя от такого закашлял. Клиент сидел спиной ко входу, но обернулся (видимо из любопытства, услышав кашель позади), позволяя рассмотреть себя. На вид парень был не старше Жени: худощавый, серо-зелёные глаза, волосы окрашены в пепельный блонд. Женя всегда считал, что настоящие мужчины волосы не красят, поэтому незнакомец ему уже не нравился. Ещё одно, что всегда раздражало Женю и что он считал чисто женской забавой – пирсинг в ушах. У блондина как раз было две серьги, причём обе в одном ухе. "Что ж, радует одно: мы с ним хотя бы не будем вместе работать, а значит он не будет меня раздражать", – подумав, вздохнул Женя.

– Это Евгений – наш помощник, – представил его Матвей.

– Рад знакомству. Меня Даниил зовут, – отозвался парень.

– Взаимно, – сухо ответил Женя и уселся на диван, где лежал мотоциклетный шлем.

"Значит, это его мотоцикл стоит на парковке", – пришёл к выводу Женя.

– Ещё раз извините, что приехал в такую рань, – сказал Даниил. –  с работы так просто не свалить. Полиция —госучреждение всё-таки.

– Всё понимаю, сам когда-то там работал. Так, продолжим. Твой друг пропал вчера? – уточнил Матвей.

– Да. Вчера. Мы периодически выходим с ним в одно время на работу, чаще всего он уходит раньше меня. Он живёт в соседнем доме. В общем, по утрам вместе выносим мусор, – Даниил усмехнулся и потёр затылок.

– Ты звонил ему?

– Как бы сказать… В этом вся и проблема… Он страдает технофобией…

Матвей хмыкнул, сделал пометку в блокноте.

– А зовут-то его как?

– Дмитрий Гришко. Но я зову его Гришка, ну, типа, в шутку.

"Дурацкие шутки с придумыванием прозвищ", – подумал Женя.

Наконец-то в офис явился Никита. Он посмотрел на часы и с облегчением выдохнул.

– Я как бы не опоздал, да? – он посмотрел на Матвея.

– Не волнуйтесь, это просто я в такую рань пришёл, – отозвался Даниил, обернувшись.

– О, Даня! Какие люди! – воскликнул Никита. – Я тебя не сразу узнал.

– Ваш напарник тоже, – уголком губ улыбнулся Даниил.

– Рад встрече! Но ты ведь не просто так поболтать пришёл, – Никита уселся за свой рабочий стол. – Что-то случилось?

Женя подметил, что общались детективы с этим Даней так, будто они старые знакомые. Ему стало интересно, где же этот блондин мог столкнуться с частными сыщиками, но он решил не встревать в разговор и сидел тихо. К тому же, он и так прекрасно понимает, о чём идёт речь, зачем что-то говорить? Разговор шёл так, будто Женю никто и не замечал. Он даже мысленно усмехнулся тому, что сидеть вот так притаившись он умеет лучше всего.

– Да, мой лучший друг пропал. – Даня горестно вздохнул, а потом стал рассказывать: – Мы с ним в одиннадцатом классе подружились, когда он только пришёл в нашу школу. Родители у него странные, верят во всякую чепуху и его перепугали. В общем, он – технофоб. А в школе же как-то надо было выжить и доучиться. Ну, я ему со всякими там рефератами и презентациями помогал, а он мне за это делал домашку по химии. Дома из всей техники у них был только стационарный телефон, а у моей бабушки как раз тоже. Ну, так мы и общались: я звал его гулять или он меня.

"Как же скучно небось живётся бедному Дмитрию без соцсетей, телевизора и без домашнего питомца!" – промелькнула у Жени мысль и он сразу вспомнил, что в съёмной квартире его ждёт котенок.

– Как ты понял, что он пропал, а не заболел, к примеру? – спросил Матвей.

– Каждый вечер кроме выходных он звонит мне. И мы либо собираемся у него и играем в настольные игры, либо у меня и опять же, играем в настолки. Не каждый вечер конечно собираемся, но звонит он мне регулярно. В общем, вчера он так и не позвонил…, – Даня вздохнул. – Я подумал: "О'кей, сам позвоню ему", и с мобильного позвонил на домашний. Но он не брал трубку! Я даже пошёл к нему домой, звонил и стучал в дверь минут двадцать, но никто не открыл… Сегодня я в пять утра приехал на работу и несколько часов потратил на его поиски, но всё безуспешно. Пытался отследить по камерам, но их в нашем районе не так уж много. Звонил ему на работу, но там не брали трубку.

Закончив свой долгий рассказ, Даня откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

– Я работаю в полиции, но не смог найти своего друга! – воскликнул он.

"Действительно, это печально", – подумал Женя.

Матвей протянул Дане лист-опросник и ручку:

– Пиши всё, что знаешь.

Даня кивнул, взял ручку и начал изучать вопросы. Немного погодя он посмотрел сначала на Матвея, потом на Никиту и жалобно выдал:

– Есть ещё одна проблемка…

Сыщики вопросительно посмотрели на него.

– У меня сейчас совсем нет денег, но, – он многозначительно поднял вверх указательный палец, – взамен обещаю помочь вам в любом деле, чем смогу.

Матвей сложил руки в замок, и они с Никитой переглянулись. Даня замер в ожидании, отложив ручку. Женя в этот момент попытался представить, о чем думает Матвей. Он предполагал, что добродушный детектив наверняка поможет старому знакомому. Но что, если нет? Вдруг он работает и улыбается только за деньги?

– Что ж, по рукам! – согласился Матвей.

Женя мысленно улыбнулся тому, что оказался прав.

– Будем искать твоего друга.

– Отлично! – обрадовался Даня. – Спасибо, что согласились!

За несколько минут он заполнил анкету, затем посмотрел на часы и вздохнул:

– Что ж, мне пора бежать. Если что-то ещё понадобится, звоните. Я всегда на связи.

Когда клиент уехал, Женя пересел на стул напротив Матвея.

– Какие будут указания, шеф?

– Поедем опросим соседей.

– А я пока ещё раз просмотрю камеры и позвоню на работу, – сказал Никита.

– Что ж, приступим!

Женя аккуратно вырулил с парковки на проезжую часть. В машине играло радио. Пару минут они с Матвеем ехали только под звуки какого-то хита.

– Тебе наверняка интересно, как мы познакомились с Даниилом? – поинтересовался Матвей.

– Да, но я привык не задавать лишних вопросов, – отозвался Женя.

– Считаешь этот вопрос лишним?

– Не то чтобы… Так вы расскажете?

– Не "вы", а "ты", – поправил его Матвей.– Даня – хороший парень. Не знаю, как сейчас, а раньше увлекался музыкой. Он пел под гитару на моей свадьбе. Раньше он играл в одной группе, их солист пропал, а мы нашли его. Оказалось, парень решил всех бросить и свалить в Москву, чтобы петь сольно.

Женя усмехнулся.

– Кто бы мог подумать, что Даня будет работать в полиции, – заключил Матвей. – По нему и не скажешь, так ведь?

– Согласен.

Сложно сказать, что именно Женя не любил больше: крутить «баранку» или слушать однотипные вопросы, которые уже успел запомнить. Хоть вопросы Матвея к свидетелям и были однотипными, ответы парой могли сильно удивить. Но в этот раз всё шло по стандартному сценарию: "никто ничего не видел, никто ничего не слышал". И, как выяснилось, соседи Дмитрия вовсе не знали о его существовании. Кто-то даже искренне удивился, что квартира оказывается всё это время не пустовала.

Опросив соседей, Матвей и Женя вернулись в машину.

– Надеюсь, Никита что-нибудь выяснил, – вздохнул Матвей.

Женя сразу догадался, что этот вздох шефа означал сожаление. Он и сам понимал, что искать человека без мобильного телефона – это как иголку в стоге сена. Но в отличие от Матвея, Жене было абсолютно всё равно.

Краем глаза Женя заметил, что шефу на телефон пришло сообщение.

– Поедем на работу к Дмитрию. Что-то там непонятное у них произошло, – сказал Матвей, забивая новый маршрут в навигатор.

Женя с шефом заехали в промзону, прямо на мебельный склад, где работал Дмитрий. Никто не спешил выходить к ним навстречу.

– Ну, что, пойдём поговорим с коллегами Димы?

Женя понял, что вопрос был риторический, но всё равно кивнул в ответ. Они без труда прошли в большое складское помещение, так как дверь попросту была не заперта. Огромные ровные ряды коробок и мебели устремлялись вглубь склада и, казалось, им не было конца.

– Похоже, он просто заблудился в этом лабиринте, – пришел к выводу Женя. – Стоит ли нам соваться сюда?

Матвей не ответил, продолжая осматривать склад. Вдруг где-то неподалеку хлопнула дверь и послышались быстрые шаги. Из-за коробок вышел молодой человек, а следом за ним, чуть прихрамывая, мужчина постарше. Они резко остановились, увидев незнакомцев на складе.

– Чего хотели? Мебель тут не продают, – буркнул тот, что постарше.

– Здравствуйте, я частный сыщик, – начал представляться Матвей.

– Да хоть сын президента! Меня не волнует. Валите отсюда, пока полицию не вызвал!

– Это я сейчас полицию вызову! – повысил голос Матвей. – У вас тут человек пропал, а вам и дела нет!

Хромой почесал затылок и умолк, потупив взгляд. А молодой человек, всё это время стоявший рядом, улыбнулся со словами:

– А, погодите, так вы Димку ищите?

– Именно. И здесь нет ничего смешного, – сказал Женя.

– Так мы ж его вчера по приколу в "кондейке" закрыли, а этот дебил похоже там так и сидит! – сказал парень и рассмеялся.

– Это ты дебил, – дал ему подзатыльник хромой. – Чего языком своим треплешь?!

– Хотите сказать, вы закрыли человека в какой-то каморке и просто ушли домой? – возмутился Матвей.

– Да мы ж думали, он шутит про свою эту, как её? Фобию дурацкую. Положили ему там мобильник рабочий и сказали, что пока не позвонит, не выпустим, – выдал молодой человек. Его старший напарник закрыл лицо рукой и покачал головой, вероятно думая: "заткнись уже, дурака ты кусок!"

– Ну и что вы стоите? Где эта ваша "кондейка"? Показывайте! – скомандовал Матвей.

– Я покажу, – сказал парень и быстрым шагом рванул вдоль рядов ещё несобранной мебели.

Матвей пошёл за ним, а его напарник и Женя остались стоять на месте.

– Не надо на меня так смотреть, я ничего плохого не сделал.

– Мне всё равно. Я не полицейский, а всего лишь помощник частного сыщика, – ответил Женя, не скрывая презрения.

Он терпеть не мог такие дурацкие "шутки", когда кому-то плохо, а другим смешно и поэтому считал, что хромой заслуживает как минимум презрительного взгляда.

Матвей тем временем следовал за коллегой Дмитрия. Склад оказался не таким уж огромным. Они прошли несколько рядов, свернули налево и оказались у двери, закрытой на простенькую щеколду, которую при желании можно было запросто выбить, приложив минимум усилий.

Коллега Димы, который так и не представился, стоял и косо смотрел на дверь "кондейки".

– Вы откроете или лучше я? – тихо спросил он.

Матвей лишь вздохнул в ответ и самостоятельно открыл дверь. Оказавшись в тёмном прохладном помещении, он нащупал выключатель, и включив свет, огляделся. На столике лежал старенький смартфон, чуть дальше – пустая упаковка из-под чипсов. На маленьком продавленном диванчике мирно спал Дима. Рядом с диваном стоял старый шкаф. А в углу комнатушки была дверь с надписью "туалет".

– Эй, – Матвей осторожно коснулся его плеча, чтобы не напугать парня.

Тот открыл глаза и удивлённо всмотрелся в незнакомое лицо, пытаясь понять, что происходит.

– Дмитрий, вы в порядке? Меня зовут Матвей, я частный детектив.

Дмитрий сел, всё ещё пытаясь сообразить, что происходит. В проходе он заметил своего коллегу.

– Илья! – вскрикнул Дима. – Это ты! Ты придумал! – он вскочил и ринулся на Илью с кулаками, но тот отскочил, а Матвей успел остановить Диму.

– Тише, всё в порядке, – пытался успокоить его Матвей.

– Это была шутка! Мы же пошутили! – кричал Илья, отойдя на приличное расстояние.

Ещё пару минут Дима брыкался. Ему так хотелось врезать своему коллеге, но сил не осталось. Он обмяк и опустил руки.

Через несколько минут они уже везли Дмитрия домой. Он сидел на заднем сиденье, пытаясь осознать случившееся и периодически тихонько ругался на своих коллег.

– Вот же гады! Что Илья, что Артур! Не поверили мне… Смеялись… А потом закрыли в комнате отдыха… – пояснил Дима.

– Могу помочь составить заявление в полицию, – предложил Матвей.

– Нет, спасибо вам огромное за помощь. Но я хочу домой. А ещё хочу уволиться, но это потом… – он потёр переносицу. – Это ведь Даня меня искать взялся?

– Да.

Дима хмыкнул и незаметно (как он надеялся), вытер рукой глаза.

– Я рад, что хоть кому-то на меня не плевать, – наконец сказал Дмитрий.

Вернувшись в офис, Матвей позвонил Дане и сообщил, что его друг найден и с ним всё в порядке.

– Благодарю! Буду должен! – радостно воскликнул Даня. – Сейчас извините, мне надо работать. А так звоните в любое время, если понадобится моя помощь! – и положил трубку.

– Да уж… – вздохнул Никита. – Нелегко пришлось Дмитрию. Повезло, что у него такой друг хороший.

– Печально, что из-за "прикола", – Женя изобразил пальцами кавычки, – чуть не пострадал человек. Ненавижу таких шутников!

Сказав это, Женя достал телефон, воткнул наушники в уши и включил музыку вперемешку. Так он обычно проводил свободные минуты на работе. Детективы начали обсуждать что-то. О чём шла речь, Женя мог только догадываться, читая по губам, но ему эта информация была не нужна. Ещё он мог бы построить воображаемый диалог между шефом и его напарником, но в данной ситуации как минимум странно было бы смотреть на них, пока они разговаривают. До конца рабочего дня осталось примерно пять часов. "Хоть бы никто не пришёл. Может получится уйти сегодня пораньше, – думал Женя – Интересно, как там Малыш? Не скучает без меня?"

В кабинет вошла шикарная блондинка в белом платье и пальто нараспашку. Детективы поприветствовали девушку. Она взглянула на Женю, он равнодушно посмотрел на неё, так же как обычно смотрит на всех незнакомцев и кивнул в знак приветствия, не снимая наушников. С приходом девушки беседа в агентстве стала оживленнее. По урывкам разговора, который Женя предпочел не слушать, а читать по губам, он понял, что детективов с девушкой связывало какое-то дело в прошлом. Ещё девушка рассказывала, что приехала сюда недавно. Остальную часть рассказа о жизни незнакомки Женя пропустил, потому что стал рассматривать её. Вроде бы девушка как девушка: милое личико, неплохие формы… "Очень даже неплохие формы!" – внезапно промелькнуло у него в голове. Длительных отношений у Жени не было довольно давно и поэтому он позволил себе бессовестно любоваться прекрасной фигурой незнакомки. Перебиваться случайными связями он тоже не особо любил, потому что родители приучили уважать женщин, а не использовать их лишь для удовлетворения физиологических потребностей. Изголодавшись по женскому телу, он даже не заметил на себе осуждающий взгляд.

– Эй! Глаза сломаешь! – возмутилась девушка.

Позади неё послышался смешок. Резко осознав, что обращаются к нему, Женя снял наушники, потупил взгляд и уставился в пол. Неловкости не было, скорее, он просто не знал, как ему выйти из сложившейся ситуации. Можно было бы прикинуться дурачком, а с таких взятки гладки…

– Эй, мистер "делаю вид, что не слышу", – она щёлкнула пальцами перед лицом Жени, – я вообще-то с тобой разговариваю!

Он посмотрел девушке прямо в глаза и сказал:

– Извини. Я не хотел пялиться на тебя как полный идиот.

Суровый и холодный взгляд девушки, которым она одарила его изначально, вдруг растаял. Она рассмеялась и протянула руку:

– Милослава. Можно просто Слава.

– Женя, – представился он, мысленно удивляясь, какие же девушки всё-таки странные существа. Достаточно сказать, что не хотел вести себя как идиот, и ей сразу весело!

– Я смотрю, вы уже познакомились? – поинтересовался Матвей, вернувшись в кабинет.

Женя даже удивился и подумал: "Когда это шеф успел выйти?"

– Да, – ответила Слава, обращаясь к Матвею. Потом она вновь посмотрела на Женю и сказала: – Что ж, рада познакомиться!

– Взаимно.

– Не часто встречаю таких самокритичных и прямолинейных… – сказала она, а затем добавила: – А я смотрю, ты немногословен!

Женя пожал плечами, с мыслью: "Какой уж есть".

– Мне это нравится. Я люблю поболтать, знаешь ли, – улыбнулась Слава, а потом сказала: – Ладно, господа детективы, всего хорошего! Спасибо за приятную беседу! Рада была повидаться!

Слава махнула сыщикам на прощанье и выпорхнула из офиса. Женя смотрел ей вслед и думал, пойти за ней или нет.

– Так и будешь стоять? – поинтересовался Никита.

Похоже, умудрённые опытом сыщики сразу поняли, что белокурая красотка Жене понравилась. Тогда он кивнул Никите и выбежал из офиса.

– Слава! – окликнул её Женя.

Девушка обернулась и остановилась у выхода из здания.

– Можно… Проводить тебя до дома? – предложил Женя, подойдя.

– Мм-м, – Слава достала из кармана ключи от машины и покрутила их в руках, – Извини, может быть в другой раз?

Женя даже не знал, что на это ответить. Увидятся ли они ещё когда-нибудь? Или встречу можно планировать только на "после дождичка в четверг"? Он уже хотел спросить номер телефона, но вдруг Слава сунула ему в руки визитку.

– Поверь, я ещё успею тебе надоесть! – подмигнула она. – До завтра! – и скрылась за дверью.

– До завтра! – крикнул Женя ей вслед.

Он вернулся в офис, рассматривая красочный кусок картона с номером.

– Ну, что? – поинтересовался Матвей.

– Она сказала "до завтра", – Женя убрал визитку в карман, а потом до него вдруг дошло. – Подождите. В каком смысле "до завтра"? И почему она ещё успеет мне надоесть?

– Слава теперь будет работать у нас. Она получила удостоверение частного детектива, – пояснил Матвей.

На следующий день, как и говорила Слава, они снова встретились на работе. Оба пришли раньше, хотя даже не договаривались об этом.

– Доброе утро! – приветственно улыбнулась Слава.

– И тебе! – отозвался Женя.

Слава присела на диван, положила рядом сумочку, затем поправила волосы, а потом похлопала рукой на место рядом с собой, приглашая Женю сесть. Он сел. Слава сидела вполоборота, давая себя рассмотреть. У неё была красивая ровная кожа, длинные чёрные ресницы, аккуратные брови, светло-карие глаза и блестящие губы.

– Можно пригласить тебя завтра на ужин? – прямо спросил Женя.

Слава хихикнула, изображая смущение.

– Почему бы и нет? А куда?

– Ко мне, – ответил Женя и его вдруг резко "ударило" осознание двусмысленности фразы.

– Ха! Вот так вот сразу? Извини, на первом свидании я не хожу к парням домой, – она ехидно улыбнулась.

– Блин, я совсем не подумал о том, как это звучит, – виновато сказал Женя. – Может, тогда устроим пикник? Встретим вместе закат у моря или типа того?

– Вот это отличная идея! Договорились!

Стоп, снято!

 Было раннее ноябрьское утро – одно из тех, когда на улице ураганный ветер и на работу идти совсем не хочется. Женя и Милослава лежали в постели: он – на спине, уставившись в потолок, а она – на боку, прижавшись к нему.

– Жень…

Женя прикрыл глаза. До будильника оставался ещё как минимум час, и он собирался немного вздремнуть.

– Ты же не спишь, я знаю, – Слава провела ладонью по щеке Жени, он посмотрел на неё и улыбнулся.

– Всё-то ты знаешь!

– Ага… – Слава перевернулась на спину. – Скажи, а ты меня любишь?

"Что за вопрос?" – подумал Женя, стараясь при этом делать вид, что задремал. Но изображать спящего особо не выходило, поэтому он выдохнул и открыл глаза. Что же ответить на столь неожиданный вопрос? Как не расстаться с девушкой из-за "неправильного" ответа, если начал встречаться только три недели назад? Разве через три недели спрашивают о любви? О любви спрашивают в ЗАГСе, после того, как люди провели друг с другом достаточно времени, чтобы понять, действительно любят они друг друга или нет. А с Милославой Женя большую часть времени проводил… кхм! в постели… Слишком мало, чтобы узнать друг друга получше…

– Жень, ну ты чего? – Слава положила голову ему на грудь.

– Задумался просто, – он провел рукой по её волосам. – Я люблю готовить, люблю своего кота, люблю русский рок… – Женя сделал паузу, решаясь сказать то, что задумал, а потом продолжил. – Ты красивая и мне нравишься… Просто пойми и не обижайся, такой вот я человек. Чтобы сказать, что я кого-то люблю, должно пройти чуть больше, чем три недели.

Слава легла на спину и расхохоталась. Успокоившись, она встала с кровати, обошла её, подошла к Жене и поцеловала. Затем она подмигнула ему и убежала в ванную.

– Что? Что это значит? Тебя устроил мой ответ? Или нет? – крикнул ей в след Женя.

Через пару минут она вернулась. Женя сел на кровати, Слава плюхнулась рядом.

– Я ещё не встречала таких как ты, – сказала она, улыбаясь. – Ты тоже мне нравишься, и я рада, что ты ответил… Ну, так, как ответил. Мне приятно знать, что ты не солгал мне, не стал льстить или что-то в этом роде… Со своим бывшим я рассталась именно потому, что он постоянно врал мне или недоговаривал… – Слава вздохнула. – Извини, что про бывшего рассказываю.

– Я тоже таких как ты не встречал, – не обращая внимания на слова о бывшем, сказал Женя.

В офис они ездили по отдельности. И на работе договорились вести себя как профессионалы – никаких поцелуев, подмигиваний и всего в этом роде. Хотя Слава иногда забывалась и пыталась оказывать Жене знаки внимания, но потом вспоминала об их договоре и одёргивала себя. Женю такие моменты милой неловкости слегка забавляли. А главное – Матвея с Никитой их отношения совершенно не волновали.

– Доброе утро! – поздоровался Женя, заходя в офис.

– И тебе! – отозвался Никита.

– А вот у наших клиентов оно не такое уж доброе, – вздохнул Матвей, – как, впрочем, и у нас…

– Новое дело? – поинтересовалась Слава, закрывая за собой дверь. – Здравствуйте, коллеги!

Женя мысленно усмехнулся такому приветствию.

– Здравствуй, Слава, – поприветствовал её Никита.

– Итак, – начал Матвей, – со съёмочной площадки пропал актёр. Мне сказали, что сроки поджимают и парня нужно найти как можно скорее.

– Нам вчетвером придётся опросить всю съёмочную группу?! – воскликнула Слава.

– Наверняка это займет много времени, – согласился Матвей, – поэтому на помощь к нам согласился прийти Даниил.

– И прийти он должен… – Никита посмотрел на часы, – с минуты на минуту.

"О, нет! Только не этот… Как бы его помягче назвать? Только не этот крашеный недо-рокер!" – подумал Женя. Он согласился на переезд, согласился на эту работу (в целом, она ему даже нравится), но терпеть рядом с собой какого-то фрика совсем не хотелось. Женя лишь негромко вздохнул, выждав при этом небольшую паузу, чтобы его "горький вздох сожаления" никто из присутствующих не смог привязать к Даниилу. За годы работы Женя неплохо научился скрывать эмоции, особенно презрение и недовольство, которые часто сопровождали его. "Что ж, этот Даниил всё-таки должен детективам. Наверняка поможет пару раз и больше здесь не покажется", – успокаивал себя Женя.

В этот же момент в офис вошёл Даня. Хоть он и был очень сонным и слегка помятым, на его лице сияла приветственная улыбка.

– Доброго всем утречка! – он положил мотоциклетный шлем на диван, а затем достал из кармана куртки смартфон и проверил время: – Кажется, я немного опоздал. Прошу прощения! Не привык вставать так рано в субботу.

– Едем на съёмочную площадку. Предстоит опросить кучу свидетелей. Адрес я скинул тебе сообщением, – сказал Матвей. – А теперь, нам пора, ребятки. Работы много, так что, поторопитесь.

Недолго думая, Женя вышел из офиса и направился в сторону парковки. Следом за ним вышли и детективы. Только Слава и Даня задержались на пару минут. С того момента, как Даня зашёл в офис, он не спускал глаз со Славы.

– Кажется, мы не знакомы? – он обнажил зубы в улыбке.

– Ага, впервые тебя вижу, – беззаботно улыбнулась Слава. – Меня, кстати, Милослава зовут.

– Очень приятно. Даниил. Каталась когда-нибудь на мотоцикле? – Даня подхватил шлем.

– Неа.

– А хочешь прокачу?

– Почему бы и нет!

Сидя за рулём, Женя заметил выходящих из офиса Славу и Даню. Они вместе сели на мотоцикл, Слава, собрав волосы в тугой хвост, обхватила худощавое тело Дани. Женя при этом даже глазом не моргнул. Получается, он не ревнует? Всё верно! Сам же утром сказал, что ещё не любит Милославу. А если не любит, зачем и ревновать? Или может быть Даня – не достойный его внимания противник? Что, если вместо него был бы какой-нибудь парень, похожий на Арнольда Шварцнеггера в молодости? Женя представил себе эту картину и… снова ничего! Никаких эмоций. Значит, Славу он действительно ещё не любит… Не любит так, как любил когда-то Аню… За неё он готов был порвать любого, но волею судьбы они вынуждены были расстаться.

Синий "Ямаха" тронулся с места и быстро вырулил на проезжую часть. Женя проводил взглядом Славу, которая даже сидя на мотоцикле смотрелась очень женственно и элегантно.

– Едем? – поинтересовался Матвей, тем самым выведя Женю из лёгкого ступора.

Он молча кивнул, включил "заднюю" и выехал с парковки. По дороге все мысли Жени были заняты Аней. Он и подумать не мог, что всё ещё любит её. Ему стало интересно, как сейчас живёт та, которую он когда-то хотел целовать у алтаря. Может она уже вышла замуж? Или поехала получать образование в Европу? Или в Штаты? А что если Аня всё ещё ждёт и любит его? Всё ещё ищет способ сбежать от родителей? Женя покачал головой, отгоняя мысли обо всём этом. Ему не нравились картинки, которые рисовало воображение. Как такая хрупкая и милая девушка, привыкшая к спокойной домашней жизни вообще может сбежать от родителей в другую страну?

Наконец они приехали к месту назначения. Женя сразу же выскочил из машины и быстро найдя на парковке синий мотоцикл, подошёл к нему. Слава и Даня приехали раньше и вот уже несколько минут вели непринужденно беседу о чём-то.

– А вот и он! – воскликнула Слава, как только Женя подошёл к ним.

– Как тебе поездка? – поинтересовался Женя, стараясь не встречаться взглядом с Даниилом.

– Прикольно, – отозвалась Слава, а потом бросила взгляд на Даню и добавила, – но на машине, когда я сама за рулём, в сто раз лучше!

Даня криво улыбнулся.

– Как можно снимать кино в такую погоду, – возмутилась Слава.

Словно услышав эти слова, её тут же качнул порыв ветра, и не удержавшись на ногах, она угодила прямо в объятия Жени.

– Ну и погодка! – пробурчала Слава, уткнувшись Жене носом в грудь.

– Нам нужно работать, – сказал Женя.

– Ты прав, – Слава вырвалась из объятий, отряхнулась, поправила волосы. – Ладно, нам действительно нужно работать, мальчики.

Слава развернулась и пошла к машине, чтобы получить указания от начальства. Даня хотел было пойти следом, но Женя преградил ему путь.

– Ты чего? Работа не ждёт, пойдём!

– Пойдём после того, как ты меня выслушаешь, – сказал Женя. – Может, Слава забыла упомянуть, но мы с ней встречаемся.

– М-м-м… Встречаешься с коллегой… – протянул Даня.

– В договоре, который я заключал, нет ни слова об отношениях на работе. Я не хочу продолжать этот разговор и о чем-то спорить, поэтому просто прошу по-хорошему, не лезь к Славе.

– Я тебя услышал, – сказал Даня, но звучало это как: "Да пошёл ты".

Женя крайне не любил подобные ответы, но в данный момент его такой расклад устроил. Главное, что Даня его услышал и обсуждать с ним вопрос отношений больше не хотелось. После диалога оба направились к машине.

Получив наставления от "старших по званию", Женя пошёл беседовать со всеми, кто работал на съёмочной площадке. Первый человек, с которым он завёл разговор о пропавшем, отмахнулся и сказал: "Ничего я об этом не знаю. И вообще я тут первый день работаю", а затем быстро скрылся из виду. Что ж, сегодня первый блин может и комом, но такова работа. К тому же, никакого удостоверения, подтверждающего, что Женя действительно помощник частного сыщика у него не было и это не раз сыграло с ним злую шутку. Доказывать людям, что такого удостоверения не существует было бесполезно. Оказалось, за всеми этими попытками начать диалог, наблюдал Даня.

– Что, ничего не выходит? – поинтересовался он.

– Тебе-то какое дело? – бросил Женя.

– Да никакого, – пожал плечами Даня, а потом, заметив проходящую мимо девушку, добавил: – Смотри и учись, как надо работать!

Женя усмехнулся. Ловким движением руки Даниил подхватил девушку за локоть и стал идти с ней нога в ногу. От неожиданности она даже шарахнулась в сторону, но Даня милейше улыбнулся.

– Добрый день, милая леди!

Девушка сначала попыталась ускорить шаг, но потом решительно остановилась.

– Что вам надо? – спросила она так грозно, как могла.

За доли секунды Даня успел оценить девушку: неплохая фигурка, которую выгодно подчеркивали черные джинсы и куртка-бомбер, а темные волосы были заплетены в косу, на шее висел бейдж с именем и должностью: "Катерина, младший помощник кого-то там". Даня не успел дочитать, чей же она помощник, так как девушка закрыла бейджик папкой, которую всё это время держала в руках.

– Я помощник частного сыщика и вместе с командой мы пытаемся найти пропавшего актёра Александра Твардова. Вы об этом что-нибудь знаете? – поинтересовался Даня.

– Во-первых, чей вы там помощник, меня не волнует. Во-вторых, пока вы не покажете своё удостоверение, я и словом не обмолвлюсь! Откуда мне знать, может вы из какой-нибудь жалкой газетёнки и хотите получить сенсацию, – Катя одёрнула руку и быстрым шагом направилась в сторону стоящих неподалеку трейлеров, буркнув напоследок что-то типа: "Мне надо работать".

– Катя, подождите! – крикнул Даня ей вслед.

– А ты думал, что только за красивые глазки тебе на все вопросы ответят? – усмехнулся Женя.

– Пару раз прокатило…

Женя покачал головой.

– Такими темпами мы ничего не узнаем даже за неделю.

– И что предлагаешь? Сделать липовые удостоверения? – предложил Даня.

– Да зачем? Нам просто не хватает человека с удостоверением, – сказав это, Женя написал сообщение Славе и попросил помочь.

Уже через несколько минут дверь одного из припаркованных трейлеров открылась и оттуда выпорхнула Слава. Уверенной походкой она направилась в сторону ребят, но порыв ветра снова едва не сбил её с ног. Она поправила волосы, беззвучно выругалась и ускорила шаг.

– Ненавижу ветер! Всё мне здесь нравится, кроме этого дурацкого ветра! – возмутилась она, подойдя.

– Ты привыкнешь, – Женя приобнял её за талию, – а может и нет.

– Не важно, – улыбнулась Слава. – Чем могу вам помочь?

– Мне помочь, – ухмыльнулся Женя, прочитав на лице Дани удивление.

– Ладно, – с ноткой гордости в голосе заявил Даня, – поищу в интернете следы нашего пропавшего. Современные люди жить не могут без своих гаджетов, может смогу узнать его последнее местоположение.

В паре с Милославой Женя заметил, что работа пошла намного быстрее. Работники съёмочной площадки охотно доверяли удостоверению Славы (как, впрочем, и её милой улыбке) и рассказывали всё, что только смогли вспомнить или знали о пропавшем. Обойдя всех "мелких" сотрудников, им наконец-то удалось добраться до помощника режиссера.

– Игорь…?

– Просто Игорь, если вы не против, Милослава.

Помощник режиссера ещё долго жал руку Славы, пока не поймал на себе осуждающий взгляд Жени. Руку он тут же отпустил и криво улыбнулся.

– Так вы о пропаже Саши хотели узнать?

– Скорее не о пропаже, а о нём самом. Что он делал обычно во время съёмок, чем занимался после, как общался с людьми, коллегами и другим персоналом? – поинтересовалась Слава.

– И какие у него были отношения с начальством? – добавил Женя.

– Саша – человек довольно открытый. С коллегами он общается хорошо, с персоналом снисходительно и по-доброму… а с начальством… – Игорь вздохнул, а потом улыбнулся и добавил полушёпотом: – Ну скажите, кто ладит с начальством?

– Это понятно. Но все же можно поконкретнее?

– Наш продюсер Дамьян Андрич. Он серб, по-русски разговаривает неплохо и всегда всем улыбается. Его у нас за глаза зовут "добрый дядечка с модными усами". И знаете, он и правда добрый, но иногда как рявкнет, что аж кровь стынет в жилах. А режиссёр, на которого я как раз и работаю, – Игорь гордо потряс бейджиком, – его Оскар Андреевич зовут. Так вот у него с Сашей какие-то тёрки. Но об этом я ничего конкретно не знаю.

– А как это проявлялось? – спросила Слава.

– Оскар Андреевич гонял его по площадке, заставлял по несколько раз переснимать какие-то дубли. В нашем деле и конкретно на нашей площадке – это очевидный факт неприязни. К другим актёрам он более снисходителен.

– М-м-м… Спасибо. А что-то ещё интересное вы о нём рассказать можете?

– А, да! – встрепенулся Игорь. – Чуть не забыл! Саша не только главный герой картины, которую мы тут снимаем, но ещё и автор сценария! Я предполагаю, что по этому поводу у него с Оскаром Андреевичем конфликт.

– Что ж, Игорь, благодарим за помощь следствию!

Игорь расплылся в широкой добродушной улыбке, а затем посмотрел на свои часы.

– Дайте угадаю, вам пора работать? – поинтересовалась Слава.

– Именно! Всего доброго, Милослава, вам и вашему помощнику! Если что-то ещё понадобится, звоните, – Игорь сунул Славе визитку и убежал.

Когда они остались наедине, Слава прижалась к Жене и вздохнула.

– Как думаешь, Саша сбежал от начальника или с ним что-то случилось?

– Это мы как раз и выясняем.

Милую беседу прервал внезапно подбежавший Даниил. Тяжело дыша, он достал из куртки карманный ингалятор и воспользовался им.

– Ты в порядке? – забеспокоилась Слава.

Даня глубоко вздохнул, затем выдохнул и заявил:

– По всей площадке вас искал, малость запыхался. Но теперь да, я в порядке.

– Как тебя с этим в полицию-то взяли? – пробурчал Женя.

– Это не важно, я оттуда скоро все равно планирую свалить. Надеюсь, что скоро буду работать с вами.

Женя вопросительно посмотрел на Даню.

– Ну, вас же взяли в агентство работать. Я и подумал, что ничем не хуже, – пояснил Даниил. – Ладно, это потом. Лучше зацените, что я нашёл!

Даниил с видом победителя показал ребятам планшет. На экране устройства была чья-то переписка. Пробежавшись глазами по тексту, Женя пришёл к выводу, что переписка явно любовная.

– Это удаленная переписка между нашим пропавшим и Любовью Андрич – которая числится здесь секретарём.

– Жена продюсера? Интересно! – воскликнула Слава.

– Не то слово! Ещё этот горе любовник каждый месяц вот уже полгода снимал пятьдесят тысяч наличкой со своего счёта в банке.

– Осталось узнать, кто вперёд нас узнал о его любовных похождениях, – подытожила Слава.

– Предлагаю перед этим перекусить, – сказал Даня. – Я угощаю!

Женя покачал головой, Слава пожала плечами.

– Что, нет? Вы не голодны? Ну и ладно! Я в любом случае собирался съездить перекусить. Не теряйте меня, окей?

– Не переживай, ешь спокойно, – подмигнула ему Слава.

– Спасибо! – Даня подмигнул ей в ответ. – Я скоро вернусь!

И вот они с Женей снова остались вдвоем на огромной полупустой площадке.

– Надоел этот ветер, – вздохнула Слава.

– А мне Даня надоел. Ещё не хватало, чтобы это чучело работало с нами!

– Неправда! Очень даже симпатичный парень!

– Ты серьёзно? А ничего, что ты со мной встречаешься? – возмутился Женя.

– Так и есть. Встречаюсь я с тобой, а Даня мне просто симпатичен. Считаю его милым и добрым. А ещё знаешь, он пытался подкатить ко мне! – ехидно улыбнулась Слава.

Опять эта улыбка, опять непонятные фразочки. "Видимо, Слава хочет заставить меня ревновать, – подумал Женя. – Или это я сам сейчас ревную?"

– Ревнуешь? – Слава обвила руками его шею, словно прочитав мысли.

– Немножко, – подыграл ей Женя.

Слава залилась громким хохотом. Видимо, этот ответ её развеселил.

– Даня тебя так сильно раздражает. Но почему? – вдоволь насмеявшись, спросила Слава. – Вы же с ним едва знаете друг друга.

– Вид его меня раздражает. И кстати, больше подкатить к тебе он не попытается.

– Только не бей его.

– Да я и не собирался.

– А мне все равно приятно, – она поцеловала его в шею.

– Ладно, нам пора работать. Нужно найти жену продюсера и поговорить с ней.

– Согласна!

Не без труда Славе и Жене удалось найти режиссёра. Как только он заметил, что его всё-таки "поймали", достал из сумки какие-то бумаги и начал с умным видом изучать.

– У меня такое чувство, что он намеренно от нас убегает, – прошептала Слава.

– Оскар Андреевич, можно с вами поговорить? – подойдя поинтересовался Женя.

– Извините, я занят, – буркнул он, не отрываясь от чтива.

– Мы из детективного агентства, – начала Слава.

– Ваши коллеги уже говорили со мной по поводу пропажи Саши. Мы всё обсудили. Если вы не общаетесь, это не мои проблемы, – отозвался Оскар Андреевич.

– Оскар Андреевич, – обратился к нему Женя своим самым "дружелюбным" тоном. Режиссёр сказу же оторвал взгляд от бумажек и уставился на Женю.

– Просто скажите, где мы можем найти вашего секретаря? – спросила Слава.

– Любу что ли? Они домой уехали. У неё давление поднялось, – ответил Оскар, по-прежнему уставившись на Женю недоверчивым взглядом.

– Адрес знаете? – поинтересовался Женя.

– Д-да, – прошептал Оскар, судорожно доставая из сумки листок и ручку, – Я напишу.

Режиссёр быстро накалякал адрес и сунул бумажку в руки Славе.

– Вот. Держите. А от меня, пожалуйста, отстаньте! У меня и так работы навалом, а вы ходите тут весь день и мешаете! – возмущённо заявил режиссер, и пока Слава пыталась разобрать его кривой почерк, быстро ушёл.

– Да… – вздохнул Женя, – актёр из него никакой. Поэтому и заправляет тут всем. Знал я одного такого… Типа: "тренер не играет".

Слава хмыкнула и протянула листок с адресом Жене:

– Ничего не понимаю. Даже если адрес настоящий, я просто не могу разобрать! Ну как можно так писать!

– Он нарочно. Хотел нас сбить с понталыги.

– С панталыку, Женя! С пан-та-лы-ку! – поправила его Слава.

– Да не суть! В общем, мозги он нам решил запудрить, и этим всё сказано. Давай посмотрю, что там.

Женя забрал листок, присмотрелся.

– Кажется, я знаю, где это. Там частный сектор.

– М… Ну, поехали!

Возле машины ребят уже ждали сыщики.

– Нас что ли ждали? – поинтересовался Женя.

– Ну, а как же! Не идти же вам до офиса пешком, – улыбнулся Никита.

Слава улыбнулась, оценив шутку.

– Коллеги, нашли что-нибудь? – спросила она.

– Да, вот как раз собирались поехать в офис, там поработать, – сказал Никита.

– А вы как, ребята? Справляетесь? – поинтересовался Матвей.

– Кое-что нам всё-таки удалось выяснить.

– Отлично! А мы отвоевали записи с камеры видеонаблюдения, – поведал Никита. – Кстати! А Даню где потеряли?

Женя подавил недовольный вздох.

– Даню? Да он перекусить поехал, должен был уже вернуться… – Слава посмотрела на часы. – Так и с кем воевали?

– Режиссер не позволял охраннику отдать записи, пока не пришёл продюсер, который, собственно, нас и нанял. Дело быстро разрулили, и режиссёр сказал только, что не поверил нам и подумал, что мы – журналисты, – ответил Матвей.

– Так вот чья помощница Катя! – подойдя, воскликнул Даниил.

– Что за Катя?

– Не важно, – тихо отозвался Даня.

Сыщики с командой вернулись в офис.

– Итак, давайте подытожим: вам удалось выяснить, что у пропавшего был конфликт с режиссёром, интрижка с женой продюсера, а также он вот уже шесть месяцев подряд снимает по пятьдесят тысяч. Какой из этого можно сделать вывод? – спросил Матвей.

– Что режиссёр как-то узнал об интрижке своего подчинённого? – предположил Даня.

"Тут и ребенок бы догадался", – с досадой подумал Женя.

– И начал его шантажировать! – закончила фразу Слава.

– Но главный вопрос всё ещё остаётся открытым, – добавил Женя.

– Что ж, тогда давайте посмотрим записи с камеры, – предложил Никита.

Единственная на всей площадке камера снимала импровизированную парковку. Туда ставили свои машины все, кто работал на съёмочной площадке. Перемотав немало часов и дойдя до вчерашнего вечера, Никита наконец остановил видео. Там неподалеку от трейлера был припаркован белый седан китайской марки.

– На Александра зарегистрирован белый "Лифан", – заявил Даня, – очень похожий на тот, что на видео. Жаль номеров не видно.

– Хм, актёр вроде бы неплохой, а машина какая-то… не очень… – задумчиво сказала Слава.

Тем временем на видеозаписи появился мужчина лет тридцати пяти, брюнет (или шатен) в кожаной куртке, джинсах и кроссовках.

– Похож на нашего пропавшего, – подметил Матвей.

– Да, жаль качество видео очень посредственное, – пожал плечами Никита.

– Что ж… – Матвей сложил пальцы домиком, – он уехал со съёмочной площадки вчера вечером, но ни в отель, ни в свою квартиру в Краснодаре он так и не попал. По сути, видеозапись для нас бесполезна.

– Попробую отследить машину по дорожным камерам, – сказал Никита.

– А я займусь его GPS. Так быстрее будет, – заявил Даниил.

– А мы пожалуй съездим в гости к семье продюсера. Узнаем у его благоверной, в курсе ли она, что кто-то шантажировал любовника, – сказала Слава.

Женя с облегчением выдохнул и подумал: "Не придется терпеть общество Дани – это просто отлично!".

Слава и Женя вышли на парковку. Женя по привычке пошёл к рабочей "ласточке", но Слава остановила его, поймав за руку.

– Ты куда?

– В смысле?

– Ты – помощник частного сыщика, я – частный сыщик. Значит, ты мой помощник. А если ты мой помощник, то мы едем на моей машине, – она помахала ключами перед лицом Жени. – И ещё: я за рулём!

– Да, пожалуйста, – Женя пожал плечами.

В роли пассажира впереди он сто лет не ездил, а уж тем более, когда за рулём девушка. Подойдя к маленькой розовой "Дайхатсу" Женя скривился.

– Чего?! – возмутилась Слава.

– Что за букашка?

– Японская букашка, – Слава заботливо погладила машинку по крыше. – Садись давай!

По пути Слава позвонила жене продюсера и предупредила об их разговоре.

– Давайте встретимся где-нибудь в городе, – прошептала Любовь. – Пожалуйста.

– Ладно, – Слава резво завернула на узенькую парковку. – Куда подъехать?

– Ну ты Шумахер! – удивился Женя.

Слава шикнула на него.

– Может, к Дому Культуры? – предложила Любовь.

– Хорошо. Буду ждать вас там, – она положила трубку и вывернув с парковки, рванула к Городскому Дому Культуры.

– Где ты так ездить научилась?

– Это комплимент? – Слава ехидно улыбнулась. – Я же из Москвы, забыл? Кстати, а не хочешь узнать, куда мы едем?

– Определённо, поговорить с женой продюсера.

– Договорились с ней встретиться у ДК. Не будем подставлять девушку.

Спустя сорок пять минут на встречу приехала Люба – миловидная девушка лет тридцати. Она явно нервничала и постоянно поправляла капюшон толстовки, но как только Слава подошла к ней и представилась, девушка сразу же начала изливать перед ними душу.

– Мы с Сашей встречались задолго до того, как я вышла замуж. Он такой приятный и красивый мужчина, но жениться не звал и в подъёме по карьерной лестнице никак не помогал, – начала свой рассказ Люба, расхаживая из стороны сторону, чем стала раздражать Женю. – Как вы понимаете, моя актёрская карьера не удалась, из ВУЗа я вылетела не доучившись, но душа просилась на съёмочную площадку. Просто так в кино индустрию не попасть, знакомая помогла мне устроиться сюда менеджером клининговой службы. Но это только звучит красиво, а по факту – уборщица, – она развела руками.

– Любовь, простите, что отвлекаю, – сказал Женя, – Не могли бы вы стоять на месте и не привлекать внимания?

– Ой, простите, – Люба остановилась и с какой-то неловкостью уставилась на свои ноги. – Нервы просто. Нервы, – пояснила она.

– Продолжайте, – попросила Слава.

– Как только в моей жизни появился Дамьян, я забыла о том, как мыть полы. Он сразу же сделал меня своим секретарем, всячески ухаживал за мной, дарил подарки. А когда он предложил пожениться, я не отказала, несмотря на то, что Дамьян меня почти на пятнадцать лет старше. Ведь говорят, что у любви нет возраста. Ну, я и решила не упускать свой шанс на счастливую жизнь… – Люба вздохнула.

– Значит, с Александром вы расстались? – поинтересовалась Слава.

– Я так думала… Мы не пересекались долгое время, пока он был на съёмках в других городах. А чуть больше полугода назад он вновь приехал сюда, да ещё и со своим проектом. Начались съёмки, а между нами вновь зажглась старая искра… Знаю, я не права, не стоило мне так поступать. Но у нас с ним было-то всего раз, – Люба развела руками, словно оправдываясь.

– Не нужно винить себя. Не только мужчины могут быть полигамны, – заверила её Слава.

– Вы правда так считаете?

Слава в ответ кивнула, на всякий случай кивнул и Женя.

– В общем, всё было хорошо. Мы больше не встречались с Сашей, разве что только пересекались на площадке. Но потом он стал каким-то нервным… Я не понимала, почему, а он не хотел говорить. Долго не говорил, но потом признался, что кто-то его шантажирует фотографией, где мы с ним… вместе… – Люба закрыла покрасневшее от стыда лицо.

– Вы видели это фото?

– Нет. Но он сказал, что у шантажиста оно не одно! Когда он пропал, я так боялась, что шантажировать начнут меня!

– Он просил вас помочь? – поинтересовалась Слава.

– Деньгами? Не просил, я сама предложила. Каждый месяц по пятьдесят тысяч, чтобы муж ничего не заподозрил. Саша так договорился, чтобы не сразу всё отдать.

– И вас это не смутило? – спросил Женя.

– Знаю, можно было бы заявление написать или частного детектива нанять… Но я не хотела, чтобы Дамьян узнал. Может вы мне и не поверите, но я люблю мужа и не хочу расстраивать его из-за пустяка. Но всё получилось так, как получилось… И теперь я боюсь, что правда выйдет наружу, если меня вдруг начнут шантажировать… – Люба закусила губу, а потом дрожащим голосом добавила: – А вдруг… Вдруг Саша уже мертв?

Люба вцепилась похолодевшей рукой в плечо Славы и прошептала осипшим голосом:

– Его ведь могли убить, а теперь они придут и за мной!

– Успокойтесь, Любовь, прошу вас. Поезжайте домой, выпейте чаю, посмотрите какой-нибудь хороший фильм. Не думайте об Александре, мы найдём его. Возможно всё не то, чем кажется.

– Вы так думаете? – чуть не плача, поинтересовалась Люба.

– Пойдёмте, мы проводим вас до машины, – игнорируя вопрос, предложила Слава.

– Спасибо, вы так добры!

Когда они подходили к машине Любы, внезапно зазвонил телефон. Женя ответил. Выслушав собеседника, он сказал: "Скоро будем", и положил трубку.

– Что там? Сашу нашли? – не теряя надежды спросила Люба.

– Извините, не могу сказать. Но нам пора, работа не ждёт, – пояснил Женя.

Они коротко попрощались и Люба уехала.

– Ну, что там? – поинтересовалась Слава.

– Нашли нашего беглеца под Краснодаром. Судя по навигатору в машине и геолокации мобильного он сейчас прячется в придорожной гостинице. Ещё Даня получил доступ к записям с камер этой гостиницы и на записях видно, что это точно наш беглец, а не кто-то другой.

– Интересно, от кого же он бежит и почему не выкинул телефон? Не сменил машину?

– Есть вероятность, что он не очень умный, – иронично подметил Женя.

– Да-а, – протянула Слава.

Когда они подошли к парковке, где оставили машину, Слава остановилась.

– Подожди. А машина моя где? Где машина-то? – она развела руками.

– Возможно, её угнали, – предположил Женя, а затем тут же добавил, – Но более вероятно, что её увез эвакуатор.

– Так тут не написано и знаков нет! – возмутилась Слава.

– Номера у тебя не местные, вот и всё.

– Да ладно? Серьезно?

– Понятия не имею. Может ты что-то нарушила. Ладно, – Женя посмотрел на часы, – надо ехать в офис. Если поторопимся, успеем на маршрутку.

– Ты езжай, а я возьму такси. Мне нужно найти машину, пока кто-нибудь её не присвоил.

– Могу поехать с тобой, – предложил Женя.

– Не переживай, я уже большая девочка, – Слава подмигнула, – и одна справлюсь. Тем более, у меня есть интернет, так что не потеряюсь.

– Что ж, тогда до встречи.

– Не скучай там без меня, – Слава встала на носочки и поцеловала Женю в лоб.

Быстро, насколько это возможно, если двигаться на общественном транспорте, Женя добрался до офиса.

– Мы уже собирались ехать без вас, – бросил Даня, – Кстати, а где Милослава?

– Не твоя забота, – сухо отозвался Женя.

– Но всё-таки, где она? Нам стоит беспокоиться? – поинтересовался Матвей.

– Её машину забрал эвакуатор. Она решила разобраться с этим.

– Что ж… – вздохнул Матвей.

– А ещё мы выяснили, что Любовь боится шантажистов и даже помогала пропавшему с деньгами. Хотя фотографий, которыми его шантажировали, она не видела. И… Слава сказала, что возможно, всё не то, чем кажется, – доложил Женя.

– Интересное замечание, – подметил Никита.

Через три часа Матвей с Женей уже стояли у номера гостиницы, где остановился Александр. Даня остался в машине, а Никита обошёл здание и встал под балконом на случай, если актёр попытается сбежать. Матвей постучал в дверь и прислушался. Телевизор, который работал всё это время на полную громкость, резко затих. За дверью что-то загремело, потом щёлкнуло.

– Александр, я частный сыщик Матвей Лебедев. Меня нанял Дамьян Андрич, он беспокоится о вас. Разрешите мне с помощником пройти?

Минутная тишина, затем снова щелчок и дверь открылась.

– Покажите ваше удостоверение, – нерешительно потребовал голос из-за двери. Александр явно не желал выходить из своего номера.

– Вот, – Матвей предъявил удостоверение.

– Ладно, – Александр раскрыл дверь шире, давая сыщикам возможность пройти в номер. – Заходите.

Оказавшись в номере с детективами, Александр запер дверь на замок, а затем и на щеколду.

– Вы не Александр, – сказал Женя.

– А я и не говорил, что я – это он, – ответил мужчина.

Матвей с недоумением рассматривал неизвестного теперь парня и до него вдруг дошло:

– Вы дублёр, верно?

– Как знать, – он обнажил зубы в улыбке и присел на кровать. – Что вам нужно? Что нужно Дамьяну?

– Нам нужно выяснить, куда пропал Александр, – пояснил Матвей. – А ещё желательно узнать ваше имя.

– Что ж, ладно. Зовут меня Тимур, а фамилия моя слишком известная, – пошутил он. – Загидуллин – моя фамилия. Может, увидите меня когда-то в титрах.

– Вы с Александром прямо как братья близнецы, – подметил Матвей.

– Да, только я ростом выше, – снова улыбнулся Тимур.

– И куда же пропал ваш коллега по цеху? А главный вопрос: как вы здесь оказались с его машиной и его мобильным?

– Всё просто: он заплатил мне, отдал машину, мобилу. Надеюсь, ему хватило времени уехать туда, куда он планировал.

– И много заплатил?

– Достаточно, – махнул рукой Тимур. – Достаточно, чтобы рассказать об этом вам.

Женя усмехнулся.

– А перед тем, как я согласился, – продолжил Тимур, – мы с ним договорились, что он расскажет мне, в какое дерьмо я ввязываюсь. Потому что Саша позвонил мне с криком, что это вопрос жизни и смерти. Я сказал, что, если это вопрос и моей жизни тоже, то пусть забудет мой номер. Но мы все же договорились встретиться, ему удалось меня уговорить прокатиться, как он сказал: "хоть куда, лишь бы на камеры попал".

– Его шантажировали? – предположил Матвей.

– Не верно, – покачал головой Тимур. – Карточный долг. Он сказал мне, что договорился отдавать понемногу, но долг вырос ещё больше после очередного проигрыша, и Саня не придумал ничего лучше, чем сбежать. Я попросил его не говорить, куда он собирается, потому что это не моё дело, вот он и не сказал. Знаю только, что собрался он валить из страны.

– И вы совсем не боитесь тех, кто может найти вас и перепутать с Александром?

– Перекрашусь, – Тимур пригладил волосы, – или побреюсь налысо и бороду отращу. Вернусь к себе на родину в Башкирию, там пока поживу. Меня никто не знает, даже в титрах крайне редко пишут. Я фактически человек-невидимка. Поэтому вечером тихонько выйду из окна, поймаю попутку и свалю куда подальше. Никто и не заметит.

– Что ж… – вздохнул Матвей, – похоже, дело раскрыто! Но почему никто на съёмочной площадке, где работает Александр, о вас не знает? Вы разве там не работаете?

– Можно сказать, что работаю, но начальство об этом не знает. Саня меня иногда звал, типа, чтобы я его подменил без палева. А начальство же надо знать, вот я всех и запомнил. Режиссёр иногда удивлялся и спрашивал, типа: "А ты когда так вырос?". Я пожимал плечами и улыбался.

– Спасибо за помощь следствию. Может подбросить вас до ЖД вокзала или аэропорта? – предложил Матвей.

– Благодарю, но с этим я сам справлюсь. Рад был познакомиться.

Поздно ночью уже в полудремоте Женя поведал Славе историю, которую рассказал им Тимур.

– Надо же! Так вот почему у него машина такая дешёвая! – воскликнула она. – А я ведь знала, что этот Саня что-то замудрил! Обманул доверчивую Любу… Надо бы ей позвонить утром, сообщить, что ей ничто не угрожает.

– Нечего было спать с кем попало после замужества, – пробубнил Женя.

– Я бы так не поступила, – заявила Слава, но услышав, что Женя уже сопит, повернулась на другой бок и закрыла глаза.

Сладкая месть

 В это прекрасное декабрьское утро Женя, как обычно, проснулся раньше будильника. Он лежал и смотрел в потолок, рядом тихонько сопела Слава, а в ногах свернувшись клубочком дремал Малыш. В прихожей что-то зашуршало, похоже, кто-то ковырялся в замке. Женя тут же вскочил с кровати, натянул трико и парой широких шагов преодолел расстояние от спальни до прихожей. Входную дверь своим ключом беспардонно открыл знакомый риелтор Вячеслав. Женя вздохнул, борясь с желанием набить морду этому чудаку, за то, что припёрся ни свет, ни заря.

– Чего вам надо? Почему не позвонили? – прошептал Женя, чтобы не будить Славу.

Риелтор краем глаза заглянул в спальню. Кот, заметив постороннего, быстро ретировался в самое надёжное укрытие – под кровать. Слава же продолжала мирно спать.

Вячеслав не разуваясь направился на кухню. Он быстро осмотрелся там и увидев миски с кошачьим кормом и водой, вздохнул и сказал:

– М-да-а-а… Я так и знал, что ты притащишь с улицы какого-нибудь блохастого… Но мало того! Ты ещё и проститутку приволок!

Без каких-либо раздумий Женя врезал Вячеславу. Кулаком. Прямо в нос. Вскрикнув, Вячеслав пошатнулся и закрыл лицо рукой.

– Псих! Ты мне нос сломал! – заорал он.

– Кота "блохастым" – ещё ладно. Но зря вы мою девушку проституткой назвали. Вы должны извиниться, – спокойным тоном заявил Женя.

– А ты! – от ткнул в Женю пальцем. – Ты должен свалить отсюда! Два дня на сборы! И чтоб больше я тебя здесь не видел!

От криков риелтора проснулась Слава. Она сначала хотела выйти из спальни, но потом встала и тихонько закрыла дверь. Как раз в этот момент мимо комнаты пронёсся Вячеслав. Он выскочил из квартиры с криком: "Ты ещё будешь извиняться!". "Не буду", – бросил Женя ему вслед, но тот уже не слышал.

Убедившись, что незнакомец ушёл, Слава вышла из спальни.

– Кто это был?

– Риелтор, – отозвался Женя, – дурака кусок.

– Почему?

– Потому что мне теперь придётся найти новое жильё за два дня.

– Я не поняла, что у вас случилось. Ты ему что-то сломал?

Женя прикрыл глаза на секунду и сжал двумя пальцами переносицу.

– Он придурок, назвал тебя…

– Проституткой что ли?

– Представляешь?! – в голосе Жени послышалось возмущение.

– Ха! – Слава хлопнула себя по бедру и рассмеялась, – Да ты мой герой!

– Чего тогда смеёшься?

Она притянула Женю к себе и прижалась к нему.

– Просто меня позабавила эта ситуация. Я прямо представила, как смачно ты ему врезал! А вообще мне конечно очень приятно, что ты за меня заступился.

У Славы зазвонил мобильный, но она так и стояла в объятиях Жени, не желая его отпускать.

– Кто-то звонит.

– Да и пусть… Может я хочу стоять и обниматься с тобой весь день.

– Тогда мы на работу опоздаем, – улыбнулся Женя.

Слава улыбнулась в ответ и нехотя поплелась к телефону. Проговорив по мобильному несколько минут, она резко начала одеваться.

– Ты куда торопишься? На работу только через два часа.

– Я сегодня задержусь… Или вообще на работу не приеду… Передай, что у меня с квартирой беда и я срочно там нужна.

– Передам. А что случилось? – поинтересовался Женя.

– Похоже, меня затопили соседи сверху, но это не точно.

– В смысле?

– Старшая по подъезду звонила, она не может найти ключ от квартиры, который я ей дала на всякий случай. А мои соседи сверху уехали куда-то и судя по всему, у них прорвало кран, – вздохнула Слава, надевая пальто. – В общем, я срочно там нужна и без меня никак. А если я не приеду, натяжные потолки могут не выдержать и тогда новенькому ремонту конец!

– Оу.

– Да уж. Надеюсь, что до вечера управлюсь. Если что, приезжайте с котейкой ко мне, адрес вышлю сообщением.

– Это типа ты меня к себе приглашаешь? – удивился Женя.

– Не просто приглашаю, а зову пожить.

– Жить?

– А что? Ты против? Или может, Малыш против?

– Я? Нет. Я просто малость обескуражен от такого внезапного предложения.

– Я ведь жила у тебя. Ну, иногда правда в отеле жила, но большую часть времени у тебя. Где ты сейчас найдёшь квартиру за два дня? Да ещё и с котом?

– Да уж, аргумент.

– Ладно! Я поехала. Напишу потом. Пока.

– До встречи. И спасибо!

– Пока не за что! – улыбнулась Слава.

По пути на работу Женя записал голосовое сообщение для своего дяди с подробным описанием утренней ситуации и объяснением причины, по которой его выселили. "В общем, я и так уже подумывал свалить из этой квартиры", – заключил Женя и отправил сообщение. Выйдя из машины, он оглянулся по сторонам и подумал: "Как же всё-таки хорошо здесь!"

В офисе в полной тишине и одиночестве сидел Матвей. Женя удивился, обнаружив на диване мотоциклетный шлем Даниила. Заметив его удивление, Матвей сказал:

– Даня теперь работает у нас. Сейчас они с Никитой уехали в Кабардинку. Дело о кибербуллинге нарисовалось.

– Интересно, – Женя плюхнулся на диван и отодвинул шлем подальше. – А почему не мы?

– Хороший вопрос, – улыбнулся Матвей. – Во-первых, они оба в этом лучше разбираются; во-вторых, ко мне сегодня должен приехать один… – он ненадолго замялся, но потом сказал, – один клиент.

– ВИП-клиент? – поинтересовался Женя.

– Скорее, старый приятель.

– И какие же у него проблемы?

– Обещал рассказать всё при встрече. А пока я даже предположить не могу. Или могу, но мне эти варианты не особо нравятся.

– Кстати! Слава не приедет, просила передать, что у неё с квартирой беда.

– Надеюсь, ничего серьезного? – поинтересовался Матвей.

– Кажется, потоп.

– Ладно, – Матвей посмотрел на часы, – У нас ещё есть немного времени. – Он сложил пальцы домиком, сделав серьёзный вид, отчего Женя даже малость напрягся. – Хочу поговорить о твоих отношениях.

"Со Славой?" – сразу же промелькнуло в голове. Ну, не иначе. О каких же ещё отношениях может пойти речь?

– Наши со Славой отношения не мешают работе, – сразу начал Женя.

Матвей усмехнулся, видимо, ожидая подобного заявления.

– Нет, я не об этом. Со Славой, как я вижу, вы прекрасно ладите, и что бы вас ни связывало в нерабочее время – меня это не касается. Хорошие взаимоотношения – залог хорошей работы в команде.

Женя не понаслышке знал, что такое работа в команде. Лидером, ведущим всех за собой, он конечно же не являлся, но и отщепенцем, вечно стоящим в сторонке, тоже не был. И работы он лишился не потому, что работал плохо. Нет, работал он хорошо, даже отлично. Просто однажды что-то пошло не так и весь их командный труд полетел псу под хвост. И Женя был в этом не виноват. Никто из команды не был виноват. Их просто подставили.

– Понимаешь, – продолжал Матвей, – Я заметил твою неприязнь к Даниилу. Это может плохо отразиться на работе. Думаю, тебе стоит наладить с ним отношения.

Женя кивнул, хотя и был не особо согласен. "Кому захочется налаживать отношения с неприятным типом? Хотя, это не самый плохой вариант. Даня не частный сыщик, а такой же помощник, значит общих дел наверняка не будет", – подумал Женя.

– И это была не просьба, – подмигнул Матвей, похлопав Женю по плечу.

– Принято, – кивнул в ответ Женя.

Пока Матвей занялся сортировкой документов по папкам, Женя рисовал в голове варианты для начала диалога с Даней: "Что ему сказать? Похвалить мотоцикл? Определенно, это неплохое начало. Но разговаривать о личном транспорте всё же не хочется… А то начнет ещё хвалиться, что вот, мол, сам заработал, купил, девушек катаю. Твою девушку катал…". Женя мотнул головой, такой расклад ему не понравился. Обсуждать покатушки Славы не хотелось вовсе, и хотя в этом ничего такого не было, но Жене почему-то очень захотелось набить Дане морду, ну, точнее его смазливое личико. Усмехнувшись от мысли о том, что мордобой явно самый худший способ коммуникации с коллегой, Женя даже улыбнулся. Внезапно, прервав веселые раздумья, в кабинет без стука вошёл немолодой мужчина с двумя прямо как "из ларца" одинаковыми телохранителями в темных очках и дорогих костюмах. Сам он тоже был в дорогом костюме, с благородной сединой в волосах и с серьёзным уставшим лицом. Мужчина, которому на вид было пятьдесят с чем-то лет, поправил наручные часы, быстро осмотрелся, бросил взгляд на Женю и, убедившись, что обстановка спокойная, протянул руку Матвею. Матвей сразу же встал с места и пожал руку, предложил дорогому клиенту присесть, но тот жестом отказался.

– Глеб Данилович, слушаю вас, – сказал Матвей, продолжая услужливо стоять, раз клиент отказался садиться.

Глеб Данилович жестом приказал своим парням выйти, те быстро удалились, а он снова посмотрел на Женю.

– Это мой помощник – Евгений, – представил его Матвей. Женя кивнул клиенту в знак приветствия.

– Расширяетесь? Отлично, – похвалил Глеб Данилович. – Но твоему помощнику тоже нужно выйти. Хочу поговорить с тобой наедине.

– Нет проблем, – сказал Матвей, а затем обратился к Жене: – Жень, подожди, пожалуйста, в коридоре.

Женя снова кивнул и вышел. Хотят поговорить тет-а-тет? Пожалуйста! Кому захочется слушать проблемы незнакомцев? Точно не ему. Меньше всего в жизни он любил выслушивать как кто-то жалуется на эту самую жизнь.

В коридоре было довольно тихо. Застройщик позаботился о хорошей звукоизоляции каждого офиса и поэтому случайно или даже намеренно услышать чьё-то откровение психологу или разговор с адвокатом было невозможно. А половина офисов и вовсе пустовали. Похоже, аренда стоила огромных денег. Но Жене было всё равно, ведь за аренду ни он, сыщики не платили, здание с недавних пор принадлежало Никите, а раньше – его отцу, который, собственно, его и построил. Женя немного постоял, затем присел на длинный мягкий диван, подальше от двух амбалов, которые пришли с клиентом. Заводить дурацкую беседу или влезать в диалог не хотелось, вот он и сел подальше. Заняться было нечем, поэтому Женя открыл первую попавшуюся в интернете книгу и начал читать. Впрочем, чтение ему быстро наскучило, и он залез в сеть в поисках каких-нибудь новых интересных рецептов. Внезапно захотелось удивить Славу необычным блюдом на ужин. Кулинария Женю увлекала с детства: он постоянно что-то стряпал, самостоятельно или с маминой помощью. Простые и четкие действия, всё строго по рецепту – что может быть проще готовки?

***

Тем временем в офисе Матвей беседовал с Глебом Даниловичем Тарасовым, который в узких кругах также был известен под прозвищем "Тарас". Может, его прозвали так из-за фамилии, а может из-за жёстких методов работы и схожего с книжным героем характера – этого никто не знает.

– Поздравляю с женитьбой, красивые у вас дети, – начал Тарас.

– Знаете, мне не нравится, что вы за мной следите, – Матвей криво улыбнулся.

– Я не слежу, я присматриваю.

– Сути это не меняет, – развел руками Матвей.

– А ты всё такой же, – усмехнулся Тарас. – Вижу, что ты не очень доволен моим визитом. Что ж, как ты знаешь, я пришёл поговорить не о тебе, а совсем о другом. Прошёл слух, что меня хотят убить. Я хочу, чтобы ты выяснил, кто меня заказал. Ты возьмёшься за дело? Или стоит напомнить о том, что ты мне жизнью обязан?

– Ладно, – в голосе Матвея слышалась нерешительность.

– Понимаю, это не то, чем ты занимаешься обычно. Но мне нужен именно ты. По рукам?

Тарас протянул руку, чтобы подтвердить заключение договора. Матвей уже собирался дать своё согласие и ответить рукопожатием, но тут что-то произошло. Послышался грохот, резкая боль пронзила плечо, и Матвей с криком рухнул на стол.

***

Женя листал новостную ленту в интернете. От дяди пришло СМС: он просил по возможности звонить почаще, поздравлял с появлением кота и новой подруги, а ещё сказал, что врезать риелтору было круто, но вообще-то он не одобряет. Женя улыбнулся, приятно было слышать (а точнее читать) слова поддержки от близкого человека. Тишину в коридоре внезапно прервали отчаянный вопль и грохот, донесшиеся из офиса. Даже хорошая звукоизоляция не помогла. Женя первым влетел в кабинет. Следом за ним двое, которые сопровождали Тарасова. Обогнув бездыханное тело клиента на пути к аптечке, Женя мимоходом взглянул на окно. Было очевидно, что снайпер стрелял из гостиницы через дорогу и возможно он ещё не успел уйти, но сейчас было не до него. Нужно было помочь начальнику. Матвей был ранен в плечо. Кровь из раны растекалась по столу и лилась быстрой струйкой, Женя покачал головой, предположив, что задета артерия. Найдя аптечку, Женя решил, что об её наполнении явно не на заводе так позаботились: лекарства были свежими, шприцы, иглы, жгуты – всё было новое. А ещё он с удивлением обнаружил несколько индивидуальных перевязочных пакетов. Хотя, удивляться тут было нечему. Для человека, пережившего два покушения, Матвей был неплохо подготовлен к… К новому покушению? "Что ж, этот вопрос можно пока опустить", – подумал Женя и вытащил из аптечки всё необходимое: жгут, обезболивающее, бинты, стерильные салфетки, шину. Затем он помог Матвею сесть ровно, осторожно отрезал рукав рубашки, стянул его и отложил подальше. Матвей при этом не издал ни звука. Женя вколол шефу обезболивающее, ещё раз осмотрел рану и пришёл к выводу:

– Чёрт, кажется задета артерия.

– Нет, – тихо сказал Матвей.

Женя удивлённо посмотрел на шефа и на секунду засомневался, правильно ли определил вид кровотечения. В армии, конечно, медицине учат немного, но всё же первую помощь должны уметь оказывать все. А уж отличить венозное кровотечение от артериального – не просто нужный навык, а жизненная необходимость.

– Лучше сказать… "Спасибо, Боже… что я жив и ранен всего лишь… в плечо".

Он говорил тихо, сбивчиво, но мысль не терял. Женя подумал, что это хороший знак и кивнул, согласившись с этим утверждением. Закончив с наложением повязки, он выдохнул. А Матвей откинулся на спинку кресла и через стол взглянул на бездыханное тело.

Все это время телохранители Тараса стояли в исступлении и молча наблюдали за происходящим. Они бы, наверное, так и молчали, но Женя озвучил своё намерение отвести шефа в больницу и даже попытался помочь ему встать. У одного из телохранителей в голове похоже что-то щёлкнуло, он достал пистолет и заорал: "Сидеть! Сидеть, я сказал!". Матвей остался на месте, а Женя всё ещё был намерен покинуть офис. В два прыжка телохранитель оказался возле Жени и ткнул дулом пистолета ему в плечо. Увидев оружие, Матвей прикрыл глаза.

– Будете ждать "скорую" здесь или твой шеф поедет в труповозке, – заявил охранник Тарасова.

– Значит, будем ждать здесь, – тихо сказал Матвей. – Только прошу, уберите оружие.

Охранник Тарасова убрал пистолет, а второй закрыл дверь офиса изнутри. Женя достал телефон, вызвал "скорую" и полицию. Потом, обогнув стол Матвея и пройдя мимо окна с ровной круглой дыркой, присел на диван. А Матвей бросил взгляд на тело Тарасова и с горечью прошептал: "Жаль, что бронированный автомобиль не спас вас".

– Вижу, вы были знакомы, – подметил Женя.

Матвей кивнул.

– Могу только сказать, что умер он мгновенно, – сказал Женя, а потом взглянул на Матвея и решил, что должен его подбодрить. – Держись, шеф, всё будет в порядке.

Матвей снова кивнул, а потом тихо спросил:

– Ты работал спасателем?

– М?

– Ты спасал людей? Не растерялся…

Женя посмотрел на телохранителей Тарасова. Один встал, прислонившись плечом к стене, а второй ходил вокруг тела начальника и вздыхал, беззвучно матерясь.

– Шеф, вы сейчас хотите поговорить о моей работе? – после недолгой паузы спросил Женя.

– Возможно, не лучший момент… Но мне интересно…

– Если это поможет вам отвлечься, – вздохнул Женя. – Я не был спасателем. Но базовыми знаниями о первой помощи владею, и как применять их на практике тоже знаю.

Матвей удовлетворённо прикрыл глаза, помолчал какое-то время, а затем сказал:

– Жаль его сына. Парень сначала потерял мать, а теперь и отца.

Женя горестно вздохнул. Ему явно было не жаль незнакомого парня, он печалился о своем. Телохранители Тараса вскоре уселись на диван и стали вполголоса рассуждать о жизни.

– И что теперь делать?

– Хрен знает… Будем надеяться, что его сын нас не уволит… А то мне семью кормить как-то надо, – сказал первый.

– Ха, – горько усмехнулся второй, – а я типа, если один живу, могу и не есть?

– Ой, да я не о том!

Пока они продолжали бессмысленный диалог, Матвей развернул кресло к окну и стал рассматривать ровное круглое отверстие от снайперской пули. Паутинкой от него в разные стороны разошлись маленькие трещинки.

– Как думаешь, Жень, мы сможем найти заказчика? – спросил Матвей.

– А этим разве не полиция должна заниматься? – смутился Женя.

– Должна…

– Но вы этого так просто не оставите?

– Хотелось бы не оставлять… – вздохнул Матвей. – Но мой отец сделает всё, чтобы я к делу не притронулся.

Матвей немного помолчал, окинул задумчивым взглядом помещение. Фразу про отца Женя не понял, но одобрительно кивнул.

– Похоже, нам пора сменить офис, что скажешь?

Женя пожал плечами:

– Вам виднее.

– На втором этаже давно пустует просторный офис, одно время там обитали адвокаты, но потом они съехали в местечко подешевле, – Матвей улыбнулся уголком губ.

– Чего вы улыбаетесь?

– Вспомнил свою первую квартиру. Она буквально в двух шагах – в соседнем доме. Мы съехали оттуда после того, как на меня напали. А сейчас я хочу съехать из офиса… И почему-то нахожу это забавным… Проще убежать от проблемы, чем решать? Или, в таком случае, проблема все равно останется?

– Иногда проще убежать, потому что иного выхода нет, – сказал Женя.

– Не понаслышке знаешь?

Женя кивнул. В офисе повисла неловкая тишина, даже телохранители умолкли. Матвей снова посмотрел на тело Тарасова в луже крови и горестно вздохнул. Вдруг один из охранников вскочил с места. Он рывком подлетел к Матвею, вцепился в горло крепкой рукой и приставил к голове пистолет. Матвей ошарашено смотрел на него и даже не пытался сопротивляться. Женя резко встал с дивана, но второй охранник одним движением усадил его на место, прорычал: "Сидеть" и тоже достал оружие из кобуры. Можно было бы запросто вырубить его с локтя, отобрать пистолет (ведь наверняка он не боевой, а всего лишь травмат), а второму телохранителю прострелить, к примеру, ногу, а пока бы он отвлёкся, дать по морде рукояткой пистолета и тоже вырубить. Вариант был неплохой, но Женя решил, что лучше подчиниться и не усугублять ситуацию. К тому же, предметы мебели и тело на полу сильно усложняли реализацию придуманных в голове маневров. Был бы он сейчас один против двоих, справился бы.

– Что, если это ты нанял киллера? – взревел охранник, прижимая к виску Матвея пистолет. Собрав всю волю в кулак и сохраняя в голосе остатки спокойствия, Матвей сказал:

– Ты серьёзно думаешь, что я убил бы человека, который дважды помог мне?

Охранник ослабил хватку, но пистолет не убирал.

– Отвечай на вопрос! – закричал он.

– Ты сам подумай, зачем мне это? – рассуждал Матвей, – Убери пушку, сядь и успокойся. Если бы я вдруг решил убить Тараса, я бы пошёл иным путем. Но нанимать киллера бы точно не стал, ведь я и сам неплохо стреляю. Но в таком случае мне пришлось бы срочно покидать страну, ведь его сын наверняка бы нашёл меня очень быстро.

Охранник задумался, а Женя готов был стоя аплодировать выдержке шефа. "Всё-таки Матвей очень крут и может постоять за себя, причём даже без помощи кулаков. А это дорогого стоит", – подумал Женя.

– Но как видишь, я всё ещё здесь и никуда не бегу, потому что я не виновен в смерти Тараса. Все свои предположения оставь для полиции. А ещё не забудь взять разрешение на ношение оружия, если оно у тебя есть, – колко подметил Матвей.

Охранник вздохнул, убрал пистолет в кобуру и отпустил Матвея со словами:

– Ладно, убедил.

Второй охранник тоже убрал оружие. Матвей откинулся на спинку кресла, потирая шею здоровой рукой и устало прикрыл глаза.

– Нужно сообщить Данилу о смерти отца, – сказал он и полез в карман за мобильным.

Через пару гудков Тарасов-младший взял трубку.

– Данил, здравствуй.

– Добрый день, Матвей – послышался радостный голос на том конце. – Чем могу помочь?

Матвей вздохнул и взгляд упал на тело Тарасова.

– Господи… Я не знаю, я… Прости, язык заплетается.

– Что-то случилось? – напрягся Данил.

– Твой отец, он… Его… Он убит… – наконец сказал Матвей.

– Ч-что? О чём это вы? Я же только час назад с ним пересекался! – напряжение в голосе Данила росло с каждым словом. – Где? Куда приехать?

– В мой офис. Он пришёл с просьбой о помощи.

– Буду через пять минут! – крикнул Данил и бросил трубку.

Когда Данил Тарасов приехал, офис уже оцепила полиция. Матвея как раз выводили медики, а следом за ним вынесли тело Тараса. Женя, проходя мимо Данила, посмотрел на него с сожалением и подумал: "Взрослый вроде бы дядька, весь такой в дорогом костюме, а стоит сейчас и ревёт как мальчишка". Когда-то и Женя точно так же стоял и плакал, чувствуя себя сопливым пятилеткой. Это было в день смерти матери… И хотя Женя знал, что это когда-нибудь случится, он всё равно не был готов, потому что к смерти близкого человека нельзя подготовиться. И сейчас он понимал этого парня, как никто другой.

– Примите мои соболезнования, – сказал он Данилу. Эту фразу он прежде никому и никогда не говорил так искренне. Вместо ответа Данил всхлипнул, из уст вырвался непонятный звук, отдаленно напоминающий слово "спасибо".

***

Сидя в холле приемного покоя, Женя думал о произошедшем. Его переполняли непонятные эмоции: беспокойство и… Ностальгия? Сейчас он снова ненадолго почувствовал себя "в своей тарелке". Помощнику частного сыщика очень не хватало экстрима и постоянного чувства опасности, хотя он не раз убеждал себя в том, что это ему не нужно. Как оказалось, чувствовать себя в опасности без оружия в руках – не совсем то, к чему Женя привык. К тому же теперь он был ответственен (как сам считал) за жизнь Славы и не хотел подвергать её опасности. А ещё шеф начал задавать вопросы по поводу прежней работы… Женя вздохнул, а потом вспомнил, что шеф просил позвонить его жене и сообщить о случившемся. "Да уж, так себе задние!" – подумал Женя, крутя мобильник Матвея в руках. Недолго думая, он нашёл в контактах Матвея "любимую" и набрал сообщение: "Матвей в больнице. Просил сообщить вам, что его ранили в плечо. Приезжайте." и внизу подпись: "с/у, Евгений". Отправив сообщение, он посмотрел на часы, откинулся на жёсткую спинку скамейки и прикрыл глаза.

***

Оставив машину на платной парковке, Слава пешком пошла в офис. В обеденное время на обычной парковке не было места, и ставить машину где попало после того дурацкого инцидента и нескольких часов поиска штраф стоянки Славе не хотелось. Лучше пусть железная лошадка стоит там, где положено, хоть даже и за деньги. Проходя мимо офиса, Слава заметила в стекле странное круглое отверстие, а за углом, прямо у входа в здание стояла полицейская машина.

– Боже! – вскрикнула она и рванула внутрь, но в офис её не пустил полицейский. Дверь была чуть приоткрыта и на полу возле дивана Слава заметила лужу крови.

– Что происходит? – закричала она, схватившись за голову.

Полицейский отвёл её на улицу, придерживая за плечи, и попытался успокоить.

– Тише, девушка. Вы кто? Работаете здесь?

– Д-да…

Слава вся тряслась, сердце бешено колотилось в груди, а руки и ноги похолодели. Она смотрела на молодого полицейского и по-прежнему ничего не понимала.

– Что здесь произошло? Кого убили? – тихо спросила она, задыхаясь и пытаясь сдержать слезы.

– Гражданочка, давайте я провожу вас домой? – предложил полицейский, – Далеко живёте?

– Я. Спросила. Кого. Здесь. Убили?! – выделяя каждое слово, холодным ровным голосом спросила Слава.

– Девушка, – развел руками полицейский, – Ну чего вы такая настырная? Я не могу вам сказать.

– Мой парень там работал! А я с утра на работу выйти не смогла! – Слава не выдержала и перешла на крик, – Что там случилось, вы можете мне сказать?!

– Ладно, ладно, успокойтесь. Убили клиента этой шарашкиной конторы, – усмехнулся лейтенант.

– Это детективное агентство! А вы! – вскрикнула Слава, но замолчала, решив, что лучше не говорить ничего обидного полицейскому.

– А ещё ранили сына начальника центрального отдела МВД, – вздохнул полицейский, а потом пригрозил Славе пальцем: – И учтите, если сегодня об этом напишут в газетах, мало вам не покажется.

– Думаете, я из какой-нибудь жалкой газетенки? – усмехнулась Слава, а затем сунула полицейскому своё удостоверение частного сыщика. – Я же говорила, что работаю в той, как вы выразились, "шарашкиной конторе"!

– В любом случае, я вас предупредил, – отозвался полицейский.

– А сын начальника-то что у нас в офисе забыл? – поинтересовалась Слава.

– В каком смысле? Вы не местная что ли?

В ответ Слава махнула рукой, давая понять, что разговор ей больше не интересен.

– Ладно. Работать мне надо. Всего доброго, гражданочка, – сказал полицейский и пошёл к машине.

– Ага. И вам того же, – буркнула Слава и побежала на парковку.

По пути она набрала номер Жени и как только он взял трубку, сразу же закричала: "Ты почему не звонишь?!"

– Слава, прости, – виновато ответил Женя.

– Потом извиняться будешь! Какого хрена у вас произошло, пока меня не было? Почему я об этом узнаю в последнюю очередь?

– Прости, я должен был позвонить, но не думал, что ты приедешь сегодня. Всё произошло так быстро…

– А ещё расскажи, почему я ничего не знаю о том, что у нас работает сын начальника центрального отдела полиции?

Слава завела машину и включила подогрев сиденья. За несколько минут разговора с полицейским она успела продрогнуть, а может быть это просто от стресса руки замёрзли.

– Понятия не имею. Спрошу потом у Матвея. Неужели это Даня? – озвучил свои предположения Женя.

Слава в это время включила громкую связь и полезла в интернет. Нужную информацию браузер выдал через пару секунд, а Слава, ударив себя по бедру, сказала: "Вот мы два идиота!"

– Не понял, – отозвался Женя.

– Знаешь, какая фамилия у этого начальника?

– Конечно же нет.

– Лебедев! Егор Остапович.

– Надо же, – сказал Женя и пазл в голове сложился. Так вот что имел ввиду Матвей, говоря о своём отце, – Дядя кажется не говорил мне об этом. Ну, а я, собственно, и не спрашивал. Какая разница, кто чей отец?

– Действительно, – Слава вздохнула, поставила телефон в держатель и вырулила на проезжую часть. – Ты сейчас где? Я приеду.

– Сижу в приемном покое. Шеф попросил поехать с ним, чтоб потом подвезти до дома. Но я думаю, его вряд ли так быстро выпишут.

– Ладно. Скоро буду.

Слава приехала быстро. Женя коротко рассказал ей о произошедшем. Обошёлся без лишних подробностей вроде дурацкого размахивание оружием, которое устроили телохранители. Теперь они сидели на неудобной скамейке уже вдвоем. Слава прильнула к Жене, прижалась к нему и обняла.

– И ты даже не испугался, когда увидел, что шеф ранен?

Женя пожал плечами.

– А чего боятся?

– А что если бы я была на его месте? – продолжала Слава.

– Я бы точно так же спас тебя.

– Точно так же? – повторила Слава, а затем добавила шутливо вскинув руку: – А как же "Слава, не умирай!"? Кричал бы, если б меня ранили?

Женя усмехнулся и подумал: "Я повидал некоторое дерьмо и так кричать бы точно не стал", а затем сказал:

– Рана же не смертельная. Ну, максимум кость теперь придется собирать.

– Тебя ни чем не удивишь, да? – Слава надула губы.

– А ты попробуй, – Женя улыбнулся.

– Засра-а-нец, – прошептала Слава.

– Какой уж есть, – сказал Женя и приобнял Славу.

Телефон Матвея вибрировал уже несколько раз, но Женя не обращал внимания. Потом до него дошло, что скорее всего это жена и она наверняка очень волнуется. Но оказалось, что сообщения слал Никита, а ещё он несколько раз звонил. Женя тяжело вздохнул. Он ведь совсем забыл про Никиту, а тот наверняка сейчас приехал в офис и малость обалдел от происходящего. Он набрал номер Никиты со своего и коротко объяснил ситуацию. Никита сказал, что скоро они приедут и положил трубку. А Женя возмутился: "Только Дани тут не хватало!"

– Они тоже уже вернулись?

– Ага, – Женя потёр переносицу, – И почему я должен всем звонить и рассказывать, что произошло?

– Ну, ты же помощник. Вот и помогай, – Слава похлопала его по плечу.

Женя вновь откинулся на спинку и закрыл глаза, сложив руки на груди.

– Можно вопрос? – поинтересовалась Слава.

– Да пожалуйста, – отозвался он, хотя отвечать на какие бы то ни было вопросы совсем не хотелось.

– Почему ты ничего не рассказываешь о родителях? С ними что-то случилось?

Женя открыл глаза, сел ровно и уставился в пол. Это была та тема, которую он ни с кем не любил обсуждать. Но Славе рассказать о семье почему-то сразу захотелось. "Похоже, я ей доверяю?" – мысленно спросил себя Женя и согласившись с этой мыслью, начал рассказывать:

– Отца я не знал, от него мне досталась только одна маленькая фотография и отчество. Даже фамилии его не знаю, мать о нём не говорила никогда. Дядя считай мне как отец, всю жизнь помогает и поддерживает. А моя мать тяжело болела и умерла шесть лет назад. Она была прекрасной женщиной, доброй, любящей. Многому меня научила, – Женя вздохнул. – А больше мне и рассказать-то нечего.

– А я иногда думаю, что лучше бы не знала своего отца. Он тот ещё кусок дерьма… Хотя я всё же люблю его, мне его даже жаль, – с ноткой грусти поведала Слава.

– Он тоже умер?

– Да нет, жив и вполне здоров, на сколько я знаю. Отсидел несколько лет за организацию похищения, тем самым навсегда закрыв мне путь в органы правопорядка, – Слава закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди, – Собственно, благодаря ему я и познакомилась с детективами и благодаря ему сама решила заняться частным сыском. Если коротко: отец похитил мать, чтобы присвоить себе её собственную компанию. В общем, это была ужасная история из моей юности, а младшая сестра и вовсе об этом говорить не может до сих пор. Но благодаря этому я сейчас здесь… С тобой.

– А с твоей матерью все в порядке?

– Да, они с моей сестрой вместе занимаются компанией. Я оттуда ушла, не нравится мне бизнес.

– Веселая у тебя семейка.

– И не говори, – Слава криво улыбнулась.

Позже в приемный покой приехала жена Матвея – Софья. Женя только краем уха слышал о ней и понятия не имел, как она выглядит. Слава тоже особо не интересовалась личной жизнью начальства, поэтому о том, что девушка, кричащая на охранника и дежурную медсестру и есть жена Матвея, они с Женей узнали только исходя из имён, о которых шла речь. На крик Софья перешла далеко не сразу, сначала она спокойно пыталась объяснить, что её муж попал в больницу, а то что время посещения больных уже прошло – её не особо волнует. Но ни охранник, ни дежурная медсестра не слушали уговоров девушки и продолжали настаивать на том, что зайти сейчас никак нельзя. Пообещав напоследок, что она таки добьется своего, Софья присела на скамейку и стала что-то искать в своем мобильном.

– Софья, – обратился к ней Женя, тем самым заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.

– Мы знакомы? – поинтересовалась она.

– Я Женя – помощник частного сыщика, – представился он, – А это Милослава. Мы работаем с вашим мужем.

– Я тоже частный сыщик, – добавила Слава.

– Очень жаль, что при таких обстоятельствах, тем не менее, приятно познакомиться. Спасибо, Евгений, что сообщили мне, – ответила Софья, а затем продолжила что-то искать в смартфоне.

– Простите, а что вы ищите? – поинтересовался Женя.

– Номер главного врача. Я это так не оставлю. Я должна знать, всё ли в порядке с Матвеем.

Через некоторое время в больницу приехали родители Матвея, а также Никита и Даня. Как только пришло разрешение от главврача, Соня сразу же пошла в палату, оставив всех ждать вестей в холле приемного покоя. Наблюдая за этой семейной идиллией и тем, как все беспокоятся о здоровье Матвея, Женя вдруг поймал себя на мысли, что завидует. Будет ли кто-то так же переживать за него, если он попадет в беду? Возможно, только дядя. А что будет, когда дяди не станет? Ждёт ли Женю такое же будущее, как у Матвея: большая семья и верные друзья? Или его участью будет умереть одиноким стариком, так и не связав себя брачным союзом? Женя часто думал об одиночестве. Это ничуть не пугало его. Быть одному хорошо, ведь не нужно переживать за кого-то. Но с другой стороны, он боялся что однажды никто не придет на помощь, когда он будет в этом нуждаться. Странное чувство. Будто две стороны монеты. Ты будто бы не знаешь, что выпадет, подбрасывая её. Но в то же время понимаешь, что исхода только два.

– Жень, – позвала его Слава, тем самым вырвав из потока мыслей об одиночестве, – Жень, поехали домой.

– А? Я просто задумался.

– О чем?

– Ну… О том где мы теперь будем работать, – соврал Женя. Это его как раз меньше всего беспокоило.

– Софья сказала, что Матвей велел нам всем ехать домой, а ещё передавал, что он в порядке.

Женя огляделся. Оказалось, пока он думал о жизни, Софья уже успела сбегать в палату и вернуться. Она беседовала с Никитой и отцом Матвея, а его мать по всей видимости ушла в палату проведать сына.

– Жень. Ты в порядке? – Слава легонько потрясла его за плечо.

– В полном. Да, поехали пожалуй.

– А то ещё нужно собрать вещи… По-моему, у Малыша больше вещей, чем у тебя!

И они уехали, попрощавшись со всеми.

***

Вещи в съемной квартире Женя действительно собрал быстро. Дольше собиралась Слава, как оказалось, за небольшой промежуток времени, что они жили вместе, она успела принести кучу своих вещей. Ну и Малыш не горел желанием уезжать и вместо того, чтобы лезть в переноску, спрятался под кровать. Пару часов его пытались выманить всевозможными способами, но он так и не выходил, пока Женя не ушёл на кухню и не включил телевизор. Кот понял, что люди похоже никуда не уходят и решил пойти поужинать.

– Попался! – Слава подхватила Малыша, и тот повис на руках, давая себя поднять.

Она посадила умного кота в переноску и как только дверь закрылась, он начал истошно орать и проситься наружу.

– Не переживай, Малыш! Ехать нам недолго, – успокоила его Слава, погладив пушистую морду через прутья переноски.

– Теперь все готовы. Можно ехать?

– Да. А ключи ты где оставишь?

– Отдам соседке тёте Маше или под ковриком оставлю.

В новой квартире кот первым делом забился в шкаф и выходить из убежища ни под каким предлогом не собирался. Слава махнула на него рукой и пошла проводить экскурсию для Жени по своей "двушке".

– Мда, это тебе не "евро-двушка"! – воскликнул Женя, когда посмотрел квартиру. – Цену даже не буду спрашивать.

Слава лишь хихикнула в ответ и повела Женю к окну:

– Зато посмотри какой шикарный вид! Ну и что, что через весь Геленджик надо ехать и до пляжа далеко. Зато море! Прекрасное море! Да, за этот вид я отдала кучу денег. И ничуть не жалею!

– Главное, что тебе нравится, – Женя приобнял её за талию и легонько притянул к себе. – Спасибо, что позвала меня к себе жить.

– Только чур коммуналку платим пополам, – подмигнула Слава.

– Да без проблем! Без проблем, солнце моё!

– У-у-у, как мило… – прошептала Слава, прижимаясь к Жене.

Они сидели в кухне и пили чай, когда к ним вышел Малыш. Он осмотрелся, водя ушами в разные стороны, и запрыгнул Жене на колени.

– Ну, привет, дружище! Как ты тут? – Женя почесал коту за ушком, тот начал громко мурчать. – Теперь здесь будем жить, так что привыкай.

Малыш улёгся и довольно прикрыл глаза. Женя придерживал его одной рукой, чтобы тот не слетел и не вцепился в ноги. Коту было тепло и уютно.

– Так что здесь произошло? – поинтересовался Женя.

– Ой, – Слава махнула рукой, – Как говорится, перебдела старшая по подъезду. Никакой там был не потоп, а так… В общем, все обошлось. Отделалась я легко. В ванной малость натекло, я мастера вызвала и он воду слил с потолка и всё просушил. Пришлось конечно за скорость доплатить малость, но не страшно. Зато все качественно.

– Здорово, что всё обошлось.

– Это точно. Хоть ремонт переделывать не придется.

– Можно нескромный вопрос? – поинтересовался Женя.

– Заинтриговал. Спрашивай, – кивнула Слава.

– Почему ты уехала из Москвы?

– Мне там все надоело: шум, пробки, газ этот от машин… Ну и я очень часто встречала на улице бывшего. Не знаю, как так выходило, но меня это раздражало. Я слишком тяжело пережила развод и поэтому просто решила свалить подальше…

Женя удивлённо поднял брови.

– Ой! Я про развод вслух сказала? – Слава в шутку прикрыла ладошкой губы.

– А вот это интересно. Ты не рассказывала, что была замужем.

– Да ты тоже много чего не рассказываешь! – она махнула рукой. – Да и замужем я была всего чуть меньше года. До этого мы встречались пару лет. Нормальный был человек, а как замуж за него вышла, началась какая-то фигня.

Слава покачала головой, словно отгоняя мысли о неудачном первом браке.

– Не стоило мне спрашивать, – сказал Женя.

– Да нет, всё в порядке. Я хотела тебе рассказать, но всё не могла выбрать подходящий момент.

Они немного помолчали, Слава зачем-то помешала ложечкой чай, а потом улыбнулась и спросила:

– А ты? Что ты тут делаешь?

– Я вообще-то местный, – Женя вальяжно откинулся на спинку стула.

– И что же ты тогда делал в Москве у дяди?

– Не припоминаю, чтобы говорил об этом…

– Ну, как же? Упоминал как-то, что дядя твой переехал в Москву, а ещё говорил, что-то о том, что жил у него. Я сложила два и два, я ведь всё-таки частный сыщик, знаете ли! – Слава ехидно улыбнулась. Ох уж эта её улыбочка!

– Да, жил у него. Гостил, можно сказать, – пожал плечами Женя и решил, что лучше будет выложить всё, чтобы Слава не задавала вопросов: – После того, как потерял работу и жильё.

– Печально, – вздохнула Слава.

– В каждом моменте жизни есть что-то хорошее, – подметил Женя.

– И что же хорошего было в потере… Фактически всего?

– То, что я хотя бы жив.

– Ну, ты и оптимист конечно! – воскликнула Слава, видимо, приняв фразу Жени за шутку или сарказм.

У Жени завибрировал телефон – пришло сообщение в рабочий чат. Он прочел вслух: "Добрый вечер, коллеги. Я жив и почти здоров. Через два дня встречаемся в новом офисе. Адрес тот же, второй этаж. Из лифта сразу направо. А пока хороших выходных!"

– Матвей написал? – уточнила Слава.

Женя кивнул в ответ и отложил мобильный.

– Он через два дня собрался работать? Серьезно?

– А что? – Женя скрестил на груди руки, – Я уже говорил, ранение не серьезное. Смысл лежать в больнице больше трёх дней?

– Я бы на его месте после такого бросила бы работу и уехала с семьёй куда-нибудь подальше.

– Не бросила бы, – сказал Женя.

– Не бросила бы, – согласилась Слава.

***

Через два дня рано утром они уже поднимались на лифте в новый офис. Пойдя мимо прежнего, который был опечатан полицией, Женя невольно поёжился. Хотя он любил адреналин на работе и предпочел бы быть чьим-нибудь телохранителем, чем крутить "баранку" или залипать в телефоне, но всё-таки к спокойной обстановке в офисе уже привык. Ему не хотелось, чтобы что-то подобное повторилось опять. Он понимал, что может просто не успеть помочь.

– Красота! – воскликнула Слава, едва ступив на порог нового офиса.

– Рад, что тебе нравится, – улыбнулся Матвей со своего места. Для человека, которого ранили пару дней назад, он выглядел очень даже неплохо. Если бы не косыночный бандаж на правой руке и нерабочая одежда, можно было бы подумать, что кроме переезда в другой офис в жизни Матвея совсем ничего не произошло.

Женя осмотрелся. Даня, похоже, ещё не приехал. Новый офис, как и говорил Матвей ранее, действительно был двухкомнатным. В первой комнате стояло всё то же, что и в прежнем офисе, только новое: два рабочих стола с именными табличками, диван, шкафы. Женя уверенно подошёл к одному из шкафов, открыл дверцу и обнаружив там кофемашину, улыбнулся. При чем расположение мебели было таким, к которому все привыкли. Разве что новый офис от старого отличался дверью у дивана.

– Прошу в ваш личный уголок, – пригласил ребят Никита, открывая дверь.

Во второй комнате стояли уже три стола с именными табличками. За одним из них сидел Даня и радушно улыбался. Женя, скрывая недовольство, кивнул ему в знак приветствия и продолжил осматриваться: шкаф, вешалка для одежды и тумба, на которой (надо же!) располагалась ещё одна кофемашина. Слава сразу же устроилась за новым столом, поставила сумочку и взяла в руки именную табличку.

– М-м-м… «Милослава Артемьевна. Частный детектив», – с наслаждением прочитала она вслух.

Женя лишь покосился на свой рабочий стол. Уж лучше диван, чем офисное кресло.

– Я тоже хочу получить удостоверение частного сыщика, – заявил Даня.

– Здорово! – отозвалась Слава, поставив табличку на место.

Женя вернулся в привычную часть кабинета и сел на новенький диван, оценивая его мягкость.

– Никто не против, если я займу диван? – уточнил он.

Слава, налюбовавшись своим новым рабочим местом, вышла к детективам. Даня пошёл за ней.

– Шеф, как самочувствие? – поинтересовалась Слава, присаживаясь на мягкий подлокотник возле Жени.

– Я в порядке, – отозвался Матвей, – Правда пришлось возобновить походы к психологу, чтобы не шахарахаться от громких звуков.

– Рада, что ты в порядке, – улыбнулась Слава.

– А, кстати, как видите, – Матвей указал на свой свитшот, – одет я не по рабочему. Все потому, что психолог на работу мне пока ходить запретила. Поэтому, сейчас я как бы не на работе, – он изобразил рукой кавычки.

Слава рассмеялась, прикрывая губы ладошкой. Действительно непривычно было видеть Матвея в чем-то кроме классических костюмов. Даня, всё это время тихонько стоявший у двери, внезапно спросил:

– Так мы будем искать того утырка, который это сделал?

– Конечно. Ради этого я и пришёл сюда. И у меня даже есть версии… – задумчиво произнес Матвей.

– Для начала, краткая справка о погибшем, – начал Никита. – Данил Глебович Тарасов – был частным предпринимателем, занимался экспортом краснодарского чая заграницу. В 90-е был известен по кличке "Тарас", и по слухам, сколотил своё состояние на нелегальном бизнесе. В целом, создавал впечатление криминального авторитета, но по факту таким не являлся, хотя имел много связей.

– От себя добавлю, – сказал Матвей, – что врагов у него было меньше, чем друзей. Но и понятие дружбы у этого человека было весьма специфичное. По крайней мере, он любил оставлять в должниках…

– Итак, кого мы ищем? – спросил Даня, садясь на диван. – Врагов у него было немного, но… ?

– Но ты прав, Даниил, мы ищем конкретного человека. Наверняка вы слышали о громком деле Павла Бурова?

Матвей хотел было продолжить рассказывать занимательную историю, но его прервал телефонный звонок. Он коротко ответил и стал собираться. Женя помог ему надеть куртку.

– В общем, нам нужно найти младшего сына Бурова. Подробнее вам расскажет Никита. А мне к сожалению нужно вас оставить. Время ехать на очередную перевязку, – сказал Матвей, а затем добавил шепотом: – Как же мне не хочется снова ехать в больницу.

– Удачи там, шеф, – подмигнула Слава.

– Да. Спасибо. И, держите меня в курсе. Возможно, вечером заскочу на пару минут.

Матвей уехал, а Никита продолжил рассказывать:

– Для тех, кто не в курсе: Буров хотел убить одного своего сына ради другого, но у него не вышло. Зато потом вышло так, что самого Бурова убили. Матвей недавно поведал мне о том, что Тарасов избавил мир от этого ублюдка. Не своими руками конечно… Но, в общем, у полиции доказательств никаких нет.

– Я правильно помню, что там что-то было связано с сердечной недостаточностью у второго сына? – уточнила Слава.

– М-м… – улыбнулся Никита, – откуда такая осведомленность?

– Моя подруга, когда поступила на журфак, зацепилась за эту историю, – Слава махнула рукой, – И мне все уши прожужжала.

– В общем, Матвей считает, что это ни что иное, как кровная месть и я с его версией согласен. Есть вероятность, что всё это время Буров-младший был не в курсе событий. Но как только узнал, решил отомстить за смерть отца.

– Считаете, его сын всё-таки не помер за это время и решил мстить? – недоверчиво хмыкнул Даня.

– Именно. Так что, работаем неофициально. Ищем везде, где можно и где нельзя. Матвей так и сказал мне сегодня утром.

– Отлично. А есть хоть какая-то инфа? Где живёт? Сколько лет? Хоть что-то, с чего начать? – поинтересовался Даня.

– Живёт в Европе. Предположительно Франция. Возраст… Лет двадцать пять. Больше мы ничего о нем не знаем, – сказал Никита.

– Уже что-то, – кивнул Даня.

– И я поищу что-нибудь, – сказала Слава. Она, последовав примеру Дани, ушла во вторую часть кабинета, Никита тоже взялся за работу. А Женя остался на месте. Он тут как раз ничем помочь не мог, хотя, хотел бы. Даже имея ноутбук и доступ в сеть Женя не смог бы найти ничего о заказчике. Но вот снайпер… Что можно сказать о нем? Так, кажется, мозги наконец зашевелились. Женя всё-таки встал и пошёл к рабочему столу. Он открыл первый ящик стола и обнаружив канцелярские принадлежности, выцепил оттуда карандаш и лист бумаги. Нужно всё записать, как делает Матвей. А затем систематизировать, чтобы прийти к какому-то результату. Так можно найти что-то полезное и помочь в поиске убийцы. И это занятие всяко лучше, чем бесполезно листать весь день новостную ленту. "Итак!", – подумал Женя, крутя в руке карандаш, а потом начал записывать: "расстояние примерно пятьдесят метров", "чехол от гитары/сумка для гольфа/любая большая сумка", "ушёл незамеченным". Тут Женя поставил знак вопроса и остановился, постукивая кончиком карандаша по листу. Мог ли снайпер уйти быстро и остаться незамеченным среди бела дня? Если да… Женя дописал: "профессионал" и тоже поставил знак вопроса. "Стоит сходить в гостиницу напротив и поговорить с персоналом", – подумал Женя. Но есть вероятность, что записи с камер уже давно запросила полиция, а внимание полиции привлекать не стоит… Женя снова задумался.

– А гостиницу напротив уже проверили? – спросил он у Никиты.

– Имеешь в виду записи с камер? – уточнил Никита. – Полиция их изъяла. Но поговорить с персоналом мы ещё не успели.

– Стоит говорить с ними? Или лучше не привлекать внимание?

– А, Матвей говорил тебе об этом? Да. Внимание от полиции нам сейчас точно не поможет. Так что, хочешь прогуляться до гостиницы? – предложил он.

Женя одобрительно кивнул. Ведь не обязательно говорить, что они расследуют дело. Можно просто прийти и посмотреть номера…

– Пойдешь один? – уточнил Никита.

– Да. Я справлюсь. Не привлекать внимание я как раз умею.

Выйдя из офиса, Женя обогнул здание и подошёл к разбитому снайпером окну. Присмотрелся и ещё раз убедился в своей правоте. Калибр, как он и полагал, был средний. Девять миллиметров, не больше. Женя обернулся, посмотрел на крышу холла гостиницы (это был первый этаж, пристройка). На эту крышу выходили окна нескольких номеров и Женя надеялся попасть туда. Нужно всего лишь сказать, что он приезжий и хочет остановиться в самом дешёвом номере: первый этаж, вид на крышу и соседнее здание. Наверняка эти номера не пользуются спросом. Но что если стреляли не с крыши? Женя мысленно поставил себя в один из номеров и прицелился из воображаемой винтовки в окна старого офиса… "Нет!" – прошептал он, мотая головой. Крыша как раз мешает.

Переходя дорогу, он уже понял, что затея эта так себе и маловероятно, что удастся хоть что-то узнать. Оставалось надеяться на заскучавший персонал гостиницы, которые страсть как хотят поговорить с постояльцами.

Уже оказавшись в холле, Женя вдруг осознал, что в руках у него нет никакой сумки, чтобы хоть как-то походить на туриста. Ладно, придется выкручиваться.

– Добрый день! – поздоровался Женя, радушно улыбаясь.

– Добрый! – отозвалась девушка-администратор, ответив на улыбку Жени.

Ещё пару секунд назад Татьяна (имя Женя вычитал на маленьком бейдже) залипала в телефоне, а сейчас уже старалась поддержать разговор с возможным гостем. Она, все так же улыбаясь, машинально поправила светлые волосы, а затем осмотрев Женю на наличие сумок или любой другой ручной клади, удивлённо подняла глаза. Опережая её вопрос, Женя сразу сказал:

– Сумки оставил на вокзале, что с ними таскаться?

Татьяна улыбнулась и кивнула:

– И то верно! Без сумок выбирать жилье намного легче. Какой хотели бы номер?

Администратор не спрашивала, на какой срок Женя хочет снять номер. Похоже, сейчас загруженность гостиницы была минимальная и ценен был каждый клиент, даже если он хочет остановиться на сутки.

– Самый… – начал Женя и Татьяна не секунду обрадовалась. Но радость её была недолгой. – Самый дешёвый.

Девушка вздохнула, улыбнулась и снова кивнула.

– Например, те, что выходят на соседнее здание. С видом на крышу, – уточнил Женя.

– Знаете, то крыло сейчас… К сожалению, не могу продать вам… Но у нас есть стандарты этажом выше, подойдёт? Окна тоже выходят на соседнее здание, – предложила Татьяна.

Женя подошёл поближе к стойке и прошептал:

– А что не так с тем крылом? Там кого-то убили?

Татьяна удивилась, её глаза широко распахнулись, но лишь на пару секунд. Надев на лицо дружелюбную маску, она прошептала:

– Да что вы, Бог с вами! Никого не убивали. Но да, вы правы, там работает полиция. Уже несколько дней.

Потом, уже громче, она предложила: "Швейцар может показать вам номера стандарт на третьем и четвертом этаже".

– А вы можете?

Татьяна отрицательно покачала головой.

– Я, к сожалению, не могу, – сказала Татьяна, а затем, облокотившись на стойку, прошептала: – Вы же хотите что-то разузнать, я права?

– Да. Знаете, я – писатель. Пишу остросюжетные детективы. Когда в городе началась какая-то шумиха, я решил разузнать, что тут произошло, – соврал Женя и внутренне скривился от того, насколько неправдоподобно это звучит.

– Правда? – глаза девушки загорелись, – Что же вы молчали? – едва сдерживая свой восторг, прошептала она.

Женя кивнул. Неужели, поверила?

– А книги у вас есть?

Едва не провалив всю операцию, Женя чуть было не спросил: "Что?", но сдержался и сказал:

– У меня сейчас сразу несколько книг в процессе. И пока не могу сказать, когда они увидят свет. Это долго.

– О, понимаю. Я в юности писала рассказы и фанфики, – она смущённо улыбнулась.

– Так что здесь произошло? – поинтересовался Женя нерешительно.

– Ой, полиция толком не говорит, но они спрашивали про подозрительного гостя. Но вы ведь что-то знаете? – спросила Татьяна.

– Слышал, что кого-то в соседнем здании убили, – поведал Женя. – У меня там приятель работает.

– Боже… А здесь был один подозрительный тип. Мы слышали что-то вроде хлопка, но никто не придал значения. Мало ли, покрышка лопнула.

– Таня! Хватит болтать! – послышалось из-за двери, которая находилась позади стойки. Оттуда сразу же вышла женщина лет сорока, в такой же униформе, как у Татьяны, но на бейдже у нее красовалась надпись "старший администратор Маргарита".

– Маргарита Семёновна, – прошептала Татьяна.

– Прошу прощения! – сказала Маргарита, радушно улыбаясь, а затем добавила чуть тише, обращаясь к подчинённой: – Я думала, опять ты с уборщицей треплешься.

– Можно я покажу молодому человеку номер? – Татьяна оглядела холл в поисках швейцара и не найдя его, добавила, – Виктор куда-то ненадолго отлучился.

– Да, пожалуйста, – кивнула Маргарита.

Татьяна взяла несколько ключей от разных номеров и жестом пригласила Женю следовать за ней к лестнице.

– Здесь нет камер, мы можем немного поговорить, – улыбнулась Татьяна. – Давно вы книги пишете?

– Да нет, – отмахнулся Женя, – однажды решил: "хочу написать книгу, а лучше сразу три".

"Ври, ври Евгений, вешай девушке лапшу на уши, раз уж начал", – думал Женя.

– В общем, был тут интересный мужчина. Лицо у него такое, знаете… Не злое. Но вид довольно устрашающий. Он приехал, спросил где у нас тут есть поле для гольфа. У него с собой была такая сумка интересная. Наверное для этих, как их…

– Клюшек?

– Точно!

– На следующий день он съехал, мило улыбнулся и сказал, что нашёл гостиницу поближе к полю для гольфа. И в этот самый день мы слышали хлопок. Неужели он и был убийцей?

– А почему вы думаете, что именно он? – поинтересовался Женя.

Они уже добрались до третьего этажа. Татьяна провела Женю по длинному коридору, почти до самого конца. Открыв дверь номера триста семнадцать, администратор пригласила внутрь, затем зашла сама и закрыла дверь.

– Вы знаете, полицейские смотрели камеры наблюдения. И мы с Маргаритой Семёновной ходили с ними. Ну, чтобы сказать, о чем говорили. У нас звук не записывается, только видео. И когда они отсматривали пленку, сразу на него указали. У нас ведь гостей не очень много, а этот, как сказали полицейские, точно убийца.

Женя подошёл к окну и посмотрел вниз.

– А на крышу из номера легко попасть? – поинтересовался он, – Ну, из того, ниже этажом.

– Там окно открывается только чуть-чуть. Разве что он как кот просочился в узенькую щель, – усмехнулась Татьяна.

Женя поддержал шутку улыбкой, а сам подумал: "Ему бы не составило труда подкрутить окно и открыть полностью".

– Это всё так волнительно, – сообщила Татьяна, – Я здесь не первый год работаю, но такое впервые. Страшно конечно…

– А вы не сохранили себе его физиономию на память?

– Нет… Если б знала, сфотографировала бы… На всякий случай, – задумчиво сказала она.

– А как он представился? – поинтересовался Женя, а затем, чтобы это не выглядело подозрительно, добавил: – Наверняка как-нибудь типа Иван Петров?

– Что-то вроде того, – улыбнулась Татьяна, – вымышленное имя, верно?

– Верно! А вы не хотите попробовать книги писать?

Администратор смущённо хихикнула, а затем спросила:

– Я же правильно поняла, номер вы снимать не будете?

– Правильно. Но, спасибо вам, Татьяна, – Женя полез в бумажник, достал оттуда тысячу и вручил девушке, а затем добавил, наводя на свою персону немного таинственности: – И пожалуйста, не говорите полиции, если они вдруг обо мне спросят.

Та кивнула, недолго думая взяла заветную бумажку и сунула в карман.

– И вам спасибо. Удачи с книгой.

Администратор проводила Женю чуть ли не до самого выхода, а Маргарита в это время косо смотрела на них. Женя ушёл фактически ни с чем, но попытка засчитана. Он хотя бы не сидел без дела.

На работу вечером Матвей так и не пришёл, поэтому Никита попросил всех написать отчёты о проделанной работе и сложить на стол Матвея перед уходом. Женя так и сделал. И уехал домой с чувством выполненного долга.

Ночь. Луна едва светит. Даня висит на краю пропасти и всеми силами пытается выбраться: одной рукой вцепившись в руку Жени, а второй пытаясь ухватиться за острые камни. Но вот Женя отпускает руку и Даня с криком летит в темноту. Тут время словно замедляется, как в кино и в обрыв летит уже сам Женя, всем телом чувствуя, как приближается к неминуемой гибели. А там наверху злобно скалясь, на него смотрит бывший командир. И тут Женя просыпается, осознавая, что где-то в глубине подсознания все равно понимал: сия печальная картинка – лишь плод воображения, точнее, просто страшный сон. Давно ему не снились сны, а уж тем более – кошмары. Только этого сейчас не хватало. Да и что за бред вообще? Он никогда бы не бросил Даню, несмотря на то, что испытывает к нему отвращение. Нельзя бросать человека в беде, даже если он красит волосы и носит пирсинг. Тем более коллегу. Тем более, если шеф велел наладить отношения.

Женя пошёл в ванную, легко найдя её почти что сразу в полной темноте. Там он умылся прохладной водой. В дверь кто-то тихонько скрёбся. Женя приоткрыл её и в уборную медленно и вальяжно зашёл Малыш. Он был сонным, даже зевнул, но всё-таки решил посетить хозяина, как самый верный друг. Женя поднял его, усадил поудобнее на руки, и кот, включив режим трактора, начал громко мурчать. Прильнув пушистой мордой к родному человеку, Малыш облизал шершавым языком сначала шею, потом слегка небритую щеку. Так с котом на руках Женя проследовал на кухню и встал у окна. Вид на ночное море открывался шикарный, ничего не скажешь.

– Ты чего не спишь? – сонным голосом поинтересовалась Слава.

Женя бы вздрогнул от неожиданности, но он уже слышал, как в спальне что-то зашуршало, а потом босыми ногами пошлепало в кухню.

– Не холодно босиком на кафеле? – обернувшись, спросил Женя.

– Не… Я привыкла, – она потёрла сонные глаза и подошла ближе.

В темноте Женя едва мог различить черты лица Славы, но даже сейчас она была прекрасна: такая сонная, милая, взъерошенная и озадаченная ночным подъёмом.

– Так, вы чего тут, мальчики? – она нащупала кота и начала гладить, тот в свою очередь стал мурчать ещё громче.

– Не знаю, – пожал плечами Женя, – Такое чувство, что после убийства Тараса за эти несколько дней я устал сильнее, чем за всё время, что здесь работаю.

– Тебе снятся кошмары? – поинтересовалась Слава и не дожидаясь ответа сказала, – Мне тоже раньше снились. А после этого случая… снова начали.

Женя приобнял Славу за талию свободной рукой, а в другой руке по-прежнему держал кота.

– Ты был телохранителем, да? – спросила Слава, прильнув к нему.

– Что-то вроде того, – отозвался Женя.

– Поэтому ушёл? Нервная работа?

– Угу, – отозвался Женя.

Как хорошо, что не приходится что-то придумывать. Не приходится врать. И можно быть собой… Или это всего лишь маска?

– Иногда я хочу вернуться, – вдруг озвучил свои мысли Женя.

– Зачем возвращаться туда, где было некомфортно?

– Я с детства привык, что комфортно нигде не бывает. Жизнь – это постоянные испытания, какие-то проходить легче, какие-то сложнее.

– А мне с тобой так хорошо, легко. Не скажу, что комфортно. Не люблю это слово… – сказала Слава. Потом она взяла из рук Жени Малыша и перебралась с котом на стул. – Но тебя я люблю.

– Ты это мне или коту? – усмехнулся Женя.

– Ты же зна-а-ешь! – протянула Слава и, решив продолжить шутку, добавила: – Конечно же коту!

"Вот такие отношения мне по душе", – подумал Женя. Шутки шутками, но после этого незамысловатого диалога стало как-то легче. И даже захотелось спать.

– Надо бы поспать, – словно прочитав мысли Жени, сказала Слава.

– Поддерживаю, – кивнул Женя.

И они вместе с котом пошли досматривать сны.

***

На следующее утро, когда в офис приехала вся команда, Матвей собрал их в одной комнате.

– К сожалению или к счастью, – начал он, улыбаясь, – вчера вечером я так и не смог заехать в офис. Но сегодня приехал пораньше и прочитал ваши отчёты. Благодарю за проделанную работу! – он посмотрел на всех поочередно, удерживая зрительный контакт с каждым, чтобы дать понять, что действительно читал всё то, что ребята вчера написали.

Машинально Женя кивнул, хотя и понимал, что его вчерашняя попытка что-то найти была не самой удачной.

– Итак, – продолжал Матвей, – всё, что у нас есть – это имя Филипп Поль Андре, двадцать семь лет от роду. Прописан в том самом доме, которым когда-то владел Буров.

В офисе повисла тишина. Женя не совсем понимал, как поможет делу эта информация, но надеялся, что шеф сейчас всё объяснит. Вопросов было много, но спросить никто не решался.

– Теперь мы знаем, что этот человек действительно существует. С уверенностью сказать, что он – младший сын Бурова мы не можем, как не можем и утверждать, что это именно он заказал Тараса. Доказательств у нас никаких нет и не будет. Так что… Будем считать, что это дело закрыто.

– Другие версии мы не рассматриваем? – поинтересовался Даня.

– Другие версии оставим полиции. Они всё равно ничего больше не найдут. Как и мы… – многозначительно подытожил Матвей.

– Так значит, убийца останется безнаказанным? – поинтересовалась Слава.

– К сожалению, наше правосудие здесь бессильно, – сказал Матвей.

Даня цокнул и покачал головой.

– Мне достаточно того, что я знаю. А ещё, думаю, стоит сообщить об этом сыну Тараса.

– Для чего ему эта информация? – спросил Женя.

– Думаю, он имеет право знать.

– А теперь приятная новость! – объявил Никита. – Неделька выдалась тяжёлая и всем нам стоит отдохнуть. Поэтому, с сегодняшнего дня у всех начинается двухнедельный отпуск. Оплачиваемый, – последнее слово он выделил.

– Отлично! Работаю без году неделя и сразу отпуск! – радостно воскликнул Даня.

– Отдыхайте, ребятки, – улыбнулся Матвей.

Все по-прежнему стояли и не думали о том, что нужно идти.

– Можно идти домой, – сказал Никита, – прямо сейчас.

Слава рассмеялась, хлопнув себя по бедру. Все поддержали её смех. Даня, быстро попрощавшись со всеми, уехал. Слава тоже собралась домой и пошла к машине, а Женя немного задержался.

– Жень, пригонишь мою машину к дому? – попросил Матвей.

– Без проблем. Адрес?

– Сядешь и скажешь навигатору "Домой", – Матвей кинул ключи.

– М-м-м, – Женя покрутил их в руках, – Ауди?

– Да, белая. На парковке. Я, как видишь, – Матвей кивнул на раненную руку, – теперь пешеход.

– А можно… Кружочек по городу? – вдруг спросил Женя.

– Пожалуйста! Только сильно не гони, – подмигнул Матвей. – И, хочу ещё раз поблагодарить тебя за то, что помог мне.

– Рад, что вы в порядке, шеф, – кивнул Женя и вышел из офиса.

Быстро объяснив Славе ситуацию, он сел за руль шикарной, пусть и не своей, тачки и поехал на другой конец города. Прекрасный день, чтобы немного покататься: зима, утро, мало машин. По пути Женя оценивал всю прелесть новенькой Ауди: кожаный салон, приятный на ощупь пластик панели; все кнопки, рычажки, всё было так удобно и эргономично расположено. "Кайф, – думал Женя, – вот это кайф!" В эту минуту ему захотелось накопить себе на такую же машину. Или чуть подешевле. Можно было бы немного напрячься и начать копить, но откладывать честно заработанные почему-то не хотелось. Снова копить, чтобы потом одномоментно всё потерять? Ну уж нет! Лучше снимать квартиру и арендовать машину. Лучше быть ни к чему не привязанным. Да…

Женя вздохнул, посмотрел на часы и понял, что пора уже возвращать железного коня владельцу. Почему-то мысли о хорошей машине навеяли тяжёлые воспоминания из прошлого. Нужно было отвлечься, и прогулка пешком от дома шефа до автовокзала показалась лучшим вариантом. Женя поставил машину на парковку. Матвей обещал подождать его на игровой площадке возле дома, чтобы забрать ключи.

***

Матвей стоял на игровой площадке и наблюдал за тем, как играют дети: Милана раскачивала на качелях младшего брата – Егора, а его сестра двойняшка Василина каталась с горки.

– Лина, осторожно, не стукнись, – забеспокоилась Соня, когда младшая дочь подошла к качелям.

Матвей улыбнулся. Такая заботливая жена, такие прелестные дети. Он едва не проронил слезу, когда вновь подумал о том, что мог никогда больше их не увидеть. Точнее, они могли больше никогда не увидеть его. От этого вдруг стало очень больно. Но к счастью, рядом снова оказался тот, кто смог помочь. Матвей решил, что непременно выпишет Жене премию. Хотя, это выглядит немного глупо. Но Матвей считал, что просто слов благодарности тут явно мало. Вдруг кто-то окликнул его по имени, нарушая семейную идиллию. Но Матвей не сразу обернулся. Тогда незнакомец позвал громче: "Матвей Егорович!"

Матвей вздохнул. Соня посмотрела на него, легко улыбнулась, кивнула и одними губами произнесла: "Иди". Он кивнул ей в ответ, развернулся и пошёл, смотря себе под ноги. Увидев перед собой дорогие туфли, он остановился, нехотя поднял глаза с мыслью: "Хоть бы не очередной клиент! Только не сегодня". Но встретившись с незнакомцем взглядами, Матвей едва не потерял дар речи. Это был тот самый Филипп – младший сын Бурова, почти точная его копия.

– Похоже, вы поняли, кто я? Верно, Матвей Егорович? – самодовольно ухмыльнулся незнакомец. – Мать часто говорила мне, что я – вылитый отец. Так что не сомневайтесь, я Буров-младший. Можете звать меня Фил.

Матвей всё ещё не мог поверить своим глазам, поэтому так и стоял в исступлении. На пару секунд он "отвис" и первое, что сделал – посмотрел на игровую площадку.

– О, не волнуйтесь, – улыбнулся Филлип, словно угадав ход мыслей Матвея, – их никто не тронет.

Матвей снова посмотрел на Филлипа, изучая черты его лица и параллельно удивляясь, насколько чисто тот говорит по-русски. Конечно Матвея пугало это внезапное появление подозреваемого… Тем более, прямо у дома.

– Наверняка вам интересно, кто же убил Тараса? Так вот, можете больше не думать об этом, киллера нанял я. Или… Подождите, – он усмехнулся, – вы ведь уже догадались? Наверняка?! Но! – он состроил гримасу наигранного отчаяния, – доказать это будет невозможно, потому что брак моего отца не был официально зарегистрирован в этой стране, а следовательно обо мне и моих мотивах никто не знает. К тому же, меня и Тараса ничего не связывает.

– Ч-что вам нужно? – заикаясь, наконец, выдавил из себя Матвей.

– Не волнуйтесь, Матвей Егорович, – снова повторил Филлип, – вы, а также ваши родные и близкие мне совсем не интересны. Вам нечего бояться, ведь я знаю, что к гибели моего отца вы не причастны. Вы просто делали свою работу и пытались помочь моему брату, который, как и я, просто хотел жить.

Матвей только и мог удивляться осведомленности Бурова-младшего и еле сдерживался, чтобы не раскрыть от удивления рот.

– Из-за моих проблем со здоровьем мать запрещала мне смотреть новости, – продолжал Филлип, – и даже о смерти отца я узнал недавно. Все это время я жил в неведении и считал отца пропавшим без вести, но год назад мать всё мне рассказала. И тогда я начал поиски. И выяснил всё. Да, мой отец был, конечно, не подарок и его методы помощи мне… Мягко говоря не самые лучшие. Но он делал всё, что бы спасти меня. Поэтому, я отомстил за него. Как говорится, глаз за глаз.

– Так зачем вы все это мне рассказываете?

– Хороший вопрос! Видите ли, я узнал, что вы хороший детектив. Есть вероятность, что настолько хороший, что могли бы даже выйти на меня или обо всем догадаться. Вы ведь догадались, я прав? – снова уточнил Филлип. – Но теперь, когда вы знаете всё, вам незачем меня искать. В полицию можете не ходить и вашему отцу не рассказывать. Просто забудьте обо мне, вам вряд ли кто-то поверит. А если и поверят, то им всё равно меня не поймать. Я уеду отсюда, а вы будете жить спокойно и дальше делать свою работу, если никому ничего не скажете.

Матвей не в силах был возразить, поэтому просто кивнул.

– Что ж, – Буров-младший посмотрел на "Ролексы", – мне уже пора, а то опоздаю на самолёт. А вы подумайте хорошенько о нашей беседе и сделайте выводы. Ах, да, впредь будьте осторожнее, не стойте у окна.

Он зашагал к парковке, сел в чёрную тонированную "в хлам" иномарку, и машина быстро скрылась из виду. Матвей стоял ещё несколько минут и смотрел ему вслед, обдумывая произошедшее. По идее, дело раскрыто, преступник найден… Но он сбежал… И вроде бы бояться нечего. Или всё-таки есть? Он бы, наверное, так и стоял, если бы неизвестно откуда возле него не появился Женя.

– Шеф? – позвал он.

Матвей вздрогнул от неожиданности.

– Я тут это, – растерянно произнес Женя, – ключи. Вот.

Матвей забрал ключи от машины и положил в карман.

– Это был сын Бурова… О котором мы говорили недавно, – сказал Матвей.

– Я никому не скажу.

– Потом это обсудим, – Матвей зажмурился, до боли сжал переносицу. На секунду ему кажется, полегчало. – Спасибо, что пригнал машину.

Женя всё понял, кивнул и быстро потопал в сторону остановки. А Матвей вернулся к семье. Он решил, что им не стоит знать об этой встрече, ведь Филлип сказал, что беспокоиться не о чем. Хотя, обычно после подобной фразы беспокоиться хотелось ещё сильнее.

Чижик

Своя квартира – это замечательно! И хоть квартира у Жени была пока "не своя", но зато теперь никакие надоедливые риэлторы мешать не будут. Жизнь в квартире у девушки Женю ничуть не смущала. К тому же, он как джентльмен полностью взял на себя оплату коммуналки, а на еду траты решено было поделить пополам. Надо признать, он долго привыкал к огромному количеству женских штучек, расставленных во всевозможных местах: куча шампуней, гелей для душа, кремов и других неизвестных баночек и бутылочек в ванной, а ещё целый шкафчик косметики в спальне. Женя как-то заглядывал туда в поисках спонжика по просьбе Славы и после долгих поисков пришел к выводу, что разбираться в этом совсем не хочет.

Коту квартира тоже нравилась. Он любил проводить время на балконе, рассматривая в окно людей или чаек. А ещё Малыш застолбил себе место на узком кухонном подоконнике. Он часто лежал там, растянувшись во всю длину, и дремал.

Всё было замечательно, просто прекрасно! Но иногда в голову лезли странные мысли, и Женя ненадолго задумывался о том, что он будет делать, когда расстанется со Славой. Точнее, что они с Малышом будут делать и куда пойдут… И хотя такие мысли появлялись, Женя заставлял себя думать о том, что со Славой они вместе надолго, а возможно даже навсегда. Но "навсегда" это понятие относительное… А ещё точно так же он когда-то думал об отношениях с Аней. Они даже собирались пожениться. "Подумать только! – мысленно воскликнул Женя. – А ведь это было совсем недавно!"

Да, совсем недавно, а точнее пару лет назад он встречался с другой, любил её… Да и вообще, жил другой жизнью. Женя вздохнул, отгоняя мысли о прошлом подальше. "Нужно жить сегодняшним днём, а не хвататься за то, что уже прошло", – убеждал он себя.

– Жень, – крикнула Слава из ванной, – ты на работу вообще идти собираешься?

– Конечно, – ответил он, нехотя вставая из-за стола.

– Я не слышу! – снова крикнула Слава.

Женя лишь усмехнулся в ответ и начал не торопясь одеваться. Позже, когда Слава наконец вышла из ванной, они встретились в коридоре.

– Жень, что ты там говорил? Не идём сегодня на работу? – хихикнула Слава.

– А куда же тогда идём?

Женя натянул утеплённые кроссовки, накинул куртку.

– А шапку?

– Да не нужна мне шапка, мы же на машине. Капюшон накину.

Слава хмыкнула, но настаивать не стала.

– А куда бы ты меня отвёл, если сегодня не нужно было бы на работу? – она ехидно улыбнулась.

– В кроватку… отсыпаться, – Женя улыбнулся уголком губ.

– Ну-у! – Слава надула губы. – Скучно!

– Чтобы не было скучно, поехали на работу, – Женя взглянул на часы, – а то опоздаем.

Когда ребята приехали в офис, сыщики активно обсуждали что-то, а Даня сидел за своим столом и щёлкал мышкой.

– Доброе утро! У нас новое дело, – радостно объявил Никита.

– Работаем уже вовсю! – сказал Даня из соседней комнаты.

"Оно и видно", – подумал Женя, глядя да Даниила, который продолжал щёлкать мышкой и периодически что-то печатать.

– В пять утра на наш сайт поступила заявка о пропаже молодой девушки, – начал Матвей.

– У нас есть сайт? – удивился Женя.

Даня не сдержал усмешку.

– Продолжим, – сказал Матвей, бросив на Даню укоризненный взгляд. Насмешки над коллегами в офисе не приветствовались и Даня это понял. – Пропала девушка. Вчера утром она вышла в магазин и не вернулась. Заявку оставил её муж и сразу же выслал предоплату. С утра он звонил и просил как можно скорее начать поиски. На мое предложение приехать и поговорить – отказался, мотивируя тем, что работает и отлучиться не может.

– Котлов Алексей Алексеевич – владелец сети авто мастерских. Пятьдесят семь лет. Пропала его жена – Котлова Екатерина Вячеславовна, возраст тридцать два года. Официально нигде не работает, – пояснил Даня.

Никита развернул к ребятам ноутбук и показал фото пропавшей девушки. Блондинка, выглядит чуть моложе своих лет, волосы до плеч, глаза чайного цвета, мягкие черты лица и чуть вздёрнутый нос.

– Красивая, – заключила Слава, рассматривая фотографию Катерины. – И зачем ей такой старый муж? Хотя, я была замужем за человеком, на два года моложе меня и если уж выбирать между старым и молодым, то я бы пожалуй выбрала старого.

Закончив рассуждение о том, какие мужчины лучше, Слава заметила, как внимательно на неё смотрят коллеги. Рассуждение, вероятно, было неуместным в данной ситуации, но тем не менее, ей без лишних вопросов дали высказаться.

– Оу… Простите, это было не по делу, – криво улыбнулась Слава.

– Рассуждать полезно. Иногда сторонние мысли приводят в нужное русло, – подметил Матвей. – Мне, например, тоже интересно, почему у супругов такая большая разница в возрасте. Хотя в наше время этим уже никого не удивишь.

– Ну… Тогда мы поехали опрашивать соседей? – предложила Слава, посмотрев на часы.

– Адрес пришлю сообщением, – кивнул Матвей.

– Отлично!

– А мы пока займёмся её звонками и активностью в интернете, – добавил Никита.

Слава с Женей снова вышли на парковку. От промозглого ветра Слава поёжилась. Женя сразу же заметил это и обнял её.

– Давай на рабочей поедем? – предложила она. – Я рук не чувствую. Надо было взять варежки, которые бабушка предлагала. От перчаток толку ноль!

– Без проблем, поехали на рабочей.

Через пару минут машина прогрелась, а вместе с тем согрелась и Слава. Ехали они в тишине – каждый думал о своём. Мысли Жени снова унесли его далеко в прошлое. Хотя, пять лет – не такой уж большой срок. "Подумать только!" – мысленно воскликнул Женя. Пять лет прошло с тех пор, как они с Аней впервые встретились. Пять лет! Тогда казалось, что они всегда будут вместе. Сбегут, уедут далеко от родителей, от проблем, и будут счастливо жить где-нибудь в хижине на острове на берегу океана… Но сейчас это всё кажется лишь детскими дурацкими мечтами, которым никогда не суждено было стать явью. О чем он вообще думал, когда соглашался на эту работу, бросал службу, ехал за тридевять земель? Разве что, – как бы перестать думать о смерти матери. И сделал всё возможное, но не забыл.

– Жень, зелёный уже. Ты едешь?

Он кивнул и сразу же дал газу, потому что сзади сигналили. "Пора прекращать думать о чём-либо кроме работы, особенно в дороге", – пришёл к выводу Женя.

– Ты какой-то грустный с утра. Что случилось? – спросила Слава, когда они подъехали к дому пропавшей девушки.

– Думаю о том, что если бы я не остался служить по контракту, моя мать возможно была бы жива. Все эти годы у меня не было времени, чтобы подумать об этом… Я мог бы не уезжать вовсе… Но…

– Нет, ты не виноват, – перебила его Слава.

– Она до последнего не говорила… Если бы я знал, провёл бы всё это время с ней…

Слава понимающе положила руку ему на плечо, затем потянулась и обняла.

– Только не вини себя. Уверена, ты сделал для неё всё, что только мог.

Женя хотел было что-то сказать, но промолчал. Ведь тосковал он не только по матери, ушедшей рано и внезапно. Ещё он тосковал по Ане, по её милой улыбке, смешному акценту… Он тосковал по тем, кого было уже не вернуть. И прекрасно понимал это. Нужно было лишь взять себя в руки и жить настоящим. Но Женя почему-то не мог.

– Спасибо, что поддерживаешь.

Слава кивнула и улыбнулась.

– А теперь пойдём. Нужно поговорить с соседями.

У соседей снизу удалось узнать, что частенько под вечер семья Котловых громко топает и слышны "такие звуки, будто мебель постоянно двигают". Но в целом соседка отозвалась о пропавшей Катерине как о приветливой и очень скромной девушке, "не то, что Людка из сорок первой, которая вечно как попугай с цветными волосами!". Соседка напротив – женщина с двумя детьми – сообщила, что Катерину знает и даже просила её пару раз посидеть с малышами. Описала её как девушку очень порядочную.

– А вот муж её… если честно, меня немного пугает… – прошептала женщина.

Слава понимающе кивала в ответ. Алексей (Катин муж) ей тоже не очень-то нравился.

Соседка через стенку – глуховатая старушка – поведала историю о том, что Котловы почти не шумят.

– Но иногда у них ребёнок плачет, – сообщила старушка, а потом задумчиво добавила, – Но я не видела, чтоб Катька беременная ходила. Может не ихов ребёнок-то? Вот и ревёт вечерами.

– Спасибо большое за помощь следствию, Галина Степановна, – поблагодарила Слава.

– Всего доброго вам, ребятки! И найдите Катеньку, она девочка славная. Не хотелось бы, чтоб что-то с ней случилось.

– А скажите, Галина Степановна, муж мог что-то плохое сделать с Катей? – поинтересовался Женя напоследок.

– Знаете… Глаза у него злые. А сам-то вроде неплохой человек. Бог его знает! – она махнула рукой. – Я не судья ему.

– И на том спасибо!

Другие соседи по лестничной клетке к счастью или сожалению дверь сыщикам не открыли. Возможно, они не хотели разговаривать с незваными гостями, а может быть никого не было дома.

– Ну и ладно, – сказала Слава в сторону двери, – поехали тогда в офис.

– А как же бабульки у подъезда?

– Какие бабульки? Ты погоду видел или ты у нас телепортируешься?

Женя пожал плечами.

– Ладно, поехали в офис.

Когда они вышли из подъезда, Слава поёжилась. Такая погода ей была не по душе, в связи с чем взгляд сразу зацепился за маленькую кофейню через дорогу со смешным названием "Чижик".

– Кофе! Мне нужен кофе! – воскликнула Слава воодушевлённо.

– Что ж, работа подождёт пять минут?

– Подождёт!

– И я подожду. В машине, – сообщил Женя.

Слава ускорила шаг и быстро оказалась в уютной кофейне. Там за одним из трёх маленьких столиков сидели школьницы. Они что-то бурно обсуждали, позабыв о своих десертах. Сначала девочки немного утихли, но затем снова стали шуметь. Малость уставший бариста улыбнулся, когда Слава подошла к нему.

– Здравствуйте! Что могу вам предложить? – спросил он без особого энтузиазма, но при этом искренне улыбнулся.

– М-м-м… – Слава задумчиво и с любопытством стала рассматривать вывеску с красивыми картинками, а потом очередь дошла до витрины с десертами, – Мне, пожалуйста, два латте и грушевый пай. Тоже два.

Бариста снова улыбнулся и кивнул. Он довольно быстро приготовил кофе, достал из витрины заказанные угощения, а затем взял маркер и спросил:

– Как вас зовут?

– Слава.

– А полное имя?

– Пишите так, – Слава махнула рукой, – а второй кофе для Жени.

– Ваша подруга? – предположил бариста.

Слава расхохоталась.

– Это мой парень!

– Ох, прошу прощения, – бариста растерянно улыбнулся.

– Да ничего. Я ему не скажу, – она подмигнула, затем достала из сумочки удостоверение и положила на стойку.

Бариста взглянул на документ и вздохнул.

– Кстати, а вас как зовут? Потеряли бейдж? – поинтересовалась Слава.

– Не ношу его. В этом районе все зовут меня просто Чижик. Ну а по паспорту Чиж Давид Сергеевич, если вам интересно.

– Очень приятно, Давид. Поможете частному сыску?

– Чем смогу, – отозвался Давид.

Слава убрала удостоверение обратно в сумочку, затем показала фотографию пропавшей девушки. Давид бегло посмотрел на фото и спросил:

– Она пропала?

– Откуда вы знаете? – Слава удивлённо подняла брови.

– Я? Нет, я просто предположил, – начал оправдываться бариста. – Я ничего об этом не знаю. Ну, вы же частный детектив, вот я и подумал, что наверное она пропала.

– Не знаете, так не знаете. А что вы вообще об этой девушке можете рассказать? – поинтересовалась Слава. – На фотографию так быстро посмотрели. Вам всё равно или…? Вы знакомы?

– Что за вопрос с подвохом! – возмутился Давид. – Я могу вообще ничего вам больше не говорить.

– Но вы же хотите ей помочь?

– Катя без меня справится, – Давид сложил руки на груди.

– Что ж… Если захотите поговорить об этом, приезжайте, – Слава положила визитку на стойку, затем взяла кофе, десерты и направилась к выходу.

– Всего хорошего.

– К вашему сведению, её ищет муж, – сказала Слава на прощанье, – Приезжайте, если хотите помочь.

– Я уже помог! – сказал он вслед, повысив голос.

– Ваша помощь может плохо на вас сказаться, – отозвалась Слава, – Приезжайте. Мы это обсудим.

Слава покинула кофейню довольная собой. Бариста явно понял намёк, да и пропавшую он точно знает. Наверняка приедет. Или попытается сбежать. Слава тут же достала телефон и сообщила Матвею, что за Давидом стоит установить наблюдение. Через пару секунд Матвей ответил, что этим может заняться Женя, так как в машине есть оборудование, а за Славой, если нужно, он может приехать. Слава согласилась, ведь идти пешком в такой холод или брать такси не хотелось.

Внезапно кто-то окликнул её: "Подождите!". Она остановилась, не дойдя пару шагов до машины. Одна из девочек, сидевших в кофейне, догнала Славу.

– Вы же частный детектив? – поинтересовалась она.

Слава утвердительно кивнула.

– Здорово! Вы говорите, Катя пропала?

– Да, а откуда ты знаешь её?

– Мы соседки. Я живу напротив, она со мной иногда после школы сидела, когда мама на работе была. Уроки делали вместе. Ну, а потом со мной и с младшими сидеть стала.

"А, так у той женщины трое детей!", – пришла к выводу Слава.

– Я хотела сказать, просто при девочках не стала… Вообще вы знаете, Чижик у нас местный краш. Все девчонки от него без ума, – сказала девочка.

– Как интересно. И ты хотела сказать, что он Катин краш тоже? – предположила Слава.

– Да, – шёпотом сказала она, – только это секрет. Она просила никому никогда не говорить. Я даже маме не говорила.

– А почему же мне говоришь?

– Чижик сказал, что Катя пропала. А она хорошая. Я хочу помочь. Я в фильмах видела, что любая информация следователям помогает.

– Спасибо. Нам это и правда очень поможет. Только никому не говори про Катю и наш разговор, хорошо? Мы сохраним её секрет, – предложила Слава.

– Никому, – девочка изобразила, что застёгивает губы на замок и выбросила воображаемый ключ. – Удачи вам в расследовании! Найдите пожалуйста Катю.

– Благодарю! Мы очень постараемся.

Девочка убежала обратно в кофейню, а Слава наконец села в машину.

– Вот кофе. Наверное, уже остыл. И грушевый пай. Любишь?

– Не знаю, не пробовал, – Женя улыбнулся, когда Слава протянула ему пирог.

Сначала Слава коротко обрисовала ситуацию в кофейне и разговор с девочкой, а затем они молча приступили к еде. Как только у Славы иссяк кофе в стаканчике и закончился грушевый пай, она вытерла губы салфеткой и сказала:

– Ты остаёшься тут. Будешь следить за баристой.

– Не проблема. Знать бы, как выглядит, – отозвался Женя.

Слава хмыкнула.

– Могу купить тебе горячий шоколад, – предложил Женя.

– Отличная идея.

Недолго думая, Женя пошел в кофейню и вернулся уже через пять минут.

– Ничего себе! Шустрый ты! – воскликнула Слава. – Бариста имя твоё не спрашивал?

– Нет. Он даже не стал подписывать стакан. Был каким-то задумчивым и сказал детям, которые там сидели, что сегодня раньше закрывается.

– Собирается бежать, – пришла к выводу Слава.

– И как же ты это поняла?

– По нашему с ним диалогу. Когда я показала фото Кати, он даже не стал рассматривать. Я и подумала, что они либо знакомы, либо ему плевать. Но он сам себя выдал своими не очень обдуманными ответами, – пояснила Слава, отхлебнув немного горячего шоколада.

Зазвонил телефон и Слава сразу ответила. Матвей был на линии.

– Я подъехал. Жду тебя, – сообщил он.

– Отлично, шеф. Буду через пару минут, – сказала Слава и положила трубку. Затем она обратилась к Жене: – Не скучай тут без меня, поеду в офис. Матвей уже меня ждёт.

– Быстрая ты!

– А то! – подмигнула Слава и подарила Жене лёгкий поцелуй на прощанье.

– До встречи, – ответил он, и Слава вышла из машины.

Женя тоже вышел, посматривая при этом на кофейню. Нужно было достать оборудование и при этом не упустить из вида Чижа, который мог в любой момент "улететь". Женя достал из багажника кейс с биноклем и фотоаппаратом. Фотоаппарат сейчас не нужен, а вот бинокль точно пригодится. Не идти же за Давидом? Или лучше идти? Нет, преследование ничем хорошим не закончится. Главное, не упускать из виду. Можно и из машины присматривать, лишь бы далеко не ушёл.

Уже через полчаса Давид закрыл кофейню и пошёл домой. Благо жил он буквально по соседству от дома пропавшей Кати. Так что Жене даже ехать никуда не пришлось. Он всё думал о том, что Давид "местный краш", как сказала Слава. Мог ли об этом догадаться и муж Катерины? Что, если он убил нерадивую жену и решил отвести от себя подозрение, вызвав частных сыщиков? Звучит, конечно, как полный бред, но Женя решил сообщить об этой версии шефу. Он лишь коротко написал: "Рассматриваем версию, что Катю убил муж?" Матвей ответил через пару минут: "Рассмотрим".

Из дома Давид не выходил до самого утра. Женя всё это время сидел неподвижно и смотрел за дверью подъезда. Он поймал себя на мысли, что соскучился по такой работе. Хотя, пожалуй, он скорее привык лежать, а не сидеть в машине. Ну и в руках обычно была оптика получше, чем просто бинокль. Пока Женя вспоминал о работе, Давид выскочил из подъезда и побежал к машине. Женя сразу же завёл свою ласточку и приготовился к максимально аккуратной езде. Нужно не попасться Давиду на глаза и при этом не упустить его из виду. Что ж, неплохая задачка для мозга, учитывая, что Женя не спал всю ночь. Заведя машину, он и сам взбодрился. Нельзя спать. Только не сейчас.

Каково же было удивление, когда Давид завернул на знакомую улицу и поставил машину на парковке возле офиса детективного агентства. Женя тоже припарковался неподалеку и решил выждать немного, прежде чем заходить в офис. Ждал он буквально минуту и когда зашёл, Чиж только успел обменяться рукопожатиями с детективами. Женя молча встал в уголке у двери, а Давид даже не оборачивался, он только и делал, что смотрел на Славу.

– Я хочу признаться, – начал он, – Но мне нужны гарантии, что муж Катерины ничего и никогда обо мне не узнает. Вы даёте гарантии?

– Никаких гарантий мы не даём, – отозвался Матвей, – но можем обещать, что этот разговор останется только между нами.

Давид окинул взглядом офис, посмотрел на всех поочередно и снова остановил взгляд на Славе.

– Я не кусаюсь, не смотрите на меня так, – сказала Слава.

Давид криво улыбнулся ей в ответ.

– Мои коллеги могут выйти, если вам некомфортно говорить в их присутствии, – предложил Матвей.

– Нет, спасибо. Что ж… – Давид вздохнул. – По глазам вижу, что вы люди честные. И выбора у меня особо-то нет…

Он помолчал ещё какое-то время, поёрзал на стуле, пару раз поправил волосы и воротник рубашки. Сыщики решили дать ему подумать, наконец Давид выдохнул и сказал:

– Катерина беременна… от меня.

Матвей машинально кивнул в ответ на полученную информацию. Никита едва заметно пожал плечами, переглянувшись со Славой. Все молчали, а Давид, похоже, ждал какого-то ответа. Он поочередно заглядывал в глаза сыщикам, надеясь что-то услышать от них.

– Ну чего вы молчите? Скажите хоть что-нибудь! Её муж меня убьет, да? Он и Катю убил?! – завыл Давид.

– Успокойтесь, Давид. Ну, вы чего? Мы просто… не ожидали такого поворота событий, – мягким голосом пояснила Слава. – И простите за вчерашнее, мне не стоило так говорить.

Давид попытался улыбнуться.

– Так вы знаете, где сейчас Катерина? – поинтересовался Матвей.

– Знаю. Но я не уверен… После всех этих разговоров, я думаю о плохом… Знаете, мы много разговаривали. Она любила приходить в кофейню и мы могли часами болтать с ней обо всём, – начал Давид. – Катя рассказывала мне, как встретила мужа. Они долгое время общались в интернете. Мать она не слушала, ведь когда та узнала об их общении, сразу велела прекратить, потому что Котлов годился Кате в отцы. Она и так уже давно была без отношений, а Лёша был такой галантный, присылал подарки и деньги. Просил Катю приехать. Она и приехала. Сбежала от матери. Сменила фамилию на фамилию мужа, чтобы мать её не нашла. А та отпустила, лишь бы дочь была счастлива. Не хотела ей надоедать. Но позже выяснилось, что Котлов – та ещё скотина. Деньги стал давать только на самое необходимое, либо покупал всё сам. Иногда не выпускал Катю из дома и ревновал к каждому столбу.

Когда Давид закончил свой рассказ, в офисе снова повисла тишина. Все ждали, кто же заговорит первым. Женя так и продолжал молча наблюдать со стороны, а Даня всё это время сидел за своим рабочим столом в другой части офиса и тоже очень внимательно наблюдал за происходящим.

– Вы помогли ей сбежать? – прервал тишину Матвей.

– Да, я… Я помог, но теперь не уверен в правильности решения, – вздохнул Давид. – Она сказала, что хочет вернуться к матери, скрыться от тирании мужа. А я дал ей денег и предложил безопасный маршрут, чтобы муж не узнал, где она. А муж нанял вас. И теперь вы найдете её…

– Как я и сказал, этот разговор останется между нами, – заверил его Матвей. – Теперь нам с коллегами нужно всё обсудить.

– Предлагаете мне уйти? Я не могу сейчас вернуться домой! Что если Алексей узнает, что я был здесь?! Что если…

Давид не успел озвучить ещё одну беспокойную мысль, его перебила Слава:

– Как так вышло, что вы стали встречаться с замужней? Вы же наверняка знали, что из себя представляет Катин муж, – сказала Слава.

– Похоже, я просто идиот, раз решил, что Котлов ничего не узнает… А Катя страшно хотела детей… Но он не хотел… И как-то так вышло, ну, понимаете? – он поднял глаза на Славу.

– Не понимаю, – сухо ответила Слава.

И Женя тоже не понимал, как можно обрюхатить замужнюю женщину, а потом помочь ей сбежать от мужа, лишь бы тот в порыве гнева не убил её или самого горе-любовничка.

– Что ж, спасибо за информацию. Можете идти, – сказал Матвей, – и о том, что вы нам рассказали, из наших уст Алексей не узнает, будьте уверены.

Давид тихонько встал, вздохнул и молча поплёлся к выходу. Сыщики проводили его таким же молчаливым взглядом.

Когда Давид уехал, Даня встал из-за стола, выглянул в окно, а затем подошёл к Матвею с листком бумаги:

– Шеф, я тут накидал примерный маршрут до дома матери Катерины. Зовут её Ирина Михайлова. Она живёт по этому адресу, – он указал пальцем на текст, обведённый в кружочек, – всю жизнь, и если Чижик говорил что-то о безопасном маршруте, то Катерина, вероятно, добирается на каких-нибудь междугородних автобусах или попутках. Надеюсь, что я правильно всё рассчитал, и она сейчас где-то здесь, – Даня ткнул пальцем в середину листа.

– Что ж, отличная работа. А телефон её удалось засечь?

– Не в сети, как и был до этого. Последний раз пинговался на автобусной остановке недалеко от дома.

Слава тяжело плюхнулась на диван, придерживая голову двумя руками, будто бы она весила тонну.

– Эй, ты чего? – поинтересовался Никита.

– Устала что-то. Может, простыла или… не знаю, – она пожала плечами.

– Может кофе? – предложил Женя.

– Да, пожалуй, – согласилась она.

– Мне тоже, – сказал Даня.

– А сам что?

– Я вообще-то работаю. А ты помощник частного сыщика.

– Вот именно! А ты, как мне помнится, пока сам такой же помощник, – ответил Женя, заправляя капсулу в кофемашину.

– Я скоро стану частным сыщиком! – заявил Даня, – Даже уже ИП оформил. Осталось ещё пару вещей сделать и медкомиссию пройти. Так что, я почти частный сыщик!

– Вот как станешь им, тогда и поговорим. А пока сам не надорвёшься, – сухо сказал Женя.

– Ладно…

Обменявшись недружелюбными взглядами с Даней, Женя передал кофе Славе и сел рядом с ней. Даня тоже налил себе кофе и уселся за рабочий стол.

– Итак, коллеги. Что будем делать, когда найдём Катерину? Есть вариант вернуть её "злобному мужу тирану", – Никита изобразил пальцами кавычки, – Либо вернуть всё тому же мужу деньги и сказать, что свою задачу, как сыщики, мы не выполнили.

– У меня есть одна идея. Попробуем связаться с пропавшей девушкой и выяснить, действительно ли её супруг такой уж плохой, – предложил Даня.

– А дальше? – поинтересовался Никита.

– А дальше будем действовать по ситуации, – сказал Матвей. – Даня, какая там у тебя идея?

– Не совсем легальная идея, знаете ли… Но мы не полиция, так что, – Даня многозначительно замолчал.

– Внимательно слушаем.

– Идея вот в чем! – Даня сел за свой компьютер. – С одной стороны – это же небольшой город в Ростовской области… Будет очень жаль… – он бубнил себе под нос, как вдруг вскрикнул: – Есть!

Слава даже вздрогнула от неожиданности и едва не разлила кофе.

– Ну чего ж ты так кричишь, – возмутилась она.

– Сорян, ребята, но нам повезло! Я нашёл камеру видеонаблюдения в этом захудалом местечке, и угадайте, куда она вещает? Правильно! В облако! – не дождавшись ответа, объявил Даня. – Теперь осталось пару движений и…

Даня щёлкал мышью, что-то печатал, периодически тихо ругаясь. Он явно был увлечён процессом и наконец, выдал: "Готово!". Матвей подошёл к нему и озадаченно взглянул на экран компьютера.

– Это в режиме реального времени? – поинтересовался он.

– Конечно! Ну разве что на минуту отстаёт, но не важно, – заявил Даня.

Женя тоже решил посмотреть, чего же такого интересного там показывают. Он медленно встал, подошёл к рабочему столу Даниила и заглянул в экран. Судя по всему, Даня благополучно взломал облачное хранилище данных, куда загружалось видео с камеры в режиме реального времени. И какое счастье, что камера стояла рядом с буфетом. Там за одним из столиков сидела Катерина.

– И что теперь? – поинтересовалась Слава, допивая свой кофе.

– Теперь позвоним буфетчице, попросим передать трубку милой девушке за столиком, – с довольной ухмылкой заявил Даня. – Только, чур, я звонить не буду. Сейчас номерок её узнаю.

Ещё несколько клацаний мышкой, пару стуков по клавиатуре и вуаля. "Вот телефон буфетчицы", – радостно объявил Даня, тыча пальцем в экран. Её зовут Вероника Ильинична.

– Сейчас позвоню.

Матвей набрал номер буфетчицы, представился, вкратце объяснил ситуацию без особых подробностей. Женщина подумала пару минут, затем всё-таки передала трубку Екатерине.

– Эм, здравствуйте, – с нотками сомнения в голосе начала она диалог.

– Добрый вечер. Вам уже сказали, по какому поводу я звоню. Пожалуйста, не кладите трубку.

– Ладно. Меня муж разыскивает – это я уже поняла. Что вам нужно? У меня нет денег, – сухо сказала Катерина. – Ничего вам предложить взамен на мою свободу не могу.

– Мне ничего и не нужно. Просто скажите, ваш муж действительно такой, каким его описывал Давид? – аккуратно поинтересовался Матвей.

– Да. И я не вернусь к нему. Никогда и ни за что. Не звоните мне больше.

– Не переживайте, звонить я вам не буду. Просто хочу убедиться, что вы будете в безопасности.

– Я смогу о себе позаботиться. Об этом тоже не переживайте.

– Ваш муж не узнает об этом разговоре. И о вашем местонахождении, – заверил её Матвей.

– Не знаю, зачем вы это делаете, но спасибо. Бог благословит вас за вашу доброту. Прощайте, – не дождавшись ответа, Катерина бросила трубку.

Матвей вздохнул, убрал телефон в карман.

– Что она сказала? – поинтересовалась Слава.

– Чтобы я ей больше не звонил.

Матвей сел за свой стол, потёр переносицу.

– Ну, что, дело сделано? – обрадовался Даня.

– Остался самый тяжёлый разговор. Теперь нужно как-то сообщить Котлову, что по независящим от нас причинам, мы свою часть сделки не можем выполнить, а ещё – вернуть ему деньги… – отозвался Матвей.

– Что ж, займусь, пожалуй, оформлением возврата, – сказал Никита, садясь за свой компьютер.

Матвей ещё немного посидел, взял листочек и попытался обрисовать диалог с клиентом. Женя заметил, что диалог как-то не клеится и решил предложить свою помощь:

– Шеф, давайте я позвоню?

– Отличное предложение, но я пожалуй сам… Это моя ответственность, моё решение. Не стоит тебе связываться с этим человеком.

– Может, вам тоже?

– Что? – Матвей оторвал взгляд от листа и посмотрел на Женю.

– Может вам тоже не стоит связываться с ним?

– Я уже связался, – сказал Матвей и горько улыбнулся.

Женя лишь пожал плечами в ответ и снова сел на диван. Слава легонько толкнула его локтем в бок и улыбнулась:

– Ты чего?

– Чего я?

– Какой-то невесёлый.

– Да ну, обычный, – снова пожал плечами Женя.

– Я же вижу.

– Да нормально всё. Просто дело какое-то. Напряжное. Не знаю…

Матвей посидел ещё какое-то время над листом с заметками, потом всё-таки набрал Котлова. Диалог их продлился недолго. После этого Матвей помрачнел ещё больше. Он встал из-за стола, отложил телефон и подошёл к окну. На улице уже стемнело, но рабочий день ещё не закончился. Вроде бы дело закрыто, но…

– Ребята, можете идти. На сегодня всё, – внезапно объявил Матвей.

Даня кивнул, быстро собрался, распрощался со всеми и довольный проделанной работой свалил из офиса.

– Обычно мы не возвращаем клиентам задаток, – начала Слава.

– Но этот случай – исключение, – сообщил Никита.

– Такое бывает нечасто?

– Впервые на моей памяти.

Женя подошёл к Матвею и по выражению лица понял, что шеф разговаривать не намерен.

– Что он сказал?

– Сказал, что я зря так поступил и ещё пожалею об этом. Собственно говоря, на благодарность я мало рассчитывал, – Матвей натянул улыбку.

Женя понимающе кивнул.

– Езжай домой, – сказал Матвей. – Все клиенты со своими "тараканами" в голове. Кто-то сам нас боится, кто-то пытается запугивать. Не стоит думать о них… Тем более у моей прекрасной супруги через неделю день рождения.

Снова кивнув в ответ, Женя стал собираться. Он понял, что Матвей говорил это скорее для себя, ведь Жене нечего бояться. Его здесь ничто не держит. Если что, он может в любой момент сорваться, бросить всё и уехать. А Матвей? У него семья и родители. Он просто не сможет бросить их ради своего блага. Он скорее… Скорее отдаст за них жизнь. А Женя?

Женя посмотрел на Славу: она легко улыбнулась в ответ своей лисьей хитрой улыбкой. Это могло означать что угодно: возможно, она придумала, как провести остаток дня, а может быть она просто рада поехать домой. Женя улыбнулся ей в ответ и подумал: "Вот кто держит меня здесь. Ради неё я не уеду. Я не брошу её. Ни за что".

Блудная дочь

  Было раннее февральское утро. В офисе детективного агентства стояла тишина. Женя молча сидел на диване, а Слава дописывала вчерашний отчёт.

– Матвей сегодня выйдет? А то уже две недели от него ничего не слышно, – прервала тишину Слава.

– Писал же вчера, что выйдет, – подтвердил Женя, а затем добавил: – Ему просто нужно было отдохнуть.

Посмотрев на часы и убедившись, что рабочий день уже начался, Женя вздохнул с облегчением. Если начальство задерживается – это не важно. А вот, если надоедливый коллега вдруг не вышел… Можно считать, что день удался. Неужели и правда Даниил сегодня не придёт? Никиты почему-то тоже не было, хотя обычно к этому времени он уже сидел за своим рабочим столом. Женя бы так и сидел весь день в тишине, но Слава снова спросила:

– Как думаешь, мы сегодня вдвоём будем работать? Они что, все дружно проспали?

– Я бы не прочь и вдвоём, – пожал плечами Женя.

– А Даня где?

– Вот всё тебе интересно! Мне лично всё равно.

– Да может быть с ним что-нибудь случилось! В аварию, там, попал на своем мотоцикле… А нам и всё равно, – сказала Слава, убирая отчёт в папку.

Женя решил промолчать. Рассуждать дальше на эту тему было бессмысленно. Оставалось только дождаться кого-нибудь из начальства и получить задание на день.

Наконец в офис зашёл Матвей.

– Доброе утро! Сегодня будем работать втроём, – объявил он прямо с порога, словно прочитав мысли Жени.

– И вам доброе, – отозвалась Слава, – А почему втроём? Или это секрет фирмы?

– Никита с Викой ждут второго ребёнка, поэтому он взял отпуск с сегодняшнего дня. Даня отпросился на пару часов, написал с утра и сказал, что его сосед попросил срочно помочь с настройкой роутера. А я планировал сегодня уйти пораньше, поэтому, как только Даня приедет, сразу поеду домой, – пояснил Матвей, убирая верхнюю одежду в шкаф.

– Мы ведь не дети, офис не разнесём, – заявила Слава.

Матвей улыбнулся в ответ и сказал:

– Хорошее замечание. Но вдвоём как минимум скучно. По себе знаю.

Шутку оценили все и офис наполнился смехом. Женя заметил, что Матвей выглядел более счастливым и вполне отдохнувшим. А когда шеф доволен, то и работники тоже.

– Ну что, ждём клиентов? – Слава ехидно улыбнулась и потёрла ладонь о ладонь.

Женя прекрасно знал (со слов самой же Славы), что Слава каждый день мечтает о каком-нибудь необычном, может быть даже экстремальном деле. Но экстремальных дел Женя совсем не хотел и был рад, что по большей части клиенты у них спокойные (разве что некоторые малость истеричные, но не суть). И вот в офис детективного агентства наконец позвонили.

***

Даня открыл глаза, голова болела, пульс громко отдавал в затылке и стучал где-то в желудке. Обстановка вроде была ему знакома. Через пару минут он окончательно пришёл в себя и осмотрелся. Всё верно – квартира соседа (соседа его бабули), как Даня и предполагал. Кажется, он зашёл сюда, чтобы помочь настроить роутер и соединить его со стареньким ноутбуком. Попытавшись встать с места (кажется, он сидел на стуле), Даня понял, что руки крепко связаны скотчем, а вот ноги кажется свободны, но встать всё же не представлялось возможным. Что ж… Осталось выяснить, что вообще происходит.

И вот в спальню зашёл знакомый с детства дядя Валера. По возрасту он годился Дане почти что в деды, но при этом у Валерия Николаевича была дочь Лера – ровесница Дани. В детстве они дружили и даже ходили друг к другу в гости. Чаще маленький Даниил зависал у Леры дома, потому что её родители "зависали" на работе, а детям было скучно. Обстановка квартиры с тех пор почти не изменилась, оттого-то Даня и не чувствовал опасности. Не чувствовал до тех пор, пока дядя Валера не ткнул ему в грудь обрезом ружья.

– Очнулся наконец? – злобно прозвучал давно знакомый прокуренный голос соседа.

– Что происходит? Это шутка какая-то, да? Глупый розыгрыш? – стараясь преодолеть страх, подкативший к горлу, Даня сразу приступил к словесной атаке. Но это, наверное, был не лучший выбор тактики.

Получив пощечину, он сразу умолк.

– Заткнись и слушай! – рявкнул Валерий Николаевич.

Даня покорно закивал. Всё-таки недружелюбный настрой некогда дружелюбного соседа, тем более вооружённого, не давал расслабиться. Жить захотелось как никогда, и инстинкт самосохранения заработал на все сто. Даня стал осматривать комнату на полезные предметы, хотя и понимал, что свободно передвигаться по комнате из-за связанных рук он все ещё не может.

Хотелось бы спросить, что ему нужно, этому странному мужику с заряженным обрезом в руках, но он приказал заткнуться.

– Моя Лерочка пропала! – едва не проронив слезу, воскликнул Валерий.

Даня хотел было спросить: "а я здесь причём?", но вспомнил, что совсем недавно работал в полиции, а теперь – в частном сыске. И обо всех изменениях в его жизни конечно же узнавал сосед любимой бабули. Ведь бабуле было попросту скучно, а что может быть лучше, чем рассказывать всем подряд об успехах любимого и единственного внука? Ну, точнее не всем подряд, а вполне себе знакомым соседям, которые уже много лет живут на одной лестничной клетке и всегда готовы выслушать болтливую старушку.

– Но вы ведь не работаете за спасибо! – продолжал Валерий, – А у меня нет денег!

– Я же рос с Лерой в одном дворе! – решился ответить Даня, – Так какого хрена вы творите, дядь Валер? Я бы и так помог!

– Ну, конечно! Помог бы он! Ты даже роутер мне уже два месяца подключить обещаешь!

– Простите, я вообще-то работаю, а не балду пинаю, – с ноткой обиды ответил Даня.

– Заткнись и выслушай меня! – дядя Валера снова направил на Даню обрез, но только в этот раз прямо в лицо, и тот зажмурился, – Страшно, да?! А представь, каково сейчас моей девочке! Она неизвестно где! Одна!

Успев вдохнуть запах свежесрезанного металла и почувствовать его холод на своем лице, Даня вдруг начал соображать. То ли от страха, то ли из-за ударившего в мозг адреналина, у него вдруг появилась идея. На рабочем столе, некогда принадлежавшем Лере, он заметил свои же ключи, наушники, смартфон и карманный ингалятор. Да, об астме он никому и никогда не говорил, кроме призывной комиссии конечно же. И диагноз этот был не совсем верным. В юности его часто мучали приступы астмы. По началу бабуля пыталась лечить его народными методами, но после того, как внучок попал в больницу с астматическим статусом, лечением занялись уже врачи. Много лет они не могли понять, что же с Даней не так. С одной стороны, благодаря болезни ему удалось откосить от армии, а с другой стороны, он так намучился, что готов был даже пойти в армию, лишь бы это всё прекратилось. Кто бы знал, что всё закончится после кончины любимой кошки. Оказалось, что это была банальная аллергия. И с тех пор, как животины не стало, Даня носил с собой ингалятор чисто на всякий случай, хотя крайне редко пользовался им.

Об астме прекрасно знал сосед, потому что он был тем самым добрым самаритянином, который посреди ночи повёз паренька в приёмный покой по просьбе бабули. И тут Даня решил сыграть на чувствах старого человека и попробовать симулировать приступ. Уж сколько раз он испытывал приступы на себе и поэтому решил, что вполне возможно напугать соседа внезапной одышкой. Возможно, он поверит. А возможно, Даня получит что-то посильнее пощёчины.

Пока Валерий рассуждал о том, как же плохо поступают частные сыщики, что берут деньги за свою работу, Даня начал воплощать план побега в жизнь.

Услышав, что Даня часто задышал, дядя Валера заметно забеспокоился. Для пущей убедительности прохрипев: "помогите", Даня повысил градус беспокойства Валерия Николаевича до максимума.

– Что? Что? Приступ? – вскрикнул Валерий, бросив ружё.

– Ингалятор… Пожалуйста… – едва дыша прошептал Даня.

Благо дело Валерий Николаевич не знал, как пользоваться ингалятором, в этом Даня был уверен на все девяносто девять процентов. Повезло. Вместо того, чтобы попробовать как-то самостоятельно использовать непонятное приспособление, сосед достал из кармана складной ножик и освободил Дане руки. На это и был расчёт. Ведь сосед не предполагал, что едва дышащий парень оттолкнёт его со всей силы и попытается свалить. Валерий Николаевич от такой наглости даже опешил. А Даня тем временем побежал к двери. "Так, кажется одна щеколда и старый замок – повернуть два раза против часовой – и вот она свобода!" Но замок оказался новым, а помимо щеколды на двери висела ещё и цепочка. Даня открыл щеколду, снял цепь, повернул замок, но вдруг резкая боль пронзила затылок… а потом темнота…

Очнулся он уже прикованным наручниками к трубе батареи (и где только этот старый хрыч взял наручники?). План побега с треском провалился, а голова теперь жутко болела. Даня попытался поднять голову и оглядеться, но картинка перед глазами расплывалась, и он зажмурился.

Получив лёгкий толчок по макушке, Даня с трудом открыл глаза.

– Я хотел по-хорошему… – вздохнул Валерий Николаевич. – Что же ты так?

– До этого было "по-хорошему"? – полушёпотом спросил Даня, и эти слова громким гулом отозвались где-то в мозгу.

– Лучше бы сразу тебе колено прострелил… Может быстрей бы дело пошло…

– Да лучше бы вы в полицию пошли… – каждое слово давалось с трудом и отзывалось эхом в голове, словно звонили в церковный колокол.

– Я ходил! А они меня развернули! Трое суток ещё не прошло! – он ткнул обрезом Даниилу в грудь. – Пока ты тут ловил нирвану, я звонил твоему начальнику. Они сказали, что нужен её ноутбук!

Не зная, что ответить, Даня лишь кивнул.

– Ладно. Пусть забирают ноутбук. Но чтоб без глупостей!

Даня снова закивал, как болванчик. Какие уж тут глупости! Голова жутко гудела, хоть бы не сотрясение… Но чем он может помочь коллегам? Ничем. Для начала нужно постараться не умереть от дикой головной боли… А больше он ничем помочь не мог, ни себе, ни Лере, ни своей команде. Оставалось только ждать.

Валерий Николаевич набрал чей-то номер (с мобильного Дани) и сухо сказал в трубку: "Забирайте ноутбук. И что б без глупостей!"

***

Забирать ноутбук вызвался Женя. Обстановка в офисе была очень напряжённой. Слава пыталась отговорить Женю идти "в дом к этому сумасшедшему", но он был непреклонен. И хотя Матвей предложил свою кандидатуру переговорщика, аргументируя это тем, что у него больше опыта, Женя всё же решил, что должен идти именно он и никто другой.

– Три года назад Борисюк Валерий Николаевич похоронил жену. Он живёт с дочерью Валерией, а ещё у мужчины есть двое сыновей от первого брака. Вот и всё, что удалось пока узнать. Но этого недостаточно, – объявила Слава.

– Я уже сталкивался с подобным. Тем более, я за каждого своего сотрудника в ответе, – сказал Матвей.

– Не стоит. Я пойду. Не переживай, шеф, ничего со мной не случится, – ответил Женя.

– Нет, пожалуйста! Давайте вызовем полицию! Этот псих же убьёт и Даню и тебя! – взмолилась Слава.

– Поехали со мной. Подождёшь в машине. Если я не выйду оттуда минут через пятнадцать, звони шефу.

Слава посмотрела на Матвея, а тот лишь подтвердил слова Жени и сказал: "В таком случае мы сразу же вызовем полицию".

– Ты же мечтала о необычном и экстремальном деле, – подмигнул Женя.

Слава за это легонько ударила его кулаком в плечо, надув губы как маленькая девочка.

– Нам нужно торопиться, долго ждать этот мужик не будет.

***

Матвей отправил ребят, а сам стал искать информацию о пропавшей девушке. Ком в горле мешал работать. Он думал только о том, что его подопечные сейчас в опасности. Причём, вероятно, в смертельной. И как поведёт себя мужчина с обрезом, сосед он или не сосед, – никто не знает. Матвей и сам был бы рад поехать туда и попытаться всё разрулить, но понимал, что в таком случае подвергнет опасности уже себя… А если себя, то соответственно и всю свою семью. Теперь мысль о том, чтобы наконец сменить работу спустя десять лет ещё больше въелась в мозг. Матвей решил, что как только появится возможность, обсудит этот вопрос с Никитой. В самое ближайшее время.

***

И вот Женя оказался в логове похитителя и по совместительству – отца пропавшей Леры. "Логово" выглядело как среднестатистическая небогатая квартира с ремонтом не то из Советов, не то из лихих девяностых. Женя бегло осмотрел комнату на наличие чего-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Ничего подобного не нашлось – ни горшков с цветами поблизости, ни хотя бы тяжелых толстенных книг. Зато на рабочем столе Женя заметил ключи от мотоцикла, которые по всей видимости принадлежали Дане, телефон, наушники и карманный ингалятор. Неужели у Дани астма? Он не говорил об этом (или Женя просто не внимательно слушал коллегу?). Женя решил, что необходимо как-то вытащить бедолагу отсюда, чтобы не случилось ничего плохого. В голову сразу пришла мысль: вырвать из рук старика обрез, но в ближнем бою он мог не рассчитать силы и ненароком отправить деда на встречу с покойной женой. Не придумав ничего лучше, Женя сказал, убирая ноутбук в сумку:

– Предлагаю обмен.

– Какой ещё обмен? – рявкнул Валерий Николаевич, – Ты получил, что надо! Теперь вали и занимайся делом!

Женя постарался оценить состояние Даниила, но Валерий ткнул его обрезом в плечо:

– Он в порядке, проваливай!

– Предлагаю обмен его на меня, – озвучил своё предложение Женя.

– Чего? Никаких обменов!

– Вы же не хотите, чтобы он тут умер?

Повисла неловкая минутная пауза.

– Иначе его бабушка проклянёт меня до пятого колена… – пробубнил себе под нос Валерий, задумался и через плечо посмотрел на Даню, а затем снова на Женю.

– А ты что? Герой?

– А у меня никого нет, – солгал Женя. – Если со мной что-то случится, вас никто проклинать не будет.

– Ладно. Как хочешь. Мне без разницы. Оставь ноутбук и за мной.

Женя поставил сумку у стола. Они подошли к Даниилу.

– Только без глупостей. Иначе стреляю на поражение.

Даня кивнул, соглашаясь с условиями освобождения, Женя тоже. Выбора у них не было.

– Держи, – Валерий бросил Дане ключи от наручников. – Отстёгивайся и пристегни его, – он указал на Женю.

Даня так и сделал. Теперь он был свободен, а Женя оказался прикованным к батарее.

– Теперь бери ноутбук и вали отсюда! Делай свою работу!

Даня взял сумку с ноутбуком и пошатываясь, покинул квартиру.

***

Оказалось, Слава всё это время ждала Женю у дома в машине. И она очень удивилась, увидев Даню.

– Что… Как так?

– Я не знаю, – Даня покачал головой, осторожно садясь на переднее пассажирское.

– Погоди. У тебя кровь на затылке. Надо бы в больницу.

Слава взяла у Дани ноутбук и бросила на заднее сиденье. Сейчас устройство волновало её меньше всего.

– Нет, я… – Даня хотел что-то сказать, но вместо этого вылетел из машины и побежал в ближайшие кусты. Его стошнило. Он присел на скамейку, придерживая голову руками. Ему было и плохо, и очень неловко. Слава вышла из машины и подошла к нему.

– Давай я отвезу тебя в больницу, а потом разберусь с ноутбуком. У тебя кажется сотрясение.

– Ладно. Глупо отказываться, – едва слышно отозвался Даня.

***

Тем временем в квартире царила тишина. Женя сидел и смотрел в пол, а Валерий Николаевич рассматривал его.

– Что случилось с твоей семьёй? – наконец спросил Валерий.

– Отца я не знал, а мать умирала, пока я служил Родине, – Женя ответил с надеждой, что диалог после этого не завяжется, но кажется Валерий захотел излить душу.

– У Дани тоже с родителями не задалось, – совершенно неожиданно выдал Валерий. Хотя, не мудрено: ведь кажется в этом подъезде живёт бабушка Даниила, а старушки любят поболтать о жизни. – Его мать укатила в Москву, возомнив себя кому-то нужной там актрисой, а отец после этого спился и умер, не дойдя пару метров до дома.

– Хоть в чём-то мы с ним похожи. Оба потеряли родителей.

– Но Даня, по-моему, не страдает. Он с бабкой своей так и рос с детства. Для него фактически ничего не поменялось.

– У вас были родители?

– Да. Оба и нормальные, царствие им небесное!

– Тогда вам не понять. И вообще, откуда вы столько знаете?

Валерий Николаевич пожал плечами и сказал: "Мы же соседи", подтвердив тем самым домыслы Жени. Вот поэтому Женя предпочитал не общаться с соседями. В лицо они сочувствуют тебе и говорят, что понимают, а за глаза готовы рассказать о твоей жизни первому встречному.

– Зачем это всё?

– Что?

– Похищение? Манипулирование? Давление?

– Я на все готов ради дочери, потому что я хороший отец, – он едва не расплакался от собственной фразы.

– Хороший отец сделал бы все в рамках закона, чтобы потом не встречаться с дочерью в тюрьме.

– Это лучше, чем видеть её в гробу, – выдал Валерий.

– Не спорю, – Женя пожал плечами.

– Вот и закрой рот.

Что ж, рот действительно стоило закрыть. Поэтому Женя умолк и снова уставился в пол. Но тишина не продлилась дольше пары минут. Валерий Николаевич решил продолжить бессмысленный диалог:

– Почему ты решил вытащить Даню отсюда? Вы что, друзья?

– А что, похоже?

Недружелюбный сосед удивился.

– Просто шеф сказал, что хорошие взаимоотношения – залог хорошей работы в команде.

– Ну так теперь Даня тебе жизнью обязан. Это не совсем хорошие взаимоотношения или я чего-то не понимаю?

– Просто я решил, что должен ему помочь. А остальное уже не важно.

– Ишь какой! Герой! – воскликнул Валерий.

Женя лишь усмехнулся в ответ и подумал: "Знал бы ты, чем я зарабатывал на жизнь несколько лет назад, давно бы пристрелил меня… Или отпустил". По сути, ничего криминального, как и говорил дядя Жени: задания, цели, защита. Но всё это так, лишь отмазки. Поток мыслей о прошлом прервал звонок на телефон Дани. Валерий Николаевич поднял трубку и включил на "громкую". Как оказалось, звонил Матвей. Он просил не причинять вреда своему коллеге и пытался узнать, сколько у них есть времени на поиски девушки.

– Ищите, сколько влезет! Но если поиски затянутся, и с моей девочкой случится что-нибудь плохое, вашему работничку несдобровать, – объявил Валерий и положил трубку.

Что он имел в виду под словом "несдобровать", Женя мог себе представить, но не хотел. И лучше бы команде поторопиться с поисками. И лучше бы девушка оказалась жива.

Зато появилось время подумать о жизни. Впрочем, этого добра у Жени всегда было навалом. Но сейчас он думал о том, как оказался в этой ситуации или, если перефразировать: зачем вообще он сюда вляпался? Как же так вышло, что еще с утра Женя был рад никогда больше не видеть Даниила, а сейчас сидит в заложниках у какого-то чокнутого мужика, вместо того, чтобы оставить здесь Даню? Зачем это всё? Снова действия по приказу начальства или это эмпатия? Что ж, Женя не робот, ничто человеческое ему не чуждо. Но он не думал, что снова сможет вот так вступиться за кого-то. Почему снова? Потому что однажды уже обжёгся на этом. Его кинули и вместо того, чтобы поддержать, обвинили во всех смертных грехах. Этот урок он запомнил. Но что же сейчас? На что Женя надеялся, когда решил помочь Даниилу? Что тот ему теперь будет должен?

Женя прикрыл глаза. Обо всём этом думать уже не хотелось. "Что сделано, то сделано", – решил он для себя. К тому же, от этих мыслей в голове всплывали страшные картинки из прошлого: предательство, обман и даже угроза смерти. Хорошо, что дядя смог помочь. И Жене даже не жаль, что он бросил свою команду. Возможно, их уже давно нет в живых, а может быть, их помиловали? Кто знает? Вопрос конечно риторический, и возвращаться к нему не хотелось.

– Эй, чего умолк? – прервав тишину, спросил Валерий.

Женя посмотрел на настенные часы: прошло примерно два часа с того момента, как он здесь оказался. Очень уж мало.

– Чего умолк, я спрашиваю? – Валерий слегка толкнул Женю ногой, проверяя таким образом, слышит ли тот его.

– Что я, по-вашему, должен делать? Песни петь? Рассказывать о жизни? Я вообще-то не в гостях, – ответил Женя.

Валерий Николаевич усмехнулся:

– Да ты остряк!

Женя пожал плечами. Остряк он или нет, а свалить отсюда уже хотелось.

– Может отпустите меня? Я пойду поработаю, коллегам помогу искать вашу дочь, – предложил Женя, уже заранее зная ответ.

– Ишь чего удумал! – возмутился Валерий. – Нет, конечно. Отпущу тебя и всё: никто мою ягодку искать не будет! Будешь сидеть здесь, пока она не вернётся домой!

– А если не вернётся? – не умолкал Женя.

– Чего бы ей не возвращаться? А? – закипел Валерий.

– Ну, вот допустим, её случайно насмерть сбила машина. Никто не виноват, допустим, но так вышло. Что тогда? Убьёте за это меня? А потом что?

Теперь Валерий Николаевич, который вроде бы был почти что спокоен, разозлился. Да так, что ударил кулаком по столу. Женю это нисколько не смутило и не испугало, он смотрел на всё это совершенно спокойно, можно сказать, немного даже по-философски.

– Заткнись! Не говори так! Она жива! Жива! – закричал Валерий. – А если нет, – он снова подхватил обрез и направил на Женю, – то ты будешь молить о пощаде!

"Да, деду точно пора в психушку", – подумал Женя. Умирать ему, конечно, совсем не хотелось. И, если обстановка накалится до предела, то придётся принимать меры и усмирять этого неугомонного мужика. Теперь, когда они остались один на один, Женя мог не бояться сопутствующего ущерба, как это называется у военных. Освободиться, вырубить похитителя, связать его и бежать самому. В принципе, выполнимо… Но лучше бы всё решилось мирным путём.

***

В агентстве тем временем обстановка тоже была не менее напряжённой. Матвей не без труда восстановил историю браузера в ноутбуке Валерии. А ещё ему удалось отследить последнее местоположение телефона, который девушка, судя по данным программы в её ноутбуке, благополучно отключила около десяти часов назад. Теперь оставалось только просмотреть сотни ссылок и выудить из них хоть что-то полезное.

– Почему она не взяла ноутбук? – озвучила свои мысли Слава.

– Что? – Матвей отвлёкся от экрана и посмотрел на коллегу.

– Если бы я решила сбежать из дома, я бы точно забрала свой ноутбук. Но хотя… Он старый, – рассуждала Слава, – автономно работать может, наверное, минут тридцать. Но, что, если с ней действительно что-то случилось?

– Мне тут удалось выудить некоторую информацию из приложений, синхронизированных с аккаунтом в ноутбуке. Судя по данным фитнес браслета, она двигалась в обычном темпе, и частота пульса была чуть увеличена. Видимо, волновалась. Но пульс с тех пор не учащался. Значит, она продумала свои действия заранее. Но фитнес браслет не отслеживает местоположение, хотя сейчас похоже работает – синхронизация идёт.

Матвей откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и вздохнул.

– У меня уже в глазах рябит от этих ссылок! А ещё думаю, как там Женя… И Даню жаль, пришлось оставить его одного в приёмном покое, – Слава покачала головой.

– Этот день когда-нибудь закончится. И это дело тоже. Надеюсь, мы найдём девушку… Иначе Жене придётся не сладко, – Матвей потер виски, затем сильно сжал двумя пальцами переносицу. У него уже начинала болеть голова. А еще снова пришла мысль, что пора бы уже завязывать с этой работой.

– Мы должны её найти. И, если эта засранка жива, то вернётся домой, хочет того или нет! – решительно заявила Слава.

Матвей в ответ легко улыбнулся. Промелькнула идея о том, что из Славы точно выйдет неплохая начальница. В случае ухода, можно смело отдать бразды правления агентством ей.

Прошло ещё около часа, прежде чем сыщикам удалось найти хоть что-то полезное.

– Наконец-то! Сайт по продаже билетов! – воскликнула Слава.

– Подробнее?

– Подробнее сейчас будет… Так… Кажется, она собиралась в Питер. Но неужто одна?

– С этим могу поспорить. Нашёл среди часто посещаемых мест один фитнес зал. Поискал в интернете информацию, фотографии. В общем, есть вероятность, что она встречается со своим тренером.

– Отлично! Тренера сможем отследить? Или хотя бы номер у него есть?

– Есть номер зала. А номер тренера уже ищу. Зовут его Дэн Третьяков. Насчёт того, реальное имя или нет – пока не знаю.

– Что ж, поищем этого Дэна!

Дэн оказался вовсе не Дэн. Как выяснилось, звали его Данибек Илюсханов, а Дэн Третьяков – творческий псевдоним для соцсетей. Да и не каждый сможет выговорить такое сложное имя и фамилию. К счастью, сыщикам удалось найти личный номер Данибека на его реальной страничке в соцсети.

– Итак. Телефон есть. Будем надеяться, что не отключен, – затаив дыхание, Слава набрала номер, включила "громкую" и стала ждать ответа.

– Алло? – раздалось в трубке после нескольких долгих гудков.

Слава с облегчением выдохнула и начала диалог.

– Данибек? Здравствуйте! Вас беспокоят из детективного агентства.

– Интересно, – Дэн хмыкнул в трубку. – И что же вы хотите мне предложить? Банки звонили, частные клиники звонили, а вот детективы ещё ни разу. Ну, я вас слушаю.

– Меня зовут Милослава, я частный детектив и сейчас занимаюсь поисками пропавшей девушки Валерии Борисюк. Она вам знакома?

– Да. Мы с ней встречаемся. А кто сказал, что она пропала?

– Её разыскивает отец.

– А, отец… – Дэн немного помолчал, – Она говорила, что сказала ему о поездке. Я без понятия…

– Понимаете, ситуация такая, что Валерий Николаевич сейчас держит в заложниках нашего сотрудника и не отпустит его до тех пор, пока его дочь не вернётся домой.

– Ох, ни… чего себе он загнул! – воскликнул Дэн. – А мне что делать? Чем помочь?

– Скажите, Валерия сейчас рядом с вами? – поинтересовалась Слава.

– Да, на соседнем сидении дрыхнет. Разбудить?

– Пожалуйста, разбудите. И попросите не бросать сразу трубку.

– Хорошо.

Данибек тоже включил "громкую связь" сразу отчетливо послышался шум дороги, будто они едут в машине.

– Эй, проснись. Тут тебя к телефону, – сказал Дэн.

– Чего ещё? К какому телефону? Я же выключила… – неохотно отозвалась Лера.

– Твой батя крышей поехал, взял чувака в заложники и теперь тебя частные сыщики ищут, – коротко и ясно обрисовал ситуацию Дэн.

– Что? Отец знает? – вскрикнула Лера, чем выдала свою маленькую ложь.

– Ну ты так-то говорила, что знает. А он, похоже, не в курсе. Возьми трубку-то. Тут детективы на связи.

Послышались шорохи, шум, а потом всё стихло, и Лера спросила обеспокоенным голосом:

– Что там мой отец учудил?

– У него заложник. – выдохнула Слава. – Отец требует вашего возвращения. Умоляю, помогите нам.

На том конце послышался вздох разочарования. Слава же старалась сдерживать нарастающее волнение в голосе. Она прекрасно понимала, что Лере ничего не мешает прямо сейчас бросить трубку и уехать, куда ей вздумается, не думая об отце и каком-то там заложнике.

– Возвращаться я точно не планирую ближайшие десять дней… – сказала Валерия. – Но я могу позвонить отцу и поговорить. Или вы можете организовать конференц-звонок?

– Позвоните, пожалуйста. И прошу, постарайтесь говорить с ним как можно мягче, – попросила Слава.

– Я своего отца знаю, не переживайте, – заявила Лера.

– А почему ты отцу не говорила, что мы уехали? – где-то на фоне спросил Дэн.

– Ну, Дэничка, мой отец немного не любит, таких парней, как ты, – постаралась уйти от ответа Лера. – Может потом это обсудим?

– Подожди, он вообще обо мне не знает? – возмутился Дэн.

– Да, – почти шепотом сказала Лера.

– Здрасьте, приехали! Вы там слышали?

– Да, слышала, – подтвердила Слава.

– Ладно, я позвоню отцу. Запишу звонок и перешлю вам. Идёт? – предложила Лера.

– Да, можно на этот номер. Спасибо, что не отказалась помочь!

– Ну это же всё-таки мой отец. Не чужой человек… Не хочу, чтобы он потом в тюрьму сел.

– Да, конечно, – согласилась Слава.

– Можно будет как-то связаться с тем человеком, ну, чтобы он заявление не писал? Или полиция уже в курсе? – поинтересовалась Лера.

– Ситуация немного сложнее, всего рассказать по телефону не могу. Но, если вы всё-таки приедете раньше, чем планировали, мы обязательно обсудим этот вопрос. Именно сейчас ничего обещать не могу, – пояснила Слава.

– Понятно. Похоже, он уже сильно накосячил… Ладно, я позвоню ему прямо сейчас. Всё-таки это моя вина, – сказала Валерия, затем тяжело вздохнула и положила трубку.

Сыщикам оставалось только ждать. И это ожидание было невыносимо утомительным, особенно для Славы. Она предпочитала держать контроль над любой ситуацией в своих руках. А, если всё было не так, её это сильно раздражало. И в этот раз какая-то девушка, а не сама Слава, может решить дальнейшую судьбу её любимого и дорогого человека. Так не справедливо.

***

Тишину в небольшой комнате прервал телефонный звонок. На этот раз кто-то звонил на мобильный телефон хозяина квартиры. Он сразу же подскочил с места и спешно взял трубку.

– Доченька, ты где? Ты жива? – обеспокоенно тараторил Валерий.

Пока горе-похититель был увлечён звонком дочери, Женя решил, что пора испытать на прочность наручники. На вид они были довольно хлипкими. Резкий рывок дал понять, что Женя скорее оторвёт себе руки, чем наручники поддадутся. Было настолько громко и палевно, что Валерий Николаевич даже обернулся. Женя сделал вид, что ничего не произошло. Что ж, теперь оставалось ждать только какого-то чуда. Ну, или всё-таки попытаться бороться за жизнь, в случае, если всё обернётся не самым лучшим образом. Женя уже обрисовал несколько сценариев, при успешной реализации которых он может остаться жив и здоров. Ну или почти здоров. Ведь времени подумать об этом было вагон и маленькая тележка.

Разговор продлился недолго. После того, как звонок завершился, Валерий запустил гаджет "в режим полёта" и тот разбился о стену вдребезги. Дед был в ярости, тут и без какой-либо экспертизы видно. Женя стал готовиться к худшему. Но пока Валерий отрывался только на предметах мебели и крушил всё, что попадалось под руку. В стену полетела настольная лампа, вслед за ней, но уже на пол, были сброшены подушки с дивана. Затем на пол с грохотом полетели и стол со стулом. Женя молча наблюдал за происходящим, ведь ему ничего больше не оставалось. Когда предметы мебели закончились, Валерий Николаевич схватился за обрез. Вот тут Женя уже напрягся. Кто знает, что у этого ненормального в голове? И кто знает, чем всё это закончится…

Окинув грозным взглядом Женю, Валерий Николаевич бросил обрез. Он то сжимал, то разжимал кулаки, вероятно, пытаясь совладать с собой.

– Ваша дочь жива? Она просто сбежала из дома, да? – спокойным голосом спросил Женя.

– Тебя это не касается, – прошипел Валерий.

– Меня как раз касается. Ведь вы сказали, если с ней что-то случиться, то мне несдобровать. Так что же, она жива и здорова, а я могу быть свободен?

Валерий Николаевич постоял так ещё какое-то время, успокоился. Он подошёл к Жене, сел напротив него на пол. "Король хауса", – промелькнуло в голове у Жени. А Валерий усмехнулся и сказал:

– А ты – парень не промах! Хорошая у тебя выдержка. Военный что ли?

Снова разговоры по душам. Что ж…

– Да, – коротко ответил Женя.

– Чего сразу не уложил старика на лопатки? – Валерий достал из кармана ключ он наручников и покрутил на указательном пальце.

– Не хотел вам ненароком шею сломать.

– Ха! А мог бы? – не успокаивался Валерий.

– Уж не сомневайтесь, – всё так же спокойно ответил Женя.

– Ладно. Ты прав. Это я дурак старый, – Валерий Николаевич встал с пола, освободил Женю и предложил руку, чтобы тот смог подняться.

Но Женя отказался от такой помощи и встал самостоятельно, хотя ноги и руки уже малость затекли. Он молча поднял с пола вещи Дани, разложил по карманам и направился к выходу.

– Даже не попрощаешься? – бросил Валерий Николаевич ему вслед.

Но Женя не удостоил его такой чести и не проронив ни слова вышел из квартиры. Прощаться точно не хотелось. Хотелось в душ. Или бассейн. Туда, куда можно полностью окунуться и на какое-то время и забыть о сегодняшнем дне…

К сожалению или счастью, места, где можно забыть обо всем, не существовало. И Женя решил пойти в офис. Глупо было идти домой, не сообщив никому об этом, а телефон Дани разрядился. Свой телефон Женя благополучно оставил в машине вместе со всеми документами. Конечно, кто же знал, что он останется "в гостях", если эту ситуацию можно так назвать.

Он шёл по улице и думал о произошедшем. Уже стемнело, было прохладно. Прохожие кутались в шарфы и куртки, оглядывались на Женю и удивлялись, что он довольно легко одет. Но на погоду ему было всё равно. Больше его беспокоил другой вопрос: что было бы, если б сегодня его вдруг убили? Возможно, он встретился бы с матерью где-нибудь в раю. Или нет… Разве таких как Женя берут в рай? Кто знает? Собственная жизнь его по-прежнему не волновала. Он беспокоился лишь о той, кому был небезразличен – о Славе. Насколько сильно бы её потрясла его гибель? Этого Женя никогда не узнает. Но теперь он знает наверняка – он любит Славу. Любит так, что готов отдать свою никчёмную жизнь за неё, если потребуется. Но Слава – это понятно. А что думал бы дядя? "Всё было насмарку. Зря спасал", – подумал Женя, но эти фразы никак не сопоставлялись у него в голове с характером дяди. Дядя точно бы так не сказал. Он наверняка бы сильно переживал. Но теперь всё позади и никому переживать о потере не придётся. Всё к лучшему.

Женя наконец пришёл в офис. Слава сразу же кинулась обнимать и целовать его. Матвей разговаривал с кем-то по телефону и как только увидел Женю, что-то сказал человеку на том конце и сразу же положил трубку. Самой фразы из-за радостных визгов и причитаний Славы, Женя не услышал, но по губам прочёл: "Нет, вот он пришёл. Кажется, в порядке. Перезвоню потом". Женя понял, что речь похоже шла о нём. Возможно, шеф уже поднял на уши полицию и старика-разбойника отправили в изолятор. Было бы замечательно, но это лишь догадки. Хотя, теперь уже без разницы.

– Ты – мой герой, – Слава не переставала обнимать и целовать Женю. А он и не сопротивлялся.

Когда она наконец его отпустила, подошёл Матвей. Он пожал Жене руку.

– Сильный поступок.

Ответить что-либо шефу Женя был не в силах. Казалось, на разговоры с Валерием Николаевичем он потратил весь словарный запас. Поэтому, чтобы не стоять как истукан, Женя в ответ на слова Матвея кивнул.

Затем он также молча подошёл к столу Даниила и выложил из карманов его вещи: мобильный, наушники, ключи от мотоцикла и ингалятор.

– Может, завтра ему передашь? – предложил Матвей.

Женя снова кивнул, собрал всё и снова разложил обратно по карманам. Отдаст обязательно. Но это завтра. А сегодня домой: в душ, потискать любимого кота и спать.

Спал Женя как убитый. А днём поехал проведать Даниила.

Палата предназначалась для двоих пациентов, но вторая койка пустовала. Так что Даниил был тут почти что как ВИП клиент.

– Неплохо, – выдал Женя.

– Ага, почти пять звёзд, – отозвался Даниил.

– Ты как?

Даниил немного подвинулся, жестом пригласил Женю сесть. Стульев или кресла в палате почему-то не было. Пришлось сесть, не стоять же.

– Жив, как видишь, – улыбнулся Даня, – Бабушка вчера вещи принесла и еды кучу, как только узнала. Её даже ко мне пустили, она до главврача дошла… Её, по-моему, хоть куда пропустят, уговаривать умеет.

Женя достал из сумки всё, что Даня вчера оставил у соседа.

– Телефон я зарядил рабочей зарядкой. Он немного разбит, но в целом ничего, – сказал Женя.

– Как и я, – усмехнулся Даниил. – Леру-то нашли?

– Конечно. Жива здорова, свалила с парнем в Питер.

– Кто бы сомневался. Лера та еще авантюристка.

– Голова болит?

– Не-а, – улыбнулся Даня, – но это пока. Я на таблетках. А вчера колбасило жёстко. Похуже, чем после выпускного в университете.

Женя тоже улыбнулся и взгляд упал на татуировки Даниила. Раньше он их не замечал, вероятно потому что Даня на работу всегда ходил в одежде с длинными рукавами. На его правом предплечье были набиты песочные часы и какая-то надпись на иностранном языке, а на левом – кошачья мордочка. Даня обратил внимание, что, Женя рассматривает тату и сказал, указывая на аккуратные буквы:

– Вот здесь написано на греческом «Видимое – временно». Набил в память о том дне, когда впервые попал в больницу с обострением астмы. А это, – он указал на кошку на другой руке, – моя кошка Муся. Я притащил её домой с улицы и узнал, что у матери аллергия. Она выкинула несчастного котенка под дождь, а я потом искал её, нашёл и принес бабуле. Так кошка у бабули и жила всю жизнь. Позже я узнал, что у меня на неё была аллергия… Но это уже совсем другая история.

– Почему именно цитата из Библии? – поинтересовался Женя.

– О, ты осведомлён, откуда это? Надо же! Знаешь, моя бабуля – человек очень набожный, поэтому Библию я знаю почти что наизусть. И молитвы… Сразу все их вспомнил, когда связанный очнулся, – он криво улыбнулся.

– Интересно, как же бабушка тебя в монастырь не сдала?

– Ох, как она меня ругала за татуировки! Говорила: "хоть и смысл хороший, но всё равно чертовщина. Только зэки наколки делают". А за серьги, – Даня потеребил серьги, – за них тоже ругала. И, думаю, сдала бы в монастырь, если б я ещё и нос проколол, но я не стал.

Они немного помолчали, затем Даня шумно выдохнул и сказал:

– Получается, я тебе теперь почти что жизнью обязан?

– Скажем так, можешь отделаться, угостив меня разок выпивкой.

– Ха! Тогда сходим в бар, сразу после того, как меня выпишут.

– По рукам!

Посидев еще некоторое время, Женя встал и собрался уходить, а Даня остановил его:

– Погодь, можно ещё дурацкий вопрос?

– Валяй. Отвечать на дурацкие вопросы – это мой конёк!

– А почему ты… Ну… Решил впрячься за меня? Типа, я всё думаю, какое тебе до меня дело?

– Шеф сказал, что мне нужно наладить с тобой отношения. Я решил, что это было бы неплохим началом дружбы.

– Да какая дружба! Мы теперь с тобой братья!

Женя не нашёл, что ответить, поэтому просто одобрительно кивнул. Братом Даню называть пока не хотелось, но и человек он тоже неплохой. Матвей оказался прав, предположив, что Женю с Даней много чего связывает.

– А ещё частным детективом мне не быть… – вздохнул Даня.

– Это ещё почему? – Женя остановился у выхода.

– Не прошёл медкомиссию. Дурацкая астма, чтоб её!

– Ну, ничто ведь не мешает тебе работать в агентстве.

– И то верно. Буду самым лучшим помощником частного сыщика!

– Эй, только после меня! – сказал Женя, потом постоял ещё пару секунд и решил, что сейчас уже точно пора прощаться, – Ладно, пойду я. Может кто-то ещё тебя навестить хочет, а его не пускают там из-за меня.

– Кто, например, Димас что ли? Да он бросил всё и уехал на Байкал. Решил волонтером быть. Открытки мне присылает периодически. А бабуле я велел не приходить пока, сказал, что скоро выпишут, и всё ей тогда расскажу. Так что ты приходи. Ну, если захочешь, конечно!

***

Через пару дней Даниила выписали. На следующий день после выписки он сразу поехал в офис, хотя врач запретил работать еще как минимум две недели и даже предложил оформить больничный на это время. Но от такого длительного внепланового отпуска Даня отказался, под предлогом, что "итак почти ничего не делает на работе".

Пока он лежал в больнице, о нем вспомнили все, кто только мог (или по крайней мере те, кому рассказала бабуля). На мобильный ежедневно сыпались кучи сообщений с пожеланиями здоровья от каких-то дальних родственников и просто знакомых. Но самой большой неожиданностью стал визит матери. Они не виделись уже очень много лет. Даниил просто выгнал её из палаты. И она ушла. Он хотел рассказать об этом коллегам и пожаловаться на мать, которую не видел сто лет. Она всю жизнь не интересовалась его здоровьем и вот тебе раз! Приехала! Возмущению Дани просто не было предела и конечно же он хотел поделится с кем-то.

Но в офисе его ждал весьма неприятный сюрприз. Его мать приехала туда. Зачем? И как она узнала? Наверняка бабушка ей рассказала, ведь она всю жизнь не теряла надежды, что Даня все-таки нужен своей непутевой маме – её непутевой дочери. Но он ей был совсем не нужен. Так зачем она вообще сюда приехала? Даня не знал. И знать не хотел. И видеть её тоже совсем не хотел. Он винил её во всем, чем только мог. Но в первую очередь, пожалуй, в смерти отца. После того, как она бросила их, отец Дани долго не мог с этим смириться, винил во всем себя и в конечном итоге не выдержал.

Увидев в офисе эту прекрасную, хотя уже не молодую женщину, фотографии которой изрезал когда-то в детстве (бабушка спрятала часть, когда узнала), Даня закипел.

– Ну и что ты опять пришла? Материнский инстинкт вдруг проснулся? – набросился он с вопросами, – Я не знаю, чего там тебе бабушка наговорила, но я вообще-то видеть тебя не хочу!

– Данечка, солнце, прошу, выслушай меня! Ведь я люблю тебя и всегда любила! Я приехала, чтобы помочь. Если тебе вдруг что-то нужно… Деньги, например.

– Есть у меня деньги, спасибо! Ты со своим предложением помощи опоздала, мне это нужно было в детстве, в школе, в ВУЗе… А сейчас я уже большой мальчик и без тебя прекрасно справляюсь! – Даня сжал кулаки.

Окружающих он не замечал совершенно. Собственно, никто и не пытался его хоть как-то успокоить или остановить.

– Бабушка рассказала мне, что тебя похитили, – она протянула визитку.

Даня с неохотой взял блеклую картонку с именем и номером, подавив желание порвать её на глазах у матери:

– Что это?

– Это номер хорошего человека. Можешь позвонить ему, он поможет оправиться после пережитого.

– Мозгоправ что ли? Нет, спасибо!

Даня хотел было бросить визитку, но положил на стол.

– Мне от тебя ничего не нужно. Похоже, зря я сегодня приехал.

Он развернулся и направился к двери, но вот его руку внезапно схватила чья-то холодная нежная рука. Мать явно волновалась, всё-таки не видела сына, Бог знает сколько лет. Он и сам уже перестал считать. Хотелось одернуть руку, причинить боль этой незнакомой, но родной женщине. Но он сдержался:

– Отпусти.

– Даня, послушай.

– Отпусти, по-хорошему прошу.

И она отпустила. Даня спешно уехал домой. Никуда выходить ему больше не хотелось. Лечащий врач отказался прав, на работу выходить не стоило. Он надеялся, что это был лишь сон. Но мать вернулась – и этот факт нужно было принять. Она приехала и чего-то хочет от него. А мать была такой же настырной, как бабушка. И если она чего-то хотела – обязательно добивалась. Значит, рано или поздно, она добьется, чтобы Даня ей помог. Но он не хотел помогать, в чём бы то ни было.

Старые знакомые

Как говорится: "марток – надень семь порток". И хоть в краснодарском крае не такой холодный март, как например, на Урале, всё-таки весна пока не ощущалась. Даня собирался на работу, как обычно под утренние новости. Их он даже не смотрел, да и слушал краем уха. Но вот его зацепил один сюжет. Ведущая говорила о группе лиц, которые вот уже несколько месяцев совершают налёты на банки. Работали грабители по всей стране и недавно добрались до краснодарского края. А буквально на днях обчистили банк в Новороссийске. Даня посмотрел на часы, понял, что уже засиделся и выключил телевизор. Сюжет из новостей его очень заинтриговал, он удивлялся, насколько чётко, слаженно и без единого промаха работает эта команда, что полиция не поймала их до сих пор. Он как раз в команде работать не умел от слова совсем. Рабочий коллектив – это понятно, тут всё равно проще. А вот команда (хотя грабители банков – не лучший пример) – это уже другое. Не каждый может чётко выполнять кем-то придуманный план…

На работу он вообще мог бы не приходить, так как официально получил отпуск на две недели. Но Даня пожаловался, что дома ему всё равно делать нечего и тогда Матвей разрешил ему иногда появляться. Через два дня Даниилу должны снять швы. Всё-таки парочка мощных ударов рукояткой обреза по затылку не прошла даром. Повезло, что он отделался лишь несколькими швами и лёгким сотрясением. Но с того дня Даня стал осторожнее: он несколько раз оглядывался, прежде чем зайти в подъезд, а потом и в квартиру. На лифте он и так не ездил, поднимался только пешком. На всякий случай прикупил деревянную биту, хотя понимал, что этот снаряд скорее для успокоения души, чем для реального пользования. Ещё он получил доступ к видеодомофону и заливал видео с него в хорошо зашифрованное облачное хранилище. Это тоже было ни к чему, ведь зайти на территорию жилого комплекса могли только владельцы электронного ключа. Но Даниилу было спокойнее от мнимого контроля. К тому же, он по-прежнему не мог расслабиться, зная, что в городе сейчас его мать. А если ей что-то нужно, она этого обязательно этого добьётся. Но она почему-то уже пару дней не объявлялась. Возможно, у Даниила началась паранойя, а возможно, женщина, родившая его, что-то затевала. Это ему совершенно не нравилось.

Сегодня на работе делать было особо нечего. Ребята обсудили утренние новости. Женю тоже заинтересовал сюжет с грабителями, а Слава сказала, что у неё голова начинает болеть от новостей с утра, равно как и в любое другое время суток. Потом приходил один клиент, попросил найти своего старого друга. Даня быстро справился с заданием, и клиент ушёл довольный. Никита по-прежнему был в отпуске, поэтому Матвей сидел в своей части кабинета один.

С работы Даня ушёл чуть пораньше, Матвей был не против, ведь официально Даня вообще-то в отпуске. Он как обычно зашёл в квартиру, закрыл дверь, не включая свет и замер. Ему вдруг показалось, что что-то не так. Он не мог понять, с чего его вдруг охватила паника: то ли пора идти к мозгоправу и лечить голову, то ли сейчас действительно что-то произойдёт. Глаза привыкли к темноте, Даня бегло оглядел прихожую и понял, что биты нет на месте (а стояла она прямо возле двери). "Так, чтобы то ни было, нужно валить и как можно быстрее", – решил Даня. Возможно, грабители уже ушли, прихватив трофей с собой, но что, если они сейчас в квартире! Встречаться с названными гостями совсем не хотелось и Даня, стараясь не паниковать, решил свалить из квартиры, а уж потом разбираться, что произошло. Но не успел он открыть входную дверь, чтобы ретироваться, как чья-то крепкая рука схватила его за шею и потащила внутрь квартиры.

– Отпустите, я ничего не знаю! – взмолился Даня.

Его с силой толкнули на диван. Кто-то включил свет в комнате, от чего Даня зажмурился, потом проморгался, и увидел мать. Она стояла у стены, возле выключателя и радушно улыбалась, будто просто пришла к сыну в гости. А рядом на диване сидел незнакомец с той самой деревянной битой, которую Даня купил на днях.

– Сынок, рада тебя видеть! – она подошла ближе и покрутила перед носом Дани ключами от квартиры. – Как мило с твоей стороны, что ты оставил бабушке ключи!

Даня сразу же пожалел об этом. Он совершенно забыл о ключах и даже не думал, что мать внезапно нагрянет, причём не одна, а со своим хахалем.

– Я хотела поговорить. Хотела с тобой по-доброму. Но ты не дал мне даже шанса начать диалог, – она вздохнула, присела на кресло.

Даня напрягся, посмотрел на мужика: тот ухмылялся и поглаживал лежащую на коленях биту. Бежать нет смысла. Точно так же нет смысла прятаться или искать оружие в квартире. Никто не знает, сколько эти двое здесь хозяйничают. Даня пожалел, что не поставил камеру и пообещал себе, что обязательно сделает это, если выживет.

Внезапно мать погладила его рукой по голове. Даня шарахнулся от неё.

– Боишься родную маму?

– Если ты родила меня, это ещё ничего не значит. Спасибо, конечно, что не сделала аборт, но в ноги падать и кланяться не буду, – съязвил Даня и за это получил от матери пощёчину.

– Ты как со мной разговариваешь! – возмутилась она.

– Это не я ввалился к тебе домой с непонятным мужиком и без приглашения!

Она занесла руку, чтобы снова ударить, но Даня перехватил её. Моментально хахаль столкнул Даню с дивана. Оказавшись на полу, Даня сразу же пожалел о содеянном. Секунда и он получил сильный удар ногой в живот. Казалось, что все органы внутри перевернулись. Он попытался встать, но едва он смог пошевелиться, ему тут же прилетел второй, не менее болезненный удар.

– Всё, хватит. Нам надо с ним поговорить, – послышался где-то сверху голос матери.

Надо же, она заступается? Или это лишь игра в "хорошего и плохого полицейского"? Скорее всего, так и есть. Дане эта игра не нравилась. Он сжался в комочек, все тело ныло, боль пульсировала где-то внутри и казалось, становилась только сильнее. В голове тоже застучало, всё-таки сосед не слабо отделал его недавно. Как бы хотелось сейчас оказаться где-нибудь, где нет всех этих дурацких людей и дурацких проблем: в тёплой уютной постельке или на шикарном пляже из той рекламы шоколадного батончика…

– Мальчик мой, выслушай меня и не выступай, – сказала мать.

Даня открыл глаза: она сидела прямо перед ним на коленях. И снова её рука потянулась к его волосам. Он не хотел, чтобы эта женщина прикасалась к нему, но её спутник явно дал понять, что не потерпит никакого сопротивления. Поэтому Даня не стал сопротивляться. Мать гладила его по волосам и приговаривала:

– Какой ты стал красивый. Такой большой, не верится даже.

Звучит очень трогательно. И Даня бы даже возможно поверил в искренность этих слов, если бы не произошедшее буквально пару минут назад. Он прекрасно знал, что мать – та ещё актриса. Не просто так ведь она уехала покорять столичный кинематограф. Но кинематограф похоже ей не покорился и пришлось искать другие источники заработка. А вот чем она всё это время зарабатывала на жизнь, Даня даже знать не хотел.

– Просто скажи, наконец, что вам двоим от меня нужно, – еле слышно произнес Даня.

– О, это долгая история… – на лице матери проскользнула ухмылка, она поднялась с места, затем рядом с Даней упала пластиковая папка с какими-то бумажками.

– Что это? – Даня потянулся к папке, но мать отпнула папку подальше, а затем подняла.

– Это то, о чём ты будешь жалеть всю оставшуюся жизнь, если не согласишься помогать нам, – заявила она.

"Помогать" им, а не "помочь"? Значит, помогать на постоянной основе, а не один раз? Нет, уж лучше смерть! Хотя, умирать тоже не хотелось, как, впрочем, и помогать этой женщине. Она и так испортила Дане жизнь, а теперь хочет испортить всё снова. Неужели в папке какой-то компромат?

– Чем же я должен помочь? – оценив обстановку, Даня потихоньку сел, затем встал и поравнялся взглядом с матерью.

– Помочь? Можешь помочь нам тем, что ты умеешь лучше всего.

Даня, конечно, умел много чего и вполне неплохо. На гитаре, например, играл, ну, или искал людей. В конце-то концов, почему она говорит так уверенно, будто бы знает хоть что-то о его прошлом?

Мать указала пальцем на кресло. Даня без всяких пререканий молча сел.

– Я знаю о тебе кое-что. Возможно, ты давно этим не занимаешься, возможно, забыл об этом… Но тебя продали с потрохами, дорогой мой!

"Быть не может!", – подумал Даня. Никто не знает, чем он зарабатывал на жизнь с пятнадцати до восемнадцати лет. Он сидел, всеми силами стараясь не подавать вид, что понял, о чём идет речь. Ведь как говорят: "не пойман – не вор". Да, он понял, что куратор продал его. Хотя, казалось бы, он ничего такого не делал… Не продавал наркотики и вебкам моделью не был, всего лишь собирал данные в интернете и продавал их. Ну, как собирал? Просто-напросто крал. Подделывал сайты, делал спам-рассылки. Занимался этим до тех пор, пока однажды похожим образом не обманули его бабушку. Тогда он понял, что от его действий страдают не только толстосумы, которым денег некуда девать, а ещё и доверчивые старички.

– Мы с моим прекрасным супругом очень любим лёгкие деньги. А легко заработать можно только на глупых, доверчивых богатеньких женатиках. Они готовы многое отдать, лишь бы их жёны не узнали, что им изменяют.

А, так вот в кого Даня такой умный. Не в отца – лучшего учителя физики, математики и информатики… А в мамашу, которая промышляет банальным мошенничеством (как, впрочем, и он сам некоторое время назад).

– Мы решили, что пора расширяться. Мы сможем заработать больше, если вместо того, чтобы один раз брать деньги, мы будем красть платёжные данные. Я узнала, что ты в этом лучший! Так что, сынок, ты поможешь нам.

– А если нет? – спросил Даня.

– А если нет, то вот эта папочка попадет прямо в руки к ментам, – она покрутила в руках пластиковую папку.

– Они тебе не поверят, я работал там, – заявил Даня, стараясь, чтобы это звучало уверенно.

– Ты думаешь? Стоит только почитать, какой ты "хороший" и сразу загремишь на пять лет. Срок давности ещё не вышел.

Эти слова мог бы пожалуй опровергнуть хороший адвокат. Ну или адвокат сослался бы на то, что вообще-то клиент на тот момент был несовершеннолетний, и это кража, а не мошенничество… а там уже срок давности вышел, да и пострадавших мало вероятности найти… В общем, эта угроза Даню не сильно пугала. Больше он боялся того, что, если компромат, какой бы он там ни был, попадёт в полицию и об этом узнает его бывший начальник, начнётся капитальная проверка. Проверка всей жизни, начиная, наверное, с детского садика или ранних школьных лет. Если в отделе узнают, что у них работал мошенник, то копать они начнут основательно. И тут уже никакой адвокат, даже самый лучший, не поможет.

– Ну что, вижу, ты уже согласен?

Даня хотел было ответить как-то в роде: "не дождёшься", но смолчал. Тут нужно думать. И действовать нужно рационально. Он ведь знал, что ничем хорошим эта его работа в юношеские годы не обернётся, и рано или поздно кто-нибудь о ней узнает. Раскопает, расковыряет… Лучше бы он этим не занимался. Лучше бы не искал себе приключений на пятую точку и лёгких денег. Но сделанного не вернёшь. Теперь нужно снова как-то выкручиваться, и желательно при этом не умереть и не загреметь в тюрьму.

– У меня есть время подумать?

– Что скажешь? – мать обратилась к своему спутнику. Тот кивнул. Тогда она сказала Дане: – Ладно. Завтра вечером ты должен озвучить своё решение: хочешь ли ты в тюрьму или будешь работать с нами и никуда не рыпаться.

– И на том спасибо. Я уж думал, выбора у меня нет.

– А его и нет, мальчик мой, – мать подмигнула. – Кстати, ключи я заберу с собой, чтобы ты не расслаблялся.

А Даня и не собирался. Уж какой тут расслабляться? Нужно спасаться. Спасаться, кто может… Он сидел, старался не двигаться и спокойно дышать. Хоть бы эти люди поскорее ушли. Нужно искать план спасения, нужно что-то делать. Только бы они ушли.

– Ну, я пойду… – мать направилась к выходу, её спутник тоже встал. Даня не спускал с них глаз. – А вы, мальчики, развлекайтесь.

– Что? – только успел спросить Даня.

Его снова повалили на пол. Со всех сторон посыпались удары. Напоследок мать сказала своему ухажёру: "только по голове не бей". М-да. И на том спасибо! Или нет, благодарить за такое не стоит. Но может хотя бы не убьют…

Избиение продолжалось несколько минут. Дане казалось – вечность. Потом хахалю это надоело. Он бросил биту и просто ушёл. Когда всё стихло, и можно было запросто услышать каждый чих в соседней квартире, Даня тихонько застонал. Он не мог подняться, просто не было сил. Да и к тому же всё тело болело. Он уже сто раз пожалел, что купил биту. Знал же, что не пригодится. Пригодилась! Но не ему. Было больно, страшно и обидно. Мать снова пытается сломать ему жизнь. Зачем? Почему так жестоко? Почему просто не сделала аборт, тогда двадцать пять лет назад? Не ломала бы жизнь несчастному мальчишке и валила бы на все четыре стороны…

Но на самосожалении далеко не уедешь, и Даниил попытался встать. Нужно как-то добраться до телефона. Нужно позвонить кому-нибудь. Нужно просто сейчас не сдохнуть.

С трудом добравшись до мобильного, перемещаясь по квартире со скоростью черепахи, Даня первым делом почему-то набрал номер бабушки.

– Привет, мой хороший, – сказала бабушка, отчего Даня едва не расплакался. Ему захотелось рассказать ей всё, начиная с того момента, как он залез в эту пучину теневого интернета.

– Привет, бабуль, – выдавил он из себя.

– Что случилось? Ты чем-то расстроен.

Бабушка по голосу всё поняла. Не было смысла отпираться и врать, что все хорошо. Да и не хотелось.

– Я… Я так облажался… Я полный дурак!

Всего бабуле не расскажешь, да она и не поймёт. Главное, что хотел сейчас услышать сейчас Даниил – слова поддержки, которые бабуля умела подбирать как никто другой.

– Дорогой мой Данечка, сейчас важно подумать о том, какой ты умный, а не о том, какой дурак, – сказала бабушка.

Даня улыбнулся, хотя она и не видела. Ему сразу стало как-то легче. Казалось, даже боль утихла.

– Спасибо, бабуль. Ты всегда меня поддерживаешь.

– Утро вечера мудренее. Доброй ночи, хороший мой!

– И тебе.

Они распрощались. Даня вздохнул, поморщился, снова ощутив боль где-то в рёбрах. Стоило бы съездить в больницу, но он был там совсем недавно, да и сил ехать куда-то просто не было. Оставаться дома теперь было попросту небезопасно, мать со своим новым муженьком могла нагрянуть внезапно.

– Нужно подумать о том, какой я умный… – вслух сказал Даня и начал собираться.

Он взял ноутбук, собрал пару шмоток в рюкзак, кинул туда же ингалятор, таблетки от аллергии, которые всегда носил с собой, телефон и начал одеваться. Было тяжело, неприятно, по-прежнему больно. Но сдаваться Даня был не намерен. Он сам залез в эти зыбучие пески, сам из них и выберется. Так было всегда, всю его жизнь… Конечно, сейчас не мешало бы повторить законодательство и найти на всякий случай хорошего адвоката. А ещё стоит поискать более безопасный ночлег, ну а потом сменить замки в квартире при первой же возможности.

Он собрался, вышел на улицу и уже там стал взвешивать варианты. Был бы Дима в городе, наверняка бы приютил старого друга, но Дима благополучно свалил, и счастлив. Даня вздохнул и подумал о том, что ему бы тоже не мешало свалить, но бросать бабушку не хотелось. Так может пойти к бабушке? Она начнет спрашивать… Хотя вариант не самый плохой, но сейчас всё же не лучший. Никита? Он бы с радостью помог, но у них с женой, кажется, недавно родился ребёнок. Вряд ли кто-то посреди ночи пустит в дом какого-то там коллегу, у которого, между прочим, есть жильё… Проситься к Матвею? Есть вероятность, что у него попросту нет места для гостей. А может и есть? Он ведь сам дал когда-то визитку и сказал, что Даня всегда может к нему обратиться. Это конечно хорошо, но беспокоить семью из… сколько их там человек, совсем не хотелось. Даня вздохнул. Не искать же ему хостел или гостиницу? Это точно не вариант: в любом таком заведении обязательно запросят паспорт. Может позвонить кому-то из своих бывших? Не-е-ет! Это самая идиотская идея из всех возможных! Остается последний разумный вариант – позвонить Жене. Ведь Слава точно его к себе не возьмёт, даже на ночь, поэтому нет смысла ей звонить. А Женя мог бы… Он ведь и сам похоже хранит какую-то тайну… Может, сможет сохранить тайну Дани?

Даниил нерешительно набрал номер Жени. Трубку тот взял не сразу, не мудрено, ведь на часах было уже почти одиннадцать вечера.

– Привет. Жень, слушай, ты сейчас наверно подумаешь, что я там пил или курил что-то, но нет, мне действительно нужна твоя помощь.

Женя вздохнул и сказал:

– Чем могу?

– Мне нужно где-нибудь переночевать.

– Спрошу у Славы и перезвоню. Идёт? И у нас кот, тебя не смущает?

Даня немного удивился. Он и не знал, что ребята живут вместе. Или знал, но забыл со всей этой недавней суматохой.

– Если пустите, закинусь таблетками и не буду вам мешать, обещаю.

– Ладно. Жди.

Да, Женя не спрашивал причин столь позднего и странного звонка, и это очень радовало. Даня присел на скамейку. Оставалось только ждать. На улице было настолько тихо, что каждый шорох и скрип заставлял обернуться и понервничать. Жутко разболелась голова, просто до тошноты. Ещё Даня вспомнил, что так и не ужинал. Живот скрутило. Но к счастью Женя наконец перезвонил.

– Ты где? Тебя забрать? – Женя снова вздохнул. – Или сам доберёшься?

– Нет, сам никак, – отозвался Даня. – Я.. э-э… по пути расскажу… если ты не против. Адрес пришлю.

– Жди. Минут через сорок приеду.

Даня не успел ответить на этот жест доброй воли, как трубку перехватила Слава:

– Даня, ты в порядке? Что случилось? Где ты сейчас?

Выслушав шквал вопросов, Даня не спешил отвечать. Стоит ли рассказывать Славе, что его как последнего лоха избили в его же собственной квартире? Нет, конечно. Это очень стыдно.

– Я тут на улице. Потом всё расскажу, обещаю.

Он спешно бросил трубку. Было ужасно неловко. Но, раз уж он всё это затеял, придётся довериться ребятам и всё им рассказать. Ну, может не всё, а хотя бы часть. Буквально через пять минут от Жени пришло сообщение: "Как подъеду, напишу". Даня коротко ответил: "окей" и стал ждать. Томительное ожидание. Хотелось есть, спать, ни о чём не думать. Но сейчас оставалось довольствоваться лишь жёсткой скамейкой. "А мог бы дома сидеть и горя не знать, если б не облажался. Но нет!" – с досадой подумал Даня. Он достал наушники из кармана и решил послушать музыку. Может это поможет хоть на время расслабиться. Он постарался сесть удобно, насколько это было возможно и стал ждать. Подумав немного, Даня выставил в смартфоне таймер на двадцать три часа. За это время нужно придумать план спасения. Возможно, на этот самый план придётся раскошелиться. Но жизнь дороже материальных благ. И в конце концов, если что, бабушка всегда приютит.

Так пролетело сорок минут. От Жени пришло сообщение, и Даня потихоньку поплёлся к калитке. Сев в машину, он устроился поудобнее и позволил себе расслабиться: убрал наушники обратно в рюкзак и прикрыл глаза. Так в тишине они проехали какое-то время. Женя включил радио, и под его незатейливую мелодию, Даня потихоньку начал засыпать.

– Кто тебя так? – внезапно спросил Женя.

Даниил даже сразу проснулся, сонливость как рукой сняло.

– Мысли что ли читаешь? – отозвался он еле слышно.

Женя усмехнулся:

– Просто могу сложить два и два. Стал бы ты звонить посреди ночи, просто от нечего делать? И к тому же выглядишь не очень и дышишь так тяжело, будто марафон бегал.

Теперь усмехнулся уже Даниил:

– Да, мистер сыщик, вы абсолютно правы.

– Расскажешь, что случилось? Пытать не буду, не хочешь – не говори.

Просто мне нужно знать, подвергаю ли я опасности себя и Славу, помогая тебе.

– И снова ты прав, – Даня вздохнул. – Тайны хранить умеешь?

Женя кивнул и Даня начал свой рассказ. Впервые он рассказывал о себе то, чего о нём ещё никто не знал. После того, как Даня излил душу, ему стало как-то легче. Будто тяжелый груз сняли с плеч. Информацию Женя воспринял спокойно. Ничего из сказанного его, казалось, не удивило и не впечатлило. Ничего, кроме одного – отношений с матерью.

– Жизнь – странная штука, – сказал Женя. – Я всё бы отдал, чтобы ещё хоть раз увидеть свою маму, обнять её, а ты…

– Отдал бы всё, чтобы больше никогда её не видеть, – продолжил Даня.

Они немного помолчали, потом Даниил сказал:

– Не говори, пожалуйста, Славе. Не хочу, чтобы она думала обо мне плохо.

– Ладно, – пожал плечами Женя. – И что теперь собираешься делать?

– Я мало что могу за сутки. Поэтому, нужно хотя бы найти хорошего адвоката. А ещё стоит поискать компромат на мать и её хахаля. Ответочку им, так сказать, чтобы не расслаблялись.

– Могу номер дяди моего дать. Он как раз хороший адвокат, – Женя открыл бардачок, достал оттуда визитку и протянул Дане.

– Отлично, уже проблемой меньше! – Даня убрал визитку в чехол телефона. – Тогда поищу слабые места моей матушки.

– Ты сказал, что тебя продал тот, с кем ты раньше работал.

– Да, мой куратор, чтоб его!

– Возможно, идея так себе, но что, если связаться с ним? Узнать, что он там слил. Чтобы хотя бы знать, к чему готовиться в случае неудачи.

– Ты хотел сказать, в случае полного провала? – Даня горько усмехнулся, – А идея, кстати, очень даже неплохая. Возможно, засранец Сенсей даже поможет мне. Он очень корыстный человек, его только деньги волнуют.

– Сенсей? Ты даже не знаешь, как его зовут?

– Я ничего о нём, кроме никнейма, не знаю. Да и знать не хочу. Но ты подал отличную идею. Только бы Сенсей меня не заблокировал.

За разговором время пролетело быстро. И вот они уже поднимались на лифте в квартиру Славы. Она встретила их можно сказать с распростертыми объятиями. На Даню вновь посыпался шквал вопросов. Он лишь коротко ответил, что его избили и вдаваться в подробности он не хочет, потому что и так ужасно неловко. Слава лишь понимающе кивнула.

Интересно, как ребята к нему относятся? Как к младшему брату-неудачнику? Или скорее им жаль Даню, как бывает жаль щенка или котёнка, маленьких и беспомощных? Многие девушки склонны помогать всем больным, хромым и убогим. Слава, наверное, как раз из таких. А Женя? Ему-то это зачем? И так уже раз помог. Интересно, если бы у Дани сейчас была девушка, она поддержала бы его или ещё больше втоптала в грязь и сразу бросила? Идеал отношений – это когда помогают друг другу не просто, потому что жалко, а потому, что боятся потерять друг друга. При том, это пожалуй, касалось не только любви, но и дружбы.

Помимо Славы Даню встретил кот. Даня протянул коту руку, тот обнюхал её и потёрся. Потом пошёл обтирать все углы своих владений, давая понять, что он здесь хозяин. Даня понятия не имел, есть ли у него реакция именно на этого кота, поэтому таблетки от аллергии всё-таки принял. Затем душ, и наконец-то долгожданный отдых.

Слава заварила чай, налила себе и предложила ребятам. Женя отказался, а вот Даня подумал, что неплохо бы поесть, но в то же время ему всё ещё было плохо. Ладно, на ночь есть не стоит, лучше хорошенько выспаться. Но на чай Даня всё таки согласился.

– Ребята, спасибо, что не бросили и приютили, – сказал Даня, отпивая чай.

К нему на колени залез кот, улёгся поудобнее и стал мурчать. Даня улыбнулся: кот на коленях – приятное, давно забытое чувство.

– Ты ему нравишься, – улыбнулась Слава.

– Он мне тоже. И я вам безмерно благодарен, – сказал Даня.

– Все мы люди, и, если будем помогать друг другу, мир станет чуточку лучше, – сказала Слава.

Как красиво сказано. Как трогательно! Так вот что эта помощь значит для Славы – помощь близким ради мира во всём мире, ради баланса. И хоть мира во всём мире никогда не будет, но у какого-то человека (в данном случае – у Даниила) жизнь действительно может измениться в лучшую сторону.

Слава пошла спать, пожелав ребятам доброй ночи. Кот полежал ещё немного и пошёл вслед за Славой.

– Неплохая квартира, – сказал Даня.

– Ага.

– Но моя лучше. Хотя замки бы поменять… и камеру у входа повесить.

– Как самочувствие? – поинтересовался Женя.

– Лучше, чем когда бьют, – Даня криво улыбнулся.

– Тебе точно не нужно в больницу?

– Кажется, ничего не сломано. Да и не хочется придумывать какие-то отмазки для врачей, лишь бы они не вызвали участкового. С полицией я связываться совсем не хочу.

– Ладно. Не помри пожалуйста за ночь, – Женя тоже ушёл спать.

– Постараюсь, – отозвался Даня.

Он включил ноутбук, достал из рюкзака визитку, которую вручил ему Женя, и решил поискать инфу об адвокате. Хотелось узнать, насколько он хорош. Он просмотрел первые несколько ссылок и понял, что полученная информация уже не укладывается в голове. Сейчас лучше поспать и постараться ни о чём не думать. Даня так и сделал. Лёг и моментально вырубился.

Проснулся он в пять утра. Точнее не проснулся, а подскочил, не понимая где он и что произошло. Всё тело ужасно ныло, каждое движение давалось с трудом. Посидев на диване пару минут, Даня немного пришёл в себя и вспомнил, что было вчера. Услышав, что новый знакомый не спит, пришёл кот. Он походил кругами по дивану, потом улёгся рядом и начал довольно мурчать.

– И тебе доброе утро, дружочек. А я ведь даже не узнал, как тебя зовут.

Даня погладил кота какое-то время, затем снова взял ноутбук. Голова болела уже поменьше, но информацию про адвоката Даня решил больше не искать и поверить Жене на слово. Теперь стоит попытаться поговорить с Сенсеем. Даня зашёл в свой старый аккаунт, теперь он снова "мистер БАГ", повезло, что вспомнил логин и пароль. Оказалось, там его ждали сотни непрочитанных сообщений от потенциальных заказчиков. Писали все они сто лет назад, а некоторые даже уже удалили свои аккаунты. Сообщений было много, но ни одного от Сенсея, с тех пор как они распрощались около шести лет назад. Даня заплатил ему "отходные". Как говорил Сенсей: "Я потратил на твоё обучение много драгоценного времени. Время ты мне не вернёшь, поэтому, если хочешь уйти – плати". И Даня заплатил. Заплатил немало. Но у него были средства. А сейчас средства уменьшились, ведь он вложил почти всё в недвижимость. Продал криптовалюту, купил две квартиры: одну себе, вторую бабуле, а ещё купил мотоцикл. Бабуля переезжать отказалась, поэтому вторую квартиру Даня сдавал. Как раз недавно туда заехали новые жильцы. В общем, Даня привык жить нескромно, поэтому работал.

– Что ж… Погнали…

Он вздохнул и набрал сообщение: "Сенсей, ты ещё жив? Ответь. Есть разговор". Хотел исправить текст или что-то добавить, но решился и нажал "отправить". Снова томительное ожидание… К счастью, оно продлилось недолго. Сенсей ответил через пару минут. Он написал: "Рад тебя видеть. Соскучился?". Даня усмехнулся и подумал: "Рад меня видеть? Уж конечно. Конечно ты рад, засранец! Соскучился ли я? Не дождёшься!". Сенсей спросил, не дождавшись ответа Дани: "О чём ты хотел поговорить? Хочешь вернуться?". И вот тут Даня уже написал, вложив в сообщение всю свою злость: "Не дождёшься!".

Sensei [today 05:03]: Эй, дружище, я ведь могу и заблокировать тебя. Говори, зачем пришёл.

mrBUG [today 05:03]: Сорри, зря быканул.

Sensei [today 05:04]: Так чего тебе?

mrBUG [today 05:04]: Есть инфа, что ты продал меня. Как же так, Сенсей? [грустный смайл]

Сенсей не отвечал пару минут. Даня уже начал беспокоиться, но ответ не заставил себя долго ждать.

Sensei [today 05:07]: Деньги. Всё упирается в деньги. Ты же знаешь, что для меня это главное.

mrBUG [today 05:07]: Вся проблема в том, что покупателем была моя мать!

Sensei [today 05:07]: О-па, да я нарушил семейную идиллию!

mrBUG [today 05:08]: Ты надеялся, покупатели не найдут меня или что?

Sensei [today 05:08]: Чел, меня волновала только кругленькая сумма на счету. Но никак не твоё благополучие [пожимающий плечами смайл].

mrBUG [today 05:09]: Могу я узнать, откуда ты знаешь меня в реале? Сам же говорил при нашем знакомстве, что все анонимно, никаких данных, никаких имён.

Sensei [today 05:10]: Малолетнему дурачку можно было сказать всё, что угодно. А ты и поверил. Ты хотел мне доверять, разве нет? А я и не лгал. Все анонимно, но только для меня. Обо мне ты ничего не знаешь, а вот я о тебе знаю всё и даже больше. Я даже знаю, что ты сменил фамилию в двадцать лет.

Информацию про "всё знаю" и смену фамилии Даня воспринял спокойно. Не удивительно слышать эти слова от Сенсея. Когда-то давно Даниил считал его чуть ли не всемогущим. Хотя, лучше бы не знать о том, что в мире есть человек, который знает о каждом твоём шаге, каждом чихе и каждом выходе в интернет. Жилось бы намного спокойнее. С другой стороны, Сенсей хотя бы этого не скрывает.

mrBUG [today 05:11]: Как так вышло, что ты продал меня моей же матери? Неужели, звёзды сошлись?

Sensei [today 05:13]: Ну, это я намеренно, если уж быть честным. Она искала кого-то вроде тебя. И я предложил твою кандидатуру. Но предупредил, что ты сейчас не работаешь и скорее всего откажешься, а потом предложил купить инфу, чтобы ты точно не смог им отказать. Крутой план, не так ли? Твоя мамаша это всё начала, а я придумал хорошее продолжение.

mrBUG [today 05:14]: Засранец. Ты хочешь денег? Только избавь меня от неё и её муженька. Я хочу, чтобы они просто отвалили. Желательно уже сегодня.

Sensei [today 05:15]: Конечно я хочу денег. И если они у меня будут, то твоя маменька свалит хоть прямо сейчас, далеко и надолго и забудет о твоём существовании ещё на сто лет [подмигивающий смайл].

mrBUG [today 05:16]: Что ж, сколько нулей тебя устроит?

Sensei [today 05:17]: Вот так вот просто? Хм, ладно. Уверен, ты не станешь обманывать своего сенсея.

mrBUG [today 05:19]: У меня нет сил и времени на эту войну. Я готов заплатить.

Sensei [today 05:20]: Не зря вкладывался в криптовалюту, всё-таки послушал меня! Молодец! Кстати, почём там нынче квартиры в Геленджике?

mrBUG [today 05:21]: Есть одна в Новороссийске, устроит?

Sensei [today 05:22]: Я знаю, у тебя их две [подмигивающий смайл].

mrBUG [today 05:23]: Оставь мне одну, я и так сам предложил.

Sensei [today 05:24]: Ладно-ладно, шучу. Меня устроит твоя квартира, я не гордый. Сегодня днём вышлю своего человека.

mrBUG [today 05:26]: Сначала скажи, что у тебя есть на мою мать, чтобы она свалила уже сегодня?

Sensei [today 05:29]: О-о-о… У меня есть терабайты фото и видео её развлечений с женатыми мужиками, которые она не удосужилась удалить из облачного хранилища, а также её неосторожные переписки, звонки и ещё много чего. Может загреметь в тюрягу вместе со своим мужиком лет на десять. Или может просто отвалить от моего лучшего ученика.

mrBUG [today 05:31]: Какой комплимент! Даже квартиру не жалко!

Sensei [today 05:34]: Благодарю, друг мой. Я знал, что с тобой можно договориться. Я просто не сомневался в том, что ты либо вернёшься, либо откупишься. Хотя, твое возвращение мне было бы приятнее, но и на квартиру у моря я тоже согласен. Я напишу тебе адрес и юриста, у которого вы проведёте сделку. Не опаздывай [три подмигивающих смайла].

Даня усмехнулся и вслух сказал: "Засранец, ты, Сенсей! Засранец!", а потом написал: "Так что ты им продал? Сам говорил, что не хранишь никаких данных обо мне. Я должен знать, к чему готовиться".

Sensei [today 05:39]: Ты прав, данных я не храню, хотя присматриваю за своими учениками. Не стоит уходить в паранойю, я не слежу за тобой постоянно… А что насчёт тех данных, которые я продал твоей мамашке… это пустые переписки, сгенерированные нейросетью. Уверен, они даже не заметили, что я их так красиво надул. Так что, не парься, у них ничего нет. Я бы не стал так подставлять тебя [подмигивающий смайл].

mrBUG [today 05:43]: Остается только поверить тебе на слово, Сенсей.

Sensei [today 05:43]: Верь мне, друг мой. Я своих не бросаю. Я просто хотел встряхнуть тебя, чтобы ты вернулся.

mrBUG [today 05:44]: Меня не хило так встряхнули. И я не вернусь. Пожалуйста, смирись.

Sensei [today 05:45]: Эх, придется смириться. Но ты пиши, если соскучишься! Бывай!

mrBUG [today 05:45]: Ага и тебе не хворать.

Sensei [today 05:46]: Не забудь прийти сегодня на встречу. Я буду ждать.

Сенсей вышел из сети. А Даня сказал, глядя на переписку: "Как тут забудешь!" Пока он расплачивался за свою свободу, прошёл почти целый час и проснулась хозяйка квартиры – Слава. Она сначала пошла в ванную, потом на кухню и уже после этого заглянула к Даниилу.

– Доброе утро! Как себя чувствуешь?

– Доброе, – отозвался Даня. – Чувствую намного лучше, чем вчера. А ты чего так рано встаёшь?

– Ну, я же девочка, – она улыбнулась. – Мне надо с утра голову помыть, накраситься, потупить в телефоне полчаса.

Даня улыбнулся ей в ответ.

– Прости мне мою наглость, но, если бы ты сейчас была свободна, я бы пригласил тебя на свидание.

– О, как мило! Но если бы я сейчас была свободна, то ты, вероятнее всего, ночевал бы на улице, – Слава подмигнула.

– Я так и понял. Но в любом случае приставать бы не стал, – заявил Даня.

– Кто тебя знает? Вы – мужчины – существа коварные, – она хихикнула и убежала на кухню.

– Девушки! – вздохнул Даня.

Кот всё это время лежал рядом. Даня взял его на руки и пошёл на кухню. Кот спокойно сидел на руках и с интересом оглядывался по сторонам.

– А у меня на руках не сидит, – пожаловалась Слава.

– Кстати, как его зовут?

– Малыш.

– Малыш? – переспросил Даня и взял кота за подмышки, тот вытянулся в длину и удивлённо посмотрел на нового знакомого.

Посадив Малыша на стул, Даня подошёл к окну. На улице только начинало светать. Ветер покачивал ветки деревьев. На море виднелись белые "барашки". Красота!

– И всё-таки, что вчера произошло? – спросила Слава.

– Всего рассказать не могу, но…

– Расскажи хоть чуть-чуть, – Слава надула губы и умоляюще посмотрела на Даню. – Вдруг тебе угрожает смертельная опасность, а мы и не знаем!

– Нет, смертельная опасность мне не угрожает. Меня пытались шантажировать, но кажется, проблема решена.

– А кто такой сенсей? – поинтересовалась Слава.

– Мой старый друг. Очень старый.

– И он помог?

– Можно и так сказать.

– Что ж, я рада, что у тебя всё хорошо.

Даня пожал плечами и подумал: "Хорошо, если это можно так назвать. Ну, хорошо, что его не убили. Хорошо, что не сдали в полицию. И наверное хорошо, что отделался лишь квартирой…"

– А на работу сегодня поедешь?

– На работу нет, а вот в город – пожалуй. Не оставаться же мне в твоей квартире.

Слава рассмеялась. Улыбнулся и Даня. Тут в кухню заглянул Женя, Слава сразу же поспешила его обнять.

– Доброе утро! – шепнула она Жене на ухо. – Даня кажется решил свою проблему.

– Отлично, – Женя подарил Славе лёгкий поцелуй, а Дане подмигнул и направился в ванную. Малыш спрыгнул со стула и пошёл за ним.

– Будешь завтракать? – предложила Слава.

– Нет, спасибо. Там поем.

– Ну, как хочешь.

Даня переоделся, собрал вещи и убрал всё в рюкзак. Проверил мобильный. Пришло сообщение с неизвестного номера: "Сынок, встретимся у подъезда. Не опаздывай, иначе мы сами придём". "Напугали", – с усмешкой подумал Даня. Теперь-то он мог не бояться. Осталось только совершить сделку с квартирой, дождаться подтверждения от Сенсея и тогда уже можно встречаться с матерью.

На работу Слава поехала одна на своей машине. А вот Жене пришлось подвозить Даниила.

– Может, всё-таки в больницу? – снова предложил Женя.

– Ты так беспокоишься обо мне?

Женя испустил недовольный вздох. Даня попытался хохотнуть, но смех болью отразился во всём теле. Он схватился за поясницу и стиснул зубы.

– Вот я о чём. Понимаешь?

– Да-а-а, – Даня натянул улыбку, – стоило бы закинуться анальгетиками. Да и в больничку всё-таки схожу. Только в частную, чтоб вопросов лишних не задавали.

– Так как ты так быстро решил свою проблему с матерью? – поинтересовался Женя.

Даня малость покряхтел, потёр больную поясницу, уселся поудобнее и сказал:

– За свою спокойную жизнь я отдал квартиру. Вернее, отдам уже через пару часов.

– Сенсей решил помочь тебе?

– Как кинул, так и помог. Да уж… Сделал деньги из воздуха, засранец!

– Я тоже многое отдал за свою спокойную жизнь… Хватило бы, пожалуй, на хороший дом в ближайшем Подмосковье и новенький седан, – Женя горько усмехнулся.

– Так ты тоже всё просрал? Прямо как я, – подметил Даня.

– Зато мы живы.

– Да уж. Это успех, братан. Не сдохнуть в нашем-то веке нанотехнологий – дорогого стоит, – с сарказмом заметил Даня.

Кто бы мог подумать, что у двух совершенно разных людей такая похожая судьба? Даня, кажется, даже проникся ситуацией Жени. Ему стало интересно, что же произошло в жизни его молчаливого коллеги. Даня решил, что обязательно когда-нибудь расспросит Женю о прошлом, но сначала нужно разобраться со своей жизнью.

Женя остановился на парковке возле офиса.

– Спасибо за помощь, – сказал Даня, выходя из машины.

– Всегда пожалуйста, – отозвался Женя.

– Слушай… Вечером у меня предстоит встреча с матерью и её муженьком, – нерешительно начал Даня.

– Пойти с тобой?

– Да! Пожалуйста!

– Нет, уж, увольте. Ты извини, но я не хочу с ними связываться, – заявил Женя.

– Мне страшно идти одному, – Даниил умоляюще посмотрел на Женю.

– Извини, в этом я тебе не помощник. Отвезти, привезти, приютить на ночь – это пожалуйста. Но ходить на непонятные встречи, которые могу закончиться приводом или ещё хуже – сроком… Я не могу себе этого позволить, – пояснил Женя.

– Я тоже сесть не хочу, так что… понимаю.

– Если что-то пойдёт не так, звони.

– Спасибо, брат, – снова сказал Даня, – Вы со Славой меня очень выручили.

Женя кивнул и пошёл на работу. Даня постоял у машины ещё пару минут, затем отправился в ближайшее кафе. По пути он подумал, что стоило бы уточнить у Сенсея дальнейшие действия, после передачи квартиры. Сенсей ведь не должен снова кинуть Даню? Хотя, он может выкинуть что угодно. Но Даня всё-таки решил надеяться на лучшее, а готовиться к худшему… Как готовиться к худшему? Может стоит прикупить шокер? Или не стоит… Подумав о том, что может получить электрический разряд своим же шокером, Даня нервно поёжился.

Война войной, а обед, точнее завтрак, по расписанию. Потратив полчаса на спокойный приём пищи, Даня ещё раз проверил телефон. Пришло сообщение с неизвестного номера. Там не было ничего, кроме координат. Даня усмехнулся. Не было сомнений – это прислал Сенсей, а не чей-то ребёнок просто баловался с телефоном. Даня вбил координаты в поисковик, затем вызвал такси и поехал к месту встречи.

Место это было в самом центре. Даня подошёл к памятнику "Основателям Новороссийска", который и был указан в координатах, и стал ждать. Погода в это утро не радовала. Было пасмурно, с моря дул холодный промозглый ветер. Казалось, замерзают кости. К тому же боль после вчерашней встряски по-прежнему не прекращалась. Но долго на ветру стоять не пришлось. Буквально минут через пять Даню окликнул незнакомец.

– Даниил Олегович? – спросил он.

Даня подтвердил свои данные кивком головы.

– Меня зовут Леонид, но можешь называть меня Сенсей, – сказал незнакомец.

Даня оценил внешний вид паренька. Пальто, шарфик, дорогой кейс в руках. На вид ему не больше тридцати, то есть примерно ровесники. Такой весь холёный, чистенький… Тот самый "сын маминой подруги" во всей красе. Идеальный адвокат или юрист, ну или минимум риелтор. Но уж никак не крутой хакер с многолетним стажем и кучей приспешников. Он скорее просто шестёрка.

– Ты – не он, – сказал Даня с некоторым пренебрежением.

– Это не важно. Можешь звать меня по имени, если тебе так нравится. Мы всё равно никогда больше не увидимся, – ровным голосом ответил Леонид.

– Твой ник в сети? – поинтересовался Даня.

– Роли не играет. Пойдём, хватит пустой болтовни. Машина ждёт.

Леонид шел вперёд, Даня старался не отставать. За углом их ждала иномарка – приличный городской кроссовер – слишком хорош для простой сделки с квартирой и идеален, чтобы остаться незамеченными среди потока машин.

– Неплохая тачка, – подметил Даня.

Леонид сел сзади. Даня последовал его примеру, и, когда он садился, из груди вырвался болезненный вздох.

– Всё болит? – с ядовитой улыбкой заметил Леонид.

Даня хотел послать этого хлюпика или хотя бы как-нибудь съязвить в ответ, как делал частенько, но он сам сказал, что не станет воевать. Засунув всю гордость подальше, Даня промолчал. Леонид же злобно усмехнулся, укладывая на колени кейс. "Вот бы сейчас врезать ему", – промелькнула шальная мысль. Но не стоит. Кулаки лучше почесать в спортзале, недельки эдак через две… А сейчас нужно вести себя прилично и постараться не вспылить.

– Скажешь нотариусу, что оформляешь квартиру в качестве благотворительного подарка многодетной семье, – пояснил Леонид. – Не облажайся.

Даня усмехнулся. Получается, Сенсей такой вот фигурально многодетный родитель? У него много воспитанников – глупеньких детишек, которые свернули на кривую дорожку благодаря «заботливому» папаше.

Они проехали минут двадцать по городу. Машина остановилась у одного из стареньких четырёхэтажных домов, первые этажи которого были отданы в аренду разным кафе, магазинчикам и другим заведениям. Посреди всего этого пёстрого разнообразия находился небольшой офис, с незамысловатой вывеской "НОТАРИУС". Туда-то они и пошли. Нотариусом оказалась женщина лет пятидесяти. Она натянула рабочую улыбку, хотя улыбаться ей явно не хотелось. В маленьком помещении не хватало воздуха, стоял запах старых бумаг и пыли, как в библиотеке. Даня даже закашлялся.

Говорил восновном Леонид. Весь этот канцелярский язык Дане был далёк и непонятен. Хотелось заткнуть уши, но он слушал и периодически кивал, соглашаясь с тем, что делает всё "в здравом уме и трезвой памяти".

– Причина дарения? – уточнила нотариус.

– Благотворительность. Хочу помочь многодетной семье, – спокойно ответил Даня.

– Так и пишите. Вот здесь. А ещё подпись. Вот здесь, здесь и здесь, – она быстро указала концом ручки на нужные поля.

Даня всё подписал. Сделал всё, как ему сказали. Меньше чем через час они покинули старенький офис и снова оказались на улице. Даня вдохнул прохладный воздух полной грудью. Теперь он почти свободен.

– Жди звонка через час, – сказал Леонид. – Сенсей должен всё проверить. Потом получишь дальнейшие указания.

– Ага, – отозвался Даня, а сам подумал: "Без тебя знаю, умник!".

Леонид, не прощаясь, сел в машину, и иномарка быстро скрылась из виду, потерявшись в городском потоке многочисленных седанов и кроссоверов. Даня достал телефон, проверил таймер: до встречи с матерью оставалось чуть меньше десяти часов. Кажется, есть немного времени, чтобы позаботиться о своём здоровье. Чтобы не терять времени даром, Даниил снова взял такси и вмиг добрался до ближайшей частной клиники. Там, в отличие от приёмного покоя городской больницы, очереди не было совсем, и девушки на стойке регистрации кажется даже скучали. Дане быстро завели карту и записали на самый ближайший приём к травматологу. Благо дело на ресепшене никто не спрашивал, зачем ему этот травматолог нужен. А несколькими минутами позже и сам травматолог особо ничего не спрашивал. Он только качал головой и вздыхал, осматривая пациента. Даня и сам был не рад, что тело стало похоже на один большой синяк, к тому же, всё по-прежнему продолжало болеть.

– И как же вас так… угораздило? – поинтересовался врач, после того, как разрешил Даниилу одеться.

– С лестницы вчера упал, – пожал плечами Даня, натягивая джинсы.

– Могу узнать, почему вы решили прийти именно сюда, а не в городскую травматологию?

– Был там недавно, – Даня оделся, поправился и сел напротив врача, – обслуживание так себе. Километровая очередь. А у вас тут тишина и никаких очередей.

– Вижу, вам наложили швы недавно. Снова лестница? – уточнил травматолог.

– Как вы угадали? – Даня криво улыбнулся.

– Вам стоит быть поосторожнее.

Даня согласно кивнул.

– А если серьёзно. Вам нужна помощь? – без всяких шуток поинтересовался врач, выписывая направления.

– С лестницами? – Даня старался остаться в образе юмориста. Говорить правду – себе дороже. – Не переживайте. Я с ними уже разобрался. Теперь езжу на лифте.

Врач натянул улыбку. Конечно же он всё понимал. Синяки на теле явно были похожи на следы от ударов. Да тут и дурак догадается, что виной всему точно не лестница. Хотя, его вполне могли спустить с лестницы. Тогда бы точно шею свернул… Даня поёжился от этой мысли.

– Повезло, что шею не свернули, – многозначительно сказал врач, будто прочитав мысли.

– Однозначно, – согласился Даня, – А так, что можете сказать?

– Что могу сказать? Могу сказать, что сейчас вам нужен покой.

– Покой нам только снится, – вздохнул Даня.

– Вот вам направления, – травматолог разложил листочки, словно карты. – Рентген-кабинет и УЗИ – напротив. Кровь, моча на первом этаже второй и третий кабинеты. Думаю, не заблудитесь.

– Ага, – Даня сгрёб бумажки в охапку.

– Предварительно могу сказать что у вас скорее всего ушиб почки. Но это нужно подтвердить исследованиями. Рёбра не сломаны, патологической подвижности и затруднения дыхания я не заметил. Вы астматик?

– Да.

– Так вот оно что… Как получите результаты УЗИ и рентгена, сразу ко мне. Анализы крови и мочи будут готовы скорее всего завтра. Можете здесь на стойке забрать или вам на электронную почту пришлют, если вы указали её в анкете. Потом подойдёте ко мне просто без записи со своими анализами, я посмотрю. И вот ещё, – он протянул рецепт, который всё это время писал.

– Тут таблетки. Уколы вы вряд ли захотите, так ведь?

Даня кивнул.

– Вот эти от боли, эти от воспаления, – он многозначительно помолчал, затем добавил: – Ещё раз повторю: покой и ограничение физической активности. Приходите с результатами анализов и дальше посмотрим, может какие-то процедуры вам назначу.

– Хорошо. Спасибо, – отозвался Даня.

Все назначенные врачом исследования не заняли много времени. Пожалуй, больше ушло на осмотр и беседу с врачом. Буквально минут через двадцать Даня вернулся с результатами и отдал их врачу.

– Ну, что могу сказать… Вот, посмотрите, – он повернул к Дане монитор компьютера, показывая рентгеновский снимок, – в одиннадцатом и двенадцатом ребрах слева трещины. Видите?

Даниил кивнул. Он прекрасно видел трещины, но это его сейчас мало волновало. Хорошо, да, факт того, что его нехило так отделали теперь подтвердился анализами. Что можно сказать? Повезло, что рёбра не сломаны.

– А вот по результатам УЗИ могу подтвердить ушиб почки первой степени. Вам повезло, молодой человек. Легко отделались, – заключил травматолог.

– Что ж, отлично. Ещё раз спасибо вам.

– Возможно, вам стоит обратиться в полицию? – предложил врач.

– Нет, спасибо. Я там работал и не хочу стать объектом насмешек от бывших коллег, – пояснил Даня.

– Вам виднее. Берегите себя!

Из клиники Даня вышел со смешанными чувствами. Вот вроде бы, что он пристал, этот врач? А с другой стороны, он ведь по-человечески хочет помочь. Но есть вероятность, что у всех медиков профессиональная деформация в сторону "не навреди". Даня хмыкнул, проверил таймер: до встречи оставалось ещё девять часов. К тому же, Сенсей уже должен позвонить. И тут же, будто бы по взмаху волшебной палочки, на мобильный поступил звонок с незнакомого номера. Даня не сомневался, что звонил его старый приятель и тот ещё засранец:

– Сенсей! Как жизнь?

– О, я хотел то же самое спросить у тебя, – ответил электронный голос.

– Ушиб почки и трещины в двух рёбрах. А у тебя?

– У меня, как у многодетного отца, теперь есть квартира с видом на море. Она же с видом на море, я надеюсь?

– Конечно. Не сомневайся. Приезжай, чайку попьем.

Послышался электронный смех. Даня знал, что это не Сенсей с ним разговаривает, а всего лишь программа, модулирующая голос человека по заданному тексту. Сенсей мог был сделать голос более реалистичным, но он предпочитал быть похожим на робота или искусственный всеобъемлющий разум.

– Ладно. Теперь по делу. Во сколько ты встречаешься с дорогой мамочкой? Я хочу успеть на шоу. Это будет феерично! – Сенсей снова рассмеялся.

– Шоу? Опять ты затеял какую-то игру. Надеюсь, я выйду из неё живым? – спросил Даня.

– Живым? Ты выйдешь оттуда победителем, мальчик мой! Они побегут от тебя, поджав хвосты!

– Хоть бы мне не бежать, поджав хвост.

И снова смех на том конце. Такой противный, металлический, ненастоящий.

– Какой план. Рассказывай, я всё хочу знать.

– Всё знать невозможно, – протянул Сенсей, будто бы они сейчас сидели на уроке алгебры в средней школе. – Приходи на встречу в назначенное время.

– Это через девять часов.

– Отлично. Когда мамочка спросит, чего же ты ждёшь, скажи, что ждёшь звонка. И тут на сцену выйду я, а ты просто смотри. Если сможешь, отойди подальше. На наличие оружия твоих родственничков я проверить не смогу. Но знай одно, срока они испугаются – это точно.

– Супер. И это всё? Так подробно, – саркастически заметил Даня.

– Я хоть и всемогущий, но не Бог, – где-то там Сенсей наверное пожал плечами.

– Ладно. Будет отлично, если меня не убьют.

– Об этом я тоже позабочусь. Если ты падёшь смертью храбрых, то твоя мамашка и её дорогой муженёк сядут далеко и надолго. И я позабочусь о том, чтобы живыми они не вернулись, – заверил Сенсей.

– Хотелось бы всё-таки не рассматривать этот вариант, – Даня поморщился, по спине пробежали мурашки. Супер, конечно, что Сенсей отомстит в случае его смерти. Но умирать совсем не хотелось.

– Не бойся, мальчик мой. Верь мне!

– Ты сам учил, что никому нельзя верить.

– А-а-а, – протянул электронный голос, – ты выучил этот урок. Молодец! В таком случае, могу пожелать тебе удачи. Никому не верь.

– Ты ещё забыл сказать: надейся на лучшее, а готовься к худшему.

– Так ты сам это сказал. Ну, всё! До встречи вечером. Это будет феерично! Жаль прийти не смогу.

– А я могу не ходить?

– Не можешь! Ты же главная звезда на этой встрече, друг мой! Я буду ждать!

Сенсей положил трубку. Даня вздохнул. Он бы рад не приходить на эту встречу, но Сенсей велел прийти. А так хочется бросить всё и уехать куда-нибудь на другой конец света. Возможность в принципе есть, можно рассмотреть варианты… Но сейчас не стоит всё бросать. Остался один шаг и всё закончится. Каких-то девять часов, и он свободен. Навсегда. Или на ближайшие сто лет, как обещал Сенсей.

Даня решил пешком прогуляться до дома. Нужно забрать мотоцикл с парковки и покататься. А ещё он вспомнил о том, что в квартире, которую только что подарил, вообще-то живут квартиросъёмщики. По пути Даня позвонил им. Извиняться пришлось много раз, но пока он не сказал, что вернёт все деньги, они не успокоились. А как только речь зашла о деньгах, семейная пара тут же обещала собрать ноги в руки и съехать уже завтра. К тому же, ключи Даниил уже отдал Сенсею (точнее, его шестёрке). А комплект, что остался у квартиросъёмщиков? Его можно просто выкинуть куда-нибудь в море.

Так потихоньку Даня дошел до дома. Посмотрел на окна своей квартиры и вздохнул. Теперь дом не казался таким уж безопасным. Стоит поменять замки… а ещё, пожалуй, сделать ремонт в гостиной. Выкинуть ковёр, а диван продать. Да. Определенно. Постояв так пару минут, Даня наконец решился и пошёл за шлемом в квартиру. Потом спустился на лифте на подземную парковку и по пути выбросил злополучную биту. Теперь, когда под ним был железный конь, всё стало как-то легче. Стоило только захотеть и можно было поехать куда угодно. Для начала Даня решил заехать в аптеку. Спина по-прежнему очень ныла, от этого ныть хотелось ему самому. В начале весны, как обычно, быстро темнело и покатушки по ночному городу были отдельным видом отдыха для Дани. Так он отдыхал душой и, пожалуй, мозгами. Единственное, о чём нужно было думать в пути – правила дорожного движения. Бабуля не раз отчитывала за бездумную трату денег и бензина, но Даня не мог отказать себе в удовольствии хоть ненадолго уехать от всех проблем. Вот и сейчас был только Даня, синий "Ямаха", музыка и дорога.

***

В офисе детективного агентства кипела работа. Полиция попросила частных сыщиков всего города помочь в поисках тех четверых грабителей банков, которых с утра показывали по всем новостям. Не за бесплатно, конечно же. Тем, кто найдёт хоть какую-то полезную информацию, власти обещали рекламу на ТВ, а ещё денежное вознаграждение на продвижение агентства.

– Шеф, можем поговорить? – поинтересовался Женя. Прошло уже пол дня и он, наконец, решился начать этот нелёгкий разговор.

– Да, конечно, – Матвей кивнул и оторвался от компьютера.

– Наедине, если ты не против.

– Может, тогда немного пройдёмся? – предложил Матвей.

– С радостью.

Они вышли на улицу и спустились к набережной. Было малолюдно. Как раз то, что нужно. Матвей взял себе кофе в кофейной лавке и предложил Жене, но тот отказался.

– Я давно хотел поговорить, – нерешительно начал Женя.

– О чём же?

– Я знаю этих людей. Тех, которые грабят банки. Я когда-то работал с ними.

Матвей едва не поперхнулся напитком.

– Я не ослышался?

– Но они не всегда этим занимались. Ну, то есть вообще-то мы работали в другой сфере…

Женя покачал головой, понимая, что без предыстории разговор явно не состоится.

– Стоит начать с самого начала?

– Не обязательно, просто скажи, что ты не грабил банки, – отозвался Матвей.

– Банки я не грабил. Наша команда работала по заказу, как частная охрана. Типа сопровождение сделок с большими деньгами или ценными вещами. Бодигарды, – пояснил Женя.

– Ладно… Поправь если я не прав: в вашей команде что-то произошло, ты потерял работу или отказался её выполнять и тебя выгнали? – предположил Матвей.

– Мимо. Очень мимо. Всё рассказывать долго. Но если вкратце: нас кинул заказчик и мы попали за решётку. Уже там меня кинула команда. Это произошло в другой стране, но мне удалось связаться с дядей, и он вытащил меня оттуда. А ребята остались. И сильно разозлились, – Женя вздохнул.

– Ладно, – снова повторил Матвей. – Они знают, что ты здесь?

– Маловероятно. Но утверждать не могу. Здесь всё началось, здесь мы познакомились, когда служили срочную службу. Возможно, они хотят разобраться с предателем… а может просто вернулись в начальную точку. Я понятия не имею, что у них в голове.

– Так, – Матвей выбросил пустой бумажный стаканчик, – у полиции нет никаких предположений о личностях наших "героев", – он изобразил рукой кавычки, – и они наверняка об этом догадываются. Работают чисто, предателей в их команде нет. Поэтому, вычислить их может только тот, кто их знает. Либо самый лучший следователь. Но у следователя на это уйдёт много времени. А у нас есть их имена. Вопрос: может ли полиция хоть как-то доказать их причастность или они уже сколотили себе железобетонное алиби?

– Клоните к тому, что если их отпустят, они сразу поймут, что я их сдал?

– Кто-то ещё смог бы?

– Не думаю. Я работал с ними бок о бок пять лет, а с командиром и двумя ребятами ещё и в армии вместе был. За это время выучил их повадки и коронные приёмчики.

– Окей… Давай ты расскажешь мне, кто из них кто. А я подумаю, можно ли нам как-то организовать анонимный звонок в полицию, чтобы обезопасить тебя.

– Я не переживаю за себя. Просто, мало ли что у них на уме. Не знаю, что они ещё могут выкинуть. И так уже двух охранников на тот свет отправили.

– Ты сказал, что с тремя из них служил. А четвёртый?

– Его командир позже привёл, когда уже собрал нас после армии. Вот этот чувак просто отморозок. Я даже не сомневаюсь, что он убил охрану.

Женя не стал упоминать о том, что уже неделю его не покидает чувство, будто за ним следят.

– Продолжим разговор здесь или вернёмся в офис? – предложил Матвей.

– Здесь как-то спокойнее.

Матвей несколько раз обернулся и убедившись, что вокруг нет посторонних глаз и ушей, достал из кармана блокнот и карандаш. Затем он включил видео одного из ограблений и поставил на стоп.

– Что ж, я слушаю.

– Каплан Лев – мой бывший командир. Его позывной "Кэп". Он сам придумал и просил себя так называть, – Женя указал на человека в маске, который первым заходил в банк. – Юданов Олежа, – он ткнул пальцем в экран, указывая на широкоплечего мужчину, шедшего следом за Кэпом. – Погоняло – Юшка. Туповат, но хорош в ближнем бою.

Матвей записывал, параллельно поглядывая на стоп-кадр видеозаписи.

– Ваня Елин. Мы звали его Ёль, – простой, как три копейки. – Женя указал ещё на одного парня, тот был чуть поменьше Юшки, но с виду тоже физически был неплохо подготовлен.

– А этот? – спросил Матвей. Интересовал его громила, без тени сожаления стреляющий в лицо несчастному охраннику.

– Эхо, – коротко ответил Женя.

– Эхо?

– Его имени я не знал. И узнать не пытался. Эхо никогда ничего не говорил о себе, своём возрасте, происхождении. На вид ему лет тридцать восемь, крупный, всегда гладко выбрит. А ещё главная его черта – всегда стреляет на поражение и без промаха.

– Твои описания легко соотнести с психологическими портретами, составленными полицией. Но эти ребята нигде не оставили следов. Какова вероятность, что после задержания их отпустят в тот же день?

Женя усмехнулся.

– Но я не могу оставить всё как есть.

– А может, стоит? Подумай хорошо, прежде чем сделать шаг в бездну. Им не составит труда понять, кто их выдал.

– Может этого они и добиваются?

– Подумай. И займёмся делом. Отсмотрим все видеоматериалы. Может где-то они всё же оставили свой след, – Матвей похлопал Женю по плечу.

– Хорошо. Я подумаю, шеф. Спасибо за совет.

***

Даня вернулся за час до встречи. Всё это время он гонял по городу, объезжая пробки. Какое-то время он провёл на смотровой площадке на въезде в город. Оттуда открывался шикарный вид, особенно в сумерки или ночью. Весь город был как на ладони. Зависнуть там можно было надолго, но в этот раз Даня успел промёрзнуть до костей, поэтому быстро уехал.

Он стоял и ждал на парковке у дома. Его всё ещё не покидала идея сорваться и просто сбежать. И вот наконец прошёл час. Даже как-то удивительно быстро. В свете фонаря Даня сразу же разглядел две уже знакомые фигуры: свою мать и её муженька.

– И снова здравствуй, сынок, – с ноткой пренебрежения поздоровалась мать.

– И тебе не хворать, – отозвался Даня.

Они стояли и смотрели друг на друга пару минут. Даня пытался понять, есть ли у хахаля какое-то оружие в кармане или где-либо ещё, но в полумраке разглядеть ничего не смог.

– И чего мы ждем? – с явным раздражением спросила мать.

– Мы ждем звонка, – сообщил Даня и оглянулся, в надежде что хоть кто-нибудь пройдёт мимо. Но людей на улице не было. Видимо, с работы все уже вернулись, а гулять в такой холод никому не хотелось.

– Какого ещё?…

Не успела она договорить, как зазвонил телефон. Даня не сомневался – звонит неизвестный номер.

– Вот как раз этого звонка мы и ждём.

С некоторой нерешительностью она взяла трубку.

– [Включите громкую связь, милочка. Я хочу, чтобы все, стоящие рядом, слышали меня].

Мать включила громкую связь. Электронный голос сказал: "Думаю, вам стоит отвалить от моего друга".

– Чего? Это ещё что за номер! – воскликнула мать.

– Да-да, Зоя Андреевна, вам стоит подумать о последствиях своих действий. Если не хотите загреметь в тюрьму на десяток лет, отпустите моего мальчика.

"Как мерзко звучит! Но да ладно, только бы отвалили", – подумал Даня.

– Какого хрена? – заорал хахаль матери. Он схватил Даню за шею и прижал к стене многоэтажки. – Убью! – В его руке блеснул нож.

– Толя, не трогай его! – Вскрикнула Зоя.

– Толя, не трогай меня, – прохрипел Даня, – ты же не хочешь к мошенничеству прибавить ещё и убийство?

– Анатолий, проверьте лучше свой телефон, – сказал электронный голос из трубки.

И телефон хахаля засыпало сообщениями. Даню он всё же не отпускал, но хватку ослабил, убрал нож. Свободной рукой проверил сообщения и его глаза заметно округлились.

– Ах ты маленький!… – он занёс руку с телефоном, чтобы ударить Даню, но мать перехватила мобильник и прошипела: "Не трогай, я сказала".

Даня улыбался, хотя чувствовал, что воздуха оставалось все меньше. Толя по прежнему держал его за горло.

– А теперь давайте повторим: вы отпускаете Даниила, и я, как благородный рыцарь, дарую вам свободу. Если хоть один волос упадёт с его головы или вы попытаетесь пойти в полицию, сами тут же окажетесь за решёткой.

– Да кто ты такой?

– Не важно, кто я. Важно, что у меня повсюду есть глаза и уши. Стоит мне только захотеть и я получаю всё.

– У нас тоже есть кое-что!

– Компромат на Даниила? А вы его читали? – уточнил Сенсей с усмешкой.

– Конечно! Там переписки, – уверенно заявила Зоя.

Послышался электронный смех.

– Это пустышка.

– Так это ты! Ты обманул нас!

– Это не я обманул вас. Вы сами себя обманули. Мне даже помогать почти не пришлось.

– Я найду тебя, слышишь? – заорала в трубку Зоя.

– Оставьте ваши пустые угрозы при себе. Меня вам никогда не найти.

– А если мы спросим у Дани? Он наверняка знает.

Даня поймал на себе хищный взгляд матери. Казалось, она готова перегрызть ему глотку прямо сейчас.

– Он, как и вы, не знает ничего. Но, чтобы вы увидели, на что я способен, посмотрите вокруг. Видите, все эти машины?

Машины вдруг в один голос "запели". Сигнализация сработала разом у всех автомобилей на стоянке. Зоя заткнула уши. Анатолий в панике бросил Даню. Им ничего не оставалось, кроме как ретироваться. Даня поднялся на ноги показал им средний палец со словами: "Катитесь!" Толя развернулся и прописал Дане прощальный удар поддых, а затем пустился в бегство вслед за супругой.

Машины умолкли, а Даня рассмеялся. Сначала это было похоже на веселье, но потом смех перешёл в подобие истерики. Он добрался до скамейки и сел, держась за живот. Таблетки, которые он купил, избавили от предыдущей боли, но новая боль пронзила тело и сбила дыхание. Так он сидел, согнувшись пополам и не в силах подняться. Истерический смех быстро прошёл. А вот боль осталась. И к ней присоединилась какая-то вселенская усталость.

– Извините, вам плохо? – послышался женский голос.

Даня усмехнулся. Какая-то девушка хочет ему помочь. Это такой способ познакомиться или снова жалость ко всем хромым и убогим? Нет, жалость ему сейчас не нужна. Да и новые отношения, пожалуй, тоже.

– Всё нормально, – отозвался Даня.

– Но я вижу, что вам плохо. Может, вызвать скорую? – настаивала девушка.

Даня с трудом выпрямился, поднял глаза и встретился взглядами с девушкой. Кажется, он её даже знает. Вроде бы она живёт этажом выше. Вроде бы даже ничего такая… Но не сейчас…

– Пожалуйста, отстаньте от меня. У меня всё нормально.

– Ладно-ладно, – она подняла руки, развернулась и быстрым шагом направилась в подъезд.

Даня просидел так ещё пару минут. Потом собрал остаток сил и поехал к бабуле. Возможно, идея не самая лучшая, но в квартиру, ключи от которой до сих пор были в руках у матери, Даня попросту не хотел. А бабуле можно сказать, что его затопили соседи и квартире нужен ремонт. Да, так он и скажет. Отличная идея! Как раз по такому случаю можно и ремонт организовать. Прежде чем уехать, Даня написал Жене, что с ним всё в порядке и своим больничным он всё же воспользуется. Женя коротко ответил, что рад и передаст информацию начальству.

***

Прошло пару дней. Даниилу стало легче, к тому же, сняли швы с некогда разбитого затылка. Из дома он почти не выходил. Только один раз, когда нужно было закупать материалы для ремонта. А бабушка была не против, что Даня снова живёт у неё, пусть и недолго. С соседом-придурком повезло ни разу не встретиться, но и лифтом Даня не пользовался, ходил только пешком.

В один прекрасный день на мобильный снова поступил звонок с неизвестного номера. Звонил Сенсей.

– Это было феерично, правда? Они бежали, поджав хвосты! – начал Сенсей, не поздоровавшись.

– Да уж… Спасибо за помощь. Хотя, ведь ты меня в это втянул.

– Втянул. Но было весело!

– Очень, – саркастически заметил Даня, а потом добавил: – Не называй меня больше "мой мальчик" – это противно. Я не твой мальчик.

– Ты мо-о-ой мальчик, – промурлыкал в трубку электронный голос. – Что, чувствуешь себя неуютно от этой фразы? А если я скажу, что я симпатичная девушка, а не старый бородатый мужик? Так будет приятнее? Да, мой мальчик? Или лучше звать тебя кохай?

Кто такой этот ваш "кохай"? Даня сразу полез в интернет.

– Не ищи смысл, – сказал Сенсей, – я сам скажу. Кохай – это товарищ, стоящий позади. Значит, я твой сэмпай – товарищ, стоящий впереди.

– Вижу, ты учишь японский?

– Я смотрю много аниме в оригинале, кохай. Так что́, веришь, что я милая девушка?

– Конечно же, нет.

– Кто бы сомневался. А если я скажу, что я – твоя дорогая бабуля, которая всё о тебе знает и раньше работала на КГБ, а сейчас подбивает детишек на хакерские подвиги?

– Хватит, Сенсей. Перегибаешь палку.

– Я просто шучу, друг мой. Не в обиду твоей бабуле. Она у тебя просто душка!

– И не пытайся убеждать меня в том, что ты женщина. Даже если и так, то для меня ты всегда был и будешь мужиком.

– Как скажешь, мой мальчик! – с придыханием сказал Сенсей, а потом рассмеялся.

– Ну ты и засранец, Сенсей. Шутки у тебя так себе.

– У меня самые лучшие шутки! Никто не умеет шутить так, как я!

Они немного помолчали. Потом Сенсей сказал:

– Ладно, без обид, друг мой. Я уже говорил, что всё это было ради твоего возвращения. Но, увы, у меня не получилось. Что ж, попробую в другой раз!

– Нет, я же сказал, что больше не вернусь. У меня есть нормальная работа.

– И что же такое – эта твоя "нормальная работа"? Не пользуешься ли ты всё теми же программами своей юности? Не нарушаешь ли ты закон своей работой?

– Но я же…

– Ты же что? Помогаешь людям?

Даня тяжело вздохнул.

– Подумай об этом на досуге, друг мой. Ты мог бы зарабатывать намного больше, всё так же занимаясь поиском людей.

– Я не хочу искать людей для коллекторов или криминальных боссов! Не хочу быть посредником в пытках и убийствах!

– Ах, вот оно что! Но ты ведь не знаешь, для чего люди приходят в ваше агентство. Может быть тот парень, который мило улыбался, уже давно преследует свою бывшую подругу. Она ушла от него, скрылась. А ты раз! И нашёл её в два клика!

Даня сжал переносицу двумя пальцами аж до боли. Он никогда не думал об этом. Он рассчитывал, что в агентство приходят нормальные люди, которые потеряли связь со своими друзьями, близкими… Но кто знает, хотят ли эти потерянные друзья общаться с теми, кто их разыскивает?

– Я не знаю…

– Зато я знаю всё. Ты занимаешься ровно тем же самым, чем занимался, работая со мной. Только ты прикрываешься каким-то там законом и моралью. Ты делаешь вид, что не знаешь, сколько законов нарушаешь почти каждый день. И твой начальник тоже. Но вы оба знаете, что за работа у вас.

Даня завис. Теперь он не знал, что делать. Казалось бы, Сенсей просто знает, на что надавить, он просто хороший психолог. Но с другой стороны он ведь прав! И если "легально" заниматься поисками людей, то на это уйдут, пожалуй, долгие месяцы… Наверняка шеф знает, он ведь так и работал. Легальных баз данных какие-то единицы… В таком случае, быть частным детективом не имеет смысла. Даня по-прежнему работает противозаконно. И действительно пользуется своими старыми базами и программами. Но если капнуть глубже – ради чего это всё? Ради какой благой цели? Сенсей открыл ему глаза.

– Задумался, да? Правильно делаешь. Считаешь, изменил что-то в жизни? Но это не так. Подумай над этим ещё. И, если захочешь, ты всегда знаешь, как со мной связаться.

Сенсей положил трубку. А Даня задумался. Возможно, весь этот разговор – очередная манипуляция. Но что, если Сенсей всё же прав?

Маленькая Азия

 "Говорят: сила в правде. Но кому она сейчас нужна – эта правда? От неё одни проблемы. То шантаж, то разборки… И всё ради того, чтобы правду никто не узнал", – так думал Даня, собираясь на работу. Две недели больничного пролетели незаметно. Пришлось вернуться домой. Не жить же теперь всё время с бабулей, если есть своя квартира. Даня даже думал начать отношения. Не столько ради самих отношений, сколько ради того, чтобы не быть одному. Ему было неуютно в квартире. Он даже перестал выключать настольную лампу в спальне. Ни свежий ремонт, ни новые замки не улучшили ситуацию. А если бы в квартире был кто-то родной (не считая бабушки, конечно), возможно и спать было бы спокойнее. Но после встречи с матерью никаких длительных отношений заводить не хотелось. Да и в квартире видеть никого чужого тоже не хотелось. Сейчас Даня мысленно разбил всех своих бывших девушек на две группы: корыстные и жалостливые. Корыстные высасывали все соки: время, деньги, а жалостливые – просто жалели. Идеальной казалась Слава. Она была "своей в доску", не докапывалась, была в меру заботливой… По крайней мере, так их с Женей отношения выглядели со стороны. Любые отношения покажутся идеальными, если у самого отношений давно не было. Наверняка Женя со Славой тоже ссорятся? Или хотя бы не понимают друг друга в чём-то? Это нормально, наверное… Или бывают люди, которые не ссорятся?

Даня продолжал собираться и чуть не забыл нанести на новую татуировку заживляющую мазь. Набил буквально неделю назад. Общение с тату-мастером и выбор эскиза были для него чем-то вроде терапии. Рисунок он выбирал долго, намного дольше, чем предыдущие два. И в этот раз ограничился небольшой татуировкой на внутренней стороне запястья левой руки, где часто носил часы. Мастер набил штрихкод, а вместо цифр там была надпись "I have no price". А после новой татуировки ему резко надоело ходить "белой вороной" и постоянно слышать усмешки в свою сторону. Поэтому, сразу после тату-студии он пошёл в парикмахерскую и перекрасился в свой родной цвет. А на следующий день вышел на работу. В тот день он был звездой, а сейчас усмехнулся тому, как коллеги восприняли его смену имиджа. За неделю все привыкли к новому цвету волос и уже не удивлялись. Всё вернулось на круги своя. Всё устаканилось.

На работе в обеденный перерыв, когда из офиса вышли все, кроме Жени, Даня намеревался свалить в ближайшую закусочную. Но Женя остановил его:

– Погодь, можешь помочь?

Даня вздохнул.

– Может после обеда?

– Можешь когда угодно, но выслушай сейчас.

– Ладно, – Даня вернулся за стол. – Чем могу?

– Я прислал тебе фотку, – начал Женя.

Даня проверил телефон, нашёл фотографию и утвердительно кивнул.

– Можешь сравнить этих ребят с теми грабителями банков?

– Оу, интересно… Откуда у тебя…

– Просто сравни, окей? И никому не говори. Это моя личная просьба.

– Чувак, нам полиция поручила искать этих ребят и ты даёшь мне какую-то фотку с твёрдой уверенностью, что это те самые ребята. Подозрительно, знаешь ли, – Даня усмехнулся.

– Я храню твой секрет, ты храни мой. В общем… у меня есть друг, который знает этих людей. Просто сравни. Я должен знать, они это или нет. Есть ли хоть какие-то совпадения или мой друг параноик. Я хочу знать, – сказал Женя.

– Ладно, помогу… твоему другу, – многозначительно отозвался Даня.

– Просто сравни фото и видео. Не лезь никуда, ничего не ищи, ладно?

– Окей. После обеда займусь, – Даня подмигнул.

– Спасибо.

– Пока не за что.

После обеда Даня, как и обещал, занялся фотографией. Точнее, загрузил её и все видео записи с ограблением в одну из своих многочисленных программ и конечно же решил пойти дальше. Ему было очень интересно, кто же эти люди и как они связаны с Женей. Для начала Даня хорошенько рассмотрел фотографию: на ней было три человека в армейской форме – ничего необычного, но он заметил, что там явно не хватает пикселей – кто-то обрезал в фоторедакторе. Снова отдав картинку в руки программы, Даня стал искать данные людей с фото. Благо дело клиентов сегодня не было и можно было заниматься чем угодно или не заниматься ничем. В поисках он провел несколько часов и даже не заметил этого. Он был очень увлечён, но вдруг его окликнул Женя, вернув в реальность.

– Ну что?

– Пока ничего. Я дам знать, – Даня снова подмигнул.

– О чём это вы? – поинтересовалась Слава.

– Секрет, – улыбнулся Женя.

– Как интересно, – с ноткой обиды отозвалась она.

– Это по поводу тех грабителей, – ответил Женя, – просто пока я не уверен. Расскажу, если узнаю точно.

Краем глаза Женя заметил, как Матвей покачал головой. Похоже, шеф понял, что Женя всё-таки не послушал его совета. Но Женя послушал. Он просто хотел знать, не ошибся ли в своих суждениях. Ведь у полиции по-прежнему не было никаких данных о личностях наглых грабителей.

– Ну, ладно, – согласилась Слава.

– А с нами тоже поделишься? – с интересом уточнил Никита.

– Если моя теория подтвердится, то конечно.

***

Дни на работе проходили спокойно и даже немного скучно. Каких-то полгода назад Женя бы стал возмущаться, а может даже пошёл бы искать новую, более интересную или экстремальную работу. Но сейчас ему хотелось оставить всё, как есть: отношения, спокойную жизнь, новых друзей. Его устраивало абсолютно всё, кроме того, что в городе прямо сейчас где-то рядом были его старые приятели. Когда-то он мог смело положиться на них, называл их друзьями. А сейчас Женя надеялся лишь на то, что они пришли не за ним, и в ближайшее время свалят отсюда. Он даже не стал лезть, ворошить прошлое, хотя удостовериться в том, что его бывшие приятели – наглые грабители, всё-таки хотел.

После работы Слава поехала домой, а Женя решил заглянуть в супермаркет за продуктами. Хотелось скрасить скучный вечер каким-нибудь интересным блюдом. В разделе с макаронными изделиями Женя остановился у гречневой лапши и долго вертел в руках упаковку. Рецепт на задней стороне выглядел аппетитно, но хотелось чего-то особенного. Он положил упаковку на место и хотел пойти дальше, но вдруг его окликнули:

– Хан! Как жизнь?

Армейская кличка, заменившая имя на несколько лет, въелась в мозг и заставила обернуться.

– Товарищ командир. Всё-таки мне не показалось, что за мной следят, – отозвался Женя.

– Что, не ожидал увидеть меня здесь?

– Да, надеялся, что ты горишь в аду.

– Да ладно, – он хлопнул Женю по плечу, – я ведь специально приехал. Соскучился! Пришлось немного тряхнуть твоего милого дядю, и я сразу тебя нашёл.

– Ублюдок, – весть о дяде разозлила Женю. Он даже не думал, что сослуживцы готовы пойти на такую подлость, хотя не удивительно…

– Да ничего с ним не случилось, я же не монстр. И семейка его в порядке… Мне нужен был только ты.

– Что тебе нужно? Я не лезу к вам, вы не лезьте ко мне, – отозвался Женя, стараясь сохранять хладнокровие.

– Уже успел позвонить ментам, да мистер сыщик? Дядя и о твоей работе мне поведал.

– Я не звонил.

– А хотел?

Женя промолчал.

– Хотел ведь! Но я могу предложить тебе кое-что за твоё молчание.

– В подачках не нуждаюсь.

– О, как мы заговорили! Помаши ручкой, на нас сейчас смотрит Эхо.

– Хочешь этим меня напугать? – спросил Женя, а сам почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он прекрасно знал, что Эхо, в отличие от него, одинаково хорошо владел как винтовкой, так и пистолетом. Наверняка он лежал сейчас где-нибудь на крыше соседнего здания и мечтал нажать на спусковой крючок.

– Знаю, что ты не боишься смерти после всего дерьма, что с нами было. Но у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Прокатимся?

Женя снова усмехнулся. Да, он не боялся смерти, как таковой, но умирать ему совсем не хотелось. Особенно сейчас, когда всё хорошо.

– Не переживай, бить не будем.

– Да пошёл ты. Где тачка?

– На парковке. За мной.

На улице давно стемнело. Они вышли на парковку, сели в неприметную машину – среднестатистический для краснодарского края белый "Хёндэ Солярис".

– И как же вы выбрались? – начал Женя.

– Рад, что ты спросил. Правительство Бангладеша сменило гнев на милость, а пожизненное на амнистию. И вот мы снова здесь.

– Надо же. Повезло.

– Да, не то, что тебе! Слышал, ты много заплатил за свою свободу, – командир усмехнулся. – В общем, слушай. Есть один чувак, который очень мне задолжал. Он занимается кое-чем очень плохим.

– Хуже, чем то, что делаете вы?

– Хуже.

Они немного помолчали.

– Хочешь знать, почему я предлагаю сделку?

Женю это мало волновало, но он кивнул.

– Сначала думал: убить тебя на хрен и нет проблем… – он толкнул Женю в плечо. – Но потом вспомнил, что твой дядя – адвокат и так просто этого не оставит. Медленно, но верно менты бы вышли на нас. А нам этого не надо. Ещё была идея устроить случайную перестрелку, чтобы убрать тебя… Но опять-таки, пострадают гражданские, чего не хотелось бы. В общем, решил, что с тобой проще всё-таки договориться. Хотя Эхо порывался организовать самоубийство. Но он туповат, а мне заморачиваться не хотелось.

– И что же такого ты решил мне предложить?

– Так вот. Что ты скажешь, если узнаешь, что Аня здесь?

– В России?

– В Краснодаре.

– И что ты предлагаешь мне с этим делать? Если следил за мной, то наверняка знаешь, что у меня есть девушка, – ответил Женя, подавляя воспоминания о прошлой любви.

– Твоя девушка – несомненно, прелесть. Но ты наверняка захочешь спасти бывшую любимую? И ещё с пару десятков девушек, а? По старой дружбе могу привезти тебе Аню и выдать нелегальный бизнес. А ты уж сам решай, что делать с этой информацией.

– А что если… мне это не нужно? У меня нормальная работа, спокойная жизнь. И что, если я не хочу?

– Да иди ты! Ни за что не поверю, что мой сентиментальный друг Евгений не захочет спасать беззащитных девушек!

– Хочешь отмутить бизнес? Или снова сделать из меня козла отпущения? Какая там у тебя гениальная идея?

– Догадливый засранец! Подставить тебя я, конечно же, хотел… Всё-таки, обидно было остаться в тюрьме, в то время как ты благополучно свалил оттуда! Но, с другой стороны, ты не виноват, что нас подставили.

– А вы потом подставили меня, – вздохнул Женя.

– И ты до сих пор обижаешься? Да ладно тебе! Забудем старые обиды! И главное – никакой полиции.

– Интересный план ты придумал.

– Ага. Тебе тоже нравится, да?

– Какие гарантии, что я не окажусь за решеткой или на том свете из-за ваших разборок?

– Никаких, друг мой.

– Отлично. Дашь мне время подумать?

– Валяй! Пару дней тебе, думаю, хватит.

– Шикарное предложение, Кэп.

– Сделаешь всё, как нужно и разойдёмся, как в море корабли, – он хлопнул Женю по плечу. – Через два дня я буду ждать тебя здесь в это же время.

Затем они вернулись на парковку супермаркета. Женя вышел из машины не прощаясь. Вспомнил, что так ничего и не купил на ужин, а Слава наверняка спросит, где он пропадал. Тогда Женя вернулся в магазин, быстро купил продукты и поехал домой. Слава ничего не спрашивала. Оказалось, она просто уснула перед телевизором с котом в обнимку. Глядя на эту милую картину, Женя улыбнулся, но вдруг поймал себя на мысли, что ему здесь не место. Ему не место в спокойной жизни. Ему не место рядом с этой прекрасной девушкой. Ему не место на легальной нормальной работе. Ему здесь не место…

Он помотал головой, отгоняя дурацкие мысли. И с чего это вдруг ему здесь не место? Неужели он не заслужил спокойной жизни? А как её заслужить? Он ведь не хотел ворошить прошлое. Не хотел с этим связываться. Даже в полицию решил не сообщать. Он хотел бы стереть себе память о том времени, когда работал с бывшими сослуживцами. А если бы мог вернуться в прошлое, врезал бы самому себе, чтобы не соглашался на эту дурацкую работу. А то повелся на лесть: "Ты самый лучший! Ты так хорошо стреляешь, как никто другой! Ты незаменим в нашей команде!". Так говорил когда-то командир и Женя верил. А кто бы не поверил? Любому хочется верить в то, что он в чём-то лучший. А Женя думал, что кроме как стрелять, он ничего не умеет. Поэтому и согласился после армии пойти в команду "телохранителей". Опять же, так говорил командир. Никакими телохранителями они по факту не были. Или были. Но скорее они были наёмниками. Небольшая команда, которая, как независимые эксперты, сопровождает "серьёзные" сделки "серьёзных" людей. Серьёзные люди часто продавали друг другу запрещёнку. Но Кэпа это не волновало. Он соглашался сопровождать любые сделки, кто бы там чем не торговал. А Жене было всё равно. На тот момент он год как потерял самого близкого человека – маму. Сначала он работал, так сказать, за идею. Это же так весело: следить за кем-то через оптику винтовки. Высматривать, не хотят ли их драгоценного клиента укокошить его недруги. Затем он начал копить деньги, встретил Аню. Потом они мечтали вместе уехать, купить домик у моря и горя не знать. Женя снова нашел смысл жизни и не хотел больше подвергать себя опасности; он решил, что уйдёт из команды и даже вроде как договорился с Кэпом. Но в один миг он все потерял: и свободу, и Аню, а вскоре и все накопления. Дяде удалось вытащить его только благодаря огромному выкупу. И теперь Кэп снова хочет его во что-то втянуть!

– Уже утро? – пробормотала Слава сквозь сон, вернув Женю в реальность. Иначе он так бы и стоял у входной двери, утопая в мыслях о недавнем прошлом.

"Что ж, утро вечера мудренее", – сказал он сам себе. Убрал покупки в холодильник, потом осторожно перенёс Славу с дивана на кровать, принял душ и лёг спать.

***

Этой ночью Даня плохо спал. Он узнал то, что знать не должен и полез туда, куда просили не лезть. Он немного задержался на работе, потому что долго восстанавливал фотографию, которую прислал Женя. Но, когда восстановил, сразу пожалел об этом. Даня понял, что никакого друга, который "знает этих парней с фото" у Жени не было. На фотографии был сам Женя. Но напрягло Даню не наличие Жени на фото, а то, что он нашёл старые объявления в теневом интернете. И эти самые объявления прямо говорили о том, что Женя со своими сослуживцами буквально недавно работал наёмником. Вот это пугало Даню больше всего. Образ молчаливого коллеги и просто хорошего парня сразу стёрся. Теперь он рисовал себе Женю отбитым головорезом. А иначе как ещё объяснить его след в теневом интернете?

От этих мыслей голова гудела, но Даня всё-таки вырубился на короткое время. Поспав совсем немного, он вновь проснулся с предчувствием чего-то плохого. Ему показалось, что в квартире кто-то есть. Он открыл глаза и увидел в спальне незнакомца. Лицо в полумраке разглядеть не удалось: он стоял боком к Дане и рассматривал комнату. Зато Даня заметил, что он был в кожаных перчатках.

– Кто вы? Что вам нужно? – прошептал Даня.

Незнакомец обернулся и сказал: "Я – твой самый худший кошмар". Он схватил Даню за шею и… Даня проснулся. Весь в холодном поту он открыл глаза и огляделся. В комнате было светло: на столе горела лампа, а сквозь шторы пробивались первые солнечные лучи. Даня сел на кровати, потом встал и обошёл всю квартиру. Никого, кроме него дома не было. Это был лишь дурацкий кошмар. Но теперь Даня напрягся ещё сильнее.

***

Утром перед работой Женя встретил Даню на парковке. Тот сделал вид, что коллегу не заметил и быстро потопал в офис. Но Женя догнал его, поймал за руку. От неожиданности Даня вздрогнул, одёрнул руку.

– Ты чего? Молчишь со вчерашнего дня. Нервный какой-то. Нашёл совпадения и полез, куда не просили? – догадался Женя.

– Ну, я.. Э-э…

– Ты всё обо мне теперь знаешь? Так мы теперь квиты? Тайна за тайну.

Даня потоптался на месте, убрал руки в карманы, а потом нерешительно спросил:

– Ты работал с ними? Был наёмником?

Женя усмехнулся.

– И что теперь, боишься меня?

Даня кивнул. Тогда Женя хлопнул его по плечу и сказал:

– Не бойся! Я у них там водителем был. Взяли по старой дружбе.

Даня натянул улыбку, ему, кажется, стало легче. И Женя тоже улыбнулся, а сам подумал: "Ну, кто бы сомневался. Не надо было его просить".

– Раз есть совпадения, поговорю сегодня с Матвеем.

– Хочешь их сдать? – уточнил Даня.

– Я не знаю. Послушаю совета старших.

– Лучше не связывайся.

Женя лишь хмыкнул в ответ. С этим он сам разберётся. Захочет – свяжется. Захочет – уедет отсюда куда подальше. Но с Матвеем поговорить определённо стоит. Кэп не отвяжется, если Женя скажет ему "нет" без объяснения причин.

Как только Матвей приехал в офис, Женя сразу же попросил его о разговоре тет-а-тет. Они вновь вышли на набережную, немного прошлись.

– Ты всё-таки не послушал меня, – сказал Матвей.

– Шеф, я послушал. Я не хотел с ними связываться. Просто попросил Даню помочь. Я должен был убедиться, что это они.

– Убедился?

– Да.

– Мог бы не впутывать в это Даниила, ты ведь и так знал, что это они.

– Я не был уверен, – отозвался Женя, а сам подумал: "Знал бы шеф, во что недавно ввязался сам Даня".

– Так о чём ты хотел поговорить? – Матвей остановился, встретился взглядом с Женей, от чего Женя как-то машинально опустил глаза.

– Вчера командир встретил меня в супермаркете. Он следил за мной с тех пор, как команда здесь.

– И ты молчал? – удивлённо спросил Матвей.

– Не хотел в это впутывать вас, шеф.

Матвей вздохнул. Женя представил себе его мысли: "Только этого не хватало!" или "Да почему вам не живётся спокойно?!". Но Женя знал, что несмотря на то, что Матвей сейчас думает о нём, он всё равно постарается помочь.

– Ладно. Меня ты в это уже впутал… Что хотел твой командир?

Женя постарался коротко и ясно обрисовать вчерашнюю неприятную встречу. Рассказ вышел довольно долгим, но зато теперь Матвей точно знал всё. Единственное, чего не знал никто: Женя был вторым (или первым, но это не важно) снайпером в их команде. Они с Эхо были напарниками и всегда прикрывали друг друга. Этого Женя не хотел вспоминать об этом и уж тем более рассказывать кому бы то ни было.

– То есть он хочет подставить кого-то, отобрать нелегальный бизнес и рассказал обо всём этом тебе? Здесь должен быть какой-то подвох, не думаешь?

– Думаю. Но не могу понять, какой.

– Девушкам помочь определённо стоит, – сказал Матвей.

– Я тоже так считаю, шеф. Думаю, я соглашусь на сделку. Если что-то пойдёт не так, позвоните моему дяде?

Матвей задумчиво кивнул. Женя и сам не до конца понимал, какой смысл вложил в последнюю фразу. Что пойдёт не так? Дядя может помочь только в случае, если Женя каким-то образом загремит в тюрьму. Что может пойти не так с этой сделкой? Всё, абсолютно всё!

– Только будь осторожен.

– Я постараюсь, – отозвался Женя.

***

Прошло два дня. На место встречи Женя приехал на час раньше. Этот час он просто стоял у машины и оглядывался по сторонам, рассматривал прохожих. Кто-то торопился, и, закрывая машину, сразу бежал в супермаркет, а затем выбегал обратно с двумя пакетами в руках. Кто-то медленно и вальяжно парковал машину, а затем точно так же медленно шёл за покупками. Женя посмотрел на часы и вздохнул. Прошёл целый час. Неужели Кэп не придёт? Вдруг к нему подбежал мальчуган лет десяти и дёрнул за рукав.

– Дядя, вас Евгений зовут?

Женя кивнул. Тогда мальчик достал из кармана бумажку, протянул её и сразу убежал. Женя развернул клочок бумаги. На нем были только координаты. Он вбил координаты в поисковик и поехал к указанному месту. Поисковик привёл Женю к заброшенной стройке. Там его уже ждал бывший командир – Лев Каплан.

– Ну здравствуй, Евгений. Я знал, что ты придёшь.

Женя усмехнулся и спросил:

– Что, боишься камер?

– Нет, просто люблю заброшки. Нравится мне эта прекрасная пустота.

Кэп вдохнул прохладный ночной воздух, подошёл к недостроенному зданию и опёрся на него рукой.

– Что скажешь? Этому городу нужен новый герой, ты согласен занять это место?

– Я согласен на сделку. Вот только героя из меня делать не нужно.

– Отлично! Завтра на рассвете Аня будет ждать тебя в больнице. Или не будет. Я не знаю, в каком она будет состоянии, – Лев пожал плечами. – Приезжай, возможно, вы увидитесь до приезда полиции.

– Ты же сказал, что привезёшь её ко мне?

– Я не уточнил, как и куда именно. Главное, что благодаря Ане я смогу подставить нехорошего человечка.

– И встать на его место.

– Именно. Я лучше знаю, как вести этот бизнес. А ему уже давно пора сушить сухари, а то зажрался и хороших людей кидает.

– Ты-то хороший? – усмехнулся Женя.

– Рот закрой, – скомандовал Каплан. – Я самый лучший!

Он подошёл к Жене и протянул руку со словами:

– Пожмём друг другу руки, в знак того, что сделка действительна.

– Обойдёшься, Кэп. Устного согласия достаточно, – отозвался Женя.

– Как хочешь.

Кэп сунул руку в карман, сплюнул на землю и зашагал куда-то в сторону.

– Эй! – окликнул его Женя. Тот обернулся. – И что, это всё?

– А ты что хотел? Думал, я принесу её тебе на блюдечке с голубой каёмочкой? Я же сказал, никаких гарантий.

– Отлично, – беззвучно произнес Женя.

– Хорошего тебе времяпрепровождения! И попробуй только сдать нас! – Каплан подмигнул и скрылся на еле освещенной улице.

А Женя остался стоять. Он простоял в полутьме ещё несколько минут, пытаясь как-то уложить в голове информацию. Он вдруг подумал, что стоило бы позвонить дяде. Но дядя навряд ли захочет говорить с ним. А может захочет? Скорее всего, нет. К тому же, что ему сказать? Рассказать, что снова связался с теми, кто его предал? С теми, из-за кого потерял всё и едва не лишился жизни? Дядя этого точно не поймёт. Не стоит ему звонить. Лучше разобраться со всем этим и уехать подальше… а как же Слава? Может, стоит рассказать ей обо всём? Как она отреагирует?

Женя был зол на самого себя и на всю эту ситуацию. Хорошо, наверное, быть одному. Не иметь рядом близких людей. Тогда никто не сможет причинить этим близким вреда. Но, если близких нет, зачем вообще тогда жить? Разве одиночество – это жизнь? Ему хотелось кричать от бессилия. Но Женя сел в машину, вцепился в руль так, что костяшки побелели. Он закрыл глаза, постарался выровнять дыхание, и как мог, успокоился. Скоро всё это закончится. За чёрной полосой обязательно будет белая. Непременно. Так всегда говорила мама. А она никогда не ошибалась.

Он успокоился, посмотрел на часы. Было уже за полночь, а он всё еще не дома. Это надо срочно исправить. Слава наверняка беспокоится. Женя проверил мобильный: никаких звонков и смс. Похоже, Слава снова уснула. Возможно, это и к лучшему. Не будет задавать вопросов, на которые Женя пока не готов ответить. Но теперь ему очень хотелось всё ей рассказать.

По пути домой он позвонил Матвею. Извинился, что разбудил и рассказал о встрече с Кэпом.

– Я должен увидеть Аню, но меня не пустят к ней.

– Не переживай. Поедем вместе, меня точно пустят, – ответил Матвей.

– Спасибо, шеф!

– Пока не за что. Звони, как будешь в городе, я к тебе подъеду, а там уже разберёмся.

– Я вам так благодарен!

– Оставь благодарности на завтра, а сейчас дай мне немного поспать.

Когда Женя вернулся домой, Слава снова спала на диване с котом в обнимку. Кот, который давно облюбовал диван, видимо не был против, что рядом с ним теперь ещё и хозяйка спит. Телевизор давно уже выключился, но если бы не режим "автовыключения", то так бы и работал впустую. Женя принял душ, переоделся в домашнее. Когда он проходил мимо Славы, та внезапно попыталась поймать Женю за штанину, но попытка провалилась. Тогда Слава испустила недовольный вздох.

– Оу, так ты не спишь, солнце моё?

– Нет, я сплю, – она, не открывая глаз, протянула руки вверх. – Отнеси меня на кроватку, как тогда.

– Без проблем.

Женя легко подхватил Славу на руки. Она прижалась к нему и приоткрыла глаза.

– Уже поздно, да?

– Прости, задержался по работе, – отозвался Женя.

– Опять своих грабителей ловишь? Никто их не может поймать… – она вздохнула. – Да и нужны они тебе?

– Не нужны. Мне нужна только ты, – ответил Женя, укладывая Славу на кровать.

– О-о-о, как мило, – она зажмурилась от удовольствия, обняла подушку и сразу уснула.

Оказавшись на диване в полном одиночестве, Малыш недолго думая явился в спальню и завалился к Славе под бок. Женя, наблюдавший за этой картиной, улыбнулся. Он уже решил, что завтра расскажет Славе всё. Лучше уж голая правда…

***

Аня Бун Ма – тайка по происхождению. Её "необычностью" были русские корни, чем не каждый таец мог похвастаться. Причём корни были самые ближайшие – бабушка со стороны матери, которая когда-то переехала в Таиланд, вышла замуж и осталась там жить. Аня была миловидной, довольно высокой для тайки, со светлой кожей и красивыми глазами чайного цвета с лёгким азиатским разрезом. Она неплохо говорила по-русски – её научила бабушка. С английским дела обстояли похуже, его она и понимала не очень и словарным запасом блеснуть не могла. Женя наоборот неплохо владел английским, а за те полтора года, что они работали в Таиланде, подучил и тайский. Хотя больше его понимал, чем мог изъясняться. Их с Аней связало желание учить интересный и необычный язык, Аня учила русский, а Женя – тайский. Они общались на двух языках, а если оба не могли подобрать слово, то в ход иногда шёл даже английский или общепринятый язык символов и жестов, проще говоря "ткнуть пальцем в нужный предмет и кивнуть". Так они и общались, а потом влюбились.

Увидев этим утром Аню на больничной койке, такую беззащитную и измотанную, Женя вдруг понял, что всё ещё любит её. Ведь они так и не попрощались…

В палате кроме Ани других пациентов не было, зато там были полицейские: следователь, эксперт-криминалист и оперуполномоченный. Они оставили все попытки поговорить с молчаливой иностранкой и просто ждали переводчика.

– О, Лебедев. А ты что здесь забыл? Да ещё и с компанией, – буркнул один из полицейских, приветствуя Матвея.

– Семёнов! Какая встреча! – поздоровался Матвей. – Мы с помощником ведём расследование, как и вы.

– Надо же, – опер Семёнов хмыкнул. – И как ты узнал?

– Я свои источники не раскрываю.

Женя в это время подошёл к Ане. Она полусидя расположилась на койке, прикрыла глаза и делала вид, что дремлет. А на соседней кровати сгорбившись сидел следователь, он что-то увлечённо записывал в свой блокнот.

– Переводчика ждём, – вздохнул следователь, взглянув на девушку.

Женя понимающе кивнул. Аня тем временем открыла глаза, усталым взглядом окинула палату, затем посмотрела на Женю и сразу же узнала его. Она не подала виду, но в глазах блеснула надежда. Аня прошептала по-тайски: "Я не верю им, помоги мне". Женя лишь легонько кивнул ей в ответ. Следователь краем глаза заметил это и спросил: "А ты чего, понимаешь что ли по-ихнему?"

– Нет, – отозвался Женя. – Ну не стоять же столбом, когда девушка со мной разговаривает.

Полицейский усмехнулся.

– Вам тут нечего делать, – сказал Семёнов, – Так что не мешайте расследованию.

Со стороны следователя снова послышался смешок.

– Может хоть скажешь по старой дружбе, при ней что-то нашли? – поинтересовался Матвей, собираясь уходить.

– Паспорт её и старый мобильник с какими-то адресами, именами… Эксперты разберутся. – Семёнов махнул в сторону эксперта, который снимал отпечатки с паспорта.

– Иди, уже, Матвей, иди! – велел следователь.

– Уходим, товарищ майор, – улыбнулся Матвей.

Женя по-прежнему стоял возле Ани, и не мог заставить себя сдвинуться с места. Она умоляюще смотрела на него, в палате повисла неловкая тишина. Женя не придумал ничего лучше, чем сказать: "Мне пора".

Они быстро ушли. Аня осталась с полицейскими. А Женя не мог себя простить за то, что оставил девушку в беде. Но если подумать, он ведь ничем не мог ей помочь. Хотя бы не выдал полиции, что они знакомы…

***

Сразу после встречи они поехали в офис. Женя нервничал, но старался этого не показывать. Хотя машинально пальцы всё равно выстукивали какой-то ритм по подлокотнику.

– Мы больше ничем ей помочь не можем. Она под защитой полиции, – сказал Матвей. – У них есть всё для открытия нового дела: иностранка, имена, адреса. Наверняка твой командир обо всём позаботился. Так что операм осталось только прокатиться по городу…

– А как же Аня? Её могут устранить, чтобы не сболтнула лишнего. Или депортируют…

– Что плохого в депортации?

– Я боюсь, она… снова попадёт в заваруху… – Женя потёр переносицу.

– Что она тебе не безразлична, я уже понял, – сказал Матвей.

Женя вздохнул. Да, собственно говоря, он этого и не скрывал. Сам уже понял, что попал в любовный треугольник. Но вот понравится ли эта фигура Славе?

– Что собираешься делать дальше?

– Расскажу всё Славе… поговорю с Аней, если вы поможете… а потом уеду подальше. Не могу находиться в одном городе с командиром, – пояснил Женя.

– Постараюсь организовать вам с Аней встречу. А знаешь, я тоже думаю, пора в жизни что-то менять.

– Хотите уехать, шеф?

– Уехать? Нет. Думаю о том, чтобы уйти с работы. Дорогу молодым, – улыбнулся Матвей.

– Серьёзно хотите оставить дело всей жизни?

– Громко сказано, – Матвей завернул на парковку офиса. – Делом моей жизни было найти сестру, и я нашел её. А частный сыск… кажется, я перерос его и не хочу больше этим заниматься.

Матвей припарковал машину и они пошли в офис. Женя хотел было попросить не говорить об их деле с Аней, сам ведь хотел всё рассказать. Нужна ли эта информация коллегам или "меньше знают – крепче спят"? Впрочем, это, пожалуй, Матвей решит.

И Матвей решил ничего не говорить.

– Куда это вы пропали, товарищ начальник? – поинтересовался Никита.

– Ездили по делам. Вам, ребята, это будет неинтересно, – отозвался Матвей.

Слава хмыкнула из другого конца офиса, привлекая внимание Жени. Он посмотрел на неё, и она демонстративно закатила глаза и цокнула. Женя понял, что разговор им предстоит нелёгкий. Но рано или поздно этот разговор должен был состояться.

Матвей сел за свой стол, вздохнул и сказал:

– Что-то я устал сегодня. Кто за то, чтобы устроить внеплановый выходной?

– Я "за", – Никита сразу же начал собираться. – Меня дома очень ждут.

– Да и я всегда рад отдохнуть, – улыбнулся Даня.

– Отлично, ребятки, тогда сегодня все по домам.

Слава молча выпорхнула из офиса и поехала домой. Никита и Даня тоже быстро разъехались. Женя что-то хотел сказать Матвею, когда они остались в офисе, но так и не решился.

***

По приезду домой, Женя сразу решил начать разговор. Слава лежала в кровати и слушала музыку в наушниках, намеренно игнорируя приезд Жени. Что ж, в любом случае выбор не велик: или оставить всё как есть или рассказать всё и… и что тогда?

Женя принял душ, переоделся. Для храбрости взял с собой кота и пошёл в спальню. Присел на кровать. Слава посмотрела на него и отвернулась. Женя взял и вытащил у неё из уха один наушник.

– Ты обиделась, да?

– Ой, и как же ты это понял? – саркастично подметила Слава.

– Это из-за дела?

– Конечно! – Слава убрала наушники и села на кровати, скрестив ноги. – Почему ты ничего не рассказываешь мне?

– Вот… как раз собираюсь, – сказал Женя.

Малыш сидел всё это время у него на руках и мурчал. Слава забрала кота себе и обняла.

– Рассказывай. Мы внимательно слушаем, – Слава почесала кота за ушком и поцеловала в лобик, тот зажмурился.

А Женя вздохнул.

– Даже не знаю, с чего начать…

– Начни с того, куда вы сегодня ездили, – предложила Слава.

– С середины, получается.

– Не важно. Главное, начни с чего-нибудь.

– В городе моя бывшая… невеста, – выдавил из себя Женя, сам не понимая, зачем. – Мы ездили с Матвеем…

– Невеста? – перебила его Слава. – Почему ты не сказал мне?

– Я говорил, что у меня была девушка.

– Но ты не говорил, что она – твоя невеста! – Слава сменила тон. Кот сразу напрягся и ретировался на кухню.

– Так и у тебя есть бывший муж, – отозвался Женя.

– Ключевое слово "бывший"! Я же не скрывала, что у меня где-то есть жених!

– Да вся наша с Аней помолвка – на воде вилами! Я просто хотел ей помочь сбежать от родителей!

– Так почему же раньше не помог?

– Потому что мою команду кинули и нас посадили в тюрьму! Меня едва не казнили за то, чего я не делал! И если бы не мой дядя, я бы сейчас здесь не стоял!

– П-почему… ты не сказал? – Слава стихла и умерила пыл после слов о тюрьме. Женя не понял, то ли она испугалась, то ли посочувствовала.

– Об этом знают несколько человек: я, мой дядя и шеф. Чем меньше людей знает о моём прошлом, тем лучше для них. Я не хотел впутывать тебя в это, и я не думал, что когда-нибудь встречу Аню. Мне запретили с ней встречаться её родители, её отец угрожал убить меня, если я хотя бы на километр приближусь к их дому… Но Аня хотела сбежать, а я хотел помочь ей, несмотря ни на что… Мы всё спланировали, могли сбежать в любой день, но нашу команду нанял один человек из Бангладеша. Потом всё завертелось так быстро… нас повязали…

Слава слушала, едва не раскрыв рот. А Женя сжал переносицу, помолчал немного, затем продолжил:

– Я не хотел… впутывать тебя во всё это… – каждое слово давалось Жене с трудом. Будто бы какой-то ком в горле мешал говорить, но он продолжал: – Я просто хотел забыть… и больше не вспоминать. Я думал, что покончил с прошлым, что всё осталось лишь в воспоминаниях. Но сначала моя команда внезапно объявилась, а теперь и Аня. Я думал, что больше не люблю её… Я понял, что люблю тебя. И её я тоже, кажется, люблю.

– Боже… ты любишь меня? Я не ослышалась? – Слава подвинулась к нему ближе.

– Да. И я прошу прощения за всю эту ситуацию с Аней. Возможно, мои чувства к ней – это лишь воспоминания… Возможно, это не любовь… не знаю, я запутался…

Из кухни вернулся кот. Он аккуратно забрался на кровать и улёгся у ног Славы.

– Расскажи, из-за чего твоя команда попала в тюрьму? Ты ни разу ничего конкретного не говорил о своей работе. Так расскажи сейчас.

Женя вздохнул. Нет смысла говорить Славе о том, что он был лишь ни к чему не причастным водителем. Ведь, если бы это было правдой, он бы отделался лишь каким-нибудь штрафом, и дяде было бы намного проще помочь ему.

– Возможно, после этого ты захочешь бросить меня и никогда больше не знать. Захочешь уехать отсюда подальше, чтобы никогда больше меня не видеть. Я пойму, – аккуратно начал Женя.

– Сначала расскажи, а я уж решу, что мне с этим делать.

– Я был вторым снайпером в небольшой команде телохранителей, – сказал Женя.

Пожалуй, на этом их со Славой отношения можно и закончить. Прямо сейчас встать, собрать вещи и уехать. Но Женя всё-таки не терял надежду на второй шанс.

– Так ты людей убивал?! – Слава вскочила с места. Кот ничего не понял и тоже подскочил от неожиданности, распушил хвост и удивлённо смотрел по сторонам.

– Нет-нет, послушай! Прошу, выслушай до конца! На каждом задании я должен был найти все места, где может залечь снайпер, и сообщить об этом командиру. Нас таких в команде было двое, и мы прикрывали друг друга. Я только наблюдал через оптику. Если снайпер всё-таки появлялся, я должен был его убрать. Чаще всего появлялись парни с пистолетами, и я должен был только сообщить о них. С ними разбирались другие ребята из нашей команды.

– И ты убирал?

– Я бы солгал, если бы сказал "нет".

– Значит они, по-твоему, не люди? – Слава взяла на руки распушившегося Малыша, погладила и прижала к себе.

– Это работа. Я действовал по приказу. Или я его или он меня, – спокойно пояснил Женя.

– Так почему ты не нашёл себе нормальную работу как все нормальные люди?

– Да потому что я больше ничего не умею! Не умел… Только стрелять! Моя мать умерла, я был зол на весь мир и мне было всё равно на мою жизнь! Поэтому я согласился! Командир навешал мне лапшу на уши, что я один единственный такой: хороший стратег, отлично стреляю; обещал приличный доход. Потом я немного остыл, решил, что буду копить. Продал квартиру и каждый раз приезжая из командировок снимал жильё, а во время отъезда вещи хранил у дяди. После встречи с Аней в мою жизнь вернулся смысл. Мы решили пожениться, купить дом. Я хотел уйти, но командир не позволил. Я решил, что последний раз схожу на дело, а потом мы с Аней сбежим.

Слава тяжело вздохнула.

– Ты ненавидишь меня, верно? – Женя расценил ее вздох как отвращение к нему.

– Это не так… Хотя мне тяжело признать, что всё это время я спала рядом с… со снайпером…

– Ты хотела сказать "с убийцей"?

– Нет, я хотела сказать, с лгуном! – Она ударила кулаком по кровати от досады. – Как мне теперь жить с тобой, если ты лгал мне всё это время!

– Я просто не рассказывал…

Кот вырвался из рук и спрятался под кровать. Теперь Слава дала волю чувствам. Она сжала кулаки и повысила голос:

– Да это фактически одно и то же!

– Я действовал по приказу…

– Да что ты заладил?! Аня знает, кем ты работал?

– Знает, – ответил Женя, хотя Аня знала только о том, что он был телохранителем.

– И это её не смутило?

– Её отца смутило.

– Боже! – воскликнула Слава. – Да как так вышло, что мужчины вокруг меня сплошь ненормальные?! Отец похитил мать, бывший муж связался с наркотиками, а нынешний парень всего-то был снайпером некоторое время назад в нелегальной частной военной компании!

– Это другое.

– Да какая разница?!

Повисла неловкая тишина.

– Ты вправе ненавидеть меня. Но знай, что я тебя всё равно люблю.

– Аню тоже любишь? Будем втроём жить?

– Слава, прошу, я пытаюсь разобраться со всем этим, но я не могу! Если ты хочешь расстаться, решать тебе. Но я хотел бы остаться с тобой, если позволишь.

– Господи! – возмущённо воскликнула Слава, – Какой же ты дурак, Жень! Я же люблю тебя! Я просто не знаю, как мне теперь жить с этой информацией…

Женя улыбнулся уголком губ и подумал: "Всё-таки любит".

– Не мог бы ты на пару дней съехать, чтобы я всё это переварила? – напрямую спросила Слава.

– Хорошо. Так будет правильно…

– Вот только скажи, тебе не снятся эти люди? Кошмары не мучают?

– Тот факт, что меня мучают кошмары, никак не изменит моего нынешнего положения, верно?

– Ты прав. А теперь уходи.

Малыш вылез из-под кровати и посмотрел сначала на Славу, потом на Женю. Женя пожал плечами, как бы извиняясь перед питомцем за эту ситуацию.

– Вещи можешь оставить… – сказала Слава, когда Женя начал собирать рюкзак. – Ну, в смысле всё не забирай пока… с ними позже разберёмся.

Женя кивнул, но пару шмоток на смену всё-таки взял. А ещё всякие необходимые вещи типа зарядного и зубной щётки тоже прихватил. И ушёл.

Пару часов он просто сидел в машине и переваривал ситуацию. Вроде бы всё хорошо. Но это пока. Хотя, с другой стороны, Слава ведь выгнала его. Но при том сказала, что любит. И пока Женя думал и пытался понять, что делать дальше, наступила полночь. Можно было бы остаться ночевать в машине… но всё-таки погода совсем не летняя, хоть и плюсовая. Женя посчитал наличку, проверил деньги на карте и решил, что в крутой отель ему ехать не стоит, как и в любой другой. Если придётся уезжать, то лучше приберечь сбережения на билет. Билет куда-нибудь…

Он вздохнул, достал смартфон и полез в список контактов. Номеров было немного: дядя, его жена, Матвей, Никита, Слава и Даня. "К дяде сейчас ехать глупо, хотя вариант не самый плохой. Будить начальников просто некрасиво, ведь у них маленькие дети. А Даня? Странный чел, но это лучше, чем спать в машине. Пустит ли? А вот и проверим", – подумал Женя и набрал номер Даниила.

– Надеюсь, у тебя что-то действительно важное, иначе на кой ты меня разбудил посреди ночи? – сонным голосом спросил Даня.

– Слушай… тут такое дело… могу я пожить у тебя пару дней? – поинтересовался Женя.

– У меня что? Пожить? – удивился Даниил.

– Да. Так вышло, что мне пару дней нужно где-то перекантоваться.

Даня немного помолчал в трубку, подумал. Женя мысленно усмехнулся. Ведь буквально недавно была такая же ситуация, только помощь нужна была Дане. И Женя помог, пусть и руками Славы. Значит Даня его всё-таки боится?

– Ладно. Приезжай. Адрес пришлю эсэмэской, хотя дом ты и так знаешь.

– Спасибо, что выручил.

– Конечно, а как же иначе, братан, – отозвался Даня и положил трубку.

Женя снова усмехнулся. Братан? Ну значит всё-таки братан. Просто Дане надо было немного подумать.

Чуть меньше чем через час, Женя уже сидел на кухне у Даниила и рассказывал обо всём случившемся. Рассказывал правда кратко и без подробностей.

– Ну ты чувак даёшь, конечно! Кто ж своей нынешней девушке рассказывает про бывшую? Тем более бывшую невесту!

– Так получилось. Не мог же я выдумать что-то… Вот и сказал, как есть. А теперь думаю, может зря.

– Да не парься. Всё, что ни делается – к лучшему, – Даня похлопал Женю по плечу. – Хочешь гитары свои покажу?

Женя кивнул. Почему бы и нет. Хороший музыкальный инструмент всегда глазу приятен, а если на нём ещё и мастерски сыграть, то тут и слух можно порадовать.

– Играешь? – спросил Женя.

Даня помотал головой.

– Давно не играл, – он подошёл к висящей на стене бас-гитаре и пальцем вытер с неё пыль. – И всё никак не продам… Столько воспоминаний…

Даня сел на кровать, а Женя стоял в дверном проёме, опершись на косяк плечом.

– Знаешь, когда я в первый раз тебя увидел, подумал ты из этих… ну, ты понял, – сказал Женя. – А сейчас вижу, что ты нормальный парень.

– О, какие откровенности! – после этих слов Даня рассмеялся и похлопал кровать. – Сколько девушек бывало в этой комнате с тех пор, как закончился ремонт… Мм-м…

Женя улыбнулся, услышав это.

– Ладно, врать не буду, их было не особо-то много. Факт в том, что все отношения получались какими-то одноразовыми. Пытался проработать этот вопрос с психологом, ведь бабушка требует внуков, но психологи задают слишком много вопросов.

Даня встал с кровати, снова пошёл на кухню. Женя пошёл за ним.

– То есть, считаешь меня не таким придурком, как при первой нашей встрече? – уточнил Даня.

– Мнение однозначно изменилось, – подтвердил Женя.

– Ну и отлично! Может, если бы мой отец не спился и не помер, вырастил бы из меня какого-нибудь нормального человека. Доктора наук или профессора… профессора кислых щей, – Даня криво улыбнулся, садясь за стол.

– Считаешь себя ненормальным? – поинтересовался Женя.

– Все мы ненормальные. Фигура речи такая… "Нормальным" можно быть в видении общества или в видении бабули, к примеру. И я из этого нормального общества как минимум внешним видом выбиваюсь. А ты?

Женя пожал плечами и сказал:

– Я просто пытаюсь найти своё место в жизни.

– Как и все мы, – отозвался Даня, а затем добавил, – Ну, ладно, пожалуй стоит немного вздремнуть. Не знаю, как ты, а я спать. Тебе я диван застелил в гостиной.

– Спасибо. Доброй ночи.

– Ага, и тебе не хворать.

Утром Женю разбудил телефонный звонок. Звонил Матвей. Оказалось, ему каким-то чудом (похоже, благодаря отцу) удалось организовать встречу с Аней в участке. Матвей сказал, что у Жени есть буквально пятнадцать минут на то, чтобы приехать и поговорить. Другого шанса не будет. На эту встречу он мчался на всех парах. Как говорят: "будто в последний раз". Но это и был последний раз: что бы там ни было, Женя собирался раз и навсегда покончить с прошлым и попрощаться с Аней.

На парковке неподалёку от полицейского участка, Женю вновь встретил командир.

– Бежишь к своей ненаглядной? – поинтересовался Каплан.

– Тебе-то что?

– Надеюсь, полиция сможет разгрести это дерьмо.

– Это не моя забота, – отозвался Женя и пошёл в участок.

Там его уже ждал Матвей. Они вместе поднялись на второй этаж и зашли в один из многочисленных кабинетов. В кабинете было мало места. На небольшой площади располагались три рабочих стала, ещё тумбы и шкафы, из-за чего свободного пространства, казалось, не было вовсе. За одним из столов сидел тот самый опер Семёнов, с которым они уже встречались в больнице. Напротив него, спиной к двери сидела Аня. Она накручивала локон на палец и что-то тихонько напевала себе под нос.

– Она вся ваша. Ровно на пятнадцать минут, – сказал Семёнов, приглашая Матвея с Женей в кабинет.

Аня сразу же обернулась, испуганно посмотрев на тех, кто пришёл. Ведь русский она понимала и эти слова сильно взволновали её. Но, когда она увидела Женю, страх сразу же пропал. Аня улыбнулась еле заметно и легко подмигнула, так, что Семёнов не видел.

– Не знаю, зачем она вам сдалась, – сказал Семёнов, выходя из кабинета, – но, раз уж сверху попросили… раз уж вам так надо, – он развёл руками. – Но переводчика предоставлять не будем. Интернет вам в помощь, как говорится, – с этими словами он вышел и закрыл за собой дверь.

Женя взял стул, сел поближе к Ане, чтобы говорить как можно тише. Матвей же постарался сесть подальше, насколько это возможно, достал наушники и включил музыку.

Женя засёк пятнадцать минут на наручных часах и сказал:

– У нас всего пятнадцать минут.

Аня кивнула и с грустью ответила по-русски: "Понимаю. Мало".

– Так много хочу сказать, – начал Женя по-тайски.

– Он нам не помешает? – прошептала Аня тоже по-тайски, указав на Матвея.

– Он друг. Он помог мне увидеть тебя, – сказал Женя, собирая все тайские слова, что были в памяти.

Далее они вели диалог так: Аня говорила по-тайски, Женя – по-русски. Обоим было удобно, оба друг друга вполне понимали.

Аня улыбнулась, взяла Женю за руку своей тоненькой холодной ручкой. По телу разлилось какое-то родное приятное тепло. Женя тоже улыбнулся. Прикосновение навеяло приятные воспоминания о недавнем прошлом. Им было так хорошо вместе… Женя вдруг поймал себя на мысли, что на секунду забыл обо всём. И о Славе? Но сейчас не о ней… С ней у него ещё есть шанс поговорить. А вот с Аней…

– Я люблю тебя, Киет, – сказала Аня по-тайски. Так она называла Женю, потому что не могла выговорить простую для русского человека букву "ж". А Киет, как она считала, больше всего подходило по смыслу. Оно означает "честный" или "благородный". Именно таким она знала Женю. – Люблю тебя всем сердцем. Мы можем снова сбежать вместе! Я разведусь, и мы уедем, как мечтали…

– Прости, Аня, – перебил её Женя на русском, – я не могу.

Она опустила глаза и понимающе кивнула.

– У меня другая жизнь, другая девушка.

– Надеюсь, ты счастлив? – спросила Аня.

– Да, наверное.

– Скажи, ты ведь любишь меня? – Аня заглянула ему в глаза, нежно провела рукой по его щеке.

– Я люблю тебя, – ответил Женя, – но со мной ты будешь в опасности. О тебе позаботятся.

– Ты пришёл попрощаться, дорогой Киет?

Женя кивнул.

– Ш-ш… Шеня, – прошептала Аня по-русски, – явсегда буду помнить. – Затем она сняла с шеи старую нитку, на ней висело кольцо из ракушки, которое он когда-то подарил и показала Жене. – Ты всегда со мной.

Она прижала к груди колечко, зажмурилась и по щеке покатилась слеза. Аня быстро вытерла её рукавом кофты, потом улыбнулась. Она встала с места, Женя тоже поднялся. Аня прижалась к нему, наверное, на целую минуту, потом отпустила и сказала по-тайски: "Прощай". Женя поцеловал её в макушку и тоже ответил по-тайски: "Надеюсь, ты будешь счастлива без меня".

Женя быстро вышел из кабинета, еле сдерживая поток внезапно нахлынувших старых чувств. Матвей поспешил за ним.

– Подожди. Подвезёшь до офиса? – остановил его Матвей.

Женя лишь молча кивнул в ответ и потопал к машине. По пути Матвей рассказал о том, что удалось выяснить полиции.

– Это, конечно, секретная информация, но, как выяснилось, муж Ани занимается торговлей "иностранными невестами". Везёт их со всей Азии, а потом через Турцию отправляет дальше. Аня рассказала об этом полиции. Сказала, что он обещал ей свободу и гражданство в обмен на небольшую помощь и всего-то надо заключить с ним брак. Я позабочусь о том, чтобы до Ани и других девушек он не добрался. Пока всё проверяют, но я надеюсь, они закроют этого выродка.

– Закроют, не сомневайтесь.

– Вот же урод.

– Да и я не лучше…

– В каком смысле? – удивился Матвей.

– Я только что разбил несчастной девушке сердце. Сколько она натерпелась из-за меня…

– Может ты поступил не очень хорошо, но уж с торговцем людьми себя, пожалуйста, не сравнивай, – сказал Матвей.

– Ладно, – вздохнул Женя. – Но я разбил сердце и Славе.

– Как?

– Рассказал ей всё… И сделал ей больно…

– Считаешь, лучше сладкая ложь, чем горькая правда?

– Я уже не знаю… Скоро я уеду, – Женя припарковал машину. – Спасибо, что помогли мне разобраться с работой, с жизнью и с Аней.

Они пожали друг другу руки. Женя отдал Матвею ключи от машины.

– Уже прощаешься? – поинтересовался Матвей.

– Загляну попрощаться в офис. Через пару дней…

***

Ещё два дня Женя прожил у Дани. Он пытался не впасть в депрессию и искал самый дешёвый способ добраться в Бурятию.

– На Байкал собираешься? – поинтересовался Даня, краем глаза подсмотрев за тем, что ищет Женя.

– Тоже хочешь?

– Нет, спасибо. Мне и здесь хорошо. Просто, если увидишь там Димона, привет ему от меня передай.

– Окей, – Женя криво улыбнулся.

Тут ему позвонила Слава. Он спешно взял трубку. Слава была немногословна, она лишь спросила: "Надеюсь, ты со всем разобрался? – И, не дождавшись ответа, сразу сказала: – Возвращайся. Я люблю тебя. Мы с Малышом тебя ждём". "Я скоро буду", – радостно отозвался Женя.

Всё-таки Слава любит его и простила. Она решила продолжить их отношения, и Женя этому был очень рад. Нет, он вовсе не чувствовал себя каким-то там подкаблучником, он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

***

На следующий день они приехали в офис вдвоём. Точнее даже втроём, Слава прихватила с собой кота в переноске.

– Ну, что, ребятки? – спросил Матвей.

– Мы приехали попрощаться, – сообщила Слава.

– Уезжаете? Надолго? – поинтересовался Никита.

– Пока не решили, – ответил Женя.

– Далеко? – улыбнулся Даня, подойдя.

– В Бурятию, на Байкал, – сказала Слава, – небольшое путешествие.

– В таком случае, счастливого пути! – отозвался Матвей.

– Может, когда-нибудь вернемся в Геленджик. Может даже заглянем к вам в гости, – улыбнулась Слава.

– Будем ждать, – подмигнул Никита, – Только не в офисе…

На минуту повисла тишина. Никита понял, что стоит объясниться:

– Мы с Матвеем давно уже решили уйти, так сказать, на пенсию. Это грубо говоря, конечно… Можем вернуться в любой момент.

На лице Дани появилось непонимание. Он, похоже, подумал, что офис закроют совсем, но Матвей спросил:

– Раз уж мы все тут сегодня решили прощаться, я надеюсь, Даниил останется?

Даня кивнул, хотя всё равно не понимал, что происходит.

– Ты не против пойти на повышение? Будешь здесь старшим специалистом по информационной безопасности? – предложил Матвей.

Женя толкнул Даню локтем в бок и прошептал: "Соглашайся". Тот сразу сказал:

– Я, да! Я согласен! А разве есть такая должность?

– Теперь есть! – Никита похлопал его по плечу.

– Значит, я теперь тут, типа, главный? – Даня посмотрел на Матвея: тот подтвердил его догадку лёгким кивком.

***

На следующий день на сайте детективного агентства, а затем и на других площадках по поиску вакансий появилось объявление: "Хочешь стать частным сыщиком? Если ты амбициозный, жаждешь помогать людям и участвовать в сыскной деятельности, мы ждём именно тебя! Заполни анкету на сайте и приходи по адресу: город Новороссийск, улица Исаева д.1, 2-й этаж, помещение 2. Открыты вакансии: частный сыщик, помощник частного сыщика, помощник специалиста по информационной безопасности. Можно без опыта и высшего образования!".

А Матвей с Никитой – теперь уже бывшие сыщики – решили отметить своё увольнение ужином в ресторане. Они честно отработали десять лет, так что за едой ребятам было что обсудить и о чём вспомнить.

Эпилог. «Счастье есть»

Женя и Милослава прожили в Северобайкальске два с половиной года. Год назад Слава открыла кафе и назвала его "Счастье есть". Бизнес пошёл хорошо, предпринимательская жилка всё-таки передалась Славе от родителей, как бы она это не отрицала. Женя работал там шеф-поваром и его эта работа устраивала. Да, можно сказать, что это был такой своеобразный семейный бизнес. Точнее, стал семейным, когда Женя предложил Славе пожениться. Случилось это совсем неожиданно. В один прекрасный летний вечер, когда они, как обычно, смотрели сериал перед сном, Женя вдруг сказал:

– А давай поженимся?

– Я согласна, – кивнула Милослава.

Она прикрыла глаза, положила голову Жене на плечо и обняла его. Тогда он взял и вложил ей в руки бархатную коробочку. Слава тут же открыла глаза и удивлённо посмотрела на Женю.

– Откроешь? – предложил он.

Слава открыла коробочку и запищала, увидев там кольцо. От её писка встрепенулся кот, который всё это время лежал на кресле. Он сразу же подбежал к хозяевам в попытке узнать, что происходит и обеспокоенно начал ходить вокруг.

– Я согласна! Согласна!

Тогда Женя достал колечко и надел на безымянный палец Славы, а потом она кинулась его обнимать.

Свадьба была запланирована на май. И хоть перед этим дата менялась и сдвигалась аж четыре раза, идеальный день всё-таки был выбран. До дня свадьбы осталось совсем немного – две недели. Приглашения всем Слава разослала ещё за месяц, чтобы успели купить билеты. Сначала они хотели позвать только самых близких: дядю Жени с семьёй, а ещё младшую сестру и маму Славы. Но потом Слава захотела пригласить Матвея, за ним приглашение полетело к Никите, ну и про Даню тоже не забыли.

– Думаешь, кто-нибудь приедет? – спросила Слава.

– Все сказали, что очень постараются. Кто-нибудь точно приедет, – улыбнулся Женя.

В итоге за день до праздника приехали все. Даже Даня оставил своего помощника главным в офисе и вырвался с работы на неделю, чтобы познакомить всех со своей девушкой. Церемония и сам праздник получились уютными, без особого шика, лишь для самых близких. На свадьбе присутствовал даже Малыш. Коту нацепили галстук-бабочку, который тот благополучно снял, но на фото пушистого джентльмена всё же удалось запечатлеть в ней.

***

"И жили они все долго и счастливо и никогда не умирали, потому что персонажи историй вечно живы в сердцах читателей".