Мальчика Ізбасара растят дед и бабушка у подножия Ұлытау. Однажды в аул приезжает всадник на вороном коне, и люди начинают забывать слова. Бабушка не может допеть свою песню, дед угасает. Это Похититель слов: он ищет три осколка золотой пластины с первым словом мира — «Бол!».

Ізбасар и его конь Тайбурыл отправляются вокруг света, чтобы успеть до первого снега. Шумер, Египет, этруски, Греция, северные ярлы, Великая стена, камни Орхона — повсюду степные слова откликаются в языках других народов. Рядом с ним маленький вор без имени, который станет ему братом, но сначала предаст.

Это жыр, а не учебник истории: в конце каждой главы «Ключ» честно отделяет факт от легенды.

Книга о родном языке, памяти предков и дороге домой — для детей и взрослых, особенно для тех, кто стесняется говорить по-казахски.