Kitobni o'qish: «Лютики»
Глава 1
В тёмной комнате старого дома на окраине города бушевала нечисть. Обычные люди Флюзбрука – католики, боялись таких как Маго, но для северных язычников она почтенная особа.
Маго живёт во Флюзбруке всю свою жизнь. Когда-то давно она видела, как король Тедерик подчинил их город своей власти, она видела и более ранние события. Она пережила всех узурпаторов королевства и герцогств. Здесь в своём доме, в тайне от жителей города, она занимается ежедневной рутиной – колдовством. Её бы давно сожгли, если бы она не была столь осторожна. И вправду, она ни с кем не имеет привычки болтать и вести дела.
Искры вылетают из чугунного котла, в который так пристально смотрит ведьма. Лицо старухи дряхлое и противное освещается яркими лучами той дьявольской жидкости. Никаких окон, лишних вещей – только всё самое нужное: деревянные гнилые полки на верёвках со склянками и пузырьками на них. Но сквозняк так и желал метаться по углам этого подвала. Здесь жутко холодно, но Маго не чувствует этого.
Она берёт одну склянку, вылив всё в котёл, она кидает и забывает про неё. Ещё одна, другая, ещё, ещё…Готово! Маго любовалась на своё творение: её улыбка переросла в хитрый оскал. В её глазах блеснуло, и она повторила свои неразборчивые речи. Она повторила свои заклинания на непонятном языке, усиливая шёпот.
Вспышка ослепила ведьму. Отскочив от котла и прикрыв руками лицо, она дождалась тишину. Медленно отводя руки, Маго увидела желаемое. Подойдя к прозрачной жидкости в котле, что недавно искрилась лунным светом, Маго залилась жутким смехом. Недолго думая, Маго взяла в руки прозрачное зелье и выплеснула на свое лицо и вздохнула с наслаждением: «Наконец-то!»
Зелье в котле потемнело, а с мраком пришла красота и молодость старой ведьмы Маго. Мрак подвала привёл за собой всё то окружение, которое любила ведьма. Сквозняк и холод усилили свои порывы, ведь здесь много мёртвых.
Глава 2
Сани прокладывались сквозь зимние бури. Снег так и валил, а сугробы всё росли и росли. Лошади неслись по глубоким сугробам по нескончаемому полю. Линде казалось, что она никогда не пересечет Север, что он никогда не отпустит её. Девушка сидела в закрытых от метели санях и, смотря в небольшое замёршее окошко, думала о том, что ждёт её во Флюзбруке.
Каретка дрогнула. Линда вздрогнула, отключившись от своих мыслей, но тут же успокоилась: «Видно кочка была». Рукавички не спасали её от Северного холода, крепко сжимая руки, она упорно дула на них своим тёплым дыханием. Поправив свои белые волосы, она продолжила думать о поездке. Она не хотела отвлекаться.
Вскоре она заметила лес. Он был огромен. Это был Тёмный лес. Тот лес, что наводит ужас на католиков, но для неё, для будущей ведьмы, это такой интерес – разглядеть каждое дерево здесь. Линда проглядывала сквозь иней на окне эти мрачные коряги, что встречали её.
Дорога здесь вовсе не была протоптана, но и сугроб не лежал глубокий – лошадь легко проходила, хоть и по бокам пути саней деревья утопали в снегу. Кучер ничему не удивился и, не останавливая путь, продолжил ехать.
Ветви старых коряг пытались двигаться в потоке ветра, что слабо, но проходил в эту чащу. Где-то вверху бушевали верхушки сосен и елей. Небо отсюда и не увидеть – оно поглощено здешним мраком. Нечисть не любит света.
Что только Линда не слышала от родителей о Тёмном лесу. Яркие легенды они рассказывали ей об обитателях этого леса ещё когда девочка засыпала на руках. И теперь она видит это вживую. Здесь и кончается вечная мерзлота, кончаются вечные снега. Там за лесом сейчас лето.
Зажурчала вода. «Ледь, госпожа!» – прокричал кучер Линде, что замерзала в карете. Услышав это, девушка выскочила из кареты, спрыгнув на чистый сугроб. Вдохнув ледяного воздуха, она наполнилась новой свежести, радости. Повернув голову, она ещё больше обрадовалась: вот и река. Волшебная река Ледь. Похожая на родник, но широкая для него, она протекала через весь полуостров Север, где жили юты. Спустившись к её берегу, Линда нагнулась, чтобы разглядеть её получше. Прозрачная вода реки бежала по камням вдоль своих снежных берегов. Никогда не замерзавшая, она брала начало в неизвестном море и стекала в Дышущее море.
Сняв рукавичку с покрасневшей ручки, он провела её по ледяной воде. Не чувствуя холода, Линда наслаждалась той силой, что ей давала река – она верила в это. Сверкнувшая текущая вода обрадовала её: она расценила это, как благоприятный знак – Флюзбрук ждёт её. Обрадовавшись она села в карету и, переехав каменный мост через реку, ждала встречи с северным городом за Тёмным лесом.
Флюзбрук встретил её скучно. Этот город все в огромном королевстве называют самым северным городом, ведь католики не знают ничего о землях за Тёмным лесом. Первая мысль Линды была, как же здесь тепло.
Её встретила Тёмная башня флюзбрукского замка – самая дальняя башня северной темницы. Она стояла рядом с лесом, и единственное окно смотрело в стороны мрачных зарослей. С этой стороны и солнечного света хорошо не видно, видишь только красный закат за Тёмным лесом.
