Kitobni o'qish: «Хранитель Ночной короны. Любовь против магии забвения»

Глава 1. Приказ мёртвого короля

Элиана Вейр проснулась от того, что ей доставили приказ. Печать была настоящей. Чёрный воск с серебряным ободком хранил герб Астериона, а подпись принадлежала королю Эдриану II. Королю, который умер семь лет назад.

Но дата стояла сегодняшняя.

Элиана перечитала приказ.

«Доставить Элиану Вейр во дворец до наступления полуночи».

Бумага хрустнула в её пальцах.

— Вы понимаете, что за такой документ можно лишиться головы?

Голос прозвучал за спиной.

Элиана обернулась.

В нескольких шагах стоял мужчина в чёрном. На плаще — серебряная застёжка в форме полумесяца.

Кассиан Вейл. Хранитель Ночной короны.

Он протянул руку.

— Приказ.

— Сначала скажите, почему вы его боитесь.

Его взгляд остановился на ней.

— Я не боюсь. Но это очевидно подделка. Король мертв, а дата сегодняшняя.

— Тогда вам нечего скрывать.

Кассиан взял письмо.

— Вам нужно покинуть дворец, Элиана.

Она замерла.

— Откуда вы знаете моё имя?

— Знаю.

— Мы никогда не встречались.

— Нет.

Она вырвала письмо обратно.

Кассиан не сопротивлялся.

— Ваш отец тоже задавал слишком много вопросов, — сказал он.

Элиана почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Не произносите о нём ни слова.

— Тогда уезжайте.

— Нет.

— Вы не понимаете, куда пришли.

— Зато понимаю, что вы пытаетесь от меня избавиться.

В глубине дворца пробили часы.

Раз.

Два.

На третьем ударе чернила на приказе дрогнули.

Элиана опустила взгляд.

Под последней строкой медленно проступали новые буквы.

Э Л И А Н А В Е Й Р.

А ниже появилась ещё одна строка:

«Первый оригинал находится там, где король никогда не спал».

Кассиан резко забрал приказ.

Впервые его спокойствие исчезло.

— Кто ещё это видел?

— Только вы.

Он посмотрел на неё.

— Тогда идём.

— Куда?

— В архив.

Элиана не двинулась.

— Вы только что требовали, чтобы я уехала.

— Теперь это уже невозможно.

Он развернулся.

И только тогда Элиана заметила, что его рука дрожит.

Совсем немного, но достаточно, чтобы понять: Кассиан Вейл боится не её.

Он боится того, кто только что написал её имя.

Глава 2. Хранитель

Кассиан не сказал ни слова, пока они шли по коридору.

Элиана держалась на расстоянии двух шагов.

Не потому, что боялась его.

Потому что не хотела показывать, как сильно её задело признание о её отце.

— Вы знали его? — спросила она.

— Знал.

В его лице ничего не изменилось.

И это было хуже любого ответа.

Они остановились перед высокой дверью из чёрного дерева. На ней не было замка.

Только десятки имён.

Большинство Элиана не знала.

Некоторые были выскоблены.

— Что это?

— Те, кто имел право входить.

— А почему их имена стерты?

Кассиан приложил ладонь к двери.

— Потому что они больше не должны быть частью истории.

Элиана посмотрела на него.

— Вы так легко это говорите.

Дверь открылась.

За ней находилась башня, уходящая вверх и вниз одновременно. Полки исчезали в темноте. Между ними плавали листы пергамента, исписанные движущимися чернилами.

Элиана сделала шаг.

И услышала шёпот.

— Вейр.

Она резко обернулась.

Кассиан стоял у входа.

— Вы тоже это слышали?

— Нет.

— Лжёте.

— Возможно.

Ее начинала бесить его невозмутимость. Он вошёл следом и закрыл дверь.

— Теперь вы понимаете, почему я хотел, чтобы вы уехали.

— Нет. Я понимаю только, что вы что-то от меня скрываете.

Кассиан посмотрел на неё слишком долго.

— Ваш отец не был предателем.

У Элианы перехватило дыхание.

Семь лет она слышала другое.

Что Адриан Вейр продал секреты короны. Что из-за него погибли люди. Что казнь была справедливой.

— Тогда почему его казнили?

— Потому что он узнал правду раньше, чем был готов узнать король.

— Какую?

Кассиан отвернулся.

— Это я пытаюсь выяснить.

— Вы?

— Я.

Он подошёл к ближайшему столу и положил приказ.

— Найдите несоответствие.

Элиана нахмурилась.

— Вы привели меня сюда, чтобы проверить документ?

— Нет.

— Тогда зачем?

Кассиан встретился с ней взглядом.

— Потому что этот приказ написан той же рукой, которая семь лет назад отправила вашего отца на смерть.

Тишина стала почти физической.

Элиана подошла к пергаменту.

Провела пальцами над строками.

Чернила под ними дрогнули.

На полях появилась тонкая серебряная линия.

Она повторила контур старой королевской печати.

— Это невозможно, — прошептала Элиана.

— Что?

— Здесь есть второй слой.

Она подняла взгляд.

Кассиан уже стоял рядом.

Слишком близко.

— Покажите.

— Отойдите.

Он подчинился.

Элиана улыбнулась краем губ.

— Значит, всё-таки умеете слушаться.

Она снова коснулась страницы.

Серебряная линия вспыхнула.

И проступили слова, которых не было мгновение назад:

«Кассиан Вейл знает, где лежит первый оригинал».

Элиана медленно подняла голову.

Он побледнел.

Теперь она знала точно.

Кассиан не просто ждал её.

Он ждал именно этот приказ.

И, возможно, всё это время знал, что она придёт.

Глава 3. След лжи

— Что вы знаете? — спросила Элиана.

Кассиан молчал.

— Вы слышали.

— Да.

— Вы знали, что здесь будет моё имя.

— Нет.

— Но знали, что приказ приведёт меня сюда.

Он не ответил.

Элиана усмехнулась.

— Удобная привычка для хранителя короны. Отвечать только на те вопросы, которые вам нравятся.

— Я хранитель тайн короны, а не глашатай трезвонящий на лево и направо секреты королевства.

— Заметно.

Она снова посмотрела на страницу.

Серебряные буквы постепенно гасли, будто бумага жалела о сказанном.

Кассиан забрал приказ.

— Нам нужно идти.

— Куда?

— За первым оригиналом.

— Наконец-то, ведите, хранитель тайн.

Он направился к дальней стене башни, никак не отреагировав на её слова.

Элиана последовала за ним.

Через несколько рядов полок архив закончился. Перед ними выросла глухая каменная стена.

Кассиан достал из-под воротника тонкую серебряную цепочку.

На ней висел ключ.

Элиана сразу узнала знак.

Такую же луну она видела на печати Ночной короны.

— Первый оригинал никто не мог найти?

— Вероятно, кто-то да мог и смог.

Ключ коснулся камня.

Стена исчезла.

За ней оказался узкий проход.

Воздух был холоднее и пах старой бумагой.

Они спустились на несколько пролётов.

— Почему мой отец не уничтожил этот архив? — спросила Элиана.

— Потому что пытался сохранить его.

— От кого?

Кассиан остановился.

— От короля.

Она посмотрела ему в спину.

— А теперь?

— Теперь король мёртв.

— Тогда почему вы всё ещё боитесь?

Он обернулся.

— Потому что иногда смерть ничего не меняет. И приказ у вас в руках явное тому напоминание

Эти слова остались между ними, пока они шли дальше. Но Элиана немного смутилась, неужели он не сомневается, что это может быть фальшивкой? Если король мёртв, а приказ от его имени, это же очевидно наталкивает на мысль, что это фикция, простейший обман или подлог, да как угодно можно назвать, но это не имеет никаких законных оснований.

Вскоре они подошли к круглой комнате, находившейся немного в углублении.

Посреди неё стоял каменный стол. На нём лежала книга.

Элиана подошла первой.

Обложка была покрыта трещинами. На ней не было названия.

Только герб Астериона.

— Это оно?

— Да.

Она открыла книгу.

Первая страница была пустой.

Вторая тоже.

На третьей стояла дата.

Семь лет назад.

Элиана перелистнула.

— Здесь нет приказа.

— Продолжайте.

Ещё страница.

Пусто.

Ещё.

Пусто.

— Значит, мы зря спустились.

— Нет.

Кассиан положил ладонь на край книги.

— Ваш отец сказал, что текст появится только тогда, когда вернётся тот, для кого он был написан.

Элиана почувствовала холод в пальцах.

— Вы хотите сказать…

Кассиан кивнул.

Она снова коснулась страницы.

Чернила проступили мгновенно.

Сначала появилась одна буква.

Потом вторая.

Имя.

Элиана Вейр.

Она перестала дышать.

Под именем возникла новая строка:

«Наследница архива. Последняя дочь хранителя памяти».

— Я не наследница ничего, — прошептала она.

Кассиан смотрел не на страницу.

На неё.

— Я знаю.

— Откуда?

Он сделал шаг ближе.

— Потому что ваш отец умер, не оставив наследства.

— Тогда почему книга считает иначе?

Кассиан не ответил.

И это молчание оказалось страшнее всего.

Элиана перевернула страницу.

Там было написано всего одно предложение.

«Не позволяй Хранителю открыть третью дверь».

Она медленно подняла глаза.

— Какая ещё третья дверь?

Кассиан впервые за всё время выглядел по-настоящему растерянным.

— Я не знаю.

— Но здесь написано про вас.

— Да.

— Значит, вы врёте.

— Не сейчас.

И в тот же момент за дальней стеной раздался удар.

Один.

Глухой.

Потом второй.

Третий.

Камень под ногами задрожал.

Кассиан мгновенно оказался перед Элианой.

— Что это?

— Не знаю.

— Вы сказали, что знаете архив.

— Архив — да.

Он посмотрел на книгу.

Чернила на странице начали двигаться.

Появилась новая строка.

«Третья дверь уже открыта».

Кассиан схватил Элиану за руку.

На этот раз она не успела возразить.

Из стены донёсся тихий женский голос:

— Элиана…

Она замерла.

Она знала этот голос.

Знала его всю жизнь.

Голос её отца.

— Элиана, если ты это слышишь, значит, Кассиан всё-таки привёл тебя сюда.

Кассиан закрыл глаза.

А Элиана поняла:

её отец оставил послание не для неё.

Он оставил его для них обоих.