Kitobni o'qish: «Хранитель Ночной короны. Любовь против магии забвения»

Глава 1. Приказ мёртвого короля

Элиана Вейр проснулась от того, что ей доставили приказ. Печать была настоящей. Чёрный воск с серебряным ободком хранил герб Астериона, а подпись принадлежала королю Эдриану II. Королю, который умер семь лет назад.

Но дата стояла сегодняшняя.

Элиана перечитала приказ.

«Доставить Элиану Вейр во дворец до наступления полуночи».

Бумага хрустнула в её пальцах.

— Вы понимаете, что за такой документ можно лишиться головы?

Голос прозвучал за спиной.

Элиана обернулась.

В нескольких шагах стоял мужчина в чёрном. На плаще — серебряная застёжка в форме полумесяца.

Кассиан Вейл. Хранитель Ночной короны.

Он протянул руку.

— Приказ.

— Сначала скажите, почему вы его боитесь.

Его взгляд остановился на ней.

— Я не боюсь. Но это очевидно подделка. Король мертв, а дата сегодняшняя.

— Тогда вам нечего скрывать.

Кассиан взял письмо.

— Вам нужно покинуть дворец, Элиана.

Она замерла.

— Откуда вы знаете моё имя?

— Знаю.

— Мы никогда не встречались.

— Нет.

Она вырвала письмо обратно.

Кассиан не сопротивлялся.

— Ваш отец тоже задавал слишком много вопросов, — сказал он.

Элиана почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Не произносите о нём ни слова.

— Тогда уезжайте.

— Нет.

— Вы не понимаете, куда пришли.

— Зато понимаю, что вы пытаетесь от меня избавиться.

В глубине дворца пробили часы.

Раз.

Два.

На третьем ударе чернила на приказе дрогнули.

Элиана опустила взгляд.

Под последней строкой медленно проступали новые буквы.

Э Л И А Н А В Е Й Р.

А ниже появилась ещё одна строка:

«Первый оригинал находится там, где король никогда не спал».

Кассиан резко забрал приказ.

Впервые его спокойствие исчезло.

— Кто ещё это видел?

— Только вы.

Он посмотрел на неё.

— Тогда идём.

— Куда?

— В архив.

Элиана не двинулась.

— Вы только что требовали, чтобы я уехала.

— Теперь это уже невозможно.

Он развернулся.

И только тогда Элиана заметила, что его рука дрожит.

Совсем немного, но достаточно, чтобы понять: Кассиан Вейл боится не её.

Он боится того, кто только что написал её имя.

Глава 2. Хранитель

Кассиан не сказал ни слова, пока они шли по коридору.

Элиана держалась на расстоянии двух шагов.

Не потому, что боялась его.

Потому что не хотела показывать, как сильно её задело признание о её отце.

— Вы знали его? — спросила она.

— Знал.

В его лице ничего не изменилось.

И это было хуже любого ответа.

Они остановились перед высокой дверью из чёрного дерева. На ней не было замка.

Только десятки имён.

Большинство Элиана не знала.

Некоторые были выскоблены.

— Что это?

— Те, кто имел право входить.

— А почему их имена стерты?

Кассиан приложил ладонь к двери.

— Потому что они больше не должны быть частью истории.

Элиана посмотрела на него.

— Вы так легко это говорите.

Дверь открылась.

За ней находилась башня, уходящая вверх и вниз одновременно. Полки исчезали в темноте. Между ними плавали листы пергамента, исписанные движущимися чернилами.

Элиана сделала шаг.

И услышала шёпот.

— Вейр.

Она резко обернулась.

Кассиан стоял у входа.

— Вы тоже это слышали?

— Нет.

— Лжёте.

— Возможно.

Ее начинала бесить его невозмутимость. Он вошёл следом и закрыл дверь.

— Теперь вы понимаете, почему я хотел, чтобы вы уехали.

— Нет. Я понимаю только, что вы что-то от меня скрываете.

Кассиан посмотрел на неё слишком долго.

— Ваш отец не был предателем.

У Элианы перехватило дыхание.

Семь лет она слышала другое.

Что Адриан Вейр продал секреты короны. Что из-за него погибли люди. Что казнь была справедливой.

— Тогда почему его казнили?

— Потому что он узнал правду раньше, чем был готов узнать король.

— Какую?

Кассиан отвернулся.

— Это я пытаюсь выяснить.

— Вы?

— Я.

Он подошёл к ближайшему столу и положил приказ.

— Найдите несоответствие.

Элиана нахмурилась.

— Вы привели меня сюда, чтобы проверить документ?

— Нет.

— Тогда зачем?

Кассиан встретился с ней взглядом.

— Потому что этот приказ написан той же рукой, которая семь лет назад отправила вашего отца на смерть.

Тишина стала почти физической.

Элиана подошла к пергаменту.

Провела пальцами над строками.

Чернила под ними дрогнули.

На полях появилась тонкая серебряная линия.

Она повторила контур старой королевской печати.

— Это невозможно, — прошептала Элиана.

— Что?

— Здесь есть второй слой.

Она подняла взгляд.

Кассиан уже стоял рядом.

Слишком близко.

— Покажите.

— Отойдите.

Он подчинился.

Элиана улыбнулась краем губ.

— Значит, всё-таки умеете слушаться.

Она снова коснулась страницы.

Серебряная линия вспыхнула.

И проступили слова, которых не было мгновение назад:

«Кассиан Вейл знает, где лежит первый оригинал».

Элиана медленно подняла голову.

Он побледнел.

Теперь она знала точно.

Кассиан не просто ждал её.

Он ждал именно этот приказ.

И, возможно, всё это время знал, что она придёт.

Глава 3. След лжи

— Что вы знаете? — спросила Элиана.

Кассиан молчал.

— Вы слышали.

— Да.

— Вы знали, что здесь будет моё имя.

— Нет.

— Но знали, что приказ приведёт меня сюда.

Он не ответил.

Элиана усмехнулась.

— Удобная привычка для хранителя короны. Отвечать только на те вопросы, которые вам нравятся.

— Я хранитель тайн короны, а не глашатай трезвонящий на лево и направо секреты королевства.

— Заметно.

Она снова посмотрела на страницу.

Серебряные буквы постепенно гасли, будто бумага жалела о сказанном.

Кассиан забрал приказ.

— Нам нужно идти.

— Куда?

— За первым оригиналом.

— Наконец-то, ведите, хранитель тайн.

Он направился к дальней стене башни, никак не отреагировав на её слова.

Элиана последовала за ним.

Через несколько рядов полок архив закончился. Перед ними выросла глухая каменная стена.

Кассиан достал из-под воротника тонкую серебряную цепочку.

На ней висел ключ.

Элиана сразу узнала знак.

Такую же луну она видела на печати Ночной короны.

— Первый оригинал никто не мог найти?

— Вероятно, кто-то да мог и смог.

Ключ коснулся камня.

Стена исчезла.

За ней оказался узкий проход.

Воздух был холоднее и пах старой бумагой.

Они спустились на несколько пролётов.

— Почему мой отец не уничтожил этот архив? — спросила Элиана.

— Потому что пытался сохранить его.

— От кого?

Кассиан остановился.

— От короля.

Она посмотрела ему в спину.

— А теперь?

— Теперь король мёртв.

— Тогда почему вы всё ещё боитесь?

Он обернулся.

— Потому что иногда смерть ничего не меняет. И приказ у вас в руках явное тому напоминание

Эти слова остались между ними, пока они шли дальше. Но Элиана немного смутилась, неужели он не сомневается, что это может быть фальшивкой? Если король мёртв, а приказ от его имени, это же очевидно наталкивает на мысль, что это фикция, простейший обман или подлог, да как угодно можно назвать, но это не имеет никаких законных оснований.

Вскоре они подошли к круглой комнате, находившейся немного в углублении.

Посреди неё стоял каменный стол. На нём лежала книга.

Элиана подошла первой.

Обложка была покрыта трещинами. На ней не было названия.

Только герб Астериона.

— Это оно?

— Да.

Она открыла книгу.

Первая страница была пустой.

Вторая тоже.

На третьей стояла дата.

Семь лет назад.

Элиана перелистнула.

— Здесь нет приказа.

— Продолжайте.

Ещё страница.

Пусто.

Ещё.

Пусто.

— Значит, мы зря спустились.

— Нет.

Кассиан положил ладонь на край книги.

— Ваш отец сказал, что текст появится только тогда, когда вернётся тот, для кого он был написан.

Элиана почувствовала холод в пальцах.

— Вы хотите сказать…

Кассиан кивнул.

Она снова коснулась страницы.

Чернила проступили мгновенно.

Сначала появилась одна буква.

Потом вторая.

Имя.

Элиана Вейр.

Она перестала дышать.

Под именем возникла новая строка:

«Наследница архива. Последняя дочь хранителя памяти».

— Я не наследница ничего, — прошептала она.

Кассиан смотрел не на страницу.

На неё.

— Я знаю.

— Откуда?

Он сделал шаг ближе.

— Потому что ваш отец умер, не оставив наследства.

— Тогда почему книга считает иначе?

Кассиан не ответил.

И это молчание оказалось страшнее всего.

Элиана перевернула страницу.

Там было написано всего одно предложение.

«Не позволяй Хранителю открыть третью дверь».

Она медленно подняла глаза.

— Какая ещё третья дверь?

Кассиан впервые за всё время выглядел по-настоящему растерянным.

— Я не знаю.

— Но здесь написано про вас.

— Да.

— Значит, вы врёте.

— Не сейчас.

И в тот же момент за дальней стеной раздался удар.

Один.

Глухой.

Потом второй.

Третий.

Камень под ногами задрожал.

Кассиан мгновенно оказался перед Элианой.

— Что это?

— Не знаю.

— Вы сказали, что знаете архив.

— Архив — да.

Он посмотрел на книгу.

Чернила на странице начали двигаться.

Появилась новая строка.

«Третья дверь уже открыта».

Кассиан схватил Элиану за руку.

На этот раз она не успела возразить.

Из стены донёсся тихий женский голос:

— Элиана…

Она замерла.

Она знала этот голос.

Знала его всю жизнь.

Голос её отца.

— Элиана, если ты это слышишь, значит, Кассиан всё-таки привёл тебя сюда.

Кассиан закрыл глаза.

А Элиана поняла:

её отец оставил послание не для неё.

Он оставил его для них обоих.

Глава 4. Запретный архив

— Не слушай его, — сказал Кассиан.

Голос за стеной снова позвал:

— Элиана.

Она выдернула руку.

— Это мой отец.

— Нет.

— Вы не можете знать.

— Могу.

Кассиан встал между ней и стеной.

— То, что там говорит, не Адриан.

— А что тогда?

— Память.

Он произнёс это так спокойно, будто речь шла о погоде.

Элиана почувствовала, как внутри поднимается ярость.

— Вы семь лет знали, что здесь осталось его послание, и молчали?

— Я не знал, что оно предназначено вам.

— Но знали о третьей двери.

— Я знал только о двух.

— Значит, сейчас вы тоже боитесь.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Да.

Это короткое признание сбило её с толку сильнее, чем любая ложь.

Камень за его спиной снова задрожал.

На стене проступила тонкая вертикальная линия.

Кассиан резко обернулся.

— Отойдите.

— Почему?

— Потому что если я прав, эта дверь открывается не ключом.

— А чем?

Он посмотрел на неё.

— Вами.

Элиана рассмеялась, но смех вышел нервным.

— Конечно. Очень удобно.

— Я не шучу.

— Тогда объясните.

— Не могу.

— Попробуйте.

Кассиан молчал несколько секунд.

— Ваш отец изучал магию памяти. Он обнаружил, что Ночная Корона не просто защищает королевство. Она записывает всё, что происходит внутри Полуночного кольца.

— Поэтому архив?

— Поэтому королевство вообще помнит себя.

Элиана снова посмотрела на стену.

— А если корона что-то стирает?

— Тогда архив может сохранить остаток.

— И третья дверь?

— Возможно, там хранится то, что корона не смогла уничтожить.

Она приложила ладонь к камню.

Линия вспыхнула.

Дверь открылась.

Кассиан выругался себе под нос.

За дверью находилась маленькая комната.

В центре стояло кресло.

На столе лежала одна тонкая папка.

Элиана подошла к ней.

На обложке было написано:

АДРИАН ВЕЙР.

Она забыла, как дышать.

— Не открывайте, — сказал Кассиан.

Элиана медленно повернулась.

— Почему?

— Потому что вы ещё не знаете, что готовы там увидеть.

— А вы знаете?

— Больше, чем хотел бы.

Она открыла папку.

Внутри находилась всего одна страница.

Почерк отца.

«Если Элиана когда-нибудь найдёт эту запись, значит, король уже мёртв».

Элиана перечитала строку.

Потом следующую.

«Кассиан Вейл будет рядом с ней».

Она резко подняла глаза.

Кассиан не двигался.

«Не доверяй ему».

У Элианы сжалось горло.

Она перевернула страницу.

На обороте была последняя фраза:

«Но если он всё-таки привёл тебя сюда, значит, у него не осталось другого выбора».

Тишина.

— Вы знали об этом? — спросила она.

— Нет.

— Почему он написал ваше имя?

— Не знаю.

— Почему велел мне вам не доверять?

Кассиан отвёл взгляд.

— Потому что мой долг — защищать корону.

— А если корона виновна?

Он посмотрел на неё.

— Тогда мой долг — остановить её.

Впервые Элиана увидела в нём не холодного хранителя.

А человека, который давно стоял перед выбором и всё ещё не решался сделать его.

Она опустила страницу.

— Тогда у нас проблема.

— Какая?

— Вы должны защищать корону.

Она посмотрела на своё имя.

— А я, кажется, должна её разрушить.

Снаружи раздался колокольный удар.

Один.

Потом второй.

Кассиан мгновенно напрягся.

— Что происходит?

Он посмотрел на часы.

Лицо изменилось.

— Полночь ещё через час.

— И?

— В Астерионе сейчас прозвенел колокол забытого часа.

Элиана нахмурилась.

— Что это значит?

Кассиан взял её за руку.

— Что кто-то в городе только что перестал помнить собственное имя.

И на этот раз Элиана не стала вырываться.

Глава 5. Город помнит

Они вышли из архива через служебный проход.

Кассиан шёл быстро, не оглядываясь.

— Куда мы идём?

— На площадь Северных ворот.

— Кто этот человек?

— Пока не знаю.

— Но вы сказали, что кто-то забыл собственное имя.

— Я сказал, что так звучал колокол.

Элиана остановилась.

— Вы опять уходите от ответа.

Кассиан повернулся.

— Потому что если я скажу вам всё, вы пойдёте туда, куда идти не должны.

— Уже поздно.

Она прошла мимо него.

На улице было непривычно тихо.

Астерион обычно не спал даже ночью. Но сейчас прохожие стояли небольшими группами, перешёптывались, смотрели на дом напротив.

На ступенях сидел мужчина лет пятидесяти.

Рядом с ним плакала женщина.

— Он работал в городской управе, — сказала она кому-то. — Тридцать лет.

— Как его зовут? — спросил Кассиан.

Женщина замолчала.

Мужчина поднял голову.

— Я… не знаю.

Элиана почувствовала холод.

— Вы его жена?

— Да.

— И не помните его имени?

Женщина закрыла лицо руками.

— Я помню, как он смеялся. Помню первый дом. Помню нашу дочь. Я помню всё.

Она посмотрела на мужа.

— Только не его имя.

Элиана подошла ближе.

На воротнике мужчины была вышита должностная печать.

Она провела пальцами над тканью.

Буквы исчезли.

Прямо у неё на глазах.

— Нет…

Кассиан перехватил её запястье.

— Не трогайте.

— Это магия.

— Да.

— Короны?

Он не ответил.

Элиана посмотрела на него.

— Вы знали.

— Я подозревал.

— Сколько таких людей?

Кассиан отпустил её руку.

— Семнадцать.

— Семнадцать?

— За последние семь лет.

Элиана медленно вдохнула.

— И вы ничего не сделали?

— Мы пытались.

— Кто?

— Я.

— Один?

Он промолчал.

Ответ был очевиден.

Она посмотрела на мужчину.

Тот уже спрашивал жену, почему она плачет.

Он не понимал, что потерял.

И это оказалось страшнее смерти.

Элиана снова коснулась его воротника.

На этот раз магия отступила.

На ткани проступили старые буквы.

Томас Ренн.

— Я вижу его имя, — прошептала она.

Кассиан резко посмотрел на неё.

— Что?

— Оно было стёрто не полностью.

Буквы дрогнули.

А затем под именем появилась ещё одна строка.

«Свидетель первого пробуждения».

Кассиан побледнел.

— Этого не может быть.

— Что?

Он поднял взгляд на башню Короны.

— Томас Ренн умер семь лет назад.

Элиана посмотрела на мужчину.

Он сидел перед ней живой.

— Тогда кто сейчас сидит перед нами?

Кассиан не ответил.

На вершине башни вспыхнуло серебряное кольцо.

И Элиана услышала голос.

Не в ушах.

Внутри памяти.

«Не ищи тех, кого город забыл».

Она вздрогнула.

Кассиан увидел это по её лицу.

— Что сказала корона?

Элиана медленно подняла глаза.

— Ничего.

Он нахмурился.

— Элиана.

Она впервые солгала ему.

— Я ничего не слышала.

И где-то над городом снова ударил колокол.

Глава 6. Ночная башня

Колокол ударил в третий раз.

Кассиан поднял голову.

— В башню.

— Почему?

— Потому что следующий удар будет уже не для города.

Элиана пошла за ним.

Они поднялись по винтовой лестнице, не встретив ни одного стражника. На последнем пролёте Кассиан остановился перед железной дверью.

— Здесь вы увидите то, что не должны были видеть никогда.

— Вы говорите это слишком часто.

— Обычно люди после этого слушаются.

— Я не обычно.

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

Первый настоящий намёк на улыбку.

И почему-то именно это заставило её насторожиться сильнее.

Кассиан открыл дверь.

Перед ними лежала ночь.

Не просто городская ночь — бесконечная тёмная равнина, пересечённая серебряной дугой.

Полуночное Кольцо.

Оно опоясывало Астерион далеко за стенами столицы. Там, где проходила его граница, воздух мерцал, будто между мирами натянули тончайшую нить.

Элиана подошла к краю площадки.

— Что там?

— Другая сторона.

Она всмотрелась.

Сначала ничего.

Потом увидела город.

Такой же.

Но пустой.

Башни стояли на тех же местах, улицы повторяли очертания Астериона, только в окнах не горел свет.

— Это отражение?

— Нет.

— Тогда что?

— Место, которое существует рядом с нашим.

Элиана почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

Внизу что-то двигалось.

Тени.

Нет.

Люди.

Они шли по пустым улицам Другой стороны и смотрели вверх.

Прямо на неё.

— Они нас видят?

— Иногда.

— А слышат?

Кассиан резко повернулся.

— Элиана, не говорите с ними.

Слишком поздно.

Одна фигура отделилась от остальных.

Высокая женщина в длинном белом платье.

Она остановилась у самой границы.

Подняла лицо.

И произнесла:

— Элиана Вейр.

Элиана застыла.

— Она знает моё имя.

— Я слышал.

— Но как?

— Не знаю.

Женщина улыбнулась.

— Дочь архивиста.

Кассиан шагнул вперёд.

— Назад.

Женщина даже не посмотрела на него.

— Ты слишком долго держал дверь закрытой, Хранитель.

Элиана почувствовала, как Кассиан напрягся.

— Не отвечай ей.

— Почему?

— Потому что имена здесь имеют вес.

Женщина протянула руку.

Между её пальцами появилась серебряная нить.

Такая же, какую Элиана видела в старых рукописях отца.

Она сделала шаг вперёд.

Кассиан схватил её за талию и резко оттащил.

Элиана ударилась спиной о его грудь.

На секунду они замерли.

Слишком близко.

Она почувствовала его дыхание у виска.

— Отпустите.

— Когда вы перестанете пытаться умереть из любопытства.

— Я не собиралась умирать.

— Вы собирались коснуться существа, которое живёт по другую сторону границы.

— Вы могли просто сказать.

— Я только что сказал.

Он всё ещё держал её.

Элиана посмотрела на его руку.

Кассиан заметил это и сразу отпустил.

— Простите.

Слово прозвучало непривычно.

Почти болезненно.

Элиана снова посмотрела вниз.

Женщина исчезла.

Но серебряная нить осталась.

Она медленно поднялась в воздух и коснулась Полуночного кольца.

Кольцо дрогнуло.

А потом Элиана услышала голос.

На этот раз он звучал ясно.

— Мы помним тебя.

Она закрыла глаза.

— Что вы слышите? — тихо спросил Кассиан.

Элиана открыла их.

Он смотрел на неё с тревогой.

И впервые ей захотелось сказать ему правду.

Почти.

— Моё имя.

Кассиан побледнел.

— Чьими словами?

Она посмотрела на серебряную границу.

— Их.

И в темноте за кольцом снова прозвучало:

— Элиана.

На этот раз голосов было уже много.

Глава 7. Печать

Голоса стихли только тогда, когда дверь башни захлопнулась.

Кассиан не произнёс ни слова по дороге обратно.

Элиана тоже молчала.

Но теперь она точно знала: Другой стороне известно её имя.

И это знание было опаснее любого приказа.

В Зале Совета их уже ждали.

Семь человек.

Серебряные цепи домов на плечах, холодные лица, одинаково внимательные глаза.

Во главе стола лежал приказ мёртвого короля.

— Элиана Вейр, — произнесла женщина в серебре. — Вы признаёте, что доставили этот документ во дворец?

— Да.

— И утверждаете, что получили его сегодня?

— Да.

— Тогда объясните, почему печать совпадает с печатью короля, умершего семь лет назад.

— Именно это я и пытаюсь сделать.

— Нет, — перебил другой советник. — Вы пытаетесь убедить нас, что мёртвый король продолжает отдавать приказы.

По залу прошёл тихий смех.

Элиана не отвела взгляда.

— Я утверждаю, что документ настоящий.

— Невозможно.

— Тогда разрешите мне это доказать.

Она взяла приказ.

— Бумага изготовлена в королевской мастерской. Чернила содержат серебряную соль, которую перестали использовать после смерти Эдриана II. Печать настоящая.

— Всё это можно подделать.

— Не последнюю строку.

Элиана положила лист на стол.

— Приказ изменился после того, как я вошла в архив.

В зале стало тихо.

— Вы ожидаете, что мы поверим в говорящую бумагу?

— Нет. Я ожидаю, что вы посмотрите.

Она провела пальцем по нижнему краю листа.

Там проступил второй слой чернил.

Не новый.

Старый.

Скрытый под первым.

Элиана прочитала:

«Подлинность подтверждена королевской печатью. Изменение текста после смерти короля невозможно».

— Вот доказательство.

Один из советников вскочил.

— Это ничего не доказывает!

— Доказывает, — сказал Кассиан.

Все повернулись к нему.

Он стоял у дверей.

До этого момента он молчал.

— Я лично проверял печать.

— Вы хранитель, а не эксперт по архивам.

— Я был рядом, когда приказ изменился.

— И почему же?

Кассиан посмотрел на Элиану.

На этот короткий миг в его взгляде было что-то, чего она ещё не видела.

Не расчёт.

Не долг.

Выбор.

— Потому что он реагирует на неё.

Советник побледнел.

— Вы обвиняете Корону?

— Я никого не обвиняю.

Кассиан сделал шаг вперёд.

— Но обвинять Элиану Вейр в подделке вы больше не будете.

— Это приказ Совета.

— А я — Хранитель.

Тишина стала почти физической.

— И если вы арестуете её, — продолжил он, — вам придётся сначала снять с меня полномочия.

Элиана повернула голову.

Он защищал её.

Открыто.

Против Совета.

И она совершенно не понимала почему.

Председатель медленно поднялся.

— Хорошо.

Он взял приказ.

— Тогда до выяснения обстоятельств Элиана Вейр остаётся во дворце под вашей ответственностью.

Кассиан кивнул.

Но стоило ему отвернуться, как его лицо изменилось.

На мгновение он прикрыл глаза.

Словно пытался что-то вспомнить.

Элиана заметила это.

— Кассиан?

Он не ответил.

— Что с вами?

Он посмотрел на неё.

И спросил совершенно спокойно:

— Мы уже встречались раньше?

Элиана застыла.

Он смотрел на неё так, будто действительно не знал ответа.

Глава 8. Первый провал

— Мы встречались раньше?

Элиана смотрела на него, не зная, что ответить.

Ещё минуту назад этот мужчина стоял перед Советом и готов был лишиться власти ради неё.

А теперь не помнил даже их первой встречи.

— Сегодня, — сказала она наконец.

Кассиан нахмурился.

— Нет. Я спрашивал не об этом.

Он провёл рукой по виску.

— Я помню приказ. Архив. Башню. Совет.

Он замолчал.

— А дальше?

— Дальше вы спросили меня, кто мой отец.

— Верно.

— И сказали, что он не был предателем.

Кассиан медленно кивнул.

— Я это помню.

Элиана уже хотела спросить ещё что-то, когда он резко пошатнулся.

Она успела схватить его за локоть.

— Кассиан?

Он закрыл глаза.

— Не трогайте меня.

— Вы сейчас упадёте.

— Я знаю.

Его пальцы сжались на краю стола.

На коже под ними проступили тонкие серебряные линии.

Элиана узнала их.

Такие же она видела на Полуночном кольце.

— Это Корона?

Кассиан ничего не ответил.

Через несколько секунд линии исчезли.

Он выпрямился.

— Всё прошло.

— Вы врёте.

— Да.

Элиана удивилась его честности.

— Что она забрала?

Кассиан посмотрел на неё.

Взгляд стал холодным.

— Почему вы решили, что она что-то забрала?

— Потому что вы забыли меня.

Он отвёл взгляд.

— Не вас.

— Тогда кого?

Тишина.

— Лицо.

— Чьё?

Он долго молчал.

— Моей матери.

Элиана не ожидала этого.

Кассиан провёл рукой по лицу.

— Я помнил её до сегодняшнего дня. Голос. Руки. Как она поправляла мне воротник перед церемониями.

Он сделал вдох.

— Теперь я помню всё это.

— Кроме лица.

— Кроме лица.

Элиана почувствовала неприятную тяжесть в груди.

— Почему?

— Потому что Ночная Корона получает цену за защиту.

— Вы платите ей памятью?

Он посмотрел прямо на неё.

— Я её Хранитель.

Этого оказалось достаточно.

Элиана вспомнила слова о семнадцати забытых людях.

— И сколько вы уже отдали?

Кассиан усмехнулся без радости.

— Достаточно, чтобы перестать считать.

Он направился к двери.

— Подождите.

Он остановился.

— Почему вы никому не сказали?

— Потому что Хранитель, который забывает, становится угрозой.

— Для кого?

— Для всех.

Элиана подошла ближе.

— Включая меня?

Кассиан посмотрел ей в глаза.

На этот раз без привычной стены.

— Особенно вас.

Она не отступила.

— Тогда почему защищали меня перед Советом?

— Не знаю.

— Вы всегда так отвечаете?

— Только когда это правда.

Несколько секунд они молчали.

Потом он достал из внутреннего кармана небольшой чёрный блокнот.

— Если я снова что-то забуду, вам придётся знать.

Он протянул его ей.

— Что это?

— Мои записи.

— Мне можно читать?

— Только если я сам скажу.

Элиана взяла блокнот.

— А сейчас?

Кассиан задержал взгляд на её пальцах.

— Сейчас — нет.

Он уже открыл дверь, когда остановился.

— И ещё.

— Да?

— Никому не говорите о моих провалах.

— Даже Совету?

— Особенно Совету.

Он вышел.

Элиана осталась одна.

Через секунду блокнот в её руке стал тёплым.

Она посмотрела на обложку.

На ней серебряными буквами было выведено:

«Если я забуду, открой страницу девятнадцать».

Элиана медленно перелистнула несколько страниц.

И поняла, что Кассиан оставил ей выбор.

Открыть.

Или поверить ему.

Она закрыла блокнот.

Пока.

Глава 9. Список имён

Элиана не открыла девятнадцатую страницу.

Она сказала себе, что это из-за обещания.

На самом деле ей хотелось понять, сколько ещё Кассиан готов скрывать.

Блокнот лежал на столе всю ночь.

Утром она обнаружила, что одна страница раскрыта сама.

Девятнадцатая.

Элиана замерла.

На ней было всего несколько строк.

«Сегодня я снова забыл лицо матери.

Но помню причину.

Корона забирает то, к чему человек привязан сильнее всего».

Ниже стояла дата.

Семь лет назад.

Элиана перечитала запись.

Значит, Кассиан платил Короне с самого начала.

Она перевернула страницу.

Следующая была исписана именами.

Семнадцать.

Некоторые зачёркнуты.

Некоторые обведены.

Рядом с каждым стояла короткая отметка: «голос», «имя», «дом», «ребёнок», «лицо».

Элиана почувствовала холод.

Это были люди, которых город забыл.

Последним стояло имя Томаса Ренна.

Рядом:

«Вернулся».

Элиана резко закрыла блокнот.

Дверь открылась.

Кассиан вошёл без стука.

— Вы читали?

— Нет.

Он посмотрел на стол.

Потом на неё.

— Лжёте.

— Да.

К её удивлению, он едва заметно улыбнулся.

— Уже лучше.

— Почему вы дали мне дневник?

— Я не давал вам разрешения читать его.

— Но знали, что я найду страницу.

Он снял перчатки.

— Я надеялся, что вы не станете.

— А если бы стали?

— Тогда я бы узнал, насколько вам можно доверять.

Элиана нахмурилась.

— Значит, это была проверка?

— Отчасти.

— Ненавижу проверки.

— Я заметил.

Он забрал блокнот.

Элиана не отпустила его сразу.

Их пальцы соприкоснулись.

Кассиан замер.

Совсем ненадолго.

Но она почувствовала это.

— Здесь имя моего отца, — сказала она.

Он перестал улыбаться.

— Покажите.

Она открыла последнюю страницу.

Там, под именами забытых людей, стояло:

«Адриан Вейр. Не забыт. Спрятан».

Кассиан медленно выдохнул.

— Кто это написал?

— Вы.

— Нет.

— Ваш почерк.

Он посмотрел на строку так, будто видел её впервые.

— Я этого не помню.

Элиана почувствовала, как между ними снова возникает та самая невидимая стена.

— Значит, Корона уже забрала это?

— Возможно.

— Или вы сами скрыли от себя правду.

Кассиан поднял глаза.

— Что вы хотите найти?

— Моего отца.

— Он мёртв.

— Тогда почему в вашем дневнике написано, что он спрятан?

Кассиан молчал.

Элиана забрала блокнот.

— Я найду ответ сама.

— Где?

— В доме Вейров.

Он резко поднял голову.

— Туда нельзя.

— Почему?

— Потому что дом закрыт с момента казни вашего отца.

— Значит, там что-то осталось.

— Элиана…

— Вы можете пойти со мной.

Кассиан смотрел на неё несколько секунд.

— Это приказ?

Она впервые позволила себе улыбнуться.

— Нет.

Он вздохнул.

— Тогда я, кажется, не могу отказать.

Она направилась к двери.

И только когда Кассиан пошёл следом, Элиана заметила, что он снова держится за висок.

Будто пытался удержать воспоминание, которое уже начало исчезать.

На лестнице он вдруг остановился.

— Элиана.

Она обернулась.

— Что?

Кассиан смотрел на неё странно.

— Я помню ваш голос.

— И?

— Я уверен, что слышал его раньше.

Она ничего не ответила.

Потому что впервые подумала о том же.

Возможно, их встреча семь лет назад была не случайностью.

И, возможно, её отец оставил для неё не только письмо.

Глава 10. Дом Вейров

Дом Вейров стоял на окраине старого квартала.

Когда-то здесь хранились королевские рукописи.

Теперь окна были забиты досками, камень почернел от времени, а герб над дверью раскололся пополам.

Элиана остановилась у ворот.

— Вы были здесь?

Кассиан стоял рядом.

— Один раз.

— После казни?

— До.

Она посмотрела на него.

— И что вы здесь делали?

— Приходил к вашему отцу.

Эти слова отозвались больнее, чем она ожидала.

— Вы были его другом?

— Нет.

— Тогда кем?

Кассиан отвёл взгляд.

— Человеком, которому он не доверял.

Элиана открыла дверь.

Петли жалобно скрипнули.

Внутри всё осталось почти так, как она помнила.

Длинный коридор.

Старая лестница.

Книжные шкафы.

И запах бумаги, который невозможно было забыть.

Она провела ладонью по стене.

Когда-то отец поднимал её сюда за руку.

Теперь на месте его кабинета была пустота.

— Он всегда говорил, что книги нельзя хранить в одном месте, — тихо сказала Элиана.

— Почему?

— Потому что если сгорит одна комната, история не должна сгореть вместе с ней.

Кассиан посмотрел на неё.

— Умный человек.

— Теперь вы ему доверяете?

— Теперь — да.

Она резко повернулась.

— Слишком поздно.

— Да.

Ответ был настолько спокойным, что спорить оказалось невозможно.

В этот момент из соседней комнаты раздался шум.

Кассиан мгновенно выхватил меч.

— Останьтесь здесь.

— Нет.

— Элиана.

— Я не ребёнок.

Из темноты появилась девушка с фонарём.

— И я тоже так считаю.

Элиана узнала её.

— Мира?

— Наконец-то.

Мира Тейн поставила фонарь на стол.

— Я ждала вас.

Кассиан опустил меч.

— Почему архивистка ждёт нас в заброшенном доме?

— Потому что кто-то должен был проверить его раньше вас.

Мира достала связку ключей.

— Я искала документы вашей семьи три недели.

Элиана почувствовала надежду.

— Нашли?

— Не документы.

Она постучала по стене.

— След.

Кассиан подошёл ближе.

Мира показала на старую полку.

— Здесь четыре шкафа. А тени от них падают неправильно.

Элиана присмотрелась.

Она сразу увидела.

Между двумя каменными панелями была едва заметная линия.

— Дверь.

— Именно.

Кассиан нахмурился.

— Почему я её не видел?

Мира пожала плечами.

— Возможно, потому что вы искали глазами.

Элиана приложила ладонь к стене.

Камень оказался тёплым.

— Здесь память.

Кассиан посмотрел на неё.

— Откуда вы знаете?

— Не знаю.

Она нажала на трещину.

Раздался щелчок.

Часть стены медленно отъехала в сторону.

За ней открылся узкий проход.

На дальней стене горела одна-единственная лампа.

Под ней стоял деревянный стол.

А на столе лежал знакомый почерк.

Элиана подошла ближе.

На первой странице было написано:

«Если ты читаешь это, значит, я не смог вернуться».

Она закрыла глаза.

— Папа…

Мира осторожно коснулась её плеча.

Но Элиана уже перелистывала страницу.

Там было всего несколько слов:

«Не верь тому, что помнишь о Кассиане Вейле».

Она замерла.

Мира посмотрела на Кассиана.

Он стоял неподвижно.

— Думаю, — тихо сказала Мира, — нам всем стоит прочитать это до конца.

Кассиан не ответил.

Потому что на следующей странице уже проступали новые чернила.

И первое слово было:

«Семь лет назад…»

Глава 11. Чужая память

«Семь лет назад…»

Чернила остановились.

Элиана провела пальцами по строкам.

Бумага была тёплой.

Слишком тёплой.

— Не трогайте, — сказал Кассиан.

Но было поздно.

Мир исчез.

Элиана оказалась в той же комнате.

Только здесь горели свечи, шкафы были целыми, а за окном шёл дождь.

Отец стоял у стола.

Моложе.

Уставший.

Напротив него — Кассиан.

Не в чёрном плаще Хранителя.

Без серебряной печати.

На лице не было привычной холодности.

— Вы не понимаете, что делаете, Адриан.

— Напротив.

Отец положил перед ним лист.

— Если Корона продолжит забирать память, однажды ей станет мало Хранителя.

— Я знаю.

— Нет. Вы знаете цену. Но не понимаете последствий.

Кассиан сжал челюсть.

— Что вы хотите от меня?

Адриан посмотрел на него.

— Когда придёт Элиана, вы должны будете вывести её из дворца.

Элиана застыла.

Её имя.

Семь лет назад.

— Она ещё ребёнок.

— Поэтому у неё есть шанс.

— На что?

— Остаться собой.

Кассиан молчал.

— Корона уже заметила её, — продолжил Адриан. — Если Совет узнает, что она способна видеть следы памяти, её используют.

— Я не позволю.

— Вы не сможете защитить её в одиночку.

— Смогу.

Адриан усмехнулся.

— Вы уже говорите как Хранитель.

— Я говорю как человек, который не собирается смотреть, как ещё один невиновный платит за чужую власть.

У Элианы перехватило дыхание.

Кассиан подошёл к окну.

— Что вы предлагаете?

— Спрятать часть моей памяти.

— Где?

Адриан посмотрел прямо туда, где стояла Элиана.

— В ней.

Мир дрогнул.

— Нет, — сказал Кассиан.

— Да.

— Она не должна нести это.

— Она не будет знать.

— А когда узнает?

Адриан замолчал.

— Тогда, — сказал он тихо, — ей придётся самой решить, кому верить.

Кассиан долго смотрел на него.

— Вы просите меня следить за вашей дочерью.

— Я прошу вас не дать Короне найти её раньше, чем она сама поймёт, кто она.

Элиана хотела закричать.

Хотела спросить, почему отец никогда не сказал ей.

Но память уже ускользала.

Последнее, что она увидела, — Кассиан протянул руку.

Адриан пожал её.

— Если я не вернусь…

— Вы вернётесь.

— Если нет.

Кассиан сжал его руку.

— Я обещаю.

Всё исчезло.

Элиана резко вдохнула.

Она снова стояла в тайной комнате.

Мира держала её за плечи.

Кассиан был напротив.

Бледный.

— Вы видели? — спросил он.

Элиана кивнула.

— Вы знали моего отца.

— Да.

— И обещали ему защитить меня.

Он не стал отрицать.

— Да.

— Тогда почему сказали, что не знаете, встречались ли мы раньше?

Кассиан опустил взгляд.

— Потому что я не помнил.

Она замерла.

Это было первое объяснение, которое не звучало как оправдание.

— Корона забрала это?

— Да.

— А теперь?

Он посмотрел ей в глаза.

— Теперь я помню достаточно.

Элиана почувствовала, как между ними что-то изменилось.

Не доверие.

До него было далеко.

Но впервые его молчание не казалось ей стеной.

Скорее дверью.

— Почему вы никогда не рассказали мне о моём отце?

— Потому что он просил не говорить.

— А если бы он ошибался?

Кассиан ответил не сразу.

— Тогда я бы всю жизнь защищал чужую ошибку.

Элиана опустила взгляд.

— Возможно, вы уже это делаете.

Он едва заметно улыбнулся.

— Возможно.

Мира кашлянула.

— Не хочу мешать вашему очень напряжённому разговору, но у нас проблема.

Элиана повернулась.

— Какая?

Мира подняла письмо.

— Завтра во дворце приём Совета.

Кассиан нахмурился.

— Откуда вы это взяли?

— Из этой комнаты.

Элиана забрала приглашение.

Внизу стояла королевская печать.

И новая строка, появившаяся прямо сейчас:

«Элиана Вейр должна присутствовать».

Кассиан посмотрел на неё.

— Вы не пойдёте.

Элиана подняла бровь.

— Это приказ?

Он помолчал.

— Просьба.

Она впервые улыбнулась ему.

— Тогда я подумаю.

Глава 12. Приём

К вечеру дворец изменился.

Коридоры заполнились свечами, музыка доносилась из главного зала, слуги торопливо расставляли бокалы.

Элиана остановилась перед зеркалом.

— Выглядите так, будто собираетесь на казнь, — заметила Мира.

— После последних дней я не вижу большой разницы.

Мира поправила застёжку на её платье.

— Сегодня главное — не дать им решить за вас.

Элиана посмотрела на своё отражение.

— А если уже решили?

— Тогда заставьте их передумать.

Когда они вошли в зал, разговоры стихли.

Элиана почувствовала на себе десятки взглядов.

Но один — сильнее остальных.

Кассиан стоял у дальней стены.

Чёрный костюм, серебряная застёжка Хранителя.

Он посмотрел на неё с головы до ног.

И задержал взгляд чуть дольше, чем следовало.

Элиана первой отвернулась.

— Не смотрите так, — тихо сказала она, когда подошла ближе.

— Как?

— Будто собираетесь кого-то убить.

— Я рассматриваю угрозы.

— И что увидели?

— Пока не решил.

Она улыбнулась.

— Лжец.

К ним подошла женщина в серебряном платье.

— Элиана Вейр.

— Леди Селеста Вальмор.

Глава Дома Серебра протянула руку.

Её улыбка была безупречной.

— Я давно хотела с вами познакомиться.

— Почему?

— Потому что человек, получивший приказ от мёртвого короля, сегодня интереснее половины Совета.

Элиана не ответила.

Селеста взяла бокал.

— Вам предложат выбор.

— Какой?

— Стать символом.

Она произнесла это спокойно.

— Совет может объявить вас доказательством возвращения короля. Орден Пепла назовёт вас угрозой. А Дома захотят использовать ваше имя.

— А чего хотите вы?

— Союза.

Элиана удивилась.

— Со мной?

— С человеком, который способен увидеть то, что остальные не замечают.

Селеста наклонилась ближе.

— У вас есть доступ к архивам. У меня — влияние в Совете.

— И что вы предлагаете?

— Защиту.

— От кого?

Селеста посмотрела через её плечо.

На Кассиана.

— От всех.

Элиана повернулась.

Кассиан уже шёл к ним.

— Леди Вальмор.

— Хранитель.

— Я заберу Элиану.

Селеста улыбнулась.

— Она не ваша собственность.

Взгляд Кассиана стал холоднее.

— Я этого и не говорил.

— Но подумали.

Элиана едва не улыбнулась.

— Я сама могу решить, с кем разговаривать.

Кассиан посмотрел на неё.

— Конечно.

Но в голосе прозвучало напряжение.

Селеста заметила его первой.

— Забавно.

— Что именно? — спросила Элиана.

— Самый опасный мужчина королевства совершенно не умеет скрывать ревность.

Кассиан даже не моргнул.

— Я не ревную.

— Тогда вы плохо умеете считать.

— Что?

— Вы посмотрели на меня три раза за последнюю минуту.

Элиана почувствовала, как становится жарко.

Кассиан посмотрел на Селесту.

— Я считаю угрозы.

— Разумеется.

Селеста сделала глоток.

— Тогда считайте и это.

Она поставила бокал на стол.

— Сегодня после полуночи на Ночном рынке появится вещь, принадлежавшая Адриану Вейру.

Элиана застыла.

— Что за вещь?

— Не знаю.

— Откуда вам известно?

Селеста улыбнулась.

— Потому что я сама её ищу.

Она ушла, оставив после себя запах серебряных духов и слишком много вопросов.

Элиана посмотрела на Кассиана.

— Вы знали?

— Нет.

— А теперь?

Он протянул ей руку.

— Теперь мы идём на рынок.

— Мы?

— Вы ведь всё равно пойдёте.

Она вложила пальцы в его ладонь.

— Возможно.

Кассиан чуть сильнее сжал её руку.

— Тогда я иду с вами.

В этот момент над залом погасла одна из свечей.

Потом вторая.

Третья.

На пустом подносе у стены сама собой появилась чёрная записка.

Кассиан увидел её первым.

Элиана прочитала:

«Если хотите узнать, что спрятал Адриан Вейр, приходите одни».

Ниже стояла новая строка.

«Хранитель не должен знать».

Элиана медленно подняла глаза.

Кассиан уже смотрел на неё.

— Похоже, — сказал он, — нас пригласили на одну и ту же ловушку.

Глава 13. Ночной рынок

— Похоже, — сказал Кассиан, — нас пригласили на одну и ту же ловушку.

Элиана всё ещё держала записку.

— Тогда почему мы идём?

— Потому что тот, кто её оставил, знает о вашем отце.

— И хочет, чтобы вы не знали.

— Именно.

Они вышли из дворца через северные ворота.

Ночной рынок начинался там, где заканчивались освещённые улицы.

Здесь продавали вещи, которые не существовали днём: запрещённые рукописи, старые печати, имена, снятые с мёртвых документов.

Элиана почувствовала знакомое покалывание в пальцах.

— Здесь много магии.

— Здесь много того, что лучше не называть магией.

— А что тогда?

— Ошибки людей.

Они прошли между рядами.

На одном столе лежали стеклянные флаконы с чужими воспоминаниями.

На другом — кольца с выжженными именами.

Элиана отвела взгляд.

— Не трогайте ничего, — сказал Кассиан.

— Вы начинаете звучать как мой отец.

— Это плохо?

— Пока не знаю.

В конце рынка стояла женщина в сером капюшоне.

Перед ней лежал маленький металлический футляр.

— Вейр, — сказала она.

Кассиан мгновенно напрягся.

— Вы обещали прийти одна.

— Я ничего вам не обещала.

Женщина посмотрела на него.

— А вы должны были остаться во дворце, Хранитель.

— Значит, мы оба нарушили условия.

Женщина усмехнулась.

— Это ваш выбор.

Она подтолкнула футляр к Элиане.

Элиана открыла его.

Внутри лежал обломок чёрного металла.

На поверхности был выгравирован знак.

Тот же, что она видела в записях отца.

— Что это?

— Ключ.

— От чего?

Женщина посмотрела ей за спину.

Элиана обернулась.

В нескольких шагах стоял Роуэн Кеир.

Глава Ордена Пепла.

— От короны, — сказал он.

Кассиан положил руку на рукоять меча.

— Роуэн.

— Хранитель.

Роуэн смотрел только на Элиану.

— Ваш отец понял то, что Совет отказывается принять.

— Что именно?

— Ночная Корона не защищает королевство бесплатно.

Элиана сжала футляр.

— Я уже знаю цену.

— Нет.

Роуэн сделал шаг ближе.

— Вы знаете только цену для одного человека.

Кассиан встал между ними.

— Достаточно.

— Ты семь лет платишь за неё памятью, — спокойно сказал Роуэн. — И всё ещё называешь это защитой?

На лице Кассиана ничего не изменилось.

Только пальцы сильнее сжали рукоять меча.

Элиана почувствовала его напряжение.

— Что вы хотите от меня? — спросила она.

Роуэн ответил:

— Разрушить её.

Сердце Элианы ударило сильнее.

— Ночную корону?

— Да.

— И что произойдёт с Полуночным кольцом?

Роуэн замолчал.

Всего на секунду.

Но этого хватило.

— Вы не знаете.

— Знаю достаточно.

— А если корона удерживает Другую сторону?

— Тогда мы наконец узнаем, что там находится.

Кассиан резко сказал:

— Ты предлагаешь открыть границу.

— Я предлагаю перестать кормить её памятью людей.

Роуэн посмотрел на Элиану.

— Ваш отец искал третий путь. Не уничтожение и не подчинение. Но ему не дали его закончить.

— Кто?

Роуэн улыбнулся без радости.

— Спросите своего Хранителя.

Элиана повернулась к Кассиану.

— Вы знали?

— Нет.

Роуэн бросил на землю маленькую сложенную бумагу.

— Это последнее, что Адриан оставил Ордену.

Он ушёл.

Элиана подняла письмо.

Почерк отца.

Всего одна строка:

«Корону нельзя уничтожить, пока не найден тот, кто добровольно откажется от её дара».

Она перечитала.

— Какого дара?

Кассиан забрал письмо.

Его лицо стало напряжённым.

— Не знаю.

— Но Роуэн знает?

— Возможно.

Элиана посмотрела на обломок ключа.

Он вдруг стал горячим.

На металле проступили слова:

«Первый оригинал говорит правду. Но не всю».

Она подняла глаза.

Кассиан уже смотрел на неё.

— Нам нужно вернуться в архив, — сказал он.

— Зачем?

— Потому что теперь я знаю, где искать следующую запись вашего отца.

Элиана сжала футляр.

— Где?

Кассиан посмотрел на чёрный металл.

— Там, где корона хранит то, что сама не помнит.

Глава 14. Цена правды

До архива они добрались молча.

Элиана всё ещё держала обломок чёрного металла.

Он становился горячее с каждым шагом.

— Вы знаете, что это? — спросила она.

— Теперь — да.

Кассиан остановился у двери подземного хранилища.

— Это часть механизма Ночной короны.

— Значит, мой отец действительно работал с ней.

— Да.

Элиана посмотрела на него.

— Почему вы раньше не сказали?

— Потому что вы бы спросили, зачем.

— И?

— Я не знал ответа.

Дверь открылась.

Они вошли в самый старый сектор архива.

Здесь не было плавающих страниц и серебряных огней. Только камень, пыль и шкафы, запечатанные воском.

Кассиан провёл рукой по стене.

— Ваш отец приходил сюда почти каждую ночь.

— Откуда вы знаете?

— Я следил за ним.

Элиана резко повернулась.

— Следили?

— По приказу короля.

— И всё это время считали его предателем?

— Нет.

Кассиан посмотрел ей в глаза.

— Я считал, что он пытался спасти короля от самого себя.

Они остановились у последнего шкафа.

Обломок ключа в руке Элианы вспыхнул.

Замок щёлкнул.

Внутри лежала одна папка.

На ней было написано:

«Ночная Корона. Исследования А. Вейра».

Элиана открыла её.

Схемы.

Записи.

Списки имён.

И одна фраза, повторённая десятки раз:

«Корона не создаёт память. Она её удерживает».

Элиана перелистнула страницу.

— Здесь говорится о Полуночном кольце.

— Читайте.

«Если корона исчезнет без замены, граница разрушится. Но если продолжить платить памятью, однажды не останется людей, способных помнить, зачем они живут».

Элиана закрыла глаза.

— Значит, Роуэн ошибается.

— Не полностью.

— А вы?

Кассиан ответил не сразу.

— Я семь лет думал, что выбора нет.

Она посмотрела на него.

— А теперь?

Он отвёл взгляд.

— Теперь появился вы.

Сердце Элианы дрогнуло.

Она быстро перевернула следующую страницу.

Там была запись, сделанная другим почерком.

Королевским.

«Адриан Вейр отказался продолжать работу. Назвал цену неприемлемой».

Ниже — дата.

За три дня до его казни.

Элиана почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Он не отказался от короны.

— Нет.

— Он отказался платить её цену.

Кассиан кивнул.

Последняя страница была сложена вчетверо.

Элиана развернула её.

Вверху стояло её имя.

«Элиана».

Руки задрожали.

Она начала читать.

«Если ты дошла до этой страницы, значит, мне не удалось закончить работу.

Не ищи виновного.

И не верь тому, кто скажет, что ради спасения королевства кто-то обязательно должен умереть.

Это ложь, которую корона повторяет людям, пока они не начинают считать её правдой».

Элиана перечитала последние строки.

«Я спрятал часть ответа там, где память не подчиняется короне.

Но открыть путь сможет только ты.

Потому что то, что она ищет в тебе, — не кровь.

Это выбор».

Элиана медленно подняла голову.

— Что он имел в виду?

Кассиан смотрел на письмо.

— Думаю, ваш отец оставил вам возможность закончить то, что не смог он.

— Где?

Вместо ответа обломок ключа в её ладони засиял.

На стене появилась тонкая серебряная линия.

Кассиан мгновенно напрягся.

— Это не дверь архива.

— Тогда куда она ведёт?

За стеной послышался низкий гул.

Такой же, как в Ночной башне.

Кассиан посмотрел на Элиану.

— На ту сторону.

Она сжала письмо отца.

— Тогда пора узнать, что он там спрятал.

И серебряная линия начала раскрываться.

Глава 15. По ту сторону стены

Серебряная линия раскрылась беззвучно.

За ней не было коридора.

Только темнота.

Кассиан первым подошёл к границе.

— Останьтесь здесь.

Элиана посмотрела на него.

— Вы серьёзно?

— На той стороне правила другие.

— Вы сами сказали, что не знаете всех правил.

— Поэтому я и прошу вас остаться.

— А я не собираюсь позволять вам снова решать за меня.

Он замер.

Потом протянул ей руку.

— Тогда идите рядом.

Элиана вложила пальцы в его ладонь.

Холод.

На мгновение ей показалось, что она проваливается сквозь лёд.

А потом мир изменился.

Архив исчез.

Они стояли на улице, которой не существовало в Астерионе.

Дома были похожи на те, что она знала, но казались вырезанными из воспоминаний. У одной двери не было стены. У окна не было дома.

Небо было совершенно чёрным.

А вместо звёзд там плавали чужие лица.

Элиана невольно остановилась.

— Что это?

— Память.

Кассиан держал её руку крепче.

— Не смотрите слишком долго.

— Почему?

— Потому что некоторые воспоминания хотят, чтобы вы стали их частью.

Элиана отвела взгляд.

По улице двигались фигуры.

Одни были почти прозрачными.

Другие выглядели совершенно живыми.

Но у всех было одно общее.

Они смотрели на неё.

— Они знают меня.

— Да.

— Почему?

Кассиан молчал.

Элиана остановилась.

— Вы знали, что так будет.

— Я предполагал.

— Что ещё вы предполагали?

— Что они почувствуют в вас след вашего отца.

Она резко повернулась к нему.

— Но он никогда здесь не был.

— Был.

— Вы уверены?

— Я видел его.

Элиана почувствовала, как сжалось сердце.

— Когда?

— В ночь перед его казнью.

Она хотела спросить ещё, но впереди появилась женщина.

Та самая, что стояла у Полуночного кольца.

Белое платье.

Серебряная нить между пальцами.

Она улыбнулась.

— Дочь архивиста.

Кассиан встал перед Элианой.

— Мы пришли за памятью Адриана Вейра.

Женщина посмотрела на него.

— Нет.

— Тогда зачем вы нас позвали?

— Не мы.

Она указала на Элиану.

— Она позвала себя.

Элиана нахмурилась.

— Я вас не звала.

— Не сейчас.

Женщина коснулась серебряной нити.

Вокруг них вспыхнули десятки воспоминаний.

Элиана увидела отца.

Увидела короля.

Увидела Кассиана.

Снова.

Но на этот раз Кассиан был совсем молодым.

Он стоял перед Адрианом и держал в руках Ночную корону.

Элиана резко вдохнула.

— Это было до вашей клятвы.

Кассиан смотрел на видение.

— Да.

— Что произошло?

— Я согласился стать Хранителем.

— Почему?

Он не ответил.

Женщина улыбнулась.

— Потому что иначе умерла бы она.

Элиана похолодела.

— Кто?

Видение дрогнуло.

На мгновение в нём появилась маленькая девочка.

Элиана.

Ей было девятнадцать.

Она стояла рядом с отцом.

А рядом с ней — Кассиан.

Он смотрел на неё так, словно уже тогда знал, кем она станет.

Элиана отступила.

— Нет.

Кассиан схватил её за руку.

— Элиана.

— Вы были рядом со мной.

— Да.

— До казни.

— Да.

— И вы мне не сказали.

Он закрыл глаза.

— Я дал слово вашему отцу.

— Вы дали слишком много слов.

Она выдернула руку.

В этот момент вся Другая сторона вздрогнула.

Серебряная нить натянулась.

А женщина впервые перестала улыбаться.

— Она вспомнила.

Кассиан резко посмотрел на Элиану.

— Что?

Элиана не знала.

Но внутри неё что-то открылось.

Не воспоминание.

Чужое присутствие.

И голос, который она уже слышала раньше, прошептал совсем близко:

— Дочь архивиста… наконец-то.

Элиана подняла глаза.

Темнота вокруг них начала сгущаться.

А Кассиан впервые за всё время испугался.

— Нам нужно уходить.

— Почему?

Он посмотрел ей за спину.

— Потому что теперь они знают твоё настоящее имя.