Kitobni o'qish: «Героиня академии Шантен»

Пролог

Бывало ли у вас такое, что одно неожиданное событие резко перевернуло всю вашу жизнь? И непонятно теперь, к лучшему ли были эти перемены, ведь тебе буквально нужно перестраивать все, пытаясь подстроиться под глобальные изменения. Раньше в твоей жизни был заготовленный сценарий и все шло точно по нему, ты знал, что тебя ожидает завтра, через неделю, месяц и даже годы. А что теперь? Все разрушено, тебе нужно строить свою жизнь заново, с нуля. Однако теперь только от тебя зависит, что ты создашь: новый, лучший мир для самого себя, или попытаешься воссоздать то, что утратил. Выбор только за тобой.

Вот и мою жизнь полностью перевернуло одно весьма странное событие.

Я росла в одном из приютов для сирот в Шорзаксе, стране полей и пастбищ, главной поставщице продовольствия для всех остальных стран. Своих родителей не знала, да и не особо стремилась: если уж они отказались от меня, значит, я не была им нужна, а зачем тянуться к тем, кто, наоборот, пытается убежать от тебя? Мы друг для друга уже явно чужие, поэтому лучше сосредоточиться на себе, чем пытаться найти ответы на вопросы из далекого и мутного прошлого.

В возрасте трех-четырех лет, когда у большинства детей определяется принадлежность к магии, после проверки на специальном кубе, определяющем, маг ты или нет, мои воспитательницы сообщили мне, что я ничем не одарена.

Сначала я расстроилась, ведь если бы я могла магичить, это могло бы полностью изменить мою жизнь, однако теперь я вынуждена была стать швеей или пастушкой, как это принято для сирот.

Мне приходилось сдерживать слезы каждый раз на протяжении нескольких дней, когда я видела, как мои ровесники, воспитанники приюта, искренне радуются тому, что им удалось высечь искорку своей магии из кончиков пальцев. Я много времени провела за раздумываниями о моей судьбе перед сном, пока не поняла, что и в отсутствии магии ничего страшного нет. Возможно, даже больше плюсов, чем минусов: меня не поставят на государственный учет как рядового мага, не отправят учиться в какое-нибудь образовательное учреждение для одаренных, я смогу спокойно вести свою жизнь, устроившись в какой-нибудь деревне. К примеру, буду шить одежку для местных или вообще займусь травничеством. Кстати, единственным, что мне действительно нравится и в чем я разбираюсь.

Однако мои мечты на спокойную жизнь имели и некоторые сомнения. Все ликры – так называли людей, которые не одарены магией, – выросшие в приютах, были обязаны выплатить государству деньги, потраченные на них учреждением. Для этого каждый, кто достиг восемнадцатилетия, должен был пройти распределение через специальную сферу, которая определяла твою дальнейшую деятельности. Все твердили, будто она лучше всех чувствует призвание человека, однако я считала, что это полная чушь. Как какой-то шарик может знать, что тебе подходит лучше всего?

Однако это было правило, которое обязаны выполнять все ликры из приютов в наших пяти королевствах. В основном, на то, чтобы выплатить все свои долги государству, людям требуется как минимум один десяток лет, но бывают случаи, когда кому-то удается пробиться, получить хорошее место и зарплату, а затем погасить свой долг в течение пары лет. Если вам удается попасть в Страйтерию, самую развитую и богатую страну, то вам несказанно повезло – считай, вы уже свободный человек.

Все случилось, когда я должна была пройти через распределитель в день своего восемнадцатилетия. Меня вели к сфере, а я ужасно нервничала, постоянно проговаривая в голове «вот бы стать травницей!». Чем ближе я подходила, тем сильнее волновалась. Когда я уже была в шаге от определения моей судьбы, произошел мощный взрыв, телепортировавший меня в неизвестном направлении. В тот момент я почувствовала, как внутри меня в районе груди что-то закипает, пытаясь вырваться наружу. Я впервые испытывала подобное, поэтому меня буквально сразу же захлестнуло волной паники, какую прежде я не испытывала.

Тогда я находилась рядом с одним из пяти Великих порталов – древняя утерянная технология, которую никому за несколько столетий так и не удалось воссоздать. Распределительная комиссия под правлением короля прибывала в страны именно через такие порталы, а все ликры должны были сами проделывать путь туда. И не важно, рядом ли ты живешь или тебе придется преодолеть путь не в одну неделю, чтобы добраться дотуда ради пары слов и бумажки с утверждением твоей профессии.

Неизвестный всплеск магии вызвал нарушение работы портала, пошатнув его магические нити и стабилизацию, что и привело к моему перемещению неизвестно куда.

Как я позже узнала, меня нашли недалеко от академии Шантен в соседней стране Минерии. У меня были множественные ушибы и царапины, несколько сломанных костей, поэтому студенты академии, когда нашли меня, поспешили сообщить об этом своему ректору, боясь своими руками как-то ухудшить мое состояние.

Вот этот старый, но властный дядька и спас меня тогда, взяв под свое крыло и сразу же определив в больницу, оплатив все лечение. Я долго не могла понять, чем вызвана такая благотворительность к приютской девчонке. Он же мог сразу же сдать меня назад в приют, ведь на мне была метка, обозначавшая мою принадлежность к ликрам и сиротам под попечительством приюта Энзы.

Когда я была практически полностью здорова и заявила, что отправлюсь домой, а ему потом выплачу все долги за помощь и лечение, он сказал, что приглашает меня в свою академию на обучение. Вот тогда-то я и выпала. Меня в магическую академию? Самую лучшую во всех пяти королевствах? Ликра? Я сразу же начала смеяться, пока не поняла, что мужчина вполне серьезен.

Что еще более странное – он заявил, что я маг, а взрыв произошел из-за всплеска моей магии от сильных переживаний. Открыть магию в восемнадцать лет – чушь, о чем я ему и заявила. Старик убедил меня в том, что такое очень редко, но бывает. Даже если бы я и поверила ему, то с чего вдруг ему звать меня в свою академию? Для обучения там ты должен быть невероятно одарен и богат, а у меня ни того, ни другого.

В ответ услышала лишь слова о том, что у него есть свои на это причины, а деньги на мое обучение он готов выделить, но с условием, что я полностью все отработаю, а если же не успею до выпуска, то обязуюсь стать работником академии до полной выплаты долга.

После его ухода я долго размышляла о всем случившемся и его приглашении.

В итоге взвесив все «за» и «против», я наконец-таки приняла решение.

Глава 1

Завтра будет мой первый учебный день в самой престижной академии Шантен. Ректор заселил меня сразу же в общежитие после выписки из больницы, однако на изучение своего нового места проживания у меня было всего два дня, так что я мало чего успела исследовать, посвящая больше времени и внимания тому, что находилось за пределами строения. Алексий Ревис, ректор учебного заведения, вызвался сам провести мне экскурсию завтра по академии, показав все необходимое.

Пока же мне оставалось дожидаться следующего дня, чтобы поскорее влиться в свою новую жизнь и оценить, насколько верным решением было принять приглашение мужчины. Я решила тщательно изучить каждый уголок своего нового жилища, что удивительно, абсолютно все комнаты в общежитии были рассчитаны четко на одного человека, ведь у каждого должен быть кусок своего личного пространства, а размещать на одной жилплощади по несколько человек – не очень хороший показатель для престижных академий. Так меня заверил ректор. Но, признаться честно, от одиночества я никогда не страдала, поэтому такое расположение дел только обрадовало меня. В приюте я жила с пятью детьми на тридцать квадратных метров. О личном пространстве и речи быть не могло, постоянно случались какие-нибудь неприятности, и я, как назло, довольно часто оказывалась в их центре. Приютовцы не особо меня любили, так как я очень часто давала отпор обидчикам, а выстроившаяся иерархия такого не одобряла, считая, что под «главарей» прогибаться должен каждый. Чем больше нападок на меня совершалось, тем сильнее я била в ответ, чем заслужила звание вечно угрюмой забияки. Когда всем стало понятно, что я не собираюсь ни под кого подстраиваться, то прямые нападки прекратились, однако дети начали подстраивать всякие неприятности, выставляя все так, будто я виновница. Они надеялись на то, что воспитатели смогут как-то сломать меня, однако не учли момента, что отправить меня в лес за травами в качестве отработки за проступок было для меня лишь радостью.

Я не сразу поняла, что воспитатели все прекрасно знают и вовсе не наказывают меня, а поощряют мою любовь к травничеству и зельеварению. И пакостники не переходят границы, и якобы «наказан» виновник. Не стала тогда показывать, что обо всем догадалась, но мысленно благодарила добрых женщин.

Давно изучив местность вблизи общежития, я успела выделить для себя многообразие различных растений. Помимо давно известных мне, я нашла и что-то новенькое, а господин Ревис заверил меня, что я могу брать любые травы и изучать их в своей комнате. Также мужчина пошутил, что я, должно быть, буду в не себя от радости, когда увижу ботанический сад, принадлежащий академии. Пожалуй, сейчас это единственное, на что я действительно хотела бы посмотреть за неимением других знаний об устройстве учебного заведения и его интересных местах.

В комнате не было ничего примечательного: одна кровать; небольшой диванчик с такими же креслицами, расположенными в дальнем углу; один большой шкаф для одежды и другой поменьше на усмотрение студента; у окна стоял стол для выполнения домашних работ со встроенной небольшой лабораторией, что меня порадовало; пара тумб с тремя выдвижными ящиками, в двух из которых я нашла всякую учебную канцелярию.

В этой же комнате находилась небольшая кухня, огороженная от основной части барным столиком. Она включала в себя пару шкафов: один с полочками, другой с выдвижными ящиками; довольно необычную плиту (я не могла понять, как она включается) на три конфорки; раковину и холодильный шкаф с меня ростом – около ста шестидесяти пяти сантиметров. Не такой уж большой, как я ожидала в подобном месте, но, с другой стороны, мне-то и класть туда особо нечего. Сейчас там лежала пара пучков недавно найденной, неизвестной мне травы, которую я стремилась изучить в ближайшее время. Моя записная книга, в которой находились записи всех когда-либо изученных мною растений и их зарисовки, осталась в приюте, так что мне пришлось завести новую и попытаться перенести в нее все записи по памяти.

Ректор рассказал после моей выписки, что связался с администрацией приюта и объяснил им всю ситуацию. Чтобы не было никаких претензий, он заплатил круглую сумму, договорившись о том, чтобы ситуация с моим исчезновением была замята. Как я узнала еще позже, меня попросту зачислили в без вести пропавших. Усмехнулась тому, как быстро и без каких-либо вопросов деньги смогли уладить все. До сих пор не понимаю, почему Алексий готов так тратиться ради меня, зачем все это делает. Решила для себя, что все это обязательно выясню, а пока надо посмотреть, что готова мне предложить моя новая жизнь.

О ванной комнате сказать было особо нечего: выглядела она примерно также, как и в приюте, за исключением новизны и чистоты техники. Также отмечу, что меня обрадовало наличие стиральной магической машины. В месте, где я росла, все стирали свои вещи вручную, а техника для такой работы имелась лишь у старших воспитательниц. Что ж, хорошая находка.

Приняла душ, второй раз за день, если честно, наслаждаясь такой роскошью. Раньше я могла довольствоваться лишь баней дважды в неделю, где приходилось мыться в одном большом помещении вместе с другими девочками. Далее отправилась в библиотеку Шантена за учебниками. Господин Ревис подсказал спросить дорогу у коменданта, а я решила, что это отличный способ познакомиться с властителем общежития и начать строить хорошие отношения. Вдруг пригодится.

Спустившись вниз со своего четвертого этажа по довольно массивной лестнице, направилась к посту коменданта. Мужчина, то отдаляя, то приближая очки, читал газету, помешивая только что заваренный чай, о чем свидетельствовал исходящий пар. Направилась прямиком к нему, доброжелательно улыбаясь.

– Гор Чадре, добрый вечер! – не знала, как именно следует к нему обратиться, поэтому решила добавить обычное уважительное обращение к мужчинам перед его именем.

– Ааа, это же наша неожиданная заселенка, – мужчина отложил газету, всматриваясь в меня и чуть щурясь, – Девия, если я не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь, – я улыбнулась чуть шире в знак того, что мне приятно, что мужчина запомнил мое имя. Он продолжал молча смотреть на меня, ожидая дальнейшей просьбы или вопроса, – я хотела бы побольше узнать о правилах общежития. Устав там и все такое…

Чадре принялся рассказывать, поощряя мое любопытство. За твоими приходами и уходами никто не следил, как и за их временем, так как каждому выдавалась специальная магическая пластина, выполненная из металла. Такие штуки были зачарованы, в них хранилась информация о студенте, дающая определенный доступ. Пропуск, так сказать. Поэтому свободно передвигаться по территории академии, входить и выходить из общежития возможно было только с данной картой, так что советовалось никогда с ней не расставаться. Можешь прийти хоть в 4:00 утра, главное, чтобы пластинка была с тобой. Также старик поделился, что ее форму можно изменить в любую желаемую и, например, сделать ее частью украшения, чтобы она точно всегда была при тебе. При ее же помощи можно бесплатно питаться в местной столовой. Что еще меня удивило – это также был местный кошелек, ты мог хранить как наличные при себе, так и облачные, не осязаемые деньги, находящиеся в пластинке. Я никогда не слышала о подобных технологиях, но пообещала себе обязательно разобраться. Мужчина также выдал мне небольшую книжку, в которой были записаны правила пользования металлической приблудой и ее функции.

Ректор мне вкратце провел теоретическую экскурсию по общежитию, но сейчас Чадре рассказал мне все подробнее. На первом этаже находилась большая общая столовая, также на каждом этаже находился небольшой буфет и зоны отдыха. Существовал также развлекательный комплекс, включающий в себя оборудования для многих видов спорта, тренировочный зал для физической подготовки и отдельный для магической. Также часть первого этажа была выделена под небольшой зоопарк, так как некоторые студенты имели способности, связанные с животными. Тоже весьма интересное местечко. Ну и куда же без небольшой библиотеки? Их было две на территории академии: одна в общежитии, вторая, побольше, в самой академии. Это радовало, так как читать я люблю. В приюте было слишком мало книг и привозили их редко, бывало, мне месяцами приходилось ждать, чтобы насладиться чтением.

Комендант сказал, что учебники я могу взять как раз-таки в местной библиотеке, и объяснил, как до нее добраться. Несмотря на довольно большую площадь здания, которое было расположено в форме буквы «П», идти было недалеко. По пути я встретила парочку девушек, по их виду стало сразу понятно, что родители их весьма богаты. Я улыбнулась им в надежде показаться приветливой новой соседкой, чтобы избежать повторения моего непринятия сверстниками в приюте, однако те, окинув меня быстрым взглядом, сразу же выразили брезгливость. Улыбка сразу сползла с лица, а руку едва удалось остановить от поднятия среднего пальца в сторону девушек. Ну подумаешь, одежда не такая уж богатая, нет укладки и кучи украшений, но это же не повод мешать человека непонятно с чем… Курицы.

Библиотекарем оказалась женщина средних лет с весьма холодным видом и безэмоциональными глазами. Не стала пытаться завести с ней беседу, сообщив лишь, что господин Алексий должен был предупредить обо мне. Та лишь кивнула и достала из ближайшего ящика мои учебники. Успела разглядеть надпись лишь с верхнего «Фундаментальные основы Лирея», прежде чем женщина сунула книги в сумку и передала мне.

Решила, что узнаю библиотечный устав и изучу ее позже, надеясь, что у женщины сегодня был просто не очень удачный день и в следующий раз я встречу ее в лучшем расположении духа.

Вернувшись в комнату, завершив все подготовки к завтрашнему дню, решила лечь спать, чтобы поскорее приблизить полноценное знакомство с академией. Как назло, долгое время не могла уснуть, посвятив все свои раздумья проблеме с деньгами. Это самая лучшая академия в пяти королевствах и в своих студентов она вкладывает неимоверные силы, я обязана соответствовать. Мне нужна хоть и недорогая одежда, но хотя бы достойная, пока же я ходила в том, что смогла купить на выделенные ректором из своего кармана деньги. Думаю, и на занятия тоже потребуется какая-нибудь атрибутика, которую нужно будет приобрести. Ну и всякие предметы для личного пользования, естественно. Хорошо, конечно, когда за тебя кто-то все оплачивает, как в моем случае Алексий, но все же считаю, что лучше не быть кому-то должной. Обязательно верну ему все потраченное.

Прогнав в очередной раз все возможные события завтрашнего дня в своей голове, я все же смогла заснуть.

**

Приученная вставать с первыми лучами, я проснулась за несколько часов до начала занятий. Могла бы попытаться лечь и поспать подольше, но побоялась проспать. Приняла душ, попыталась придать лицу свежий вид, а затем перебрала всю свою малочисленную одёжку в надежде найти что-то наиболее подходящее для первого учебного дня.

Оставшееся время провела за изучением новых трав, попутно делая записи и зарисовки о них в новой книжке. К моему приятному удивлению, ректор попросил библиотекаршу положить мне к учебникам книгу о местных травах, зная о моем увлечении. Хоть я и нашла необходимую мне информацию о находках и всегда могла ее посмотреть, писать и зарисовывать самой мне было куда приятнее. Как медитация.

Учеба начиналась в 9:30, но я подошла к главному входу на час раньше по договоренности с ректором. Экскурсия сама себя не покажет.

Мужчина опаздывал уже на десять минут, заставляя меня переживать о том, не забыл ли он о своем обещании. Сама я ведь могу потратить очень много времени, блуждая по огромному зданию, и опоздать на свое первое занятие. Однако через несколько минут ко мне подбежал смуглый паренек примерно моего возраста.

– Ты Девия? – удивленно кивнула. Откуда знает меня? – господин Алексий Ревис просил передать, что не сможет тебя сопроводить сегодня, срочные дела, поэтому попросил меня заменить его. Я Эйт, будем учиться в одной группе, – парниша, доброжелательно мне улыбаясь, протянул свою крепкую руку.

Я стушевалась на секунду, но затем вложила свою ладонь в его и сжала, слегка потрясывая.

– Рада знакомству, Эйт. Что ж, тогда начнем мое знакомство с академией?

Он лишь шире улыбнулся и попросил следовать за ним. Показал, где находится основная библиотека, столовая, полигон, антимагическая комната, как я поняла для того, чтобы ученики спарринговались и не могли нанести друг другу урон магией: лабораторную аудиторию, показал, где смотреть расписание и как находить нужную мне аудиторию. Осмотр самого интересного для меня – ботанического сада, оставили на потом. Эйт пообещал сводить меня после уроков, так как сейчас мы можем не успеть до начала первого занятия.

Мы пробирались к нужной двери по коридору немного раньше, чем следовало бы – Эйт посоветовал это сделать для того, чтобы у меня было немного лишнего времени для выбора своего места, которое закрепится за мной до конца учебного года, и возможности познакомиться с другими одногрупниками.

Мой сопровождающий поприветствовал вдруг появившихся перед нами девушек. Тех самых, которых я видела в общежитии – двух лицемерок. Они заметили, что он не один, оглядели меня с ног до головы так же брезгливо, как и вчера, попутно фыркнув буквально одновременно.

– Эйт, неужели проводишь экскурсию для нашей новой уборщицы? Совсем заняться нечем? – нет, я понимаю, конечно, что мой внешний вид явно уступает им, но это же не повод так вести себя, тем более с совершенно незнакомым человеком. Терпением я обладала, но если еще хоть одна подобная фраза вылетит из этого накрашенного ротика – начну разбираться так, как научили в приюте.

– Вы чего, девчонки? Это Девия, наша новая одногрупница, так что будьте добрее, – нет, только не говори, что мне придется учиться вместе с ними. Такого мое терпение точно не выдержит.

Все остальные заселились за месяц до меня, поэтому уже успели перезнакомиться и выстроить хоть какие-то отношения. По ним было видно, что к Эйту они относятся нейтрально – обычный добродушный парень. А вот меня почему-то решили сделать козлом отпущения. Может быть, это такое развлечение у богатых деток?

– Оу, даже так. Извини, – тут они обратились уже ко мне, – просто мы подумали, что ты перепутала и надела тряпку для мытья полов на себя вместе швабры, – обе, как один, рассмеялись своему «остроумию».

Я пыталась быть милой и даже улыбаться, стерпела их слова, но это уже перебор. Гнев внутри меня достиг конечной точки, едва я успела двинуться в их сторону, поднимая руку для того, чтобы попортить их дорогостоящие укладки, как откуда ни возьмись возникла лоза, лихо выбившая опору у девушек из-под ног. Я остановилась, не понимая, что произошло. Сбитые девушки завизжали, больно приземлившись на пятые точки. Эйт, быстрее меня осознавший, что случилось, взял меня под локоть и быстро повел в сторону, практически бегом, пока в коридоре раздавался смех учеников, запечатлевших оказию девушек. Одна из них крикнула мне вслед, пока вторая активно натирала ушибленное место.

– Ты нарушила правило академии! Мой папочка позаботится о том, чтобы ты вылетела отсюда, дря..! – мы уже достаточно далеко удалились от места происшествия, поэтому я могла лишь гадать, как она меня обозвала.

Заведя меня за угол очередного коридора, парень остановился, приводя в порядок дыхание от нашей небольшой пробежки.

– Ты зачем это сделала? Действительно же правило нарушила, в пределах академии нельзя колдовать без разрешения, – это он о чем вообще?

– Я не колдовала, хотела, конечно, влепить пощечину, но не успела.

Парень сложил руки на груди и посмотрел на меня немного удивленно и недоверчиво.

– Лоза – твоих рук дело. Маги могут чувствовать хозяина другой магии. Может быть, ты и не специально, но это явно случилось из-за твоих эмоций.

– Бред. Я ликр и всегда им была.

Эйт лишь усмехнулся.

– Была бы ликром, тебя бы не взяли в магическую академию.

Я стушевалась. Всю жизнь ведь думала, что у меня нет способностей, а тут уже второй человек утверждает, что это не так.

– Просто господин Алексий почему-то решил, что я маг и… – я остановилась, не закончив фразу. А может быть, они действительно правы и я умею колдовать?

– А, пофиг. Забей. Просто постарайся так не делать больше. Учись контролировать свою энергию, чтобы не случалось таких казусов.

Легко сказать! Как я могу управлять тем, о чем не имею ни малейшего понятия?

– Ректор предупреждал, что ты особенный случай. Преподаватели тоже в курсе, если что, поэтому будут заниматься с тобой немного по-другому, насколько мне известно.

Хм, вот оно как. Может, с этого действительно будет какой-то толк. Посмотрим.

Мы все-так зашли в аудиторию, где вот-вот должно было начаться первое занятие. Опрокинутые моей магией девушки прожигали меня взглядами, явно намереваясь как-нибудь отомстить. Я же пыталась делать вид, что не замечаю их. Извиняться уж точно не буду, не заслужили.

Класс не сильно отличался от тех, что были в приюте, лишь ремонт поновее и подороже, а больше ничего особого. Я насчитала девять человек за партами, помимо меня с Эйтом. Было довольно непривычно обучаться с таким количеством одногрупников, ведь в приюте находилось не меньше двадцати человек в кабинете обычно.

Через пару минут после того, как я уселась за одноместную парту у окна, в аудиторию вошел мужчина средних лет с длинными, немного ниже плеч, черными волосами и тростью. Выглядел он довольно угрюмо, но как только он заговорил, улыбаясь, это впечатление сразу же исчезло, заменившись на более приятное.

– Рад приветствовать вас в первый учебный день в новом учебном году. Меня зовут гор Левис Шрей, надеюсь, мы выстроим с вами всеми хорошие отношения, – закончив приветствие, мужчина уселся за рабочий стол, поставив трость рядом.

Его предмет назывался «Фундаментальные основы Лирея», то есть первого человека, который стал магом. Я предположила, что на этих занятиях мы будем изучать какие-нибудь простенькие заклинания, поэтому взяла тетрадь и магическое перо с бесконечными чернилами. Как оказалось позже, это вовсе было не нужно.

Сверив имена присутствующих с журналом, рассказав о правилах безопасности и том, как будет проходить наш курс, мужчина перешел к первому заданию.

– Сейчас прошу вас создать элементальные сферы, дабы проверить ваш уровень владения магией, примерно вот такую, – Левис, не вставая со своего места, вытянул вперед согнутые в локтях руки, расставив повернутые друг к другу ладони на расстоянии сорока сантиметров. Спустя пару секунд между его руками появилась небольшая искорка, которая становилась все больше, принимая форму почти идеальной сферы желто-оранжевого оттенка. Судя по цвету, стихией учителя был огонь, – чем больше вы сосредотачиваетесь, тем точнее у вас получится, – мы были поражены, так как обычно при создании чего-то подобного у обычных магов получались лишь сгустки, а такой формой и стабильностью энергии мало кто мог похвастаться, – можете приступать.

Каждый из учеников принялся выполнять задание. Почти все сразу же высекли искорку своей стихии, увеличивая ее, пока я даже не знала, как вызвать хоть что-то. Я попыталась повторить расположение рук учителя и сосредоточиться, но ничего не выходило.

«Давай же! Хотя бы кляксу какую-нибудь – и то уже хоть что-то». Мне становилось все тревожнее, все остальные, помимо меня, добились уже успехов, создав хоть и не идеальную сферу, но подобие круга.

Преподаватель, в это время расхаживающий по классу и следящий за работой учеников, взял стул и неожиданно подсел ко мне.

– Девия, если все правильно помню? Простите, не подумал сразу о вас, господин Алексий предупреждал о вас и вашей недавно открывшейся магии, но у меня вылетело из головы. С вами мы будем действовать немного по-другому, – я немного покраснела, чувствуя неловкость перед другими учениками от такого внимания учителя, но продолжала молча его слушать.

– Каждая магия является живой энергией, чтобы научиться колдовать, ты должна подчинить ее, договориться с ней, заставить слушаться себя. Это довольно трудно объяснить, так как обычно все находят контакт еще в детстве. Но мы попробуем с тобой выстроить собственную траекторию знакомства с ней, – он пытался подобрать нужные слова, чтобы научить меня управлять тем, чего раньше у меня никогда не было, – попробуй ее мысленно попросить создать искорку. Кстати, какой магией ты обладаешь? – не знаю, почему, но я ожидала, что все преподаватели в академии будут обращаться ко всем студентам вежливо на «вы», держа дистанцию, однако такое немножко дружеское обращение на «ты» мне нравилось больше, избавляя меня от неловкости.

Последний вопрос заставил меня задуматься. Я же не знаю какая у меня магия. Так и ответила учителю, после чего услышала выкрик девушки, которую сегодня опрокинула. Как минимум, по ее мнению.

– Неужели не хватило ума понять, когда выпускала в меня свои лианы проклятые, что это магия земли? – сарказм в голосе было тяжело не услышать, но я пропустила это, раздумывая лишь о смысле ее слов.

Мужчина спустил мне с рук использование магии в стенах академии без разрешения, зная мою ситуацию, но посоветовал внимательно изучить устав учебного заведения после занятий.

– Попробуй взывать к природной энергии в тебе. К силам земли, растений, – дав последнее наставление, мужчина принялся терпеливо ждать, когда я начну магичить.

Я проглотила ком поднимающегося смущения и страха, попыталась сосредоточиться так, как никогда прежде, упрашивая что-то внутри себя подчиниться мне.

«Ну же! Хоть что-нибудь… Высеки хотя бы маленькую искорку!» – я на протяжении минуты пыталась что-то наколдовать, почти убедившись в том, что я точно ликр.

Однако тут неожиданно между моими ладонями начало что-то образовываться. Сначала едва заметная точка, затем она стала немного больше, приобретая темный, зеленый оттенок, напоминая густой темный лес.

Мужчина рядом со мной радостно улыбнулся, а я не могла несколько секунд поверить в то, что это сделала я. Как только осознание меня полностью охватило, я дико обрадовалась, а в это же время мое первое магическое творение резко будто бы лопнуло, заставив чуть отшатнуться. Левис принялся объяснять произошедшее, попутно успокаивая взволнованную и испугавшуюся меня.

– Все в порядке, такое бывает у начинающих магов. Ты лет пятнадцать не выпускала свою магию, не училась ею управлять, поэтому сейчас контроль над ней будет очень тяжело даваться, она очень нестабильна. Главное – продолжай тренироваться, – ободряюще похлопав меня по плечу, мужчина отошел, уделяя время другим ученикам.

Я была озадачена: с одной стороны, я действительно маг и способна колдовать, а с другой стороны мне нужно с нуля осваивать все магические таинства. Видимо, мне действительно нужно начать тренироваться, и желательно все свое свободное время.

Обойдя всех присутствующих и убедившись в блестящем выполнении задания, мужчина перешел к следующему этапу.

Прозвучала команда «Записываем», за которой последовали недовольные возгласы студентов, ожидавших, что мы будем заниматься только практикой. Заверив всех, что практики без теории быть не может и не важно, что основы и так все знают, тот принялся рассказывать лекцию, заняв все оставшееся время от занятия.

После того, как магический звон оповестил всех об окончании занятия, студенты быстро покинули свои места, отправившись на перемену. Остались лишь я, Эйт, который должен был проводить меня к следующей аудитории, и преподаватель, который попросил меня остаться.

– Я хотел бы посоветовать несколько книг по основам магической энергии и ее применения, они помогут вам в самостоятельном обучении, – я записала все перечисленные названия и авторов, затем, немного стушевавшись, обратилась к мужчине.

– Простите, а не могли бы вы найти для меня время для индивидуальных занятий? Я боюсь, что если буду практиковаться одна, то моя нестабильная магия может навредить кому-нибудь. Просто если вдруг у вас есть такая возможность, то я была бы вам очень благодарна, – к моменту завершения моей речи мои щеки покраснели. Честно признаться, мне было стыдно просить кого-то о помощи, ведь я всегда пыталась справляться со всем своими силами, однако в такой ситуации я правда боялась кому-нибудь случайно навредить.

Левис Шрей задумался на какое-то время, затем озвучил свое согласие.

– Два раза в неделю, понедельник и четверг по два часа устроит?

Боже, да кто я такая, чтобы в такой ситуации ставить свои условия или не соглашаться с его?

Мужчина назначил определенное время и сказал, что будет ждать меня в тренировочной арене. Услышав странное для академии название места, я недоуменно посмотрела на Эйта, пообещавшего объяснить и показать его.

Мы направились на следующее занятие «Зельеварение и травничество». Я шла с предвкушением, слушая повествование Эйта о месте моих индивидуальных тренировок с гором Левисом.

Глава 2

Я рассчитывала на то, что смогу проявить себя, блесну знаниями, которые добывала сама, покажу, что хоть чего-то стою. Однако оказалось, что знаний у меня не так уж и много, а некоторые и вовсе разнятся с тем, что рассказывала нам гера Лекса. На самом деле никогда бы не подумала, что вживую смогу встретиться с этой женщиной: она довольно известная зельеварка, самостоятельно создала несколько новых рецептов, которые у нее раскупили за бешенные деньги. Я много слышала о ней, но чтобы вот так вот встретиться лицом к лицу…

Несмотря на то, что я самоучка, чьи знания базировались лишь на собственной практике и той небольшой кучке книг, что мне удавалось раздобыть, некоторые из них были неточны или уже успели устареть. Поэтому когда я пыталась ответить на какой-либо общий вопрос преподавательницы, она часто меня поправляла, давая понять, что той небольшой информации, которой я владела, недостаточно для того, возомнить себя сведущей в травничестве и зельеварении. Вскоре тихие смешки одногрупников стали уж слишком меня раздражать, поэтому я замолчала, давая возможность высказаться другим. Как оказалось, богатые детишки знали намного больше, чем девчонка-самоучка из приюта. Как минимум, если говорить о травах, потому что о изготовлении зелий речи не было.

– Девия, будьте добры, задержитесь на минутку, – после окончания занятия позвала меня опытная зельеварка в годах, с темными волосами, в которых пробивалась пара седых прядей, придающих ей более утонченный вид. Студенты, за исключением Эйта, моего верного проводника, к этому моменту покинули кабинет, – меня предупредили о вашей ситуации, поэтому предлагаю вам свою помощь, – Лекса доброжелательно мне улыбнулась, доставая из шкафчика за своим столом несколько тонких книг, – это мои разработки, они помогут вам вникнуть в наш курс, – отдав записи, она что-то начала записывать на листке, затем передала его мне, – обратитесь к библиотекарю Арисии, она выдаст тебе дополнительный материал, по нему сможешь заниматься самостоятельно. Если возникнут какие-нибудь вопросы – обращайся, меня можно будет найти здесь или же в ботаническом саду. Удачи!

Не зная, как отблагодарить благодушную женщину, я пообещала ей обязательно догнать программу за самое короткое время.

Так как каждое занятие длилось не меньше двух часов, а после второго полагался обед, все шантеновцы отправились в столовую. Эйт провел меня через длинный узкий коридор на первом этаже к большим двустворчатым дверям, которые выглядели довольно массивно, однако легко отворились от едва ощутимого прикосновения. Чем ближе мы подходили к обители гастрономии учебного заведения, тем сильнее у нас текли слюнки от ароматов, однако попав внутрь, мы застыли на месте, на нас буквально обрушились десятки аппетитных запахов, дезориентируя. Парнишка пришел в себя быстрее, взял меня за руку и повел за собой, пока я оглядывала огромную комнату с кучей столиков: какие-то из них стояли по одному, являясь двухместными; другие были сдвинуты, чтобы вместить большую компанию.

Взяв поднос, Эйт отправился выбирать себе яства, я же последовала его примеру. Тут каждый мог выбрать себе любое блюдо, все было оплачено и отсутствовали какие-либо лимиты на количество съеденной еды. Для меня, как выросшей в приюте, где часто бывали бои за самую вкусную еду, было сложно выбрать. Почти все из предложенного я видела впервые, глаза разбегались, а вид различных кулинарных удовольствий заставлял слюну выделяться активнее.

В итоге я выбрала то, что посоветовал мне Эйт, увидев мою растерянность. Пообещала себе, что обязательно попробую все здесь за время своего обучения.

После обеда мы отправились на «Историю магического сотворения», к счастью, в этой области у меня не было пробелов в обучении, так как в приюте у нас тоже был этот предмет. Гор Мезаний, преподаватель, объяснил, что через пару занятий мы начнем изучать данную тему более узко, рассказав о некоторых аспектах своего предмета, которые я услышала впервые. Что ж, видимо, список книг, которые я возьму в библиотеке, опять пополнился.

Было невероятно интересно слушать маленького старичка с длинной седой бородкой. Хоть он и не рассказал ничего нового, его способ ведения лекций, построенный на наглядности (он обладал ледяной магией, поэтому каждое его слово сопровождалось ожившими прозрачными фигурками, переливающимися разными цветами), заставлял нас почувствовать себя прямыми участниками истории, творившейся буквально на глазах.

Далее мы отправились на боевую подготовку. Пока шли, Эйт рассказал, что там мы будем оттачивать свои навыки, как физические, так и магические. В основном будем учиться нападать и защищаться.

Площадь для занятий находилась за академией, имела форму круга и ограждалась специальным магическим куполом. На той территории находилось несколько небольших построек, судя по всему, с необходимым инвентарем. Эйт шепнул на ухо, что там даже есть оружие: мечи, метательные ножи, луки со стрелами, копья и так далее, и каждый потом сможет выбрать то, что ему по душе, и оттачивать свои навыки, либо же приобрести новые.

Это меня очень заинтересовало. Еще будучи маленькой, я мечтала, что когда-нибудь овладею каким-нибудь холодным оружием. И если могло показаться, что маленькая девочка думала о таком только для того, чтобы наказывать обидчиков, то это не так. Чем большим количеством навыков ты владеешь, тем большую ценность представляешь, а это прямо соизмеримо твоему положению и достатку.

У купола нас ждал мужчина. Окинув его взглядом, выделила его накаченное тело, длинные темные волосы, заплетенные в косу, и насмешку на лице.

– Ну что, синички, научим вас летать? – все молчали, недоуменно смотря на молодого мужчину, своим телосложением напоминающего шкаф, – меня зовут Зэр, принимаю обращения только на «ты», так как я ненамного старше вашего. Буду вашим учителем с этого момента. Есть вопросы? – громкий басовитый голос едва ли не оглушал, отдавая все той же непонятной насмешкой и самоуверенностью.

Все дружно повертели головами, ясно обозначая, что никаких вопросов к такому громиле быть не может.

Мужчина провел нас внутрь купола и заставил выстроиться в ряд. Расхаживая перед нами взад-вперед, рассказывал о том, как будут проходить занятия. В первые недели будем заниматься только физической подготовкой, чтобы он мог оценить наши умения, далее уже начнутся занятия с применением магии.

– Для начала проверю, кто из вас, птенчиков, на что способен. Подходим ко мне по одному и пытаемся напасть. Богатых деток вроде вас точно должны были хоть чему-то обучать до поступления сюда. Думаю, не нужно предупреждать, что ответственность за все синяки, ссадины и так далее будет лежать полностью на ваших плечах? Серьезные ранения запрещены, так что аккуратнее. И помните – чем больше ударов вы принимаете – тем сильнее становитесь, – вот так вот в лоб сразу? Я думала, что мы будем разучивать какие-нибудь приемчики.

Некоторые из нас недоуменно переглянулись. Затем высокий парень с холодными глазами и безэмоциональным выражением лица, стоявший в начале шеренги, вышел вперед. Остановился в паре метров от Зэра и принял боевую стойку. В глазах весьма симпатичного громилы в это время промелькнули шальные искорки, свидетельствующие о том, что он явно в предвкушении.

«Холодок» – так я прозвала вышедшего одногрупника – ринулся в атаку, метя в грудную клетку мужчины. Тот отразил удар лишь взмахом руки, паренек сразу же перегруппировался и начал второе наступление. В этот раз я не могла понять, что было его целью, учитель прервал атаку, уложив того лицом в песок.

– Я понял, теперь следующий, – пока Холодок пытался избавиться от песка, что попал в его рот, вышел следующий желающий, оказавшийся моим гидом.

Эйт был ловчее нашего первого добровольца, двигался быстрее, практически порхая вокруг мужчины, однако тому не составляло труда отражать все его удары. В какой-то момент он поднял руку, прекращая нападки смуглеца.

Так каждый из присутствующих показал свои умения, пока не пришла моя очередь.

Одногруппники ничего не говорили, однако я чувствовала всем телом их любопытство и направленные на меня взгляды. Я, конечно, была довольно выносливой, неплохо бегала, так как много времени проводила в лесу, а пробежки были моим способом медитации, но вряд ли это сейчас сыграет хоть какую-то роль. В приюте я легко могла поколотить какого-нибудь обидчика, но эти жалкие умения – ничто по сравнению с тем, что демонстрировали остальные. Я слегка замешкалась, раздумывая о том, как лучше сказать мужчине, что никаких навыков у меня и нет, однако потом решила, что должна хотя бы попробовать. Лучше попытаться и потерпеть поражение, чем вообще не пытаться.

Я встала напротив мужчины, мое сердце ужасно быстро колотилось. То ли от адреналина, то ли от боязни упасть в грязь лицом. Тот, быстро оглядев меня с ног до головы, махнул рукой.

– Не нужно. С тобой будем заниматься индивидуально, – мои глаза округлились от удивления. С чего бы вдруг «индивидуально»? Значит, и его предупредили. Не знаю теперь, к лучшему ли это. Сзади услышала писк невзлюбившей меня блондинки и поддакивание ее подружки.

– Почему все преподаватели сегодня делают такие поблажки для этой овечки? – понизив голос, та продолжила, – я несколько раз видела ее с ректором, может быть, она его личная…, – слово было не особо приятным и намекало на женщину с низкой социальной ответственностью. Я не стала особо реагировать, успев за этот день уяснить, что это типичный представитель змеиных – шипит много, а ума мало. Смысл на таких нервы тратить?

– Я давал разрешение на разговоры? – громкий голос мужчины, раздавшийся совсем рядом, заставил встрепенуться от неожиданности. Змейка сразу же стушевалась, расплылась в улыбке и начала просить прощения за столь непристойное поведение. Так вот в чем дело – по ее улыбке хищницы и стреляющим глазкам можно было понять, что высокий симпатичный мужчина ей явно приглянулся, а недовольное высказывание было вызвано обидой на то, что красавчик будет заниматься мной в качестве исключения, а не ею, – извинения принимаю только в виде выполненных пяти кругов бега вдоль купола. Можешь приступать.

Та попыталась что-то возразить, но Зэр даже не обратил на нее внимания. Распределил ребят по парам исходя из продемонстрированных навыков, убедился, что его все поняли, а затем повел меня подальше от всех.

– Деви, – вот так вот сразу сократил мое имя, да и социальную дистанцию между нами, – сейчас мы тоже посмотрим на твои способности и определим, как нам следует с тобой заниматься. В твоих интересах, конечно, наверстать одногрупников, как минимум для того, чтобы могла в любой момент дать отпор своим недоброжелательницам, – и кивнул в сторону блондинки и ее менее взрачной приспешницы, чем вызвал мой небольшой смешок, – но для начала расскажи о себе: что умеешь, что нравится и не нравится, на чем бы сама хотела сосредоточить внимание. Правильно я понял, что ты росла в приюте? – мой кивок, – хоть что-то подобное у вас там было?

Мужчина, сначала показавшийся грозным из-за своей внешности и голоса, оказался вдруг приятным и участливым. По его глазам и интонации складывалась твердая уверенность, что делает он это от чистого сердца, а не только по приказу ректора.

Я рассказала о том, что у нас была лишь общепринятая физкультура без каких-либо намеков хотя бы на самооборону и о моем способе медитации в лесу.

– Что ж, тогда посмотрим, насколько быстро ты учишься. Ты видела, как нападали другие, попробуй повторить что-нибудь. Я как раз посмотрю, насколько твое тело гибкое и подготовлено к нагрузкам, – мужчина отошел на пару метров, скрестив руки на груди и ожидая от меня действий.

Стала перебирать в голове все увиденные за сегодня приемы, прикидывая, какой из них смогу повторить. На самом деле, я и сама не знала возможности своего тела, поэтому во мне разгоралось любопытство вместе с небольшим страхом опозориться.

Заняла, по моему личному мнению, боевую стойку и ринулась на мужчину с занесенной рукой, надеясь, что смогу отвлечь его внимание и ударить ногой. Тот все также не двигался, скрестив руки на груди. Прежде чем я успела дотронуться до него, он перехватил мою руку буквально в паре сантиметрах от его тела и каким-то непонятным образом перекрутил меня так, что пришлось больно плюхнуться пятой точкой на песок. Он был слишком быстр и ничем не выдавал, что собирается предпринять.

– Еще.

Поднялась, не стала отряхиваться и кинулась снова.

– Еще.

Поднялась второй раз, стиснув зубы от обиды и собственной беспомощности.

– Еще!

Наверное, я слышала это уже раз в десятый. Испробовала все, что только приходило в голову, и сейчас пыталась восстановить дыхание, сбившееся за десятки неудачных попыток.

Цвет моей одежды уже слился с поверхностью стадиона, даже лицо было полностью покрыто пылью, ягодицы утратили чувствительность после постоянного приземления на них, все тело было покрыто царапинами из-за жесткого столкновения с песком, а злость буквально достигла своего пика.

Я вновь ринулась на него, пытаясь целиться в это самодовольное лицо с вечной ухмылкой.

Мужчина вновь с легкостью перехватил меня, но в этот раз вместо того, чтобы отправить меня в очередной полет, завел мою руку за спину, слегка выкручивая, заставляя чувствовать легкую тянущую боль. Мои лопатки касались его живота с упругими кубиками. Тяжело дыша, я ощутила, как он опускается к моему лицу, уловила его горячее дыхание на шее, что заставило мое сердце биться еще сильнее.

– Слишком легкая добыча. Изворотливая, но недостаточно. Не знаешь основ, нет техники, – мужчина цокнул языком, заставив слегка встрепенуться, – овечка, которая попала к волкам.

Он еще и усмехается! Его горячее дыхание, конечно, приятно щекотало ухо, и хотелось бы насладиться этим подольше, но это уже слишком.

Я намерено причинила себе боль, вырывая свою руку из его захвата, и резко отпрыгнула от него. Мне показалось, что я сейчас прибью его. Наверняка я была похожа на ощерившегося котенка, попавшего в ловушку. В это время песок вокруг меня начал как-то странно двигаться, буквально содрогаясь.

– Тише, тише, я не хотел тебя обидеть, – Зэр поднял руки в примирительном жесте, сделав шаг назад, – положи песок на место.

Адекватный? Не брала я никакой песок в руки. Однако после его слов материя и впрямь успокоилась.

– Мне нужны тренировки. Отдельные. Не во время общих занятий с группой, – если раньше преподаватели сами предлагали мне свою помощь, то сейчас условия диктовала я. Так сказать, в знак извинений за сегодняшнее издевательство.

– Согласен, – что, так просто? – приходи в любое время. Найдешь меня либо здесь, либо спросишь у Эйта, – они знакомы?

Далее мужчина сообщил всем, что занятие закончено, а к следующему он составит наш план занятий, исходя из увиденных умений каждого. Хоть он и был все время занят только мною, но не забывал пристально следить за остальными. Это тоже меня расстроило. Я настолько не представляла для него хоть какой-то угрозы, что он успевал посматривать за остальными. Себя же я убеждала в том, что он просто хороший и внимательный учитель, хоть и выглядел старше нас всего года на три-четыре.

Студенты разбрелись кто куда, так как это было последнее занятие. Эйт подошел ко мне, когда мы покинули купол.

– Ну тебя конечно и отделали. Не хочешь заглянуть к нашему лекарю? – я отмахнулась рукой, к мелким царапинами и ссадинами мне точно не привыкать, а вот попе могло помочь только длительное лежание на мягких подушках, – если хочешь, я могу еще показать тебе что-нибудь.

Разговорчивый парнишка не хотел покидать меня, видимо, друзей у него особо и не было, вот он и зацепился за меня. Проникшись, я поблагодарила его за оказанную помощь и пригласила к себе на чай, на что тот согласился, пытаясь не выдавать свою радость.

– Ты, если что, не обижайся сильно на Зэра. Такой уж у него метод обучения, а раз он так много времени посвятил тебе на занятии, значит, разглядел в тебе что-то.

– Вы знакомы? – вспомнила слова учителя и решила сразу разузнать, в каких отношениях они находятся.

– Ну, не то чтобы, – парень почесал затылок, раздумывая о том, сколько информации готов мне выдать, – я заселился раньше остальных, и мне было скучно. Решил сходить в местный паб, узнать, что тут к чему от здешних жителей. Ну и там наткнулся на группу старшекурсников. Мы разговорились под действием горячительных, веселились. В той группе как раз и находился Зэр. Интересная личность, но немного громкая, если выпьет. Мы с ним даже пару раз шуточно подрались. Он рассказал, что учится на последнем курсе, а перед началом занятий его в срочном порядке попросили заменить учителя боевых искусств, так как того недавно покалечила неяра во время летнего отпуска на море, и сейчас он находится на лечении. Должность ему эту предложили, потому что, несмотря на молодость, он является одним из лучших в этом деле. В прошлом году в великих академических состязаниях он занял первое место, уложив даже нескольких преподавателей боевых искусств из других академий, которые до последнего не верили, что он действительно настолько силен. Мы периодически встречались с ним вдвоем, так как парень он отличный, но с начала учебного года, думаю, наши посиделки и прогулки придется свести к минимуму.

Интересно, однако. А Эйт довольно много должен знать, раз приехал раньше всех, следует держать его рядом.

– А на занятии совсем не видно было, что вы знакомы, – мы уже поднялись на нужный этаж в общежитии и приближались к моей комнатушке.

– А, это Зэр меня попросил, и я его прекрасно понимаю. Чтобы никто не подумал, что к друзьям у него другое отношение, мол, вдруг будет делать мне поблажки, он сразу со мной договорился, что на уроках мы – ученик и учитель, никаких друзей, – что ж, такое отношение к своей работе мне нравится.

Открыв дверь с помощью магической пластины, я предложила гостю присесть, а сама пошла переодеваться и ставить чайник.

Мы вполне хорошо провели время, оказалось, что в парнишке заложено намного больше, чем казалось на первый взгляд. Я действительно впервые в жизни захотела, чтобы у меня появился друг. Чтобы именно он стал им. Не знаю почему, но я чувствовала доверие к нему, хотя и понимала, что не стоит полагаться на такое, а следует судить по поступкам. Что ж, у него еще будет время доказать, что я не ошиблась в нем.

Он поведал о каждом преподавателе, с которыми мы будем встречаться на протяжении всего курса, об экзаменах и том, как лучше готовиться к ним, а также о тренировочной арене, которая представляла из себя закрытое помещение, где студенты в любое свободное время могут тренировать свои магические навыки, испытывать себя на прочность или придумывать и тестировать новые заклинания. Это единственное место на территории академии, где колдовать можно было без разрешения учителей. Большая комната устроена таким образом, что ты сам можешь задавать режим для своей тренировки, выставляя множество различных параметров.

Хотя где-то я уже слышала о подобном, но интерес мой все больше возрастал по мере рассказа парня. Неужели я действительно смогу практиковаться в магии когда и как захочу? Обязательно надо туда заскочить, и не только для занятий с гором Левисом.

Глава 3

Необходимые книги и учебники были взяты, началось мое самостоятельное обучение. Также я посещала внеплановые занятия с учителями. У Зэра я все также продолжала падать на песок, ругаясь на саму себя, хоть он и начал учить меня с основ. Иногда приходила к гере Лексе, если у меня возникали вопросы относительно каких-нибудь трав. Хоть зельеварение мы начнем изучать только через пару месяцев, женщина всегда с радостью отвечала на мои вопросы, иногда мы даже вместе проводили различные эксперименты в лаборатории академии. Мне было некомфортно от того, что я трачу время преподавателей, однако Лекса как-то невзначай высказалась, что ей очень нравится наше времяпровождение. Мол, студенты редко имеют такую тягу к знаниям и обращаются к ней, а тут я, которая только этого и жаждет. Признаться честно, настроение мое она подняла, некоторые опасения покинули меня.

А вот занятия с гором Левисом – отдельная история. Мы посещали тренировочную арену сначала два раза в неделю, потом стали чаще, потому что моя магия все не хотела мне подчиняться. Дальше искорок и маленьких сфер продвижений у меня не было. Это ужасно раздражало и огорчало, вызывая недоумения даже у преподавателя. Как только я пыталась наколдовать что-то большее, сразу же случался взрыв из-за нестабильности. На второе наше занятие мужчина пришел в защитном шлеме, вызвав мой нервный смешок.

После каждого занятия мне приходилось извиняться: Левис постоянно ходил с небольшими ранами от моих неудачных потугов, однако заверял, что все к лучшему и без практики я все равно ничего не достигну. Мировой мужик.

Так прошло около месяца. Ректор навестил меня всего раз за это время. Я очень активно пыталась вызнать у него причину такого благодушия ко мне, ведь тревога по поводу моего внезапного принятия в академию все росла, а мужчина все отмахивался. В итоге все, что я от него получила, было: «Если хорошо сдашь основные экзамены, то я приоткрою тебе тайну». Ну и что это такое? Экзамены должны были начаться через два месяца, а я только начала догонять школьную программу последних классов для магически одаренных. Пришлось учиться еще усерднее.

Я стала довольно часто забывать поспать или поесть, что непременно стало сказываться на моем организме. Могла отрубиться прямо во время выполнения какого-нибудь магического задания на уроках Левиса Шрея или же при приземлении в песок на занятиях с Зэром.

Я все чаще стала посещать тренировочную арену без преподавателя, тренируясь самостоятельно, что еще больше вытягивало из меня энергию.

В какой-то момент Эйт (и что странно – Зэр), стали догадываться, что что-то не так, и упрашивали меня показаться лекарю. Я категорически отказывалась, а утащить меня к нему силой они не могли. Так и прошел еще один месяц, пока в какой-то момент я окончательно не свалилась от изнеможения.

Проснулась уже в какой-то палате. Как оказалось, парни все-таки притащили меня туда. Сначала не могла понять, где я и что произошло, пытаясь покинуть это место. Однако огромный и явно перекаченный лекарь, которого я раньше представляла милым старикашкой, отправил меня обратно – на кровать.

А вскоре примчались и мои спасители. Долго читали мне лекцию, не реагируя на мои закатывания глаз. Ладно еще Эйт, но Зэр-то куда?

– Теперь будешь полностью под нашим наблюдением, – спелись два друга.

– А вы уверены, что это не противоречит закону? – они злили меня своими нравоучениями, а мне захотелось в ответ.

– Ты давай пошути нам еще тут. Совсем от своей учебы с ума поехала. Ближайшие две недели – отдых.

Еще чего! Экзамены же скоро.

– Подождут твои экзамены, – неужели вслух сказала? – Да и к тому же программу нашу ты давно уже нагнала, все прекрасно сдашь.

Шутка? Хотят, чтобы я поверила и прекратила свое обучение?

– Ты на последнем занятии говорил, что я способна только овец пасти, – обратилась к Зэру. По правде говоря, то заявление меня очень задело, ведь если бы обстоятельства случайным образом не обнаружили, что я магичка, то именно такая судьба и ждала бы меня в приюте.

– Ну говорил, подумаешь. Просто ты так смешно злишься, что я не удержался.

Я промолчала, просто заставив мою нестабильную магию хлопнуть прямо у его носа.

Мужчина вскочил, возмущаясь.

– Просто у тебя было такое самодовольное выражение лица, что я не удержалась.

Мы с минуту играли в гляделки, после чего улыбнулись, забыв обиды. Знала, что мужчины не будут докладывать о незаконном применении магии. На самом деле, их забота тронула меня, заставляя почувствовать что-то неведомое до этого, но очень приятное.

В общежитие мне разрешили вернуться на следующий день, врач написал четкие указания о том, как именно мне следует отдыхать, а парни следили за этим должным образом. Один приходил по утрам, а второй после занятий.

Хоть я и пыталась показать, что я вполне самостоятельная девочка и могу сама прекрасно справиться, однако мне льстили их внимание и забота. Несмотря на все мои попытки отказаться от помощи, я все равно не забывала благодарить их.

Две недели я, конечно, отдыхать не стала, большая роскошь для меня, так что через дней восемь влилась обратно в учебу. Парни пытались протестовать, но быстро успокоились, убедившись, что я полностью пришла в себя.

Снова начала посещать уроки под встревоженные и самодовольные (угадайте от кого) взгляды моих одногрупников, Эйт сказал, что они переживали обо мне, что слегка тронуло мое сердечко.

Гор Мезаний справился о моем здоровье, проявив некую озабоченность моим состоянием. Прям удивляют. В месте, где я росла, воспитатели не были так участливы.

Все расселись по своим местам, прозвенел магический колокол.

– Ребята, сегодня нам придется отклониться он нашего плана занятий, всем преподавателям поступил указ проинформировать вас о Скверне, которая начала резко разрастаться. Все же понимают, о чем я говорю?

Только дурак мог не понять, о чем идет речь. Скверна – наше проклятие. Она появляется раз в несколько десятков лет, преимущественно на стыке пяти наших королевств, занимая поначалу лишь небольшое пространство, затем разрастаясь все больше, поглощая все живое, буквально пожирая. Все, до чего она дотягивается – деревья, животные, реки и озера – начинают в быстром темпе угасать. То же самое становится и с человеком, если он проведет на ее территории хотя бы день. До сих пор неизвестен способ, который полностью может избавить от этого всадника смерти, существуют лишь временные методы, а точнее, метод. Его зовут Героем. Человек, на котором возникает так называемая «метка героя», лишь он способен справиться с ней. Метка может появиться не сразу после возникновения Скверны, иногда на это требуется время. Если пустить все на самотек, то эта кара божья захватит все государства, не оставив ничего живого.

Несколько сотен лет назад Скверна уничтожила полностью королевство Гвидру, жители в панике бежали, в то время как весь их скот умирал, реки засыхали, а деревья превращались в пепел. Это ужасное событие нарекли «Первым падением». А все из-за того, что Героя долгое время не могли найти – неудивительно, ведь им оказался малец лет четырех, едва открывший в себе магию.

Впредь монархи пытаются не допустить повторения, а потому каждый раз, когда открывается эта постоянно кровоточащая рана, начинается охота за человеком с меткой. Помимо того, что он спасает всех от гибели, он и дает привилегии стране, которая берет его под свой контроль. Считается, что он, помимо своей магической одаренности, обладает и, своего рода, магией исцеления. И нет, не той общепринятой, о которой можно подумать: он способен лечить не только от ран, но и восстанавливать природу, мануфактуру и так далее. Самые хитрые мира сего стараются как можно быстрее заполучить себе такой лакомый кусочек.

В прошлый раз Героя заполучила Страйтерия – северо-западное государство, где орудуют интриги, заговоры и так далее. Эта страна и по сей день является самой развитой. Однако все почему-то умалчивают о том, что пользуясь возможностями их спасителя, они иссушили его полностью, вытянув своими манипуляциями всю силу, энергию, да и в общем желание жить (молодая девушка, спасшая всех от Скверны в то время, бросилась в море с пика, не выдержав натиска).

Пока я погрузилась в размышления обо всем, что знаю, учитель продолжал.

– Эта напасть стала резко продвигаться на юг, уничтожая пастбища, на которых кормятся овцы для всех королевств, – неужели о моей родине говорит? Шорзакс граничит с Минерией, где я учусь, и там я выросла. Стало как-то грустно от этих мыслей, – Герой все не появляется, поэтому страны вынуждены начать вводить чрезвычайный режим опасности. Я должен прочитать вам инструктаж.

За этим и прошло все наше занятие: он вещал, а мы задавали вопросы.

По всему выходило, что Скверна стала резко разрастаться.

Остальные преподаватели тоже отошли от курса, рассказывая о сложившейся ситуации. Все были сильно встревожены происходящим.

Не хочу, конечно, показаться бессердечной, но меня больше тревожили предстоящие экзамены и подготовка к ним.

Так и прошли все занятия: восемьдесят процентов про Скверну и двадцать по обучению.

До экзаменов оставалась неделя, поэтому в то время, когда меня не навещали Зэр с Эйтом, все еще обеспокоенные недавним происшествием, я старательно повторяла весь изученный материал. Хоть они и убеждали меня в том, что я прекрасно все сдам, некоторые недомолвки все же имелись. Если я за это время успела догнать всех остальных по всем теоретическим предметам, то в использовании магии мало продвинулась. Экзамен по основе магии предполагал, что каждый студент покажет новое заклинание, разработанное за время своего обучения. Это может быть что угодно: созидательное, разрушительное, ментальное и так далее. И если все остальные уже давно справились с этим, то я все еще не могла создать что получше и посложнее.

Гор Левис говорит, что чем больше я пытаюсь думать об этом, тем сильнее лишь запутываюсь. Это должно прийти само. Магия должна сама захотеть создать что-то при помощи моих рук.

Я стала проводить в тренировочной арене почти все свободное время, оставив повторение материала, так как усвоила все так, что могла бы ответить на любой вопрос с подвохом. В какой-то момент Эйт тоже предложил свою помощь по созданию колдовства, однако никаких успехов это не принесло. Черт, да мне даже не удавалось вновь воссоздать те лианы, которыми я опрокинула вредных девчонок в первый учебный день.

Дни летели незаметно, тревога по поводу моего возможного вылета из-за экзаменов все росла. Завтра первый из них, поэтому, чтобы успокоиться, решила пойти в тренировочную арену в одиночку. В этот раз решила не пытаться что-то создать, а просто попробовала расслабиться. Села в центре и закрыла глаза. Сознание потихоньку освобождалось, забирая все тревоги и переживания. Слегка пошевелила кончиками пальцев, почувствовав на них легкую магическую энергию. Вообразила, как она медленно перетекает по всему моему телу, как буквально сливается со мной, моим сознанием. Представила, как она принимает форму, очертания, как она оживает.

Что ж, к моему удивлению, случилось то, чего я никак не ожидала.

***

Вот и он – день первого экзамена. В последние несколько часов до сна я прогоняла себя по материалу, убеждаясь, что точно все знаю и обязательно сдам. На самом деле историю сотворения магии не так уж сложно заучить, тем более память у меня всегда была хорошая. Взяла на всякий случай все свои конспекты и отправилась к гору Мезанию. По пути встретила Эйта. Хоть парень и думал, что он выглядит так, будто совсем ни о чем не беспокоится, я успела выучить его повадки и точно знала, что он тоже волнуется сейчас.

Попыталась его поддержать, чем помогла и самой себе – отвлеклась.

Хоть я и запнулась пару раз, сдала все же на высшую оценку. Как и Эйт, стоит отметить. Не у всех в нашей группе все прошло гладко, тихая девчонка по имени Виста едва вытянула себя на четверку. Большинству было жалко видеть, как она пытается не заплакать, когда в очередной раз не может дать ответ преподавателю, но часть учащихся, в том числе и я, не поддерживали мнение остальных. О чем она думала, поступая в лучшее учебное заведение во всех пяти королевствах – что все будет легко? Если ты не будешь пахать как лошадь, то быстро вылетишь отсюда, а это уже подразумевает борьбу между студентами за место в стенах академии.

В течение трех дней сдала несколько зачетов по не особо важным предметам, также получила высшую оценку у геры Лексы. После того, как я успешно сварила зелье развеивания магических эффектов и перечислила все свойства нескольких десятков редких трав, женщина удовлетворительно улыбнулась, заявив, что ни капли не сомневалась во мне. Не могла не поблагодарить ее за оказанную за эти месяцы помощь.

Осталась неделя до каникул, во время которой мы должны были продемонстрировать свои результаты по боевой подготовке и основам магии. Я не знала, на каком уровне сейчас находятся мои боевые навыки в сравнении с остальными, так как Зэр все это время занимался со мной индивидуально. Как и с Эйтом, на занятиях мы вели себя четко как учитель и ученица, никаких дружеских отношений и фамильярностей, ведь после того, как я попала в лечебницу, мы с парнем довольно хорошо сдружились и все больше времени проводили втроем. Если бы местные девчонки, заглядывающиеся на статного молодого преподавателя, узнали об этом, то думаю, мне пришлось бы тяжко. Ревность за парня, который тебе даже не принадлежит, – страшная вещь.

Так как оба экзамена предполагали больших энергических затрат, то их оставили напоследок, между ними должна быть разница в три дня. Расписание еще не было известно, а Зэр отказывался рассказывать нам с Эйтом, в какой день состоится экзамен у него, хихикая над нашими потугами разговорить его. Как говорится, предупрежден – значит вооружен. Но он так и не сдался.

Как выяснилось, встретиться с преподавателем гором Зэром мы должны были в понедельник. Студенты нашей группы должны были поделиться на пары и сразиться друг с другом, потом с победителем из другой пары, и так пока не выявится победитель. Так как изначально меня не должно было быть в списке учащихся, выходило, что и пары у меня нет. Однако удачное стечение обстоятельств исправило этот момент. Паренек из другой группы не смог сдать экзамен, так как получил травму за пару дней до этого, поэтому было принято решение экзаменовать его позже. Так как он излечился, сегодня мы будем биться друг против друга на первом этапе.

Честно признаться, я испытывала трепет предвкушения одновременно со страхом провалиться в первом же бою. Эйт, казалось, и вовсе не сомневался в своей победе, заражая меня своим боевым духом.

Купол пропустил нас внутрь, мы были первыми пришедшими, поэтому пока что было тихо и спокойно. Завидев нас, Зэр направился в нашу сторону.

– Добрый день, гор Зэр, – мы по привычке приняли стойку смирно, которая выработалась за несколько месяцев пребывания в куполе.

– Вы чего так рано приперлись, птенчики? Время еще не подошло, так что вон за черту купола, – мы растерялись, не ожидая, что сегодня парень будет так уж сходу отыгрывать роль учителя. Пока мы недоуменно переглядывались с Эйтом, размышляя, действительно ли нам нужно уйти, пятикурсник продолжил, – шучу. Очень уж хотелось посмотреть на ваши обескураженные личики. Можете пока подождать на смотровых скамейках.

Мы выдохнули и смущенно улыбнулись, а Эйт даже стукнул шутника по плечу с просьбой быть поласковее в следующий раз.

Пока ожидали остальных, Зэр наставлял нас.

– Я обучил тебя всему, что необходимо сегодня для победы. Однако не забывай, что простой техники мало для победы, необходимо также работать головой. Не будешь забывать об этом – уложишь всех, – это было обращено ко мне, – в тебе, патлатый, я и не сомневаюсь, – а это уже к Эйту. Темные, слегка вьющиеся волосы парня достигали плеч, поэтому Зэр часто обращался к нему именно таким образом.

Наверное, стоит уточнить, что не обязательно побеждать, чтобы успешно сдать экзамен. Преподаватель будет внимательно следить за каждым боем, а решение свое будет выносить исходя из увиденного. Техника, поведение, блокирование ударов и так далее – из сочетания всего этого и будет строиться общая оценка. Однако зачем же тогда нужен был победитель? А это уже задумка Зэра: тот, кто займет первое место, сможет потом выбрать первым свое оружие для дальнейшего обучения боевой подготовке. Хоть оружия полно и хватит на всех, выбрать можно будет далеко не каждое. Если ты хочешь, к примеру, упражняться в стрельбе из лука, а преподаватель посчитает, что это не твое оружие, то и выбрать тебе его не разрешат. Пожалуй, только в этом и заключается плюс победителя, хотя меня это не особо прельщает. Я хотела бы победить лишь ради того, чтобы доказать самой себе, что я чего-то стою. Да и другим не мешало бы показать, что меня не стоит обижать.

К тому времени, как Зэр закончил свои наставления, начали подходить и другие ученики. Спустя пару минут прибыли уже все студенты, экзамен начался.

Преподаватель объяснил всем правила и принялся делить всех на пары. Победа засчитывалась, если противник будет обездвижен, либо же сам признает поражение. Мой бой на первом этапе должен быть последним.

После того, как все были распределены, началась первая битва. Рыжеволосая Эва противостояла юркому Артору, одному из братьев-близнецов. Так как упор у обоих был на ловкости, наблюдать за ними было довольно интересно: кто же из них окажется быстрее?

Как выяснилось – Эва. Девушка уложила парня в два раза больше нее на лопатки обманным маневром через несколько минут после начала схватки. Победительницу первого боя встретили выкриками похвал, а проигравшего сочувствующе хлопали по плечу.

Далее бились энергичная Дарла и Дарий с вечно холодным взглядом. Я была уверена, что парень положит ее меньше чем за минуту, потому что все прекрасно знали, что он отличный рукопашный боец, в то время как Дарла, самая умная девочка в нашей группе, не показывала выдающихся результатов на боевой подготовке. Думаю, все, как и я, были удивлены тому, как долго ей удалось продержаться – почти шесть минут. Девушка решила брать измором: долго увиливала и уклонялась от атак, однако Дарию надоело играть в вечные догонялки, поэтому спустя парочку неудачных выпадов в ее сторону он все же смог обездвижить девчонку, забирая победу в карман.

Вредной избалованной Амелии, не упускающей возможности подколоть меня при любом удачном случае, в пару выпала ее подружка Марла. Это была легкая победа первой. Думаю, она заранее указала подруге, кто должен победить. Несомненно, лидерство в их дружбе принадлежало ей. Так что спустя минуту спектакля были приглашены следующие участники.

Плаксе Мие в пару достался второй из близнецов, Кравис. Стоит говорить, что это была рекордная битва? Через семь секунд после начала Мия уже была уткнута лицом в песок и просила закончить, сдаваясь.

Последний бой между Эйтом и тихоней Варленом был интереснее. Я, конечно, болела за друга, хотя мне казалось, что шансы у парней одинаковы. На занятиях, наблюдая за смуглым парнишкой, я не подмечала ничего необычного или выдающегося – средние навыки рукопашной борьбы. Однако оказалось, что он и не дрался в полную силу до этого. Его параметры будто резко возросли: ловкость, сила, скорость. Варлен тоже не ожидал такого, рассчитывая на легкую победу. Чем больше выпадов делал Эйт в сторону едва успевающего уклоняться противника, тем сильнее напрягался стоящий рядом со мной Дарий, который до этого точно мог считаться полным победителем.

Спустя несколько минут Варлен был повержен, а мой смуглый друг растянулся в широкой улыбке. Раздались хлопки: никто не ожидал такого зрелища, все были удивлены. Я думала, что Дарий сейчас весьма раздосадован фактом неожиданного выявившегося конкурента, но нет, на его лице я заметила едва уловимую улыбку уважения, он рукоплескал с остальными.

Вот и настал мой бой. Я глубоко вздохнула, прежде чем выйти в очерченный круг арены, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Старалась не переживать сильно, ведь это мне не поможет, а сделает только хуже. Запыхавшийся от своей битвы Эйт ободряюще похлопал меня по плечу, пожелав удачи.

Я не запомнила имя парнишки, с которым мне предстояло сразиться, да и сам по себе он был не особо примечательный. Не знала, чего мне ожидать от этого боя, но надеялась на собственную победу. После того, как Зэр объявил о начале, мы принялись медленно обступать друг друга, двигаясь по кругу.

Я пыталась выцепить его слабые стороны, но пока ничего не находила. Парень сделал неожиданный выпад, пытаясь сбить меня с ног, отчего мне пришлось отпрыгнуть. Что ж, высокой скоростью он не обладает. Неожиданно я ринулась вперед, удачно попадая кулаком в его солнечное сплетение, выбивая на секунду воздух из легких. Он быстро пришел в себя, и в следующую минуту мне пришлось уйти в полную оборону, так как град ударов от него не прекращался. Я попыталась блокировать их поначалу, но выяснилось, что парнишка обладал недюжинной силой, так что таким образом я могу быстро выдохнуться. Пришлось уклоняться, благо в ловкости я выигрывала. Мы оба начали выдыхаться, так что он замедлился, дав мне возможность напасть. Я резко сбила его с ног, не давая подняться, и применила способы захвата, которыми меня так часто обездвиживал Зэр. В какой-то момент парень полностью выбился из сил, не смог больше сопротивляться.

Победу засчитали мне.

Далее начался второй этап.

Кравис отомстил за брата-близнеца, победив Эву, Эйт в секунду одолел Амелию, а меня уложил на лопатки Дарий. Мне не было обидно, так как наша схватка была хороша. Дарий не жалел меня, за что я была ему благодарна. После присуждения ему победы я выразила свою признательность за интересный и вдохновляющий поединок. Я получила много опыта в этом бою. Если бы не Зэр, который всеми возможными способами гонял меня до изнеможения и вечно отправлял в свободный полет, то я бы не выстояла в этом состязании. Надо будет обязательно отблагодарить его. Я и не знала, что мое тело и навыки так прокачались. Честно признаться, я немного гордилась собой.

Далее шел последний этап, который был усложнен. Пар теперь не было, а победителям нужно было сразиться втроем, то есть вместо одного противника теперь будет два.

Прозвучал сигнал к началу, и Кравис, Эйт и Дарий приступили к бою. Близнец выбыл первым к десятой минуте, так что парни остались вдвоем. Их битва длилась около двадцати минут. По телу пару раз пробегались мурашки, когда Дарий почти побеждал Эйта, которому в последний момент удавалось ускользнуть. Это было потрясающе. Я ни разу в своей жизни не видела такой битвы. Не обязательно было болеть за кого-то из них, достаточно было наслаждаться красочным зрелищем.

Спустя долгое время один из них все же пал. Эйт поблагодарил Дария за прекрасную битву и поздравил с победой, тот же в ответ сказал, что Эйт отличный противник, и он рад был вступить с ним в бой. Я заметила, как смуглый парень успел самодовольно улыбнуться в ответ на похвалу от победителя.

Закончив экзамен и объявив все результаты, Зэр разрешил нам уйти. Как оказалось, сдали все. Мы с парнями договорились нашей троицей встретиться вечером в местной таверне, отпраздновать, так сказать.

После того, как мы покинули купол, ко мне подошел Дарий с явным желанием поговорить. Эйт тактично отошел в сторонку и принялся меня ждать. Как ни странно, парень пригласил меня прогуляться на днях.

Глава 4

Я пыталась готовиться к последнему экзамену, в то время как в голове постоянно возникали воспоминания из таверны, вгоняя меня в краску и мешая сосредоточиться.

Вчера

Утром я проснулась с ужасной головной болью после попойки и еле как пришла в себя. Впервые попробовав тогда алкоголь, на следующий день я уже проклинала себя за это и зареклась больше не употреблять спиртное. Как минимум, пока голова не перестанет раскалываться.

Вспоминались лишь отрывки событий, не позволяя выстроить целостную картинку случившегося. Пока я пыталась приготовить какой-нибудь целительный отвар, ко мне заявились Эйт с Зэром. Парни выглядели намного лучше меня, будто бы и вовсе не пили вчера. Аж завидно.

– А вот и наша звезда! Никогда бы не подумал, что ты на такое способна, – пятикурсник бесцеремонно уселся за обеденный стол, закинув ногу на другую, Эйт последовал его примеру, но свои нижние конечности не осмелился оторвать так же от пола.

Вот это высказывание меня явно насторожило, заставляя память работать еще усерднее. Завидев мой озадаченный вид, один из друзей решил помочь прояснить ситуацию.

– Не помнишь, как пыталась залезть на стол, чтобы спеть и доказать местным бардам, что им платят запросто так и ты можешь лучше? – о боже, неужели я действительно это сделала? В голове начали выскакивать какие-то отрывки из описанного. Я почувствовала, как кончики ушей начали гореть.

– А как полчаса спорила со спутницей нашего третьекурсника, которые решили тоже туда заглянуть? Услышала высказывание девчушки о свойствах дракоягоды и разразилась тирадой о том, как она не права и почему. Та в слезах убежала, не выдержав напора, а парень, кажись, был поражен тобой, – продолжил уже Эйт, пока мои щеки покрывались ярким румянцем от стыда. Надеюсь, это были все мои выходки.

Зэр улыбнулся, хихикая, видимо, наслаждаясь моим обескураженным видом.

– Неужели я так много выпила?

– Сначала нет, но потом ты решила поспорить с одним из местных, что сможешь перепить его. Это, пожалуй, был гвоздь программы, за вами следили все. Даже ставки делать начали.

– И..? – я уже боялась услышать продолжение.

– Ты победила, если ты об этом. Так-то нехилую сумму мы подняли, отдадим тебе потом, разумеется, себе возьмем проценты за работу букмекерами, – теперь понятно, почему я ничего не помню и моя голова раскалывается, – ты едва могла стоять на ногах после этого, однако ты явно восхитила многих.

Теперь уже оба вовсю улыбались, даже не скрывая этого. Неужто нравятся им так мои страдания? К этому времени отвар уже был готов и поглощен одним залпом.

– Еще что-нибудь или закончите на этом? – я переводила взгляд с одного на другого, гадая, что же еще я могла вытворить под градусом.

– К сожалению, это все, – что еще значит «К сожалению» ?! Вот же черти, мало им шоу вчера было, оказывается.

– И много свидетелей моего позора? – лучше быть готовой ко всему.

– Да какого позора? Все было круто! Мы и не знали, что ты можешь быть такой оторвой. Ничего постыдного ты не сделала, да и к тому же это таверна. Она создана для того, чтобы в ней пили и веселились. Думаешь, ты первая, что ли, такое вытворяла? Даже не переживай по этому поводу. А если кто-то посмеет что-то сказать тебе насчет этого, то мы с Эйтом доступно ему объясним, что тебя лучше не трогать, – оказывается, у меня есть не просто друзья, но еще и защитники. Приятно.

Успокоили, конечно, но не очень. Зато в голове хотя бы выстроилась полная картинка прошедших событий. К счастью, я не помнила, чтобы в заведении был кто-то еще из академии, так что надеялась, что о моих похождениях не ходят сплетни.

Парни посидели у меня еще какое-то время, дополняя свой рассказ какими-то незначительными моментами, после чего ушли по своим делам. Зэр пожелал нам обоим удачи в сдаче последнего экзамена, а Эйт обещал зайти попозже и показать, какое заклинание он придумал для него. Я долго уговаривала его на это, однако он хранил все в тайне до последнего, так что его слова немного подняли мне настроение, заставляя ожидать этого момента в предвкушении.

***

Я готовилась к прогулке с Дарием, выбирая удобный, но красивый наряд. Стипендия за пару месяцев обучения обеспечила новым гардеробом, позволив отодвинуть подальше вещи, приобретенные для меня ректором. Я была, конечно, благодарна ему за помощь на первых порах, но у мужчины нет никакого вкуса в женской одежде.

Нанесла на запястья и мочки ушей масло с запахом сирени и небольшой отдушкой ванили. Данные духи я делала сама, так и не выявив для себя более приятных запахов. Пощипала себя за щеки, чтобы раскраснелись, подглядев это некогда у воспитательниц приюта в те моменты, когда к нам приезжали какие-нибудь молодые и красивые спонсоры.

Не сказать, что я воспринимала это свиданием, но подобного у меня никогда не было, поэтому я ужасно волновалась и не знала, что мне делать и как себя вести. Девчонке восемнадцать лет, а она тушуется от того, что ее красивый мальчик позвал погулять. Надо взять себя в руки.

Дарий был высоким, с подтянутым телом, его мышцы не переходили ту грань, когда он стал бы похож на перекаченного мужлана. Глаза цвета замерзшего озера Слез – слишком светло-голубые, немного выделяющиеся скулы, прямой нос среднего размера и немного пухловатые для парня губы. Хоть мимика у него была довольно скудная и говорил он не много, девушек все равно тянуло к нему.

Пока я была погружена в размышления о нем, раздался стук в дверь. По времени это должен быть герой моих мыслей.

Угадала.

Мы решили пойти в парк, по пути туда много разговаривали, хотя я думала, что Дарий будет молчать. Это было свойственно для него. Парень рассказывал о своем детстве, спрашивая и меня о моем. Я, конечно, отвечала на его вопросы, поддерживала диалог, но не упоминала, что я из приюта. Обычно когда люди слышат об этом, то тут же начинают меня жалеть и пытаться сочувствовать, хотя я вовсе в этом не нуждаюсь.

Оказалось, что он очень приятен в общении, с легкостью может поддержать любую тему, имеет хорошее чувство юмора, весьма учтив. О чем еще можно мечтать на первом свидании?

Вначале я волновалась, боясь ляпнуть что-то не то или как-то опозориться, но эти чувства быстро пропали, их заменило чувство комфорта и безопасности рядом с юношей. Спустя час хождения по парку мы все же решили присесть. Выбрали лавочку под двумя ветвистыми березами.

– Слышала о недавней шумихе в «Лисьей морде»? – я напряглась, услышав название таверны, в которой недавно куролесила, – говорят, какая-то девчонка из Шантена хорошенько развлекла посетителей.

По мере того, как он продолжал говорить, мое лицо все сильнее заливала краска. Раз он спрашивает, значит, не знает, что это была я. Либо же это какая-то уловка. Я попыталась сменить тему, заявив, что слышала что-то об этом, но сама в этот день весь вечер готовилась к экзамену. Парень лишь усмехнулся, все же переведя разговор в другое русло, позволив мне немного расслабиться.

Мы разговаривали еще долго, совершенно забыв о времени. О смене дня нас оповестил поднимающийся вечерний ветерок, от которого я начала замерзать. Дарий предложил мне свое пальто, а после моего вежливого отказа молча накинул его на мои плечи. Мое лицо вновь залило краской. И в этот раз не от стыда.

Я узнала довольно много об этой, казалось бы, вечно холодной личности. Он был первым и наследным сыном второй по богатству семьи Минерии. Я уловила небольшие нотки недовольства в его голосе, когда он говорил о том, как родители гордятся, что он смог поступить в Шантен. Не могу быть уверенной, но, возможно, это было не его решение и стремление?

Он всегда был лучшим во всем и везде, все давалось ему с легкостью, однако он говорил это обычным тоном, а не самодовольным, как часто бывает в таких разговорах.

Также мы разговорились о нашем последнем экзамене. Парень похвалил мои навыки, но добавил, что мне еще расти и расти до его уровня. Пришлось немножко двинуть его плечом, чтобы не ухмылялся. Я поинтересовалась, какое оружие он выберет, ведь теперь это его привилегия в качестве победителя. Он долго молчал, раздумывая над ответом, прежде чем удивить меня.

– Двуручный топор?! Серьезно? – я опешила. Я думала, он выберет мечи или копье какое-нибудь, но чтобы это… Это же огромная махина буквально с меня размером.

Дарий почесал затылок, смущенно улыбнувшись, а я поняла, что он точно не шутил. Что ж, когда удивление прошло, я смогла полностью оценить его выбор. Мы обсудили это оружие и много других. Когда он задал мне такой же вопрос, я не смогла ответить. И не потому, что хотела показаться загадочной, а потому, что сама еще не знала. Живя в тихой местности, окруженной пастбищами, о разных видах оружия узнаешь только из рассказов.

Парень проводил меня до общежития (сам он снимал квартиру неподалеку), задержавшись напоследок после моего прощания. Я вопросительно посмотрела на него, мол, что-то еще? Он неожиданно быстро приблизился ко мне и поцеловал в щеку, едва касаясь контура губ. Пока я пребывала в шоке и пыталась понять, не показалось ли мне, он резво зашагал прочь. И как это понимать?

Сегодня день последнего экзамена, а в мои мысли постоянно бесцеремонно врывается воспоминание о Дарие, целующем меня. Мы шли в тренировочную арену, и я чувствовала, как он периодически бросает на меня взгляды. Я боялась отвечать на них, не зная, как должна реагировать.

Когда я рассказала на следующий день об этом Эйту, то он радовался больше, чем я, поздравляя меня с первыми отношениями. Но разве можно было это таковыми назвать? Он долго выспрашивал у меня все подробности, пока не узнал абсолютно все. Попросил рассказывать ему обо всем, что у меня будет происходить с этой «Льдинкой». Я не рассказывала еще об этом Зэру, ставшему мне за это время полноценным другом, однако что-то мне подсказывало, что он не так обрадуется, как Эйт.

Когда все прибыли на место проведения экзамена, гор Левис объявил о его начале. Он вызывал нас в производном порядке, и первым пошел Варлен. Обладая огненной магией, он продемонстрировал свое заклинание. В правилах не было сказано о том, что оно должно быть полезным или разрушающим, допускалось создание просто чего-то привлекательного и интересного, поэтому парень создал большого феникса, гордо раскидывающего свои крылья и пролетающего над студентами и преподавателем. Это было красиво, поэтому все наблюдающие одобрительно захлопали.

Большинство показывали что-то подобное: мифические создания, животные, истории, ожившие картинками. Однако Эйт удивил всех. Я знала, что он приготовил для этого экзамена, поэтому наблюдала за реакциями остальных.

Он вышел вперед, загадочно улыбнулся и развел руками в стороны, чуть согнув пальцы. Все недоумевали, ведь ничего не произошло, пока в их глазах не начал появляться страх и обеспокоенность. Я знала, в чем фокус, поэтому не переживала.

Когда парень достаточно насладился собственным представлением и уловил заинтересованность в глазах обездвиженного Левиса, то заговорил.

– Я заставил воздух вокруг вашего тела застыть, остановиться, тем самым лишив каждого возможности двигаться. Частицы полностью застывают, лишая вас возможности сделать любое движение, – парень опустил свои руки, после чего несколько учеников опустились на пол, видимо, пытаясь вырваться из плена обездвижения.

Я успела увидеть капельку пота, стекающую по его щеке, которую он быстро смахнул. Это заклинание и так было достаточно затратным, при этом он решил обездвижить всех разом. А время, которое он держал всех в плену своей магии, вытянуло ее почти всю. Явно хотел покичиться. Теперь ему долго восстанавливать свой резерв.

Пока остальные возмущались его проделке без предупреждения, я начала хлопать в ладоши, выражая свой восторг показанному. Одновременно со мной раздались хлопки еще с двух сторон: гор Левис и Дарий тоже были впечатлены.

Преподаватель похвалил Эйта, поставив его в пример остальным студентам.

Больше таких выдающихся заклинаний не было.

Настала моя очередь показывать.

К этому моменту мое сердце бешено колотилось. Хоть я и тренировалась по несколько раз в день после своего открытия, страх, что я могу провалиться, никуда не ушел. Что, если в этот раз моя магия меня не послушает? Мне пришлось сглотнуть плотный ком опасений, прежде чем сделать шаг вперед. Дойдя до постамента, развернулась лицом к остальным, обводя всех взглядом. Эйт подмигнул мне, давая понять, что все получится, Дарий лишь слегка улыбнулся и кивнул мне, показывая, что верит в меня. А вот Левис, мой учитель, вечный наставник, стоял со скрещенными руками. Сомневается во мне? В его глазах что-то другое… что-то…

– Приступай, – не успела понять, он дал команду к началу моего экзаменования.

Подняла правую руку, развернув ладонью вверх, и принялась потихоньку сжимать ее в кулак. Прежде, чем вредная блондинка успела усмехнуться и вкинуть какой-то едкий комментарий, по остальным прошелся шепоток удивления. В пространстве медленно начали появляться песчинки, преобразовываясь в полноценный песок. Небольшой завиток лениво кружил в воздухе, выглядя практически статичным.

По присутствующим прошла легкая волна возмущения.

– Обычный песок? Серьезно?

– Что она хотела этим показать?

– Гера Девия, объяснитесь, что вы нам демонстрируете? – гор Левис тоже ничего не понимал.

– Преподаватель, понимаю, что моя просьба может показаться вам странной, но прошу вас кинуть в меня какое-нибудь легкое заклинание разрушения, – мужчина вопросительно изогнул бровь, однако, немного помешкав, сделал то, о чем я попросила.

Маленький сгусток энергии полетел прямо в меня. Я была уверена, что мужчина остановит свою магию, если она будет угрожать моей жизни, однако это произойдет в том случае, если ее пропустит моя защита, а насчет этого я все еще переживала.

Выпущенное гором Левисом заклинание распалось, исчезая в пространстве, встретившись с моим песком, который по-прежнему оставался статичен. Остальные ахнули, увидев, как магия преподавателя буквально рассыпалась, в то время как с моей ничего не произошло. Я увидела удовлетворение в его глазах.

– Объясните, что это было.

– Я наделила каждую частичку своей магией, заострив ее. Как бы правильно вам сказать… В это заклинание заложена защита от любого поражающего воздействия. Песок может принять любую форму и не даст врагу пробиться сквозь него, защищая что-то или кого-то.

– Потом вы поподробнее опишите мне действие данной магии, – я вдохнула поглубже, ожидая решающих слов, – вы успешно сдали экзамен.

Я не могу описать своих чувств. Кажется, глаза начинают наполняться слезами. Я действительно это сделала? Смогла чего-то добиться в магии, получила одобрение преподавателя? Я больше не ликр из приюта, теперь я полноценная студентка академии.

Да!

Шепнула беззвучное «Спасибо» Левису и вернулась в ряды студентов. Эйт радостно стукнул меня по плечу, поздравляя с победой и выспрашивая подробности моего заклинания. На Дария я особо не смотрела, но в какой-то момент мимолетного взгляда мне показалось, что в его глазах я увидела довольство мной и гордость за меня.

Мы посмотрели выступления еще двух человек, после чего нас отпустили с арены. У общежития нас с Эйтом уже ожидал Зэр. Мы еще не успели поздороваться с ним, как он все понял по нашим лицам.

– Поздравляю! – он практически взревел, подкидывая меня в воздух, а затем обнимая нас с Эйтом.

Мы втроем направились в мою комнату, за это время ставшую устоявшимся местом наших встреч, рассказывая ему о произошедшем.

Глава 5

Я терпеливо ждала момента, когда ректор раскроет мне все секреты, помня о его обещании рассказать все после сдачи экзаменов, однако он не спешил приглашать меня на беседу. Спустя несколько дней я решила сама направиться к нему, сгорая от любопытства.

Тихий стук в дверь и последовавшее за ним властное «Войдите» заставило еще сильнее трепетать в предвкушении.

Затворив за собой дверь, повернулась лицом к мужчине, сидевшему за большим столом из красного дерева. Тот отложил в сторону автоматическое перо и поправил элегантным движением очки.

– А, наша новобранка из обители Энзы. С чем пожаловала? – он не стал упоминать, что я из приюта, заменив это слово более нейтральным. После приветствия мужчина кивнул на кресло напротив него, предлагая сесть.

Он играется или действительно не помнит о нашем разговоре? По его глазам и не поймешь – его взгляд был непроницаем. Прочистив горло, решила играть по его правилам, не упрекая в плохой памяти.

– Гор Алексий, у нас был с вами договор, если вы помните, – закусила нижнюю губу, не зная, как лучше всего подойти к этому. Он же может мне отказать прямо сейчас и выпроводить за дверь, так и не дав столь необходимые ответы.

Мужчина прищурился, сжимая пальцы в замок и хмурясь, а моя губа начала уже побаливать, в голове разрастался ком сомнений.

– Помню. Не думал, что тебе настолько не терпится узнать. Свои обещания я привык сдерживать. Надеюсь, ты понимаешь, что после этого разговора я должен буду стереть твою память о нем, – мужчина глубоко вздохнул, похоже, готовясь к длинной речи.

Я в миг расслабилась, а любопытство разгорелось лишь сильнее. Я начала дышать медленнее, чтобы не отвлечь мужчину и не сбить с повествования. Он предупреждал меня до этого о том, что воспоминания о разговоре придется заблокировать, чтобы я не могла разболтать лишнего кому-нибудь. Когда я услышала об этом впервые, то задумалась, анализируя, чем мне это может грозить, но потом все-таки пришла к выводу, что так будет лучше. А если я посчитаю, что эту информацию не нужно стирать из моей памяти, то попытаюсь как-то договориться с ним или что-нибудь придумаю.

– Насколько много тебе известно о Героях? – неожиданный ход разговора, но да ладно. Я слегка помешкала перед ответом, напрягая свою память в поисках любой информации о искоренителях Скверны.

– Думаю, как и все. Знаю основы.

Мужчина кивнул, немного помедлив и собираясь с мыслями.

– Что тебе известно о Герое Диане?

Я помнила ее имя из учебников по истории. Девушка спасла мир пару веков назад, когда все уже и не рассчитывали на это. Молодая, лет двадцати. Однако судьба обошлась с ней жестоко. Страйтерия, заполучившая ее после победы над напастью, убила ее своими стремлениями и пороками. Диану загнали как лошадь. Не выдержав в какой-то момент натиска целого королевства и неоднократных попыток похищения другими государствами, девушка покончила с собой. Спрыгнула с самой высокой башни дворца Кисерии, построенного в честь первого героя. Многочисленный штаб лекарей, прибывший практически сразу же, констатировал мгновенную смерть. Это случилось в ночь перед великим праздником в честь ее искоренения Скверны. Девушка была любимцем народа, всегда пыталась помогать всем нуждающимся, была доброй и благодушной, поэтому, узнав о ее смерти, крестьяне подняли бунт. Королевская армия едва справлялась со всеми недовольными, обвинявшими правительство в смерти их Героя. Были массовые бойни, рамки по сдерживанию простого люда становились все жестче, доходя до десятков массовых казней мятежников в день, включая как взрослых, так и детей со стариками. Страйтерия окрасилась кровью, другие государства тоже были недовольны смертью Дианы, поэтому все стояли на пороге войны. Крестьяне больше не могли противостоять королевству из-за огромных человеческих потерь, кучка оставшихся не могла сражаться с многочисленной армией страны, поэтому буйства прекратились. От других же Страйтерия откупилась огромными денежными подношениями и переписанием мирных договоров явно не в свою пользу.

Может быть, массовое восстание и было подавлено, но люди не забыли. Эта рана все еще жива в сердцах ныне живущих.

Я вкратце ответила мужчине о том, что знаю.

– Все так. В ту ночь мы стояли у окна башни. Я умолял ее забыть обо всех обязанностях и сбежать со мной. Туда, где никто бы не знал о ее подвиге, туда где мы могли бы зажить спокойной жизнью, создать семью и наслаждаться отведенным нам временем, – мои глаза округлились, осознавая сказанное, шестеренки в голове начали бешено работать. Мужчина погрузился в воспоминания, и в его глазах я четко видела печаль и сожаление.

– Она металась по комнате, душась слезами. Она не знала, что делать, как ей поступить, но и терпеть она больше не могла. Отказывалась сбежать вместе со мной, убеждая меня, что не может бросить свой народ, что это будет обманом для них. Она всегда любила простой люд и тянулась к нему, – мужчина остановился, украдкой смахивая слезу, активно перебирая пальцами какие-то бумаги, лежащие на столе, а я все сильнее проникалась этой ужасной и грустной историей, – в какой-то момент она сделала выбор. Я увидел это в ее глазах. Слезы ее моментально высохли. Она подозвала меня к окну, у которого остановилась, и нежно взяла меня за руку. Я уж было подумал, что она согласна покинуть со мной это ужасное место, начать собственную жизнь, не быть никому должной. Но это был лишь отвлекающий маневр, – он не стал смахивать катившуюся по щеке одинокую слезу, дав хоть и небольшую, но все же волю чувствам, – она поцеловала меня, все сильнее убеждая в том, что согласна со мной, а в следующее мгновение я увидел, как она выпрыгивает в окно с улыбкой на устах.

Казалось, я услышала, как мужчина всхлипнул. Мне стало ужасно жаль его, но я не смела прервать его откровение, все еще переваривая все им сказанное.

– Я сразу же побежал за целителями, хотя в душе знал, что они не помогут. Отказывался верить в это. Я видел ее тело, но не принимал это в своей голове. Вскоре после этого мне пришлось покинуть свой пост, – я начала постепенно отходить от шока, включая логику. Вспомнила о том, что в учебниках по истории с Дианой рядом часто упоминался ее советник. Единственный человек, по словам автора, с которым она была близка. Насколько помню, звали его Сивер Искелай. Черт, да это же… шестеренки в голове грозились выбиться из строя, когда я осознала, что это анаграмма имени ректора с небольшим изменением своего имени в фамилию.

Мужчина слегка улыбнулся, прогоняя тоску по былому, заметив мои активные мыслительные процессы.

А моя голова продолжала активно работать. События с Дианой произошли пару сотен лет назад, и если мужчина утверждает, что жил в то время, сейчас ему должно быть не меньше двухсот лет. Ни один человек столько не живет. На это были способны когда-то лишь жители Гвидры, исчезнувшего королевства, которое триста лет назад полностью поглотила Скверна. Народ савров, населявших ту территорию, славился своим долголетием и…

– Верно, – мужчина смотрел прямо на меня, следя за тем, как вытягивается мое лицо от осознания.

– …умением читать чужие мысли, – продолжила уже вслух, – ментальная магия.

Теперь все встало на свои места: ректор являлся жителем давно павшей страны, народ которой считался полностью уничтоженным, любовником Героя Дианы. К тому же обладал ментальной магией, так что все сходилось.

Шок еще не покинул меня, вовсе нет, однако теперь не так сильно мешал думать.

– Я очень сожалею о вашей утрате и о том, что вам пришлось вынести, однако все еще не понимаю, как это связано со мной, – я ведь пришла сюда именно за этим.

– Что ж, я буду прям. Ты – нынешний Герой. На тебе тоже стоит метка.

Серьезно? Бред какой-то. Я множество раз видела свое тело, и никакой метки там нет. Старик с ума сошел?

– Во-первых, не такой уж я и старик, – опять мысли читает, – во-вторых, я спрятал твою метку при помощи магии. Она проявилась в твое восемнадцатилетие, когда у тебя случился взрыв магии. Так как тебя нашли мои студенты, то и осмотрел тебя первым я. Тогда и скрыл ее, чтобы никто не узнал, – и зачем же?

Мужчина глубоко вздохнул, еще крепче сцепляя пальцы.

– Потому что я хочу спасти нынешнего Героя. Мне не удалось это с предыдущими, но с тобой я обязательно справлюсь. Само собой, тебе придется уничтожить Скверну, но после этого я не позволю ни одному правителю владеть тобой. Не хочу, чтобы ты повторила судьбу Дианы, ведь ты ужасно на нее похожа.

Что ж, получается, местом в этой академии меня обеспечили ностальгия мужчины по старой любви и желание справедливости.

Все еще какой-то бред. Он просто скучает по своей возлюбленной, а я ему напомнила о ней, затронув старую рану. Видимо, вновь прочитав мои мысли, мужчина махнул ладонью. Я вопросительно посмотрела на него, так как ничего не произошло, но тут вдруг кожа на моей тыльной стороне ладони начала пощипывать. Опустив на нее взгляд, увидела, что там начинают проявляться очертания какого-то рисунка. Через несколько секунд он полностью показался: шестиконечная звезда, наложенная на полумесяц, которые обрамлял едва светящийся круг.

– Я не шутки с тобой шучу, Деви, это все действительно правда, – старик внимательно следил за мной, пока я поглаживала метку, пытаясь смириться с мыслью, что я действительно нынешний Герой.

Начала осознавать, что может со мной произойти, если хоть кто-то узнает об этом и доложит какому-нибудь высокопоставленному лицу. Меня тут же начнут разрывать на части, как было со всеми предыдущими. На мои плечи свалился огромный груз ответственности, к которому я явно не готова. Бушующую бурю мыслей прервал ректор.

– Это тяжело, я понимаю, что тебе нужно куда больше времени для осознания, чем я могу позволить тебе сейчас.

– Я не готова. Я не смогу, – перестав разглядывать метку, я подняла взгляд на мужчину, понимая, что по моим щекам катятся слезы от нахлынувших эмоций, – какой из меня Герой? У меня нет ни знаний, ни способностей для этой затеи. Я уж точно не смогу спасти мир. Придется найти кого-то другого, – понимала, что это невозможно, и судьба выбрала меня, но в глубине души все еще надеялась на то, что это шутка.

– Спокойно, девочка. Все хорошо, – протянув руку через стол, он сжал мою обмякшую ладонь, – поэтому я и взял тебя в академию без каких-либо условий. Надеялся, что эти стены и моя помощь смогут дать тебе все необходимое для уничтожения Скверны и счастливой жизни после. Как бы я не хотел, чтобы политики перестали гоняться за спасителем, все же спасти и обычных людей от проклятия тоже нужно. Однако на это у тебя есть всего лишь пара лет. Может немного меньше, если Скверна начнет развиваться слишком активно.

Я перевела размытый взгляд на руку мужчины, сжимающую мою, а затем на его лицо. Сглотнула ком в горле.

– Каким образом вы хотели помочь?

– Во-первых, вооружив тебя всеми необходимыми знаниями. Во-вторых, повышением твоих магических способностей. Будем честны, они хуже некуда. Но тебя в этом винить ни в коем случае нельзя. Если судьба открыла твои умения только к восемнадцати годам, значит, на то воля ее, – ну спасибо, «судьба», – к сожалению, для свершения своего замысла тебе потребуется не только помощь этих стен. Ты должна получить дополнительные навыки, пройти испытания, лишь тогда Скверна позволит себя уничтожить.

И каким же образом я должна все это сделать? Какие именно испытания пройти? Слов много, но вопросов от них становится лишь больше.

Мне не пришлось озвучивать мысли вслух, так как мужчина отвечал на них раньше, чем я успевала открыть рот.

– Не могу сказать точно, у каждого героя они разные, ты должна будешь узнать это сама. Однако могу помочь с первой точкой назначения.

– И каким же образом я буду одна со всем этим справляться? А если кто-то при помощи магии разрушит ваши чары и увидит мою метку? Да и что вообще я должна делать? – мой голос немного повышался от избытка эмоций. Мужчина отпустил мою руку, позволил ей, присоединяясь ко второй, нервно теребить кончик туники.

– А я и не говорил, что ты будешь одна, – по-моему, он заговорщически улыбнулся, – метку никто не увидит, я хорошо постарался, – вернув взгляд на ладонь, отметила, что узор вновь исчез. – Ты сама все поймешь. Как понимали и все до тебя. Судьба сама приведет тебя в нужные места в нужное время.

Одни загадки. Это начинает уже надоедать.

– Ты обязательно со всем справишься. Иначе ты не была бы отмечена богами для уничтожения этой природной опухоли.

– По-вашему, не будет ли подозрительно, что какая-то девчонка шляется по стране, проходя какие-то испытания, в то самое время, когда все разыскивают героя?

– О, что ты, об этом позаботились еще много лет назад, – я приоткрыла рот, намереваясь спросить, но не успела, – когда мир начинает поглощать новая Скверна, каждое королевство или особо амбициозная личность собирают специальные отряды, посылаемые якобы для таких же испытаний с намеком на то, что в их группе есть тот самый Герой, – и для чего это, спрашивается? – Все просто – чтобы отвлечь остальных и выиграть как можно больше времени для собственного поиска Героя, – по-моему, бред какой-то, – но это еще не все. С возрождением Скверны в мир возвращаются и давно утерянные артефакты, созданные когда-то первыми магами и героями, наделенные великой мощью. Они представляют огромную ценность для любого королевства. Априори ими обычно завладевает Герой. А значит, что реликвии, как и уничтожитель проклятия, перейдут в руки заполучившего его государства. Однако группы с фальшивым героем тоже могут их заполучить, вознеся свое королевство и самих себя. Поэтому все и участвуют в этой гонке.

Боже, моя голова все сильнее раскалывалась от полученной информации, мозг едва успевал ее переваривать.

– Как я пойму, куда мне следовать после вашей отправной точки? – не хотелось бы мотаться по всему континенту в надежде на случайную удачу.

– Ничего не делается просто так. Боги оставят свои знаки для тебя, – ох, не хочется, конечно, оспаривать великую божественную силу, но нельзя ли конкретнее? – Ты все узнаешь в свое время. Главное – терпение и воля.

Спасибо. Это мне очень поможет. Терпеливо ждать, пока кто-то с неба пальцем укажет, куда мне идти. Лучше и быть не может.

Мужчина, прочитав мысли, лишь глубоко вздохнул. Решила немного перевести тему.