Kitobni o'qish: «Заноза факультета некромантов»

Глава 1

Дорогая ваза летит на пол и рассыпается на тысячу осколков. Я топаю ножкой и кричу что есть мочи:

– Не поеду я ни на какой бал! Мне к экзаменам нужно готовиться!

Маменька хватает ртом воздух, изображает сердечный приступ. Папенька кричит Глашку. Сейчас начнётся. Будут вызывать целителей, маменька будет рыдать, что растила меня как родную, ни в чём никогда не отказывала, а я такая неблагодарная все старания её не оценила.

И ведь оценила. Но не по нраву мне дворянская жизнь: все эти балы и светские беседы вызывают несусветную скуку, зевоту и сонливость. Другое дело – получить специальность! Да ещё и магическую! Вот это дело по мне. И ведь повезло мне от рождения – имею я магическую одарённость. Да ещё и редкую! Достался мне от прадеда дар некроманта. Ну не попадать же такому таланту?

Маменька выпила водицы с успокаивающими каплями. Папенька старательно махал платочком у её лица.

– На что тебе сдалась эта академия? Ну где это видано, чтобы девица дворянского происхождения поступала на факультет некромантский? Ведь там одни мужланы, да деревенщины учатся! Пойди ты на целительницу, так ведь нет, подавай ей эту некромантию! Чтоб ей пусто было!

Я вздохнула. Вот какая с меня целительница? Я ведь одуванчик от мать-и-мачехи отличить не могу. Ладно, это ещё с горем пополам смогу. Но вот что-то более сложное, конечно, не отличу. Да и скучное это дело. А вот нечисть упокоить! Здесь тебе и наука, и польза.

– А какого мы ей жениха сыскали! – а это уже папенька подключился, – Красив, силён, богат и знатен! Да каждая девушка мечтает такого в женихи заполучить!

– А я вот, между прочим, не каждая!

– Не каждая! – передразнила маменька, – Тьфу! Софья! Да послушай же ты разумных советов! Ну потом же всю жизнь жалеть будешь!

Я вздохнула и потупила взгляд. Нет, не буду. Уже и подготовилась ведь к вступительным экзаменам. Вот если не попробую поступить, то точно жалеть буду. Ну на кой мне богатый жених? Мне ведь всего шестнадцать. Я жизни-то толком не видела.

– Чтобы я ничего больше не слышал о твоей дурацкой академии! – взъярился папенька.

Так, дело принимает другой оборот. Придётся прибегать к главному женскому оружию – слезам. Этим я умела пользоваться мастерски. По щекам скользнула первая капля. Я закрыла лицо руками и залепетала что-то невнятное.

– И нечего мне тут слёзки лить! Завтра же отправляемся на бал! Ты выйдешь замуж за герцога и никаких больше возражений!

Я руки от лица убрала и воззрилась на разъярённого родителя. Впервые в жизни видела его настолько непоколебимым. Маменька тоже смотрела на супруга с открытым ртом, даже сердечный приступ перестала изображать.

Отец поднялся с кресла и покинул мою светлицу уверенным шагом. Маменька засеменила следом. Я уселась на кровать. Наверное, в таких ситуациях принято плакать, но мне как-то не хотелось.

Нет. Я сбегу в академию. Если поступлю – родителям меня не достать будет! Адепты академии находятся под защитой. Никто не имеет права изъять студиоза. Это указ короля.

Глава 2

С самого детства я обладала довольно боевым характером. То ли мне достался крутой нрав деда, то ли своевольный характер бабки. Но в обиду я себя никогда не давала.

Как только стукнуло мне пять лет, я научилась сбега́ть от нянек. К вечеру меня возвращали домой, конечно. Но это уже была не милая нарядная девочка, что убегала утром, а лохматое рыжее недоразумение в порванном платьице, с ободранными коленями и ссадинами на лице. Дальше, больше. Я познакомилась с крестьянскими детьми.

Знакомство было не из приятных. Графскую дочь невзлюбили сразу. Сначала меня отмутузили. Хорошо так. Домой я вернулась в порванном платье, грязная и с синяком под глазом. И главное – ужасно злой.

Но попыток подружиться я не оставила. Долго меня мутузили. Но упрямства выбить не смогли. Как итог всё же взяли в игру. Ненадолго. Потому что месть моя была жестока. Теперь уже я мутузила всех. Естественно, после такого обращения играть со мной уже никто не решался. Кроме дочери кузнеца Настуськи.

Эта дружба была для меня очень полезной. Девочка была добрая, весёлая. Мы вместе облазили все окрестности. На каком-то старом заброшенном могильнике я обнаружила свой дар. Поднятое умертвие долго бежало за нами до самой деревни. Криков было! Отец порол меня лично. Умертвие упокоил спешно вызванный из соседнего графства некромант.

И вот тогда у меня появилась мечта покорить свой дар и стать боевым некромантом. Маменька и папенька были в ужасе. Лет мне тогда было уже девять или десять. Учителя уже успели обучить меня грамоте. А я использовала столь прекрасный навык для изучения фолиантов по некромантии. Благо от деда их осталось много. Счастье правда длилось недолго – папенька отдал приказ изъять все книги на эту тематику из библиотеки. Наивный. Лучшие я уже давно у себя в светлице припрятала.

Годы летели. Мы с Настуськой по-прежнему были дружны. На всех доступных могильниках я опробовала полученные знания. Получалось у меня очень хорошо. И всё было прекрасно. Пока Настуська вдруг не вышла замуж.

Лучшую подругу я потеряла. И когда ей успело исполниться шестнадцать? Я и сама не заметила. Но вот уже Настуська без ума от своего супруга. Теперь мужняя жена уже не бегала со мной по могильникам, а все разговоры сводились к прекрасному возлюбленному.

Я смотрела на рослого, могучего супруга Настьки и не понимала, что в нём прекрасного. Но парень слыл первым красавцем на несколько сёл. У меня восторга он не вызывал. Но, может, я просто недозрела.

Тринадцать лет – самое время для дебюта на балу. Эта простая дворянская истина оказалась для меня убийственной. Меня нарядили во что-то воздушное. Непослушные кудри уложили в величественную причёску. И повезли на бал.

Более скучного занятия в жизни моей раньше не было. Даже стоять в углу было интереснее. Но бал?! Я долго не могла понять, зачем же собрались все эти люди. Когда узнала, что танцы, светские беседы и есть причина сбора – совсем тоскливо мне стало. А вот вера в призвание быть некромантом укрепилась. На что мне танцульки, если можно скакать на боевом коне и спасать от разгулявшихся мертвяков целые села?

Родители были в корне со мной не согласны. Но это меня не расстраивало. До момента объявления скорой помолвки с недавно овдовевшем герцогом. Это было уже перебором. Тем более я готовилась ныне поступать в академию. Благо достигла нижнего возрастного порога адепта – шестнадцати лет.

Глава 3

Рано утром я приступила к сборам. В дорожную сумку собрала только самые необходимые вещи: одежду, личные драгоценности, самую ценную книгу по некромантии. Сумка оказалась тяжёлой. Я надела удобные штаны, рубашку, ботинки и направилась в конюшню. Лошадь мне придётся потом продать, так же как и драгоценности. Жаль, конечно. Но ничего не поделаешь. Родители будут в ярости. Денег меня явно лишат.

Конюх Ванька помог с лошадкой, перекрестил на дорогу и пожелал удачи. Я вздохнула, поблагодарила и отправилась в путь. Хорошо ещё, что родители, как истинные дворяне не встают на рассвете. Есть время удрать подальше, пока не хватились меня.

Вообще, тема отношения с родителями для меня сложная. Родная маменька умерла ещё при моём рождении. Папенька остался один. Горевал он недолго. Через полгода в нашем поместье появилась леди Мария. Она была очень типичной дворянкой. Балы, выезды на охоту, встречи с другими дворянками, были основными её занятиями. Эта женщина прекрасно разбиралась в тканях, была непревзойдённой модницей и тонкой ценительницей искусства.

До появления в нашем доме Мария была фрейлиной королевы. Белокурая, маленького роста, хрупкого телосложения – Мария была похожа на ангела. Голосок у неё был тоже приятный, мелодичный. Всё высшее общество восхищалось Марией.

Но вот дома маменька была настоящим тираном и диктатором. Слуги ходили по струнке и боялись допустить ошибку. Мария не церемонилась. Кричала маменька так, что разлетались в дребезги стаканы. Я же умудрялась доводить это небесное создание до состояния полнейшего бешенства. При этом мне даже не приходилось прилагать усилий. Просто я вела себя недостойно. В любой ситуации, по словам Марии.

Папенька маменьку любил, заглядывал ей в рот и потакал всем желаниям. Он тоже был достаточно строгим родителем. Но веде́ние дел графства занимали всё его время. На моё воспитание не оставалось ни одной свободной минуты. Поэтому отец вмешивался в этот процесс только в момент, когда было пора карать провинившегося ребёнка. С учётом моей страсти к приключениям – делать это приходилось папеньке часто.

Сегодня я добавила хлопот родителям, но раскаяния или чувства вины не было. Ну вот есть у меня мечта. Пусть Мария сама замуж за вдовствующего герцога выходит. Мне милее свобода.

Лошадка быстро уносила меня прочь от родного дома, мимо деревеньки, где прошло моё детство. Надо было с Настуськой попрощаться. Эх, ничего. Свидимся ещё.

Вскоре я выехала на тракт, что ведёт к большому городу Холмграду. Ехать мне до него три долгих дня. Тракт обычно в это время полон купцов – все спешат продать свой товар до распутицы. Затем движение по тракту замрёт на два долгих месяца до наступления холодов.

Вот уже и граница папенькиного графства. Я оглянулась, погони не было. Солнце стояло в зените. Дорога петляла через пролески. Успеть бы до какого-нибудь поселения добраться до наступления темноты. Ночевать в поле или в лесу – то ещё удовольствие. Страшно не было. Мои бесконечные вылазки по округам ближайших селений закалили характер. Дикие животные не пойдут на запах дыма – а у меня было огниво, так что без костерка я не останусь. Разбойники тоже были мне не страшны. Ну, по крайней мере, я так думала. Всё же я маг. А магов побаивались малограмотные слои населения. Некромантов и подавно.

А если ты ещё и рыжеволосая, зеленоглазая дева, обладающая волшебной силой – к тебе не рискнёт приблизиться ни насильник, ни душегуб. Ведьма – это слово творит чудеса похлеще любых заклинаний. Сколько же суеверий рождает непознанное.

Первый домик показался неожиданно. Я даже и не заметила, как солнце стало клониться к горизонту. Селение было небольшим и подозрительно тихим. Остановив лошадку, я спешилась и прошла к наиболее понравившемуся нарядному домику, постучала в дверь. Ответа не было. Странно. Для сна ещё рановато, а с полевых работ крестьяне вернулись уже давно. Обошла дом и заглянула в окошко. Никого не видно. Очень странно.

Я осмотрелась, выбрала следующий домик, из трубы которого шёл дым. Может, в этот раз повезёт. Постучала в этот раз в окно. Но должного эффекта всё равно не последовало. Да что же за деревня-то такая? Где все жители? Умертвия их, что ли, поели?

Послышался тихий скрип двери. Я поспешила на звук и замерла. Первыми из-за двери показались вилы. Вот так радушный приём!

Глава 4

– Уходи, чудище!

– Так, я не чудище, – пробормотала я в ответ.

– А хто тода?

– С утра красной девицей была…

Появилась лохматая голова, а затем и остальная часть туловища крестьянина. Здоровенный детина почесал затылок и внимательно осмотрел меня.

– И правда, девица.

– Ага.

– А чаво ж ты тут забыла так поздно?

– Ночлег ищу.

– А-а-а, – протянул детина и вновь почесал затылок. – Ну у нас можешь заночевать.

– Благодарствую. А есть, где лошадку мою разместить?

– Есть. Токма не знаю, не сожрёт ли её нечистый. Наших-то мы увели в соседнее село. После того как беда в нашу деревню пришла.

Крестьянин взял под уздцы мою лошадь и повёл в конюшню. Я следом отправилась.

– А что за чудище-то?

– Странная ты. Вот чаго попёрлась этим путём? Даже самые жадные купцы щас по тракту не ездют. С погоста старого приходит тварюга и в ночное время житья не даёт. Все, кто мог уж деревню покинули.

Так. А вот это уже очень интересно. Со старого погоста прийти мог кто угодно. Но дело явно по моей части. Можно сэкономить на плате за ночлег. Только определить необходимо, что за нежить повадилось терроризировать деревеньку. Если что-то простенькое, то я без труда смогу упокоить.

– А почему вы некроманта не вызвали?

Крестьянин уже отправил лошадку в стойло, любезно сыпанул ей овса, развернулся, посмотрел на меня.

– Ну ты чудная! Шоб некромантя вызвать нужно его сначалась найти. Нечисть разгулялась в этот год сильно. Заняты все. Вот мы тут с Федоткой приглядываем за домами, как самые смелые. Да ночью-то всё ж дико страшно. Но ты не боись. Оно возле дома потрётся да уходит с рассветом. Жрать-то ему нечего стало. Даже собак увели. Жалко, их шибко было.

– А давайте, я за ночлег попробую вам помочь?

– Ты-то?

– Угу. Я хоть и не получивший ещё образования, но всё же некромант.

– Ведьма шо ли? – крестьянин отошёл на шаг и перехватил поудобнее вилы.

– Маг, – обиженно пробормотала в ответ.

Ну вот и яркий пример малограмотного населения.

– Не испужаешься?

Я в ответ лишь махнула рукой.

– Но мне необходимо выяснить, что за чудище к вам заглядывает. Если нечисть низкого класса опасности, то я без проблем упокою. А вот если что-то серьёзное, то сообщу в Холмграде о вашей беде.

– По рукам! – не задумываясь, ответил крестьянин и повёл меня в дом.

Федоткой оказался детина поменьше ростом, но шире в плечах и в области живота. Черты лица было сложно опознать из-за обильной растительности на лице у обоих представителей сословия земледельцев. Ну, кроме носов. У первого моего знакомца – Тихомира, нос картошкой. У Федотки в родне явно отметились представители камайцев – народа, населявшего Восточный материк.

География нашего мира несложная – три материка, на которых расположены четыре страны. Да бескрайние океаны. Народов тоже немного: камайцы – степные жители, образ жизни преимущественно кочевой, рукичи – представителем этой народности я и являюсь, протейцы – народность горной местности, да афирийнцы – жители южного материка. Так вот, у камайцев нос сплюснутый, широкий. Глаза у них чаще всего узкие, раскосые. Лица у восточного народа круглые, скулы широкие. Кожа имеет желтоватый оттенок. Волосы чёрные, толстые, прямые. Эх, часто я таким волосам завидовала.

Рукича от камайца отличить очень просто. По цвету волос: мы чаще всего светловолосые. Мне правда посчастливилось родиться рыжей. Ну, да ладно. Привыкла уже. Глаза у нас в отличие от камайцев представлены всеми оттенками синего, зелёного. Кожа светлая, часто с веснушками (мне так боги их отсыпали по полной программе).

Протейца легко отличить по орлиному носу, тёмным волосам, шикарным ресницам. Афирийнца можно узнать по шоколадному оттенку кожи, полным губам, больши́м глазам.

Федотка быстро организовал ужин на троих: румяная, запечённая картошечка, свежий ароматный хлеб, жирная солёная рыба. В животе моём заурчало при виде простых яств. Поужинав, мы стали поджидать «чудище».

За окном окончательно стемнело. Из-за тучки выглянул молодой месяц, осветил деревню своим серебристым светом. Я от усталости уже заклевала носом. Думала, что терроризирующая округу нечисть уже и не явиться, но со стороны леса послышалось завывание. «Напарники» мои побледнели и нащупали дрожащими руками вилы.

Я прилипла к оконному стеклу. У меня была важная задача – рассмотреть нечисть, определить вид и по возможности отбить верного скакуна. Пешком до Холмграда я буду долго топать.

Месяц любезно осветил дверь конюшни. Во двор крадучись пробралось чудище. Так, что мы имеем: голова напоминает собачью, только короче, передние конечности похожи на человеческие, но имеют длинные когти, задние конечности оканчиваются копытами. Можем сделать вывод: мне повезло. Это всего лишь гуль. С этой нечистью я без проблем справлюсь.

Я решительно направилась к двери, осторожно открыла её, стараясь не издавать лишнего шума. Гули достаточно пугливы. Особенно если почувствуют рядом некроманта. Вообще, очень странно, что этот вид нечисти так далеко уходит от погоста. Обычно они безобидны для живых.

В конюшне испуганно заржала лошадь. Я ускорила шаг, влетела в конюшню и швырнула заготовленное заклинание в гуля. Чудище рыкнуло, удивлённо обернулось и, оскалившись, попёрло на меня. Что-то пошло не так.

Я выбежала из конюшни, гуль следом. Странно, при прошлой встрече с этой нежитью всё прошло вполне успешно. Низшая нечисть вполне успешно устраняется простыми заклинаниями некроманта, и незачарованным оружием.

Я помчалась вокруг дома, успев крикнуть напарникам, чтобы сделали факел. Огонь при борьбе с материальной нечистью – оптимальное решение. На третьем круге дверь приоткрылась, высунулась рука Тихомира с факелом. Я ловко перехватила пылающий факел, резко развернулась и ткнула им в грудь не успевшего затормозить гуля.

Мёртвая плоть вспыхнула как сухая солома. Гуль завопил, заметался и бросился к конюшне. Глаза мои испуганно округлились. Я ойкнула и помчалась спасать лошадку.

Когда я выводила гнедую кобылку, в углу конюшни пылали остатки нежити, занималась огнём стена. М-да. Вроде и лошадь спасла, и деревне помогла, но как-то неуклюже, всё вышло. Нужно Федотку и Тихомира на помощь звать.

Мои напарники радостно вскрикнули, когда узнали о смерти чудища. Хотели броситься обнимать меня, но я остановила их резким безоговорочным жестом и указала перстом в окно, потупила взгляд. Хотя стыдно не было. Всего лишь профессиональные издержки. Если вовремя потушить, то в принципе не так и сильно потеряли.

Федотка и Тихомир схватили ведра и исчезли за дверью. Я же присела за стол, взяла остывшую круглую картофелину и принялась жевать. После сильного эмоционального потрясения мне всегда хочется есть. Не скажу, что встреча с гулем сильно напугала меня, но вот бездействие заклинания – выбило из колеи.

Глава 5

Королевский дворец. Утро. Слышны крики, рыдания. Топот множества ног. Король хватается за голову. Королева подливает масла в огонь, пилит мужа.

В тронный зал входит виновник безумия, творящегося во дворце уже вторые сутки. Высокий мужчина средних лет, с пронзительными синими глазами, чёрными пушистыми ресницами, тонкими чертами лица, прямым носом. Тёмные волосы, цвета вороного крыла контрастируют с бледной кожей. Мужчина кланяется королю и поднимает на властителя возмущённый взгляд.

 Король даже крякнул от сей наглости. Но памятуя, что пред монаршей особой самый могущественный некромант страны, да и в принципе всего мира, король не гневаться. Королева толкает его локтем в бок, сводит брови и кивает в сторону наглеца.

– Аристарх Валерьевич, извольте объясниться, – со вздохом произносит монарх.

– Ваше Величество, я совершенно не понимаю, в чём должен признаваться и каяться.

– Вы посмели отказать нашей дочери! – взвилась королева.

– Ох, прошу прощения. Но я в принципе надежд юной Беатрис не давал.

Королева чуть не задохнулась от возмущения.

– Да вас за такое вообще нужно в темнице запереть!

– Так, извольте распорядиться, – равнодушно пожимает плечами Аристарх.

Королева уже хотела что-то сказать, но король взглянул на неё строгим взглядом.

– Не дело запирать в темнице лучшего некроманта государства. Думаю, Аристарх Валерьевич осознаёт всю тяжесть совершенного поступка, – монарх переводит на удивлённого некроманта взгляд и подмигивает.

Аристарх замирает и с подозрением смотрит на короля.

– Нечисть нынче разгулялась, Аристарх Валерьевич.

– Слышал, – с готовностью ответил некромант.

– Нужно дать отпор, утихомирить.

– Согласен, – кивает Аристарх.

– Помощники вам нужны, – со вздохом говорит король, – один вы на всю страну не разорвётесь ведь…

Некромант нахмурился. От короля можно было ожидать чего угодно. Август Первый дель Риголинс славился своей непредсказуемостью на все четыре континента.

– Так ведь нет уже который год толковых некромантов…

Аристарх сделал шаг назад. Интуиция подсказывала, что стать фаворитом принцессы, было не таким и плохим вариантом. То, что задумал король, может быть и похуже темницы.

– А в академии уже второй год не могут найти достойного декана факультета вашей специализации…

– Он в академии потерялся? – с тяжёлым вздохом спросил Аристарх.

Король пропустил иронию мимо ушей.

– Так вот, к чему я. За год службы в академии – я прощу вам недоразумение, произошедшее во дворце.

Аристарх понуро опустил голову. Да уж, попал в переплёт. Остаться во дворце? Так ведь и принцесса немила. Некромант был героем войны с государством камайцев, любил приключения, сложные задачи. Служба при дворе в принципе наскучила удалому Аристарху. А ведь он ещё полон сил и энергии. Жениться пока не собирается. А может, запала хватит и на нерадивых адептов?

– Только один год, – решительно заявил Аристарх, помня, что при заключении сделок с монархом нужно держать ухо востро.

– Естественно! – благодушно заявил кроль, – Наведёте порядок на факультете, подготовите себе достойную замену и можете заняться тем, что любо вашей душеньке.

Некромант прищурился, победно улыбнулся и, откланявшись, покинул тронный зал.

– Не слишком ли мягко? – пыхтя от злости, произнесла королева Луиза.

– А ты в академии давно была? Эта задача непосильна будет. Это же как поди туда, не знаю куда.

Королева покачала головой, но не стала перечить супругу. Хоть и понимала, что теперь как-то с дочерью нужно договориться. Луиза ведь пообещала ей, что после угрозы темницей – Аристарх бросится прекрасной принцессе в ноги, признается в любви. А здесь вон, как всё обернулось.