Kitobni o'qish: «Обсидиановый компас Искупление Грея»

Обсидиановый компас: Искупление Грея

Темное романтическое фэнтези, городское фэнтези

Анна К

Аннотация:

Совершить страшную ошибку из-за уродливой ревности — легко. Жить с этим — невыносимо. Высший демон Грей предал ту, которую тайно любил, и был с позором изгнан на самую глухую заставу Чистилища. Теперь его спутники — ледяная депрессия, выжженный источник магии и бе безнадежное чувство вины. Он готов умереть в первом же бою, но судьба сталкивает его с Ауриэль — Младшим инспектором Небесной Канцелярии, сосланной на границу за излишнее милосердие.

Она прячет колоссальные белоснежные крылья под объемным оверсайз-пуховиком, а её свет не выжигает Тьму внутри него, а бережно исцеляет душу. Когда радикальные кланы Ада запускают древнее смертоносное проклятие, способное уничтожить память Небес и сжечь мир людей, двум изгоям приходится объединиться. Чтобы спасти вселенную от катастрофы, им нужно довериться друг другу вопреки природе Света и Тьмы. Но как удержать баланс, если между демоном и ангелом вспыхивает запретная, обжигающая страсть?

Глава 1. Пепел на дне бездны

В Седьмом Пекле никогда не шёл дождь. Вместо него с вечно багрового, затянутого ядовитым смогом неба падал тяжёлый серый пепел. Он мягко оседал на шпили Цитадели, покрывал лавовые улицы и покалывал кожу. Раньше Грей любил этот пепел — в нём была первозданная мощь родного дома. Теперь же этот пепел казался ему ошметками его собственной сожжённой заживо души.

Грей сидел на краю обрыва у Пепельных Утёсов, свесив ноги в бездну, где лениво бурлили огненные реки. Его истинный облик — некогда предмет гордости, могучий, с антрацитово-чёрными рогами и сильными крыльями — сейчас казался ему неподъёмной обузой. Он смотрел на свои ладони. Ожоги от кислоты лавовых улиток на пальцах почти зажили, оставив уродливые белёсые рубцы. Физическая боль ушла, но внутри, прямо под рёбрами, где у Высших демонов бился источник магии, зияла ледяная, сквозящая пустота.

«Я предал её», — эта мысль циркулировала в его голове последние полгода, как въедливый, неизлечимый яд. Каждую секунду. Каждый вдох.

Он помнил удар тяжёлых кандалов по своей щеке. Помнил холодный, полный искренней ненависти взгляд золотых глаз Зельды. В тот момент, когда она оборвала их дружбу, Грей понял, что адское пламя может не только обжигать, но и превращать в лёд. Он хотел спасти её. Хотел уберечь от «фальшивого» человеческого мира и глупого бариста, который, как думал Грей, никогда бы не принял её настоящую. Какое высокомерие. Какая жалкая, уродливая ревность. В итоге человек оказался благороднее Высшего демона — он закрыл её собой от гвардейцев Маршала, а Грей... Грей просто трусливо писал анонимный донос, выжигая руны кислотой, чтобы не осталось следа.

— Эй, изгнанник! — раздался резкий, глумливый голос позади.

Грей даже не повернул головы. К обрыву подошли трое молодых демонов из касты воинов. Ещё полгода назад они бы склонили головы перед приближением друга дочери Верховного Маршала. Сегодня они пришли плевать ему в спину.

— Смотрите-ка, наш благородный лорд Грей всё ещё тоскует, — хохотнул самый крупный, чья кожа лоснилась от дегтярного пота. — Как поживает твоя гордость, крыса? Весь Ад знает, что ты сдал девчонку Малфаса, чтобы выслужиться. Только вот Маршал крыс не держит, да? На порог Цитадели больше не пускают?

Грей медленно, глубоко вздохнул. Раньше он бы стёр этого наглеца в порошок одним щелчком пальцев, высвободив боевую форму. Сейчас ему было всё равно. Пусть кричат. Пусть бьют. Он заслужил каждое слово. Его имя было осквернено. Семья отвернулась от него, чтобы не делить позор. Друзья испарились. Он остался один на один со своей виной.

— Проваливайте, — тихо, почти беззвучно произнёс Грей.

— А то что? — демон-воин сделал шаг вперед, его хвост хищно щелкнул по камням. — Пожалуешься Маршалу? Ах, точно, он ведь обещал сварить тебя в котле, если ты ещё раз приблизишься к его семье. Ты теперь никто, Грей. Пустое место.

В этот момент воздух над утёсами резко сгустился. Температура упала, а пепел вокруг парней закружился в бешеном вихре. Демоны-задиры мгновенно притихли, почувствовав приближение колоссальной, подавляющей магии. Огненные реки внизу словно замерли.

Из соткавшегося багрового портала вышел Лорд Малфас. Верховный Маршал Седьмого Пекла выглядел как всегда безупречно и устрашающе: тяжёлые доспехи из тёмного металла, массивные закрученные рога и глаза, светящиеся расплавленным золотом. Воины тут же упали на колени, вжав головы в пепел. Грей медленно поднялся и склонил голову, готовый к любому приговору. Ему было нечего терять.

Малфас окинул презрительным взглядом троицу на коленях.

— Вон, — коротко бросил он. Демонов словно ветром сдуло — они исчезли в доли секунды.

Маршал повернулся к Грею. Его взгляд изучал исхудавшее, осунувшееся лицо парня, его потухшие глаза и опущенные плечи. В этом демоне больше не было прежнего огня. Только пепел.

— Моя дочь счастлива, — без предисловий сказал Малфас. Его голос грохотал, как подземный толчок. — Она на Земле. С тем... человеком. Она навсегда изменила свой источник и больше не вернется в Ад. Она простила тебя, Грей. Перед уходом просила не казнить тебя.

Грей сглотнул вязкий ком в горле. Сердце болезненно сжалось. Она простила. От этого не стало легче. Наоборот, собственная низость стала казаться еще огромнее. Зельда, его маленькая Зельда, с которой они бегали по этим самым утёсам, теперь варит кофе для смертного в каком-то тихом городке, скрытая от жестокости Ада. А он остался здесь, заживо гнить в собственном позоре

— Я не заслуживаю её прощения, Лорд Малфас, — глухо ответил Грей, глядя в землю. — И вашего тоже.

— Верно. Не заслуживаешь, — отрезал Маршал. — Ты совершил предательство, не достойное Высшего. Твоё имя смешано с грязью, твой род опозорен. Ты сидишь здесь и ждешь, пока депрессия окончательно выжжет твою магию, превратив тебя в низшего беса. Но у меня нет времени на твои сопли, Грей. Мне нужен воин.

Грей удивленно поднял глаза.

— Воин? Но я...

— Ты отправишься на Границу Огня и Света в качестве начальника пограничной заставы «Пепельный рубеж», — Малфас процедил это сквозь зубы, словно выплевывал кусок шлака. — Официально — это ссылка и позорное изгнание для ничтожества. Неофициально — ты обязан железной рукой выжечь бунт радикалов и удержать мир. Небеса отправляют туда своего инспектора. Вы будете работать вместе. Очистишь рубеж, предотвратишь войну — я верну тебе имя. Проявишь слабость — я лично развею твой прах над этим обрывом. Что скажешь, червь?

Грей посмотрел на свиток. Это был шанс. Не на возвращение к роскошным балам Цитадели — плевать он хотел на высший свет. Это был шанс делом доказать, что он еще способен защитить то, что дорого Зельде. Защитить покой мира, в котором она теперь живет. Если радикалы развяжут войну, она докатится и до Земли, до её уютного Вельмонта, до кофейни «Облако с корицей». Этого он допустить не мог.

Грей протянул руку и уверенно перехватил пергамент. В его золотых глазах впервые за полгода вспыхнула слабая, но опасно упрямая искра прежнего демонического огня.

— Я сделаю это, Маршал.

— Портал откроется через час, — Малфас резко развернулся, и его тяжелый плащ взметнул тучу серой пыли. — И помни, Грей. Ангелы не прощают ошибок так, как прощают глупые девчонки. Если подставишь Ад перед Светлыми — живым ты оттуда не уйдешь.

Глава 2. Холод «Пепельного рубежа»

Чистилище встретило Грея безмолвием, от которого закладывало уши. Здесь не было ни яростного тепла Седьмого Пекла, ни мягкого солнца Земли. Только бесконечная, плоская равнина, покрытая окаменевшей серой грязью и редкими, уродливыми скелетами мертвых деревьев. Небо над головой застыло в вечных сумерках — белесое, холодное, без единого облака или звезды.

Застава «Пепельный рубеж» представляла собой мрачную двухэтажную крепость из грубого обсидиана, врезанную прямо в невидимую границу двух миров. С левой стороны к стенам подступала мертвая, иссушенная земля Чистилища, а с правой — в паре миль к востоку — равнина плавно переходила в ослепительно белые, сияющие холмы, над которыми струился чистый Небесный свет. Этот свет резал демоническое зрение Грея, заставляя его щуриться.

Внутри заставы пахло сыростью, залежалой сталью и дешевым пойлом. Дюжина подчиненных демонов-пограничников — оборванные, разленившиеся наемники из низших каст — даже не удосужились подняться, когда Грей вошел в главный зал. Они резались в кости, шумно ругались и плевали на ледяной каменный пол.

— Так-так, глядите, кого к нам сослали, — лениво протянул пузатый бес с обломанным рогом, бросая кости на стол. — Сам лорд Грей. Падший аристократ. И что, теперь ты будешь нами командовать, чистюля?

Грей не ответил. Он молча подошел к столу. Его шаги были тяжелыми, уверенными. Внутри него все еще горели жесткие слова Маршала Малфаса. Он больше не был тем сломленным парнем, который полгода сидел на краю обрыва. Ему нужно было вернуть свое имя.

Одним резким, молниеносным движением Грей схватил наглого беса за шиворот и с грохотом припечатал лицом к деревянному столу. Кости разлетелись в разные стороны. Зал мгновенно притих. Наемники схватились за рукояти мечей.

— Слушайте меня сюда, отбросы, — голос Грея прозвучал как скрежет тектонических плит. Из-под его ног поползли едва заметные струйки черного дыма. — Маршал Малфас прислал меня сюда не нянчиться с вами. Если я замечу хоть каплю неподчинения, лени или трусости — я скормлю вас лавовым улиткам. Оружие к осмотру, посты — занять. Живо!

Пограничники переглянулись. Мощная, тяжелая аура Высшего демона, даже истощенная депрессией, все еще подавляла их. Бес, потирая ушибленный нос, поспешно вскочил и глухо буркнул:

— Слушаемся, командир...

Грей обернулся к массивному окну, выходящему на сторону Небесных холмов. Воздух на границе заставы вдруг стал странным. Демоническая сера и гарь начали стремительно растворяться, уступая место морозной свежести, запаху озона и цветущих ландышей. Этот запах был настолько чуждым для Чистилища, что Грей невольно поморщился.

Тяжелые дубовые двери заставы, окованные железом, медленно отворились. На пороге стояла она.

Младший ангел-инспектор Небесной Канцелярии — Ауриэль. Она была одета в строгий, безупречно отглаженный белый мундир с золотыми пуговицами, который сидел на ней как влитой. На ее плечах лежал огромный, невероятно объемный белоснежный пуховик-оверсайз — тот самый магический камуфляж, который на Земле сошел бы за модный тренд, но здесь, в Чистилище, выглядел как кокон. Грей, обладая истинным зрением Высшего демона, отчетливо видел, что под этим пуховиком, скрытые от глаз обычных смертных, слегка подрагивали колоссальные, ослепительно сияющие пернатые крылья. Их свет пробивался сквозь ткань едва заметным золотистым ореолом.

У нее были строгие, точеные черты лица, короткие серебристые волосы и глаза цвета ясного зимнего неба. В ее взгляде не было страха — только ледяное, профессиональное высокомерие.

— Какая убогая дыра, — холодный, чистый, как звон хрусталя, голос Ауриэль заставил демонов-наемников инстинктивно втянуть головы в плечи. Она аккуратно перешагнула порог, стараясь не испачкать свои идеально чистые белые сапоги в серой пыли пола. — Итак, Канцелярии сообщили, что Ад прислал нового руководителя заставы. Надеюсь, вы хотя бы умеете читать рапорты, демонический лорд?

Грей вышел на середину зала, скрестив руки на груди. Его антрацитовые рога зловеще блеснули в тусклом свете факелов.

— Умею. А еще я умею убивать радикалов, которые режут твоих светлых собратьев на границе, ангелочек, — Грей сделал шаг вперед, намеренно нарушая ее личное пространство. От него повеяло жаром и горькой полынью. — Меня зовут Грей. И на этой заставе командовать буду я.

Ауриэль даже не моргнула. Она подняла свои небесно-голубые глаза, встретившись с его тяжелым, золотым взглядом. Между ними словно проскочила электрическая искра — столкновение чистого Света и первозданной Тьмы.

— Мое имя — Ауриэль, — отчеканила она, приподняв подбородок. — И вы не будете здесь командовать, Грей. Мы здесь на равных правах по условиям Мирного Договора Третьей Эры. Моя задача — следить за тем, чтобы ваши дикари не спровоцировали войну. И если вы нарушите хотя бы один пункт протокола...

— То, что? — перебил ее Грей, хищно оскалившись. — Напишешь на меня жалобу своему Архангелу? Слушай сюда, инспектор. Пока ты перебираешь свои бумажки в своем чистеньком пуховике, на наших границах гибнут патрули. Мне плевать на протоколы. Мне нужен результат.

Ауриэль смерила его презрительным взглядом с ног до головы, задержавшись на глубоких, усталых тенях под его глазами и шрамах на пальцах. Ее ангельская эмпатия уловила шлейф его чудовищной, выжигающей изнутри депрессии и вины, хоть Грей и пытался скрыть это за грубостью.

— Вы ранены внутри, демон, — тихо, но твердо сказала она, и этот тон задел Грея сильнее, чем если бы она ударила его мечом. — От вас пахнет пеплом и поражением. Соберитесь. Мне на этом рубеже нужен надежный напарник, а не озлобленный изгой, который ищет смерти.

Грей изнутри заскрипел зубами. «Она видит меня насквозь», — с яростью подумал он. Ему хотелось прикрикнуть на неё, прогнать назад к её святошам, но времени не осталось.

— Не лезь в мою голову, пернатая. Займись делом.

В этот момент с наблюдательной вышки крепости раздался яростный, панический крик дежурного беса:

— Тревога! Нападение на восточный сектор! Радикалы! Они жгут сигнальные посты!

Грей и Ауриэль одновременно повернулись к выходу. Словесная перепалка была окончена. Начиналась настоящая работа.

Они выскочили на улицу. Со стороны мертвой равнины к заставе мчался отряд демонов-отступников. Их глаза горели безумным алым огнем, а в руках они сжимали тяжелые проклятые клинки, испускающие трупный яд.

— Назад, инспектор, это не бумажки перебирать! — крикнул Грей, на бегу обнажая свой огромный обсидиановый меч. Гнев, копившийся в нем месяцами, наконец-то нашел выход. Он ринулся прямо в гущу врагов, круша их ряды яростными, тяжелыми ударами. Его магия полыхала багровым пламенем, разрезая сумерки Чистилища.

Один из нападавших — огромный четырехрукий демон — незаметно зашел Грею со спины, занося ядовитый топор для смертельного удара. Грей физически не успевал развернуться.

— Грей, берегись! — крик Ауриэль разорвал тишину.

Вместо того чтобы достать оружие, ангел вскинула руки к небу. Её объемный белый пуховик за спиной распахнулся, и наружу вырвались колоссальные, ослепительно сияющие крылья. Из её ладоней ударил концентрированный, чистейший поток Света. Секунду спустя вокруг Грея сомкнулся мощнейший, полупрозрачный золотой купол — щит Абсолютной Защиты. Ядовитый топор с оглушительным звоном ударился о светящуюся преграду и разлетелся в щепки. Нападавший демон закричал, его кожу начало обжигать священной энергией щита.

Грей воспользовался заминкой врага, развернулся и одним точным ударом снес монстру голову. Враг упал, и из его распахнувшегося плаща вывалился тяжелый медальон на толстой цепи.

Грей тяжело дышал, его обсидиановый меч дымился от пролитой крови. Он подошел к поверженному противнику и поднял медальон. На темном металле была выбита четкая, узнаваемая руна в виде расколотого черепа с короной.

У Грея внутри все похолодело. Этот знак он знал слишком хорошо.

— Это не просто дикие радикалы, — глухо произнес он, сжимая медальон в кулаке так, что металл затрещал.

Ауриэль подошла к нему, тяжело дыша. Её крылья медленно сложились и снова скрылись под магическим камуфляжем оверсайз-пуховика, а свет вокруг померк.

— Что это значит? — спросила она, заметив, как изменилось его лицо.

Грей поднял на нее тяжелый, полный мрачной решимости взгляд:

— Это личный знак Лорда Баала — главного соперника Маршала Малфаса в Цитадели. Нападение подстроено изнутри Ада. Кто-то очень влиятельный хочет столкнуть наши миры лбами и подставить отца Зельды. И теперь это наше общее дело, инспектор.