Kitobni o'qish: «Кто такой Бинотик?»

Часть первая. Где живет Бинотик?

Весна. Всё кругом расцветало, пели птички и светило солнышко. В глубокой норке под большим деревом зашевелился маленький зверек, пошевелив лапками, он начал пятиться назад и через какое-то время очутился на воздухе. Глазки зажмурились от яркого света и множества красок.

Но не успел он осмотреться, как большой серый волк схватил его и побежал, словно ветер, в темный лес. Малыш не понимал, что случилось и не чувствовал опасности, но в пасти было мокро, клыки волка поранили шкурку, а ветер сильно дул в уши. Тогда от боли и страха его шерсть ощетинилась, волк взвыл и разжал окровавленную пасть.

– Ты за это поплатишься, Бинотик! – прорычал волк и скрылся в чаще леса. С деревьев взлетела стая сорок, разнося по лесу новости о маленьком зверьке, победившем огромного волка.

А что же наш герой? После падения он откатился в кусты и через ложбинку докатился до дупла у корней в старом дереве. Это было как раз кстати, ведь малыш был ужасно напуган и не понимал, кто он, где и что с ним случилось. Ему хотелось спрятаться. Забравшись в дупло, он закрыл лапками глазки и заплакал.

Наступила ночь, но ночные звуки леса ещё больше пугали его – вот шелестят листьями деревья, сучья бьются о ствол дерева, где-то кричит сова. В любой момент его опять кто-нибудь может схватить.

«Ужас, как страшно», – думал малыш, дрожа как, осиновый лист.

– Не бойся, ты не один, – послышался откуда-то голос. – Я всегда с тобой.

– Кто это? Где ты? – спросил зверек, удивленно озираясь по сторонам.

– Ты меня не увидишь, но я есть, – сказал голос шёпотом и продолжил. – Мне вообще-то нельзя с тобой говорить, но я не могу смотреть, как ты ну просто умираешь тут от страха. Я твой хранитель, помогаю тебе, поэтому ты один никогда не будешь. Скажу один раз, запоминай, больше ты меня не услышишь. Если ты хочешь, что-то сделать и сомневаешься – загляни внутрь себя, боишься – значит не делай. А если защемит в груди от радости, то делай. Это я такие сигналы подаю, ведь я-то уж знаю, чем дело кончится.

– А почему ты так не скажешь, если ты всё знаешь?

– Не положено, мне и за этот разговор влететь может. Просто ты особенный, и место тут особенное, не твоё это место, не здесь ты должен быть и не так… Ну, заканчиваем разговор. И помни – я всегда рядом и в обиду тебя не дам. А теперь спи спокойно, утро вечера мудренее.

– Постой, подожди, объясни! – но больше никто не ответил ему.

Не много понял малыш из разговора. Но после этих утешительных слов или просто от того, что кто-то доброжелательно с ним поговорил, он успокоился и уснул. И даже звуки леса не мешали ему больше…

Утром вышло солнышко, пробуждая лесных жителей. Кузнечики, умывшись росой, поскакали стрекотать свои мелодии. Сороки собрались обсудить последние новости. И только сова, ухавшая всю ночь, забралась в свое дупло, чтобы поспать.

Проснулся и наш малыш. Решив немного осмотреть этот новый мир вокруг, он выбрался из норки. Всё ему казалось таким большим и чудным – рябина, раскачиваясь на ветру, махала ему своими ветками, как бы приветствуя его, какие-то камушки смешно прыгали к пруду… Он даже и не знал, кто такие эти камушки, потому что, когда только появляешься на свет, ты совсем ничегошеньки ещё не знаешь.

Он спустился к пруду, множество водомерок скользило по воде, выписывая необыкновенные танцевальные фигуры.

«Ух ты, как здорово! Я тоже так хочу!» – подумал зверек и хотел ступить на воду, но нога провалилась, упершись в дно.

– Научите меня пожалуйста! – попросил он насекомых, но все уже разбежались от такого шума.

Тут он заметил, как к нему быстро приближается зверек с очень большими ушами, болтавшимися от каждого прыжка.

– Привет, Бинотик! – сказал зверек, запыхавшись. – А я тебя ищу. Сороки по лесному радио уже давно трещат о тебе, вот я прискакал посмотреть, насилу нашел. Заяц я, зовут меня Ла-зайка.

Зайчик выпалил все на одном дыхании, а Бинотик так ничего и не понял, спросил только тихонько:

– А почему ты меня Бинотиком зовешь?

Заяц растянулся в улыбке:

– У тебя есть другое имя? Нет, значит, будешь Бинотик. Это Серый волк всем прозвища даёт. Честно сказать, я думал, ты на бегемотика похож. Ну, давай рассказывай, как ты волка одолел? Приемчик покажешь? Ой, а что это у тебя, поранился? – зайчик скрылся в кустах и вернулся с подорожником, который аккуратно прикрепил на ранку и сказал с улыбкой. – Наверное, Серый волк целую охапку подорожников разложил в своей пасти. Сороки говорили, кровь у него изо рта текла сильно.

– А кто такие бегемотики? – спросил зверек.

Бинотики, Бинотики,

Они как бегемотики,

Купаются в плашке,

Играют в пятнашки

И чешут друг другу

животики,

– протараторил Ла-зайка и заливисто рассмеялся.

– Что-то я ничего не понял, – насупился Бинотик.

– А-а-а, это стихотворение называется. Мама меня научила. Рифмуешь слова, и получается стихотворение. Вот смотри: утка – шутка, коржик – моржик. Ты сам-то откуда? Где все твои?

– Не знаю.

– Что, совсем-совсем ничего не знаешь?

– Не знаю.

– Хм, пойдем ко мне, у мамы спросим. Может, она знает, кто ты и где твоя семья. Не будешь же ты один тут бродить, волк может вернуться.

Малыш вспомнил слова хранителя, посмотрел на этого ушастого болтливого зайчонка и страха не почувствовал.

– Пойдем, – сказал Бинотик. Он в самом деле совершенно не знал, что ему делать дальше.

И они пошли. Бинотик не успевал за зайчиком, хотя он пытался прыгать на четырех лапках и бежать на двух, но лапки были слишком короткие и тогда Ла-зайка пошел рядом, чтобы его спутник не отстал от него.

– Ты, наверное, голодный? А что ты ешь? Траву, ягоды или, может быть, мясо? – спросил зайка, сделав больше глаза при слове «мясо».

– Не знаю, – сказал малыш, и в животе у него заурчало.

– Да уж… Ничего он не знает, как будто вчера родился! Значит, будем пробовать! – весело пропел заяц и сорвал пучок травы. – Вот, попробуй! Ну как, вкусно?

– Не очень.

– Так, тогда ягоды, – и протянул веточку с земляникой.

– Не очень.

– Тогда… – зайчик стал приносить разные травы, грибы, ягоды, корешки, даже нашел дикие яблоки, но Бинотику ничего не нравилось.

«Неужели он ест мясо? – переживал Ла-зайка. – Ляжешь с ним рядом спать, проснешься – а хвоста нет».

И тут его осенило, что ещё есть насекомые. Едят же их птицы, может, этот зверек тоже птица. Упал из гнезда и ничего о себе не помнит. Он усадил Бинотика под елью, а сам побежал ловить насекомых.

– Вот, – протянул он лапы, в которых трепыхался кузнечик, готовый в любой момент покинуть свою пушистую темницу, – кузнечик, совсем как огуречик! Зелёненький и вкусненький.

Бинотик посмотрел на бедного трепыхающегося кузнечика и сказал, что есть такое, что шевелиться, не будет. Это немного успокоило зайчика: если он кузнечика не ест, значит, его уж точно не захочет. Нужно только всё время шевелиться.

А малыш протянул лапку к земле и сам не заметил, как начал есть еловые шишки, одну за другой. Уж очень они показались ему вкусными.

– Эй, да ты не пропадешь! – воскликнул Ла-зайка. – Для тебя еды в лесу и зимой и летом вдоволь.

Теперь идти стало веселее. Зайка объяснял разные вещи, что и как называется: почему деревья такие высокие, а трава низкая, кто квакает в пруду, почему небо голубое… И хотя зайчик сам был ещё не совсем взрослый и многого не знал, но мог объяснить явления своими словами, как это понимал он.

– Вот это гриб, – объяснял зайка, – дом их под землей, но некоторые выходят погулять. Тогда их можно сорвать и съесть или засушить на зиму. Только не все грибы можно есть, чем ярче гриб, тем он опаснее.

– Почему опаснее? Он может напасть?

– Нет. Опаснее, потому что ядовитый! Можно умереть, если его съешь. В лесу все знают, какие грибы есть нельзя. Этому учат, как только ходить научился. А шишек ядовитых не бывает, поэтому лопай любые на здоровье!

– Вот увидишь, – продолжал он, – когда станет темно, выйдет луна. Она пока круглая как кочан большущей капусты. А потом днем, пока мы луну не видим, её будет есть большущий заяц. Ты на следующую ночь заметишь, где он её откусил, потом она станет совсем тонюсенькой. А солнце, а солнце никто не ест, потому что оно горячее. Вот мама однажды морковки нажарила, я схватил и сразу в рот. Так язык обжег, что потом два дня кушать совсем не мог. Больно было. А солнце в триллион раз горячее. Моя соседка белочка засиделась один раз на ветке, солнце ей напекло. Если бы я её не подхватил, то лежать бы ей долго в лесной больнице. Это вам не шутки – упасть с такой высоты.

– А ко мне ночью хранитель приходил, сказал будет меня оберегать.

–Хмм… Рассказывала мне бабушка о хранителях, но никто их не видел и не разговаривал с ними. А я пока не увижу – не поверю. Вот и про тебя не верил, поэтому и прибежал посмотреть. Я и про то, что написано в книжках не верю, если сам этого не видел.

– А что такое книжки?

– Это листы бумаги, в которых написано, кто что видел.

– Значит, если это уже кто-то видел, ты всё равно в это не веришь?

– Нет.

– А я верю в то, что ты мне рассказываешь.

– И правильно делаешь. Я рассказываю только то, что видел сам.

Шли они через лес и холмы, перешли по мостику через ручей, и вот, наконец, показался домик Ла-зайки. Домик был украшен красивыми резными наличниками и дверкой полукругом, покрашенными в цвет осенней листвы. На самом деле это был не совсем домик, а домик-нора: сразу за входной дверью начиналась лестница, ведущая вниз, в круглую комнату – столовую, гостиную, прихожую одновременно, а по её стенам располагалось ещё шесть туннелей вниз – в спальни и кладовую.

– Мама, я дома. Смотри, кого я привел: он не знает, кто он и откуда, надо ему помочь. Ты же говорила, что надо друг другу помогать, – затараторил зайка, влетая в домик.

– Как это не знает, кто он? – сказала мама, выходя на встречу. – Сейчас посмотрим. Уши у него, как у нашей соседки белочки, а хвост как у енотика. Не зря тебя Серый волк Бинотиком прозвал. Хотя… Большие глаза и разноцветная шерстка… Даже не знаю… Он, наверное, не из нашего леса. В мире много зверей, нужно просто понять, откуда он. Завтра с утра сходите к старому ворону, может он что-то знает.

Бинотики, Бинотики,

Они как бегемотики,

Купаются в плашке,

Играют в пятнашки

И чешут друг другу

животики,

– пропел Ла-зайка и засмеялся.

– На бегемотика он точно непохож. Идите пока на улицу, а я приготовлю ужин. Ты любишь тушеную капусту? – спросила мама-зайка, обращаясь к зверку.

– Он любит шишки, – выпалил Ла-зайка, – потуши ему шишки.

– Шишки?! – удивилась зайчиха. – Тогда вам нужно принести мне их.

И друзья отправились собирать шишки. Ходить им долго не пришлось – большая ель стояла рядом с домиком, и шишек на земле валялось очень много.

– Твоя мама говорила про капусту. Это та капуста, которая растет на небе? Вы едите капусту с неба? – спросил Бинотик Ла-зайку, когда они отнесли шишки на кухню.

– Нет, мы едим маленькую капусту, она растет в огороде. Пойдем, покажу, – он махнул лапой, и они пошли к огороду, находящемуся за домом.

Капусты там было много, зайка выбрал самую большую и сказал:

– Представь, что это луна на небе, а я большой заяц. Я прихожу и отгрызаю от неё немного, – и он начал грызть кочан капусты.

Кочан капусты я грызу,

Так за здоровьем я слежу,

– прошамкал Ла-зайка. – Что-то я уже не могу есть. Теперь понятно, почему луна до конца не исчезает, большой заяц просто не может её всю съесть. А пока он отдыхает, она опять отрастает.

– У вас так много всего растет, вы всё сами посадили? – спросил Бинотик.

– Да, мы сажаем каждую весну, а осенью собираем урожай. Мама делает на зиму заготовки, а папа… Папа как-то ушел за дикими яблоками и не вернулся… – опустив уши, сказал зайка. – Мы не знаем, где он и вернется ли домой.

– Наверное, он потерялся, как я.

– Хорошо бы, может, ему кто-нибудь поможет найти дорогу домой, но волки и лисы – наши враги. Помнишь Серого волка? Ведь он хотел тебя съесть, тащил в логово. А ты ему задал жару! Сороки говорили, у него из пасти так и лилась кровь. Может, он теперь не будет никого ловить. Ты так и не рассказал, как тебе это удалось?

– Честно сказать, не знаю. Как-то само собой получилось, только помню, было очень страшно, – он действительно не понимал, что тогда произошло и как.

– Ужин готов, – позвала мама-зайка и ребята, захватив недоеденный кочан капусты, побежали в дом ужинать и готовиться ко сну.

Сегодня наш малыш спал в безопасности. В небольшой овальной комнате, принадлежавшей когда-то девочке. На стенах и потолке были нарисованы цветы, а на стеллажах лежали самодельные куклы и разноцветные камушки. Было очень уютно, по-домашнему. Он укрылся одеялком, сшитым из разноцветных лоскутков, и быстро заснул.

Утром ребята шли к старому дубу, где жил ворон, неся в рюкзаках пирожки с капустой и шишками. Тепло грело солнышко, медленно плыли облака и пели птички. Тропинка тянулась через лес, петляя вокруг деревьев и кустов. Зайка весело напевал:

Если по лесу идти спозаранку,

Можно увидеть, как солнце встает,

И как лягушки-квакушки и птички,

Мух и комариков утром жуют.

– Здорово у тебя получается, – сказал Бинотик. – Вот бы и мне так научиться!

– Да это не сложно! Помнишь, я тебе про рифму рассказывал? Надо сначала попробовать два слова подобрать, а потом к этим словам другие подбираешь. Попробуй, я тебе помогу.

– Капуста хрустит.

– Ха-ха-ха! Капуста, конечно, хрустит, но это не рифма. Рифма вот: капуста – пусто.

– Но это же не стихотворение.

– Теперь нужно еще слов добавить:

Тут была капуста,

а теперь тут пусто.

Бинотик задумался. Некоторое время он шел, молча смотря под ноги, а потом сказал:

Ла-зайка –

прыгает как зайка.

И друзья вместе рассмеялись.

Краем глаза ушастый стал замечать, что кто-то прыгает по деревьям за ними – сначала один, потом два, потом около десяти бельчат.

– И что вы за нами идете? – спросил он.

– С тобой Бинотик, он такой интересный, – сказали они, скопившись на большой широкой ветке ели.

– Нечего за нами ходить, идите домой!

– Где хотим, там и ходим.

– Ах, какие они непослушные! Вот сейчас заберусь на ветку и дам вам жару, – погрозил кулачком зайчик.

Заливистый смех донесся с ветки:

– Слишком коротки у тебя лапы.

И тут, стоявший за спиной зайки, Бинотик выпрыгнул и стремглав залез по дереву на ветку, где сидели бельчата. От неожиданности они посыпались вниз и, приземлившись, разбежались по сторонам.

– Ничего себе, лихо ты их! Не знал, что ты умеешь лазить по деревьям, – сказал удивленный Ла-зайка.

– Я и сам не знал, просто они дразнили тебя, ну и решил… Только как теперь слезть?

– Белки слезают вниз головой, а медведи задом.

– Что-то мне страшно. Не думаю, что у меня получится… Я сразу вспомнил про белочку, которая упала с ветки. Мне не хочется лежать в лесной больнице.

– Я её спас и тебя спасу. Давай я принесу еловых веток и шишек, а ты спрыгнешь, будет мягко.

– Хорошо.

И зайка принялся собирать и складывать под веткой всё, что могло смягчить падение: листву, шишки, ветки, даже принес откуда-то целое птичье гнездо, давно упавшее с дерева.

Когда всё было готово, он скомандовал:

– Прыгай!

Но зверек схватился лапками за ветку и закрыл глаза:

– Я боюсь.

– Не бойся, ты же не на голую землю упадешь.

– Я боюсь.

– Ну что ты будешь с ним делать?!

На дерево залез стрелой,

А слезть боится наш герой.

– Слезай!

– Не могу.

– Эй, воробей! – сказал зайка мимо пролетавшему воробью. – Можешь помочь? А я тебе за это пирожок с капустой дам.

– А чем помочь? – спросил воробей, подлетая.

– Вон, видишь, на ветке зверек сидит. Слезть боится, а я ему кучу листьев натаскал внизу. Ты бы подлетел да подтолкнул его, чтобы он в эту кучу упал. Ну как?

– Можно, только я один не смогу его подтолкнуть, позову кого-нибудь на подмогу.

– Но пирожок я дам только один, – прокричал зайка улетавшему за подмогой воробью.

Тем временем Бинотик немного успокоился и сам стал думать, как бы ему слезть или набраться храбрости и прыгнуть вниз. Услышав за спиной шум, он оглянулся и увидел летевшую прямо на него стаю воробьёв. Не зная, что же они задумали, со страху он сам быстро спустился с дерева.

– Задом, по-медвежьи, – сказал, смеясь, зайка и подкинул пирожок вверх. Стая подхватила его на лету и унесла прочь.

– Ну вот, теперь ты и залезать, и слезать умеешь. Пойдем, нам надо до темноты успеть.

– Пойдем.

И ребята пошли дальше, углубляясь в лес. Шли они, шли, пока из-за деревьев не стала поблескивать гладь воды.

– Почти пришли, – сказал зайчик, – давай перекусим, прежде чем переплавляться на остров. И они, присев на поваленное дерево, стали есть пирожки – кто с капустой, а кто с шишками.

– Хочешь, я расскажу тебе легенду про Черного ворона? Мне её мама рассказывала, – спросил зайка.

– Давай, – закивал головой Бинотик.

– Давным-давно, ещё до большого пожара, вороны были хранителями леса. Они носили серебристые перья, а глаза их были голубые как небо, были они самыми мудрыми и добрыми в лесу. Однажды с юга пришел большой пожар, весь лес сгорел, многие погибли в огне, но некоторых вороны успели спасти, они укрыли их на острове, посреди озера, окруженного пламенем. Много дней бушевал пожар, когда же он, наконец стих, вороны стали летать на пепелище, ища тех, кто мог укрыться и спастись, каждый день они возвращались ни с чем, а их перья и глаза от копоти становились черными. Всем уцелевшим зверям пришлось зимовать на острове, потому что только там были еда и укрытие. Зайцы, белки, лисы, медведи – все жили рядом и помогали друг другу кто чем мог. А весной лес начал оживать и, хотя все деревья сгорели, травы и цветы прорастали сквозь пепел. Звери вернулись в лес, а вороны с тех пор стали чернее ночи.

– Ничего себе, неужели огонь может уничтожить целый лес?

Всё съедают на своем пути

Горящего пламени языки.

– пропел Ла-зайка. –только вода и камень могут его остановить. Ладно, пойдем к лодке.

Друзья быстро переплыли реку и пошли в глубь острова по проторенной широкой тропе. На старом, расколотом надвое, дубе сидел большой черный ворон. Он ничуть не удивился их приходу и, поздоровавшись, сказал, что знает, почему они здесь.

– А я и не удивлен, – сказал Ла-зайка, – вы же всё на свете знаете.

– Всего знать никто не может, – ответил Ворон. – Я знаю только то, что мне нужно знать. Знаю и про Бинотика, и про беду его. Знаю, что он хочет попасть домой. Вот только кто он такой и откуда я, к сожалению, не знаю. Какое твое первое воспоминание?

Зверек рассказал ему про пещеру, про свет и про Серого волка.

– Хорошо, – сказал задумчиво Ворон, – вам нужно найти ту пещеру, а раз вы не знаете, где она, вам нужно спросить у Серого волка, где именно он схватил его.

– Что? – подпрыгнул зайка. – Как это мы должны просить у Серого волка? Он и спросить не даст – «ам», и всё, нет нас больше. Да мы и подойти к нему не сможем. Всё пропало… Видно, тебе никогда домой не попасть.

– Не тараторь, – крикнул Ворон. – Всегда есть решение, не спешите, подумайте, как спросить волка, не спрашивая его. А теперь идите – больше ничем я помочь вам не могу, – и, взмахнув крыльями, он скрылся за деревьями.

А ребята, понурив головы, пошли обратно к лодке. Ла-зайка прыгал и тихонько возмущался, иногда выкрикивая гневные словечки: «Я думал, он всё знает!», «Это же очень опасно!».

– А может он знает то, что мы не знаем, – проговорил его спутник. – По твоим рассказам он очень мудрый и всем помогает, значит, и нам он не хотел навредить. Он сказал: «Как спросить волка, не спрашивая его?»

– Как спросить, как спросить… Поймать его, связать и спросить. Ты же в прошлый раз победил его.

– Но я не знаю, как я это сделал. Вдруг не получится.

– Ладно, я знаю, кто нам может помочь поймать Серого волка.

– Кто?

– Мой друг Ёжик, он очень умный. Он как-то мне жизнь спас.

– Как спас? – спросил Бинотик заинтересованно.

– Это случилось зимой. На нашей поляне живет много зверят, но самыми крутыми были Енотик и Барсучок, все хотели дружить с ними. И мы с соседкой белочкой, конечно, тоже. С ними было весело, их все побаивались, и они могли делать шалости, которые нам не разрешали делать родители. Но было условие, чтобы начать с ними дружить, нужно было пройти испытание: сходить к людям в огород и принести какой-нибудь овощ, это и было доказательством того, что испытание пройдено. Мы решили с белочкой сходить на рассвете, а Ёжик как-то про это узнал. Не представляю как, мы никому не говорили. Встретил нас с утра, позвал зайти к себе домой и запер. Он сказал, что это очень опасно, и многие не вернулись после того, как ходили к людям. Он сказал, что настоящие друзья – это не те, кто подвергает другого опасности. И зачем искать дружбы с Енотиком и Барсучком, чтобы стать крутым, ведь ты сам по себе уже крутой, особенный, второго такого не найти на целом свете. Так мы и просидели у него до вечера. А на следующий день узнали, что несколько зверят решили пройти испытание и не вернулись. На их месте могли быть и мы, никто не знает, какой ужас там бы нас ожидал.

Пока зверек рассказывал эту историю, они, сами того не замечая, добрались до домика Ёжика. Уже почти наступила ночь, поэтому Ёжик был дома и пил чай с малиной перед сном.

– Ёжик, нам нужна твоя помощь, – сказал зайка, влетая в домик. – Нужно кое-что узнать у Серого волка, не спрашивая его. Но как нам узнать? Я тут подумал, надо его схватить, связать и всё узнать.

– Тихо, тихо, садитесь-ка чай пить и расскажите всё по порядку. Хорошо хоть вы ко мне зашли, а не сразу побежали в логово Серово волка, – сказал Ёжик, смеясь.

Друзья рассказали всё с самого начала: и про Бинотика, и про поход к Черному ворону, и про поимку волка.

Ёжик всё внимательно слушал и сказал:

– Вы знаете, что волки жили здесь не всегда. Стая во главе с большим и свирепым Серым волком пришла к нам с севера несколько лет назад. Живут они в самой чаще, окруженной болотами, и выходят оттуда только на охоту. Они хорошие и сильные охотники, закаленные северными ветрами. Не думаю, что мы сможем даже подойти к волкам. Но как сказал мудрый ворон: «Подумайте, как спросить волка, не спрашивая его». Об этом мне и нужно подумать. А вы идите домой и ложитесь спать, приходите завтра, как солнце взойдет.

– Как спать? – сказал удивленно Ла-зайка. – А кто волка ловить будет?

– Вижу, смелости тебе не занимать. Никуда от тебя Серый не денется, гроза волков, – сказал, улыбаясь, Ёжик. – Идите спать, и маме про охоту на волков не рассказывай, не нужно её волновать.

И все легли спать. Только лягушки квакали где-то недалеко, да филин всматривался в ночь, ища добычу.

Почти с первыми лучами солнца, конечно, позавтракав, потому что мама-зайка без завтрака никуда бы их не отпустила, наши зверята стучали в дверь домика своего умного соседа.

– Заходите, садитесь, – сказал Ёжик. – Всю ночь я думал. К волку мы пойти не можем и вряд ли нам удастся схватить его, а если даже удастся, он ничего нам не скажет. Тут нужно брать хитростью, а кто у нас самый хитрый в лесу? Правильно, лиса. Мы её и попросим спросить у волка.

Спроси, что на обед у лисы?

Окажется только, что обед это ты,

– сказал Ла-зайка угрюмо. – Ну лиса ничем не лучше волка, и она опасна для нас.

– Для меня она не опасна. Да и я знаю, чем её можно подкупить, – сказал Ёжик. – Год назад пыталась она из курятника курицу утащить, а петух ей глаз выклевал. Если мы принесем ей петуха, она может нам помочь. Зла она на него очень, а к курятнику теперь подходить боится.

– А как же мы петуха схватим, там же люди?

– Ничего, мы что-нибудь придумаем. Я сегодня схожу к лисе и поговорю с ней. А вы меня дома ждите.

И ребята пошли домой. Бинотик немного переживал:

– А кто такая лиса, она Ёжику не навредит?

Лиса хитра и остры её зубы,

Но Ёжик колючий совсем ей не нужен.

Он может часами ходить вдоль норы,

Но не покажет она головы.

Защита надежная эти колючки –

Попробовав раз их, заплачешь не раз ты.

– Хорошая у Ёжика защита, вот бы мне такую! Значит, ему никто не страшен?

– Никто! Пока у нас есть время, поможем маме в огороде, хоть будет чем себя занять. А то я ужасно не люблю ждать, время сразу ведет себя как улитка. Тащится еле-еле.

– А кто такая улитка?

– Ну, улитка – это такая слизкая с домиком. Она свой домик носит на спине, правда здорово? Не нужно торопиться домой, и ты никогда не потеряешься, плохо только, что в гости никого не позовешь.

– А почему не позовешь?

– Домик очень маленький. Ладно, пойдем покажу, а то так не объяснишь, – и они пошли смотреть улитку и помогать маме садить овощи в огороде. За работой время прошло быстро. Пришел ответ от Ёжика, что у него всё получилось и завтра он ждет их с утра, чтобы обсудить план.

Конечно же, наш нетерпеливый зайчонок, не собирался ждать утра, а тут же побежал к домику соседа, но дверь была заперта, на стук никто не открывал. Постояв ещё немного на крыльце, он вернулся домой и, не сказав никому ни слова, ушел спать.

Бинотик снова спал в той же комнате с красивыми цветами и куклами. Как оказалось, это была комната старшей сестры Ла-зайки, которая уже выросла и жила в своём домике со своей семьей в соседнем лесу. Поэтому зверьку ещё после первой ночи сказали, что он может жить здесь, сколько захочет и даже переделать всё, как ему нравится. Но ему всё нравилось и так.

Чуть солнце встало, а ребята уже стучались в дверь соседа.

– Послушайте, что сказала мне лиса, – начал рассказывать Ёжик, рассадив всех за стол, – петух ей не нужен, но в курятнике есть одна вещь, золотое яйцо, оно очень дорого для петуха. Его мы и должны принести лисе. Я тут собрал нам кое-какие вещи, которые могут нам пригодиться, мы можем пойти прямо сейчас, к вечеру вернемся. И, может быть, уже завтра ты будешь дома, Бинотик.

Сердце Бинотика забилось чаще, быть может, уже завтра он увидит свою семью, своих папу и маму. Интересно, какие они. Ему представилось, как они обнимают его при встрече, радуются, мама делает пироги с шишками, а папа читает ему книги. А потом его укладывают в кровать и укрывают цветным лоскутным одеялом…

– Идём! – толкнул зайка его за плечо. И друзья двинулись в путь.

Чтобы дойти до селения людей, нужно было пройти через лес, через поле, обогнуть озеро, и только поднявшись на холм, можно было увидеть их домики. Нужный курятник стоял на самом краю.

– И какой у нас план? – спросил зайка Ёжика.

– Думаю, что яйцо хорошо охраняется, раз оно так дорого петуху, мы с вами маленькие и нас могут и не заметить, если быть осторожными. Мы дождемся, когда будут кормить, все курицы и петух выйдут во двор, тогда прокрадемся в курятник и возьмём яйцо. Ла-зайка сказал, что ты умеешь залезать на деревья, это может пригодиться.

– Я постараюсь. А что будем делать, если нас поймают?

– Ты покажешь им свои приёмчики!

– Нас не поймают, зачем сразу думать о плохом.

– У вас с Бинотиком хоть есть защита. Колючки и приёмчики, – с огорчением проговорил Ла-зайка.

– А у тебя быстрые лапы, если опасность – беги быстрее домой и не оглядывайся.

Они подошли к забору и стали ждать. Стараясь быть как можно более незаметными, Ёжик свернулся клубком, Бинотик спрятался за камень и только уши Ла-зайки болтались, привлекая к себе внимание. Ёжик строго прошептал:

– Уши, уши убери.

Зайка взял уши лапами и прижал к мордочке, Бинотик, чтобы не рассмеяться, зажал лапой рот.

Принесли еду, все вышли во двор, и курятник опустел. Друзья, протиснувшись между досками забора, незаметно зашли в домик, где жили курицы. Они сразу увидели золотое яйцо, которое лежало в большом гнезде почти под самой крышей.

– И как мы его достанем? – спросил шёпотом зайка. – Только Бинотик умеет лазить, значит, он и полезет.

Ёжик достал из своего рюкзака какую-то ткань и смастерил рюкзак, который надел на Бинотика:

– Вот сюда положишь яйцо, чтобы руки были свободные.

Зверек кивнул и уверенно полез по толстому бревну на самый верх, друзья, затаив дыхание, следили за ним, переживая, как бы он не сорвался и не испугался спуститься обратно. Но всё прошло благополучно, и осталось лишь дойти до забора. Зайка радовался, что всё так легко получилось, прыгал, и от этого его уши болтались в разные стороны, это привлекло внимание петуха, который, увидев, как блеснуло золотое яйцо за спиной у зверька, стремглав бросился на них. Быстрее ветра побежали зверьки к забору, благополучно пролезли между прутьями, петух же застрял, и его истошный крик еще долго раздавался вслед зверятам, подгоняя их. Только подходя к озеру, они остановились отдохнуть.

– Ну ничего себе, – сказал Ла-зайка, – этот петух и вправду страшный, хорошо, что нам не нужно его тащить лисе. Не хотел бы иметь я такого врага. Сильный клюв и когти как сталь, – протараторил зайка, – но кушать ему поменьше надо, это точно, наверное, всё ещё вылезти не может.

И все засмеялись, представив застрявшего в заборе петуха.

– Что это вы тут расшумелись? Что это вы такое несете? Откуда вы идете? – услышали ребята приятный голос. Большой лесной кот сидел у них на дороге и, хотя его глаза были спокойными, было видно, как огромные когти впивались в землю.

– Мы ходили купаться на озеро, – сказал зайка, не моргнув глазом, – и вообще, не ваше это дело.

– Купаться с яйцом? И почему вы тогда сухие? – промурлыкал приятный голос, оголив острые клыки. – Яичница на завтрак мне бы не помешала, но это я вижу необычное яйцо… Знаю я, что вы такое украли и у кого. Это яйцо непростое. За эту вещь можно много чего вкусного получить, если вернуть его хозяину.

– Это наше яйцо! И мы куда хотим, туда и идем! – ответил бесстрашно Ла-зайка.

– А это моя территория, и я не отпущу вас, пока вы не отдадите мне яйцо.

Кот выгнул спину, зашипел, оскалив клыки, и двинулся вперед. Зверята медленно отступали назад, и тут Ла-зайка скомандовал:

– Бегите! – и, высоко подпрыгнув, толкнул кота в озеро. И опять все побежали, оглянувшись, они увидели, как кот вылез из озера и стал умываться.

– Я думал, он будет нас догонять, – сказал Бинотик.

– Коты не любят купаться и ходить сырыми и грязными, теперь он надолго будет занят, – ответил ушастый.

Кошки любят чистоту,

Чистоту и красоту.

Под рукой у них всегда

Есть и щетка и вода.

– Мне кажется, что язык очень быстро устает вот так себя умывать, да ещё и шерсть во рту, уф, и зачем он это делает, живет же рядом с озером, купался бы каждый день.

Но никто ему не ответил, всех так ошеломила встреча с лесным котом, что они торопились быстрее попасть домой, чтобы ещё кого-нибудь не встретить.

Уже после захода солнца добрались они до домика, положив яйцо к Ёжику, Бинотик и Ла-зайка пошли спать под навес в огороде, чтобы не будить маму своим приходом. Но спать им совсем не хотелось, ведь это, возможно, была их последняя ночь вместе.

– Здорово сегодня было, такие приключения! Как я лесного кота в озеро толкнул, видели ли бы меня бельчата! И ты тоже здорово за яйцом слазил! Знаешь, я, вроде, и хочу, чтобы ты дом свой нашел, но ведь тогда тебе придется уйти, и мы больше не увидимся. А, может, ты бы остался с нами? Мама не будет против, я знаю. И комната у тебя есть, осенью пошли бы в лесную школу, Ёжик будет там учителем, он такой умный. Видел сколько у него дома книг? Оставайся, а? – сказал зайка и смахнул тихонько ухом накатившую слезу.

– Я бы и хотел остаться, но вдруг где-то там меня ждут мама с папой, скучают по мне и ищут. Может быть, я живу недалеко, и мы сможем видеться, – ответил Бинотик с надеждой в голосе.

– Может, но, если бы вы жили рядом, Черный ворон знал бы, кто ты такой. Боюсь, что твой дом очень далеко.

И они замолчали до рассвета, каждый думая о своем. Бинотик о том, как скоро увидит своих родных, а зайка о том, как будет грустить без Бинотика.

Ночь закончила своё дежурство, и показались первые лучи солнца. Друзья встали, отряхнулись от соломы и пошли к Ёжику. Он распахнул перед ними дверь, как будто знал об их приходе.

– Вчера меня заинтересовало, – начал он, – почему все золотым яйцом интересуются. Я нашел только одну легенду о «Курочке Рябе», о том, как она снесла золотое яйцо, а его никто не мог разбить, кроме мышки. И непонятно было, есть что-то там внутри или нет.

– Разве это важно, отдадим его лисе и вернем Бинотика домой. Пойдемте!

– Может быть, и важно, тебе бы быстрее бежать. Сначала нужно подумать, а потом делать, – проворчал колючий, выходя из домика.

Компания двинулась по направлению к норе лисицы. Стоить заметить, что у лисы не только не было глаза, но и почти не было одного уха. Она отморозила его однажды зимой, и оно отпало. Ещё лиса была немного меньше по размеру, чем её собратья, хотя это ей не мешало быть самой хитрой в лесу.

Яйцо непростое несем мы лисе,

А ключик от двери с секретом.

Расскажет лиса нам, где норка таится

В которой зверек наш бы мог поместиться,

– шел, напевая, Ла-зайка.

Так здорово идти всем вместе,

Распевая громко песни.

Можно весело скакать,

Прыгать, бегать и плясать.

– Чего это ты так развеселился, – сказал Ёжик, – это не увеселительная прогулка, нас могут поджидать опасности. Нужно быть начеку.

– А что такое быть начеку? – спросил Бинотик.

– Это значит не шуметь и внимательно за всем смотреть. Быть готовым, если кто-нибудь нападет. Помнишь, как вчера бесшумно подошел лесной кот? Никто и не заметил, а ведь он не единственный такой хищник в лесу. Так что давайте не будем шуметь и привлекать к себе внимание.

– Хорошо, – успокоился зайка, – это я от волнения, так…

Лиса жила у подножия холма в большой норе и, хотя при входе не было написано, кто здесь живет, этого и не требовалось – каждый мог различить запах хищника. Зайчик уже на подходе замялся:

– Я дальше не пойду, я тут подожду.

Бинотик тоже остался, он сосредоточенно спрашивал своего хранителя, стоит ли ему чего-то опасаться, но ответа так и не получил.

Вернулся Ёжик, и не один, рядом шла лиса, внимательно смотря на необычного зверька своим одним глазом. Она была огромной по сравнению с дпузьями, и её острые клыки внушали страх, но больше всего Бинотика поразил большой, пушистый, рыжий хвост, ему почему-то тоже захотелось такой. Наверное, мягко на нем спать.

– Так, вот ты какой! Маленький и вкусненький. А Серый сказал, что ты как Ёжик, весь в иголках, но ведь нет их, вот шерсть мягкая, – сказала Лиса, проведя хвостом по спине Бинотика. – Может, он и наврал все, но, думаю о месте, где всё произошло, он не соврал. Я покажу вам, но яйцо вы мне потом отдадите.

– Да, сначала покажи, а потом получишь яйцо, – сказал деловито Ёжик.

– Это там, идите за мной.

Шли молча, уже никто не прыгал и не пел, все были начеку. Впереди шла лиса, потом Ёжик, Бинотик, зайка в конце шел, прижав уши и готовый в любой момент пуститься на утек, уж больно близость хищника его волновала. Ближе к вечеру они дошли до места, до большого столетнего дуба.

– Пришли, отдавайте яйцо!

– А как мы проверим, что это то самое место? – спросил колючий.

– Я привела вас, куда надо, волк говорил о старом дубе на юге леса, а он здесь только один.

– Бинотик, ты помнишь это место? – спросил Ёжик.

– Не знаю, – пожал он плечами и начал искать вокруг дерева нору, – вот нора, похоже это то самое место, сейчас я заберусь туда и проверю.

И он залез в нору. Она была большой, просторной и уходила далеко вглубь. Запах казался ему знакомым, скорее всего, это то самое место, где он находился. Неужели он живет под землей, или это туннель, ведущий на другую сторону?

Но что это? Снаружи послышались крики, рык и возня, зайчик влетел в нору и скомандовал:

– Быстрее! Там волк!

Зверьки стали продвигаться дальше и глубже, тут рядом оказался и Ёжик, а за ним! А за ним в норе оказалась лиса, ползла, лапой пытаясь достать обещанное ей яйцо.

– Ёжик, отдай ей яйцо! – кричал зайка.

– Не могу его отцепить.

И тут лаз под землей резко стал уходить вниз, и все покатились, а потом провалились куда-то.

Странное это чувство, когда ты непонятно где, ничего не видно и не слышно. Как будто что-то оглушило тебя или ты потерял сознание, сколько времени прошло неизвестно.

– Где это мы? – послышался тихий голос Ла-зайки.

– Мы тут, – сказал кто-то.

– Где тут?

– Тут!

– А ты кто?

– Это я!

– Кто ты такой?

– Это я!

– Ребята есть ещё тут кто-нибудь?

– Мы здесь, – послышались приглушенные голоса друзей.

– И я здесь, – сказал опять тот же незнакомый голос рядом.

– Друзья, мне страшно, тут кто есть рядом со мной, помогите мне, – сказал зайка, чуть не плача.

– Попробуй двигаться на наши голоса, погреби лапами.

Трусишка стал изо всех сил махать лапами, пытаясь приблизиться к голосам друзей. Непонятно что окружало их, какой-то темный вязкий туман, затрудняющий движение и приглушающий звуки. Постепенно он начал различать очертание каких-то фигур.

– Бинотик, Ёжик как я рад, что нашел вас!

– А кто это с тобой?

– Это я! – опять сказал незнакомый голос.

Зайка обернулся и не поверил своим глазам, за его спиной в этом плотном воздухе висело золотое яйцо, только теперь у него были ноги и голова с петушиным хохолком золотого цвета.

– Ты яйцо? Птенец? – спросил, заикаясь, Ла-зайка.

– Это я! Я всегда с вами! – заулыбался золотой птенец.

– Ладно, не бросим же его, – сказал Ёжик. – У нас есть проблемы поважнее. Где это мы? И где Лиса? Она ползла прямо за мной и тоже, может быть, где-то здесь. Неужели ЭТО твой дом, Бинотик?

– Не знаю. Тут не так красиво, как наверху, мрачно, страшно. Если честно, мне бы не хотелось здесь жить. Может быть, это просто ещё одно место, а мой дом там дальше, – сказал грустно зверек.

– Тут может быть опасно, – прошептал зайка. – Как нам отсюда выбраться?

– Я предлагаю пробираться в одну сторону, может быть, этот туман не вечный и место, где живет Бинотик, не окажется таким страшным.

Все стали усиленно грести в одну сторону и, когда уже лапы у всех изрядно устали, впереди забрезжил тусклый свет. Еще немного, и они попали на освещенное место. Здесь воздух не был таким плотным, под ногами была твердая поверхность, а вверху было маленькое солнце, больше похожее на фонарь в воздухе, который и освещал это небольшое пространство белым, теплым светом.

– Наконец-то твердая земля, – сказал Ёжик, выпадая из тумана под свет фонаря.

– Ой, больно, – взвизгнул зайка, падая вниз головой, кувыркнулся и поймал в мягкие лапы выпавшее яйцо-птенца.

– Спасибо, ушастый, может, ты меня в лапах понесешь? Я тогда буду ваши глаза видеть, а не лапы.

Если ростом ты не вышел,

Подними себя повыше,

Если лапы коротки? –

Друг поможет от души,

– пропел Ла-зайка.

– Узнаю нашего болтуна, – сказал Ёжик и все засмеялись, от смеха лапы зайчика тряслись, и ему пришлось крепче сжать яйцо, чтобы оно не выпало.

– Как-то мне тут не по себе, – сказал Бинотик. – Куда теперь идти, ведь этот черный туман вокруг, неужели опять придется пробираться через него? А там что? А вдруг там совсем-совсем ничего нет?

– Не нужно сразу отчаиваться. Я знаю, всё будет хорошо, главное – мы вместе, а значит, мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Ёжик прав, вместе нам ничего не страшно. Мы просто пойдем вперед и обязательно куда-нибудь придём! Обязательно!

И воодушевленные друзья смело зашагали вперед, а фонарь над их головами медленно поплыл за ними, заставляла раздвигаться черный туман и освещать дорогу вперед.

– Ух ты, волшебство какое-то! – запрыгал от радости зайка.

– Помнишь, белочки на праздник взяли по фонарику и держали их над головами танцующих на поляне. Это тоже были такие живые солнышки, как и здесь, – вспоминал колючий.

– А помнишь, как моя соседка белочка… – зайка засмеялся, да так, что никак не мог рассказать до конца. Это был такой заразительный смех, что все смеялись, даже не зная ещё над чем. Всем показалось, что свет над их головами тоже трясется от смеха.

– Уххх, не могу уже смеяться.

– Ну, что там белочка?

– Она уронила фонарь на старого филина. Он так испугался! Потом весь вечер ходил и проверял, не загорелись ли у него перья, вот смеху было.

Но никто уже не засмеялся. Может быть, потому что все уже заранее насмеялись, а, может быть, происшествие со старым филином не показалось ребятам смешным.

Идти стало заметно веселее и ни капельки не страшно, ведь над головой светило «солнце», а рядом были друзья. Всем стало интересно, почему яйцо стало птенцом и помнит ли птенец о жизни в яйце.

– Пока я был в яйце, я всё слышал. Петух часто разговаривал со мной и гладил крылом. Для чего-то я ему был нужен. Жизнь в курятнике была скучной, а с вами веселее. Я поэтому и вылупился сейчас, интересно стало. Когда такие приключения – кто захочет в яйце сидеть?

– Давайте придумаем, как мы будем его называть, – сказал Ёжик.

Птенчик наш ещё малыш

Назовем его Желтыш!

– Странное имя Желтыш – Желток, может, тогда Желтый или Золотой.

– У Серого волка лучше получается имена придумывать, – сказал Бинотик, улыбаясь.

– Хоть тут Серого не вспоминай. Он нас там возле дуба чуть не поймал.

– А как тебе имя Зо-ло? – спросил Бинотик птенца.

– Зо-ло, зо-ло, зо-ло-той, – затараторил птенец, кивая.

– О, смотрите, ему понравилось, – сказал зайка и упал, обо что-то запнувшись.

Рыжее, пушистое, с одним глазом – это была лиса. Она уже не была похожа на хитрого хищника, а больше напоминала зверька, загнанного собаками, и жалостливо смотрела на зверят.

– Ребята, как я рада вас видеть! Это нора очень большая, я долго шла, а конца и края не видно. А куда вы идете? Можно я пойду с вами? Вы меня даже не заметите, я тихонечко сзади.

– Вот ещё… – фыркнул Ла-зайка, – чтобы ты нас слопала по дороге.

– Вообще-то, я всеядная, могу и без мяса прожить. Я никого не трону, не оставляйте меня здесь одну. Пожалуйста.

– Жалко её, давайте возьмем, – сказал Бинотик.

– Жалко ему, она хищник, ты хочешь всё время бояться? – сказал ушастый.

– Я обещаю, что никого не трону, могу помогать вам, защищать.

– Мы сами можем себя защитить.

– Она может нам пригодиться. Неизвестно, что может нас здесь ожидать, – сказал Ёжик. – Только пойдет она впереди.

Так и пошли: лиса шла впереди, за ней Ёжик, а потом Бинотик и Ла-зайка с птенцом на руках. Вверху светило солнце-фонарь, освещая путь, а вокруг была тьма и неизвестность. В этом месте совсем не хотелось есть и пить, но усталость давала о себе знать, и тогда путники останавливались на привал. Однажды Бинотик проснулся, обнимая лисий хвост. Всё время пока они шли, этот хвост маячил у него перед глазами, такой пушистый и мягкий, как же хотелось его потрогать. Поэтому не было ничего удивительного, что во сне лапы сами нашли его. Лиса ничуть не смутилась, а предложила даже Бинотику спать на её хвосте, если тот захочет. Зайка только фыркнул от её слов, он всё ещё боялся и не доверял ей. Хотя хищница вела себя скромно и даже на птенца не заглядывалась.

Однажды остановившись передохнуть Ёжик поинтересовался, почему ей больше не интересен птенец.

– Я думала, обменяю его на куриц, а теперь он бегает и разговаривает. Не знаю, что с таким делать: яйцо лежит себе спокойно, а с этим возиться надо. Да и зачем он мне здесь?

– Значит, когда мы обратно домой попадем, ты опять будешь за ним охотиться?

– Нет, я же сказала – вас не трону, значит уже никогда не трону. Я никого не обманываю.

– Ага, не обманывает она, а кто Серому сказал, что мы у дуба будем? Думаешь мы поверим, что он случайно там оказался?

– Я ничего ему не говорила, сороки, может, разболтали. Разве вы не знаете, что, когда волки пришли, они всех лис перебили?

– Нет, не знаем, что произошло?

– На том холме, где я живу, раньше было множество лисьих нор, в них жило много семей – мои дяди и тёти, братья и сестры, дедушки и бабушки, а когда в наш лес пришли волки, они решили, что здесь должен быть только один хищник. Ночью они напали на нас и всех утащили в своё логово. Оставили только мою бабушку и дедушку, потому что они были уже старые, и меня, потому что я была такой жалкой и слабой, они просто решили, что я не выживу. Но бабушка помогла мне вырасти, хотя я и меньше по размеру. Может, поэтому волки не считают, что я опасна для них. Мне иногда приходиться с ними общаться, когда я их встречаю. И, хотя я их боюсь, но помогать им не хочу и не буду. Вот и живу без друзей – хищники меня за свою не считают, а вы вот боитесь.

– Если бы у тебя клыки да когти были покороче, многие из нас с тобой дружили бы, даже взяли бы в школу учиться, – сказал Ёжик, улыбаясь, – звали бы тебя тогда не Рыжая лиса, а Умная лиса.

– Звучит очень хорошо.

Всем, даже зайке, стало жаль её – совсем без друзей и родных, и каждый подумал, может, нужно попробовать подружиться с ней.

– Ёжик, а как ты думаешь, сколько мы уже здесь дней? – спросил Бинотик.

– Не знаю, ни солнца, ни луны тут нет. Непонятно, есть ли тут вообще время.

– И зайца нет, который луну грызет.

– Какого зайца?

– Ла-зайка мне рассказывал, что большой заяц луну откусывает, поэтому она уменьшается, сам это видел.

– Ха-ха-ха, напридумывал косой сказок! Конечно же, никакого гигантского зайца нет, просто луна по-разному освещается солнцем, ведь она вращается вокруг земли. Вот пойдете в школу, я вам всё покажу. А Ла-зайке с такой фантазией нужно сказки писать. Стихи у него уже хорошо получаются. Подучится немного и будет в нашем лесу настоящий поэт и писатель.

Зайка сначала обиделся на Ёжика, а на последних словах даже загордился, никто его ещё так не называл.

– А чему учат в школе? – спросил Бинотик.

– В школе учат многому, обо всем так и не расскажешь.

– А там учат, как печь пирог из шишек? Мама-зайка такие вкусные пироги из шишек печет. Где этому она научилась?

– Это её, наверное, мама научила. Ну, хватит разговоров, отдохнем и в путь.

Неизвестно сколько времени шли наши друзья, пока лиса не уткнулась носом во что-то мягкое. Свет упал на белую стену, как будто сотканную из тонких нитей во множество слоёв. Фонарь медленно обогнул её и потух, и вдруг внутри стены зажегся теплый яркий свет. Оказалось, что это не стена, а что-то большое и круглое. Друзья медленно и осторожно вошли внутрь. Сотканные из белых нитей стены и потолок излучали теплый свет. Здесь было уютно и безопасно.

– Это, твой дом, Бинотик? – спросил зайка.

– Да, это его дом, – сказал мягкий голос откуда-то сверху.

Все подняли голову, стали озираться вокруг, но так никого и не увидели.

– Вы не увидите нас, у нас нет формы, но мы есть.

– Вы хранители? – спросил осторожно Бинотик, вспомнив знакомые слова.

– Да, ты прав, брат наш. Видим, у тебя много вопросов. Мы ответим на них сейчас, присядьте, – тут из пола появились мягкие кресла, сотканные всё из тех же нитей. Все расселись, и голос продолжил:

– Это твой дом, и ты один из нас. Мы – хранители, наша задача оберегать всех, кто живет на поверхности. Как только рождается жизнь на земле, невидимый хранитель ведет её, помогает и нередко спасает жизнь. Наша задача – незримо оберегать живых. В этом месте мы накапливаем свои знания, делимся опытом. Раз в 100 лет мы отправляем одного из нас прожить жизнь на поверхности, это нужно, чтобы лучше понять чувства и мысли тех, кого мы оберегаем. После прожитой жизни хранитель возвращается обратно и делится опытом со всеми. Но с тобой сразу что-то пошло не так, воплотился ты в несколько видов зверей. Тело твое сверху беличье, снизу – енота, защитные силы, как у ежей, в период опасности шерсть твоя превращается в острые иглы. Это сильно отличает тебя от других. О тебе мы узнали от твоего хранителя. Знаем мы, что он разговаривал с тобой, за что и будет наказан.

– Зачем? Он же хотел мне помочь, не наказывайте его!

– Есть порядок, помощь наша должна быть незримой. 1000 лет забвения ждет того, кто ослушается.

– Но…

– Ничего ты не сможешь изменить. Нужно решить сейчас, остаешься ли ты здесь, дома с нами, или уйдешь прожить земную жизнь в этом облике? Живым не место здесь, и вы должны как можно скорее вернуться, иначе ваши тела растворятся и станут частью тумана.

– А где мы, под землей? – спросил Ёжик.

– Нет, это совсем другой мир. Выход на землю только один, но открыть его может только хранитель.

– А почему я ничего не помню о вас и этом мире? – спросил Бинотик.

– Это мешало бы тебе набираться опыта. Ты бы всё вспомнил и ничего не забыл, вернувшись обратно. Решай, вам уже нужно идти.

– Не таким я ожидал увидеть свой дом.

– И вправду, Бинотик, – сказал Ла-зайка, – здесь нет ни папы, ни мамы, да здесь совсем-совсем ничего нет. Пойдем с нами! Вспомни, как нам было весело, будем жить вместе, ходить в школу. Пойдем домой!

Друзья стали уговаривать зверька пойти обратно с ними. И, хотя это был его дом, ему тоже было не по себе здесь. Там наверху было тепло, уютно, там были друзья, а здесь?

Бинотик кивнул утвердительно, все поднялись, как по команде и направились к выходу.

– Свет приведет вас, куда нужно. Но помните – когда вы попали сюда, дверь открыл хранитель, и вы успели пройти через неё, потому что падали вниз. А сейчас вам нужно будет успеть пройти через неё, поднимаясь наверх. Если кто-то не успеет, останется здесь и исчезнет навсегда.

После выхода из шара солнце-фонарь опять появилось над головами, но теперь оно плавно плыло впереди, показывая дорогу. Друзья некоторое время шли молча, радуясь, что всё стало понятно и скоро они будут дома.

Фонарь не останавливался на перерывы, зверята с короткими лапами от постоянного бега сильно устали, и тогда Лиса предложила повезти всех на спине. Так и решили. Ёжик, Бинотик и Зо-ло устроились на спине Лисы, а Ла-зайка сказал, что он и так быстро бегает, поэтому побежит сам. Как ветер неслись они через раздвигающийся перед ними мрак, словно горящая звезда, падающая сквозь ночное небо. Пока вязкая, как желе, стена не встала перед ними.

– Что это? Пришли? – спросил зайка.

– Свет стоит на месте, видимо дверь здесь, – ответил Ёжик, – только как её открыть?

Лиса потрогала лапой стену, она была плотная и вязкая, в такой можно было застрять надолго.

– Бинотик, иди попробуй, ты же у нас хранитель.

Зверек подошел, и стена расступилась, образуя проход. Остальные двинулись вперед, но, как только хранитель ступил несколько шагов, стена начала смыкаться за ним, лиса и птенец остались с той стороны.

– Они остались там, мы должны вернуться! – сказал взволнованный Ёжик.

Бинотик развернулся, и стена расступилась в другую сторону. Все опять были на одной стороне.

– Что мы будем делать, я не смогу провести всех. Неужели кому-то придется остаться?

– Нет, мы никого не оставим, пришли вместе и уйдем вместе, – сказал Ёжик.

– Но ты же видел, стена смыкается. Пройти за Бинотиком могут только двое. Ну, например, я могу взять птенца на руки, а лиса? Смотри, какая она длинная и большая, придется оставить её здесь.

– Не оставляйте меня, я не хочу быть туманом, – сказала лиса, и из её единственного глаза потекли слезы.

– Не переживай, никого мы тут не оставим, – повторил колючий. – Так, все залезут на лису, а Бинотик на лисью голову, и лапы положи ей на нос. Стена начнёт расступаться, и мы все сможем выбраться.

– Ура-а, здорово придумал, – сказал Зо-ло, – ты такой умный, я хочу быть как ты.

– Вот вылупишься до конца и пойдешь осенью с ребятами в школу, я вас там всему научу, – подмигнул Ёжик птенцу.

Так и сделали, все залезли на лису, а Бинотик лег ей на мордочку, вытянув вперед лапы. Двинулись к стене, она расступилась, пропуская их вперед. Все быстрее шла лиса, пока не побежала. Ещё скачок и они на свободе! Кубарем все слетели с лисы в ту же самую пещеру, стена сомкнулась за ними, оторвав часть прекрасного рыжего хвоста.

– Ура-а! Мы дома! – кричали все от радости, выбравшись из пещеры, возле того же старого столетнего дуба.

Над головой всё так же пели птички и светило солнышко. Бинотик подумал:

«Может быть твой дом – это то место, где тебя любят, где твои друзья». И сердце его защемило от радости.

Часть вторая. В ловушке

С последнего большого приключения наших друзей прошло уже целое лето. Бинотик жил у Ла-зайки, они помогали маме по дому и в саду, запасали припасы на зиму, в том числе и шишки, потому что зимой их будет тяжело доставать из снега. Также ходили за грибами, ягодами, дикими яблоками и собирали на хранение урожай из огорода.

В свободное время гуляли на улице с соседкой зайки – белочкой по имени Соя. Она сразу привязалась к необыкновенному зверьку, часто подходила и обнимала его, говоря при этом: “Ты такой хороший, Бинотик!”. Конечно же, друзья всё ей рассказали о своих приключениях, она по началу не поверила, слишком всё казалось удивительным. Но однажды к ним подошла лиса, хвост, кстати, так у неё и не отрос и теперь она выглядела ещё более несчастной. Белочка при её приближении ловко забралась на дерево, а Ла-зайка и Бинотик долго говорили с хищником, который теперь был для них абсолютно не опасен. Уж тогда Соя поверила во все их рассказы и сожалела, что в это время её не было рядом.

Ёжик жил вместе с птенцом, обучал его разным наукам. У Зо-ло было очень большое желание всё узнать, всему научиться и стать таким же умным как Ёжик, а может даже и умнее. Он быстро изучил алфавит и счёт, много рисовал и читал, беря книги из библиотеки своего опекуна. Лиса часто захаживала к ним в гости и Зо-ло рассказывал ей о прочитанных книгах, ненавязчиво передавая полученные знания. Потому что как не расхваливал Ёжик Лису, школьный совет принял решение не брать хищника в ученический класс, опасаясь за безопасность малышей.

В лесную школу брали почти любого зверька, нужно было только, чтобы он умел ходить, говорить и слушался учителя, потому что когда кто-то шумит и не умеет себя вести, то мешает всем остальным. Тем, кто шёл в школу в первый класс, нужно было повязать на шею белую ленточку. Это означало, что твои знания чистые, как белый лист бумаги. После окончания первого класса на ленточке появлялся красный цвет, а после окончания второго класса оранжевый и так далее, пока на ленточке не появлялись все цвета радуги.

Хотя получать все цвета было необязательно, каждый ходил в школу сколько хотел. Если хотел быть умным многое знать и многое уметь, то ходил все 7 классов и получал 7 цветов радуги.

Занятия длились 2 часа в день. Сначала с самого утра первые классы, потом вторые и так далее до позднего вечера. Даже некоторые взрослые ходили в школу наравне с детьми.

Вот уже и листва с деревьев почти отлетела, урожай собран и скоро придут первые заморозки, значит и пора идти в школу. Ла-зайка очень волновался, постоянно прыгал от волнения и придумывал стишки.

Как в школе усидеть на месте

Если захочется попеть песни,

Если захочется поиграть в ляпки

Или станцевать на тряпке?

Только придется сидеть тише мыши,

Чтобы учитель тебя не слышал,

Чтобы учитель тебя не видел,

Чтобы другим не мешать.

–Да, тебе трудно будет усидеть за партой даже пять минут, – смеялась мама-зайка, -пусть Бинотик тебя за лапку к парте привязывает, чтобы ты не прыгал.

–Он вместе с партой ускачет, – сказал, хохоча, Бинотик.

–Мама, а ты волновалась когда пошла в школу? – спросил зайка.

– Это было так давно, я очень волновалась, на уроках сидела тихо и слушала учителя. Мы с твоим папой сидели за одной партой и мне часто приходилось держать его за лапу, чтобы он не вскочил. Он был таким же непоседой как и ты, —сказала зайчиха взмахнув накатившую слезу.

– Значит, я такой же как папа?

–Такой же, “Мой непоседа”, -сказала мама ласково и поцеловала зайчонка.

Потом ребята долго сидели и обсуждали какой же будет эта Школа.

–Думаешь, кто будет с нами в первом классе учиться? – спросил зайка Бинотика и продолжил сам, – надеюсь, Бурундучёк и Енотик в школу не пойдут, мне бы не хотелось с ними встречаться.

–А почему Лису в школу не взяли? – спросил Бинотик.

–Потому что все сидели бы и дрожали за партами от страха, -сказал зайка, улыбаясь, – и с нами бы все дружили и боялись, раз она наш друг.

–Я не хочу, чтобы меня боялись, разве можно доверять тому, кто тебя боится, он может в любой момент тебя обмануть. Я хочу иметь настоящих друзей, на которых можно положиться.

–Ты прав, бояться и дружить всё вместе не получится. А представь, если в наш класс придет учиться дикий кот. Говорят, если кошку погладить она будет мурлыкать от удовольствия, – сказал ушастый, хихикнув.

–Интересно, если погладить дикого кота, он будет мурлыкать?

Замурлыкает дикий кот

Если погладишь ему живот,

Будет лапу лизать твою,

А потом и полижет свою,

Только как его гладить опять,

Если лапа в кошачьих слюнях?

–Что-то в конце у тебя нескладно получилось, -сказал Бинотик, смеясь.

–Не получилось рифму подобрать, а очень хотелось сказать про слюнявые лапы.

–А если немного разбрызгать на него воды на уроке, он будет мыться целый урок, а потом и на следующий день его побрызгать, -весело хохотали ребята, представляя как дикий кот моется прямо за партой на уроке, – он так всё пропустит!

–Зато будет ОЧЕНЬ чистым!

–Не думаю, его не возьмут в школу, он же хищник, Лису ведь не взяли.

–Он меньше, чем Лиса.

–Ну да. Если его возьмут, кот может припомнить, как я его в озеро толкнул, и житья нам не даст.

–Да, таких одноклассников нам не нужно.

Все оставшееся до школы время друзья обсуждали как же будет в школе, и кто будет с ними учиться.

Вот и настал этот день. Мама-зайка погладила белые ленточки и повязала их на шею ребят, они вышли из домика, где их уже ждала Соя с белой ленточкой на шее и ещё двумя маленькими ленточками на ушах и запястьях, которые красиво развивались на ветру.

Школа находилась внутри большого холма, это была не только школа, но и место собраний жителей леса, и место проведения праздников. На время занятий в большом зале ставили парты и полировали стену из камня, на которой углём писал учитель. Остальные стены, пол и потолок были земляные. Лучи света поступали из нескольких отверстий на потолке и, отражаясь в специальных зеркалах, создавали под потолком сетку световых лучей, дающих мягкий и теплый свет. А когда становилось темно и лучей уже не было, по углам зала зажигался огонь в больших каменных чашах на длинных ножках. В зимнее время огонь поддерживали постоянно. Ещё очень давно жители этих мест нашли в пещерах мягкий камень, который мог очень долго гореть и давать много тепла и света.

Первоклашки столпились у входа, боясь заходить внутрь, а то вдруг старшие наругают. Вышел Ёжик и пригласил ребят пройти в зал. Всех стали рассаживать за парты, Ла-зайка и Бинотик хотели сидеть вместе, но Ла-зайку посадили с Соей, а Бинотика – с ушастой совой с большими глазами. Это немного расстроило друзей, но нужно было слушать учителя.

Первый урок проводил Ёжик сначала он рассказывал о школьных правилах, что нельзя шуметь и бегать на уроках, опаздывать, и нужно делать домашнее задание, и слушать учителя. Повторили цифры и счёт, который каждый должен был выучить ещё до прихода в школу. А в конце он написал крупными буквами на камне “Что самое важное?”.

–Итак, ребята, скажите мне, что по вашему мнению самое важное, что должен знать каждый?

–Когда пора ложиться спать, – сказал сурок.

–Когда пора идти гулять, – сказали бельчата.

–Когда пора есть, – сказал хомячок.

– Это сейчас для вас важно. Но самое главное для любого зверя или птицы, это где взять еду и где можно спрятаться от опасности. Если летом найти еду просто, то на зиму её нужно запасать. Все уже знают цифры и умеют считать. Поэтому дома вы должны сосчитать, столько вам нужно заготовить на зиму своей любимой еды. Вот, например, ты, Соя, что больше всего любишь?

–Я люблю яблоки.

–Сколько яблок в день ты съедаешь?

–Если они спелые и вкусные, то четыре и пять могу съесть.

– Вот и посчитай, четыре яблока в день, сколько тебе нужно яблок в месяц, всего нужно запастись яблоками на восемь месяцев. Это и будет домашним заданием, завтра каждый расскажет, что у него получилось. На этом я вас отпускаю, можете идти по домам.

Все встали и начали с шумом продвигаться к выходу. Всего в первый класс пришло 15 зверят и 5 птиц. Самыми необычными были Бинотик и ушастая сова по имени Хэй. Этот вид сов только в этом году появился в лесу и до этого их никто не видел. Они поселились в большом дупле старого дуба, как раз того, под которым был вход в мир Хранителей. Конечно, они о нем ничего не знали.

На уроке многие смотрели на них с любопытством, но Бинотик уже привык, а Хэй немного смущалась и опускала глаза в земляной пол, когда видела, что кто-нибудь на неё смотрит.

–А я видела, как тебя утащил волк, около дуба, -сказала сова после уроков Бинотику, – я была в дупле и не могла помочь, хорошо что с тобой ничего не случилось.

–Да хорошо, а вам волки не страшны?

–Если на землю не садиться, то не страшны, – сказала Хэй, улыбаясь.

Бинотик почему-то не мог себе представить сову, ходящую по земле, он так привык, что они всегда где-то наверху, хотя вот она стояла тут рядом с красивыми коричневыми перьями и большущими желтыми глазами, которые, казалось, совсем не моргали.

–Чего этот ты тут болтаешь, -сказал подошедший Ла-зайка, – домой пошли, считать, сколько шишек тебе надо на зиму заготовить. За одним проверим, сколько мы сложили в кладовую.

–Иду, иду, -сказал Бинотик и побежал за зайкой, махнув на прощание лапой своей новой соседке.

–И чего ты с ней болтаешь? -спросил обиженно его старый друг.

–Она хорошая и необычная, совсем как я, -сказал, улыбаясь Бинотик.

Дружить – значит рядом быть всегда,

Дружить – значит помогать друг другу,

Дружить – значит верить, что друзья,

О дружбе не забудут никогда.

–Ты не забыл, кто твой лучший друг? -спросил серьезно Ла-зайка.

–Конечно же нет, если я с ней поговорил это не значит, что ты перестал быть моим лучшим другом. Такого друга как ты тяжело найти.

–Хорошо, не забывай это. А смешное у неё имя -Хэй.

–Да необычное. Она говорит, совы тоже боятся волков.

–Волков все боятся, – сказал зайка и тяжело вздохнул.

Ребята дошли до своего домика. С тех пор, как Бинотик поселился у зайчиков, в доме всегда было весело, слышался смех ребят и беготня. Зайчиха повеселела и часто готовила, разные вкусности, вот и сегодня внутри вкусно пахло, праздничными пирогами из морковки и шишек. Зверята покушали, поблагодарили маму и побежали делать своё первое домашнее задание.

–Ты сколько шишек в день съедаешь? -спросил зайка друга.

–Не знаю, штук 40, наверное, -сказал Бинотик почесав затылок.

–Ну давай ещё 10 штук прибавим на всякий случай. Значит если 50 шишек в день, то в месяц это будет 50+50=100, 100+50=150, 150+50=200, 200+50=250, 250+50=300, 350+50=400, 400+50=450, 450+50=500, 500+50=550, 550+50=600, 600+50=650, 650+50=700, 700+50=750, 750+50=800, 800+50=850, 850+50=900, 900+50=950, 950+50=1000, 1000+50=1050, 1050+50=1100, 1100+50=1150, 1150+50=1200, 1200+50=1250, 1250+50=1300, 1300+50=1350, 1350+50=1400, 1400+50=1450, 1450+50=1500.

В месяц получилось 1500 шишек. А дальше как? Уж больно большие цифры получаются, давай позовем маму.

Пришла мама-зайка и стала на листочке складывать большие цифры. 1500+1500=3000, 3000+1500=4500, 4500+1500=6000, 6000+1500=7500, 7500+1500=9000, 9000+1500=10500, 10500+1500=12000.

–Ничего себе! 12000 шишек тебе нужно на зиму, я даже таких цифр не заю. Спасибо мама! – сказал зайка махнув лапой зайчихе и продолжил, – А у нас сколько в кладовой? Пойдем считать.

–Теперь пусть Бинотик посчитает сколько тебе нужно морковки на зиму, – сказала мама-зайка-, ему тоже нужно потренироваться в счете. Потом посчитаете припасы.

Бинотик насчитал 2400 морковок. Морковок нужно было меньше, чем шишек, потому что зайка ел ещё и многое другое.

Посчитать припасы они уже не успели, мама сказала ложиться спать, завтра нужно было рано вставать в школу. День пролетел незаметно. Потому что, когда вокруг происходит что-то интересное, время всегда бежит быстрее, а когда что-то скучное медленно. Ну почему не бывает наоборот?!

Новый день. Опять все торопились в школу стекаясь живым ручейком к холму. Никто уже не озирался по сторонам и не шумел, все старались сидеть тихо и слушать учителя. На уроке спрашивали домашнее задание, вчера вечером все ученики усердно считали кто сколько съест за зиму: жучков и сушеных мух, яблок и шишек, ягод и коры, желудей и кузнечиков. А потом Ёжик подробно рассказывал, как хранить припасы зимой, чтобы они не испортились. Это было немного скучновато, потому что этим занимались родители, а значит о таких вещах не нужно было беспокоиться.

После уроков ребята, пристроившись недалеко от дома зайчика, обсуждали услышанное.

–Зря ты не слушал Ёжика, -сказала сова Хей Ла-зайке, – конечно, сейчас о тебе заботится мама, но её может и не быть рядом, что ты тогда будешь делать, умрешь с голоду?

Еду искать долго не нужно,

Растет в огороде она.

А если её там не будет,

То мне помогут друзья.

–Я не пропаду, – пропел стихотворение зайка.

–Это неправильно, друзья буду собирать припасы, а ты будешь приходить и съедать их, – насупилась Хэй.

–Не слушай его, -ответила Соя, -шутит он, этой осень они с Бинотиком знаешь сколько заготовили на зиму всего, половину леса можно накормить. Они с радостью поделятся с любым зверьком. Это с виду он такой задиристый, а внутри он такой же пушистый, как и снаружи. Видимо, заготовка еды для тебя очень важна?

–Весной, как растает снег, я буду уже жить одна, в своем дупле и должна научиться сама о себе заботиться. Конечно и родители всему учат, но я считаю, что в таком важном деле полезно знать как можно больше, поэтому я и пошла в школу.

–Ты будешь жить одна? Это же скучно! – сказал Бинотик.

–Для сов это обычное дело, я буду жить одна пока не найду пару, – сказала, вздохнув Хей.

–А почему вы переехали жить в наш лес?

–Тот лес, в котором мы жили, стали вырубать люди, и нам пришлось искать другое место. Мы просто полетели куда глаза глядят, а долетев до вашего леса решили остаться здесь. И хорошее дупло в старом дубе было пустым, как будто ожидало именно нас.

– Это хорошо, что вы к нам прилетели, теперь у меня два необычных друга, -сказала весело Соя, обняв Бинотика и сову.

–Хорошо, что Бурундучка и Енотика в школу не взяли, они бы нам учиться не дали, хулиганили бы, -сказал Ла-зайка.

–Поэтому и не взяли, -сказал Бинотик.

–Они плохие? -спросила сова.

Ребята рассказали ей про то, какие испытания устраивали Бурундучок и Енотик, и о пропаже зверят, которые отправлялись к людям.

–А вы знаете, когда мы летели в ваш лес, то пролетали над поселением людей. Я видела лесных зверей в клетках, может быть это именно те, кто уходил на испытание к людям. Их теперь держат в клетках! – сказала встревоженно Хей.

– Значит, звери сидели в клетках? -переспросил ушастый.

– Да, там было много зверей.

– А как далеко это место?

– Не могу сказать, когда мы летели, я об этом не думала.

– Вот бы знать наверняка, наши ли это зверята там сидят, мы могли бы освободить их.

–А если это не из нашего леса, ты бы не пошел их освобождать? –спросила язвительно Соя.

–Пошел бы, -сказал зайка.

– Это очень опасно, там много людей и собак, – сказала сова.

–Ходили же мы к людям за яйцом, никто нас не увидел.

–Там курятник стоял на краю деревни, а тут неизвестно, что может нас ждать, – сказал Бинотик.

– Значит, нужно узнать! – сказал весело зайка и продолжил, – Хэй, ты не могла бы слетать на разведку, всё подробно посмотреть и рассказать нам? Ты летаешь бесшумно, тебя никто и не заметит. Будешь нашим разведчиком?

–Я так далеко одна никогда не летала, – сказала смущённо сова.

–Ты же готовишься к самостоятельной жизни, значит, нужно пробовать делать что-то одной.

–Ладно, я попробую, но родителям всё равно скажу, куда полечу. Потому что они будут волноваться.

–А если тебя не отпустят?

–Отпустят, они приучают меня к самостоятельности, да и папа не любит людей, они вынудили нас искать новый дом. Я думаю, он даже захочет помочь, – сказала сова, подмигнув.

–Я думал, вы совсем не мигаете, – сказал Бинотик рассмеявшись, и друзья тоже засмеялись.

План был готов. В ближайшие дни Хэй слетает на разведку и всё расскажет. Может быть, это станет началом нового большого приключения.

Выпал первый снег, покрыв землю белоснежным пушистым ковром. Ветки деревьев одели шубку из снежинок и уже не казались такими одинокими и раздетыми без листвы. Ла-зайка, чуть рассвело, соскочил с кровати и стремглав побежал в комнату друга, чтобы первым показать ему снег, который Бинотик ещё не видел.

Забежав в комнату, он встал как вкопанный, но и его друг смотрел удивленно во все глаза.

–Ты стал белым! – сказали ребята хором и машинально посмотрели на лапы.

–Мы, зайцы, меняем зимой шерсть с серой на белую. Но почему ты стал белым? Я знал, что в тебе тоже есть что-нибудь от зайчиков, – сказала Ла-зайка и крепко обнял друга, – пошли быстрее к маме, покажемся ей.

Мама-зайка даже вскинула руки от удивления.

–Какие вы у меня красивые! А у Бинотика-то хвост с черными полосками так и остался и уши черные, это очень необычно.

–Он, как мы, стал белым, -радовался Ла-зайка.

После завтрака друзья отправились в школу, встретив по дороге Сою, которая тоже сменила шубку, её шерсть стала серой и пушистой. Увидев Бинотика, она рассмеялась, сказав, что такой цвет ему идет больше. Если бы у него не было на мордочке шерсти, то было бы видно, как она покрылась густым румянцем. Снег поначалу не показался Бинотику чем-то необычным, только когда он поднес его почти к самым глазам, поразился крохотным удивительным снежинкам причудливой формы, которые медленно растаяли от тепла его лап.

–Если посмотреть снег ближе, он очень красивый, – сказал зверек, улыбнувшись.

– Это ещё что, вот скоро снег повалит и будут огромные сугробы, – сказал Ла-зайка.

–А что такое сугробы?

–Сугробы – это когда куча снега и ты, когда наступаешь, проваливаешься в него, я однажды по самые уши провалился, сижу, а вокруг меня снег со всех сторон как в ледяном колодце, ладно у меня лапы сильные я собрал все силы и выпрыгнул. Я тебе сейчас покажу как выглядит сугроб.

Зайка отбежал подальше, лег на землю, подвернув лапки и уши под себя, и остался только белый пушистый комок.

–Очень похоже, -сказала Соя, -только таких вот сугробов будет очень много везде.

–А я буду похож на сугробик? – спросил Бинотик отбежал и пригнулся.

Ребята засмеялись. Черно-белый хвост торчал к верху и выдавал зверька с головой, чтобы походить на сугроб, зверьку пришлось бы сесть на хвост сверху, спрятав под телом.

Так весело они дошли до школы, сегодня не только наши друзья пришли в новых зимних нарядах, но и ласка, и песец тоже одели белые шубки, а у остальных шерсть стала более густой и пушистой. Только птицы никак не “утеплились”.

Сегодня соседки Бинотика не было, она улетела на разведку вместе со своим отцом, который решил помочь и разобраться действительно ли кого-то держат в плену. На уроках Ёжик учил как правильно сушить на зиму грибы, фрукты и овощи, чтобы они не сгнили и были съедобны целый год. Многие уже знали об этом, каждый помогал родителям насаживать нарезанные фрукты и грибы на веревочки, которые потом развешивали в домике или между ветками деревьев на солнышке. После сушки все складывалось в кладовки на зиму.

По литературе проходили рифмы, Ла-зайка сказал, что все знает и сочиняет стихи лучше всех в лесу, поэтому ему совсем не нужно слушать этот урок. Учитель попросил не выкрикивать, а дать и другим узнать, что это такое. Домашним заданием было придумать четверостишие.

Зайка шёл домой веселый.

– Это моё любимое домашнее задание, я готов хоть по сто раз на дню его делать!

– Да, тебе-то хорошо, можно не волноваться, а мне ещё стихи сочинять. Это у меня совсем не получается.

– Не переживай, давай я за тебя придумаю, а ты скажешь, что это ты сочинил.

–Я сначала сам попробую, и вообще, мне кажется это неправильно, тогда я сам ничему не научусь, если за меня это будет делать кто-то другой. Я уже понял, когда что-то делаешь сам, то это лучше запоминается.

–Как хочешь, обращайся, если нужна будет помощь.

Каждый придумал своё стихотворение, но другу не рассказали: зайка хотел поразить всех в классе, а Бинотик стеснялся.

Вечером после того, как было сделано домашнее задание, друзья сели у печки в домике зайчика и читали по очереди друг другу «Сказки старого леса». За окном, под треск поленьев, повалил большущими хлопьями пушистый снег. Утром снегопад перерос в метель и в школу никто не пошел, потому что в такую погоду опасно было выходить из дома. Ребята немного переживали за сову, не попали ли она в метель, удалось ли ей благополучно долететь до дома.

Но уже на следующий день придя в школу, друзья увидели свою новую подругу в добром здравии. Конечно, на уроке нельзя было обсуждать как прошла разведывательная операция. Поэтому всё четверо с нетерпением ждали окончания уроков.

Сегодня все рассказывали подготовленные стихи, зайке очень нетерпелось выйти, но учитель вызывал всех по списку. Первым был Бинотик:

Солнце с утра встает

Много тепла даёт.

Следом был Бобер:

Я не забуду никогда

Как грыз кору возле пруда.

Далее был Дрозд:

Дрозд – это дрозд

Небольшого роста.

Все подготовились и сочинили стихи как получилось.

Стихотворение Ла-зайки всех впечатлило, он был счастлив и доволен от произведенного эффекта:

Над долиной нашей

Солнце расцветает,

Радужным сияньем

Землю обрамляет.

Пусть зимой мне зябко от его лучей

Но кричу я громко – Солнышко, погрей!

Но больше всех отличился хорёк, придумавший стихотворение про сову:

– Сова ест дрова

И не спит никогда.

Весь класс дружно смеялся, а хорёк и сова, наверное, покраснели, точно сказать нельзя – мешали оперение и шерсть, из-за которых опять ничего не было видно.

После уроков наши заговорщики спустились в одну из боковых комнат, находящихся по сторонам залы и служившим разным целям. Та, в которую они вошли, была предназначена для хранения мебели, сейчас она была почти пустой, потому что все столы и стулья стояли в ученическом классе.

–Ну, что там, как? Звери сидят в клетках? Много их? – спросил с нетерпением Ла-зайка.

–Сейчас холодно и их перевели в амбар, мы подлетели вплотную, и в смотровое окно было всё хорошо видно. Зверей больше двадцати, но, что удивительно, в одном амбаре находятся зайчики, белочки, волки и лисы. Все спокойно спят, некоторые даже спиной друг к другу. Ничего не понимаю, и папа очень удивился. Разве хищники могут жить в одном доме со своей добычей?!– рассказала Хей и, после рассказа про такое соседство, глаза у друзей стали такими же большими как у совы.

– Это очень странно. А далеко находится этот амбар? Много там людей? – спросил Бинотик.

–Мы вылетели на рассвете, а прилетели на место, когда солнце было высоко. Там большая деревня и много людей и собак.

–Значит, примерно полдня лёту, – сказал зайка, почесав за ушами.

–ЛЁТУ! – сказала громко Соя, – а ты летать не умеешь, бежать – это не летать, да ещё сугробов навалило – не пройти.

–Мы не сможем им помочь? –спросил грустно Бинотик.

–Мы обязательно их освободим, там могут быть и наши друзья. Было бы здорово, если бы мы умели летать. Быстренько бы слетали, спасли всех и вернулись, даже мама бы не заметила нашего отсутствия. А что, если нам достать перьев и закрепить их на руках. Дело ведь в перьях? –спросил ушастый обращаясь к сове.

–Дело не только в перьях, но и в строение крыла. Ещё, я думаю, вы очень тяжелые, чтобы летать.

Все немного приуныли.

–Давайте спросим у Ёжика, -сказал Бинотик, – он помог нам в прошлый раз и сейчас что-нибудь придумает.

–Ты уверен, что он нас отпустит? -сказал зайка, -весной он нас запер с Соей дома, когда узнал, что мы идем к людям.

–Я думаю, он нам обязательно поможет, узнав про зверей в плену.

–Хорошо, давайте сходим к нему.

Ребята пошли к Ёжику посоветоваться, но дома его не оказалось. Дверь открыл Зо-ло, он уже немного подрос, ноги его удлинились, и стали заметны гребень и шпоры золотого цвета.

–Ёжика сегодня не будет, он гостит у родителей, -сказал птенец, – вижу, у вас опять что-то намечается. Не живется спокойно. Проходите, я вас чаем с малиновым вареньем напою.

Ла-зайка, Соя, Хэй и Бинотик зашли в знакомую гостиную, сели за большой круглый стол, окруженный стеллажами с множеством книг. Зо-ло принес кружки, сделанные из бересты, и варенье, разлил ароматный травяной чай.

–Рассказывайте, – сказал Зо-ло.

–А что это мы должны тебе рассказывать, мы к Ёжику пришли, совета попросить, ему и скажем, – сказал ушастый.

–Я уже не тот маленький птенец и многое знаю, у меня уже 3 цвета на ленточке. Да и вижу, что дело ваше нужно решить быстрее, а Ежик когда ещё придет… А если не смогу помочь, вы всё равно ничего не потеряете.

–Ладно. Хэй, когда летела в наш лес, видела запертых зверей в клетках в деревне у людей. Мы думаем, это звери из нашего леса и хотим их освободить. Но намело много снега, как нам быстро добраться туда? Слишком долго ждать, когда придет весна и снег растает, с ними может что-нибудь случиться.

–Всё просто! Вам нужно сделать аппарат, который будет быстро передвигаться по снегу и не провалится. Он вас повезет.

–Что за аппарат и где нам его взять?

Зо-ло подошел к одной из полок, взял большую книгу и открыл на нужной странице.

– Вот такой, я помогу вам его собрать, детали все есть. Он двигается с помощью ветра и может очень быстро передвигаться.

На открытой странице был нарисован необычный аппарат, состоявший из длинных палок и паруса посередине.

–У нас в кладовке полно всяких вещей.

Зо-ло спустился в кладовую, которая располагалась под землей. Послышался шум и появился птенец, волоча за собой широкую лыжу. Ребята кинулись ему помогать и уже вместе принесли в гостиную, а потом и на улицу, ещё одну лыжу, большую корзину, длинные палки и гладкую, шуршащую ткань.

Золотой петушок взял молоток, отвертки и начал собирать аппарат, парящий над сугробами, то и дело посматривая на схему в книжке. Все ему помогали.

Уже поздно вечером всё было готово. На двух широких лыжах была закреплена корзинка, а перед ней на высокой рейке стоял парус из шуршащей ткани, он расправлялся и складывался. Друзья захлопали в ладоши. Только как им управлять? Решили завтра с утра опробовать. Хорошо, что начались выходные и в школу можно было не идти.

Вернувшись домой, Ла-зайка сказал:

– Вот завтра опробуем с утра и сразу отправимся в путь. Пока выходные – нужно успеть освободить зверей.

–А как же Ёжик? – спросил Бинотик.

–А что Ёжик, мы и сами можем справиться, откроем амбар, выпустим всех и обратно домой. Делов-то.

–Но там же люди и собаки?

–После всех наших приключений, ты всё ещё боишься? Завтра поедем, я соберу в дорогу еды.

–Хорошо, – сказал неуверенно Бинотик, хотя ему совсем не хотелось ехать вот так, не посоветовавшись со взрослыми. Разве можно всё предугадать, если ты ещё так мало знаешь об этом мире и об опасностях, которые могут поджидать. Но друга он не бросит – если он не поедет, зайчик может поехать один. Сова ещё вчера вечером сказала, что пойти с ними не сможет, а Соя решила подумать.

Рано утром ребята, взяв припасы, побежали к Сое спросить, пойдет ли она с ними. Белочка была рада поучаствовать в новом приключении, и вся компания направилась в дом Ёжика. Ещё было темно, но уже белая полоска тусклого света начала появляться вдоль горизонта, предвещая начало нового дня.

Зо-ло ждал их немного поодаль, возле большой осины, дальше пространство было открытым, можно было спокойно потренироваться, не боясь врезаться в дерево.

–Все должны сесть в корзину, -командовал петушок,– расправляете парус и закрепляете его вот здесь, -он показал крылом на торчащий гвоздь в корзине, – боковой ветер будет задувать в парус и заставлять двигаться аппарат, а вы можете управлять поворотами, двигая парус.

Эти объяснения были не очень понятны, но Ла-зайка, недолго думая, запрыгнул в корзину и скомандовал:

–Поехали!

Белочка и Бинотик залезли следом, зайка привязал парус и сразу сильный порыв ветра сдвинул аппарат с места и легко понес его над сугробами. Ребята немного расслабились, было весело быстро ехать, деревья мелькали по сторонам, началось поле и ветер понес их ещё быстрее. Вот и озеро позади, где живет дикий кот, слева остался курятник, ветер нес их всё дальше и дальше.

Поле кончилось и началась березовая роща, за ней и должна была находиться деревня людей. Ла-зайка уже навострился огибать деревья, поворачивая парус и меняя направление их снегоходной повозки. У края леса парус спустили и аппарат остановился. Впереди виднелись черные крыши домов и слышался лай собак.

–Думаю, нам лучше дождаться вечера, тихонько подкрадемся. Аппарат оставим здесь, забросаем снегом, что бы его не заметили.

–Чувствуете запах дыма и собак? – спросила испуганно Соя.

–Да такое за версту почувствуешь, -ответил Ла-зайка.

–Не бойся, если завидишь собак – беги и залазь на дерево, -сказал Ла-зайка и похлопал белочку по плечу.

От ожидания на одном месте ребята стали понемногу замерзать. Тогда Соя, притоптывая лапками, предложила поиграть в игру:

Выйду утром на шесток, раз притоп, два прихлоп,

Уши к небу подниму, раз моргну, два моргну,

Лапы за спиной сложу и подпрыгнув закричу.

Они прыгали и хлопали, только кричать старались негромко, чтобы их не услышали собаки. Немного согревшись, они поиграли ещё в игру “Кто живет в лесу?”. В этой игре один должен был показывать разных животных, не издавая не звука, а другие должны были угадать кто это. Так весело и прошло время, и, хотя до ночи было ещё далеко, на улице стало уже совсем темно. В окнах домов зажегся свет, походивший издалека на гигантских светлячков, застывших в воздухе.

Это была большая деревня, окруженная со всех сторон лесом. Деревянные дома с банями, сараями и большими огородами стояли вплотную друг к другу. В каждом хозяйстве была собака и домашняя живность. После наступления сумерек всё стихло, уже не было слышно лая собак и мычания коров. Друзья решили продвигаться вперед. Соя всё ещё боялась, что они могут кого-то встретить. Но никого не было видно, и они благополучно добрались до нужного амбара. Он был плотно закрыт, и не было даже маленькой дырочки, чтобы пролезть внутрь. Оставалось только смотровое окно, о котором говорила сова. Бинотик и Соя смогли бы залезть наверх, но что делать с Ла-зайкой? Пришлось придумывать на ходу. Они нашли длинную досочку, которая лежала неподалёку, и подняли её, поставив одним концом к смотровому окну. По получившейся горке зайка, поддерживаемый друзьями, благополучно забрался наверх. Смотровое окно было без стекла, а внутри под крышей были балки, на которые и залезли ребята, от сюда было всё хорошо видно.

Амбар был большой и просторный, раньше тут, по-видимому, хранили сено, потому что оно всё ещё лежало большими пучками по углам. Внизу находились разные звери – вот лиса спит, свернувшись клубочком, енот копошится в углу, белочки разговаривают с волком. Друзья замерли – хищники и их жертвы спокойно разговаривали друг с другом, прямо волшебство какое-то! В жизни так не бывает.

–Ну что, как будем их спасать? – спросил ушастый шёпотом.

–Думаю, нужно открыть ворота и всех выпустить, – сказала Соя.

– Это опасно, люди могут увидеть, -прошептал Бинотик.

–Может быть, мы их проведем через смотровое окно, только вот лиса и волк, наверное, не пролезут.

–А ты их тоже собираешься спасать?

–Если спасать, то всех.

– Значит, кто-то должен спуститься и переговорить с ними.

–Может быть, нам всем вместе спусти…

Но не успел он договорить как зайка с криком «Папа!» кинулся вниз, невзирая на высоту.

Это и вправду был его пропавший папа, живой и здоровый. Зайчишка подбежал и крепко обнял его.

–Папа, папа ты живой, мы с мамой потеряли тебя! Как здорово, что я тебя нашел.

–Ла-зайка, как я рад, что ты пришел, теперь мы будем жить все вместе, чем больше зверей, тем лучше, – сказал папа заяц.

–Мы пришли всех спасти, пошли домой, мама будет очень рада. И я рад, и все будут рады, мы тебя искали, думали, что тебя волки утащили и ты уже не вернёшься никогда. А ты всё это время был здесь. Ура, мы теперь все вместе пойдем домой!

–Домой? Здесь мой дом, и ты теперь здесь. Это хорошо, -сказал заяц безразлично.

Ла-зайка смутился, он не понимал, почему папа совсем не радовался его появлению и не хочет идти домой, почему он называет домом этот амбар. Тогда он обратился к другим зверям.

–Мы с друзьями пришли освободить вас от плена людей, мы поможем вам убежать и вернуться домой.

Звери обернулись, посмотрели на него пустым взглядом и сказали: -«Это наш дом, здесь тепло и вкусно кормят, мы не хотим больше жить в лесу».

Белочка и Бинотик тоже спустились вниз и стали уговаривать зверей пойти с ними, но никто не соглашался. Все звери были странными, как будто они долго спали и никак не могут до конца проснуться. Но что это! Будто что-то предчувствуя или зная, все звери стали собираться у ворот, даже те, кто спал, встали как по команде и пошли за всеми. На улице послышались голоса людей и приближающиеся шаги. Дверь амбара открылась и зашел человек, неся в руках большой мешок. Он подошел к кормушке, стоявшей посередине, и высыпал корм, который походил на маленькие круглые шарики.

И, хотя ворота были широко раскрыты, никто из зверей не пытался убежать. Как только корм был высыпан, все накинулись на него и стали жадно поглощать.

–Да ты только попробуй, сынок, как вкусно, -Заяц протянул друзьям горсть шариков.

Они взяли с опаской, но попробовали, и вот уже все, кроме Бинотика, толпились у кормушки, пытаясь съесть как можно больше. Закончилась еда и все разошлись по углам, облизывая лапы.

Бинотик подошел к друзьям.

–Ничего особенно в этой еде нет, шишки вкуснее. Ну что, перекусили и пора домой! – сказал он.

–Домой?! Нам и тут хорошо, тут так вкусно кормят, – сказала Соя.

–Да, тут очень вкусно кормят и папа здесь, мы тут останемся, и ты оставайся, – сказал Ла-зайка.

–Как это вы тут остаётесь, а как же наш дом, школа, друзья? Ведь вы тут в плену и неизвестно, что сделают с вами люди.

–Если ты так хочешь, то иди, а мы остаемся тут и всё.

Бинотик потянул Ла-зайку за лапу, но тот с силой оттолкнул его.

–Мы решили остаться здесь и с тобой не пойдем.

–Но ты же обещал, что мы всегда будем вместе. Мы же лучшие друзья!

–Тогда оставайся здесь с нами, будем ждать вместе, когда в следующий раз будут кормить.

Бинотик видел, что взгляд друзей стал таким же пустым, как и у других, и ему ничего не оставалось делать как уйти. Но уйти не затем, чтобы их оставить, а чтобы попросить помощи и как можно быстрее, пока не произошло ничего плохого. Он вскарабкался по балке наверх, вылез через смотровое окно и быстро побежал по старым следам к березовой роще, где они оставили снегоходный аппарат.

Уже была ночь, но зверек хорошо видел в темноте, да и кто-то, видимо его Хранитель, незримо помогал ему. Потому что он сразу быстро нашел аппарат, поставил парус и поплыл по снегу. Приходилось всматриваться в темноту и маневрировать чтобы не столкнуться с деревьями. Как только он выехал из рощи, подул сильный ветер, разгоняя парусник, и уже быстрее ветра летел он вперед. Вот и озеро виднеется, где живет дикий кот, осталось не так уж и много. Но сильный боковой ветер накренил парус и корзина, взлетев на сугробе вверх, перевернулась, сломав одну лыжу. Что же делать? Придеться идти пешком. Малышу приходилось тяжело с его короткими лапами пробираться по сугробам, он часто проваливался и требовалось немало сил, чтобы сдвинуться хотя бы ещё на один шаг вперед. Но ему и в этот раз повезло – он вышел на звериную тропу. Только это была тропа хищников. Идти по ней было быстрее, но и намного опаснее. Но что для тебя опасность, когда твои друзья в беде!

Он упорно шёл перед, если сейчас перед ним предстанет волк, или даже куча волков, зверек не побоиться дать им отпор. Все это время перед его глазами стояли лица друзей с пустыми и безразличными глазами, друзей, с которыми ещё недавно они весело играли. Бинотик благополучно добежал до домика Ёжика и не встретил ни одного хищника на звериной тропе. Из последних сил он постучал в двери домика, открыл заспанный Ёжик и малыш буквально ввалился на порог.

–Что случилось?!-воскликнул колючий учитель, затаскивая замершего и уставшего малыша в домик.

–Они остались там и не хотят уходить, -сказал почти шёпотом запыхавшийся гость.

–Кто? Опять отправились к приключениям без меня? – спросил Ёжик погладив Бинотика по голове.

–Разве Зо-ло не сказал? Мы пошли освобождать зверей из плена, но Ла-зайка и Соя остались там, сказали, что домой идти не хотят и их там вкусно кормят.

–Расскажи ко мне всё с самого начала, -сказал колючий наливая горячего чаю и укутывая гостя мягким пледом.

Бинотик всё подробно рассказал. Ёжик нахмурился и грозно позвал Зо-ло. Тот уже не спал и всё слышал, стояв за дверью.

–Почему ты отпустил их одних?! Ничего мне не сказал! – спросил грозно Ёжик.

–Они сами попросили помочь, я и помог. А куда они пошли это не моё дело.

–Не твоё?! Ты считаешь себя умным, значит должен был понимать, что это опасно. Должен был уберечь их, задержать. Рассказать мне всё, в конце концов.

–Я им не нянька, – сказал Зо-ло и ушёл в свою комнату, хлопнув дверь.

–Куда ты пошел? Сходи и приведи побыстрее лису.

–Я думаю, что всё дело в этом корме, -сказал Ёжик, обращаясь к Бинотику, -думаю, люди добавляют туда корень Липаса, это такое растение. Я читал, что оно быстро вызывает привыкание и ты готов на всё, лишь бы его ещё раз попробовать. Только в наших краях оно уже давно не растет.

–Если они не будут есть этот корм, они станут прежними?

–Нужно несколько дней, чтобы они отвыкли от него. Но это трудно сделать, потому что они не захотят есть обычную еду и не пойдут с нами.

–Как же быть?

Ёжик подошел к стеллажам и стал перебирать разные книги, пока не достал очень старую потертую книгу с обгрызанными углами. Он полистал её и радостно воскликнул: «Это то, что нужно!». И скрылся в кладовой, из которой послышался шум гремящих склянок.

Бинотик тихонько подошел к столу и взглянул на книгу. Это были “Сказки старого леса”, которую так любили читать друзья. На открытой странице цветными карандашами было нарисовано несколько одинаковых растений зеленого цвета. Внизу было написано «Волшебная полынь». Это была история про маленького мышонка, который спас большой лес. Он хорошо помнил эту историю. Однажды в лесу поселился дикобраз, вырыл себе нору и завел небольшой сад, выращивал необычные растения. Он был очень доброжелателен и скоро со всеми подружился. Разные звери заходили к нему на чай. Но чай был необычный, с корнем травы Липаса. Рассудок зверей затуманился и хотели ещё и ещё выпить этого чаю, а чужак стал просить приносить ему разные припасы и вкусности, и только взамен давал пить этот необычный чай. Так весь лес стал зависеть от одного дикобраза, и никто ничего не мог поделать. Так долго продолжаться не могло, ведь звери отдавали все свои припасы на зиму, значит с приходом холодов многие могли погибнут от голода. Нашелся один мышонок, который ещё не пробовал этот чай. Хотя он был ещё маленький, он хорошо разбирался в травах и кореньях, а ещё у него был отличный нюх. Он знал, что корень Липаса отравляет лесных жителей, и помочь им может только другое растение, его можно найти по запаху. Его тонкие оттенки должны присутствовать в растении-противоядии. И спустя несколько дней бессонных поисков оно было найдено. Сделав отвар из полыни, он дал выпить его жителям леса. Звери пришли в себя и навсегда прогнали дикобраза, а все его растения выкопали и сожгли. Так маленький мышонок стал большим героем.

–Неужели сказки – это правда? – спросил удивленно Бинотик, вышедшего из кладовки Ёжика.

–В некоторых сказках может быть не меньше мудрости и знаний, чем в учебниках, -сказал Ёжик, подмигнув. В руках у него была большая склянка и сушеный веник той самой полыни обыкновенной.

–Я всегда её сушу, -сказал он весело, -она от болей в животе помогает и, вот видишь, оказывается и от отравления корня Липаса тоже. Сейчас я сварю крепкий настой и отправимся в путь. Это должно помочь, по крайней мере этот настой поможет на несколько часов. Нам главное увезти их оттуда и привезти домой. А дома мы их вылечим.

Смотря на воодушевлённого Ёжика, повеселел и Бинотик. Вот вернулся Зо-ло с Лисой, он прошел в свою комнату и заперся, не говоря ни слово. Лиса просунула голову в домик.

–Что случилось? Куда спешим? И Зо-ло молчит ничего не говорит, -спросила Лиса.

–Нам нужна твоя помощь, ребята попали в беду, -сказал Ёжик.

Лиса взглянула на встревоженного Бинотика и сказала.

–Я помогу, чем смогу, мы же друзья. Что я должна делать?

–Тебе нужно отвезти нас в дальнее поселение людей, там держать в плену зверей. Мы хотим им помочь. Ла-зайка и Соя тоже там.

–Домчимся быстрее ветра.

Ёжик закончил варить отвар и разлив его в несколько бутылок, положил в сумки. Одну сумку он взял себе, а вторую отдал Бинотику. Они вышли на улицу, залезли на лису и помчались по уже знакомой Бинотику дороге. Следы от снегоходной машины за ночь замела метель, но лиса хорошо знала, куда бежать. Протопанные звериные тропы ускоряли передвижение.

Вот и знакомая березовая роща, но пока светло, в амбар не пойдешь – опасно, нужно ждать, когда стемнеет.

Лиса нервничала от близкого присутствия людей и собак. Но Ёжик сказал:

–Мы без тебя не справимся, ты сильная и можешь помочь тащить зверей, если понадобится. Не бойся, что собаки тебя учуют, я это предусмотрел, мы намажем твою шерсть специальным еловым бальзамом, и ты будешь пахнуть не лисой, а ёлочкой.

–Ёлочкой? –улыбнулась лиса, -а долго я буду пахнуть?

–Придем домой, я тебя почищу снегом и через день-два к тебе вернётся обычный запах.

–Хорошо. А то собаки чуют лис на большом расстоянии.

Вот и пришли сумерки, готовя землю к ночному отдыху. Небо было затянуто облаками, что было на руку спасателям, ведь луна, отражаясь от снега, сделала бы ночь светлее, а значит их могли увидеть. Друзья двинулись к амбару, доска так и стояла припертая к смотровому окну. Бинотик и Ёжик полезли наверх, Лиса осталась внизу.

В амбаре было тихо, звери спали рядом друг с другом, так было теплее. Бинотик помог Ёжику пуститься вниз по балке. Поддерживая его снизу, колючий стоял на плечах друга и держался за балку обхватив её, так они осторожно спустились вниз.

Вот и Ла-зайка с Соей, друзья подошли к ним и, ни слова не говоря, влили в рот горький отвар. Зверята закашляли. Пока все не проснулись, Ёжик с Бинотиком стали обходить других и вливать им отвар. Словно от долгого сна просыпались звери, никто не понимал, где он находится и что с ним произошло. Ёжик скомандовал:

–Вы в плену у людей, сейчас сюда придут собаки, срочно все выбираемся наружу, мы вам поможем!

Друзья поставили такую же доску, как снаружи, к балке у окна и стали всех загонять наверх. Звери не понимали толком чего от них хотят, но слова «собаки» и «люди» разбудили в них чувство опасности, всем хотелось спасти свою жизнь. На улице их встречала лиса и, построив, повела за собой в березовую рощу, смотря, чтобы никто не ушел в сторону. Последними выбрались наши спасатели и амбар опустел. Вот люди удивятся, когда придут с утра! Но нужно торопиться, вдруг будет погоня. Ёжик попросил лису хорошенько замести следы, что бы собаки не смогли понять куда они пошли. И пока группа уходила, лиса старательно заметала и запутала следы. Но их было так много…

Звери начали приходить в себя и шли быстрее, опасаясь, что их догонят. Тихонько обсуждали, почему они здесь оказались и косились на волка и лис. Волк же, в свою очередь, сказал Ёжику:

–Спасибо, что выручили, но мне с вами не по пути, я пойду к своим.

–Да так будет правильнее, глотни ещё отвара на дорогу.

Волк сделал глоток отвара и скрылся из виду. Вторая лиса (а это оказалась не лиса, а Лис) уходить не хотела. Они шли последними с нашей лисой и разговорились. Его забрали ещё маленьким, и он не знал, где его семья и дом, скорее всего он всю жизнь провел в этом амбаре. Лиса, по доброте душевной, предложила ему пойти к ней, места на лисьем холме было много.

Бинотик шёл рядом с друзьями, держа их за лапы, как будто опять боялся их потерять. Они шли молча, только иногда, улыбаясь, крепко сжимали друг другу лапы.

Вот уже и рассвело, а до дома ещё путь неблизкий. Где-то далеко послышался лай собак, все инстинктивно прижали уши и прибавили ход, но убежать от собак по снегу с ослабленными зверями было невозможно.

Лай приближался и уже ветер принёс знакомый людской запах. Было понятно, что бежать бесполезно, нужно попробовать дать отпор. Все сгрудились в кучу, лиса приготовилась обороняться. Бинотик закрыл глаза и стал мысленно с чувством просить Хранителей о помощи. Хранителей всех зверей, находящихся здесь. Ведь это их задача они обязательно должны, всех спасти!

Вот уже из-за деревьев показались лохматые морды, они неслись прямо на них и их белоснежные клыки поблескивали на зимнем солнце. Немного не добежав, собаки остановились и стали обнюхивать снег вокруг себя, как будто не видели сгрудившихся зверей. Все сжались, затаив дыхание. Показались два всадника, они подъехали к собакам потоптались на месте и погнали их в другую сторону. Ещё долго оглядывались их лохматые морды, не понимая, почему нюх говорит им одно, а глаза другое.

Возглас облегчения и удивления прокатился среди зверей. Только Бинотик знал, кто им помог, вернее он был уверен, что Хранители ответили на его просьбу. Ёжик был уверен, что без необыкновенного зверька тут не обошлось, видимо силы его куда больше, чем все представляли.

Спасение вселило во всех надежду, прибавило силы и ускорило шаг. К вечеру звери добрались до дома. Сороки уже разнесли весть об увиденном, и все звери вышли встречать спасённых. Многие нашли своих пропащих родных, радовались и обнимали их. Ёжик залез на пенек и рассказал всю историю спасения, много раз упоминая о храбрости Бинотика, Ла-зайки, Сои и Хэй, решивших освободить зверей. Напомнил, что в таких важных делах без совета и помощи взрослых не обойтись. А также назначил курс лечения отваром полыни для всех пострадавших.

Мамы-зайки здесь не было, наверное, она все эти дни не выходила из домика и ничего не знала думая, что ребята гостят у Ёжика. Ла-зайка тихонько зашел в дом, держа за лапу папу-зайца и сказал маме:

–Смотри, кто пришел со мной!

Мама-зайка ахнула, вскинула лапы и бросилась на шею своего пропавшего мужа, он крепко обнял её и заплакал. Бинотик всегда, когда находился в домике зайчиков, ощущал в воздухе любовь и доброту, казалось, все стены и мебель всё, всё уже пропиталось этими чувствами, а теперь, когда появился папа-зайка, этой любви и доброты стало в два раза больше!

Часть третья. Волки

С утра немного подморозило, выпавший пушистый снег стёр следы всех прошедших приключений, как будто готовя чистый лист для новых событий. Но до новых свершений ещё далеко, сначала нужно восстановить силы.

Воздействие корня липаса было для каждого разным и те, кто принимал его недолго, быстрее поправлялись. Ёжик дал задание сорокам облететь зверей в лесу и узнать, у кого есть заготовленная полынь. Птицы за несколько часов побывали у всех, и к домику Ёжика потянулись жители леса с охапками засушенной травы. Не переставая на кухне варилось  лечебное зелье, разливалось по бутылочкам, и разносилось по домам бывших пленников. Все в лесу старались помочь, чем могли.

В домике Ла-зайки было двое пострадавших, они всё ещё лежали в своих кроватках. Находились они там не потому, что им было тяжело ходить, а потому, что Мама-зайка строго-настрого наказала не вставать, пока они полностью не вылечатся.

Бинотик лежал рядом на постели друга, хотя кроватка была маленькая для двоих, но и наполовину свисая с неё, было здорово лежать рядом, смотреть в потолок и болтать.

–Неужели ты не помнишь, как я просил тебя пойти домой? – спросил Бинотик.

–После того как я попробовал эти шарики, всё стало как в тумане. Я помню, что ты о чем-то просил, но мне хотелось только одного, снова попробовать эту еду, – отвечал его друг, грустно вздохнув.

–А мне она показалась невкусной.

–Наверное, этот корень липаса на тебя не действует.

–Наверное.

–А знаешь, я до сих пор думаю об этой еде, вот бы ещё раз попробовать её, -сказал Ла-зайка через какое-то время и замолчал.

–Ёжик говорил, что понадобится несколько дней, чтобы это прошло.

–Это были очень опасные приключения. Ты был прав, нужно было подготовиться получше, и поговорить с Ёжиком.

–Да. Хорошо хоть мы нашли твоего папу!

–Когда я его увидел – это был самый лучший день в моей жизни, конечно не считая дня встречи с тобой, – сказал зайчик, смеясь.

–Веселитесь?! Молодцы, – сказала зайчиха, заходя в комнату с тарелкой пирожков и кувшином компота, – вот кушайте. Завтра придет твоя сестра с детьми, и мы опять соберемся за столом все вместе. Даже не вериться! Все дома!

Комната Ла-зайки была довольно просторной с кроваткой посередине и несколькими шкафами вдоль стены, в углу стояла большая коробка с игрушками. В комнате не было окон, потому что спальни находились под землей. Но отсутствие солнечных лучей не делало её мрачной, потому что множество разноцветных красок, словно бабочки присели тут и там. Зайка очень гордился оформлением своей комнаты, возможно, кто-то, не знавший характер его обитателя, мог подумать, что краску просто расплескали по стенам, потолку и полу, но каждое пятно было дорого хозяину.

Ушастый всё время находил в этих разноцветных точках фигуры и даже рассказывал по ним целые истории:

Вот солнце светит на небе,

Но к нему подобрались медведи.

Допрыгнуть хотели они до светила,

Но лапы сильно им всем подпалило.

И плачут они на опушке,

Вот слезы текут в кадушки.

Кадушки стоят на гребне волны,

Вот сносит их ветром, смотри! Смотри!

Бинотик всегда с интересом слушал эти истории, и со временем сам стал видеть то, о чем рассказывал друг. Расплескавшиеся краски оживали, превращаясь в разных существ, участвующих в приключениях, которые ты сам и придумывал.

Вечером Ёжик позвал Бинотика к себе домой. Уже затемно малыш вышел из дома, свежий снег хрустел под лапами и морозный воздух приятно щекотал нос. В лесу было оживленно, от дверей учителя расходились звери с лекарством для пострадавших. Вокруг всё было протоптано  различными следами.

–А, Бинотик, заходи, сейчас, я раздам последние бутылки с зельем, и поговорим,– сказал Ёжик,– на сегодня всё. Завтра с утра опять буду варить отвар.

–Значит, полыни хватит, чтобы вылечить всех?

–Да, только вот спасенного друга Лисы придется долго лечить, может быть целый год. Но это всё дело поправимое. Я позвал тебя, чтобы поблагодарить за то, что ты спас нас от охотников. Это было какое-то волшебство, мы как-будто стали невидимыми.

–Не думаю, что это сделал я, это Хранители помогли.

–Хранители?! Мы были у них, они, конечно, помогают, но незримо, а тут совсем другое дело. Ты многого о себе не знаешь и о своих способностях, поэтому ты должен быть осторожен. Я заметил, что проявляются они у тебя в период опасности или сильного желания. Думаю, это не раз спасало тебе жизнь. Но если что-то пойдет не так, ты всегда можешь прийти ко мне и всё рассказать.

–Я так и сделаю, спасибо.

Они ещё попили чай с малиной, а перед уходом хозяин дома дал гостю интересную книгу «Про всё на свете», для чтения долгими зимними вечерами.

Бинотик вышел, прижимая к груди книгу, было ещё не поздно, и он решил зайти к Сое, чтобы узнать, как у неё дела. Она жила в дупле большого дерева, которое уже давно начало высыхать изнутри, образовывая в стволе пустоту. Белки утеплили его мхом и собственной шерстью, запасы корма спрятали в щели, а также между корней деревьев. Иногда белки забывали, где спрятали еду, и если мыши не находили её, то весной на этом месте из семян что-нибудь вырастало.

Бинотик подошел к дереву и забрался на ветку, вход в дупло был аккуратно закрыт мхом и сухой травой.

–Соя, – тихо позвал зверек.

Мох зашевелился и в образовавшиеся отверстие, просунулась беличья голова.

–Соя спит, – сказала белка строго и продолжила, – нечего её звать. Не должна девочка ходить в ваши опасные походы, у неё других дел полно. Безопасных дел! Раз ты такой ответственный, то должен был уберечь её от этого, не звать с собой… Иди-иди, а то холод проникает.

Бинотик начал спускаться, дупло снова было заделано мхом. И почему мама Сои сказала, что он такой «ответственный». Кто такой этот «ответственный»? Нужно спросить у Ла-зайки. С этими мыслями зверек сразу направился в комнату друга.

–Сейчас зашел к Сое, но её мама строго разговаривала со мной, сказала, чтобы мы не звали её с собой больше,– сказал он зайке.

–Она мне это говорила и раньше. Считается, белочки должны постоянно собирать припасы и ни на что не отвлекаться, а сами столько всего напрячут, что и половину за зиму не съедают. Забывают потому что, где спрятали,– сказал друг, и растянулся в улыбке на последних словах.

–Она ещё назвала меня ответственным, кто это такой?

–Ответственный, от слова «ответ», значит, ты должен за всех отвечать. Например, спросит меня учитель на уроке, что-нибудь, а ты ответишь за меня.

Вот спросит мама: «Как дела?»,

А ты ответишь за меня.

Учитель спросит: «Дважды два?»,

А ты ответишь за меня.

Если я совру слегка,

То ты ответишь за меня.

–Быть ответственным, это хорошо? – спросил Бинотик.

–Просто так ответственным не назовут, значит, ты уже почти взрослый,-ответил гордо друг.

***

Чуть рассвело, а на кухне уже кипела работа. Мама-зайка пекла пироги и сладости. Бинотик наводил порядок, и помогал накрывать на стол. К обеду пришли гости: старшая сестра Ла-зайки, звали её Мо-зайка, и двое совсем маленьких зайчишек. Их усадили за высокие стульчики, чтобы они не разбежались по дому. Хотя и здесь они вертелись и пытались ухватить друг друга за уши.

В столовую пришли Ла-зайка и папа заяц, они шли уверенно, только у папы лапы были опущены вниз из-за слабости. На столе стояли пироги из морковки, капусты, яблочного повидла и шишек. Облепиховый компот разливался по кружкам, и от его оранжевого цвета становилось теплее.

 Было шумно. Все обсуждали последние приключения и Мо-зайка, конечно же, хотела услышать всё от участников событий.

–Это я придумал идти спасать зверей, и я вел снегоход. Мы плыли прямо над сугробами, потом прошли мимо множества людей и собак, нашли папу, и всех спасли, – протараторил Ла-зайка.

–Значит, это из-за тебя чуть все не остались в плену?! Это была твоя идея пойти ничего не сказав взрослым?! -строго сказала Мама-зайка.

Ла-зайка пригнул уши и жалостливо посмотрел на сидящего рядом друга.

–Придумал всё он, но отвечать буду я, можете меня наказать. Я же ответственный,– сказал Бинотик.

В комнате повисла тишина.

–Ответственный от слова «ответ», значит кто ответственный, тот за всё и отвечает,-сказал уже смущенно зверек, на каждом слове понижая голос.

Взрослые рассеялись.

–Это Ла-зайка тебе наплёл? Будем надеяться, что это он не специально, просто сам не знает, что же означает это слово,-сказала Мо-зайка, потрепав зверька по голове.

–А что не так то?-спросил зайчик, насупившись.

–Ответственный – это тот, кто в трудной ситуации придумывает, как из неё выбраться, не перекладывает свои дела на других и даже если что-то сделал не так, всегда может признать это и исправить. Ответственный заботится о тех, кто рядом с ним. Вот Ла-зайка безответственный, раз решил, что ты за него будешь отвечать. Ответственный всегда отвечает сам за себя! – сказал папа-зайка.

–А я ответственный? – спросил Бинотик.

–Ты вдвойне ответственный, раз решил отвечать ещё и за друга. Наказывать мы никого не будем, но впредь нужно всем быть осторожными.

Конечно же, Ла-зайку никто не ругал, зайчонок по незнанию предложил Бинотику брать всю ответственность на себя, а Бинотик с радостью согласился, потому что считал, что лучший друг плохого не посоветует. Иногда, чтобы разобраться в некоторых вещах, нужна помощь взрослых.

Лечение Ёжика давало свои результаты, потихоньку звери выходили из транса и приходили в себя. После выздоровления был созван совет, на котором заседали: Чёрный ворон, Старый филин, даже Речной бобер выбрался из своей зимней хатки.

На совете хотели узнать, для чего же людям нужны были звери. Но все, кто попал в плен недавно, почти ничего не помнили, их мысли всегда были только о том, когда же их будут кормить вкусной едой. Только Лис находился там дольше всех, поэтому ему пришлось провести в совете много времени, и именно из его слов всё стало понятно.

–Вы помните, как попали к людям? – спросил Черный ворон Лиса.

 -Помню, как я брел ночью в лесу и звал маму, но никого не было рядом, я давно блуждал, устал и проголодался. Поэтому, как только я почувствовал вкусный запах еды, я побежал к нему со всех ног и даже не услышал, как захлопнулась дверь железной клетки. Утром пришли люди и забрали меня к себе в амбар, там было много зверей. Все жили дружно, люди никого не обижали и вкусно кормили, только иногда забирали одного из нас, куда я не знаю.

–Значит, тот, кого забирали, больше не возвращался? -спросил Бобер.

–Нет, – ответил Лис и продолжил, – нас часто выставляли в клетках и другие люди приходили на нас смотреть. Несколько раз летом клетки грузили на повозки и везли в другие деревни, и там иногда кого-нибудь забирали. Но меня люди не отдавали, потому что из лис был только я.

–Да, думаю если бы ты был взрослее, то не попался бы в ловушку,-сказал Черный ворон, – ты общался с волком, который был с вами, он из стаи Северных волков?

–Он всё время молчал.

–Понятно. На этом всё, ты можешь идти.

–Вы все такие мудрые, скажите, почему мы нужны были людям?

–Звери для них как игрушки, – сказал устало Старый филин, – они держат нас в клетках, как диковинки, показывая друг другу. Они кормили вас этой отравленной едой, чтобы вы забыли о своем доме. Но мы лесные жители! Нам нужна свобода!

–На свободе-то лучше, – сказал смущенно Лис. Для него ещё была в новинку эта самая свобода, много неизвестного и неизведенного.

Совет начал расходиться и Лис, пригнув голову, попятился к выходу, где его ждала Лиса. Она переживала, что его выгонят из леса, ведь за долгое время одиночества, наконец-то рядом был кто-то из «своих».

–Что они решили, ты останешься в лесу? – спросила она волнуясь.

–Расспрашивали про людей, уходить не говорили, так что пока остаюсь.

–Ну что ж, пойдем домой, пора пить зелье.

Они направились к холму, где были Лисьи норы.

После долгих опросов узников совет принял решение:

Запретить всем жителям леса заходить дальше озера.

Разрешить Лису остаться жить в лесу.

Устроить большой праздник в честь вернувшихся из плена.

Праздник – это здорово! Детвора прыгала от радости, а старшие стали думать, как украсить поляну, что вкусного приготовить, кто будет играть на музыкальных инструментах, было очень много приятных дел.

Праздник был назначен на следующие выходные. Занятие в школе отменили, и ребятня с радостью помогала взрослым. Сначала решили соорудить снежный городок у холма с горками и лабиринтами. Строили все вместе, катали снежные шары, складывая их друг с другом. Поливали горку водой из горного родника, чтобы она стала скользкой. Учителя сделали краски: из порошка глины – оранжевую, из черного угля – черную, из корня горца красильного – синюю, из корней щавеля конского – желтую. Ребята постарше раскрасили снежный городок незатейливыми узорами. Белочки с птицами развесили фонарики. В назначенный день мамы встали пораньше, чтобы испечь к празднику угощенье. После обеда стали устанавливать столы прямо посередине снежного городка, на них расставляли еду, да столько, что столов просто не хватало и её стали складывать внутри холма на парты учеников. Чего там только не было: пироги с разнообразными начинками, сушеные насекомые и грибы, свежая рыба и водоросли, березовое варенье и липовый мед, разнообразные семена и жёлуди, и многое другое. И конечно, специально для Бинотика Мама-зайка испекла пироги с шишками, которые ел только он.

Бобры сделали санки из коры деревьев и раздавали всем желающим, горка получилась большой и очень скользкой. Веселой гурьбой все быстро съезжали вниз. Вот только подниматься обратно не очень-то и хотелось, если бы можно было после того, как скатишься, сразу оказываться опять у начала горки – было бы здорово.

Снежный лабиринт с подземными ходами очень нравился малышне, они носились внутри друг за другом, нередко сталкиваясь между собой.

Взрослые танцевали у оркестра, играющего незамысловатые мелодии.

А наши герои, наконец-то, снова оказались все вместе: Бинотик, Соя, Ла-зайка и Хей, укрылись от всех в ледяном домике.  Ребята принесли с собой еду, разложили на ледяном столе и расселись на снежные скамейки вокруг. В домике было холодно, но уютно, где-то рядом играла музыка, светили разноцветные огоньки, и малышня бегала на гору. И получалось, ты вроде и на празднике, но не на виду, «в домике».

Друзья болтали и уплетали любимые угощения. Вдруг сова Хей заметила какое-то движение в окне, выходившем на неосвещенную часть леса. Вроде бы и что настораживаться, на празднике было много зверей и каждый мог пройти мимо. Но этот кто-то за окном словно крался, бесшумно передвигаясь в темноте, но сову не проведешь.

–Тихо, там кто-то крадется, – сказала Хей шепотом.

Все стали всматриваться в окно, но ничего разглядеть не могли.

–Вон, перепрыгнул от дерева к дереву. Похоже, это Лесной кот, – предположила сова.

–Да, я тоже вижу какое-то движение, – сказала шепотом Соя.

–Зачем Лесной кот к нам пришел?! Его на праздник не звали, наверное, он задумал, что-нибудь нехорошее, нужно за ним проследить, – прошептал Ла-зайка.

–Давайте, – прошептал Бинотик.

Все тихонько стали выходить из домика. Спрятавшись, выглядывали из-за угла, всматриваясь в лес.

–Ничего не видно, слишком темно, -сказала белочка грустно.

Тогда сова бесшумно взлетела на крышу домика, и оттуда стала докладывать о передвижениях кота. Лесной кот тем временем близко подобрался к зверям и некоторое время наблюдал за ними, прячась за стволом дерева. Потом развернулся и прыжками стал быстро удаляться в темноту. Ребята пошли за ним, сова сверху указывала направления движения, потому что кот передвигался очень быстро.

Вот уже за спиной не было видно праздничных огней, кругом лес и снег. Сова резко приземлилась перед друзьями и подала знак молчать. Впереди послышались голоса. Преследователи, стараясь не шуметь, подбирались всё ближе. Впереди стояла пушистая ель, её ветви склонились до самой земли, образовывая большое пространство, достаточное, чтобы поместиться внутри. Лучшее место для укрытия и наблюдения нельзя было и представить. Ребята залезли внутрь.

Перед ними на звериной тропе стоял Лесной кот и разговаривал с Серым волком. О чем они говорили – нельзя было разобрать, ветер уносил слова в другую сторону. Внезапно волчья пасть широко раскрылась и вонзилась в бока кота, послышался стон. В это же мгновенье большая пятнистая кошка прыгнула на спину волку и вцепилась ему в загривок, он взвыл и разжал пасть. Стал мотать мордой из стороны в сторону, стараясь скинуть седока со спины, в конце концов он повалился на снег и пятнистая кошка, ударившись о землю, отпустила его. Серый побежал от места битвы, оставляя за собой пятнышки крови.

Лесной кот тоже был ранен, он тяжело встал на лапы и побрел со своим спасителем в противоположную сторону.

Ребята сидели в своем укрытии, боясь шевельнуться, только спустя некоторое время после произошедшего они вылезли из-под ели и побрели обратно, туда, где все веселились.

–Что это было? Разве хищники между собой воюют? – спросил Бинотик.

–Странно, сначала стояли и разговаривали как друзья, а потом бац и нападение, – сказал взволнованно Ла-зайка.

–На этот раз мы должны всё рассказать взрослым, – сказала Соя.

–Да, должны, – подтвердила Хей.

–Прямо сейчас пойдем к Ёжику и всё ему расскажем, – сказал Бинотик и все согласились.

Вот уже и заблестели огни праздника и было странно выбраться из темного леса после увиденного боя на свет, где играла веселая музыка, и тут, и там слышался смех. Ёжик оказался возле оркестра, он танцевал с Лаской, смешно притоптывая одной нагой в такт трубы.

Завидев приближающихся зверят с серьезными мордочками, он галантно попрощался со своей партнершей по танцам и повернулся навстречу идущим.

–Ну, что опять случилось? – спросил он подошедшую компанию.

–На звериной тропе Серый волк и Лесной кот, а потом большая пятнистая кошка бац на волка и все разбежались, – затараторил Ла-зайка.

–Опять ты торопишься и ничего не разобрать, – ответил Ёжик, -пусть Бинотик расскажет.

–Мы сидели в ледяном домике и Хей увидела Лесного кота, он наблюдал за праздником, а потом ушел в лес. Мы решили посмотреть, куда он пойдет и увидели, как он разговаривал на звериной тропе с Серым волком. Волк схватил его, но откуда-то сверху на волка прыгнула большая кошка, серая с черными пятнами и кисточками на ушах как у Сои. Волк был ранен и убежал, раненный Лесной кот и эта большая кошка тоже ушли, – рассказал Бинотик.

–Думаю, эта большая кошка – Рысь, родственник нашего кота. Только рыси живут в горах, и к нам не спускаются, видимо, что-то серьезное заставило её это сделать. Значит, говорите, Лесной кот ранен?

–Сильно ранен, – загалдели ребята и стали показывать на себе места ранения.

–Не показывайте на себе, – сказал колючий, – возьму аптечку и схожу к коту, надо ему помочь, может и узнаю, что там случилось.

–Лечить кота! –воскликнул Ла-зайка.

–А что? Он такой же житель нашей долины как ты и я,-сказал Ёжик.

–Но он же хищный!

–Лиса вот тоже хищная, ты бы ей не помог?

–Помог, она же нам помогает, а он нет.

–А ты его просил помочь? Может быть он совсем не такой, каким ты себе его представляешь.

–Но там на озере, он хотел напасть на нас.

–Это ты так думаешь. Может быть, всё было совсем не так.

–Что-то я совсем запутался, ты же сам там был и всё видел, его когти и угрозы.

–Другом может стать и тот, кто когда-то показывал тебе свои когти. Может даже лучшим другом, – ответил учитель зайчишке, открывшему рот от таких слов.

–Вы пойдете один? – спросила встревоженно сова Хей.

–Попрошу Лису отвезти меня, хотя Лесной кот её не любит, но если у него гостит Рысь, это сравняет наши шансы. Расскажу вам всё завтра утром.

Ёжик позвал Лису и они направились к месту битвы. На звериной тропе были видны капли крови, которые тянулись к озеру, несомненно, тут проходил раненый Лесной кот. Он жил в бывшей барсучьей норе, окруженной наваленными ветвями, что закрывало её от чужих глаз. Рысь они заметили сразу, она стояла у входа в нору и облизывала раненного друга, который не двигался.

–Не бойся, мы хотим помочь, – сказал Ёжик настороженно обернувшийся Рыси.

–Откуда мне это знать? –ответила она.

–Мы рядом живем, в лесу, и знаем Лесного кота. Нам сказали, что он ранен и мы пришли помочь, вот аптечка. Ты же хочешь, чтобы он поправился?

–Хорошо, но я буду рядом.

Ёжик проворно пролез через ветви и оказался около раненого животного. Как оказалось, ранения были серьёзными, нужно было обработать раны и перевязать их. Одно из ребер было сломано, поэтому коту нужен был покой и уход. Пока Ёжик лечил кота, Рысь следила не только за тем, что он делает, но и что делает Лиса. Ведь они были хищниками и примерно одного роста, не было ли тут угрозы.

Лиса тем временем по совету Ёжа попыталась завести разговор.

–Знаете, я никогда не видела таких животных как вы, говорят вы живете высоко в горах?

–В горах, но не высоко, – отвечала кошка.

–И что же вас заставило спуститься, приехали навестить дальнего родственника?

–А вы очень догадливы.

–И вовремя, именно благодаря вам он жив.

–Откуда вы это знаете?

–Вас видели, с Серым волком. Мы с ним тоже иногда болтаем, но до такого не доходило. Чем это вы его разозлили?

–Он отказался попить с нами молока, – сказала Рысь и усмехнулась.

–Ну тогда, понятно… он вам не котик какой-то, молоком его поить. Значит всё это из-за молока?

–Верно!

–За котом нужен постоянный уход, надо менять ему повязки и обрабатывать раны, пока ребро не заживет, вставать ему нельзя. Ты сможешь за ним присмотреть? – сказал Ёжик обращаясь к Рыси.

–Я не сиделка.

–Тогда мы его заберем с собой и полечим, без должного ухода ему станет хуже. Ты можешь пойти с нами и присмотреть за ним.

–Не думаю, что звери в лесу будут рады моему появлению. Возьмите его с собой, если так нужно.

–А ты куда? Не к Серому волку? Что у вас произошло? Волки нам враги и если хищники не могут от них защититься, то что говорить о нас.

–Волки живут у подножия гор, а в горах живем мы. Они стали нападать и хотят нас вытеснить. Я спустился вниз, чтобы узнать их план, зачем им наши холмы. Кот назначил встречу Серому волку. Я слышал, как он говорил, что их теперь так много, что они захватят горы, лес и долину и никто здесь не останется.

Ёжик и Лиса помрачнели, вот значит, что задумали волки, недаром они вели себя тихо, готовились к нападению.

–Ничего, мы тоже не лыком шиты, не отдадим им наш дом. Мы здесь всегда жили, а они пришлые. Вот пусть и идут, откуда пришли, – сказал воинственно колючий.

Вместе с Рысью они аккуратно положили кота на спину Лисы.

–Если понадобится помощь, пошлите к нам сорок. Я приду на это же место, – сказала кошка на прощанье и скрылась за деревьями.

–Отвезем кота к тебе домой? -спросила Лиса Ёжика.

–Нет, давай к вам в Лисьи норы, так будет спокойнее.

На обратном пути они пошли по другой дороге, огибая поляну и лес, кругом прямо к лисьему холму. Так было дольше, но тогда лесные жители их не увидят. Кота устроили в одной из нор, положили на мягкую перину и укрыли одеялом. Лис должен был присматривать за ним.

Наши друзья с нетерпением ждали, когда придет Ёжик и всё расскажет, но время шло, а его все не было. Уже закончился праздник и все стали расходиться по домам. И друзьям тоже пришлось идти спать в свои кроватки.

Утром Ла-зайка и Бинотик побежали к домику учителя, но на месте его не оказалось, через дверь Зо-ло важно сообщил, что Ёж спешно созвал совет и все заседают уже с самого рассвета. Ребята поспешили к холму, встретив по дороге Сою и Хей.

–Видимо произошло что-то важное, раз созвали совет, – сказала Соя.

–Надо было сначала нам рассказать, мы же первые увидели, -сказала Ла-зайка.

–Давайте его тут подождем, – сказал Бинотик.

–Может быть, Хей незаметно слетает на разведку на совет? – предложил зайка.

–Не хочу я за своими следить, да и за такое меня могут исключить из школы, лучше подождем учителя и всё узнаем у него, – ответила сова.

Ребята стали ждать, притоптывая от холода на месте.

Спросить хотел совета,

И созван был совет.

Семь дней совещался совет,

И решил не давать мне совет.

Весело пропел зайчонок.

–Совет и совет, вот слова одинаковые, а означают разное, – размышлял ушастый.

Его перебила сова: «Пойдемте пока покатаемся с горки, мы всё равно увидим, когда они будут выходить».

Все пошли кататься с горки, снег, припорошивший её, легко смахивался с гладкой поверхности и вскоре ребята уже во всю катались на брошенных тут и там кусках коры деревьев. Стали подходить и другие зверята и около горки было не протолкнутся, даже приходилось ждать своей очереди, чтобы прокатится. Смех и болтовня слышались тут и там.

Вот и обед скоро, а Ёжик всё так и не выходит.

–Они до ночи могут там сидеть, а я замерз и голодный, – сказал Ла-зайка обращаясь к друзьям.

–Мы тоже, -ответили они.

–Вон сороки сидят, давайте их попросим сказать нам, когда совет выйдет, а сами пойдем к нам, погреемся, – предложил ушастый.

Все согласились, сороки были рады помочь, новые события в лесу были для них очень интересны. Целыми днями они только и делали, что обсуждали их, стрекоча без умолку на ветках.

Как же здорово прийти с мороза в теплый дом, выпить горячего чаю с малиной и пирожками. Бинотику это особенно нравилось, когда все вместе, всем весело и все что-то обсуждают.

–А как мы узнаем, что сороки прилетят, они постучат в дверь?-спросил Бинотик.

–Не переживай, сороки прилетят, ты их сразу услышишь, они очень громко болтают, за километр слышно, – ответил зайчик.

–Это точно, -сказала Хей, прихлебывая чай, – я постоянно их слышу, когда дома, болтают и болтают. Иногда одно и тоже обсуждают по десять раз. Обо всём можно узнать, не выходя на улицу. Вот когда ты появился, много рассказывали, что ты, мол, такой здоровый, Серого волка победил, на бегемота похож. А сами даже не знают как этот бегемот выглядит.

–Вот и Ла-зайка меня с бегемотиком сравнивал, а как они выглядят?-спросил Бинотик.

Зайка принес книгу «Животные со всего мира» и открыл на странице про бегемотов. Там было изображено большое серое животное с огромным ртом, жующее траву.

–Да, Бинотики – это вам не бегемотики, – сказал ушастый смеясь.

И остальные тоже засмеялись.

За окном послышалась стрекотня, шум всё нарастал и всем уже стало понятно, что это сороки рассевшись по деревьям, зовут ребят.

 -Вышли, вышли, – стрекотали они на перебой, – Ёжик пошел к Лисьим норам.

–Спасибо вам, – махнул лапой зайка.

Они не улетели, а последовали вслед за ребятами, провожая их.

Зайка уже не боялся подходить к Лисьей норе, за время их возвращения от Хранителей он несколько раз был в гостях у Лисицы. Соя и Хей немного побаивались. Сгрудившись около двери, друзья постучали. Дверь открыла хозяйка.

–Вы, наверное, пришли проведать кота? – спросила она и, подмигнув, впустила внутрь.

За дверью был длинный земляной коридор, заканчивающийся круглой комнатой с одним окном, это была гостиная. На полу был коврик из плетеной сухой травы, у окна стоял стол, а рядом был диван, сделанный из сухой хвои и лисьей шерсти. На стенах висели коврики, сплетённые из той же травы и цветов.

–Садитесь, Ёж сейчас придет, он делает перевязку больному, – сказала Лиса и указала лапой на диван.

–Странный диван, – сказала Соя потрогав его.

–Очень мягкий, – сказал Бинотик, сев на него, при этом изрядно провалившись.

–Этот диван мы делаем из шерсти, которая линяет весной. Скатываем её и приделываем к дивану. Вот видите, какой он уже длинный, тут шерсть не одного поколения Лис нашей семьи, – сказала Лиса с гордостью.

–Значит, Лесной кот у тебя? – спросил зайка.

–Мы привезли его ночью.

–А Рысь?

–Рысь ушла домой в горы.

–Вы меня везде найдете, – сказал Ёж, выходя из другой комнаты. Он устало сел на шерстяной диван, – не терпится узнать?

–Да, – сказали ребята хором.

–Расскажу вам всё, только я очень устал и прошу не перебивать меня. Это просьба к Ла-зайке.

–А что я? Я буду молчать как рыба, – закивал заяц и приложил лапу ко рту.

–Кота, как вы заметили, мы принесли сюда, он идет на поправку, но пока ему нужен покой. Рысь рассказала нам, что волки выгоняют их из дома и то же самое они задумали сделать с нами. Всех выгнать. Когда я вернулся, то созвал совет и мы стали думать, как же поступить. Вступать в бой или обороняться – это очень опасно. Черный ворон не хочет, чтобы хоть кто-то пострадал из жителей леса. Поэтому мы обсуждали, как же прогнать волков или отбить у них охоту нападать, но ничего придумать пока не смогли, – закончил Ёжик устало.

–Мы тоже можем помочь, – загалдели ребята наперебой, – мы можем что-нибудь придумать.

–Хорошо, думайте. В таких вопросах не всегда может помочь мудрость, нужна смекалка и фантазия. Но помните, никто из леса не должен пострадать. Я пока пойду, прилягу. Больше суток на ногах.

–А мы пока что-нибудь придумаем,– сказал зайка и вскочил, зазывая друзей следовать за ним.

Ребята вышли из норы и пошли по заснеженной дороге. Сегодня было тепло, но пасмурно, всё небо было затянуто серыми тучами, тяжело нависавшими сверху. Снег был сырой и липкий.

–Нам обязательно нужно придумать как всех спасти! – сказал воодушевленно Ла-зайка.

–Ты опять хочешь идти всех спасать? – сказала весело Соя, – ещё от прошлого спасения не оправился.

Пусть героем меня не зовут,

Но помочь я не против бываю.

Если нужно мир спасти или лес,

На кровати бока не отлеживаю.

Нрав таков у меня навсегда,

К приключению тянет душа.

Пропел зайка.

–Уж это точно, – сказал весело Бинотик.

–Куда пойдем? – спросила Хей, остановившись на перекрестке, – ко мне нельзя, в дупле тесно.

–У нас тоже в дупле тесно, целая куча бельчат, рядом с друг дружкой лежат, -сказала смеясь Соя и продолжила, – ой я уже стихами заговорила, как Ла-зайка.

–Пойдемте к нам, – сказал ушастый.

–Можно устроить штаб в моей комнате, там больше места, -предложил Бинотик.

Так и порешили. Мама-зайка уже не удивилась пришедшим друзьям, предложила им попить чаю, но они, отказавшись, сразу пошли совещаться.

–У нас будет свой совет, – сказал гордо зайка, – итак, у кого какие идеи?

 -Нужно собраться всем вместе и прогнать волков, нас же больше. Медведя разбудим,– предложила Соя.

–Ёжик сказал, никто не должен пострадать, а вдруг волки захотят обороняться, значит хоть кто-то всё равно пострадает, – сказал грустно Бинотик.

–А если напасть внезапно, ночью, сильно шуметь. Они могут испугаться и убежать, – продолжила Соя.

–Волки, испугаться!? Какой-то рискованный план, – сказал зайчик усмехаясь.

–Но ведь мы позовем медведя, он как зарычит!

–Да их там знаешь сколько. Не испугаются они.

–А кого они боятся? – спросила тихонько Хей.

–Кто? – спросили хором зайчик с белочкой, оглянувшись на сову.

–Кого боятся волки? Или чего? Все чего-то боятся.

–Главный враг животных – это человек, – сказали ребята.

–Да, людей они бы испугались, у них есть собаки и ружья.

–Только людям мы рассказать о волках не сможем, этот план тоже не подходит, – сказал зайка.

Они ещё долго обсуждали и спорили, но как только появлялась идея, кому-то из ребят она казалась какой-то не надежной. Уже ближе к полуночи в комнату заглянула Мама-зайка и сказала друзьям ложиться спать. Соя и Хей разошлись по домам, благо белочка жила на соседнем дереве, а сова видела ночью даже лучше, чем днем. Да и лететь в такую тихую, лунную ночь было одно удовольствие.

Рано утром сова стучала в двери домика зайчика, пришлось будить ребят, которые ещё спали после прошедшей ночи.

–Видимо, Хей что-то придумала, – сказал Ла-зайка соседу, протирая лапками глаза. Они пришли в столовую и все вместе сели пить чай.

–Я, когда вчера прилетела домой, рассказала обо всём папе, он как раз собирался на ночную охоту за мышами. Он сказал, что идея с людьми хорошая, нужно их только чем-нибудь привлечь к волкам или показать, где они живут. Если люди подумают, что волки могут быть для них угрозой, то прогонят их, – рассказала сова.

–Да это может сработать, – сказал зайка, причмокивая чай с сушками.

–Осталось только придумать, как обратить внимание людей на волков, -заключил Бинотик, – давайте, позовем Сою и всё расскажем Ёжику.

После завтрака ребята зашли за белочкой, ну как «зашли» – Хей взлетела на ветку и постучалась, затычку из травы и мха опять открыла мама-белочка, поворчала, и закрыла вход. Через некоторое время вышла Соя, потрепанная и растерянная.

–Опять мама не отпускает с нами гулять? – спросил зайка.

–Да, вы же её знаете. Беспокоится за меня.

–Родители – они такие, – сказала сова.

Они быстро дошли до домика учителя. Ежик выслушал предложение совы и похвалил, сказав, что идея хорошая. Осталось только придумать, как привлечь внимание людей к волкам. Тут появился Зо-ло, он опять подслушивал разговор за дверью.

–Нужно украсть у людей что-нибудь и сделать это так, как будто это волки сделали. А потом, когда люди решат искать волков, показать, где их логово. Тогда люди их точно прогонят, не дадут волкам жить рядом, – предложил петушок.

–Если украсть у людей курицу, пойдут они за волками? – спросил Бинотик.

–Курицу – мало, наверное, будет, может несколько куриц? – сказал зайка.

–И они должны знать, что это именно волки! – сказала Хей.

–Да и понять, где их искать! – продолжила Соя.

–Вы всё правильно говорите, – закивал радостно Ёжик, -осталось продумать детали.

–Украсть куриц можно попросить Лису, но как люди поймут, что это волк, если это Лиса? – сказал удрученно Бинотик и почесал за ухом.

–Да, вот дела, человека может и можно провести, но собак нет, ведь они должны найти логово волков, а если будет пахнуть лисой, то они придут к дому лисы, -рассуждал зайка.

–Лиса маленькая для волка, волки они вон какие! Люди не за что не поверят что это волк, -сказала Соя.

–Давайте обсудим, что нам нужно, а потом будем разбираться кто бы мог это сделать, – сказал деловито Ёжик, принес листок бумаги, карандаш и стал записывать:

– Первое, нам нужен кто-то кто будет похож на волка и его должны заметить люди.

–Второе, нам нужно, чтобы люди пошли его искать и пришли к логову волков.

–Третье, они должны быть злыми, чтобы прогнать волков.

–Всё правильно?

–Да, -закивали ребята.

–Соя права, -продолжил колючий, – Лиса совсем на волка не похожа, у неё слишком маленький рост.  Нам может помочь Рысь, она выше, нужно только замаскировать её и сбить запах.

–Я могу сплести маскировочный халат, -сказал Зо-Ло, -я об этом читал в книге, но что бы был запах волков, нужно что ни будь с их запахом.

–Это не сложно на звериной тропе можно найти клочки шерсти, зацепившиеся за кусты и деревья, -предложил Бинотик.

–Хорошо, -сказал учитель,-что бы разозлить людей нужно несколько ночей подряд воровать куриц. Когда люди соберутся на охоту мы приведем их к логову волков.

– Значит Рысь будет приманкой? Её же могут подстрелить охотники, -сказал Бинотик.

–Над этим нужно подумать, не кто не должен пострадать, -сказал Ёжик и скомандовал,– ребята идите искать волчью шерсть, только осторожно. Хей пусть заберется повыше и следит, что бы на звериной тропе не появились волки. Зо-ло начинай плести костюм, а я пошлю сорок к Рыси. Нужно у неё узнать будет ли она участвовать в этом опасном мероприятии.

Выйдя из домика учителя ребята сразу побежали к звериной тропе.

–И что это Ёжик разрешил нам так спокойно по звериной тропе ходить? -спросила Соя.

–Он же сказал, нас Хей будет охранять, если кого увидит, мы сразу убежим, -сказал весело Бинотик.

А зайка пропел:

На звериной тропе не робей,

Если встретишь ты страшных зверей.

Можно в нос заехать им лапою,

Или пятки показать мохнатые.

Ребята шли по белой тропинке, под ногами хрустел снег, проходя мимо горки они видели, как весело катается малышня, съезжая друг за дружкой по скользкому склону. Но им совсем не хотелось кататься у них было дело поинтереснее, опять опасные приключения ждали их впереди.

На звериной тропе пахло хищниками, тут и там на кустах можно было заметить клочья серой шерсти, не могло быть сомнений их оставили здесь волки. Ребята двинулись вперед, собирая попадающиеся клочки.

–А вам не кажется, что это тропа как раз огибает наш лес, -сказал Бинотик, -как будь то они нас охраняют.

–Скорее они за нами следят, -сказал зайка, -и, наверное, всё знают о нас, а мы даже не представляем, где они живут.

–Я бы и не хотела знать, где они живут и, вообще не хочу о них ничего слышать, вот были бы они придуманные. Как Эндерунги, -сказала Соя.

–А кто это такие? -спросил заинтересованно Бинотик.

–Эндерунги – это волшебные существа, в школьной библиотеке есть книга о них.

–Ты бы ещё фей вспомнила. Что бы не волки бегали по звериной тропе, а феи летали, -сказал, усмехаясь Ла-зайка.

–Ну и что, -сказала обиженно Соя, -а я верю и в фей и в Эндерунгов. Вот послушай Бинотик:

Когда мирозданье ещё не цвело,

Пустоте отдавая себя.

Как маленький светоч зажегся во тьме

Эндерунг появился тогда.

Невозможно тебе узнать его лик

Его образ скрыт ото всех.

Может он как кудесник и чаровник.

Вид любой принять он из вне.

Дальше я не помню. Эндерунги могут стать кем угодно, они умеют превращаться хоть в кого, но как они выглядят, они не знают. Это немного грустно.

–Почему грустно,-сказал зайка,– это наоборот очень весело превращаться в кого захочешь.

–А я думаю, что грустно,-сказал Бинотик,-ведь собой ты быть не можешь, ты постоянно кто то другой. Вот если бы показать Эндерунгу как он выглядит, он бы мог превратиться в себя.

–Но этого не кто не знает!-сказала белочка.

–Это не разрешимая задача.

–Это вдвойне не разрешимая задача, потому что Эндерунгов не бывает. Это просто сказки,-ответил зайка.

–В Хранителей ты тоже не верил,-сказал Бинотик.

Зайка немного обиделся после этих слов, ему не очень-то нравились выдуманные существа и сказки. Вокруг было много интересного, что можно увидеть своими глазами и потрогать лапами.

За разговорами и не заметили, как насобирали полные лапы волчьей шерсти, зайка подал знак сове, дежурившей на дереве, и они двинули к домику Ёжика. Дверь открыл петушок, брезгливо взял волчью шерсть, стараясь не дышать, уж очень сильно она пахла «хищным» запахом.

–Рысь уже пришла, -сказал он тихонько,-и они с учителем ушли проведать Лесного кота. Приходите завтра.

Ребята собрались расходиться по домам. Только Бинотик задержался, попросив у Зо-Ло книгу про Эндерунгов.

После ужина он устроился в комнате на своей кровати, открыл книгу. Это была небольшая книга в твердом переплете с красивыми завитками из золотых нитей на обложке. Книга называлась «Сказание о Эндерунгах», на страницах красивым почерком были выведены стихи в вперемешку с черно- белыми картинками, прошитыми золотой нитью.

Из книги следовало, что Эндерунги появились до создания мира и не имели облика. Были они хорошие и плохие и могли жить вечно, если только кто-то не узнавал их. Эндерунга можно призвать на помощь. Нужно только знать магические слова:

Призываю тебя Эндерунг, помоги

Мне помощь твоя нужна

И три слова скажу я в кромешной ночи:

Эндергун, Дергунла, Гундерла.

Уже поздно ночью малыш закончил читать книгу, бережно положил её на столик рядом с кроватью и уснул. Ему снились волшебные существа из мифов и сказок, которые веселились на звериной тропе и пели заклинания призывая Эндерунгов.

Волки могли начать наступление в любой момент, поэтому медлить с осуществлением задуманного плана было нельзя.

Зо-ло закончил плести камуфляжный балахон для Рыси, он был не очень аккуратный с большими дырами и болтавшимися тут и там клочками волчьей шерсти. Издалека было, похоже, как будь то кто-то, просто выдернул местами шерсть или она выпала от болезни Лишай. В общем, смотрелось неприглядно, но главное тут был не вид, а волчий запах.

Лисы должны были воровать кур. Эта идея не очень нравилась нашей Лисе, после последней такой вылазке она осталась без глаза, но нужно было спасть лес, да и теперь она выходила на охоту не одна.

Решили, что нужно привлечь людей из дальней деревни, той в которой держали зверей в плену. Людей и собак там было больше, и она была ближе к логову волков. Где живут волки все уже знали, ещё раньше сороки слетали и всё разведали. У подножия гор, между скал в пещерах был их дом. Болота, что летом делали эти места непроходимыми замерзли и людям не составило бы труда подъехать на лошадях прямо к пещерам.

Предполагалось, оставить следы и разбросать клочки волчьей шерсти на всем пути к логову, что бы собаки по запаху привели людей куда нужно.

Ребятам запретили участвовать в исполнении плана, сказав, что они и так уже много сделали. Но разве запреты кого-то останавливали, особенно Ла-зайку. Несомненно, он хотел всё видеть своими глазами и помочь если нужно. Бинотик не хотел бросаться друга одного, Соя хотела пойти за компанию, а Хей осталась дома, потому что не хотела ослушаться старших.

–Нам опять попадет если мы туда пойдем,-уговаривал Бинотик друга.

–Мы же только одним глазком посмотреть, спрячемся в укромном месте, никто даже и не заметит.

–Всё равно это опасно и неправильно. Нам сказали сидеть дома, а мы опять нарушаем.

– Это же такое событие, когда ты ещё увидишь, как люди волков прогонят? Никогда!

Ну разве можно было переубедить такого любителя приключений как Ла-зайка. Когда тут ТАКОЕ событие. Бинотику оставалось только опять идти и присматривать за друзьями, что бы с ними ничего не случилось.

Несколько дней Лисы воровали кур и в последний день стали заметны приготовления людей и собак к охоте. В этот день Ёж и Рысь поспешили к дальней деревне.

Наши друзья тоже собрались в путь, бегом направляясь к звериной тропе. По дороге им встретился Золотой петушок.

–Я так и знал, что вы не послушаетесь, и решите пойти за учителем. Не думаю, что вы быстро доберетесь до места, придете, когда уже всё будет кончено. Предлагаю вам поехать вместе на снегоходе. Я его нашёл, и починил. Мне тоже интересно посмотреть, а так я и за вами присмотрю,-предложил Зо-ло.

Ребята согласились. Все залезли уже в знакомую корзину и петушок, поймав ветер в парус, направил снегоход вперед. Доехав до знакомой березовой рощи, остановились, и прячась за деревьями, стали продвигаться вперед, пока не показались темно-коричневые строения людей. Слышался заливистый лай собак и ржание лошадей, чувствовалось, что-то намечается. Даже небо в этот день было серым и мрачным.

Вдалеке мелькнула Рысь в камуфляжном облачении, лай собак стал интенсивнее, громче и вот уже большой ватагой из-за домов вылетели лайки и гончие за ними в некотором отдалении не спеша следовало пятеро всадников с ружьями за плечами.

Ла-зайка кинулся вперед туда, где была Рысь, за ним следом поспешили Бинотик, Соя и Зо-ло.

–Стойте, -сказал Зо-ло,– мы так не успеем, они быстрее нас, давайте обогнем рощу на снегоходе и подъедем к лесу перед болотом.

–А если мы всё пропустим,-заволновался зайчик.

–Если мы побежим за собаками, то точно всё пропустим. Они быстрее нас,-настоял петушок.

Пришлось согласиться все залезли в корзину и ветер понес их в обратном направлении, за рощу вдаль к лесу и горам.

–Я знаю, как они побегут, мы вместе с учителем составляли маршрут к логову волков. Мы спрячемся на том холме между деревьев, и всё увидим. Почти всё, думаю, не стоит близко подходить к болотам. Там будет очень опасно,-сказал петушок.

–Что нам опасность! –весело пропел зайчик, но примолк под строгим взглядом своих спутников.

–Думаю в этот раз нам нужно быть осторожными,-сказал Бинотик.

–По нашим расчетам Рысь должна добежать до леса и залезть на дерево, а собаки побегут дальше по клочкам шерсти, которые раскидали сороки. Так они придут к самому логову волков,-рассказывал Зо-ло.

Через некоторое время друзья завидели Рысь, она бежала по снегу делая большие прыжки, её камуфляж развивался сковывая движения. У самого леса конец полотна зацепился за ветку и Рысь оказалась в ловушке. В далеке показались собаки. Соя закрыла глаза лапами: «Что же будет!?»

Петушок взлетел и кинулся на помощь застрявшей кошке. Подлетев, он помог ей освободиться, но было уже поздно бежать, спасаясь он собак Рысь залезла на дерево, прибежавшие преследователи стали лаять, пытаясь достать её.

–Скоро придут охотники и тогда она пропала,-сказала Соя,-я не могу на это смотреть.

–И наш план пропал,-сказал грустно Ла-зайка.

Бинотик закрыл глаза, и стал шептать заклинание, прочитанное ночью в книге:

Призываю тебя Эндерунг, помоги

Мне помощь твоя нужна

И три слова скажу я в кромешной ночи:

Эндергун, Дергунла, Гундерла.

Он шептал эти слова снова и снова, и тут ему показалось, что сам Эндеругн возник пред ним, он превратился в большого черного волка с черными глазами и побежал. Побежал туда, где Рысь была в ловушке. Он пронёсся через самую гущу собак с легкостью раскидав их по сторонам. И устремился дальше, вперед к болотам. Рассерженная стая преследователей двинулась за ним.

Ветки елей хлестали ему в морду, а от встречного ветра слезились глаза, но нужно было довести дело до конца. Вот уже послышался вой волков и показалась насыпь, которая окружала пещеры. Он с легкостью перепрыгнул её в этот момент за спиной прозвучали выстрелы. Не одна пуля не попала в цель, но он повредил лапу при приземлении. Волки были в панике, через несколько минут охотники с собаками ворвутся внутрь и камня на камне не оставят. Все метались не зная, как спастись. Наш герой заметил рядом щель и заполз внутрь. Его лапы стали обычными как у белки, а хвост полосатым как раньше. Бинотик снова закрыл глаза лапками как тогда в старом дупле, когда он только пришел в этот мир, и всего боялся. Кругом слышался лай собак, выстрелы и громыхание железных клеток. К вечеру всё стихло, но страх не давал ему вылезти из своего укрытия. Уже в сумерках он услышал знакомые голоса.

–Бинотик, ты здесь?-спрашивали голоса.

–Я здесь,– ответил он что было силы, но голос прозвучал совсем тихо.

Тем не менее через какое-то время в щель, где спрятался наш малыш просунулась пушистая мордочка Ла-зайки.

–Он здесь! Давайте его вытащим!-крикнул он своим спутникам.

И вот уже его осторожно вытягивали из укрытия, которое спасло ему жизнь.

Ла-зайка, Ёжик, Соя, Хей и Лиса, все друзья были рядом. Они осторожно положили его на спину Лисы и пошли домой. Бинотик смотрел вниз и видел на снегу множество следов от лап животных, копыт лошадей и следы людей. Не осталось даже клочка белого снега всё было истоптано.

– Значит мы прогнали волков? –спросил он друзей.

–Всех волков забрали люди, они посадили их в железные ящики и увезли на больших повозках, думаю мы их больше не увидим-ответил Ёжик.

–Мы можем теперь не боятся,-сказал весело Ла-зайка и продолжил,-мы переживали за тебя. Думали ты пропал.

–Я видел Эндергуна, он превратился в волка, и помог нам, -сказал Бинотик.

–Это ты превратился в большущего черного волка и раскидал всех собак,-сказала восторженно Соя.

–Я!?-удивился зверек.

–Ты, ты,-закивал зайка,-мы оглянутся не успели, а ты уже несёшься быстрее ветра.

–А я думал это Эндергун.

–Если это был мифический Эндергун почему ты тогда с нами не остался, а оказался в логове волков.

–Всё происходило словно не со мной,-сказал задумчиво Бинотик и замолчал.

–Рысь и Зо-ло не пострадали?,-спросил он через некоторое время.

–Рысь в порядке, а Зо-ло пропал. Мы видели, как он полетел за тобой, когда ты повел собак и охотников к логову. Мы тоже искали его, но не нашли ни перышка,-сказал грустно Ёж.

–Но мы же его будем искать?

–Будем, а тебе нужно залечить лапку, прежде чем отправляться на поиски.

Лиса донесла пострадавшего зверька к домику зайчиков, друзья помогли добраться до кроватки и уложили.

Перед тем как уходить Соя тихонько спросила Бинотика: «А ты можешь превратиться в фею?»

–Надо попробовать,-сказал зверек улыбнувшись.

–Ты сам как Эндергун.

–Что ты к нему пристала, что он девчонка в фей превращаться, пошли Ёжик сказал ему нужно поспать,– сказал Ла-зайка, потянув Сою за лапу.

Вся компания расположилась в гостиной за чашкой облепихового чая с пирожками, пока наш герой восстанавливал силы после очередного спасения друзей. Теперь жители леса могли вдохнуть спокойно, благодаря необычному зверьку.

Часть четвертая. Эндерунги

С тех пор, как мы в последний раз виделись с нашими друзьями, прошло несколько дней. Ла-зайка, как и все его домочадцы, старательно заботился о Бинотике, но как бы они ни старались, его состояние не улучшалось. И хотя казалось, что раны на его теле стали заживать, но он больше не произнес ни одного внятного с

Однажды зайчику даже показалось, что его друг начал забывать его, всё больше уходя в какой-то неизведанный ему мир. Он часто бредил, разговаривая с кем-то неизвестным, а когда друг пытался к нему обратиться – называл его Лоошващ при этом нарочито шамкая на последних буквах, как будто стараясь правильно выговорить его имя на неизвестном языке. Его голова металась по подушке, а на шерсти проступали капельки лазурного пота.

– Не переживай, -успокаивала Мама-зайка, – он обязательно поправится, вот я ему капустного отвара с шишками наварила, он его на ноги поднимет.

Но чем дольше Бинотик находился в кровати, тем мрачнее становился его друг.

Однажды, зайчик не выдержал и побежал к Ёжику. «Тот-то точно знает, что нужно делать, сварит какое-нибудь зелье и делов-то» – думал про себя зверек.

На этой мысли он сам не заметил, как добежал до заветной двери, но на стук никто не открыл.

–«Как же! Куда же он ушел, когда тут такое?!»-пронеслось в голове у зверька.

Он стал кричать в сердцах: -Ёжик!!!

Но никто не отозвался в ответ.

Что было делать?! Только ждать.

Несколько часов он ходил взад и вперед протоптав вокруг дорожку, и даже вздрогнул, не заметив бесшумно спустившуюся с ветвей Хей.

– Его уже давно дома нет, – сказала она.

–Уххх, напугала, – ответил зайчик, для порядка схватившись за то место, где должно находиться сердце, – давно нет?

–Он Зо-ло ищет, – ответила она грустно.

–А я его ищу, Бинотик – он… он не приходит в себя, – это было сказано так отчаянно, что сова даже начала отряхивать перья, видя переживания собеседника.

–Тогда нужно что-то делать! Я могу поискать Ёжика.

–Ах, Хей это было бы замечательно!

–Ну, тогда я полетела?

И, не услышав одобрения, она бесшумно взмахнула крыльями и скрылась за ветвями елей.

Ла-Зайка же остался стоять в ожидании, не зная когда придет его ученый друг.

Когда ждешь, время тянется почему-то особенно медленно, Ла-зайка уже это проходил. Но одно дело, когда ты сидишь с другом в засаде, а другое, когда твой друг может совсем не вернуться из забытья.

Только к вечеру издалека он услышал знакомое «уканье» совы, и через несколько минут увидел грустно плетущегося уставшего учителя. У него и самого уже не было сил бежать ему на встречу.

Вот так они и встретились у двери – уставший Ёжик и не менее уставший зайчик.

–Хей меня нашла,-сказал Ёж, открывая дверь.

Они молча зашли, хозяин разжег очаг и, наполнив чайник водой, поставил его на огонь. Надел тапочки и жестом указал на кресло гостю.

Ла-Зайка не сел, ещё пару минут он стоял в оцепенении, то ли отогреваясь, то ли приходя в себя, потом проговорил голосом, полном переживаний.

–Ёжик, там Бинотик! Он не поправляется, лежит и бормочет непонятно что. Я не знаю, что делать. Даже в твоем доме, без него пусто. Помнишь, мы сидели здесь за столом не раз! Пойдем со мной. Ты должен что-нибудь сделать! Помоги ему!

Хозяин дома пристально посмотрел на гостя и улыбнулся:

– Мы обязательно ему поможем, он не раз спасал всех нас, и мы просто обязаны сделать для него то же самое.

–Ура! -подпрыгнул от радости Ла-зайка, – теперь наша очередь его спасать!

Должны героя мы спасти,

Он нас спасал не раз…

–Ну что ж, – сказал Ёжик, вставая с кресла, – пойдем, проверим больного, прежде чем найти лекарство нужно посмотреть на симптомы.

На улице ужа была ночь, тишину которой нарушали медленно раскачивающиеся от ветра деревья, казалось, достающие своими ветвями до самых звезд. Дорога была хорошо известна, и не то, что ночью, а даже с завязанными глазами зайчик без особых проблем мог бы найти свой дом.

В норе было тихо, все уже спали. Комнаты были окутаны темнотой, хозяин зажег стоящую у входа на полке свечу и проводил Ёжика в комнату, где спал Бинотик, тихонько приоткрыл дверь и указал на лежащего.

– Свечу мне оставь, – сказал лекарь, садясь в кресло рядом с кроватью больного, – я тут посижу до утра, понаблюдаю за ним. А ты иди спать ложись, наверное, какой день толком не спишь от переживаний за друга.

Колючий тепло улыбнулся и замахал лапой, как бы выгоняя зайчика из комнаты. И он вышел, осторожно прикрыл дверь и проскользнул в свою комнату, лег в кровать, укрылся разноцветным одеялом, почти по самые уши, и сразу уснул. После проведённых бессонных ночей около больного друга, организму необходимо было выспаться.

Ёжик хотя тоже очень устал, взялся за осмотр больного, он померил температуру, посчитал удары биения сердца, осмотрел заживающие раны. И вроде бы всё было хорошо, да только лежащий спал беспокойно, вертел головой и что-то бормотал себе под нос.

– Так, попробуем разобраться, – сказал колючий сам себе, подвинул стул поближе, присел так, чтобы его ухо находилось как можно ближе ко рту Бинотика и стал прислушиваться.

Сначала бормотание казалось бессвязным, но через несколько минут стали различаться слова и фразы: «Кто-о-о, кто-о-о-о тут? Это ты, лошшаа?» Потом последовало невнятное шамканье.

– Я не пойду с тобой…я всё помню, лошшаа. «Если в колодец войдешь, то себя найдешь». Не-е-т, лошшаа, я с тобой не пойду.

Слова менялись, но смысл оставался тот же. Было неизвестно бредил ли зверек от болезни, или его действительно кто-то куда-то звал.

Так колючий незаметно уснул, прислушиваясь к бормотанию лежащего друга. Его разбудил ворвавшийся с криками в комнату зайчишка.

–Ну как? Как он? -затараторил вошедший, энергично тряся сиделку за плечо и бросая взгляды на лежачего.

–Да, подожди, ты. Не тряси меня, -пробурчал недовольно проснувшийся, – пойдем чаю, что ли, выпьем.

Зайчишке не терпелось всё узнать, но, видимо, в этот раз без чая нельзя было обойтись. Они пошли на кухню, у плиты уже во всю хозяйничала Мама-зайка, судя по запаху, готовилось что-то очень вкусное.

–Мама, налей нам чаю.

– Не видишь, я вся в тесте, – ответила зайчиха, виновато показывая испачканные лапы, – что где лежит – ты знаешь, вот и угости гостя. А я вам сейчас пирожков с морковью достану из печи.

– Ну-у-у, Бинотик там какой день лежит, а мы будем пирожками объедаться. Совещание у нас!

– Для совещания тоже силы нужны, – ответила, улыбаясь, хозяйка и поставила тарелку с румяными горячими пирожками на стол.

Организм-то не обманешь, без еды не проживешь и, только стоило почувствовать приятный запах, как сразу стало понятно какими, на самом деле, они были голодными.

Лапки сами потянулись к еде, Ёжик ещё старался пережевывать, а зайка, казалось, даже не жевал.

 И вот уже на тарелке ничего не осталось, живот наполнился и заметно прибавилось сил.

–Ну, что? -спросил зайчонок, сделав большой глоток травяного чая.

–Плохи дела, – ответил Ёжик, – видно, что проблема тут нефизическая, а в голове, – при этих словах он постучал лапкой по своей голове в том месте, где не было иголок.

–Но ведь это можно вылечить?!

–Да, наверное, нужно посмотреть в книгах. Он бредит, но жара нет…

Гость встал и, продолжая в полголоса бормотать о причинах болезни Бинотика, вышел из-за стола и направился к двери. Косой не стал его задерживать и окрикивать, было понятно куда и зачем пошел его друг.

У самой двери, чуть не сбив выходящего, в домик вбежала белочка, запрыгала, засуетилась, смахнула пушистым хвостом чайную чашку со стола.

– Стой, стой! – пытался остановить её зайчик, схватил за плечи и потряс, – да стой же ты!

– Я прибежала сразу, как услышала, – затараторила соседка, – я ещё с утра с братьями пошла к озеру, шишек набрать, а тут такое!

Она схватилась за голову, а потом стала оглядываться, ища что-то, пробежала по комнатам, заглядывая в каждую дверь и встала, как вкопанная, увидев лежащего на кровати Бинотика. Так, простояв некоторое время, подкралась к нему на цыпочках и осторожно дотронулась до шерстки.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил хозяин дома.

– Ты не поверишь! – она была так взволнована, с широко раскрытыми глазами нервно жестикулировала лапками, что это волнение незамедлительно передалось зайчику.

– Говори, что случилось! Или уходи, нет, говори! Говори!!!, – он опять потряс её за плечи.

– Мы видели Бинотика утром в озере.

– Как в озере, если он здесь лежит, какой день с кровати не встает и вообще, Ёжик всю ночь у его кровати дежурил. Если бы наш друг пошел купаться, мы бы точно об этом знали!

– Он не купался.

–А что тогда?

– Он стоял под водой и смотрел на меня. Я, как увидела, сразу бросилась к тебе. Ну не может же он быть и там, и здесь, так ведь, зайчик?

Теперь она показалась зайчику какой-то потерянной, даже отчаявшейся. Это было действительно странно, хотя и Бинотик был необычным зверьком и, возможно, он мог дышать под водой и даже быть в двух местах одновременно.

– Да, дела, – сказал Ла-зайка, – пойдем на озеро, проверим, – говоря, он схватил Сою за лапу и потащил из комнаты.

Мама зайка замахала им, зазывая и Сою попить чаю, но они этого уже не видели, побежав со всех ног к новой загадке, в которой могла крыться тайна болезни их друга.

Пока они бежали до озера, Ла-зайка никак не мог понять, как же Соя увидела там Бинотика, и дело было даже не в том, что он лежал всё это время в домике и точно никуда не отлучался, а в том, что озеро было покрыто толстым слоем льда и даже при большом желании никто не смог бы проникнуть под затвердевшею воду. А с другой стороны, он знал, что его соседка попусту врать не будет, уж что-то она точно видела. Распираемый от любопытства он прибавил ходу.

А вот уже и оно, осталось только взобраться на холм, ещё прыжок и зайка замер. Он знал это место не одну зиму, они бегали сюда за шишками, всегда покрытое льдом и снежными сугробами, сейчас оно на солнце блестело лазурно-голубой гладью воды и выглядело необычно на фоне окружающего его белого снега.

– Вот видишь, -залепетала Соя, – вот что твориться, а там внутри Бинотик, я его видела, там.

Они подошли к самому краю воды, на который указала белочка, и взглянули вниз.

Вода была прозрачной и спокойной, на дне виднелся белый песок, камушки и ракушки, но никого движения или зверька.

– Там никого нет, – сказал зайка.

– Может он ушел к другому берегу. Давай подождем, – сказала умоляюще Соя, желая доказать другу, что она действительно видела кого-то под водой.

–Это, конечно, странно, что вода не замерзает, – рассуждал Ла-зайка, и осторожно потрогал лапой воду.

– Теплая?

– Теплая, как будто кто-то печку топит под водой, – рассмеялся косой.

Под водой живет народ,

Топит печку круглый год.

Чтобы можно было мыться,

Льдом зимою не покрыться.

А древесные дрова

Лепят дружно из песка.

– Дрова из песка, – заливисто засмеялась спутница, – ну ты и придумал.

– Чем им ещё печь топить – один песок на дне, – расплылся в улыбке зайчонок.

–Вон-вон, смотри, -затараторила белочка, показывая в сторону воды.

Они вместе присмотрелись и увидели под водой вдалеке силуэт Бинотика и ещё кого-то похожего то ли на большого сома с ногами или на гигантскую подводную гусеницу.

Ла-зайка, недолго думая, кинулся в воду. Соя вскрикнула и замахала лапами от неожиданности.

А пловец занырнул в глубь, пытаясь доплыть до друга, но чем он ближе подплывал, тем дальше удалялось видение, нисколько не замечавшее его стараний.

Выбившись из сил, он поплыл обратно, вылез на берег и, махнув рукой, грустно побрел в сторону дома. Соя побежала за ним, стараясь на ходу смахнуть воду с шерстки, но, несмотря на её усилия, на теле друга стали образовываться сосульки.

Дойдя до дома, он уже сам на себя не походил, там и тут свисали сосульки, а ушки так отяжелели, что не болтались, а торчали как палки по бокам.

Мама-зайка ахнула, взглянув на такое. Усадила зайчонка у камина, укрыла пледом, который тут же стал мокрым и его пришлось неоднократно заменять. И принесла горячего липового чая.

– Что? Что же случилось? – волновалась она.

Но Соя и Ла-зайка как воды в рот набрали.

«Оттают, расскажут», – подумала зайчиха и ушла на кухню, оставив зверят согреваться у камина.

Друзья сидели молча, смотря на полыхающий огонь, от которого становилось жарко. Ла-зайка прокручивал в голове увиденное в озере и никак не мог понять, как такое возможно. Он вдруг почувствовал себя бессильным и бесполезным, раз не может понять, как помочь другу, который не раз вытаскивал его из передряг.

Соя переживала за всех и только подавленность зайчика мешала ей выплеснуть свои чувства, но сидеть молча она долго не могла.

– Ла-зайка! Что же там случилось?! – чуть ли не прокричала она в ухо другу.

– Поплавал немного, – сказал он, искривив рот, как будто сказал неудачную шутку.

– Поплавал?! Я думала, ты утонул!

– Не утону, пока друга не спасу, – буркнул зайчик, встал с кресла и поплелся в комнату больного.

Бинотик так и лежал на кровати, тихонько бурча себе под нос. Глаза его были закрыты, а лапки спокойно лежали поверх цветного лоскутного одеяла. Казалось, что зверек просто спит, ему снятся сны, в которых он с кем-то ведет интересные беседы.

Ла-Зайка несколько минут смотрел на друга, а потом устало сел в кресло рядом. Его шерстка ещё не высохла и мокрые пучки торчали в разные стороны. Белочка зашла следом, посмотрела на друзей, махнула лапкой и убежала прочь.

Но нет, она не побежала домой и не занялась своими делами. Она не меньше, а может быть даже и больше, переживала за всех – за Бинотика, который не просыпался, за Ла-зайку, который чуть не утонул, чтобы спасти друга, за пропавшего Зо-ло и отлучающегося его найти Ёжика. И ей нужно было срочно придумать как хоть кому-то помочь, иначе её сердечко разорвалось бы от переживаний.

Но как решить эти загадки? Раньше они делали все вместе, а теперь? Теперь как будто каждый сам за себя.

Но нет, Соя не хотела сдаваться, и ещё остались друзья. С этими мыслями она направилась собирать остатки не павших духом друзей.

Она ловко запрыгнула на висящую ближе к земле ветку и, перескакивая с одной на другую, помчалась к сове.

Ветки от её прыжков сотрясались и роняли хлопья снега вниз, увеличивая и так большие сугробы. Оступись и упади сейчас белочка вниз, то вряд ли ей быстро удалось бы выбраться из снежного плена.

Хей как знала, что к ней торопятся гости и встречала подругу сидя на большой раскидистой ели. Белочка так разогналась, что не заметила сидящую сову и, врезавшись в неё со всего размаху, полетела вниз. Хорошо, что у ели были большие и крепки ветви, на одну из которых и упала бегунья.

– Ты куда так бежишь? Ты в порядке? – заухала Хей, подлетев к подруге.

– Срочный сбор! – ответила запыхавшаяся белочка, отряхиваясь от снега.

– Что случилось?

– Потом, потом, бежим к лисе!

– Кто-то бежит, а кто-то летит, – ответила сова и, взмахнув крыльями, слетела с ветки, её спутница отправилась за ней.

Дорога не заняла много времени, Лиса жила всё там же. Только её нора была занесена большим сугробом снега, вход был легко различим, к нему тянулась хорошо утоптанная тропа.

Теперь жизнь Лисы нельзя было назвать одинокой, после всего случившегося, её частыми гостями стала Рысь и Лесной кот. Эти посиделки проходили весело, с рассказами о приключениях и, конечно же, охоте. Все трое были хорошими охотниками и могли поделиться друг с другом опытом и секретами мастерства.

Они как раз сидели все втроем на диване, когда дверь распахнулась и вместе с зимним воздухом в дом ворвалась белочка, а за ней и сова.

Кот от неожиданности подскочил, выгнул спину и ощетинился. Лиса удивленно застыла на месте, а Рысь и глазом не моргнула, как будто ничего не произошло.

–Ну что вы носитесь, как ненормальные, а для чего на двери звонок? – сказала обиженно Лиса, поднимая опрокинутую посуду.

– Некогда нам в звонок звонить, – протараторила запыхавшееся белочка, – мы к тебе не чаи идем распивать, а друзей спасать.

– Друзей спасать, каких? Что случилось?

– Вы тут сидите в тепле и ничего не знаете, что там за стенами дома творится.

– Всё мы знаем, – обиженно пробурчал Лесной кот, – ты это про озеро, что ли? Я вас видел там и знаю, что там чёртовы дела творятся. Я вообще стараюсь то место стороной обходить.

– Что там на озере? – заинтересовались остальные.

– Да что вы стоите, – сказала Лиса новым гостям, – садитесь за стол и рассказывайте всё по порядку. Как там говорят: «В ногах правды нет».

Все расселись вокруг небольшого стола, на знаменитом семейном диване на всех не хватило места и Лиса приставила небольшие круглые кушетки. Был принесен чайник с кипятком и разлит по большим берестяным кружкам.

Белочка волновалась, она ёрзала на стуле и с нетерпением ждала, когда Лиса сядет наконец за стол и можно будет всё обсудить. Её нетерпение предавалось Хей, которая не стала садиться на предложенный стул и, плотно сложив крылья, переминалась с ноги на ногу за спиной белочки.

– Там наши друзья, может быть, погибают сейчас, – не выдержала белочка.

– Кто?

– Бинотик так и лежит без чувств, мы с зайкой сегодня ходили на озеро, где его видели в воде, но его нельзя догнать, зайка промок и лежит больной…. И где-то лежит без чувств Зо-ло.

– Да… дела, – ответила Лиса, – только ничего не понятно, давай по порядку. Что там с Бинотиком и озером?

И белочка взволновано и сильно жестикулируя начала свой рассказ.

– Бинотик так и не пришел в себя после поимки волков, Ёжик не знает, что с ним случилось, он бредит, мы боимся, что он никогда не проснется. В озере мы видели его под водой, Ла- зайка нырнул, но не смог его догнать. Это было невозможно. И вообще, как можно догнать того, кого нет. Не может же он быть в двух местах одновременно! Ла-зайка, промок и замерз, и совсем опустил лапки, теперь от него толку мало, мы сами должны им помочь. А Ёжик всё ищет Зо-ло, – развела лапки в стороны белочка и опустила голову. Ещё чуть-чуть и из её глаз польются слезы.

Некоторое время все молчали, в головах у всех витали мысли, что же делать.

– На озере точно творится странное, – нарушил молчание Лесной кот,– сколько живу, такого не видел. Льда нет, снега нет, вода прозрачная – даже летом такого не было. Не иначе колдовство какое-то. А по ночам свечение из воды, как будто кто-то свет зажег дома. Я стороной стараюсь обходить это место, а то, кто знает, что там или кто там живет в воде. Вот утащит меня под воду и концов не найти. Плавать-то кошки не мастера.

–Колдовство, колдовство?!– пробурчала Рысь, – у нас в округе единственный колдун – это Бинотик.

–Да, это так, других я не знаю, – подхватила Лиса, – а когда началось это волшебство с озером?

– Хм-м-м, – задумался Лесной кот, – несколько дней назад.

– Вот, может это из-за него и происходит, вон он какие раньше чудеса творил. Я бы не удивился, что и это его рук дело.

Белочка смотрела на всех большими глазами, пытаясь разобраться в услышанном. Множество мыслей крутилось у неё в голове. А что, если ребята правы, но как это узнать?

– А давайте все пойдем к озеру и посмотрим, – предложила она.

– На что посмотрим? – пробурчал кот.

– А я бы сходила, – ответила Рысь, – чудеса не каждый день увидишь.

В их маленьком кружке Рысь была авторитетом, а то! Лучший охотник в округе. Ни одна мышь от неё не уйдет, а если тетерев приземлится на землю, то больше уже не взлетит. И увидеть её невозможно и услышать её нельзя.

Зверята начали подниматься из-за стола, намереваясь пойти на разведку. Заскрипел диван и в тесной комнатке стало не протолкнуться. Лиса открыла дверь, и гости стали выходить, ступая на чистый снег.

Шел снегопад, медленно падая на землю крупными большими хлопьями. По узкой протоптанной тропинке приходилось идти друг за дружкой, мягкий пушистый снег медленно падал на шерстку животных покрывая их снегом.

Подходя к озеру, кот ускорил шаг. Он хотел прийти первым и показать друзьям, что же такое творится недалеко от его дома. Издалека они увидели небесно-голубые воды озера.

– Вот смотрите! Льда нет. Как будто в озере наступило лето, пока у нас тут холодина и снег по уши, – проговорил кот возбужденным голосом, – Вот, вот смотрите! Там кто-то ходит!

Звери подбежали ближе и стали всматриваться в воду.

– Да… дела, – сказала Лиса удивленно.

– Это странно, – подхватила Рысь, – это точно какое-то колдовство, волшебство.

– Да, на это способен только Бинотик, -закивала головой Лиса, – может это он во сне сотворил это с озером?

– Как это – спит и творит? – удивилась Соя.

– Ну не знаю, это же волшебство, я в этом ничего не понимаю. А раз я не понимаю, то возможно все.

Все задумались. И действительное, кто его знает, как рождается волшебство, нужно ли для этого обязательное читать заклинание или взмахнуть волшебной палочкой. А может оно происходит само собой только от одной мысли? Тогда спать и творить волшебство тоже можно.

– И что нам с этим делать? – спросила непонимающе Сова.

– Ничего, – ответила Лиса, – даже если это делает Бинотик, то разбудить мы всё равно его не можем. И в воду идти бесполезно, Ла-зайка пробовал. Так ведь Соя?

– Да, да, – закивала она головой, – он пробовал и чуть не утонул.

– Мы пойдем с другой стороны, – продолжила рыжая, – мы пойдем туда, где всё началось. Туда, где заболел Бинотик, туда, где жили волки.

– Зачем?! – воскликнула испуганно белочка. От одного слова «волки» её лапки начинали дрожать, а сердце стучать сильнее, уж очень она боялась их.

– Не знаю, но нужно же что-то делать, ты же сама просила. А волков там уже нет.

– Лиса права, – кивнула Рысь, – пойдемте, пока не стемнело.

Лесной кот затоптался на месте: «Я не пойду с вами, там снег глубокий и ночь скоро».

– Не ходи, – выпалила белочка. Он не особо ей нравился, она не особо ему доверяла, да и не входил он в круг её друзей.

Никто не стал его уговаривать, и кот, махнув пушистым хвостом, быстро скрылся за деревьями.

Остальные двинулась в путь, в лес, к болотам, туда, где ещё недавно жили их злейшие враги.

Быстрыми привычными прыжками Лиса и Рысь преодолевали расстояние, Хей летела, плавно паря крыльями, а Соя прыгала с дерева на дерево, добираясь иногда до самых верхушек. Вот и роща позади, и скоро они достигнут цели. Снег, который шел несколько дней, засыпал всё следы, оставшиеся после охоты за волками, как будто и не было ничего, кроме белого снега.

Чем ближе они подходили к логову волков, тем медленнее становился их бег, как будто они боялись, что их могут услышать, как будто кто-то мог ещё остаться там.

Лиса остановилась и принюхалась.

– Пахнет волками.

– Этот запах смоют только весенние дожди, – ответила Рысь.

– Всё равно мне не по себе.

– Давайте будем осторожны. Осторожность никогда не помешает.

– Там никого нет, – сказала плавно приземляющаяся на снег Хей.

– Это хорошо, но если кто-то спрятался в пещерах, ты не увидишь это сверху, – предостерегла Рысь. Плавными мягкими прыжками она двинулась вперед на разведку.

Через некоторое время друзья увидели знакомые кисточки на ушах и подзывавшую их Рысь: «Там никого нет, пойдемте».

Они неспеша вошли. Белоснежный снег смотрелся необычно на фоне черных пещер. Они, как гигантские волки, оскалили свои пасти с каменными зубами, готовые в любой момент наброситься на гостей.

– Тут так страшно, – прошептала Соя и прижалась к Лисе.

– Да, в прошлый раз в полутьме всё было как-то по-другому, – ответила Лиса.

– Скоро опять будет полутьма, давайте осмотрим всё быстрее и пойдем домой, – сказала белочка.

– А что нам искать? – спросила Хей. И все посмотрели на Лису, как на самую главную.

– Не знаю, – ответила рыжая, – что-то необычное.

– Тут всё необычное, это же дом хищных.

– Хищных?! Мы тоже с Лисой хищные, но я думаю, это что-то необычное, должно быть ну-у-у-у-у очень необычным, просто волшебным, -Рысь подмигнула белочке и направилась к первой пещере, лениво вильнув коротким хвостом. Остальные последовали её примеру.

В пещерах было темно, но глаза зверят быстро привыкли к темноте. Стали различаться предметы, лежащие на полу. В основном это были обглоданные кости и шкуры животных. Белочка, стараясь не смотреть, брезгливо перешагивала их. Хей же, запнувшись, неуклюже замахала крыльями и упала на бок.

– Ты чего? Под ноги не смотришь? – рассмеялась подруга. Подошла к сове и попыталась поставить её на ноги.

– Не привычна я по пещерам ходить, – ответила весело сова.

– Ну не всё же под луной парить.

– В небе, по крайней мере, кости не валяются.

Они засмеялись и их смех эхом отозвался по всей пещере.

– А знаешь, так Бинотика и Ла-зайки не хватает, – сказала грустно Соя, -он бы придумал веселое стихотворение, а Бинотик обязательно бы нашел, что-то необычное, что-то волшебное.

– Ничего, скоро мы опять будем все вместе. Давай искать, что может им помочь. Что вон в том углу?

Они подошли к дальнему углу, где белела куча мелких костей. Хей осторожно разворошила её, но там ничего волшебного не оказалось. Подруги медленно поплелись к выходу.

– Не может быть! – воскликнула удивленно белочка, когда они вышли из пещеры, – уже темно, так быстро. Или это мы были в пещере целую вечность?

– Уже стемнело, – ответила подходящая к друзьям Рысь, – поэтому предлагаю провести ночь здесь. А утром продолжить осмотр.

–Нет, нет, ни за что на свете, я не останусь ночью в этих страшных пещерах, – затараторила белочка и закрыла глаза лапками.

– А я не боюсь, – ответила Хей.

– Ну конечно, ты же можешь спать на дереве, на самом верху, – ответила обиженно Соя.

– Ты тоже можешь спать на дереве, Соя.

– Мы все будем вместе, – сказала подошедшая Лиса, – не переживайте, мы вас в обиду не дадим, с вами будут лучшие охотники! Да и нет здесь никого.

– Хорошо, мы останемся. Это всё ради Бинотика и Ла-зайки.

– Мы можем расположиться в большой пещере, там есть место для костра и даже дрова.

Так и сделали, разожгли небольшой костер, сухие дрова быстро загорелись и мягкий свет осветил мрачные стены пещеры. Благодаря этому огню, на стенах переливаясь заиграли мелкие рисунки, сделанные золотой краской.

– Смотрите! – воскликнула белочка, – это волшебство?!

Все встали, удивленно смотря на стены. Лиса осторожно подошла ближе и дотронулась лапой до рисунка, ничего не произошло.

– Ничего волшебного, – ответила она разочарованно.

– Не думаю, что это сделали волки, наверное, это сделал тот, кто жил тут до них, – сказала задумчиво Рысь.

– А кто тут жил? – спросила завороженно Хей, она не могла оторвать взгляда от переливающихся узоров.

– Не знаю, – пожав плечами ответила Рысь.

– И что нам с этим делать?

– Завтра, когда мы вернемся, расскажем обо всем Ёжику, может он знает.

– А может это сделали Эндерунги, – тихо сказала белочка.

– Эндерунги – это старые легенды. Сказочные существа не рисуют на стенах, – ответила деловито Лиса.

Все замолчали, наблюдая за пламенем костра. Только сова так и смотрела зачарованно на рисунки.

Потихоньку глаза их начали слипаться, Рысь и Лиса задремали лежа на полу, белочка же до последнего пыталась не заснуть, боясь неожиданной опасности. Через какое-то время уснула и она.

В пещере стало очень тихо, костер почти догорел и рисунки стали постепенно блекнуть, сливаясь с темными камнями.

Даже Хей начала засыпать и тихонько укая. Вдруг её глаза расширились от удивления. «Смотрите! Смотрите!» – прокричала она.

Зверята проснулись от звука голоса и увидели впереди себя светящуюся фигуру, медленно двигающуюся к стене. Эта фигура очень напоминала Зо-ло, но уж как-то странно это выглядело, и никто не решился его окликнуть. Между тем, этот светящийся «Зо-ло» проплыл мимо них и растворился в каменной стене.

Некоторое время все так и стояли в оцепенении от увиденного. Но Соя долго терпеть не могла, она схватила лапками свои уши, закрыла глаза и замотала головой: «Это призрак Зо-ло, – сказала она чуть не плача, – вот почему его никто не может найти».

– Призраков не существует, – ответила Лиса, но прозвучало это как-то неуверенно.

– Опять волшебство, – проговорила завороженно сова.

– С меня уже достаточно волшебства, – сказала белочка и размашистыми движениями двинулась к выходу.

– Ну, может быть, это как раз то, что мы искали.

– Всё равно, я здесь больше не останусь. Думаю, всё нужно рассказать Ёжику, пусть кто-то знающий разгадывает эти загадки. И мне тут не по себе.

Это прозвучало так жалостливо, и друзья решили, что возможно действительно они узнали уже достаточно и пора посоветоваться с кем-то знающим, умеющим разгадывать загадки. Тем более на улице уже начинало светать, а в животах начинало урчать от голода.

Обратно они шли по своим старым следам. Сова не стала сопровождать друзей и взмахнув крыльями бесшумно улетела в сторону дома. Остальные шли молча, каждый размышлял об увиденном, пытаясь сообразить, что же это было на самом деле. Не приснилось ли им всё это. Но всем сразу не мог присниться один и тот же сон. Решили сразу идти к колючему, но дома его не оказалось.

– Опять, наверное, петушка ищет, – сказала белочка и тяжело вздохнула.

– Тогда мы вернемся позже.

– Да, придем позже. Я пока схожу проведаю Бинотика и Ла-зайку. Вы пойдете со мной?

– Нет, мы пойдем перекусим, вдруг наша помощь понадобиться, а у нас сил нет.

– Мама Ла-зайки хорошо готовит, – сказала гордо Соя.

– Может и хорошо, морковку да капусту, – рассмеялись хищники, – да только мы такое не едим. Не будет она рада нашему приходу.

– Да, да, наверное, – смутилась белочка, – тогда я позову вас, если…

–Конечно, мы будем у Лисы.

На этом друзья расстались. Действительно, было бы странно видеть хищников в доме зайчика и угощать их овощами с огорода. Соя представила, как одноглазая уплетает морковку и капусту и мысленно рассмеялась. Сон в пещере не принес ей силы, она чувствовала себя усталой и разбитой.

Уже на подходе к заячьей норе, её окутал приятный запах чего-то вкусного, чего-то теплого, чего-то домашнего.

Внутри за накрытым столом сидели обитатели дома, не было слышно веселых и шумных разговоров, шуток и стихов Ла-зайки, как будто радость покинула их.

Соя бесшумно подошла и села рядом с зайчиком, он выглядел усталым и даже болезненным. Шерсть взлохмачена, уши опущены, а глаза смотрели безразлично непонятно куда.

Мама-зайка тоже была не в порядке и выглядела беспокойно. Конечно, её сердечко болело за всех сразу, но она не знала, чем может помочь, кроме как накормить всех, чем-нибудь вкусным. Вот и сейчас, увидев новую гостью, она торопливо принесла новую чашку, налила горячего ромашкового чая и придвинула ближе тарелку.

– Вот, поешь пирожков. Устала, наверное?

– Да, спасибо. Я не ела со вчерашнего дня.

– Что ж ты голодная ходишь, зашла бы к нам, еды всем хватит, -удивилась зайчиха и взмахнула руками, как будто гостья сделал что-то плохое.

– Я была далеко, – ответила виновато белочка.

– Где это далеко, что даже поесть нельзя?

Но только Соя открыла рот чтобы ответить, как на пороге появился ещё один уставший гость. Он отряхнулся и с колючек в разные стороны полетели белые хлопья снега.

– Ну, что вы все ходили в поход на край земли?!– опять взмахнула лапками Мама-зайка.

– Почти, – устало усмехнулся Ёжик и плюхнулся в кресло, стоящее у камина. Он протянул лапки к огню, закрыл глаза, когда немного отогрелся, подошел к столу и сказал друзьям: «Рассказывайте!»

– А что рассказывать, – отозвалась белочка, – пока вы тут сидите и ходите на край света, мы пытаемся помочь Бинотику и Ла-зайке.

– И каким образом? – удивленно посмотрел Ёжик, как будто он не ожидал от собеседницы такой смелости.

– Мы нашли волшебство и видели призрак Зо-ло, а ещё…

Но она опять не смогла договорить, хоть и очень торопилась всё быстрее рассказать. Колючий подбежал к ней, схватил за плечи и спросил:

– Где он? Где вы его видели?

– Отпусти меня, мне больно, – проговорила обидно Соя и одернула плечи, – в волчьих пещерах.

– Но я там всё осмотрел много раз, там не было никого живого.

– А он и не живой, – буркнула собеседница.

– Как не живой?! Давай по порядку.

Все опять сели за стол, и белочка начала рассказывать о прошедшей ночи. И даже, казалось бы, у равнодушного Ла-зайки, поднялись уши, чтобы лучше слышать.

–Я, Лиса, Рысь и Хей – мы ходили в волчье логово, чтобы найти что-нибудь необычное, узнать, чем можно помочь Бинотику и Ла-зайке. Но наступила ночь, и мы остались ночевать в большой пещере. От света костра на стенах появились золотые рисунки, а потом Хей увидела Зо-ло, но это был не он, а его призрак. Он был прозрачный, он вошел в стену и пропал…

– И вы уверены, что это был именно он?

– Да, да, все его узнали, и мы не хотели там больше оставаться. Мы хотели всё рассказать тебе, но тебя не было дома.

– Не было, я искал его.

– Это волшебство какое-то, как с Эндерунгами…

Белочка замолчала под взглядом Ёжика, а тот задумчиво встал со стула и стал ходить по комнате, что-то бормоча себе под нос. Потом сказал, как будто сам себе: «Возможно, возможно, я должен это проверить». И торопливо вышел за дверь.

Остальные так и остались сидеть на своих местах.

– А ты правда думаешь, что Зо-ло стал призраком? – спросил негромко Ла-зайка.

– Я сама видела, глаза-то не врут, – отозвалась гостья.

– А может и мне сходить, и ночь там провести.

– Не ходи, – запричитала белочка, – там страшно, а вдруг и ты пропадешь. Ёжик обязательно со всем разберётся, а мы тут подождем.

– Я не боюсь. Я ради друга на всё готов.

– Да, да, но давай подождем немного, пока Ёжик не придет.

Зайчик устало встал и поплелся в комнату, где лежал его друг, подошел к кровати и лег рядом. Бинотику так и не стало лучше, он всё так же лежал на кровати разговаривая с кем-то на загадочном языке.

Соя тоже уснула, в кресле у камина, Мама-зайка бережно укрыла её цветным вязанным покрывалом. На улице светило солнце, отражаясь бликами на белоснежном снегу, а в норе зайчиков была тишина и покой. Пока вечером её не нарушил слабый стук, раздающийся с улицы.

Хозяйка пошла открывать дверь, но увидев, кто за ней, испугалась, захлопнула дверь на защелку и побежала к зайчику.

– Сынок, сынок, там у дверей Лесной кот! Он сломает дверь и утащит нас в лес! Что нам делать?!

– Мама, успокойся, – встрепенулся зайчик, -никто никуда нас не утащит. Я во всем разберусь.

Он подошел к входной двери и приоткрыл её. На снегу сидел Лесной кот с немного взъерошенной шерстью, покрытой хлопьями белого снега.

– Чего тебе? – спросил зайчик.

– Я тут с важной новостью, а вы прячетесь, – промурлыкал пушистый.

– Знаем мы твои новости, ничего от них хорошего не жди.

– Ну, как хотите. Я могу и не говорить, раз вы такие. Сами своих друзей ищите. Мне вообще-то и дела-то до этого нет. Если бы не Лиса, я бы и не пришел сюда.

Он взмахнул хвостом и демонстративно собрался уходить.

– Подожди, -сказал, выходя на улицу, Ла-зайка, – извини, сам понимаешь – не особо мы с тобой и друзья.

– Не обижайся на него, – затараторила вышедшая на улицу белочка, – друг Лисы и наш друг тоже, что там случилось? Она тебя прислала?

– Да, я обещал Лисе, что найду вас. Идите на озеро, там теперь два ваших друга в воде ходят.

– Что? Кто? – заволновалась Соя и подбежала вплотную к коту.

– Этот ваш смешной друг теперь с колючим под водой разговаривает.

Зверята, недолго думая, побежали к озеру, уже начало темнеть и они боялись, что ничего не увидят. Но им нечего было волноваться – хоть на улице было темно, над озером разливался мягкий желтый свет.

Ещё из далека они увидели это чудо, а также Лису и Рысь, с интересом смотрящих куда-то вглубь.

–А-а-а-а, а вот и они, – сказала радостно Лиса, – а у нас тут чудо из чудес. Картинки красивые, только слов неслышно.

Зайка подошел ближе, взглянул в воду и даже присел от удивления. В воде, в глубине на каменной скамейке сидели Бинотик с Ёжиком и о чем-то разговаривали. Колючий усилено жестикулировал лапками, как видно что-то пытаясь доказать другу, а тот лишь грустно кивал.

– Не вздумай идти в воду, – взмолилась Соя и крепко взяла Ла-зайку за лапку.

– Никуда я не пойду, – буркнул он, – знаю, это ничем не поможет.

– И что мы тогда будем делать?

– А что мы можем? -сказала Лиса, – Подождем. Если колючий смог попасть туда, сможет и выйти. Он такой умный.

– Опять ждать. Всё время ждать. Я уже не могу, – ответил устало ушастый.

– Иногда ничего не остается как ждать, – сказала Рысь, – чтобы поймать добычу, а в нашем случае поймать разгадку тайны, сейчас нам придется подождать. Но мы не будем спать, мы будем слушать во все уши и смотреть во все глаза, вдруг понадобиться наша помощь.

Друзья закивали, повернулись к озеру и стали смотреть за происходящим там, как будто в уличном кинотеатре крутили немой фильм.

Становилось холодно, и Лесной кот развел костер на снегу, а Рысь с Лисой принесли пушистых еловых веток. Остальные прижались друг к другу, чтобы было теплее.

Уже перед рассветом, когда и костер почти догорел, там, в глубине, Ёжик встал и грустно стал уходить куда-то дальше в тьму, оставив Бинотика одиноко сидеть на скамейке.

– И что нам теперь делать? – спросила устало белочка.

– Пойдёмте к Ёжику, будем его дома ждать, – ответил Ла-зайка.

Полузамерзшие зверята двинулись обратно в лес, только Лесной кот, как обычно, не пошел с ними, а Лиса и Рысь вернулись к себе домой отогреваться.

Дверь в доме Ёжика была не заперта, внутри был беспорядок, книги лежали где попало, видимо, хозяин очень торопился куда-то.

Пока зайчик разводил огонь в камине, Соя собирала книги, разбросанные тут и там.

– Смотри, Ла-зайка, это книга про Эндерунгов! – восторженно сказала белочка, поднимая с пола красивую большую книгу в золотом переплете, – я как-то уже читала её.

Она села в кресло у камина и начала читать в слух:

Когда мирозданье ещё не цвело,

Пустоте отдавая себя,

Как маленький светоч зажегся во тьме,

Эндерунг появился тогда.

Невозможно тебе узнать его лик,

Его образ скрыт ото всех.

Может он как кудесник и чаровник.

Вид любой принять он из вне.

Жизнь его была не скучна, не грустна,

Он по миру ходил, кем хотел.

Птицей в небо взлетал, зверем в горы взбегал,

Океан покорял в глубине.

Спустя тысячу лет бег наскучил ему,

Этот мир был изучен до дыр.

Захотелось ему воссоздать удивительный собственный мир.

Превратившись в орла, пролетел он сто рек,

К океану лежал его путь.

В глубине синих вод, в самом дальнем углу

Он максином заплыл в пустоту.

В той морской пустоте, в глубине вод земных

Зарождалось начало начал.

Он желаньем своим в толще недр земных

Создал мир, о котором мечтал…

Её прервал звук открывающейся двери, на пороге стоял уставший хозяин дома. Гости поспешили ему на встречу, всем не терпелось узнать, что за чудеса, что за тайны разгадал их друг и что же случилось там в озере в конце концов.

Они смотрели на него вопросительно, ожидая, что он сам всё расскажет.

–Ах-х-х, вы здесь, друзья мои, – сказал колючий устало, – налейте мне чаю погорячее, да начнем рассказ. Вижу, не терпится вам всё узнать.

– Да-да, мы переживали. Мы видели тебя в озере с Бинотиком, – отозвалась белочка и пошла за чайником, уже закипавшим над пламенем огня.

– Ну что ж, – начал колючий когда в его руке оказался обжигающе горячий чай, – после рассказа Сои про странную пещеру с рисунками, я вспомнил про одну книгу. А вот и она, – он взял в руки книгу про Эндерунгов, которую недавно читала вслух белочка.

– В этой книге, – продолжил он, – есть разгадка рисунков и ключ для открытия двери, так как Зо-ло открывал её. Нужно правильно нажать на символы и откроется проход.

– Какой двери? В озеро? – спросил, не удержавшись, Ла-Зайка.

– В озеро, да не в озеро. Это вы отсюда видите озеро, а на самом деле это переходный мир, как прихожая в доме, а ведет он в мир Эндерунгов. Именно туда и уходит Бинотик, я пытался уговорить его остаться с нами, но он сказал, что его время на земле вышло и ему нужно вернуться домой.

– Тут его дом, – вскочил с места Ла-зайка, – веди меня к этой двери, я сам с ним поговорю. Он обязательно вернется, друзей так не бросают.

– Боюсь, что уже слишком поздно.

– Почему поздно, говори толком.

– Я и говорю, а вы перебиваете меня.

– Помолчи уже, -сказала белочка зайчику, – пусть он всё расскажет.

– На чём я остановился? Ах, да. Помните, Хранители говорили, что Бинотик не совсем похож на них, они были правы, он – Эндерунг, волшебное существо. Как говориться в легендах, давным-давно они жили на земле и могли принимать облик любого зверя, птицы, растения. Но потом они ушли, чтобы создать свой мир. Мы не знаем, как именно здесь оказался Бинотик, но теперь он должен вернуться домой. Он больше не может быть здесь, это может быть опасным для него и его там ждут. Он пока не ушел только потому, что хотел попрощаться с вами, но не знал, как это сделать. Он растопил лед на озере, чтобы мы попытались связаться с ним, он давал нам знаки. И, благодаря смелости Сои, мы смогли разгадать эту подсказку и открыть дверь. Он ждет только вас, друзья мои. Теперь я передохнул немного, и мы можем вернуться обратно.

По дороге к ним присоединилась Хей, и к волчьим пещерам все шли молча, каждый думал о своем, но всех объединяло одно – грусть от предстоящего расставания с другом.

В пещере Ёжик подошел к стене и нажал на какие-то камушки, стена стала прозрачной и, пройдя сквозь нее, друзья очутились в светлом месте, где на каменной скамейке сидел их друг, грустно смотря в пустоту.

– Бинотик! – закричали радостно Ла-зайка и Соя и, подбежав, крепко обняли зверька.

-Я так рад вас видеть. Я не мог вернуться.

– Как ты здесь оказался? Ёжик сказал, что ты хочешь уйти? – спросил Ла-зайка.

– А ещё он сказал, что ты Эндерунг, – сказала восхищенно Соя.

– Всё правда, друзья мои. Я думаю, что тогда, когда мы охотились на волков, что-то случилось со мной в этой пещере. Я оказался близко к моему родному миру, и он позвал меня обратно. И, как мне не было бы грустно расставаться с вами, но остаться я не могу. Спасибо вам за любовь и дружбу, я многому научился у вас и никогда вас не забуду.

– Но почему ты не может остаться с нами?

– Все хотят вернуться домой, мой друг Ла-зайка. И мне пришла пора вернуться.

Соя заплакала, утирая катившиеся слезы пушистыми лапками, Хей вздыхала и ухала. Бинотик крепко обнял друзей по очереди, задержался около Ла-зайки и, потрепав его за уши, развернулся и пошел к направлению к колодцу, стоявшему неподалеку. Он ещё раз оглянулся, улыбнулся, помахал лапкой и растворился в колодце.

В мгновения ока зайчик очутился дома, бегом он бросился в комнату друга, но кровать, где ещё недавно лежал Бинотик, была пуста. Он выбежал на улицу, где встретил заплаканную Сою и вместе они побежали к дому Ёжика.

Там, в домике, посреди комнаты стоял их колючий друг, обнимая Зо-ло.

«Все хотят вернуться домой», – сказал Зо-ло.