Kitobni o'qish: «Охотники за Тьмой»

Тьма – сигнал начала или конца?..

Глядя в темный переулок, я слегка мог разглядеть свет тусклого фонаря в дали. Лампа, покрытая пылью от дорог, не могла осветить и малой части этого темного места. Мошки вокруг лампы было столько, что свет пробивался лишь тоненькими лучами. Я вглядывался в этот мрак и ждал…

Ждал, до тех пор, пока не увидел чей-то силуэт: силуэт высокого человека, он был одет в плащ, который слегка развевался на ветру. В моей голове путались мысли, я вспоминал прошлую ночь, весь день, все знаки, а теперь он, этот таинственный и загадочный силуэт, о котором я слышал только от неё.

Эти мысли сковывали мое тело, но я не могу сказать, что я испытал страх, я готовился к этой встрече очень долго. В теории я знал, что мне нужно делать и что меня ждёте в итоге, но на практике выходит немного иначе. Я был растерян. Он стоял и не двигался, я тоже, до определённого момента.

Вдруг я понял, что нужно действовать, и потянулся в карман за часами, что дала мне та женщина в лавке… Но не успел их достать, как вдруг силуэт того мужчины оказался рядом. Я ощутил холод и дикий страх, он стоял от меня в полу метре, но оставался силуэтом не имеющего ни лица, ни цветов одежды, вообще ничего, все тот же силуэт, но гораздо ближе.

Мое дыхание как будто остановилось, я не мог вздохнуть… часы достать я не смог. Тело сковывала какая-то сила, мне уже показалось что все, я не успел. Конец настал так быстро, а вроде все только начиналось.

Как вдруг из-за угла показался яркий свет от фар автомобиля и машина с заносом въехала в темный переулок. Света на тот момент стало более чем достаточно, и этого хватило, чтобы силуэт, что стоял рядом со мной, растаял в нем.

Он, как будто песок осыпался на землю и его раздуло ветром. Меня отпустило окаменение, и я неосознанно достал часы. Это были карманные часы золотого цвета, на цепочке прикрепленные к моему карману. На крышке была гравировка в виде какой-то абстракции, на задней части часов была надпись «1972- ∞». Ко мне снова вернулся разум.

Я понял что, потерпел поражение, но поражение, которое смогу отыграть. Это была моя первая встреча с «силуэтом» и я знал, что она будет ещё. Но к тому времени мне нужно быть более собранным и готовым сделать все необходимое, чтобы такого больше не повторилось.

Придя в себя, я понял, что это за автомобиль марки Chevrolet. Мой напарник. Он всегда злится, когда я иду на дело без него, и он же всегда спасает мою задницу из передряг. Как и в этот раз. Но, скажу честно, с таким мы еще не сталкивались. Я сел к нему в автомобиль, и он сразу протянул мне картонный стакан с кофе. Не говоря ни слова, он тронулся и мы поехали.

Я еще раз внимательно оглядел переулок. Всю дорогу мы ехали молча. Я знал, что сейчас приедем в штаб и только тогда, он начнет говорить на сколько я был не прав. А ведь и правда, мне даже нечего сказать в свое оправдание, ведь вдвоём у нас было бы больше шансов одержать победу. С таким мы еще не сталкивались и на тот момент у меня было мало времени, чтобы принимать решения, вот я и оказался там один.

Но если бы у меня была возможность взять его с собой, я бы обязательно это сделал. Спустя какое-то время мы доехали. Мне ничего не оставалось, как самому начать разговор и объяснить, почему все случилось, так как случилось.

Он внимательно слушая не перебивая.

– ты же понимаешь, что я действовал наспех. Мне пришла наводка с временем и местом, я растерялся и сразу ломанулся туда. Да, я забыл про тебя и это чуть не стоило нам того, к чему мы идём, но могу поспорить ты бы сделал то же самое.

– может и сделал бы, а может и нет. Сейчас уже нет смысла об этом говорить, но я уверен, времени бы у меня хватило, чтобы обдумать план и поступить более выигрышно. Теперь нам придётся отыгрываться. Что ты можешь предложить? Что с часами?

Артур слегка завёлся. Он никак не угомонится что часы всего одни и те у меня. Но это было лишь дело случая.

– Арти, ты же понимаешь что это просто обстоятельства, то, что они оказались в моем владении. Тебе нужно успокоиться. Я почти успел, но это было не так просто, как считал. Он был очень близко, я …я остолбенел… Мне в самом деле было неловко, что так вышло.

Глава1

Годом ранее. Лавка с часами

Зайдя внутрь, я почувствовал странный запах, будто здесь варили мыло, или разлили флакон со старыми бабушкиными духами. Тусклый свет. По бокам слева и права в стеллажах под стеклом лежали какие-то старинные часы, разных форм и размеров. Карманные ржавые похожие на окислявшийся алюминий, а рядом блестящие золотые, как будто только отлитые.

Прямо стоял прилавок. За прилавком ко мне спиной стояла женщина в какой-то длинной расписной цветной юбке, ни то цыганская, ни то хипстерская. Зелёная кофта, вязанная из тонких ниток. Сложилось впечатление, что это её единственная одежда, выглядела она потаскано.

– здравствуйте! Меня зовут Майк, я из газеты «Лабиринты отражений»! Мы договаривались о встрече, у вас есть что-то, что заинтересует меня?

– о, да… Майки. Я Вас ждала. Пойдем те за мной.

И переверните табличку на двери.

Табличка на двери «ЗАКРЫТО»

Перевернув табличку, я пошёл к ней. В глазах у неё был детский азарт. Она что-то бубнила себе под нос, похихикивая. Выглядела она лет на 50. Рыжие волосы чуть ниже плеч, слегка растрёпаны.

Мы прошли в подсобное помещение. В коридорчике было две двери, одна приоткрыта слева, там я увидел за столом пожилого мужчину в больших очках. Он что-то разглядывал в настольную лупу. На вид ему было примерно столько же, как и ей.

И вторая дверь, что была прямо. Она достала ключи из-за пазухи привязанный на цепочке, отстегнула его и продела в замочную скважину. Дверь открылась. Потянув за ручку, она повернулась ко мне и шепотом сказала

– значит так. Там много всего интересно, но для тебя будет только одно. Когда зайдём, слушай меня внимательно, ничего не разглядывай там, и уж тем более не трогай руками.

Мы зашли. Справа на стене она нащупала рубильник, включила свет, люминесцентные лампы на потолке стали мерцать, но потом загорелись в полную силу. К моему взору открылась небольшой величины каморка примерно три на три метра.

По всему периметру стен стояли стеллажи с полками. На полках были какие-то разные вещи, но все лежало идеально ровно. Какие-то странные камни, узорные вазы, много часов. Но это не удивительно, это же лавка с часами. Но скорее всего они тут в большей мере занимались ремонтом часов. Это и делал тот пожилой мужчина в соседней комнате, что я видел.

Женщина прошла к одной из полок, потом она немного осмотрелась, словно за ней кто-то следит. Взяла нечто блестящее и повернулась ко мне.

– ах да, чуть не забыла представиться, меня зовут Марго. Я владею этой лавкой уже давно. Она принадлежала сначала моему деду, потом отцу. Ну а так как у него не было сыновей, то лавка перешла в мои владения и я этому очень рада.

Она стала рассказывать, как дед и отец начинали свой бизнес по ремонту часов и как это переросло в лавку. Мне было интересно, но желание посмотреть, что же у нее там есть взяло вверх: я робко ее перебил.

– итак, что там говорите у вас для меня мисс Марго…

– точно, точно… ох, эти воспоминания всегда выводят меня на эмоции!

Сказала она и протянула на ладони мне золотые карманные часы. На вид обычные. Позолоченная крышка круглых часов, как мне тогда показалось на первый взгляд.

– это не просто часы мистер Майк… как Вы могли подумать. Я вижу, что вы на них смотрите и не понимаете, зачем они вам. Можно подумать, что у Вас больше нет способа посмотреть время, (Посмеялась она) но нет. Я Вам сейчас всё расскажу. Узнала я о Вас, из вашего рассказа, в журнале. Вы упомянули о вашем увлечении мистики. Я сначала подумал что вы, как и все, просто очередной позер. Знаете, все ребята, которые делают это ради славы и популярности, аж смотреть на них тошно. Не говоря уже о каком-то взаимодействии. Прочитав вашу историю в очередной раз, я прониклась и подумала, а вдруг вы тот самый. Тот самый, о котором мне рассказывал еще мой дед, ну а потом и отец.

Я не понял о каком «том самом» идёт речь, но внимательно её слушал. Старался не перебивать, чтобы она как можно больше сказала, хотя у меня была масса вопросов.

А она продолжала

– понимаете, дед говорил о человеке, который борется с миром тёмных. Я тогда была ещё маленькой, и он это мне рассказывал перед сном. Выглядело это как обычная детская сказка со счастливым концом. Но потом дедушки, к сожалению, не стало. Моим воспитанием занимался отец. Он ничего мне не говорил, пока я сама не попросила рассказать, что же всё-таки говорил дедушка. Отец смутился, но он точно понимал, о чем я. Вот тогда-то он мне и рассказал всё, как есть.

И это была не детская сказка на ночь. Я помню его слова, как сейчас: он молил меня держаться подальше от этих часов. При первой возможности отдать их тому, кто, на мой взгляд, покажется тем самым.

Я Вас не знаю, мистер Майк, но, судя по тому, что мы ещё не позвонили в психиатрическую больницу, я не ошиблась. И да, часы, в любом случае, вы заберёте с собой. Они вам помогут в борьбе с темными силами. Но главное, как только вы их возьмёте, они станут Ваши, и пользоваться сможете ими только вы. Я не про определение времени, а про то, чем они особенны.

А теперь слушайте. Однажды вы встретите темноту, и это не просто когда кто-то выключил свет. Вы со своим увлечение далеко зайдёте, рано или поздно вы поймёте, что не зря взяли у меня часы.

И в тот момент, когда вы ими воспользуетесь, вам понадобиться нажать вот эту кнопку

Она показала на часах кнопку, сбоку, справа, такие кнопки есть на любых других часах, которые используются для завода.

– время вокруг вас остановится, и остановится тьма… Откроете часы, там листик с молитвой… Прочтете её три раза, она на Латыни. В принципе и всё, может и звучит просто, но на деле не так. Дед мне рассказывал, что не многим удавалась провернуть все эти манипуляции в правильной последовательности. Бери, бери, что смотришь удивленно?

Она протянула ему часы, но он продолжал просто стоять и смотреть на неё не моргнув, не шевельну пальцем.

– Майк! – Она немного повысила голос, чтобы привести его в чувства.

– блин… Да, вы правы, все это выглядит немножко бредово. Моё увлечение, Вы знаете, это не то, о чем Вы говорите. Даже полтергейста я нигде не встречал, какие-то аномальные зоны может быть, но опять же, только хотелось бы там побывать. А Вы говорите такое.

– я, конечно, возьму эти часики, уж очень просит моя душа мистического авантюризма. – Немного улыбнулся Майк.

– конечно, бери! Но не используй часы без надобности. Они тебе не для баловства. Ладно, долго уж я тут с тобой провозилась. Нужно идти, а ты обязательно забегай ко мне и рассказывай как там у тебя дела.

Он немного попятился глядя на неё, потом развернулся и медленно пошёл к выходу.

Женщина крикнула в след:

– Майк, тьма не дремлет!

– какая странная женщина – Пробормотал он, озвучив мысль.

Выйдя из лавки на углу восьмой улицы, Майк посмотрел по сторонам. У него сейчас словно всё перевернулось в голове.

Он просто стоял и разглядывал людей, проходящих мимо. Всматривался им в лица, думая о тьме.

Что ещё за тьма? Да как она вообще выглядит? Что мне с ней делать? Много ли её, и действительно ли это правда…

Майк размышлял глядя на людскую суету вокруг него. Потом он медленно направился к своей машине.

Сел на водительское сиденье и достал часы.

Смотря на них, он продолжал размышлять.

Действительно ли часы должны помочь? Безумие.

Так… нужно собраться. Думаю посвятить этой ситуации статью. Может, найдётся тот, кто хоть что-то знает об этом. Уж очень интересно. Ладно, это оставлю до выходных, а пока нужно поехать домой и приготовиться к завтрашнему рабочему дню.

Заведя двигатель, Майк медленно тронулся и направился прямо по улице в сторону своего дома. Выехав на оживленные улицы, он попал в пробку. Поток медленно двигался вперёд. Его это никак не напрягало, наоборот, ему даже нравилось стоять в пробках.

Он размышлял о сегодняшнем дне, смотрел на другие машины, людей на тротуарах. Он понимал, что большинство людей даже не подозревают, что есть такая опасность извне. Что мир мертвых и сила тьмы существует.

Люди скептики. Они все, как один твердят – Я не поверю, пока сам не увижу.

Но ведь те люди, которые сталкивались с подобным, ни за что на свете не захотели бы пережить это вновь, и уж тем более кому-то желать увидеть подобное.

Все мысли, что были у него в голове, твердили: если существует любой шанс спасти людей от тьмы (пусть даже эти часы, хоть они никак не проверены в действии) – это уже надежда.

Пока Майк размышлял, автомобильный затор на улице набрал скорость. Он ехал со стандартной разрешенной скоростью.

Зайдя к себе в квартиру и включив свет, он оглядел прихожую. Ничего не изменились, на что он рассчитывал, непонятно. Большое зеркало справа от входа висело на своем месте, как всегда – отражало. Полки стояли там же где и всегда, куда он кинул свои ключи от авто и квартиры. Дальше от зеркала шкаф с верхней одеждой куда он и повесил свою куртку.

Майк жил один. Его все устраивало. В выходные он наслаждался одиночеством и занимался исследованием паранормальных явлений. Такое у него было увлечение. Ничего серьёзного он особо не встречал в жизни, но это его очень увлекало.

И вот, когда он договаривался о встрече с Марго, у него внутри все затрепетало, это было огромным шагом в своём деле. Дождался действительно чего-то стоящего.

Майк готовился ко сну. Его никак не отпускала мысль о часах. Они прямо перед ним лежат на полочке, и, если верить легенде, запросто остановят тьму. Как такое возможно, бесценный артефакт. Стоит узнать о них подробнее.

Я уверен, что в интернете найдётся много полезной информации и инструкции к неведанным часам.

Лежа в постели, он потянулся за ноутбуком, который лежал на тумбе. Это был его рабочий инструмент в своём хобби. Время было позднее, а завтра ему на работу, и он уже слипающимися глазами разглядывал мерцающие странички своего монитора, лазая по форумам и ища информацию. Но ничего путного, конкретного и полезного он не нашёл, и решил отложить это до следующих выходных.

Будильник прозвенел в 6:45. Он всегда ставит время раньше, чем ему вставать, чтобы 15 минул лежать в полудрёме и встать в 7:00. Так ему казалось, что он чувствует себя бодрее, выспавшимся. Но было ли это именно так, сложно сказать.

Встав с кровати, он направился на кухню, чтобы поставить чайник. Он размахивал руками в разные стороны, изображая утреннюю зарядку, чтобы всем потом говорить, что он делает зарядку по утрам. От того его день такой насыщенный и позитивный. От него всегда исходила неподдельная доброта и люди замечали это, поэтому у него уже готова речь о зарядке.

Он думал, что люди, глядя на него, тоже будут делать зарядку. От этих мыслей ему становилось приятно на душе, что он несёт пользу для человечества. Но опять же, делали ли все эти люди зарядку, как он советовал, не известно. Много ли вообще людей делающих зарядку по утрам?

Допивая свой кофе, он дочитывал стать из журнала «загадочные истории» что лежат у него на кухонном столе. Ему всегда было интересно, что там пишу. Особенно любопытна страничка с историями от подписчиков журнала, где они рассказывают разные необъяснимые случаи, что были у них в жизни. Большинство типа из них: о, моя машина меня понимает, когда я с ней разговариваю. И всё в таком духе. Но ему нравилось.

Допив и дочитав, Майк пошёл в прихожую, чтобы одеваться на работу, а работал он в курьерской службе. Доставка на дом почтовых посылок.

Работа была простой, и не требовала каких либо специальных навыков, но ему она очень нравилась. Особенно в тех случаях, когда ему доводилось доставлять посылки интересным людям, с которыми он мог задушевно поболтать. Иногда ему даже удавалась разговорить какую-нибудь пожилую женщину, чтобы та рассказывала о всевозможных историях, которые случались с ней за её долгую жизнь.

Естественно его интересовало только та часть историй, где говорилось о чём-то паранормальном. Но такие истории были не часто, а вот что было чаще всего, так это истории о временах, когда этим пожилым жилось намного лучше, чем сейчас. Они вечно недолюбливали все эти новомодные технологии, сложные телефоны и всё подобное.

Но ведь зря, наше развитие в сфере инноваций активно прогрессирует и это хорошо как для нас, так и для будущего поколения. Когда Майк сам заводил диалог, и он выливался в подобный разговор, то он безукоризненно выслушивал, даже не пытаясь что-то доказать.

Но бывало, что люди сразу начинали его отчитывать, что молодежь нынче не та, он возможно даже не из их числа, но женщину уже было не остановить. Тогда он мог поспорить, но старался закрыть тему и незамедлительно удалиться.

Интересующие его темы были для него допингом в работе. Когда день не задевался с самого утра, всё валится из рук, перепутал адрес, пролил на кофе, всё это уходило на задний план, когда он слушал о странные истории.

Одну из них поведала одна женщина.

Майк как обычно принёс посылку по очередному адресу. Дверь открыла старушка. На вид Лет ей было за 70, но чувствовала она себя явно лучше, судя по поведению.

Чтобы получить посылку им нужно писать паспортные данные. Вот женщина и пригласила Майка, чтобы найти паспорт.

– ты проходи, не стесняйся. Вон стул, присядь пока, никак не вспомню, куда ж я его положила. Буквально на прошлой неделе ходила платить за счета и брала его с собой. То ли выложила куда, то ли потеряла. Помню, случай однажды был, как раньше говорили: если в доме что-то пропало, это домовой играет. Стоит сказать «домовой, домой поиграл, отдай» вот я однажды тоже что-то не могла найти, как только сказала, сразу нашла, на самом видном месте! И думай потом после этого, зрение лучше проверить или к психологу сходить.

Бабулька все это так озорно рассказывала,

Я же тем временем слушал внимательно. Честно сказать, подобное я уже слышал, но, тем не менее, достал блокнот и записал ещё раз, почти слово в слово, что она сказала.

– сейчас никто наверно и не слыхивал подобного

– ну почему же не слышали, мне, например, нравятся подобные истории.

Сказал я, на что женщина удивленно на меня посмотрела.

– а вот и паспорт. Записывайте молодой человек. Когда я была молодой, мы часто с друзьями дурачились, ну знаете, гадали на суженого или на судьбу. А однажды даже вызывали пиковую даму, ох она у нас тогда была популярна среди молодежи ну и очень как оказалось опасна. Вы мне можете не поверить, но однажды мы с девчонками вызывали ее и кое-как унесли ноги. Еле-еле остались целы. Ну ладно, что это я, Вы записали данные? Посылочку я взяла, спасибо вам огромное, что послушали старую. Скучно мне, вот и болтаю с каждым встречным.

Я попрощался и, не придавая значения ее рассказам, вышел и сел в машину. Интересно, конечно, но «пиковая дама» – последняя, чем я буду заниматься. А вот про домового другое дело, это мне по духу и я уже что-то подобное слышал.

Майк завёл двигатель и отправился по очередному адресу. Остаток рабочего дня пролетел быстро и заурядно. И вот семь вечера, он сидит в своей любимой кафешке со своим ноутбуком и простирает просторы Интранета. Читая статьи, рассказы, случаи. Параллельно он и сам писал на форумах какие-то свои истории.

Затем он возвращался домой, душ, ужин, сон и снова на работу. Любой другой бы сказал, что у него слишком однообразная жизнь, но нет, это лишь было на первый взгляд. Майк горел своим делом, своим хобби, от этого он порой терял чувство времени: что работа, что отдых – всё было как одно, всё несло пользу.

Для коллег и знакомых он был простой парень. Близко него никто не знал, о своих увлечениях он и подавно никому не рассказывал. В таком деле друзей не заведёшь, а единомышленника и вовсе не найти.

Вечер пятницы. Майк сидит всё в том же кафе, попивая свой любимый флет-уайт, и штудируя форум, где он чаше всего оставляет свои истории и читает другие.

И тут на его глаза попадается история с интересным заголовком «Часы времени остановят тьму» некий Олой Ол пишет о существовании часов, которые способны замедлять атаки всяких тварей из потустороннего мира. В истории ничего конкретного сказано не было, мол, есть редкие часы, которые способны останавливать тьму. У Майка подкатил ком к горлу, он делает глоток своего кофе и внимательно перечитывает статью.

Те самые Часы, не иначе – подумал Майк.

Нужно связаться с этим Олой Олом.

По ссылке он отправляет пользователю личное сообщение:

«Привет. Я Майк, можешь более подробно рассказать мне про часы времени. Ты писал о них в статье. Я уже гдето такие видел, но точно не могу вспомнить, где именно.

Судя по всему, они представляют большую ценность»

Напротив ника Олай Ола была надпись «не в сети» и Майк не рассчитывал на мгновенный ответ, поэтому он закрыл вкладку с сайтом, а затем и вовсе выключил ноутбук. Сделал большой глоток кофе, что его совсем не осталось в кружке, и отправился к выходу. По дороге домой он еще пару раз прокрутил в голове статью Олайя. Но в целом следил за дорогой и старался не отвлекаться за рулем.

Дома его ждала все та же обстановка. Иногда он не хотел находиться дома, потому что ему казалось, что он бездействует. Он не понимал, что конкретно ему нужно предпринять. Это увлечение было белыми нитками сшито. Все догадки и предположения были взяты с его головы, особо ничем не подкрепленные. Но! Он не сдавался. Энтузиазма ему хватало, чтоб находить загадки там, где другие не замечали.

Будильник прозвенел в 6:00. На работу ему нужно было к 9:00 и поэтому он особо не торопился вставать. Повалявшись еще полчаса, он медленно побрел на кухню заваривать кофе. Каждое утро было похожим. Сбор на работу, дорога на работу, парковка, работа. И лишь когда он освобождался от всего этого, в нем просыпался искатель истины, чтобы разбавить серые будни. Иногда он ловил себя на мысли что это всё какая-то ерунда, но так он чувствовал себя нужным и живым. Если и была зацепка, намёк на что-то паранормальное, он ощущал трепет внутри, его это заводило.

Рабочий день прошёл, как и утро – похожий на другие рабочие дни. Но пока он работал, всё время думал над ответом от Олайя. Ждал с нетерпением конца рабочего дня, чтобы отправиться в кафешку, сесть за свой любимый столик у окна, потому что он мог видеть закат солнца, и при этом он не слепил ярким светом и не бликовал на мониторе, но был красив и радовал глаз. Глубоко вдохнул и с лёгкостью выдохнул.

И вот он уже сидит перед мерцающим голубым экраном своего ноутбука и ждёт пока погрузиться страница с электронной почтой. Интернет в кафе был, мягко говоря, не очень, но всё остальное ему тут нравилось.

Его глаза напряжённо вчитывалось в текст, бровь слегка поднялась.

Глава

II

И встретил я Артура

Письмо было крайне информативным, и, на удивления Майка, он читал чуть бы не слово в слово, что говорила ему Марго из лавки с часами, о редкости этих часов и об их практически безграничных возможностях, в борьбе со злом.

Он напряженно читал, и когда дочитывал последнюю строчку, там был номер телефона для связи того самого автора письма – Олай Ола.

«Привет, Майк! Странно, конечно, что тебя заинтересовали эти часы. В таком деле нелегко найти единомышленников, если ты понимаешь, о чём я. Про часы я знаю уже давно, ты не представляешь, насколько они редкие и как сложно их найти. Если, конечно мы берем в учёт, что они существуют.

На форумах мне часто пишут по данному поводу, мол, это всего лишь легенда, детская сказка, понимаешь, будь у кого-нибудь такие часы, то всё, представляешь, бах и нет нечисти! Человечество спасено, от того, чего они сами не знают и не подозревают. Если Ты действительно заинтересован в подобной побрякушке, то вот мой номер телефона +7901-775-24-386. Позвони, поговорим, я много чего о них знаю.

Олай Ол.»

Я долго смотрел в одну точку, в голове перебирая предложения из письма. Часы действительно несут некую ценность для людей с подобными увлечениями. Странно всё это. Но мне ничего не остается, как связаться с ним. Я пока не намерен говорить, что часы у меня. Думаю, как бы глупо это не звучало, но это опасно. Нужно сначала как можно больше разузнать про них.

Майк взял мобильный телефон, и неуверенно начал набирать номер из письма, попутно прокручивая в голове диалог, подбирая нужные слова, чтобы ничего лишнего или ни дай Бог глупого не ляпнуть. Не знаю как у других, но Майк не любил подобные разговоры с незнакомцами.

Поднеся мобильный телефон к уху, он слушал гудки. Два или три гудка прошло до того как на другом конце провода раздался голос, он был немного грубый, но в то же время его было приятно слушать.

– алло!

– алло, здравствуйте! Это Майк, Мы с вами переписывались по электронной почте, с форума «За гранью миров»

– ах да, конечно помню, Вы хотели узнать про часы бесконечности. Ну по определенным причинам мы не можем с Вами обсуждать это по телефону, так что лучше бы встретиться. Где и когда Вам будет удобно?

– я свободен сейчас, и завтра во второй половине дня буду свободен.

– а где вы сейчас находитесь территориально?

– я в кафе «Панкейк» на 5-ой улице

– ну это не особо и далеко. Мне туда ехать минут 30— 35, подождете? Или тогда уже завтра?

– нет, давайте сегодня, я подожду.

– хорошо, скоро приеду.

Я хотел как можно быстрее во всем разобраться. Думаю, хорошо, что мы решили встретиться именно сегодня.

Задумчиво глядя в окно, в ожидании приезда Олайя и попивая свой кофе, я ощутил странный порыв воздуха. Словно сквозняк, и воздух был еле прохладным приятным. Оглядевшись по сторонам, я заметил вот что: все окна и двери закрыты – сквозняку неоткуда взяться. Мне стало не по себе, аж мурашки пробежались, я вздрогнул не то от холода, не то от этого странного чувства.

Я вдруг увидел девушку у стойки бара. У неё были фиолетовые концы длинных волос, примерно наполовину. Очень уж бросались в глаза, сложно на такую пёстрость не обратить внимание. Оторвавшись от своих мечтаний, я смотрел на неё, и подумал, что раньше ее здесь точно не видел. Возможно, она переехала в этот район недавно или просто по случаю оказалась здесь. Я ведь тоже не с этого района, но бываю здесь часто.

Думаю, она, как и я полюбит это кафе и будет тут завсегдатай. Её ботинки на высокой подошве так же хорошо мне запомнились, такие редко встретишь. Во всяком случае, сам я встречаю их нечасто.

Она взяла большой латте с сиропом bleucuracao, сладкий пряный цитрус голубого цвета. Какой странный выбор, подумалось тогда мне.

Пока я разглядывал эту странную даму, сбоку подошёл парень и окликнул меня. Я вздрогнул от неожиданности (надеюсь, этого не было видно). Там стоял высокий парень, с длинными волосами, чуть выше плеч, какого-то неестественно рыжеватого оттенка, как будто он их сам покрасил. Но даже с такими волосами он выглядел достаточно брутально, на нём был расстёгнутый чёрный полу-плащ, рубашка в клетку и жилетка, чёрные брюки и туфли. Ростом он был примерно сантиметров 180. Черты лица излучали какую-то уверенность. Скулы остры и аккуратны. Взгляд глубокий и такой же уверенный, как его лицо. Возникало ощущение, что он много чего повидал. – добрый день Начал я.

– добрый. Вы, я так полагаю, Майк?

– да, это я, а Вы

Не успел я выговорить его псевдоним с сайта, как он перебил меня.

– Артур. Меня зовут Артур.

– хорошо, Артур, присаживайтесь. Давайте обсудим часы, я в невероятном предвкушении. Уж очень мне интересно, что там да как.

Рядом с ним, мне тоже хотелось выражать такую же уверенность, как и он.

– да, конечно. Для начала вот Вам флешка. Там есть много чего интересного и не только о часах, а вообще о подобного рода интересных аксессуарах, если их конечно можно так назвать. А о часах я расскажу Вам вкратце, но, по сути. О них, как Вы уже поняли, много легенд, и у каждого человека, кто о них слышал, есть своя версия предназначение данных часов.

Но есть и та версия, о которой говорят большинство: часы эти одного хозяина. Кто не видит в них циферблата, но всегда знает нужное время. Кто чувствует силу Огня, Воздуха и Воды. Тот, кого избрал Хронос. Останавливая время, вы должны и останавливать Тьму. И это сложнее всего, ведь Тьма безлика.

Эта версия мне не показалась странной, отнюдь, крайне знакомой. Именно так и говорила Марго с той лавки. Возможно, не зря большинство говорят именно про такую версию. Сложно подумать, что эти часы сейчас лежат у меня дома на прикроватной тумбе. Так как я особо не доверяю никому, то не стал брать часы с собой. Раз уж они такие знаменитые и редкие, они представляют угрозу для владельца.

Сидя за столиком, мы долго разговаривали. Официантка, по-моему, пару раз подливала нам кофе. Мы пили и разговаривали. У нас было много общего. Артур даже пару раз обмолвился о странно занятии, мол, увлечение, о котором не рассказывают. Я, естественно, сразу подумал о паранормальном. Ну не в секте ж он. Хотя кто его знает. В мыслях я был уверен, что с этим человеком нужно общаться чаще – он может оказаться полезным. Ведь его осведомленность о часах уже говорила о многом.

Время уже было 21:55. Кафе закрывалось через пять минут. Я с пульта сигнализации завёл двигатель своего автомобиля, и мы начали неспешно собираться. Время за разговором полетело быстро. Мы разговаривали часа три, наверное. И поняли друг друга, договорились, что нужно встретиться еще, а сейчас стоит ехать по домам и готовится к новому дню, дню с приключениями, ведь «часы тьмы» у меня.

Перед уходом я подошёл к бармену, чтобы узнать, как часто бывает здесь та девушка. Так как я тут часто бываю, то большинство из персонала меня уже знали, в том числе и сегодняшний бармен.

– Рик, привет, подскажи, пожалуйста, я здесь пару часов назад заметил девушку, она брала у вас латте с сиропом Bluecuracao, как часто она у вас бывает?

– привет Майк, честно, даже не пойму о ком ты говоришь. За день у нас бывает очень много людей – всех не запомнишь.

– да вот же, пару часов назад, у неё еще волосы на половину фиолетовые, такую, по-моему, нельзя не запомнить, часто ли у вас бывают девушки с цветными волосами? Понимаю, что мода сейчас странная, но все же.

– не, Майк, извини, но я вообще сейчас не припоминаю никого с фиолетовыми волосами.

– блин, ну ладно Рик. Доброй ночи. Завтра, думаю, ещё забегу.

– давай, давай.

На улице я попрощался с Артуром, он, уже уходя вдаль, помахал мне рукой. Я сел в машину и как обычно задумался. Странно ли то, что Рик не запомнил девушку, может, устал уже за весь день и ему нет дела до того, как запоминать всех тех, кто у них пьёт латте с сиропом. Но, тем не менее, это меня немного насторожило.

Я поехал в сторону дома, но до конца не был уверен, что хочу домой. Такое иногда бывает, когда я хочу поразмышлять, подумать о прошедшем дне. Я либо медленно катаюсь по району, либо просто где-нибудь в безлюдном месте останавливаюсь. В такое время машин на улице практически не бывает. В это раз я медленно доехал домой, но идти не спешил. Припарковавшись у дома на свободное место, я задержался в машине.

Артур, думаю я, хороший человек. Завтра обязательно напишу ему, что бы договориться о новой встрече. Что-то мне подсказывает, что с Ним можно браться за какое-нибудь таинственное дело. Ладно, утро вечера мудренее.

Майк заглушил двигатель и, медленно оглядываясь по сторонам, побрёл домой. На улице было темно, дул сильный ветер, но он был теплый и приятный. Майку захотелось просто постоять на улице и посмотреть на небо. Звезд не было видно, потому что все небо было затянуто грозовыми тучами, от этого было темно. Ни лунный свет, ни свет от звёзд не проникал сквозь тьму этих серо-черных туч. Такая погода таила в себе нечто загадочное и зловещее, поэтому так нравилась Майку.

Будильник прозвенел в назначенное время.

Я, как и всегда, отключил его, но вставать не торопился: через 15 минут он будет трезвонить ещё, а между этим можно подремать. Но не прошло и 10 минут, как я услышал звук входящего сообщения. Сквозь сон взглянул на экран телефон, яркость была непривычно мощная, что ослепила мне глаза. Прищурившись, я прочел сообщение от незнакомого номера:

«Капитан умер, его больше нет»

Хм. Что за чушь, подумал я и закрыл сообщение. Какой-то бред не даёт мне нормально выспаться. Потом разберусь. Не успел я об этом подумать, как прозвенел второй будильник, на котором мне уже надо вставать, чтобы хватило время на кофе и душ.

Возникло ощущение, что мой день уже испорчен с самого утра, я даже не успел встать с постели. Такое происходит нечасто. Остаётся надеяться, что кружечка домашнего Кофе в гейзере поднимет настроение и придаст энергии. Ехать на работу заведомо без настроения не хотелось, а не ехать на работу нельзя.

Хотя стоп. Сегодня же суббота! Блин, я так замотался вчера с этими часами и посиделками, что абсолютно забыл про выходной. Что может быть лучше? Так, нужно посмотреть, что там за сообщение странное, да и кофе уже готов.

Странности теперь не меньше, ведь данного сообщения нет в папке входящие. Не могло же мне это присниться… или могло? Уж это точно странно. Я не помню никакого сна, к которому это сообщение можно было бы приписать. Никакого сюжета, я помню звук сообщениям и то, что там было написано. Вот бред! Ладно, спать ложиться уже нет смысла и кофе, да и кофе я уже попил, пойду штудировать интернет, а позже напишу Артуру.

Всё это выглядело как диалог с самим собой. Майк живет один, и часто свои мысли он произносит вслух.

За чашечкой кофе, перед ноутбуком он по-прежнему думал об утреннем сообщении.

В последнее время слишком много странностей происходит, думаю, стоит более плотно обращать на них внимание. Это всё выглядит как знаки. Знаки судьбы что ли, и если на них обращать внимание, они укажут мне верный путь, верное решение в той или иной ситуации. Обязательно расскажу Артуру.

Майк взял телефон, ещё раз проверил входящие сообщения во всех социальных сетях, чтобы убедиться, что сообщения нет. Затем, в телефонной книге нашёл Артура и позвонил ему. Они снова договорились о встрече в том же кафе. Встреча была назначена на вечер, а сейчас только 10 утра. Впереди весь день и Майку нужно придумать, чем себя занять.

Конечно, были мысли, перед встречей с Артуром, проверить часы на их работоспособность, но он передумал: не разобравшись с ними и их работой, лучше так не шутить. На столе кухонного стола, уткнувшись в свой ноутбук, Майк продолжал изучать интернетные версии всего паранормального. Видео, статьи на форумах и особенно истории от подписчиков.

Интересного, конечно, достаточно, но во всех историях чувствовалось что-то фальшивое, какие-то бредовые факты, притянутые за уши. Те рассказчики, которые описывали невероятные события, якобы приключившиеся с ними лично, часто путались в показаниях на протяжении всей истории, подбирали не те слова. А видео, что Майк пересмотрел целую гору, точно также, вызывали лишь улыбку. Возможно, пару или три видео оказывались чем-то интересным.

За этим делом Майк провел часа три. И уже когда начало колоть ногу от судороги, он решил прерваться, встал, чтобы размять ноги. Лёгкая прогулка по району это то, что сейчас нужно.

Гуляя по округе, Майк разглядывал всё вокруг, как будто он здесь впервые. Ему казалось, что он видит все в первый раз, потому что редко здесь стал гулять.

В тот момент я почувствовал какую-то лёгкость, свободу. Всем своим нутром я чувствовал, что на правильном пути. И что вот-вот случится то, что приведёт меня к цели. Я смогу бороться со злом. И в этом мне поможет Артур. Я решил, что не буду ходить вокруг да около, и при встрече прямо ему скажу, чем я увлекаюсь. И что это увлечение должно стать моим, а может уже и нашим, основным занятием.

В целом прогулка была продуктивной, в пале мысленной разгрузки. Глоток свежего воздуха дал мне понять, что пора всё бросать и с головой погрузиться в изучение и исследование паранормального. Буду браться за любое, даже крайне малозначительное дело.

Майк, после всех этих размышлений отправился в местную библиотеку, где решил посмотреть разные оккультные книги. По дороге он захватил стакан горячего американо. От предвкушения чего-то нового, Майк чувствовал трепет. Не мог дождаться вечера, чтобы поговорить с Артуром, и в то же время он должен многое успеть до встречи.

В библиотеке было прохладно. Весьма шумно работал кондиционер, но это ничуть не напрягало, а даже наоборот, дарило ощущение свежести и бодрости, тем более после стакана горячего кофе.

Библиотека была внушительных размеров. В холле сразу перед входом была стойка, за которой сидела библиотекарь: женщина средних лет. Она что-то внимательно читала у себя за столом. Волосы у неё были забавно скручены в пучок на макушке головы. Сама стойка была выполнена из массивного резного дерева, светло-коричнево цвета.

Кажется, эта конструкция весит несколько тонн, а как было в действительности – непонятно. По правую и левую сторону были два коридора, один вёл в читальный зал, другой вёл к книжным полкам, чтобы люди выбирающие литературу, не отвлекали читающих.

– здравствуйте! Меня зовут Майк, я у вас впервые, к сожалению. У Вас очень красиво! Жаль, не приходил раньше. Подскажите, я могу здесь найти Книги, связанные с мистикой, эзотерикой, оккультизмом, аномалии может какие, нечто такое?

– здравствуйте! Можно ваше удостоверение личности? Если вы планируете брать у нас книги или читать здесь, необходимо внести Вас в нашу базу данных и выдать вам читательский билет. А по поводу таких книг, то да, Вам нужно пройти направо по коридору, там третий ряд и до конца у стенки, пятая полка.

Майк предъявил документ, после чего эта милая женщина внесла его в базу данных. Теперь он понимал, что сможет регулярно приходить сюда и изучать всё, что ему потребуется.

– а ещё подскажите, у вас wi-fi есть? И могу ли я приходить сюда со своим ноутбуком?

– да конечно, вот ваш читательский билет, в нём же написан пароль от wi-fi.

– спасибо! Действительно жаль, что не приходило сюда раньше.

Женщина слегка улыбнулась и уже ничего не говорила, а Майк отправился по коридору в зал с книжками, искать свой ряд.

Он заметил, что в коридоре, что в самом зале были огромные безрамные окна, откуда открывался замечательный вид. Хоть библиотека и находилась чуть выше первого этажа, вид был чудесный: небольшой парк с множеством дорожек, на которых располагались скамейки. Там гуляли люди, бабули кормили голубей, мамы гуляли с колясками.

Свет от солнца пробивался сквозь ветви деревьев, и это добавляло еще большей красоты к общей картине умиротворения. Всё так завораживало, что Майк даже остановился, не дойдя до зала, и смотрел в окно. Всё было как на картинке. Словно это происходило не с ним.

Но в какой-то момент он встряхнул головой, чтобы прийти в себя. И прошёл в книжный зал.

Там было не менее красиво, чем в самом Холле библиотеки. Огромные полки с книжками, рядов было так много, что казалось, будто нет конца.

Третий ряд он нашёл быстро, на полке висела табличка с номером ряда, третий ряд был рядом с входом в зал.

Да, конечно, хорошо, что мой ряд рядом, но бродить здесь среди рядов, разглядывать книжки, это отдельное удовольствие, на которое пока нет времени. Пойду-ка я к своей полке.

Таак… что тут у нас. Столько всего, и не пересчитать. Возьму вот эту, эту и эту. Для знакомства так сказать, до встречи ещё есть пара часов, успею полистать.

Он взял три Книги. Первая «все об Эзотерике. Тайны подсознания человека», вторая была «Древнегреческая мифология. Начало начал. Мироздания» и третья «Мистика». Пройдя в соседний зал, он уже не стал останавливаться у окна, а стремительно прошёл мимо, отыскал свободный стол и сел за него. На углу стола стояла лампа, но так как на улице было светло, она была выключена.

Здесь всё очень уютно! Книжки выглядят довольно новыми. Уверен, такой тематикой тут особо никто не увлекается. Хм… вот эту, по-моему, брали чаще всего (Майк взял книгу про древнюю мифологию) Интересно. Вот с неё и начну.

Примерно в середине Книги была верёвочная закладка, которая одним концом приклеена к боковой части книжки, а вторая проходила через страницы, указывая на место остановки последнего чтеца.

И вот что сразу бросилось Ему в глаза:

«Безликая тень, что вела с собой страх, отчаянье, разруху и горе. И восстали против сил темных Божества. И случилась битва, каких не было во веки веков. И сила борьбы была настолько огромна, что не выдержал Мир, расколовшись на вселенные. И пала тьма, отделив от себя частички, которые затерялись в мирах. А Божества истратили много сил. И Хронос сказал «теперь всё будет течь в своё время и в своём пространстве, где будут хранители: Огонь, Воздух и Вода.

Будет Капитан, что поможет избранным отыскать частицы тьмы и вновь победить её»

Прочитав это, Майк погрузился в себя глубокими размышлениями. Он думал, связано ли это как то с той СМС, (которая, вероятнее всего, ему приснилась), думал, как же дальше будут развиваться события. Он смотрел в одну точку с широко открытыми глазами и почти не моргал.

Лёгкий порыв воздуха с приятным ароматом женских духов привёл Майка в чувства. Он начал оглядываться и пытался вспомнить, где раньше слышал такой аромат. И лишь мимолётно боковым зрением ему показалась, что это та самая девушка из кофейни. Её фиолетовые волосы до сих пор не давали ему покоя.

Майк резко соскочил со стула с желанием пойти вслед за ней, аж ударился о стол, чем взбудоражил весь читальный зал. Почти все читающие оглянулись на него, в такой тишине, его стук казался пушечным выстрелом. Майк робко извинился и стал собирать книги с пола, – после удара они упали на пол. Схватив две книги подмышку, а третью оставив в руке, Майк торопливо вышел в холл, но там ее уже не было. А была ли она вообще? Майк и сам бы не ответил на этот вопрос.

Как же странно всё это. Или может это я уже стал загоняться и во всём видеть странное. Какие-то совпадение или случайности, кто б их разобрал.

Так, нужно написать Артуру, что я уже выезжаю.

СМС: – «Привет, Артур! Наша встреча в силе? Я если что уже выезжаю в кафе, и буду там минут через 20»

СМС: – «Да Майк, конечно, как и договаривались. Давай, через 20 минут я тоже подъеду»

Через полчаса Артур и Майк уже сидели за столиком у окна, где обычно сидит Майк в одиночестве и о чём-то очень увлечённо разговаривали. Майк решил не спешить рассказывать про это всё с порога, а немного выждать более подходящий момент. Кофе было уже заказан, но еще не подан.

– кстати, Майк, про часы: буквально вчера решил еще поискать информации про них. Наткнулся на очень интересную статью, в ней говорится, что часы эти для избранного могут быть. Исправно работать будут исключительно в его владении. Что, якобы, они дар Божества, Самого Хроноса, должны помочь бороться с силами тьмы.

Услышав это, Майк погрузился в себя. Он смотрел в одну точку, практически не моргая, вспоминая ту статью из библиотечной книги. Майк думал.

Интересно, возможно ли, что это всё как-то между собой связано, все эти странные совпадения и то, что со мной происходит. Может быть, именно сейчас я наконец-то столкнулся с чем то действительно стоящим? Часы у меня, а значит, я тот, кто будет бороться со злом.

– слушай Артур, я должен тебе сказать. Мы вроде особо этой темы не затрагивали, тем не менее, раз уж мы с тобой познакомились на столь сомнительно форуме, я думаю несложно догадаться об увлечениях наших. Не знаю, как ты там оказался, но могу сказать тебе, что я достаточно сильно увлекаюсь всякой паранормальщиной, ну знаешь, там, домовые, полтергейст и всё такое подобное.

До какого-то момента, это все было лишь каким-то не серьезным увлечением, до того как одна дама не вышла на меня с очень странным предложением.

Артур внимательно слушал. В его глазах было какое-то легкое недопонимание, так майку показалось на первый взгляд. Но он слушал не перебивая.

– так вот, эта женщина передала мне вот эти часы. (Я достал те золотые часы из кармана, и, раскрыв кулак, показал их. Они были в точности как на фотографии, что сам Артур мне слал в электронных письмах). И уже после того, как стал их владельцем, я начал узнавать о них в интернете, и собственного говоря, встретился с тобой.

От увиденного у собеседника округлились глаза. Артур не мог поверить, что перед ним вживую столь редкий артефакт, за которым не один год он гонялся. И теперь, к его сожалению, он не у него. В легенде было сказано, что хозяин может быть только один.

Майк только начал подробный рассказ о том, что с ним происходит, последнее время, как вдруг замер на полслова.

Он что-то почувствовал, но не мог это объяснить словами, пульс участился, было предчувствие чего-то устрашающего. Словно надвигалась буря и вот-вот польет сильнейший ливень, на мгновения ему показалось, что потемнело даже в кафе. Он смотрел на Артура, но тот ничего не мог понять, и Майк боковым зрением заметил кого-то, стоящего у ока снаружи. Он повернул голову и увидел мужчину одетого во всё черное, на улице уже смеркалось, и разглядеть лица не было возможности, но он явно смотрел в их сторону. Майк повернулся к Артуру.

– ты его видишь? (у него задрожал голос)

Майк вернул взгляд на окно, но там уже никого не было

– кого я должен видеть, Майк? Ты чего? У тебя все в порядке?

– там, в окне, мужчина, он смотрел на нас, я уверен.

– ты, наверно, выпил слишком много кофе. Я понимаю, что часы возможно давят на тебя, но это, по-моему, паранойя. Они редкость, если верить всем легендам, но не думаю то из-за них теперь тебя преследуют люди в черном. (Артур недоверчиво усмехнулся глядя на окно)

– может быть я и параноик, но знай, что я ещё не всё тебе рассказал. Утром меня разбудила СМС со странным текстом о том, что какой-то капитан умер. Я бы, конечно, показал тебе это сообщение, но ты не поверишь… – его нет?

– да!

– утром, говоришь? Разбудило, говоришь? Вот здесь можно уверенно предположить, что оно тебе приснилось.

– возможно… я доказывать обратное не могу, ведь и сам толком ничего не пойму. А вот прошлый раз, я тут видел странную даму, но бармен говорит, что такой не было. Это тоже весьма необычно. И потом, возможно её же, я видел в библиотеке, но она как будто сквозь землю провалилась, когда я хотел ее догнать.

– да, Майк, вижу я, у тебя насыщенная неделька выдалась. Но что мы будем делать с часами? Они теперь у тебя, те или не те самые, мы не знаем. Как проверить? Лезть в этот омут паранормальщины, не разобравшись

– не охота, но я тебе скажу, что всё это мне жуть как нравиться.

(Артур расплылся в какой-то неестественной улыбке на всё лицо, какой Майк раньше в нем не видел)

Следующее время, почти до закрытия кафе они о чём-то разговаривали, но уже лишь вскользь задевали паранормальные темы. Но Майк по-прежнему вёл себя встревоженно, он уже не мог расслабиться: то и дело озирался по сторонам.

На улице было светло из-за полной луны, небо было чистое и звездное, лишь изредка Луна пряталась за проплывающими мимо облаками. Было почти полнолуние. Когда приятели вышли на улицу, они перекинулись парой фраз на парковке и расселись по своим машинам. Но Майк домой не собирался. Он чувствовал, что ему нужно было что-то сделать, но сам не мог понять что именно.

Так, нужно собраться с мыслями. Это всё интересно, но ничего не понятно. Пожалуй, стоит вести дневник, туда я запишу все странности, рано или поздно получиться получить хоть какую-то логическую цепочку из всего этого. Время уже почти полночь, всё-таки поеду домой.

Вечерняя дорога была пуста от транспорта, поэтому Майк добрался до дома быстро. Как и всегда, поднявшись на свой этаж, Майк зашёл в квартиру. Умылся. На ночь включил музыку и лег спать. Музыка помогала ему отвлечься от посторонних мыслей и быстрее заснуть.

А иногда наоборот, он так сильно заслушивался, что подолгу не мог уснуть. Каждая песня напоминала ему о каком-то событии из прошлого, и он вновь отправлялся в тот год, заново переживая те события. Это чувство ностальгии ему очень нравились.

В это раз он быстро заснул, толком не успев подумать о событиях за день, что бы хоть как-то их проанализировать.

Я проснулся незадолго до того, как прозвенел будильник. Постель была мокрая от пота, да и я сам тоже.

В квартире было холодно, я продрог до костей, казалось, что на моё вспотевшее тело дует арктический морозный ветер. Возможно, у меня был жар. Я померил температуру: 36.6. Решив согреться, я набрал полную ванну горячей воды, и забрался в неё. Мне стало гораздо лучше, я почувствовал небывалую лёгкость, да так что задремал.

Ванна стала проваливаться из-под меня сквозь пол, в ней уже не было той расслабляющей горячей воды, а я уже стою посреди ванной комнаты. Было темно, и лишь маленький огонёк света вблизи отдалялся с каким-то странным звоном. Звон эхом оставался в моей голове. Я не понимал что происходит. Мне нужно идти за светом. Делая шаг вперёд, я падаю, словно в яму, подо мной нет пола. Все происходит так быстро, я камнем лечу в низ, в бездну.

Одёрнувшись так сильно, что вода в ванне полилась через край, я проснулся. Лежу в ванной, свет горит, это моя комната, без изменений, вся, так же как и было, когда я в неё заходил. Сон. Это был всего лишь сон

Еще немного полежав в ванной, я старался прийти в себя и не особо загоняться поэтому поводу. Ну, приснилось и приснилось, думаю, ничего особенно. Разве стоит это относить к чему-то неестественному? Хотя, должен признать, это было немного странно. А с другой стороны, если на все подряд обращать внимание, не останется времени для решения серьёзных и важных проблем.

Уже на работе он сидел за своим рабочим столом и формировал заявки для развоза посылок. Смотря напряжённо в монитор, Майк был крайне сосредоточен, и внимательно читал, чтобы ничего не перепутать. Лишь на секунду оторвал глаза от монитора, он боковым зрением увидел, как его напарник разговаривать по телефону. На автомате повернул голову в его сторону и увидел, что у него на телефоне горит фонарик.

Хм..как будто я это уже где то видел… Я смотрел в его сторону, но уже не на него. Перед глазами у меня вновь оказалась моя ванна, я как будто вернулся в сон. И свет вдалеке был точь-в-точь, как этот фонарик на телефоне.

– Майк! Ты в порядке? Ты что такой бледный? Приведение увидел (засмеялся он)

– да не, Джон, все нормально. (я старался уже не подавать виду)

– а чего у тебя фонарик на телефоне горит?

– а, да не знаю. Выключить забыл наверно.

– а ты его включал?

– ну, наверно, раз горит, значит включал. (Снова весело захохотал) Я повернулся к монитору, но уже не смотрел в него, а погрузился в свои мысли.

Уверен, всё это неслучайно. Нужно внести это в мой список странностей. С этого случая, пожалуй, и начну. Он достал из бокового кармана своих штанов маленький блокнот в черном переплёте. Вглядываясь в чистый лист, он подбирал слова, с чего начать, чтобы потом самому не запутаться. Но потом решил ничего не расписывать и записал как есть.

Блокнот:

«1. Свет»

Убрав блокнот, он собрал все подготовленные адреса для посылок и пошёл вниз на склад, чтобы собраться и ехать развозить посылки. День был ничем не примечательный и близился к своему логическому завершению. Майку осталось пару посылок, которые были территориально удобны и после завершающей посылки он был рядом с кафе.

Было ли это случайностью или он уже на автомате подбирал так адреса, что они заканчивались именно в этом районе? Он и сам бы не смог ответить, но то, что получилось именно так, ему очень нравилось. Звонить Артуру сегодня он не собирался. Рассчитывал проштудировать в очередной раз интернет за чашечкой кофе, наедине со своими мыслями и тараканами в голове.

Сидя в машине, он заполнял бланк на последнюю посылку. Сегодня было много работы. Взглянул на часы: 18:55. Дописав бланк, он взял посылку, весом примерно в килограмм, обычно курьерам тяжёлые посылки не приходится доставлять, собственно говорят, как и в этот раз. Закрыв машину, он отправился к подъездной двери. Кнопка 22 на домофоне. Он ждал ответа. Домофон зазвенел в естественной для него манере. Все домофоны звонят, так или иначе, одинаково.

Он ждал. Ему показалось, что трубку уже никто не возьмёт и придётся звонить еще раз. Но на последней секунде домофонный динамик зашуршал и оттуда раздался мужской немного хрипловатый голос.

– кто?

– здравствуйте! Это курьер. Ваша посылка.

– да, точно. Совсем забыл. Заходите. Дверь пискляво запищала и Майк вошёл. Этаж был первый, не пришлось подниматься.

– вот, пожалуйста, ваша посылка. Можете осмотреть на целостность упаковки. Так же можете распаковать и осмотреть товар.

– да давай её уже сюда (немного грубо сказал тот)

– осматривать не будете? Тогда распишитесь здесь, пожалуйста, что претензий к доставке не имеете. И подскажите время, пожалуйста, нужно поставить время доставки

– где расписаться? (переспросил мужчина) А время

18:55.

– простите, без пяти семь?

– а по-твоему 18:55 это сколько? Да, без пяти семь!

Майк достал свой телефон, подумав, что у мужчины просто не правильно идёт время. Ведь минут десять назад в машине было без пяти семь. Но, глянув на циферблат часов в телефоне, он увидел 18:56.

– всего доброго. Я пошёл.

– э, парень. (Мужчина окликнул Майка, когда тот уже выходил в подъезд). Бланк свой возьми, если было важно, чтоб я расписался, что ж забываете тогда?

– ой, извините, конец рабочего дня, устал, наверно.

Спасибо большое.

Уже в машине он еще раз взглянул на часы – 18:59

Могу предположить, что я просто не внимательно посмотрел на часы, возможно, там было другое время. Но, судя по тому, что нынче происходит, это маловероятно. Поеду в кофейню за своей заслуженной порцией кофеина.

Так как Майк был недалеко от кафе, он доехал достаточно быстро, но когда подъезжал, заметил, что у здания кафе парковка не освещена уличными фонарями, как это было обычно.

Уже заезжая на нее, он заметил, что и само кофе не светится. В окнах было темно, так, как будто оно просто не работает. Ни вывеска, ни внутреннее освещение, ничего не светилось. Просто темнота.

Майк на секунду подумал, что они переехали и поэтому решил, что на двери, скорее всего, есть какое-то объявление с новым адресом, ну или хотя бы причина, почему кафе закрыли. Машин на парковке тоже не было, и сомнений не возникло – кафе закрыто.

Он вышел из машины. Вокруг была полная тишина и темнота. Дул ветер. Запахнув куртку, Майк пошёл к главному входу здания. Было не привычно темно, он шёл практически на ощупь, вглядываясь вниз, чтоб не споткнуться. Постепенно глаза стали привыкать и он уже лучше стал видеть асфальт под ногами.

Майк стал глазами рассматривать дверь, но никаких объявлений там не весело, и он на автомате решил дернуть дверь. Взявшись за ручку, он замер, поймав себя на мысли: зачем ему открывать, очевидно, закрытую дверь, но всё равно потянул ее на себя.

К его удивлению дверь была не заперта и он, распахнув ее полностью, обомлел от увиденного. В помещении горел свет, в кафе было полно людей, музыка играла из колонок. Это был какой-то джаз или что-то подобное. Она здесь всегда играет. Он, недоумевая, попятился назад, дверь закрылась, благодаря дверному доводчику, и свет сквозь прозрачную дверь по-прежнему светил прямо ему в лицо.

Да и в целом вокруг было светлее, чем пять минут назад. Он обернулся и увидел, что вокруг все светится, даже фонари на парковке. Машины стоят с десяток, недалеко по тротуару ходят люди. Музыку из кафе было слышно даже на парковке.

Стоя в каком-то оцепенении, он не понимал, что происходит. То ли ему подсыпали наркотики и это все галлюцинации, либо Тьма закралась совсем близко.

Какого, блин, здесь происходит.

Сердце стучало неистово быстро. Он часто дышал, пытаясь перевести дух. Затем, сам не понимая почему, пошёл и сел в машину. Он смотрел на кафе, на свет, что исходил из окон, на освещенную парковку.

Неужели это всё те же знаки.

Вслух подумал он, достав свой блокнот, и написал уже большими буквами «СВЕТ» Знак есть. Но как его расшифровать, как трактовать, Майк не имел ни малейшего понятия. Немного отдышавшись и придя в себя, он снова вышел из машины и пошёл к кафе.

Глава

III

Знаки

Войдя в кафе, Майк сразу отправился к барной стойке, чтобы заказать кофе, а пока шёл, глазами искал свободные столики у окна. Так загляделся вглубь зала, что с силой врезался в человека, стоящего у барной стойки.

Майк попятился назад извиняясь:

– ох, Господи, простите, пожалуйста, что-то я сегодня совсем рассеянный!

– о, Майк! Ты чего людей сшибаешь на ночь глядя? (рассмеялся тот)

– Артур!?

– ага! (с улыбкой на все лицо ответом он) А что, хорошее же кафе, ты сам говорил, вот я решил скоротать тут вечер за чашечкой вкусного какао. И ты как раз вовремя, я пять минут назад уже собрался уходить, но заговорился с бариста.

– сколько время? А то у меня всё наперекосяк с самого утра.

– время семь вечера.

– ровно      семь?      (максимально      удивлённо      переспросил

Майк)

– ну да, а чему ты удивляешься? Переработал что ли? Да и вид у тебя какой-то не важный.

– так, давай я сейчас закажу кофе, у тебя есть еще немного времени? Я тебя всё расскажу. Тут явно творится что-то неладное.

– хорошо, заказывай, я сяду вон за тот столик. (Артур указал на дальний столик у окна, еще никем не занятый,

за которым он и сидел до прихода Майка) Майк отправился за кофе:

– здравствуйте! Мне большой Американо, пожалуйста, без сахара и один шоколадный эклер.

– здравствует! Хорошо, ваш заказа принят, можете ожидать, какой номер столика ваш?

– так,      эм…      (Майк      оглянулся,      чтобы      посмотреть на картонную бирку на столе с указанием номера)

– 12 (крикнул ему Артур)

Какой проницательный – промелькнуло у Майка в голове.

– 12 (сказал он бармену)

– присаживайтесь и ожидайте, заказ скоро принесут.

Майк в спешке пошел и сел за столик. Во всех подробностях он стал рассказывать Артуру все свои странные наблюдение и замечания.

– ты думаешь, что у меня паранойя?(Спросил Майк)

– не знаю даже. Честно, если бы я не знал о твоих увлечениях всяким «не нашим», то да, я б сказал что это, скорее всего, паранойя. Но, с другой стороны, мы не можем списывать со счетов. Как ни странно, я тебе доверяю.

И в текущей ситуации, нужно рассматривать все подозрительные совпадения. Ты можешь оказаться прав. И нам это поможет продвинуться. Так что, что ты там говоришь, записал? Свет и время?

Не успел Артур закончить предложение, как в кафе погас свет. Майк тотчас соскочил со своего места и начал оглядываться. Ему сначала показалось, что в помещении за секунду никого не стало, но потом он услышал возмущенные обсуждения людей, и голоса рабочего персонала.

Медленно опустившись на стул они продолжили беседу, в надежде что вот-вот включат свет, и что это не связанно с ними.

Майк достал из сумки свой портативный фонарик, но не включал, просто держал его в руке, на всякий случай.

– так, Майк, я пойду, спрошу, что у них случилось, как скоро включат свет, а то может уже и расходиться будем.

– да, конечно. Жаль, что не успели принести мой кофе

(улыбнулся Майк)

В ожидании, Майк достал телефон, чтобы посмотреть пробки на дорогах и прикинуть, как долго займёт путь домой. Заодно посмотрел новости, может, ещё гдето отключили свет.

Смотря в телефон в полной темноте, он почувствовал, что сзади его кто-то задел. Словно коснулся плеча. Оторвав взгляд от яркого свечение дисплея, он всматривался в темноту позади себя, но никого там не видел.

Взяв фонарик в руку, он включил его и направил луч света вместо где, как ему казалось, должен был кто-то стоять, кто коснулся его. Но там никого не было, и когда глаза стали привыкать к свету фонаря, он увидел, как плотная темная дымка развеялась рядом с ним.

Как будто мелкий пепел осыпался и, неспешно раздуваясь, медленно рассеивался уже у ног. Майк соскочил со стула и направил свет фонаря на пол, разглядывая это странное явление, но там уже ничего не было.

Он посмотрел по сторонам, рядом не было людей, большинство покинули кафе, кто-то ещё стоял у выхода, остальные были у барной стоики и допрашивали персонал, там же стоял и Артур. Майк пошёл к нему.

– Артур, ну что там? Что тебе сказали?

– они ничего не знают. Причина не известна, когда дадут свет, тоже не ясно.

– понятно. Тогда расходимся. Пойдём на улицу. Тут явно твориться что-то странное. Пока тебя не было, я почувствовал, что кто-то коснулся моего плеча, но когда я посветил фонарём, там был какой-то пепел, он рассеялся и от него не осталось и следа. Тёмный пепел, мелкий, плотный как какой-то дым, понимаешь Арт? Это не нормально. Меня явно что-то преследует. Нужно срочно разобраться с часами, что-то мне подсказывает, что скоро они нам понадобятся.

Артур посмотрел на него понимающим взглядом. Как будто он что-то знал. Знал больше, чем рассказывал.

Знал о Тьме.

– да, ты прав, нам надо идти.

Они вышли на парковку перед кафе. Большинство машин уже разъехались. На улице было темно, только полумесяц освещал парковку, потому что уличные фонари не светились как и все кафе. Майк оглянулся и вспомнил как он приехал сюда, обстановка была примерно такой же. Его кинуло в дрожь. Он немного вздрогнул от холода, а может и от воспоминаний и спрятал руки в карманы куртки.

– Майк, смотри! (он показал пальцем на дальний угол парковки)

– да, я вижу там стоит человек. Наверно тоже из кафе вышел и ждёт такси.

– а видишь, как на нем плащ развивается?

– действительно, сильно так..

Но на улице был полный штиль. Парни переглянулись.

– так, Майк, давай по домам, и береги себя (слегка улыбнулся Артур)

– согласен. Ты тоже не теряй бдительность. Если заметишь что-то странное, сразу звони, мы с этим разберёмся.

Уже в кровати Майк лежал и просто смотрел в потолок. Он прогонял в голове все события дня.

Что могли быть знаки, а что просто совпадения, и были ли это совпадения?

Вот так размышляя, он уснул и даже не вспомнил бы на какой мысли. О чём именно он думал в этот момент? Так замотавшись за день, он окунулся в мир снов довольно быстро.

Только нормально спать он уже не мог. Как бы крепок не казался его сон, он то и дело вскакивал и смотрел по сторонам. Ему все время казалось, что в комнате кто то есть. В полудреме он слышал, будто кто-то шепчет ему на ухо какие-то неразборчивые фразы. Или это были кошмарные сновидения или в комнате, в своей квартире, в ту ночь он уже был не один.

Наутро он был крайне не выспавшимся. Заварив себе кофе, он понимал, что плохо себя чувствует, и кофе ему не поможет. Позвонив на работу, он взял себе выходной день. На тот момент ему казалось, что на работу он уже не выйдет. Эта пучина нереальных событий будет затягивать его всё глубже и глубже.

Сидя на кухне за столом с кружкой кофе и глядя в монитор своего ноутбука, он еще раз перечитал всю информацию о часах. Перечитал письмо от Артура. Достал их из кармана. Ему думалось, что он сейчас держит в руках то, что спасет ему жизнь (а может и не только ему?). Он смотрел на них, как завороженный. Именно сейчас осознав их ценность, он почувствовал это где-то внутри, на каком-то неестественно уровне.

Может это страх в нем говорил, а может и наоборот – уверенность в победе над Тьмой.

Немного посидев за столом, он допил свой кофе. Эти мысли его приободрили, Майк чувствовал себя уже гораздо лучше. А может кофе помог проснуться.

Он стал активно мыслить и придумывать план действий.

Так. Если Тьма, или как там её, прямо у меня под носом, в моей квартире, возможно, это мне будет на руку, если, конечно, я останусь в живых. (подумал он об этом с позитивом, но, рука, в которой были часы, неосознанно сжалась, вновь возлагая на них всю надежду) – Нужно найти тёмное место.

Походив по квартире, он понял, что везде уже слишком светло. Окна выходили на солнечную сторону и рассвет бил лучами солнца прям в его квартиру. Самым темным помещением была ванна. К тому же, именно там он увидел первый яркий знак. Возможно именно в тот момент, ему показалось, что назад пути уже нет.

Значит оттуда и начну.

Он был уверен, как никогда. Возможно, это из-за чувства четкого плана, или он и действительно рассчитывал на часы, как на подушку безопасности в случай крайней опасности.

Стоя в ванной, он смотрел на своё отражение в зеркале. От волнения у него участился пульс, руки немного дрожали. Чтобы перестраховаться, он вспомнил про Артура, достал свой мобильный телефон и набрал короткое сообщение:

СМС: – «Арт, я пробую часы в действии»

В надежде, что его недавний приятель поймёт, о чём речь, и в случае чего, сможет приехать. Но он не подумал о том, что, Артур даже не знает адрес. В тот момент он думал о другом. Ещё пять минут назад чувство уверенности его просто переполняло, а сейчас, стоя в ванной комнате с часами, он колебался от нерешительности.

В какой-то момент он просто сжал часы посильнее в руке, закрыл дверь и выключил свет. Оказавшись в полной темноте, у него перехватило дух. Замерев, он глядел в зеркало, пытаясь увидеть отражение, ещё не привыкшими к темноте глазами, но ничего не видел. Так он стоял минут пять, глаза уже стали привыкать к темноте. От того, что ничего не происходило, он немного расслабился. Напряжение спало.

Блин! Чем я тут вообще занимаюсь. Как я вообще в это все поверил!?

Потянувшись к выключателю свободной рукой, он почувствовал лёгкий холод. Похожий холод можно ощутить в морозильной камере. Он резко отдёрнул руку к себе и сделал небольшой шаг назад. Повернул голову к зеркалу. Глаза уже привыкли к темноте, и он уже отчётливо видел своё отражение. Но буквально минуту назад, когда он смотрел в зеркало, то кроме своего лица он видел большую часть ванной комнаты, а теперь ничего. Только своё лицо. Вокруг был полный мрак, казалось, что ни одной частицы света не просачивается сквозь щели дверей и вентиляции.

Часто дыша, он облокотился на ванну, присев на неё. Он с такой силой сжал кулак, где были часы, что ему стало больно, грани часов врезались ему в ладонь. Почувствовав боль, он вспомнил, что держит часы.

Подняв руку, он большим пальцем стал открывать крышку. Руки тряслись от волнения, и открыть часы не получалось. В какой-то момент ему удалось просунуть палец между крышкой часов и циферблатом, дрожащим, почти без сил пальцем, открыть крышку. В ту же секунду у него зазвенело в ушах.

Это был звон от полнейшей тишины. Словно замерло всё вокруг, и даже звуковые волны. Тишина давила на него. Ему стало нечем дышать, звон усилился. Майк не выдержал и, бросив часы на пол, прижал ладони к ушам пытаясь избавиться от звона.

Из последних сил он встал на ватные ноги, сделал шаг веред и, толкнул дверь ванной комнаты.

С распахнувшейся дверью пропал и звон. Звук вернулся. Майк без сил упал на колени, оперившись руками о пол. Глубокими вдохами он пытался восстановить дыхание, будто задерживал его на длительное время. Немного придя в себя и встав с пола, он включил свет и осмотрелся по сторонам.

Ему казалось, что он больше никогда не зайдёт в эту ванную. Что там случилось, парень и сам не мог понять, но испугался он не на шутку.

Схватив ключи от машины и ноутбук, он в спешке покинул свою квартиру. Спускаясь вниз по лестнице, он набрал номер Артура и ждал ответ:

– да, алло

– Артур привет! Это Майк

– о, привет, приятель! Что у тебя с голосом? (тревожно спросил его Артур) Я только недавно увидел твоё сообщение. Что с часами? Что произошло? Ты в порядке?

– в целом да. Но я теперь точно уверен, что это не просто часы и что творится нечто неладное.

– так, давай встретимся и расскажешь все досконально, а там уже решим, как поступим.

– давай, я только вышел с квартиры. Ты где? Куда подъехать?

– я дома. Приезжай ко мне, адрес кину по смс

– договорились. Жду

Через полчаса Майк уже стоял у подъезда, набрав номер домофона, он ждал ответа от Артура. Зашуршал динамиками, оттуда раздался голос: – кто?

– я, Майк

– а! Окей

Войдя в подъезд, он стал смотреть на номера квартир, чтобы отыскать нужную ему цифру. Квартира №6 находилась на втором этаже. Дверь была приоткрыта, чтобы Майк зашёл.

На пороге его ждал Артур и приятный аромат свежесваренного кофе. Они прошли на кухню и за чашечкой домашнего напитка, который Артур только-только сварил в гейзерной кофеварке, обсудили случившееся.

– Артур, ты понимаешь, что всё серьёзно. Думаю, нам срочно нужно принимать меры. Я больше чем уверен, что часы работают, и что они нам ой как пригодятся.

– я тебя прекрасно понимаю. Но не понимаю, что нам сейчас делать. Я имею в виду, что нужен чёткий план, чтобы мы не угодили в неприятности. И самое главное, на мой взгляд, не пойми меня не правильно, так это то, что ты не должен больше проверять часы так опрометчиво. Конечно, хорошо, что ты меня предупредил, но я даже не знал бы куда ехать, и тебя не спас. Что часы работают – мы уже поняли. Открой их. – после небольшой паузы, как-то резко сказал Артур.

– что?

– давай посмотрим, что будет? Мы тут вдвоем, светло, а что нам стоит?

– ты мне не веришь?

– да причем тут это? Я искал их не один год. И теперь хочу посмотреть, как это происходит. Я был уверен, что рано или поздно заполучу их. Я не держу на тебя зла, но хочу, чтобы ты их сейчас открыл. Скорее всего, ничего не произойдет. Тогда просто успокоюсь и мы будем думать над нашим планом.

– да, наверно ты прав.

Майк достал из кармана часы и посмотрел на напарника. В комнате повисло напряжение. После утреннего случая, ему было не по себе от этого, и он не особо хотел их открывать, но в то же время понимал, что тут более безопасно и проверить нужно.

Открыв часы, он замер в ожидании чего-то ужасного, с чем не смог совладать сегодня утром, но, как и предположил Артур, ничего не произошло. Немного посидев с часами в руке они переглядывались, смотря то друг на друга, то на часы.

– ты что-нибудь чувствуешь? (спросил Артур у Майка)

– не. Вообще ничего. Это странно наверно, с утра было явно по-другому. Хотя, может так это и работает, но в будущем нам нужно будет более детально изучить данный вопрос, это важно.

– точно.

Майк закрыл часы и убрал их в карман. Выпив весь кофе, он встал со стула.

– слушай, мне надо кое-куда съездить. Давай будем на связи, чтобы не случилось чего.

– да, конечно. Ты держи меня в курсе, если чего необычного будет, пиши или звони мне, мы разберёмся. Можешь записывать все странности, думаю потом это пригодиться.

– я так и делаю (улыбнулся Майк)

Уже в машине Майк достал телефон и посмотрел старую переписку с Марго, где она присылала ему адрес той самой лавки с часами. Набрав адрес в навигаторе, он поставил телефон на приборную панель своего автомобиля и тронулся с места. Под ненавязчивый не громкий голос из магнитофона какой-то радиостанции он ехал и размышлял.

Надеюсь, что Марго сможет мне помочь, я уже прочувствовал всю необычность этих часов. А может, нужно было Артура позвать с собой? Даже не знаю, почему я не стал этого делать. Может, я еще не так сильно ему доверяю, а может он один из них? Не, вряд ли конечно, но, тем не менее, совсем отметать эту версию я не буду. Думаю, время покажет, пока что разузнаю, что к чему.

Пока Майк размышлял, то и сам не заметил, как доехал до нужной ему точки. Он заехал в знакомый ему двор, хоть и был здесь всего один раз в жизни, забыть его он уже не мог. К нему медленно подбиралось волнение. Он хотел поговорить с первой хозяйкой часов, в надежде, что она сможет пролить свет и более подробно рассказать о часах. Он вспоминал первый визит и понимал, что тогда был не настроен, чтоб воспринимать её всерьез.

Вот бы вернутся сейчас туда (на мгновение подумал он).

Найдя парковочное место, Майк вышел из машины и направился к двери. Уже издалека он смотрел на дверь: ему казалось, что там что-то не так. Подойдя ещё ближе, он и вовсе не узнал место. Списав всё на то, что был тут давно и скорее всего, забыл, как всё выглядело, он вошёл вовнутрь и был крайне удивлён. То была не лавка с часами.

На улице не было никаких опознавательных знаков: ни ремонта часов, ни чего-либо другого. А внутри был длинный коридор, дверь была одна, в самом конце. Майк медленно пошёл вперёд, слегка обернувшись на дверь, которую не стал до конца закрывать. Так, не спеша и озираясь по сторонам, он шел к той самой двери в конце коридора.

Стены вокруг были обшелушены, старая штукатурка сыпалась на пол. Ему показалось, что он слышит, как она отваливается за его спиной. В надежде, что за той дверью сможет найти ответы, он продолжал идти думать, что всё делает правильно. В голове у него проносились мысли с воспоминаниями того дня, он точно не мог вспомнить этот коридор.

Неужели здесь всё так поменялось меньше чем за год. Хотя, кто его знает, как оно бывает в жизни, тем более, если учесть тот факт, чем она занималась помимо часов, что там ей рассказывал дед или отец… или кто там вообще.

Приблизившись к двери, Майк потянул за ручку, та в свою очередь поддалась нелегко и с ужасным скрипом отварилась. Перед его взором оказалась небольшая комната, на вид она была не лучше, чем тот коридор, по которому он пришел. Стены были покрашены только с одной стороны, какой-то коричневой краской, она выглядела как после пожара, но всё остальное точно не горело.

Небольшие окна с одной стороны стены тоже были старые, деревянные рамы покрашены в светло-голубой цвет, они были выцветшими, с частично обвалившейся краской, от времени и воздействия солнечных лучей. Посреди комнаты стоял старинный деревянный стол.

Пыль на нем бликовала толстым слоем, было ощущение, что сюда не заходили многие месяца. На краю стола лежала серая папка, не меньшим слоем пыли. Майк двинулся к ней и случайно пнул кусок штукатурки, который валялся под ногами. Тот с долгоиграющим эхом прокатился по полу, оставив тонкий глухой свист.

Потом настала тишина. Тишина, которая напомнила Майку, как ужасна, неприятна, невыносима, бывает тишина. Заволновавшись, он резким движение руки потрогал свой карман, где лежали часы, нащупав их, успокоился. Огляделся по сторонам и пошёл к столу.

Взяв папку в руки, он стряхнул c нее пыль. Папка была пуста – просто серая картонка. Возможно, внутри что-то и было, но теперь этого не узнать. Майк резко развернулся и пошел к двери, чтобы скорее убраться отсюда.

Лавки с часами больше нет, или никогда и не было. А может он просто перепутал адрес.

Пройдя через две скрипучие двери он оказался на улице. Его машина стояла на месте. Он достал телефон и ещё раз сверил адрес.

Ну вот же, всё как она мне и писала. Именно по этому адресу я приезжал сюда в первый раз. Я бы не смог забрать часы, если б не знал где их забирать.

Майк вслух недоумевал. Но понимал, что все эти события взаимосвязаны и стоит перестать столь глубоко удивляться всем этим невероятным вещам. Взять себя в руки и дойти до истины, что поможет одолеть тьму.

Уже у Артура дома он, как и всегда, рассказал ему про отсутствие лавки. На что Артур особо не удивился, либо ему было легче воспринимать эту информацию, потому что это произошло не с ним. А может он больше чем Майк смирился с этой неразберихой, но вид у него был как всегда уверенный что и помогало Майку держать и себя в руках.

– слушай Майк, я вот что тебе хочу предложить, просто как дельный совет, дружеский или приятельский. Понимай, как хочешь, но если вдруг ты захочешь не просто делиться тем что произошло с тобой одним, пока я тут бумажки перекладываю с места на место и пытаюсь во всем разобраться и помочь тебе, а чтобы я действительно был рядом в этот момент.

Тогда тебе не придется потом мне всё это пересказывать и демонстрировать трясущими руками. Пойми меня правильно. Я помочь тебе хочу! Какой у тебя план? Куда ты поедешь ещё? В библиотеку? На кладбище?

– я тебя понял Артур, не горячись. Понял, что ты хочешь этим сказать (немного виновато, Майк стал оправдываться). Плана у меня никого нет, и ехать я никуда не собирался, если честно я и домой-то ехать не хочу. Могу я остаться у тебя? Может по пиву?

– ладно, годится. В холодильнике есть пиво, сейчас принесу, можешь пока располагаться, телик вон включи.

Майк присел на диван, даже скорее упал на него, запрокинув голову назад. Громко выдохнул и уставился в потолок, но смотрел не на него, а в никуда, просто расслабившись и о чем-то размышляя. Так он просидел пока Артур не принес пиво, побрякивая открытыми бутылками в руке.

– чипсы будешь? Может ты голодный? Принести тебе сэндвич?

– не, спасибо. Просто хочу утолить жажду, в горле, что-то пересохло.

Он взял бутылку пиво и сделал большой глоток, словно и правду не пил несколько дней.

– слушай, Майк, а может завтра и правда в библиотеку съездим, те самые книжки почитаем, про которые ты рассказывал? У меня, конечно, полно разной литературы, но уверен, что там редкий и никому не нужный эксклюзив.

Может чего полезного и интересного вычитаем

Майк слушал его уже с полузакрытыми глазами. Весь это стресс что он переживает, никак не дает ему нормально выспаться.

– угу (еле слышно пробормотал он)

– а потом еще кое-куда смотаемся, но пока я сказать не могу. Думаю, что для нас это будет кстати. Ты как? Майк! Ау!

Но Майк уже его не слышал, он крепко спал с полупустой бутылкой в руке, которая вот-вот рухнет на пол. Артур подхватил её и отнес на кухню, затем отправился в свою комнату.

Утром Майк чувствовал себя как никогда хорошо. Последний раз, когда он так высыпался – до всех этих странностей, когда по будильнику просыпался на работу.

Он был полон сил и энергии.

Да, сейчас бы ещё чашечку кофе

Как только он проговорил это вслух, чувствуя себя как дома, в комнату ворвался приятный кофейный аромат, который заставил его удивиться и встать с дивана.

– о, смотрю, ты уже встал. Я тут кофе сварил, не могу начать день без него.

– ого, ты как будто прочитал мои мысли! Не поверишь, но я тоже люблю начинать свой день с кофе.

– забавно. А ты помнишь, что я тебе вчера говорил о наших планах?

– эээ… Боюсь что нет (улыбнулся Майк)

– да, ты вчера конечно быстро отрубился.

– из-за всей суеты никак не могу нормально поспать.

Так что тебе огромное спасибо за гостеприимство.

– Ерунда! Ты всегда можешь у меня высыпаться.

– хорошо. Я тогда сейчас съезжу домой, а потом созвонимся, какие у тебя планы были?

– езжай, как закончишь – позвони, я скажу, куда подъехать.

– добро!

Майк был уже в пути. Чувствовал он себя хорошо. Голова была светлая. Он ехал и смотрел по сторонам, солнце пробивалось через лобовое стекло, и светило ему в лицо. Прищуриваясь, он опустил козырек от солнца, но продолжал незаметно для самого себя улыбаться. Он чувствовал какой-то прилив сил, сам еще до конца не понимая, откуда такое хорошее настроение. Ему просто всё нравилось, прежняя раздражительность, даже малейшая, просто исчезла.

Так он доехал до своего дома, и уже входя в квартиру, ему показалось что, что-то не так. Сходу он не смог распознать, что именно. Внутри квартиры всё было, как и прежде, за исключением одного: там было очень холодно.

Так, я наверно забыла закрыть окна, когда проветривал квартиру в последний раз!

Но окна были закрыты. Майк подошел к батареям, и те были привычно теплые, даже слегка горячие.

Что такое? Почему так холодно?

Он недоумевал: температура в доме была чуть выше уличной. Пройдясь по всем комнатам, он пытался разобраться в источнике холода.

Я что, холодильник не закрыл? (Шутил Майк, пытаясь сохранить спокойствие)

И уже когда видимых причин не было, ему ничего не оставалось, как принять самый не очевидный вариант. Здесь была тьма. А что еще хуже, она по-прежнему может тут находиться. Несмотря на лютый холод, Майка бросило в пот. Он достал телефон и набрал номер Артура:

– алло, Артур?! Как ты и договаривались, сообщаю тебе о очередной странности. В Моей квартире не естественно холодно.

– да, батареи работаю

– да, окна все закрыты

– и холодильник (Немного засмеялся он, потому что

Артур тоже об этом спросил) – всё понял, жду. Адрес кину в смс.

Майк отправил ему свой адрес, и в напряженном ожидании стоял у окна, глядя на двор.

Он не чувствовал себя испуганно, просто какое-то беспокойство, возможно, он просто не догадывался какая опасность может таить в себе тьма.

Когда стоять у окна в ожидания спасательного корабля со шлюпками ему надоело, он решил еще раз обойти квартиру, в надежде найти более рациональное объяснение такой низкой, далеко не комнатной температуре. В прихожей он надел куртку, чтобы хоть как-то согреться. Отправился посмотреть в ванную комнату, вдруг прорвало трубу с холодной водной, а он и не заметил. Но нет, в ванной было все как всегда.

Он наклонился, чтобы посмотреть под ванну, там тоже было все в порядке, без прорыва труб. Когда он встал в полный рост, зеркало находилось от него по правую сторону. Мельком, боковым зрением, ему вновь показалось, что там нет его собственного отражения.

Он резко повернул голову, и уставился на самого себя. Встряхнув головой, он вышел из ванной комнаты, уже думая о чем-то своем, как в дверь кто-то постучал, Майк вздрогнул. Наверно со всеми этим проверками забыл что ждет Артура, хоть тот и должен был позвонить в домофон.

Возможно, кто-то заходил, а Артур зашел с ним.

– о, привет Артур, а ты быстро.

Майк пребывал на удивление в хорошем настроении, хотя Артур предполагал, что тот мечется из угла в угол и места себе не находит.

– а ты я погляжу в хорошем настроении! (Немного удивленно сказал Артур)

– да, а что мне, я уже так устал от всего этого, что просто хочу во всем разобраться и покончить с этим раз и на всегда. А как известно, хорошее настроение – залог успеха. Так что давай тут все посмотрим и решим, что делать!

– хорошо. Мне нравится твой настрой. И действительно здесь очень холодно! Достань часы, посмотри, что они показывают.

Артур сказал таким голосом, как будто что-то знал.

Он не хотел гадать или предполагать.

– стоп! А что с часами? Причем тут они?

– доставай, ты все поймешь.

Майк достал часы из переднего кармана джинс. Немного подержал их в руке, смотря на Артура, в ожидании его реакции. Но Артур просто одобрительно кивнул головой.

Когда в ладони Майка были уже открытые часы, их минутная и часовая стрелка соединились в одну и беспорядочно крутились в разные сторону по циферблату. Они напоминали стрелку компаса, когда к нему приставляют магнит.

– что это? Ты знал? Откуда ты это знал?

– успокойся. Я тебе всегда говорил, что очень долго искал эти часы, и, возможно, знаю о них больше, чем все их предыдущие владельцы. И уж тем более больше, чем та женщина, что тебе их отдала. Думаю, рано или поздно я бы вышел на неё.

Так вот, часы теперь работают как компас, но не просто компас, а что ни на есть улавливатель паранормального. Судя по тому, что они сейчас показывают, тут явно была какая-то сверхъестественная активность, а возможно, и по-прежнему здесь.

А быть может и сама Тьма. Не убирай их, давай пройдемся по квартире, посмотрим, где больше всего будет крутиться стрелка.

Пока они разговаривали, стрелка и вовсе перестала крутиться: у Майка в руках были просто часы, которые показывали 15:30.

– тут уже гораздо теплее! Как и раньше, как и всегда. Как будто ничего и не происходило.

– да Майк. Из этого следует, что мы упустили её. Что на часах?

– ничего. Ну, в смысле время.

Уже через несколько минут, они сидели на кухне, пили горячий чай. Майка еще подмораживало, он периодически подергивался от холода. Ему, как и всегда, за последнее время, было не по себе из-за того, что это с ним происходит.

Стоило ему только подумать, что буквально 15 минут назад был один на один с Тьмой, которая преследует его, и кто б её знал, что у нее на уме? Хочет ли она его убить? Он сразу покрывался мурашками.

– что-то мне не хочется здесь находиться, может съездим куда-нибудь? Чай, конечно, хорошо, но я бы выпил чашечку кофе.

– да, ты прав. Погнали в нашу кафэху.

– едем!

Собираться им долго не пришлось. Они накинули куртки, обулись и спустились во двор к своим машинам.

Сидя за столиком в своем любимом кафе в ожидания заказа, они придумывали план. Всерьез задумались затеять Охоту на Тьму.

Как только официант вышел из-за барной стойки, чтобы подать парням заказ, в зал вошла женщина, внешне чем-то напоминающая персонажа индейского племени.

У нее был большой нос и малость смуглая кожа. Она вежливо спросила у официанта, который нёс нам заказ, за какой столик сможет присесть, хотя половина столов были свободны. Он указал на ближайший к парням свободный стол, она сразу попросила принести ей чашечку кофе и села за столик. Официант подал первый заказ и удалился.

Майк пристально на нее смотрел, уж очень странной она ему показалась. На ней был длинный серый плащ и красный шарф. Пока он разглядывал ее, она повернулась и спросила у них.

– ребята, не подскажете на каком автобусе я смогу доехать до ближайшего торгового центра?

– эммм… По-моему на 29-ом маршруте Вы доедете.

Я достал телефон и посмотрел в приложении, чтобы убедиться в достоверности информации. – да, точно, вот на 29-ом – спасибо.

Она улыбнулась и направила свой взор в окно.

Я не спускал с нее глаз.

Артур стал мне что-то рассказывать, но я его почему-то не слышал, ну или не слушал. В какой-то момент эта женщина стала что-то говорить, но как-то тихо, явно не нам.

Я слышал лишь обрывки предложений, какие-то отдельные слова. Она даже ругалась иногда, но при этом улыбалась. Что-то шептала, вообще не слышно, но я видел, как все время шевелились ее губы. Я старался уже не смотреть на нее, ну мало ли, что там, у человека в голове. В целом это и вовсе не мое дело. Просто уж очень странно это было.

В какой-то момент я и забыл про нее. Мы с Артуром о чем-то говорили. Он увлеченно мне что-то рассказывал, но потом перестал говорить и уставился куда-то за меня. Я не сразу понял и уже хотел обернуться, но в какой-то момент замер почувствовав, чью-то руку у себя на плече, эта была та самая странная женщина. Артур молча смотрел на нее. А она тем временем немного наклонилась ко мне и не глядя на меня, а куда-то в сторону произнесла:

– капитан умер. Помощи ждать неоткуда. Но Вы берегите себя, еще не все потеряно.

Она развернулась и ушла. Мы с Артуром были в шоке.

Я какое-то время молча смотрел на него, а он на меня.

– что это сейчас было, Майк? Ты её знаешь?

– нет! Я первый раз её вижу, и понятия не имею, что она имела в виду. Но что-то мне подсказывает, что это как-то связно с нашим делом, иначе и быть не может!

– либо это просто сумасшедшая тетка.

– ты серьёзно так считаешь? И тебе не кажется это странным и подозрительным, и ты в очередной раз скажешь, что у меня паранойя? Да ни будь тебя рядом, ты бы мне ни в жизнь не поверил! Говорю тебе, это неспроста! Нужно понять, что за капитан. И у меня чувство, что я это уже где-то слышал.

– ну не знаю. Может быть и прав, в таком случае как нам это поможет? Если ей верить, дела у нас гораздо хуже, чем мы думали. Помощи ждать не откуда.

– я думаю на нас вся надежда!

Майк произнес эту фразу, встал из за стола и направился к выходу.

– Майк! Ты куда?

Майк молча шел к выходу и не оборачивался на крик Артура. Он сел в машину, завел двигатель и поехал, на тот момент сам не зная куда. Артур поспешил за ним. Немного отстав, но увидев, в каком направлении поехал Майк, он последовал за ним, пытаясь его догнать.

На улице смеркалось, пока они колесили по городу, играя в догонялки.

Майк даже не предполагал, что Артур едет где-то позади него. Он смотрел на дорогу и перебирал мысли в голове, заодно пытаясь вспомнить ту фразу про Капитана. Стоя на светофоре в ожидании зеленого цвета, его телефон характерно прозвенел от входящего сообщения.

На заблокированном телефоне высветилась фраза «неизвестный абонент». Он посмотрел на таймер что горел на светофоре, подумал, что успеет прочитать смс, пока не загорелся нужный ему цвет.

СМС: – «Переулок у восьмой улице, между домами. Он будет там, поспеши»

Хм… очень странное сообщение. Надеюсь, это не ловушка, но я должен поехать и проверить, возможно, другого шанса у меня уже не будет.

Майк взбодрился. Адреналин подскочил. Он резко нажал на педаль газа, как только загорелся зеленый сигнал светофора.

Угол восьмой улице, там была лавка с часами, там все и началось. Это явно неспроста. Все эти события так или иначе связаны с этим адресов. А может быть это подстава, и была ей изначально?

Майк вслух рассуждал с самим собой. Подъезжая к указанному в сообщении адресу, Майк сбавил ход. Он медленно катился между домами, затем завернул за угол восьмой улицы. Вокруг не было ни души. Он остановился и вышел из машины.

Перед ним был длинный переулок с одним фонарем, и тот облепленный мошками толком ничего не освещал. Пройдя немного вперед, он встал и всматривался в темноту. Безумие – подумал он. Решил еще раз проверить в телефоне сообщение. Но когда он достал телефон и пролистал все входящие смс, того уже не было.

Блин! Как так то??? Что тут происходит!!?

Он убрал телефон и собрался развернуться, чтобы пойти в машину, как вдруг, вдалеке, почти на другом углу переулка он увидел стоящего без движения человека в плаще. Майк замер. Дышать стало тяжело. Он стоял и смотрел.

Вроде ничего необычного, но, учитывая все обстоятельства, что происходило с ребятами, Майк встревожился. Напрягая глаза, он пытался лучше разглядеть фигуру в дали и понять, что он делает. Двигается в его направлении или просто стоит.

Да мало ли кто там может ходить, гулять.

В мыслях Майк успокаивал себя, но где-то в глубине души понимал, что дело не доброе. Он так долго смотрел в темноту, что аж глаза заслезились. Когда он протер глаз тыльной стороной большого пальца и убрал ладонь от лица, объект, что был совсем не близко, стоял уже в полуметре от него.

Через пару секунд что-то стало происходить у Майка в голове. Его разум был затуманен, а тело скованно не ведомой силой. Часы ему уже не помогут. Мысли стали пустыми, как будто кто-то крал его сознание. Там не было ничего. Ни эмоций, ни боли, ни слабости, просто белая пустота. Майк стоял напротив загадочной фигуры. Физически между ними ничего не происходило, все было где-то вне человеческого сознания. Словно он крал его душу. Еще бы немного и от Майка осталась бы одна пустота: не человек и не дух.

В это момент в поворот на скорости заехал Артур, и свет фар как будто лазерными мечами разрезал темноту и силуэт вместе с ней: он был рассыпал как пепел, который разнесло ветром за считанные секунды. Майк вздрогнул, у него подкосились ноги, он еле стоял. Артур открыл пассажирскую дверь

– ты свой кофе забыл.(Спокойным голосом сказал он)

По дороге домой они особо не разговаривали. Даже по приезду домой, Артур понимал, что Майк потрясен случившимся и ему желательно сейчас просто отдохнуть. Он постелили ему постель, тот лег на неё и почти сразу уснул.

Глава

IV

Битва

Утром Майк не выглядел отдохнувшим. Он плохо спал. Несколько раз просыпался ночью от кошмарных снов. Сил совершенно не было. В комнате привычно запахло кофе, от утренней турки Артура.

Рассчитывая на чудесные свойства кофеина, Артур хотел тем самым хоть как-то взбодрить Майка. После вчерашнего ему казалось, что дел у них теперь много, чтобы со всем этим разобраться. Есть над чем подумать и что обсудить. Как бы там не было, но четкий план действий им сейчас не помешает.

– ну что Майк, как ты?

– голова болит. Меня как будто всю ночь били. На удивление даже не могу вспомнить, что мне снилось.

– странно. Ты пару раз за ночь точно просыпался и скорее всего в холодном поту. Стонал что-то там себе под нос.

– да, могу предположить, что мне не пляж в Майами снился с девочками и Пина коладой в руке.

Они оба посмеялись. Майк вскрикнул и схватился за голову.

– слушай, может у тебя есть обезболивающее?

– да конечно. Сейчас гляну в аптечке, по-моему был Кетонал.

Артур ушел в ванную комнату, а уже через минуту вернулся с таблетками в руке и стаканом чистой фильтрованной воды.

Майк взял таблетку и воду, закинув ее себе в рот, он опустошил стакан и протянул его Артуру. Откинувшись на подушку, он закрыл глаза. Не прошло и пары минут, как Майк уже крепко спал.

– да, видимо, он ночью вообще не спал. (подумал Артур, и пошел на кухню)

Майк видел сон: Он стоял на пустой улице, напоминавшей тот самый переулок, на котором происходили последние странные события. Но это был не тот же самый переулок. Там было гораздо темней, сплошной мрак.

Вокруг Майка летали странные тени в метре от него, а за ними чуть дальше силуэты разных людей, некоторые ему казались знакомыми, это были разные люди из всей его жизни.

Они то появлялись, то исчезали. Разные диалоги доносились какими-то обрывками, из которых он стал узнавать и свои реплики и реплики других людей. Это все было как воспоминания, или точно ими являлись.

Майк стоял и крутил головой, пытаясь уловить хоть что-то внятное и понять, зачем это всё, для чего он это всё видит или вспоминает.

Вдруг, всё застыло на месте. Майк перестал крутить головой и стал вглядываться в каждого из этих людей. Его глаза и зрачки увеличились, когда он понял, что у всех этих людей его лицо. Все они застыли в страшной гримасе. От ужаса он сделал шаг назад и обо что-то споткнувшись, упал, а когда стал подниматься, понял, что вокруг уже ничего нет.

Он медленно встал, вокруг было пусто. Стало светлее. Он стоял и ничего не мог понять. Потом всё медленно начало темнеть, да так что он вообще ничего не видел. Он поднес руки к лицу, покрутив ими перед глазами, но не видел их, как будто ослеп. Ноги подкосились. Он стал падать назад, но не ударился об землю, хоть и приготовился к удару, а провалился сквозь нее.

Артур в это время проходил мимо спящего Майка, который, в это время резко дернулся лежа на диване и подскочил. Глаза у него были хоть и сонные, но широко открыты. Головой он крутил по разным сторонам словно не понимал, где находится. Когда взгляд его остановился на Артуре, он немного успокоился и тяжело выдохнул. Знакомая обстановка вокруг его несколько расслабила, но он по-прежнему был напряжен.

Артур молча смотрел на него. Он понимал, что вопросами его сейчас лучше не донимать.

– о, проснулся. Давай, приходи в себя, да пойдём на кухню, я там чай заварил.

– угу (Еле слышно сказал он)

Артур тем временем направился на кухню, достал пару кружек, налил чай и сел за стол. Из кармана он достал телефон и уставился в него, елозя пальцами по сенсорному экрану в ожидании своего друга.

Сидя на диване, Майк опустил голову, уткнувшись в собственные ладони, локтями оперившись о колени. Потерев лицо, он попытался встать, но сил в ногах не было.

– Артур, сколько я спал? (крикнув товарищу на кухню) – часов 18 где-то.

Майк опрокинулся на спинку дивана и вытянув вперед ноги рассчитывая, что это даст немного сил и поможет встать. И действительно помогло. Приложив немного усилий, он поднялся, раскинув руки в разные стороны, разминая затекшее тело, после столь долгой лежки.

Медленными шагами, качаясь из стороны в сторону, опираясь обо всю мебель по пути, он отправился в ванную комнату умыться. Выйдя из уборной и натирая еще мокрое лицо полотенцем, он выглядел бодрее. Ему не хватало только выпить кружку чая, которую так старательно для него заваривал его друг.

– как ты себя чувствуешь? (Спросил Артур)

– ты знаешь, как то странно. Мне снился сон, он был крайне необычный. Хотя, учитывая все обстоятельства, и то, что мне могло присниться раньше, в этом уже нет ничего удивительного.

Он рассказал Артуру все, что смог запомнить из сна. Некоторое время они сидели молча и пили чай, Майк смотрел в окно держа кружку возле своего лица и пристально глядя в одну точку на улице. Там развивались ветви вот-вот позеленевших деревьев, играя яркими лучами майского тёплого солнца.

В открытое окно задувал теплый весенний ветер, на улице на тот момент было теплее, чем в квартире. Майк, улавливая эти порывы ветра, почувствовал себя свободно и легко, как будто все то, что было до этого, происходило не с ним. Он расслабился, на его лице проступала еле заметная улыбка.

– что будем делать?

Артур не успокаивался. Как будто переживал больше самого Майка, хотя во всем этом сумбуре, он был лишь свидетелем. Возможно, и правда, переживал за друга.

– да, надо как-то во всём разобраться. Нужно понять с чего начать и чем закончить. У меня есть весьма занятое наблюдение. Мне кажется, что нам поможет свет. Не стоит мне оставаться в полной темноте, там мрак, там страх. Если ты понимаешь, о чём я. Я даже готов спать при свете. Нужно запастись фонарями. Много фонарей. Это наше оружие.

– ну, спорить, конечно, я с тобой не буду, и у меня вроде как пару фонарей найдется. Пойду, посмотрю в кладовке.

Артур вышел из кухни. Майку так понравилось чувство легкости, что он снова направил свой взор в окно, сделав большой глоток уже подстывшего чая. В окне он глядел на небо, разглядывая проплывающие над кромками деревьев облака.

В это раз он уже не скромно улыбался, почти во все лицо, переводя взгляд от неба в кружку, чтобы допить чай пока он совсем не стал холодным. Когда кружка опустела, отставив ее в сторону, он продолжал смотреть в окно.

Ему казалось, что такой легкости и свободы ему еще не скоро предстоит ощутить, понимая, что впереди еще много работы. Как только он об этом подумал, то увидел в небе облака, напоминающие не то черепа, не то чьи то лица, а может и вовсе и то и другое. Они были четкие и выразительные.

Майку показалось, что они смотрят на него, жуткие черепа и искаженные лица. Не успев расслабиться, он снова напрягся. Солнце светило уже не так ярко и ветер уже не был приятным и теплым. Его затрясло: не то от холодно, не то от жуткой картины.

– Артур! Ты там скоро?

– да, уже иду. Вот смотри, пару фонарей нашлось, нужно только поменять батарейки.

В руке он держал два одинаковых фонаря черного цвета. На вид они было очень мощными и увесистыми.

– так, а батареек у тебя конечно же нет?

– где-то точно были, я не смог их найти, скорее всего, уже использовал, но не помню где.

– ну, и на этом спасибо. Думаю пойти сходить в магазин, да голову проветрить.

Майк вышел на улицу. Небо к этому времени уже затянуло облаками, а где то и вовсе тучами. Ветер усилился и в воздухе витал запах озона. Вот-вот начнется дождь.

Магазин находился недалеко от дома, поэтому Майк успел до дождя. Как только он вошел в подъезд, даже дверь не успела до конца закрыться, как за его спиной раздался громкий раскат грома. Майк вздрогнул. В открытое окно подъезда он услышал, как зашелестели листья деревьев от сильных ударов капель дождя.

Ух, как раз вовремя. (Его невольно встряхнуло от мысли, что он мог бы сильно промокнуть)

Артур просто сидел на кухне у окна и не шевелился. Он даже не отреагировал, что я зашел. Стоя в дверном проеме, я стал вставлять батарейки в фонарик, чтобы убедиться, что он исправно работает. Фонарь был удобный и хорошо лежал в руке, небольшого размера. Он и выглядел тяжелым, действительности оказался легким.

Отлично поместится в карман. В одном часы, в другом фонарь. Кажется, я готов к самой темной битве. Снарядившись, как мне показалось, самым необходимым, я еще и чувствовал моральную готовность. Думаю, это из-за того что я отлично выспался и отдохнул в целом.

– Артур! Ты как там? Нормально все?

Артур не реагировал на мои слова, он продолжал смотреть в окно. Мне даже показалось, что он не моргает, но разглядывать я это не стал. Решил подойти поближе, но прежде чем сделать шаг в кухню, мне стало не по себе, у меня закружилась голова, я почувствовал что темнее в глазах, словно вот-вот потеряю сознание. Оперившись на дверной короб, я понимал, что сил нет совсем. Сползая по стене, я рукой нащупал пол. У меня пересохло в горле, я ужасно хотел пить, от этого слабость чувствовалась еще больше.

– Артур!!!

Я крикнул. Но в ответ лишь эхом услышал тоже самое – словно крикнул в колодец.

– Арту…

Майк лежал без сознания. В его голове ничего не происходило. Просто белый шум. Ни кошмаров, ни битв, ни войн. Но в это время, в квартире Артура, в настоящее время, пока Майк был без сознания, творилась нечто ужасное. Тьма была там.

Артур продолжал сидеть у окна. Он явно был не в себе, не видя, что происходит вокруг. А в это время в помещении было настолько темно, насколько это возможно. Тьма бесчинствовала и поглощала всё вокруг, включая парней, которые беспомощно находились там, и ничего не могли поделать, как бы они не готовились – мрак настиг их.

Сжимая фонарь в руке, в который вот-вот вставил новые батарейки, Майк приходил в чувства. Он не знал, как долго там пролежал, но всё тело онемело и сильно болело, как после тренажерного зала. Не сразу сообразив, что произошло, он попытался встать, но тело его не слушалось, в глазах все еще было мутно. Комната попрежнему находилась во мраке, а Артур в паре метров от Майка отдавал свою последнюю жизненную энергию в темноту.

Собрав все силы, что оставались у Майка, не смотря на то, что ему давалась это очень тяжело, он сдавил фонарь и большим пальцам нажал на кнопку включения, что была на верхней части фонарика.

Луч света пронзил коридор в котором лежал Майк. На всю квартиру раздался душераздирающий неестественный визг, не похожий на человеческий. Майк не выпуская фонарь, сжался, лежа на полу, поджав к лицу колени и спрятав голову в виде эмбриона, руками прикрывая уши.

Визг стал утихать, Майк выпрямился и лежа на спине, стал водить фонарем в разные стороны: луч желтого света он направил на кухню, и перед его глазами открылась ужасная картина, Артур в неестественной позе почти левитировал над стулом, с ужасно искривленной гримасой. Бросив все свои силы, Майк в потугах начал подниматься с пола.

Стоя на коленях, продолжая светить на Артура, он услышал, что позади что-то происходит, странные звуки, сравнимые с тем, как металлом водили по стеклу, шоркали пенопластом и зубами грызли шерстяную ткань – одновременно, Майк скорчился, последний звук, ему не нравился больше всего.

Сил уже почти не оставалось, он направил фонарь вглубь коридора, тем самым, словно лазером разорвал нечто темное, что стояло недалеко от него в проходе.

Оно рассыпалось, но чуть дальше, где луч фонаря уже терял свою световую мощь, собралось вновь, в темный силуэт. Он был настолько черным, что как будто вовсе не отражал ни единой частички света, даже в темноте коридора, силуэт выглядел черней остального.

И не просто пятно, можно было разглядеть черты человеческого тела. За спиной у него было что-то вроде плаща, от головы до самого пола, который рассыпался мелким пеплом как только касался его, и выглядел живым.

– привет, Майк

Очень грубый, твердый и громкий голос донесся из конца коридора.

– как ты мог догадаться, у тебя есть что-то, что вовсе не твое. Отдай мне часы, и вы с Артуром не пострадаете.

– очень умно. – Хриплым голосом еле дыша, прошептал Майк.

Пока тьма не заговорила о часах, Майк от растерянности и бессилия даже не вспомнил про них. А теперь у него зрел план.

Он оттолкнул от себя включенный фонарь, который стал крутиться вокруг своей оси из за особенности строения корпуса: верхняя часть с линзой перевешивала и от этого он крутился на полу не позволяя Тьме подобраться.

Она поднялась над полом у самого потолка и стала вращаться в темной стороне, куда не светил фонарь. Майк выиграл время, уже подкопив сил, из кармана джинс он достал часы и открыл их, но ничего не произошло, он с удивлением смотрел на них, в его глазах было отчаяние.

– неужели это конец, вот так просто, Тьма заберет нас, а потом и весь мир или еще больше.

Все эти мысли промелькнули у него в голове за доли секунды.

– кнопка! (Воскликнул Майк) Точно, тут же есть кнопка!

Он нажал на нее и комнату наполнили желто-голубые лучи света. Стало так тихо, что вновь ударило по ушам. Глянув по сторонам, Майк понял, что все вокруг замерло.

– так… Бумажка, была какая то бумажка внутри, где она?

Он спросил у себя и в спешке стал разглядывать пол, шарить по карманам. На удивление самому себе, он находит нужный ему клочок бумаги в кармане. Случайное совпадение или воля случая, что он нигде не потерялся, хотя Майк с первого дня владения часами забыл про листок и что на нём важное заклинание. Развернув тот заветный сверток, он замер, глазами бегая по буквам.

et lux in tenebris unusquisque nostrum pro se vincat aliquem. quod mendacium est per iter nostrae conscientiae latebras refugerunt, illuminatur, si placuerit.

Прочитав несколько раз про себя, он пытался понять, о чем там написано, но так толком и не разобрав, стал произносить слова с листка, вслух.

У него под ногами задрожал пол, а вместе с ним и все вокруг, как будто началось самое настоящее землетрясение балла на 3 по шкале Рихтера. Майк стоял на трясущих ногах во весь рост и одной рукой держался за трясущуюся стену.

В другой руке был клочок бумаги, с которого он читал. На цепочке этой же руки, болтались часы, которые излучали неистовый свет, благодаря которому тьма не могла к нему подобраться. Майк заканчивал в третий раз произносить слова из записки. Закончив читать, он упал на колени, скрючившись и упершись в пол.

В очередной раз он остался без сил. Квартира уже не тряслась, но трясся он сам, его ноги и руки сводило от усталости, мышцы то и дело дергались от сокращений, он был на исходе, но на его лице была улыбка.

Голова больше не болела, он нормально слышал звуки вокруг. Он слышал как на кухне кряхтит Артур, а значит, он пришел в себя, и у него все в порядке. Может помощь ему, какая и требовалась, но Майк не спешил вставать, напротив, он разлегся на полу в прихожей и медленно перевернулся на спину, разглядывая потолок с трещинами. Чувство свободы переполняли его.

Возможно, он почувствовал вкус победы, но была ли это победа, он и сам не знал.

– Артур!

Еле слышно крикнул Майк

– а

– ты как там?

– знаешь, как будто меня кто то сел, а потом…

– о! Можешь не продолжать (Рассмеялся он)

Майк кряхтел, как старый дед и медленно вставал с пола. Будучи на ногах он оглядывался по сторонам и оценивал ущерб от сам не зная чего. Прихрамывая, он отправился на кухню, где, держась за голову, склонившись над кухонным столом, сидел Артур.

Майки подошел к столу и тоже рухнул на стул, будто у него отказали обе ноги, да так что захрустели ножки стула.

– ох… Я даже толком не могу понять, что тут происходило. Это все было так долго, и в то же время, как будто за одну секунду. Сил никаких нет. Ты как?

(Майк в очередной раз спросил у Артура)

– да вроде нормально. Но помню, что мне снился какой-то странный сон, как будто я все время падаю в пропасть. То снова стою на твердой поверхности среди темноты, то земля резко исчезает у меня из-под ног. Жуть какая-то, короче говоря. Я то и дело вздрагивал каждый раз, но не мог проснуться. Потом яркий свет, и ты лежишь среди штукатурки у меня в разваленной прихожей. Вот все что я помню.

– а мне пришлось тут немного попотеть. Я что-то наколдовал с бумажки, меня конечно чуть пополам не разорвало, зато тьма ушла. Я чувствую, какое то облегчение. Не могу с уверенностью сказать, что мы победили и что тьма ушла окончательно, но думаю, у нас есть время, чтобы отдохнуть. И, возможно, готовиться к новой битве.

Майк чувствовал себя уверенно. Воин Света, так он про себя думал. Избранный, который может бороться с тьмой. Он был уверен, что это его путь, и он готов был оттачивать мастерство и приобретать навык, становиться лучше, сильнее, добрее.

Андрей Николаевич Шевчук

Охотники за тьмой