Kitobni o'qish: «Бродяга Посланник богов»

Глава 1

Само собой, добраться без приключений до нужного места мы не смогли. Винить в этом было некого, сами ввязались в серьёзную заварушку. Случилось это на третий день пути. Шли мы по лесу, а если попадались поля, то пересекали их бегом. Несколько раз встречали беглецов, их в лесах хватало, уходили люди от езодов по разным причинам. Считали, что лучше в лесу жить и питаться чем боги послали, чем ждать смерти или отдавать своих детей. Как мне уже было известно, зимы тут суровые, не обходилось без низких температур и сугробов. Но длилась зима недолго, как правило, в это время жизнь везде замирала, даже езоды большей частью куда-то уходили.

По сути, все людские поселения на это время становились отрезанными друг от друга. Именно в это время самые массовые побеги случались. В небольших поселениях вообще врагов не оставалось, вот крестьяне собирались и уходили целыми семьями в леса, а лесов тут было даже больше, чем у нас. Старосты в деревнях были, их езоды назначали, и они же отвечали за то, чтобы никто не сбегал. Только вот что может сделать староста, если большая часть деревни уходила, да ничего, его в лучшем случае прибью. Как правило, старосты уходили вместе с беглецами, потому что весной его ничего хорошего не ждало.

Шли мы вдоль дороги, иногда даже выходили на неё, когда совсем трудно было пройти по чаще, колючего кустарника тут хватало. На третий день мы нарвались на карательный отряд. Чем люди не угодили езодах, похоже, людей собрали со всех окрестных деревень, несколько сотен набралось. Все они были со связанными за спиною руками.

Перед ними стоял езод и что-то говорил, нам не было слышно. Эта тварь была новой разновидностью, которую я видел в этом мире. Гораздо здоровее воинов, примерно на две головы выше, одет не в доспехи, а в что-то на подобие украшенного халата. На шее болталась цепь, которая была как символ власти. Один из старших нам повстречался, который имел доступ к некой матери. Мы уже хотели идти дальше, нас не заметили, но тут и общего строя крестьян выдернули совсем ещё мальчишку, а после подвели к дереву, на ветке которого была закреплена петля. Мать рванула было за ним, но её тут же зарубили мечами. Мальца вздёрнули под всхлипывания женщин и безропотное молчание мужчин.

Не выдержал я, когда ещё несколько детей выдернули из общего строя и тоже собрались вешать. Мне как-то не по себе стало, и не только из-за того, что детей вешают, а то что их родители, отцы, ничего делать не хотят. Если среди повстанцев такие же люди будут, то ничего у меня не получится, придётся снова набирать детей и растить из них воинов. Эти же полностью покорны своей судьбе, не вояки, слишком запуганы. Хотя, в чём их винить, если они росли под постоянным страхом, если подчинение езодам у них в крови.

Маг среди врагов имелся, но только один, воинов пара сотен, так что я спокойно вышел из леса и направился в сторону толпы. Моё сопровождение хоть и помедлило, но всё же последовало за мной, правда, отстав метров на десять, об это сам сказал, первым начну убивать мага. Чтоб новую группы детей не повесили, я ещё и свистнул, привлекая к себе внимание. Что тут скажешь, привлёк, все уставились на меня.

Сначала к нам направилось с десяток бойцов, но маг мою ауру рассмотрел, так что вернул всех обратно. Собранных людей остались охранять два десятка воинов, остальные направились к нам, во главе со старшим. Похоже, он настолько уверовал в то, что я покорюсь его воле, что даже не подумал идти позади, вперёд выперся, придурок. Голову задрал, на меня смотрит как на дерьмо собачье. Своему сопровождению приказал остановиться, воины дёрнулись было за ними, но старший их остановил. Видно ему уже сообщили, что я маг, поэтому побоялся, что вместе с ними дёру дам, если вдруг отрезать от леса начнут.

Одарённый наверняка сказал, что я какой-то необычный маг, вот и заинтересовался, где они не доглядели, и как так вышло, что человеческий маг дожил до своих лет, а не удавили его в колыбели. По сути, мне уже можно было атаковать этих тварей, но у мага какая-то котомка имелась, может магическую книгу прихватил с собой, она мне может пригодиться. К слову, это был маг холода. Остановился старший метрах в десяти от меня, а вот воинам он приказал встать не доходя метров двадцати, мне же страшно будет в том случае, если ближе подойдут.

- Ты кто такой и откуда тут взялся? – Спросил у меня старший, осматривая, как диковинную зверюшку.

- Оттуда, - указал я большим пальцем себе за спину. – Из леса вестимо.

- Где ты прятался всё это время? – Влез в разговор маг. – Скажи, и может быть, сохранишь свою жалкую жизнь.

- Забавно, - протянул я, обращаясь к старшему. – А ведь ваши маги никудышные, совсем не могут определить, кто перед ними стоит и какой процент того, что они выиграют бой. Одно слово, слабаки. Как вы умудряетесь среди воинов поддерживать дисциплину, как они тренируются? У большинства из них тоже нет боевого опыта, это замечательно.

- Ты что несёшь? – Возмущённо спросил маг, зачем-то посмотрев назад. – Мы сильнейшие одарённые на планете.

- Были, - ухмыльнулся я. – Может и есть среди вас могучие маги, но ты к ним никакого отношения не имеешь, слишком слаб. Кстати, что у тебя в сумке, магическая книга?

- Идиот, мы не носим магических книг.

Тем временем старший оглядывал заросли за нашими спинами, никак он не мог понять, отчего я такой смелый. Или ему маг не сказал, что на мне уже магический щит имеется, или же заверил, что прихлопнет меня одним ударом. Дурачок наверняка подумал, что я сдаваться иду.

- Старший, этот человек сошёл с ума, вам лучше уйти в сторону. Такие люди, которые не признают наше старшинство и ведут себя вызывающе, очень опасны, так как смущают других.

Старший ещё раз осмотрел меня, бросил взгляд на заросли и направился за спину своих воинов. Только вот уходить я ему не собирался давать. Правда, мои намерения прочитал маг, и даже первый нанёс удар, воины синхронно рванули вперёд. Всё же хорошо, что они всегда строем ходят, против магов действовать не умеют, дистанцию держать нужно. Заклинание самое простое запустил, сосульку, точнее, он попытался её в меня отправить и наверняка сильно удивился, когда развеять смог на стадии формирования. Прав я, нет у этих ребят никакого опыта, да и откуда они его возьмут, если с одарёнными давно не воевали. Хотя, толпой задавить смогут.

Следующие атаки пропустил, принимая их на щит, в это время ставил стены огня вокруг воинов, чтобы не мешали, потом внутри этой стены мощное заклинание из некромантии применил. Воины дружно закричали, но прорваться сквозь огонь не было возможности. У меня не было желания убивать их как можно более жестоким образом, просто так вышло. Зря старший туда метнулся, умер вместе со всеми, а ведь я с ним побеседовать хотел, не повезло. Наверняка он про некую мать больше всех знает, если имеет к ней доступ. Только вот побеседовать с ним не удалось.

Маг поступил так же, как и два предыдущих его товарища попробовал сбежать, только не преуспел в этом начинании, сначала сбил ему щит, а потом и убил, случайно, может от него что-то путёвое получилось узнать. Те воины, которые остались охранять людей, просто сбежали после расправ над большей частью отряда и над старшим. Порадовало, что часть людей поступила правильно, напали на охрану и несколько смогли убить, забивали всем, что под руку попадётся.

- Господин, что дальше будем делать? – Спросил у меня один из сопровождающих, когда всё закончилось. – Нельзя этих несчастных вот так оставлять.

- А что ты предлагаешь? – Зло спросил я. – С собой их взять? Передайте, если не хотят смерти, пусть собираются и тоже уходят в леса, с голоду там точно не помрут.

Воин спорить не стал, помчался к тем, кто принял участие в бою, давно уже хотел бунт поднять, но не решались. Вскоре толпа потянулась к останкам воинов и начала их обирать, забирая оружие. Мечи для них тяжеловаты, но хоть какое-то оружие под рукой будет, опять же, с помощью мечей ветки можно рубить. А в целом, может быть успеют своё имущество собрать, а потом уже уйдут. В любом случае, соваться им нельзя, а взять такую ораву с собой не было возможности.

Если от места первой схватки мы ушли спокойно, то сейчас за нас взялись всерьёз, видно воины рассказали об угрозе. Пришлось мне идти проверяя дорогу сигнальной нитью и ведь не зря, два раза едва в засады не заходили. Чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, обходили засады стороной. Хорошо, что тут тоже не было способов быстро передачи информации, отряды разворачивали медленно, а магов среди них вообще не было. Даже не знаю, может их где-то в одном месте собрали. Пару раз всё же пришлось с небольшими группами сражаться, были пленные, но куда подевались все одарённые, они не знали.

Когда до цели нашего пути осталось совсем немного пересечь широкую реку, возникла очередная проблема. Река была наглухо перекрыта отрядами езодов, и среди них было немало магов, два десятка точно насчитал. Были вполне себе с приличным магическим резервом. Если разом наваляться, то могу убить, один из них ненамного уступал магу хаоса, с которым мне довелось сразиться. Не знаю, как у него со знаниями, проверять пока не хочется. Опять же, это существо сияло как рождественская ёлка, как будто увешан артефактами, столько магии в его халате было.

Как позже выяснилось, не по мою душу они собрались, иначе зачем они готовятся к переправе на другой берег. Удалось подобраться ближе и всё хорошо рассмотреть. Плоты имелись, но до них требовалось добраться.

- Что делать будем? – Спросил меня сопровождающий. – Отплыть не дадут, маги могу сломать плоты и перебить нас в воде.

- Значит так, сидите и ждите меня здесь, а немного пошуметь хочу, стяну их к себе. Ваша задача, когда берег освободиться стащить один из плотов на воду и дождаться меня, - сказал я, после чего направился в обратную сторону.

Пошуметь мне удалось знатно, подпалил лес, уничтожил какое-то количество вражеских солдат. Атаковал там, где магов не было, так что остановить меня никто не мог. Правда, несмотря на сумерки, обнаружили меня быстро и бросились в погоню. Я даже не обращал внимания кто на моём пути, атаковал всех, благо, аура человека немного отличалась о вражеской. Только вот несколько людей сгоряча всё же убил, случайно вышло. Не знаю, что они тут делали, может в плен попали, а может, помогали врагам. В любом случае, я даже не стал останавливаться, проскочил мимо трупов.

Свою задачу мои помощники выполнили, столкнули массивный плот на открытую воду, а после начали грести к противоположному берегу, как меня заверил проводник, там уже должны быть повстанцы, а моё представление они не могли не заметить. Выскочивших на берег преследователей шуганул, маги немного опоздали, не привыкли бегать, так что только проводили нас взглядами. Когда они появились на противоположном берегу, мы уже причаливали, а к нам шла внушительная делегация.

- Вы первая группа, которая смогла к нам прорваться за последний месяц, - сообщил мне высокий мужчина, он быстро определил главного, да и мои сопровождающие стояли чуть позади, как бы показывая, с кем беседу нужно вести. – Позвольте полюбопытствовать, из каких вы краёв?

- Это ваши маги там прячутся? – Спросил я у мужчины вместо ответа. – Если да, то пусть не напрягаются, да и слабы они, убить меня не смогут, а вот испортить отношения запросто.

На самом деле, немного в стороне, в кустах, разместились маги, все с щитами, всё как полагается и все готовы применить магию. Если все одарённые тут такие, то тяжко будет воевать. Одно радовало, среди четверых магов имелось два некроманта, а значит, они в состоянии усилить друг друга, это радует. Вот со знаниями заклинаний у них всё скверно, по сути, голую силу собрались против меня применить. Можно понять предосторожность этих людей, они наверняка видели, как я расправился с езодами на берегу, которые решили за нами рвануть.

- Это обычная предосторожность, - натянуто улыбнулся мой собеседник, его окружение хоть и было настороже, но к оружию руками не тянулись. – Несколько раз к нам предателей посылали. Может, вы для начала представитесь?

- Меня зовут Тобиас, и я к вам прибыл из очень далёких краёв, - сказал я, не став сходу заявлять, что боги меня прислали, незачем шокировать людей. – Как я понимаю, вы тут главный, может, сами тоже назовёте своё имя?

- Меня зовут Залгат, я командующий силами сопротивления, - сказал мне собеседник. – Все в этих землях подчиняются мне, даже вновь прибывшие.

- Не все, - неожиданно влез в разговор мой провожатый, который уже был в этих краях. – Перед тобой посланец богов, которого мы так долго ждали.

И кто этого засранца за язык потянул, это их люди пусть не все, но поверили в мой рассказ. Нужно было и тут почву подготовить, вылечить людей, это воспринимают как чудо, на глазах у множества воинов перебить кучу езодов.

- Вот как? – Залгат с трудом сдержал усмешку. – Стало быть, боги прислали, а почему раньше этого не сделали, многие люди уже давно не верят в справедливость богов, им на нас наплевать. Как мудрые существа могут смотреть на то, как убивают младенцев, вешают целые деревни только из-за того, что они не смогли вовремя подати отдать?

- Не тем богам молились, - снова решил высказаться провожатый.

- Ты можешь свой рот прикрыть? – Полюбопытствовал я и мужчина, готовый снова что-то сказать, послушно замолчал.

- Вы молились богам, которым на вас наплевать, местные боги покровители езодов, так что хоть головы свои разбейте о землю, милости от них не дождётесь, они вас просто не слышат.

- А твои боги светлые и всем отвечают? – Не выдержал и влез в разговор кто-то из свиты Залгата.

- Светлые боги, - повторил я. – Кто вам вообще такую чушь сказал, что есть светлые и тёмные боги? Да все они одинаковы, только обязанности у них разные. Взять, например, владыку мёртвых Бевеса, вроде бы тёмный бог, но скажет ли такое старик, который уже подняться не может, или неизлечимо больной, жаждущий смерти из-за страданий. Да и с богиней жизни не всё так просто, я несколько заклинаний знаю, с помощью которых можно человека умертвить быстрее некромантии. Кстати, мне сказали, что у вас большая редкость некроманты, так же как маги жизни, а в тех кустах как минимум два некроманта сидят.

- Ты знаешь, что это за направление? – Удивился Залгат.

- Само собой, - кивнул я. – Там два некроманта, маг огня и маг ветра. – Вы до сих пор это не определили?

- У нас нет такой возможности, - проворчал командующий. – Это всё делается в храмах, а в храмы по понятным причинам мы не суёмся. Построили свои, но и тут не повезло, не откликаются боги, хотя лики получились неплохие.

- Мы так тут и будем стоять? – Спросил я. – Понимаю, трудно поверить, что к вам посланец богов прибыл, но как есть, возможно, в будущем вы сами в этом убедитесь.

- Мы убедились, - снова влез в разговор проводник, благо, остальные помалкивали. – Господин может вылечить любую болезнь, даже болезнь крови.

- У нас есть такие, - сказал Залгат. – Может, вы их посмотрите?

- Можно посмотреть, - не стал спорить я, только вот сначала хочется взглянуть на храм, который вы тут построили.

- Да какой там храм, - досадливо поморщился командующий. – Так, деревянные подделки.

- Нужно наши святилища, богов, которые покровительствуют людям, а не этим тварям езодам, - заявил я. – Тогда и с вашими одарёнными всё нормально будет, наверняка с некромантами мало кто общается, они даже свою силу под контролем держать не могут.

- Посмотрим, - буркнул Залгат, но от дальнейших комментариев отказался.

- И ещё, мастера работы с деревом у вас есть? – Спросил я, а после кивка продолжил. – Можете и их сюда позвать, точнее, к вашему храму. Он же наверняка в столице находится?

- Мы пока не можем уйти, - спохватился командующий. – Всё же езоды могут напасть, нам требуется готовиться к обороне. Вы их потрепали, не спорю, но потери они могут нести постоянно, а от нападений не отказываются.

- Ну тогда отобьёмся и отправимся осматривать ваши владения.

Глава 2

- Ты что творишь? – Казалось, у Залгата сейчас глаза на лоб полезут от негодования, почтение из голоса тоже пропало.

- Нечего им поклоняться, - повторил я, – они всё равно вас не слышат. Вы бы сюда ещё жрецов-езодов пригласили, идиоты.

Вражеский набег мы отбили довольно легко, причём мне пришлось принимать в этом самое деятельное участие, нарабатывая авторитет. Всё случилось так, как и говорил Залгат, вперёд погнали простых солдат и слабых крысюков, которые махали вёслами, стараясь добраться до нашего берега как можно быстрее. Повстанцы удивили, как оказалось, у них имелись отличные мастера, умеющие строить катапульты, даже лучше, чем в моём мире.

Река уже давным-давно была пристрелена, здоровенные камни попадали то в один, то в другой плот, некоторые выдерживали удар, а некоторые сразу расползались. Тем, кто не успевал схватиться за брёвна, не везло, они камнем шли на дно. Страшно подумать, сколько езодов покоится на дне, отравляя воду. Из этой реки ниже по течению воду для питья лучше не употреблять.

В это время вражеские одарённые просто стояли на берегу, безучастно наблюдая за тем, как гибнут их солдаты. Большая часть плотов смогли прорваться, даже высадились на берег, а уже после пришлось вступить в дело мне. Кстати, у людей тоже имелись ездовые ящеры – элита войска, как у нас тяжёлая кованая рать. Им доставались лучшие доспехи и оружие.

Я потратил немало своих сил на уничтожение вражеских воинов, а после ударили наездники и смели остаток неприятельского войска. Потери у нас были, но небольшие, теперь Залгат слушал меня уже более внимательно, справедливо оценив, сколько жизней я спас для следующих боёв. Маги так и не вступили в битву, посмотрели, как уничтожают их солдат и спокойно ушли. Даже удивительно, как эти трусливые твари смогли подмять под себя людскую расу.

А с другой стороны всегда ли одарённые езодов так себя вели? Наверняка раньше были храбрее или люди находились у них в постоянном рабстве, поэтому по большей своей части они бесхребетные. Или же езоды, не ощущая какого-то серьёзного сопротивления, совсем расслабились и теперь живут в своё удовольствие. В любом случае мне это только на руку, остальным людям тоже.

Конечно же, было понятно, что одной обороной войну не выиграть, не для того я сюда послан, чтобы только сидеть и отбиваться. Слух о новых богах должен разойтись среди людей, чтобы у них появилась надежда, вдруг сами начнут молиться дома. Конечно, езоды будут всячески это пресекать, но всем рты не заткнёшь и боги каким-то образом смогут прорваться сюда побыстрее. Несколько раз себя покажут, и вера быстро изменится, особенно если покажут с хорошей стороны, а пускать своей пастве пыль в глаза они наверняка умеют.

Перед боем попытался сподвигнуть воинов помолиться богам, но не воспоследовало, только мои сопровождающие последовали моему примеру. Раньше я ничем подобным не занимался, а вот теперь придётся показывать набожность. Местные не стали обращаться к богам, тем более к незнакомым, но и над нами не смеялись. Было бы неплохо, если боги дадут сейчас какой-нибудь знак, но ничего подобного не произошло.

В общем, мы направились в местную столицу, до которой несколько дней пути. Маги тоже были с нами, а я был в затруднении, стоит ли двум некромантам проводить ритуал по усилению сейчас. Они оба молоды и слабы, поэтому не особо друг друга усилят, а ритуал можно провести всего один раз. Кстати, у одарённых людей магический резерв увеличивался сам по себе, и чем старше маг, тем он сильнее. Один из них имел вполне приличный резерв, до середняка не дотягивал, но по сравнению с другими считался достаточно сильным. Только со знаниями у него всё откровенно плохо. Впрочем, мне любого из этих магов есть чем удивить, я же изучал разные направления, некромантам вообще со мной повезло.

Самым забавным было то, что они понятия не имели, какими направлениями владеют. Души умерших они уже видели, но считали свой дар чем-то вроде проклятия. Люди их сторонились, потому что своим даром они могли любого загнать в могилу. Помню я, как мне пришлось избегать огня, чтобы себя не выдать. Было это ровно до тех пор, пока не посетил храм всех богов. Только после этого странности со мной прекратились, и я облегчённо вздохнул. В общем, я решил попробовать возвести храм.

Уже успел полюбоваться на местных богов, но их изваяния были какими-то неказистыми, выглядели они не как люди, явно не имеют к человеческому роду никакого отношения. Один вообще похож на паука, непонятно, с чего люди ему поклонялись. Даже когда я посетил этот храм, в нём хватало народу.

Боги тоже были разделены, каждый отвечал за своё направление. Мне уже было известно о том, что неважно, какой бог, он может пользоваться любым направлением, просто сферы влияния поделены. Одна из женщин, держащая на руках квёлого младенца, просила божество излечить его, причём это божество не было похоже на прекрасную богиню жизни, даже сложно описать эту тварь. Больше похожа на огромное жирное существо, покрытое щупальцами. С правой стороны этих щупальцев почему-то больше, не знаю, почему так, но местным мастерам виднее. Местами в теле имелись провалы в виде ртов с зубами. В общем, на бога жизни это точно не походило, как и на человека. В магическом лесу встречались твари намного симпатичнее. Таких богов было много, все они располагались в одном храме.

- Уважаемая, - позвал я женщину. Мы всё же привлекли к себе внимание, так как правитель пришёл с кучей воинов, Залгата тут все знали, – подойди ко мне.

Когда она подошла, я взял у неё младенца и начал его лечить. Он с рождения был таким слабым, болезнь врождённая – порок сердца. Пришлось проделать несколько манипуляций, чтобы дитя успокоилось и с его тела ушла синюшность. Всё это я делал на глазах у большого количества людей, специально работал на публику. Сразу стало понятно, что младенцу стало гораздо лучше. Женщина, бестолочь этакая, сначала брякнулась передо мной на колени, а позже поспешила к статуе непонятного божества, которое ей якобы помогло. Ну да, это же оно прислало меня на помощь страдающей.

- А ну-ка назад! – Рявкнул я. – С чего ты взяла, что тебе помогло вот это? Да такую тварь даже с натяжкой не назовёшь богом жизни!

Если до этого в храме стояла тишина, то сейчас она многократно усилилась, шум даже как будто на улице стих. Благо, что эти граждане не были особо набожными и не кинулись рвать меня на куски, а в нашем мире подобное запросто могло случиться.

- Залгат, ты предупредил мастеров по дереву? – Посмотрел я на командующего, за время пути мы с ним перешли на «ты».

- Предупредил, они уже ожидают, - кивнул воин. – А что ты собрался…

Договорить он не успел, как рухнула первая статуя, сражённая моей магией, а потом вторая и третья, после чего у командующего чуть не случился инфаркт. Он начал громко орать, брызгая слюной, но воинов с мечами на меня не послал. Остальные явно были в шоке, некоторые даже открыли рты и побледнели, на всякий случай я повесил на себя магический щит. Конечно, имелось опасение, что сейчас придут местные боги и прямо здесь пришибут меня за такое богохульство. Но я не чувствовал присутствие здесь божественной силы как раньше в наших храмах, уверен, что боги этот храм никогда не посещали.

- Наорался? – Спросил я у Залгата. – Теперь можешь меня послушать?

- Ты что наделал? – Вновь начал орать он, из-за пыли мы вышли из храма, огромная толпа прислушивалась к нам, что мне тоже было на руку. – Ты забрал у людей надежду! Теперь нам придётся строить всё заново!

- Хорош орать! – Рявкнул я, заставив замолчать этого воина. – Я не забрал у людей надежду, а наоборот хочу её дать, чтобы вы, глупцы, не молились богам, которым на вас наплевать, а стали молиться тем, кто на самом деле может и хочет помочь! Где мастера?

Залгат покраснел от злости, но всё же махнул рукой, подзывая к нам группу мастеров, которые уже знали о случившемся. Сам он куда-то ушёл, оставив со мной одного из своих помощников.

Мастерам тяжело было объяснить, что именно от них требуется. Если девочке удалось воссоздать фигуру богини жизни, то и у этих должно получиться. Одна беда, девочка свято поверила в то, что я ей сказал, а вот со взрослыми людьми гораздо сложнее. Никак они не хотели обращаться за помощью к неизвестно кому. Молились разным уродам и их это абсолютно не смущало, а предать, как они думают, «своих» богов считали чем-то невероятным. Пришлось задействовать магию и как следует встряхнуть этих граждан. В конце концов, строительство храмов не обходится без божественного вмешательства, вот пусть вмешиваются, уже пора. Богам первое время придётся изрядно потратить свою силу, показывая чудеса, иначе у меня одного не получится изменить сознание людей. Всю свою историю они поклонялись одним богам, а теперь придётся поклоняться другим. Должно произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы такое произошло.

Я всё-таки смог запугать мастеров. Скрипя зубами, они начали обращаться к неизвестным им пока божествам. Я прямо так и сказал, что пока они не сделают образы, из здания не выйдут, каждому нарезал определённую задачу. Полная статуя пока не нужна, пойдёт просто лик. Эти граждане смотрели на меня как на идиота, но мысли держали при себе, слух о том, как я в одиночку почти разнёс вражескую армию сюда уже дошёл, рисковать никому не хотелось.

Этих людей можно понять, приказано изобразить богов, а они понятия не имели, как выглядят эти боги, я не смог толком их описать. Дело пошло только на следующий день, отличились мастера, которые пытались изобразить из дерева богиню жизни, владыку смерти, богиню Бригитту и бога войны. Похоже, эти боги постоянно за мной приглядывали, поэтому каким-то образом смогли вмешаться в сознание мастеров или это сделали их помощники. Когда утром я пришёл в храм, где уже прибрались и пытались сделать статуи новым богам, то обнаружил, что четыре мастера работали как будто под гипнозом, они со мной даже не поздоровались. Работали очень ловко, как будто их руками с зажатыми в них инструментами кто-то управлял. Наверное, то же самое происходило и с той девочкой. Остальные мастера столпились вокруг этих и раззявили рты, наблюдая за рождением божественных ликов.

- Наши боги их услышали, - сказал я. – Остальным тоже советую уверовать.

Похоже, сильнейшим богам нашего мира и не нужно было, чтобы в них верили. Почему-то статуи сильнейших богов появились быстрее всех, именно невысокие статуи, а не просто изображение ликов, как я хотел изначально. Один за другим мастеров брали под контроль, но работали не с утра до вечера, среди дня у них было время восстановить силы. Мне даже начало казаться, что с новой верой всё будет обстоять не так плохо, как я думал первоначально.

Работы на меня навалилось немало, требовалось сохранить этот островок независимости и усилить армию. К сожалению, у Залгата не было магических книг, придётся самому заняться написанием заклинаний, чтобы маги становились сильнее. Владыка смерти принял некромантов, их радости не было предела, теперь они могли начать общаться с людьми и своими семьями, не опасаясь случайно кого-нибудь убить. С этих четырёх магов я и начал обучение, хорошо, что крепко запомнил все выученные заклинания.

Думал, что больше не придётся зачаровывать оружие, да куда там, требовалось усиливать нашу армию, поэтому занялся уже привычным для меня делом. Даже город толком не удалось посмотреть, хотя смотреть было особо нечего. Столица почти полностью построена из камня, что не удивляло. С одной стороны землю повстанцев защищали горы, где полно камней, а с другой – леса. Надо сказать, участок под их контролем был довольно приличный, примерно как несколько королевств, а вот людей на этой территории проживало мало, что и понятно. Подавляющее большинство населения – женщины и дети, перекос очень серьёзный. Залгат даже разрешил многожёнство, теперь это не только не порицалось, а наоборот, даже одобрялось.

Со своей стороны боги делали всё возможное, чтобы новая паства в них уверовала. Сначала люди приходили в храм ради любопытства, всё же слухи о той красоте, которую смогли сделать мастера, разошлись быстро. Народ потянулся к статуе богини жизни, с медициной здесь было очень туго, довольно часто она откликалась на их просьбы и излечивала людей. Судя по тому, что в храме появилось неизвестное существо, но не бог, а кто-то очень сильный, за дело взялись помощники. А может быть, и сами боги, но меня это особо не волновало, главное, что не спихнули на меня всю работу. Сильнейшие боги застолбили себе место.

Как мне стало известно, езоды наскакивали на владения людей два раза в год. Сейчас началось более спокойное время, скоро зима, а весной снова будет попытка высадки десанта, и так каждый год. Мне стало казаться, что нас попытаются задавить весной, когда слух обо мне дойдёт до некой матери. Также местные боги могут дать своим магам команду расправиться со мной. Сидеть зимой без дела я не собирался, если в это время езоды неактивные, значит, их нужно расшевелить или освободить ещё людей и перетянуть их на свою территорию.

Конечно, меня немного удивил тот факт, что езоды не пытаются напасть зимой, ведь можно пройти по льду, как мне уже сказали, зимы довольно суровые. Всё оказалось просто, вода хоть и замерзала, но ходить по льду было крайне опасно. Я же маг, запросто могу заморозить реку немного раньше, чтобы её смогли пересечь хотя бы всадники и навести на границе шороху, тем более там тоже живут люди, но у них нет возможности перебраться к нам.

Залгат оказался довольно информированным человеком, знал силу и слабость наших врагов, всё же не первый год с ними воюет. Он сам сознался мне в том, что они проигрывают столкновения. Ряды противника пополняются очень быстро, а вот у людей с этим гораздо сложнее, рассказал он и о людских магах, оказывается, их не всех убивают. Доводилось ему пару лет назад взять в плен одарённого езода, устроив целую операцию, чтобы его схватить. В общем, часть одарённых людей шла на прокорм этим тварям, вроде как таким образом они выводят своих магов, по-другому сказать нельзя. Если взять под защиту всех людей, то можно запросто выиграть войну, но думать об этом пока рано, но это только пока.

Чего говорить, если даже трупы павших воинов езоды использовали в качестве пищи для своих личинок, а людей тем более жалеть не станут. Последние несколько лет ситуация начала меняться, начался настоящий геноцид. Людей уничтожали целыми поселениями за малейшую провинность, а на освобождённые места сажали новый вид езодов. Похоже, у них появились какие-то рабочие, которые могли и сеять, и пахать, всё то, что делают простые крестьяне.

Пока этих работяг не так много, но со временем ситуация может измениться и надобность в людях вообще отпадёт, после чего перебьют всех оставшихся. И этот бастион рано или поздно падёт. Одно радует, что на нашу территорию было не так много мест высадки, благодаря чему у меня есть возможность подготовить множество сюрпризов для прибывшей армии неприятеля.

- Когда вы в последний раз устраивали набеги на земли езодов? – Спросил я, выслушав тяжёлые мысли командующего. Я быстро стал одним из немногих, с кем он делился наболевшим.

- Давно, - невесело махнул рукой воин. – Да какие там набеги, если мы берег с трудом держим, пополнение брать негде, а в каждой схватке несём большие потери. Хорошо, что езоды не пользуются дальнобойным оружием, не знаю, почему так. Взять те же луки и арбалеты, если с первыми приходится обучаться, то пользоваться арбалетом много мозгов не надо.

- Давай зимой пройдёмся по окрестным землям, - предложил я. – Наберём там людей, к нам переправим.

- Заметят подготовку и стянут силы, к тому же нас мало.

- Не печалься, Залгат, - усмехнулся я. – Есть у меня по этому поводу кое-какие мыслишки.

Глава 3

- Вы меня разочаровываете, - от голоса матери казалось, что даже стены покрылись льдом. – За что я приблизила вас к себе? За что дала вам власть? Почему слухи о каком-то пришельце я узнала не из ваших ртов, а от тех, кто должен заниматься совсем другими делами?

- Прости нас, Мать, - один из старших опустился на колени, остальные последовали его примеру. – Но опасность не так велика, как может показаться, пришелец всего один.

- Один, - повторила Мать. – Этот один уже успел убить нескольких моих одарённых сыновей и сорвал высадку на берег повстанцев, а вы говорите, что опасности нет? Вы мне обещали, что бастион людей скоро падёт, однако этого до сих пор не произошло, почему так?

- Потому что одарённые не хотят рисковать своими жизнями, - сказал один из старших. – Впереди всегда идут воины, а они отсиживаются за нашими спинами. В результате мы несём потери, а они даже не вступают в бой, просто уходят.

- Тоже непорядок, - проворчала Мать. – Вы все меня разочаровываете, совсем обленились и не помните прошлого, это может плохо сказаться на будущем. Серлик, с этого дня ты главнокомандующий моего войска, подчиняешься только мне и можешь отдавать любой приказ всем езодам. Всех ослушников можешь убить, такова моя воля.

- Благодарю тебя, - поклонился воин.

- Но и задача перед тобой стоит непростая. Когда закончится зима, ты должен покончить с повстанцами раз и навсегда. Скоро, очень скоро люди нам вообще будут не нужны.

- Так может, начать решать вопрос с людской расой прямо сейчас? – Предложил неожиданно возвысившийся воин.

- Нет, скора зима, не стоит лишний раз тревожить людей, иначе побегут даже те, кто об этом даже не помышлял.

- Мать, я полностью тебя поддерживаю, - заявил верховный маг, он на самом деле был раздосадован тем, что не его назначили главным над войском. – Давай не будем терять времени и обратимся к богам, пусть они покарают этого пришельца. Как мне стало известно, он разрушил их храм, а ему за это ничего не было.

- Не надо считать себя умнее меня, - недовольно сказала Мать. – Боги не могут ему навредить, причину мне не сказали, а вот их слуги уже начали действовать. Мы тоже не должны сидеть сложа руки, покончим с людишками.

***

Мне всё же удалось узнать, каким образом люди оказались в таком неприглядном положении. До этого всё было на уровне слухов и предположений, а тут удалось побеседовать с реальным участником тех событий. Случилось это совершенно случайно, когда я отправился в лес, чтобы собрать некоторые нужные травы и коренья. Среди местных тоже имелись грамотные травники, но с частью ингредиентов они мне помочь не смогли. Я поставил себе задачу кратно повысить мощь нашей армии перед зимним походом, вот сейчас как раз этим и занимался.

На другом берегу были наблюдатели от езодов, но это простая формальность, повстанцы давным-давно не пересекали реку, для этого было мало сил, даже зимой боялись лишний раз пересечь реку, хотя такая возможность у них была.

Во время выкапывания одного из корешков, который рос в канаве, ко мне вышло незнакомое существо, отдалённо напоминающее человека, вроде бы даже женского пола.

- Так вот ты какой, посланник! – Выдало оно, заставив меня подпрыгнуть на месте. Мало того, что подкралось абсолютно незаметно, несмотря на мою сигнальную нить, ещё и моя горе-охрана не обнаружила постороннего, хотя охраняли меня как зеницу ока.

Уже через пару месяцев если не все люди, то точно большая часть начала поклоняться нужным богам. Их можно понять, когда они молились предыдущим, не было никакой отдачи, а теперь многие страждущие получали зримое подтверждение вмешательства божественных сущностей в их жизнь. Отметились уже многие сильнейшие боги, в том числе богиня леса Бригитта. Причём мне пришлось вмешаться по просьбе одной из её помощниц. Урожай в этом году должен быть скверным, поэтому она попросила меня заставить людей помолиться Бригитте, чтобы она что-то сделала с засеянными полями. Отчего-то местные об этом ещё не догадались или же были единицы, больше просили здоровья.

В общем, при одном из посещений храмов я всё же смог подкинуть идею крестьянам, они часто приходили. Сказал, что им нужно собраться и обратиться к богине всем вместе, чтобы урожай был хороший. Даже не ожидал, что откликнутся, сговорились между собой и пришли в столицу в один день, храм был переполнен. Само собой, богиня тут же показала, как сильно любит свою паству, урожай пошёл в рост прямо на глазах. Вот и на следующий год мне нашлось новое занятие, требуется подготовить удобрения, сообщу крестьянам, что наша благодетельница даровала своему посланнику рецепт хорошего урожая.

После этого меня на полном серьёзе хотели сделать жрецом, но от такой сомнительной должности я отказался, у меня ведь совсем другая миссия. Мне точно было известно, что боги сами назначают жрецов, вот пусть этим и займутся, когда полноценно прибудут в этот мир, без этого хлопот хватает. Само собой, прихожане несли дары богам, в основном продукты питания. Никуда эти дары не пропадали, их просто отправляли в действующую армию, солдат же нужно чем-то кормить.

Впрочем, я немного отвлёкся. Существо, которое меня окликнуло, не стало проявлять никаких враждебных действий, просто молча глазело. Аура не просматривалась, отчего я немного насторожился и испугался, потому что подобное было только с богами. Потому и решил, что это один из местных пришёл меня убивать, правда, мне неизвестный. У меня уже имелась книга, где изображали богов езодов, этого я не помнил, точнее не видел, возможно, это слабый божок, которого даже в книгу не внесли. Слабый-то он слабый, но это совсем не значит, что слабее меня.

- Ты кто? – Спросил я, тут же создав мощное заклинание и активировав магический щит. – Чего тебе нужно?

- Перед тобой осколок былого могущества, - ответило существо, а после на короткое время преобразилось. Передо мной появилась воительница в красивых сияющих доспехах, теперь её можно назвать богом. – И яркий пример того, к чему приводит гордыня.

- Однако, - только и смог выдавить я. – А от меня что потребовалось?

- Решила посмотреть, что за посланник пришёл на выручку людям, которым не смогли помочь даже мы.

- Понятно, - кивнул я.

- Перед тобой Дериса, богиня войны этого мира, - рядом с гостьей появился уже знакомый мне персонаж – помощник владыки мёртвых. Он вежливо поклонился богине, я за ним повторил.

- Ни разу о вас не слышал, - признался я. – Как я понимаю, раньше вы были покровителями местных людей?

- Так и есть, смертный, - женщина уселась прямо на землю, она снова превратилась в нечто лохматое и неопрятное. – Ты можешь идти, я не собираюсь вредить посланнику, даю слово, - сказала она помощнику Бевеса. – Даже если бы хотела, ты не смог бы ему помочь, проваливай.

Помощник не стал спорить и мгновенно исчез, а она о чём-то задумалась.

- Что вам от меня нужно? – Спросил я, понимая, что пришла не просто так. А судя по тому, что посланник не стал спорить, она меня даже в таком состоянии в бараний рог свернёт и не вспотеет. – Вы не на одной стороне с богами, которые тут правят?

- Нет, не на одной, - усмехнулась Дериса. – Я ненавижу их лютой ненавистью, если бы у меня была возможность, они все подохли бы в жутких муках. Неприятно осознавать, что всё происходящее сейчас – это наша вина. Расскажи мне о ваших богах.

- Да что рассказывать? – Пожал я плечами. – Я с ними особо не общался. Очень могущественные существа, иногда приходят и помогают людям, а особо наглых наказывают.

- Наказывают, - повторила Дериса. – Каким образом?

- Один раз уничтожили целое королевство за то, что маги поймали и убили одного из богов, - не стал скрывать я. – Проводили какие-то опыты, захотели получить бессмертие.

- Понятно, - кивнула моя собеседница и о чём-то задумалась.

- А почему вы виновны в том, что сейчас происходит с людьми? – Решил не упускать я момент. – Вы проиграли какую-то войну?

- Мы упустили тот момент, когда люди перестали в нас верить, - сообщила мне богиня. – Мы считали, что нам ничего не грозит. Думаю, ваши боги мало чем от нас отличаются. Власть разделена, есть старшие, есть младшие, а до людей им нет никакого дела. Постепенно вера пропадает, потому что у людской расы крайне короткая память. Они стали забывать о нас, а когда пришли чужаки, часть нашей паствы перешла на их сторону. Нам это не понравилось, и мы просто перебили посланников пришлых богов. Прекрасно понимали, что за этим последует, однако не смекнули, что требуется снова показаться людям. Когда пришли чужаки, по сути, именно из-за наших действий, то выяснилось, что они куда сильнее нас. Мы проиграли войну богов, мало кто уцелел, теперь приходится постоянно прятаться, чтобы не нашли и не добили. Это ваших посланцев они не трогают, как и тебя, а мы сами объявили им войну.

- У нас тоже есть бог войны, - на всякий случай сказал я. – Наши воины уже начали ему поклоняться, так что…

- Даже мысли не было склонять тебя к измене, это просто глупо, – рассмеялась богиня. – Если ты встанешь на мою сторону, то станешь законной добычей пришлых. Однако я могу тебе помочь.

- А что хотите взамен? – Не повёлся я на бескорыстную помощь, мало ли, как всё потом может обернуться.

- От тебя ничего, - пожала плечами богиня. – Не твоего ума это дело, я не собираюсь тебе вредить, насчёт платы буду вести разговор не с тобой. Ты же в курсе, что тебя хотят убить? Ты здесь очень нежелательный гость.

- В этом изначально не было никаких сомнений, - кивнул я. – Желающих меня убить всегда хоть отбавляй.

- Скоро к тебе придёт один из моих помощников, он совсем слабый, даже ты запросто сможешь его убить. Однако он знает всё, что происходило в этом мире после войны и что было до неё, также знает, где есть места силы и где лучше всего строить храмы. И тебя чему-нибудь дельному научит. Он окажет тебе всю необходимую помощь, надеюсь, ваши боги смогут взять реванш. В любом случае битвы не избежать, пришлые не уйдут отсюда просто так. Нужно, чтобы ты помог, авось меня оставят, не станут гнать или убивать, мы же с вами не враги.

- Я посоветуюсь за знающими созданиями, - сказал я, – а дальше будет видно.

- Посоветуйся, - кивнула богиня.

Едва она исчезла, не прощаясь, как тут же появился помощник Бевеса и начал меня расспрашивать о нашем разговоре. Ничего мне не посоветовал и тоже слинял, наверное, на доклад к своему руководству. Интересно, а почему эту богиню не убили, если она слаба? Или так ловко пряталась, что не смогли до неё добраться? Разумеется, я пока никак не собираюсь ей помогать, как и принимать помощь от неизвестного существа. Мало ли, вдруг таким образом возьму её сторону и местные боги посчитают, что вправе убить меня своими руками. Даже если получу добро от своих богов, то тоже не особо хочется связываться с павшими богами, а наши запросто могут меня подставить. Как-то сомнительно, что эти могущественные существа будут печалиться по моей кончине. С другой стороны, местные боги не глупцы и наверняка не захотят рисковать, а значит, нужно продолжать увеличивать паству, чтобы пославшие меня божества смогли поскорее прорваться в этот мир.

Помощник Бевеса вернулся довольно быстро и сообщил мне, что с божествами можно иметь дела, но только не стоит принимать их помощь в бою. Он меня заверил, что очень скоро за меня возьмутся всерьёз и будет хорошо, если первыми своих слуг пошлют боги послабее, их слуги также слабее помощников высших богов. Надеюсь, у них не такая мощь, как у помощника Бевеса, иначе проиграю первую же схватку. Всё-таки рано меня сюда послали, но богам виднее.

Через несколько дней, замотанный самими разными делами, я вообще забыл о разговоре с богиней. Само собой, разговаривал с командующим этими землями о том, как пришлые маги умудряются защищать простых воинов от магии. Очень мне хотелось научиться делать так же, но люди пока ничем мне помочь не могли. Я уже слышал, что все эти одарённые собраны в одном месте, а именно в столице езодов, где обитала их мать, а брать столицу штурмом – просто самоубийство. Слишком там много одарённых, а у нас дела с ними обстоят пока скверно.

Была у меня надежда, что когда местные уверуют в новых богов, у нас начнут появляться новые маги, для выявления которых я даже несколько раз объезжал территорию. К сожалению, не обнаружил ни одного одарённого. Похоже, пока в этом мире не появятся наши божества, магов не будет. Не удивлюсь, если среди людей появлялись одарённые только благодаря тому, что они были нужны езодам для увеличения количества своих магов. В общем, радоваться пока было нечему. До морозов успею зачаровать оружие и доспехи для ударного кулака. Нужно нанести упреждающий удар, чтобы весной к реке пришло меньше сил. Как мне уже было известно, езоды могут вырастить полноценных бойцов всего за три года, возможно, поэтому люди никак не могут с ними справиться. Дела у противника обстояли бы труднее, если бы не было людского ресурса, хоть и плохо так говорить, но так оно и есть.

Всё же рано я расслабился и посчитал, что опасность следует ждать только от служителей пришлых богов и одарённых. Часто собирал травы, уходил с охраной, и за несколько выходов не произошло ничего опасного. Всё изменилось, когда мне пришлось отправиться в болото, там тоже имелись довольно ценные растения, которые были и в моём мире. Довольно схожие миры, если не считать животный мир.

Так и не успел толком рассмотреть ту тварь, которая на меня напала. Одно могу сказать точно, у неё вообще не было никакой ауры, и она не являлась служителем кого-то из богов, в этом нет никаких сомнений. Лезть в самую топь необходимости не было, нужная трава росла на мелководье. Но на этом самом мелководье нашлась большая яма, в которой расположилось напавшее на меня создание, смесь осьминога и ещё какой-то твари. И ведь в воду зашёл-то совсем чуть-чуть, даже ног не замочил, был в сапогах. Разумеется, всегда осматривался магическим зрением, но опасности не заметил.

Магический щит поставил только тогда, когда нечто обхватило мою ногу и резко дёрнуло в сторону топи. Успел метнуть заклинание, а уже через несколько секунд был на глубине, перед моим лицом распахнулась огромная пасть. Конечно, я применял одно заклинания за другим, самые разные, но к своему ужасу обнаружил, что эти заклинания не сильно беспокоят тварь. Она недовольно шипела, но видимых повреждений не получала. Долго мне упражняться не дали, я был просто проглочен чудовищем, воины на берегу суетились, обстреливали это существо, но арбалетные болты и стрелы лишь бессильно тыкались в эту тварь.

Она ещё несколько раз шмякнула меня по водной глади, а потом просто сунула в рот и проглотила. Впечатление не самое приятное, несмотря на то, что щит по-прежнему был на мне, но глотка была такая, что её размеров хватило, чтобы проглотить вместе с ним. Меня накрыла волна ужаса, я не мог вечно держать щит, рано или поздно закончатся силы, а воздух ещё раньше. Отчего-то мне казалось, что внутри вряд ли получится спокойно дышать. К тому же неизвестно, какая кислота в желудке этого чудовища.

К счастью, внутри оно было не такое неуязвимое, как снаружи. Я выложился на полную катушку: лезвия, огонь, лёд и некромантия начали буквально рвать эту тварь изнутри. Она страшно забилась, заставив меня кувыркаться, но мозг понимал, что если я сейчас не выберусь, то мне настанет конец. Я наносил частые удары, благо, не нужно было целиться, враг с любой стороны.

Не знаю, сколько я так упражнялся в уничтожении непонятного существа, но со временем я смог пробиться наружу, искромсав внутренности этой твари. Едва появился свет, как я рванул к нему и выбрался из тела чудовища. Как оказалось, я находился на берегу, видимо оно выползло на берег, пока дёргалось. Надо отдать должное воинам, они не разбежались, а пытались нанести урон чудовищу, даже понесли потери. От боли тварь махала мощными щупальцами и некоторые вояки не убереглись от мощных ударов, но все остались живы. Не успел порадоваться своему освобождению, как меня скрутила сильнейшая боль, давно такой не испытывал, а моя аура начала вести себя довольно странно. Она как будто забурлила изнутри, хорошо, что сознание милосердно меня покинуло.

Глава 4

В сознание я вернулся рывком, бывает такое, как будто резко проснулся полный бодрости и сил. От неожиданности четверо стражников даже вздрогнули. Как оказалось, я уже находился в столице в своей комнате, а рядом с моей кроватью дежурили воины, никого ко мне не подпуская. Тут же имелась грамотная травница и один из магов, тоже меня охраняли. Отношение ко мне было хорошее, но сейчас воины смотрели на меня с каким-то фанатизмом в глазах, стало даже немного неудобно.

- Господин, не стоит вставать, - остановила меня травница, точнее она попыталась это сделать. – Вам нужен покой, сейчас принесут бульон.

- Со мной всё в порядке, - отмахнулся я. – Долго так валяюсь?

- Больше седмицы, - вздохнула женщина. – Думали, не сможете в себя прийти, так сказали одарённые.

- О как, - посмотрел я на мага. – И откуда такие мысли?

- Ваш магический резерв так бушевал, никогда такого не видел, - виновато сообщил маг. - Вот и подумали, что это боги вас так наказали, не наши, чужие.

Последние слова прошли мимо моих ушей, потому что я смотрел на свою ауру, которая стала намного мощнее. Сейчас с ней всё было в порядке.

- Нужно сообщить всем жителям города о вашем выздоровлении, люди волнуются, - продолжила травница.

- Так и есть, - влез в разговор стражник, хотя на посту должен держать язык за зубами. – Храм не в состоянии вместить всех людей, желающих попросить богов о вашем выздоровлении. По-моему, они обращаются не только к богине жизни, а чуть ли не ко всем богам разом.

Меня такое отношение удивило, уважение со стороны граждан было, но не ожидал, что на мою возможную гибель последует такая реакция, вообще не ожидал. А присутствующие на меня сейчас глазеют, как на диво дивное, а ведь эти люди уже должны привыкнуть к пришельцу, всегда были рядом.

- С той твари не догадались шкуру снять? – Спросил я. – Больно она крепкая, из такой можно хорошую броню сделать, милое дело, только неизвестно, как обрабатывать.

- Вы её на части порвали, - сообщил мне один из тех воинов, который ходил со мной в поход. – Когда она подохла, то шкура стала хрупкой, можно спокойно резать. Брать с собой не стали, торопились отнести вас в город, вы же в себя не приходили, страшно было, что умрёте. Сначала вас в храм отнесли, думали, лучше станет, а когда аура успокоилась, то перенесли во дворец.

Многословие стражника немного раздражало, все эти взгляды тоже.

- Поесть чего-нибудь принесите, - приказал я. – Можете идти, мне нужно подумать.

Подумать было о чём, я не увидел на том чудовище ауру. До этого нечто подобное наблюдал несколько раз у богов. Но как-то сомнительно, что мне удалось прикончить бога, а если и получилось, то почему не прилетела ответка. За подобное в нашем мире было уничтожено целое королевство. Хотя там была другая ситуация, люди сами напали на бога, а я просто защищался. Может, это был один из служителей богов, но у служителей видно ауру. Это при первой встрече было не видно, а сейчас я стал сильнее. Опять же, люди ведут себя как-то странно, совсем не так как раньше.

Долго побыть в комнате одному мне не дали. Залгату сообщили о том, что я пришёл в себя, и он не поленился сам принести мне еду, забрав разнос у одной из служанок. Кто-то хотел сунуться следом за ним, но он закрыл дверь перед носом этого человека и приказал не беспокоить.

- Первый раз на моей памяти мне приносит еду такой важный человек, - усмехнулся я.

- Очень смешно, Тобиас, - криво улыбнулся Залгат. – Ты как себя чувствуешь?

- Замечательно, - пожал я плечами. – Чувствую, что стал сильнее, а это хорошо. – Ты же успел поговорить с моей охраной, что вообще произошло и почему люди так странно себя ведут?

- Давай, ты сначала поешь, потом тебя приведут в порядок, а после нужно показаться людям. Слышишь гул? Это вокруг замка собралась толпа, желает тебя видеть. Позже я снова зайду, обговорим возникшие проблемы.

Так и сделали, запускать толпу в замок никто даже не подумал, все люди стояли за стенами. Я взошёл на эту стену и помахал им рукой, толпа радостно взревела. Говорить ничего не стал, не нужно было этого делать, разве что толкнуть речь о величии людских богов, только меня бы всё равно никто не услышал. Потом распущу слух о том, как боги мне помогли, благодаря их молитвам, ну или ещё что-нибудь в этом роде. Едва я вернулся к себе в комнату, как снова нагрянул командующий и опять не с пустыми руками, а с какой-то книжицей.

- Вот, посмотри, - сказал он, протягиваю книгу.

- Твою ж мать! – Только и смог выдать я, как только открыл первую страницу.

Одно только название книги «Дикие боги» говорило о многом, он же не просто так мне её приволок. На первой же странице я увидел картинку твари, которая меня недавно чуть не сожрала. Оказывается, я действительно убил божка, есть чем гордиться. Вот почему люди стали так странно ко мне относиться, я умудрился убить бога, пусть даже дикого.

Как уже было сказано, все боги в нашем мире имели свою паству, здесь же существовали вот такие твари, которым при разделении вообще ничего не досталось. У них не было паствы, они ни за что не отвечали, зато с радостью питались разумными, а любимым блюдом для них были одарённые. Неважно какие, нападали на всех, простыми разумными тоже не брезговали. Конкретно этому богу раньше даже приносили жертвы, раз в год езоды сгоняли к болоту несколько человек, где его часто видели.

Принесёшь жертву и полгода можно жить спокойно, не нападает. Ладно бы он жил только в болоте, но нет, мог добраться по рекам до поселений и убить там всех. Конкретно эта тварь не могла использовать какие-то магические заклинания, зато щупальца сжимали так, что удрать никому не удавалось, а полная неуязвимость кожи, как уже удалось выяснить, делала его непробиваемым снаружи.

Если бы она не торопилась, то постепенно смогла бы продавить все щиты, а после переварить мою бесчувственную тушку. Видимо сильно оголодала, а тут я, неслабый одарённый, вот и пожадничала. В книге не было сказано, разумная эта тварь или нет, возможно, существует на животных инстинктах и ничего более. Также было сказано, что дикие божки делили между собой территорию и к другим старались не захаживать, чтобы не провоцировать конфликты. Конкретно этого бога звали Маапал, он обитал в этой части, но о нём уже лет пять ничего не было слышно.

На самом деле очень похоже на осьминога, но только снизу, по-моему щупалец у него больше, наверное, штук тридцать. Размеры впечатляли, если смогло меня проглотить вместе со щитом.

Верхняя часть как здоровенная вытянутая голова, изо рта тоже торчали щупальца, ими оно запихало меня в себя. Шесть пар глаз, со спины никак не подберёшься, имелись даже на затылке, глаза белые, по крайней мере, на картинке, сам рассмотреть не успел, мне было не до этого. К сожалению, про уязвимые места в этой книге сказано не было, но хотя бы удалось рассмотреть внешний вид. Боги вроде бы говорили, что если на меня нападут пришлые, то они тут же явятся и начнут войну. Пока непонятно, почему ещё не явились, или меня должны убить? Только в этом случае прибудут вне графика?

- Оставь эту книгу, - сказал я, – почитаю, когда будет время.

- Оставлю, - кивнул воин. – Что вообще насчёт этого думаешь, боги против тебя не ополчатся?

- Не посмеют, - заверил я, хотя сам не был в этом уверен. – В таком случае боги людской расы тут же начнут войну, что местным не нужно.

- Вот не было печали, - вздохнул Залгат. – Ладно, отдыхай, слуги будут караулить под дверью, если что-то потребуется, просто позови.

Я изрядно увеличил свою мощь и на полном серьёзе задумался о том, а не проредить ли мне этих божков, чтобы стать ещё сильнее. Никакая передача магической силы с помощью ритуала не сравнится с таким мощным приростом. Всё обдумав, решил не делать таких глупостей, это сейчас мне повезло, но где гарантия, что в будущем не нарвусь на более умелого бога, который меня прибьёт. Врать не буду, меня мало успокоит тот факт, что наши боги тут же сюда прибудут и уничтожат всех пришлых.

В книге было описано, на какой территории обитает тот или иной божок. Даже было сказано, когда и какое количество жертв им нужно, причём в книге в качестве жертв указаны именно люди. Скорее всего, езоды эти книжки и распространили.

В течение нескольких дней после этого события не произошло ничего интересного. У меня присутствовала некоторая нервозность, но боги никак не захотели со мной поквитаться, видимо я был в своём праве даже по их меркам. Снова стал заниматься своими делами, стараясь лишний раз не появляться на улице. Всё же отношение ко мне снова изменилось, в лицах людей можно было заметить проблески фанатического обожания, что мне совсем не нравилось. Едва я появлялся во дворе замка, как тут же собиралась толпа, которая на меня глазела. Охрану усилили, теперь воины прогоняли любого, кто посмел ко мне приблизиться. Особо не скромничали, в дело часто пускали плеть.

Слухи о том, что я убил бога быстро распространялись, а учитывая тот факт, что люди любили приврать, уже сейчас болтали о том, что прибил это божество чуть ли не в личном поединке. С каждым днём божество будет более могущественным, а мой подвиг всё величественнее. Вскоре наконец-то пожаловал гость, о котором я уже совсем позабыл, это был помощник богини войны Дерисы. Прибыл он ночью прямо в мою комнату, смог незаметно пройти охрану и проникнуть ко мне, а вот пересечь сигнальную нить у него не получилось. Когда я увидел мощь этого существа, то удивился, почему его никто не прибил ещё на подходе. Это существо было явно женского пола, только аура была как у начинающего мага, который только сейчас получил дар богов.

- Меня зовут Уна, - прощебетала она, после чего стащила фрукт со стола и начала им хрумкать. – Госпожа прислала тебе в помощь, чтобы не натворил глупостей.

Мне уже известно, что внешний вид помощников богов отражают их мощь. По Уне было видно, насколько она слаба, это выдавал внешний вид. Можно предположить, что она служила богине войны. У неё имелись замызганные доспехи, как будто за ними никто никогда не ухаживал, меч в изрядно потёртых ножнах. Складывалось ощущение, что они вот-вот развалятся, в руке копьё, будто из гнилого дерева, а наконечник ржавый и погнутый. Волосы Уны висели какими-то патлами, лицо грязное, даже непонятно, на сколько лет она выглядит.

- Я думал, что помощники богов не употребляют простую пищу, - сказал я.

- Я почти как простая смертная, - скривилась Уна. – К тому же должна помогать какому-то ничтожеству, что просто неслыханно и оскорбительно.

- Тогда можешь проваливать, - разрешил я. – Никто тебя тут не держит, из тебя вряд ли получится хороший помощник.

- Возможно, выгляжу я неказисто, но знания из моей головы никуда не делись, - она постучала пальчиком по своей голове. Думал, что сейчас засыплет пол грязью, однако этого не произошло.

За короткий промежуток времени Уна стрескала все фрукты, лежащие на столе, после чего выжидательно уставилась на меня.

- Что, ещё принести? – Спросил я.

- Господин, у вас всё в порядке? – Услышал я голос стражника. Видно они были слегка удивлены тем, что я с кем-то веду беседу, хотя никто не заходил.

- Всё в порядке, - успокоил я воинов.

- Посланник, может, ты мне ещё поможешь? – В голосе гостьи появились заискивающие нотки. – Всё равно я теперь постоянно с тобой буду, не ходить же мне вот так, как оборванка. Просто дай мне часть своей силы, но не заклинанием, а чистой энергией, чтобы хотя бы на людях не стыдно было показаться.

- Со мной ты точно постоянно ходить не будешь, - усмехнулся я. – Напомню тебе, что боги, которые пока тут правят, ведут на вас охоту, поправь меня, если ошибаюсь. Всё верно? Ну вот, поэтому мне не нужны дополнительные трудности.

- Насчёт этого не переживай, мы научились прятаться, - заверила меня Уна. – Ну что, дашь свою энергию, чтобы я выглядела прилично?

- Нет, не дам, - покачал я головой. – Не потому что жалко, а потому что не знаю, к чему это приведёт, сначала мне нужно посоветоваться с грамотными сущностями.

- Ты намекаешь на то, что я дура? – Возмутилась Уна. – Да как ты смеешь?

- Хорош орать, - оборвал я её. – Не знаю, дура ты или нет, дальше видно будет. А что насчёт твоей внешности, напомни, сколько лет вы прячетесь в лесах или под землёй? Наверняка много, уже должна привыкнуть.

- Не должна, - возмутилась гостья. – Ещё вчера я была нормальная, красивая и опрятная, но госпожа забрала все мои силы, когда отправила к тебе. Чего ты так смотришь, не знаешь, зачем нужны служители?

- Знаю, - проворчал я, – тебя сейчас могут увидеть пришлые боги.

- Точно не могут, я перед ними как насекомое, насчёт этого можешь не сомневаться. Будешь ты тратить своё время, чтобы прибить блоху?

- Если станет меня кусать, то буду, - кивнул я.

- А я уже давно никого не кусаю, - сообщила мне Уна, – поэтому можешь не переживать.

- Ладно, тебя проводят в твои покои. Как я понимаю, ты не сможешь привести себя в порядок обычными средствами?

- Не смогу, - вздохнула она. – Мне нужна сила, мой внешний вид является отражением моего состояния.

Помощник из неё оказался так себе, мне даже начало казаться, что она прибыла ко мне только для того, чтобы выклянчить мою магическую силу. Само собой, делать её сильнее даже не подумал, мало ли, что за этим последует, а на мой зов служитель Бевеса почему-то не явился, видимо был занят. Помощник из неё такой же, как и помощник владыки мёртвых, ничего толком сказать не могла, только жалобно корчила своё грязное лицо и просила магическую силу. Благо, что хоть из комнаты не выходила. А вот кушала она много, все слуги диву давались, только красивее от этого совсем не становилась, а мыться совсем не хотела. В общем, никакой пользы, разве что более точно описала войну местных богов против пришлых.

Война длилась несколько лет, большая часть богов, которая покровительствовала людям, пала в бою. Остальные попрятались и влачили своё жалкое существование. Уцелели и их некоторые слуги, такие как Уна. Правда, им было ещё хуже, большинство просто растворились в пространстве, так как людская вера их больше не поддерживала.

Время шло, приближались холода. Мы не собирались дожидаться, когда выпадет снег. Я уже ездил к реке, где не видели езодов, и пробовал там замораживать реку, всё получилось, хотя сил на это уходило немало. Нам может помешать глубокий снег, что иногда бывало, поэтому решили устроить рейд раньше, когда большая часть езодов разбредётся и осядет в городах. Все были в курсе, что когда наступают холода, они какие-то неактивные.

Само собой, мало кто знал о нашем рейде. Всякое бывает, не исключено, что в наших рядах имеются предатели, не хотелось нарваться на засаду. Вскоре подули холодные ветра и разведчики доложили, что большая часть езодов во главе с магами куда-то убыли, а остальные их небольшие отряды разбросаны вдоль берега. До нашего героического рейда оставалось всего несколько дней, когда нагрянуло посольство, неожиданное как для меня, так и для местных.

Это были не езоды и даже не люди, а некие ималы, так называли разумных существ, живущих в горах. Не скажу, что прибытие этих гостей порадовало людей, что меня немного удивило. Местные о них знали, только думали, что ималы давно уже вымерли, потому что раньше люди с этими существами жили в дружбе и даже являлись союзниками. Только в начале войны они бросили своих союзников и сбежали в свои горы, а показывались оттуда очень редко. Последний раз их видели около пятидесяти лет назад, если верить словам командующего.

Как оказалось, они внимательно следили за деятельностью людей, поэтому были в курсе того, что появился посланник богов. Я понятия не имел, кому конкретно они поклонялись, а Залгат уверял, что какому-то богу камня. В общем, эти ребята почему-то решили со мной побеседовать и, выслушав эмоциональную речь командующего, я отправился посмотреть, кто это нас потревожил.

Глава 5

Не знаю, почему я решил, что сейчас увижу в зале кого-то вроде гномов – невысоких крепких созданий с густыми и длинными бородами, ничего подобного. У этой расы, кстати, очень похожих на людей, вполне нормальный рост, бород тоже ни у кого нет, глаза чёрные, без белков, на лице вообще никакой растительности, только на голове белые волосы. Все как один крепкие, с бледной кожей. Вообще мне показалось, что это люди, но Залгат меня заверил, что никакого отношения к людям они не имеют. Возможно, в нём просто говорила старая обида.

В первом раунде переговоров я никакого участия не принимал, был в отъезде, а вот сейчас мне придётся с ними побеседовать в узком кругу. Как заявил командующий, они сами горели желанием со мной поговорить. В зале, в который я вошёл, чувствовалось какое-то напряжение. Если гости были спокойными или умело делали вид, то охрана смотрела на этих ребят с явным презрением, даже не пытаясь изобразить дружеские отношения.

Когда я появился в зале, гости явно оживились и обозначили поклон, похоже, заранее успели выяснить, как я выгляжу, или просто догадались, кого пригласили. Мне тоже было любопытно, чего им вообще от меня нужно. Я всё же далеко не дипломат, здесь всё решает командующий и его помощники. В последнее время налаживать связь было просто не с кем, только друг с другом, а не с другими расами.

- Рады видеть посланника богов в нашем мире, - заявил один из прибывших, выступив вперёд. – Для нас большая честь видеть вас.

- Благодарю на добром слове, - кивнул я. – Зачем хотели меня видеть?

- Мы можем поговорить с глазу на глаз, чтобы о сути нашего разговора никто не знал?

- Почему нет, – пожал я плечами.

Само собой, наедине с этими ребятами меня никто не оставил. Одарённых среди них не было, но я всё равно на всякий случай поставил магический щит, мало ли, что у них на уме. Ходить вокруг да около они не стали, сразу же выдвинули своё предложение.

- Мы хотели бы наладить с вами торговые отношения, - сказал старший и замолчал, давая нам осмыслить сказанное.

- И что вы хотите у нас покупать? – Спросил Залгат.

- Как и раньше, продовольствие. Сами знаете, что в наших горах с продовольствием всё плохо, часто голодаем.

- Мы тоже не всегда едим досыта, - поморщился Залгат. – Где гарантия того, что вы снова не разорвёте все договоры или просто не перестанете их соблюдать? Насколько мне известно, подобное уже случалось.

- Было такое, - даже не стал отрицать имал. – Только мы это уже обговаривали, тогда война была проиграна, мы просто спрятались глубоко под землёй, чтобы выжить.

- А сейчас, стало быть, мы войну выигрываем? Или вы планируете пополнить за наш счёт свои запасы и снова сбежать? – Усмехнулся воин.

- Нет, мы хотим быть с вами до победы, - заявил имал. – Как и раньше, вы нам продовольствие, а мы вам оружие и доспехи, вы же в них нуждаетесь?

- Уже нет, - ухмыльнулся Залгат и выложил на стол зачарованный меч. – Если вы в состоянии сделать что-то подобное, то можно продолжить разговор, в противном случае нам не о чем говорить.

Гость взял меч, покрутил его в руках, а после закусил нижнюю губу, видно впечатлился. Тут его можно понять, не припомню, чтобы кто-то из людей мог сделать оружие такое же по качеству, как зачарованное. Хотя встречалось вполне приличное, но это было большой редкостью.

- Зачем вы хотели меня видеть? – Спросил я после затянувшейся паузы.

- Вы хотите победить езодов, мы тоже этого хотим, тем более наш создатель велел вам помочь, - заявил имал. – Конкретно вам.

- И чем вы можете помочь? – Спросил я. – Пришлёте армию?

- Многочисленной армии у нас нет, но можем выделить крупный отряд. Хотелось бы наладить торговлю …

- У нас самих с продовольствием туговато, - поморщился Залгат. – Это правда, вы и сами наверняка об этом знаете.

- Господа, давайте встретимся ещё раз чуть позже, - сказал я, покосившись на Залгата. Хоть бы перед встречей рассказал, что они из себя представляют.

Об этом я его и спросил, когда мы остались вдвоём. Только воин тут же начал болтать о том, что ималам нет веры, поэтому обойдёмся без них и прочее.

- Давай, рассказывай честно, а не припоминай прошлые обиды, - потребовал я. – Что тебе известно? Может, о них и прошлом сохранились какие-то книги?

- Сохранились, - буркнул Залгат. – Про этих сволочей тоже кое-что есть.

Два дня пришлось лопатить информацию и беседовать с местными грамотеями. Имелась в городе небольшая библиотека, в которой смогли мне кое-что отыскать. Что тут скажешь? Не так уж ималы и виноваты в том, что вынуждены были бросить людей и сбежать под землю, где они обитали. Ушли только тогда, когда война, по сути, была уже проиграна. Понесли огромные потери и решили сохранить хоть кого-то. В результате люди попали в рабство, а они сохранили независимость, но точно не смогли сохранить свою численность.

Раньше у них конфликтов с людской расой почти не было, работали в симбиозе. Прокормить себя сами не могли, как и работать на поверхности, эти существа с большим трудом переносили яркий свет. Раньше все встречи проводили в пещерах, видно сейчас появилась надежда на то, что всё может стать как прежде и им не придётся прятаться. Вроде бы даже пытались договориться с езодами, но для тех, что люди скот, что ималы, никакой разницы.

Думали, что они вообще полностью уничтожены и прекратили своё существование, однако вышла ошибка, эти существа выжили. Неизвестно, чем они питались под землёй, может, какими-нибудь грибами или другими растениями, какая теперь разница. В любом случае союзники нам нужны, особенно такие, у которых под землёй имеется разветвлённая сеть, они же могут оказать нам реальную помощь. Хорошо всё обдумав, я направился к Залгату, он упёрся как баран, никак не хотел иметь какие-то дела с предателями.

- Мы не сможем их кормить, - тут же заявил он, когда я высказался за сотрудничество. Не знаю, что сказали другие советники, но видимо окончательный ответ за нами. – Ты сказал, что во время рейда переправим к нам всех встреченных людей, чем мы будем их кормить? Или будем торговать с ималами в ущерб себе?

- Я тебе уже сказал, что в этом году соберём несколько богатейших урожаев, - возмутился я. – Что непонятно?

- Многие крестьяне недовольны, - проворчал Залгат. – Они не понимают, почему мы планируем обрабатывать только половину земель.

- А у тебя нет людей, которые могут им всё объяснить? – Начал закипать я. – Или мне самому со всеми побеседовать? Сказано же, будут удобрения, которые помогут собрать три урожая за сезон. Делай всё в приказном порядке, наказывай неслухов, но сделай так, как нужно. Если меня не послушаете, то голода точно не миновать, ты действительно этого хочешь?

- Мы уже несколько раз всем всё объяснили, - вздохнул Залгат. – Ты пойми, они боятся, они постоянно всего боятся и никому не верят, кроме тебя. Может быть, обратишься к народу в храме? Всё же авторитет у тебя гораздо выше, чем у меня.

- Ладно, позже этот вопрос решим, - вздохнул я. – Нам нужен союзный договор с ималами. Сразу горы продовольствия не обещай, а дальше будет видно, нам очень пригодятся их подземные ходы. Как мне кажется, они хорошо умеют делать ловушки. Это правда, что под нами целые дороги?

- Раньше такое было, - кивнул Залгат, – а сейчас не знаю.

- А как у них обстоят дела с одарёнными?

- Мне это неизвестно, говорю же, мы считали, что они все вымерли. Если согласимся на союз, многие будут недовольны.

- Недовольных в следующем бою посылай в первых рядах, - сказал я. – Сразу же желающих ворчать станет меньше, недовольны они, млять, будут. Нас не сегодня, так завтра всех перебьют, а кто-то до сих пор нос воротит.

Разумеется, договор о сотрудничестве и военной поддержке мы заключили. Перед этим долго беседовал со старшим прибывших послов, его звали Ихам. Напрасно надеялся на то, что теперь наши рати будут передвигаться под землёй, нанося противнику неожиданные удары. У ималов не так всё благостно как раньше. Вояки они никудышные, в отличие от людей ведут мирный образ жизни и никогда друг с другом не воюют. Конечно, раньше всё было по-другому, пытались даже взять под себя часть людских территорий, но не преуспели. В общем, вскоре смогли договориться и вообще не вмешивались в деятельность людей.

Люди не могли победить их, а ималы – людей, поэтому все предпочли мирное сосуществование. Конечно, эти ребята могли взяться за оружие, но воевали они откровенно плохо, только под землёй наносили существенный урон врагу, благодаря многочисленным засадам и облавам. Ещё у них имелись питомцы, которые порвут на куски любого, но и они тоже могли действовать на поверхности только в тёмное время суток, нам это на руку.

Раньше количество ималов не намного уступало количеству людей, а сейчас их осталось очень мало. Сколько конкретно, Ихам не знал, но выставить они могли всего несколько тысяч бойцов, такой отряд хорошо усилит наше войско. Конечно, часть их дорог под землёй езоды нашли и уничтожили, но кое-что осталось или можно восстановить. В общем, придётся нам немного поменять стратегию, глядишь, получится нанести гораздо больший урон. Только наши союзники должны как следует проверить дороги.

Было у меня опасение, что эти существа уже работают на езодов, но Залгат заверил, что такого просто не может быть. Ималы народ свободолюбивый и сроду ни под кого не пойдут. К тому же они понимали, если уничтожат людей, то рано или поздно они тоже прекратят своё существование, просто вопрос времени. Сейчас как люди, так и ималы – вымирающий вид в этом мире. В моём лице они увидели надежду на возвращение былого, точнее в лице тех богов, которые должны сюда прийти моими стараниями. Видимо ималы справедливо рассудили, что если при прошлых людских богах жилось неплохо, то и при новых будет так же.

Само собой, я не мог не спросить Ихама, как так получилось, что их бог уцелел. К сожалению, ответа на этот вопрос посол не знал, так как их бог не делился с ним такой информацией. Он тоже считался мирным богом.

Конечно, работать с камнями и металлами эти существа умели, в будущем можно подрядить их на строительство новых крепостей и дорог. И пусть работы будут проводиться только ночью, ничего страшного.

В результате переговоров даже мне пришлось расписаться на документе. Залгат со смехом сказал, что это его первый подписанный международный документ. Мой тоже, только я не стал об этом говорить.

В результате наш рейд задержался на полтора месяца. Снег уже выпал, но сугробы ещё небольшие. Можно было не менять своих планов, но мы справедливо рассудили, что если объявимся в глубине территории езодов, то сможем нанести больший урон, а враги не успеют среагировать и собрать достаточно сил. Переносить рейд на следующий год было неразумно, чую, весной у нас тут будет очень весело, навалятся всеми силами. Новые союзники должны помочь и в этом, интересно, как быстро они могут делать новые проходы.

План тоже поменялся, снова пришлось сидеть над картами и решать, как ловчее всё провернуть и охватить большую территорию. С людьми, которых мы планировали освободить, скромничать не собирались. Если кто-то не захочет уходить добровольно, будем уводить их силой. Были и такие граждане, которые до последнего верили, что смерть обойдёт их стороной, надеялись на какое-то чудо. Вояки из них никакие, вряд ли будут биться до последнего, но их детей ещё можно перевоспитать. Одиночек вообще будем оставлять, пусть живут дальше как хотят.

Было даже выдвинуто такое предложение, чтобы всех нежелающих уходить просто убивать, чтобы не плодить езодов, но его не поддержало большинство, я тоже был против. А вот детей у таких идиотов будем забирать, да, это жестоко, но лучше так, чем они вместе с родителями пойдут в петлю или на корм этим тварям. Дети – это возможные будущие маги, которые нам позарез нужны. Если хотим победить, нужно принимать жёсткие решения. Сначала вообще не планировали никого к себе забирать, удалось убедить, что сможем прокормить, хоть и не досыта, но с голоду никто не умрёт.

Я костьми лягу, но половина территории будет обработана удобрениями. Залгат, видя мою настойчивость, тоже пообещал содействовать вплоть до грубой силы. Возмущённых будет много, но армия наведёт порядок, а когда в кратчайшие сроки появятся всходы, то и возмущаться перестанут. А в целом, нам нужно как-то увеличивать территорию, только я пока не знал, каким образом это сделать, чтобы против нашего войска не выходили маги. Хоть русло реки меняй, но такой возможности не было.

До самого отъезда крупного отряда в рейд, никто из рядовых бойцов о нём не знал. Перед самым выходом весь отряд собрали за городом. Союзников пока не было, они к нам присоединятся под землёй, присутствовало лишь несколько человек. Кстати, совсем недалеко от крупнейшего города у повстанцев находился хорошо замаскированный выход, его ни разу никто не видел. Не удивлюсь, если такие же ходы имеются в самом городе, где-нибудь в катакомбах, а такие под городом точно есть. Остатки былой роскоши – старая городская канализация.

Небольшой отряд уже побывал под землёй, дошли до самого выхода. Как они сообщили, дорога была длинная и достаточно широкая, выходила у городка, где сейчас находились люди. Езоды там тоже имелись, среди них даже один одарённый, но это уже моя забота. Надеюсь, сильные вражеские маги ушли в более крупные города, а не остались в приграничье, по крайней мере, так они всегда делали раньше.

К моему несказанному удивлению, ималам были знакомы и сложные механизмы. По крайней мере, когда наш отряд спустился под землю, что-то сильно загрохотало и часть стены, на вид каменной, опустилась и закрыла за нами проход. Нас не поглотила темнота, по стенам рос светящийся мох, который давал немного света, и когда глаза привыкли к полумраку, можно было ехать вполне спокойно, не боясь повредить голову о каменный выступ. Мы все ехали верхом на ящерах, не такое уж сложное управление, никакой уздечки. На шее этого существа имелись наросты, с помощью которых им можно управлять. Одно плохо, обычно ящеров воспитывали и тренировали с детства, не любят они чужаков, вот и мой тоже, пока не получил по своей шершавой башке, так и норовил оттяпать мне ногу, кое-как приручил. А когда начал подкармливать мясом, то сразу же стал для него своим.

Под землёй двигались несколько дней. Если возле столицы за коридором явно ухаживали, то чем дальше мы уходили, тем картина становилась печальнее. То и дело попадались ответвления, некоторые полностью заваленные, а некоторые частично. А по той дороге, по которой мы ехали, было видно, что очистили её совсем недавно. Но не после переговоров, а немного раньше, скорее всего, не успели бы выполнить такой объём работы. Часто попадались большие валуны, даже стало любопытно, каким образом их убирают, не похоже, что наши союзники обладают колоссальной силой, а значит, есть более мощные помощники, которые нам пока не встречались.

Мне удалось рассмотреть ездовых животных ималов, красавцами их явно не назовёшь. Полностью лысые, глаз нет, наверное, всецело доверяют своему большому носу и ушам. Ростом меньше лошади, но гораздо мощнее и с большими когтями. Как мне сообщили, они могут запросто дробить камни и сами прокладывают себе дорогу под землёй. Тут следовало быть осторожными, потому что эти существа бывают дикими, нападали они на всех подряд, питались мясом. Пасть с мощными зубами и клыками внушала уважение, ведь их зубы крепче камня. Видел я, как одна из таких зверюшек точила об валун свои зубы, так на нём оставались глубокие следы. По спине, примерно от седока и ниже, проходил гребень непонятного назначения. Имелся длинный хвост как у крысы. Запросто убить такое существо не получится, а для их приручения высылали целые группы, которые крали новорождённых и тренировали с самого детства, внушая им, что человек не враг, а друг.

Глава 6

Приятно всё же воевать с существами, которые совсем не ждут нападения. На поверхность мы вышли примерно в двух километрах от городка, который был нашей первой целью. Тут, по словам разведчиков, имелся одарённый, они тоже не носили одежду, такую как у всех, а предпочитали выделяться из общей массы, поэтому обнаруживать их удавалось довольно легко. Перед выходом мы отдохнули, так как нападение планировали совершить ночью. Повезёт людям, которых мы освободим сегодня, они сразу же отправятся по подземелью в столицу, а вот остальным придётся идти по заснеженным дорогам. Наши союзники замаскируют вход насколько это возможно.

Союзники с нами надолго не задержатся, идти с нами днём у них нет никакой возможности, их питомцы слишком негативно реагируют на солнечный свет, сами ималы не лучше. Могут помочь только в ночном бою. На открытой местности они находились редко, для них это некомфортно, хотя вида не подавали.

Охрана на стенах была безмятежна, наши лазутчики смогли снять их без лишнего шума, хотя с нашей стороны было всего пять человек, говорю же, слишком расслабились. Езоды привыкли, что только они ходят в набеги, а людям не до этого. То, что Залгат уже долгое время не водил свой отряд на другой берег, тоже сыграло нам на руку.

Городок хоть и был небольшим, но тут даже имелся замок. Добраться до него бесшумно нам не удалось. По улицам тоже бродила стража из езодов, людей вообще не видели, им запрещено выходить на улицу в тёмное время суток, чтобы не сбежали. Припасы почти все забрали, выдавали один раз в день по тем же причинам. Как нам уже было известно, в замке было продовольствие со всей округи, так что брать его придётся в любом случае.

Один из патрулей поднял шум, его тут же подхватили другие, и вскоре в городе была поднята тревога. Само собой, езоды не смогли оказать нам никакого сопротивления, они даже не добежали, а когда оценили количество, то вообще попытались удрать, но не вышло.

Наверное, согласно их уставу, в случае тревоги езоды должны мчаться к стенам города, а не сидеть в крепости. В общем, вооружённая толпа хлынула наружу, видимо решили, что сбегают люди и помчались их ловить. Защёлкали арбалеты и в плотную толпу полетели первые болты. Надо отдать врагам должное, сориентировались они очень быстро, тут же перестроились и прикрылись большими щитами. За их спинами как всегда толпились выродки с кнутами, они пока не бежали, хотя нас было больше. Увидеть всё это не было возможности, мы ещё не успели добраться до площади.

На других улочках дела обстояли лучше, езодов там было меньше, их быстро смяли, а после вышли в тыл к тем, кто нас задерживал. Я пока не вмешивался, но чтобы избежать лишних потерь, приказал одарённым, а все они подчинялись мне, проредить врагов.

К сожалению, к городским стенам из замка выбежали не все, там оценили наше количество и ворота закрыли. Наши воины держались на почтительном расстоянии, чтобы не достал маг, которого я пока не видел. Сам же вышел вперёд и одним ударом вогнал внутрь замка ворота вместе с кованой решёткой. Несмотря на все мои предупреждения, воины хлынули внутрь, и там завязалась схватка. Пришлось мне поддержать этот прорыв и ворваться в замок.

Такого быстрого взятия ворот противник явно не ожидал, думали, что мы полезем к ним по лестницам. Перестроиться успели далеко не все, и были задавлены количеством. Некоторые всё же смогли организовать небольшие очаги сопротивления, сбились в кучу и теперь отмахивались от наседающих вояк. Благо, отцы-командиры вскоре навели порядок и начали выбивать врагов арбалетными болтами. Броня держала несколько выстрелов, а потом защита спадала. Арбалеты теперь у всех новые, более мощные, я внёс новшество из нашего мира. У наших арбалетов пробивная способность на порядок выше, озадачил ремесленников.

Старший вместе с одарённым появился только тогда, когда уже было почти всё закончено, осталась лишь пара десятков воинов охраны, которые ничего нам сделать не могли. Одарённый был сильным, но не сильнее меня, в этом нет никаких сомнений. Он тоже успел это оценить, поэтому эти ребята шли договариваться. Чтобы ни у кого не было никаких иллюзий, я просто убил всю охрану, оставив в живых только начальство, они нужны мне для допроса. Вояки отошли от схватки и теперь держались на почтительном расстоянии, впрочем, задумай маг ветра атаковать, то моим ребятам сильно не поздоровится, если не смогу развеять все его заклинания.

- Вы, людишки, на самом деле обнаглели, - заявил старший. – Вы хоть представляете, чем это для вас может кончиться?

- Давай-ка без угроз, иначе я могу рассердиться, - усмехнулся я. – Ты, снимай доспехи, а ты свой халат, мордами в пол, руки назад. Если этого не произойдёт, подохните в муках.

- Что с нами будет? – Спросил старший.

- Посмотрим на ваше поведение, а там видно будет, - сказал я. – Маг, снимай свой балахон, он тебе больше не пригодится.

Спорить они не стали, сделали всё, что я приказал, но делали очень недовольные рожи. Но это только пока, скоро будут петь как соловьи, отвечая на все мои вопросы. У нас тут война на истребление и скромничать в своих действиях я не собирался. На мага у меня вообще далеко идущие планы. Не знаю, почему в мою скудоумную голову только сейчас пришла одна гениальная мысль, ведь можно попробовать взять с него клятву верности, чтобы выполняли все мои приказы.

Этого мага потащили в отдельное помещение, где я планировал сделать его своим рабом. Сначала он упёрся и никак не хотел давать клятву верности, правда, когда я снёс его щит, а после его немного подвергли пыткам, он сразу же согласился. К моему великому сожалению, из моей затеи ничего не вышло. А я уже размечтался, что скоро езоды начнут убивать друг друга, тем самым облегчая нам жизнь, но не повезло, придётся как-то самому крутиться.

Впрочем, сразу убивать одарённого не планировал, у меня же есть помощница из местных, это я про Уну. Как выяснилось, она запросто может выпить из мага магическую энергию. Потом он её снова накопит, а она опять выпьет и так может продолжаться до бесконечности, пока одарённый не помрёт. Но тащить этого голубка в наши земли даже не подумаю, пока мы в походе, пусть тянет энергию, а потом я его убью. Обмен не приветствовался, никогда подобным не занимались, к тому же отпускать сильного противника – очень плохая затея. Чем больше убьём сейчас, тем будет лучше.

Начать допрос я не успел, примчался один из наших командиров.

- Господин, там, в замке! – Воин был бледен. – Вам лучше самому посмотреть.

Лучше бы не ходил. Меня привели на кухню, где лежали человеческие тела, это были не взрослые. Наглядное подтверждение того, что эти твари используют людей не только для роста своих личинок, но и просто как пищу. В подвале нашли несколько десятков детей, их неплохо кормили, но эти несчастные шли на убой как живые консервы. В общем, если до этого у меня ещё оставались какие-то сомнения, то после этой картины они полностью пропали. Не повезло магу, потому что его мольбы меня теперь нисколько не трогали.

Одарённый оказался весьма информированным езодом. Рассказал, в каких ещё городах имеются маги, в каком количестве и прочие подробности. Сильнейшие действительно ушли в крупные города, а в приграничье остались вот такие, которых можно собрать в случае опасности. Также мне стало известно, почему они бездействуют зимой. Всё просто, зимой у них наступает банальная вялость, как правило, в холодное время они только жрут и больше ничего не делают. Мне и раньше говорили, что сражаться в холод с ними намного проще, чем в жару.

После допроса мага упаковали так, что он вообще ничего не мог видеть и шевелиться. Посмотрим, может быть, будет польза от помощницы, которую мне прислала местная богиня войны. Если толку по-прежнему не будет, то просто её выгоню. Хотя, как она мне сообщила, будь у неё немного больше сил, то из неё получился бы отличный разведчик, а пока Уна горазда только кушать.

В городе перебили всех езодов, никакой пощады, даже раненых, жалость сейчас неуместна. После увиденного воины с радостью запытали бы всех, кто не пал в бою. В это время в городе поднимали людей, стоял женский вой и плач детей. Как уже было сказано, церемониться никто не собирался, действовали предельно жёстко. С особо упёртыми не обходилось без зуботычин, народ сильно запуган, боятся ослушаться приказа. Их можно понять, если они родились рабами, то высечь из них эту рабскую черту будет крайне сложно, вот и приходилось заставлять силой.

Замок грабили, благо, имелись быки и повозки к ним, грузили всё, что только могло пригодиться. Когда мы уйдём, от города должен остаться только пепел. Я решил даже снести каменные стены, не пожалею на это сил. Удержать эту территорию мы точно не сможем при всём своём желании, слишком силы неравны. А значит, скоро тут снова может появиться вражеский гарнизон.

Несмотря на суету, с грабежом закончили только под самое утро. Наши союзники торопились, им нужно было скорее увести своих питомцев под землю. Пока мы хозяйничали в захваченном городе, несколько отрядов разъехались по деревням и приводили оттуда людей. Даже из города было видно, что окрестные деревни заполыхали, их тоже сжигали.

Думал, что ничего не может поднять мне настроение, но ошибся. Наша деятельность не осталась незамеченной для тех, кто уже сбежал в лес, к нам вышел один из отряда сопротивления. Это случилось тогда, когда я разносил городские стены и все постройки. Людей уже начали уводить в сторону хода, чтобы не мешались, такая многочисленная толпа не могла быстро передвигаться. Похоже, прибывшие были впечатлены магом, который смог уничтожить большую часть каменных построек. Не дотянулся до остальных только потому, что поднялась густая пыль, и пришлось отойти дальше. Впрочем, стены разнёс основательно, а это главное, восстанавливать их теперь придётся очень долго.

Порадовали меня не только простые люди, которые не хотели жить как скот, а начали воевать. Среди прибывших граждан был маг, совсем ещё мальчишка лет десяти, даже не думал, что в таком возрасте могут стать магами. Как мне стало известно, странности у сына заметили его родители, а после приняли решение бежать, потому что ничего хорошего этого ребёнка не ждало, всех одарённых езоды забирали, это было всем известно. Он был магом огня, поэтому в будущем, если удастся его сохранить, может стать боевой единицей, сжигающей вражеских солдат. Пока он очень слаб, но ничего, в моей голове есть нужные знания, всё ему передам, а развиваться он сможет сам.

За людских одарённых, если его выдадут, езоды давали продовольствие и освобождали от пошлин, поэтому рано или поздно соседи всё равно прознали бы о маге огня. Нашлись бы такие, кто выдал бы ребёнка этим живодёрам. Винить их было не в чем, когда свои с голоду пухнут, вряд ли станешь особо задумываться о чужих. В общем, настроение улучшилось, в отдалённой перспективе мы станем сильнее.

Несмотря на дикую усталость, мы двинулись дальше, наш отряд шёл до самой ночи, после чего встал на отдых. Встретили по дороге несколько деревень, жителей собрали и приказали идти за нами, а все постройки сжигали. Действовали так, как будто мы не на своей земле, а являемся налётчиками. Делали всё, чтобы людям некуда было возвращаться, жестоко, но по-другому пока никак.

Мы шли вдоль границы и начала прибывать толпа, союзники ушли, у них больше не было ходов, оставили только отряд воинов, которые двигались пешком. Когда пробирались в земли повстанцев, то не было заметно, что здесь проживает так много людей, а сейчас оценили. Пришлось нам сворачивать к реке, а после я её заморозил, чтобы люди смогли перейти на другой берег. С этим тоже начались сложности, я прекрасно знал, что лёд очень толстый, но попробуй объяснить это перепуганной толпе, пришлось их чуть ли не плетьми гнать. Только когда прошла первая партия, и никто из них утонул, удалось провести остальных.

Разумеется, вскоре наша деятельность была замечена, а иначе и быть не могло. Возможно, нескольким езодам удалось удрать из какого-то захваченного поселения и поднять шум. Они даже выяснили наше примерное количество, потому что теперь они не принимали бой, а отступали. Благо, что не причиняли вред людям и не пытались увести их подальше, уносили ноги сами. Сильного войска они собрать не могли, по крайней мере, по границе, но могла прийти армия из глубины вражеской территории. Конечно, мы выслали в разные стороны разъезды, но всё равно могло случиться так, что мы просто не успеем удрать за реку. Точнее мы успеем, но тогда освобождённых людей придётся бросить. Армия солдат движется быстрее, чем беженцы, а ведь теперь этим людям, благодаря нашим действиям, даже некуда возвращаться. За день проходили совсем немного.