Kitobni o'qish: «Дракон в моем сердце», sahifa 3
Глава 5
ВЕИКИ
Вода маленькими теплыми струйками стекала по голове, лицу и телу, успокаивая расшатанные нервы. На автомате налила в ладонь ароматный шампунь и нанесла на волосы, взбив до пены. Только стоило закрыть глаза, как в памяти всплывали картины прошедшей ночи. Я снова и снова оказывалась в машине, охваченной огнем. Обзор заслонял едкий дым и жадные языки пламени, а в носу так и стоял навязчивый запах гари и плавящегося пластика. Только образ Артема, несущегося ко мне со всех ног, выводил из ступора, возвращая в реальность.
Случайный попутчик, так внезапно ворвавшийся в мою жизнь, сам того не подозревая, во всем этом безумии стал глотком свежего воздуха, которого так не хватало. Только мысли о нем и заставляли меня улыбаться, а еще вспоминать ласкающие взглядом небесно-голубые глаза и наше жаркое прощание.
«Первым делом распоряжусь, чтобы Артему отправили приглашение», – не успела подумать о приятном, как в голове так не вовремя всплыл совсем другой мужчина. Тот самый «Мистер мурашки», охранявший мой сон, а теперь еще и решивший, что имеет право распоряжаться моим временем.
Не понятно, как отец разрешил постороннему находиться в моей комнате, когда всю жизнь только и делал, что распугивал ухажеров? Раз такие дела, похоже, мне действительно угрожает серьезная опасность. Да и просвистевшую над ухом пулю так быстро не забудешь. Но что-то мне подсказывало, что дело и в самом «телохранителе». Вот только кто он такой и откуда у папочки к этому Сергею столь высокое доверие, мне еще предстоит разобраться.
– Доброе утро, – поцеловала отца, спустившись к завтраку на открытую веранду, утопающую в цветущих орхидеях.
– Доброе, дочка.
Сергей, что-то обсуждавший с ним до этого, резко замолчал. Сверившись с модными часами на правом запястье, он полоснул меня недовольным взглядом.
Конечно, я не уложилась в отведенные десять минут. Мне только волосы сушить столько, ему же с короткой стрижкой этого точно было не понять. А еще требовалось отыскать в неразобранных вещах спортивный топ и шорты. И так отказалась от укладки и даже минимального макияжа, представ во всей красе. Но разве мужчины способны оценить подобные жертвы?
– Смотрю, вы уже познакомились? – заговорил отец в своей привычной сдержанной манере, а на его лице предательски заиграло какое-то подобие улыбки. И чему интересно так радуется? Или, по его мнению, я должна быть в восторге от того, что ко мне приставили этого напыщенного «Мистера гребаное совершенство»?
– Да, – с усмешкой ответил мужчина и перевел на меня проницательный, изучающий взгляд. – Виктория уже успела поразить меня своей выдержкой и пунктуальностью. Думаю, мы сработаемся.
Я даже чаем поперхнулась и закашлялась от того, как великодушно он это произнес. Отец принялся стучать мне по спине, но это мало помогало. Тогда за дело принялся еще и Сергей, подхватив мои руки и резко подняв их вверх. У меня аж дыхание сперло от его неожиданного захвата и каменных мышц на груди, к которой меня прижали без лишних церемоний.
– Дыши, принцесса, – мужской шепот с легкой хрипотцой так и сочился сарказмом. – Я пытаюсь тебе помочь, а не добить.
– Сначала убери свои руки, – прошипела в ответ, пытаясь вырваться из захвата, но он не отпускал, словно ждал чего-то.
Бросила взгляд на отца, тот обо мне и думать забыл. Уже вернулся к завтраку и уткнулся в рабочие документы на планшете. Что ж, на его помощь рассчитывать не приходится.
– Пожалуйста, – попросила по-хорошему, но и это не помогло. Мужчина лишь ослабил железную хватку.
– Ты слишком уязвимая, Виктория, тебе многому нужно учиться, – прошептал он, обжигая меня горячим дыханием. – Для начала постарайся слушать то, что я тебе говорю, и доверять мне. Это может спасти твою жизнь.
Мои руки медленно опустились, их уже никто не держал, а дыхание удивительным образом восстановилось. Но этот мужчина ввел меня в состояние настоящей растерянности. С одной стороны, я ужасно злилась на него за все эти нарушения личного пространства. Хотелось психануть и куда-нибудь уйти, сбежать, улететь…
Но куда? Ведь, с другой стороны, он абсолютно прав. Самостоятельно я не способна себя защитить, а за мной уже кто-то охотится. И, возможно, к его словам стоит прислушаться?
Обуздав свой гнев, я вернулась за стол и под внимательным взглядом глаз цвета грозового неба продолжила завтрак.
Завершив трапезу вместе с отцом, Сергей на минуту задержался.
– Жду тебя на входе в парк через пятнадцать минут. Не опаздывай, пожалуйста, начнем тренировки. У нас и так совсем не остается времени…
– Времени до чего? – переспросила я, но мне, конечно же, никто не ответил.
Сергей лишь улыбнулся и удалился вслед за отцом, оставив меня наедине со своими мыслями.
– Ну и Бог с тобой. Рано или поздно все расскажешь, как миленький. А то, как чихну, мало не покажется! – злобно бормотала себе под нос, с каким-то особым удовольствием размазывая по тосту клубничный джем. Ясное дело, представляла я на его месте одного заносчивого типа.
Артем еще ночью прислал мне свой адрес и теперь с помощью Лули, нашей домработницы, я отправляла к нему курьера с официальным приглашением в дом «Золотого дракона» на празднование моего двадцатитрехлетия. От одной мысли, что уже завтра мы сможем увидеться, на душе сразу стало тепло и приятно. Этого гостя я действительно буду ждать.
На входе в парк, являющегося частью придомовой территории, в этот раз я была вовремя. А вот мой телохранитель или тренер, я еще не разобралась, как его называть, похоже, опаздывал.
Зажав между зубами сорванную травинку, я расслабленно прислонилась к стволу дерева, подставляя лицо игривым солнечным лучикам, проникающим сквозь ажурную листву.
Внезапно кто-то грубо схватил меня за руку и прижал к шершавой коре за горло, испугав до смерти! Сердце заколотилось, оглушив стуком, а глаза автоматически зажмурились, пока из них не брызнули слезы. О чем я только не успела подумать в этот короткий миг!
– Никогда не закрывай глаза, если оказалась в опасности, – поучительно произнес Сергей своим мягким баритоном. Его хватка ослабла, а рука плавно соскользнула с моей шеи на плечо.
– Что ты творишь?! – возмутилась я, не понимая, зачем так пугать и незаметно подкрадываться. – Неужели нельзя все объяснить по-человечески, без лишних стрессовых ситуаций?
Продолжая тяжело дышать, я встретилась с мужчиной взглядом и заметила, что вторая его ладонь упирается в ствол дерева. Сергей возвышался надо мной, заключив в плен своих рук, и снова наслаждался превосходством.
– На словах такое не объяснишь. Ты должна научиться побеждать свой страх и искать выход из любой ситуации, – продолжил он. – А выход всегда есть и не один.
Я расслабилась и выдохнула, снова признав его правоту. Он учит меня защищаться, только этот пронзительный и в тоже время насмешливый взгляд немного отвлекает от рациональных мыслей. Да и его мощная мужская энергетика вкупе с атлетичным телом, к которому так и хочется прикоснуться… Чисто в экспериментальных целях! Только проверить, так ли тверды его стальные мышцы наощупь, какими кажутся.
– Посмотри на меня, Виктория, что ты видишь? Подумай, как ты можешь дать мне отпор?
Подняла голову и уперлась руками в мужскую грудь, оценила расстояние.
– Могу ударить тебя коленом в пах и оттолкнуть, – произнесла, смутившись собственных слов и снова отвела взгляд. Смотреть в глаза этому мужчине было выше моих сил, мысли сразу путались и я терялась.
Тогда он еще сильнее прижал меня к дереву, так, что перехватило дыхание.
– А еще ты можешь ударить меня головой или укусить своими острыми белоснежными зубками, – прошептал на ухо, прижавшись к моей щеке.
– Мне больше нравится мой вариант, – выдала я, молниеносно сработав коленом и оттолкнув мужчину, который явно ожидал этого и поддался, но был доволен моей решительностью.
Небо в его глазах разразилось громом и засверкало настоящими молниями, а я принялась удирать наутек вдоль по аллее парка.
– Беги, принцесса, беги! Только помни, я бегу за тобой следом. Если догоню за десять минут, выполнишь одно из моих желаний. Время пошло, – заносчивый красавец в очередной раз устанавливал свои правила.
Но эта его игра ничуть меня не пугала, бегала я всегда отлично.
– А если не догонишь? – прокричала в ответ.
– Проси, что захочешь.
«Ну, держись!» – усмехнулась, разогнавшись до предела и обдумывая, что бы такое в полной мере удовлетворило мое задетое самолюбие в исполнении Мистера совершенство. – «А фантазия у меня богатая и не на шутку изощренная, будь уверен!» – размышляла я, перемахнув разом через розовый куст и свернув за беседку.
АРТЕМ
– Как тебе это удалось?! – Рич, ворвавшийся в тренажерный зал, застал меня на беговой дорожке в самый разгар тренировки. На его физиономии так и застыло восторженное удивление, а в руке, которой он на эмоциях размахивал, был зажат какой-то конверт с гербом и позолотой.
– Может, сначала расскажешь, что это и в чем причина такой радости? – поинтересовался я, продолжая держать заданную скорость и следить за дыханием.
– Приглашение в дом Золотого дракона на какое-то закрытое торжество! Еще скажи, ты не в курсе, ведь оно на твое имя, – продолжил Блэк. – Лучше признайся, Заозерский, как ты это делаешь? Только вчера мы мечтали об этом, и вот оно у нас в кармане! Как по волшебству, ей-богу…
Я и сам сразу не понял, с какой стати такой важной шишке, как Золотой дракон ни с того ни с сего приглашать меня на какую-то закрытую вечеринку для избранных? Но тут же вспомнились слова Веики о том, что за стены ее крепости так просто не попасть, а курьер должен доставить мне приглашение… И в моей голове все срослось.
Она и есть дочь Золотого дракона! А кто еще, как не девушка на эксклюзивной Bugatti? Твою же мать! Моя Веики – его дочь, кто бы мог подумать?!
– Артем, прием! Ты меня слышишь? – только теперь заметил озабоченную физиономию друга. Похоже, от осознания всего этого на какое-то время я ушел в себя и перестал на него реагировать.
– Да, Рич, я тебя слышу, – тяжело вздохнул, усмехнувшись над самим собой.
Еще вчера искал подходы к Золотому дракону, чтобы урегулировать вопросы по проекту. А теперь, узнав, что это отец Веики, мне стало как-то совсем не радостно. Меня непреодолимо тянуло к этой девушке. Она даже во сне мне снилась, что случалось крайне редко. Но с таким папашей меня не подпустят к ней и на пушечный выстрел.
А с другой стороны, кому было легко? Ромео только тайком и пробирался к своей возлюбленной. Правда, и до добра это не довело. А мне вот уже и официальное приглашение прислали. Остается надеяться, что я поудачливее того парня. Где наша не пропадала!
– Дружище, помнишь я рассказывал о моей попутчице из самолета? – замедлил ход и постепенно перешел на шаг, обтирая лицо и шею полотенцем. – Так вот, она оказалась Огненной фурией. А еще… – глаза ошарашенного Ричарда, казалось, вот – вот выйдут из орбит, и я решил взять паузу.
– Ну же, не томи!
– Она – дочь Золотого дракона, а это – приглашение на ее день рождения.
– Так чего мы стоим?! У нас сутки, чтобы найти подарок, соответствующий статусу именинницы, и заказать тебе смокинг.
– На счет смокинга ты прав. А подарок, кажется, у меня уже есть, осталось организовать его доставку.
За сборами, к которым деловитый Рич подошел со всей ответственностью, и выносил мне мозги не хуже заботливой мамочки или сестры, сутки пролетели незаметно.
Китайцы верят, что в День рождения человек привлекает злых демонов. Чтобы отпугнуть незваных духов вокруг именинника создается много шума. За этими высокими воротами, в которые я въезжал за рулем Aston Martin, шума было столько, словно здесь гулял весь высший свет Сингапура.
На подобном выборе автомобиля настоял Рич, представляя меня, вероятно, Джеймсом Бондом. Да и переживал дружище так, как ни одна фея-крестная, отправляя после тщательного апгрейда свою подопечную на бал.
Территория, окружающая дом, была просто огромной. Здесь разместился и настоящий парк, главная аллея которого по случаю была украшена гирляндами огней, и прекрасное озеро с пернатой живностью. А еще беседки, фонтаны, статуи драконов, ухоженные цветущие кустарники… И это только то, что я успел разглядеть в лучах заходящего солнца, подъезжая по центральной дорожке к самому дому. Выглядел он вполне современно, но все равно напоминал небольшой дворец.
Парнишка-парковщик налету поймал ключи и забрался в автомобиль. Я же поправил смокинг и пошел по направлению ко входу, даже не представляя, где искать именинницу среди всех этих неизвестных мне людей.
Набрал номер Веики. Гудки медленно текли в ухо, только она не отвечала. Да и не мудрено. Среди стольких приглашенных, наверняка, ей сейчас не до телефонных разговоров.
Интересно, кто они все? Бизнес-партнеры, друзья, родственники? Под открытым небом расставлены праздничные столы с разнообразными яствами, неподалеку играют музыканты, а на площадке для танцев уже кружатся несколько пар.
Моему удивлению не было предела, когда единственным знакомым, которого я встретил среди гостей, оказался Сергей Владимирович из Санкт-Петербурга. Так уж вышло, что с этим успешным бизнесменом еще пару лет назад мы соперничали за внимание одной девушки. Правда, выбрала она ни его и ни меня, а совсем другого. Но осадок от общения с этим подозрительным своенравным типом все равно остался.
– Добрый вечер, – неохотно поздоровался, когда мы все-таки встретились взглядами.
– Добрый, Артем. Какими судьбами? – не меньше моего удивился Сергей. Держался при этом напыщенный хмырь так, словно это его праздник и гости.
– Я по приглашению хозяйки дома, – самодовольная улыбка сама собой расплылась на моей физиономии.
Что, съел, крутой перец?! Правда, в черном смокинге с дурацкой красной бабочкой в белый горошек он скорее походил на клоуна. Странный выбор и совсем не в духе такого педанта.
Может, у него и имеются какие-то дела с отцом Веики, вот только меня позвала лично она. Эта девушка будет моей, я почувствовал между нами особую связь еще тогда в самолете. А когда узнал ее ближе, и вовсе не намерен с кем-то делить.
– Так тебя пригласила бабушка Баожэй? – надменно усмехнулся, приветливо кивая каким-то вновь прибывшим важным гостям за моей спиной.
– Нет! С бабушкой Баожэй я, к сожалению, еще не знаком. Меня пригласила именинница. Кстати, не подскажешь, где ее найти?
– Держись от Виктории подальше! – от упоминания о Веики этот сумасшедший словно с цепи сорвался. Неожиданный выпад и его руки уже вцепились в полы моего фрака железной хваткой. Еще немного и кусанет.
– Тебя забыл спросить! Отпусти, на нас и так уже все косятся.
Сергей разжал ладони, будто опомнился, и заботливо переместил их на мои плечи, словно мы старые добрые друзья, которые рады встрече.
– Извини, – продолжил он уже совсем другим тоном. – Просто ты не понимаешь, во что ввязываешься. Судьба этой девушки определена еще до ее рождения. Желает она этого или нет, ей никогда не быть с таким, как ты. Хотя, конкретно против тебя я ничего не имею.
– А ты, значит, для нее самая подходящая пара? – резко повел плечом, стряхивая его руки и весь этот бред, которым он только что посыпал мою голову. – И кто, интересно, так решил?
– Те, кто жили тысячу лет до нас. Тебе этого не понять.
– Куда уж там… – В кармане брюк завибрировал смартфон и это была Веики. На нее я поставил особую мелодию. – Приятного вечера, – одарил напоследок этого сумасшедшего снисходительной улыбкой и ответил на звонок. – С днем рождения, солнце! Не подскажешь, какая из башен в этом замке твоя? А то у меня тут ребята с подъемником не знают к какому из окон доставить подарок.
Вместо ответа сначала я услышал ее счастливый заливистый смех и только потом голос, по которому так успел соскучиться.
– Артем, ты приехал! Даже не представляешь, как я рада. Поднимайся скорее ко мне в комнату. Второй этаж, третья дверь слева по коридору.
– Уже лечу, – проговорил в ответ, протискиваясь среди многочисленных разодетых гостей к лестнице, достойной Версаля.
Только поднимаясь по ступеням, я все отчетливее ощущал спиной въедливый взгляд серых глаз Сергея. Кто бы мог подумать, что здесь, в Сингапуре, судьба в очередной раз столкнет нас лбами в погоне за собственным счастьем.
Глава 6
ВЕИКИ
Ожидая стука в дверь, я не находила себе места. То мерила шагами комнату, прислонив к горячим щекам ладони, то принималась расправлять на праздничном платье несуществующие складки.
Сделала глубокий вдох и выдох, признавая, что последние два дня дались мне непросто. Не оставляла в покое мысль, что кто-то желает моей смерти, о чем Сергей со своими адскими тренировками ни на секунду не позволял забыть. Да и само подвешенное состояние лишало моральных сил, когда не понимаешь, что вообще происходит, а те, кто знают, упорно отказываются что-либо объяснить.
Стука я так и не дождалась, а может, и не расслышала. В доме из-за постоянно пребывающих гостей, к которым я никак не решалась спуститься, было слишком шумно. Дверь распахнулась и в ней появился Артем. Наши взгляды встретились, и мое взволнованное сердце сделало кульбит.
«Господи, до чего же он хорош в этом смокинге!» – только и успела подумать.
Сильные руки подхватили меня и закружили, словно в танце, прижимая к крепкой мужской груди.
– Как же я скучал по тебе, Веики… – произнес Артем и в его мягком голосе звучала улыбка. – Только о тебе и думаю.
– Я тоже… Но, у меня уже голова кружится, – засмеялась, тут же забыв обо всем на свете, позволяя себе раствориться в вихре его безудержной нежности.
– Ни за что на свете! Хоть представляешь, насколько ты красива, именинница? Того и гляди уведут из-под носа, – заговорщицки поделился со мной Артем и присел, наконец, на край кровати, заботливо усадив меня к себе на колени.
Кончики его пальцев коснулись моего лица, в то время как его, вмиг утратив былую веселость, стало неожиданно серьезным.
– Почему ты сразу не сказала, что дочь Золотого дракона? Не доверяешь мне?
– А это что-то изменило бы? – прошептала я, стыдливо отпустив глаза.
Да, я не была с ним откровенна. Поступила как трусиха. Ведь стоило лишь упомянуть об отце, как едва зародившиеся отношения начинали рушится. Это я уже проходила. А Артема мне особенно не хотелось потерять. В его руках я чувствовала себя не только счастливой и желанной, а самой собой.
– Нет, не изменило бы. Не для меня, – медленно мужчина склонился ниже, оставляя на губах вкус мимолетного поцелуя, и тут же отстранился, продолжая с каким-то особым наслаждением разглядывать и изучать подушечками пальцев мое лицо.
Большой палец подобрался к губам и раскрыл их, чуть надавив. Голодный взгляд голубых глаз и это интимное движение окончательно вытеснили разум из моей головы. Артем жадно сглотнул, а я неосознанно подалась вперед, запустив руку в его светлые волнистые волосы. Что-то жаркое разлилось между нами, заполняя пространство.
Он целовал страстно и умело, доводя при этом до беспамятства. До протяжного стона, который мы разделили на двоих.
– Если сейчас же не остановимся, я просто украду тебя из этой крепости и увезу далеко-далеко, – засмеялся Артем, обнажая белоснежную улыбку, от которой хотелось прижаться к нему еще крепче и зацеловать до смерти.
– Кажется, я не буду возражать и даже окажу содействие, – призналась, все еще находясь под воздействием его магических флюидов.
Артем подхватил мою руку и поднес к своим губам для поцелуя. Только тогда я и заметила, что на моем запястье появился изящный золотой браслет, украшенный рубинами.
– Как тебе удалось незаметно его надеть? – недоумевала я, рассматривая произведение искусства, обхватившее мою руку так, словно это его законное место.
– Использовал отвлекающий маневр, – проурчал Артем, в очередной раз ласково коснувшись моих губ. – С днем рождения, Веики. Неужели ты думала, что я пришел без подарка? Нравится?
– Да, очень. Спасибо! Так изящно и… похоже, что у этого сокровища имеется своя история.
– Ты права, но я не знаю ее всю. Мне удалось раскопать лишь то, что в восемнадцатом веке этот браслет в особом тайнике перевозил на корабле в Португалию один архиепископ. Он не числился ни в одной переписи, а значит, обладал особой ценностью. Удивительно и то, что на каждом камне с обратной стороны есть гравировка с обозначением одной из стихий. А тот, который посередине, обозначен каким-то особым символом. Найти специалиста, разгадавшего эту тайну, мне, увы, так и не удалось.
– А как эта старинная драгоценность оказалась у тебя?
– Пару лет назад с друзьями – дайверами на одном из островов мы нашли пиратские сокровища. Большая часть из них была реализована через аукционы. А этот браслет… С ним я не смог расстаться. Можешь смеяться, но в этом артефакте помимо высокой ценности драгоценных камней есть и какая-то особая энергетика.
– Магия?
– Называй, как хочешь, – Артем плавным движением убрал за ушко прядь, выбившуюся из моей прически, а его ласкающий взгляд снова остановился на губах. – Теперь он твой, Веики, и, надеюсь, принесет удачу.
Расстояние между нами стремительно сокращалось, а дыхание в предвкушении нового страстного поцелуя становилось все более сбивчивым.
– Дочка, пора спускаться, гости заждались! – раздался громкий и радостный голос бабушки Баожэй, неожиданно ворвавшейся в комнату.
От увиденного она так и застыла в дверях, брови взлетели, а вот улыбка наоборот куда-то сползла. Под ее вопросительным взглядом я растерялась от стыда. Бабуля у меня строгих правил. Хорошо еще дед с ней не зашел. Он у нас мастер по Кунг-Фу, сразу убил бы на месте за такие вольности.
Подскочив с коленей Артема, я попыталась отпрянуть, но он мне этого не позволил, степенно поднявшись следом и все еще удерживая за руку. На его радушном лице заиграло особое выражение, подчеркивающее уважение. А подойдя к бабушке ближе и поймав ее взгляд, в лучших традициях Артем медленно поклонился и заговорил на прекрасном китайском, о том, что много о ней наслышан и давно мечтал познакомится.
Спустя минуту, залившаяся румянцем бабуля Баожэй капитулировала под напором этого ходячего голубоглазого обаяния и пожимала ему руки, как родному. Вот это магия, так магия! Не мужчина, ей-богу, а волшебник.
АРТЕМ
– Идем, папа хотел с тобой познакомиться, – произнесла Веики, спускаясь по лестнице к гостям следом за бабушкой. И эта ее фраза, сказанная вполне буднично, вызвала какое-то неприятное предчувствие.
Золотой дракон хотел со мной познакомиться? С чего бы это интересно?
– Конечно, – улыбнулся в ответ, придерживая мою красавицу за талию.
– А вот и он, – предупредила она шепотом, кивнув куда-то направо.
Вот только сейчас к имениннице были прикованы взгляды всех гостей разом, причем, разодетых в одинаковые фраки. И гадать, кто же из них ее отец, я не стал, раз встреча и так неизбежна. Но на всякий случай руки от Веики убрал. Если его дочь так знатно чихает, то, на что способен ее папаша в гневе, еще большой вопрос.
– Пап, это Артем из Москвы, я рассказывала тебе о нем.
Именитый «дракон» оказался крепким, подтянутым и даже моложавым для своих почтенных лет. Правильные черты лица делали его симпатичным, а золотистый загар выгодно подчеркивал гладкую кожу, на которой почти не было морщин. В молодости, наверняка, этот мужчина пользовался успехом у представительниц прекрасного пола. Но его суровый взгляд выдержать достойно было не так-то просто.
– Очень приятно, – произнесли мы почти синхронно, пожимая друг другу руки, в то время, как его темные вдумчивые глаза говорили мне гораздо больше.
«Какого черта ты делаешь рядом с моей дочерью?!» – так и читалось где-то между строк.
– Артем вытащил меня из огня. Если бы не он, даже страшно представить, что со мной было бы, – дополнила представление Веики, вероятно, решив добавить очков в мою пользу.
Ее отец лишь немного смягчил свой оценивающий взгляд, а вот бабуля Баожэй заход оценила:
– Настоящий храбрец! Мне он сразу понравился. Глаза цвета неба, а сердце настоящего воина!
– Какие цели привели вас в Сингапур? – спросил Цзиньлун, неожиданно выцепив настороженным взглядом браслет Веики.
– Бизнес и один студенческий друг, с которым мы знакомы еще по Кембриджу.
– Что ж, похвально. Но о делах поговорим позднее, – мужчина в очередной раз с каким-то недоверием заглянул мне в глаза, так и сканируя насквозь пытливым взором. – Пора открывать праздничный вечер, – откланялся он, вежливо улыбнувшись дочери.
Веики незаметно коснулась моей руки и сжала ладонь, заверяя, что для первой встречи все прошло неплохо. Но моя интуиция говорила как раз об обратном. Этот человек прекрасно контролировал свои эмоции, и если на поверхность всплыла толика подозрения, то на деле он не доверял мне на все девяносто девять процентов.
Гостей пригласили за столы, расставленные в саду в свете разноцветных красочных гирлянд. Мне выпала честь расположиться за одним с именинницей. В аккурат между ее дедом, который оказался еще и мастером по Кунг-Фу, и дядюшкой Бэй. Чтобы сидел и не рыпался. Но в итоге оказалось, что у меня и с тем и с другим много общих интересов. Поэтому, пока моя красавица принимала поздравления, я тоже не скучал.
Вскоре официальная часть закончилась и ведущий объявил, что один из гостей приготовил в подарок для именинницы огненное шоу. Всюду по саду зажглись витиеватые дорожки из факелов на длинных палках, а гости, пока велись приготовления, разошлись кто куда пообщаться.
– Пойдем, пройдемся немного. Если честно, я жутко устала от всех этих незнакомых людей и наигранных улыбок, – потянула меня за собой Веики в сторону фонтана, где гостей было поменьше. – Спасибо, что ты есть у меня. Даже не представляешь, как я рада, что ты пришел, – призналась она, когда мы оказались вдали от несмолкающей толпы.
Я взял ее миниатюрные ладошки с красивыми длинными пальцами в свои, и притянул девушку к себе, вдыхая ее головокружительный аромат.
– Веики… Не знаю, что ты сделала со мной, но не прийти я просто не мог. А сейчас изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не украсть тебя отсюда и не запереть в своей высокой башне, где ты будешь только моей.
– Сумасшедший, – с улыбкой ответила она, не разрывая взгляда, – я и сама все время думаю о тебе. Но сбежать отсюда не так-то просто.
– Прекрасно выглядишь, принцесса, – раздалось где-то за нашими спинами и Веики стремительно высвободилась из моих рук, повернувшись.
Это снова был Сергей, которого я на время потерял из вида. Он галантно подхватил ее руку и поцеловал, делая при этом вид, что меня не существует.
Вот только стоило ему заметить браслет, как мужчина изменился в лице. Он неприлично долго разглядывал его, словно не верил собственным глазам.
– Это Сергей, друг моего отца. Он тоже из России, – поспешила нас представить Веики, вероятно, уже ощущая неловкость от подобного внимания. – А это Артем, мой близкий друг.
Близкий друг значит? Что ж, и на этом спасибо. А чего я собственно ожидал? Для того, чтобы Веики представила меня своим парнем, мы еще слишком мало знаем друг друга. Главное, совсем скоро она будет моей и больше ни один хмырь, вроде этого, не посмеет к ней прикоснуться.
– Мы уже знакомы, – с вежливой улыбкой отозвался Сергей, только теперь он казался каким-то напряженным. – Откуда у тебя этот браслет, Виктория?
– Артем подарил, – ее темные как ночь и такие счастливые глаза в очередной раз смотрели на меня с благодарностью. – Красивый, правда?
– Красивый и не только… – задумчиво проговорил мужчина, явно знавший об этой старинной вещице больше моего. – Это «Кровь дракона», бесценный артефакт, который последние пятьсот лет считался утерянным. Где тебе удалось его достать? – с этим он обратился уже ко мне.
– Долгая история, – отмахнулся я. – А чем, собственно, этот браслет так знаменит? Я про него не нашел почти никакой информации.
– По легенде в нем не обычные рубины, а капли крови самого сильного дракона, который когда-либо существовал на Земле. В них заключена мощная энергия, питающая его носителя и способная раскрыть заложенные в человеке сверх способности.
– Вот это да! – засмеялась Веики. – А невидимкой стать смогу? А проходить сквозь стены? Или пули отбивать взмахом руки? Было бы неплохо в сложившихся обстоятельствах, – при этом ее красивого лица коснулась грусть и Веики опустила глаза.
– Время покажет, – совершенно серьезно произнес Сергей, который из нас троих явно верил в эту легенду про драконью кровь.
Его ладонь заботливо легла на девичье плечо, а я, стиснув зубы, терпеливо наблюдал за тем, что между ними происходило.
– Можешь уже снять, – Веики подняла голову и потянулась к нелепой красной бабочке в горох на шее Сергея. – Будем считать мое желание выполненным, – девушка неловко улыбнулась. – А в следующий раз кто-то будет бегать быстрее.
– Да вы само милосердие, принцесса Виктория, – Сергей просиял в ответ и, не дожидаясь, почти сорвал с рубашки ненавистный атрибут, тут же спрятав в карман.
До чего счастливая в этот момент была его холеная рожа с идеальной прической, что я едва не расхохотался.
– Идем, – Веики снова потянула меня за руку, высматривая кого-то в толпе гостей.
– Был рад встрече, – пожал руку соотечественнику и склонился к нему ближе, чтобы продолжения Веики уже не слышала. – Вы бы поосторожнее, Сергей Владимирович, не гоже в ваши годы за молодыми девушками гоняться, – все-таки усмехнулся я, не желая упускать удобный момент.
Твердая ладонь молниеносно обхватила мою руку, гораздо сильнее положенного, а его серые глаза, которые совсем недавно лучились дружелюбием, полоснули льдом.
– В отличие от тебя я мыслю стратегически, – теперь в его решительном голосе сквозила насмешка. – Чего стоит ее наивное желание, когда уже завтра, приняв правила игры, Виктория не сможет отказать в моем? – ответил он так же тихо.
– Не смей к ней прикасаться, – прошипел я, еле сдерживая себя, чтобы сейчас же не врезать этому наглецу по морде.
– А то что? Что ты мне сделаешь?
– Идем, Артем, – потянула за руку Веики, ощутив напряжение между нами, которое мы уже и не скрывали. Но уходить, не выяснив, что он здесь делает и с какой стати претендует на мою девушку, я не собирался. – Все совсем не так, как ты подумал. Сергей всего лишь меня тренирует и следит за безопасностью.
– Нет, Веики! Ты хоть представляешь, кто он такой? С чего бы вдруг бизнесмену столь высокого уровня подобная работа? Его не просто так к тебе приставили.
– Да, не просто, – вмешался Сергей, который и сам не спешил удаляться. – И я тебя уже предупредил по-хорошему. Вам все равно не быть вместе.
– Это еще почему?! – возмутилась Веики, встав между нами.
– Потому что звезды так решили… – руки Сергея неожиданно обхватили ее лицо, приподнимая к себе навстречу, словно меня и не было рядом.
