Kitobni o'qish: «Бедовая помощница в академии драконов»

Глава 1. Первый рабочий день

— Сколько раз говорить, Никс, будь ты даже сыном Единой Матери, я не смогу спустить тебе с рук нападение на принца!

Застываю на месте, так и не постучав в кабинет декана. Судя по раздражению в голосе мужчины, там сейчас идёт активная порка нерадивого студента.

— Я не нападал на его высочество! — слышу оправдание, которое звучит не особо правдоподобно.

— Конечно. Его высочество шёл-шёл и случайно приложился о твой кулак?

— Его высочество споткнулся о собственное самомнение, — доносится с той стороны двери.

Вздохнув, я решаю подождать, а заодно немного осмотреться. Всё-таки приёмная декана боевого факультета — моё нынешнее место работы. И выглядит оно не особо-то презентабельно. Пыль, какие-то разводы на потёртом ковре, завал из документов и россыпи конфет на рабочем столе — такое ощущение, что здесь обитала безумная старьёвщица, а не почтенная лотта.

Мысленно прикидывая фронт работ, я подхожу к столу и пытаюсь найти местечко для клетки с моим вороном-секретарём. Чик-Чирик брезгливо перебирает лапками, когда я расчищаю для него небольшой пятачок. Чемоданчик с немногочисленными вещами пристраиваю под столом, для чего мне приходится наклониться. В этом положении меня и застукивает вышедший из кабинета посетитель.

— Сгинь, — слышу приказ и, резко поднимая голову, ударяюсь о столешницу. Не сразу до меня доходит, что команда отдана не мне. — Потеряйся хотя бы на пару дней, пока я не решу вопрос с твоим наказанием. Или расскажу твоей матери о похождениях её драгоценного сыночка.

Медленно выпрямившись, я оборачиваюсь к стоящему на пороге кабинета мужчине. Это совершенно точно не декан Вансольф, которого мне описали как добродушного старичка. О нет, незнакомцу передо мной где-то лет тридцать пять. Высокий, широкоплечий, он лишь мажет по мне безразличным взглядом и отворачивается. Короткие чёрные волосы, слегка смуглая кожа и словно выточенные из камня скулы — это то, что я успеваю отметить за эти мимолётные секунды. И пока мужчина ждёт любителя подраться с принцем, я продолжаю беззастенчиво пялиться на незнакомца. На нём чёрная парадная форма, похожая на военную, но не уверена, что им нужно столько декоративных нашивок, сколько украшают китель мужчины. Идеально отглаженные брюки подчёркивают длинные и сильные ноги незнакомца. С удивлением понимаю, что не отвожу взгляда от мужчины. Раньше за мной подобного не водилось. В нашей деревне полно парней, и многие из них довольно красивы. Но ни одному из них не удавалось заставить моё сердце сбиваться с ритма. А тут что-то странное. Меня ведь даже его голос — с лёгкой хрипотцой, отдающей вибрацией в груди, — привлёк.

От созерцания образчика мужской красоты меня отвлекает появившийся рядом с мужчиной парнишка. Рослый, черноволосый, в красном кителе студента боевого факультета, он чем-то неуловимо похож на возвышающегося над ним собеседника.

— Только не маме! — В голосе паренька проскальзывает откровенный испуг.

— Именно, — угрожающе тянет незнакомец и одним лишь поднятием брови указывает пареньку на выход.

А тот, обречённо вздохнув, выходит в приёмную и тут-то замечает меня. В серых глазах студента загораются искорки интереса.

— Прив-е-е-ет, — мурлыкающе тянет паренёк и даже бровями поигрывает, что вызывает у меня улыбку.

Мой братик, которому всего-то десять лет, точно так же пытается флиртовать с окружающими его девчонками. И так же, как этот студент, безуспешно. По крайней мере, в моём случае ни милая мордашка, ни заигрывающее подмигивание — ничего из этого не срабатывает.

— Никс, я тебя сейчас в окно выброшу, — настигает парнишку грозное, отчего тот вжимает голову в плечи. — Заодно потренируешь обращение в полёте.

— Не надо полётов, я всё понял, — бубнит Никс и покидает приёмную, больше на меня и не взглянув.

В отличие от незнакомца. Он пристально смотрит на меня, и я чисто инстинктивно выпрямляю спину. Есть что-то гипнотическое в этих серых, как грозовые тучи, глазах. Приёмная будто становится меньше, сжимаясь от давящей ауры незнакомца. Склонив голову набок, мужчина в последний раз проходится по мне взглядом и выдаёт:

— Девочек на факультет не беру.

С этими словами он разворачивается и делает шаг к кабинету.

— Простите! — Срываюсь с места и, чуть не снеся клетку с недовольно каркнувшим Чиком, бросаюсь за незнакомцем.

Кто он вообще такой? Где декан и почему тут какая-то хмурая скала приказами раскидывается?

Пользуясь тем, что я меньше, проскальзываю между мужчиной и дверным косяком и, расставив руки, перекрываю нахалу ход. Пускай я ещё не вступила в должность, но охранять обитель декана обязана! И пока лотр Вансольф не явился, в его кабинет больше никто не попадёт!

Всё это я вкладываю в предупреждающий взгляд. Ответом мне служит недоумённо задранная бровь и искреннее удивление в глазах незнакомца.

— Простите, но раз декан Вансольф задерживается, то считаю правильным подождать его в приёмной!

— Да-а-а? — внезапно бархатным голосом тянет незнакомец.

В одно движение он заталкивает меня в кабинет и закрывает за собой дверь. Не дав опомниться, мужчина разворачивает меня и прижимает спиной к двери. В то же мгновение по обе стороны от меня ложатся руки незнакомца. Он нависает надо мной, заставив с отчаянной храбростью вздёрнуть подбородок. Просто по-другому я не вижу его глаз.

— И где же задерживается декан Вансольф? В отставке?

— Ч-что? — переспрашиваю я, всё больше теряясь. Как-то всё не по плану идёт. — В смысле?

— В прямом, — улыбается мужчина, заставляя меня окончательно запутаться в ощущениях. — Декан Вансольф уже неделю как на заслуженном покое. Говорят, укатил в родовое поместье. Подальше от любимых студентов.

— В смысле? — повторяюсь я, шокированная уже новостью, а не близостью незнакомца.

— Тебя заклинило, что ли? — в лёгком раздражении произносит он. — Разреши представиться. Декан боевого факультета «Ресталии» — Райгард Скайрид. А вот кто вы такая — это очень интересующий меня вопрос.

Последние слова доносятся до меня как сквозь вату. Райгард Скайрид?! Серьёзно?! Генерал штормовых драконов, самый беспощадный воин на службе императора — и здесь? В скучном академическом кабинете?

Глядя в изучающие меня глаза, зрачок которых то и дело становится вертикальным, я только и могу беззвучно спрашивать: а где обещанный мне тюфячок Вансольф? И ещё: что едят на завтрак штормовые драконы? Надеюсь, не своих же помощниц?

* Лотта, лотти, лотр — уважительное обращение к замужней женщине, юной девушке и мужчине.

Глава 2. Всё только начинается

Райгард Скайрид

— Алиса Люк-кан, — слегка заикается девица, загипнотизированно глядя на меня.

Пожалуй, переборщил я с устрашением — того и гляди в обморок рухнет. А у меня проблем и без того выше астрологической башни.

— И-и-и? — выжидающе тяну я. — И кто вы, Алиса Люк-кан?

— Без дефиса, — поправляет малышка, вводя меня в ступор.

Уж слишком быстро она взяла себя в руки. Неожиданно для такой крошки.

— Без чего?

— Люкан, моя фамилия Люкан, без дефиса, — поясняет девушка, гордо выпрямляясь.

Решив больше не давить, я отодвигаюсь и выпускаю Алису из ловушки моих рук. Да и лишний раз осмотреть незнакомку хочется. На первый взгляд — ничего особенного. Миловидная девушка, хрупкость которой ещё больше подчёркивает широкий коричневый сарафан, надетый на строгую рубашку. Ни дать ни взять ученица пансиона благородных девиц. Или профессиональная ассистентка. Но помощница у меня уже есть. Старая грымза Мальфа, каждое утро встречающая меня дежурной гримасой недовольства и чашечкой отвратительного «депрессо». Только вот последние три дня меня никто этим фирменным напитком не пытал. Серьёзно, куда делась Мальфа?

Снова с интересом смотрю на гостью. Абитуриентка? Девушек я на факультет брать не собираюсь, о чём знают все в академии. Тогда зачем здесь Алиса? И почему чем дольше она стоит рядом, тем сложнее мне отвести взгляд? Фигурка девушки будто становится ярче, выделяясь на фоне обстановки. А её запах — шоколада и сливок — стремительно заполняет лёгкие.

Встряхнув головой, я тру переносицу и усилием воли отгоняю странное наваждение.

— И что же привело вас ко мне, Алиса Люкан без дефиса? — спрашиваю я.

Щёки девушки слегка краснеют. А я ничего не могу поделать — губы сами собой расползаются в улыбке. Уж больно умилительно выглядит Алиса в своём смущении. Только вот когда она вскидывает голову, я замечаю нешуточный огонь в зелёных глазищах. То, что я принял за смущение, оказывается с трудом сдерживаемым негодованием. За скромным образом полыхает самый настоящий огонь. Огонь, так и манящий что меня, что дракона. Я впервые за долгие годы ощущаю интерес, который проявляет к девушке мой зверь.

Последняя мысль окатывает ведром ледяной воды. Драконьи боги, матушка опять взялась за старое: в очередной раз подослала ко мне девицу в надежде, что я наконец-то остепенюсь и женюсь.

— Так. — Испортившееся вмиг настроение заставляет действовать быстро, резко и не совсем любезно. Хватаю девицу за локоть и, открыв дверь, тяну к выходу. — Не знаю кто ты, но передавай лотте Скайрид мой привет и просьбу оставить глупые попытки меня пристроить.

Не ожидая сопротивления, я крайне удивляюсь, когда Алиса с недовольным выдохом вырывает локоть. Остановившись на треклятом пороге, она упирает руки в бока и с негодованием смотрит на меня. И снова это выглядит скорее мило, чем раздражающе.

— Лотр Скайрид, при всём моём уважении к вашим регалиям, но я понятия не имею, о чём вы говорите! — Она с лёгким вызовом приподнимает подбородок и, гневно сдув упавший на лоб локон, продолжает: — Я личная помощница декана боевого факультета. Меня уверили, что я буду служить при лотре Вансольфе.

— Ну как видишь, теперь декан здесь я. — Усмехнувшись, развожу руками. — А куда делась прежняя моя помощница? Лотта Мальфа.

— Так она ж это… — Алиса запинается, явно подбирая слова. — Тоже в отставке.

Новоявленная помощница замолкает, опасливо переглядываясь со своим вороном. Пернатый пялится на нас, вытянув шею и просунув голову между прутьями клетки.

— А почему я заявления об отставке не видел? — переспрашиваю я, чуя подвох.

— Она подала его вперёд ногами, — язвит Алиса и тут же испуганно прижимает ладошки к пухлым губам. — Простите, само вырвалось.

— Ага, — тяну задумчиво, укладывая в голове последние кусочки мозаики. — Так вот почему последнее время меня никто утренним «депрессо» не травит.

— Лотр Скайрид, как можно? — негодует Алиса, вызывая у меня новое желание улыбнуться. Такая она искренняя в своих чистых проявлениях эмоций. Никакой показухи, никаких попыток мне понравиться. — Вы не заметили, что ваш сотрудник умер?

— Я на посту декана всего неделю. У меня достаточно проблем и без отслеживания жизненного статуса работника, который, кстати, — отбриваю претензию и, потеряв всякое желание продолжать разговор, просто переставляю Алису, подняв её за узкую талию и добиваю, — мне и не нужен.

Пока я иду к рабочему столу, за спиной повисает напряженная тишина. Внутри разгорается азарт от ожидания следующего хода Алисы. Будет ли она стоять на своём или отправится искать работу в другом месте? Ставлю на первое. Моё предположение подтверждается в момент, когда я опускаюсь в кресло за рабочим столом.

— Как это не нужен? — Алиса влетает в кабинет, подобно фурии из бездны. — Каждому декану нужен личный помощник. Или помощница.

Придвигаюсь к столу и делаю вид, что отчёты и письма для меня гораздо важнее.

— Так и я не каждый декан, — отвечаю, не поднимая головы. — Можешь считать, я уникальный. Новая разновидность — декан самодостаточный.

— Но как же? — Алиса откровенно теряется и шажок за шажком приближается к столу. — Ну ведь у вас в армии был адъютант?

— Был, — киваю я, продолжая просматривать отчёты. — Но мы и не в армии сейчас.

— Академия и студенты во сто крат хуже армии, — весомо замечает Алиса.

— Тут не поспоришь, — соглашаюсь я и, всё же подняв голову, ловлю на себе её изучающий взгляд. — А ты откуда знаешь, что со студентами сложнее, чем с солдатами? Необычные познания для столь юной лотти.

— Всего лишь логика, — слегка вспыхнув, отвечает Алиса. — Солдаты, особенно под началом столь прославленного генерала, как вы, наверняка следуют всем правилам и являются строгими адептами дисциплины. Со студентами всё хуже хотя бы потому, что прежний декан был стар и больше любил тихий отдых, нежели наведение порядков.

— У тебя очень хорошо поставлена речь, — отмечаю я, глядя в зелёные глаза.

— Я много читаю, — тут же отвечает девушка. — В том числе именно поэтому я и хочу работать в академии.

— Не понял, — хмурюсь я.

— Я из бедной семьи, лотр Скайрид, — вздохнув, поясняет Алиса. — Дома мне светит работа прислугой и навязанный брак с тем, кого одобрит батюшка. А я люблю читать. — Взгляд девушки затуманивается, в глазах появляются удивительные золотистые искорки. — Люблю узнавать новое. В деревне этого нет.

Она замолкает, грустно опустив голову и разглядывая собственные руки. В кабинете повисает тишина, за время которой меня сгрызает совесть. Даже если Алиса только что выдумала эту историю, у меня рука не поднимется её выставить.

— Прежде чем я совершу ошибку и оставлю тебя на посту моей помощницы, ответь на один вопрос, — произношу я, понимая, что, возможно, открываю дверь новым проблемам.

Под моим крылом почти две сотни драконов, обучающихся контролю и очень часто его теряющих. Представляю, какое паломничество начнётся в мой кабинет, когда по академии расползётся слух о новой симпатичной помощнице декана.

— Всё что угодно! — с жаром заверяет меня Алиса, ещё больше внося смуту в мои мысли. — Мне нечего скрывать.

— Отлично, — киваю я. — Тогда ответь, как тебе, девушке из деревни, удалось попасть на столь престижную должность?

— Я-а-а… — На несколько секунд на лице Алисы застывает растерянное выражение, а затем она срывается с места и выбегает в приёмную.

— Хм-м-м, надо запомнить, — озадаченно бормочу я, возвращаясь к пачке отчётов. — Не знал, что от головной боли может избавить один правильный вопрос.

Правда, грохот и недовольное карканье, доносящиеся из соседней комнаты, рушат все мои надежды на быстрое решение проблемы с ненужной помощницей.

— Да где же это?!

Возмущённое причитание Алисы вызывает у меня улыбку.

— Чик, если ты потерял рекомендацию, я тебя на подушки пущу!

— Не надо перекладывать с больной головы на здоровую. Рекомендация твоя и отвечаешь за неё ты, — слышу ворчанье ворона. — А я и без всех этих ваших бумажек великолепен. В отличие от некоторых.

— Лотр Великолепный, ещё один «кар» с твоей стороны — и в распоряжении декана появятся новые перьевые ручки.

Сам не замечаю, как улыбаюсь, слушая перепалку этих двоих. Смешная Алиса всё-таки. Смешная и миленькая. Последняя мысль заставляет меня встряхнуться. Держа в руках список отстающих студентов, я слепо смотрю перед собой. Опять это «миленькая»? Недоумения добавляют и странные эмоции, пришедшие от дракона. Будто зверь знает то, что до меня ещё не дошло.

Очередной металлический лязг и испуганный «кар» выводят меня из задумчивости. Некогда мне к собственным чувствам прислушиваться, надо решать вопросы реальные. Не знаю, что там ищет Алиса, но этот цирк пора заканчивать. У меня ещё сегодня смотр первокурсников, а это — представление, требующее всей моей выдержки.

Поднявшись из-за стола, я решительно направляюсь в приёмную. Но не успеваю покинуть кабинет, как в него влетает Алиса. Причём делает это буквально: запнувшись о старый ковёр и испуганно выставив вперёд руки.

— Да чтоб тебя, — выпаливаю я, бросаясь ловить эту ходячую трагедию.

Подхватываю её ровно за несколько сантиметров от пола. Испуганный «ой» — и ощущение хрупкого тела в руках пронзает грудь насквозь. Вглядываюсь в широко раскрытые зелёные глаза и вижу в них и девичий шок, и отражение моего удивления. Мир сужается вокруг Алисы, а где-то на задворках сознания слышится довольное порыкивание дракона. Что за проделки Проклятого?!

— В-вот. — Тихий шёпот Алисы возвращает меня в реальность.

Опускаю взгляд на её руки, прижатые к моей груди. В изящном кулачке зажат небольшой свиток, перетянутый магической печатью. Какое-то время смотрю на сияющие ленты, а сам прислушиваюсь к ощущениям. Может, я заболел? Надо заглянуть в лекарское крыло.

— Лотр Скайрид? — всё так же шёпотом зовёт Алиса, а её лоб пересекает обеспокоенная морщинка.

— Ты чего шепчешь? — спрашиваю я и сам удивляюсь тому, как хрипло звучит мой голос.

По телу девушки тут же проходит дрожь. Поспешно ставлю Алису на ноги: незачем ещё больше её пугать. Ещё, чего доброго, решит, что я к ней пристаю.

— Да как-то само. — В голосе помощницы звучит растерянность, а на щеках проступает румянец.

Опять злится? Или я её обидел? С Алисой я уже сомневаюсь в собственном умении читать собеседников.

— В общем, вот ответ на ваш вопрос. — Прокашлявшись, помощница протягивает мне свиток.

Молча забираю бумагу и, взломав печать, пробегаюсь по строчкам со знакомым почерком. Стиль ректора Граймса я узнаю, разбуди меня среди ночи. Кто ещё будет ставить нелепые солнышки и завитушки в конце почти каждого предложения?

Впрочем, написанное не улучшает настроения. Алиса Люкан приставлена моей помощницей по личной протекции ректора. От такого работника легко не избавиться.

— Ты его племянница? Незаконнорождённая дочь? — грубовато спрашиваю я, складывая бумагу и убирая её во внутренний карман кителя.

— Что? — искренне недоумевает Алиса. — В смысле нет! Лотр Граймс мне вообще никто. Я его до сегодняшнего дня и не видела ни разу.

— А судя по рекомендации, — хлопаю себя по груди, — он тебя очень даже хорошо знает. Столько дифирамбов я от него не слышал даже в сторону лотты Граймс. А в жене своей он души не чает. Так где ворона зарыта, Алиса?

Поперхнувшееся карканье подсказывает мне, что эта самая ворона, точнее ворон, прекрасно нас слышит.

— Да никто нигде не зарыт, лотр Скайрид, — дуется помощница. — Вам никто не говорил, что вы ищете подтекст там, где его нет?

— Издержки профессии. — Пожимаю плечами и, сложив руки на груди, дёргаю подбородком, предлагая Алисе продолжить. — Так что с твоей рекомендацией?

— Да всё просто, — вздыхает девушка и проводит рукой по волосам. Простой жест, а выдаёт лёгкую нервозность помощницы. — Лотта Аделис, в семье которой работают мои родители, давняя подруга ректора. Они дружат семьями.

Она замолкает, будто считает свой ответ исчерпывающим.

— Не улавливаю связи, — приподняв бровь, отмечаю я.

По своему опыту знаю, что додумывать за других — плохая идея. Поэтому предоставляю Алисе возможность самой всё рассказать. В повисшей тишине возвращаюсь за стол и, сложив на столешнице руки в замок, выжидающе смотрю на помощницу.

— Да драконьи боги. — Девушка возводит глаза к потолку, чем вызывает у меня улыбку. Ничего не могу с собой поделать, нравится мне выводить её из равновесия. — Лотта Аделис всегда хорошо ко мне относилась. Я нянчила её внуков, читала им сказки и придумывала новые. Когда папенька вознамерился выдать меня замуж, старая лотта предложила мне поехать в столицу. Поработать в академии. В «Ресталии» мне самое место.

— С чего бы лотте Аделис заниматься твоей судьбой? Просто хорошее отношение этого не объясняет.

— Может, женская солидарность? — с лёгким вызовом отвечает Алиса, и в её глазах появляются уже знакомые мне бунтарские искры. — Лотта Аделис и сама была выдана за нелюбимого дракона. Поговаривают, лотру Аделису даже пришлось вызывать прежнего возлюбленного лотты на дуэль.

— Так, стоп-стоп! — Хлопаю ладонями по столу и, не желая и дальше слушать сельские сплетни, перевожу тему. — Хорошо. Допустим, я прислушаюсь к рекомендации лотра Граймса. Но ты хоть представляешь, чем должна заниматься личная помощница декана?

— А как же! — тут же переключается Алиса, чем зарабатывает себе плюс в резюме. — В поместье Аделис я помогала экономке с отчётностью, хозяйке — с написанием благодарственных открыток и писем. Помогала старому лотру избегать встреч с доставучими соседями, перехватывая их и занимая светской беседой. Ещё составляла расписание для маленьких лотров и сопровождала их в соседний городок на занятия по боевой подготовке.

— Поразительная многофункциональность, — хвалю я, отчего помощница польщённо розовеет. — Только вот в «Ресталии» за экономическую отчётность отвечает целый отдел. Маленьких лотров у нас тоже нет. Пожалуй, единственное, в чём ты действительно можешь быть полезна, — составление отписок. Но и с этим я сам справляюсь. Так зачем мне помощница?

— А доставучие соседи? — тут же находится Алиса.

И вот ведь зараза, попадает в цель. Обстановка в академии терпимая, я даже почти никого не прибил за время моего деканства. Но вот коллеги… Дико дружелюбные деканы сторонних факультетов почему-то считают своим долгом пообщаться или пригласить к себе. И это невероятно раздражает, не говоря уж о том, что отнимает время.

— Мои коллеги скоро закончатся, — отвечаю я, переключаясь на стопки бумаг на столе.

— Как-то угрожающе звучит, — в притворном испуге восклицает Алиса.

— Я имел в виду, что их интерес к моей персоне иссякнет, — поморщившись, поясняю я.

— Вот! — Помощница приподнимает указательный палец к потолку. — Я могу сделать так, что никому не придётся заканчиваться. Просто буду составлять ваше расписание так, чтобы и время на работу было, и раздражающих поводов возникало как можно меньше. А ещё я неплохо улаживаю конфликты между особенно драчливыми учениками. Мой братик, конечно, не восемнадцатилетний студент, но и восемнадцатилетние иногда по развитию недалеко от десятилеток уходят. Так ведь?

На лице Алисе столько энтузиазма, что я понимаю: она не отступится. Придумает миллион поводов её оставить. И решаю принять этот вызов. Если за неделю в «Ресталии» она не свихнётся, будем считать стажировку пройденной.

Уже открываю рот, чтобы отправить девушку в приёмную, как оттуда раздаются душераздирающий вопль и паническое карканье. Не сговариваясь, мы с Алисой одновременно бросаемся на помощь. Я — неизвестному гостю, помощница — очевидно, своей высокомерной птице. Не пойму, у драконьих богов сегодня разнарядка окончательно меня достать?