Kitobni o'qish: «Украденный поцелуй», sahifa 4

Одной мне было гораздо спокойнее. Я не нервничала, работала, не отвлекаясь, хотя открывать книги не забывала, и успела заполнить пять полок, когда внезапно раздался скрип дверных петель.

«Неужели уже девять? – пронеслась мысль. – Как быстро пролетело время!»

Не желая предстать перед ректором в непристойном виде, в два счета расправила подвернутый до колен подол платья, который ужасно мешал подниматься и спускаться по лестнице. Но прошло несколько секунд, а стука сапог не прозвучало. Мне показалось это странным, поэтому я спросила:

– Лорд Кристендер?

В ответ тишина. Заволновавшись, слезла с лестницы и посмотрела в сторону выхода. Никого. Вокруг ни души. Правда, дверь была немного приоткрыта. Решив, что сквозняк сыграл со мной злую шутку, подошла к очередной стопке фолиантов и вдруг заметила периферийным зрением движение. Кто-то небольших размеров с поразительной скоростью пересек проход и юркнул под стеллаж.

Мыши часто обитали в старых домах. Я не придала значения произошедшему, ведь мелкие грызуны обычно сами боятся людей и сторонятся их, поэтому продолжила со спокойной душой наполнять корзину. Снова закрепила подол платья на уровне колен, поднялась по лестнице и расставила книги. Еще одна полка оказалась заполненной.

Я спустилась за очередной стопкой старых томиков, как вдруг что-то мягкое и в то же время жалящее коснулось ноги. От лица отлила кровь, с губ сорвался истошный вопль. Не помня себя от страха, вскочила на стол и прижала к груди вмиг заледеневшие пальцы.

Послышался топот. Спустя считаные секунды в библиотеку вбежал перепуганный глава академии.

– Что случилось? У меня чуть сердце не остановилось от вашего крика.

– Кры-ы-са, – заикаясь, ответила я.

Маг закатил глаза, недовольно выдохнул и проговорил поучительным тоном:

– В доме нет крыс.

В опровержение сказанного раздался хруст. Я затряслась, словно лист на ветру, и крепче прижала руки к груди. Лорд Кристендер стал вслушиваться в тишину, лишь изредка нарушаемую странным треском. Его источник был где-то рядом, неподалеку от моих ног. Сама не знаю отчего, взглянула на сумку и заметила легкое шевеление, затем снова донесся хруст.

– Она вон там, – испуганно прошептала я и указала кивком на вместительный ридикюль.

Ректор подошел к нему, понаблюдал около десяти секунд и задал немного странный вопрос:

– Там есть сыр?

– Н-нет, – покачала я головой. – Печенье! Там есть сырное печенье!

– Тогда все понятно, – на выдохе сказал он и строго спросил: – Огонек, ты сам вылезешь или тебе помочь?

В библиотеке воцарилась полнейшая тишина, вскоре раздался шорох и… из сумки показалась короткая заостренная мордочка чудного зверька с длинными ушами, большими выразительными глазами и совершенно черным носом. Правда, не без печеньки. Расставаться с лакомством он не пожелал.

У животного был ужасно виноватый вид. Мне стало не по себе. Я даже пожалела, что из ничего подняла столько шума.

– Выходи-выходи, – продолжал настаивать лорд Кристендер строгим тоном.

Огонек послушно вылез и прижал уши к тельцу, ожидая наказания.

– Проказник! Зачем забрался в чужую сумку и едва не довел девушку до обморока? Я же сказал сидеть в кабинете, – журил его хозяин, на что через слово в качестве ответа получал жалобный скулеж. – Не устоял перед соблазном?

С помощью галантно поданной руки я спустилась на пол и потянулась пальцами к такой забавной и милой зверушке:

– Какая прелесть!

Животное зарычало и ощетинилось, демонстрируя ряд маленьких, но острых зубов. Песочно-рыжую шерстку охватило пламя, хвост превратился в шикарный ершик.

– Нельзя! – осадил его глава академии. – Эта прелесть любит прожигать дыры в платьях. В вашем она тоже появилась бы, если бы…

Я опустила взгляд и… запищала. В мгновение ока высвободив подол, пожелала провалиться пропадом. С поцелуем приставала, плечико и ножки показала. Все усвоенные уроки рядом с этим светловолосым магом летели в пропасть. Мне стало страшно, в голове невольно родился вопрос: что дальше?

«Женщина как можно дольше должна оставаться для мужчины загадкой, раскрываться перед ним медленно, как бутон розы, выпуская раз за разом лепесток», – вспомнились мамины слова.

Я и правда раскрывалась перед лордом Кристендером подобно цветку, но только подкормленному зельем роста. Сразу целым флаконом! Нет, мама, загадки из меня не выйдет!

– Прошу прощения, – собственный голос походил на шелест осенней листвы, а щеки на раскаленные угли.

Зверек потешно затрещал. Казалось, он насмехался надо мной вместо хозяина, который был крайне серьезен.

– Это я прошу прощения за Огонька. Обычно он очень послушен и не позволяет себе подобного, просто до помутнения рассудка любит сыр. Поэтому теперь вам следует быть крайне бдительной. Не удивлюсь, если негодник попытается в скором времени провести очередную ревизию в вашей сумке. Со своей стороны обещаю, что постараюсь свести ваш контакт к минимуму.

Я открыла рот, чтобы возразить, как вдруг где-то на втором этаже часы пробили девять раз. Время отработки подошло к концу.

– Горячего шоколада? – предложил ректор то ли в качестве извинения, то ли в соответствии с договоренностью.

– Спасибо за предложение, пожалуй, откажусь. Можно взять книгу? – указала я рукой на фолиант, не дававший душе покоя. – Лишь на один вечер.

– Хорошо, – без колебаний вымолвил ректор. – Одежду можете оставить на кресле, чтобы не носить туда-обратно. Впрочем, поступайте, как считаете нужным.

Маг взял под мышку возмущающегося зверька, таз с грязной водой и покинул библиотеку, плотно прикрыв за собой дверь. Волнуясь, что он вернется в любую секунду, бросилась переодеваться. Но вскоре поняла: огневик не появится, не станет тревожить и не сунет носа, пока я не выйду. Он доверчиво оставил меня в своей сокровищнице, не заботясь, что пропадет некий ценный экземпляр, хотя цена некоторых из них была равна стоимости пяти, а то и шести карет. Лорд Кристендер открылся сегодня с новой стороны, с положительной.

Я повесила платье на спинку кресла, взяла понравившийся фолиант и шагнула к выходу, но затем запустила руку в ридикюль, нашла печенье и, оставив его на подоконнике, покинула библиотеку.

Как и предполагала, ректор дожидался меня в холле. Огонек крутился неподалеку, больше не прячась.

– Хорошего вечера! – пожелала на прощание и прямо у него на глазах положила книгу в сумку, хотела дать знать, что в ней ничего больше нет.

– Спокойной ночи, адептка Киммел! Не засиживайтесь, – наказал он поучительным тоном и распахнул дверь.

Я вышла на улицу, сделала глоток свежего воздуха и почти бегом бросилась в общежитие. Мне не терпелось изучить чьи-то труды и испробовать на деле парочку заклинаний.

По возвращении в комнату первым делом посмотрела на себя в зеркало. На носу, лбу и левой щеке красовался пыльный след. Одежда и прическа пребывали в некотором беспорядке. Да уж, ничего не скажешь, красавица!

– Отбыла наказание? – полюбопытствовала Хлоя, встав у меня за спиной.

– Если бы! За месяц хоть бы управиться. Не представляешь, сколько у него книг. Своих полно, так еще от бывшего ректора жуть сколько досталось в наследство.

– Говорила я тебе, что непрост он, – напомнила она и взяла в пальцы потускневший рыжий завиток. – Иди в душ, а то похожа на медный чайник, покрытый толстым слоем пыли. Я тем временем приготовлю нам по чашке горячего шоколада.

Дважды ей повторять не пришлось. Я в два счета разулась, сбросила плащ и скрылась в ванной комнате.

– Хочешь помогу с расстановкой книг? – предложила Хлоя спустя четверть часа, когда мы сидели за столом и медленно потягивали бархатистый и удивительно ароматный напиток.

– Каким образом? – нахмурилась я. – Пойдешь вместо меня к ректору? Сколь бы хороша не была иллюзия, он мигом нас раскусит. Тогда наведение порядка покажется мне отдыхом. Еще и ты пострадаешь. Ну уж нет!

– Все гениально просто, но без сноровки не обойтись. По сути, от тебя почти ничего не потребуется: лишь открывать-закрывать окно, направлять магические потоки и следить, чтобы нас не поймали. К примеру, ты бросаешь мяч в урну, что произойдет, если я попаду по нему таким же мячом?

– Скорее всего, промажу. Но опять-таки… – взялась я размышлять. – Исход будет зависеть от силы и направления удара и прочих сопутствующих факторов.

– Правильно! – подняла она палец. – Поэтому нам нужно потренироваться и выработать определенную систему обмена сигналами. Допустим, зеленый свет будет означать начало операции, красный – опасность. Я облачусь во все черное и засяду где-то неподалеку от ректорского дома, со стороны библиотеки. Благо, в семь вечера уже темно. На территорию заходить опасно. Уверена, там повсюду маячки. Ты подготовишь гору книг, откроешь окно и подашь сигнал. Я подхвачу сколько смогу, а ты магическим посылом подкорректируешь поток и поставишь фолианты на нужную полку. Как тебе идея?

– Отличная, но… зачем тебе рисковать ради меня? – недоуменно посмотрела на второкурсницу.

– Кто не рискует, тот проводит вечера в одиночестве. И почему бы не помочь хорошему человеку?

– Спасибо, Хлоя! – растроганно произнесла я, тихонько шмыгнула носом и пригубила из полупустой чашки.

– Сегодня уже поздно, поэтому потренируемся завтра. После академии.

– Ты знала, что у лорда Кристендера есть очаровательный питомец, – выдала я ни с того ни с сего, когда пауза затянулась. – Правда, такой же колючий, как он сам. Даже погладить не дается.

– Питомец или ректор? – захихикала Хлоя.

«Оба», – пронеслась кометой мысль, заставившая нахмуриться. Что со мной? Перетрудилась, поди.

– Шучу! – махнула она рукой. – И кто? Тигр или снежный барс?

– Некое магическое существо наподобие маленького лиса.

– Неожиданно. Ладно, я спать. Ты тоже ложись, – посоветовала девушка, допила горячий шоколад и начала готовиться ко сну.

– Хорошо, только немного почитаю.

Я открыла позаимствованный фолиант на теме «Изменение формы воды», прочла хорошо известное заклинание и взмахнула рукой. Из толщи воды в стакане выделилась сфера и зависла в воздухе. Продолжая удерживать едва заметный мерцающий поток, произнесла всего три слова, подсмотренные в книге, и шар превратился в куб. Результат воодушевил меня на очередной эксперимент. Я перевернула страницу и прочла новое заклинание. В итоге куб сменился пирамидой.

Около минуты я глядела на нее с восторгом и в то же время настороженно, ведь на лекциях нам не рассказывали, что можно менять форму стихии, не разрывая связи. Нас учили отпускать поток и создавать новый. К тому же заклинания разительно отличались от тех, что вкладывали в наши головы местные светила наук. При этом затраты энергии были гораздо меньше.

Следующая тема «Агрегатное состояние воды» принесла еще череду сюрпризов. Вскоре я поняла, какое сокровище раздобыла, и принялась дословно переписывать изложенный в книге материал, страницу за страницей…

* * *

– Реджина, просыпайся! – раздался над ухом голос соседки по комнате, в следующий миг мне в плечо прилетел хорошо ощутимый толчок. – Давай, соня, вставай! Труба зовет. Во сколько легла, вернее, отключилась?

Я оторвала голову от бесценного фолианта, с трудом разлепила веки и посмотрела на Хлою. Задача оказалась сложной, но посильной. В глаза будто песка насыпали. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы разглядеть будущую целительницу. Она была уже при полном параде, чего не скажешь обо мне.

От долгого сидения в неудобной позе тело затекло. Я покрутила головой вправо-влево, разминая шею, пошевелила кистями и лишь потом отозвалась:

– Без понятия. Не смотрела на часы.

– Конечно, счастливые их попросту не наблюдают, – съехидничала она.

– Ты не понимаешь, – с жаром начала я. – Эту книгу явно написал непризнанный гений. Здесь столько всего…

– Именно! На лице у тебя столько всего, что как бы мыло справилось.

Спохватившись, я вскочила со стула и проковыляла в ванную комнату. На щеке отчетливо виднелись следы чернил, строчка за строчкой. Вот что значит спать по ночам на старом фолианте!

– Мама… – запаниковала я. – Что делать? Как идти на занятия в таком виде?

– Возьми мои белила, – посоветовала возникшая позади Хлоя и протянула стаканчик, от которого исходил специфический, горьковато-сладкий аромат женьшеня. – Держи! Без тонизирующего зелья тебе сегодня не обойтись.

Поблагодарив будущую целительницу, поспешила привести себя в порядок, вернее, его подобие.

Глава 4

Первую половину дня я была полна сил. При первой возможности открывала позаимствованное у ректора сокровище и копировала текст. Голова работала чисто и быстро. К обеду действие зелья закончилось, и меня будто подменили. Я перестала кого-либо и что-либо замечать вокруг. В столовой после долгого гипнотизирования сырного супа чудом не угодила носом в полную тарелку. В измученном разуме неугасимо горело единственное желание – хорошенько выспаться, поэтому по возвращении в общежитие я направилась прямиком в кровать и проспала до возвращения Хлои.

Час отдыха сотворил чудо. Я снова готова была ворочать горы, только не песка или чернозема, а уникальных рукописей и редких книг. Но прежде следовало подготовиться к лекциям и научиться работать в тандеме с будущей целительницей, на что ушло немало времени и нервов, однако результат того стоил.

– Иди первой. Я выжду пять минут и потянусь следом, – еле слышно наказала Хлоя по окончании ужина.

Я нарочито громко попрощалась с ней, сказала, что вернусь в девять, и устремилась к ректорскому дому. Меня колотило не меньше вчерашнего, может, даже больше, ведь мы с Хлоей затеяли нечестную игру. Если глава поймет что к чему, он ужасно разозлится и так просто это не оставит. Наказание будет суровым. За себя я не боялась, а вот за соседку по комнате – до дрожи в коленках.

Короткий стук – и на пороге показался светловолосый хозяин в белой рубашке, черных брюках и с привычными тоненькими косичками по бокам. Он продолжал следовать выбранной тактике: держаться со мной холодно и отстраненно.

– Добрый вечер, лорд Кристендер! – немного сипло поприветствовала я мага и спрятала за спину руки, чтобы не выдать волнения.

– Добрый, адептка Киммел! – ответил ректор, с особой тщательностью исследовав взглядом мое лицо. – Библиотека знаете где, проходите и переодевайтесь. Огонек заперт в кабинете, поэтому не будет вам досаждать. Понадоблюсь – зовите. У вас это отлично получается.

Я молча кивнула и устремилась к здешней сокровищнице. Там меня уже ждал таз с чистой водой. На подоконнике пусто. Выходит, Огонек нашел печенье. Губы сами собой расплылись в широкой улыбке.

Сменив одежду, как и вчера вымыла с помощью водной стихии стеллажи. Сразу пять! Мечтать не вредно! Затем подтянула к окну стол и почти четверть часа от души нагружала его бесценными экземплярами. Нужная створка поддалась не сразу, словно ее давным-давно не открывали. Главное, получилось.

Едва приготовления были закончены, я создала искру и дважды поднесла к ней зеленую призму, специально прихваченную для дела. Прошло не более пяти секунд, как сразу десять книг взмыло выше моей головы. Мерцающие белые потоки удалось разглядеть только после применения заклинания для остроты зрения. Сделав небольшой мысленный расчет, руками перевернула парящие реликвии, придавая им горизонтальное положение, совершила магический посыл и не прогадала. Томики взвились к нужной полке. Крохотный толчок, нейтрализация потока – и они с легким стуком опустились на стеллаж. Чуть позже мне останется лишь поровнять их по условной линии. Хорошее начало!

Убедившись, что поблизости никого нет, подала напарнице очередной сигнал. У нас снова все получилось. И еще раз, и еще…

Спустя час напряженной работы я была похожа на взмыленную лошадь. Пот катился по вискам крупными каплями, в теле ощущалась непередаваемая усталость. Зато мы сотворили немыслимое: заполнили четыре стеллажа с обеих сторон! Одной мне за три дня с таким количеством было не управиться.

Нам с Хлоей требовалась десятиминутная передышка, ведь магия выкачивала немало сил. Я трижды зажгла искру, что означало паузу, сделала глубокий вдох, немного посидела и полезла ровнять книги.

– Зачем открыли окно? – раздался вдруг грудной голос хозяина дома.

От неожиданности я вздрогнула, в следующий миг вовсе запаниковала. Меня бросило в жар, холодный липкий пот покрыл спину и ладони.

«Только бы он ничего не заподозрил! Как давно наблюдает за мной?» – роились в голове мысли. К счастью, я заканчивала расставлять фолианты по воображаемой линии, поэтому надеялась, что большая часть проделанной работы осталась незамеченной им.

– В библиотеке пыльно. Нечем дышать, – в подтверждение сказанного закрыла пальцами нос и сделала вид, что чихаю.

– Будьте здоровы, мисс Киммел! Смотрите не простудитесь, – безэмоционально отозвался огневик, повернулся лицом к выходу, намереваясь покинуть библиотеку, но вдруг обвел цепким взглядом стеллажи и поредевшие горы книг. – У вас сегодня невероятная работоспособность. Сделали намного больше, чем вчера… И это несмотря на следы бессонной ночи, – задумчиво произнес он, снова посмотрел на меня, на этот раз въедливо, и, сканируя, провел рукой вверх-вниз неподалеку от моего лица. – Не поделитесь секретом?

Сердце сорвалось с места, поселилось в ушах и взялось отбивать барабанную дробь. Только бы не накликало беду!

– Выпила десять капель тонизирующего зелья, – отозвалась я, гулко сглотнув.

– Всего-то? – хмыкнул маг. – Я по двадцать выпивал и не наблюдал подобного эффекта. Какой восприимчивый у вас организм. Что ж, значит, отработка не покажется вам сущим наказанием, а то я подумал, что под мороком скрывается кто-то другой, воздушник, но нет, проверка показала отсутствие иллюзии. На сегодня достаточно. Отдыхайте! Горячего шоколада? Или, может, травяного чая? – гостеприимно предложил он под конец пламенного монолога.

– Спасибо, но вынуждена отказаться. Много дел. Можно взять книгу еще на один вечер? – указала жестом на фолиант, сиротливо лежавший на подоконнике. – Не успела прочесть до конца.

– Нет! – категорично заявил ректор. – Завтра возьмете. Сегодня вам нужно хорошенько выспаться. У нас Академия целителей, а не некромантов. Видели бы вы на кого похожи с самого утра. На поднятую нежить. Жду вас в холле.

После его ухода я закрыла окно, создала искру и поднесла к ней красную призму. Быстро переодевшись, положила приготовленное для Огонька сырное печенье, бросила на книгу печальный взгляд и покинула библиотеку, затем и дом.

– Как все прошло? Без сучка, без задоринки? – встретила меня Хлоя радостными расспросами.

Я сняла плащ, повесила на вешалку и задумчиво произнесла:

– Мне кажется, лорд Кристендер что-то заподозрил, даже учебник не дал. Нам нужно быть более осторожными, не бежать вперед обоза.

– Главное, начало положено. И какое!

– Ты права. Четыре высоченных стеллажа за день! – восторженно воскликнула я. – Огромное спасибо, Хлоя! Если бы не ты, куковать мне там до Нового года.

– Будет тебе, – махнула она рукой. – Мелочи жизни. Слушай, Реджина, ты можешь познакомить меня как-нибудь с Питером? Вы вроде как неплохо общаетесь.

Я не стала размышлять, была ли ее просьба ответом на оказанную услугу, пожалуй, слишком устала. К тому же не видела в ней ничего сложного либо обидного. Уточнять, какого Питера соседка по комнате имела в виду, тоже не стала, ведь буквально вчера она заявила, что считает его неотразимым. Очевидно, староста запал девушке в сердце.

– Отношение Питера разительно изменилось ко мне после обряда посвящения, поэтому, уверена, проблем не возникнет.

– Выросло уважение? – усмехнулась второкурсница.

– Возможно, – хмыкнула я и потянулась к домашнему платью.

– В субботу день города. Ты ведь пойдешь со мной на праздник? Будет ярмарка, представление. Мы пройдемся по лавкам, наедимся до отвала конфет и ароматных пирожных… – размечталась она с улыбкой на губах.

– Почему бы нет?

– Отлично! – с некой детской радостью захлопала Хлоя в ладоши и резко зарделась. – В таком случае познакомь нас до праздника, вдруг он захочет пойти с нами?

– Хм… – озадаченно протянула я, раздумывая, как лучше все устроить. – До отбоя полтора часа. Напишу-ка ему письмо с предложением, от которого он точно не откажется.

– Сегодня?! – пропищала соседка и просипела: – Но… я не готова.

– У тебя пятнадцать минут. За дело!

Хлоя вскочила с кровати и бросилась к шкафу, нервно порылась в нем, после чего с одним из лучших своих платьев скрылась в ванной комнате. Усмехнувшись, я взяла перо, лист бумаги, на котором вывела всего две строчки, вложила в конверт и отправила по магпочте. Месяц назад по приказу лорда Кристендера ее установили в каждой комнате. Теперь адепты до потери пульса могли беспрепятственно общаться между собой. Правда, на ночь потоки глушили.

Питер, как и я, был водником, а еще помешан на магии и саморазвитии, поэтому фраза о найденных мной уникальных заклинаниях заставит нестись его сюда с невиданной скоростью.

Так и случилось! Только целительница вышла из ванной и соорудила на голове прическу, как прозвучал нетерпеливый стук. С девичьего лица сильно отлила кровь, но в следующий миг Хлоя заносилась по комнате, будто намагиченная метла за мусором. Она опускалась то на мой стул, то на свой в поисках местах, откуда смотрелась бы более эффектно. Когда соседка наконец уселась, дверь ходила уже ходуном. Казалось, еще немного – и взбудораженный староста попросту вынесет ее. Усмехнувшись, я подмигнула испуганной второкурснице и пошла открывать.

– Реджина, скажи, что пошутила! – с порога воскликнул он.

– Совсем нет. Смотри!

Я продемонстрировала Питеру преобразование водной сферы в куб, минуя разрыв потоков, чем вызвала у него оторопь. Реакция невозмутимого старосты позабавила меня, но я даже бровью не повела, чтобы не выдать эмоций.

– Как такое возможно? – прохрипел он, едва обрел дар речи.

– Непременно расскажу, только позже. Для начала позволь представить тебе мою соседку, а также подругу, – прибавила ей весу, – мисс Хлою Фолстоу.

Официальность тона напомнила старосте об этикете. Он вмиг подобрался, вытянулся по струнке и энергично кивнул.

– Лорд Питер Йорктон к вашим услугам, мисс Фолстоу!

Зардевшись, второкурсница грациозно поднялась и исполнила книксен. Правила были соблюдены, настало время отступить от них. В конце концов, мы в академии.

– Так как тебе это удалось? – вернулся он к старой теме.

Я показала одногруппнику тетрадь с заклинаниями. Испытав одно за другим, староста пришел в полный восторг, неудивительно, что он спросил:

– Еще есть?

– Пока нет, но, надеюсь, в скором времени появятся.

Внезапно снова раздался стук, на этот раз осторожный, и в дверном проеме показалась голова Иена – соседа Питера по комнате и по парте.

– Вот ты где! Я тебя везде обыскался. Дай ключ! Добрый вечер, леди, – сконфуженно поздоровался молодой человек и вошел без приглашения.

Не один, а с другим нашим одногруппником, Джаспером. Получив желаемое, парни остались, поскольку Хлоя радушно предложила всем чая. За ними подтянулась Эмми Клейн, моя соседка по парте, зашедшая вернуть конспект по «Истории магии», за ней одногруппница затейницы знакомства. В итоге маленькая комнатка постепенно превратилась в место сбора будущих целителей, которые бурно общались между собой.

Хлое удалось завладеть вниманием Питера. Судя по языку тела, он тоже заинтересовался хрупкой миловидной шатенкой, чему я была только рада. И кот сыт, и мыши целы.

– Что здесь происходит? – неожиданно прогромыхало на всю комнату.

Ее обитатели разом замолкли, повернули головы в сторону входной двери и нервно сглотнули, едва увидели главу академии. Бегло осмотрев собравшихся, огневик впился в мое лицо выжидательным взглядом, требуя ответа.

Я первой пришла в себя, наверное, потому что слишком часто виделась с ним в последнее время. Встала из-за стола и поразительно спокойно произнесла:

– Добрый вечер, господин ректор! Мы всего лишь пьем чай и обсуждаем прошедший день.

Вслед за мной подали голос и остальные, правда, не столь невозмутимо.

– Добрый вечер! Адептка Киммел, прошу вас на два слова, – указал он жестом на коридор и вышел, пожелав: – Спокойной ночи!

Последней фразой ректор четко дал понять всем, что пора расходиться, хотя до отбоя было чуть более получаса. Кто ж осмелится с ним поспорить?

– Слушаю вас, лорд Кристендер, – проговорила я, едва встала напротив светловолосого мага.

– Завтра меня вызывают в министерство. Во сколько вернусь – не знаю. Вот ключ от дома, – протянул он металлическую вещицу в форме меча. – Приходите и работайте, когда будет удобно. Только имейте в виду: я не запираю Огонька в свое отсутствие. Хочется верить, что никто из вас не пострадает. И, пожалуйста, постарайтесь не разнести дом в щепки до моего возвращения.

От услышанного отвисла челюсть. Я смотрела на позднего гостя во все глаза и задавалась вопросом, зачем ему понадобилось давать ключ малознакомому человеку. Считал, что в доме нет ничего ценного, или настолько доверял? Может, просто проверял?

Первой мыслью было отказаться, но затем я увидела возможность ускорить наведение порядка и избавить тем самым себя от компании несносного главы.

– Даже не сомневайтесь, господин ректор, мы обязательно поладим. Покорнейше прошу передать отцу низкий поклон.

Огневик поморщился, точно надкусил кислый лимон, и вложил ключ в мою раскрытую ладонь.

– Избавьте меня от беспокойства. Спокойной ночи!

Он развернулся и, не дожидаясь встречного пожелания, устремился прочь из общежития.

– И вам того же, – бросила ему в спину, посчитав нужным ответить, и вернулась в комнату.

Гости засобирались домой. Спустя минуту мы с Хлоей остались одни.

– Что он здесь забыл? – нахмурившись, прошептала она.

– Думаю, выполнял наказ моего любимого папеньки: проверял, как и с кем его дочь проводит вечера, а ключ, – я продемонстрировала его и убрала в сумку, – лишь предлог. В любом случае завтра нас ждет полная свобода действий. Предлагаю начать сразу после занятий. Так больше шансов проделать немалую работу и остаться незамеченными.

– Полностью поддерживаю, – согласилась второкурсница с улыбкой в тридцать два зуба.

Слышала ли она меня? Маловероятно. Соседка летала в облаках и не желала спускаться на землю.

Я перемыла все чашки, убрала со стола, приняла душ, а она по-прежнему с мечтательным видом сидела на стуле в той же позе, что и после ухода Питера. Решив не трогать ее, забралась в кровать и почти мгновенно уснула.

* * *

По окончании занятий мы с Хлоей всего на пять минут забежали в общежитие, чтобы оставить учебники с конспектами и сбросить мантии, и широким шагом отправились к ректорскому дому. Лорд Кристендер предусмотрительно снял запирающие заклинания с замка, поэтому с ним не возникло проблем.

Внутри было необычайно тихо. Даже Огонек не вышел поглядеть, кто потревожил здешний покой, словно он тоже покинул просторное жилище. Будучи предоставленной самой себе, я впервые хорошенько рассмотрела картины в холле, точнее, портреты, по большей части мужские. Все они имели определенные сходства между собой, а еще со светловолосым магом. Невольно напрашивался вывод, что на холстах были изображены влиятельные предки главы академии.

«Наш дом – наше отражение», – гласит пословица. Неуемное любопытство подталкивало меня отправиться на экскурсию. Так бы я смогла узнать ректора получше, понять его, но воспитание и оказанное доверие не позволили мне этого. К тому же вряд ли он придет в восторг, если узнает, что малознакомый человек блуждал по его жилищу. Приготовленный таз с водой был тому подтверждением. Да и зачем тратить попусту время и заставлять Хлою ждать лишние полчаса?

Мы не стали изобретать велосипед, действовали по старой, отработанной схеме. Все шло просто прекрасно, и я понадеялась, что нам не придется вносить коррективы, когда послышался еле уловимый скрип двери, означавший появление Огонька.

– Привет! – заискивающе протянула я, увидев забавного зверька.

Животное важной походкой демонстративно прошло мимо меня, точно мимо соринки, и, несмотря на размеры, прямо с пола запрыгнуло на подоконник.

– Ничего себе! Какой ты сильный, оказывается! – в очередной раз обратилась к нему. Без толку.

Не сумев привлечь к себе внимание Огонька, я подала Хлое сигнал. Стоило стопке книг взмыть в воздух, как обитатель дома ударом хвоста захлопнул створку, разорвав магический поток. Фолианты с грохотом упали на стол. Два верхних и вовсе спикировали на пол. Благо, они почти не пострадали.

Я нахмурилась, уперла руки в бока и возмущенно воскликнула:

– Что ты творишь?!

Зверек ощетинился, грозно зарычал, но с подоконника все же удрал. Облегченно вздохнув, я открыла окно и подала Хлое очередной знак. Только работа закипела, как проказник с хитрющими глазами снова показался в поле зрения. На морде так и написано было: «Что бы еще сотворить?» Идея быстро пришла ему в голову. Забравшись на кресло, он схватил сумку за лямку, спрыгнул на пол и, утащив ридикюль в конец библиотеки, принялся с остервенением драть когтями подкладку. Я не могла бросить дело на полпути и отправиться на отвоевывание своего же имущества, иначе бы книги попадали на пол с высоты второго этажа, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как с горечью и сожалением наблюдать за очередной проделкой Огонька.

При первой же возможности я вознамерилась забрать у него сумку, но к тому моменту в ней зияли две огромные дыры, из которых торчали длинные рыжие уши.

– Ты не проказник, а самый настоящий мелкий преступник, – прошептала я и вернулась к работе.

Вопреки ожиданиям, зверек не успокоился, даже когда от дорогостоящего ридикюля мало что осталось. Он подошел к стеллажу, который я минутой раньше заполнила увесистыми томиками и взялся сбрасывать их с нижней полки прямо у меня на глазах, оставляя на корешках глубокие царапины. Благо, книги, доставшиеся лорду Кристендеру в наследство от бывшего ректора, не представляли особой ценности. С его собственным сокровищем я к тому моменту успела расправиться.

– Ну все, тебе конец! – прошипела я, создала водную сферу размером с куриное яйцо и запустила в шалопая.

Ловкости мне было не занимать, попала с первого раза, прямо под хвост, и расхохоталась на всю библиотеку. Огоньку мой поступок пришелся не по душе. Зарычав, он вмиг ощетинился и со скоростью урагана метнулся к столу. Там было пусто, если не учитывать ключа в форме меча, который накануне мне вручил глава академии. Его-то проказник и схватил в зубы с невероятной ловкостью, а затем, не сбавляя ходу, устремился к выходу.

– Стоять! – скомандовала я.

Так он и послушался! Животное следовало немедленно остановить. В противном случае ключ канет в недрах дома, а с меня ректор три шкуры снимет. Недолго думая, я вновь создала водную сферу и запустила в дверь. Она захлопнулась как нельзя кстати, ведь еще мгновение – и Огоньку удалось бы улизнуть.