Kitobni o'qish: «Тропа, ведущая к тебе»

Глава 1

— Да, мы наняли переводчика отдельно, — говорил Стас, поправляя очки. — Девушка просто гений: английский, французский, суахили. Два года работает по всей Африке, знает такие места, которых нет в путеводителях. Для нашего формата — идеальна.

Егор кивнул.

— Я просто спросил, будет ли у нас в этой поездке переводчик, — произнёс он, глядя в телефон.

Подняв глаза, продолжил:

— Дружище, я тебе полностью доверяю, ты же знаешь, так что можешь не перечислять все её регалии. Если ты уверен, что она подходит — отлично.

Тревел‑блогер… Кто бы сказал ему в двадцать лет! Отец до сих пор не верит, что это всерьёз: «Ты возишь камеру по трущобам и называешь это работой». А для него это не просто работа, а жизнь.

— Она сейчас подойдёт, — добавил менеджер и вдруг улыбнулся кому‑то за его спиной.

Егор, вставая с кресла, убрал телефон в карман, поднял глаза и застыл. Она стояла в метре от него: русые волосы собраны в хвост, белая льняная рубашка, загорелая кожа и никакой косметики. Эта её проклятая спокойная уверенность, которая когда-то сводила его с ума.

Её голубые глаза, и он захлебнулся воздухом, проваливаясь в прошлое — в тот самый бассейн, где всё началось. Егор резко, порывисто тряхнул головой, словно сбрасывая воспоминания, и глубоко вдохнул.

Вероника смотрела на него. Она знала, что это будет он. И всё же оказалась совершенно не готова к этой встрече. Продолжала неотрывно смотреть. Восемь лет. Куда девать глаза?

Стас что-то говорил, представляя их друг другу. Они протянули руки одновременно, машинально, пальцы сомкнулись. И в этом рукопожатии, слишком долгом, слишком крепком, время дало трещину. Перед глазами Егора вспышками пронеслось прошлое: шёпот в библиотеке, спасение в бассейне, запах её волос в день последних объятий.

— Ну, привет, — его голос сел, пришлось откашляться. — Ты стала ещё умнее, мне сказали. Я думал, дальше некуда.

Она улыбнулась — той самой улыбкой, которую он помнил наизусть. Только теперь в уголках глаз появились лёгкие морщинки.

— А тебе всё ещё нужен переводчик? Французский за восемь лет так и не выучил? — мягко улыбнулась она.

— Я учил, — он чуть наклонил голову. — Просто у меня был плохой учитель. Бросила меня на полпути, поэтому язык для меня забыт.

Пауза — всего секунда.

— Je suis désolée, — тихо сказала она. — Мне жаль. Не думала, что из‑за меня пострадает такой красивый язык.

И прежде чем он успел ответить, она шагнула вперёд. Объятия вышли неловкими: она обняла его как друга, прижавшись щекой к плечу. Но руки Егора невольно легли на её талию. Он закрыл глаза и тут же уловил запах её волос; знакомый, почти забытый аромат пронзил его, сильнее любых слов напомнив о прошлом. Он поймал себя на мысли, что сжал её сильнее, чем следовало, и их объятия затянулись.

Вероника отстранилась первой.

— Я рада тебя видеть. Столько лет прошло.

— Не поверишь, — он усмехнулся, глядя ей прямо в глаза, — но я тоже чертовски рад тебя видеть.

Они разошлись по номерам отеля, каждому было о чём подумать. Остальные члены команды должны были прилететь лишь завтра.

Егор лежал на кровати, глядя в потолок. Сон не шёл, внутри всё кипело.

Серьёзно? Как такое вообще может быть? Она будет работать со мной...

— А ещё «чертовски рад тебя видеть», — передразнил он сам себя и нервно рассмеялся. — Рад...

В другом конце отеля Вероника сидела с книгой в руках. Страница была открыта уже полчаса, но она не видела ни строчки. Перед глазами стоял он: его волосы пшеничного цвета, ставшие длиннее и светлее под солнцем жарких стран. Тот выбор восемь лет назад стал самым сложным в её жизни. Работа, амбиции... Его? Хотя, скорее, её. На тот момент ей казалось, что она поступает правильно, единственно верно. Она резко закрыла книгу с хлопком, положила её на тумбочку и выключила свет.

***

Команда собралась в помещении, которое отель гордо называл конференц‑залом — на деле это оказалась тесная комнатка с двумя рядами потрёпанных стульев и стареньким телевизором в углу, экран которого мерцал, показывая кадры из парков Бвинди и Кибале.

Монотонный голос лектора заполнял пространство: он объяснял, как вести себя при встрече с гориллами и шимпанзе, какие змеи опасны, а какие безобидны и чего ждать от местных насекомых. Вероника слушала внимательно: хоть многое и было ей знакомо, за годы работы в Африке правила поведения в дикой природе она выучила наизусть. Негромко переводя слова лектора, она помогала тем, кто испытывал трудности с пониманием английской речи.

Рядом, во втором ряду, Егор тихо переговаривался со Стасом и то и дело проверял телефон, лишь мельком бросая взгляд на экран.

По завершении инструктажа каждому вручили брошюру: яркие картинки животных парка соседствовали на страницах со списком мер предосторожности.

Выходя из «конференц‑зала», Дашу передёрнуло:

— Я так боюсь змей! Ужас... Очень не хотелось бы с ними встретиться.

Вероника пожала плечами:

— Думаю, всё будет хорошо. На самом деле их довольно тяжело встретить, если не сходить с тропы. Знаешь, я как-то была свидетельницей: один мой коллега наступил на змею. Они оба так испугались, что отлетели в разные стороны. Тогда ему было не до смеха, но теперь это забавная история.

— Ох, у меня бы сердце остановилось, — побледнев, выдохнула Даша.

Компания плавно переместилась в кафе на ужин. Все сели за один большой круглый стол, застеленный белоснежной скатертью. Опускаясь на стулья с красной обивкой и скользя взглядом по бордовому, изрядно потёртому ковролину, Вероника продолжила:

— Змеи — не самое страшное в этих парках. Куда опаснее маленькие комарики. Некоторые виды могут свалить с ног на неделю, а то и на две.

Саша, листавший брошюру, вдруг поднял глаза:

— А знаете, мне даже змеи кажутся симпатичными, — он аккуратно перелистнул страницу, задержавшись взглядом на картинке. — Посмотрите на этот окрас: зелёные, чёрные, а эти красные полоски будто специально для кадра подобраны. Идеально.

Стас кивнул, усмехнувшись:

— В жизни я бы с ними встречаться не хотел, но для кадра — вполне. А ещё лучше, если бы с Егором! — Он со смехом ткнул друга в плечо. — Было бы восхитительно.

Егор отвёл взгляд от телефона и криво усмехнулся:

— Не, дружище, такие кадры без меня. Терпеть не могу этих ползучих.

— Вот-вот, — подхватила Даша, слегка толкнув Стаса в плечо.

Вероника посмотрела на Егора, но его взгляд уже снова уткнулся в экран смартфона. Она лишь покачала головой:

— Каждому своё.

А сама вдруг вспомнила их разговор в зоопарке девять лет назад. Тогда они проходили мимо террариумов со змеями и обсуждали то же самое. Перед глазами мгновенно возникла сцена: Егор в кепке, надвинутой на лоб, морщит нос и говорит с отвращением:

— Ну и гадость!

А она, двадцатилетняя и упрямая, спорит с ним, доказывая, что змеи — удивительные создания. Вероника тряхнула головой, словно пытаясь выкинуть эти воспоминания, и снова включилась в общий разговор.

Она обвела всех взглядом, и в этот момент их глаза встретились. Егор смотрел на неё так пронзительно, будто только что узнал о ней нечто важное и теперь пытался понять, правда это или нет. Она не отвернулась. Это был их первый долгий зрительный контакт после неожиданной встречи. Вероника вопросительно подняла брови. Он едва заметно махнул рукой — мол, ничего, — но взгляда не отводил.

Разговор за столом тем временем плавно перетёк к гориллам и к тому, чего каждый втайне ждёт от предстоящих съёмок. Путешествие только начиналось, а впереди их ждали десятки новых локаций — джунгли, саванны, горные тропы...

После ужина все потихоньку начали расходиться. Вероника поднялась из-за стола, но тут услышала его голос.

— Может, поговорим? — тихо спросил Егор.

Внутри всё оборвалось. Веронику бросило в жар, а затем по телу прокатилась такая ледяная волна, что горячий африканский воздух перестал обжигать. Она медленно опустилась обратно на своё место.

— О чём ты хочешь поговорить?

— Серьёзно? Ты ещё спрашиваешь? — В его голосе смешались раздражение и полное недоумение. — Начнем с главного: почему именно ты оказалась переводчиком на моих съёмках? Слишком странное совпадение, не находишь?

— Об этом я узнала буквально перед нашей встречей — во время подписания договора. Но меня в первую очередь интересовали маршрут и сроки. Кто заказчик — было неважно.

— Ну да, тебе неважно... — с нескрываемой горечью процедил он. — Подумать только: мы с тобой сидим в отеле спустя восемь лет и не просто случайно пересеклись, а работаем вместе!

— Да, получилось иронично, — она отпила из чашки остывший чай. — Из‑за чего расстались, из‑за того и встретились.

— Иронично, — повторил он. — И что ты думаешь по этому поводу? Как мы будем дальше?

— Я не думаю. У меня есть работа, и я её выполню.

— А ты всё такая же... — Егор медленно покачал головой, не отрывая от неё взгляда. — Всё точь-в-точь как тогда, в бассейне. Вытащила меня так легко, так спокойно. Будто это была самая обычная вещь в мире.

— А что ещё оставалось? — она усмехнулась. — Ты же рухнул прямо на мою дорожку! Я чуть не сбилась с ритма. Пришлось спасать, чтобы выполнить норматив.

Улыбка медленно сошла с её лица, оставив после себя лишь неловкость.

— Егор... — Вероника выдержала паузу. — Я понимаю, ситуация непростая. Но мы взрослые люди. Мне кажется, мы сможем общаться как коллеги.

— Как коллеги? — усмехнулся он. — Ты так легко об этом говоришь. Я, когда тебя увидел, думал, земля уходит из‑под ног. Все эти годы я убеждал себя, что забыл. Что научился жить без тебя. Работать.

Вероника кивнула:

— Да, у тебя хорошо получилось.

— У тебя тоже, — негромко парировал он, глядя ей прямо в глаза.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо посмотрела она на него.

— Я знаю про ООН и Кот‑д’Ивуар, Ник. Я просто иногда проверял... — произнёс он, слегка запнувшись. — Ты как всегда, первоклассно со всем справлялась. А потом ушла в поля, стала ездить с миссиями по Африке.

Глаза Вероники округлились.

— Я даже не знала, что ты следишь за мной.

— Да, я это делал. Не от своего имени, но делал.

— Егор, — она замолчала на мгновение, глядя ему в глаза. — Это было неожиданно. И да, я видела анонс твоих съёмок. Африка — мой дом, такие вещи трудно пропустить. Но я и подумать не могла, что мы окажемся в одной команде. Это случайность, не более.

— Да, я видел тебя среди своих подписчиков. Знаешь... Чаще всего это меня подстёгивало. Хотелось что‑то тебе доказать, но что — я сам не знал, — он опустил голову и запустил обе руки в волосы.

Вероника молчала. Она не знала, что сказать.

— Ладно... — тяжело выдохнул он, медленно поднимая голову.

Она не отрывала от него взгляда, но он смотрел мимо — в стену, в темноту за её плечом, куда угодно, лишь бы не встречаться глазами. Челюсти сжаты, скулы напряглись. Знакомая реакция. Восемь лет, а он всё так же сдерживает себя, чтобы не сорваться. От этого молчаливого напряжения внутри всё скрутило.

— Спокойной ночи, — тихо бросил Егор. Резко встал и ушёл, даже не оглянувшись.

— Спокойной ночи, — еле слышно ответила Вероника закрывшейся двери.

Глава 2

На следующее утро предстоял выезд в парк Бвинди. Пока участники шумно рассаживались по джипам, Егор с оператором еще стояли у входа в отель. Они снимали стартовые кадры: Егор рассказывал на камеру о предстоящем маршруте. Ехать им предстояло отдельно от всех. Вероника села рядом с Дашей — они сразу нашли общий язык. Поскольку та отвечала за планирование маршрутов и бронирование мест, им предстояло работать в связке.

Машина тронулась. Вероника посмотрела на девушку, вспомнив её вчерашнюю панику после инструктажа.

— Слушай, всё хотела спросить, — негромко начала Вероника. — Если ты до дрожи боишься змей, как ты вообще согласилась на африканскую экспедицию?

Даша замялась, машинально перевернув планшет экраном вниз. Её взгляд на долю секунды метнулся к переднему сиденью — туда, где устроился Стас, — и тут же вернулся обратно.

— Да привыкла уже, — она нервно отмахнулась, чуть понизив голос. — Вообще-то, когда я к ним пришла, мы договаривались на Европу. Так поначалу и было: отели, брусчатка, цивилизация. А потом Егора понесло в экстрим... Ну а они... они же без меня никуда, пропадут. Вот так пять лет с ними и мотаюсь.

Вероника едва заметно улыбнулась, поймав этот быстрый взгляд, но её привлёк знакомый силуэт в окне машины. Она заметила венценосных журавлей недалеко от дороги. Птицы стояли высокие и грациозные, каждая — почти метр ростом. Их золотистые «короны» из жёстких перьев сияли на солнце.

— О, Стас, это точно нужно снять! — воскликнула Вероника. — Это восточный венценосный журавль — он даже изображён на флаге страны. Встретить его, конечно, не редкость, но местные считают это знаком большой удачи.

Стас показал водителю, чтобы тот остановился.

— Очень хорошо, — одобрил он. — Вот так и передай Егору.

Они вышли из машины. Женя, второй оператор, отправился снимать кадры природы без Егора: птиц, поля.

— Привет, — подходя ближе, сказала Вероника Егору.

— Привет, — коротко ответил он.

Стас удивлённо поднял брови:

— Вы что, сегодня ещё не виделись?

— Нет... Кстати, зачем остановились? — Егор перевёл тему.

— Да вот, Вероника заметила журавлей. Отличный сюжет, — пояснил Стас.

Вероника коротко пересказала Егору то, что уже говорила в машине. Тот кивнул:

— Понял, спасибо.

Они сняли нужные кадры. Женя, просмотрев пару дублей, кивнул, не отрываясь от экрана:

— Журавли получились отлично — очень красивые, контрастные.

Пока шли съёмки, Вероника ещё увидела на склонах гор ананасовые плантации.

— Вблизи они выглядят зрелищно, — заметила она.

Стас повернулся в ту сторону, оценивая вид:

— Хорошо, там тоже остановимся, снимем пару планов.

Егор подошёл к машине:

— Всё, закончили здесь. Да, журавли действительно вышли впечатляюще. Удачный кадр.

Вероника уже двинулась обратно к машине, как Стас остановил её:

— Вероника, подожди. Может, ты до парка с Егором поедешь? Вы — впереди, а мы — за вами. Если увидим, что вы останавливаетесь, то и мы тоже.

Она перевела взгляд на Егора. Он упорно смотрел в сторону, но по жесткой линии плеч было видно, как он напряжен. Делить с ним тесный салон джипа она была совершенно не готова. Вероника уже набрала в грудь воздуха для вежливого отказа, как Егор вдруг произнёс:

— Да, почему бы и нет.

Его голос прозвучал слишком резко, будто он бросал вызов самому себе. Вероника вскинула бровь, но его спина уже отвечала ей молчанием: Егор быстрым шагом направлялся к машине.

— Ну и отличненько, — бросил Стас, удаляясь.

Вероника на мгновение замерла на месте. Как-то без неё всё решилось быстро и без обсуждения. Она поспешила за Егором и, поравнявшись с ним у машины, негромко спросила:

— А ты меня не хотел спросить?

— А ты против? — обернулся Егор. — Это твоя работа, разве нет?

— Да, ты прав, — согласилась Вероника. — Но я уже всё сказала: могла бы и дальше ехать в той машине.

— Хочешь, иди обратно, — сказал он и сел на переднее сиденье джипа.

Вероника на секунду замерла, а после всё-таки села на заднее сиденье. Она захлопнула дверь, и на секунду ей показалось, что этот глухой звук отрезал их друг от друга. По дороге она ещё раз коротко напомнила про ананасовое поле. Егор молча кивнул, не оборачиваясь.

Саша неожиданно оживился и повернулся к ней.

— А откуда ты столько знаешь про Уганду? Ты уже здесь бывала?

— Да, по работе, и не один раз, — улыбнулась Вероника.

— Ты в Африке живёшь? — он слегка подался вперёд.

— Да.

— И как тебе? Не скучаешь по дому?

— Мне нравится, — ответила Вероника. — Я уже привыкла. Люблю ездить, узнавать новые места и людей. Помогать — и местным, и туристам. Таким, как ты, Егор. — Она кивнула в его сторону. — Тем, кто рассказывает людям об этих удивительных местах и показывает их.

Егор, услышав своё имя, повернул голову, на мгновение задержал на ней взгляд и снова отвернулся. Вероника покачала головой, а потом, снова посмотрев на Сашу, продолжила:

— А ты давно работаешь со Стасом и Егором?

— Да уже несколько лет вместе снимаем. Я сам люблю путешествовать, — продолжал он. — Меня, конечно, в первую очередь интересует картинка. Ведь через неё мы как раз можем передать атмосферу, вызвать у людей разные эмоции.

— Да, я это прекрасно понимаю, — подхватила Вероника. — И именно поэтому мне так ценно участвовать в таких проектах. Мне важно показать вам жизнь такой, какая она есть. А вы поможете миру это увидеть.

Саша улыбнулся и немного наклонил голову.

— Это очень здорово.

— Спасибо, — смущённо улыбнулась Вероника, мимолётно коснувшись его предплечья. Она тут же одёрнула ладонь, но Егор уже обернулся, и вопрос так и застыл у него на губах.

— Мы тут болтать будем или работать? — Он осёкся на полуслове, будто сам не ожидал от себя такой интонации: — Мы ананасы не проехали?

— Да ладно, тебе‑то что? Мы же ещё едем, — не уловивший напряжения, пожал плечами Саша.

— Да, мы их уже проезжаем, — Вероника оторвала взгляд от стекла и посмотрела на Сашу. — Можно просто выбрать холм поживописнее.

— Понял, — ответил он с легким подмигиванием.

Машина плавно остановилась. Егор резко распахнул дверь и вышел первым. Саша последовал за ним, на ходу доставая камеру.

Вероника осталась в машине, не отрывая от них взгляда за стеклом; иронично усмехнувшись, она машинально нащупала ремень и расстегнула его. Коллеги. Просто коллеги.

Водитель обратился к ней на своём языке. Они поболтали, и он сказал, что дальше, когда начнётся горная дорога, будет ещё одно красивое ущелье.

Дверь распахнулась, и на сиденье рядом с ней сел Егор. Вероника замерла, по инерции подумав, что нужна её помощь. Но следом хлопнула передняя дверца — туда сел Саша.

— Ты же не против? — предвидя вопрос, спросил Егор.

— Нет.

Она отвернулась к стеклу. Пейзаж снаружи застыл в жарком мареве, а Вероника методично отсчитывала про себя секунды, выстраивая между ними глухую невидимую стену.

— Ну что, снимем тебя в машине — как ты предлагал?

— Да, думаю, лучше сделать это, когда будем подъезжать.

Саша скользнул взглядом по зеркалу заднего вида. Наткнувшись на каменное лицо Егора, он перевел глаза на Веронику, на долю секунды поймал её взгляд и чуть приподнял уголок губ:

— Ладно. А я пока поснимаю дорогу — она тут местами куда лучше, чем у нас.

— Да, об этом я обязательно упомяну, — с лёгкой иронией усмехнулся Егор.

— Водитель сказал, что впереди будет ещё одна красивая локация, — нарушила тишину Вероника.

Егор повернул к ней голову.

— Ты уже и с водителем успела поболтать?

— Пообщаться, — поправила Вероника, смерив его ледяным взглядом. — Это моя работа.

— Ах да, как же я забыл.

— Егор, у тебя ко мне какие-то вопросы? — Вероника повернулась к нему.

— Честно? Очень много вопросов. Но они все не про работу.

— Например?

— Например, есть ли у тебя кто‑нибудь? Ты замужем?

Вероника замерла, но секундное замешательство тут же испарилось: включилась старая добрая мышечная память на его слова, интонации и привычку бить в лоб.

— Да, ты в этом весь, — она покачала головой. — Тактичность — не твой конек.

— Ну, поэтому я, видимо, и стал успешным блогером. Так что — обсудим это или всё‑таки ответим на вопрос? — Егор подмигнул.

— То есть мы не виделись столько лет, и тебя сейчас это интересует?

Ну а что про твою работу, я и так знаю, а вот личную жизнь ты не афишируешь.

— Ты, кстати, тоже. Что для блогера странно.

— А ты следишь и за этим?

Вероника издала короткий смешок:

— Подловил. Но нет, просто отметила как факт.

— Ну так что? — он наклонился чуть вперёд, вторгаясь в её личное пространство и ожидая ответа.

— Это имеет значение для перевода с суахили? — парировала она и отвернулась к окну, надеясь, что он не услышит, как у неё заколотилось сердце.

— Может, да, — выдержав паузу, ровным тоном произнесла она. — А может, и нет.

Услышав их перепалку, Саша на переднем сиденье усмехнулся и поёрзал, устраивая камеру.

— Ну, хватит, наверное, — сказал он.

Егор продолжил, обращаясь к Саше:

— Дружище, если ты сейчас так улыбаешься из‑за того, что услышал, то даже не надейся. Тут всё безнадёжно: работа, работа и ещё раз работа.

Вероника бросила на Егора холодный взгляд.

— Прекрати, — отрезала она, перевела взгляд на Сашу и тепло улыбнулась. — Не обращай внимания. Специфический юмор.

— Да уж знаю, — отозвался Саша. — Не переживай, мы все к нему уже привыкли.

Дальше ехали молча, слушая только шуршание колес. Тишину нарушил водитель:

— Mahali nilipokuambia patakuwa hapa hivi karibuni.

Вероника тут же переключилась в рабочий режим. Подавшись вперёд, она бегло ответила на суахили и уточнила маршрут.

— Спасибо, что напомнили. — Затем, чуть понизив голос, уточнила, сколько ещё ехать.

Саша присвистнул, разворачиваясь к ней всем корпусом:

— В твоём исполнении суахили звучит куда мелодичнее.

— Спасибо, — улыбнулась Вероника, слегка пожав плечами. — Да, по его словам, ехать ещё пятнадцать минут.

Она снова отвернулась к окну: продолжать разговор при Егоре не хотелось — это вызывало странное чувство уязвимости, мешающее расслабиться.

Вскоре они остановились, отсняли нужный материал и вернулись в машину. Забираясь на заднее сиденье, Егор на долю секунды замер, будто порывался что-то сказать, но в итоге молча опустился рядом.

***

Машины въехали на территорию Бвинди, и величественный таинственный лес встретил их влажной прохладой и местными рейнджерами. Направляясь к Стасу, Егор споткнулся взглядом о Веронику. Она крепко обнимала одного из гидов, и её лицо светилось такой тёплой, открытой улыбкой, какой он не видел от неё уже восемь лет.

Когда она приблизилась, он не удержался и небрежно бросил:

— Очередной старый знакомый?

Улыбка на губах Вероники погасла.

— Да, мой старый знакомый. Уже вечность не виделись.

— Мне ты так не улыбаешься, — вырвалось у него раньше, чем он успел прикусить язык.

— С ним у меня не было такой истории, как с тобой.

Она развернулась и ушла к машинам. Егор застыл на месте, сглотнув вставший в горле ком. Он открыл было рот, чтобы ответить, но слова просто застряли внутри.