Kitobni o'qish: «Обмани смерть», sahifa 2

Глава 4. Вы не коллеги. Он ловит хакеров, а не наркоторговцев

Майами, Флорида

США

– … какой-то мудреный яд. Синтетический нейротоксин. Я всю ночь не вылезал из лаборатории, бился над формулой. Без толку. Кто бы ни создал этот шедевр, он гений. Мне бы хотелось с ним встретиться. Даже для того, чтобы просто поболтать.

Хью положил в стальной стакан электрической кофемолки палочку корицы и несколько зерен аниса, накрыл сверху пластиковой крышкой и нажал на кнопку. Кайл с мрачным видом наблюдал за его манипуляциями. Ритуал, пробуждавший предвкушение чашки приготовленного по особому рецепту напитка, сегодня действовал на нервы. Временами Хью казался ему человеком, начисто лишенным способности сопереживать: классический социопат, случай, достойный описания в учебнике по криминалистике.

– Ты циничный мудак, Хьюберт Ландсфер.

– Поменьше драмы, Кайл. Все наши чувства – элементарная химия. Скорбь – тоже чувство. В обществе принято скорбеть, это хороший тон – но не более. Я реалист, а не циничный мудак. Это способ выживания. Философия.

Хью заглянул в стакан, встряхнул получившуюся смесь и остался доволен результатом.

– Расскажи о химии вдове Майка и его детям.

– Это печально. Но смерть – естественный процесс, от рождения и последующей жизни он неотделим. Рано или поздно и нас с тобой сожрут черви.

– Черт, Хью. Готовь кофе молча.

Кайл привстал, похлопал по карманам джинсов, достал смятую мачку красных «Marlboro» и закурил.

Вчерашний звонок шефа застал его в маленьком баре в компании давнего приятеля. Они играли в бильярд и успели опустошить по паре бутылок пива. На часах было чуть за полдень, Кайл согласился на предложение товарища «отправиться туда, где красивых женщин побольше», но не понимал, зачем ехать в подобные места в такую рань. Непривычно тихий, без командных ноток, голос шефа заставил детектива Остера насторожиться, а предложение, которое он услышал, помогло протрезветь. Четверть часа назад сержант Майкл Блейк умер, так и не придя в сознание. Но дурные новости на этом не заканчивались. Последним посетителем в его палате был шестнадцатилетний Бенджамен Уолтон, юнец, за каким-то чертом забравшийся в проклятую лабораторию.

Оставшуюся половину дня Кайл провел в полусне. Он смутно помнил лицо встревоженного шефа, заплаканную Ису, бесконечные и оттого еще более тупые вопросы белобрысого молодчика из ФБР. Пока федералы пререкались с полицейскими, споря о вопросах юрисдикции, трудяги из полицейского участка делали свою работу. Один из тамошних экспертов оказался знакомым Хью, набрал его номер за полчаса до вскрытия, и тот бросил все дела для того, чтобы присутствовать. За такую выходку перед носом у сотрудников Бюро с любого спустили бы шкуру, но Хьюберт Ландсфер в очередной раз вышел сухим из воды.

В УБН, где его за глаза называли «боссов хвостик», он занимал должность «старшего консультанта». Официально – заместитель шефа. Неофициально – человек, который имел связи всюду и мог достать любые сведения из самых засекреченных источников.

До работы УБН Хью служил в армии, но деталей его карьеры не знал никто. Доктор Ландсфер в период армейской службы «занимался исследовательскими проектами». Кайл полагал, что под обтекаемой формулировкой «исследовательские проекты» подразумевается кое-что, о чем нельзя говорить с нормальным человеком без риска вызвать у него сердечный приступ.

Теперешние коллеги знали Хью как специалиста по дури и взрывчатым веществам. Он находился в приятельских отношениях со всеми, но ему достался характер истинного врача – вселенских размеров цинизм и любовь к шуткам о смерти, которые доктор Ландсфер умудрялся отпускать в самые неподходящие моменты. В глубине души Кайл считал, что когда-то он был другим, и его изменила не работа, а случай, положивший конец армейской карьере Хью.

Во время одной из миссий на территории Ближнего Востока какой-то ублюдок расстрелял отряд, с которым путешествовал офицер Ландсфер. Он поймал две пули, в висок и в затылок, но каким-то чудом остался жив. Пули извлекли, Хью провел три месяца в коме на койке гражданского госпиталя. Врачи были уверены, что он умрет. В один прекрасный день пациент открыл глаза и сообщил, что чувствует себя превосходно, только голова немного побаливает.

Пули Хью носил на тонкой бечевке на шее в качестве талисмана. Он полностью оглох на левое ухо, но мудрая природа преподнесла ему подарок. Если до перестрелки доктор Ландсфер мог похвастаться отличным обонянием, то после оно стало нечеловечески острым.

Что до глухоты – слуховой аппарат его не смущал. Не смущал и шрам на виске: белая ниточка, хорошо заметная на загорелой коже, нравилась женщинам. А женщин Хью любил. Он был просто помешан на сексе, и они это чувствовали. Ростом он не вышел, но обладал изысканной, почти классической красотой: идеально симметричное лицо, тонкие губы, ровный нос, изящные высокие скулы и ореховые глаза, во взгляде которых любой дурочке виделось обещание. Время от времени Хью флиртовал даже с Исой. Кайл знал, что для них это не более чем спорт, но знание ревности не помеха.

– От тебя пахнет «травой» и духами бывшей миссис Остер, – нарушил молчание Хью. Он успел вскипятить молоко, приготовить кофе и насыпать в чашки смесь специй. – Ты курил? На полном серьезе?

– Мне нужно было расслабиться.

– Каким местом ты думал? Федералы в любой момент могут потребовать твои анализы. О том, что сотрудникам УБН следует расслабляться иначе, я даже не говорю.

– Трахать секретаршу шефа у него в кабинете? – вспылил Кайл.

Хью поставил перед ним чашку с кофе.

– Это был кухонный уголок. – Он сверкнул глазами. – Уютный кухонный уголок. И, если уж на то пошло, все лучше, чем резвиться с бывшей женой.

– То-то у тебя нет ни бывшей, ни настоящей!

– Я против узаконенного секса. От этого ощущения теряют остроту.

Кайл затянулся в последний раз, потушил сигарету в жестяной пепельнице и сделал глоток кофе. Как и всегда, замечательного. Гораздо лучше бурды, которую он пил с утра у себя на кухне. Лиза ушла до того, как он проснулся. После выкуренной ночью дури и выпитого виски раскалывалась голова, он пытался собрать мысли в кучу и понять, что чувствует – ненависть к себе, так как поддался сиюминутной слабости, надежду на то, что жена вернется, или желание отправиться в туалет и по-дружески обнять унитаз.

– Твоя напарница отправилась на модельный кастинг? – полюбопытствовал Хью, устраиваясь в кресле напротив.

Его письменный стол был завален кучей не относящегося к работе хлама. Где доктор Ландсфер беспорядка не терпел – так это в лаборатории. Хорошие отношения с ее сотрудниками не мешали ему обходиться с ними на манер армейского сержанта и повышать голос всякий раз, когда кто-то нарушал правила безопасности или оставлял вещи где попало.

– Нет.

– На кастинг порноактрис?

– Нет, твою мать. Может, мы поговорим о деле, Хью? Мне не улыбается торчать в твоем кабинете весь день.

Он с видом тонкого ценителя поднес чашку к губам и вдохнул аромат кофе.

– Уолтер Джейсон Миллесон, я и забыл. Бессонная ночь. Одинокая ночь в лаборатории в окружении безликих реактивов и равнодушных приборов.

Хью походил на встрепанного воробья – бледный, светлые волосы взъерошены, под глазами залегли тени. Любой нормальный человек после ночи, проведенной в душном помещении, прикорнул бы на пару часиков.

– Твой будущий напарник должен был приехать вчера, но ребята из ФБР задержали его в аэропорту.

Мысли о том, что федералы устроили выскочке нагоняй, доставляли Кайлу удовольствие. Он даже не догадывался, каким образом вся контора прознала о вмешательстве Интерпола, но фразу «будущий напарник детектива Остера» слышал уже раз двадцать.

– Может, он не приедет? Вернется в свой Париж? Или куда там, в Лион?

Хью поставил чашку на стол и откинулся в кресле.

– Его пытались туда отправить, но не преуспели. Скоро ты с ним встретишься.

– Хотя бы взгляну, как выглядят коллеги из Интерпола.

– Вы не коллеги. Он ловит хакеров, а не наркоторговцев.

Кайл решил, что ослышался.

– Какого черта?

– Хороший вопрос.

– И многих поймал?

Хью снова взял чашку.

– Зря язвишь, Кайл. В своем деле он крут почти так же, как ты в своем. Я могу назвать несколько имен ребят, которых он упрятал за решетку, но они тебе ничего не скажут. Если Интерпол послал сюда именно его, на то есть причины.

– Какой-то козел распространяет неизвестный наркотик и травит сотрудников УБН, шестнадцатилетние дети прячутся под столами в лабораториях и оказываются свидетелями преступлений, но не торопятся рассказывать о том, что знают. Кто может решить проблему? Разумеется, офисная крыса, которая видела оружие только в кино.

– У него есть напарница, – внезапно перевел тему Хью. – Такая, я бы сказал…

– Я знаю, что ты хочешь сказать.

– … любопытная персона. Пару лет назад работала в отделе по борьбе с организованной преступностью, ей прочили отличную карьеру. Была замужем за коллегой, приятным парнем, душой компании. В один прекрасный день подала на развод. А на следующий день положила на стол начальника просьбу о переводе в другой отдел. Все гадали, что случилось. Выяснилось, что ее бывший муж имел привычку распускать руки, а она ни разу не обращалась за помощью, ни в больницу, ни к копам.

Кайл допил кофе и достал из пачки последнюю сигарету, но молчания не нарушил.

– После развода, – продолжил собеседник, – она явилась к нему домой и исполосовала бедняге лицо ножом. Он был в таком шоке, что даже не пикнул и не попытался защищаться. Наложили пять швов, физиономия изуродована что надо.

– Круто, – резюмировал Кайл.

Хью выложил на стол зажигалку и портсигар, заметил загоревшуюся лампочку внутреннего телефона и поднял трубку.

– Да, – сказал он. – Да, шеф, он здесь. Конечно, подготовлю.

Кайл чиркнул спичкой и уже хотел поднести огонек к сигарете, но Хью перегнулся через стол и, легко дунув на пламя, потушил его.

– Подымишь потом. Твой будущий напарник в кабинете шефа.

***

Не то чтобы детектив Остер на дух не переносил людей типа Уолтера Джейсона Миллесона. Он считал их созданиями из другого мира, который так же далек от привычной простым смертным обители, как мир миллиардеров и икон моды. Агент Интерпола оказался высоким худощавым мужчиной лет двадцати пяти, одетым в дорогой деловой костюм. Держался он уверенно, и Кайл предположил, что в таком виде – гладко выбрит, туфли начищены до блеска, булавка для галстука подобрана к запонкам, волосы идеально уложены – он каждый день ходит на работу. Сидит с прямой спиной, вежливо улыбается, обращается к шефу «сэр» и оставляет за собой шлейф хорошего парфюма.

Вполне во вкусе Исы, подумал Кайл, обмениваясь с «будущим напарником» рукопожатием – она неровно дышала к бледным шатенам европейского типа. Глаза у молодчика были зелеными, немного неестественного оттенка, наводившего на мысль о том, что тот носит линзы, а взгляд – твердым и решительным. Полукровка. Скорее всего, темный эльф по матери. Из тех, кто живет среди смертных и ощущает себя смертным.

– Познакомься, Кайл, – заговорил шеф. – Это Уолтер Миллесон, он из Интерпола. Агент Миллесон, это детектив Кайл Остер.

Уолтер взял со стола два папки. В одной из них Кайл узнал личное дело сотрудника УБН и был уверен в том, что, заглянув под обложку, увидит свое имя. Если молодчику удалось в считаные часы отделаться от федералов, стоит ли удивляться, что он может по щелчку пальца получить внутренние документы конторы? И, естественно, даром времени он не терял. Теперь агент Миллесон знал о детективе Остере все, тогда как детектив Остер и понятия не имел, ради чего этот малый перемахнул через океан, оставив молодую жену скучать в одиночестве. А в том, что она молода, Кайл не сомневался. Свежая и красивая, с длинными ногами и нежным лицом. И женаты они недавно, потому что Уолтер, несмотря на изнурительный перелет и последующую дорогу до ближайшего офиса ФБР и обратно, выглядит довольным жизнью.

– Рад познакомиться, детектив Остер, – снизошел до беседы агент Миллесон. – Я только что узнал о том, что произошло с сержантом Майклом Брайтом. Примите мои соболезнования.

– Спасибо, – процедил Кайл.

Шеф одарил его взглядом, в котором читалось «будь повежливее, а то получишь на орехи». Он подвинул к себе телефон и снял трубку.

– Отчет уже готов, Хью? Наш гость из Интерпола будет рад взглянуть.

Бриттани, секретарша шефа, выпорхнула из-за стеклянных дверей расположенного во внутренней части офиса кухонного уголка и одарила Уолтера обворожительной улыбкой. На ней были узкие джинсы и белая блузка, расстегнутая сверху на три пуговицы. Кайл считал, что неестественный красный оттенок волос ее портит, но в остальном она радовала глаз – высокая, стройная и женственная.

– Добро пожаловать, агент Миллесон, – проворковала Бриттани. Она подошла к своему столу и взяла небольшой конверт. – Я забронировала номер в отеле и взяла на себя смелость выбрать для вас служебную машину.

– Очень мило с вашей стороны, мэм.

– Если вам понадобится что-то еще, дайте знать.

Таким тоном на памяти Кайла она говорила только с Хью, и он, как и любой нормальный мужик на его месте, тут же принимался мысленно прикидывать, в каком из уголков офиса она еще не раздвигала перед ним ноги. Но Уолтер Миллесон по-прежнему выглядел собранным и спокойным. Он смотрел в глаза собеседнице, его взгляд не скользнул даже по ее губам, не говоря о шее или груди.

– Спасибо, мэм. Буду иметь в виду.

***

Хью в офисе не оказалось. Скорее всего, решил, что двое суток без сна – это чересчур, и отправился домой. Кайл приготовил кофе и поставил одну из чашек перед агентом Миллесоном, который сидел за столом и читал отчет о вскрытии.

– Как давно вы занимаетесь этим делом, детектив Остер?

– Несколько недель. На синтетический наркотик наткнулись случайно, первое время не придавали этому значения. Пока не начались странности. – Кайл помолчал и добавил: – Слушайте, агент Миллесон. Вероятно, я лезу не в свое дело, но каким боком сотрудник Интерпола из отдела кибер-преступлений связан с деятельностью УБН?

– Несколько недель – и химики до сих пор не разобрались с формулами. А… – Он перевернул последнюю страницу отчета и прочитал имя: – Доктор Ландсфер написал, что ему не удалось определить формулу яда, которым был отравлен ваш коллега.

– Кажется, я задал вопрос?

Уолтер поднял голову от бумаг. Вид у него был такой, словно он успел забыть о присутствии Кайла.

– Простите. Какой вопрос?

– За каким чертом отделу кибер-преступлений Интерпола понадобились наркоторговцы?

Он закрыл папку. Кайл ждал, не торопясь садиться. Если Уолтеру и было неуютно, то демонстрировать это он не собирался.

– В наши руки уже попадали партии синтетического наркотика. Мы полагаем, что речь идет о крупной организации со сложной структурой. В ней много ячеек, и основные – в Европе. Поэтому у нас говорят «европейский картель».

Кайл едва удерживался от смеха. Слышать такие вирши из уст охотника за хакерами было и дико, и забавно. Пересказывает сюжет компьютерной игры, не иначе.

– Мы уверены, что юноша, присутствовавший в лаборатории во время рейда, связан с картелем. Я подробно изучил найденное в его компьютере программное обеспечение. Он интересуется не совсем законными вещами, детектив Остер. Я не могу сказать, чем именно он занимался, для этого мне нужно получить доступ к его ноутбуку, но, скорее всего, он нашел или получил важные сведения. Даже если они нам не пригодятся, мы сможем напасть на след.

«Программное обеспечение», «важные сведения», «интересуется не совсем законными вещами». Скорее всего, так он разговаривает и с коллегами. Никаких «ПО», «хакнуть» или «этот хмырь снова стырил кучу паролей». Закончил Гарвард или Сорбонну и держит на рабочем столе свое фото в мантии и профессорской шапочке.

– Мне бы хотелось получить все материалы, связанные с синтетическим наркотиком, – продолжил агент Миллесон таким тоном, словно Кайл был его подчиненным. – Я ознакомлюсь с ними, и завтра мы начнем работать. – Он посмотрел на наручные часы. – Когда приедет ваша напарница?

Детектив Остер хмыкнул. Надо познакомить этого малого с Хью. Темами для шуток контору обеспечат на пару лет вперед.

– С минуты на минуту.

Глава 5. Он хочет, чтобы ты присмотрел за этим мальцом из Интерпола, Уолтером Миллесоном

Майами, Флорида

США

Обонятельные галлюцинации не доставляли Хью особых неудобств. Оно давно перестал обращать внимание на запахи горелой человеческой плоти, пороха и гнилых фруктов, о которых напоминал мозг. Хуже дела обстояли с изощренными плодами творчества его обонятельных рецепторов, такими, как аромат кожи или волос невидимой женщины-телефонного оператора. Из списка «приветы из прошлой жизни» не получалось вычеркнуть только кошмары.

***

Бекки лежит лицом вниз, уткнувшись в горку сваленных на мостовой гнилых фруктов. Хью видит, как по ним ползают мухи. От удара о землю с волос Бекки упала заколка, они растрепались, каштановые пряди испачканы в грязи и залиты кровью. Она упирается руками в камни, пытается подняться, и с безымянного пальца соскальзывает кольцо. Вчера Хью говорил ей, что по возвращении в Штаты нужно отдать украшение ювелиру, чтобы подогнал по размеру, а Бекки шутила: свадьба на носу, если потеряется, он подарит новое. Еще утром она сонно дышала ему в шею, бормотала привычные нежности и жаловалась на то, что ходить по такой жаре в армейских ботинках – сущий ад. Еще за обедом он отдал ей маленький пакетик арахиса из сухого пайка, нехитрое лакомство, которое она так любила. А теперь она лежит с окровавленной головой.

Хью смотрит на Бекки. Он абсолютно спокоен, даже холоден. Для врача, видевшего куски разорванных тел и делавшего операции под огнем, такое ранение – пустяковое зрелище. Тихий голос внутри подсказывает, что это шок, через пару мгновений включится инстинкт самосохранения, но время стало похоже на тягучий, прокаленный солнцем воздух в полуденной пустыне. Хью слышит жужжание мух и далекие завывания муэдзина, приглашающего мусульман на молитву. Улавливает запах гнилых фруктов и крови. Чувствует привычную тяжесть автомата за спиной. Новые ботинки жмут, его мучит жажда, он не отказался бы от глотка ледяной воды.

Между звуком выстрела и сбивающим с ног ударом проходит несколько секунд. Голова Хью взрывается болью, он падает, ударяясь виском о мостовую. Прямо перед собой он видит руку Бекки: неаккуратно подстриженные ногти с темными полосками грязи. Она уже не пытается подняться, ее пальцы слепо шарят по камням, пытаясь нащупать кольцо. Хью закрывает глаза и падает в душный омут, из которого вынырнет три месяца спустя.

***

Коллеги часто спрашивали, какая у него специализация – не патологоанатом ли? А если нет, почему кондиционер охлаждает кабинет до температуры холодильника в морге? Хью ненавидел жару на рабочем месте, а в спальне – тем более. Женщины на это жаловались, но ему было плевать. Во-первых, он любил, когда холодные струи воздуха попадали на кожу после пары часов хорошего секса. Во-вторых, ни одна из них не оставалась здесь на ночь. Покувыркаться – это одно, но остальное следовало заслужить.

За последний год в этой постели, кроме Хью, засыпал только один человек, и пришел он сюда не для того, чтобы продемонстрировать уровень владения искусством любви. То был детектив Кайл Остер, после развода со своей шлюшкой напившийся до беспамятства и наглотавшийся неизвестно какой дури. Пришлось промыть ему желудок и поставить капельницу, побеспокоив давнего приятеля, врача «скорой».

В спальне было холодно, но Хью чувствовал себя так, словно провел в раскаленной сауне не меньше часа. Кожа горела, сердце бешено колотилось, в висках пульсировала кровь. Он сделал несколько глубоких вдохов, но перед глазами до сих пор стояла рука Бекки, пытающаяся нащупать кольцо. Хью встал с кровати, прислонился плечом к стене, пережидая головокружение, добрался до ванной и открыл стеклянный шкафчик. Мысль об уколе он отмел мгновенно: пальцы, перебиравшие пластиковые контейнеры в поисках нужного лекарства, дрожали. Мудреную крышку с защитой от детей удалось открыть не сразу, движение вышло неуклюжим, часть таблеток высыпалась на белоснежный мрамор возле раковины. Хью проглотил одну капсулу, включил кран, плеснул в лицо ледяной водой, присел на край ванны и, прикрыв глаза, начал считать до пятидесяти.

На счете «тридцать» сердце успокоилось. Он поднялся, включил дополнительную лампу над зеркалом и вгляделся в отражение, отметив, что зрачки реагируют на свет. Тащиться в кабинет и искать прибор для измерения давления не хотелось, но лечащий врач требовал записей, а в соответствии с законом о медикаментах доктор Хьюберт Ландсфер не мог назначать лекарства себе и был вынужден обращаться к коллеге. В прошлом месяце тот снизил дозировку вдвое, но ампулы и маленькие одноразовые шприцы посоветовал держать рядом. Хью надеялся, что инъекциями воспользоваться не придется. В последний раз после укола он провел в постели больше суток и добирался до ванной чуть ли не ползком.

Батарейки в приборе для измерения давления был на последнем издыхании, и для гарантии точного результата их пришлось сменить. Хью записал полученные цифры в тетрадь, убрал ее в стол и нажал пробел на клавиатуре компьютера, активируя экран. Часы показывали начало четвертого утра, и пойти спать он не мог, так как в противном случае продрал бы глаза после полудня, а на восемь шеф назначил совещание.

Перезвон колокольчиков почтовой программы уведомил о получении новых писем. Хью закурил, вспомнил, что линзы вчера оставил в ванной, достал из чехла очки и наклонился к монитору. Общие рассылки, смена телефонных номеров, послания службы безопасности и любовная записка от Бриттани. Ничего интересного в рабочем ящике. Чего не скажешь о личном.

Хью взял сотовый телефон.

– Думал, ты позвонишь раньше, – ответил приглушенный мужской голос после второго гудка.

– Я был занят, приятель.

– Что у тебя с голосом? Ты болен?

– На голову, и с самого рождения.

Собеседник рассмеялся.

– Я в курсе. Нам нужно встретиться. И поскорее.

– Приезжай, с меня кофе. Или что-нибудь покрепче.

– О нет. Лучше встретимся в каком-нибудь баре, где нет лишних ушей… хотя какие бары в такой час. В этом городе можно найти уединенное место, черт побери?

– Запиши адресок, дружище. Это парк, где ночью нет ни души.

Хью продиктовал адрес, и мужчина на другом конце провода хмыкнул.

– Это не там в прошлом году поймали маньяка?

– Да. Но если сегодня в тех местах и можно кого-то найти в темное время суток, так это женщин легкого поведения.

– Я и забыл, что ты специалист.

– Был им, когда служил в полиции нравов. Но если хочешь, только намекни. Связи у меня остались.

– Да пошел ты, Ландсфер. Когда приедешь?

– Минут через сорок.

– Жду.

***

На мужчине были черные шелковые брюки и канареечно-желтая рубашка. Такой наряд бросался бы в глаза где угодно – но только не в районе элитных ночных клубов. Хью присел на скамейку и достал из сумки маленький термос.

– Держи, – обратился он к мужчине. – Кофе с коньяком.

– Я не оторвал тебя от очередной цыпочки, Ландсфер?

– Когда у меня гостят цыпочки, я не просиживаю штаны за компьютером.

Мужчина открыл термос и с наслаждением вдохнул аромат кофе.

– Куковал в одиночестве? На тебя не похоже.

– Я не спал больше двух суток. Копался с проклятыми формулами.

– И что обнаружили?

Хью протянул мужчине два одноразовых стакана для горячих напитков.

– Ничего.

– Формулы наркотика тоже не определили?

– Нет. Не знаю, пугает это меня или бесит.

Мужчина наполнил стаканы и протянул один из них собеседнику.

– Ладно, копайтесь дальше. Если что-то найдешь…

– Сообщу. Хотя пресса, скорее всего, меня опередит.

– У шефа есть для тебя поручение.

Хью сделал глоток кофе и посмотрел на звезды.

– Был бы рад помочь, но времени у меня маловато.

– Он заплатит сполна, как всегда.

– Выкладывай.

– Он хочет, чтобы ты присмотрел за этим мальцом из Интерпола. Уолтером Миллесоном.

Мужчина замолчал, дожидаясь реакции.

– У меня с твоим шефом договоренность. Он платит мне не только деньгами.

– Помню, Хью, и он тоже помнит. У нас нет ничего на этих проклятых наркоторговцев. Иначе мы бы поделились с тобой сведениями. Разве шеф когда-нибудь нарушал слово?

– Он даже вранье умеет обставить так, что оно окажется правдой.

Мужчина поболтал кофе в стакане.

– Чего выкаблучиваешься? Не забывай о том, кому ты обязан жизнью.

– Этот должок я уже вернул.

– Ради тебя шеф простоял у операционного стола битых два часа.

Хью изобразил преувеличенный восторг и присвистнул.

– Их божественное величество снизошли до простого смертного и изволили достать из его головы инородные предметы! Чего не сделаешь ради возможности привязать к себе человека на всю жизнь.

– Так долго он копается только с мудреными компьютерными вирусами, в которых никто, кроме него, не разбирается. Лучше бы спасибо сказал.

– Спасибо за то, что он не вшил мне какой-нибудь чип слежения. Это в его духе.

Мужчина осуждающе поцокал языком. Хью салютовал ему стаканом.

– Не играй в адвоката Дьявола, братец. Сколько бы лиц твой шеф ни менял, каким бы крутым хакером ни был, сколько бы секретных сведений ни стырил у террористов и спецслужб, его натура мне известна. Такую мерзкую змею еще поискать, и не факт, что найдешь даже среди ваших коллег по жанру.

– Так берешься за дело?

– Берусь.

– А какой ценник выставишь?

– Я предпочитаю информацию. Деньги пусть себе оставит. На новые туфли.

Мужчина понимающе улыбнулся.

– Будь ты хорошим мальчиком – прислал бы ему подарок.

– Окей. Если намылюсь в Техас, куплю ковбойские сапоги. Он предпочитает натуральную кожу – или что-нибудь помодельнее?

– Он предпочитает известие о том, что вы напали на след наркоторговца. Или хотя бы разобрались с формулами. Но от сапог, конечно, не откажется.