Kitobni o'qish: «Убийца не дворецкий»
Часть 1. Остров Бъок.
Весна 2003 г
Глава 1
Стук падающих капель сводил с ума.
Кап. Кап. Кап.
Бесенок в углу шевельнулся и затих. Лучше не привлекать внимание. Каменные стены почти не пропускали звуков: ни шагов, ни разговоров стражи. Тишина. Звук капающей с потолка воды напоминал метроном – ритмичные удары размеренны, как стук сердца.
Кап. Кап…
Как давно он здесь? Бесенок не помнил имени, и откуда он взялся, но четко осознавал — так было не всегда. Бывало и лучше. Когда он засыпал, то видел лишь снег и пепел, но даже этому был рад. Мир снега и пепла напоминал замерзший ад; он не был дружелюбным, но и не представлял угрозы. Ему казалось, что во снах он возвращается домой. В дом, где тебе не рады, но и не гонят прочь.
– Вставай, мерзкое отродье!
Как часто приходил человек, бесенок не знал. Время потеряло смысл. Темнота, холод и прием пищи. Именно он и сопровождался криками. Свет бил в лицо, поднималась стальная решетка, как забрало воина, в узкий проем на металлическом подносе просовывали кусок хлеба и серо-синюю кашу. Следом появлялась кружка с водой. Раньше бесенок плакал, кричал, но это было давно. Сейчас он все время молчал.
– Спишь? Ну, чисто отродье. Еще и человеком прикидывается. У, тварь!
Видимо, он совсем плох, раз человек так гневается. Когда в камеру падала полоска света, бесенок бегло осматривал себя: голые ступни, грязные руки с обломанными ногтями и замызганные, в кровавых подтеках, колени.
Сегодня все было иначе. Тот же свет и грубый голос, вызывающий одновременно радость от скорой кормежки, и грусть — опять брань и проклятия. Но брани не последовало.
– Вот, прошу. В углу сидит, — пояснил кому-то первый голос.
– А он кидается? – Второй голос был моложе, звонче. Ни тени страха, только живой интерес.
– Нет, сэр. Вообще-то он мирный. Пробовали мы его спрашивать про Мориани, да только тупой он. Пустой, как барабан, простите. Дикая тварь, неразумная.
Первый голос был знаком. Стражник, сопровождавший раздачу еды ругательствами. Иногда его сменял другой тюремщик, но тот молчал, и бесенок не знал его голоса. Бесенку хотелось послушать другой, новый. В нем было что-то, что заставило сердце биться чаще.
– Надо же. А выглядит, как мальчик. Только грязный.
– Да, бросьте, сэр. Неужто не встречали таких тварей? – В тоне стражника сквозило удивление. – Разве это мальчик? Прикинулся он, а обратно никак. Кто знает, что у него на уме. Вы бы не открывали дверь-то. Я человек простой, стало быть…Выскочит бес, и не справлюсь. – Стражник наклонился и бесенок впервые его увидел. Темный силуэт, брюшко, толстые пальцы.
Сквозь решетку на бесенка смотрел новый человек. Молодой, веселый, бесстрашный. Он не боялся бесенка, а тот не боялся его. С ним можно было не шипеть, и не кидатся в стену. Видно же, что не тронет.
– И впрямь ребёнок. Хмм. Знаете, Хоббер, Виктор Колтон растил его, как племянника.
– М-да, слыхал. Сэр, эта тварь околдовала парня, не иначе. Они и не на такое способны, – уверил Хоббер. – Оглянуться не успеете, а он уж и вас… Того.
– Чего того? – Молодой человек, с интересом смотревший на бесенка, оглянулся.
– Околдует бесовской силой.
– Какой вы темный, Хоббер, – вздохнул молодой человек. И вдруг обратился к бесенку:
– Эй, привет!
Бесенок молчал. Обнажил зубы и вжался в стену. Кто знает, что на уме у этого нового? Прошлый хоть и ругался, но кормил, а этот не принес ничего. Только тревогу. Он назвал имя…
– Ур-р-р!
– Не знаешь, как тебя зовут? Понимаешь речь? – допытывался парень, и бесенок дрожал. Скорей бы он ушел. Унес с собой свет, тепло, добрый веселый голос. Это причиняло боль. Незнание и темнота почти примирили его с этим местом.
– А знаете, Хоббер, ведь это я его упек, – вздохнул парень.
– Да, знаю, мистер Маллистер. Так оно и правильно. Бесу здесь самое место. Не ровен час, он съел бы мистера Колтона.
– Интересно, зачем отдел безопасности Норвегии отправил его в Лондон? – поинтересовался мистер Маллистер.
– Так это, сбыть хотели докуку. Наш Магсовет ищет Мориани, а бесенок его. Вот и возитесь с ним, мол, сами. Убили бы, так меньше мороки.
– Возможно, возможно…Сам-то я магоргом уже не работаю, Хоббер. Зельями занимаюсь.
– Хм. Отец ваш говорил, сэр.
– А вы, Хоббер, что же, приятель отца? По одному звонку меня запустили. А ну как я преступник, и бесенка выкраду?
– Что вы, сэр, – испуганно произнес Хоббер. – Разве я могу приятельствовать с таким человеком, как ваш отец? Помог он мне, было дело. С бумагами-то. Вот я и…Если выкрадите беса, достанется мне. Пусть уж сидит.
Разговор перестал занимать бесенка. Он радовался лучу света, проникающему в камеру, потоку воздуха, хоть не свежего, но не такого затхлого, как в камере. Мирная болтовня людей убаюкивала его. Пару раз в беседе мелькнуло имя человека, которое отдалось в сердце бесенка неясной болью. Он знал его раньше. Когда и где это было? Вот бы вспомнить.
Люди еще немного поговорили, и окно закрылось. Еды ему не дали, видимо, не пришло время. Бесенок вытянулся на мешковине, поджав под себя ноги и уснул.
Глава 2
На улице было многолюдно. Красные двухэтажные автобусы ловко лавировали между машинами, таксисты сигналили, куда-то спеша, люди бежали по своим делам. Непрерывный поток пешеходов стремился в две стороны: от цветных плащей и ярких зонтов рябило в глазах. Небо затянули мрачные тучи, вот-вот хлынет дождь. Весна в Лондоне солнцем не баловала. В кафе и ресторанах открылись террасы; под красными зонтиками сидели сонные посетители со стаканчиками кофе и листали газеты. В городе цвела магнолия, и в воздухе носился пьянящий аромат, напоминающий жителям о горячем, южном солнце и солёных морских брызгах.
Виктор водил машину неуверенно. Отвык от Лондонской суеты, скорей бы выбраться из центра города. Машина была не его, а отца. Тот сказал, что любит гулять пешком, и когда Виктор все же уехал из Осло и вернулся в Лондон, с радостью ее отдал. Серую неприметную Хонду жизнь потрепала: крыло поцарапано, под капотом что-то стучит. Нужно заскочить в автосервис. На окраине Блэкхита он притормозил у мрачной серой усадьбы. Интересно, кто придумал разместить здание Пятого Магсовета в старом графском имении?
Ворота открыл седой охранник. Виктору он напоминал растрепанного ворона: нос крючком, худое, покрытое старческими пятнами лицо и тяжелый взгляд из-под кустистых бровей.
– Можете припарковаться слева, мистер Колтон. Рейнольдса сегодня не будет.
– Спасибо, мистер Хиггс.
В Осло Магсовет был куда скромнее. Там не было ни паркетного пола, ни покрытого лепниной потолка, ни тем более фонтана со скульптурами. Великолепие холла немного портили хмурые лица спешащих на работу людей. Виктор поднялся на второй этаж, где находилась штаб-квартира магоргов. Увернулся от записок, летающих взад-вперёд, поздоровался с шумными коллегами, махнул рукой секретарю. Офис был разделен на отсеки, за которыми находились дубовые столы. На стенах возле рабочих мест висели фотографии разыскиваемых магов, вырезки из газет, рисунки детей сотрудников. На столе у коллеги справа мелькала заколдованная ручка, — седовласый маг писал отчёт.
– Доброе утро, мистер Пирс.
– Доброе утро, мистер Колтон. Как здоровье?
Вопрос не был праздным: последние три дня Виктор провёл в постели, мучаясь от болей в ноге. Давняя травма давала о себе знать. Не стоило переезжать из Осло, Лондонский климат ему плохо подходил. Ладно, если бы ему удалось сохранить отношения с Герсеми, или спасти Чира, но нет, ничего не получилось. Виктор был один: ни девушки, ни друзей, ни жилья. Чир теперь томился не в Осло, а под Лондоном, но к нему по-прежнему не пускали. Через знакомых отец узнавал скудные сведения: жив, здоров, не агрессивен. Похудел, потому что почти не ест. Виктор позвонил Гахерису, но тот отказался помочь с бесенком.
– Прости, Виктор. Сейчас не то время, чтобы доставать его из тюрьмы.
– Почему, сэр? – Виктор так надеялся на профессора, что не смог скрыть разочарования. – Что за время? Мориани близко?
– Ты заезжай как-нибудь, потолкуем. По телефону всего не расскажешь, – устало ответил Гахерис.
– Хорошо, заеду, – пообещал Виктор, но так и не заехал. Он почувствовал бессилие, обреченность. Понимал, что если он не будет бороться за Чира, никто не станет, но все равно на время оставил попытки его спасения. А тут еще и нога разболелась…
– Здоровье? Сносно, спасибо, – пробормотал Виктор, по очереди разворачивая сваленные ворохом на его стол бумаги. – Что нового, мистер Пирс?
– Поймали жулика-мучителя.
– Да ладно?
– Клянусь своей селезенкой. В этот раз точно не ошиблись.
– И кем он оказался?
– Скромным владельцем книжной лавки.
В офисе пахло кофе. Магорги не начинали свой день без чашки-двух и первый рабочий час обычно посвящался кофе и сплетням. В Осло были свои офисные ритуалы, но и к этим, Лондонским, Виктор быстро привык. Вернее, вспомнил. Он ведь уже работал здесь ранее, и вернуться оказалось проще, чем он думал. Словно и не было этих нескольких месяцев. Он подошёл к кофейному аппарату, который, казалось, жил своей жизнью, и сунул стаканчик под кран.
– Иди работай, бездельник, – скрипучим голосом мистера Роббинса поведала ему шипящая, исходящая паром машина, но кофе в стаканчик всё же полилось. Ох, и затейник его шеф.
– Как дела, босс? Рад вас видеть. – Его напарник Марк лучился радушием. Он был как пес породы джек-рассел-терьер, — жизнерадостный и активный. Иногда Виктору хотелось щёлкнуть парня по носу, чтобы тот успокоился и унял своё шило, которое наверняка не давало ему спокойно сидеть и ходить.
– Жить буду.
– Тяжела жизнь человека в возрасте, – вздохнул Марк, подставляя кружку. – У моей бабушки тоже проблемы с ногами.
– По-твоему, я старый? – выгнул бровь Виктор. – Мне двадцать семь лет.
– О, надо же.
Девятнадцатилетнему Марку казалось, что и двадцать семь — это уже порядком. Тараторя как сорока, он рассказал последние новости, не забыв про все слышимые им сплетни.
– Представляете, босс, – старуха так разозлилась, что стукнула мистера Роббинса клюкой в лоб. У него вот такенная шишка была, – Марк жестами показал размеры ущерба. – Бедный шеф. Он всего лишь сказал, что не собирается искать старухиного жениха. Сбежал, — и бес с ним.
– А ты откуда всё это знаешь? – удивился Виктор.
– Люди сказывают, – уклончиво ответил Марк, присаживаясь задницей на его стол. – Босс, чем сегодня займемся?
Виктор согнал нахального юнца и только собирался ответить, как ему в затылок ткнулось что-то острое. Записка-самолетик. Виктор развернул мятую бумажку.
– Что там, босс? – Марк тут же сунул в неё нос.
– Гавейн зовёт, – вздохнул Виктор. – Сиди здесь. Пойду узна́ю.
Гавейн Роббинс никогда не видел главного магорга Норвежского отделения Ларса Миккельссона, но до странного на него походил. Нет, он не был ни светловолос, ни голубоглаз, как его коллега, напротив, имел тёмную, густую шевелюру и цепкий взгляд зелёных глаз, но характером эти двое были как братья-близнецы.
– Вик! – Шеф бросился ему навстречу, когда Виктор вошёл в дверь кабинета. — Как дела, приятель?
– Всё нормально, шеф.
– Прямо-таки нормально? – Шеф скептически осмотрел его, словно пытался выявить в его теле источники боли. – Эх, молодёжь, не занимаетесь вы здоровьем. Плюете на него с высокой башни, а потом знаешь что?
– Что? – Гавейн был старше Виктора лет на десять, от силы двенадцать, но искренне считал его молодым. В этом мнении они с Марком не совпадали.
– Проснешься как-нибудь, а ножки не ходят. Пока тебя не было, я думал о твоём здоровье.
– Не стоило, шеф.
– Поостришь потом. Навел я, значит, справки, где тебе можно здоровье поправить, и нашёл прекрасное местечко. – Гавейн придвинул к нему листок. Виктор с осторожностью взял.
Красочный буклет призывал магов позаботиться о своем здоровье, и посетить частный пансионат на острове Бьок. «Лечебница для магов», «Лучшие цены», «Свежий морской воздух» — пестрели заголовки. На фотографии рыженькая медсестра приветливо махала рукой на фоне усадьбы, напоминавшей средневековую крепость.
– Отдых — закачаешься, – подвёл итог Гавейн, глядя на сомнения, отразившиеся на лице Виктора. – Конечно, с девчонками и прочими развлечениями там не особо, но подлечиться можно.
– Шеф, мне это не требуется. – Виктор протянул листок через стол. – Подумаешь, немного прихватило. Сейчас всё в порядке, уверяю вас.
Он представил, как станет потешаться Марк, узнав, что напарника отправляют в лечебницу. Да и денег это стоило немало, а с финансами у него сейчас негусто. Да что говорить, он живёт на лодке, потому как съемная квартира в Лондоне стоит, как автомобиль. Можно было, конечно, вернуться к отцу, но что-то его останавливало. Взрослые дети должны жить отдельно. Девушка на буклете призывно улыбалась. Виктор с тоской покосился на дверь.
– Я пойду, шеф? Спасибо за вашу заботу, но у меня куча дел. К тому же я два месяца здесь работаю. Ближайший отпуск у меня в следующем году.
– Ничего, подождет твоя куча. – Гавейна, похоже, нисколько не смутил его отказ. – Я всё уладил. Ты вроде как с заданием едешь. Лечение мы тебе оплатили, за это тоже можешь не волноваться.
– Кто это, мы? – спросил Виктор. По всей видимости, поездки не избежать. – И что за задание у меня может быть на этом богом забытом острове? Не лучше ли мне будет сейчас остаться, у меня полно работы.
– Знаю я, что там за работа, – отмахнулся шеф. – Одна старушка написала кляузу на другую. Старые перечницы поссорились, и одна из них подсыпала соседке дурман в чай. Нарушительница клянется, что перепутала травяной сбор. Что там ещё? Сбежавший подросток? Таинственное исчезновение серебряных ложек в магазине?
Виктор промолчал, поскольку мистер Роббинс был абсолютно прав. Никаких серьезных дел сейчас не велось. Шеф взял со стола теннисный мячик и подкинул в воздух. Старший сын мистера Роббинса играл в теннис, и отец им гордился. На столе, между пустыми кружками и ворохом бумаг, примостились фотографии: шеф с женой и тремя мальчишками.
– Знаешь, когда ты перевелся в Осло, на твое место пришел Джейк Маллистер.
– Да, шеф, я знаю, – буркнул Виктор.
– А сейчас ушел, стоило тебе подать заявление о приеме на работу. Вы не ладите? – Шеф кинул ему мячик, и Виктор поймал.
– Можно и так сказать. – Виктор бросил мяч обратно.
По правде говоря, Маллистер мало занимал его раньше. Но сейчас, когда из-за его доноса забрали Чира, Виктор возненавидел белобрысого засранца. Он был рад узнать об увольнении Маллистера. Вряд ли они бы сработались. Хотя Виктор жалел, что они не пересеклись хотя бы на пару минут. Уж ему было, что спросить у Джейка Маллистера.
– Ладно, бес с ним, с Маллистером. Вик, ты пережил немало, и убегать в другую страну было так себе затеей. Он себя не убежишь. Мориани где-то прячется, о нем почти не слышно. Но я не сомневаюсь, что он еще обнаружит себя. Быть в форме — одна из важнейших задач. – Серьезный тон шефа заставил Виктора собраться. Он выпрямился на стуле, внимательно слушая.
– Я понимаю.
– Закопать себя в двадцать семь, наплевав на здоровье? Пошли всех к чёрту, – продолжил мистер Роббинс. – Три недели на острове поставят тебя на ноги, я уверен. Деньги я выбил в Первом Магсовете. Магоргам частенько требуется лечение, и приболевшим магам его оплачивают. Не знаю, как там было у вас в Осло…
– Шеф, если надо, я поеду, – смиренно пробормотал Виктор. Он подумал, что действительно загнал себя. Отношения, закончившиеся печально, ситуация с Чиром, переезд и сырой климат; всё так навалилось. Может, лечебница действительно то, что нужно? – Когда надо ехать?
– Отправишься завтра. – Мистер Роббинс снова кинул ему мяч, и Виктор поймал. – По документам ты присматриваешь за весьма подозрительным паромщиком. Кстати, паром ходит раз в три дня, места там глухие. Поэтому не забудь взять с собой всё, что нужно, окей?
– Да, шеф. Не говорите, пожалуйста, моему напарнику Бланку, что я еду лечиться.
– Без проблем, хотя странно, что тебя интересует мнение восемнадцатилетнего щегла.
– Ему девятнадцать. Сегодня мне нужно ещё пару дел закрыть, поэтому…
– Да, иди. – Мистер Роббинс встрепенулся, как пёс после купания. – Я тоже занят. Вожусь здесь с вами, а мне ещё к Верховному нужно.
– Спасибо, шеф.
– Угу. – Гавейн Роббинс уже скрылся за бумагами, и Виктор вышел, положив мячик на стол и прихватив буклет.
– Чего хотел шеф? – жизнерадостно поинтересовался Марк. – У нас новое дело?
– У меня новое дело. – Виктор накинул плащ и направился к выходу. – Расскажу по дороге. Поехали, проведаем старушек, которые путают травки для чая.
День пролетел незаметно. К вечеру, прощаясь с Марком у парка Сент-Джеймс, Виктор понял, что ногу от боли просто выворачивает. Скорей бы домой: разогреть готовый ужин в микроволновке, выпить пива. Жил он на старом дебаркадере, отслужившем свою жизнь и списанном. Плавучая пристань принадлежала брату Марка. Как понял Виктор, старший Бланк был тот ещё оригинал. По рассказам Марка, Эрик успел объездить половину мира в поисках редких видов бактерий. Покорял горы, спускался на дно океана и сейчас пребывал в каком-то дальнем путешествии. Виктор жил на дебаркадере вполне официально, Марк спросил у брата разрешения в письменном виде. Виктору нравилось жить на лодке. Вид на Темзу, уютная квартирка, в которую мало что входило, но ему хватало. Здесь была кровать, шкаф, столик, подобие кухни, туалет и душ — что еще нужно? Возможно, туман и сырость не лучшие друзья человека, который мучается с ногами, но Виктор не променял бы это старое корыто на лучшую квартиру в городе.
– Жаль, босс, что вы едете без меня, – в который раз грустно повторил Марк.
– Да, мне тоже. Никто не будет зудеть над ухом, как надоедливый комар, – усмехнулся Виктор. – Пока, Марк. Через три недели увидимся.
– Пока, босс.
Разогревая ужин, Виктор понял, что даже не спросил у мистера Роббинса, как до этой лечебницы добраться. Достав из кармана мятый листок с рекламой, он нашёл нужную информацию. Она его не порадовала. Ввиду того что всё лечение на острове являлось строго конфиденциальным, попасть туда было нелегко. Единственным способом был паром, который отправлялся из Мейнленда раз в три дня. Завтра, ровно в одиннадцать, паром ждал его. Чтобы найти нужный причал, необходимо явиться на юго-западную платформу Мейнлендского порта и пройти через седьмую стойку регистрации. Надо же, сколько сложностей. Самое то для больных волшебников, которые едва ноги волокут. Решив подумать о трудностях путешествия завтра, Виктор лёг спать и тут же уснул.
Глава 3
Причал встретил Виктора шумом прибоя и криком чаек. Четыре часа на самолете, час на автобусе — и он в Шотландии. Молочный туман стелился над морем, полностью скрывая поверхность воды. Он шёл по дощатому причалу, дышал морским воздухом и, впервые за долгое время, не думал ни о чём. Внизу находился Мейнлендский порт, но понять это можно было лишь по гулким протяжным гудкам судов, стоявшим на причале. Видно их не было. В лицо летели брызги, то ли мелкого дождика, то ли морской воды. И как в подобную погоду плыть на остров? Что такое вообще седьмая стойка регистрации?
– Что-то ищете, молодой человек? – Голос прозвучал так неожиданно, что Виктор вздрогнул. В туманном мареве проступил силуэт мужчины. Высокий, немного сутулый пожилой человек, в сером пальто и шляпе-котелке, казалось, явился на этот причал прямо из прошлого. Подобного джентльмена можно было бы встретить на званом вечере в какой-нибудь усадьбе девятнадцатого века, но не в современном Лондоне. В руке незнакомец держал трость.
– Простите, сэр, вы меня напугали. Я ищу юго-западную платформу. По моим подсчетам она должна находиться где-то здесь, но туман…
– Понимаю вас, сэр. Надо сказать, в наших краях солнечной погоды можно ждать очень долго. Куда же вы направляетесь, если не секрет?
Виктор с сомнением взглянул на странного типа. Он, безусловно, маг, судя по экстравагантному наряду. Так одеваются те, которые за модой не слишком-то следит. Если нужно появиться в населённом немагами месте, они идут в ближайшие магазины и покупают то, что нравится. С другой стороны, это вполне может оказаться местный сумасшедший, который представляет себя мистером Дарси, к примеру. Но время уходило, через полчаса паром отправится, а следующего ждать ещё три дня, поэтому Виктор рискнул:
– Мне нужно на остров Бьок, в Келширвилль.
– Интересное совпадение, – улыбнулся незнакомец, перехватив трость поудобнее. Виктор остановил взгляд на перчатках. Они были защищены заклинаниями, вне всяких сомнений. – Вам повезло, сэр. Я прохожу лечение в этой же лечебнице, уже довольно долгое время. Вы впервые едете на остров?
– Да, сэр.
– Тогда поспешим. Паром ждать не будет.
Словно в подтверждение его слов, с морского побережья донёсся протяжный гудок и звон колокола. Чайка над головой Виктора уныло вскрикнула, вторя колокольному звону. Незнакомец повернулся и пошёл прочь, не сомневаясь в том, что Виктор последует за ним. Именно это он и сделал. Вскоре он понял, что без провожатого найти паром было бы весьма проблематично. В какой-то момент у Виктора возникли опасения, что он не поспеет за бодрым старцем со своей больной ногой, но тот замедлил шаг. В серой мгле проступили очертания деревянного здания и ведущей вниз лестницы. Стараясь не оступиться на скрипучих ступеньках, он осторожно двинулся за незнакомцем. Ему почудилось, что они попали в безвременье: молочная пелена застилала ноги, тихо было так, что только шаги и слышны. Виктор чувствовал себя юной Алисой, прыгнувшей в нору вслед за кроликом.
– Сэр, вы не могли бы объяснить…
– Поторопитесь, мистер Колтон.
Виктор не припомнил, чтобы он называл фамилию. Он решил довериться судьбе, и идти молча. Внизу был такой же настил, как на пристани. Виктор прошел мимо двух покосившихся столбов, на одном из которых черной краской была нарисована цифра «7». Это и есть седьмая стойка регистрации? Он не нашёл бы её даже под страхом смерти.
– Паром отправляется через пять минут, – раздался скрипучий голос, и к ним двинулась фигура с фонарем в руке. Фонарик явно был магическим: вместо лампочки в нём дрожал огонек свечи, словно повисшей внутри железной конструкции. Тусклый свет выхватил из мглы сморщенное лицо старого брауни.
Брауни — небольшие человечки ростом около трех футов, с коричневыми нечесаными волосами и ярко-голубыми глазами. Виктор встречал нечисть и раньше, чаще всего здесь, в Шотландии. Обычно они помогали с мелкими домашними делами: приготовить еду, присмотреть за детьми, покормить скот. Этот был одет в брезентовый плащ, скрывающий почти все тельце.
– Это и есть паромщик? – с недоумением спросил Виктор у провожатого.
– Нет, это его помощник, Мримм, – оглянулся на него незнакомец, посмотрев так, что Виктор почувствовал себя глупо. Кто их знает, этих Шотландцев? Брауни у них работают почти везде, почему бы им не управлять паромом?
– Прошу на борт, – пробормотал Мримм и побрел в неуютную, мглистую тишину.
Воды здесь тоже видно не было, но по плеску волн можно было догадаться, что причал рядом. По шатким мосткам они взошли на палубу. На ней кто-то стоял, ожидая их. Паромщик оказался древним, как мир. Виктор вспомнил, что прикрытием в его поездке является слежка за подозрительным паромщиком. Да уж, подозрительным в этом парне было всё, начиная с одежды, больше подходящей рокеру или металлисту, заканчивая возрастом. Как его только ноги носили? Может, промышляет изготовлением зелья долголетия?
– Доброе утро, мистер Колтон, – поздоровался паромщик. – Меня зовут Стаббс. Располагайтесь, каюты находятся дальше. Выбирайте любую. Сегодня у нас всего два пассажира: вы и Особый Билли.
– Особый Билли? – переспросил Виктор.
– Имею честь. – Незнакомец, проводивший его, приподнял котелок.
– Вас зовут Особый Билли?
– Не вижу ничего странного.
– Да, конечно.
Раздался длинный гудок. Виктор вздрогнул оглянувшись. Мримм отдал концы и паром отправился в путь. Какие силы вели его по серым, туманным водам, Виктору было неинтересно. Он посмотрел на паромщика. Тот выглядел как старый пират, сошедший с корабля, и волею случая оказавшийся на государственной службе. На плече у него сидел огромный черный ворон, недвижимый как статуя.
– Сколько ехать до острова, сэр?
– Сэром называй кого угодно, малец. Даже вон его, Особого Билли, но я неблагородных кровей, – хриплым голосом, похожим на карканье, ответил паромщик. – Лучше зови меня кэп, так привычней. А до острова плыть до вечера, успеешь поспать. Не обещаю, что попадёшь на пятичасовой чай, но к ужину будем.
– Кар-рты! – пронзительно вскрикнул ворон, перебирая массивными лапами на плече у кэпа. Одним глазом он смотрел на Виктора, и тому стало не по себе.
– Что он говорит, кэп? Почему карты?
– А бес его знает. Это просто птица, мистер. Она академий не заканчивала.
– Ясно. Я пойду, где-нибудь устроюсь.
– Приятной поездки.
Это сказал Стаббс или ворон? Чёртов туман искажал звуки. Корабль-призрак какой-то.
Виктор нашёл себе каюту, заглянув в первую попавшуюся. Это было небольшое, похожее на келью, помещение, футов восьми в длину. Узкая койка, заправленная серым одеялом, деревянный столик, прикрепленный к стене, и круглое окно, в которое ничего не разглядишь из-за дымки. Виктор лёг на койку, запрокинув руки за голову. Странный корабль с чудной командой и весьма странный незнакомец, и это только начало пути. Что ждет его на острове? Он задумался, вспоминая всё то, что произошло в ближайшие несколько недель. Его переезд в Лондон. Чир, томящийся в клетке. Герсеми и Гвен… Всё вышло так глупо. Если он о чём-то и жалел, то, возможно, о том, что не успел ничего объяснить. А стоило ли? Если Герсеми до такой степени не доверяла ему, был ли смысл в дальнейших отношениях?
Крики чаек смолкли, слышен был лишь мерный шум волн. В окошке-иллюминаторе плыла пепельная мгла, словно они плыли внутри облака. Виктор не удивился бы, узнав, что они впрямь взлетели и направляются в Нетландию, как Питер Пэн с семейством Дарлинг. Он не заметил, как уснул. Путаные сны сменялись, но все они походили друг на друга. Он бежал по тёмному коридору. Высились стеллажи и полки, кружилась серебристая пыль. Успеть бы, хоть раз успеть догнать преступника! Виктор боялся, но продолжал бежать, путаясь в плаще. Темноволосый мужчина снял маску… и оказалось, что это сам Виктор, смотрит на себя, почти не узнавая. Те же черные волосы, и бледное, худое лицо. Сон сменился, и догоняли уже его.
Он проснулся с испариной на лбу. Они по-прежнему плыли, гонимые ветром и волнами, и Виктор вышел на палубу. У деревянных перил стоял Особый Билли, раскуривая трубку. Пользуясь тем, что Билли его не видит, Виктор рассмотрел его получше. Мужчине было около шестидесяти, но назвать его старым было нельзя. Благородный профиль, как у потомственного аристократа, и нос с горбинкой делал его похожим на коршуна.
– Выспались, мистер Колтон? – не оборачиваясь, сказал Особый Билли, выпустив облачко дыма. Интересно, на что он смотрит? Не видно же ничего.
– Да, спасибо.
– В молодости я тоже много спал. Сейчас, в преклонном возрасте, я не могу себе этого позволить. Можно пропустить массу интересного. — Он повернулся к Виктору улыбнувшись.
– На что вы смотрите, сэр? — спросил Виктор, подходя ближе. Заметно похолодало, стоило вернуться за плащом. – Туман...
– Скоро появится остров, не хочу пропустить. И потом, в тумане нет ничего плохого. Он хорош тем, что способен скрыть многое.
– Что именно? – Разговор Виктору не особо нравился. — Сэр, откуда вы узнали мое имя? Там на берегу.
– Всё просто, мистер Колтон. Я покинул остров три дня назад и хотел сегодня вернуться. Паромщик сказал мне, что назад я, скорее всего, поеду с магоргом Виктором Колтоном. На берегу вы сказали, что ждете паром, вот я и сложил зёрнышко к зёрнышку.
– Кар-рты! – протяжно вскрикнул где-то ворон, но самой птицы видно не было.
«Занятно», – подумал Виктор. – «Он узнал о моем приезде на два дня раньше, чем я сам».
– А почему вас называют Особым Билли? – решился уточнить он, впрочем, не надеясь на честный ответ. Виктор ждал, что его собеседник пустится в пространственные, полные скрытых смыслов речи, подобно Чеширскому Коту, но он вдруг искренне рассмеялся.
– А чёрт их знает, мистер Колтон, этих людей. Моё настоящее имя — Уильям Ройс, только мало кто зовет меня так. Во мне нет ровным счётом ничего особенного. Я часовой мастер, по состоянию здоровья отошедший от дел. В заведении, в которое мы с вами направляемся, я прохожу лечение, бросив свои лавки на помощников и управляющих. Но иногда раз в месяц, выбираюсь на материк. Узнать, как обстоят дела фирмы, да посидеть в баре с друзьями.
– А почему лечебница Келшира? Откуда такое название? – Пока Особый Билли был расположен к беседе, Виктор решил узнать побольше о месте. Тот охотно ответил, получше перехватив трость в руке. Только сейчас Виктор заметил, что на одну ногу его собеседник с трудом опирается. Странно, по берегу он носился, как мальчишка.
– Лечебница находится в бывшей усадьбе барона Келшира, построена около трёх сотен лет назад. Долгое время Келширвилль был обитаем: члены семьи рожали и растили детей, умирали. Но много лет назад, в прошлом веке, род прервался и наследников не осталось. Усадьба долгое время пустовала, и в последние годы ей нашли применение. Сейчас там можно поправить здоровье.
Прошлый век закончился не так давно, всего три года назад. Билли ответил весьма обтекаемо, видимо, и сам не знал, сколько усадьба пустовала. Виктор решил не заострять внимание.
– Да, но усадьбу ведь кто-то продал, значит, наследник всё же был? – переспросил он. – И кому сейчас она принадлежит? Кто содержит эту лечебницу?
Особый Билли посмотрел на него с неприязнью, словно Виктор затронул запретную тему.
– Понятия не имею, – прохладно ответил он. – Кстати, а вот и остров.
Туман отступил, и появились очертания острова. Чёрные скалы высились на фоне неба, одна из них напоминала клюв птицы. На берегу у причала теснились лодки, выше по побережью были видны небольшие домики. Покрытые зеленой травой и ярко-розовым цветущим рододендроном склоны заметно оживляли мрачный пейзаж. Только Виктор хотел поинтересоваться, а где же, собственно, сама усадьба, как та показалась из серой мглы, подобно мрачной крепости. Каменное здание с рядом башенок было окружено узким рвом, через который виднелся мост. Больше ничего разглядеть не удалось. Это место мало напоминало лечебницу, оно походило на тюрьму. Паром пришвартовался, и под взглядом Мримма, вязавшего концы к деревянному столбу, Виктор сошёл на берег.
