Kitobni o'qish: «ЛитРПГ урон поо... 2-6»

1. Незнакомая планета

Интерлюдия

Полумрак грота едва озарялся тусклым светом стоявшего на столе фонаря. Старик, отшельник, подошёл к столу и остановился напротив. Его взгляд словно замер на месте, устремившись в одну точку. Было похоже на то, что он смотрит в пустоту, вспоминая своё незримое прошлое. Стол был наполовину пуст. Неизвестного предназначения предметы лежали на нём неровной, слегка изогнутой линией.

Справа от стола стоял посох с необычно ярким, ядовито-жёлтого цвета кристаллом в вершине. Других предметов поблизости не было видно, не считая двух грубо сколоченных из дерева стульев. Судя по тому, что он делал, отшельник жил здесь один, и всё его поведение говорило о том, что он уже давно привык к своему одиночеству. На данный момент, он словно говорил сам с собой. Или с незримым собеседником, которого никто, кроме него, а именно Чета, как он сам привык себя называть, не мог в этот момент ни видеть, ни слышать.

Как раз в то мгновение, когда он обернулся к столу, над его неровной, шероховатой поверхностью, заструилось едва приметное свечение, исходящее из самого центра разложенных там необычных с виду предметов.

Взяв в руки узловатый посох стоявший у самого края стола, Чет посмотрел на кристалл, искусно вплетённый в его массивной вершине, и тот неожиданно засветился в полумраке пещеры довольно непривычным для глаза мерцающим светом.

Помедлив, Чет вытянул перед собой ладонь и над ней появилась картина. Он помолчал, и изучив её слегка рассеянным взглядом, неспешным тоном сказал:

— Твой выбор необычен Арт, но я не понимаю, что именно ты хочешь мне показать.

В то же мгновение обнаружив над ладонью в клубящемся сгустке энергии молодого землянина лет тридцати, он недоуменно нахмурился. Но затем, словно что-то услышав в ответ, так же неспешно кивнул.

— Ну что ж, возможно, ты прав, — согласился он, помолчав. — Однако Земля всё ещё закрыта для нас. И она останется в изоляции до тех самых пор, пока полностью не восстановит свой мир.

Словно снова что-то услышав в ответ, Чет в колебаниях о чём-то задумался.

— Допустим всё будет так, как ты говоришь, — согласился он, улыбнувшись. — Земляне тоже будут втянуты в нашу войну. А значит, нам придется их как-то использовать.

Ещё какое-то время потратив на то, чтобы соответствующим образом просчитать всё увиденное, Чет уверенным тоном подвёл для своих размышлений единственно возможный по своей очевидной сути итог:

— Хорошо, мы сделаем всё так, как ты говоришь. А теперь, открой межзвездный портал, и пусть он сам нас найдет.

Дождавшись, когда две далекие друг от друга планеты соединятся между собой межзвёздным порталом, Чет собрал вокруг землянина поток вселенской энергии, и запустив её в действие, удовлетворённо улыбнулся.

На самом-то деле, Чет пока не знал, когда именно к нему землянин придет, но был однозначно уверен в одном, что когда-нибудь это всё же случится!

...

Планета, на которой Дмитрий оказался, была чем-то похожа на Землю. Здесь светило такое же ярко-жёлтое солнце и так же зеленела трава. Необычное бирюзовое небо слегка слепило глаза, а высокие, стройные сосны сияли под лучами восходящего солнца странным, красноватым оттенком. За густыми кронами леса едва заметно проступали контуры скальных вершин, а над ними простиралось лишь бездонное, бирюзовое небо какого-то незнакомого мира. Вот только, Дмитрий сразу же понял, что это была не Земля!

Он стоял посередине просторной поляны, по пояс окруженный высокой, не по-земному сочной травой и раздражённо пофыркивал. Словно кот, которого не вовремя придержали за хвост перед куском притягательного, сочного мяса. Думать о том, куда он попал, ему не хотелось. Подобными вопросами у него занималась его гениальная помощница Инса.

— Что скажешь на это, всезнайка? — Дмитрий обернулся к обалдевшей от такой дикой ситуации блондинке и понимающе усмехнулся. — Куда мы, по-твоему, попали? И почему я тебя вижу даже во сне? — он на мгновение задумался, пытаясь оценить эту ситуацию здраво, и с удивлением констатировал. — Хотя попали мы, похоже, конкретно. Всё выглядит так, словно это не сон.

Осознав, наконец, что Инса всё это время, сидя на его левом плече, азартно барабанит пальцами по невидимой клавиатуре, Дмитрий понимающе усмехнулся. Но не стал ей ничего говорить. Насколько он понимал ситуацию в целом, она всего лишь успокаивала свои нервы именно таким вот литературным, нервозно-творческим способом.

— Понятия не имею, куда мы попали, — честно призналась блондинка, не отрываясь от своих развлечений с очередным сюжетом какой-то гениальной, супер бомбической книги. — За всё время, что я себя помню со времён сотворения мира, я вижу это место впервые.

— Ты хочешь сказать, что на самом-то деле ты знаешь не всё? Хотя при любом удобном случае утверждаешь обратное?

— Я знаю достаточно, — как само собой разумеющееся заверила Инса. — А если чего-то не знаю, всегда могу узнать нужные ответы из информационного поля этого мира, — подумав, она неожиданно воодушевлённо заверезжала от радости, тут же забыв о своём несуразном творении. — Ой, я вспомнила. Я это вспомнила!

— Так быстро? — удивился её внезапному преображению Дмитрий.

— Ага, — самодовольно закивала блондинка, потирая в азарте миниатюрными ручками. — Это же новая скрытая локация! Неужели ты этого не понял?

Дмитрий устало закатил глаза к неспешно плывущим по небу бирюзовым облакам незнакомой планеты и на показ театрально вздохнул.

— Понятно, — сделал он привычный логический вывод. — Блондинка как всегда...

Не завершив свою мысль, он выжидающе покосился на Инсу.

— Да да. Какая-то блондинка как всегда в своём репертуаре и всё такое прочее. Всё именно так, как ты и сказал, — как ни в чём не бывало согласилась с ним Инса. — И что из того? — не дав ему даже малейшего шанса хоть что-нибудь возразить по этому поводу, Инса поспешно пояснила свою точку зрения. — Зато это всё объясняет. Мы здесь. И нам по-прежнему нужно как можно скорее найти хоть какие-нибудь ответы на неизвестные прежде вопросы. В первую очередь, хотя бы на то, каким образом выбраться из этого места. Разве не так?

Дмитрий на мгновенье задумался и молча кивнул головой. Спорить с сочиняющей что-то несусветное сумасбродной девицей ему не особо хотелось. А вот решить вопрос с тем, что делать дальше, Дмитрию показалось куда более логичным аргументом для того, чтобы переключиться на новую тему.

Изучив для начала гряду серых скал вдалеке, Дмитрий в колебаниях подумал о том, что ему можно было бы направиться к ним. По большому счёту, на данный момент направление не имело значения. В конце концов, он всё равно не знал этих мест, зато оттуда наверняка можно было куда лучше осмотреться на местности. Причём, со скалы это можно было сделать намного проще и дальше, чем, например, с любого соседнего дерева.

Решив для себя этот первостепенный вопрос, Дмитрий неспешно направился в сторону выбранной скальной гряды, уже на ходу размышляя о том, каким образом он оказался на этой планете. На самом-то деле, это было не очень понятно. Он попал сюда как раз в тот момент, как только уснул. И в то же время, он точно знал, что не спит. Что-то ему подсказывало, что в этой связке хромают в первую очередь логические взаимо исключения, которые окончательно противоречили друг другу вплоть до бесконечности.

— Всё объясняется очень даже запросто, — охотно прояснила ситуацию Инса, привычно встряв в его размышления. — Дело в том, что ты, это вовсе не ты.

— Что ты имеешь ввиду? — удивлённо нахмурился Дмитрий, невольно осмотрев свои руки.

Присмотревшись, он понял, что субъект, через которого он наблюдает за происходящим вокруг, действительно был, как бы, не он. Точнее сказать, это был всё-таки он, но словно другой он, который находился в другом теле и времени. И у этого конкретного Дмитрия воспоминания несколько отличались от того, что он сам помнил из своего настоящего прошлого. Правда, этот, как бы, другой Дмитрий, окончательно заполз в подсознание, пытаясь переварить эту ситуацию с незнакомой планетой и впал в полный ступор, не желая никуда вылезать.

— Просто замечательно, — усмехнулся Дмитрий, понимая, что совсем запутался.

Покосившись на сидящую на его левом плече самодовольную блондинку, он понадеялся на то, что хотя бы она ему что-нибудь объяснит. Инса в этот момент как ни в чём не бывало изучала окружающее пространство, с удовольствием болтая обутыми в армейские ботинки миниатюрными ножками. Тот факт, что при этом она непрерывно стучит каблуками своему подопечному в грудь, её не особо заботил. И объяснять происходящее она ему пока не спешила.

— Не парься, — посоветовала Инса, наконец-то очнувшись. — Ты частично находишься в разуме одной из твоих версий другого мира. Или же в разуме одного из твоих дальних потомков. Я за тысячу тысячелетий миллион раз нечто подобное видела. Лучше радуйся тому, что ты не провалился куда-нибудь ещё.

— Ага! В какую-нибудь полную зз, хм... неприятность, — понимающе согласился с ней Дмитрий, невольно подумав о том, что с ним было бы, если бы он снова провалился в какой-нибудь мир с настоящими зомби, но при этом смог бы их видеть.

Помолчав, он решил, что подобное пояснение и так выглядит вполне логичным. И не только в плане литературных философий от постоянно что-то сочиняющей Инсы (которая, кстати сказать, действительно готова была переиначить любые реальные факты в совершенно нереальный сюжет), просто, это не противоречило тому, что сам он в это время всё-таки спал. Причём, в своей собственной комнате. А значит, он просто видел какой-нибудь сон, который ему всё объяснял.

Придя к такому удобному выводу, Дмитрий совсем было расслабился, как вдруг из соседнего подлеска послышался подозрительный шум. Наконец-то вспомнив о том, что ему было бы лучше вести себя более осторожно на незнакомой планете, Дмитрий резко обернулся на звук.

И тут же в происходящее вмешалась с очередным своим литературным сочинительством Инса, как бы между прочим провозгласив:

— Но увидев, как вместо коварного убийцы на поляну выходит незнакомая девушка с лёгким арбалетом в руках, Дмитрий удивлённо нахмурился, — записала она очередной гениальный сюжет в своей невидимой книжечке. Старательно бубня себе под нос эти идеальные строки, она не обращала внимание на своего подопечного и невозмутимо продолжала строчить свой сюжет. — Судя по её поведению, девушка уже давно наблюдала за ним и всё это время внимательно изучала встретившегося ей незнакомца. Вероятнее всего, ей помогали в этом тактические очки, которые защищали глаза при стрельбе и наверняка имели много всего интересного. В том числе, способ увеличить изображение до нужных размеров. Причём, в самых мельчайших подробностях! А окружающие звуки ей передавались, скорее всего, через, хм? Что это на ней надето? Наушники, что ли? Получается, она как ни в чём не бывало шляется по дикому лесу и музыку слушает? Ну и дела! Куда только мир катится?

Остановившись метрах в двадцати от Дмитрия, незнакомка что-то сказала, но он её не расслышал, потому что был полностью занят бубнящей ему на ухо свои несуразности Инсой. Пожав плечами, незнакомка подошла к нему ближе, и глядя на Дмитрия своими ярко-зелёными, почти агатового цвета глазами, добродушно улыбнулась, словно давая всем своим видом понять, что бояться ему пока нечего.

— Ага, — съязвила Инса, тут же забыв о своих несуразных теориях, и ткнула пальцем в её арбалет. — Бояться нужно его. Он с самого начала заряжен и смотрит тебе прямо в грудь, — она оценивающе изучила нагловатую улыбочку арбалетчицы и мстительно уточнила. — Да и пальчик девчонки недалеко от курка. Так что, намного страшнее её арбалет. Без него она может стрелять только глазками.

— Ты так считаешь? — удивлённо повёл бровью Дмитрий.

— А то!

Инса гордо выпятила грудь от своей гениальной догадливости, на что незнакомка лишь добродушно спросила:

— Надеюсь, вы уже наболтались? А то я тут рядом стою и всё слушаю.

— Мы? — попытался увильнуть от прямого ответа Дмитрий, удивляясь её вопросу.

— Ага, — как ни в чём не бывало согласилась с ним незнакомка. Указав кивком головы на него, а затем в сторону Инсы, она пояснила. — Ты и кто-то из твоих дальних предков. Насколько я понимаю, это праматерь по части вашей генетической линии?

— Она меня слышит! — обвиняюще ткнула в неё миниатюрным пальчиком Инса.

Мгновенно вскочив на ноги, она схватила Дмитрия за ухо (просто для того, чтобы не свалиться от охватившего её возмущения с его плеча прямо в траву) и подалась всем телом вперёд, словно надеясь зацарапать врага своими миниатюрными пальчиками.

— Естественно, я слышу, как ты бубнишь себе под нос какие-то глупости, — как ни в чём не бывало согласилась с ней незнакомка. — К тому же, я тебя вижу. Так что, не стоит передо мной так выёживаться. Ведь это одна из особенностей моей расы. Неужели это вас удивляет?

— Праматерь по части генетической линии? — в свою очередь обвинил Инсу Дмитрий, не обращая внимание на возмущения девушки.

— Ну-у... да. В каком-то смысле, когда-то я ей была, — сбившись с толку, Инса невольно притихла и благоразумно уселась на своё законное место, которое давно облюбовала на левом плече своего подопечного Дмитрия. — Я же тебе об этом говорила.

— Вообще-то, нет, — опроверг её оправдания Дмитрий. — Ты сказала мне только о том, что мужские знания для тебя не доступны.

— Правда? — попыталась изобразить из себя полное непонимание происходящего Инса.

— А то! — неудовлетворённый таким туманным ответом, Дмитрий недовольно нахмурился и предупреждающе ткнул пальцем в сторону Инсы. — И не прикидывайся, что не помнишь такого.

— Ладно. Не буду, — легко согласилась с ним Инса. — Но я думала, что это и так очевидно. К тому же, материального тела у меня сейчас нет, а значит, я вполне свободна для того, чтобы за тобой присмотреть. Так что... почему бы и да?

— Теперь-то вы, надеюсь, наконец-то утихните? — отвлекла их от изучения своего генетического древа возмущённая арбалетчица. — А то мне уже надоело вас слушать. Лучше объясните, кто вы такие и каким образом здесь оказались?

Она сняла с головы наушники и её волосы буквально разметались в разные стороны. Словно от взрыва, который выпустил наружу небольшие, слегка заострённые эльфийские ушки. Её ритмично двигающаяся при дыхании грудь мгновенно перешла в режим боевой подготовки, будто собираясь выстрелить в сторону Дмитрия заряженными в тёмно-зелёный корсет и такую же тёмно-зелёную блузку упругими полушариями эльфийской груди.

Неадекватная эльфийка

Какое-то время Дмитрий так и смотрел на соблазнительную грудь незнакомки, не в силах понять, что здесь вообще происходит. Например, что он делает на незнакомой планете один, и что это значит для этого места и времени? Впрочем, что он делает на незнакомой планете один, Дмитрий и так уже выяснил, а вот вопрос, почему он был здесь один... ну, на это был не совсем однозначный ответ. В любом случае, если не считать слишком болтливой блондинки на его левом плече (которая определённо свила там вместо дома гнездо, и уподобившись попугаю пирата, без устали болтала о всяком десятом, но совершенно не важном для дела), получается, что он действительно был здесь, в каком-то смысле, один. Ну, по крайней мере, один единственный достаточно здравомыслящий человек на незнакомой планете. И он явно слишком отвлёкся от происходящих событий на, хм... смотри выше, на что... и теперь никак не мог разобрать, чего от него добивается эта раздражённая чем-то особа с довольно объёмными полушариями... хм, впрочем, ни к чему повторяться. Проблема заключалась лишь в том, что незнакомка начала разговор через прицел арбалета и Дмитрию такой диалог определённо не нравился. А ещё было это вот всё, что происходило до этого.

Словом, происходящее не имело какой-либо достаточно нормальной по текущим событиям логики, и Дмитрий никак не мог разобрать, что ему ответить на это. Конечно, его предыдущее посещение мира с настоящими восставшими зомби прямо говорило о том, что это было реально, но сказочные персонажи на материальной планете? Подумав об этом, Дмитрий на какое-то время подвис. А когда разговор по каким-то необъяснимым причинам утих, недоумённо поднял взгляд выше груди неадекватной эльфийки. И закономерно увидел её возмущенные от недовольства глаза, которые буквально буравили его кипящим от негодования взглядом.

— Ты хотя бы запомнил, о чём она тебе говорит? — посочувствовала ему из гнезда не менее удивлённая этим событием Инса.

Покосившись на Дмитрия изрядно подозрительным взглядом, она выжидающе приподняла одну бровь.

— Конечно же, слышал. Просто не запомнил деталей, — как само собой разумеющееся отпарировал Дмитрий, рассеянно изучая необычную внешность незнакомой блондинки.

У девушки, по меркам земли, были необычно светлые, волнистые волосы, которые завораживающе спадали по её плечам длинным, извивающимся водопадом. На спине и на широком кожаном ремне незнакомки находились соответствующие для арбалета принадлежности. Колчан был полон непривычных, технологически изготовленных арбалетных болтов, а на поясе размещались два коротких ножа. Там же, в тёмных меховых ножнах, находилось длинное мачете для расчистки лиан. Последний факт Дмитрий отметил с некоторой степенью любопытства. Судя по тому, как девушка себя вела на открытых просторах планеты, её снаряжение было достаточно лёгким, чтобы она не почувствовала себя излишне скованной в передвижении, и в то же время, достаточно полным, чтобы в случае чего она не оказалась беззащитной перед лицом внезапно возникшей опасности. По крайней мере, и с технологически оснащённым арбалетом и с едва заметно изогнутыми в лезвиях тёмно-серыми ножами эльфийка определённо обращалась достаточно легко и непринуждённо.

Когда она заговорила с ним снова, Дмитрий сразу же забыл обо всём. Голос девушки прозвучал среди многочисленных звуков природы как пение лесной, полу сказочной нимфы. Колдовской и завораживающий. С мелодичным, слегка протяжным звучанием. Он словно подавлял его мысли, заставляя слушать только её, и Дмитрию это понравилось.

— Итак, продолжим с того, кто ты такой и каким образом здесь оказался? — раздражённо поинтересовалась эльфийка всё тем же певучим, слегка двоящимся голосом.

И угрожающе ткнула в сторону Дмитрия заряженным арбалетным болтом. Её указательный палец едва заметно дрогнул при этом, что явно говорило о том, насколько она готова была разрядить арбалет ему в грудь, стоило ему показать агрессивность.

— Я? — поспешно ответил ей Дмитрий.

— А кто же ещё?

— Меня зовут Дмитрий.

Он на всякий случай улыбнулся в ответ на подозрительный взгляд незнакомки, надеясь на то, что она поймёт его жест как положено.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — мгновенно расслабилась девушка, словно действительно поверила в его безопасность без дальнейших распросов. — А я Лан. И всё же, откуда ты здесь появился?

— Она копается в твоих мозгах, а я ей не даю, — самодовольно пропищала ему на ухо Инса, старательно повторив безопасную улыбочку своего подопечного Дмитрия.

— Это я тоже слышу, — предупредила эльфийка, раздражённо ткнув арбалетом в сторону Инсы, но тут же снова вернув его к прежней цели, которую давно прожгла взглядом где-то в центре груди обалдевшего Дмитрия. — Так что, вам будет проще отвечать мне по делу. И только по делу, а не это вот всё, о чём вы говорили до этого!

— Ладно ладно, — охотно согласилась с ней Инса, выставив перед собой миниатюрные ладошки в защиту. — Только не стреляй. Мы ведь действительно безопасны, — она нервно покосилась на Дмитрия и удивлённо спросила. — А ты что молчишь-то? Это ведь тебя собираются здесь пристрелить за нахальство. Или ты этого всё ещё не заметил?

— А что я должен на это сказать? — непонимающе моргнул в ответ Дмитрий, явно не поспевая за логикой происходящих событий. — Я ведь не знаю то место, откуда мы сюда провалились. А этот юноша, который окопался в мозгах, понятия не имеет, каким образом оказался на этой планете. Хотя, постой, — Дмитрий на мгновение задумался, неожиданно получив от своего двойника часть воспоминаний из этого мира и времени. — Судя по тому, что я вспомнил, за последние несколько дней он скакал по разным порталам уже сотню раз. Вот только, я понятия не имею, что это значит на деле.

Эльфийка едва не зарычала от раздражения, не понимая, о чём они говорят, и сквозь стиснутые зубы повторила предыдущий вопрос. Правда, на этот раз с небольшими паузами, словно с трудом выталкивая слова в сторону Дмитрия.

— Откуда... вы... тут... два идио... хм... весельчака... появились? Может, наконец-то расскажете?

Всё ещё пытаясь понять, что ему на это лучше ответить, Дмитрий молча кивнул, но и теперь ничего не сказал. Единственное, что он мог сказать однозначно, так это лишь своё имя. А ещё такой факт, что для него это была чужая планета. Остальные ответы были, в каком-то смысле, не достаточно точными. По крайней мере, объяснить раздражённой эльфийке, где находится комната, из которой они сюда провалились, и что она собой представляет, он однозначно не мог, потому что и сам до сих пор не разобрался, в каких временных координатах это место находится.

Вот только, видя, что отвечать нужно было именно здесь и сейчас (причём, как можно скорее), Дмитрий на всякий случай спросил:

— Что будет, если я скажу, что я не с этой планеты?

— Это и так очевидно, — согласилась с ним девушка, с нескрываемым любопытством рассматривая его одежду и внешность. — Ты вообще не похож на жителя этого мира. Будь иначе, я бы это сразу заметила.

Понимая, что его внешний вид привёл её в замешательство, Дмитрий понимающе улыбнулся, но девушка его обломила.

— Одет как варвар, не из этого мира, и явно не знает, на какой планете находится. Любопытный сюжет. И насколько я понимаю, ты не из империи Зуфра?

— Даже не слышал о такой, — честно ответил ей Дмитрий, мгновенно перестав улыбаться после сравнения его цивилизованной персоны с образом какого-то варвара. — Но что я могу сказать однозначно, я понятия не имею, где оказался и что такое империя Зуфра.

Покосившись на одежду эльфийки, которая больше походила на прикид какой-то нищей охотницы из времён королевских шутов, Дмитрий непонимающе пожал плечами.

— Значит, ты не знаешь, каким образом здесь оказался? — девушка понимающе кивнула, наконец-то опустив арбалет, словно для неё такие путешественники из ниоткуда попадались по сто раз на дню. — События всё непонятней и непонятней. Хотя, ладно. Потом разберёмся, — сказав это, Лан настороженно посмотрела на Дмитрия, предупредив. — Кстати, здесь оставаться опасно. Я уже слышу, что сюда кто-то идёт, а мне не хотелось бы с кем-то встречаться на этой планете.

— Что ты имеешь ввиду? — непонимающе повёл бровью Дмитрий.

— Нам придется покинуть её. Дело в том, что теперь эта планета принадлежит империи Зуфра.

Сообщив об этом, Лан разочарованно пожала плечами.

— Мне это ни о чём не говорит, — непонимающе развела миниатюрными ручками Инса, едва не заехав при этом Дмитрию в глаз.

— Мне тоже, — охотно согласился с ней Дмитрий едва успев увернуться от смачного шлепка разошедшейся Инсы и выжидающе посмотрел на эльфийку.

— Тогда скажем проще. Я разведчик орды и альянса, и нахожусь здесь в основном для того, чтобы выяснить, что происходит на этой планете, — сказав это, Лан невольно шлёпнула себя ладонью по лбу и устало прикрыла ею глаза, едва слышно пробубнив себе под нос. — Да кому я это вообще говорю? Пришельцам, которые умеют только одно. Не думать, а бесконечно чесать языком.

— Вообще-то, я догадываюсь, о чём ты говоришь, — слегка обиделся Дмитрий, явно выдав эту информацию раньше, чем Инса успела сообразить, что ей лучше сделать в первую очередь.

На самом-то деле, блондинка в этот момент поспешно записывала происходящие события в очередной сюжет своей супер бомбической книги и явно была таким результатом довольна. А заодно она гадала о том, каким образом поточне ляпнуть эльфийке о своём возмущении из-за её сомнений об их идеальных способностях мыслить.

— Просто мне не понятны детали, — всё же нашла, что добавить Инса напоследок со своего насеста с левого плеча подопечного.

После чего, гордо сложила ручки на груди и как ни в чём не бывало отвернулась от противной эльфийки.

— Вот и славно, — облегчённо кивнула эльфийка, не обращая внимание на странности в поведении Инсы. — Единственное, что для меня оказалось неожиданностью, так это тот факт, что кроме империи Зуфра здесь оказались ещё и войска хасаата.

— А вот теперь я совсем не понимаю, о чём идёт речь, — признался Дмитрий, покосившись на Инсу, которая в ответ лишь удивлённо похлопала глазками, явно соглашаясь с его возражениями.

— Тогда забудь, — отмахнулась Лан от странной парочки. — Давай лучше просто уберёмся отсюда, пока нас никто не заметил. Только предупреждаю, нам придется быть осторожными в этих местах. Так что, иди за мной очень тихо! — помолчав, Лан едва слышно добавила себе под нос ещё кое-что, что посчитала логичным, явно полагая, что Дмитрий её в это время не слышит. — Похоже они оба идиоты, — сделала она логический вывод. Что толку им объяснять, что здесь на самом деле случилось?

Терзаемый вопросами, Дмитрий молча кивнул, сделав вид, что ничего не расслышал, и послушно направился следом за Лан. Чтобы не отвлекать её от дороги, он решил моральную сторону этой ситуации просто. Что все нужные детали происходящего он обязательно выяснит. Но как-нибудь после!

Что, впрочем, нисколько не относилось к неожиданно взбеленившейся Инсе, которая явно была ни с чем не согласна и мстительно прошипела себе под нос только одно:

— Пока она всё не расскажет, я с неё точно не слезу. Мне, хм. Ну, это! Мне об этом ещё книжки писать. Вот! И к любопытству это никак не относится.

Кристаллы дорог

Едва они тронулись в путь, как на противоположной стороне поляны показалась группа странных существ. Неспешно выйдя на опушку из леса, они в растерянности остановились на месте, однако увидев Дмитрия с Лан, в то же мгновение приготовились к бою. И это решило всё дело.

Едва поняв, что их ожидает опасность, Лан без колебаний толкнула Дмитрия в спину, направляя в сторону густого подлеска, и предупреждающе крикнула:

— Беги, иномирянин, если тебе дорога жизнь. Иначе нам точно несдобровать. Это войска хасаата.

Ударивший над их головами разряд разветвившейся молнии оказался самым лучшим стимулом для того, чтобы сразу же поверить в реальность угрозы. Дмитрий на мгновенье замешкался, но подгоняемый Лан, всё же бросился в густую чащу дикого леса.

К счастью, от погони они оторвались почти сразу. Дмитрий не понял, каким образом это случилось, но преследовавшие их существа ещё в самом начале погони направились в сторону от их пути бегства, мгновенно потеряв их из виду. Лан это тоже заметила, но ничего не сказала. Лишь едва заметно улыбнулась каким-то своим тайным мнчтам, после чего они продолжали бежать, следуя известному только ей одной направлению.

Остановились они только у скальной гряды возле узкой, извилистой речки. И только лишь для того, чтобы наспех перевести дух. В это было трудно поверить, но выносливость и подвижность эльфийки оказались просто невероятными. За всю дорогу Дмитрий так и не смог угнаться за девушкой, хотя до этого считал себя в достаточно сносной спортивной форме.

Пытаясь понять, как такое возможно, Дмитрий удивлённо посмотрел на эльфийку. С виду она казалась вполне обычной. Если не считать несколько заостренных ушей и непривычного цвета глаз и волос, она была похожа на обычную девушку, которых Дмитрий каждодневно встречал на Земле. Поэтому, сложно было сказать, что именно их отличает друг от друга в деталях. Лан стояла в окружении лесной чащи, глядя на Дмитрия таким же искрящимся, заинтересованным взглядом, как и он на неё.

Едва отдышавшись, она с любопытством обратилась к нему:

— Ну, что ж, перед тем, как отправиться дальше, я хотела бы кое-что уточнить.

— И что же? — привычно встряла в чужой касающийся её разговор молчавшая Инса.

Последние тридцать минут он она как заправский наездник лихо скакала на загривке своего подопечного, держа его за уши, и нисколько не смущалась от своего положения. Но теперь ей явно надоело молчать и она ляпнула первое же, что пришло ей на ум. Что, впрочем, нисколько не сбило с толку ээльфийку.

— Объясни, наконец, что с тобой случилось до этого? — предложила Лан, подозрительно покосившись на Инсу. — И начни, пожалуй, с того, каким образом ты оказался на этой планете?

— Ну, я просто уснул. А потом, было это вот всё и погоня. И вот я уже здесь, — пожал плечами Дмитрий, не представляя, каким образом объяснить ситуацию, в которой он оказался за последнее время.

— И это всё? — удивилась эльфийка.

Дмитрий согласно кивнул.

— По крайней мере, это всё, что я знаю об этом, — добавил он в колебаниях. — Хотя, мне начинает казаться, что я должен был вспомнить что-то ещё.

— И что же ты должен был вспомнить? — удивлённо повела бровью Лан.

Неожиданно получив очередную порцию воспоминаний от своего двойника, который на мгновение очнулся где-то глубоко в подсознании, и тут же уполз восвояси, едва убедившись, что они по-прежнему находятся на незнакомой планете, Дмитрий честно признался:

— Не знаю даже, что и сказать. Но то, что я должен был вспомнить, судя по всему, достаточно важно для нас обоих. Дело в том, что перед тем, как я оказался на этой планете, я видел какого-то старика. А ещё пещеру, в которой он находился.

Сообщать Лан о том, что эту информацию он только что получил из воспоминаний своего двойника из этого мира и времени, Дмитрий посчитал преждевременным, потому что не настолько доверял этой девушке, чтобы быть откровенным в деталях.

— Ты в этом уверен? — слегка прищурилась Лан.

— А вот этого я точно не могу утверждать, — честно ответил ей Дмитрий. — Я видел всё это словно в каком-то видении. Но этот старик определённо замешан во всём, что со мной случилось до этого.

— Тогда спросим по другому. Откуда ты родом? Скажи, например, с какой ты планеты?

— С Земли, — не раздумывая ответил ей Дмитрий и поспешил пояснить. — Ну, знаешь ли, есть такая небольшая планетка...

— Да да. Я уже в курсе, — поспешно отмахнулась Лан. — Это такое удалённое от всех цивилизаций захолустье, где заперли людей ещё в начале войн орды и альянса, — она усмехнулась, и думая о чём-то своём, пояснила. — Здорово же вы тогда всех достали. Если припомнить, эти войны начались из-за вас.

— Что ты имеешь ввиду?

Услышав такой наивный вопрос Лан даже всплеснула от возмущенья руками.

— Ну, как же? Это ваше постоянное: "эй, народ, там наших бьют"! А после этого, вы бежите сразу и к эльфам и к оркам. После чего, мы сначала бьём кого нужно, а потом дерутся в основном только орки и эльфы. Причём, люди как идиоты бьются сразу с обеих сторон. Каждый за того, к кому прибежал перед этим. Идиотизм, да и только. Или, например, это ваше: "что-то скучно стало... почему бы нам... куда-нибудь не того"?

— Вот как? — Дмитрий удивлённо почесал не кстати засвербевший от нехороших предчувствий затылок и согласно кивнул. — Ну, наверное, так всё и было когда-то. Хотя мне это без разницы, потому что у нас на Земле до сих пор это есть. И всё же, мне кажется, что я тебя действительно знаю. Просто не понимаю откуда.

Сказав это, Дмитрий развёл руками, всем своим видом давая понять, что он сказал только правду.

— Ты видишь меня впервые, но утверждаешь, что я тебе чем-то знакома? — Лан удивлённо посмотрела на Дмитрия. — Ты в этом точно уверен, иномирянин?

— Но ты мне действительно чем-то знакома, — кивнул в ответ Дмитрий. — Я не понимаю, почему, но что-то мне подсказывает, что я должен был встретить здесь именно тебя.

— Да, это действительно странно, — согласилась с ним Лан. — Не буду скрывать очевидного, но такие случаи мне незнакомы.

— И тем не менее, ты поможешь мне убраться с этой планеты? — уточнил Дмитрий, подумав.

Какое-то время Лан молча смотрела на извилистый ручей посреди лесной чащи, словно собираясь перейти на ту сторону, но прежде, чем ответить на последний вопрос, явно решила укрепить их договор ещё одной парочкой дополнительных пунктов.

— Ладно, я тебе помогу, — согласилась она, улыбнувшись. — Но при одном условии.

— При каком условии? — настороженно нахмурился Дмитрий.

— Из того, что ты мне рассказал, я поняла только одно. Что ты представления не имеешь, с чем можешь столкнуться на этой планете. Это ведь так?

— Допустим, — уклончиво согласился с ней Дмитрий. — И что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что я тебе помогу, — подчеркнула Лан, неожиданно став совершенно серьёзной. — Но только в том случае, если ты не будешь задавать в дороге лишних вопросов, — видя, что Дмитрий собирается что-то ей возразить, Лан пояснила. — А это значит, что ты будешь делать только то, что я скажу, потому что не хочу бесконечно рассказывать о таких непонятных вещах, о которых ты прежде даже не слышал. А теперь идём, — Лан махнула рукой в сторону ручья и предупредила. — Прежде, чем мы доберёмся до кристалла дорог, нам нужно перебраться туда.

— А что такое кристалл дорог? — помимо своей собственной воли поинтересовался Дмитрий.

Но тут же замолчал, видя недвусмысленный жест девушки, которая словно издалека закрыла ему пальцами рот. Что было явным напоминанием о договоре, в котором он не должен был задавать ей лишних вопросов.

Так они и вступили в ручей, глядя сквозь прозрачную воду на дно под ногами и стараясь не подскользнуться на заросших скользкой тиной камнях. Пока Лан прислушивалась к окружающим звукам незнакомого мира, Дмитрий шёл молча, думая только о том, что его ждёт впереди.

Коварство инопланетных ловушек

Выбравшись из воды, Дмитрий осмотрелся. В некотором удалении от берега находилась неровная кромка высохшего, редкого леса, на одном из деревьев которого сверкал на солнце какой-то яркий предмет. Дмитрий не сразу понял, что это такое и присмотрелся. С виду это был крохотный, едва заметный кулон, который было сложно увидеть издалека, но он был достаточно яркий, чтобы его сияние сразу бросалось в глаза. Этот кулон был привязан к стволу одного из деревьев куском старой, почерневшей верёвки. И явно давно. За много лет верёвка почернела и истрепалась на солнце, но всё ещё держалась на ветке достаточно крепко. Дмитрий не знал, для чего он предназначен, поэтому решил спросить о нём Лан.

— Любопытная вещь, — показал он пальцем на ветку, к которой был привязан кулон. — Ты знаешь, для чего его там привязали?

— Сосредоточься лучше на чём-нибудь полезном, ино мирянин, — предложила Лан, не желая отвлекаться от дела. — Слишком уж ты любопытный для незнакомой планеты.

— Можно подумать, что тут есть что-то чернсчур интересное, — буркнул Дмитрий, осмотревшись. — На чём тут, по-твоему, стоило бы сосредоточиться? — так и не найдя ничего стоящего внимания, он небрежно констатировал. — К тому же, за всю дорогу ничего не случилось. К чему же ты придираешься?

— Ничего страшного не случилось только потому, что я хорошо следила за тем, где и как мы идём, — пояснила Лан, улыбнувшись. — Так что, сосредоточься хотя бы на том, что нам всё ещё нужно убраться отсюда, — помолчав, она не оборачиваясь предложила. — Кстати, будет лучше, если ты перестанешь привлекать к себе лишнее внимание шумом.

К этому времени Лан выбралась из воды и осмотрелась, наконец-то обратив внимание на показанное Дмитрием дерево и, видимо, что-то поняв, неожиданно резко предупредила:

— Стой там, где стоишь, иномирянин. А ещё лучше, сделай два шага назад.

— Зачем? — не понимающе обернулся к ней Дмитрий.

Заметив, что она сразу же вернулась к наблюдению за соседним подлеском, положив при этом палец на курок арбалета, Дмитрий тоже замер на месте, недоуменно глядя в ту сторону, куда она показала, но не увидев ничего подозрительного, пожал плечами.

— Ладно, стою, — напомнил он. — И что делать дальше?

— По-моему, там кто-то есть, — прошептала Лан, словно что-то услышав.

Видя, что он так и остался на месте, она недоумённо нахмурилась.

— Что? — развела миниатюрными ручками Инса, глядя со своего нашеста сразу на обоих. — Снова я в чём-то виновата, что ли? Откуда мне знать, что там случилось?

— Я же сказала, сделай два шага назад, — напомнила Лан, не обращая внимание на суетливо вертящуюся на плече Дмитрия блондинку. — Но осторожнее! Этот знак обозначает место...

— Что ты сказала? — не расслышал Дмитрий из-за слов раздражённо бубнящей над его ухом блондинки.

Он слишком поздно понял, о чём говорит Лан, и только начал движение, отступая назад, как вдруг его ноги провалились куда-то в пустоту.

Дмитрий попытался было схватиться за промелькнувшие мимо него корни деревьев, глядя на то, как Инса прямо в полёте слетела с его плеча, но ловушка уже поглотила его с головой. В ужасе от происходящего, он стремительно съехал вниз по наклонённой стене и упёрся ногами в противоположную сторону ямы. И только остановившись, резко выдохнул. Затем тихо выругался. Снизу края ямы показались ему такими же далекими и недосягаемыми, как небо, на фоне которого они теперь находились.

— Приехали, — констатировала Инса, снова материлизовавшись на левом плече своего подопечного. — И куда мы попали на этот раз?

Дмитрий осмотрелся. Размеры поглотившей его западни и на самом деле впечатляли своими объёмами. Стены ловушки явно были сделана руками людей. Или кем-то похожим на них. Кроме узкого, глубокого тоннеля, который Дмитрий обнаружил на дне этой ямы, ему мало что удалось рассмотреть, но стены ловушки определённо имели четырёхугольник правильной формы.

— Ну и дела, — только и нашёл, что сказать он, понимая, что слишком расслабился в дороге. — Неужели нельзя было сказать о таких ловушках заранее?

— Что там у тебя? — услышал он сверху голос Лан.

Пытаясь её рассмотреть, Дмитрий прищурился, но увидел только полувысохшие кроны деревьев, которые казались теперь светлой прорехой над которой медленно проплывали редкие облака.

— Неужели ты всё ещё здесь? — нервно пошутил он, уяснив ситуацию.

— А ты как думаешь?

— Зачем мне думать, если я и так тебя слышу, — пожал плечами Дмитрий и разочарованно добавил. — Могла бы заранее предупредить о том, что мы можем встретить в лесу.

Голова девушки на мгновение показалась у самого края ловушки, словно в жерле зелёного колодца посреди редких ветвей, и так же неожиданно исчезла.

— Я же тебя предупреждала, — усмехнулась она. — Почему же ты сразу не сделал два шага назад?

— Логично, — нехотя согласился с ней Дмитрий. — Я сам зазевался. А значит, спрос лишь с меня.

— Кто же мог знать, что здесь всё настолько серьёзно? — не согласилась с ним Инса.

Какое-то время Лан молчала, затем, скинула в яму нож и браслет, пояснив:

— Надень этот браслет. Если почувствуешь опасность, нажми на зелёную кнопку, тогда он активирует защитное поле. Это не бог весть что, но от мелких неприятностей тебя точно спасёт. А этот фонарь, — она помолчала, отстёгивая его от пояса и бросила вниз, усмехнувшись. — Он тебе поможет скоротать время в темноте. Кто знает, что тебя ждёт в этой яме

— А что меня ждёт в этой яме? — настороженно нахмурился Дмитрий, надевая браслет. — Повтори-ка, что ты там сказала про неприятности?

Закономерно получив фонариком по голове, пока был занят браслетом, Дмитрий какое-то время шипел, потирая макушку, затем замолчал, чтобы выслушать ответ Лан.

— Откуда мне знать, что тебя ждёт? А неприятности ты получишь сразу же, если наконец-то не утихнешь. К нам кто-то идёт, и они уже близко.

— Ты можешь кого-то услышать издалека? — удивился Дмитрий.

— Я пока слышу только мысли, но те, кому они принадлежат, скоро до нас доберутся, — Лан помолчала, явно к чему-то прислушиваясь, и пояснила. — Это снова хасааты. Кстати, если они тебя найдут, не особо сопротивляйся. Я скоро приду.

— А мне-то что делать всё это время? — Дмитрий невольно заёрзал на месте от неприятных предчувствий и уточнил. — Что-то мне не нравится идея сидеть и гадать, кто меня первым найдет.

— Если что-то случится, я тебя найду, — пообещала Лан на мгновение заглянув к нему в яму. — Я это умею. К тому же, нам нужна верёвка или лиана, чтобы вытащить тебя оттуда. Так что сам понимаешь.

— Просто здорово, — констатировал Дмитрий, убедившись, что она снова исчезла.

— Запомни, хасааты не любят угроз, — предупредила Лан напоследок.

— А кто же их любит? — согласился с ней Дмитрий.

— И всё же, помалкивай, если не хочешь, чтобы тебя за это поджарили, — донёсся её голос уже издалека,

После чего, Лан пропала уже окончательно.

Сумасшедший Митрофан

— Ну что ж, для начала не плохо, — констатировал Дмитрий, оставшись один. — А то я уже начал беспокоиться о прелестях своих путешествий по незнакомым планетам.

— Ага, — охотно согласилась с ним Инса. — Слишком уж всё было безоблачно до этого случая.

Дмитрий молча кивнул, поддержав её вывод, и осмотрелся. Ему не терпелось выбраться из пленившей его западни, но он не видел вариантов, которые помогли бы ему это сделать. До края ямы было слишком высоко, чтобы до него дотянуться. К тому же, допрыгнуть до края Дмитрию не удалось даже с двухметрового разбега от противоположной стены. Когда же он понял, что это бесполезно, он вытащил нож и попытался вырубить в стене пару ступенек, в надежде вскарабкаться наружу по ним. Но это тоже не помогло. Песок стен словно склеился каким-то прочным составом и не поддавался даже самым сильным ударам ножа.

Дмитрий разочарованно вздохнул и посмотрел на темнеющий провал внизу ямы. Ему не хотелось оставаться на месте, поэтому он решил действовать на свой страх и риск. Дмитрий, конечно, не знал, что его ждёт впереди, но неопределённость настораживала куда больше, чем ожидание известных ему неприятностей от идущих сюда хасаатов. Когда же Дмитрий услышал приближающиеся голоса чужаков, он с сомнением посмотрел на темнеющий провал в стене ямы и недовольно поморщился.

— Там никого нет, — привычно выдала ему имеющуюся информацию Инса. Из-за неудобства она покинула своё привычное место на левом плече подопечного и вспорхнула в воздух, вырастив для этого небольшие, полупрозрачные крылышки. После чего, как само собой разумеющееся пояснила. — Если бы там кто-то был, я бы это сразу услышала.

Дмитрий не стал уточнять, каким образом она это сделала, а просто юркнул в темнеющую пасть неизвестной норы. И тут же пригнувшись, устремился вперёд.

К счастью, за ним никто не последовал. Если существа, которые находились теперь наверху, догадались о том, что в ловушке кто-то находится, они ничего не предприняли сразу. И это дало ему время уйти от преследования.

Не останавливаясь, Дмитрий выставил перед собой нож и активировал защитное поле. Вырвавшийся из фонарика свет, тускло осветил ближайший участок тоннеля, что позволило Дмитрию видеть достаточно чётко, чтобы не беспокоиться о своей безопасности. К тому же, о был защищён от неприятностей окружающим его защитным полем. Из-за неудобства и медленного передвижения ему непереставая казалось, что он шёл до бесконечного долго, однако через несколько минут тоннель внезапно закончился и Дмитрий выбрался в просторный грот явно обжитой кем-то пещеры.

Выпрямившись, он неспеша осмотрелся, освещая фонарём её своды. Насколько он понял, изучив окружающую его обстановку, стены и потолок были покрыты тем же вязким составом, как и стены ловушки, из которой он только что выбрался. В углу грота лежала куча барахла, а посередине пещеры стоял грубо сколоченный стол. Вместо стульев возле него вертикально стояли коротко обрезанные деревянные брёвна.

Не веря тому, что увидел, Дмитрий подошёл к столу ближе и на мгновение задумался. Имеющаяся в пещере мебель явно была сделана под человеческое строение тела. Впрочем, как и посуда на столе, которая определённо была сделаны руками людей. Все остальные предметы в пещере были слишком странного вида, чтобы Дмитрий смог определить их назначение сразу.

На противоположной стороне пещеры находился проём, похожий на природный выход наружу. Он был укреплен деревянным каркасом, на котором со скрипом покачивалась открытая дверь. То, что там находится выход наружу, Дмитрий понял, когда почувствовав на лице дуновение ветра, который принёс с собой запахи лесной чащи этой планеты.

В следующее мгновение в пещеру вошёл незнакомый старик. Полностью скрытый длинным плащом с капюшоном, он остановился в полумраке у входа и удовлетворённо сказал:

— Итак, ты уже здесь, — голос старика словно проскрежетал из темноты возле входа, после чего едва различимая в полумраке тень зашевелилась, наконец-то выйдя на свет. — А это значит, что теперь мы можем говорить без помех.

Опасаясь подвоха, Дмитрий сжал крепче нож, но тот ему не понадобился.

— Я тебе не враг, — поспешил заверить старик. — Так что, меня бояться не нужно.

— Надеюсь, что это так, — охотно согласился с ним Дмитрий. — А теперь, может, объяснишь мне, что происходит? Зачем тебе я? И кто ты такой?

Старик подошёл к столу и остановился напротив. В руках он держал узловатый посох с ярко-жёлтым, почти ядовитого цвета кристаллом в вершине. Но его лица, скрытого глубоким капюшоном, по-прежнему не было видно.

Старик поставил посох к стене и показал Дмитрию пустые руки, словно всем своим видом намекая на то, что он безопасен. Затем улыбнулся и осторожно подошёл к столу ещё ближе. И только становившись рядом с ним, откинул капюшон, расправив худые, старческие плечи. С явным трудом, но старик всё же выпрямился в полный рост и теперь показался Дмитрию куда выше, чем прежде. Когда он снова посмотрел на него, подбородок старика надменно вскинулся вверх.

— Кто ты такой? — напомнил Дмитрий, начиная подозревать, что тот действительно ему чем-то знаком. Словно именно его он видел в каком-то из своих давних видений. — Похоже, я тебя где-то видел. Я прав?

— Именно так, — согласился, улыбаясь, старик, — Ты меня действительно видел. И мы с тобой уже не раз обсуждали одно важное дело.

— Это не ты его видел, а тот парень, который закопался у нас в подсознании, — привычно встряла в чужой разговор со своими умными подсказками Инса.

— Да какая мне разница? — отмахнулся от очевидного вывода Дмитрий. — Лучше скажи, что он там делает? Может, он хотя бы на время вылезет и пояснит, что за белиберда тут творится?

— Откуда я знаю, что он там делает? — непонимающе развела миниатюрными ручками Инса. — Какой-то он странный. Сидит на месте и не желает поверить в случившееся. Особенно в то, что каким-то образом оказался на этой планете.

— С чего бы это? — удивлённо нахмурился Дмитрий.

— Быть может с того, что ему восемнадцать. А ещё потому, что он в панике и почему-то решил, что сидит где-то в ближайшей психушке?

— Сочувствую, — пожал поесами Дмитрий. — Надеюсь, нам не придётся выманивать его оттуда сахаром.

— Лучше уж возможностью познакомиться с настоящей эльфийкой, — привычно возразила Инса, увидев другой вариант.

— Ты про ту язву, которую всё раздражает? Хотя... почему бы и нет, если это сработает, — кивнул в ответ Дмитрий.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался старик, заметив его колебания, но неожиданно переменив тему, спросил его о другом. — Если не возражаешь, я возьму со стола вот этот предмет? Кстати, тебя наверняка интересует вопрос, почему ты здесь и откуда ты меня знаешь? Не так ли?

Он ткнул узловатым пальцем на странный куб, лежащий на самом краю стола, и выжидающе повёл бровью. На что Дмитрий согласно кивнул.

— Только без лишних движений, — предупредил он, опомнившись. — Не хватало ещё нарваться на неприятности от какого-нибудь местного сумасшедшего.

— Как скажешь, — понимающе улыбнулся старик. — А два других ответа просты. Ты здесь, потому что это я тебя вызвал. А до этого мы уже беседовали несколько раз. Скажем, на разные темы В несколько другом измерении, конечно же. Вне этого пространства и времени.

Сказав это, старик улыбнулся, явно наслаждаясь своим необычным умением.

— Ой, я вспомнила. Я это точно вспомнила! — неожиданно запрыгала от возбуждения на плече Дмитрия Инса. — Это же Митрофан. Ну, точно говорю, Митрофан.

— В смысле? — едва слышно уточнил Дмитрий, надеясь, что старик его не услышит.

— В том смысле, что он действительно всё это сделал, — сказав это, Инса так же неожиданно притихла и почти шёпотом добавила Дмитрию на ухо кое-что по секрету. — Надеюсь, он меня не увидит.

— В смысле? — повторил вопрос Дмитрий, не понимая её поведения. — Ты его боишься, что ли? Тогда, чему так обрадовалась ?

— Да он просто сумасшедший, — без колебаний заверила Инса. — Знаю я его. Впрочем, лучше уж я потом тебе всё расскажу. При случае. На самом-то деле, он намного старше меня. Просто он в своё время куда-то пропал и вот он уже здесь. Причём, живее всех живых и шляется по незнакомой планете как ни в чём не бывало!

Видя подозрительную улыбку на лице старика, Дмитрий кивнул в сторону куба и спросил:

— Что это такое?

— Это Арт, — пояснил старик, возвращаясь к своему посоху. — Точнее сказать, древний артефакт человеческой расы. И он тебе скоро понадобится.

Артефакт человеческой расы

Дмитрий удивлённо посмотрел на предмет, который старик бросил ему на ходу и недоверчиво повёл бровью.

— Это мне? — подозрительно прищурился он.

Старик неспешно кивнул и вернувшись к посоху, пояснил:

— Теперь он твой. Дай время, чтобы вы привыкли друг к другу.

— Любопытная вещь, — Дмитрий изучил полупрозрачный янтарь и спросил . — Но зачем это мне?

— Вскоре ты сам всё узнаешь, — туманно ответил старик.

— И всё же, что это значит?

— Скажи ему свое имя, — предложил старик вместо ответа. — Это будет кодовый звук, по которому он потом активируется, — помолчав, он на всякий случай добавил. — Поверь мне, в скором будущем только он станет для тебя единственной надёжной защитой.

— Надеюсь, он безопасен? — поинтересовался Дмитрий, с опаской покосившись на куб.

— Может быть, да. А может быть, нет, — всё так же туманно ответил старик. — Если я неправильно увидел твоё будущее, он тебя, скорее всего, уничтожит, но лучше не думай об этом.

Услышав это, Дмитрий едва не отбросил куб назад старику, но любопытство всё же пересилило осторожность и он снова сжал его в дрогнувшей от волнения руке. И вдруг почувствовал, что тот стал теплее и явно продолжал нагреваться.

— И что дальше? — поинтересовался Дмитриц, неожиданно обнаружив, как куб внезапно исчез, букваль за пару мгновений впитавшись в его дадонь.

— Если я прав, дальнейшие события свяжут вас воедино. На генетическом уровне. После чего вы будете существовать, как одно целое, — старик кивнул Дмитрию, и словно прощаясь, предупредил. — Теперь я выведу тебя из пещеры. Тем, кто будет тебе помогать, ни к чему знать о моём существовании. И уж тем более, им ни к чему знать, каким образом меня отыскать.

— Ты о чём? — удивился Дмитрий.

— Для тебя это несущественно, — отмахнулся старик. — Теперь ты будешь помнить только то, что тебе потом пригодится.

— Значит, ты не расскажешь мне свои планы?

— Значит, нет, — старик предостерегающе приложил к губам указательный палец. — Достаточно того, что ты сделаешь всё так, как будет нужно для дела. Потом ты и сам поймешь, для чего. А теперь, я верну тебя туда, где ты нужнее, чем здесь. Остальные детали я на время скрою в твоей памяти. А теперь, удачи.

Старик лукаво прищурился и неожиданно резко ударил засветившимся посохом в пол. В следующее мгновение Дмитрий понял, что стоит в одиночестве на просторной поляне, а в некотором удалении от него находился высокий красный кристалл, который светился изнутри желтоватым ярким оттенком.

Какое-то время Дмитрий стоял в нерешительности, не понимая, что происходит, пока не увидел вышедшую из леса эльфийку.

— А ты-то как ты здесь оказался? — удивилась она его появлению.

— Не знаю, — честно ответил ей Дмитрий. — Кстати, а ты как меня нашла?

— Я просто шла к кристаллу дорог, чтобы позвать на помощь, хм, кое-кого.

— Ты знаешь, как понять, — Дмитрий запнулся и переиначил вопрос. — Я имею в виду, я вижу у себя в разуме что-то такое... то есть, я только что был в той ловушке и вот я уже здесь. Ты можешь мне объяснить, как такое возможно?

— Это вряд ли, — усмехнулась Лан, подозрительно покосившись на беззвучно шевелящую губами Инсу, которая будто специально беззвучно кривлялась на плече своего подопечного, не в силах хоть что-то сказать. — Но я знаю, кто поможет нам решить эту загадку.

— И кто же? — настороженно нахмурился Дмитрий, так же непонимающе покосившись на Инсу. — А у тебя-то что там не так?