Kitobni o'qish: «Дело внуку на раскрутку. Сборник фантастических рассказов»

Дело внуку на раскрутку

Закрывается черновик. толку нет доделывать.

Зеп Бранниган, потомок Роя Браннигана, сын его сына Хартли Рэя Браннигана. Мужчина сорока лет. Это было его родовое древо, его предки, его родственники, которых он лично видел и знал. По большому счёту, не каждый мог похвастаться тем же среди его знакомых и просто друзей, потому что на промышленных планетах, подобных Квиасто, иначе уже давно не бывало. Люди этих загрязнённых планет с каждым годом умирали всё чаще и раньше.

Вообще-то, по меркам большинства жителей промышленных миров Тау Кита, внешность Зепа была вполне заурядной. Загорелая под кварцевыми лампами кожа, редкие волосы на голове, залысины над лбом, густая седина на висках. В целом вид Зепа казался довольно изнурённым и уставшим. Как, впрочем, у любого другого жителя промышленных планет с чадящими в живое небо технологическим ядом мегаполисами. Но настроение было лучше некуда.

На самом-то деле, так бывает. В жизни вполне можно было запросто забыть, когда в последний раз испытывал простое состояние счастья. По большому счёту, это было очень даже реально среди множества дел и неурядиц бесконечного быта. Но вот не вспоминать о таком состоянии вообще никогда? Нет, такого не бывает. Зеп прекрасно понимал, что это значит, и старался ни о чём постороннем не думать. На данный момент, он думал только о том, что его ждёт впереди, а всё остальное не имело значения. Он отмечал первый день своей независимой жизни. Перед этим Зеп подготовил нужные документы, собрал необходимые подписи и печати и уже подготовил свой грузовой транспорт к отлёту. Продуктов и топлива ему должно было хватить месяца на три, а то и больше. Зеп полагал, что этого времени будет достаточно, чтобы успешно завершить своё дело.

На самом-то деле, целью Зепа была планета Мечта. Точнее сказать, поиск этой легендарной планеты. Она так и называлась: "планета Мечта". Красиво! В любом случае, так назвали ее те, кто верил в существование этого легендарного места. Кто-то при этом подумал бы о рае, но ведь все знают, что в реальности рая просто не существует, никогда не было, и не может быть в материальном воплощении ни в настоящем, ни в прошлом, ни в далеком, пусть даже самом фантастическом будущем. Точно так же, как и человеческого состояния мечтательности, опять-таки именно в материальном, а не в духовном воплощении. Все эти вещи лишь для души, а не для тела.

А вот планета Мечта, все же есть! Или, по крайней мере, вполне могла быть именно под таким громким названием. По крайней мере, так он запомнил из рассказов своего деда и не видел причин, чтобы этому не верить.

Зеп думал, что люди правы. Ему осталось только найти её и тогда цель его жизни (и, конечно же, цель его деда и прадеда) будет, наконец-то, достигнута. Все остальное было не важно.

Зеп неспеша шёл по улице, бодро напевая себе под нос весёлый, знакомый мотивчик. Ни о чём отвлекающем его дела он старался не думать. Всё, что было связано с прошлым, он оставил в том самом "прошлом", и тут же о нем позабыл. Отчасти этому посодействовал приготовленный им коктейль перед дорогой. Ещё до того, как покинуть свой дом в промышленной зоне мегаполиса на Квиасто, он опрокинул пару стаканчиков, и теперь наслаждался лёгкими, веселящими градусами, чувствуя себя после этого просто превосходно.

На данный момент его заботило только одно. Что новая кислородная маска облегает его лицо плотным силиконовым слоем и отлично работает, фильтруя густой, уличный смог, не пропуская внутрь ядовитый промышленный дым. Теперь ничто не могло свернуть Зепа с выбранного пути. Со временем, конечно, он мог бы допустить какую-нибудь оплошность, но не раньше, чем обстоятельства убедят его в том, что жизнь везде такая же скверная, как на Квиасто, где жили в основном простые люди.

Правительство, силовые структуры, а так же наемники рейнджеры, которых инспектора надзиратели в тайне от общества использовали для выбивания долгов из непослушных жителей Квиасто. Вот эта троица и держала под жёстким контролем все планеты поблизости от своей столицы, Веги. Это были их планеты. Как ОНИ считали! Планетная система Веги и близлежащие к ней планетные системы принадлежали только им. И они ни с кем не собирались делиться. Их не интересовало ни экономическое развитие других населенных планет, ни достойная жизнь их сограждан в нормальном смысле этого слова. Им нужны были только рабы. Безропотные, подобострастные рабы, которые никогда не посмеют восстать против их деспотичного строя.

Но людская молва утверждала, что так было не всегда. Далеко не всегда. Да и не везде, насколько слышал Зеп. Когда-то, люди были свободны и жили в здоровой среде обитания. Но это было ещё на заре освоения ближайших просторов галактики. А потом пришли цари и господа, возвысившие себя в глазах общества до небес. До тех самых небес, которые в духовном плане могут принадлежать только господу! Единственному господину для всего сущего во вселенной, которую он же и создал для всех.

Вообще-то, именно мысль о свободе и здоровье потомков Зепа и согревала всё это время. Он отмерял жизнь не удовольствием тела, а необходимыми для правильного развития нормами. Здоровое будущее еще не рожденных поколений для Зепа, как и для всех нормальных людей, всегда было в первую очередь. А для укрепления нужных качеств в генетике тела требовались вещи, которых Зеп не видел в нынешнем обществе. По крайней мере, на Квиасто их давно не осталось. А раз так, размышлял он, ему нужна была свобода от этих мест обитания вообще. Ни больше, ни меньше! Просто потому, что в железобетонной, крысиной норе, созданной извращенным вообрадением миллиардеров вегайцев и их присных, это было просто нереально. Такие вещи легко познавались, когда человек понимал, что имеет здесь на самом деле, и что должен был иметь для нормальной жизни вообще. Рано или поздно любой человек убеждался, что не может ничего подобного получить в этих местах по ряду причин. Причём, всем известных причин, которые выражались в одном простом правиле жизни. Если деньги по чьей-то прихоти собирались в одном месте, на всех их никогда не хватало. Если же простые люди не могли сами получить кусок хлеба на своем месте жизни, они были заранее обречены на болезни и даже на вымирание рода!

У Зепа, конечно, был небольшой домик на Квиасто и его пока не отобрали по сотавленным для себя "законам" вегайцы. Следовательно, у него было место для обитания на этой сумасшедшей планете. Но он не видел подходящего места для жизни своих потомков. Такого места, откуда их не смогла бы выгнать ни старость, ни физическая слабость, ни тяжелые болезни. Он не видел места, которое одобрили бы его предки. Но он знал другое. Если с ним что-то случится, будущим поколениям будет негде добыть себе пищу и кров без окрепшего здоровья. По крайней мере, самостоятельно. Так, чтобы они сами могли прожить без помощи родственников и близких, которые всегда были заняты своей работой и поиском средств к существованию.

Этого Зеп и сам насмотрелся за свою недолгую жизнь и не желал такого будущего для своих детей. Изнуряющая немощь, отсутствие уверенности в будущем, приобретённые в излишней работе болезни и прочие напасти, не были достойны того, чтобы он остался в этих местах навсегда. Кроме того, было живущее лишь для себя самого правительство, вегайцы и их порабощающий людей синдикат. Эта троица всегда хватала лапой то, что считала нужным для себя. И их не интересовали нужды обобранных ими до последней рубахи люди.

Возможно, кто-то сказал бы, что подобные настроения были наивны, антигосударственны и даже глупы, но Зеп так не считал. И он прекрасно знал, что так же не считал его дед, прадед, и даже пра-пра дед. То есть обычные люди, которые прожили на Квиасто всю свою жизнь и не стремились к излишествам, которые были нелоступны народу их общества. Так было у всего населения на планетах Квиасто. Кроме тех мест, где жили касты обособленных "власть имущих". Они-то, конечно, никогда не нуждались ни в чистом воздухе, ни в прочих необходимых для обычной жизни вещах. Всё это было собрано в их богатых домах с супер новым, дорогостоящим и недоступным для простых людей оборудованием.

Словом, Зеп Бранниган верил, что его билет на планету Мечта был выигрышным в любом случае. Либо он найдет своё и создаст место для многих поколений потомков, либо погибнет, что ему и так предоставила власть имущих здесь, на промышленных планетах Квиасто. Но в последнем случае он погибнет наплевав на будущее извращённого мышления общества вегайцев. При этом он рассуждал так: если на планете Мечта всё обстояло настолько хорошо, как он слышал, он только приобретал. Если же нет, у него всегда была возможность организовать туда простую туристическую поездку для тех, кто тоже хотел бы увидеть это невероятное место. При этом он мог получить даже больше, чем рассчитывал. Например, сколотить стартовый капитал для каких-нибудь будущих дел.

Этот полёт в неизвестность задумал ещё пра-пра дед Зепа, Владимир Бранниган. Зеп его лично не видел, но дед Рой о нём много рассказывал. За свою недолгую жизнь он собрал кое-какую информацию об этой планете и передал её деду Рою. Тот, в свою очередь, изучил и проверил эту информацию ещё раз, и приготовил к делу отца Зепа, Хартли Роя Браннигана. Но из-за преждевременной смерти Хартли в двадцать восемь лет, задумку пришлось отложить. Но только на время. До тех пор, пока не подрос правнук Владимира Браннигана, Зеп Хартли Бранниган.

Зеп сделал то же самое, что делали его отец, дед, и прадед. Он убедился, что ошибка была минимальной, и собрал необходимые для полёта вещи. А теперь ему осталось всего лишь реализовать то, что было ими всеми задумано и отработано в деталях за все эти долгие годы.

Однажды дед показал Зепу кое-какие материалы из очень старых стерео газет. Это были газеты эпохи межгалактического освоения космоса. И теперь Зеп понимал, для чего он это сделал. Так получилось, что дед и прадед оставили ему в наследство куда больше, чем быстро тающие деньги и роскошь. Они показали ему цель, следуя которой Зеп мог найти куда более пригодное место для жизни потомков. А ещё они оставили Зепу просчитанные координаты в подпространстве Черенкова. Те самые навигационные данные, которые люди использовали несколько тысячелетий назад. И которые ему осталось теперь только проверить.

На самом-то деле, по меркам современных технологий Зепу не предстояло ничего необычного. Он должен был совершить совсем несложный перелет в просторах нескольких соседних галактик. То есть, то самое дело, которое человечество делало уже несколько сотен прошедших столетий.

Как бы там ни было, Зеп собрал в дорогу всё необходимое и отправился в путь. Теперь же Зеп шёл по мостовой, думая о делах своего ближайшего будущего. Минуя все транспортные ленты, межпространственные кабины и аэро такси, он бодро насвистывал в такт шагам бодрый, ритмичный мотивчик. Под кислородной маской песня звучала несколько глухо, но Зеп предпочитал этого не замечать. Он был уверен, что всё для него сложилось как нельзя хорошо!

Глава 2

Когда до парковочной стоянки остался всего лишь один поворот, Зеп услышал подозрительный шум. Откуда доносились звуки шагов и позвякивание металлических ящиков о борта автокара, он точно не видел. Но Зеп сразу понял, что там было что-то не так. И тут же подсознательно понял, что там его поджидает опасность.

Зеп вышел из-за угла ангара, и остановился. На бетоне просторной площадки стояло три шатла. Один был его. Это был несколько потрепанный многими годами работы и бесчисленными полетами в космосе тарантас отца. Он располагался последним, в ряду таких же небольших для стоянки машин. В тумане ночного смога его почти не было видно, но именно возле него смутно маячили суетящиеся тени.

К этому времени они уже взломали грузовой трюм шатла, и без спешки перетаскивали запасы Зепа в стоявший рядом автокар.

Зепа это возмутило. Он сразу понял, чьих рук это дело. Судя по всему, это были наемники инспектора-надзирателя Барке, который давно знал о том, что Зеп осмелился продолжить свое дело без его одобрения. Не зависимо от их мнимого профсоюза. К тому же, без соответствующего разрешения боссов синдиката Квиасто. Зеп уже столкнулся с ними пару раз, когда сделал пробный рейс между населенными планетами Лиги, и его осудили за неуплату налогов несоразмеримые с его маленьким делом, которые они же ему и насчитали. Судя по всему, теперь они решили предупредить его в последний раз.

Вообще-то, так случалось со всяким, кто пытался действовать независимо. Если человек не сдавался под давлением государственных налогов и не разумных для простого человека законов, он в любом случае попадал в экономическое рабство, влезал в долги, которое ему насчитывало из среднего уровня государство, осуждался за это, а затем господа инспектора-надзиратели присылали к нему наемников, если он сам не отдавал все, что имел.

Зеп подавил раздражение, и оценил обстановку. По меркам любого человека это были простые грабители на службе у государства. Они пока не позарились на его старый шатл, но явно хотели уехать отсюда с его запасами. Следовательно и с его мечтами на свободную жизнь и свое дело. До места, где, по мнению деда Зепа находилась планета Мечта, предстояло добираться около двух месяцев. И это только через подпространство Черенкова. Кроме того, не мало времени предстояло потратить, чтобы порыскать в открытом космосе, обследуя имеющиеся в том секторе кислородосодержащие планеты. Итого, месяца три, как минимум, предстояло провести вдали от освоенных человеком Миров. Без продуктов и соответствующего снаряжения это был полет в могилу и забвение.

Зеп уже не смог бы собрать в дорогу нужные припасы еще раз. Он и так потратил все мыслимые и не мыслимые возможности, включая помощь своих старых друзей и знакомых. И это только для того, чтобы добыть хотя бы те крохи, которые наемники вегайцев пытались у него теперь украсть.

Он не мог объяснить свой следующий поступок. Но Зеп почувствовал ярость. Не злобу или бешенство, а холодную, расчетливую ярость, идущую из глубины души.

Эти ублюдки желали ему смерти, понял он! Они не собирались об этом думать. Они просто сделали так, чтобы либо он, либо его потомки умерли от болезней и рабства в безразличном к их нуждам государства. Тяжкое обирательство вегайцев подключилось бы к этому позже.

Зеп Бранниган вдруг почувствовал, что все его предки посмотрели через него на этих ублюдков, которые начали с ними беспощадную войну. И тут же вынесли приговор: жизнь или смерть. Либо рабство в дальнейшем, либо свобода. И он не мог отступить…

Дальше Зепу скорее всего повезло. Он смотрел на происходящее четким, трезвым рассудком. А в какой-то момент нужные знания, словно сами по себе заструились по его жилам и в разуме. Зеп начал смотреть и двигаться так, как ему подсказывало что-то свыше его понимания. Нечто такое, чего он раньше никогда не знал.

…

Когда снаружи остался один наемник, Зеп пулей бросился на него. Тот уже начал разворачиваться, услышав за спиной подозрительный шум. Но не успел. Зеп его опередил. Перехватив расслабившегося наемника на развороте, он схватил его за шею и с силой толкнул лбом навстречу корпуса шатла. При этом он успел проследить за тем, чтобы удар не пришелся ему в висок, а затем выпустил мгновенно обмякшее тело. Силы удара оказалось достаточно, чтобы тот сразу потерял сознание.

Все это время Зеп был сосредоточен только на движениях. Все мысли и сомнения он оставил позади. За гранью не видимого, и больше ни о чем постороннем не думал. Он просто наблюдал за тем, куда показывает его взгляд и знания.

Но ждать было некогда. Он обнаружил, что из грузового трюма в его сторону выскользнули еще две тени. Зеп просчитался. Наемников оказалось трое, а не двое, как он думал вначале. Пока двое загружали коробки с припасами в автокар, третий подготавливал их внутри шатла. Теперь он это увидел. К тому же, увидел слишком уж четко. Не смотря на все его старания, перевес сил так и остался на стороне противника. У него больше не было преимущества. Внезапной атаки не получилось. Однако отступать было поздно.

Заметив Зепа в темнеющих сумерках, наемники удивленно остановились. Они явно не ожидали, что кто-то безрассудно осмелится им помешать. Старший осмотрел пустынную ночную стоянку и, убедившись, что прислужники закона не решились сунуться сюда вопреки предупреждению, ухмыльнулся. Его боссов никто не осмеливался ослушаться. Оценив ситуацию, он подал знак рукой своему напарнику, а затем они дружно двинулись в сторону Зепа.

— Ты откуда тут взялся, придурок? — холодно провозгласил он на ходу. — Решил вымереть?

Зеп промолчал, сообразив, что основательно влип. Что-то ему подсказало, что он еще мог убежать. Но он не хотел. Ему уже все надоело. Нужные слова прилипли к языку, и ему оставалось сосредоточиться только на главном. На том, что он видел перед собой. А еще на том, что всю жизнь собирался сделать.

Все остальные мысли он снова отмел в сторону, и стал глух к не нужным ему словам.

В каком-то смысле, Зеп предпочел оспорить свое право на жизнь, но не соглашаться на унижение и рабство своего хмурого будущего.

— Мне это нужно, — коротко ответил он. — Для дела…

— А мне без разницы, — холодно усмехнулся второй наемник и, не говоря ни слова, бросился на Зепа.

И снова Зеп Бранниган сосредоточился только на главном. На движении и защите, отгоняя боль и сомнения прочь. Поэтому он и оказался готов к броску напавшего на него наемника.

Перехватив атакующую руку, Зеп протащил ее дальше за спину, и врезал противнику ладонью в основание черепа. Думать было некогда. Тот же подсознательный взгляд, который вел его прежде, подсказал ему нужные движения и теперь. А так же четкость шагов, и даже силу удара, который был нужен, чтобы не терять лишнего времени. Зеп внезапно понял, что бьется с молодым наемником почти на равных. И даже куда лучше, чем тот. Такого ясного понимания того, что он видит, у Зепа раньше не было никогда. В последний момент он добавил наемнику подсечку, словно услышав эту подсказку со стороны. И почувствовал огромное удовлетворение от сделанного.

Он успел. Носок его бутсы зацепил ногу наемника вовремя. А так как Зеп не отпустил руку нападавшего, оглушенное тело парня развернулось лицом к нему. И тогда он повторил безжалостный удар основанием ладони точно в середину подбородка, чуть снизу. И не промахнулся.

Пока оглушенное тело падало, он пробежал к автокару, понимая, что оставшийся наемник не будет ждать окончания поединка. Зеп молниеносно развернулся, встав спиной к автокару. В его руках уже была зажата монтировка, которую он случайно заметил. Скорее всего, та самая, которой наемники курочили внутренние переборки и грузовой трюм его шатла.

Зеп вдруг отчетливо понял, что если теперь проиграет, его могут запросто убить. Конечно, наверняка он этого сказать не мог. Но то, что теперь его просто так не отпустят, он видел совершенно отчетливо. А если так случится, виновных в его смерти никто не найдет. Да и не будет искать всерьез!

Неожиданно для самого себя, он вспомнил наставления своего старого деда. "Если ты во что-то влез, стой на ногах до конца… если тебе не дают отступить. И не падай!".

Зеп жестко посмотрел на оставшегося наемника. Тот был явно куда старше и опытнее, чем первые два вместе взятые. И судя по внешности, не раз побывал в переделках покруче, чем эта уличная разборка. Он был наемник со стажем. И этот стаж определенно оттачивался в боевых операциях.

Видя, что Зеп всерьез приготовился к битве, наемник остановился. Он явно знал, что запросто одолеет его и, тем не менее, не стал нападать.

Зеп удивленно нахмурился.

— А ты действительно настроился серьезно, — усмехнулся наемник. — Неужели ты настолько жадный?

— Навряд ли. Но я делаю правильно.

— Поверь, если мы не заберем твой груз сегодня, наши люди сделают это завтра. Или после завтра. В любой удобный для нас момент

— Не сомневаюсь. Но мне это нужно.

— Зачем?

— Для дела.

— Вот как? Ты уверен, что мы тебя не достанем потом?

— Завтра меня здесь не будет. Продукты, и кое-что из оборудования помогут мне завершить свое дело. Большего мне не нужно.

— Ты любопытный парень. Неужели ты надеешься перетащить все назад, вопреки моим дружеским предупреждениям?

Зеп искоса посмотрел в грузовой отсек автокара, где были сложены его вещи. Все то немногое, что Зеп мог позволить на свои средства собрать, и что наемники уже успели перенести до его прихода. Там не было ничего такого, без чего он не смог бы начать свои поиски. Судя по всему, они еще не успели добраться до основного отсека, где были собраны припасы и кое-какое исследовательское оборудование.

Но разведывательный зонд, который лежал у порога шатла и набор портативного медицинского комплекса был ему нужен как воздух. Если он столкнется на других планетах с чем-то не известным для Миров Квиасто, ему придется не сладко. Не исследованная часть галактики была опасной.

— Оставьте мне зонд и медицинский комплекс. Остальное можете увезти, — предложил он.

— Ты хочешь от нас откупиться? Но мы и так все заберем. Зачем мне с тобой торговаться?

— Я не желаю продолжать войну. Не я это начал.

— Ты в этом уверен?

— Не настолько хорошо, когда на меня давят. Но если дело выгорит, я уеду из этих мест навсегда. И после этого наши дороги больше никогда не пересекутся.

— Я понял, о чем ты говоришь. Но для порядка спрошу еще раз. Ты в этом точно уверен?

— По крайней мере, если мы встретимся потом, все будет не так, как сейчас.

— Да. Похоже, ты серьезно. Но ты нам не подчинился, и собираешься уйти. Мы, конечно, не государственные структуры закона, но мне не хотелось бы объяснять своим боссам, почему так получилось. Если мы взялись за дело, ты не можешь просто уйти. Поверь, у нас так не бывает!

— Я даю слово.

Наемник кивнул. Затем, подумав, рассмеялся.

— Ладно. Будем считать, что мы договорились. Но ты странный. Говоришь о деле, но на обычного должника предпринимателя не похож.

— Я не должник, как мне насчитали другие, — возразил Зеп. — И мое дело достаточно важное, чтобы рискнуть отсрочить долги...

— Если это так, думаю, мои работодатели не будут меня осуждать. Я тебя отпущу. В конце концов, ты дал слово, что дело важнее прошлых долгов. Остальное меня не касается. Я не против дать тебе шанс для дела… посмотрим, что из этого выйдет.

Зеп внимательно смотрел на наемника, просчитывая его слова. Тот явно не шутил. Это его устраивало. По крайней мере, на данном этапе все шло нормально.

Он положил монтировку на край автокара, и начал снимать коробки, наблюдая за тем, что происходит за его спиной. Наемник стоял спокойно, и явно не собирался предпринимать никаких действий.

— Все, — сообщил Зеп, закончив возиться с коробками. — Забирай своих парней, и уезжай. Через десять минут я вылетаю. Дальше, каждый сам по себе…

Смутная тень наемника зашевелилась в тумане смога, и неожиданно весело загоготала.

— А, ладно, — он махнул рукой. — Убирайся, но помни, если ты нас обманул, следующая встреча не будет такой веселой, как эта.

— Не сомневаюсь, — кивнул Зеп, отходя от автокара. — Но я не собираюсь возвращаться.

Наемник растолкал парней, и приказал им убираться в авто. Зеп видел, что ситуация как будто решилась окончательно, но расслабляться не стал. Парни уходили молча, но было понятно, что они не прочь продолжить начатую потасовку.

— Едем, — коротко прокомментировал старший. — Потом объясню. Он прав. Мы уходим. Ответственность я беру на себя.

Ждать, когда автокар скроется в темноте, Зеп не стал. В жизни всегда есть вероятность, что договор может нарушиться. Любой самый верный договор, и с любым самым надежным человеком. Тем более здесь, на планете, граничащей со столицей Вегайцев.

Зеп был верен своему слову, но полагаться на слово других не стал. Тем более на слово только что пытавшихся его ограбить наемников. Он сделал все, чтобы обезопасить себя от такого рода случайностей.

Ровно через десять минут Зеп вернул все припасы в грузовой трюм шатла, и приготовился к старту. Больше Зеп Бранниган уехавших наемников никогда не видел. Но он не собирался об этом жалеть. Он покидал навсегда места, которые предлагали его роду и племени вымереть в болезнях и рабстве, не имея своего продолжения на земле вообще.

Глава третья

Зеп стартовал с Квиасто, улетая на поиски своей "Мечты". Точнее, планеты, под таким же названием. Остальное для Зепа не имело значения.

По сути, для шатла класса "межгалактических перелетов" взлетная полоса была не нужна. Зеп Бранниган просто отключил магнитный захват парковочного замка, и сделал вертикальный взлет. Дальше он мог положиться на работу курсового компьютера.

Диспетчерская не возражала. Все необходимые документы для того, чтобы получить разрешение покинуть планету Квиасто, Зеп подготовил заранее. Чтобы достать их, много времени не потребовалось. Но кое-какая наличность все же была нужна.

Во-первых, денежных пожертвований ждало государство. Эти парни никогда ничего не делали сами, но жить им тоже хотелось. А для этого нужны были деньги. Именно следуя этой логике, парням из государства нужны были соответствующие законы, позволяющие им обирать простых обывателей. Просто собирать налоги, ничего не давая взамен. Кроме одного! Разрешения жить на "их" планетах, и возможности познать прелести бюрократического волокитства с придуманными ими "бумагами, параграфами и многочисленными инстанциями" многих поколений бюрократического потомства. А еще прихлебателей местной знати. Как раз в том, чтобы ускорить продвижение нужного дела, они и ждали дополнительных пожертвований. В первую очередь для потомков тех самых четко смекающих себе в карман бюрократов. Так что, Зепу повезло. Он нашел достаточно средств, чтобы умаслить нужные ему для делового бумагомарательства "жадные руки". И отдал их государству достаточно вовремя

Именно поэтому он и покинул планету Квиасто в течение трех минут. Потерянные полгода с оформлением бумаг, он предпочитал просто забыть. И выбросил их из своей жизни, как необходимые в плане потери.

Зеп уже готов был отправить свой шатл в подпространство Черенкова, когда монитор межгалактической связи вдруг ожил. С вмонтированного в стену экрана на него устало смотрел старый инспектор-надзиратель Керра Барке. Один из уважаемых заправил местного отделения исполнительных органов. Разговор Керра Барке начал сразу, подведя его под интересующее его дело. Зеп понял, что ничего хорошего этот разговор ему не сулит.

— Мальчик мой, ты поступаешь нехорошо, — хриплыми нотами жиреющего тела предупредил Инспектор Барке. — Мои парни рассказали, что случилось. Нам это не очень нравится.

— И что ты за это хочешь, старый мошенник? Медаль за сообразительность!?

— Мне это ни к чему, — отмахнулся Керра Барке. — Но я надеюсь, что не до конца тебя понял.

— Думаю, нам не стоит продолжать этот спор, — предостерег Зеп, не желая продолжать игру слов. — Ваши законы не имеют к моей жизни и делам никакого отношения. Равно, как и государственный департамент.

— Ты так считаешь? — неподдельно изумился старик.

— Именно так, — подтвердил Зеп Бранниган. — Можете передать своему боссу, что у нас в жизни разные цели. Я не собираюсь оставаться здесь. И тем более, я не собираюсь пополнять ряды ваших рабов.

Старик в ответ хитро прищурился.

— Не знаю, о чем ты говоришь. Но это, признаться, интригующее начало. Надеюсь, ты его дополнишь вполне логично…

Он одарил Зепа хищной ухмылкой.

По тону старика Зеп понял, что тот собирается продолжить обычную игру юридических терминов. Зеп всегда старался этого избегать. Играя отвлеченными от чьей-то жизни и не обдуманными для конкретного дела словами, можно было запросто сбиться с разговора. Или наговорить много лишнего. Зная о скрытых ловушках философских дискуссий, Зеп предпочитал говорить только о просмотренных им заранее решениях. И только о своих делах!

Но он видел, что отступать уже поздно. Местный полу босс Керра Барке не собирался оставлять все как есть. Его подчиненные уже предупреждали Зепа о наиболее желательном поведении перед системой. И Зеп знал, что его ждет.

— Итак, Зеп, мой мальчик, — сделал вывод Керра Барке, изучая Зепа через монитор межгалактической связи. — Нам не подходит твое решение. Ты же не хочешь, чтобы тебя наказали за препятствие исполнительным органам. И уж тем более посадили за вооруженное сопротивление власти!?

— Любопытно, — глядя на обрюзгшего, нагло уставившегося на него старика, Зеп мрачно спросил. — И чем же?

— И ты, и я, деловые люди, — пояснил Керра Барке. — Мы ценим твое решение работать не зависимо от нас. Иначе, если разобраться, кто еще будет снабжать наши города продуктами, и делать для нас нужные дела. Но без нашего одобрения на это, ты подрываешь экономическую стабильность нашего места.

— И всего-то? — рассмеялся Зеп. — Не смотря на то, что люди считают иначе?

— Причем тут "люди"!? — Керра Барке отфыркнулся. — Дело в том, что нами установлены некоторые правила, и я не побоюсь этого слова, расценки на свободное предпринимательство в наших местах. Со своей стороны, мы гарантируем защиту от "плохих вещей", которые могут с тобой случиться. Но без нас, ты не должен заниматься делами, которые мы не одобряем. Надеюсь, ты понимаешь меня, молодой человек. Уверяю, для нас эти расценки куда ниже, чем нам хотелось бы видеть для безбедной жизни. По сути, мы все живем худо-бедно, но мы привыкли делиться между собой. А ты, видимо, с нами делиться не хочешь. Но тебе не стоит создавать не здоровую конкуренцию нам. Поверь мне, мой мальчик, для тебя это будет очень и очень… болезненно!

— Вот в этом я как раз не сомневаюсь, — усмехнулся Зеп, устав от бессмысленного спора. — Вы используете принцип на всех наплевать. Но ваше мнимое "государство" лишь рабство. А для не согласных просто гибель. Забудьте, Керра Барке. Этот спор не имеет значения. Ваши дела идут отдельно от моего. Вы просто выколачиваете деньги, ничего не давая людям взамен. Кроме разрешения жить на "ваших планетах"! Не я создаю вам проблемы. К тому же, я ухожу отсюда. Если вы не заметили, я подготовил свой шатл к первому броску в подпространство.

Старый инспектор-надзиратель, помедлив, кивнул.

— Ну, что ж, мы пока не будем предпринимать никаких мер. Пока не будем, хотя ты явно пытаешься скрыться от закона и государства, которые тебя уже осудили! — предостерег он, постукивая украшенными золотыми кольцами и перстнями пальцами по столу. — Мы не будем за тобой глупо гоняться, но не забывай, однажды ты снова вернешься. И тогда мы будем рядом с тобой постоянно. Подумай над этим, мой мальчик. Ты ведь не сможешь воевать с нами вечно. Я прав?