Kitobni o'qish: «В логове Тирана»

ГЛАВА 1

Такси остановилось возле огромного трехэтажного особняка, напоминающего мне чем-то средневековый дворец. Такой же мрачный, серый, унылый, и в то же время удивительный и загадочный. При виде него моя нижняя челюсть непроизвольно опускается, и я застываю на месте.

– И здесь я буду жить?!

– Девушка, кто платить будет? – вывел меня из ступора грозный голос водителя такси.

– Ах, да, – начинаю рыться в своем крошечном рюкзаке. – Вот, держите. – Протягиваю ему мятую купюру денег.

Мужчина нахмурился, но все же взял с моих рук ценную бумагу, которая по своему состоянию будто прошлась исключительно по всем рукам земного шара.

Эх, – тяжело вздыхаю, – это была моя последняя денежка.

– Вещи свои не забудь в багажнике. – Рявкнул таксист, даже не выходя из машины.

Грубиян.

Будь у меня немного свободного времени, я бы научила его вежливым словам и манерам общения с клиентами. Но, меня уже ждут.

Молча вытаскиваю из тесного багажника ржавого автомобиля Renault свою дорожную сумку и захлопываю крышку багажника. Денег у меня хватило только на эконом.

– Не хлопай багажником! – грозно прорычал таксист, потом резко нажал на педаль газа и умчался восвояси, оставив за собой столб дорожной пыли. Вздохнув его, я закашляла.

– Вот гад. Попадись мне еще раз и тогда…. – Показала кулак вслед отъезжающему автомобилю.

А что я смогу сделать? Что сделает хрупкая девятнадцатилетняя девчонка со взрослым дядей под два метра ростом и с массивным телосложением как у медведя?

Убежать, не заплатив.

Снова взглянула на дворец. О-бал-деть! Здесь мне предстоит работать и жить.

Агентство, которое предложило мне работу служанки у богатых господ, случайно не спутало адреса? Вон, какой современный шикарный особняк стоит прямо по соседству в пятистах метрах. Светлый, уютный, а не мрачный и унылый, как этот дворец.

Еще раз проверила адрес, после чего, схватив дорожную сумку, набитую вещами, косметикой и прочим барахлом, отправилась в сторону средневекового особняка.

Внутрь так просто не попасть. Территория хорошо охраняемая. Сначала нужно как-то войти в высоченные металлические ворота, пройдя систему охраны дома. А это множество датчиков и видеокамер, будто здесь охраняют самого президента.

Интересно, чем занимается хозяин дворца? Надеюсь, он никакой там мафиози или наркобарон. Пабло Эмилио Эскобар Гавирия второй. Или третий.

Вот я дурында. Нужно было сразу спросить в агентстве, чем занимаются мои будущие работодатели. А то не пойми, кем они могут оказаться.

Но уже поздно. Я стою напротив небольшого экрана, где высвечивается моя помятая от недосыпа мордашка, и откуда звучит мужской голос с раздражающей хрипотцой:

– Вы к кому?

– Меня прислали из агентства.

– Из какого агентства? – спросил голос.

– Из агентства «Аврора». – Отвечаю.

А в ответ тишина. Ау? Умер что ль?

– Меня послали к вам в качестве….

– Проходите. – Не дал договорить голос.

Живой, значит.

Ворота плавно отворились, и я с гордо поднятой головой вступаю в загадочные владения мистера Х, о котором совершенно ничего не знаю. Кто он? Чем занимается? Как выглядит? Ну, совершенно ничегошеньки не знаю. Но одно я знаю точно: он невероятно богат. Достаточно одного беглого взгляда, чтобы понять это. Я будто попала в совершенно другой мир со своей историей, законами и тайной.

Парадная территория участка и территория вокруг дворца покрыта живописным, зеленым газоном, расположены несколько клумб, украшенных декоративными растениями и деревьями, и по центру бил огромный, метра два фонтан из нержавеющей стали, странной формы, в виде стенда, откуда стекала вода. И это был не единственный фонтан. На территории их было несколько, и все разных форм и размеров: шар, конус, в виде бесконечности и т.д.

Довольно оригинально. Такие фонтаны, признаться, я вижу впервые в жизни. Завораживающее зрелище. Но мне пора засвидетельствовать свой приход новым работодателям. Где, кстати, они?

Стоило мне об этом подумать, как из замка вышел гнусавый на вид, худощавый мужчина в черном, могильном костюме, среднего роста и с мрачным, недовольным лицом. Прихрамывая на одну ногу, но отправился ко мне навстречу.

Облом. А я-то надеялась, что хозяином этого дворца и моим хозяином заодно окажется прекрасный, молодой принц на белом, современном, железном коне. А тут вышел хромой конь, да еще с таким противным выражением лица, будто я пришла денег у него простить.

– Здравствуйте. – Мило улыбаясь, поздоровалась первой, когда мы остановились в метре друг от друга.

В ответ тишина. Стоит и смотрит на меня своим острым, пронзительным взглядом. И только когда он отсканировал меня с ног до головы, не очень внятно прохрипел:

– Валеева Милена Станиславовна?

– Да, это я. – Подтверждаю кивком, приняв стойку смирно. Улыбка тотчас спала с моего лица.

Снова эта раздражающая, долгая пауза. От его холодного, волчьего взгляда мне даже становится не по себе.

– Меня подослали к вам в качестве служанки. – Я все же первая не выдержала этой паузы и позволила себе продолжить разговор, которого собственно так еще и не произошло: – Прежде мне уже приходилось работать….

– Следуйте за мной. – Даже не дослушал мужчина, неуклюже так развернулся и отправился обратно в сторону дворца.

И что за день? Попадаются одни невоспитанные люди.

Моя теория, что хозяева похожи на свои дома, или наоборот: дома похожи на своих хозяев, а старикан был в точности таким же мрачным и ужасающим, как дворец снаружи – не оправдалась.

– Господин Авдеев приезжает сюда редко. Его практически здесь не бывает. Вопросом с вашим трудоустройством буду заниматься я. – Сообщил мужчина, открывая огромную парадную дверь.

Поток прохладного воздуха ударил в лицо. Бр-р, кожа тотчас покрылась мурашками. Он будто открыл двери кладовой, а не помещения, где могут проживать люди.

– Склеп Дракулы, – подумала я, заходя внутрь замка вслед за стариком. Вслух же произнесла: – А кто такой господин Авдеев?

Мужчина резко остановился, обернулся и посмотрел на меня с таким взглядом, будто я сказала что-то не то.

– Авдеев Владимир Станиславович – хозяин этого замка. – Произнес он, не спуская с меня сурового взгляда. Еще немного и его густые, седые брови, торчащие из стороны в сторону как проволоки, окончательно лягут ему на глаза. Зачем же так хмуриться постоянно?

– Простите, а вы тогда кто? – спрашиваю, ничуть не смущаясь.

– Я – управляющий этим замком. Через меня решаются все важные дела, касаемо персонала и их работы. – С нескрываемой гордостью заявил он. – Эдуард Захарович. – Представился мужчина и отправился дальше прямо по темному коридору.

Я за ним.

Мы вышли в большой зал, являющийся во дворце холлом. Просторное и вполне себе уютное и современное помещение. А я-то думала, что внутри дворца будет так же просто и мрачно, как снаружи. Но ничего так, дизайн подобран со вкусом и за большие денежки. В средние века о таком даже не могли мечтать.

Вот бы переместиться с этим в прошлое. Все бы попадали в обморок от одного только телевизора или пылесоса-робота.

– Семьи господина здесь практически не бывает. Лишь изредка приезжают в свои владения, чтобы день или два отдохнуть от городской суеты. Приезжают в одиночку или с друзьями. – Вводит в курс дела управляющий замком.

Это может значить, что меня уже приняли на работу? Иначе, стал бы он тратить свое драгоценное время на бессмысленную экскурсию по замку?

– А семья у господина большая? – спросила я между делом, разглядывая интерьер дворца.

Но Эдуард будто не слышал меня, продолжил говорить, отправившись из холла сразу в столовую:

– Замок состоит из комплекса помещений, таких как: большой зал, спальные комнаты, ванные комнаты и туалеты, кухня и столовая, кладовые, будуары, подвалы и погреба, а также модернизированные зоны отдыха: бильярдная, сауна, библиотека…

– Какие у него интересные зоны отдыха, – подумала про себя, ступая за стариком с видом внимательного слушателя.

– … имеется также баттери, куда вход разрешен только хозяевам. – Потом добавил с явным намеком: – И мне.

– А что это? – полюбопытствовала я.

– Отдельная барная комната. – Произнес сухо Эдуард.

Я бы сказала, это другими словами: хранилище алкоголя в замке, или комната, которую я обязательно должна посетить.

Мы вошли в царство кухонных ароматов.

Столовая и кухня разделены на две комнаты. Помещение кухни имеет вполне современный вид. Зона оформлена в светлые, кофейные оттенки. Стоит печь, а также современные электрические плиты. Несколько холодильных камер, микроволновка, посудомоечные машины и прочая модернизированная техника. Имеется несколько просторных деревянных шкафов, оборудованных выдвижными ящиками и полочками. Само кухонное пространство в замке было рассчитано на семейные обеды, то есть для приема пищи в тесном кругу родственников или друзей. Для проведения более масштабных мероприятий имелась просторная столовая.

Столовая же была в три раза больше кухни, посередине которой тянулся узкий обеденный стол. Его дополняли подсвечники с настоящими свечами, прям как в далекие средние века, когда еще не было электричества, и выразительные стулья, похожие на мини трон, с сиденьями цвета мокрого асфальта. Помимо свеч, помещение освещают три великолепные люстры, размещенные над зоной приема пищи.

Меня удивило только одно: где, собственно, весь персонал? Почему на кухне я не видела поваров. Да и в других помещениях тоже никакого персонала?

– Гараж и конюшня располагаются в западной части дворца. В восточной части больше спальных комнат. – Продолжил Эдуард, ведя меня по широкой лестнице на второй этаж. – Ни в коем случае не поднимайтесь на третий этаж. Прислугам запрещено бывать там. Эта зона принадлежит исключительно хозяевам замка.

– Хм, – задумалась я. – А кто же тогда убирается в комнатах третьего этажа? Не сами же ведь хозяева….

Мой вопрос, как всегда, остался без ответа.

Интересно, разрешат ли мне покататься на одной из хозяйских лошадей? Я, правда, очень боюсь лошадей, но жуть как интересно. От верховой езды получаешь море эмоций и адреналина – заряд энергией на весь день. Но, чувствую, этого заряда здесь будет и так предостаточно.

– Показывать весь дворец у меня нет ни времени, ни желания. Поэтому, перейдем сразу к контракту. – Эдуард останавливается возле одной из многочисленных дверей второго этажа и смотрит на меня пристально: – Не передумала здесь работать?

Он еще спрашивает? Да здесь вообще шикарно! Признаться, вначале я немного струсила, как только увидела внешний облик дворца. Но мои ожидания касаемо убранства внутри особняка оказались не верными. Здесь в сто раз круче, чем я предполагала! А главное: хозяев бывает во дворце очень редко, что очень важно для меня.

– Нет, не передумала. – Отвечаю, пряча свое восхищение за равнодушной маской.

– Тогда приступим. – Произнес Эдуард, зачем-то скривив рот в ехидной улыбке, толкнул дверь, и передо мною предстала комната очень похожая на рабочий кабинет. – Проходи. – Отступил в сторону, пропуская меня вперед.

Мною вдруг овладело странное, необъяснимое чувство. А точнее предчувствие чего-то быстро надвигающегося. Стоит переступить порог этой комнаты, и моя жизнь тотчас кардинально изменится. В лучшую или в худшую сторону – пока не ясно.

Правильно ли я все делаю? Может, стоит еще подумать и рассмотреть другие варианты?

– Ну, же! – раздраженно рявкнул старик, когда я замешкалась у входа. – Я не стану стоять здесь и упрашивать тебя до вечера. Не хочешь работать – иди тогда, не занимай мое время!

– Эх, – со вздохом переступаю черту, отделяющую меня от прошлой жизни и неизведанного будущего.

Обратного выхода нет, капкан захлопывается. Я подписала контракт.

***

– Твоя комната. – Сообщил Эдуард, остановившись возле одной двери на цокольном этаже, расположенной совсем рядом с кладовой. – Осмотрись, распакуй свой чемодан, – брезгливо сморщился, опустив взгляд на мою дорожную сумку, – а потом сразу же приступай к своим прямым обязанностям.

– Вы мне еще не сказали, чем именно я буду заниматься. – Заметила я.

Смотрит на меня, как на полоумную.

– А в контракте ты не могла это прочесть? Как ты вообще подписывала договор, предварительно не ознакомившись с ним?

А вот тут мне ответить было нечего. Признаюсь, мой косяк.

Я как увидела, какую сумму предлагают за работу, так сразу же ослепла. То, что было написано в остальных пяти страницах договора, уже не имело никакого значения. Все решали прописанные на первой же странице пять нулей. Они-то меня и ослепили.

– Нет, я ознакомилась с договором. – Приходится врать, чтобы не выглядеть в глазах старика круглой дурой.

– И со всеми пунктами ты была согласна? – смотрит на меня сквозь прищуренный взгляд, немного при этом удивляясь.

– Ну, да. – Отвечаю с заметной неуверенностью.

Чем вызван данный вопрос? Что я упустила? Что-то мне все это начинает не нравиться.

– Найдешь на кухне Марию и узнаешь подробности у нее. – Поднимает руку и смотрит на свои не дешевые наручные часы. – Дальше сама. – И уходит, оставляя меня в полнейшей растерянности.

– Сама, так сама. – Вздыхаю, глядя с недоумением перед собой.

Толкнула тяжелую, дубовую дверь. Поддалась сразу, но со скрипом. Мне начинает не нравиться все это.

Дальше – больше.

В комнате кромешная тьма. Я достаю свой мобильник, включаю в нем фонарик и начинаю светить в поисках выключателя.

Нашла. Свет от лампы на невысоком потолке больно ударило по глазам.

Да здравствует девятнадцатый век! А точнее, начало двадцатого века, когда электричество только-только начало обретать популярность. На потолке висит одна единственная лампочка, без люстры, без чего-либо. Просто одна лампа, и даже не диодная.

Убогое состояние комнаты меня не то, чтобы удивило, а как бы выразиться точнее…Напугало! Комната небольшая, темная, нет ни единого окна. Ну, точно, оказалась под землей. Из мебели была кровать, совсем узенькая и твердая, вдоль стен располагались два шкафа: бельевой и книжный, тумба и в углу комнаты возвышался небольшой письменный стол со стулом, с шатающимися ножками.

Зачем здесь стоит письменный стол? Разве что, писать жалобу господину, за грубое нарушение прав рабочего персонала.

Больше всего обстановка в комнате прислуги походила на заброшенный кабинет посланного в ссылку декабриста.

Почему в таком огромном дворце с множествами комнат мне досталась именно эта комната, да еще и практически под землей? Я видела много свободных комнат на первом и на втором этаже, вполне уютные, современные.

– Куда меня занесло? – отчаянно падаю на кровать и больно ударяюсь головой о деревянную перекладину. – Черт.

Больно. Не проснулась.

Столько вопросов, и ни единого ответа.

– Может, чуть позже мне выделят другую, нормальную комнату? – сижу, утешаю себя.

Хорошо, что комната еще чистая: ни пыли, ни грязи на полу. Кто-то все же приходит сюда и периодически проводит влажную уборку.

Сложила в шкаф вещи, вытащила теплый красный свитер и надела его поверх коротенького, летнего платья в горошек. Босоножки переодела в белые кеды, волосы собрала в высокий хвост, потом сразу же вышла из комнаты и отправилась искать Марию Викторовну.

ГЛАВА 2

– Не думала, что теплые вещи так скоро мне понадобятся. На дворе май месяц, впереди три месяца жаркого лета, а мне придется носить теплые вещи. – Иду по затененному коридору цокольного этажа и возмущаюсь, бормоча себе под нос. – Надеюсь, Мария Викторовна окажется не такой вредной и злобной, каким является Эдуард.

Неожиданно позади меня раздается странный звук: то ли это звук шаркающих шагов, то ли кто-то что-то волочит по полу.

Остановилась. Прислушалась.

Хм. Тишина…. Может, показалось? Хотя, вряд ли. Я прекрасно слышала какой-то посторонний шум в конце коридора. Может, крысы?

Брр, – мурашки побежали по телу. Что может быть ужаснее: крысы, злобное привидение в старом замке или маньяк-убийца, крадущийся в тени?

Продолжаю направляться к выходу. Иду чуть ли не на цыпочках, то и дело оглядываясь назад.

Освещения здесь было очень мало или практически не было: светили лишь настенные лампы, неприятного тускло-желтого света.

Жутковато, я вам скажу. Не хватает только моргающих ламп, как это часто бывает в фильмах ужаса.

Дохожу до лестницы, рысью поднимаюсь на первый этаж и быстрым шагом направляюсь на кухню.

– Уфф, – облегченно выдыхаю, почувствовав себя в безопасности.

Мой живот, видимо, понял, куда я направляюсь, раз громко заурчал. Как же хочется есть. С самого утра я ничего не ела, просидела в агентстве «Аврора», заполняя анкету, потом проторчала в коридоре, в ожидании, когда меня вызовут в кабинет к специалисту для индивидуальной беседы. И только потом, после долгих и мучительных расспросов: замужем или не замужем, есть дети или нет, где прежде работала и не болею ли какими-либо венерическими болезнями, хотя все справки из мед клиники лежали на его рабочем столе перед самым носом, я наконец-таки получила предложение. Вот только предполагаемое место работы располагается в пятидесяти километрах от города, в загородном небольшом поселении. Но разве меня это напугало? Меня – девушку, которая с шестнадцати лет работает, не покладая рук, сама себе зарабатывает деньги на хлеб и воду, и не сидит на шее у своей сестры – единственного оставшегося родного человечка. После смерти родителей Аня, которой было всего-то двадцать четыре года, взяла на себя огромную ответственность – вырастить из младшей сестры человека, дать ей образование и сделать все, чтобы она ни в чем не нуждалась.

Не знаю, каким человеком я стала в итоге, и образования у меня никакого, только среднее общее, но своей сестре я безумно благодарна. Хотя бы за то, что не отдала меня в детский дом, как бы ей тяжело не было в то время.

Вот блин, подумав об этом, я снова прослезилась.

– Не раскисай, Милена, все будет хорошо. – Проговорила вслух, вытерла слезы и вошла в столовую.

Никого. Потом отправилась на кухню и в дверях столкнулась лицом к лицу с белокурой, круглолицей женщиной, лет пятидесяти.

– Ой! – Схватилась она за сердце от испуга. – А ты кто? – смотрит на меня своими большими голубыми глазами.

Я и сама была напугана не меньше ее. Тем более после недавних странных звуков в подвале.

– Я Милена. – Представилась женщине. – Меня прислали сюда из агентства «Аврора». А вы случайно не Мария Викторовна?

– Она самая. – Улыбнулась женщина, и мне стало немного спокойнее. – Так, значит, ты к нам прислана из агентства в качестве служанки?

– Да. – Подтверждаю легким кивком. – Эдуард Захарович сказал, что вы расскажете мне, в чем будет заключаться моя работа.

– А он разве не рассказал тебе об этом, когда брал на работу? – удивилась женщина.

Мои щеки порозовели от легкого чувства стыда.

– Нет. – Смущенно опускаю взгляд. – Не сказал.

– Хм, – задумчиво хмыкнула женщина. – Что же, пойдем, расскажу тебе вкратце о твоих обязанностях. Ты, кстати, голодная небось? Пойдем, я дам тебе что-нибудь поесть. Ужин будет только ближе к шести часам.

Смущенно улыбаясь, вприпрыжку, что меня сейчас накормят, следую за женщиной.

«Какая она хорошенькая», – думаю про себя. – «Не то, что этот вредный старикашка Эдуард».

Женщина усадила меня за небольшой круглый стол, поставила передо мною тарелку с бутербродом с ветчиной и сыром, чашку ароматного чая из каких-то трав, и, расположившись напротив меня, стала говорить о моих обязанностях служанки этого замка. Я слушала и кушала, не перебивала, лишь изредка кивала головой, изображая внимательного слушателя.

Итак, мне как служанке, не нужно драить полы во всем замке, в мои обязанности входит: влажная и сухая уборка комнат, их комплектация всем необходимым перед приездом хозяев и их гостей, смена постельного белья и полотенец, стирка и глажка, и по мелочам, вроде поливки растений, проверка состояния электрических приборов. Готовкой пищи занимается Мария Викторовна, следит за всем порядком в замке Эдуард Захарович, и он же наш непосредственный начальник.

Помимо меня работают здесь еще две прислуги, занимающиеся поддержкой чистоты в замке, с ними мне еще предстоит познакомиться. Они не проживают во дворце, их дом располагается в поселке недалеко от дворца. Далее дворник Степан, и он же садовод и конюх, – милейший старичок семидесяти двух лет.

– Дорогая, а сколько тебе лет? – спросила Мария Викторовна, после того, как я покончила с бутербродом, а она вкратце рассказала мне о моих обязанностях и условно познакомила с имеющимся в замке персоналом.

– Девятнадцать. – Отвечаю.

– И как тебе родители позволяют работать в столь юном возрасте? Тебе бы учиться для начала.

– У меня нет родителей. – Голос предательски дрогнул. – Умерли, когда мне было шесть лет.

– Ну вот, не хватает еще расплакаться перед ней. Соберись, Милена. Не будь тряпкой. – Мысленно даю себе команду, после чего продолжила: – Меня растила моя старшая сестра. Ей сейчас тридцать семь. – Произношу уже спокойно.

– У нее есть своя семья?

– Муж.

– А дети?

– Детей нет. – Я нервно прикусила губу. От разговора о моей сестре в ее отсутствии мне становится не по себе, хочется поскорее сменить тему, и я спросила:

– Мария Викторовна….

– Называй меня просто тетя Маша. – С улыбкой перебила женщина, не дав договорить.

Я улыбнулась в ответ и продолжила:

– Тетя Маша, а кто охраняет дворец?

– Никто. – Спокойно поднимает и опускает свои округлые плечи. – Разве что Степан присматривает за периметром вокруг дворца.

– И больше никто? – удивилась я. – Как семидесятилетний старичок сможет защитить нас, если вдруг ворвутся грабители крупного, крепкого телосложения, да еще и с оружием в руках? Ведь, наверняка, во дворце есть ценные вещи и драгоценности, которым заходят поживиться грабители?

– Замок хорошо прослеживается камерами наблюдения. Если кто-то посторонний окажется на территории дворца, тревога тотчас поступит в службу безопасности, – с ними хозяин заключил договор, и к нам незамедлительно выедет отряд особого назначения. Беспокоиться не о чем.

Не сказать, что слова тети Маши меня успокоили. Но она говорила это с такой уверенность и спокойствием, что я не стала больше поднимать эту тему, и разговор пошел уже о другом.

– А в замке есть привидения? – спрашиваю я, горящими от любопытства глазами. Снова невольно вспомнился странный звук в конце коридора рядом с кладовой.

Вопрос о призраках меня куда больше интересовал, чем безопасность замка.

– Да откуда они здесь возьмутся? – прыснула тетя Маша, махнув рукой.

Мой вопрос ее только рассмешил. Кажется, она не восприняла мои слова всерьез.

– Тетя Маша, я не шучу. Привидений точно нет в замке? – спрашиваю серьезно. – Странные звуки по ночам не беспокоят? Тени в коридоре не мерещатся? Я, если что, боюсь привидений больше, чем каких-то грабителей.

– А ты видела настоящего призрака? – вдруг спросила она серьезно.

– Нет. – Мотнула головой.

– Тогда как можно бояться того, чего никогда не видела? – улыбнулась женщина.

– Но молва о призраках ходит по земле уже давно. Тем более в старых замках….

– Глупышка. – Легонько стукнула меня по носу, улыбнувшись, а потом снова сделалась серьезной: – Поверь, есть в этом замке те, кого следует бояться больше безобидных призраков. – Загадочно произнесла она, опасливо скосив взгляд на выход.

Я напряглась.

– Мне нужно кого-то здесь бояться? – полушепотом спросила я, тоже зачем-то оглянувшись на выход.

– Так, – тетя Маша резко встает из-за стола и подходит к плите. – Ты меня заболтала, а мне ведь уже пора готовить ужин. – Она начинает демонстративно греметь кастрюлями, показывая мне свою занятость. – Давай поболтаем после ужина? Ты расскажешь о себе, я расскажу о наших хозяевах, кто такие, и чем занимаются. Наверняка, тебе интересно.

– Угу. – Киваю, немного расстроенная от того, что так и не удалось получить от нее ответа.

Ну, ничего. Уболтаю ее после ужина, и она все-таки скажет, кого мне бояться в замке больше привидений. Может, она имела в виду управляющего замком Эдуарда?

Но я все равно привидений боюсь больше, чем злобного, вредного старика.

– Погуляй пока по дворцу, познакомься с новым местом работы. А с завтрашнего дня спокойно приступишь к своим прямым обязанностям. – Предложила тетя Маша. – Только не поднимайся на третий этаж. Поняла?

– Хорошо. – Нехотя поднимаюсь из-за стола и направляюсь к выходу.

Гулять, так гулять.

Изучив дворец вдоль и поперек, не поднимаясь при этом на третий этаж, как бы мое любопытство не толкало меня на этот отчаянный шаг, я решила вернуться в свою мрачную комнату, где оставила мобильник.

Наверняка сестра звонила, оставив больше ста пропущенных звонков, или вообще своими настырными, непрерывными звонками уже посадила на телефоне зарядку, что было уже не раз.

У моей сестры воображение богатое. Она почему-то сразу думает о плохом, стоит мне только пропустить от нее парочку звонков. Не ответила на звонок – значит, меня сбила машина, и я валяюсь на асфальте с пробитой головой, или мое бездыханное тело лежит где-нибудь в загородных посадках или в канаве купается.

Спустилась на цокольный этаж. Остановилась, прислушалась. Тишина.

Какая я все-таки трусиха. Самой уже девятнадцать лет, замуж пора, семью создавать, а я словно маленькая боюсь темноты и воображаемых привидений.

– Когда же ты, наконец, повзрослеешь? – невольно вспомнились слова сестры. – Ты без пяти минут уже мама, а в голове в пусто, только ветер гуляет.

– Эх, – грустно вздыхаю и, стиснув зубы, иду вперед по полу темному коридору.

Сделав несколько шагов, остановилась, снова прислушалась. Потом опять пошла и снова остановилась. Так я дошла до своей комнаты.

– Уфф, – вздыхаю облегченно, закрыв за собой дверь на замок.

Свой мобильный я нашла там, где и оставила – на кровати.

– Хм, – нахмурилась. – Странно. Сестра не звонила? Что это с ней? Обычно она мне звонит, когда я больше трех часов не выхожу на связь. Ни одного пропущенного звонка. Ни от нее, ни от кого другого.

Мне понадобилось пять минут, чтобы понять, что в комнате не ловит мобильная связь. Я в бункере? Почему нет связи? Будто где-то в замке стоит заглушка.

Решаюсь выйти из комнаты и искать связь в верхних этажах дворца. На крайний случай выйду на улицу.

Приоткрыв дверь, я сначала высунула голову, огляделась, прислушалась, и только потом, убедившись в своей безопасности, вышла из комнаты и зачем-то на цыпочках, как можно бесшумно направилась к выходу.

Вдруг в конце коридора со стороны кладовой снова раздается странный шум. А точнее шорох, будто что-то волочат по полу.

Я замерла, боясь обернуться и увидеть то, чего боялась больше всего на свете.

На несколько секунд образовалась тишина, потом снова раздается этот странный звук.

Любопытство взяло вверх, я медленно оборачиваюсь и застываю на месте с широко раскрытыми от ужаса глазами.

В конце коридора я отчетливо вижу чей-то темный силуэт. Человеческий, мужской силуэт. Он смотрел прямо на меня. Я не видела его лица, было темно, но я до дрожи во всем теле чувствовала на себе его зловещий, пронзительный взгляд.

Может, это Эдуард? – пронеслась в голове утешительная мысль. Или садовник Степан?

Голос разума сказал, что этот силуэт принадлежит другому мужчине, он будет выше их на сантиметров двадцать, не меньше. А еще голос разума сказал мне бежать, пока силуэт не сделал это первым. И я стартовала. Бежала так, как никогда прежде. Мне даже показалось, что я достигла рекорда олимпийских бегунов.

Не помню, как оказалась на улице, стояла я уже у фонтана в виде огромного керамического шара, пришла в себя практически сразу, когда неожиданно в моих руках заорал мобильник. Испугавшись резкого звука, я чуть не выронила телефон в воду.

Пожалуй, мне следует проверить нервную систему, и сделать это в самое ближайшее время.

Звонила сестра. Телефону все же удалось уловить мобильную связь.

– Алло. – Отвечаю с фальшивым спокойствием в голосе, не желая лишний раз тревожить свою эмоциональную сестру.

ГЛАВА 3

– Милена! Ты сведешь меня с ума! Где ты была?! Почему твой телефон недоступен?! Знаешь, сколько раз я тебе звонила?! – кричала в трубку Аня.А нет.

Она все-таки звонила мне. Просто сообщение еще не дошло, что до меня не может дозвониться такой-то абонент.

– Тут связь плохая…. – начинаю объяснять, но она даже не дослушала меня.

– Где тут? Куда тебя снова занесло? Почему ты всегда ищешь приключения на свою отбитую голову? Нет, ну ты точно сведешь меня с ума!!

Как же я рада слышать этот родной голос, – улыбаюсь про себя.

– Я устроилась на работу. – Громко произношу в трубку, так, чтобы сестра услышала меня, сквозь свое недовольное бормотание.

– Куда?! – ахнула Аня, встревожившись раньше времени, еще не услышав мой ответ.

И ответ мой ей точно не понравится.

– Я устроилась работать служанкой к господину Авдееву. Его замок располагается недалеко, лишь в пятидесяти километрах от города….

– Куда? – переспросила сестра, будто не расслышала. Я повторила. – С ума сошла? Какой еще замок? Кто этот господин Авдеев? Ты хоть знаешь, что он из себя представляет?

В ответ я озвучила прописанную в трудовом договоре обещанную работодателем заработную плату.

Аня молчала. Долго молчала. И я молчу. Жду. Потом она наконец-то ответила:

– Ты уже подписала договор?

– Да.

– Читала его внимательно с начала до конца?

– Да.

Наверное, мое второе «да» прозвучало не так уверенно, как первое, раз сестра еще пуще прежнего запричитала:

– Милена, сколько раз я тебе говорила: читай внимательно документ, прежде чем его подписывать!

– Да с чего ты взяла, что я не читала договор? – произношу обиженно.

Но сестру не обмануть. У нее нюх отточен прекрасно на мое вранье за все девятнадцать лет.

– Милена, что я тебе говорила всегда? – спросила Аня строгим тоном.

– Чтобы я всегда читала договор, перед тем как подписать его. – Проговорила я, лениво растягивая каждое слово.

– Я не об этом.

Вот пойми, о чем она? Я не экстрасенс, мысли людей мне не подвластны.

– Сдаюсь. – Фыркнула я.

– Сколько раз тебе можно повторять: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Тебя заманили крупной суммой денег, а ты и рада. – Принялась отсчитывать сестра, словно маленькую девчонку. – Ты хоть узнала, что тебе предстоит делать за эти деньги? Никто не платит служанкам крупную сумму за легкую работу.

– Даже….

– Даже богатые люди, живущие в замках. – Продолжила за меня Аня, уловив мысль прежде, чем я ее озвучила.

Теперь и моя очередь волноваться.

А что если Аня права? Что я важного упустила в контракте?

– Сестра, меня тетя Маша зовет….

– Какая еще тетя Маша?

– Я позвоню тебе позже. – Быстро проговорила я и под недовольное ворчание сестры положила трубку.

Я вынуждена соврать сестре. Никакая тетя Маша меня, конечно же, не звала. Просто я решила прямо сейчас отправиться в кабинет Эдуарда и взглянула на контракт еще раз.