Вторая жизнь Мириэль Уэст

Очень страшная, тяжелая, но, как ни странно, жизнеутверждающая книга.

Читать о болезнях всегда трудно и даже неприятно. А уж если это практически неизлечимые болезни (в тот период времени это было так), то просто жутко.

Мириэль Уэст — жена известного актера. Вся её жизнь протекает среди роскоши, светские приемы, портнихи и стилисты — вот её основное времяпрепровождение. Совсем недавно в её жизни произошла страшная трагедия — погиб её сын. Мириэль и её муж очень переживали, даже как-то отдалились друг от друга, но остались ещё две очаровательные дочки и жизнь стала как-то налаживаться. Но...

Увидев на своей руке маленькое пятнышко, Мириэль не заподозрила ничего дурного. А вот её лечащий врач напрягся.

Понадобилось всего сутки, чтобы избалованная, богатая женщина ехала в товарном вагоне под охраной в лепрозорий.

Это завязка. А дальше рассказ о стойкости, отчаянии, вере, поиске себя в этой новой жизни. И, как бы это не было удивительно, но жизнь есть везде. А значит будет и любовь, и радость, и какое-никакое счастье.

Кто-то подумает, что это невозможно и вымученно, но для людей, закрытых от остального мира, каждая крупинка позитива — огромный плюс.

Интересный роман.

Как помню, кажется, я читала только одну книгу, где рассказывалось о больных проказой/лепрой. Это был многим известный Остров Виктории Хислоп. История была очень интересная, трагичная, и она просто не могла оставить равнодушной. Ознакомившись с аннотацией этого романа, я тоже не могла не заинтересоваться, и решила непременно познакомиться и с этой историей.

Сюжет разворачивается в 1926 году в Америке, и в самом начале повествования главная героиня Мириэль Уэст, супруга популярного голливудского актёра Чарли Уэста, обращается к врачу из-за ожога на коже, но в ответ получает неожиданный и страшный диагноз — проказа, или лепра. Эта болезнь в те годы была не просто неизлечима, но из древних лет несла в себе печать некого порока. Родственники больных всегда старались скрыть, что в семье есть прокажённый, или вовсе от него отрекались.

От Мириэль, к счастью, муж не отрёкся, но ей всё равно приходится покинуть родной дом и отправиться на лечение в закрытое специализированное учреждение под названием Карвилл. У Мириэль дома остались две маленькие дочки, с которыми она, конечно же, очень не хочет расставаться, тем более на неопределённый срок. А выйти из больницы Мириэль сможет только если 12 её ежемесячных тестов подряд подтвердят отсутствие болезни. Но очень мало кому, на самом деле, это удаётся, большинство больных остаются в больнице на всю жизнь. И у многих из них болезнь протекает далеко не так спокойно, как у Мириэль, которая ограничивается лишь пятнами на коже.

Роман показывает, как Мириэль, поначалу такая легкомысленная, такая самовлюблённая, оказывается в совершенно чуждой для себя среде. Ей претит сама мысль о лепре, и долгое время она категорически отказывается принять тот факт, что у неё это заболевание. Она верит, что диагноз ей поставили ошибочно, и она скоро вернётся домой. Кроме того, ей противно смотреть на обезображенные болезнью тела других пациентов. Всё это вместе долгое время не даёт ей вписаться в местный коллектив, освоиться на новом месте, где ей придётся провести долгое время.

Но Мириэль к тому же и очень целеустремлённая и сильная духом — качества, о наличии которых у себя она раньше и не догадывалась. Но в лепрозории хочешь не хочешь станешь сильным, иначе болезнь победит тебя. Всегда надо верить в лучшее, не терять надежду. А если на это не остаётся сил, на помощь придут друзья. И именно таких верных друзей Мириэль и находит в этом госпитале, и вместе они всеми силами пытаются выжить.

Этот роман мне понравился намного больше «Острова» именно тем, что рассказал о таком сложном заболевании, о сопутствующих ему сложностях и общественной неприязни без излишней трагичности и мрачности. Из Мириэль получилась очень интересная героиня. Она, наверное, собирательный образ большинства людей, которые вот так внезапно узнавали о своей болезни и просто не могли сразу принять этот факт. Болезнь погубила жизни многих, не только подорвав их здоровье, но и повлияв на их личные и профессиональные жизни. Замечательно, конечно, что медицина не стоит на месте, и лечение, наконец, было найдено, но забывать про то, как было, конечно, мы не должны.

Очень страшная, тяжелая, но, как ни странно, жизнеутверждающая книга. Читать о болезнях всегда трудно и даже неприятно. А уж если это практически неизлечимые болезни (в тот период времени это было так), то просто жутко. Мириэль Уэст — жена известного актера. Вся её жизнь протекает среди роскоши, светские приемы, портнихи и стилисты — вот её основное времяпрепровождение. Совсем недавно в её жизни произошла страшная трагедия — погиб её сын. Мириэль и её муж очень переживали, даже как-то отдалились друг от друга, но остались ещё две очаровательные дочки и жизнь стала как-то налаживаться. Но... Увидев на своей руке маленькое пятнышко, Мириэль не заподозрила ничего дурного. А вот её лечащий врач напрягся. Понадобилось всего сутки, чтобы избалованная, богатая женщина ехала в товарном вагоне под охраной в лепрозорий. Это завязка. А дальше рассказ о стойкости, отчаянии, вере, поиске себя в этой новой жизни. И, как бы это не было удивительно, но жизнь есть везде. А значит будет и любовь, и радость, и какое-никакое счастье. Кто-то подумает, что это невозможно и вымученно, но для людей, закрытых от остального мира, каждая крупинка позитива — огромный плюс. Интересный роман.

Моя любовь к литературе о «болезни Хансена» или, попросту говоря, проказе, зародилась в далёком 2013 году после прочтения романа советского автора Георгия Шилина  Прокаженные  (к слову, скоро появится в продаже первое более чем за полвека переиздание этой книги). Уже в 2015 году был  Остров  Виктории Хислоп, после чего я занесла её в список любимых авторов. Сама удивляюсь своему неравнодушию к подобным книгам, но думаю, причина в том, что читать о кардинальных изменениях в судьбах заболевших людей, когда они становились обитателями лепрозориев, действительно интересно.

Мириэль Уэст, жена довольно успешного актёра, казалось бы, не знала ни забот, ни хлопот: материально обеспечена, с двумя прекрасными дочерьми  бó‎льшее количество времени проводит няня, ну а ей остаётся только посещать многочисленные приёмы и заботиться о покупке модных вещей. Но визит доктора перечёркивает всё, что было раньше, и Полли Марвин (часто прокажёные брали себе псевдонимы, чтобы не бросать тень на оставшихся здоровых родственников)  попадает в колонию для прокажённых в Карвилле. Многие люди живут там десятилетиями, ожидая двенадцати отрицательных тестов на «палочку Хансена» подряд, после чего они смогут считаться не заразными и вернуться к нормальной жизни, в свои семьи.

Мириэль изначально произвела в Карвилле впечатление «белой вороны», надменной, яркой женщины. Но было в её прошлом нечто такое, о чём она сожалеет. И чтобы доказать мужу и самой себе свою полноценность, она начинает помогать ухаживать за больными, работать в аптеке, её жизненные ценности меняются.

Несмотря на то, Мириэль всей душой рвётся домой, к мужу и детям, в колонии есть люди, с которыми у неё сложились очень близкие отношения, ведь у прокажённых буквально свой мир, в котором они поддерживают друг друга, организовывают детские  праздники, провожают в последний путь друзей…

Родственники больных часто отказываются от них даже после выздоровления, что доказывает актуальность фразы доктора лепрозория: «Однажды прокажённый всегда остаётся прокажённым».

Но, как говорят обитатели колонии: «Мы не сможем выжить без надежды», и возможно смысла в такой жизни мало, они ищут его всеми силами. Чего только стоит надежда на новые способы лечения после очередных разочарований от неудачных прошлых опытов…

Роман разделен на небольшие главы, поэтому читается очень быстро и с интересом. Спасибо автору за то, что я не разочаровалась, потому что Хислоп подняла планку высоко, и я была готова к худшему, ведь сравнение этих романов для меня было неизбежно.

Впервые за достаточно долгое время в руки попала книга, которая захватила с первых страниц и не отпускала, пока не была перевернута последняя. Я не очень люблю читать про болезни и врачей, но здесь сама история главной героини оказалась интересной, ну и контекст жизни в американском лепрозории двадцатых годов прошлого века было любопытно сравнить с жизнью лепрозория греческого на острове Спиналонга, в котором я бывала на экскурсии и читала о нем в книге Виктории Хислоп "Остров".

Молодая светская львица Мириэль Уэст, супруга знаменитого голливудского актера, после трагической гибели сына впала в депрессию, запила, забила на воспитание младших дочек, и в довершение всего обожглась утюжком при укладке. Приглашенный доктор увидел на обожженной руке странное пятно и тут же оттарабанил пациентку в больницу, где у нее взяли соскобы и подозрение подтвердилось - диагностирована проказа. Не дав толком собраться и попрощаться с родственниками (хотя муж, узнав о диагнозе, и сам не горел желанием к ней приближаться), ее запихнули в карантинный поезд и отправили из родной Калифорнии в Луизиану, где в городке Карвилл находился единственный на всю страну госпиталь-лепрозорий.

Отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие - все эти стадии по порядку проходила Мириэль, живя со страшной болезнью, которая на тот момент не имела лекарства, но эксперименты в этом направлении шли. Поначалу она бунтовала, пыталась сбежать, надеялась, что все пройдет быстро и она сможет вернуться к семье, хамила персоналу, высокомерно относилась к другим пациентам (ведь у нее болезнь проходит типа в легкой форме, а были в Карвилле и более тяжелые - у кого руки "закостились", кто-то ослеп, кто-то весь в язвах), отказывалась принимать невкусные лекарства. Но постепенно, по мере осознания того, что болезнь никуда волшебным образом не испарится, а жить как-то надо продолжать, она начинает привыкать к новой обстановке и вливаться в нее, медленно превращаясь из эгоистичной снобки в человека, способного сопереживать и помогать другим. В Карвилле она находит новых друзей и объекты заботы, а со временем и новую любовь.

В книге много про предубеждения к прокаженным, бытовавшие в то время и развенчивание мифов про проказу. Понятное дело, что хоть болезнь тогда и поражала примерно 150-200 человек в год, в рамках государства это ничтожно мало, и люди сторонились прокаженных. Вплоть до 1950 годов в Америке разрешалось помещать прокаженных в лепрозорий без их на то согласия. Описаны вылазки Мириэль и Фрэнка в город тайком от персонала, но это скорее исключение, чем правило, потому что из лепрозория пациентов выпускали крайне редко и только по очень серьезным поводам. Также рассмотрен вопрос отношения родственников к прокаженным - разный спектр, от полного вовлечения в судьбу больного, до полнейшего нежелания поддерживать контакты даже с выздоровевшим человеком (то, как поступил сын с Айрин, было очень печально читать).

Хорошая книга.