Kitobni o'qish: «13 привычек. Трансерфинг реальности для детей»

© АО «Издательская группа «Весь», 2025

* * *

Глава 1. Ночной кошмар

– Мы приветствуем вас на нашем концерте… Сегодня необычный день… Мы стоим на пороге важных открытий… – раздавались голоса со сцены.

Восьмиклассник Артур Верховцев стоял за кулисами и нервно теребил рукав своей белой рубашки. Сейчас произнесут короткое четверостишие, и ему нужно будет выходить на сцену петь песню. Исполнение групповое – только вот где все исполнители?

Артур взволнованно озирался по сторонам – четверо одноклассников, что должны были петь вместе с ним, бесследно исчезли. Он стоял совсем один в крохотном помещении слева от сцены школьного актового зала и с тревогой смотрел на дверь. «Когда же они вернутся? Куда все подевались перед самым выступлением?» – спрашивал он сам себя и не находил ответов.

– А теперь для вас выступит Артур Верховцев с песней «Дорогая школа», – как гром среди ясного неба раздалось со сцены. В ответ послышались слабые аплодисменты, и кто-то вытолкнул Артура на сцену.

Тот от неожиданности чуть не растянулся прямо перед старой колонкой, чем вызвал громкий смех в зале. Лицо его вмиг покраснело, даже уши приобрели ярко-розовый оттенок. Наспех одернув рубашку, Артур нервно затоптался на сцене, не в силах поднять голову и посмотреть в зрительный зал. Глаза его блуждали по деревянным дощечкам пола, а шея под весом головы наклонялась все ниже и ниже. Артур пытался вспомнить слова песни, которую должен был петь. Но ничего не выходило – память предательски выдавала лишь название композиции. От этого становилось очень страшно.

Между тем уже начала играть задорная мелодия, и кто-то из зала выкрикнул: «Просим, просим!» Артур Верховцев посмотрел вперед и почти сразу в ужасе отпрянул. С переднего ряда на него внимательно глядели взрослые женщины с абсолютно одинаковыми лицами, одетые в брючные костюмы ярко-красного цвета. Их рты улыбались, но вот глаза оставались колючими и холодными, словно маленькие льдинки. Позади женщин в строгих костюмах расположились одноклассники Артура – все как один в светло-зеленых кепках. Они с большим любопытством смотрели на него, некоторые откровенно ухмылялись.

С каждой секундой музыка становилась все громче, а сердце мальчика колотилось все сильнее. Теребя вспотевшие пальцы рук, Артур Верховцев старался вспомнить волшебную фразу, которая всегда ему помогала. Однако и тут память его подвела. Голова начала немного кружиться, и в какой-то момент ему показалось, что он упадет в обморок. Но хохот впереди заставил его очнуться и посмотреть в зал – одноклассники показывали на сцену пальцами.

– Он слов не знает! Не выучил! Не смог запомнить несколько строчек! Слабак! Надо будет друзьям рассказать! Лучше видео записать и выложить! Миллион просмотров обеспечен! – эхом отдавались их голоса в ушах. В глазах Артура резко потемнело, и на секунду все исчезло…

Артур Верховцев испуганно сел на кровати: 03:15 ночи, за окном темно, в квартире ни звука. Было очень тихо и очень душно. Непривычно душно, как случается перед грозой. И хоть на дворе стоял уже май, Артур не был готов к таким явлениям природы.

Смахнув капельки пота со лба, он направился к окну, чтобы впустить свежий воздух в комнату. «Что за сон такой дурацкий!» – подумал про себя Артур, открывая окно. Он даже поморщился, вспомнив, что́ выкрикивали ему одноклассники во сне.

Приближался большой школьный концерт, на котором Артуру на самом деле предстояло выступить с песней, и это тревожило его. Он не любил выступать на сцене, да и слова песни были довольно сложными. К тому же директор школы этому концерту придавал большое значение, постоянно говорил о необходимости впечатлить важных гостей и грозился продлить учебный год, если что-то пойдет не так.

Услышав знакомое мурлыканье в комнате, Артур улыбнулся и посмотрел на кровать. Там, радостно раздувая щеки и громко урча, лежал рыжий кот Куки и глядел на своего хозяина. Со времени спасения в городе Мерт он превратился в довольно крупного пушистика.

Чуть меньше года назад Артур Верховцев вновь побывал в этом необычном месте, где почувствовал себя самым настоящим волшебником, который может творить чудеса не в сказке, а в реальной жизни. И если случалось, что здесь маятники побеждали в своих мелких играх, рыжий кот всегда служил напоминаем: все можно преодолеть. Артур вернулся в кровать, обнял Куки и заснул, а проснулся уже утром, когда нужно было собираться в школу. Несмотря на то что была середина недели, уроков ожидалось немного – днем предстояла генеральная репетиция концерта.

У гардероба, как обычно, сидела старенькая вахтерша Лидия Ивановна. Ученики, толкаясь и распихивая друг друга, пробирались в тесное помещение, чтобы оставить ветровки и мешки с обувью на своих крючках. Артур Верховцев торопливо протиснулся к своей вешалке и был неприятно удивлен, увидев, что ее кто-то уже занял – прямо на его крючке висела кепка светло-зеленого цвета. Она показалась ему знакомой и немного насторожила его. Но он так и не смог вспомнить, где мог ее видеть раньше.

Замешкавшись, он случайно столкнулся с парнем из параллельного класса. «Не спи!» – воскликнул тот и противно рассмеялся. Артур нахмурился и решительно повесил мешок с ветровкой на свой крючок, переместив кепку на соседнее место. Через секунду он уже спешил в класс на первый урок, попутно прикидывая, нет ли сегодня какой-нибудь контрольной или проверочной работы. А едва закончились уроки, он отправился в школьный актовый зал на второй этаж.

Когда генеральная репетиция большого праздничного концерта уже шла полным ходом и Артур с четырьмя одноклассниками готовился к выходу на сцену, в голове его промелькнули мысли и про сон, и про зеленую кепку в гардеробе. От этого ему стало не по себе. «Я позволяю моему миру позаботиться обо мне», – на автомате принялся шептать Артур Верховцев.

– Что ты там бормочешь себе под нос? – спросила учительница музыки, проходя мимо.

– Слова песни повторяю, – чуть улыбнулся Артур.

– Повторяй, повторяй. В зале уже сидит директор, и даже из управления образования пришли. Нужно себя показать! Это очень важно, – учительница сделала акцент на последнем слове и строго посмотрела на всех парней, словно они уже успели провиниться.

После этих слов Артур Верховцев еще больше напрягся и тут же отчетливо вспомнил женщин из сна – все на одно лицо и в ярко-красных костюмах. На сцену он вышел предпоследним и от волнения чуть не врезался в деревянную тумбу для выступлений.

«Артур, проснись! Где ты и что делаешь сейчас?» – послышался голос в голове. Артур встрепенулся и ясно увидел себя на сцене будто со стороны. Вот он идет понуро и чуть сгорбившись. Ему показалось это нелепым: как можно придавать такую большую значимость репетиции? Едва поняв это, он выпрямился и спокойно улыбнулся. «Все проще, чем кажется. Все будет так, как нужно мне», – подумал Артур и решительно прошагал на центр сцены.

Пока играло вступление, он осмотрел зал. На задних рядах ютились ребята из других классов, чьи номера были позже по плану. А на передних важно сидели женщины в строгих деловых костюмах и платьях. Их лица были серьезными, но разными, да и костюмов ярко-красного цвета ни у кого из них не наблюдалось. Артур облегченно выдохнул. А когда началась сама песня, остатки страха рассеялись, словно его никогда и не было.

В четвертом ряду сидела Аня Волкова, которая тоже училась в этой школе. Она улыбалась, глядя на друга на сцене. У нее был танцевальный номер, и в мыслях она прокручивала шаг за шагом каждое движение. Она привыкла все делать на отлично, вот и сейчас хотела показать себя во всей красе.

Глава 2. Дым на сцене

Репетиция школьного концерта шла по плану, когда с началом второго куплета песни по небольшой сцене актового зала неожиданно для всех поплыл легкий туман с еле уловимым запахом лаванды.

– Что это?

– Сценический дым?

– Этого не было заявлено в программе, необходимо согласование!

– Это, наверное, какая-то ошибка, сейчас разберемся, – еле слышно заговорили строгие женщины в первом ряду.

Артур присмотрелся к этому дыму: что-то в нем было не так. Легкий и воздушный, он отдавал еле заметным блеском и быстро расстилался не только по сцене, но и по полу зрительного зала, с каждой секундой подбираясь все ближе к дальним рядам. Заметив, как Аня схватилась за мочку правого уха, Артур не на шутку разволновался и уже совершенно не попадал в ноты, допевая песню кое-как. Он знал: это действие Ани служило для нее своеобразным триггером – напоминанием про маятники и их игры.

С каждой секундой туман становился все гуще и гуще. И вот он уже скрыл ноги Артура, медленно подбираясь к голове. Зрители в зале суетились. «Неполадки в аппаратуре? Пожар? Мы горим?» – тревожные возгласы раздавались повсюду. Наконец музыка прервалась, и всем ученикам велели немедленно выйти из помещения. Артур спрыгнул вниз со сцены и завертел головой в поисках Ани. Туман начал сгущаться еще быстрее.

Едва разглядев силуэт подруги, он подбежал к ней, схватил за руку и рванул к выходу из актового зала. Миновав толпу учеников и учителей, друзья выскочили в открытую дверь и двинулись в сторону длинного коридора, полностью скрытого в тумане. Казалось, туман поглотил даже звуки: больше не слышны были ни голоса школьников, ни голоса взрослых. На мгновенье повисла звенящая тишина, словно кто-то выключил звук на пульте.

– Артур, все повторяется! – воскликнула Аня Волкова и резко остановилась.

– Я не вижу, куда идти! – нервничая и не слыша слов подруги, выкрикнул Артур Верховцев и рванул наугад.

– Все повторяется, говорю же тебе! – что есть силы прокричала Аня.

Оглушенный этими словами, Артур замер. До его ушей вдруг донеслась слабая, но очень знакомая мелодия. Он прислушался. Спустя мгновенье мелодия звучала уже громче и отчетливее. Друзья стояли на одном месте и боялись пошевелиться.

Постепенно туман начал рассеиваться и освобождать из своих оков стены, пол и окна длинного и узкого коридора. Артур уже четко видел Аню, а она его. Но ни одноклассников, ни учителей, ни женщин в строгих деловых костюмах и платьях поблизости не наблюдалось.

– Я позволяю моему миру позаботиться обо мне, я позволяю моему миру позаботиться обо мне, я позволяю моему миру позаботиться обо мне, – без остановки шептал Артур Верховцев.

Он старался справиться со своим волнением и говорить как можно тише, но выходило иначе – слова эхом отражались от стен длинного коридора, который с каждой секундой становился виден все отчетливее. Ни одного человека в нем не было.

– Я позволяю моему миру позаботиться обо мне, – сказала громко Аня Волкова, и слова ее разнеслись по пустому помещению.

Когда туман полностью испарился, друзья поняли, что находятся в здании, очень похожем на их школу, но это была не она. Они все так же стояли на втором этаже, только вот за окнами виднелась совсем другая местность. Стены коридора были выкрашены в холодный белый цвет, на котором коричневым выделялись многочисленные деревянные двери. На каждой из них висели таблички, но надписи были размытыми, как на фотографии очень низкого качества. Невозможно было разобрать, что там написано.

Глубоко вздохнув, Артур Верховцев и Аня Волкова медленно двинулись по коридору, каждая деталь которого понемногу становилась отчетливей, словно в компьютерной игре шаг за шагом прогружались текстуры виртуального мира. Вот уже появились и вытянутые лампы под потолком, и выключатели на стенах. В открытые окна залетал теплый ветер: он носился от стены до стены и, не встречая других препятствий на своем пути, вылетал обратно на улицу.

«А где все люди? Мы что же, здесь одни?» – подумал про себя Артур.

«Наш мир большой и неповоротливый, он меняется постепенно», – ответил ангел-хранитель.

«Я так рад, что слышу тебя. Почему ты молчал, когда появился туман?»

«Ангелы-хранители никогда не молчат, просто люди нас часто не слышат из-за своих страхов и переживаний. Не бойся, все сложится так, как нужно», – успокоил ангел-хранитель своего человека.

Между тем Аня, осторожно ступая по деревянным половицам коридора, слегка ежилась. На ходу она посмотрела в одно из окон и остановилась.

– Что-то мне не по себе, – проговорила она, чуть нахмурив брови.

– Да брось, наверняка мы оказались с тобой в хорошем месте, – проговорил Артур и слегка улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

В этот момент вверху и внизу, слева и справа послышался тихий гул. Что это были за звуки, друзья не могли разобрать. Коридор по-прежнему оставался безлюдным.

– Спрячемся? – полушепотом спросила Аня.

– Спрячемся, – кивнул Артур.

Уже через секунду друзья бросились за толстую квадратную колонну в глубине коридора. Там они увидели невзрачную деревянную дверь без таблички. Решив, что это какое-то подсобное помещение и здесь должно быть безопасно, они прошмыгнули внутрь и спешно закрыли за собой дверь.

Глава 3. Управление управлениями

Как только Артур Верховцев и Аня Волкова оказались внутри, за дверью стали происходить удивительные вещи. Где-то на первом этаже захлопали двери, по лестницам, ведущим на второй этаж, затопали люди, в коридоре началось движение, послышались разговоры. А уже через минуту в помещении, куда они забежали, включился яркий свет. Они оглянулись и ахнули.

Перед друзьями предстал огромный кабинет со множеством офисных столов и стульев, мягких кресел и даже диванов. Людей не было видно, однако совсем неподалеку отчетливо слышались женские голоса.

– Похоже, все там, – Аня показала рукой на небольшую дверь, что вела в соседнее помещение. За дверью раздавался звонкий смех.

– Вот же попали, – с досадой проговорил Артур и покосился на входную дверь, возле которой в коридоре тоже шла оживленная беседа взрослых людей.

– Спрячемся? – опять полушепотом спросила Аня и ловко юркнула за шкаф рядом с дверью. Артур тотчас последовал ее примеру.

За шкафом друзья притаились и стали наблюдать. Отсюда, из укрытия, весь кабинет хорошо просматривался. Он казался просто огромным: потолки были настолько высокими, что, пожалуй, здесь мог бы поместиться еще один этаж. Вдоль стены, что была напротив входа, располагались окна. Они занимали пространство почти от самого пола и до потолка. Несмотря на свой размер, окна не пропускали большого количества света внутрь помещения – пыльные и грязные стекла кое-где были покрыты паутиной. А белые стены между ними были изрезаны толстыми черными трещинами, тянущимися сверху вниз. Их прикрывали высокие рекламные баннеры с цветными надписями.

– Управление управлениями и подуправлениями города Мерт, – тихо прочитала Аня надпись на одном из них.

– Прикольно, я как раз не хотел петь на сцене, – наигранно весело сказал Артур, хотя надпись ему не пришлась по душе.

– Интересно, зачем мы здесь? – Аня беспокойно затеребила пояс на своем школьном платье.

– А может… – начал было Артур.

Не успел он договорить, как дверь в соседнее помещение резко открылась, и весь кабинет почти мгновенно заполнился работниками… Они шумно разошлись по своим местам.

– Артур, смотри, что она делает? – округлила глаза Аня, показав на высокую светловолосую женщину, что сидела за столом недалеко от шкафа.

Та, гордо подняв голову, брала со стола по несколько бумажек с графиками и таблицами и аккуратно, в несколько приемов разрывала их на мелкие кусочки. Затем она брала чистые листы, чертила на них такие же графики и таблицы с цифрами и буквами, смотрела на них и вновь с серьезным лицом превращала листы в гору мусора.

– Какой в этом смысл? – удивленно прошептал Артур.

«Люди часто делают бессмысленные вещи, а нужно всего лишь вовремя остановиться и трезво взглянуть со стороны на то, что делаешь и зачем», – проговорил в ответ ангел-хранитель.

– А какой в этом смысл? – еле заметно махнула Аня рукой на другую светловолосую девушку, в очках с очень толстыми стеклами и со старой вязаной шалью на плечах.

Совсем еще юная особа, не поднимая глаз, неотрывно работала с документами и постоянно бормотала что-то себе под нос. Что она бормотала, было, конечно, не слышно. Но иногда она громко вскрикивала, показывая недовольство работой.

– Она жалуется на свою работу и продолжает работать, вот странная! – хмыкнул Артур и осекся.

Он вспомнил, как его папа тоже жаловался на свою работу, пока недавно не сменил ее. Аня хотела ответить Артуру, но не смогла – в кабинете вдруг раздался дружный хохот, от которого зазвенело в ушах. Даже слова ангела-хранителя было невозможно разобрать. Несколько девушек у окон громко смеялись и обсуждали своих знакомых. В руках у них были сигареты, а в отражении большого зеркала, что стояло сбоку на полу, на их месте кривлялись старушки.

– Фу, какие гадости они говорят! – вырвалось у Ани Волковой, за что она сразу получила щелчок от равновесных сил – поперхнулась и кашлянула.

Сотрудницы Управления одновременно посмотрели на шкаф и хотели что-то сказать, но не успели – в кабинет неожиданно вбежала худенькая женщина в ярко-красном брючном костюме и принялась громко кричать. Артур Верховцев в растерянности вжался в стену – лицо ее было ему знакомо: она выглядела так, как женщины с колючими глазами из его сна.

Она выкрикивала ругательства в адрес своих подчиненных, яростно размахивая белыми бумажными конвертами, которые красиво переливались волшебным серебристым цветом: «Как вы могли это допустить? Как? Ни один ребенок не должен получить этот конверт! Какие же вы глупые, глупые, вы все глупые». Со всей злостью она топала ногами по полу и в чем-то обвиняла других сотрудников Управления управлениями.

Конверты постоянно падали на пол. Женщина в красном раз за разом поднимала их, от этого злилась еще больше и еще громче кричала. Однако слова ее было сложно разобрать, так как она сильно картавила. Работницы, что еще секунду назад весело смеялись, вжали головы в плечи и старались не двигаться, словно провинившиеся дети.

– Смотри! – изумленно прошептала Аня, показывая на большое зеркало в углу кабинета. В отражении, где еще минуту назад кривлялись старушки, теперь плакала маленькая девочка в красном платьице и с косичками на голове. А во рту у нее была… обычная пустышка.

– Надо выбираться отсюда, – нахмурился Артур, прикидывая, как выйти, не привлекая к себе внимания.

Едва он вознамерился попасть в коридор, представился удобный случай. Женщина в красном костюме, громко топнув ногой, направилась в отдельный кабинет. Зайдя в него, она со всей силы хлопнула дверью, отчего с потолка отвалилось несколько солидных кусков штукатурки. Остальные же работницы как ни в чем не бывало вновь удалились в соседнее помещение, где отдыхали несколько минут назад.

Осторожно выбравшись из своего укрытия, Аня первой рванула к входной двери и чуть не упала, поскользнувшись на блестящем конверте, одиноко лежащем на полу.

– Хватай его! – с воодушевлением прошептал Артур Верховцев.

– Но это же не наше, – смутилась Аня Волкова.

В это мгновенье на конверте проявилась еле заметная надпись: «Артуру Верховцеву».

– А вот и наше! – просиял Артур и быстро поднял с пола находку.

Через десять секунд друзья практически бесшумно закрыли за собой входную дверь без таблички, еще через десять секунд подбежали к лестнице, что вела на первый этаж, еще через десять секунд буквально слетели вниз по ступенькам. В кармане у Артура ютился бумажный конверт.

Глава 4. Бюро пропусков

Сбежав без оглядки по лестнице, друзья принялись искать широкую входную дверь, какие обычно ведут на улицу. Артур и Аня беспомощно крутили головами в поисках выхода, но и на первом этаже они встречали лишь двери кабинетов с табличками. Людей в коридоре было очень много – мимо проходили мужчины и женщины с папками, книгами, плакатами. Кто-то из них шел довольно быстро, проворно обходя других участников движения, а кто-то еле передвигал ноги, волоча за собой гири больших и маленьких размеров. Каждый был занят своими делами и заботами – на двух подростков совсем не обращали внимания.

Тогда Артур Верховцев и Аня Волкова осторожно встали у белой стены, чтобы не мешать движению, и принялись прикидывать, в какую сторону лучше пойти. В метре от себя они увидели трех мужчин с портфелями, торопливо перебирающих ногами. Те громко обсуждали, как сейчас отдохнут.

– Давай за ними! Наверняка к выходу идут! – обрадованно проговорил Артур и последовал за ними. Чтобы не отставать от мужчин с портфелями, Артуру и Ане пришлось перейти на бег.

Через пару минут друзья подбежали к большой двустворчатой двери, за которой скрылись мужчины, и чуть не стукнулись лбами о створку, неожиданно широко раскрытую выходящей женщиной. Молодая женщина зевала и буквально тащила свои ноги, каждый шаг давался ей с трудом. Следом вышел молодой парень с тростью в руке. Он постоянно тер глаза указательным пальцем и кряхтел, как старичок.

Когда Артур и Аня все же смогли прошмыгнуть за дверь, они оказались в душном помещении, наполненном звуками, запахами и людьми. Здесь в большом количестве стояли стулья и столики, сервированные посудой. Судя по всем признакам, это была столовая.

Она сильно отличалась от кафе, которое Артур Верховцев построил вместе с друзьями в прошлом году. Вместо вкусных и полезных блюд в тарелках у людей лежало бесформенное желе, посыпанное мелким светящимся порошком, а в стеклянных стаканах рядом с тарелками виднелась жидкость, по консистенции больше напоминавшая сопли. Но, кажется, люди этого не замечали. Они сидели с полузакрытыми глазами и обсуждали последние новости, спорили друг с другом и смаковали свои блюда.

– Неужели они не понимают, что́ едят? – Артура передернуло.

– У меня много таких знакомых, которые совсем не задумываются, что́ едят, – поморщилась в ответ Аня.

– Но можно ведь выбирать!

– А может, они не хотят, – пожала плечами Аня.

– Ладно, но ведь руководство этой организации должно хорошо кормить своих сотрудников, разве нет? – возмущенно проговорил Артур.

– А может, оно не желает их кормить хорошо.

– Хочешь сказать, что такие сотрудники, которые без сил выходят из столовой, им нужны?

– Похоже на то.

«Системе нужны послушные работники, а не люди со своими мыслями и планами. Нет ничего проще, чем управлять людьми посредством еды», – в тот же миг отозвался ангел-хранитель.

– Это отвратительно! – не удержался Артур, увидев, с каким наслаждением приступил к своей трапезе мужчина в шляпе недалеко от них.

Он сказал это так громко, что люди за столами подняли головы, широко раскрыли глаза и уставились на друзей. Сначала они просто молчали и медленно моргали, а потом принялись возмущаться: «Чьи это дети? Кто привел на работу детей? Разве детям можно находиться здесь?» Артур и Аня от страха почти прилипли к стене, но напрасно они испугались. Ведь уже через минуту посетители столовой, вновь прикрыв глаза, принялись поглощать свои блюда с еще бо́льшим аппетитом. Никто не захотел надолго отрываться от обеда и решать посторонние вопросы.

Артур облегченно выдохнул и, проверив за пазухой конверт, с насмешкой сказал Ане:

– Неудивительно, что после такой еды они уходят отсюда еле-еле. Надо же думать, что́ ешь и что́ пьешь.

«Артур, нельзя выдавать себя в системе!» – проговорил вдруг ангел-хранитель, но было уже поздно.

– Кто вы такие? У вас пропуска есть? – Откуда ни возьмись рядом появилась невысокая девушка в треугольных очках.

– Мы… мы… кажется, мы заблудились, – пролепетала Аня Волкова как можно тише, чтобы не привлекать внимания других людей.

– Так, а как вы… – засверкав глазами, продолжила допытываться девушка.

– Ой, а вы можете нам помочь выйти отсюда? Нам очень, очень нужно. У нас занятия еще, а мы занятия совсем не хотим пропускать, ведь нужно учиться, – затараторил Артур Верховцев, чтобы сбить с толку девушку.

Она замолчала и быстро заморгала глазами. Смекнув, что происходит, Аня Волкова принялась подыгрывать другу:

– Пожалуйста, пожалуйста! Мы доверяем вам, помогите, пожалуйста. Вы поможете? – как можно жалостливее спросила Аня.

– Ну ладно, ладно, не переживайте так. Я как раз работаю в Бюро пропусков, давайте за мной, – сбивчиво проговорила девушка в очках, совсем забыв о том, что́ хотела узнать еще несколько секунд назад. Махнув рукой, она двинулась через зал столовой к большой железной двери.

Артур и Аня, довольные, переглянулись и поспешили за ней. Проворно пробираясь между столиками, они видели, как люди легко садились на стулья, а вставали тяжело и медленно. Те, кто уже давно сидел в столовой, приобретали синеватый цвет лица и даже покрывались пятнами, но на это никто решительно не обращал внимания. Наоборот, отовсюду слышалась похвала повару за его прекрасные блюда.

– Что выбираешь, то и получаешь? – спросила Аня, подмигнув другу.

– Точно, – еле заметно улыбнулся тот, стараясь вести себя тихонечко.

Преодолев зал, друзья оказались на улице. Как же здорово дышалось на свежем воздухе – совсем не так, как в помещении! Солнце города Мерт ласково встречало своих гостей, а ветер резвился и играл с волосами, как маленький ребенок.

Девушка, что вела друзей в Бюро пропусков, непрерывно что-то бормотала и смотрела себе под ноги. Только сейчас Артур увидел возле ее туфель множество гирь на тонких и блестящих, как леска, нитях. Гири тормозили ее, но она упорно тянула весь свой груз за собой, даже не пытаясь сделать его меньше.

– А мы точно ей доверяем? – прошептал Артур на ухо Ане.

– Не знаю, – пожала в ответ плечами подруга. – Что говорит твоя душа?

– Душа?

– Да, что чувствуешь, когда представляешь, что мы в Бюро пропусков?

– Не знаю, тревожно как-то.

– А что чувствуешь, когда представляешь, что мы сбегаем отсюда?

– Не знаю, весело как-то.

– Душа твоя знает больше, чем твоя голова. Думаю, надо довериться ей.

– Тогда вперед! – радостно проговорил Артур и заметно ускорил свой шаг. – Даже настроение поднялось.

Аня в ответ улыбнулась и засеменила следом.

За очередным поворотом вдалеке друзья увидели большие кованые ворота, которые были открыты настежь, и пулей бросились в их сторону. Девушка из Бюро пропусков некоторое время еще шла вперед, не поворачиваясь. Но когда она вдруг захотела обратиться к двум странным подросткам и увидела, что те убегают, тут же изменилась в лице.

– Стойте! Ваши фамилии?! – громко закричала она.

Но Артур Верховцев и Аня Волкова не думали останавливаться. Наоборот, они припустили еще быстрее.

– Я покажу вам! Нарушители! Держите их! – завопила девушка из Бюро пропусков и кинулась вслед за друзьями.

На ее призывы задержать двух нарушителей порядка из столовой выбежало несколько человек, среди них была и женщина в красном брючном костюме. Она принялась тоже что-то кричать, но Артур и Аня не могли разобрать ее слов. Обернувшись на бегу, они увидели толпу людей, которые преследовали их.

Друзья не на шутку испугались и побежали так быстро, как только могли. Им повезло – преследователи их не были такими шустрыми, ведь все они несли большие и маленькие гири на своих шеях и ногах. С каждым шагом они передвигались все тяжелее и медленнее. Девушка из Бюро пропусков часто останавливалась, переводила дыхание, потом опять ковыляла следом. Если бы она сбросила с себя хотя бы несколько тяжелых гирь, идти было бы легче, но она настойчиво тащила их за собой, иногда подтягивая нити руками.

«Я позволяю моему миру позаботиться обо мне, пусть все сложится самым наилучшим образом», – говорил про себя Артур Верховцев, помогая Ане Волковой бежать. Аня молчала, испуганно смотрела на друга и бежала из последних сил.

Наконец, оказавшись за воротами, друзья спрятались под раскидистым деревом на углу, чтобы отдышаться. Через некоторое время показались их преследователи. Кое-как они доползли до раскрытых ворот, уже на четвереньках, и остановились, не в состоянии больше продолжать погоню.

Девушка из Бюро пропусков медленно вышла из ворот, постоянно всхлипывая и бормоча себе под нос: «Правила, правила…» Сделав несколько шагов, она плюхнулась прямо на мусорный бак рядом с воротами и внезапно уснула. Остальные преследователи медленно встали на ноги и кое-как поковыляли обратно в большое двухэтажное здание, напоминающее школу.

И тут Артур и Аня увидели множество безобразных серых слуг маятников, парящих над коваными воротами. Они растягивали свои беззубые рты в довольной улыбке и потирали руки.

Глава 5. Дом красоты

– Смотри-ка, старые знакомые! Из девушки из Бюро пропусков словно всю энергию выкачали, – ошарашенно проговорил Артур Верховцев.

– Кажется, из меня тоже забрали много энергии, – устало произнесла Аня, потирая свои ноги, которые сильно гудели от неожиданной пробежки, да еще и в школьных туфлях.

Артур сочувственно смотрел на подругу и отряхивался от пыли, которая оказалась и на его школьных брюках, и даже на рубашке. Легкое шуршание бумаги в кармане напомнило ему о конверте, подобранном на полу Управления управлениями и подуправлениями города Мерт.

Спустя несколько секунд конверт стал очень теплым, почти горячим. Артур Верховцев испуганно вытянул его из брюк и швырнул на землю, словно это была горячая картошка из костра. Оказавшись на земле, конверт засиял, как новогодняя гирлянда, закрутился на месте, как юла, и резко открылся, как открываются маленькие шкатулки, если нажать на кнопочку сбоку. Затем из конверта вылетел небольшой листок бумаги – такого же размера, как и те, на которых выписывались индульгенции в городе Мерт. Листок повис в воздухе прямо перед ребятами. Аня Волкова как завороженная взяла его в руки и вслух прочитала золотистую надпись в левом верхнем углу: «13 привычек».

– Привычки? Серьезно? Я думал, в этом конверте что-то ценное, – проворчал Артур, рассматривая пальцы своей руки – нет ли ожога.

Но ожога, конечно, никакого не наблюдалось.

– Может, это какие-то очень полезные и нужные привычки, раз они оказались в Управлении управлениями, – пожала плечами Аня.

– Ну да. Например, всегда слушайте учителей или смотрите по сторонам, когда переходите дорогу, – съязвил Артур.

– Или сначала делайте уроки, а только потом играйте в компьютерные игры, – рассмеялась подруга, показав пальцем на Артура.

Друзья принялись с таким воодушевлением накидывать еще варианты, что уже через минуту возле них собралась стая ворон, которые ходили рядом и что-то каркали. Еще через минуту к воронам присоединились чайки и стали громко орать, будто тоже что-то придумывали.

«Артур, что ты делаешь? Ты осуждаешь взрослых за то, что они просят тебя что-то делать или, наоборот, не делать?» – воскликнул испуганно ангел-хранитель.

– Да я просто смеюсь, – лишь отмахнулся в ответ Артур Верховцев и вспомнил, как совсем недавно мама просила его надеть куртку вечером на прогулке, а он отказался, потому что посчитал это глупым.

Резкий порыв ветра взъерошил волосы Артура и Ани. Друзья сразу замолчали, а из глаз их потекли слезы – ветер был таким холодным, словно прилетел сюда прямиком с Северного полюса. Птицы, что собрались на разговор, разлетелись в разные стороны. Чуть поежившись, Артур вспомнил о ветровке, которая осталась в школьном гардеробе, и об уличных кроссовках в мешке для обуви, висевшем там же.

«Никогда не осуждай других людей. Ты не знаешь наверняка, почему они что-то говорят или делают. Осуждение всегда обращает равновесные силы против тебя самого», – проговорил ангел-хранитель.

Артур Верховцев виновато улыбнулся и замолчал, глядя под ноги.

– Артур, здесь появляется еще надпись! – громко воскликнула Аня Волкова, показав на листок из конверта.

На белом листочке медленно показались отдельные буквы, затем они соединились в слова, и вскоре перед друзьями засияла золотистая цифра «1».

– Первое: искать пользу в любом событии, – зачитал вслух Артур.

– Ого! Получается, это первая привычка, – проговорила Аня и с опаской посмотрела вокруг.

Но ни одного преследователя рядом с воротами не было. Даже заснувшая на мусорном баке девушка из Бюро пропусков куда-то исчезла. Зато к Артуру и Ане на большой скорости приближались две девочки лет восьми или девяти с почтовыми сумками, перекинутыми через левое плечо.

– Это точно они! Смотри, темные волосы, родинка на щеке, да и вон какой высокий. А где у нее косички? Волосы светлые, глаза голубые вроде, но где косички? Волосы распущены, – донеслись до друзей взволнованные возгласы детей-почтальонов.

Артур и Аня переглянулись. Убегать не стали, решили узнать, кто их ищет.

– Здравствуйте! Верховцев Артур и Волкова Аня? – спросила одна девочка-почтальон.

Те молча кивнули.

– У нас для вас приглашения на собрание в большом зале, – звонко проговорила другая девочка-почтальон, а потом подошла ближе к Ане и тихо осведомилась, где ее косы, про которые говорили гномы Саша и Паша.

Аня тотчас посмотрела на свои волосы. Они были распущены и растрепаны. Резинки, что так ответственно держали несколько уроков ее красивые колоски-косички, потерялись. Они, должно быть, сейчас лежали где-то за большими коваными воротами, куда возвращаться не было никакого желания.

Оставив Артура и Аню с приглашениями в руках, юные почтальоны ушли прочь по широкой грунтовой дороге. По той, по которой и пришли.

Собрание было запланировано на 18:00, а телефоны показывали почти три часа дня. Друзья решили не задерживаться возле неприятного здания за воротами и двинулись вслед за девочками, которые успели далеко убежать.

Слева и справа потянулись многоэтажные городские постройки. Это были и довольно вытянутые административные здания в два этажа, и жилые пятиэтажки, в одной из которых жил бухгалтер кафе Иван Иванович.

– Получается, мы уже в городе Мерт, – кивнул в сторону знакомого дома Артур Верховцев.

– Конечно, Управление вряд ли стали бы располагать за пределами города, – рассудила Аня.

Она была расстроена, что ее косы растрепались. Немного загрустив, Аня напрочь забыла и про приглашение на большое собрание, и про волшебный конверт с привычками. Волосы ей казались жутко грязными и неопрятными. Они беспорядочно развевались на ветру, запутываясь при каждом сильном порыве. Наконец Аня Волкова остановилась, плюхнулась на скамейку на обочине дороги и сильно нахмурилась.

– Что случилось? – спросил Артур.

– Ничего, – надула щеки Аня. – Мне нужно где-то умыть лицо и заплести волосы, я так больше не могу.

– Да ладно тебе, все хорошо, – попытался успокоить подругу Артур.

– Не хорошо, – буркнула в ответ Аня и, скрестив на груди руки, откинулась на спинку деревянного сиденья.

В этот момент на другой стороне дороги она заметила небольшое одноэтажное здание из бледно-серого камня с красной дверью. Вывеска на двери гласила: «Дом красоты».

– О! Это то, что мне нужно! Я сейчас! – воскликнула Аня и беспечно помчалась к зданию.

– Ладно, я здесь тебя подожду, – только и успел крикнуть вслед Артур.

У входа Аню Волкову встретила милая феечка с разноцветными крылышками. Она была такой маленькой, что легко могла бы поместиться на ладошке.

– Мы рады приветствовать такую красивую девочку в нашем Доме красоты и готовы сделать эту девочку еще красивее, – тонким голоском проговорила она.

Выслушав гостью, крошечная фея позвала других фей, и они увели Аню внутрь здания.

Артур решил не мешать и остался на улице. Однако уже через десять минут он принялся беспокойно ходить взад и вперед перед Домом красоты. Несколько раз он подумывал зайти в помещение, но не осмеливался. А когда Аня, улыбающаяся, с завитыми белыми кудрями, обсыпанными какими-то блестками, вышла на улицу, выдохнул с облегчением.

– Ну что? Все в порядке? Можем идти? – нетерпеливо спросил он.

– Ага, все хорошо, – все еще продолжая улыбаться, ответила Аня.

– А где твои косички? Ты же хотела заплести волосы, – бросил Артур, направляясь к дороге.

– А я… я, я… решила оставить их распущенными и завить, – чуть заикаясь, пролепетала Аня и встала на месте как вкопанная.

Она была растеряна и смотрела словно сквозь Артура, куда-то в пустоту. Артур Верховцев остановился и вдруг заметил в ее руках какие-то листы бумаги, исписанные серыми чернилами.

– Что это у тебя? – спросил он.

– Это… это мне предложили, – бессвязно пробормотала Аня.

Артур не мог понять ни слова. В смятении он подошел к ней и выхватил из рук бумаги.

– Договор… витамины… вода… воздух, – быстро читал он. – Двадцать монет в час. Это что же, 480 монет в сутки получается, а за неделю больше 3000 монет?

И тут Аня Волкова разрыдалась. Слезы потекли ручьем по ее лицу. Она пыталась их убирать, но из глаз каждую секунду лились все новые и новые порции соленой воды.

– Подожди, не плачь. Расскажи, что случилось, – нервно проговорил Артур. Он впервые видел Аню плачущей и совсем не знал, как стоит обращаться с девчонками, когда те льют слезы.

– Я… я… мне предложили целый год ухаживать за моими волосами, – громко всхлипывала Аня.

– Год? Так нас, может, завтра уже не будет в городе Мерт, – вырвалось у Артура, после чего Аня разревелась еще сильнее.

– Они сказали, что нужно срочно спасать мои волосы, им нужны витамины и специальный воздух, – простонала Аня. – Я подписала с ними догово-о-о-ор.

Последнее слово она протянула так, словно это было самое страшное слово на свете.

– Договор? А ты читала его?

– Читала, но феи все время что-то говорили, говорили, и я сама не поняла, как подписала его.

– Ну, может, и правда твоим волосам будет хорошо, – промямлил Артур, пытаясь хоть как-то приободрить Аню.

– А можно расторгнуть с ними договор? – с надеждой спросила Аня, на секунду прекратив плакать, и посмотрела на друга так, будто от его слов зависело ее будущее.

– Конечно можно! Мой папа говорит, что любой договор можно расторгнуть в любое время.

– Правда?

– Точно тебе говорю! Пойдем скорее туда.

Артур решительно направился к двери Дома красоты, сжимая в руке договор. Аня наспех вытерла слезы и припустила за другом.

Сначала феечки уговаривали не расторгать выгодный во всех смыслах договор, затем предложили на выбор несколько подарков к договору, потом принялись взывать к совести и говорить о том, что такие большие дети должны нести ответственность за свои поступки и не передумывать, когда им хочется. Но Артур и Аня были непреклонны и требовали расторжения договора, заключенного обманным путем.

Лишь спустя час удалось разорвать все договоренности с Домом красоты. Феи больше не улыбались и не говорили приятных слов Ане. Они злобно ухмылялись и пророчили скорое выпадение всех ее волос.

Глава 6. Тележка с камнями

Покинув Дом красоты, Артур Верховцев и Аня Волкова двинулись в сторону реки пространства вариантов в полном молчании. Лишь изредка Аня тяжело вздыхала, глядя себе под ноги, и поправляла локоны завитых волос. Над головой ее кружили назойливые мухи, иногда приближались бабочки, но быстро отлетали в сторону.

– О чем ты думаешь? – наконец спросил Артур.

– Ни о чем, – отмахнулась Аня.

– Конечно, ни о чем, поэтому мухи и пристали к тебе.

– Ну и пусть.

– Конечно, пусть, с ними же лучше идти, – усмехнулся Артур и покосился на подругу.

Та, надув щеки, продолжала идти вперед и совсем не смотрела в сторону Артура. А между тем блестки, которыми феечки покрыли ее белые кудри, начали тускнеть и осыпаться. Озорной весенний ветер подхватывал их в воздух и уносил прочь. Впрочем, с локонами он тоже играл, придавая прическе разные формы.

Аня то и дело заправляла волосы за уши, но они вновь и вновь падали на лицо. Она была так занята своими мыслями о волосах и о Доме красоты, где умудрилась подписать просто разорительный договор, что на очередном повороте чуть не врезалась в старика в соломенной шляпе, катившего железную тележку.

Старик медленно шел по обочине, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. В руках у него была небольшая тачка, доверху наполненная камнями самых разных размеров и форм. Камней было очень много. Иногда какой-то из них, самый проворный, скатывался вниз на землю. Старик в шляпе тут же останавливал тележку, поднимал камень с земли и возвращал его на место. А потом продолжал движение вперед.

Артуру Верховцеву стало жаль старика, и он предложил ему свою помощь. Дома он старался всегда помогать маме и папе с сумками и пакетами. Но старик даже не посмотрел в сторону друзей и безучастно продолжил свой путь. Артур решил, что тот плохо слышит, и повторил свой вопрос.

– Простите, пожалуйста, вам помочь? – очень громко сказал Артур, почти прокричал.

– Мне помочь? Вы мне это говорите? – спросил, хлопая глазами, старик и остановился.

– Вам, вам.

– Ой, я уже и не надеялся, что кто-то мне поможет. Эти проклятые камни всю жизнь мне испортили, – сокрушенно проговорил путник в соломенной шляпе и уступил тележку парню, который так учтиво предложил помощь.

– Испортили жизнь? – оторвавшись от своих мыслей, переспросила Аня.

– О да! Что бы я ни делал, они всегда преследуют меня, никуда от них не деться. Однажды в детстве я запнулся о такой камень, даже палец себе на ноге сломал, – скорбно проговорил старик.

– Ой, больно, наверное, было, – поморщилась Аня, вспомнив, как неприятно бывает, даже если просто удариться ногой обо что-то.

– Очень больно! Я потом нашел этот камень на площадке и выкинул его в мусорный контейнер. Так на следующий день кто-то притащил на нашу уличную площадку новые камни.

– Так кто-то играл, наверное, – проговорил Артур и еле заметно улыбнулся. Он и сам раньше любил играть с камнями на детской площадке.

– Не знаю, только вот с тех пор камни меня преследуют, – вздохнул старик. – Посудите сами – на тринадцатый день рождения мне подарили коллекцию каких-то редких камней, которые мне совсем не нравились. Когда я вырос, прямо перед моей квартирой началась большая стройка, где камней было в избытке. Мне пришлось переехать в другой район, но и там было не легче. В соседнем парке принялись работать археологи, извлекая из земли большие и маленькие камни. Я устал от этого и переехал на окраину города, в свой дом. Но и здесь камни меня не оставили – каждый день нахожу на своем участке все новые и новые булыжники. Посмотрите на них: тут не только пальцы, тут ноги переломаешь.

Артур и Аня переглянулись. Вокруг было столько же камней, сколько и в любом другом городе. Большинство людей спокойно жили по соседству с этими объектами природы, но только не старик в соломенной шляпе.

– А ведь мы там, где наше внимание. Мы, как магнит, притягиваем то, что раздражает нас и вызывает неприязнь. То, о чем мы постоянно думаем, преследует нас. Получается, вы думаете все время о камнях! – озарило вдруг Артура Верховцева.

– Что за чушь, я не думаю все время о камнях. Много чести думать о них. Ну вот, вот, смотрите!

– Что? – хором сказали друзья.

– Какой огромный, хотел спрятаться от меня! – С победной улыбкой на лице старик достал из травы большой белый камень и, очистив от земли, положил в тележку.

– Как? Как вы его заметили? – изумилась Аня Волкова.

– Ой, от меня не скроется ни один камень. Я их за километр чувствую.

– Вы не любите камни, но они появляются в вашей жизни. Вы сами делаете так, чтобы они вас преследовали, – заключил Артур.

– Еще чего! Что вы такое говорите?! – оскорбился старик.

– Вы говорите о камнях, ищете их, вспоминаете, а нужно просто не обращать на них внимания. Пусть себе существуют, выкиньте их из головы! – поддержала друга Аня.

– Ага! И из тележки тоже, чтобы не тащить такую тяжесть, – широко улыбнулся Артур, еле-еле толкая вперед поклажу.

Но старик таким советам совсем не обрадовался. Он нахмурился и, отобрав свой ценный груз у Артура, молча пошел дальше. Через несколько минут он свернул в кусты, что росли вдоль дороги. Среди зарослей колючего шиповника виднелась тропинка, а в конце ее – небольшой деревянный дом.

– Видишь, как важно следить за своими мыслями, – проговорил Артур, глядя вслед старику.

– Ты прав, но мне очень стыдно – я не понимаю, как могла повестись на уговоры феечек из Дома красоты, – тихо ответила Аня и низко-низко опустила голову.

– По-моему, себя тоже нужно уметь прощать. В конце концов, хорошо, что это случилось здесь, в городе Мерт, а не в нашем городе, – рассудил Артур Верховцев и улыбнулся.

– Ты так думаешь?

– Конечно! – весело воскликнул Артур, а потом заговорщицки добавил. – Ты помнишь первую привычку из конверта? Искать пользу нужно в любом событии. Вот и ищи.

– Верно, пора подумать о чем-то более приятном, – немного успокоилась Аня. – Спасибо тебе!

Уже через минуту друзья бодро зашагали в центр города Мерт. До начала собрания оставалось меньше двух часов.

Впереди виднелись стальные канаты моста через реку пространства вариантов, которые внушали уверенность, что все будет хорошо. С каждым шагом дорога становилась ровнее и шире, по бокам ее все чаще встречались урны и удобные скамейки с полукруглыми спинками. Теплое солнце изредка скрывалось за пушистыми белыми облаками. А навстречу шли местные жители и улыбались Артуру и Ане.

«Это хороший знак, впереди нас ждет что-то интересное», – думал про себя Артур.

«Наш мир – это огромное зеркало: что пошлешь в него, то и получишь в ответ», – отзывался ангел-хранитель, беззвучно паря над своим человеком.

Глава 7. За общим столом

Переходя мост через реку пространства вариантов, Артур уже думал только о том, как бы перекусить чем-нибудь сытным. Последним, что он ел, было яблоко перед репетицией школьного концерта. Да и то он съел его не полностью – учительница всех поторапливала в актовый зал.

Аня тоже изрядно проголодалась. Пока друзья пересекали центральный городской парк, уставленный ларьками и палатками с мороженым, сладкой ватой и попкорном, она постоянно смотрела по сторонам. Поэтому едва впереди, на возвышении, показалось кафе, которое ребята открыли в прошлом году, Артур и Аня, не сговариваясь, припустили к нему.

Возле входа в кафе было весьма оживленно. Посетители входили и выходили, довольно улыбаясь. Прежде чем зайти внутрь, Артур Верховцев по-хозяйски обошел здание, посмотрел, все ли на своих местах, крепко ли стоят окна, в порядке ли стены. Все это время Аня Волкова терпеливо ждала друга у двери и крутила головой, восхищаясь, какие чудесные цветы и туи посадила здесь Лена.

В самом кафе, на красивой бежевой стене, прямо напротив входной двери, друзей встретила изящная надпись: «Возможно все! Что выбираешь, то и получаешь!». Артур улыбнулся. Уж он-то точно знал, что так все и есть. За последний год он не только подтянул успеваемость по некоторым школьным предметам, но и сумел заработать настоящие деньги. Его дядя-строитель часто брал его в помощники, выплачивая племяннику заслуженное вознаграждение. А через несколько недель, на летних каникулах, он вместе с родителями отправлялся в страну, в которой давно хотел побывать. В этом ему помог Протокол № 8, который он решил использовать и дома.

Аня Волкова тоже собиралась в далекое путешествие всей семьей на жаркий континент. Причем часть денег на эту поездку она заработала сама – своими картинами. Впрочем, кроме картин она увлеклась еще и танцами, решив, что цели вполне может быть две.

– Я же говорил, они придут! – донеслось вдруг до Артура и Ани.

– Ну наконец-то, – в ответ кто-то облегченно выдохнул.

За большим столом посередине зала, широко улыбаясь, сидели Влад, Сергей, Лена и Игорь. Увидев старых знакомых, Аня и Артур бросились к ним. Компания пришла в движение. Все принялись обниматься и радостно выспрашивать последние новости друг у друга. За год ученики города Мерт немного изменились – повзрослели, выросли и даже внешне стали выглядеть чуть иначе.

Загорелый Влад был с модной стрижкой, которая делала его еще стройнее и привлекательнее. В разгар учебного года он умудрился вместе с крестной побывать на море, чем вызвал бурю зависти у одноклассников. Сергей вытянулся и снял брекеты, теперь он улыбался ровными и белыми зубами. На правой руке поблескивал толстый серебряный браслет, который он выиграл в конкурсе.

Игорь чуть округлился, но не был полным. С лица его исчезли все покраснения и небольшие высыпания. На день рождения месяц назад родители подарили ему электросамокат, на котором он теперь гонял целыми днями. Рыжеволосую Лену Артур и Аня почти не узнали. За время, которое прошло с последней их встречи, она сильно изменилась. Волосы стали темнее и больше напоминали коричневый каштан, чем оранжевый мандарин. Веснушки стали менее заметными на ее тоненьком лице, а карие глаза – более выразительными. Рост Лены не сильно изменился, она была миниатюрной, как и в прошлом году.

Вдоволь наговорившись и насмеявшись от души, друзья принялись озвучивать свои заказы официанту. До собрания оставалось не больше часа, поэтому решено было договорить позже.

– Рекомендую попробовать наше новое блюдо. Отварные морепродукты с соевым соусом и лимоном. Это блюдо богато белком, макро- и микроэлементами, витаминами. Не засоряет организм, хорошо усваивается и питает получше мяса, – прозвучал над самым ухом Артура Верховцева знакомый женский голос.

Артур поднял голову и обомлел. Рядом с ним стояла молодая темноволосая женщина – Василиса. Та самая, что всегда проводила общие собрания и теперь была управляющей кафе. Василиса молча улыбалась. Конечно, она знала, что в этот день в кафе будут особые посетители, поэтому сама вышла в зал вместе с официантами.

– Я рада, что вы все успешно добрались. Вы большие молодцы, – проговорила Василиса, едва стихли радостные приветствия, и ласково посмотрела на друзей.

– Ой, я оказался в каком-то странном переулке, где начиналась большая заварушка, еле ноги оттуда унес, – хохоча, проговорил в ответ Влад.

– Ты успел вовремя, – покачала головой Василиса. – Обыграть сильный деструктивный маятник можно только в самом начале, потом он может раскачаться так, что будет уже поздно.

– Вот-вот! Хорошо, что ты ушел оттуда и тебя не зацепило, – согласилась Лена.

– А мы с Аней чудом выбрались из Управления управлениями и подуправлениями города Мерт, а потом сбежали от толпы людей, наверное, каких-то служащих, – весело сказал Артур.

– Вы обхитрили систему. Я уже слышала об этом.

– Как уже слышали? – удивленно воскликнул Артур, а потом уточнил, чуть понизив голос. – Получается, Управление – не очень хороший маятник?

– И довольно сильный, – покачала головой Василиса.

– Все то здание вместе с Бюро пропусков, откуда мы сбежали, и есть сильный маятник? – вмешалась Аня.

– Хм. Посильнее школы будет.

– Тогда, получается, люди, которые там трудятся, каждый день раскачивают этот маятник? И все, что они там делают, делают по желанию маятника? – допытывался Артур, вспомнив, как толпа людей, обвешанная гирями разных размеров, спешила по коридору, а потом уплетала в столовой мерзкое желе, запивая странной вязкой жидкостью.

– Да, только они думают, что сами решают, что делать. А на самом деле делают то, что захочет маятник. Они все его приверженцы, – проговорила Василиса и внимательно посмотрела на детей, ожидающих свои заказы в кафе.

– Приверженцы? – чуть нахмурился Артур Верховцев.

– Приверженцы. Люди, в мыслях которых есть этот маятник. Они его и раскачивают. Они его и делают сильнее, сами того не замечая.

– Мы видели женщину, которая сидела и жаловалась на свою работу. Выходит, маятнику Управления совсем нет никакого дела до того, что ее что-то не устраивает, главное – она выполняет работу. Как винтик в механизме?

– Верно! Маятнику все равно – жалуются на него или восхваляют, результат тот же.

– Постойте! – вдруг резко воскликнул Артур и на секунду задумался. – Там была еще женщина в красном, которая сильно картавила и громко ругалась на остальных работников. Она, получается, самый главный приверженец маятника Управления?

– Пожалуй, она фаворит маятника.

– Фаворит? – переспросил Артур. – Но я не заметил, чтобы она отличалась большим умом, или добротой, или красотой.

– А это и не нужно вовсе. Она подошла мятнику, вот он ее и выбрал, – развела руками Василиса.

– А что, если она вдруг перестанет ему подходить? – прищурившись, спросил Игорь.

– Тогда он ее заменит. На более подходящего человека.

– Лично я бы не хотел быть фаворитом или приверженцем маятника Управления, – скривил лицо Артур.

– Что ж, ты вправе выбирать. Что выбираем, то и получаем, – подмигнула Василиса.

Едва официанты принесли друзьям их заказы, те тут же накинулись на вкусные и полезные блюда. Артур Верховцев и Аня Волкова попросили себе морепродукты с соевым соусом и лимоном, которые так рекомендовала Василиса. К морепродуктам они взяли овощной салат. А до еды выпили чистой живой воды – пить хотелось еще после побега за кованые ворота.

На собрание дети отправились в компании Василисы.

Глава 8. Большое собрание

Собрание, как и в прошлом году, проходило в трехэтажном здании жемчужно-белого цвета с колоннами, балконами и массивными лестницами.

Пропустив Василису вперед, друзья зашли в просторный зал следом за ней. Они расположились в третьем и четвертом рядах у широких окон, тянувшихся от пола и до потолка. Когда все собравшиеся расселись по местам, Василиса начала говорить.

– Друзья, мы следим за вашими успехами и знаем, как много вы сделали для того, чтобы полезно думать и полезно питаться. Некоторые из вас перестали есть пирожки и печенье, многие уже не добавляют кетчуп и майонез в еду, а кто-то вместо газировки пьет исключительно чистую воду. Это радует, вы на верном пути!

Каждое слово она произносила четко, но очень спокойно, чтобы не нарушить равновесие. За окном светило яркое солнце, лишь изредка закрываемое невесомыми облаками. Жители города Мерт спешили по своим повседневным делам и торопливо проходили мимо огромных окон здания жемчужного цвета, даже не заглядывая в них. На земле возле окон смешные воробьи беззаботно искали зернышки.

– Но, к сожалению, в последнее время нам поступает все больше информации о том, как мальчики сгорбленно сидят, играя в компьютерные игры или смотря видео в интернете, и так же сгорбленно ходят по улице, глядя лишь себе под ноги. Девочки же все чаще ворчат по поводу своей фигуры, некоторые наотрез отказываются надевать юбки и платья.

В зале царила тишина. Многие подростки слушали Василису, опустив глаза. Каждый думал о своем. Артур Верховцев хмурился. Всегда, когда мама заходила в его комнату, она напоминала, что нужно держать спину ровно. Да и сегодня на сцене школьного актового зала он так сильно наклонял голову, что, казалось, шея его превратится в дугу.

– Конечно, следует всегда помнить о своей цели и иметь намерение достичь нужного результата, – продолжала Василиса. – Но правда в том, что для исполнения наших желаний важны три составляющие: как мы мыслим, как питаемся, как двигаемся. Вот по поводу движения я и хотела с вами поговорить.

После этих слов по залу пронесся гул голосов. Дети самых разных возрастов принялись активно обсуждать, что значит «как двигаемся». За окнами стало темно, как будто резко наступила ночь. Нет, на часах была всего лишь четверть седьмого, но все небо закрыли густые тучи. Словно серая алюминиевая крышка повисла над жемчужно-белым зданием. Большая хрустальная люстра под потолком еле справлялась со своими обязанностями по освещению зала.

– А что по поводу движения говорить? Мы все время двигаемся, с этим все в порядке, – высказался высокий парень в первом ряду, подняв руку.

– А как вы двигаетесь? – ничуть не смутилась Василиса.

– Я в школу хожу, из школы, из класса в класс перехожу, гуляю с друзьями, мусор выношу, мяч иногда во дворе гоняю.

– Как думаешь, такая активность достаточна для твоего организма, для твоего развития?

– Наверное, – пожал плечами парень.

– А как ты думаешь, все ли части тела, все ли мышцы у тебя работают ежедневно?

Парень пожал плечами и молча уставился в окно. Да и остальные собравшиеся в зале тоже замолчали. Артур примерно понимал, что́ Василиса хочет сказать, а потому с нетерпением ждал продолжения ее речи.

– Физическая активность важна во всех формах, – проговорила она после небольшой паузы. – Пусть это будет и гимнастика по утрам, и физкультура в школе, и прогулки на свежем воздухе, и игры с друзьями, и целенаправленные занятия спортом.

– Зачем столько сложностей? – осмелился спросить Сергей.

– Во-первых, разнообразное движение помогает очистить наш организм. У нас есть дренажные жидкости: кровь, лимфа, желчь. Двигать кровь и лимфу, а также выкачивать лишние, отработанные вещества из организма помогают мышцы – разные мышцы.

– Это как помощь чистой воде? – уточнил Артур Верховцев.

Василиса согласно кивнула и продолжила.

– Во-вторых, разнообразное движение помогает устранять застои, зажимы, блоки в нашем организме. Это напряжение в мышцах, которое иногда приводит к сильным болям. А напрягаться наши мышцы могут из-за страхов, недовольства, стресса.

– У меня нет стрессов, это только у взрослых, – хмыкнул себе под нос парень в маленькой черной шапке на макушке во втором ряду.

– Ага, а кто вчера весь побледнел, стоя у доски? – засмеялся его друг, сидящий рядом.

– Ой, сам-то как недавно переживал, когда мама отказалась задонатить на игру, – огрызнулся парень в шапке.

Василиса немного грустно улыбнулась, глядя на парней, и продолжила:

– В-третьих, разнообразное движение помогает нам всесторонне развиваться, ясно мыслить. Слабый человек обычно напряжен, он обижен и стремится всем что-то доказать. Сильный же человек расслаблен, он ведет себя уверенно и спокойно добивается своих целей.

– А я знаю такого сильного, он с папой ходит в спортзал у нас в районе. Так сколько его ни пытались вывести из себя, он остается спокойным как удав. Мы думали, таблетки какие-то принимает, – весело проговорил Сергей.

– Как раз и принимает, только энергетические, – ответил Влад.

По залу прошелся смех.

– Друзья, если вы понимаете, что движение так же необходимо, как питание и позитивные мысли, прошу задержаться в городе Мерт. Мы обсудим с вами, что вы можете делать, что вашему организму было бы полезно, – чуть громче обычного произнесла Василиса.

– Ну что, есть тупые? Или все всё поняли? – надменно усмехнулся толстяк в первом ряду и осмотрел собравшихся в зале детей.

Его русые волосы прикрывала кепка светло-зеленого цвета – точь-в-точь из сна Артура Верховцева.

– Это еще кто такой? – сдвинув брови, проговорил Артур.

– По-моему, я его знаю. Это Герман Данилюк. Он учится со мной в одной школе, в параллельном классе, – полушепотом ответила Лена.

– Василиса, а можно вопрос? – глубоко вздохнув, проговорил Артур Верховцев. Он старался даже не смотреть в сторону полного парня.

– Ой, ну началось, – закатил глаза тот.

– Спрашивай, Артур, – спокойно ответила Василиса.

– Как двигаемся – это про какой-то определенный вид спорта, какие-то специальные упражнения, какую-то особую прогулку на свежем воздухе?

Артур много раз слышал, как родители спорили, какой спорт полезнее всего. Но у каждого была своя правда.

– Бег, прыжки, ходьба, – громко затараторил толстый парень из первого ряда, не дав ответить Василисе. – Что непонятного?

После последнего слова он усмехнулся и проглотил целиком шоколадный батончик. Затем он громко икнул, потом еще, потом еще и еще. Василиса заметно заволновалась и была вынуждена закончить собрание чуть раньше. Она принесла мальчику воды. Но вода не помогла. Тогда толстяк попробовал задержать дыхание, но долго не выдержал и начал икать еще сильнее. Затем кто-то попытался его напугать, чем только разозлил. В итоге пришлось вызывать врачей.

– Вот что бывает, если презрительно относиться к людям и думать, что ты лучше других. Равновесные силы не забудут дать щелчок по носу, – задумчиво проговорила Аня Волкова, едва друзья вышли из зала.

«Если человек очень любит себя и гордится собой, в этом ничего плохого нет. Однако если при завышенной самооценке появляется презрительное отношение к другим, тогда нарушается равновесие. Как результат – щелчок по носу от равновесных сил», – еле слышно отозвался ангел-хранитель.

– Жаль только, что в родном городе они не дают некоторым щелчок так же быстро, как здесь, – улыбнулся Артур.

– Кстати, в школе он учится на одни пятерки и часто издевается над теми, кто получает оценки ниже. Мне столько историй про него рассказывали. Говорят, родители его работают в суде, отчего он чувствует себя безнаказанным. Он легко может задеть кого-то в школьном коридоре словом или толкнуть плечом, пнуть ногой. Но при этом его еще ни разу не вызывали к директору или завучу, – развела руками Лена.

– Может, равновесные силы его находят не в школе, а где-то в другом месте, – хмыкнул Влад и предложил ребятам отправиться в общежитие.

Всех друзей поселили в доме, что когда-то построил Артур. На разных этажах, с разным видом из окон. В шкафах юных учеников уже были разложены их вещи, заботливо перенесенные из родных домов, а на кроватях ждали пуховые подушки и мягкие одеяла.

Артуру Верховцеву досталась просторная комната на третьем этаже с удобной кроватью, письменным столом и стулом, вместительным шкафом и круглыми часами рядом с входной дверью. Выложив конверт с привычками и почти разряженный телефон на стол, он устало плюхнулся на кровать. И уснул, лишь коснувшись подушки. На часах не было и девяти часов вечера.

Глава 9. Точка отсчета

На следующее утро Артур Верховцев проснулся вместе с солнцем. Едва первые лучи заглянули в комнату, он открыл глаза и потянулся. Попытался вспомнить, что ему снилось ночью, но не смог – так крепко он спал.

Артур сел на кровати и сонными глазами осмотрелся. На столе лежали телефон и конверт, поднятый на полу Управления. Значит, все было реально. Значит, он снова в городе Мерт. Только сейчас Артур понял, что от усталости забыл вчера и умыться перед сном, и снять школьную одежду.

Какое-то время Артур Верховцев сидел на кровати не шевелясь. Он думал о том, как еще вчера стоял на сцене школьного актового зала и пел песню, думал о маме и папе, которые так много работают, пока он учится, думал о своем любимом рыжем коте Куки, который поднимает настроение.

«Зачем я снова здесь?» – размышлял про себя Артур, но ответ не приходил в голову. Ангел-хранитель молчал. Впрочем, все молчали. В общежитии и за окном было очень тихо. Большинство жителей города Мерт сладко спали в своих постелях. Даже ветер не нарушал спокойствия, царившего вокруг.

– Ладно. Сегодня будет замечательный день. Я позволяю моему миру позаботиться обо мне, – прошептал Артур Верховцев и решительно поднялся с теплой постели.

Через несколько минут он вышел из общежития и не спеша отправился прогуляться по сонному городу. Он бродил по улицам и дорожкам, иногда сворачивая на совсем крохотные тропинки, пока случайно не вышел на берег реки пространства вариантов. Волны с шумом врезались в берег и прибрежные камни, затем отступали, чтобы набрать силу, и, вновь разбегаясь, накрывали водой песчинки и траву.

Артур осмотрелся. В нескольких шагах от него висел мост. Но он всегда подходил к мосту через реку пространства вариантов с одной стороны, а сейчас оказался с другой и не сразу узнал его. Артур шагнул на мост и немного смутился.

Впереди он увидел очень знакомый силуэт – высокий мужчина с длинной-предлинной бородой. Сомнений не было: на мосту стоял Смотритель и глядел на волны реки. Артур осторожно подошел, хотел заговорить, но Смотритель опередил его.

– Артур Верховцев, здравствуйте! Как вы добрались вчера?

– Здравствуйте! Нормально, маятники только ловушки свои расставляли, – проговорил Артур и немного застенчиво опустил голову.

– Маятники всегда будут устраивать ловушки, это их любимые игры. Но вы же знаете, что нужно просто помнить об этом и играть по своим правилам, – мягко ответил Смотритель.

– Эх, если бы их поменьше встречалось на пути.

– Если маятники встречаются вам на пути, значит, вы по крайней мере куда-то идете?

– Верно, – задумчиво пробормотал Артур и достал из кармана конверт с привычками. – Смотритель, я кое-что нашел вчера на полу Управления управлениями и подуправлениями города Мерт.

Смотритель взял в руки конверт, несколько секунд смотрел на него, затем не спеша открыл. На небольшом листке бумаги все так же сверкала золотистая надпись «13 привычек», а под ней располагалась первая из них. Смотритель улыбнулся.

– Конверт попал как раз по адресу. Они хотели скрыть его, но не вышло.

– Как это? – не понял Артур.

– Системе невыгодно, чтобы ее элементы шли по собственному пути, поэтому некоторые знания могут скрываться, некоторые – подменяться другими, более подходящими. Но вы следуете своей дорогой, а потому мир движется вам навстречу. Это не вы нашли конверт с привычками, а он нашел вас.

– Но я, я… это вообще как-то случайно получилось, – еле слышно пролепетал Артур.

– В мире нет случайностей. Даже самая большая случайность на самом деле не случайна. Раз конверт попал вам в руки, значит, так нужно, – мягко сказал Смотритель.

От его слов Артуру стало тепло на душе. Он вновь вспомнил, что его мир все время заботится о нем. С застывшей улыбкой на лице он, как и Смотритель, принялся вглядываться в воды реки пространства вариантов, которая искрилась в утренних лучах восходящего солнца. На улице с каждой минутой становилось все светлее и светлее, кое-где уже вовсю кричали петухи и лаяли собаки, встречая людей.

Вдруг в одной из точек реки Артур ясно увидел себя, на три или четыре года старше. Он протер глаза, поморгал быстро-быстро и вновь посмотрел в ту точку. Все верно: река показывала именно Артура Верховцева, только не совсем обычного.

Вот он неповоротливо вылезает из машины мамы и идет по тропинке в школу. Ступает медленно и тяжело, постоянно смотря себе под ноги. Голова его опущена вниз, а спина сильно сгорблена.

– Как? Как я мог стать настолько сутулым? – в ужасе проговорил Артур и взглянул на Смотрителя.

– Все, что не используется, атрофируется. Мышцы должны работать, иначе они станут слабыми и не смогут держать ни шею, ни спину, – спокойно объяснил Смотритель.

– Василиса нам вчера говорила про важность движения, – промямлил Артур и машинально опустил голову.

– Движение – это жизнь! Вы, наверное, слышали об этом не раз.

– Но я не хочу! Я не хочу быть таким, совсем не хочу! – вдруг встрепенулся Артур и с возмущением повернулся к Смотрителю.

– Взгляните, молодой человек, ведь есть же и другой вариант развития событий, – тихо произнес Смотритель и показал рукой влево. – Вон там вы, быстрый и ловкий, бежите по чистой лесной тропинке. Вы же знаете, что можете выбирать.

– Как? И это тоже?

– А как же! У каждого события есть причина, есть свое начало, есть своя точка отсчета. Сегодня вы решаете не делать физические упражнения, а через несколько лет у вас проблемы со здоровьем. Или же вы решаете поддерживать свою физическую форму, и через несколько лет вы отлично выглядите и отлично чувствуете себя.

– Но я не думал, что нужно делать это настолько заранее, – растерянно пробормотал себе под нос Артур.

– Мы сами выбираем вариант развития событий, ведь их бесчисленное множество. Иногда вот так заранее. В этом смысле мы заглядываем в будущее. Не опускаем руки, считая, что судьба предрешена. Не готовимся всегда и везде бороться с тем, что уже свершилось. А выбираем то, что хотим увидеть в будущем. Ваша судьба действительно в ваших руках. Но вам дано ее не изменять, а выбирать, не затрагивая при этом ничьих интересов, разумеется.

– А ведь отец всегда напоминает мне про зарядку, да и мама тоже. Но я ленюсь в последнее время, – немного покраснел Артур.

– Жизнь человека – это цепочка причин и следствий: одно всегда следует за другим. Любая отправная точка – это начало новой цепочки причинно-следственных связей.

– Тогда пусть сегодняшняя моя пробежка, например, станет новой точкой отсчета. Я выбираю быть сильным и здоровым!

– Вы уверены, молодой человек?

– Теперь точно уверен!

– Это потребует от вас много усилий поначалу.

– Пусть так. Зато когда войдет в привычку, усилий не потребуется.

– Как знать, может быть все что угодно.

– Не может, если я так решу.

– Мне нравится ваш настрой. Успехов вам! – Смотритель с уважением взглянул на Артура Верховцева и, попрощавшись, удалился прочь.

Артур еще несколько минут постоял на мосту, вглядываясь в воды реки пространства вариантов. Он искал себя и находил. Где-то он себе нравился, где-то – нет. Окончательно решив, каким хочет быть в будущем, он в хорошем настроении отправился в общежитие. Но не пешком, а неторопливым бе́гом, совершив свою первую утреннюю пробежку.

В центральном городском парке он встретил белую собаку Герду. Та весело завиляла хвостом при виде старого знакомого и пробежалась вместе с ним. Прохожие улыбались при встрече с бегущим Артуром, совсем маленькие дети махали вслед юному спортсмену. А когда Артур добежал до широкой двери лимонно-желтого цвета, которую когда-то выбрал для своего дома, он неожиданно встретил Аню Волкову.