Kitobni o'qish: «Стоит выйти за порог»

Глава 1. Письма

Письмо № 1

«За окном стояла невыносимая жара. Я поменял вторую футболку за утро, но через какие-то десять минут спина снова покрылась испариной и футболка вновь стала мокрой. Ты не поверишь, что я сейчас тебе напишу. Но так оно и было. Я стоял, смотрел и чувствовал этот зной каждой клеточкой своего организма. Любое прикосновение к той или иной части тела походило на ожог. Но именно в этот самый момент, глядя в окно, я вспомнил ноябрь прошлого года. Самый холодный день в конце ноября, когда мы гуляли по замершей Москве. Помню, как ты просила все время сфотографировать тебя, а я не мог тебе отказать, несмотря на окоченевшие пальцы. Помню твои обветренные губы, твои черные французские стрелки над голубого цвета глазами и покрасневшие щеки. На долю секунды я ощутил этот холод и мороз самого прекрасного дня, когда все чувства были также сильны и остро ощущались, как этот июльский зной сегодняшнего бесконечного утра. А все потому, что я был влюблен. Я был бесконечно влюблен в тебя в тот самый ноябрьский день..»

Большие глаза мальчика быстро скользили от строчки к строчке. Письмо в его руках было длинным, бумага пожелтевшей, а конверт рядом потрепанным и мятым. Лева не мог оторваться от письма, написанного несколько десятилетий назад. А все потому, что его дедушка умел красиво писать. Берешь в руки письмо, ожидаешь голые факты, а на деле получаешь невероятно интересную и захватывающую историю. Неудивительно, что Лева уже минут десять сидел, развалившись в своем любимом кресле за чтением.

На улице раздались чьи-то голоса. Бабушка громко причитала, а гуси отвечали ей в ответ своим противным «га». Вот и весь разговор. Лева отвлекся, отложил письмо и, недолго думая, выбежал во двор.

Действительно, гуси. Бабушка выгоняла их со двора на ежедневную прогулку. В такую жару им нечего сидеть во дворе, пусть лучше гуляют по поселковым просторам или идут к реке, что еще полезней и умней. Лева немного понаблюдал за происходящим и снова забежал в прохладный дом. Единственное, на что хватило его сил – это сон, самый сладкий послеобеденный летний сон. Лето, каникулы, яркое солнце и мягкая подушка на диване в гостиной. Что может быть лучше.

Письмо № 2

"Мой дорогой дедушка, я сижу под яблоней у тебя в саду и пишу тебе письмо. На улице жарища! Я уже выпил литр компота, но пить все равно хочется. Ты, наверное, сейчас очень занят, собираешь ягоды или травы, возишься в огороде, ты всегда чем-то занят. А может быть, читаешь свои книги, их у тебя так много в книжном шкафу. В общем, что бы ты там не делал, я позволю себе немного тебя отвлечь.

Мои каникулы почти закончились, и я скоро вернусь домой. Но мне не хочется, здесь хорошо и машин мало, можно на велосипеде прямо по дороге гонять. Вот и бабушка не отпускает и просит задержаться. Но я, все же, иногда ответственный и воспитанный, как говорит моя мама, поэтому я покорился судьбе и собрал свой чемодан в обратный путь. Набрал ракушек, камней для своей коллекции и кое-какие цветы и травы для гербария, все равно заставят делать в школе.

Летом у бабушки хорошо, получше, чем в городе, хотя, кинотеатра здесь нет, но мороженое такое же вкусное. Ребята здесь играют в футбол и совсем не читают книжки. Конечно, я тоже не очень люблю читать школьные книжки, но другие то можно. Помнишь, мы с тобой читали Дон Кихота? Я еще пролил на книгу кисель, и мне пришлось покупать новую книгу для библиотеки. Зато старую я оставил себе, лежит на полке до сих пор.

Я купался в реке. Вода прохладная, но чистая и не соленая, как в море. Как я уже писал в одном из своих писем, в прошлом году мы с родителями ездили на море. Я еще привез разноцветных камней, которые оказались не камни вовсе, а бутылочные осколки. Ну и ладно, все равно красивые и мой аквариум преобразился. Я научился нырять и подолгу могу задерживать дыхание под водой и глаза здесь открывать легче, чем на море. В общем, сказка, а не жизнь.

Ладно, пойду в дом и спать, а то бабушка увидит меня и снова начнет кормить, у нее здесь полно еды, и где только она все это прячет.

Это пока все, что помню, и я скучаю. Не знаю, где ты сейчас и с кем, сидишь, стоишь или лежишь… Но я скучаю и мне очень не хватает наших совместных вечеров на крыльце вашего с бабушкой дома.

P.S. Я сегодня съел целый пирог с вишней!

Р.Р.S. И выпил банку компота.

P.P.Р.S. А это я просто так.

Адьос, Лев."

Лева сложил листочек с письмом и засунул его в конверт, заранее купленный его бабушкой. Уже сидя в своей комнате на мансардном этаже дома, он продолжил свое дело: на обратной стороне конверта нарисовал ракету и планеты, поставил свою подпись и наклеил наклейку. Запечатал его, выдвинул ящик и сложил к другим таким же письмам, ожидающим той самой встречи.

Выключив настольную лампу, он взял со стола плеер, натянул наушники и сел у окна. Если взглянуть на все это с другой стороны, например, с улицы, то можно увидеть следующую картину: уютный деревянный дом с просторной террасой утопает в закатных лучах уходящего солнца, бабушка в окне столовой, хлопочет. Теплый летний вечер, пропитанный ароматом свежей клубники, завораживает. Одинокий мальчик в наушниках мирно сидит у окна на втором этаже дома и задумчиво смотрит вдаль. Лето, чудесное лето.

Письмо № 3 из ниоткуда

Август. Жаркий летний день. Но не такой, как в июле. Август невероятным образом отличается от своих коллег по сезону. Он модник и бунтарь среди консерваторов тривиального летнего зноя. Август – это желанный десерт, который ожидаешь с легким волнением и трепетом, а когда его момент настает, оттягиваешь расставание с ним, как только можешь. Он мягкий, как бархат летней ночи, соблазнительный, как спелая вишня, ароматный, как медовые яблоки и не колет невыносимой жарой, а лишь поглаживает теплыми лучами солнца уже давно загорелые лица и плечи. Август – это друг, с которым не хочется расставаться. Это – дом, который не хочется покидать. Это – сон, от которого ты не хочешь пробуждаться. Август – это сокровище лета.

Примерно такие мысли роились в голове Левы, когда он пересекал просторный двор загородной резиденции своей любимой и единственной бабушки. Леве нравилось так думать и представлять этот двор и ее дом именно в таком масштабе. Его школьные друзья предпочитали оставаться в городе на летних каникулах, но Лева всегда рвался к бабушке. Он был немного смущен своим желанием и одновременно в недоумении от предпочтения своих одноклассников. Деревня – это как кино в стиле вестерн: повсюду деревянные постройки, пыльные улицы, по которым слоняется самая разнообразная живность. Кое-где даже проносится перекати поле. Здесь есть веселые соседи, тихие соседи, соседи шумные и даже подозрительные. Все они порой вступают в такую словесную перепалку, что бабушка закрывает Леве уши. Что уж говорить, пара тройка вечно перебравших, но безумно добрых седых ковбоев здесь точно найдется. Удовлетворенный аргументами в пользу деревенского отдыха, Лева двинулся в сторону реки, бессовестнейшим образом подпинывая камни своими пыльными новыми кроссовками.

Он не сразу обратил внимание на почтовый ящик, но боковым зрением заметил, что из него что-то торчало. Не в силах перебороть любопытство, мальчик подошел к ящику и к своему глубочайшему восторгу обнаружил там конверт с письмом. К его удивлению, никакого адреса на нем прописано не было, зато стоял замысловатый штамп, изображавший то ли квадрат, то ли куб, из-за бледности и смазанности рисунка было сложно понять. Лева раскрыл конверт и развернул письмо, которого и вовсе не оказалось. В конверте лежал пустой лист.

– Что за шутки такие?! – возмутился Лева, – Кому-то, видимо, нечем заняться.

Он порылся в конверте, но больше ничего не нашел. Потом снова развернул листок, направил его на солнце и, приглядевшись в него получше, обнаружил очертания букв, которые складывались в слова.

– Это же флуоресцентные фломастеры! – воскликнул Лева и сломя голову побежал в сторону дома.

Сбивая на ходу все, что криво стояло, Лева забежал в комнату, плотно закрыл шторы. Он развернул письмо и посветил на него фонариком – на бумаге появились слова.

– Эврика! – крикнул Лева и прочитал:

«Украло осеннее небо солнце,

Не света луч, а море туч.

Забыло Фудзи тень…»

Письмо было кратким, емким и совершенно непонятным.

– Хм… – задумался Лева и через секунду произнес, – Ерунда!

Оставив письмо лежать на столе, мальчик спустился в столовую, залпом выпил стакан компота, вышел во двор. Потом вернулся, выпил еще один стакан компота и пошел к реке.

«Может быть, это Артема», – подумал Лева о своем друге. «Он вполне мог написать что-то подобное. Эти его увлечения мангой и другой японской чепухой ни к чему хорошему не приведут. Почему я решил, что это что-то японское?»

Лева лежал на траве у реки и размышлял. Трехстишье было очень знакомым, а то, что оно японское Лева был уверен. Но почему, он не знал, поэтому решил уточнить у эксперта, то есть, у папы.

Купание пришлось отложить, к тому же выпитый компот слегка охладили его пыл, а таинственное письмо не давало покоя. Лева быстро оделся и быстрым шагом вернулся в резиденцию бабушки и тут же позвонил папе.

– Лева, привет! Как беззаботное детство? – бодрым голосом проговорил папа.

– Чудесно! – коротко ответил Лева и сразу спросил, – У меня к тебе вопрос, на который ты точно знаешь ответ.

– Так-так, – было слышно, как папа сел в кресло, почесал свою щетину и сосредоточился.

– Как называется японское трехстишье?

– Элементарно – хокку, – ни минуты не раздумывая ответил папа.

– Ты что-нибудь об этом знаешь? – спросил Лева.

– В этом я не знаток, я же больше по точным наукам. Вот твой дедушка увлекался такими вещами, у него даже книга была с японской поэзией. Такая красненькая.

– Эврика! – воскликнул Лева, – Спасибо пап! Ты мне помог, адьос!

– И это все? – удивленно спросил папа.

– Это все! – сказал Лева и добавил, – Если что, я позвоню, ты же знаешь, – и положил трубку.

Лева побежал на кухню, где бабушка как раз разогревала обед. Это было странно, просто и в то же время волшебно, знать, что бабушку всегда можно найти на кухне, где она готовит, или в столовой, где она накрывает на стол. Еще она бывает на улице, где сидит на лавочке, но это только по вечерам. А так, она все время что-то стряпает и хлопочет. Да, именно хлопочет. Леве очень нравится это слово, и оно так подходит его бабушке и всему тому, что она делает. Наверное, только потому, что бабушка «хлопочет», в доме всегда тепло, уютно, сытно и так сладко спится.

– Ой, Левушка! – сказала бабушка, заметив внука, – Скоро будем есть, далеко не убегай!

– Я и не убегаю, бабушка, – ответил Лева, – Скажи, пожалуйста, а где я могу найти дедушкины книги?

– Все книги в книжном шкафу, собирают пыль, – сказала бабушка, чем рассмешила Леву.

Лева начал поиски книги в красной обложке. Он был уверен, что когда он найдет книгу, то сразу поймет, о чем идет речь в письме. Более того, откуда оно и кто его написал.

Взгляд Левы медленно скользил по полкам, пока не наткнулся на красный переплет маленькой книжки, зажатой толстыми томами графа Толстого.

– Ага, вот ты где! – Лева достал книгу, сел в кресло и начал ее листать.

На полях были заметки, которые вероятно, сделал дедушка. Они почти стерлись, потому что были карандашными. Листая страницу за страницей, Лева вдруг наткнулся на печать.

– Дедушкина печатка, – вспомнил мальчик, глядя на синюю печать, – с его инициалами.

Лева вскочил с места и побежал в комнату за письмом.

Он еще раз взглянул на штамп на конверте, сравнил его с печатью дедушки и так и застыл на месте.

– Эврика!

Определенно, это было письмо от дедушки. «Как такое возможно?!», – сокрушался Лева и никак не мог понять происходящего.

Он решил пока ни с кем не делиться своим предположением, пока не поймет точно, как такое случилось.

Весь день и вечер Лева провел в приподнятом настроении. Что так его развеселило он точно не знал, но сам факт того, что письмо было от дедушки, вселяло в него надежду. Спать Лева лег пораньше.

Глава 2. Вишневый пирог

Запах вишневого пирога абсолютно наглым образом проник в каждую комнату просторного дома и разбудил всех его постояльцев. Лева открыл сонные глаза. Он был возмущен. Мало того, что его разбудили ни свет ни заря, так еще и аппетит в нем возбудили.

Лева встал с кровати, посмотрел на стол у окна и, увидев конверт с письмом, сразу вспомнил, что вчера произошло. Ведь именно вчера совершенно невообразимым образом он получил письмо из ниоткуда, с печатью дедушки и стихами из его сборника.

– Странно, – сказал вслух Лева, – вчера это событие произвело на меня больше впечатления.

Сегодня для мальчика вся эта удивительно-приятная неожиданность звучала и выглядела сомнительно и даже в какой-то мере глупо.

– Ну и что мне с этим делать? – подумал Лева, – обратного адреса все равно нет, неясно куда писать и куда направляться.

Лева не знал, что он будет делать с письмом, но он точно знал, что нужно делать именно сейчас. Не было времени, и честно говоря, желания, умываться. Лева натянул футболку и шорты и ринулся по ступенькам вниз, на кухню.

За столом уже сидели мама в зеленом платье в белый горошек, мамин брат и по совместительству дядя Левы с взъерошенной головой и куском пирога во рту, а также соседка Роза, вечно улыбающаяся женщина в цветастом сарафане. Но сейчас она не улыбалась, потому что жевала, пожалуй, самый большой кусок пирога, какой только можно было себе отхватить. Голодный желудок мальчика мелодично пропел, все повернулись в его сторону.

– Обгого утга, – пробормотал дядя.

– Доброе утро, Лева, – поприветствовала мама и добавила, глядя на дядю, – С полным ртом говорить нехорошо. Плохой пример подаешь.

Дядя состроил гримасу маме и жестом пригласил Леву сесть с ним рядом за стол.

– Бабушка, а это какой пирог? – спросил Лева, усаживаясь поудобнее.

– Ешь, мой славный, это вишневый, твой любимый, – бабушка отрезала еще один кусок пирога и подала его Леве.

– Мой любимый яблочный, – ответил Лева, в обе щеки уплетая пирог, – Но теперь еще и вишневый.

Бабушка разлила всем горячий чай и села наблюдать, как все едят ее угощенья: довольная и румяная.

– Левушка, пока не забыла, есть тебе задание, – сказала бабушка, – Надо будет встретить тетю Люду на станции, она едет из города с большими сумками.

– Хорошо, налью себе компота в термос? – Лева не отрывался от пирога.

– Конечно, дорогой, – сказала мама.

– Возьми свой велосипед и закрепи корзину, чтобы было куда сумку положить, – бабушка забрала чашку у Левы и снова наполнила ее чаем.

– Сейчас надо ехать?

– Поезд прибудет через полчаса, – проговорила мама, – Так что можно поесть и в путь.

Тетя Люда – очень необычная дама. Носит длинные платья, любит различные украшенья и всегда целует в губы. Как бы там ни было, помочь ей все же придется.

– Заметано, – ответил Лева, а про себя решил все же забежать на почту по пути на вокзал, – Маловероятно, но вдруг что-нибудь получится нарыть.

– Что ты сказал? – переспросила его бабушка, но Лева покачал головой и впихнул последний кусок пирога к себе в рот.

Воздух на улице был сухой. Солнце уже было высоко над головой, поэтому жарило изо всех сил. Ко всему прочему было слегка ветрено. Лева сел на свой старенький велосипед и двинулся в сторону почтового отделения.

***

В здании почты было прохладно. Его бетонные стены сохраняли холод ночи и были спасительным оазисом в такой жаркий и ветреный день. Высокие потолки почтового здания выдавали в нем советский ампир сороковых годов. Хорошо сохранившаяся лепнина говорила о том, что за ней все же кто-то ухаживал, а эркер на фасаде был свежевыкрашен и выбелен. Впечатляет, учитывая, что поселок небольшой и практически забытый. Видимо, есть те, кому не все равно.

– Здесь бы еще кафе какое-нибудь открыть или кинотеатр, – размышлял вслух Лева.

– Вообще-то, раньше здесь была столовая, – заметил пожилой мужчина, скромно сидевший на стуле у окна, – и очень даже неплохая.

– Это когда такое было? – спросил его Лева.

– Ох, – выдохнул старик, – давно.

– Насколько давно? – настаивал Лева, – здание потрепано, но выглядит хорошо.

– Так давно, что я еще курил папиросы, как паровоз, и танцевал, как заводная кукла, – засмеялся старик.

Лева подхватил его смех, потому что вдруг представил старика выплясывающего невероятные движения руками и ногами. В голове у мальчика все это выглядело довольно забавно.

Лева посмотрел еще раз на старика и подумал, что это мог бы быть его дедушка: вот такой седой, в любимой рубашке в мелкую клетку, коричневых брюках со стрелками и с кучей разных воспоминаний. Лева подошел ближе к старику и сказал:

– А хотите, я компота налью, и будет Вам как раньше в столовой?

Старик взглянул на Леву и радостно ответил:

– Вот уж не откажусь!

Лева достал термос и налив до самых краев кружку тернового компота, подал ее старику. Дедушка выпил все разом с большим удовольствием и поблагодарив Леву вернулся к своему окну и к своему загадочному выражению лица.

Лева подошел к свободному окошку и постучал в него.

– Здравствуйте! Вчера я обнаружил в своем почтовом ящике вот такой конверт, – мальчик протянул письмо миловидной женщине.

– Так-так, – произнесла женщина и взяла письмо, – что у нас здесь?

– Дело в том, что я не обнаружил ни обратного адреса, ни имя отправителя, даже штампа нет никакого, – сказал второпях Лева и добавил, – Может быть, Вы поможете?

Женщина внимательно оглядела конверт и не обнаружив там ничего для себя интересного вернула его Леве.

– Что ж, никакой полезной информации, – вздохнула она, – Давай глянем в компьютер и посмотрим, какие там записи за вчера. Назови, пожалуйста, свой адрес.

– Липовая улица, дом 8, – с надеждой в голосе произнес Лева и добавил, – Это адрес моей бабушки.

Женщина открыла окно компьютера, начала щелкать мышью и что-то выискивать в дебрях информации.

– Вчера по этому адресу доставки не было, – сказала она.

– Совсем- совсем ничего? – отчаялся было Лева, но тут в разговор вмешался старик.

– Это ты про такой большой белый конверт?

Лева подошел к старику и показал ему конверт с письмом. Дедушка без раздумий сразу сказал:

– Точно он. Видел вчера, как его нес какой-то парень в черном костюме.

– Почтальон? – спросил Лева.

– Конечно, нет! – воскликнул старик, – Я старый, но нашего почтальона Анатолия знаю. А этот был неместный, точно говорю.

На этом дедушка замолчал и снова уставился в окно.

Лева посмотрел на часы и понял, что уже пора двигаться на станцию.

– Хорошо, дедушка, спасибо и на этом, – произнес Лева и, помахав рукой женщине в окне, выбежал на улицу.

***

Август хотел, чтобы его запомнили. Он уговорил солнце светить как можно ярче и дольше, а травы быть как можно душистее. Август не хотел уходить.

Лева мчался на велосипеде во весь опор, что было сил. Все потому, что он уже опаздывал. Горячий воздух бил мальчика по лицу и не давал ему забыть о лете. О лете, которое он очень любит и каждую весну ждет с нетерпением.

Глава 3. Загадочный мистер Ли

Вы только представьте себе эти необъятные золотые поля подсолнечника, раскинувшиеся во всей своей красе. Легкий ветерок едва качает стебли, слышен запах пыли проселочной дороги и кое-где свежескошенной травы. Цикады поют не умолкая свою звонкую песню, и где-то в волнистой дали мы видим стремительно приближающийся силуэт мальчика, мчащегося на велосипеде. Мир во власти жаркого полдня.

Лева уже бывал на железнодорожной станции и неожиданно вспомнил, что именно здесь он встречал дедушку, который возвращался после походов на холмы за ягодами. Бабушка предпочитала сидеть дома, но вот дедушку было не удержать. Вот именно в такой жаркий летний день, он однажды не вернулся. Где он и куда пропал, так никто и не понял. Его искали три месяца, обошли все близлежащие и дальлежащие поселения, все известные ягодные места, прошли вдоль реки за сотню километров, но никаких следов не нашли. Эта история не осталась незамеченной. Людям только дай повод посплетничать. Вот и полезли отовсюду вариации на тему таинственного исчезновения дедушки. Кто-то уверял, что дедушку увели цыгане, другие утверждали, что он улетел в Америку. Говорили даже, что его похитили пришельцы. Лева слышал все эти версии, но ни в какую не верил. Ему было слишком грустно от этой истории и совсем непонятно, почему все произошло именно так.

На станции было пусто, если не считать тучного смотрителя, ожидающего на платформе прибытия поезда. Смотритель спал, сладко причмокивая. Непривычно наблюдать пустую платформу, учитывая, что это выходные, и ожидается много горожан, убегающих от суеты переполненных улиц мегаполиса. Обычно их всех кто-нибудь встречает. А здесь пусто. «Может, еще подойдут, – подумал Лева, – еще целых десять минут до прибытия, можно было и не торопиться».

Лева слез с велосипеда, сел на скамейку и достал свой термос с компотом. Он жадно припал к холодному напитку и не сразу заметил, как на платформе появился еще один гражданин. Это был стройный молодой человек, в потрепанном костюме когда-то черного цвета, в такой же выцветшей черной шляпе и с босыми ногами. В руках у него деревянная трость, через плечо перекинута небольшая кожаная сумка. На вид ему лет тридцать или около того. Его загорелое лицо с узкой прорезью глаз выдавало в нем представителя азиатской расы. Он был довольно симпатичен и выглядел абсолютно безобидным.

Леве стало интересно, и он продолжил наблюдать за неизвестным парнем. Тот в свою очередь вел себя довольно странно. Подойдя к краю платформы, он уставился вдаль, прищурив глаза настолько, что вместо них образовались две тоненькие полоски, напоминающие штрихи. Леве было сложно удержаться от смеха, так что пришлось зажать рот ладонями. Тем временем незнакомец подошел к расписанию и начал внимательно его изучать, периодически качая головой и бормоча что-то себе под нос. Лева стало так смешно, что он невольно рассмеялся. Парень в костюме резко поднял глаза и посмотрел в сторону мальчика. Лева прекратил смеяться и уставился на него в ответ. За считанные секунды широкими и быстрыми шагами молодой человек пересек платформу и оказался рядом с Левой.

– Ты не подскажешь, который час? – спросил парень, посмотрев мальчику прямо в глаза.

– Что? – Лева не сразу его понял.

– Который час? – повторил незнакомец. – Мои часы остановились, – он достал из кармана цепочку со старинными часами и показал ее Леве. – Вероятно, я снова пролил на них чай. Такое бывает.

– Ага, понятно, – вымолвил Лева и сразу добавил – А где Ваша обувь?

– Так лето, – ответил незнакомец, – Жарко.

– Это точно, – ответил Лева, – Сегодня вообще + 30 обещают.

– Так который час? – не унимался парень.

– Ой, простите, – Лева посмотрел на свои наручные часы и сказал – Сейчас 12.10.

– Замечательно, – незнакомец сел рядом с мальчиком, закинув ногу на ногу.

– Вы кого-то встречаете? – спросил Лева.

– Нет, что ты, я ожидаю поезд, мне нужно срочно попасть в город Друзей.

– Это название станции? – удивился Лева.

– Это название города, в котором есть одноименная станция, – ответил молодой человек.

– Это где такой город? – Лева задумался. – Знаю, что после нашей идет станция Поселковая, потом Заречная и дальше Фермерская. Про станцию Друзей никогда не слышал.

– Не может быть! – засмеялся незнакомец. – Никогда там не бывал?

– Никогда – ответил Лева. – А что там есть? А это далеко?

Далекий, но громкий гудок возвестил приближение паровоза.

– А вот и он, – незнакомец подпрыгнул и побежал к краю платформы.

Лева последовал за парнем и увидел стремительно приближающийся поезд.

– Который час?

– 12.12 – ответил Лева.

– Точно по расписанию!

– Но поезд должен прибыть в 12.20, – возразил Лева.

– Он всегда прибывает в 12.12, – незнакомец посмотрел на мальчика и улыбнулся.

– Ничего не понимаю, – ответил Лева.

– Нет времени объяснять! Встречай поезд! – воскликнул парень.

Лева был ошеломлен. Он еще никогда не видел ничего подобного. На него стремительно шел колоссальный железный монстр. Он гудел, пыхтел, звенел металлом, а из трубы валил черный дым. Удивительный стальной гигант приближался к станции. Вскоре колеса заметно замедлили ход и паровоз начал плавно тормозить, пока не докатил до платформы и не остановился окончательно. Двери вагонов открылись, воздух на станции стал горячее.

– Бесподобно! – завопил незнакомец. – Запрыгивай!

– Но я не могу. Я встречаю свою тётю. Она прибудет следующим поездом.

– Но следующий поезд не идет в страну Друзей, – улыбаясь, проговорил парень, после чего он резко выхватил плеер из нагрудного кармана Левы и забежал в вагон поезда.

Недолго думая, Лева побежал вслед за воришкой. Плеер был ему дорог, подарок дедушки. Сколько бессонных ночей он провел, слушая гитарные соло в исполнении виртуозов.

Вагон был полон пассажиров, но тощий парень в шляпе выделялся из толпы своим ростом. Лева погнался за ним, пересекая вагон за вагоном, и даже не заметил, как двери поезда закрылись. Резкий толчок дал понять мальчику, что он в вагоне поезда, который едет в неизвестном направлении. Его велосипед на станции, плеер у сумасшедшего босоногого парня, а тетушку так никто и не встретит.

– Садись рядом, ехать придется целый час.

Лева повернул голову на голос и увидел улыбающееся лицо незнакомца, мирно сидящего у окна и протягивающего ему плеер.

Лева взял плеер и сел напротив.

– Кстати, меня зовут Ли, мистер Ли, – незнакомец протянул свою тощую кисть мальчику.

– Лев, просто Лева, – ответил мальчуган, пожимая ладонь своему новоиспеченному соседу по купе.

Поезд тронулся.

Глава 4. Город Друзей

Часть 1

Лева молча сидел у окна и наблюдал невероятно красивые пейзажи. Первое, что бросилось ему в глаза, это неописуемой красоты лавандовое поле. Такое яркое и душистое, что Лева невольно улыбнулся. За ним последовали зеленые сочные луга, которые сменялись желтыми полями одуванчиков. Тонкая полоска липовых деревьев, за ней необыкновенное поле фиолетового цвета, усыпанное васильками. Снова полоска деревьев, а за ней поле голубого ириса, затем поле благородного разнотравья, где можно увидеть янтарный зверобой, клевер и солнечную свербигу, за ними раскинулись необыкновенно золотистые поля премилого желтушника. В какие-то моменты Лева забывал, где находится и просто наслаждался великолепием и ароматом цветов, представляя, как мчится среди этих полей на велосипеде. За ним на своем старом верном Урале медленно едет дедушка, который даже на велосипеде умудрялся выглядеть важно и спокойно. Никакого озорства, зато сколько чести и достоинства. Потом Лева внезапно вспоминал, что происходит. Вспоминал, что его нечестно затащил в поезд хитрый мистер Ли, который к тому же сладко посапывал на противоположном сиденье, и мальчик снова злился и строил обиженную гримасу. Но стоило ему вновь взглянуть в окно, как он, тут же, погружался в свои мысли и забывал все свои обиды и недовольства. Магия жаркого летнего дня, полного разноцветных и ароматных полей утянула Леву в свои волшебные глубины. Мальчик крепко заснул.

– Так здорово, что ты со мной поехал, иначе я не смог бы туда попасть.

Лева открыл глаза, щурясь спросонья, и увидел перед собой мистера Ли и все вспомнил. Его спутник о чем-то воодушевленно и быстро говорил, широко улыбался и постоянно поправлял шляпу.

– Вообще-то, это ты меня с собой потянул. Я , может быть, никуда и ехать не хотел, – медленно ответил Лева.

– Может быть! Вот это самое главное! – Мистер Ли по-прежнему улыбался.

– И что же бабушка подумает? А мама и папа? Они, наверное, меня потеряли, – Лева расстроился.

– Это совсем не надолго, – успокаивал его мистер Ли, – сходим в город, послушаем концерт и ты вернешься целым и невредимым!

– Ты лучше сам сходи, я никуда не хочу, – Лева уставился в окно вагона.

– Один я не могу, – удрученно сказал мистер Ли, – в город Друзей впускают только друзей.

– Но ты мне не друг, – возразил ему Лева, – мой друг Тема. Он сейчас в городе и я с ним иногда переписываюсь. Он и на велосипеде моем катается, своего-то нет.

– Мне письма никто никогда не писал, – мистер Ли задумался. – И велосипеда своего не давал.

– Ну хоть один друг у тебя должен быть! – Лева наконец-то оторвался от окна.

– Один есть, это я сам, – мистер Ли заулыбался, как будто что-то вспоминая, и продолжил, – Я сам себе друг и сам себе враг.

Лева хотел было что-то ему сказать, но решил промолчать, потому что совсем не понял его слов. Он почувствовал, как паровоз замедляет ход. Лева посмотрел в окно и увидел приближающуюся платформу, полную людей: все улыбались, смеялись и махали руками.

– Вот мы и на месте. Готовься к выходу, – радостно произнес мистер Ли.

Лева спустился на перрон за мистером Ли и они начали пробираться сквозь толпу. Ли все время спешил и бессовестно расталкивал людей. На него цыкали и показывали пальцем, но ему было все равно. К тому же, он чуть ли не за шиворот схватил Леву и тащил его за собой. Леве было неудобно, ему хотелось рассматривать всех этих людей вокруг. Они были смешные, веселые и так ярко одеты. Женщины в цветастых платьях, мужчины в костюмах самых невероятных цветов: лимонный, апельсиновый, цвета спелой вишни, переспелой вишни, сливы и зеленых огурцов. Лева подумал, что он в своей бежевой футболке поло и серых льняных шортах выглядел безвкусно и совсем не празднично. Что говорить о мистере Ли!? Его черный костюм и босые ноги совершенно неприличным образом выделялись из толпы.

– Почему здесь все так празднично одеты? Это из-за концерта? – спросил его Лева.

– Что? – мистер Ли резко остановился, так что Лева чуть не налетел на него. – Отчасти из-за концерта. А вообще, они почти всегда так одеваются. Чудной народ. Все такие дружные и счастливые. – в голосе мистера Ли послышались нотки сарказма.

– А разве плохо дружить и быть счастливым? – Лева недоумевал.

– Нет же, это очень хорошо, – ответил Ли и добавил, – Только не нужно выставлять это на показ.

– Хм, что ж, я согласен, – ответил на это Лева. – Однажды, моя соседка по парте Лиза весь день ходила и хвасталась своими гелевыми ручками. Так всем надоела, что никому уже было неинтересно. Но она не могла остановиться и все крутила ими у всех перед носом и так и сияла от радости. Но Леша, наш одноклассник, он, кстати, хулиган, не выдержал. Подошел к ней, взял одну ручку и сломал, – Лева рассмеялся.

– Ну это уже совсем через край, – сказал мистер Ли, остановившись.

– Но ведь она всем надоела, – возразил Лева.

– Ну не ломать же сразу ручку! – мистер Ли посмотрел на мальчика, – можно было просто не обращать на нее внимания. Потом она бы сама от всех отстала.

– Я вообще-то, так и сделал, – скорее добавил Лева, – Сначала, мне было интересно, потом я про нее забыл.

– Вот и правильно, – улыбнулся мистер Ли. – Сейчас будет пропускной пункт.

– Что это значит?

– Надо будет ответить на парочку вопросов о своем друге, – довольно нервно ответил мистер Ли.

– Они будут спрашивать меня о тебе? – Лева посмотрел в сторону маленькой металлической будки с человеком внутри. У нее толпился народ.

– Да, – ответил Ли.

– Но я о тебе ничего не знаю, – сказал Лева.

– Это легко исправить! Слушай внимательно. Вот некоторые факты обо мне:

я быстро шагаю, много говорю, не ем мяса, ношу черный костюм, пью много чая и обожаю музыку, – протараторил мистер Ли.

– Ты не ешь мяса? – переспросил его Лева.

– Да. А теперь ты расскажи о себе также вкратце.

– А какое мороженое ты любишь? – перебил его Лева.

– Никакое… , наверное, – запнулся Ли, – я так давно не ел мороженного, что забыл его вкус.

– А я люблю фисташковое! – воскликнул Лева.

– И это все? Мне нужно больше фактов.

– Фактов? – переспросил Лева.

– Я имею в виду, больше всяких там «люблю» , «не люблю».

– Хорошо. Тогда слушай. Я люблю кататься на велосипеде, люблю есть пироги, играть с друзьями на улице, ездить на поезде, люблю купаться..

– Подожди-подожди! – остановил его мистер Ли. – Слишком много фактов.

– Но я все это люблю. Могу еще сказать, что просто не люблю, очень не люблю и даже ненавижу , – почти шепотом закончил Лева.

– Нет, нет, нет! – воскликнул Ли. – Это уже чересчур. Просто скажи мне, какое у тебя любимое время года, любимое блюда и цвет.

– Я люблю лето, потому что летом тепло, можно купаться и мы ездим к бабушке в гости, – с воодушевлением рассказывал Лева, в то время как мистер Ли удивленно смотрел на мальчика. – Осенью надо в школу, поэтому я осень не очень люблю, но у Темы день рождения и мы кушаем торт. Зимой день рождения у меня, поэтому зиму я люблю, еще можно на ватрушках покататься. Весной холодно, но во дворе цветет сирень, а мне нравится ее запах.

– Ну и?

– Ну, мое любимое время года – это лето.

– Ну наконец-то! – вздохнул мистер Ли. – Мы следующие на очереди, нет времени на остальные вопросы, поэтому будем импровизировать.

У Левы задергался глаз, он начал сильно волноваться. Заметив это, мистер Ли похлопал мальчика по плечу и сказал:

– Все будет замечательно. В этом городе живут чудесные и понимающие люди. Просто будь собой и получай удовольствие от общения.

От слов мистера Ли Леве стало легче. Глаз все еще дергался, но колени уже не дрожали. Он решил говорить честно и искренне. «Ни пуха, ни пера», – сказал про себя Лева и они с мистером Ли подошли к будке.

Глава 5. Город Друзей

Часть 2

Мистер Ли осторожно постучал в окошко. Слегка полноватая дама с невероятно пышной прической открыла окно и произнесла:

– Добро пожаловать в Город Друзей!

– Добрый день! Вы очаровательно выглядите! – ответил ей на это мистер Ли.

Женщина смутилась и слегка покраснела:

– И все же, чем я могу быть полезна?

Мистер Ли деловито скрестил ноги и вальяжно произнес:

– Я прибыл на концерт, безумно хочу туда попасть. Столько лестных отзывов я о нем слышал.

– Вы что же, прибыли один? – удивленно спросила дама. – Это же город Друзей…

– Что Вы, я не один! – воскликнул мистер Ли. – Со мной мой маленький друг Лева.

Дама искала глазами Леву и не найдя его, нахмурилась.

Мистер Ли посмотрел на Леву, на даму, снова на Леву и громко рассмеялся.

– Что же здесь смешного?! – удивилась женщина.

Мистер Ли взял Леву под руки и приподнял. Русая голова мальчика показалась в регистрационном окне.

– Так это Ваш друг? Выглядит очень юным. Сколько же ему лет? – дама мило улыбнулась Леве.

– Ему, эээ…пятнадцать.

– Хм, совсем не велик ростом для такого возраста, прости меня за откровенность, мальчик, – сказала дама и совершенно откровенно засмеялась.

– Что есть, то есть. Но мой друг не смущается сего факта, правда, Лева? – произнес мистер Ли, оборачиваясь к мальчику.

– У меня нормальный рост и вес тоже, – обиженно пробормотал Лева.

– Так, а теперь главное, – дама уже не смеялась, ее голос стал серьезным. – Лева, какие общие увлечения у Вас есть с…

– Мистер Ли, – подхватил новоиспеченный друг Левы.

– .. с мистером Ли? – закончила дама.

– Нас вообще ничего не связывает, – было ответил Лева, но мистер Ли начал громко кашлять и все вокруг немного испугались.

– Все в порядке? – спросила дама.

– В полном, – ответил мистер Ли, – Лева сказал, что мы с ним недавно познакомились, но уже успели подружиться.

– Замечательно! Так значит, у вас двоих есть общее хобби? – спросила дама, не прекращая записывать что-то в формуляре.

Лева понял, к чему клонит мистер Ли и решил ему подыграть.

– Мы оба любим музыку и очень любим танцевать, – улыбаясь, сказал Лева.

– Великолепно! – воскликнула дама и сразу же добавила, – Так станцуйте же что-нибудь!

– С удовольствием, – сказал Лева, достал свой плеер и включил музыку.

Отрегулировав громкость он начал притопывать ногами, давая сигнал мистеру Ли.

– Так значит я тоже люблю танцевать, – риторически спросил Ли, – Что ж, попробуем.

Лева уже весело прыгал и выделывал совершенно неожиданные для него самого танцевальные движения. Ему было весело.

Дама в будке привстала со своего кресла и начала хлопать в ладоши. Через несколько секунд она начала неистово смеяться. Лева посмотрел в сторону мистера Ли и тоже покатился со смеху. А все потому, что он кривлялся под музыку, абсолютно не попадая в такт, делая совершенно невообразимые угловатые движения руками и ногами. Это было очень забавно и все, кто был в очереди, умирали со смеху.

Но все оказалось не зря. Улыбчивая дама поставила печать в формуляре, двери распахнулись и мистер Ли с покрасневшим от смеха Левой вошли в город Друзей.

Жители города, действительно, оказались очень дружелюбными людьми. Все желали друг другу доброго дня, приятного аппетита, отличных выходных, счастливого пути, прекрасного настроения и еще много чего хорошего и неимоверно любезного. Они похлопывали по плечу, если кто-то плакал, угощали горячим какао, если кому-то было грустно, укрывали пледом, если кому-то было холодно. Лева вспомнил маму, которая грела ему молоко, когда он был простужен, и обнимала его маленького, когда за окном была гроза. Ему было очень комфортно среди всех этих людей, и он быстро ко всему привык. К их любезности и вежливости, к их ярким и разноцветным костюмам, а самое главное, к их искренней доброте.

Мистер Ли, казалось, не обращал внимания на всех этих людей и все куда-то бежал и бесконечно спешил.

Вскоре перед ними открылось невообразимо широкое поле, на котором расположилась многолюдная и красочная ярмарка.

– Ну вот мы и добрались, – довольно произнес мистер Ли – Видишь сцену у колеса обозрения? Нам туда. Пойдем занимать места. – они снова быстро зашагали.

Леве все было безумно интересно. Он еще никогда в своей жизни не бывал на ярмарках. Здесь было все: ароматная выпечка, мороженое всех возможных и невозможных цветов и сочетаний, жонглеры, акробаты, маги и предсказатели будущего. Лева заметил, что все люди в этом городе улыбались. Все, от мала до велика, были очень милы в общении. Вечер был прекрасен, погода чудесна и все остальное тоже можно было описать любыми другими эпитетами, если бы не хотелось их повторять один за другим снова и снова.

Мистер Ли купил Леве сладкую вату – неожиданный жест с его стороны – и они сели в первом ряду, вовремя ухватив лучшие места. Постепенно, жители города, почти все в красочных костюмах, заняли свои места и концерт начался.

Сначала на сцене появились акробаты. Они выгибали свои руки и ноги в разные стороны и выстраивали самые невероятные живые конструкции, тем самым пугая и одновременно поражая зрителей. Акробатов сменил фокусник, который вытаскивал из цилиндра всякую живность, а потом спрыгнул со сцены, пытаясь догнать сбежавшего кролика, петуха, а за ним и скользкую змею. После фокусника сцену заполнили танцоры степа и просто оглушили всех, кто сидел в первом ряду. Несмотря на это, Лева был в восторге, и казалось, совсем забыл, что он далеко от дома, его велосипед на станции и тетушка идет одна домой и волочит тяжелые сумки. А может быть, уже дошла и жалуется бабушке. И все так негодуют, что сам факт исчезновения Левы отошел на второй план и совершенно их не интересует. Лева на секунду возмутился смоделированным поведением своих родных, но почти сразу об этом забыл. А все потому, что после шумных танцоров свет на сцене погас и все замерли в ожидании главного номера.

Лева посмотрел на мистера Ли и увидел как тот нервно сжимал в руке шелковый носовой платок.

Сцену осветил яркий прожектор и все увидели невероятной красоты девушку в платье из настоящих живых цветов, сидящую на качелях. Она запела. Прелестный голос растекался по всему залу, вынуждая любого замереть от восторга. Ее движения были плавными и нежными, походка скользящей, а взгляд проникновенный и обезоруживающий. Певица выглядела безупречно и слегка отрешенно. Она плавно передвигалась по сцене и иногда кидала в толпу цветы со своего платья. Леве повезло, он поймал цветок голубой гортензии. Мистеру Ли досталась полынь, от чего он, по всей видимости, ничуть не расстроился. Напротив, заулыбался больше прежнего. После ее выступления все долго и громко аплодировали стоя и просили спеть ее снова и снова.

После очередной песни Лева вскочил с места и восторженно крикнул:

– Эврика! Это самый чудесный голос, который я когда-либо слышал!

Лева неистово хлопал, а вот Мистер Ли выглядел грустным.

– Тебе не понравилось? – спросил Лева, в недоумении глядя на мистера Ли.

– Что ты! Очень понравилось! Певица Джефферсония очень популярна в наших краях, она практически звезда.

– Тогда подойдем к ней и скажем ей об этом! – Лева схватил мистера Ли за рукав потертого пиджака и потащил за собой.

Все стремились к сцене, чтобы выразить слова благодарности и восхищения лично певице. Пришлось немало потрудиться, чтобы подобраться к ней. И вот когда они оказались у самой сцены и увидели ее так близко, они не могли выронить и слова, так она была прекрасна.

– Привет, мальчик! – Лева не поверил своим ушам и не сразу понял, что она обращается именно к нему. – Хочешь что-нибудь сказать мне или подарить?

– Это мой друг хочет Вам что-то сказать, – пробормотал Лева и выпихнул мистера Ли прямо перед собой.

Мистер Ли был невероятно смущен и покраснел до самых ушей.

– Как Вас зовут? – спросила она.

– Ли, мистер Ли.

– А меня просто Джефф или Соня, – сказала она. – Кажется, я Вас где-то видела, – задумчиво произнесла девушка.

– Не думаю, – быстро ответил мистер Ли и поспешил добавить, – У Вас удивительный голос, – и покраснел еще больше. Он уже повернулся, чтобы уйти, но Соня его остановила:

– Возьмите этот цветок, мистер Ли, – сказала она, протягивая ему лилию, – это мои любимые.

Мистер Ли взял цветок и поспешно отошел в сторону.

– Пока мой маленький поклонник, – бросила она вслед Леве.

Лева подошел к мистеру Ли. Они молча посмотрели друг на друга и двинулись в сторону станции, сжимая в руке каждый свой подарок от Сони.

Они не заметили, как дошли до места. На улице уже стемнело, и на перроне было мало народу.

– Куда теперь? – спросил Лева.

– Я поеду дальше, а тебе, вероятнее всего, домой, – ответил ему Ли, – Спасибо, что выручил, я очень хотел попасть на этот концерт.

– Да не за что. Друзья всегда выручают друг друга.

Они сели на скамейку и надолго замолчали. У каждого в голове было сто тысяч мыслей и миллионы чувств и ощущений, которые они испытывали именно сейчас. В их телах происходили невероятные и незнакомые для них преображения, описать которые, они были не в силах. Никто ничего не говорил, но все было понятно без слов.

***

Стремительно, но абсолютно законно ночь окрашивала небо густой темной краской и погружала город в свои объятья. Звезды, одна за другой, показывались на небосклоне и делали его чуточку ярче и веселее. Ночь … Она уединяет, охлаждает пыл и оглушает так, что все мысли кажутся звонкими и настолько громкими, что ты невольно оборачиваешься на соседа и думаешь, слышал он весь этот бред или все же показалось.

Два по-своему одиноких и по-своему счастливых человека сидели на перроне и мечтали обо всем, о чем только можно было мечтать, и о чем мечтать не стоило. Ведь все исчезнет в густой темноте. Темноте, которая всегда поглощает тебя целиком, так, что ни одна мысль не доживает до завтрашнего дня и остается в памяти прошедшей ночи – безмятежной, темной и необыкновенно теплой.

Глава 6. Чайная церемония

Мистер Ли стоял прислонившись к фонарному столбу, на его лице была неопределенность и грусть. Лева сидел на скамейке и держал в руках цветы, подаренные чудесной Соней. Ночь становилась темнее, звезды ярче, а поезд все не шел.

– Так, хватит хандрить, займемся делом, – совершенно неожиданно произнес мистер Ли и начал доставать из сумки всякие интересные и незнакомые мальчику принадлежности.

Мистер Ли выложил на скамейку небольшой деревянный столик с реечками на верхней поверхности. Один за другим на столике появились маленькие пиалочки, глиняный чайник, примус и статуэтка некоего божества, внешне похожего на мистера Ли, но тучнее и плотнее.

– Наберу воды, – сказал мистер Ли и двинулся к крану с водой.

Лева начал рассматривать все эти диковинные штуки. Чайник и крохотные чашечки говорили о том, что все предназначалось для чаепития. Но не было ни печенья, ни конфет, ни меда или хотя бы хлеба с маслом. Подумав о еде, Лева понял, как он проголодался. Он вспомнил бабушкин вишневый пирог и ему безумно захотелось вернуться домой и съесть все, если это только возможно. Лева решил проверить свой рюкзачок, на случай, если там остался хоть кусочек пирога.

– Эврика! – воскликнул Лева, потому что кусок вишневого пирога, действительно, завалялся и заждался Леву.

Тем временем мистер Ли вернулся с полной бутылкой воды, наполнил чайник и зажег примус. После чего он забрался на скамейку и сел в позу лотоса.

– У нас чаепитие? – спросил его Лева, аккуратно разворачивая пакетик с пирогом.

– Совершенно верно. Сейчас будет чайная церемония, – невозмутимым голосом ответил мистер Ли, – Кстати, советую сесть так же, как я.

Лева повторил позу лотоса и обнаружил, что она вполне удобная.

Вода в чайнике закипела и мистер Ли начал разливать чай по чашечкам.

– Постарайся расслабиться и насладиться отменным вкусом китайского чая.

– Хорошо, – ответил на это Лева. Ему было безумно интересно то, что сейчас происходит. Он еще никогда не пил чай вне дома, не за обеденным столом, сидя в совершенно необычной позе.

– Самое главное – никуда не торопиться. Вдохни аромат, сделай первый глоток и ощути вкус истинного чая.

– Ага, – сказал Лева и аккуратно взял чашечку.

Как и сказал ему мистер Ли, он сначала вдохнул аромат, потом сделал глоток и чуть не поперхнулся, чай был горячим.

– Осторожнее. Некуда торопиться. Закрой глаза, подумай о хорошем или не думай вообще ни о чем. Медленно сделай глоток чая и осмысли этот факт.

Несмотря на то, что мистер Ли говорил странно и непонятно, Лева постарался сделать все, как требуется: глотнул чаю, закрыл глаза и начал думать о хорошем. Первое, что пришло ему в голову, был его велосипед. Подул легкий ветерок, до Левы донесся аромат цветов и он сразу представил, как крутит педали своего велика и мчится среди благоухающих полей, усаженных цветами.

Лева приоткрыл один глаз, чтобы подглядеть за мистером Ли. Тот сидел с легкой улыбкой на лице и совершенно не двигался. Лева посмотрел на босые ноги и ему стало немного жаль мистера Ли. Земля стала холодной и его босым ногам никто бы сейчас не позавидовал.

Они еще немного посидели в позе лотоса. Лева почувствовал, как чай согрел его изнутри, и даже стало как-то веселее.

Вдали раздался гудок поезда. Мистер Ли начал собирать свои вещи.

– Этот поезд мой, – сказал он, – Твой прибудет сразу после него, через пять минут.

– Понятно, – ответил Лева.

– Очень рад нашему знакомству. Не беспокойся, твой велосипед на месте. Сразу поезжай домой и поешь, а то я вижу, что ты голоден. И не заблудись там, в темноте.

– Возьми этот кусок пирога с собой, – Лева протянул сверток мистеру Ли, – Это самый вкусный пирог на свете. Его сделала моя бабушка. Он вишневый.

– Не стоит, – ответил мистер Ли.

– Бабушка мне еще испечет, так что бери, – настаивал Лева.

– Большое спасибо, – скромно произнес мистер Ли, – Мне еще никто не дарил еду.

– Да ладно, мы же друзья, – Леве стало грустно и захотелось, чтобы этот поезд уже скорее приехал и увез мистера Ли подальше.

Поезд прибыл. Мистер Ли пожал руку Леве и вошел в вагон. Лева стоял на перроне и искал глазами своего друга. Вагоны поезда отбрасывали теплый электрический свет. Люди внутри выглядели довольно чудаковато. Они совершенно не были похожи на тех, с кем жил Лева. Костюмы были ярче, все смеялись, о чем-то бурно говорили, и казалось, что все друг друга знают.

Наконец-то Лева увидел мистера Ли, машущего из окна своего купе. Поезд тронулся и вскоре вагон мистера Ли исчез из поле зрения. Лева стал провожать взглядом пассажиров, как вдруг, увидел в окне поезда седого мужчину, который кого-то очень сильно напоминал.

– Эврика! – воскликнул Лева.

      Он не мог поверить своим глазам, но мужчина в окне вагона бы похож на его дедушку. И не просто похож, а вылитый дедушка. Те же усы, седые волосы, синий пиджак и шелковый платок на шее.

– Дедушка! – крикнул Лева, – Деда!

Но поезд ускорил свой ход и мальчик потерял из виду нужного ему пассажира. Не долго думая, Лева побежал за поездом что есть мочи и заскочил в последний вагон. Он обернулся на перрон и проводил его прощальным взглядом.

– Что ж, бабушкин пирог подождет. Надо разобраться во всей этой ситуации с дедушкой.

С этими словами, Лева решительно вошел в вагон поезда.

Глава 7. Внезапный поворот событий

Лева забежал в вагон и стал пристально всматриваться в лица всех пассажиров, особенно седовласых мужчин в костюмах. Каждый, кто хоть немного был похож на его дедушку, вселял в него надежду, но вскоре он разочаровывался и двигался дальше. У него уже кружилась голова, а его голодный желудок все чаще напоминал о себе. В какой-то момент Лева подумал, что ему показалось или он все выдумал, но он не мог с этим смириться. Он продолжал искать среди пассажиров знакомое лицо, пока не наткнулся на своего старого-нового друга – мистера Ли. От неожиданности глаза мистера Ли округлились . Разинув рот он воскликнул:

– Что ты здесь делаешь? Это же не твой поезд!

Лева сел на сиденье напротив и устало вздохнул.

– Что происходит? – продолжил мистер Ли. – Все в порядке?

Лева ничего не ответил и посмотрел в окно. Поезд мчался в неизвестном направлении, прорезая синеву летней ночи. Мимо пробегали очертания пышных деревьев, густых полей и уютных домов с теплым светом внутри.

– Ты что, потерял дар речи? – спросил мистер Ли. – Я начинаю волноваться! – чуть повысив голос, добавил он.

Не отрываясь от окна, Лева произнес:

– Я бежал за поездом, чуть не упал, потом как сумасшедший, пробежал несколько вагонов, и вот я здесь.

Чуть погодя он добавил:

– И вообще я устал, хочу есть и еще я растерян.

Мистер Ли внимательно слушал.

– Что ж, уже неплохо. Но у меня возникло сразу кучу вопросов, начиная с того… – мистер Ли осекся, видя усталый вид мальчика и непритворную грусть. Растерянность на его лице усугубляла положение. – Итак, проблему временного голодания мы решим на следующей станции, я знаю отличное место, где прекрасно готовят курочку в кисло-сладком соусе. С усталостью мы тоже разберемся, можно будет отдохнуть у моего хорошего знакомого. В его огромном доме найдется местечко для нас двоих. А какой у него чудесный сад с гамаком, ммм. – Мистер Ли посмотрел на Леву в ожидании ответной реплики, но реакции не последовало и он продолжил:

– С растерянностью все немного сложнее, поэтому разберемся с нею позже.

Лева по-прежнему молчал.

– Я бы отдал тебе пирог, которым ты так любезно поделился со мной, но, к сожалению, или к счастью, я его уже съел. Признаюсь, он был восхитителен. Твоя бабушка великолепно печет. Кстати, у меня есть немного лесных орехов, возьми.

– Спасибо, – Лева наконец-то посмотрел на своего собеседника и взял орешки.

– Не за что. Друзья ведь так поступают.

– Я вам сейчас все расскажу, – начал, было, Лева, но его так сильно клонило в сон, что он не мог больше сопротивляться.

Лева улыбнулся и закрыл глаза. Он даже не заметил как крепко заснул, как мистер Ли бережно укрыл его своим пиджаком и как сладкий сон утянул мальчика в свой красочный мир невероятных иллюзий.

***

Леву разбудил резкий толчок. Это затормозил поезд. Мальчик открыл глаза и увидел , как все пассажиры собираются к выходу. Мистер Ли все еще спал. За окном было раннее утро, но солнце уже взошло и его теплые лучи вовсю согревали землю. Лева потер глаза и похлопал своего друга по плечу:

– Мистер Ли, кажется, приехали, просыпайся.

Мистер Ли открыл глаза и сонно посмотрел на Леву.

– Я так рано летом еще не просыпался, – сказал Лева.

– А сколько сейчас времени? – спросил мистер Ли.

– Сейчас 6 часов утра.

Все вокруг засуетились, собираясь к выходу. Кто-то начал доставать свои вещи с верхних полок, кто-то уже стоял у выхода и ожидал, пока проводник откроет двери вагона. А кто-то еще только просыпался. Поезд ожил.

Не желая толпиться у двери, Лева с мистером Ли оставались на местах и ждали пока народ немного разойдется.

– Ты мне вчера так и не рассказал, каким образом ты оказался в моем поезде, а самое главное зачем? – спросил мальчика мистер Ли.

Лева посмотрел ему прямо в глаза и серьезным голосом произнес:

– Мистер Ли, я помог тебе пробраться в город Друзей на концерт прекрасной Сони?

– Было дело.

– И за помощь ничего взамен не попросил?

– Ничего такого не припомню, – мистер Ли почесал голову.

– Что ж, – продолжил Лева, – теперь мне нужна твоя помощь.

С этими словами Лева достал из своей сумки конверт.

– Три года назад мой дедушка неожиданно пропал. А буквально вчера утром я получил вот это письмо, – Лева протянул конверт мистеру Ли. – Я уверен в том, что его отправил дедушка, потому что на конверте его печатка и стихи из его любимой книги.

– А зачем же ты пробрался в поезд?

– Потому что вчера ночью я был уверен, что видел в окне поезда своего дедушку.

Мистер Ли развернул письмо и прочитал стихи, аккуратно выделенные синим фломастером.

– Это же хокку, – прокомментировал он и добавил, – немного найдется любителей такой поэзии среди людей.

– Поэтому я более чем уверен, что это мой дедушка. Все это говорит о том, что он жив. К тому же он где-то рядом. Возможно, где-то здесь, в вашем сказочном мире.

– И что же я могу сделать для тебя? – спросил его наконец-то мистер Ли.

– Помоги мне найти дедушку, и мы с тобой будем квиты, – с улыбкой произнес Лева.

Мистер Ли не сразу ответил. Выбора у него не было, надо было помочь мальчику, но он не знал как.

Они с Левой вышли на платформу и мистер Ли наконец сказал:

– Лева, лично мне этот конверт ни о чем не говорит. Но у меня в этом городе есть очень хороший знакомый, который вероятно может тебе помочь.

– Эврика! – воскликнул Лева и в порыве радости обнял мистера Ли.

Они оба засмущались, но довольные и голодные отправились в путь.

Глава 8. Город Босоног

Теплая встреча

Город, в который прибыл поезд, носил, мягко говоря, смешное и совершенно прозаическое название – «Босоног». Лева прочел его несколько раз и все никак не мог понять, на какой слог ему ставить ударение – «БОсоног», «БосОног» или «БосонОг»…

Но стоило ему выйти в город и оглядеться, как все стало на свои места.

– Ааа, так вот оно что, – Лева закивал головой.

На первый взгляд, жители города представляли собой абсолютно нормальных среднестатистических граждан любого другого города на Земле: летние костюмы на мужчинах, белые платья на женщинах, косички, банты на девочках, хлопковые шорты на мальчиках. Несмотря на все эту обыкновенность, все жители города, от мала до велика, ходили с босыми ногами. Лева не мог поверить своим глазам. Вот идет высокий тучный мужчина в сером костюме с массивной тростью, с внушительного размера цилиндром на голове, с пышными усами, хмурыми бровями и босой. Выше колен – серьезный гражданин, с взглядом профессора. Ниже колен – бродяга, турист, плут и проходимец. Удивительное сочетание.

– Почему здесь все ходят босые? – Лева решился спросить мистера Ли.

Мистер Ли улыбнулся и ответил:

– Ты только посмотри под ноги, какой здесь белый, мягкий и теплый песок. Разве по нему можно ходить в обуви?

Лева посмотрел себе под ноги. Действительно, он и не сразу заметил, что под ногами у него песок.

– Давай, снимай обувь и попробуй сам. – сказал мистер Ли.

Лева снял свои кеды и встал на песок. Его ноги словно погрузились в муку, так было мягко. Он не чувствовал земли, создавалось ощущение невесомости и полета.

– Ну как? – спросил его довольный мистер Ли.

– Потрясающе! – ответил радостный Лева, – Я как будто лечу!

Лева начал привыкать к босым прохожим и теперь ему не казалось странным ходить без обуви. Зачем она нужна, когда под ногами такой теплый, мягкий песок, как сахарная пудра?

Лева и мистер Ли прошли несколько кварталов мимо чудаковатых строений, похожих на пряничные домики. Вот стоит извилистая лестница, похожая на застывшую карамель, а вот дверь соседнего дома точно из мармелада. Или так только казалось… Крыша третьего дома будто покрыта глазурью, балкон следующего за ним напоминает огромную венскую вафлю. Леву это все забавляло и он не заметил, как они с мистером Ли завернули за угол и очутились у дверей китайского ресторана.

– Как же вкусно пахнет, – у Левы потекли слюнки, а живот в очередной раз прогремел симфонию оголодавшего путника.

Китайский ресторан превзошел все ожидания Левы. Курица была отменной, с золотистой корочкой, сочная и сладкая, карамельного вкуса и цвета. Кокосовая вода, которую он впервые попробовал, оказалась совершенно невкусной, но как альтернатива апельсиновому соку, вполне подошла. А на десерт они с мистером Ли разделили между собой лимонное мороженое. Утро было прекрасным.

Лева и мистер Ли вышли на улицу и направились к берегу реки. На песке сидели люди, где-то играла музыка, кто-то пел или декламировал стихи, а самые шумные купались в теплой реке. Лева прилег на песок и понял, как же сильно он хочет спать. Заметив это, мистер Ли поднялся на ноги и произнес:

– Итак, задерживаться здесь нет смысла. Вижу, ты не выспался и клюешь носом. Пойдем.

– Куда? – спросил его Лева. – Мистер Ли, я так устал.

– Я тебя прекрасно понимаю и очень сочувствую, – мистер Ли ласково улыбнулся и продолжил, – Сейчас мы пойдем к моему хорошему знакомому. Помнишь, я говорил про его чудный гамак?

Лева пожал плечами, и они двинулись в путь.

***

Дом Леонида Петровича, или дяди Ленни, оказался таким же сказочным, как и все другие в этом городе. Во-первых, его изумительный персиковый цвет. Из-за него дом напоминает большую зефирку. Ставни на окнах белого цвета, и такие неровные, как будто кто-то выдавил на окна крем. Крыша тоже белая, похожа на сладкую вату, а над всем этим возвышается башенка с желтым куполом наверху, что очень сильно напоминает рожок лимонного мороженого. Лева повеселел. Похоже, Леонид Петрович творческий человек, к тому же с чувством юмора. Не успел Лева об этом подумать, как им навстречу выбежал худенький мужчина в белой рубашке и голубых брюках, с невероятно длинными для мужчины волосами.

– Добро пожаловать, дорогой Ли! – мужчина обнял мистера Ли. – Как я рад тебя видеть!

– Сколько лун прошло, не сосчитать, – ответил ему мистер Ли.

– Ли-и-и… – медленно проговорил Леонид Петрович, – И все в тебе гармонично: ноги босые, чудесная бутоньерка в петлице, даже черный костюм. Хотя, последнего я не одобряю.

– У меня еще и друг есть, – произнес мистер Ли, продвигая вперед Леву.

– Какая неожиданность! – дядя Ленни схватил Леву за руку и начал отчаянно ее трясти.

– Еще и друг, – повторил дядя Ленни, – такого жеста, одинокий волк, я от тебя не ожидал. Выходит, мистер Ли, ты и правда, гармоничный человек.

– Ну, ты же понимаешь, что все это не то, чем кажется, – таинственно ответил мистер Ли и скорее сменил тему. – Уже вижу свой любимый гамак. Собственно, он нам и нужен.

– Так прошу , – дядя Ленни рассмеялся и жестом пригласил своих гостей войти в дом.

Гости вошли в сказочный дом необыкновенного человека по имени Леонид Петрович.

– Какими судьбами ты в нашем городе? – он обратился к мистеру Ли.

– Здесь мы оказались совершенно случайно. Я ездил в город Друзей, на концерт.

– А! Джеф снова поет?

– Узнав о ее выступлении, я сразу же помчался туда!

– У меня где-то завалялись ее пластинки, надо будет посмотреть.

Мистер Ли уютно устроился в гамаке, а Леву Леонид Петрович жестом пригласил сесть на диван.

– Большое спасибо, – ответил на это Лева и с облегчением сел на мягкий диван. Он почувствовал, как сонный омут потихоньку затягивает его в свои объятия. Диван мягок, мистер Ли сутул, дядя Ленни добр и чересчур болтлив, а Лева сыт и совершенно обессилен. Не в силах больше сопротивляться усталости, мальчик провалился в сон на несколько сладких часов.

Дядя Ленни говорит

Солнечные лучи нежно коснулись лица Левы. Вскоре правая щека мальчика покрылась румянцем и казалась такой горячей, что вот-вот раскалится до такой степени, что до нее будет даже не дотронуться. Но вот лучи медленно соскользнули с щеки дальше по телу, покрывая его яркими островками солнечного тепла. Лева открыл глаза.

Первое, что он увидел – это стакан апельсинового сока, вареное яйцо и пару-тройку пышных сырников на журнальном столике у дивана. Не раздумывая, мальчик накинулся на угощенье.

Как же все было вкусно! Лева был так доволен, что даже причмокивал. На минутку он вспомнил домашние завтраки и ощутил тоску по бабушкиному вишневому пирогу, к которому он уже привык за тот месяц, что прожил у бабушки. Сырники, политые сгущенкой, быстро вернули Леву к действительности, и он продолжил трапезу с еще большим удовольствием.

Допивая апельсиновый сок, Лева осмотрел комнату, в которой спал. Комната выглядела просторной и светлой. Она объединяла в себе черты гостиной, спальни и кабинета. Другими словами, здесь было все, что обычно делит комнаты на категории. С одной стороны журнальный столик, мягкий диван с подушками и теплым пледом, на котором сидел Лева, с другой стороны книжные полки, небольшой рабочий стол с печатной машинкой, и, наконец-таки, непонятным образом растянувшийся в углу гамак. Эклектика, как ни крути! Леве здесь очень нравилось. Возможно потому, что у него дома в городе все было примерно также. По комнате блуждал легкий ветерок. На приоткрытых окнах висела бледно-голубая тюль от самого потолка, до самого пола. У окна стояли цветы в глиняных горшках, некоторые из них расцвели. Как уже заметил Лева, стена напротив дивана была сплошь в полках с книгами, что напоминало библиотеку. Лева встал с дивана и начал рассматривать полки. Каких только книг здесь не было: ветхие толстые тома классической литературы, потертые края бесчисленных энциклопедий, книги в мягких переплетах с изогнутыми концами, серии новеньких книг в толстой обложке и в безумно красивом переплете, маленькие сборники стихов, поэм, рассказов. И все на разных языках, о которых Лева никогда даже не слышаЛ. Что ж, в детской библиотеке, в которую он ходит дома, не такой большой выбор книг, как у Леонида Петровича.

– И это только одна треть книг, которые у меня есть.

Лева обернулся и увидел в дверях мистера Ли и хозяина дома. Оба держали в руках маленькие чашки с кофе.

– Добрый день! – поприветствовал мальчика дядя Ленни.

– У Вас так много книг, Вы их все прочитали? – сразу же спросил Лева.

– Нет, что ты, – ответил ему Леонид Петрович, – Все что потрепано и еле держится, я прочитал, и не один раз, – он указал на ветхие тома, – Те, что совсем новые, я еще не трогал.

– Я увидел у Вас печатную машинку, Вы писатель? – спросил его Лева.

– Успел здесь все осмотреть? – улыбнулся дядя Ленни, – Да, я сам тоже иногда кое-что пишу.

– Леонид Петрович великолепный рассказчик, – неожиданно произнес мистер Ли. – Я бы на твоем месте попросил его поведать какую-нибудь историю.

– Я очень хочу что-нибудь услышать! – воскликнул Лева, – Пожалуйста, расскажите какую-нибудь историю.

– Тебе страшную или не очень?

– А Вы и страшные знаете? – насторожился Лева, – Можно и страшную, я уже большой и совсем не боюсь.

– Смело, – ответил на это дядя Ленни, – Пожалуй, я расскажу тебе историю получше.

– То есть не страшную, а добрую?

– Лучше! Я расскажу тебе то, что было на самом деле.

Лева устроился поуютнее на диване, мистер Ли лег в гамак, а Леонид Петрович сел в рабочее кресло и начал свой удивительный рассказ.

Рассказ дяди Ленни

Это случилось года три назад, когда мои волосы были пшеничного цвета, повсюду спела лесная ягода, гортензии еще не цвели, а пионы благоухали. Наш друг мистер Ли был румян и не так печален, как сейчас, и костюмы он носил абсолютно разных цветов. В общем, было это давно и совсем не похоже на правду.

Я лежал в своем гамаке, уставший после прополки в саду, когда ко мне во двор забежал мальчик примерно твоего возраста и начал восклицать:

– В наш город прибыл какой-то странный мужчина! Он собрал вокруг себя много народу и…

– И что же он делает? – спросил я его.

– Я не знаю, мне не видно. С моим-то ростом кроме пыльных брюк и босых ног ничего не увидишь.

– И что же здесь такого сенсационного, что ты заставил меня вскочить с гамака? – удивился я.

– А то, что этот мужчина точно не из нашего города. Он как в той страшной истории, из другого мира, – глаза мальчика округлились, и он испуганно застыл на месте.

И я отправился на вокзал посмотреть на этого незнакомца.

Мы с мальчиком прибыли на станцию запыхавшиеся и пыльные. Мальчик пропал в толпе народа, а я начал пробираться сквозь эту самую толпу к неизвестному человеку, поставившего на уши весь город.

Растолкав взволнованных граждан, я все же пробился в центр образовавшего круга и увидел виновника незапланированного торжества. Не поверите, но ничего особенного, а тем более примечательного или даже запоминающегося в этом незнакомце не было. Я был слегка разочарован. Все потому, что где-то в глубине души надеялся увидеть нечто особенное.

– Что же Вы хотели увидеть? – неожиданно прервал рассказ Лева.

– Ну… Не помню, чего я ожидал, но уж точно не обычного человека.

– А какого? – настаивал Лева.

– Хотя бы метра два ростом.

– Может быть, еще и синего цвета?! – Лева рассмеялся и схватился за живот.

– Не будем углубляться в эту тему, – поспешил добавить дядя Ленни и продолжил свой рассказ.

Я выскочил в центр круга и увидел перед собой невысокого пожилого мужчину, сидевшего на песке и смущенно улыбавшегося всем вокруг. Он был совершенно обычным, нормальным, только его костюм выделялся из общей массы своим нелепым фасоном.

– Костюм? – переспросил Лева.

– Да! Его костюм был не классическим, а больше похожим на спортивный. Эластановые брюки и ветровка темно-зеленого цвета. По бокам обеих три белые полоски.

– Так это обычный спортивный костюм в нашем мире, – сказал на это Лева.

– Для вас, может быть, и да. Но нам это было в диковинку. Но самое удивительное то, что было у него в руках.

– Что же это?! – восторженно спросил Лева.

– Он держал в руках замысловатый аппарат, через который он смотрел на всех, нажимал на кнопку и через секунду этот самый аппарат выдавал изображения стоявших напротив него людей. А второй странный аппарат висел у него на шее.

Лева засмеялся и сказал:

– Так это же полароид! Аппарат моментальной фотографии. Вы что, никогда о таком не слышали?

– У нас таких вещей не водится. Неслыханное чудо! Поначалу мы испугались. Но этот человек все нам доходчиво объяснил и показал. После чего мы все начали ему позировать, а он нас снимал.

– Хм, – промычал Лева и добавил, – Для меня это самый обычный человек. Ничего удивительного.

– А что насчет того, что он был первым, кто снял свои ботинки и начал ходить босиком?

– Так это незнакомец сделал вас босоногими?

– Совершенно верно! – воскликнул Леонид Петрович. – Как же мы мучились в своих тяжелых ботинках, шагая по песку. А он просто приехал, снял свою обувь и начал ходить босиком.

– Как же назывался Ваш город до появления этого человека? – спросил Лева, задумавшись.

– Очень прозаично – город Белого песка.

– Тоже неплохо, – сказал на это Лева.

– Это еще не все! – возбужденно сказал дядя Ленни, – Он открыл для нас театральное искусство. Все истории, которые я когда-то сочинил, легли в основу пьес. А пьесы превратились в спектакли. Это был добрый и такой искренний человек. Он рассказывал много интересных историй и очень сильно хотел показать нам их в картинках. Но у него не было нужной аппаратуры. Поэтому, однажды, он отправился в Черный город, где она точно была, и больше мы его не видели, – грустным голосом заключил Леонид Петрович.

– А как его звали? – спросил Лева.

Леонид Петрович задумался.

– Дядя Ленни, – не дожидаясь ответа, обратился к нему Лева обеспокоенным голосом. – Все, что Вы сейчас рассказали про этого человека, очень напоминает мне моего дедушку.

– Не может быть! – возразил Леонид Петрович.

– Да, да, – настаивал Лева, – честное слово!

– Почему ты так думаешь?

– Мой дедушка очень любил фотографировать, это раз – начал Лева, – Он тоже был не высок ростом, это два, а еще он все время носил свой спортивный костюм, и это три.

– Рост– это еще не аргумент. Я так понимаю, спортивные костюмы в Вашем мире не редкость и многие отдают предпочтение именно им, – слегка улыбаясь ответил Леонид Петрович.

– Но это еще не все, – поспешил добавить Лева. – Мой дедушка был очень добрым и очень умным, – со всей серьезностью заявил Лева.

– Охотно верю, – ответил на это Леонид Петрович.

– Я это к тому, что он бы никогда не пропал просто так. Он бы обязательно пытался связаться, подать сигнал.

С этими словами Лева вытащил из рюкзака конверт и протянул его Леониду Петровичу.

– Я считаю, что это письмо от моего пропавшего дедушки.

Дядя Ленни внимательно изучил конверт и его содержимое.

– Что-нибудь приходит на ум? – спросил мистер Ли Леонида Петровича.

Вместо ответа дядя Ленни ушел в другую комнату и вернулся через мгновение, но уже с какой-то папкой в руке.

– Взгляни-ка на эти записи, – сказал Леонид Петрович, протягивая Леве исписанные бумаги. – Видишь печатку?

Лева взглянул на печатку и не мог поверить своим глазам. Она совпадала с той, что была на его конверте.

– Также попрошу тебя взглянуть на эти фотографии, – дядя Ленни протянул Леве пару снимков. – Не помню точно как звали этого человека. Очень интересное у него было имя. Палто..Палыч, а нет, может, Палсон?

Лёва рассматривал фотографии. На одной из них он увидел крепкого пожилого мужчину с пленочным фотоаппаратом в руке.

– Может, Платон? – задумчиво сказал Лёва

– Точно! – воскликнул Леонид Петрович, хлопнув себя по бедру, – Как в воду глядел!

– Я просто знаю, – совершенно тихим голосом произнес Лева. – Я знаю, как его зовут, – снова произнес Лева и в следующую секунду очень громко засмеялся, вскочил с дивана и начал бегать по комнате с криками «эврика».

Мистер Ли чуть не свалился с гамака от неожиданности.

– Выходит, это то, что я думаю, – сказал дядя Ленни, обращаясь к мистеру Ли.

– Похоже на то, – спокойно ответил Ли.

Лева подбежал к Леониду Петровичу и крепко его обнял, но через мгновение он уже снова бегал по комнате, пока не устал окончательно и не упал без сил на мягкий диван.

– Ну, наконец-то, – сказал Леонид Петрович и добавил, – пожалуй, остальные фотографии тебе не стоит показывать, иначе не знаю, чего еще ожидать.

– Пожалуйста, покажите! – воскликнул Лева, – Я вам сейчас все объясню.

– Да уж, постарайся, – сказал Леонид Петрович и сел в свое кресло, приготовившись к рассказу.

– Как вы уже поняли, этот незнакомец на фотографии мне очень даже знаком, – начал Лева, – Это мой дедушка.

– Я так и понял, – Леонид Петрович улыбнулся.

– Этот седой мужчина – мой пропавший дедушка – Платон Алексеевич. Уже три года, как он пропал. А вот сейчас, кажется, нашелся.

– Неожиданный поворот, – только и сказал Леонид Петрович.

– Выходит, мой дедушка жив и даже был в вашем городе! Вы знаете, где он сейчас? – сразу же спросил мальчик.

– Я могу только предполагать, – ответил Леонид Петрович, – Пару месяцев он жил у нас в городе, рисовал картины, фотографировал, занимался театром, – ностальгически проговорил дядя Ленни.

– Что же случилось потом? – спросил мистер Ли. – Куда он делся?

– Как я говорил, он очень сильно хотел показать нам кинофильмы и поэтому связался с не очень хорошими людьми из Черного города, после чего сразу же исчез и с тех пор не возвращался.

– Не надо сгущать краски, Лёня, – сказал мистер Ли, заметив испуганный взгляд Левы, – уехать в Черный город – это еще не значит исчезнуть.

– Что ж, тебе виднее, – только и ответил Леонид Петрович. – Но я его больше не видел.

Неожиданно все замолчали. Лева лежал на диване и никак не мог прийти в себя после случившегося. Леонид Петрович, сложив руки на груди, сидел в кресле. Мистер Ли о чем-то глубоко задумавшись стоял у окна. В комнате пахло цветами.

– На сегодня хватит разговоров и шокирующих новостей, – повернувшись ко всем, сказал мистер Ли, – Пора обедать.

– Но, как же мой дедушка? – спросил его Лева, – Мы должны его отыскать.

– Лева, мы все устали и хотим поесть … – начал было мистер Ли, но Лева его прервал.

– Я очень хочу найти своего дедушку! Представляю, как все дома удивятся! – воскликнул мальчик.

– Лева, обещаю, что помогу тебе его найти, – ответил ему мистер Ли, – но сейчас пора отобедать.

– Мистер Ли дело говорит, – сказал Леонид Петрович, вставая с кресла, – К тому же, Лева, мысль о том, что твой дедушка жив и здоров, сама по себе уже прекрасна.

– Да, я понимаю, – немного успокоившись сказал Лева и добавил, – Спасибо, что показали мне фотографии и вообще приютили нас с мистером Ли в Вашем доме. У Вас чудесный дом.

– Какие теплые слова, – ответил Леонид Петрович и потрепал Леву за щеку, – Я приготовлю овощи на гриле и мы все спокойно и вкусно поедим.

– Замечательно, – сказал мистер Ли и они вместе с Леонидом Петровичем вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.

***

Весь день Лева гулял по городу и представлял себе, как когда-то дедушка ходил по его улицам, своей медленной и плавной походкой. Все с ним здоровались и желали ему хорошего дня. Лева немного завидовал жителям города Босоног, за то, что совсем недавно они видели его дедушку, проводили с ним дни напролет и много общались.

Весь день Лева был в приподнятом настроении. Его переполняли эмоции. Он снова и снова переживал последние события не в силах обуздать свои эмоции. Вернувшись домой, Лева лег в постель, но никак не мог заснуть. Поэтому через некоторое время он незаметно вышел на крыльцо.

Закатное солнце норовило уйти за горизонт. Лева не хотел с ним прощаться. Ему казалось, что до тех пор, пока он видит солнце, день еще продолжается, а значит еще можно не спать. Лева слез с крыльца и решил забраться повыше. Он выбрал самую высокую яблоню в саду Леонида Петровича и залез на самый верх. Отсюда ему открылся пламенеющий закат во всей своей красе, и было совсем светло, как днем. Языки уходящего солнца обжигали крыши домов, оставляя на них золото своего тепла. Леве стало немного грустно. Он представил своего дедушку сидящим вот также одиноко на крыше какого-нибудь дома. Скорее всего, ему тоже немного печально. Невозможно не грустить, в такой теплый вечер, глядя на уходящее солнце и провожая очередной день вдали от своего дома.

– Как же тебе, наверное, тоскливо, дедушка, – сказал еле слышно Лева и добавил, – Хоть бы я был с тобой, и то хорошо. Вот бы еще бабушкин пирог сюда, – задумчиво добавил Лева.

Солнце почти пропало. Лишь алая полоска света осталась на горизонте. Лева почувствовал, как начинают слипаться глаза. Он слез с дерева и направился в дом. Завтра они покинут Леонида Петровича и отправятся по важному делу, не терпящего отлагательств, как выразился бы мистер Ли. Что ж, Лева сыт, скоро будет обут и вполне готов к новым приключениям.

Глава 9. Чернобрючник и жажда побега

Бесконечно серый пейзаж городских джунглей наводит тоску и уныние. Ты поднимаешь голову и видишь белые облака, размазанные по небосклону, смотришь себе под ноги и видишь серый асфальт, растянувшийся на долгие километры. Создается ощущение черно-белой фотографии, в которой ты застрял и, кажется, уже не выберешься никогда. Все мысли, чувства и переживания неумолимо тонут в холодных закоулках чуждого тебе мегаполиса.

Лева с мистером Ли прибыли в Черный город.

Редкие яркие рекламные щиты, неожиданно возникающие за поворотом, становятся отдушиной для глаз. Ты смотришь на эти нелепые призывы материального мира и радуешься его радужным оттенкам. Бессмысленно? – Да, но все же отвлекает от бетонной стены, наводящей грусть. Что ж, Черный город – не самое приятное место для жизни. Но все же, и здесь есть люди, которые каждый день выходят на улицу и идут по своим делам. Кажется, что они привыкли к тому, что их окружает, и уже не обращают внимания или не замечают всю эту неприятную и давящую атмосферу. Более того, бездушная серость города успела отпечататься на лицах его жителей. Кстати, их зовут чернобрючниками. Подходящее название для тех, кто надевает черный костюм по любому поводу – на работу, в гости к родственникам, на юбилей тети или дяди, в школу, в магазин за продуктами и даже на пикник. Хотя нет, на пикник они такого не носят, потому что пикников, как правило, у них не бывает. Все, от мала до велика, носят черные, в некоторых случаях, темно-серые брюки, пиджаки, шляпы и даже зонты. Уныло, ничего не скажешь.

Лева посмотрел на мистера Ли и заметил, как его доброе и обычно спокойное лицо сменилось на жесткое и сосредоточенное. Он хотел спросить его, в чем дело, но мистер Ли его опередил:

– Лева, в этом городе нужно быть всегда начеку и ни в коем случае не разговаривать с незнакомыми людьми.

– Так я здесь вообще никого не знаю, – ответил Лева.

– Значит, ни с кем не разговаривай, – строго ответил мистер Ли.

Лева хотел было ему возразить, но в этот самый момент мимо них прошел конвой из трех высоких и крепких мужчин, идущих нога в ногу, в темных-претемных костюмах, чернее самой ночи, с такими серьезными лицами, что желание заговорить с ними даже не возникло. Мистер Ли резко отвернулся от этих людей и сделал вид, что поправляет костюм Левы. Он не казался испуганным, но на мгновение страх пробежал по его лицу. Конвой прошел мимо них и исчез в темноте соседней улицы.

– Кто были эти люди? – спросил Лева.

– Это блюстители правопорядка. Весьма неприятные персонажи.

– Я так подозреваю, с ними даже не стоит заговаривать? – украдкой спросил Лева.

– Более того, их нужно избегать, – ответил мистер Ли.

Лева оглядел еще раз свой новый костюм и обувь. По правде говоря, новым его очень сложно назвать. Черный пиджак был немного маловат и практически протерт до дыр в локтях. К тому же он сковывал движения и выглядел потрепанным. Брюки были коротковаты, ботинки же болтались, а носки доходили до колен. Что ж, это единственный детский костюм черного цвета, оказавшийся в городе Босоног. Его где-то откопал дядя Ленни и торжественно преподнес Леве.

– По-моему, я выгляжу ужасно, – сказал Лева, глядя на свой костюм.

– Все в порядке, – ответил мистер Ли и добавил, – Главное, что костюмчик черный и ты сливаешься с толпой.

Лева промолчал. Мистер Ли был прав. Ведь главное, о чем они должны помнить, это маскировка.

– Ну что, куда мы теперь? – спросил Лева.

– К моему единственному знакомому в этом городе.

– А ему можно доверять?

– Не стоит рассказывать ему все, но доверять можно, – впервые за долгое время мистер Ли улыбнулся.

Леве сразу стало легче, к тому же, он хотел поскорее уйти с улиц города и где-нибудь скрыться.

Дорога к дому знакомого мистера Ли оказалась довольно длинной и пролегала через темные и довольно мрачные кварталы. На улице уже вечерело, поэтому народу попадалось совсем немного, пара случайных прохожих и все те же неприятные блюстители порядка.

– Мистер Ли, – обратился к своему спутнику Лева.

– Да? – ответил он.

– Я могу кое-что у тебя спросить?

– Валяй.

– Люди в этом городе опасны? – серьезным голосом спросил Лева.

– Что ты имеешь в виду? – мистер Ли посмотрел на мальчика.

– Хочу сказать, могут ли они причинить кому-то из нас вред? – продолжил Лева.

Мистер Ли резко остановился , но не сразу сообразил, что ответить, и Лева продолжил.

– Если нужно, я могу драться.

– О чем ты говоришь? – только и выдавил мистер Ли.

– Я видел кровь, я ее не боюсь. – невероятно серьезным для мальчика с таким невысоким ростом произнес Лева. – Этой весной я подрался с соседским мальчиком. Он мне не друг, я с ним почти никогда не общался. Я ударил его прямо в лицо, и у него потекла кровь из носа.

– Надеюсь, он получил по заслугам, – наконец произнес мистер Ли, – зная тебя, не поверю, чтобы это было беспричинно.

– Причина была! – горячо ответил Лева, – он оскорбил моего друга Артема.

– Каким же образом?

– Назвал его нищенкой и бросил в него объедки своего школьного завтрака. Тогда я не сдержался и просто, без всяких оскорбительных слов врезал по его противной физиономии и ..

– И что же дальше? – спросил мистер Ли.

– У него пошла кровь из носа. Очень сильно. Ребята подбежали и стали прикладывать к его носу платки, кто-то снял свою рубашку. Было много крови.

– А дальше? – снова спросил мистер Ли.

Лева немного помолчал и ответил:

– Я убежал, потому что мне стало стыдно и …страшно, – голос Левы стал тише. – Казалось, этот поток крови никогда не остановить. Я вдруг представил, что вся кровь вытечет из тела этого олуха, и потом все будут меня спрашивать: «как так получилось, думал ли я о последствиях и кто я вообще такой, что позволил себе ударить бедолагу».

– Думал, угрызения совести для мальчика твоего возраста несвойственны.

– Я не выходил из дома целую неделю и не появлялся в школе, – продолжил Лева, – Ты, наверное, подумаешь, что я трус.

– Это был гнусный и отвратительный поступок с его стороны, – ответил мистер Ли.

– А что насчет меня? – просил Лева, – моего поступка?

– Этот поступок случился. Это было и это прошло. Не вижу сейчас никакого смысла его обсуждать. К тому же, тебе должно быть важно не то, как я отношусь к твоему поступку, а то, каким его видишь ты.

– Тогда мне это казалась правильным, а сейчас я иногда ругаю себя за то, что не сдержался или не обошелся словесной перепалкой, – проговорил Лева.

– Что ж, мне все понятно.

– А мне нет, – ответил Лева, вопросительно глядя на мистера Ли.

– Позже ты сам все поймешь, – мистер Ли был неумолим, – Возвращаясь к твоим навыкам рукопашного боя – здорово, что ты бесстрашен, но прежде чем ударить, подумай, стоит ли этот человек такого внимания к своей персоне.

Лева замолчал, в очередной раз озадаченный мудростью мистера Ли. Какой же все-таки он удивительный человек – совершенная загадка. На вид ему лет тридцать, не больше, по словам он вылитый столетний старик-мудрец.

Улицы Черного города казались бесконечно длинными. Пройдя очередной километр, Лева остановился. Ему показались очень знакомыми фонарный столб и красный металлический ящик для писем рядом с ним.

– Мистер Ли, мне кажется, мы уже проходили это место.

Мистер Ли остановился, огляделся и прислонился в растерянности к столбу. Лева ничего не говорил и все ждал, что же на это скажет мистер Ли. И он произнес:

– Лева, должен тебе сказать, что Черный город – это очень необычное место. Здесь улицы очень часто меняют свое направление, указатели совершенно бесполезны, а люди порой не те, кем кажутся.

Лева внимательно слушал и периодически оглядывался по сторонам.

– Как-то жутко все это звучит и выглядит, – только и произнес мальчик.

– Город попытается обмануть тебя и сделать все, чтобы ты не достиг своей цели, но в тоже время он готов тебе помочь, главное очень сильно хотеть исполнения своего желания.

– Хм, – промычал Лева в задумчивости, – Выходит, город нас испытывает?

– Ты абсолютно прав! – воскликнул мистер Ли. – Город будет подкидывать нам испытания, чтобы проверить нас с тобой на прочность.

Лева смекнул в чем дело и кивнул мистеру Ли.

– Ясно, значит, надо быть готовым ко всему.

Они продолжили свой путь и уже через минут двадцать набрели на китайский квартал. Правда, все заведения были закрыты, и только одинокая женщина в лохмотьях сидела у входа в ресторан и что-то приговаривала себе под нос.

Лева бесстрашно направился вперед и как только он сравнялся с этой женщиной, она вдруг заговорила.

– Здравствуй, мальчик! – послышался хриплый голос старухи.

– Здравствуйте, – ответил ей Лева, и уже хотел было пройти дальше, но тут старуха схватила его за руку и громко сказала:

– Неужели ты пытаешься от меня убежать?

Лева хотел было освободить свою руку, но старуха вцепилась в него не на шутку.

– В твоей маленькой голове столько страхов, что и не знаю какой выбрать, – злобно рассмеялась она и продолжила, – Что ж, иди дальше, но не оборачивайся. Если обернешься, твои страхи выползут наружу.

С этими словами она отпустила руку Левы и очень громко начала смеяться. Ее смех был жутким и Лева поспешил скорей убраться.

Он шел по дороге вперед, а старуха все смеялась ему вслед. Ее голос звучал у него в голове и он не смел обернуться. Но тут он услышал голос мистера Ли:

– Лева! – кричал он в спину мальчику, – Куда ты так поспешил, подожди немного меня!

– Мистер Ли, старуха не велела мне оборачиваться.

– Что это за глупости! – продолжал голос мистера Ли, – Посмотри на меня, со мной все в порядке.

Лева решил, что мистер Ли все же не обманет и повернулся на его голос. Как бы странно это не выглядело, но никого сзади не оказалось. Пустота и мрак. Лева побрел дальше, решив, что мистер Ли убежал вперед. Но через некоторое время он снова услышал голос своего спутника. На этот раз он был громче и в тысячу раз взволнованней. Лева обернулся и увидел бегущего изо всех сил мистера Ли.

– Лева, беги! – кричал он.

Лева ничего не понимал, но вскоре увидел толпу огромных насекомообразных существ, бегущими за мистером Ли.

Лева пустился бежать со всех ног, он даже не успел ни о чем подумать. Мистер Ли нагнал его и начал говорить прямо на бегу:

– Лева, знай, что все это неправда! – кричал во все горло мистер Ли.

– Что это значит?! – недоумевал Лева.

– Это значит, что все эти твари в твоей голове! Просто заставь их оттуда уйти и они исчезнут.

Лева не знал, что ему делать. Он понимал, что эти гигантские насекомые все ли лишь плод его воображения, но он никак не мог избавиться от страха.

Насекомые подходили все ближе. Мистер Ли достал из своей сумки металлическую коробочку. Он открыл ее, а в ней оказался блестящий порошок. Мистер Ли остановился и высыпал порошок прямо в воздух. Невероятным образом на улице образовался щит, об который ударились все насекомые.

– Что ж, у нас есть немного времени перевести дух, – сказал запыхавшийся мистер Ли.

Лева только и кивнул ему в ответ. Он потерял дар речи и ничего не мог выдавить из себя.

– Лева, пожалуйста, соберись, – снова обратился к нему мистер Ли, – Помни, они не настоящие, они в твоей голове! – воскликнул мистер Ли, указывая пальцем в лоб мальчика.

– Что же мне надо сделать?! – озадаченно спросил Лева.

– Просто перестань их бояться, и они исчезнут. Защитная стена долго не выдержит.

Лева видел, как слой за слоем, щит исчезал, а насекомые, толкая друг друга, пытались выбраться в образовавшуюся брешь.

– Еще чуть-чуть и они выберутся, – не умолкал мистер Ли и тревожно смотрел то на Леву, то на мерзких тварей за стеной.

Лева увидел, как стена исчезла, и вся толпа насекомых двинулась прямо на них.

– Лева, давай! – воскликнул мистер Ли.

Лева закрыл глаза и сосредоточился. Насекомые были уже близко. Вот-вот они настигнут их. Осталось несколько метров, чтобы схватить мальчика и его спутника. Вот они уже настигли их и кинулись на мистера Ли.

– Нееет! – крикнул Лева и через мгновение все насекомые лопнули как мыльные пузыри, и только пыль осталась на их месте.

Мистер Ли радостно вскочил на ноги и воскликнул:

–Ура! У тебя получилось!

Лева заулыбался. Такого испытания он не ожидал, но главное, что он справился и ему с мистером Ли уже ничто не угрожает.

– А вот и улица, которая нам нужна, – сказал мистер Ли, глядя вперед на улицу, совершенно неожиданным образом возникшую у них на пути.

***

Завернув за угол, в неприметный проулок, мистер Ли и Лева оказались в самой яркой части этого мрачного города. Стена дома была потрясающего изумрудного цвета.

– Уааау, – только и вырвалось у Левы.

– Какого цвета для тебя эта стена? – неожиданно спросил мистер Ли.

– Это же очевидно, – ответил Лева, – она зеленая. Ярко-зеленая! – восторженно сказал мальчик.

Мистер Ли медленно оглядел всю стену и произнес:

– Какой же все-таки у тебя чистый и ничем не испорченный ум.

– Не понимаю, о чем ты? – спросил Лева.

– О том, что для многих это стена серая.

Лева не верил словам мистера Ли и был очень удивлен.

– А какого цвета она для тебя? – спросил Лева, но мистер Ли ничего ему не ответил, а только загадочно улыбнулся.

– Пора, – сказал он и подошел к порогу самой первой квартиры.

В дверь постучали тихо. Ее тихо открыли и, не говоря ни слова, впустили в дом, осторожно закрыв дверь на цепочку.

Леву и мистера Ли встретил худощавый парень с бледным лицом. Безмолвно впустив своих гостей в дом, он указал им на стулья, а сам остался стоять. На время образовалось неловкое молчание. Лева пытался рассмотреть хозяина квартиры, но это оказалось не просто. Парень все время ловил на себе взгляд мальчика, и на его лице читалось смятение, неловкость и даже иногда испуг.

Отбросив попытки изучить молодого человека, Лева переключил сове внимание на квартиру. Она была тесной и плохо освещенной. Неизвестно, что было там в спальне или на кухне, их туда никто не пригласил, но в гостиной, где они сидели с мистером Ли, было убого. Один диван – льняной, серый и довольно жесткий. Кресел не было совсем, стояло два черных стула на металлических ножках, – «как в школе», – подумал Лева. Посреди комнаты стоял низенький деревянный стол. Лева не увидел каких-нибудь книг, ваз и каких-нибудь совершенно необязательных декоративных безделушек. Ничего, что позволило бы хоть как-то охарактеризовать владельца квартиры. Не было даже намека на его увлечения, на то, что он любит, чем дорожит, о чем мечтает или вспоминает. Все было сухо и скромно, без лишних деталей. Помимо всего прочего, в квартире пахло плесенью. Леве сразу стало холодно и как-то не по себе.

– Здравствуй, Виктор, – наконец-то произнес мистер Ли. – Как поживаешь?

Парень ничего не ответил, а только молча пожал руку мистеру Ли.

– А где Вы храните книги? – неожиданно спросил Лева.

Виктор удивленно посмотрел на мистера Ли и произнес:

– Ты ничего ему не сказал?

– Еще нет. Хотел позже, но… – ответил на это мистер Ли.

– Но что? – спросил его Лева. – Вы что-то пытаетесь скрыть от меня?

– А ничего и не скроешь, – сказал Виктор. Его голос совершенно не подходил к его каменному лицу. В голосе, в отличие от лица, проскальзывали эмоции.

– Что это значит? – не унимался Лева.

– Лева, я тебе все потом сам объясню, – сказал было мистер Ли, но Виктор его перебил:

– Я и сам могу прекрасно объяснить.

Ты попал в город, в котором никто не слышал про прекрасное. Картины, музыка, кино, искусство, книги – все это под большим запретом. Безусловно, за исключением местных мастеров пера и кисти. Но, ты не можешь себе представить, насколько кошмарны их книги! – воскликнул незнакомец. – Картины никто не рисует, а музыки нет совсем, потому, что здесь нужно все же больше приспособлений.

– Вы имеете в виду музыкальные инструменты? – спросил его Лева.

– Да. Они самые. Их в этом городе не оказалось. Всего однажды была идея собрать свой местный оркестр, но без трубы, кларнета, скрипки и фортепьяно, как ты можешь себе представить, это невозможно.

– Конечно, нет, – подхватил Лева, – в нашем школьном оркестре есть даже контрабас и туба, правда, на них никто не играет, – заключил Лева.

– А я о чем, – Виктор разгорячился, – уныние – вот, что царит в этом городе. Но это не самое страшное.

– У вас нет велосипедов? – ужаснулся Лева.

– Их здесь особо не жалуют, но дело не в этом, – сказал парень. – У нас нет необходимости наслаждаться картинами или читать книги, слушать музыку, сидя в кресле. У людей в этом городе катастрофически не хватает на это времени.

С утра до ночи жители этого города находятся на работе или на собраниях, либо без конца голосуют.

– Совсем-совсем ничего нет? – спросил Лева.

– Есть местный кинотеатр, где крутят фильмы. Но они ужасно тоскливы, – ответил на это парень. – И все больше про экономику, цифры, статистику и тому подобную бездушную ерундистику.

– А откуда Вы знаете, что это скучно, если нигде никогда не были и Вам не с чем сравнивать? – удивленно спросил Лева.

– А кто тебе сказал, что я нигде не был, – в голосе Виктора чувствовалось возмущение.

Лева не мог ничего на это ответить, потому что ему, действительно, никто ничего подобного не говорил.

Виктор продолжил:

– Десять лет назад я побывал в другом городе, но проблема в том, что я совершенно забыл, в каком.

– Как можно такое забыть? – спросил Лева.

– А ты попробуй пожить среди всего этого однобокого и серого люда, сам таким станешь, и ничего другого тебе не будет нужно.

– А как вы оказались в этом городе? – спросил его Лева.

– Очень просто, – ответил Виктор, – Я здесь родился. Мое детство было довольно скучным, но однажды судьба свела меня с мистером Ли. Хотя, знакомство с ним на мне плохо отразилось.

– Это как же? – удивился Лева.

– Я так шучу. Напротив, мистер Ли рассказал и показал мне, какой может быть жизнь, когда в ней есть место для увлечений, развлечений, музыки, театра и, конечно же, кино. Но история мистера Ли куда интересней. Ведь он первый, кто убежал из этого города.

Лева удивленно посмотрел на мистера Ли.

– И ты молчал?! – обиженно воскликнул мальчик. – Я в ожидании рассказа.

– Это не так уж и интересно, – начал свой рассказ мистер Ли. – Скажу только, что это был мой первый раз, когда я выехал за пределы Черного города, и это было незабываемо. Был день моего совершеннолетия и мне впервые можно было это сделать и я не жалею до сих пор. Я поехал в город Цветов. Не помню, почему я выбрал именно его… Скорее всего, потому, что мне не хватало красок, ярких красок. Там, я впервые побывал на концерте и услышал скрипку, виолончель и то, как здорово могут петь люди. Я много гулял по городу, знакомился с его жителями и вел с ними совершенно несерьезные разговоры. Меня поразило их отношение к жизни. Они смеялись, когда им было весело и плакали, когда чувствовали боль или грусть. Они не стеснялись своих эмоций. Напротив, они были честны сами с собой и позволяли себе быть тем, кто они есть. Я чувствовал себя прекрасно. Вокруг меня было столько добрых людей, море цветов, приятных запахов, колоритных персонажей, движения и музыки. Еда была изумительной, я оставил там все свои сбережения и привез кучу сувениров, которые у меня отобрали прямо на выходе с поезда. Единственное, что я успел спрятать, этот стеклянный шар с розой, – мистер Ли достал шар из внутреннего кармана и показал его всем. Он был прекрасен, а красная роза внутри него спала под белым мягким снегом. – Помню, я вернулся в город и в тот же день пытался рассказывать всем своим знакомым, какая замечательная жизнь происходит буквально в нескольких часах езды от нашего Черного города. Но многие просто не понимали меня, избегали таких разговоров, а потом и вовсе перестали со мной общаться. Я стал изгоем и вскоре понял, что не смогу так жить дальше без того великолепия, которое мне посчастливилось наблюдать.

– И тогда он решил бежать, – влез в повествование Виктор.

– А почему ты не остался в городе Цветов, а вернулся назад? – спросил его Лева.

– Потому что в городе у меня были незаконченные дела. – ответил мистер Ли и поспешил добавить, – Времени совсем мало, надо торопиться.

– Все равно не понимаю, – сказал Лева, уже обращаясь к Виктору, – как можно заставить человека пойти в кино, которое ему не нравится.

– Очень просто, ему нужно за это заплатить.

Лева удивленно посмотрел на Виктора.

– Да, наши корпорации обещают надбавку к зарплате тем, кто посещает как можно больше этих скучных лекций и прочих ненужных кружков местных краеведов. Самое удивительное, что люди идут на это, хотя прекрасно понимают, что это ловушка. Деньги, которые они получают за просмотр фильмов, они отдают в качестве налога на существование.

– Что за глупый налог, – рассмеялся Лева, чем, видимо, слегка оскорбил парня и решил скорее добавить, – Это ужасно! А что насчет путешествий, поездок на выходные в другие города?

– У нас здесь лимит на выезд из города – один раз в жизни.

– Хм, маловато, конечно.

– Самое главное условие при этом – один из членов семьи должен оставаться в этом городе.

– Как у Вас здесь все сложно и запутанно, – проговорил Лева.

– Согласен, поэтому никто особо никуда и не уезжает, и именно по этой причине я хочу отсюда бежать.

– И оставить всех своих родных? – спросил Виктора Лева.

– У меня никого здесь не осталось, я совершенно один.

– В таком случае, это даже правильно, что вы хотите отсюда уехать ,– неожиданно смело сказал Лева. – В мире так много прекрасного, вы просто обязаны это увидеть.

Парень посмотрел на Леву и, задумавшись на минуту другую, сказал:

– Откуда в тебе такое тяга к прекрасному?

Лева поначалу не знал, что на это ответить, слова никак не приходили ему в голову. Но тут неожиданно мистер Ли обратился к Леве:

– А как же твое окружение: твой дедушка, бабушка, дом, твои родители, в конце концов? – спросил мистер Ли, тем самым подсказав мальчику ответ на вопрос. И Лева начал говорить.

– Я помню, как дедушка показывал мне фотографии из своего путешествия по Европе. У них с бабушкой был евро-тур. Они побывали в нескольких странах и сделали кучу красивых фотографий. Помню пышные пальмы, яркие рапсовые поля, берег у моря с золотистым песком. А еще я помню, как мы с дедушкой ходили на природу и он рассказывал мне про деревья, которые росли в лесу. Про каждое дерево. Помню, как с бабушкой ходили за ягодами. Поляна была усыпана сочной красной земляникой, а запах стоял фантастический. Помню, как с папой ходили в музей, где было много красивых и странных статуй, а еще куча картин, самых разных цветов. А еще я ходил с мамой на природу и рисовал с ней картины с натуры. А однажды, мы всей семьей ездили на море, и я видел там дельфинов. Вот как-то так. Выходит, я видел много красивого. И все, кто меня окружает, старается показать мне эту красоту. Всегда.

– Что ж, это многое объясняет, – сказал Виктор и многозначительно посмотрел на Леву. – Больше у меня вопросов к тебе нет.

Лева все никак не мог понять Виктора и решился спросить:

– И все же, что такого в этом городе, что никто не может отсюда уйти, если захочет.

Виктор недолго думая ответил:

– Ключевое слово – захотеть. Этот город не так прост, как тебе кажется. Он не отпустит тебя так легко. Ты должен знать, зачем ты хочешь отсюда уйти. Иначе, ты будешь вечно блуждать по улицам города, так и не найдя отсюда выход.

– Что значит блуждать по улицам? У него что, нет определенного плана?

– Плана нет. Город меняет улицы так, как ему заблагорассудится.

Лева задумался пуще прежнего, а мистер Ли наконец-то заговорил:

– Виктор, ты вещи собрал?

– Мне отсюда нечего увозить. Главное, увезти самого себя.

Лева решился на очередной вопрос:

– А что бывает с теми, кто пытается отсюда убежать?

Виктор ответил не сразу. А все потому, что он неожиданно подумал о возможных последствиях своего побега. Это выглядело и звучало пугающе. Может произойти все, что угодно, если его вдруг поймают и уличат в неоправданно рискованном поступке! Вариантов масса: могут упечь за решетку – это самое худшее. Если повезет, его пожизненно сделают заместителем краеведческого собрания или наложат огромный штраф. Также возможно повесят на него несколько месяцев исправительных работ по уборке территорий и того хуже, лишат возможности выезда из города его жителей навсегда. Виктор передернулся и ответил:

– Не помню, кто и сколько раз пытался отсюда бежать, но одному это точно удалось и он в безопасности.

Виктор посмотрел на мистера Ли и улыбнулся.

Мистер Ли поспешил продолжить:

– У нас немного осложнилась ситуация, Виктор.

– Кто-то нас выследил? – испуганно спросил парень.

– Нет, не беспокойся. В этом плане все в порядке. В городе есть еще один человек, которого нужно забрать с собой.

– Кто это? Я его знаю?

– Очень надеюсь, что ты его видел. Опиши его Лева.

Лева как смог описал своего деда в самых лучших и выдающихся чертах и в конце добавил:

– Скорее всего, он носит с собой фотоаппарат. Он любит фотографировать.

Парень задумался. В следующую секунду он неожиданно вскочил с места и убежал в соседнюю комнату, видимо, в спальню.

Вернулся он через несколько минут с газетой в руке, которую протянул Леве с вопросом:

– На снимке, самый крайний справа – это не твой дедушка?

Лева внимательно взглянул на фотографию, и у него челюсть отпала от изумления. Это был он, это был его дедушка. Но выглядел он не самым лучшим образом: совсем седой, в потрепанном пиджачке и поношенных туфлях и с таким грустным выражением лица, что у Левы защемило в сердце, и он почувствовал, как слезы начали подступать к глазам и комок к горлу.

– Это он, – сказал Лева и замолчал.

Больше никто ничего не сказал. Тишину нарушало лишь тиканье часов, висевших на серой стене.

Вскоре Виктор заговорил:

– Я не раз встречал его в нашей городской столовой и, кажется, знаю, где его можно найти.

Лева взбодрился, но по-прежнему не мог ничего произнести. Здесь к разговору подключился мистер Ли и сказал:

– В таком случае, думаю, нам не стоит терять ни минуты. Предлагаю отправиться в путь, – Далеко нужно идти? У вас, насколько я знаю, введен комендантский час?

– Да, после десяти вечера на улице нечего делать. Если жандармы нас увидят, нам несдобровать.

– Сейчас восемь тридцать вечера. Время еще есть. Если поторопимся, то успеем на обратный поезд в девять сорок пять.

– Он же не останавливается здесь, – возразил Виктор.

– У него здесь техническая остановка. Я не раз уже так уезжал.

Собрав всю волю в кулак, Виктор, мистер Ли и Лева отправились на поиски дедушки.

Выходя из дома, Лева остановился, посмотрел на окружавшие его дома и подумал: «Впервые за столь долгое время дедушка так близко, но в тоже время так далеко. А впереди столько неизведанных преград, неизвестных людей, мрачных строений и глупых свирепых жандармов».

В городе темнело.

Глава 10. Улицы Черного города

Часть 1

Мрачные улицы Черного города сменялись одна за другой. Их высокие стены были сложены из камня, по которым то тут, то там ползла вязь. Никто не предполагал и не догадывался, что его ожидает за поворотом. Черный город был непредсказуем. Они прошли уже больше пяти километров, когда неожиданно улица закончилась тупиком.

– Вот так незадача, – сказал мистер Ли, оглядывая стену.

– Видимо, придется вернуться, – сказал Виктор.

Они сделали несколько шагов в обратном направлении, и тут перед ними возникла другая стена. Так они оказались запертыми в четырех стенах, а наверху стремительно темнеющее небо.

Лева устало сел на асфальт и громко вздохнул. Виктор сел рядом, а мистер Ли остался стоять.

– У меня клаустрофобия, – произнес Виктор и схватился за пульс.

– Все не так страшно, над головой небо, а не стена, – ответил Лева.

Это было ненадолго. Через некоторое время стены начали сдвигаться.

Виктор вскочил с места и начал кричать:

– Нас сейчас раздавит всмятку!

В его голосе был испуг и уйма неоправданной, или все же оправданной, истерики.

Лева встал на месте как вкопанный, он не мог пошевелиться. Мысль о том, что он будет раздавлен и навсегда останется в стенах Черного города его совсем не устраивала, но он не знал, что нужно делать.

Виктор бегал от стены к стене и попросту бился в истерике. Мистер Ли молчал, но было видно, как отчаянно он пытается найти выход из сложившейся ситуации. Но пока ничего не происходило. Стены по-прежнему сдвигались, квадрат неба становился все уже, а испуг у заблудившейся тройки нарастал.

Неожиданно мистер Ли достал из своего кармана стеклянный шар, поставил его на середину и посыпал своим волшебным серебристым порошком.

– Отойдите все в сторону! – крикнул он.

Шар начал увеличиваться в размерах. Он стал уже довольно крупным и доставал стен, которые двигались. На некоторое время они остановились.

Мистер Ли ловко забрался по шару, через щели по углам до края стены.

– Теперь ваша очередь, – крикнул он сверху, в тот самый момент, когда стекло шара уже начало трескаться. – Ну же, скорее!

Первым полез Лева. Опираясь на стену и края шара, он еле-еле выбрался на поверхность. Далее была очередь Виктора.

Парень нервничал и никак не мог совладать со своим страхом.

– Я не могу! Слишком скользко! – кричал он, в который раз пытаясь схватиться за шар или стену.

Шар все больше трескался, и казалось, вот-вот взорвется. Тут мистер Ли снова достал свой волшебный порошок и посыпал им огромный сувенир. Через мгновение стеклянная глыба начала подниматься, царапая стены.

– Хватайся за края подставки для шара! – крикнул мистер Ли Виктору.

Шар уже почти вылетел из квадрата, когда Виктор схватился за подставку. Стены продолжали стремительно сдвигаться. Парень еле выдернул свои ноги, когда они захлопнулись, но все обошлось, и он уцелел.

Виктор отпустил шар и приземлился точно на край стены. А шар улетел прочь.

– Ну, все целы? – спросил мистер Ли, оглядывая своих спутников.

Все были целы, за исключением, нервных окончаний Виктора.

Они спрыгнули со стены на противоположную улицу и продолжили свой путь.

Все шли молча, потому что были потрясены случившимся. И тут Лева вымолвил:

– Мистер Ли, мне жаль твой стеклянный шар.

Мистер Ли похлопал Леву по плечу и ответил:

– Ничего страшного. По правде говоря, это уже четвертый стеклянный шар из города Цветов.

Все дружно засмеялись. От этого на душе стало легче, а идти стало спокойнее.

– Кажется, мы уже на подходе, – сказал Виктор, указывая на бетонное здание впереди.

Ночь стремительно наступала на город.

Глава 11. Долгожданная встреча

В тесной каморке киномеханика сидел пожилой мужчина и наматывал ленту на металлическую бобину. Его костюм был черный, потрепанный и местами рваный. Круглые очки на глазах не могли скрыть рассеянного и слегка потерянного взгляда старика. Все его движения были размеренными, повороты головы, движения рук и ног – все было настолько механическим, что казалось он проделывал все это уже тысячу раз, а может и больше.

Лева смотрел на старика и никак не мог узнать в нем дедушку, пока тот не произнес:

– Кто это ко мне пожаловал в столь поздний час? Неужели снова принесли квитанцию за неустойку?

Голос, этот голос Лева никогда не смог бы забыть. Неожиданно ему захотелось побежать к дедушке и крепко его обнять, но в этот момент он почувствовал, как рука мистера Ли легла на его плечо и слегка придержала его порыв. Мистер Ли нагнулся и прошептал Леве на ухо:

– Думаю, не стоит его шокировать своими объятьями. Сначала поздороваемся и постараемся хоть что-нибудь объяснить.

Лева еле сдерживал свое желание подбежать к дедушке и решительно произнес:

– Здравствуй, дедушка!

Старик сначала не расслышал, потом все же обратил внимание на мальчика. Прищурив глаза, чем еще больше увеличив количество морщин на лице, он посмотрел на незнакомцев и отложил свою работу в сторону.

– Кто вы? – спросил он.

Лева подошел к дедушке и посмотрел на него своими радостными глазами, с которых вот-вот сойдет слеза, а то и не одна, а целые реки слез.

– Это я – Лева, твой внук. Я пришел за тобой, – Лева положил свою руку на плечо дедушки.

Старик прищурил глаза еще сильней, потом снял очки и снова взглянул на Леву и начал неистово смеяться. Виктор с мистером Ли переглянулись. Никто не мог ничего объяснить. Но ничего и не нужно было говорить, потому что дедушка заговорил первым:

– Так, значит, и ты нашел сюда дорогу!?

– Эврика! – только и вскрикнул Лева и бросился обнимать дедушку.

Мистер Ли и Виктор улыбнулись. Они были рады, что мальчик и дедушка наконец-то встретились, после стольких лет невыносимой и несправедливой разлуки.

– Ты все же получил мое послание? – спросил дедушка покрасневшего от волнения и слез Леву.

– Да, дедушка. Я его расшифровал, а потом совершенно случайно оказался в этой чудесной стране.

Лева смотрел на дедушку и никак не мог поверить своим глазам. Такой родной и такой добрый. Но что-то в его взгляде было другим, чужим и неимоверно грустным.

– И все же, как ты сюда попал? – дедушка первый начал расспросы.

– Это все благодаря мистеру Ли, он мне помог здесь оказаться и поможет нам выбраться отсюда, – Лева указал на мистера Ли, скромно стоявшего в стороне.

Тут из-за спины дедушки появился молодой парень и удивленно на всех посмотрел.

Дедушка указал на парня и произнес:

– Это мой подмастерье Александр. Между прочим, именно он доставил письмо тебе, Левушка. Я понятия не имею, как он это сделал. Но, думаю, он нам как-нибудь расскажет.

Мистер Ли закашлял, призывая всех обратить на него внимание.

– Нам уже нужно выбираться отсюда. Поезд появится через двадцать минут. Надо торопиться.

Все засуетились, кроме дедушки.

– Деда, а ты почему не собираешься? Надо уходить, – сказал Лева.

Дедушка сидел и бесцельно смотрел в пол, а потом произнес слегка отрешенным и неуверенным голосом:

– Лева, я очень плохо помню, откуда я прибыл. Возможно, меня там уже никто не ждет и никто не помнит. Я сам всех забыл.

– Но ты вспомнил меня!

– Почему-то именно тебя я и не забывал. Скорее всего, благодаря фотографии, которую я взял с собой, – дедушка вынул из внутреннего нагрудного кармана портмоне и мятую черно-белую фотографию.

На ней было два человека – Лева и дедушка во время летней рыбалки.

– Спасибо моему полароиду, который не давал мне забыть о том, что я представляю собой нечто большее, чем просто житель Черного города.

– А ты пытался отсюда убежать? – спросил дедушку Лева.

Тут в разговор вступил Александр:

– Он пытался, и не раз. Но все безуспешно.

– Пару раз меня ловили жандармы и сажали в тюрьму. После моей последней неудачной попытки побега они засунули меня в эту контору и наложили огромный штраф. Чтобы его выплатить, мне необходимо работать целых двадцать лет без какого-либо отдыха. Считай, до конца совей жизни.

Все это звучало очень грустно. Лева вдруг представил, сколько всего пришлось пережить дедушке в этом чужом городе. Эти мысли придали Леве решительности: он должен во что бы то ни стало спасти деда и вытащить его отсюда.

– А ты помнишь поля золотого подсолнечника? – неожиданно спросил Лева, обращаясь к дедушке.

– Подсолнечника?..

– Помнишь, тяжелые гроздья винограда в саду?

– Виноград?..

Лева обнял дедушку и сказал:

– Деда, пойдем с нами, и я расскажу тебе про поля, про наш поселок, про сад, про бабушку и про ее вишневый пирог, как в свое время ты рассказывал мне обо всем этом.

Мистер Ли закашлял и показал на циферблат часов: «Время неумолимо проходит, а поезд не будет ждать».

Все стремились поскорее отсюда уйти, но в тоже время понимали, что в такой трогательный момент нужно дать время собраться с мыслями такому потерянному пожилому человеку.

Дедушка посмотрел на внука и понял, что на самом деле ничто не может удержать его в стенах этой коморки. Ни пленки с нудными фильмами, ни старое кресло, прогнувшееся до пола, ни маленькое круглое окошко, выходящее в глухую стену серого дома. Он понял, что ему нечего делать среди людей чуждого ему Черного города. Он вдруг осознал, как здорово быть рядом с человеком, готовым рассказать тебе о чем-то прекрасном. Понял, как приятно знать, что ты кому-то нужен и этот кто-то всегда тебе рад и всегда готов прийти на выручку. Он вспомнил, как это необходимо кого-то любить и делиться с ним своей добротой, красотой и самым вкусным вареньем из бабушкиного погреба.

– Я готов, – сказал дедушка и добавил, – Только нам придется взять с собой еще и Александра. Он многое сделал для меня здесь и стал мне почти родным.

– Нас становится слишком много, могут заметить, – возразил Виктор, но мистер Ли поспешил сказать:

– Мы совершенно не против. Если это сделает счастливее на одного человека больше во вселенной, я только «за».

Все пятеро были готовы к побегу. Они шагнули во мрак извилистых улиц Черного города: отчаянные, храбрые и, по-своему, счастливые.

Никто и не подозревал, что на одной из улиц города рождается маленькое чудо. Чудо доброты. Команда отважных беглецов нарушила порядок жизни чернобрючников. Она озарила их своей решительностью, искренностью и чистотой своих намерений. Впервые, в городе затеплился огонек человечности и любви к жизни со всеми ее приятностями и неприятностями. Город посветлел на несколько кварталов. Он пытался сопротивляться невыносимо добрым и целеустремленным чужакам, но пока что у него ничего не получалось.

Глава 12. Улицы Черного города

Часть 2

Команда неустрашимых чужаков, преисполненных уверенности в себе и в своих намерениях, шагнула на улицы Черного города. Все для того, чтобы поскорее отсюда убраться. При этом ни в коем случае нельзя было привлекать к себе внимания, особенно внимания жандармов.

Мистер Ли дал самое важное напутствие прежде чем они отправились в путь:

– Помните, надо думать о том месте, куда мы хотим вернуться. Не забывайте, что мы вместе, не забывайте о своем желании уйти. И тогда город нас выпустит. Он не сможет удержать тех, кто знает, чего он хочет.

Лева не сразу сообразил, о чем ему надо думать. Нужно представлять дом бабушки в деревне, или какой-нибудь из волшебных городов этого мира. Но вскоре он вспомнил теплый вечер в городе Друзей и прекрасную Соню. Вспомнил о том, что так и не побывал в городе Цветов и решил думать о нем.

Черный город был хитер. Он не хотел отпускать своих гостей так просто. Он путал их, заводил в тупики и вел их самыми узкими и самыми темными из всех возможных улиц.

Спустя некоторое время, они забрели на тихую улицу, где обнаружили одинокую девушку. Она сидела, прислонившись к стене. Завидев незнакомцев, девушка немного испугалась. Но тут мистер Ли заговорил с ней:

– Не бойтесь, мы Вам ничего не сделаем.

Все остановились и решили устроить небольшой привал. Девушка молчала. Выглядела она растерянной и уставшей. Будучи самым любопытным, Лева подошел ближе к девушке и спросил:

– Вы кого-то ждете?

Девушка посмотрела на Леву печальным взглядом и ответила:

– Я потеряла свою маленькую сестренку. Мы с ней гуляли по улице. Неожиданно, ей захотелось увидеть цветущий сад. Она начала фантазировать и придумывать самые неожиданные названия для растений. Она такая выдумщица! – девушка заплакала.

Лева устроился рядом с ней. Он хотел как-то ее утешить, но не совсем понимал, что нужно делать. Поэтому решил просто помолчать. Тем временем девушка продолжила:

– Она, не умолкая, говорила про сад полный самых невероятных цветов. Потом она убежала вперед и прокричала мне: «Кажется, я вижу сад, о котором мечтаю!» и убежала дальше. Я помчалась за ней, но неожиданно передо мной образовалась стена. Танюша пропала, а я застряла на этой улице.

Лева сочувственно посмотрел на девушку. И тут ему в голову пришла идея.

– А вы бы сами хотели увидеть этот необычный сад? – воодушевленно спросил Лева.

Девушка пожала плечами и сказала:

– Я никогда не видела цветов и даже представить себе не могу, как они могут выглядеть.

Ни секунды не думая, Лева достал из своего рюкзака слегка завядший цветок гортензии, который получил от прекрасной Сони. Он протянул цветок девушке и сказал:

– Цветы бывают самых разных оттенков, размеров и форм. А еще они вкусно пахнут.

Девушка взяла цветок гортензии и понюхала его.

– Действительно, изумительный запах.

– Вы только представьте себе, какие они разные и какие прекрасные.

– А красные бывают? – спросила девушка.

– Бывают, – ответил Лева.

– А желтые?

– Они бывают всех цветов радуги! – воскликнул Лева.

Девушка задумалась и тихо проговорила:

– Что ж, хотелось бы и мне увидеть этот волшебный сад.

После этих слов стена перед ними чудесным образом начала исчезать, и они увидели перед собой роскошный сад, утопающий в зелени трав и благоухающих цветов. Посреди сада расположился изящный фонтан.

Девушка вскочила на ноги и восторженно произнесла:

– Вот так чудо! Он и правда существует!

Из сада послышался голос девочки, напевающей песню.

Девушка крикнула:

– Таня, это ты?

Возле фонтана появилась девочка и громко крикнула:

– Лида, я здесь! Идем скорей сюда, я тебе такое покажу!

Девушка повернулась к Леве и протянула ему цветок:

– Мальчик, спасибо тебе большое! На секунду я представила себе сад и вот он уже перед моими глазами!

С этими словами она поцеловала Леву в щеку и поспешила убежать.

Лева смущенно остался стоять на улице.

Как только девушка скрылась в саду, перед ними снова возникла стена.

Мистер Ли подошел к Леве и произнес:

– Очень изобретательно!

Лева смутился еще больше и ничего не ответил.

– Пора двигаться дальше!

Все двинулись в путь. Последним шел мистер Ли. Проходя мимо стены, за которой исчезла девушка, он остановился. В это сложно было поверить, но стена была не серой, а ярко-голубой.

Ли заворожено смотрел на нее, пока его не окликнул Виктор.

– Вот так чудеса, – только и вымолвил мистер Ли.

***

Спустя некоторое время они забрели на улицу бездомных. Здесь их было так много, что ноге негде было ступить. Лева смотрел на них и не понимал, почему у них нет дома и где их родные. Почему они одни и никто за ними не приходит.

– Это один из самых неприятных районов города, – сказал Виктор, как будто прочитал мысли Левы. – Эти люди совсем не помнят, зачем они живут, для чего или для кого. Они забыли не только дорогу домой, но и самих себя.

Леве стало жаль всех этих людей, и он обратился к ним со словами:

– А вы когда-нибудь были на берегу моря?

Никто ему не ответил. Все только злобно на него посмотрели. Но Лева не хотел так просто сдаваться и продолжил:

– Вы только представьте: синее-синее море и золотистый песок. Чувствуете соленый воздух? Слышите шум прибоя?

Все удивленно смотрели на Леву. Никто не понимал, что он хочет этим сказать.

Неожиданно, один из бездомных произнес:

– Я слышу море.

Другой подхватил:

– Я слышу чаек.

Третий добавил:

– Носом чую пахнет солью… Морской солью.

Все стали прислушиваться и вскоре каждый что-то вспомнил или придумал. Бездомные начали улыбаться и общаться друг с другом, рассказывая самые теплые воспоминания. Город не мог больше противиться желаниям и стремлениям людей и стена перед ними исчезла. Все двинулись туда, где веяло прохладным морским бризом и неистово кричали чайки.

– Какой же все-таки чудесный город! – неожиданно воскликнул Лева.

– Что ты имеешь в виду? – спросил его Виктор.

– Вы только посмотрите, что происходит! Стоит чего-то захотеть и город все это преподносит.

– Да, но главное знать, чего ты хочешь. – ответил мистер Ли. Все остальные закивали.

– Но ведь желания исполняются.

– Да, когда-то город был совсем другим и не таким опасным и хитрим, как сейчас.

– Я его другим и не помню, – произнес Виктор.

– Что же произошло? – спросил Лева.

– Его испортили сами люди, – сказал мистер Ли задумчиво.

– Это как же? – удивился Лева.

Мистер Ли подумал и хотел было уже что-то ответить, но Виктор его опередил:

– Люди испортили и запутали город своей корыстью, своими неутолимыми желаниями бесконечной прибыли и необузданного веселья. Поначалу город не сопротивлялся и давал все, что хотели люди. Но вскоре он воспротивился всем желаниям и стал исполнять только самые искренние и чистые. Но, как ты можешь догадаться, люди испортились и перестали понимать, чего они хотят. Потом появился строгий мэр, ненормированный рабочий график, налог на существование и комендантский час. После этого люди совсем забыли о том, каким был раньше город и стали жить, как придется.

– Мда, – промычал Лева, – все это очень грустно. Такой замечательный дар и пропадает.

Всех рассмешили слова Левы. Обстановка разрядилась и они двинулись дальше.

Мистер Ли обернулся и посмотрел на стену. Она было яркого желтого цвета.

«Что же такое происходит?» – сказал про себя мистер Ли и поспешил за остальными.

Пройдя несколько кварталов, они вышли на просторную, но совершенно одинокую улицу. Лева не сразу заметил человека, сидящего на скамейке. Это был мужчина в черном плаще.

Лева остановился и решил поздороваться:

– Добрый вечер.

Мужчина слегка подпрыгнул, как будто не ожидал никого здесь увидеть и произнес:

– Не такой уж он и добрый, – потом сразу же поспешил добавить, – Прошу прощения за такие слова.

– А почему вы один и никуда не уходите? – спросил его Лева.

– Это звучит довольно смешно и несерьезно для такого солидного человека как я. Но..

– Но что? – Леве стало безумно интересно.

– А то, что я забыл, что собирался сделать.

Лева внимательно посмотрел на мужчину. Выглядел он очень растеряно, но вполне прилично. В руках он держал коробку конфет.

– Это же конфеты?

– Это? Ах да, это шоколадные конфеты.

– Если есть конфеты, значит должен быть кто-то, с кем ими можно поделиться.

Мужчина задумался, посмотрел на свои конфеты и, улыбнувшись, сказал:

– Думаю, ты совершенно прав.

– Возможно, вас пригласили в гости.

– Что-то я сомневаюсь, – возразил мужчина.

– А вы только представьте, – начал фантазировать Лева, – Музыка, танцы, полный стол всякой всячины и не хватает только ваших конфет.

– Кажется, я что-то припоминаю. – задумался мужчина. – Точно! Сегодня утром родился мой племянник. И меня пригласили в больницу, навестить его маму, то есть мою сестру.

– Надо скорее идти к ним.

– Нет, ответил мужчина, – Это довольно далеко.

– И что же вы будете делать?

Но не успел мужчина что-либо сказать, как из-за угла появился большой автобус и остановился прямо перед ними.

– А вот и мой транспорт! – воскликнул он и, помахав Леве, запрыгнул в автобус.

Мистер Ли, наблюдавший за происходящим, восхитился добротой мальчика. Он посмотрел на стену, за которой скрылся автобус и улыбнулся. Она была великолепного зеленого цвета.

Через некоторое время команда беглецов вышла на широкую улицу. А на улице шел дождь.

Они все шли и шли. Казалось, этой улице нет конца и края. Все уже продрогли до костей. Сухого места не осталось на одежде. Бесконечная темная улица вела их непонятно куда, непонятно зачем. Город был неумолим. Он не хотел никого выпускать.

– Так, остановитесь, – мистер Ли остановился посреди улицы. Голос его был утомленным. – Кто-то из нас не знает, чего хочет. Признавайтесь, кто это?

Все молчали. Никто не знал, что сказать. Никто не знал, кому нужно признаваться.

– Что ж, в таком случае, каждый выскажется и поведает нам о том, что он себе представляет и о чем думает. Так, Виктор, ты начинаешь.

Виктор недолго думая ответил:

– Я мечтаю выбраться отсюда и постоянно думаю о том прекрасном городе, в котором когда-то побывал. Представляю, как сижу в уютном кафе и потягиваю чашку кофе. Вот и все.

– Прекрасно. Следующий Александр.

Александр ответил: «Мечтаю увидеть белый песок и поесть вареники с творогом».

– Дедушка, о чем ваши мысли?

– Я думаю о рыбалке. Давненько я не закидывал удочку.

– Что ж, здесь все в порядке.

– Лева, а о чем думаешь ты?

Лева подумал и понял, что он не о чем не думает. Единственное, чем занята его голова – это Черный город и его жители.

– Мне жалко тех, кто потерялся в Черном городе.

Мистер Ли громко вздохнул и склонил голову. Все молчали. Было понятно, что Лева в чем-то прав. Как трудно было думать о чем-то хорошем, когда ты видишь, как другие страдают. Все понимали, что у мальчика большое сердце и ему просто -напросто невозможно было противиться своей сути.

– Извините меня, – только и вымолвил Лева. – Поначалу я пытался думать о городе Цветов, но потом как-то все это улетучилось, и я погрузился в думы о городе.

Некоторое время все молчали, потом мистер Ли произнес:

– Лева, ты очень добрый и все правильно делаешь. Просто представь, где бы ты хотел увидеть всех жителей Черного города? Как это место должно выглядеть, на что оно может быть похоже?

Лева подумал и немного погодя ответил:

– Я бы хотел, чтобы оно было похоже на наш поселок у бабушки. Там протекает река. Вода в ней чистая-чистая и очень прозрачная. А какие там леса… Деревья вековые и самые высокие, которые я когда-либо видел. Поля широкие-широкие и самые душистые, какие я когда-либо знал. А люди там добрые и отзывчивые.

– Лева, это же замечательно, – мистер Ли взял Леву за плечи. – Я попрошу тебя думать об этом и представлять, что когда-нибудь жители Черного города обязательно будут жить в таком месте.

Лева кивнул, и они снова двинулись в путь. Еще некоторое время они шли по этой нескончаемой улице и вдруг увидели, как она начала сворачивать направо, туда, где светят фонари. Команда прибавила шагу.

***

Дождь лил не переставая. Возникло ощущение, что кто-то просто забыл выключить небесный кран в небесной ванной. Дождь лил стеной и не давал разглядеть человека рядом, не то чтобы кого-то за метра два или три. Вот таким образом и получилось, что наши доблестные беглецы наткнулась на свирепых и не о чем не подозревающих жандармов. Первое, что они услышали, был яростный приказ:

– Стой, кто идет?!

Никто ничего не ответил, и все просто застыли на месте. Поблизости не было ни одного укромного места, где можно было спрятаться. Единственное, что показалось сквозь непреодолимую мокрую стену дождя – это яркий свет фар приближавшегося трамвая. Не долго думая, мистер Ли скомандовал:

– Как только трамвай начнет заворачивать, он уменьшит свою скорость. Именно в этот момент нам нужно будет в него заскочить. Все поняли?

Все что-то промычали, хотя прекрасно понимали, что это гиблое дело. Возможно, Виктор с мистером Ли хоть как-то запрыгнут в трамвай, и вполне вероятно, что подхватят Леву, но как же быть дедушке?

– Ох, не по мне эта ноша, – сказал дедушка, как будто прочитал мысли других. – Я не в силах даже пробежать ста метров, или пройти быстрым шагом по прямой дороге. А тут нужно запрыгнуть в трамвай. Нет уж, увольте, давайте без меня.

– Но дедушка, мы уже почти у цели! Нельзя вот так сдаваться! – крикнул Лева и добавил, – Если ты остаешься, то и я остаюсь.

– Никто нигде не остается, – громко сказал мистер Ли, а в это время жандармы уже бежали в их сторону. – Дедушку я беру на себя. Мне поможет Александр. Виктор, ты позаботься о Леве.

Кажется, договорились. Рассуждать и думать времени не было совсем. С одной стороны бежали жандармы с дубинками. С другой стороны трамвай готовился к повороту.

Наступил решающий момент. Трамвай начал поворачивать. Лева почувствовал, как кто-то схватил его за локти и с неимоверной силой закинул в трамвай и велел держаться крепче. Вот уж никто не ожидал такой мощи и решительности от Виктора. Мистер Ли с Александром схватили дедушку с обеих сторон и ловко закинули его в трамвай следом за мальчиком. Лева сразу же подбежал к дедушке, проверить все ли в порядке. Все было замечательно. Дедушка улыбался. Казалось, в нем проснулось что-то, что очень долго было в спячке, некое детское озорство и жажда приключений. А приключения были впереди. Мистер Ли и Александр запрыгнули последними в трамвай, еле удирая ноги от почти нагнавших их жандармов.

Трамвай отправился дальше, набирая скорость. Жандармы не переставали бежать за ними и все потрясали своими дубинками вслед беглецам, пока они не скрылись за поворотом.

– Кажется, отстали, – сказал Виктор.

Но не все оказалось так просто. Через несколько минут за трамваем образовался хвост. За ними устроили погоню. Свирепые жандармы не привыкли так просто сдаваться.

Трамвай, казалось, мчался изо всех сил, как будто был с ними заодно и очень хотел, чтобы они оторвались от преследователей. Но жандармы наступали и вот-вот должны были схватить их за шиворот и бросить на мокрый асфальт.

Нужно было что-то делать.

– Скоро трамвай будет заворачивать, вам нужно будет слезть с него. До поезда останется всего пятьсот метров, которые вы преодолеете в несколько минут. После запрыгивайте в самый последний вагон заполненный мешками с бетоном. Спрячьтесь там.

– Что значит «вы», – начал было Лева, но мистер Ли, не слушая его, продолжил.

– Поезд не останавливается, он лишь снижает скорость в этом месте. Так что постарайтесь успеть в него запрыгнуть. Сделать это нужно как можно проворней, пока поезд не доедет до платформы, которая освещена фонарями. Вас могут заметить, так что успейте спрятаться.

– Но мистер Ли, а как же ты? – крикнул Лева.

– Я попытаюсь отвлечь внимание жандармов от вас. Они отстанут на какое-то время. Главное, чтобы поезд успел проехать мимо. Не беспокойтесь, он не остановится. Жандармы будут кричать и стрелять в воздух, возможно. Но поезд будет ехать. Он ни за что не остановится в Черном городе.

Лева обеспокоенно смотрел на мистера Ли.

– Если мы когда-нибудь еще увидимся.. – начал было мистер Ли, но тут же передумал и выпрыгнул из трамвая.

Он покатился кубарем по асфальту. Затем вскочил и побежал в темный сад. Жандармы, завидев беглеца, устремились за ним, оставив в покое трамвай и членов рискованного побега.

Трамвай начал заворачивать. Первым выпрыгнул Виктор, он помог спрыгнуть Леве, а Александр помог дедушке. Все четверо взглянули туда, где только что был мистер Ли и молча побежали в сторону поезда.

А дождь, все не переставая, лил и играл свою мокрую сонату в честь ни о чем не ведающих и, возможно, уже крепко спящих жителей Черного города.

***

Как и говорил мистер Ли, поезд приближался к станции медленно, так, что в него действительно можно запрыгнуть, если очень постараться. Все четверо очень сильно хотели убежать и оказаться в совсем другом месте, поэтому они успели запрыгнуть в поезд, в самый последний вагон до того, как он достиг платформы. Лева лежал рядом с дедушкой среди холодных мешков с бетоном и слышал, как жандармы свистели в свои свистки и стреляли из револьверов, пытаясь остановить движущийся поезд. Но поезд не останавливался, более того, он набирал скорость, пытаясь скорее уехать из этого черного Черного города.

Глава 13. Друзей много не бывает

Время было далеко за полночь, когда поезд затормозил, и объявили станцию «Город Цветов». Это то, что было нужно нашим беглецам. Как можно незаметней они слезли с вагона и отправились по железнодорожным путям в город, совершенно не представляя, куда они придут.

Что их ожидало в этом городе, никто не знал, но почему-то каждый был уверен, что все будет хорошо. Темный город и его жители остались далеко позади, за ними никто не гонится, их никто не преследует, и здесь нет злобных жандармов.

Никто ничего не говорил, все молчали и многозначительно переглядывались. Самого главного человека не было рядом с ними, того, кто помог им бежать, жертвуя собой, своей свободой и, возможно, своей жизнью. Им не хватало мистера Ли. Его худой и длинной фигуры, с загадочной улыбкой и вечными настороженными фразами.

Лева не мог больше молчать и спросил:

– С мистером Ли все будет хорошо?

Ответом ему было молчание. Нельзя было быть в чем-то уверенным или чего-то обещать. Черный город на то и черный, что все в нем исчезает во тьме.

– Если его настигли жандармы, то это серьезно, – сказал, вдруг, Виктор.

– Но с ним же все будет хорошо?! – воскликнул Лева.

– Я не могу ничего обещать, – ответил ему Виктор.

И тут дедушка взял внука за плечи и, посмотрев ему прямо в глаза, произнес:

– Уверен, мистер Ли что-нибудь придумает, он славный малый. Наверняка, он выкручивался из передряг похуже этой.

Лева кивнул в ответ. Слова дедушки его немного приободрили. И правда, мистер Ли очень умный и храбрый, он обязательно что-нибудь придумает. А если нет…

– Нам нужно найти ночлег, – прервал молчание Виктор.

– Кажется, я вижу впереди отель, – Александр указал на кирпичное здание впереди с вывеской «Подсолнух у дороги».

– Замечательно, переночуем, а завтра решим, как быть дальше, – ответил дедушка.

Все его поддержали, так как очень хотелось спать. Новый город выглядел дружелюбно и не представлял опасности. Погоня утомила беглецов, поэтому все единогласно проголосовали за отдых.

***

Лева проснулся первым с острым желанием поесть. Он спустился вниз в общую гостиную, поздоровался с такими же жаворонками как он и прошел дальше в общую столовую. Он сразу сообразил, в какой стороне она находится. Пленительный запах ванильных блинчиков подсказал ему дорогу.

– Доброе утро, – проговорил Лева миловидной даме в цветастом платье, искусно заведующей сковородками.

– Доброе утро, мой мальчик! По твоему взгляду вижу, насколько ты голоден.

– Этого не скроешь, я чертовски голоден, – Лева позволил себе вольность в выражениях, чем рассмешил приятную даму.

– В таком случае, садись за стол и принимайся за горячие блинчики. На твой вкус на столе есть сгущенка, малиновое варенье, сливочное масло, нежный творог, воздушная сметана и восхитительный клубничный джем. Выбирай!

Все было необыкновенно вкусным. Лева с удовольствием ел блины, периодически макая их в самые разные джемы, повидла и все остальное.

Все подоконники были заняты всевозможными букетами с цветами. На столе стояла ваза с великолепными тюльпанами: нежно-розовые и пестрые. Их тандем напомнил Леве бабушку. Она такая же яркая и многогранная, ласковая и всегда вкусно пахнет. Лева посмотрел на ирисы у окна и вспомнил маму. Такую же загадочную и красивую. Сразу после этого он вспомнил папу, и понял, как он соскучился по нему, так как не видел его уже целое лето. Как же ему захотелось скорее рассказать все родителям, обо всех его приключениях и новых знакомствах. Тут он увидел в углу комнаты робко стоявшую красную розу и вспомнил мистера Ли, такого же гордого, скрытного и совершенно одинокого. Лева глубоко вздохнул, но не успел погрузиться в грусть, так как вспомнил, что его дедушка рядом и больше не пропадет.

В этот момент в столовой появился дедушка, за ним Виктор и Александр и все дружно принялись завтракать.

Утро выдалось неоднозначным: все были спокойны, расслаблены, но не были счастливы до конца, потому что знали, что мистер Ли где-то совсем один и, скорее всего, нуждается в их помощи. Но сейчас было время вкусных блинчиков, теплого солнечного света, очаровывающего запаха и вида невероятно красивых цветов. С добрым утром в городе Цветов.

***

Восхитительный город Цветов проснулся чуть свет и, кажется, даже не заметил, как дерзко и неожиданно пестрая компания из четырех храбрецов появилась у него на пороге, сладко поспала, вкусно и сытно позавтракала, и теперь смело гуляет по городу.

Лева пригласил своих друзей пройтись по ярмарке, на подобие которой он уже однажды бывал в городе Друзей. Все были в восторге, особенно дедушка. Он раньше никогда не видел такой красоты: изобилие самых невероятных цветов, ароматы самых нетривиальных блюд со всего света и самые добрые и отзывчивые люди, какие только могут существовать.

Виктор с Александром убежали гулять по ярмарке, а Лева с дедушкой остались у китайского ресторанчика. Лева не мог отойти от дедушки, он был так рад его возвращению. И все нельзя было не заметить в глазах дедушки печаль. Мальчик долго не решался спросить его, в чем дело, пока дедушка не заговорил сам.

– Как же я благодарен тебе, Лева, за то, что ты вытащил меня из Черного города. Но я до конца не уверен, правильно это было или нет.

– Что ты, дедушка! – воскликнул Лева.

– Нет, нет. Я, конечно же, уверен, что это было правильно, но мне немного страшно возвращаться.

Лева вопросительно посмотрел на деда.

– Дело в том, что я не помню, как выглядел дом, в котором я жил, не помню бабушку, не помню своих детей.

Голос дедушки был невыносимо печальным, выглядел он совершенно обессиленным и, казалось, вся его былая решительность и целеустремленность куда-то исчезли или далеко спрятались.

Леве было грустно наблюдать таким своего дедушку, но он не знал, что нужно делать. Совершенно неожиданно, он увидел вдали плакат очень знакомой красивой девушки и вспомнил прекрасную Соню. Нужно было срочно побывать на ее выступлении. Он будто бы чувствовал, что знакомство и общение с прекрасным, всколыхнут в дедушке какие-нибудь приятные воспоминания и он начнет потихоньку вспоминать все то, что когда-то было забыто.

– Дедушка, пойдем со мной к моему хорошему другу.

– У тебя здесь есть друзья?

– Это, конечно, не город Друзей, но одна хорошая знакомая у меня точно есть. Она тебе понравится.

Доедая на ходу сочные гедза, Лева с дедушкой направились в сторону сцены, где всем ходом шла подготовка к вечернему представлению.

Концерт был великолепен. Впрочем, как и в прошлый раз, когда Лева впервые побывал на нем вместе с мистером Ли в городе Друзей. Очаровательная Джефферсония завершила представление ритмичной песней, за что ей аплодировали стоя. Она скрылась за кулисами, народ начал потихоньку расходиться. Лева вскочил с места и побежал в сторону кулис. Он настиг Соню на полпути в гримерную.

– Здравствуйте! – крикнул Лева.

Соня повернула голову и сразу заулыбалась.

– Я тебя узнала, маленький друг мистера Ли.

– Ого! – ответил Лева и смутился своей неловкости. – Пели вы чудесно. Мне и моему дедушке очень понравилось. Меня, кстати, зовут Лева.

Соня была очарована своим поклонником и снова подарила ему цветы со своего платья.

Лева все стоял рядом с ней и никак не уходил.

– Левушка, я могу тебе чем-то помочь? Ты выглядишь очень взволнованным и каким-то грустным.

– Да, я и правда сейчас не в лучшем настроении.

– Пройдем ко мне в гримерную, я тебя выслушаю. А где же дедушка?

Дедушка стоял у сцены и смотрел на акробатов. Впервые за столь долгое время он достал свой фотоаппарат и начал фотографировать.

– Деда! – крикнул Лева, подзывая его к себе.

Дедушка и Лева оказались в гримерной прекрасной Джефф.

Здесь все было в цветах, как и следовало ожидать. Не было ни одного свободного места, где не стояли бы цветы.

Соня повернулась к Леве:

– Ну, рассказывай, что случилось?

– Случилось кое-что ужасное.

– Я внимательно слушаю. Кстати, где твой друг мистер Ли?

– Вот как раз о нем и пойдет речь, – ответил Лева и поведал Соне о том, как они спасали дедушку, бежали от жандармов и как отважный мистер Ли, спасая команду, остался в Черном городе, один на один с гнусными жандармами.

Сначала Соня испугалась, потом она задумалась и наконец в ее взгляде появилась решительность и отвага.

– Что ж, я вижу только одно решение этой проблемы.

– Какое? – спросили одновременно Лева и дедушка.

– Надо вытаскивать мистера Ли из лап этих мерзких жандармов.

– Но как же мы это сделаем?

– Я вам помогу.

– Но как же?

– Мы с вами отправимся в Черный город и общими усилиями вызволим мистера Ли. Надо будет составить план действий.

– Вы нам поможете? – удивленно спросил Лева.

– Конечно! Я быстро бегаю, метко стреляю и великолепно пою. Думаю, эти три моих качества, или по крайне мере одно из них, нам очень пригодятся. Сколько у нас человек?

– Я, дедушка, Александр и Виктор. Нас четверо.

– Дедушка, вы, пожалуйста, не обижайтесь, но вас мы оставим в городе. О вас позаботится моя кузина Василиса. Я ей сейчас позвоню, и она вас заберет.

– Что ж, я все понимаю. Полагаю, что я стану для вас только обузой. – ответил на это дедушка.

Вскоре Соня и Лева попрощались с дедушкой и отправились в отель к другим членами освободительной команды.

–Деда, не скучай! Я скоро вернусь! – крикнул Лева на прощание, и чуть было не заплакал, но вспомнил, что рядом находится прекрасная Соня и сдержался.

Соня на удивление оказалась великолепным стратегом и отличным командиром. Каждому раздала роли и задания, даже самому маленькому – Леве.

– Поезд в Черный город отходит через час. Встречаемся через сорок минут на вокзале. Попрошу не опаздывать, впереди нас ждут испытания. Возможно, нам придется даже бороться с жандармами. Но самое важное – это спасти мистера Ли.

Все закивали. Спорить было нельзя , да никто и не спорил. Все хотели вызволить мистера Ли из Черного города и больше никогда туда не возвращаться.

В оговоренный час вся команда собралась на вокзале имени Марка Лавандуса. Лева видел, как все немного нервничают. Возможно, даже сомневаются в своем решении. Но никто ничего не говорил. Вскоре на платформе появились артисты невероятного представления: знакомый Леве иллюзионист, пара акробатов и клоун. Последней пришла Соня. Она выглядела невероятно красиво. Какое-то время, все дружно смотрели на нее и не могли отвести глаз. Ее блестящее платье золотистого цвета было настолько ярким, что ослепляло всех и все вокруг. Подол юбки был вышит бархатистыми розами цвета спелой вишни. На голове красовался венок из тех же роз, но меньше размером, а на шее висел прелестный рубиновый кулон в форме сердца.

– Спасибо, – сказала Соня и добавила, – вижу, я правильно подобрала наряд. Именно такой реакции я и ожидала. Надеюсь, жандармы будут вести себя также как вы, – Соня засмеялась, и все немного приободрились.

– Знакомьтесь, это великий и ужасный господин Эверест. Знаменитый иллюзионист и маг. И да, он самый высокий человек в нашей труппе. Акробаты Маша и Даша, а также наш любимый клоун Ярик, или Ярослав.

Полная отваги и решительности команда прекрасной Сони отправилась в Черный город.

Поезд прибыл точно по расписанию. Платформа выглядела пустынной, за исключением нескольких жандармов, здесь никого не было. Как и следовало ожидать, жандармы сразу же подошли к вновь прибывшим пассажирам и набросились к ним с вопросами:

Первый жандарм спросил:

– Какова цель Вашего визита?

Соня ответила:

– Нас пригласили с концертом в вашу городскую тюрьму.

– Не помню такого распоряжения, – ответил второй жандарм.

– Концерт посвящен вам, жандармы и вашему нелегкому труду. Также будут исполняться песни о Черном городе для заключенных, дабы перевоспитать их и показать им, что Черный город – прекрасное место для жизни.

– Хм, – задумались жандармы.

Соня сделала недовольный вид и строгим голосом сказала:

– Распоряжение о концерте было от самого мэра города! Вы что, будете с ним спорить?

Жандармы испуганно посмотрели на Соню, видимо, не ожидая такого напора.

– Немедленно отведите меня на место проведения концерта или я звоню мэру! – с этими словами Соня направилась к таксофону.

Жандармы занервничали и, преградив ей путь к телефону, пролепетали:

– Благодарим Вас за Ваш визит. Просим пройти в наш автомобиль, мы отвезем Вас, куда потребуется.

Через считанные минуты наша команда была на месте. Начальник тюрьмы был невероятно очарован Соней, так что без лишних вопросов приказал собрать всех заключенных и жандармов в актовом зале для предстоящего концерта.

Зал был полон народу. Лева очень удивился, когда понял, что заключенных было человек тридцать, а жандармов в два раза больше. Среди немногочисленных заключенных Лева нашел мистера Ли. Выглядел он неважно: за эти сутки он исхудал, ссутулился и был настолько печален, что страшно было смотреть.

– Ничего, скоро все закончится, – сказал себе Лева и торжественно открыл занавес.

Акробаты поражали жандармов своей невероятной гибкостью, клоун заставлял их смеяться до потери пульса, но как только вышел на сцену иллюзионист, все замерли в ожидании чуда.

– Уважаемые дамы и господа, представляем вашему вниманию фокус с исчезновением.

Лева выступал ассистентом Эвереста. Он привел к нему одного жандарма, которого поместили в шкаф. Через несколько секунд, шкаф был уже пуст, жандарм отправился неведомо куда.

Второй жандарм также благополучно исчез.

– А теперь мне нужен третий доброволец, – крикнул Эверест.

Лева нашел в зале мистера Ли и повел его к сцене. Но тут ему дорогу преградил жандарм:

– Заключенным нельзя.

– Но мэр разрешил, к тому же это всего лишь фокус.

В зале начали аплодировать, а потом недовольно кричать.

– Позвольте, уважаемый жандарм, зал негодует, вы мешаете номеру, – Лева был настойчив.

И это ему помогло. Жандарм отпустил его и вскоре мистер Ли стоял на сцене.

Через секунду, мистера Ли уже не было в шкафу. Зал ахнул, жандармы схватились было за дубинки. Но вскоре Эверест вернул на сцену самого первого жандарма и все снова зааплодировали.

Стоило Эвересту вернуть в зал второго жандарма, как свет погас и в зале наступила тишина. Жандармы засуетились и только хотели бить тревогу, но тут сквозь темноту раздался очаровательный голос. Соня запела, и все снова зааплодировали и спокойно сели на свои места.

Соня пела на сцене, а внизу в подсобке Лева помогал мистеру Ли переодеться в свежий костюм.

– Что происходит? – только и спросил мистер Ли, – Как вы все это провернули?

– Некогда рассказывать, надо отсюда убираться, – прошептал Лева.

– Но куда мы пойдем?

– Виктор оглушил одного жандарма и теперь у нас есть автомобиль. Сейчас Соня допоет песню, и мы все умчимся прочь из этого города.

– Идея хорошая, главное, чтобы сработало.

Соня допела свою песню и тут жандармы начали голосить:

– Верните иллюзиониста! Где заключенный?

Жандармы негодовали. Соня была в опасности. Неожиданно, свет в зале погас. В этот момент Соня убежала со сцены, а в зале начался хаос. Заключенные схватились с жандармами, по полу ползали змеи, бегали петухи, зайцы и еще куча всякой живности, которую выпустил клоун Ярик, что еще больше усугубило ситуацию. Оказывается, жандармы не очень-то жалуют животных.

Соня выскочила на улицу и запрыгнула в уже отъезжающий автомобиль.

– Пора домой! – крикнула она. Автомобиль прибавил газу и помчался прочь из Черного города.

Возможно, через какое-то время за ними началась погоня. Но отчаянные освободители во главе с Соней уже прилично оторвались и перешли границу Черного города, которую жандармы уже вряд ли осмелятся переступить. Невообразимо, но факт – чудеснейшим образом мистер Ли был освобожден, а Лева, Соня и все остальные герои побега были целы и невредимы.

– Четко сработали! – воскликнул Виктор. – Вы бы видели их лица!

Все дружно закивали и заулыбались, вспоминая глупые физиономии недалеких жандармов и обезумевшего начальника тюрьмы.

– Соня, я вам очень благодарен за Вашу помощь, – впервые за долгое время мистер Ли прервал свое молчание.

– Можно на «ты», – только и ответила прекрасная Соня и чуть погодя добавила, – А мне даже понравилось, иногда такие встряски очень необходимы для поддержания жизненного тонуса.

Все засмеялись, а пуще всех смеялся мистер Ли, чем очень удивил Леву. Мальчик был рад. Его родной дедушка в безопасности, рядом близкий друг и самая лучшая в мире команда по спасению невинно задержанных и заточенных в Черном городе. Впереди город Цветов с его добрыми и светлыми жителями и сытый ужин в отеле «Подсолнух у дороги».

***

Солнечный день – это всегда хорошо. Тепло, уютно, немного щекотно и слегка лениво. Но зато очень приятно. Вот и Лева в окружении близких ему людей чувствовал себя, как в солнечный день. Он был безмерно рад тому факту, что дедушка рядом, а мистер Ли улыбается.

Никто не хотел расходиться после вкусного ужина в гостевом доме. Каждый хотел что-то сказать, поделиться своими впечатлениями, рассказать историю из жизни или просто помолчать рядом с понимающими людьми.

Леве было безумно интересно слушать всех. Иногда ему даже удавалось что-то добавить от себя.

– Мистер Ли, я даже не знаю, чтобы со мной было, если бы я не попал на поезд и не отправился с тобой в город Друзей на концерт прекрасной Сони.

– Полагаю, дедушка бы сейчас здесь не сидел, – ответила на это Соня.

– Все верно, – продолжил Лева, – И я этому очень благодарен. Я благодарен вам всем, за вашу отвагу и желание помочь. Мы с дедушкой это очень ценим. Правда, деда?

Дедушка закивал и захлопал в ладоши в знак благодарности. Все его поддержали.

– Лева, а я благодарен тебе, за то, что ты меня не забыл, – сказал дедушка и тем самым внес немного тоски в общее настроение компании.

– Извините, что я о грустном, – сказал дедушка, почувствовав неловкое молчание. – Но мне, действительно, немного страшно перед будущим.

Лева не знал что сказать, но здесь к нему пришел на помощь мистер Ли.

– Мы понимаем ваши чувства. Поверьте, каждый из нас когда-то испытал муки выбора, неопределенности в будущем, неведения происходящего и даже нежелания жить. Но поверьте, всегда найдется что-то или кто-то, способный вернуть вас к жизни. Как когда-то вы научили смелости, мудрости и красоте вашего внука, он может научить вас тому же в ответ сейчас. Просто доверьтесь ему и вашим близким. Они все поймут и примут вас таким, какой вы есть. А все потому, что они не забыли вас тем, кем вы когда-то для них были. А в том, что вы хороший человек, я не сомневаюсь. После стольких лет в Черном городе этим порой сложно похвастаться, но у вас получилось сохранить тепло ваших прошлых лет. Более того, у вас получилось пронести это тепло сквозь холод и мрак Черного города. Я вами искренне горжусь.

В гостиной стало полегче, все немного приободрились после слов мистера Ли и полностью его поддержали. Дедушка крепко пожал ему руку и даже улыбнулся.

– Лева, а тебе я хочу сказать, что еще никогда я не встречал таких упертых, в хорошем смысле слова, отчаянных и умных мальчиков, как ты. Ты меня поразил. За Леву!

Все подняли бокалы и начали весело поздравлять Леву и друг друга с победой над Черным городом. Над его серостью, хитростью, тоской и бесконечной грустью.

Глава 14. Стоит выйти за порог

Иногда очень сложно выбросить засохший букет цветов. Возникает желание подольше им полюбоваться, сохраняя эмоции и чувства, которые он в себе несет. Хочется вновь и вновь вспоминать тот самый момент, когда его подарили. Каждый раз, проходя мимо, тянет, как бы невзначай, на него взглянуть, улыбнуться и пойти дальше. Но когда-нибудь этот букет все равно придется выбросить. Все всегда подходит к своему логическому завершению. Вот и Леве с дедушкой настала пора расстаться с мистером Ли, его необычным миром и вернуться домой.

Они стояли на платформе в городе Цветов. День был жаркий, а воздух сухой и слегка колючий. Спрятавшись в тени поезда трое прощались. Сначала были рукопожатия, потом объятия, слова благодарности и обещания писать, непременно писать друг другу.

Лева в очередной раз пожал руку мистеру Ли. Еще никогда он не чувствовал себя так смело и по-взрослому. Обычно его кто-нибудь брал за плечи и приободрял, как папа, например, или нежно гладил по голове, как мама. Даже серьезная бабушка со своим земляничным вареньем к супу была всегда так вовремя, что самая грустная грусть и печальная печаль улетучивались, и на душе становилось тепло и радостно. Лева вспомнил все это и еще крепче сжал руку мистера Ли.

– Вот так хватка, – произнес мистер Ли. – Я же никуда не убегаю, или ты чего испугался?

– Я не испугался, – сказал Лева, – Совсем не испугался.

– А что же ты так вцепился в мою руку? – не унимался мистер Ли.

Лева немного погодя ответил:

– Потому что у тебя нет бабушки и дедушки… И варенья земляничного тоже нет. И вообще, я так плохо тебя знаю. Почему дядя Ленни назвал тебя гармоничным человеком, а ты с этим не согласился? Не знаю точно, что это значит, но, наверное, что-то хорошее.

– Действительно, хорошее, – довольно произнес мистер Ли.

– Значит, я согласен с Леонидом Петровичем. Все в тебе гармонично. Но костюм я бы все-таки поменял, – со всей серьезностью, свойственной десятилетнему мальчику произнес Лева.

– Я подумаю над твоим предложением, – мистер Ли улыбнулся, – Я уже давно понял, что ты не из трусливых.

– Правда? – Лева искренне удивился.

– Правда. Как только ты запрыгнул в поезд, чтобы отыскать дедушку, который тебе почудился.

– Ну… – протянул Лева.

– Я посмотрел в твои глаза и увидел отвагу и решительность.

– Так я таким и был всегда… – проговорил Лева и увидел как мистер Ли улыбнулся.

Но его улыбка быстро сменилась какой-то горечью и пустотой в глазах. Тогда Лева еще крепче схватил его руку и произнес:

– Мистер Ли, ты добрый и смелый. Ты вызвался мне помочь, когда мне так нужна была помощь и я тебя не оставлю в таком растерянном состоянии.

– У меня отличная идея, – произнес дедушка и протянул свой палороид мистеру Ли, – Возьми это себе. Будешь делать снимки и присылать нам. А когда закончатся кассеты, приедешь за новыми. Будет повод встретиться.

Лева обрадовался. Идея была потрясающей. Сказочный мир станет немного ближе, а мистеру Ли будет нескучное развлечение и новое хобби.

– Главное, никогда не возвращайся в Черный город и не попадайся больше жандармам. Если что, я всегда готов тебя выручить и спасти еще раз, если это понадобиться, – смело проговорил мальчик.

– Лева, спасибо тебе за такие слова. Ты вот, может, и представить себе не можешь, но мне такого еще никто никогда не говорил.

– Я так, по-дружески.

– Ты можешь по-дружески угостить меня вареньем, когда будет возможность. Или чаем каким вкусным…

– Для такого можно быть просто знакомым, – обиделся Лева. – Чай какой-то …

– Лева – ты самый настоящий друг, – оборвал его мистер Ли, – Даже не сомневайся в этом. Но бывают такие ситуации в нашей нелегкой взрослой жизни, когда мы сами должны решить, как быть, как жить, что носить, кого любить… и тому подобные вещи, – сказал мистер Ли и поправил правой рукой шляпу.

– Но ты самый интересный человек, которого я встречал в это лето, – сказал ему Лева и сразу поправил, – не только в это лето, вообще в своей жизни.

Мистер Ли засмеялся и посмотрел мальчику прямо в глаза.

– Значит, любопытствуешь и хочешь получше меня узнать?

– Вот именно, – ответил Лева.

– И готов услышать мою историю про босые ноги и костюм?

– Конечно!

– Что ж, тогда предлагаю нам с тобой как-нибудь встретиться на досуге, например, на осенних каникулах, и попить, в конце концов, ароматного чая с земляничным вареньем.

– И ты мне расскажешь свою историю? – не унимался Лева.

– Обязательно расскажу. Ты же мне друг.

Лева так обрадовался, что обнял мистера Ли. От неожиданности мистер Ли чуть не упал, но от души засмеялся.

Проводник поезда начал приглашать всех пассажиров в вагон. Настало время уезжать.

– Ну что ж, пора. Поезд вот-вот начнет отъезжать.

С этими словами дедушка крепко пожал руку мистера Ли и пошел в сторону вагона.

Лева побрел за дедушкой. Оборачиваться совсем не получалось, но уж очень хотелось посмотреть на мистера Ли еще раз. Но это было так по-детски и так не по-мужски. Лева с дедушкой вошли в вагон и устроились на своих местах. Лева посмотрел в окно, нашел глазами мистера Ли и улыбнулся. Ему хотелось сказать ему что-нибудь еще, но он не знал, как заговорить. Стоило ему об этом подумать, как в ним подбежал мистер Ли и постучал в окно.

Лева открыл окно и радостно улыбнулся.

– Я вам забыл сказать самое главное! – воскликнул мистер Ли. – Как же вы попадете в свою страну, если не знаете, что нужно делать?

– И правда, что-то я даже не подумал об этом, – произнес Лева и почесал в затылке.

Мистер Ли продолжил:

– Где-то через часа два, после станции Плакучая Ива, вы будете проезжать лавандовое поле. В это самое время вам нужно будет произнести про себя следующее: «Стоит выйти за порог, я у новеньких ворот». Эти волшебные слова приведут вас домой.

– И это все? – спросил Лева.

– Это все, – ответил мистер Ли, – Вы вернетесь домой, где вас ждет бабушка с теплым вишневым пирогом. Ах да, вот еще..

Лева уставился на мистера Ли в ожидании:

– Что? – не выдержал Лева.

– Зеленая, – ответил мистер Ли.

– Что? – переспросил мальчик.

– Стена в Черном городе была зеленого цвета, – улыбнулся мистер Ли.

Поезд тронулся. Лева еще долго махал мистеру Ли, пока тот совсем не исчез из виду. Уезжать хотелось и не хотелось одновременно. С одной стороны, желание вернуться домой, где все так ждут Леву и совсем не ожидают дедушку. Все будут безмерно рады увидеть их и услышать умопомрачительную историю Левы. С другой стороны, мальчик нашел такой чудесный мир, где у него появились друзья, знакомые и остались прекрасные воспоминания. Лева решил, что как только он приедет домой, непременно напишет письмо мистеру Ли. Расскажет ему о своей жизни в городе, о своих книгах, о рыбалке и еще много о том, что не успел ему поведать.

***

Приятно дул летний ветерок. За окном мелькали самые невероятные пейзажи. Сочно зеленые луга у подножия пологих холмов, за ними душистые поля самой разнообразной травы: клевера, душицы, чабреца. Дедушка спал. Лева смотрел в окно и любовался природой. Улыбка не сходила с его лица. Он был счастлив. Несмотря на то, что он пропадал несколько дней и за это его дома ждет серьезный разговор, все казалось ненапрасным. Впервые за свои десять лет он самостоятельно путешествовал и нес полную ответственность за свои поступки. Он говорил на серьезные темы, участвовал в спасительной операции, блуждал по мрачным и опасным улицам Черного города, пил чай в позе лотоса, гулял на грандиозной ярмарке и пробовал китайскую еду. А еще он много ходил, смеялся, грустил, переживал, плакал и искренне радовался. Эти события и чувства надолго останутся в памяти Левы. Когда наступит зима, а за окном разыграется метель, Леве будет что вспомнить за чашечкой ароматного чая с земляничным вареньем из бабушкиного погреба.

Через пару часов поезд остановился. Лева увидел табличку с названием станции – «Плакучая Ива». И правда, прямо на краю перрона росла одинокая ива. За ней был мостик через узкую речку. Вдали виднелись низенькие дома. Поезд снова тронулся, и через мгновение взору Левы открылось широкое лавандовое поле. Лева улыбнулся, глубоко вдохнул и произнес:

– Стоит выйти за порог, я у новеньких ворот.