Kitobni o'qish: «Тот, кто наблюдает»

DARK ROMANCE · ROMANTIC SUSPENSE · MAFIA ROMANCE · PSYCHOLOGICAL THRILLER

Ночной город мелькал перед глазами. Холодный воздух пробивался сквозь одежду, а каждое движение напоминало о том, что моё тело ещё далеко от восстановления.

Но я почти не чувствовал боли.

В голове звучало только одно имя.

Эбигейл.

Я вспоминал её лицо, голос, улыбку. Вспоминал, как она сидела рядом со мной на диване и как вчера вечером смотрела мне прямо в глаза, когда я касался её щеки.

Я только начал верить, что между нами может появиться что-то настоящее. Что однажды она сможет посмотреть на меня без страха и сомнений. Что, возможно, позволит мне быть рядом не потому, что я оказался сильнее обстоятельств, а потому, что сама этого захочет.

И теперь Винсент снова отнял у меня возможность сделать хоть один шаг в эту сторону.

Но на этот раз всё будет иначе.

Глава 1

Первое впечатление

Я никогда не верила в любовь с первого взгляда. По крайней мере, раньше не верила.

Скорее, я считала её красивой выдумкой для тех, кому хотелось оправдать собственную наивность. Любовь, по моему мнению, не должна была обрушиваться на тебя внезапно, заставляя забывать собственное имя и совершать глупости. Она должна была приходить постепенно. Через случайные прикосновения, долгие разговоры, привычку засыпать рядом с одним и тем же человеком и уверенность в том, что завтра он всё ещё будет рядом.

Именно так всё и произошло с Декланом.

Мы познакомились на благотворительном вечере, который организовывала моя компания. К тому времени я провела на ногах почти десять часов, успела решить три непредвиденные проблемы с подрядчиками, выслушать недовольство одного из спонсоров и несколько раз мысленно попрощаться со своими любимыми туфлями.

Зал постепенно пустел. Гости разъезжались, официанты собирали посуду, а я всё ещё стояла возле одного из столиков, пытаясь разобраться с последними документами.

— Кажется, вам не помешает перерыв.

Я подняла голову и увидела мужчину, которого раньше не замечала.

Высокий, светловолосый, в идеально сидящем тёмном костюме. Он держал в руках два бумажных стаканчика с кофе и смотрел на меня с такой непринуждённой улыбкой, словно мы были знакомы уже много лет.

— Это настолько очевидно? – слегка улыбнувшись ему спросила я усталым голосом.

— Только если внимательно посмотреть.

Он протянул мне один из стаканчиков.

— Без сахара. Я правильно угадал?

Я удивлённо посмотрела на кофе, а затем на него.

— А если нет?

— Тогда придётся выпить самому. Но, судя по вашему выражению лица, я всё-таки угадал.

Я рассмеялась.

Это было неожиданно. Обычно на подобных мероприятиях мужчины пытались завязать разговор с помощью комплиментов, вопросов о моей работе или бесконечных рассказов о собственных достижениях. Этот же просто принёс мне кофе.

Мы разговорились. Сначала о мероприятии, затем о музыке, путешествиях и совершенно случайных вещах, которые почему-то оказались гораздо интереснее рабочих вопросов.

Когда он уходил, я уже знала его имя.

Деклан Кросс.

А через несколько месяцев мы начали встречаться.

Деклан оказался именно таким мужчиной, которого, кажется, одобрили бы все мои подруги. Высокий, красивый, со светло-русыми волосами, светлыми глазами и улыбкой, от которой сложно было отказаться. Он умел слушать, помнил мелочи и никогда не забывал о важных для меня датах.

Он писал по утрам, интересовался, как прошёл мой день, забирал меня после поздних встреч и иногда приезжал просто потому, что соскучился.

С ним было легко.

У нас были любимые рестораны, привычные места для прогулок и свои маленькие традиции. По воскресеньям мы иногда готовили завтрак вместе, хотя чаще Деклану приходилось спасать кухню после моих кулинарных экспериментов.

Он не исчезал на несколько дней, не заставлял меня гадать о своих чувствах и не давал поводов сомневаться в том, что я ему нужна.

Наверное, именно поэтому я так долго убеждала себя, что мне повезло.

Ведь разве не этого все хотят? Человека, рядом с которым спокойно. Того, кто не заставляет постоянно ждать подвоха и не превращает каждый день в эмоциональные американские горки.

Только вот иногда мне казалось, что в наших отношениях чего-то не хватает.

Не громких признаний или дорогих подарков. Не спонтанных поездок и безумных поступков.

Чего-то менее понятного.

Иногда я ловила себя на мысли, что мы словно живём по заранее написанному сценарию. Ужин, фильм, разговоры о работе, планы на выходные. Всё правильно, всё предсказуемо, всё на своих местах.

Наши отношения напоминали красивую комнату без окон. В ней было уютно, тепло и совершенно безопасно. Но порой мне отчаянно хотелось открыть дверь и вдохнуть свежий воздух.

Я никому об этом не рассказывала. Даже самой себе предпочитала не признаваться.

До того пятничного вечера, когда Деклан предложил мне провести время с его друзьями.

— Только не говори, что ты собираешься весь вечер просидеть дома, — произнёс он, стоя в дверном проёме спальни.

Я посмотрела на него через зеркало, поправляя серьгу.

— А что, у меня есть другие варианты?

— Например, составить компанию своему невероятно привлекательному парню.

— Невероятно привлекательный парень сегодня особенно самоуверен.

Деклан рассмеялся и подошёл ближе, обняв меня за талию.

— У меня есть на это основания.

— И куда мы направляемся?

— В клуб. Там будет небольшая закрытая вечеринка. Познакомлю тебя с парой знакомых.

— Ты ведь знаешь, что после рабочей недели я предпочитаю диван, плед и отсутствие людей?

— Знаю. Именно поэтому обещаю, что мы не задержимся.

Я посмотрела на него с сомнением.

— Ты всегда так говоришь.

— И иногда даже сдерживаю обещания.

Я покачала головой, но всё-таки улыбнулась.

Через сорок минут мы уже ехали по вечернему городу.

Клуб находился немного в стороне от центральных улиц. Снаружи здание выглядело довольно неприметно: тёмный фасад, массивные двери, несколько мотоциклов возле входа и охрана, которая явно не собиралась пропускать внутрь случайных посетителей.

Изнутри доносилась музыка.

— Мы точно туда? — спросила я, оглядывая здание.

— Не переживай. Это место моего лучшего друга.

— И ты решил предупредить меня об этом только сейчас?

— А что не так?

— Ничего. Просто обычно у моих знакомых лучшие друзья работают в офисах, а не за дверями с двумя охранниками.

Деклан рассмеялся и взял меня за руку.

— Привыкай. У Киллиана свои представления о гостеприимстве.

Я не успела спросить, кто такой Киллиан, потому что Деклан уже направился к служебному входу.

Именно там я его и увидела.

Он стоял возле чёрного мотоцикла, прислонившись плечом к стене. В одной руке держал сигарету, другой что-то показывал двум мужчинам в кожаных куртках. Они слушали его внимательно, изредка кивая.

Первое, что бросилось мне в глаза, — татуировки.

Они покрывали его кисти, предплечья и поднимались по шее, скрываясь под воротом чёрной футболки. Тёмные волосы были слегка растрёпаны, а широкие плечи и внушительная фигура делали его заметным даже среди стоявших рядом мужчин.

Но дело было не только во внешности.

В нём чувствовалось что-то такое, из-за чего невольно хотелось держаться на небольшом расстоянии. Не страх в привычном понимании, скорее инстинктивная осторожность.

Он выглядел человеком, который совершенно не нуждался в чужом одобрении.

— Киллиан! — позвал Деклан.

Мужчина повернул голову.

Его взгляд сначала остановился на друге, а затем переместился на меня.

— Наконец-то, — протянул он, затушив сигарету. — Я уж думал, ты окончательно забыл дорогу сюда.

— Не драматизируй.

— Я? Никогда.

Деклан улыбнулся и положил ладонь мне на спину.

— Это Киллиан. Мой лучший друг.

— Так вот из-за кого ты теперь отменяешь наши пятничные посиделки? — произнёс тот, снова посмотрев на меня.

— Не начинай, — рассмеялся Деклан.

— Я ещё даже не начинал.

В его голосе слышалась насмешка, но лицо оставалось практически неподвижным.

Он сделал шаг вперёд и протянул мне руку.

— Киллиан Рейв.

— Эбигейл Стоун.

Его ладонь оказалась тёплой, а рукопожатие — крепким. Я заметила татуировки на пальцах и едва различимый шрам возле большого пальца.

— Знаю.

Я удивлённо приподняла бровь.

— Правда?

Уголок его губ едва заметно приподнялся.

— Деклан о тебе рассказывал.

— Надеюсь, ничего лишнего?

— Пока нет.

Он произнёс это с такой невозмутимостью, что я не сразу поняла, шутит он или нет.

— Пойдёмте внутрь, — вмешался Деклан. — А то мы так до утра здесь простоим.

Киллиан пропустил нас вперёд.

Внутри оказалось гораздо просторнее, чем я ожидала. Приглушённое освещение, длинная барная стойка, кожаные диваны, несколько отдельных зон и негромкая музыка, которая постепенно становилась громче по мере приближения к основному залу.

Здесь было много людей. Кто-то разговаривал у бара, кто-то смеялся за столиками, а возле дальней стены несколько мужчин оживлённо обсуждали что-то, поглядывая в сторону Киллиана.

Он двигался по клубу так, словно знал каждого присутствующего. Кто-то приветствовал его кивком, кто-то подходил перекинуться парой слов. Ему не приходилось повышать голос или привлекать к себе внимание. Казалось, люди сами замечали его появление.

— Он всегда такой? — тихо спросила я у Деклана, когда Киллиан ненадолго отошёл.

— Какой?

— Словно весь клуб принадлежит ему.

Деклан усмехнулся.

— Потому что так и есть.

Я посмотрела на него.

— Ты серьёзно?

— Киллиан владеет этим местом. Мы знакомы много лет. Не обращай внимания на его манеру общения, он не самый дружелюбный человек на планете.

— Заметно.

— Но он хороший парень.

Я не стала спорить. У каждого, очевидно, было своё представление о хорошем человеке.

Вскоре Деклана отвлекли знакомые, и я осталась у барной стойки с бокалом вина, рассматривая интерьер. Музыка, разговоры, смех — всё сливалось в единый шум.

— Уже скучаешь?

Я повернула голову.

Киллиан стоял рядом, опираясь локтем о стойку.

— По кому?

— По своему парню. Он оставил тебя одну уже на целых пять минут.

— Думаю, я переживу, - язвительно ответила я, делая глоток вина.

— Смелое заявление.

— А ты всегда разговариваешь так, будто ищешь повод кого-нибудь задеть?

— Только когда мне скучно.

Я невольно улыбнулась.

Он заказал себе виски и на несколько секунд замолчал, оглядывая зал.

— Давно вы знакомы?

— С Декланом? Несколько месяцев.

— Понятно.

— И что это должно значить?

Он перевёл на меня взгляд.

— Ничего. Просто пытаюсь понять, сколько ещё пятниц мне придётся делить с тобой.

— Боюсь, тебе придётся смириться.

На этот раз он действительно усмехнулся.

— Посмотрим, Эбигейл.

Он произнёс моё имя немного медленнее, чем требовалось, после чего сделал глоток виски.

Я не нашла, что ответить, и вскоре вернулась к Деклану.

Остаток вечера прошёл спокойно. Киллиан почти не участвовал в наших разговорах, периодически исчезал куда-то по делам и возвращался с тем же непроницаемым выражением лица.

Но кое-что я всё-таки заметила.

Каждый раз, когда я случайно встречалась с ним взглядом, он уже смотрел в мою сторону.

Не улыбался. Не пытался привлечь моё внимание. Просто смотрел, словно пытался что-то понять.

В какой-то момент я даже решила, что мне показалось. Возможно, я просто слишком устала и начала придавать значение обычным вещам.

Когда мы наконец собрались домой, Деклан попрощался с другом и направился к выходу.

— Увидимся в пятницу, — бросил Киллиан.

— Если не найдёшь себе других развлечений, — отозвался Деклан.

— Сомневаюсь.

Я уже собиралась отвернуться, когда услышала:

— Спокойной ночи, Эбигейл.

Я обернулась.

Киллиан стоял возле барной стойки, держа в руке стакан. Его голубые глаза на мгновение встретились с моими.

— Спокойной ночи, Киллиан.

На улице было прохладно. Деклан обнял меня за плечи, пока мы шли к машине, и спросил, понравился ли мне вечер.

Я ответила, что всё было неплохо.

И это была правда.

Только почему-то всю дорогу домой я вспоминала не музыку, не разговоры и даже не вечер с Декланом.

Я вспоминала голубые глаза его лучшего друга и странное ощущение, которое возникло у меня ещё у служебного входа.

Тогда я списала всё на усталость.

Я ещё не знала, что однажды начну замечать этот взгляд гораздо чаще, чем мне хотелось бы.

И что человек, которому я сегодня пожелала спокойной ночи, однажды станет причиной того, что я перестану спокойно спать.

Глава 2

Чужая территория

В следующий раз Деклан заговорил о клубе Киллиана в четверг вечером.

Я как раз сидела на диване с ноутбуком, пытаясь закончить рабочий отчёт, когда он вышел из кухни с двумя бокалами вина и устроился рядом.

— У меня есть предложение.

Я даже не подняла головы.

— Если оно связано с тем, чтобы я приготовила тебе ужин, то ответ отрицательный.

— Жестоко.

— Зато честно.

Он поставил бокалы на журнальный столик и забрался на диван, устраиваясь рядом со мной.

— Завтра вечером у Киллиана будет небольшая закрытая вечеринка. Соберутся наши ребята, несколько знакомых. Думаю, тебе понравится.

Я наконец оторвалась от экрана.

— Опять клуб? – со вздохом спрашиваю я.

— А что не так с клубом? – удивленно смотрит на меня Деклан.

— Ничего. Просто я думала, что мы проведём вечер вдвоём.

Деклан обнял меня за плечи и поцеловал в висок.

— Мы и так проводим вместе почти каждый вечер. Иногда полезно выбраться куда-нибудь ещё.

— Ты сейчас намекаешь, что я стала слишком домашней?

— Я намекаю, что моя девушка слишком много работает и заслуживает отдыха.

Я закрыла ноутбук.

— Ладно. Но если там снова будет громкая музыка и люди, которые считают, что разговаривать нужно исключительно криком, я заставлю тебя отвезти меня домой.

— Договорились.

Он улыбнулся и протянул мне бокал.

Тогда я ещё не знала, насколько сильно пожалею о том, что согласилась.

На следующий вечер я долго выбирала, что надеть.

В итоге остановилась на чёрном облегающем коротком платье, кожаной куртке и удобных грубых ботинках. Волосы оставила распущенными, лишь слегка подкрутив кончики, а макияж сделала привычный: немного туши, тонкая стрелка и нюдовая помада.

Когда я вышла из спальни, Деклан уже ждал меня возле двери.

— Чёрный цвет тебе определённо идёт, — заметил он, окинув меня взглядом.

— А я думала, ты скажешь, что я красивая.

— Это само собой разумеется.

Он притянул меня к себе и поцеловал.

По дороге Деклан рассказывал о каких-то знакомых, которые должны были приехать, о новом мотоцикле одного из парней и о том, что Киллиан в последнее время почти не выбирается из клуба.

— Он вообще когда-нибудь отдыхает? — спросила я.

— По-своему.

— Очень содержательный ответ.

— Ты ещё не знаешь Киллиана.

Я посмотрела на него.

— Мы уже знакомы, если ты забыл.

— Поверь, это не считается.

Деклан произнёс это с усмешкой, но почему-то я не стала уточнять, что именно он имел в виду.

Когда машина свернула на знакомую улицу, я узнала здание ещё до того, как мы подъехали к входу.

Тот же тёмный фасад, массивные двери и несколько мотоциклов на парковке. Только сегодня вокруг было гораздо больше машин, а возле входа стояли люди, которых я не видела в прошлый раз.

Изнутри доносилась музыка, смешанная с гулом голосов.

— Кажется, сегодня здесь будет людно, — заметила я.

— В пятницу всегда так.

Деклан вышел первым, обошёл машину и открыл мне дверь.

У входа нас встретил один из охранников. Узнав Деклана, он коротко кивнул и отступил в сторону.

— Добрый вечер.

— Привет, Марк. Киллиан внутри?

— Внизу.

Деклан кивнул, словно получил самый обычный ответ, и направился к двери.

Я задержалась на секунду.

— Внизу?

— Угу.

— У него там ещё один клуб?

Деклан рассмеялся.

— Что-то вроде того.

Я посмотрела на него с подозрением, но он уже взял меня за руку.

Внутри было значительно шумнее, чем в прошлый раз. Музыка гремела из колонок, у бара толпились люди, официанты сновали между столиками, а в воздухе смешались запахи парфюма, алкоголя и чего-то терпкого, напоминающего сигаретный дым.

Клуб выглядел почти так же, как я его запомнила, но атмосфера была другой.

Люди здесь не просто отдыхали. Они словно чего-то ждали.

Я заметила несколько мужчин в кожаных жилетах с одинаковыми нашивками на спине. Они стояли небольшими группами, разговаривали негромко и постоянно поглядывали в сторону коридора, ведущего к дальней части здания.

— Пойдём, — сказал Деклан, заметив мой интерес.

Мы прошли мимо барной стойки и направились к лестнице, которую я в прошлый раз даже не заметила.

— Деклан? – с удивлением в голосе произнесла я.

— Ммм?

— Куда мы идём?

— К остальным, - так спокойно ответил он, как будто это было само собой разумеющееся.

— Ты мог бы хотя бы сделать вид, что знаешь, куда ведёшь меня.

Он обернулся и улыбнулся.

— Расслабься, Эбби.

Я вздохнула и последовала за ним.

Лестница вела на нижний уровень здания. С каждым шагом музыка становилась громче, но теперь к ней добавлялись другие звуки. Гул голосов, свист, громкие выкрики и что-то похожее на удары по металлической поверхности.

Когда мы спустились, я невольно остановилась.

Передо мной открылось большое помещение, которое совершенно не походило на ту часть клуба, где мы были в прошлый раз.

В центре находился ограждённый ринг. Вокруг него располагались несколько рядов металлических ограждений, за которыми уже собралась толпа. По периметру стояли высокие столики, а вдоль стен располагались диваны и отдельные зоны для гостей.

Свет был приглушённым, местами почти красным. Над рингом горели несколько ярких прожекторов, выхватывая из темноты его центральную часть.

Люди кричали, переговаривались, поднимали бокалы. Кто-то делал ставки, кто-то с нетерпением смотрел на мужчин, находившихся в ограждённом пространстве.

Я медленно повернулась к Деклану.

— Что это?

Он посмотрел на ринг, затем на меня.

— Бои.

— Я вижу, что не балет.

— Тогда в чём вопрос?

Я недоверчиво уставилась на него.

— Ты привёл меня на подпольные бои?

— Не совсем подпольные. Просто не для всех.

— Деклан! – воскликнула я и мои брови взлетели наверх.

Он рассмеялся, словно моя реакция показалась ему забавной.

— Эбби, всё нормально. Здесь половина людей наши знакомые.

— Это должно меня успокоить?

— Немного?

Я покачала головой.

Не знаю, что именно меня раздражало больше: то, что он не предупредил меня заранее, или то, насколько привычно он воспринимал происходящее.

Для него это действительно было обычным вечером.

Он взял меня за руку и повёл к одному из столиков, где уже сидели несколько мужчин и две девушки.

— Ребята, знакомьтесь. Это Эбигейл.

Все поприветствовали меня, кто-то улыбнулся, кто-то поднял бокал. Я постаралась ответить тем же, хотя всё ещё пыталась осмыслить происходящее.

— А где Киллиан? — спросил Деклан у одного из мужчин.

— Скоро будет.

Я устроилась на свободном диване и снова посмотрела в сторону ринга.

Двое мужчин находились внутри. Один был заметно крупнее другого, оба двигались по кругу, не сводя друг с друга глаз. Вокруг стояли люди, которые с азартом выкрикивали что-то совершенно непонятное мне.

Я почувствовала, как внутри неприятно сжалось.

— Они действительно дерутся? — спросила я у девушки, сидевшей рядом.

Она повернулась ко мне и улыбнулась.

— А ты здесь впервые?

— Настолько заметно? – слегка замялась я.

— Немного.

Она рассмеялась.

— Не переживай. Здесь все знают, на что идут.

Я снова посмотрела на ринг.

Неужели для всех это действительно было развлечением? Кажется, мне нужно выпить.

Первый бой закончился быстрее, чем я ожидала.

Толпа отреагировала громкими криками. Кто-то хлопал, кто-то недовольно выругался, а несколько мужчин тут же начали обсуждать произошедшее, словно только что посмотрели футбольный матч.

Я отвернулась и потянулась за бокалом, который принес официант.

— Не похоже, что ты в восторге.

Голос раздался совсем рядом.

Я подняла глаза.

Киллиан.

Он стоял за диваном, опираясь ладонью о его спинку. На нём была чёрная футболка, тёмные джинсы и тяжёлые часы на запястье. Волосы выглядели чуть более растрёпанными, чем в прошлый раз, а татуировки на руках казались особенно заметными при красноватом освещении.

— Я пока не определилась, — ответила я.

— С чем?

— С тем, нравится мне это место или нет.

Он усмехнулся.

— Обычно люди определяются довольно быстро.

— Возможно, я не совсем обычный человек.

— Это я уже заметил.

Киллиан перевёл взгляд на Деклана.

— Ты не сказал ей, куда привезёшь?

— А зачем портить сюрприз? – с улыбкой произнес Деклан.

— У тебя отвратительное представление о сюрпризах, Кросс.

— Зато с чувством юмора всё отлично.

Киллиан покачал головой и посмотрел на меня.

— Если станет некомфортно, наверху есть более спокойная зона.

— Спасибо. Учту.

Он задержал взгляд на моём лице, словно хотел что-то добавить, но вместо этого выпрямился.

— Не скучайте.

И направился в сторону другого выхода.

Я проводила его взглядом.

— Он всегда такой «приветливый»? — спросила я.

Деклан усмехнулся.

— Сегодня он в хорошем настроении.

— Мне страшно представить, каким он бывает в плохом, - сделав глоток прохладного напитка ответила я парню, покачав головой.

— Привыкнешь.

Я хотела ответить, но в этот момент свет над рингом изменился.

Музыка стихла, и один из мужчин возле ограждения поднял руку, привлекая внимание присутствующих.

Толпа постепенно затихла.

— Кажется, начинается следующий бой, — произнёс кто-то за моей спиной.

Я повернулась к рингу.

Двое мужчин уже находились внутри. Один из них разминал плечи, второй разговаривал с кем-то за ограждением.

Я перевела взгляд на Деклана.

— И долго это будет продолжаться?

Он улыбнулся.

— Пока всем не надоест.

— Великолепно.

Я сделала глоток напитка, стараясь отвлечься от происходящего. И облокотилась на спинку дивана.

Но затем толпа снова зашумела.

И я услышала имя, которое уже успела запомнить.

— Рейв! Рейв! Рейв!

Сначала я решила, что ослышалась.

Затем посмотрела в сторону входа к рингу.

Из полутёмного коридора вышел Киллиан.

На мгновение мне показалось, что я перепутала его с кем-то другим. Тот самый мужчина, который несколько минут назад стоял возле нашего дивана с бокалом виски, теперь направлялся к ограждённому пространству, а окружающие расступались перед ним.

Он коротко кивнул кому-то из организаторов, снял часы и передал их одному из мужчин.

— Подожди, — произнесла я, не отрывая взгляда от ринга.

Деклан проследил за моим взглядом.

— Что?

— Это же…

— Киллиан. Да.

Я медленно повернулась к нему.

— Он собирается драться? – с изумлением в голосе произнесла я. Такого я точно не ожидала от сегодняшнего вечера.

— Похоже на то.

— Ты шутишь?

Деклан только усмехнулся.

А я снова посмотрела на мужчину, который уже находился внутри ринга.

Киллиан выглядел совершенно спокойным. Ни лишнего напряжения, ни заметного волнения. Он осматривал помещение так, словно оказался здесь не впервые, а сотни раз до этого.

И, судя по реакции окружающих, так оно и было.

— Он часто этим занимается? — спросила я.

— Иногда.

— Иногда? – переспросила я.

— Эбби, не начинай. Киллиан знает, что делает.

Я хотела сказать, что дело совершенно не в этом, но не успела.

Противник Киллиана уже находился напротив него.

Я никогда не понимала людей, которые приходят смотреть на чужие драки ради развлечения.

Мне казалось странным, что можно стоять с бокалом в руке, улыбаться и выкрикивать чьё-то имя, наблюдая за тем, как два человека избивают друг друга на глазах у толпы.

Но сейчас я находилась именно среди таких людей.

И одним из тех, за кого они болели, был лучший друг моего парня.

Киллиан казался собранным. В отличие от мужчины напротив, он не демонстрировал окружающим ни злости, ни желания произвести впечатление. Он словно полностью сосредоточился на происходящем, не обращая внимания на шум вокруг.

Я поймала себя на том, что почти перестала слышать людей рядом.

Киллиан двигался уверенно и почти лениво, словно происходящее на ринге было для него привычным делом. Его соперник первым бросился вперёд, но Киллиан ловко ушёл в сторону, заставив того потерять равновесие. В следующую секунду он нанёс короткий удар, от которого парень отступил на несколько шагов. Толпа взревела, требуя продолжения, но Киллиан даже не взглянул на зрителей — всё его внимание было сосредоточено на противнике. В его движениях не было лишней суеты, только холодная собранность и пугающая уверенность человека, который точно знает, что делает.

Весь мой взгляд был прикован к рингу.

Парень с другого конца ринга – крупный короткостриженый мужчина, поднялся на ноги, вытирая кровь тыльной стороной ладони, со своего лица, и довольно улыбнулся. Он налетел на Киллиана всем своим весом, пытаясь снести его, но Киллиан умело увернулся, он как будто играл с ним, всё более распыляя противника. Мужчина оскалился и нанес несколько ударов, которые пролетели по воздуху, даже не касаясь Киллиана, но вот последний настиг своей цели. Кулак противника влетел Киллиану в челюсть, но тот, кажется, даже не обратил на это внимание и в следующее мгновение уже его кулак встретился с шеей парня, тот начал задыхаться и глотать ртом воздух, когда получил следующий удар в висок, а второй следом пришелся на подбородок. Короткостриженый мужчина потерял сознание и с грохотом рухнул на спину.

Когда бой закончился, помещение взорвалось криками. Люди подняли бокалы, кто-то громко выкрикнул имя Киллиана, а несколько мужчин начали хлопать по металлическим ограждениям.

Я выдохнула только тогда, когда поняла, что всё закончилось.

Киллиан покинул ринг и исчез за дверью, ведущей в боковой коридор.

— Ну что? — Деклан повернулся ко мне с довольной улыбкой. — Теперь ты понимаешь, почему я люблю это место?

Я посмотрела на него так, словно он только что предложил мне повторить увиденное.

— Нет. Совершенно не понимаю.

Он рассмеялся.

— Это было неплохо.

— Неплохо? – в моем голосе звучал ужас.

— Да.

Я покачала головой.

— У тебя совершенно ненормальные представления о развлечениях.

— Возможно. Но зато скучно не бывает.

— Деклан, твой лучший друг только что участвовал в подпольном бою, а ты сидишь здесь с таким видом, словно он просто выиграл партию в бильярд.

— Киллиан умеет за себя постоять.

— Дело не в этом.

— А в чём?

Я хотела ответить, но заметила, что Киллиан возвращается.

Он уже сменил футболку. Тёмные волосы были влажными, а на шее выступили капли пота. Он выглядел уставшим, но в его лице не было ни малейшего намёка на то, что происходящее выбило его из привычного ритма.

Киллиан остановился рядом с нами.

— Проблемы?

Я перевела взгляд на Деклана.

— Нет, — ответил тот, улыбаясь. — Эбби просто не ожидала увидеть такое.

Киллиан посмотрел на меня.

— Не понравилось?

— А должно было?

На его лице появилась едва заметная усмешка.

— По крайней мере, ты не пытаешься делать вид, что тебе всё равно.

Я скрестила руки на груди.

— А ты всегда так развлекаешь гостей?

— Только тех, кто задаёт слишком много вопросов.

— Тогда, наверное, мне стоит быть осторожнее.

— Возможно.

Он посмотрел на меня ещё несколько секунд, а затем перевёл взгляд на Деклана.

— Пойдём. Мне нужно кое-что тебе показать.

— Сейчас?

— Нет, через три недели.

Деклан рассмеялся и поднялся с дивана.

— Подожди здесь, Эбби. Мы ненадолго.

Я кивнула.

Когда они отошли, я снова посмотрела на ринг. Там уже готовились к следующему бою. Кто-то менял освещение, кто-то переговаривался возле ограждения, а люди постепенно возвращались к своим столикам.

Я пыталась понять, что именно меня так зацепило в увиденном.

Наверное, дело было не в самом бое.

Я вдруг осознала, что совершенно не знаю человека, которого Деклан называл своим лучшим другом. Не знаю, чем он занимается, с кем общается, почему люди в этом месте относятся к нему с таким уважением и почему никто даже не удивился, когда он вышел на ринг.

Возможно, Деклан просто привык к этому.

Но я не могла перестать думать о том, насколько разными были два человека, с которыми я провела этот вечер.

Один умел создавать ощущение безопасности даже тогда, когда вокруг происходило что-то странное.

Другой словно сам был частью этой опасности.

И почему-то именно второй вызывал у меня больше вопросов.

Домой мы возвращались уже после полуночи.

Деклан был в прекрасном настроении. Он рассказывал о каких-то старых историях из их с Киллианом прошлого, смеялся и периодически отвлекался, чтобы взять меня за руку.

— Ты сегодня почти не разговаривала, — заметил он, когда мы остановились на светофоре.

— Я наблюдала, - спокойно произнесла я.

— За чем? – удивленно спросил Деклан, подняв одну бровь в вопросительном жесте.

— За твоим другом.

Деклан повернул голову и улыбнулся.

— И что же ты о нём думаешь?

Я задумалась.

— Что он довольно странный, - честно призналась я.

— Это ещё мягко сказано.

— Ты действительно считаешь нормальным то, чем он занимается?

Деклан пожал плечами.

— Это его жизнь, Эбби. Он взрослый человек и сам решает, что ему делать.

— А тебя никогда не беспокоило, что он может однажды серьёзно пострадать?

— Киллиан не из тех, кто не понимает, на что идёт.

Я отвернулась к окну.

Возможно, Деклан был прав. Возможно, я действительно слишком остро отреагировала на происходящее.

Но мне всё равно было сложно принять, что человек, с которым мы несколько дней назад непринуждённо разговаривали у барной стойки, добровольно выходит на ринг перед толпой незнакомцев.

— Ты его давно знаешь? — спросила я.

— Почти пятнадцать лет, - непринужденно ответил Деклан.

— И он всегда был таким?

Деклан на секунду задумался.

— Не совсем. Но, думаю, Киллиан никогда не был человеком, которого можно назвать спокойным.

Я улыбнулась.

— Теперь я понимаю.

Он рассмеялся и поцеловал мою руку.

Вскоре мы подъехали к дому.

Деклан проводил меня до двери, обнял и пожелал спокойной ночи. Всё было как обычно. Тепло, привычно, предсказуемо.

Но уже лёжа в постели, я почему-то снова вспомнила тот момент, когда Киллиан появился у входа на ринг.

Толпа выкрикивала его имя.

Люди расступались перед ним.

А он даже не пытался выглядеть кем-то особенным.

Возможно, именно поэтому это производило такое впечатление.

Я перевернулась на другой бок и закрыла глаза.

Тогда мне казалось, что я просто познакомилась с ещё одной стороной жизни лучшего друга моего парня.

Я ошибалась.

Потому что в тот вечер я впервые увидела Киллиана Рейва таким, каким его знали остальные.

И, сама того не понимая, впервые захотела узнать, каким он бывает, когда вокруг него нет толпы.

Глава 3

Ты выглядишь уставшей

После вечера в клубе прошло несколько недель.

Я вернулась к привычному ритму жизни: работа, встречи с клиентами, подготовка благотворительных мероприятий, вечера с Декланом. Внешне ничего не изменилось. Наши отношения по-прежнему спокойные и приятные.

За окном серое октябрьское небо. В офисе пахнет свежим кофе и бумагой. На столе лежат распечатки с планом очередного мероприятия, рядом открытый ноутбук и несколько заметок, которые я собиралась перенести в электронный документ.

Я устала. Последние несколько дней были напряжёнными: один из подрядчиков подвёл компанию, заказчик постоянно меняет требования, а сроки подготовки мероприятия становятся всё короче.

Но я привыкла улыбаться. Даже когда мне хочется закрыть ноутбук, выключить телефон и хотя бы на час перестать отвечать на чужие вопросы.

В обеденный перерыв я вышла за кофе. Именно в этот момент телефон завибрировал.

На экране появляется сообщение с неизвестного номера.

«Ты всегда улыбаешься, когда тебе плохо. Интересно, ты сама веришь в эту улыбку?»

Несколько секунд я тупо смотрю на экран.

Первая реакция — недоумение. Я перечитала сообщение, пытаясь понять, кому оно могло быть адресовано. Возможно, кто-то из коллег решил пошутить? Или это очередное странное сообщение от человека, который ошибся номером?

Я даже усмехнулась, хотя улыбка получается натянутой.

У кого вообще столько свободного времени, чтобы отправлять подобную ерунду?

Я не стала даже тратить время на ответ. Просто блокирую номер и возвращаюсь к работе.

Через несколько дней я решаю пообедать не в офисе, а в небольшом кафе неподалёку.

Это одно из моих любимых мест. Небольшое помещение с высокими окнами, деревянными столиками, мягким жёлтым светом и негромкой музыкой. За окном моросит дождь, на стекле остаются тонкие дорожки воды.

Я села за столик у окна, заказала кофе и пасту с морепродуктами.

Деклан занят встречей с клиентом, поэтому мы договорились увидеться вечером. А я наконец могу побыть немного одна.

Я смотрю на чашку кофе, обхватив её ладонями. В голове прокручиваются рабочие вопросы, предстоящие встречи и планы на выходные. И я даже не замечаю, как надолго погружаюсь в собственные мысли.

В этот момент телефон снова вибрирует.

Новое сообщение с неизвестного номера.

На экране фотография.

По началу я даже не сразу поняла, что именно вижу. Затем узнаю себя.

На снимке сижу я, за тем самым столиком у окна. Немного наклонив голову, смотрю на чашку кофе. Волосы свободно лежат на плечах, а лицо выглядит уставшим и задумчивым.

Фотография сделана с улицы.

И самое неприятное - я совершенно не понимаю, кто мог сфотографировать меня.

Под изображением всего три слова:

«Ты выглядишь уставшей».

На этот раз улыбки не возникает.

Я резко поднимаю голову и смотрю через окно на улицу. За стеклом проходят люди, проезжают машины, кто-то стоит под козырьком соседнего здания. Ничего необычного.

Оглянув кафе, задержав взгляд на посетителях, я пытаюсь понять, кто мог это сделать.

Мне становится неуютно. Привычное место, в котором я всегда чувствовала себя спокойно, внезапно кажется открытым и незащищённым.

Убираю телефон в сумку, но через несколько секунд снова достаю его. Увеличиваю фотографию, рассматриваю отражение в стекле, пытаясь разглядеть что-нибудь ещё.

Ничего.

Теперь я не просто раздражена. Мне кажется, что кто-то знает обо мне больше, чем должен знать совершенно посторонний человек.

Оставив почти нетронутый обед, я оплачиваю заказ и ухожу.

По дороге в офис несколько раз оглядываясь.

Вечером я рассказываю обо всём Деклану.

Мы находимся у него дома. В гостиной приглушённый свет, на журнальном столике стоят две чашки, телевизор работает фоном, но никто из нас не следит за происходящим на экране.

Деклан сидит рядом, расслабленно откинувшись на спинку дивана. Я протягиваю ему телефон и показываю фотографию.

— Посмотри.

Он берёт телефон, некоторое время рассматривает снимок, затем переводит взгляд на меня.

— Это ты сегодня?

— Да.

— И кто-то прислал тебе это?

— Именно.

Деклан ещё раз смотрит на экран.

— Может, кто-то из твоих знакомых?

— Деклан, фотография сделана с улицы. Я даже не видела человека, который её снимал.

Он возвращает мне телефон.

— Эбби, возможно, это какой-нибудь странный человек из интернета. Такое бывает. Кто-то нашёл твой профиль, узнал номер…

— Откуда он знает, где я нахожусь? – раздраженно спрашиваю я.

— Может, совпадение? – непринужденно пожимает плечами Деклан.

Я смотрю на него, ожидая, что он скажет что-нибудь ещё.

— Ты не понимаешь. Он написал мне, что я выгляжу уставшей. До этого он написал, что я всегда улыбаюсь, когда мне плохо. Это не похоже на случайного человека, который просто нашёл мой номер.

Деклан проводит ладонью по моей спине.

— Хорошо. Не будем отвечать. Заблокируй номер, закрой страницу, поменяй настройки приватности. Если продолжится, подумаем, что делать дальше.

— А если он знает, где я живу? – приходит мне мысль в голову, и я испуганно смотрю на него.

— Эбби, не накручивай себя раньше времени.

Он произносит это спокойно, без раздражения. Деклан действительно хочет меня успокоить. Он не пытается обесценить мои чувства, просто искренне считает, что неизвестный человек не представляет серьёзной угрозы.

— Я не накручиваю себя, — тихо отвечаю я. — Мне просто страшно.

Деклан притягивает меня ближе.

— Всё будет хорошо. Я рядом.

Я прижимаюсь к нему, но тревога никуда не исчезает.

В этот момент мне хочется не только услышать, что всё хорошо. Мне хочется, чтобы он понял, почему мне страшно.

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. По крайней мере, внешне.

Я изменила настройки приватности в социальных сетях, ограничила доступ к своим публикациям, удалила несколько старых фотографий и заблокировала все незнакомые номера, с которых мне приходили сообщения. Мне казалось, что этого должно быть достаточно. Что, возможно, человек, стоящий за всем этим, поймёт, что я не собираюсь поддерживать его странную игру, и оставит меня в покое.

Но сообщения продолжались.

Их содержание становилось всё более личным. Не было пошлых фотографий, прямых угроз или грубых требований ответить. И, пожалуй, именно это пугало сильнее всего. Незнакомец словно собирал маленькие фрагменты моей жизни, незаметно складывая их в единую картину. Он знал то, о чём я не рассказывала посторонним. Замечал то, на что остальные даже не обращали внимания.

Однажды я задержалась в офисе допоздна. Все сотрудники давно разошлись, и на этаже стояла почти полная тишина. Только кондиционер тихо гудел под потолком, а пальцы продолжали стучать по клавиатуре. За окном давно стемнело, и в стекле отражалась моя собственная уставшая фигура.

Я как раз закончила очередной документ, когда экран телефона загорелся.

«Долгий день?»

Я нахмурилась и посмотрела на сообщение. Потом перевела взгляд на часы. Было почти десять вечера.

Несколько секунд я просто сидела, держа телефон в руке. Затем заблокировала экран и вернулась к работе, стараясь убедить себя, что это очередная попытка привлечь моё внимание.

На следующий вечер я ехала домой. В машине играла одна из моих любимых песен. Я смотрела на огни города, проплывающие за окном, и негромко подпевала знакомому припеву. Дорога была почти свободной, дождь давно закончился, а в салоне царила приятная атмосфера уединения.

Телефон, лежавший рядом, завибрировал.

«Опять слушаешь её по дороге домой?»

Я замерла.

Моя рука медленно потянулась к телефону. Я перечитала сообщение один раз, затем второй. После этого выключила музыку.

В салоне стало непривычно тихо. Я крепче сжала руль и посмотрела на дорогу, чувствуя, как внутри постепенно нарастает неприятное напряжение.

Даже музыка, которую я выбирала для себя, больше не казалась чем-то личным. Теперь мне было интересно, кто ещё знает, что я слушаю, куда еду и чем заполняю тишину по дороге домой.

Через несколько дней была гроза.

Я стояла у окна своего дома, наблюдая за тем, как молнии рассекают тёмное небо над городом. Никогда не любила грозу. Резкие раскаты грома заставляли меня вздрагивать, а иногда даже невольно задерживать дыхание. И всё же в молниях было что-то завораживающее. Я могла долго смотреть на них, забывая обо всём остальном.

Телефон завибрировал.

Я нехотя отвела взгляд от окна и посмотрела на экран.

«Ты всё ещё боишься грома. Но молнии тебе нравятся».

Я медленно опустила телефон.

Несколько секунд просто смотрела на эти слова, пытаясь осознать их смысл. Я не рассказывала об этом Деклану. По крайней мере, не помнила такого разговора. Это была одна из тех мелочей, которые я никогда не считала достаточно важными, чтобы делиться ими с кем-то.

Откуда он мог знать?

Я подошла к окну и задёрнула шторы. Затем включила свет в гостиной, хотя до этого мне вполне хватало небольшой лампы возле дивана.

Впервые за долгое время мне захотелось, чтобы в доме горел абсолютно весь свет.

Кто ты? Что тебе от меня нужно? И почему ты знаешь обо мне то, чего я сама не помню, чтобы кому-то рассказывала?

С каждым новым сообщением я всё меньше узнавала собственную жизнь. На работе я стала чаще проверять телефон, в кафе старалась выбирать столики подальше от окон, а по дороге домой невольно обращала внимание на людей, которые шли следом. Иногда мне казалось, что кто-то задерживает на мне взгляд чуть дольше обычного. Я оборачивалась, но каждый раз видела лишь незнакомые лица.

Постепенно это начало меня раздражать. Не только происходящее, но и моя собственная реакция. Я никогда не считала себя мнительной. Не привыкла искать скрытый смысл в каждом взгляде или видеть опасность там, где её может не быть. Но теперь даже обычный звук уведомления заставлял меня напрягаться.

Однажды вечером мы с Декланом ужинали вместе. Он рассказывал о встрече с друзьями, делился планами на выходные и смеялся над какой-то забавной историей, случившейся с одним из его знакомых.

Я старалась поддерживать разговор, улыбалась в нужных местах, задавала вопросы, но всё равно то и дело поглядывала на телефон, лежавший рядом с тарелкой.

Деклан заметил это не сразу.

— Ты сегодня какая-то рассеянная.

Я подняла на него глаза.

— Прости.

— Опять эти сообщения?

Я молча кивнула.

Он отложил вилку и посмотрел на меня с лёгким беспокойством.

— Может, тебе стоит просто перестать их читать? Не давать этому человеку того внимания, которого он добивается.

Я перевернула телефон экраном вниз.

— А если он знает, где я нахожусь?

Деклан вздохнул и потянулся через стол, накрыв мою ладонь своей.

— Эбби, мы уже говорили об этом. Я не думаю, что тебе стоит так переживать. Возможно, это какой-нибудь странный человек, который просто пытается тебя напугать.

Я хотела возразить. Хотела снова показать ему все сообщения, объяснить, что дело уже давно не в каких-то случайных словах. Но в последний момент передумала.

Вместо этого взяла стакан и сделала небольшой глоток воды.

Мне было неприятно оттого, что я снова чувствовала себя человеком, который преувеличивает проблему. Я ведь не просила Деклана решить всё за меня. Не ждала, что он внезапно найдёт этого человека и заставит его исчезнуть. Мне просто хотелось, чтобы он хотя бы на минуту перестал искать всему рациональное объяснение и понял, почему мне страшно.

Но я не могла злиться на него за это. Деклан любил меня. Он был заботливым, внимательным и всегда старался сделать так, чтобы рядом с ним я чувствовала себя спокойно. Просто он не видел всей картины. Для него это были странные сообщения от неизвестного человека. Для меня — ощущение, что кто-то незаметно проник в мою жизнь и теперь знает обо мне больше, чем должен.

В тот вечер он проводил меня домой. Мы попрощались, как обычно. Деклан поцеловал меня в лоб, пожелал спокойной ночи и попросил написать, когда я лягу спать.

Я улыбнулась, пообещала, что так и сделаю, и закрыла за ним дверь.

Позже, приняв душ и переодевшись в домашнюю одежду, я забралась под одеяло. В спальне горела только небольшая лампа возле кровати, а за окном тихо шумел дождь.

Но уснуть не получалось.

Последние сообщения снова и снова всплывали в памяти. Особенно то, про грозу. Я открыла переписку с неизвестным номером, перечитала несколько строк, задержалась на последнем сообщении, а затем заблокировала экран.

В комнате было тихо.

И вдруг зазвонил телефон.

Я вздрогнула и посмотрела на экран. Неизвестный номер.

Несколько секунд я просто смотрела на него, не решаясь пошевелиться. Сердце начало биться быстрее. Я уже собиралась сбросить вызов, но палец замер над экраном.

Почему-то мне казалось, что, если я не отвечу сейчас, этот человек всё равно найдёт другой способ до меня добраться.

Я нажала на кнопку «ответить»:

— Алло? – тихо произнесла я в трубку.

Несколько секунд в трубке не было ничего, кроме едва различимого шороха.

А затем раздался мужской голос. Низкий, хриплый, словно искажённый каким-то фильтром.

— Ты опять плакала.

Я замерла.

Медленно села на кровати, крепче сжимая телефон.

— Кто это?

На другом конце повисла тишина.

— Я спросила, кто это? – уже более уверенно повторила я свой вопрос.

— Человек, который хотя бы иногда замечает, когда тебе больно.

Его голос звучал спокойно, почти равнодушно. В этих словах не было ни тепла, ни сочувствия, хотя сами по себе они могли бы показаться заботливыми. И от этого мне стало ещё неуютнее.

По спине пробежал холодок.

— Откуда у тебя мой номер?

— Ты задаёшь не те вопросы.

Я нахмурилась, чувствуя, как раздражение постепенно вытесняет первый испуг.

— Тогда какие вопросы я должна задавать?

На несколько секунд он замолчал.

— Например, почему ты каждый раз говоришь, что всё хорошо, когда это не так.

Я стиснула зубы.

Кто бы ни находился по ту сторону телефонной линии, он не имел никакого права говорить со мной так, словно знал меня всю жизнь. Я не давала ему такого права. Не приглашала в свою жизнь и уж точно не просила наблюдать за каждым моим шагом.

— Я не знаю, кто ты, но тебе лучше оставить меня в покое.

— Хорошо.

Его ответ прозвучал настолько спокойно, что я на мгновение растерялась.

— Что? – удивленно переспросила я.

— Я сказал, хорошо.

— Тогда больше не звони мне. Не пиши. И не присылай свои фотографии. Если это повторится, я обращусь в полицию.

На другом конце снова повисло молчание.

Я слышала собственное дыхание и чувствовала, как напряжены мои плечи. Впервые за весь разговор мне захотелось просто нажать на кнопку завершения вызова, но почему-то я продолжала ждать.

И тогда он произнёс:

— Правильно. Так и сделай, если боишься.

Связь оборвалась.

Я ещё несколько секунд держала телефон возле уха, хотя звонок уже завершился. Затем медленно опустила руку и посмотрела на экран.

Ни имени, ни фотографии. Ничего, что могло бы подсказать, кто только что разговаривал со мной.

Я положила телефон на кровать.

Самым страшным в этом разговоре была даже не фраза о слезах. И не то, что незнакомец знал о моём состоянии. Меня пугала его реакция.

Он не пытался запугать меня. Не угрожал, не просил о встрече, не требовал ответа. Когда я сказала, что обращусь в полицию, он не стал спорить или убеждать меня этого не делать.

Он словно совершенно спокойно принял такую возможность.

И от этого мне стало ещё тревожнее.

После звонка я долго не могла уснуть. В конце концов откинула одеяло, встала с кровати и прошла в прихожую. Проверила входную дверь, затем вернулась в спальню и ещё раз посмотрела на окна. Всё было закрыто. Всё выглядело так же, как и всегда.

Но спокойнее мне не стало.

Я включила свет в коридоре и вернулась к кровати. Телефон лежал на прежнем месте. Я взяла его, открыла контакты и нашла имя Деклана.

Мне хотелось позвонить ему. Просто услышать знакомый голос, рассказать о случившемся и, возможно, наконец почувствовать себя в безопасности.

Я открыла переписку и набрала:

«Мне только что звонили. Это был он. Я уверена».

Посмотрела на написанное и стёрла.

Попробовала снова:

«Деклан, мне страшно».

Палец завис над кнопкой отправки. Но я так и не нажала на неё.

Не потому, что не доверяла ему. Просто не хотела снова объяснять, почему это не похоже на безобидную шутку. Не хотела услышать, что мне нужно успокоиться и перестать думать об этом.

В итоге я просто отложила телефон.

Подойдя к окну, я остановилась перед плотными шторами. За ними продолжал шуметь дождь, а редкие вспышки молний ненадолго освещали комнату даже сквозь ткань.

Я не стала отодвигать шторы.

Телефон снова загорелся, и я резко обернулась. Но это оказалось всего лишь уведомление от приложения. Никакого нового сообщения.

Я медленно опустилась на край кровати и закрыла лицо ладонями.

Мне казалось, что я больше не могу оставаться наедине даже с собственными мыслями.

Я не знала, кто он. Не знала, сколько времени он наблюдает за мной и чего на самом деле хочет. Но впервые за всё это время поняла одну простую вещь: я больше не чувствовала себя одной даже тогда, когда рядом никого не было.

Глава 4.

За закрытыми дверями

Киллиан

Я заметил её ещё до того, как Деклан произнёс её имя.

Она стояла рядом с ним у служебного входа моего клуба, чуть поодаль от остальных. На ней было что-то простое, но именно это почему-то бросалось в глаза среди привычной толпы кожаных курток, дорогих часов и самодовольных улыбок.

Тёмные волосы свободно лежали на плечах. В руках она держала телефон, время от времени поглядывая на него, словно уже начинала жалеть, что согласилась провести здесь вечер.

Я затянулся сигаретой и посмотрел на Деклана.

— Так вот из-за кого ты теперь отменяешь наши пятничные посиделки?

Он закатил глаза.

— Не начинай.

— Я ещё даже не начинал.

Деклан усмехнулся и повернулся к девушке.

— Эбби, это Киллиан. Мой лучший друг.

Она подняла на меня глаза.

Каре-зелёные. Внимательные. Не испуганные и не восторженные, как у большинства девушек, впервые оказывавшихся рядом со мной. Она смотрела прямо, будто пыталась составить собственное мнение, не опираясь на то, что успел рассказать обо мне Деклан.

— Приятно познакомиться, — произнесла она.

Вежливо. Спокойно.

Я кивнул.

— Взаимно.

На этом знакомство могло бы закончиться. Обычная встреча, обычная девушка, очередная подруга Деклана, которую я рано или поздно перестал бы замечать.

Но почему-то, когда они вошли внутрь, я ещё несколько секунд смотрел на закрывшуюся за ними дверь.

— Что? — спросил один из парней, стоявших рядом.

Я повернул голову.

— Ничего.

И действительно, тогда я ещё не понимал, что именно меня зацепило.

Возможно, то, как она смотрела на меня. Возможно, её сдержанность. Или то, что она совершенно не пыталась понравиться человеку, которого явно побаивались окружающие.

Я привык, что люди стараются произвести на меня впечатление. Она же, казалось, предпочла бы оказаться где угодно, только не рядом со мной.

И почему-то мне захотелось узнать почему.

Я видел её ещё несколько раз после того вечера.

Иногда Деклан упоминал Эбигейл в разговоре. Рассказывал, как они провели выходные, куда собираются поехать, как она однажды заставила его пересмотреть планы из-за какой-то рабочей встречи.

Я слушал вполуха.

По крайней мере, так думал сам.

— Ты вообще меня слушаешь? — однажды спросил Деклан.

— Нет.

Он рассмеялся.

— Честно хотя бы.

— Продолжай. Вдруг станет интересно.

— Мы с Эбби собираемся на выходных за город.

Я кивнул, не поднимая глаз от стакана.

— Передавай привет.

— Сам передашь. Она, возможно, поедет с нами в пятницу.

Я посмотрел на него.

— Куда?

— Сюда. Ты же не против?

Я усмехнулся.

— Это мой клуб, Кросс. Мне сложно представить, чтобы ты спрашивал разрешения.

Он покачал головой, продолжая улыбаться.

Тогда я впервые поймал себя на том, что жду пятницы.

Не ради Деклана. Не ради очередной вечеринки. И уж точно не ради компании.

Ради девушки, которая, вероятно, даже не вспоминала обо мне.

В тот вечер на нижнем уровне клуба было особенно шумно.

Воздух казался плотным от табачного дыма, алкоголя и человеческого тепла. Вокруг ринга толпились люди, кто-то выкрикивал имена бойцов, кто-то спорил, кто-то уже праздновал победу, которой ещё не случилось.

Я стоял возле дивана, разговаривая с одним из своих людей, когда заметил Деклана.

А рядом с ним была она.

Чёрное платье, кожаная куртка, распущенные волосы. Эбигейл выглядела немного неуместно среди этого места, но не так, как люди, которые боятся испачкать дорогую одежду. Скорее так, будто всё происходящее ей совершенно не нравилось, однако она не собиралась показывать окружающим своё замешательство.

Я подошёл к ним.

— Уже скучаешь?

Эбигейл посмотрела на меня.

— Я ещё не определилась, нравится ли мне это место.

— Это я уже заметил.

Она не улыбнулась. Только чуть приподняла бровь.

Мне понравилось, что она не пыталась поддержать разговор из вежливости.

Я собирался сказать что-то ещё, но передумал. Был мой выход и нужно было подготовиться.

Толпа вокруг ринга загудела громче. Кто-то выкрикнул мою фамилию.

— Рейв! Рейв! Рейв!

Я посмотрел на ринг.

Мой соперник уже ждал.

Я снял часы и передал их одному из парней.

И только тогда понял, что она собирается смотреть.

Чёрт.

Я не привык думать о том, кто находится среди зрителей. Не привык замечать отдельные лица в толпе. Для меня ринг всегда был местом, где существовали только я и человек напротив.

Но теперь я знал, где находится Эбигейл.

И знал, что она смотрит.

Когда я вышел на ринг, толпа встретила меня привычным рёвом. Я почти не слышал его. Мой взгляд на мгновение скользнул по зрителям и остановился на ней.

Она сидела рядом с Декланом.

Не кричала, не улыбалась, не пыталась подбодрить меня вместе с остальными. Просто смотрела.

Я отвернулся.

Соперник оказался крепким парнем. Он был быстрее, чем я ожидал, и несколько раз заставил меня отступить. Обычно подобное только подстёгивало меня. Но в тот вечер я слишком хорошо понимал, что за пределами ринга находится человек, перед которым мне совершенно не хотелось выглядеть нелепо.

Я злился на себя за эту мысль.

Злился за то, что вообще думал о ней в такой момент.

В какой-то момент соперник бросился вперёд. Я ушёл от атаки, перехватил инициативу и нанёс ответный удар. Толпа взревела.

Я продолжал бой, не позволяя себе отвлекаться.

Когда всё закончилось, я услышал привычный шум победителей. Кто-то хлопал меня по плечу, кто-то уже протягивал стакан. Я вытер лицо полотенцем, переодел футболку и направился к диванам.

Эбигейл смотрела на меня с выражением, которое я не сразу смог прочитать.

— Ты действительно считаешь нормальным то, чем он занимается? — услышал я её голос.

Деклан ответил что-то про то, что я умею за себя постоять.

Я остановился рядом.

— Проблемы?

— Нет, — ответил Деклан. — Эбби просто не ожидала увидеть такое.

Я посмотрел на неё.

— Не понравилось?

— А должно было?

Я усмехнулся.

— По крайней мере, ты не пытаешься делать вид, что тебе всё равно.

Она ничего не ответила.

И снова посмотрела на меня так, словно пыталась понять, что скрывается за моей привычной самоуверенностью.

Я хотел задержать её взгляд ещё на несколько секунд. Хотел спросить, что именно ей не понравилось, и почему она продолжает смотреть на меня с таким явным неодобрением.

Но вместо этого отвернулся.

Я не собирался показывать ей, что её мнение имеет для меня хоть какое-то значение.

В тот вечер я ещё не знал, насколько быстро эта ложь станет привычной.

Сначала я просто вспоминал её.

Не постоянно. Не каждую минуту. Иногда, когда оставался один в кабинете клуба, когда Деклан говорил о ней или когда кто-то из девушек пытался привлечь моё внимание.

Я вспоминал её взгляд.

То, как она держалась. Как не пыталась понравиться. Как смотрела на ринг, не скрывая своего отношения к происходящему.

Потом мне стало мало воспоминаний.

Я хотел знать, чем она занимается. Как проходит её день. Почему иногда она улыбается так, будто ей совершенно не до веселья. Почему рядом с Декланом выглядит спокойной, но временами словно находится где-то далеко от него.

Я говорил себе, что это обычное любопытство.

Что мне просто интересно, с кем связался мой лучший друг.

Удобное объяснение. Почти убедительное.

Но однажды я поймал себя на том, что снова слушаю рассказ Деклана о каком-то мероприятии только потому, что он упомянул Эбигейл.

И тогда впервые признал: дело уже не в Деклане.

Она меня зацепила.

Слишком сильно для человека, которого я знал всего несколько недель.

Я мог бы оставить всё как есть. Позволить этому интересу угаснуть. В конце концов, у меня хватало проблем, которые действительно требовали внимания.

Но я не хотел.

Я хотел знать о ней больше.

И постепенно перестал задавать себе вопрос, имею ли на это право.

Первое сообщение я отправил после одного из её тяжёлых рабочих дней.

Я не собирался писать ничего особенного. Просто видел, как она выглядела в тот день, и запомнил выражение её лица. Уставшая, немного рассеянная, с той самой улыбкой, которая не доходила до глаз.

Я долго смотрел на экран, прежде чем набрать:

«Ты всегда улыбаешься, когда тебе плохо. Интересно, ты сама веришь в эту улыбку?»

Я перечитал фразу.

Слишком лично.

Слишком откровенно.

Но удалять не стал.

Отправил.

Ответа не последовало.

Я усмехнулся, хотя внутри почувствовал странное раздражение. Мне хотелось, чтобы она ответила. Хотя бы спросила, кто я. Хотя бы написала что-нибудь резкое.

Но экран оставался пустым.

Позже я увидел, что сообщение больше не доставляется.

Она заблокировала номер.

Я откинулся в кресле автомобиля и провёл ладонью по лицу.

— Упрямая, — пробормотал я.

Это должно было меня остановить.

Вместо этого я нашёл другой способ связаться с ней.

Следующее сообщение было отправлено уже с другого номера. Потом ещё одно.

Я не писал ей ничего откровенно угрожающего. Не требовал встречи, не просил фотографий, не пытался заставить её отвечать. Мне хотелось другого — чтобы она знала, что я вижу её настоящую.

И каждый раз, когда на экране появлялась отметка о доставке, я испытывал удовлетворение, которое не хотел анализировать.

Постепенно сообщения перестали быть случайными замечаниями.

«Долгий день?»

«Опять слушаешь её по дороге домой?»

«Ты всё ещё боишься грома. Но молнии тебе нравятся».

Я знал, что это неправильно.

Знал, что она не приглашала меня в свою жизнь.

Но чем сильнее она пыталась закрыться, тем больше мне хотелось узнать, что происходит за этой закрытой дверью.

Я называл это интересом.

Потом — привычкой.

А когда понял, что проверяю телефон в ожидании её реакции, перестал искать этому название.

В какой-то момент одного общения через экран мне стало недостаточно.

Я хотел видеть её не только тогда, когда она случайно появлялась в клубе или оказывалась рядом с Декланом.

Мне хотелось знать, как выглядит её обычный вечер. Что она делает, когда возвращается домой. Как меняется её лицо, когда она думает, что никто не смотрит.

Я понимал, насколько далеко зашёл.

Но понимание не остановило меня.

Однажды, когда Эбигейл была на работе, я оказался в её доме.

Я не собирался задерживаться. Не собирался трогать её вещи или оставлять после себя хоть какой-то след. По крайней мере, так я объяснял себе собственные намерения.

Я прошёл по комнатам и впервые увидел пространство, в котором она жила без чужих взглядов. Здесь не было шумного клуба, музыки, разговоров и людей, которые постоянно чего-то от неё хотели.

Только тишина.

Её чашка на кухне. Книга, оставленная на столике. Вещи, которые она, вероятно, собиралась убрать позже. Обычные мелочи, на которые я раньше не обратил бы внимания.

Я остановился посреди комнаты.

Всё это принадлежало ей.

И я не имел никакого права находиться здесь.

Эта мысль появилась совершенно отчётливо. На мгновение я даже задумался о том, чтобы уйти и больше никогда не возвращаться.

Но я уже принял решение.

Я установил в её доме устройства наблюдения, позволявшие мне видеть происходящее, когда меня там не было. Не собирался рассказывать себе, что это ради её безопасности. Никакой опасности, от которой я должен был её защищать, в тот момент не существовало.

Это было моё желание.

Моя потребность знать.

Моя неспособность принять, что у неё есть жизнь, в которую меня не приглашали.

Когда я закончил, то ещё некоторое время стоял в пустой комнате. Смотрел на привычные предметы и понимал, что теперь пересёк черту, после которой уже нельзя было притворяться, будто я просто заинтересовался девушкой своего лучшего друга.

Я вторгся в её личное пространство.

И сделал это сознательно.

Вечером я вернулся в клуб.

В кабинете было темно, если не считать света настольной лампы. На столе лежали документы, рядом стоял стакан с виски. Телефон находился передо мной.

Я открыл экран и увидел, что Эбигейл вернулась домой.

Несколько минут я просто смотрел на изображение, не двигаясь.

Она сняла пальто, оставила сумку и прошла в комнату. Выглядела уставшей. Даже издалека я мог заметить, что день выдался непростым.

Я вспомнил её лицо на ринге. Вспомнил, как она смотрела на меня, когда я спросил, понравилось ли ей представление.

Тогда она была рядом.

Теперь между нами были расстояние, тишина и то, чего она не знала.

Я сделал глоток виски.

— Что ты со мной делаешь, Эбигейл? — произнёс я в пустоту.

Ответа, разумеется, не последовало.

Она не знала, что я нахожусь здесь. Не знала, что я видел её дом. Не знала, что человек, которого она встречала в клубе, уже давно перестал быть просто лучшим другом её парня.

Я смотрел на экран и понимал, что должен остановиться.

Должен отключить наблюдение, уничтожить всё, что оставил после себя, и больше никогда не переступать порог её дома без приглашения.

Но вместо этого продолжал смотреть.

Я всегда считал, что умею держать себя в руках. Умею просчитывать последствия, замечать слабости других людей и не позволять эмоциям принимать решения за меня.

С Эбигейл всё оказалось иначе.

Я не знал, что именно хотел от неё получить. Не знал, сколько ещё продлится эта одержимость и чем она закончится.

Знал только одно: мне стало недостаточно просто видеть её время от времени.

И самое отвратительное заключалось в том, что я уже понимал цену своему желанию.

Но пока не собирался её платить.

Глава 5

Сладость и горечь

Я никогда не была большой поклонницей Хеллоуина.

Не то чтобы я не любила сам праздник. Мне нравились украшенные витрины, тыквы с вырезанными улыбками, свечи в окнах и вся эта немного безумная атмосфера, когда взрослые люди на один вечер получали официальное разрешение выглядеть нелепо.

Просто я не относилась к тем, кто начинал готовиться к нему за месяц.

Поэтому, когда Деклан сообщил, что его друзья устраивают вечеринку в честь Хеллоуина, я отнеслась к этой новости довольно спокойно.

— Только не говори, что ты собираешься провести вечер дома, — произнёс он, стоя посреди моей гостиной с телефоном в руке.

— А что, это запрещено?

— В этот раз — да.

Я рассмеялась, продолжая искать что-то подходящее в открытом шкафу.

— И где именно состоится это мероприятие?

— В лофте Джоша. Он недавно закончил ремонт и решил, что это отличный повод собрать всех вместе.

— Звучит так, будто он просто хочет похвастаться ремонтом.

— Именно поэтому мы обязаны прийти.

Я обернулась и посмотрела на Деклана.

— А костюмы?

— Обязательны.

— Тогда я передумала.

Он рассмеялся и подошёл ко мне сзади, обнимая за талию.

— Не переживай. Тебе не придётся наряжаться в огромную тыкву.

— Как жаль. Я уже почти начала представлять, насколько эффектно буду выглядеть.

— Ты в любом случае будешь выглядеть эффектно.

Он поцеловал меня в щёку, а я улыбнулась.

С Декланом всё всегда было просто. Он умел превращать даже самые обычные разговоры в нечто приятное. Иногда мне казалось, что именно за это я когда-то и влюбилась в него.

— Кстати, Киллиан тоже будет, — добавил он, снова посмотрев в телефон.

Моя рука на мгновение замерла на вешалке.

— Правда?

— Конечно. Он же Джоша знает лет сто. Да и вообще, куда без него?

— Никуда, видимо, — пробормотала я.

Деклан не обратил внимания на мою интонацию.

— Отлично. Тогда договорились. В субботу заеду за тобой около восьми.

Он ещё раз поцеловал меня и вернулся к своим делам.

А я почему-то продолжала смотреть на пустое место, где он только что стоял.

Киллиан.

После последнего вечера в клубе я не видела его несколько недель. И, если честно, не могу сказать, что скучала по его обществу. Он производил впечатление человека, который привык получать всё, что хочет, и совершенно не интересовался чужим мнением.

Но почему-то его имя всё ещё вызывало у меня странное раздражение.

Возможно, потому, что я до сих пор помнила его взгляд во время боя.

Или потому, что мне так и не удалось понять, что именно он за человек.

В субботу я потратила на сборы куда больше времени, чем планировала.

В итоге остановилась на чёрном коротком платье с длинными рукавами, высоких сапогах на каблуке и черной кожаной куртке. Волосы оставила распущенными, а макияж сделала чуть выразительнее обычного — тёмные тени, аккуратная стрелка и красная помада. Надев на голову тонкий черных ободок с ушками, я посмотрела в зеркало.

Ничего особенного. Просто немного больше настроения, чем в обычный вечер.

Деклан приехал почти вовремя.

Когда я открыла дверь, он на секунду замер, окинув меня взглядом.

— Что? — спросила я, улыбнувшись.

— Ничего. Просто пытаюсь понять, как мне теперь объяснять друзьям, почему мы опоздали.

— Деклан!

Он рассмеялся и протянул мне руку.

— Ты прекрасно выглядишь, Эбби.

— Спасибо.

— Хотя костюм ты всё-таки выбрала довольно скромный.

— Я могу вернуться и надеть тыкву.

— Не смей. Я уже привык к этому варианту.

Я рассмеялась, захлопнула дверь и пошла следом за ним.

Лофт находился в старом промышленном здании, которое после реконструкции превратили в модное пространство с огромными окнами, высокими потолками и кирпичными стенами. Уже с улицы было видно, что вечеринка в самом разгаре.

На входе нас встретил Джош — высокий парень с рыжеватой бородой, в чёрном плаще и с нарисованными на лице шрамами.

— Кросс! Наконец-то!

Он обнял Деклана, затем перевёл взгляд на меня.

— А вот и та самая Эбби. Рад наконец-то увидеть тебя не на фотографиях.

— Надеюсь, Деклан показывал только приличные, — улыбнулась я.

— Не могу ничего обещать.

Мы рассмеялись и прошли внутрь.

Лофт выглядел впечатляюще. Высокие потолки, открытые металлические балки, большие окна, через которые просматривались огни ночного города. По углам стояли искусственные тыквы, на стенах висели чёрные гирлянды, а над барной стойкой покачивались бумажные летучие мыши.

В одном углу кто-то установил небольшой дымогенератор, и время от времени по полу стелился лёгкий туман. Музыка играла достаточно громко, чтобы люди могли танцевать, но не настолько, чтобы приходилось кричать друг другу в ухо.

Гостей было много. Кто-то пришёл в масках, кто-то ограничился необычным макияжем, а несколько человек подошли к выбору костюмов с неожиданной серьёзностью.

Я заметила девушку в огромных чёрных крыльях, мужчину в костюме скелета и парня, который, кажется, решил провести весь вечер в образе вампира.

— Ну что, нравится? — спросил Деклан, наклоняясь ко мне.

— Очень атмосферно.

— Я же говорил.

Он взял два бокала шампанского с ближайшего столика и протянул один мне.

Мы успели поговорить с несколькими знакомыми, познакомиться с парой друзей Джоша и даже немного потанцевать.

Всё было именно так, как я и представляла: шумно, весело и совершенно беззаботно.

Почти.

Потому что спустя примерно полчаса я увидела Киллиана.

Он стоял возле барной стойки в компании двух мужчин. Чёрная рубашка с закатанными рукавами, тёмные брюки, серебряные кольца на пальцах. Никакого костюма, никакой маски.

Впрочем, было бы странно ожидать от него чего-то подобного.

Он держал в руке стакан и слушал собеседника, иногда бросая короткие замечания. Его татуированные предплечья были открыты, а тёмные волосы лежали привычно небрежно.

Я заметила его почти одновременно с тем, как он заметил меня.

Наши взгляды встретились.

Киллиан чуть приподнял стакан в подобии приветствия.

Я ответила коротким кивком.

Деклан улыбнулся и обнял меня за плечи.

В этот момент Киллиан что-то сказал одному из мужчин, но его взгляд снова скользнул в нашу сторону.

Я не придала этому значения.

По крайней мере, тогда.

Вечер продолжался.

Деклан почти не отходил от меня. Мы разговаривали с друзьями, несколько раз выходили на танцпол, смеялись над шутками Джоша и фотографировались с остальными гостями.

В какой-то момент Деклан обнял меня за талию и поцеловал.

Я улыбнулась ему, когда он отстранился.

— Что? — спросила я, заметив его взгляд.

— Ничего. Просто ты сегодня особенно красивая.

— Ты уже говорил.

— Могу повторить.

Он снова наклонился ко мне, и я тихо рассмеялась.

Краем глаза я заметила Киллиана.

Он стоял возле барной стойки, держа стакан в руке. Его лицо оставалось совершенно спокойным, но он смотрел в нашу сторону.

Когда наши взгляды встретились, он отвёл глаза и что-то сказал стоявшему рядом мужчине.

Я нахмурилась.

Странный человек.

Через некоторое время Деклан отошёл поговорить с Джошем. Я осталась возле дивана, рассматривая фотографии на телефоне, когда Киллиан неожиданно оказался рядом.

— Скучаешь?

Я подняла голову.

— А ты всегда появляешься так бесшумно?

— Только когда это необходимо.

— Не думаю, что сейчас была такая необходимость.

Он усмехнулся и посмотрел на мой бокал.

— Весело?

— Вполне.

— Деклан старается?

Я посмотрела на него с лёгким удивлением.

— Что за вопрос?

— Обычный.

— Да. Он прекрасно проводит со мной время.

Киллиан сделал небольшой глоток.

— Рад за него.

В его голосе не было ничего особенного. Но почему-то последние два слова прозвучали так, словно он произнёс их через силу.

— Ты сегодня не очень разговорчив, — заметила я.

— А ты ожидала другого?

— Если честно, нет.

Он тихо усмехнулся.

— Тогда хотя бы в одном мы с тобой совпали.

Я улыбнулась, не удержавшись.

На мгновение его взгляд задержался на моём лице.

— Вот так лучше, — произнёс он.

— Что?

— Ничего.

Я собиралась спросить, что именно он имел в виду, но в этот момент вернулся Деклан.

— Рейв, ты опять пристаёшь к моей девушке?

Киллиан повернул голову.

— Пытаюсь скрасить ей вечер. Пока ты занят светскими беседами.

— Не переживай. Я справляюсь.

Деклан обнял меня за талию и поцеловал в висок.

— Пойдём, Джош хочет показать нам свою новую террасу.

Я посмотрела на Киллиана.

— Увидимся.

— Обязательно, — ответил он.

И снова эта его странная полуулыбка.

Ближе к полуночи музыка стала громче, а людей на танцполе прибавилось.

Я как раз собиралась налить себе воды, когда телефон завибрировал в руке.

На экране высветилось имя моей подруги.

Я улыбнулась.

— Привет, ты как раз вовремя.

— Я уже думала, что ты забыла о моём существовании! — послышался знакомый голос.

— Не драматизируй.

— Я не драматизирую. Просто ты обещала рассказать мне, как прошла неделя.

Я рассмеялась.

— Хорошо, хорошо. Сейчас выйду, здесь слишком громко.

Я направилась к выходу, по пути предупредив Деклана, что ненадолго отойду.

На улице оказалось значительно холоднее, чем я ожидала. Я плотнее запахнула куртку и отошла от входа, чтобы музыка не мешала разговору.

Лофт располагался рядом с небольшим сквером. Вдоль дорожки стояли старые фонари, а немного дальше, за невысокой оградой, виднелась детская площадка.

Я остановилась возле дерева и поднесла телефон к уху.

— Ну, рассказывай, — произнесла подруга. — Как твой идеальный мужчина?

— Если ты о Деклане, то у него всё прекрасно.

— Значит, вечеринка?

— Именно. Хеллоуин, костюмы, музыка, куча незнакомых людей.

— И ты, конечно же, в самом центре внимания?

— Разумеется. Я же пришла сюда исключительно ради этого.

Мы рассмеялись.

Я рассказывала ей о вечеринке, о Джоше и его нелепом костюме, когда краем глаза заметила движение на детской площадке.

Кто-то сидел на старых качелях.

Я сначала не обратила внимания, но затем узнала знакомый силуэт.

Киллиан.

Он сидел, слегка раскачиваясь, с сигаретой между пальцами. Его голова была немного опущена, а свободная рука лежала на цепи качелей.

Он был один.

Совершенно один, хотя всего в нескольких метрах за его спиной продолжалась вечеринка, на которой находилось столько людей.

Я закончила разговор с подругой и убрала телефон в карман.

— Хорошего вечера, — услышала я напоследок.

— И тебе. Созвонимся завтра.

Я направилась к площадке.

— Не думала, что увижу тебя здесь.

Киллиан поднял голову.

На секунду в его взгляде мелькнуло удивление, но почти сразу сменилось привычным выражением лица.

— А я не думал, что ты меня заметишь.

— Ты сидишь посреди детской площадки с сигаретой. Не самое незаметное зрелище.

Он усмехнулся и стряхнул пепел.

— Справедливо.

Я остановилась рядом, посмотрела на соседние качели.

— Можно?

— Это общественное место, Эбигейл. Не думаю, что мне принадлежит вся площадка.

— А жаль. Я бы тогда попросила разрешения.

Он тихо рассмеялся.

Я села на соседние качели. Металлические цепи слегка скрипнули, когда я откинулась назад.

Некоторое время мы молчали.

Из открытых окон лофта доносилась музыка, слышались голоса и смех. Здесь же было удивительно спокойно. Ветер шевелил сухие листья на дорожке, а фонарь над нами время от времени негромко потрескивал.

— Сбежал с собственной вечеринки? — спросила я.

— Не моя вечеринка.

— Но ты ведь тоже приглашён.

— Это не означает, что я обязан наслаждаться каждым моментом.

Я посмотрела на него.

— А ты вообще умеешь наслаждаться чем-нибудь?

Киллиан повернул ко мне голову.

— Например?

— Не знаю. Обычными вещами. Музыкой, хорошей компанией, вечеринкой без подпольных боёв.

Он усмехнулся.

— Ты всё ещё вспоминаешь тот вечер?

— А должна забыть?

— Не знаю. Обычно люди предпочитают не думать о том, что им не понравилось.

— Я предпочитаю делать выводы.

— И какой вывод ты сделала обо мне?

Я задумалась на несколько секунд.

— Что ты довольно самоуверенный, - честно ответила я.

— Это всё?

— Пока да.

— Разочарован.

— Почему? - тут я реально удивилась.

— Я рассчитывал на более длинный список.

Я рассмеялась.

Киллиан посмотрел на меня, и на этот раз его улыбка была едва заметной, но настоящей.

— А ты не такая, какой я тебя представлял, — неожиданно произнёс он.

Я повернула голову.

— И какой же ты меня представлял?

Он сделал затяжку, на несколько секунд задержав взгляд где-то перед собой.

— Более тихой.

— Это комплимент или оскорбление?

— Пока не решил.

— Тогда оставь своё мнение при себе.

— Вот теперь узнаю.

Я покачала головой.

— Ты невозможен.

— Мне говорили.

Снова повисла пауза.

Я посмотрела на него внимательнее. В свете фонаря его лицо казалось немного более усталым, чем обычно. Тени подчёркивали скулы, а взгляд был непривычно задумчивым.

— Почему ты здесь один? — спросила я.

— Захотелось тишины.

— Внутри слишком шумно?

— Иногда люди утомляют.

Я усмехнулась.

— Странно слышать такое от человека, который владеет клубом.

— Я владею клубом. Это не значит, что я люблю людей.

— А друзей?

Он повернул голову и посмотрел на меня.

— Некоторые исключения всё-таки бывают.

— Например, Деклан?

— Например, Деклан.

В его голосе прозвучало что-то такое, что заставило меня улыбнуться.

— Вы давно дружите? - я уже спрашивала это у Деклана, но хотелось как-то поддержать разговор. А о чем говорить с ним кроме Деклана и клуба - я не знала.

— Лет пятнадцать.

— Ничего себе.

— Слишком долго, чтобы помнить, кто из нас первым начал терпеть другого.

— И кто же?

— Разумеется, он меня.

Я рассмеялась.

— Уверена, у Деклана другая версия.

— У него много странных версий.

— А у тебя, видимо, всегда правильная?

— Почти.

Я покачала головой.

— Теперь понятно, почему вы лучшие друзья.

Он посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— А ты всегда так много разговариваешь с людьми, которых считаешь самоуверенными?

— Только когда они неожиданно оказываются менее раздражающими, чем обычно.

Киллиан на мгновение замолчал.

— Значит, я прогрессирую.

— Не торопись с выводами.

Он рассмеялся, затем затушил сигарету.

Я заметила, что он снова посмотрел в сторону лофта.

— Ты не вернёшься? — спросила я.

— А ты хочешь, чтобы я вернулся?

Вопрос прозвучал неожиданно прямо.

Я посмотрела на него.

— Это вечеринка твоих друзей. Думаю, они будут рады.

— Я спросил не о них.

На несколько секунд между нами повисла тишина.

Я отвела взгляд первой.

— Я не против твоего присутствия, Киллиан. Просто не понимаю, почему ты всё время ведёшь себя так, словно тебе здесь никто не нужен.

Он чуть наклонил голову.

— А ты всегда пытаешься понять людей, которые тебе не нравятся?

— Я не говорила, что ты мне не нравишься.

Слова вырвались быстрее, чем я успела подумать.

Киллиан медленно повернул ко мне голову.

Его взгляд изменился. Совсем немного, но я заметила.

— Правда?

Я почувствовала, как невольно улыбнулась.

— Не заставляй меня пожалеть о сказанном.

— Даже не собирался.

Он смотрел на меня ещё несколько секунд, и почему-то мне стало сложно поддерживать его взгляд. В нём было что-то слишком внимательное, почти изучающее.

Я первой поднялась с качелей.

— Мне пора возвращаться.

— Конечно.

Киллиан тоже встал.

Он оказался гораздо ближе, чем я ожидала, и мне пришлось немного поднять голову, чтобы посмотреть на него.

— Было приятно поговорить, — произнесла я.

— Неожиданно.

— Что именно?

— Что тебе было приятно.

Я усмехнулась.

— Ты неисправим.

— Возможно.

Я сделала шаг в сторону лофта, но затем обернулась.

— Киллиан?

— Да?

— Постарайся хотя бы иногда веселиться. Хеллоуин всё-таки, - я развела руки в стороны.

Он посмотрел на меня, и уголок его рта чуть приподнялся.

— Постараюсь, Эбигейл.

Я кивнула и направилась обратно.

Когда я вернулась в лофт, Деклан стоял возле барной стойки с Джошем.

Увидев меня, он сразу улыбнулся.

— Где ты пропала?

— Разговаривала по телефону.

Он обнял меня за талию и притянул ближе.

— Я уже начал скучать.

— Прошло всего десять минут.

— Достаточно.

Он поцеловал меня, и я улыбнулась ему в ответ.

Всё было привычно. Тепло. Спокойно.

Но, прежде чем отвернуться, я невольно посмотрела в сторону выхода.

Киллиан уже вернулся внутрь.

Он стоял чуть поодаль, разговаривая с кем-то из гостей. В руке у него снова был стакан. Его лицо выглядело совершенно обычным, будто несколько минут назад мы не сидели вдвоём на старых качелях и не разговаривали о вещах, которые я прежде даже не пыталась с ним обсуждать.

Он поднял глаза.

Наши взгляды встретились.

На этот раз он не улыбнулся.

Просто смотрел.

А затем отвернулся.

— Пойдём потанцуем? — спросил Деклан, касаясь губами моей щеки.

— Конечно.

Я взяла его за руку, и мы направились к танцполу.

Музыка снова поглотила все остальные звуки. Вокруг смеялись люди, мерцали огни, кто-то пытался сделать групповую фотографию, а Джош в очередной раз громко объявлял, что его вечеринка — лучшая в городе.

Я старалась не думать о Киллиане.

О том, каким он был на качелях. О его неожиданно спокойном голосе. О том, как легко мы разговаривали, хотя ещё недавно я считала его одним из самых раздражающих людей в своём окружении.

И всё же одна мысль не давала мне покоя.

Возможно, я просто никогда не пыталась узнать его поближе.

А возможно, он совсем не хотел, чтобы я узнала о нём слишком много.

Я пока не знала, какой из вариантов был правдой.

Домой я вернулась уже довольно поздно.

Вечер получился на удивление приятным. Я давно так не смеялась, как сегодня, и, кажется, выпила немного больше, чем планировала. Но настроение всё ещё оставалось лёгким. В голове крутились обрывки разговоров, музыка, шутки Джоша и почему-то тот самый разговор с Киллианом на детской площадке.

Я приняла душ, переоделась в домашнюю одежду и забралась под одеяло. Телефон лежал рядом на тумбочке. Я собиралась проверить сообщения и наконец лечь спать, когда экран вдруг загорелся.

Неизвестный номер.

«Я не могу перестать думать о тебе».

Я несколько секунд смотрела на экран.

Обычно подобные сообщения вызывали у меня раздражение или тревогу. Но сегодня, после хорошего вечера и пары бокалов вина, я почему-то не почувствовала привычного желания немедленно заблокировать отправителя.

Вместо этого впервые решила ответить.

«И что же ты думаешь?»

Отправив сообщение, я положила телефон на одеяло и устроилась поудобнее. Мне было любопытно, что он ответит, хотя я совершенно не ожидала ничего особенного.

Ответ пришёл спустя пару минут.

«Что ты самая необычная женщина из всех, кого я когда-либо встречал в своей жизни».

Я невольно улыбнулась.

Необычная женщина. Звучало немного пафосно, особенно от человека, имени которого я даже не знала. Но, признаюсь, мне было приятно.

Странно? Безусловно.

Разумная часть меня наверняка посоветовала бы не вступать в переписку с человеком, который фотографирует меня без разрешения и знает о моей жизни больше, чем должен. Но сегодня во мне почему-то победило любопытство.

Я прикусила губу, обдумывая следующий ответ, и набрала:

«И чем ты сейчас занят? Пришли фото».

Отправив сообщение, я тихо усмехнулась и положила телефон на тумбочку.

Я сама не знала, зачем это написала. Наверное, решила немного подыграть ему. Хороший вечер в компании друзей, алкоголь и неожиданно лёгкое настроение придали мне какой-то несвойственной решимости. На несколько минут мне даже захотелось посмотреть, насколько далеко он готов зайти в этой странной игре.

Я уже почти отложила телефон и потянулась выключить ночник, когда услышала короткую вибрацию.

Сообщение.

Я потянулась за мобильным, ожидая увидеть очередную фразу, но вместо неё обнаружила фотографию.

На снимке было видно лишь часть мужского торса из-под расстёгнутой рубашки. Кубики пресса уходящие под край виднеющихся брюк. Кадр получился довольно неясным: приглушённый свет, цветные отблески от экрана монитора и темнота вокруг. Лицо мужчины осталось за пределами фотографии.

Под снимком была подпись:

«Смотрю, как ты улыбаешься, и думаю о тебе».

Ого! – чуть не выпалила я вслух. Такого я не ожидала.

Но мой разум быстро подключился обратно на слова «Смотрю, как ты улыбаешься» - он видел меня? Я опустила телефон и оглянулась.

Нет, это было невозможно! Я находилась дома совершенно одна, с задернутыми шторами, в темноте. Он просто блефует.

Еще раз взглянув на фотографию, и невольно улыбнувшись, я отложила телефон, но через минуту пришло новое сообщение:

«Спокойной ночи!»

Глава 6.

Белые розы

Я проснулась с улыбкой.

Не потому, что за окном светило солнце или потому, что впереди меня ждал какой-то особенный день. Просто впервые за долгое время мне было спокойно. В голове не крутились тревожные мысли, телефон не казался источником очередной неприятности, а вчерашний вечер оставил после себя странное, но приятное послевкусие.

Хеллоуин у Джоша оказался куда интереснее, чем я ожидала.

Я невольно вспомнила разговор с Киллианом на детской площадке. Его непривычно спокойный голос, сигарету между пальцами, взгляд, в котором на несколько минут исчезла привычная насмешка. Он показался мне другим. Не таким, каким я привыкла его видеть: самоуверенным, резким и совершенно невыносимым.

Хотя, возможно, именно это и было самым опасным в нём — он умел удивлять.

Я потянулась под одеялом, взглянула на часы и нехотя выбралась из кровати. Деклан ещё вчера вечером написал, что сегодня собирается заехать ко мне ближе к обеду. Мы договорились провести воскресенье вместе, заказать еду и посмотреть какой-нибудь фильм.

Самая обычная программа.

И почему-то именно сейчас она казалась мне идеальной.

Я отправилась в душ, позволив горячей воде смыть остатки сна. После вчерашней вечеринки хотелось провести утро без спешки: выпить кофе, привести себя в порядок и, возможно, наконец разобрать вещи, которые уже несколько дней лежали на кресле в спальне.

Закончив, я завернулась в мягкий халат, собрала влажные волосы в свободный узел и спустилась на кухню.

И замерла.

На столе стоял букет белых роз.

Большой, невероятно аккуратный букет. Свежие цветы, длинные стебли, нежные лепестки, обёрнутые светлой бумагой. Рядом лежала небольшая белая карточка.

Несколько секунд я просто смотрела на них, пытаясь понять, что именно вижу.

Потом медленно подошла ближе.

На карточке было написано:

«Ты прекрасно выглядела вчера вечером. Хочу, чтобы ты улыбалась чаще».

Без подписи.

Без имени.

Улыбка исчезла с моего лица так быстро, словно её никогда и не было.

Я перечитала записку. Один раз. Второй.

Пальцы похолодели.

— Нет… — выдохнула я.

Первой мыслью было, что Деклан решил сделать мне сюрприз. Но он никогда не оставлял подарки без предупреждения, а главное — не стал бы писать подобное анонимно. Да и зачем ему скрывать, что это он?

Я достала телефон и открыла переписку с ним.

Последнее сообщение было вчерашним пожеланием спокойной ночи.

Значит, это не он.

Я снова посмотрела на цветы.

Они стояли на моей кухне. В моём доме. В помещении, куда никто не мог попасть без ключа или другого способа проникновения.

Я резко обернулась и посмотрела на входную дверь.

Она была закрыта.

Подошла к ней, проверила замок. Никаких повреждений. Никаких следов, которые могли бы подсказать, что кто-то пытался попасть внутрь силой.

Затем проверила заднюю дверь, окна на первом этаже, дверь в гараж. Всё выглядело точно так же, как вечером.

Ничего.

И от этого становилось только страшнее.

Я медленно обошла весь дом. Заглянула в гостиную, спальню, ванную, даже открыла шкаф в коридоре, хотя сама не понимала, чего ожидала там увидеть.

Никого.

Всё было на своих местах.

Но кто-то был здесь.

Кто-то вошёл в мой дом, пока меня не было, прошёл на кухню, оставил цветы и записку, а потом спокойно ушёл. Он знал, где я живу. Знал, что я буду дома утром. И, судя по словам на карточке, вчера вечером он видел меня.

Я вспомнила вечеринку.

Джош. Деклан. Гости. Музыка.

Кто из них мог наблюдать за мной?

Нет. Не стоило даже пытаться строить догадки. От этого не становилось легче.

Я вернулась на кухню и остановилась перед букетом. Белые розы выглядели совершенно невинно. Красивые, дорогие, безупречные.

Теперь они вызывали у меня только отвращение.

Я схватила телефон и набрала Деклана.

Он ответил почти сразу.

— Доброе утро, красавица.

— Деклан…

Наверное, он сразу услышал что-то в моём голосе, потому что его тон изменился.

— Эбби? Что случилось?

Я посмотрела на цветы.

— Мне нужно, чтобы ты приехал.

— Я уже собирался выезжать. Что-то произошло?

— Кто-то был в моём доме.

На другом конце повисла тишина.

— Что?

— Я спустилась на кухню и обнаружила букет. Белые розы. Рядом записка. Кто-то проник сюда, Деклан.

— Ты уверена, что это не…

— Нет, — перебила я. — Я уверена. Это не ты. И никто не предупреждал меня о доставке. Цветы уже стояли на столе, когда я проснулась.

— Чёрт…

Я услышала, как он выдохнул.

— Ты сейчас одна?

— Да.

— Хорошо. Послушай меня, Эбби. Не трогай больше ничего. Я сейчас приеду. И не открывай дверь, пока не убедишься, что это я.

— Деклан, мне страшно.

— Я знаю. Я скоро буду. Обещаю.

Он отключился, а я ещё несколько секунд держала телефон возле уха.

Потом снова посмотрела на записку.

Хочу, чтобы ты улыбалась чаще.

Кто-то решил, что имеет право оставить мне послание в моём собственном доме. Кто-то считал, что может появляться в моей жизни тогда, когда ему вздумается.

И самое ужасное — он уже знал, где меня искать.

Деклан приехал быстрее, чем я ожидала.

Я открыла дверь только после того, как увидела его через боковое окно. Он вошёл, сразу обнял меня и крепко прижал к себе.

— Всё хорошо. Я здесь.

Я уткнулась лбом ему в грудь и закрыла глаза.

От него пахло привычным парфюмом и холодным утренним воздухом. Обычно этого было достаточно, чтобы я почувствовала себя защищённой.

Сегодня — почти.

— Покажи, — попросил он.

Я отвела его на кухню.

Деклан остановился перед столом. Его взгляд сначала задержался на розах, затем переместился к карточке. Он прочитал записку, и выражение его лица заметно изменилось.

— Это уже не смешно.

— Я не думаю, что здесь вообще есть что-то смешное.

— Кто бы это ни сделал, он перешёл черту.

Он взял карточку, внимательно осмотрел её, затем положил обратно.

— Ты проверила двери?

— Все. Ничего не повреждено. Окна тоже закрыты. Я не понимаю, как он сюда попал.

Деклан провёл ладонью по волосам.

— Ладно. Давай без паники. Мы вызовем полицию, расскажем о записке и предыдущих сообщениях. И я хочу, чтобы ты сегодня не оставалась одна.

— Думаешь, это тот же человек?

Он посмотрел на меня.

— А ты сомневаешься?

Я не ответила.

В глубине души я уже знала ответ.

Те сообщения, фотография из кафе, ночной звонок… Всё это постепенно складывалось в одну неприятную картину. Но до сегодняшнего утра я хотя бы могла убеждать себя, что неизвестный находится где-то за пределами моей жизни.

Теперь эта граница исчезла.

— Я больше не хочу жить в ожидании, когда он снова появится, — тихо сказала я.

Деклан подошёл ближе и положил ладони мне на плечи.

— Не появится. Мы что-нибудь придумаем.

— Например?

Он немного помолчал, словно обдумывая решение.

— Установим систему безопасности. Камеры, датчики на дверях и окнах. Всё, что поможет тебе чувствовать себя спокойнее.

Я посмотрела на него.

— Думаешь, это поможет?

— По крайней мере, мы будем знать, что происходит вокруг дома. И если этот человек решит вернуться, у нас будет больше возможностей разобраться в случившемся.

Я кивнула, хотя внутри всё ещё оставалось неприятное ощущение.

— Хорошо.

— Я знаю одного человека, который сможет всё организовать.

— Кого?

Деклан достал телефон.

— Киллиана.

Я непроизвольно напряглась.

— Твоего Киллиана?

Он усмехнулся, заметив мою реакцию.

— У меня нет другого.

— И чем он сможет помочь?

— Поверь, в этом вопросе он разбирается лучше многих.

Деклан начал искать номер в контактах.

— Мы ещё в колледже поняли, что у него совершенно нездоровый интерес ко всяким системам безопасности, компьютерам и подобным вещам.

— Звучит многообещающе.

— О, ты даже не представляешь.

Он усмехнулся, но в его голосе появилась нотка ностальгии.

— В один прекрасный день Киллиан решил, что система безопасности колледжа недостаточно защищена. В итоге не только доказал это, но и умудрился получить доступ к внутренней базе оценок.

Я приподняла брови.

— Подожди. Что?

— Да. Он изменил несколько оценок. Себе и ещё парочке студентов. Причём, насколько я помню, сделал это настолько нагло, что администрация сначала даже не поняла, что произошло.

— И его не исключили?

— Его исключили.

Я невольно посмотрела на Деклана с удивлением.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно. Хотя, если честно, Киллиан до сих пор считает, что наказание было чрезмерным. По его версии, колледжу стоило поблагодарить его за обнаруженную уязвимость.

Я не удержалась от короткого смешка.

— Не сомневаюсь.

— С тех пор он немного изменил сферу интересов, но навыки никуда не делись. У него есть люди, которые занимаются подобными вещами профессионально. Он сможет подобрать оборудование и установить всё как следует.

Деклан нажал на вызов.

Я отошла к столешнице, стараясь не смотреть на цветы.

— Да, — раздался из динамика низкий голос.

Я узнала его сразу.

Киллиан.

— Рейв, привет. Не занят?

— Зависит от того, насколько сильно ты собираешься испортить мне утро.

Деклан усмехнулся.

— Мне нужна твоя помощь.

— Уже интереснее. Что случилось?

— У Эбби неприятности. Кто-то проник к ней домой.

На другом конце линии стало тихо.

Я невольно подняла глаза.

— Что значит проник? — наконец спросил Киллиан.

Его голос изменился. Исчезла привычная лень, а каждое слово прозвучало отчётливо и холодно.

— Сегодня утром она обнаружила на кухне цветы и записку. Кто-то оставил их ночью. Следов взлома нет.

— Она дома?

— Да. Я сейчас у неё.

— Она в порядке?

— Напугана, естественно.

Киллиан помолчал.

— Вы вызвали полицию?

— Собираемся. Но я ещё хочу установить у неё нормальную систему безопасности. Камеры, датчики, всё необходимое. Ты сможешь этим заняться?

— Смогу.

Ответ прозвучал без малейшего колебания.

— Когда?

— Сегодня.

Я посмотрела на телефон в руке Деклана.

Сегодня.

Почему-то от одной мысли, что Киллиан появится здесь, мне стало не по себе. После вчерашнего разговора я думала, что некоторое время мы не будем пересекаться. По крайней мере, я не собиралась искать встреч с ним самостоятельно.

Но теперь всё складывалось иначе.

— Отлично, — сказал Деклан. — Я пришлю тебе адрес.

— Пришли.

— И, Киллиан…

— Что?

— Это серьёзно. Не очередная шутка и не чья-то глупая выходка.

— Я понял, Дек.

Звонок завершился.

Деклан убрал телефон в карман и повернулся ко мне.

— Он приедет через пару часов.

Я медленно кивнула.

— Хорошо.

— Эбби, ты чего?

— Ничего. Просто не думала, что сегодня увижу его.

Деклан улыбнулся и обнял меня за талию.

— Он мой лучший друг. И, несмотря на его характер, я доверяю ему.

Я опустила взгляд.

Вот только я не была уверена, что хочу доверять Киллиану Рейву.

Мы провели следующие полчаса за разговором с полицией. Деклан настоял, чтобы я сообщила обо всех предыдущих сообщениях, фотографиях и звонках. Я показала переписку, рассказала о снимке из кафе и о том, как неизвестный однажды позвонил мне ночью.

О букете и записке тоже составили заявление.

Мне задавали вопросы, на которые я не могла ответить. Кто мог это сделать? Замечала ли я кого-нибудь подозрительного возле дома? Были ли у меня конфликты с кем-то из знакомых?

Я повторяла одно и то же: не знаю.

И это было правдой.

Когда разговор закончился, я почувствовала себя совершенно опустошённой. Деклан приготовил кофе, а я села за кухонный стол, стараясь не смотреть на белые розы.

— Может, выбросить их? — спросил он, заметив мой взгляд.

— Пожалуйста.

Он без лишних слов убрал букет в сторону.

Я сделала глоток кофе.

— Знаешь, что самое странное? - задумчиво спросила я.

— Что?

— Записка. Она написана так, будто этот человек считает, что делает мне что-то приятное.

Деклан сел напротив.

— Некоторые люди не понимают разницы между вниманием и вторжением.

Я подняла на него глаза.

— Именно.

Он протянул руку через стол и накрыл мою ладонь своей.

— Мы выясним, кто это.

Я хотела ему верить.

Действительно хотела.

Но теперь мне казалось, что мой дом перестал быть местом, где я могла чувствовать себя в безопасности. И никакие закрытые двери не могли изменить этого ощущения.

Киллиан приехал ближе к полудню.

Я услышала звук автомобиля ещё до того, как Деклан подошёл к окну.

— Похоже, наш специалист прибыл.

Я осталась на кухне, пока он открывал входную дверь.

— Ты быстро, — услышала я голос Деклана.

— Ты сказал, что дело срочное.

— Да. Проходи.

Я поставила чашку на стол и обернулась.

Киллиан появился в дверном проёме кухни спустя несколько секунд.

На нём была чёрная толстовка, тёмные джинсы и кожаная куртка. Волосы слегка растрёпаны, на руках виднелись знакомые татуировки. На лице — привычное выражение человека, которого мало что способно удивить.

Но его взгляд задержался на мне чуть дольше обычного.

— Эбигейл.

— Киллиан.

— Рад, что ты в порядке.

Я не знала, что ответить, поэтому просто кивнула.

Деклан похлопал друга по плечу.

— Дек рассказал мне, что произошло. Покажешь, где всё нашла?

— Конечно.

Я указала на стол.

Киллиан подошёл ближе. Его взгляд скользнул по пустому месту, где совсем недавно стоял букет.

— Это всё?

— Да. Цветы и карточка.

Он немного нахмурился.

— Кто-нибудь ещё имел доступ к дому?

— Нет. Только я.

— Запасные ключи?

— Есть у Деклана. И у моей мамы.

— Кто-то из них мог заходить вчера?

— Нет, — ответила я. — Я уже спрашивала. Никто не приходил.

Киллиан коротко кивнул.

— Значит, нужно разобраться, как человек попал внутрь, и проверить все возможные точки доступа.

— Именно поэтому я тебя и позвал, — вмешался Деклан. — Я говорил, что ты лучший в этих делах.

Киллиан бросил на него быстрый взгляд.

— Не торопись с выводами.

— Да ладно. Ты еще в колледже умудрялся находить дыры там, где остальные видели непробиваемую стену.

— И чем это закончилось – ты тоже помнишь.

— Тебя исключили за то, что ты исправил себе оценки!

— Я продемонстрировал администрации, что их защита никуда не годится.

— И заодно исправил себе оценки.

— Не вижу противоречия.

Деклан рассмеялся.

Я тоже невольно улыбнулась, но почти сразу вспомнила, зачем Киллиан приехал.

Он заметил перемену в моём выражении.

— Ты сказала, что не слышала ничего ночью?

— Ничего. Я спала.

— А утром?

— Утром просто спустилась сюда и увидела цветы.

— Понял.

Киллиан ещё раз осмотрел кухню, затем повернулся к Деклану.

— Я составлю список оборудования и свяжусь с человеком, который поможет с установкой. Нужно будет проверить двери, окна и остальные входы. После этого решим, где лучше разместить камеры.

— Отлично. Сделай всё, что необходимо.

— Сделаю.

Он говорил спокойно, почти деловито. И всё же мне казалось, что за этой невозмутимостью скрывается что-то ещё.

Киллиан снова посмотрел на меня.

— Ты сохранила записку?

— Полиция её забрала.

— Хорошо.

— Ты думаешь, это тот же человек, который отправлял мне сообщения?

Вопрос прозвучал сам собой.

Киллиан не ответил сразу.

Его голубые глаза встретились с моими.

— Думаю, совпадений здесь слишком много.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Значит, он может вернуться?

— Может.

Деклан нахмурился.

— Рейв.

— Что? Я не собираюсь говорить ей, что всё прекрасно, если это не так.

Он произнёс это без раздражения, но в голосе появилась непривычная жёсткость.

— Мы сделаем всё, чтобы этого не произошло, — добавил он уже тише.

Я отвела взгляд.

Почему-то именно его слова прозвучали особенно тяжело.

Не успокаивающе.

Скорее как обещание, которое он уже дал самому себе.

Киллиан снова взглянул на стол и направился к выходу из кухни.

— Мне нужно осмотреть дом.

— Я покажу, — предложил Деклан.

— Не нужно. Я сам.

Он остановился у двери и обернулся ко мне.

— Ты не против?

Я посмотрела на него, затем на Деклана.

— Нет. Конечно.

Киллиан кивнул и вышел в коридор.

Я осталась на кухне, прислушиваясь к его шагам.

Мне не нравилось, что он находился в моём доме. Не нравилось, что человек, которого я до сих пор не могла до конца понять, теперь должен был заниматься моей безопасностью.

Но ещё меньше мне нравилось другое.

Когда Киллиан Рейв смотрел на меня, у меня возникало странное чувство, будто он знает гораздо больше, чем говорит.

И, возможно, именно это пугало меня сильнее всего.

Потому что белые розы были не просто подарком.

Они были напоминанием.

Кто-то уже однажды переступил порог моего дома.

И теперь я не знала, кому из людей вокруг меня можно доверять, а кому — нет.

Глава 7.

По ту сторону двери

Киллиан

Я не спал почти всю ночь.

После вечеринки вернулся в клуб, поднялся в кабинет и долго сидел за столом, глядя на экран телефона.

На нём было несколько фотографий с вечера.

Я не собирался никому их показывать. Не собирался объяснять, почему сохранил именно те кадры, где Эбигейл смеётся, разговаривает с Джошем или стоит рядом с Декланом.

Особенно последний.

На нём Деклан обнимал её за плечи.

Я задержал взгляд на фотографии, а затем заблокировал экран.

— Чёртова привычка, — пробормотал я.

Я знал, что должен остановиться.

Знал, что то, что я делаю, давно перестало быть безобидным интересом. Я следил за её жизнью, собирал сведения, появлялся там, где меня не ждали. И чем больше узнавал, тем меньше оставлял ей пространства, в котором она могла бы чувствовать себя свободной.

Но вместо того, чтобы остановиться, я продолжал искать оправдания.

У меня была власть, деньги, связи. Я привык получать ответы, когда задавал вопросы. Привык контролировать обстоятельства, людей, собственную территорию.

А Эбигейл не поддавалась ни одному из этих правил.

Она не просила меня появляться в её жизни.

Не просила наблюдать за ней.

И уж точно не давала мне права решать, что ей нужно.

Я понимал это.

И всё равно утром принял решение, о котором потом должен был пожалеть.

Белые розы я выбрал не сразу.

Сначала думал о чём-то другом. О чём-то менее заметном, менее очевидном. Но в итоге остановился на них.

Белые цветы.

Чистые, красивые, почти невесомые.

Мне нравилась мысль, что утром она увидит их на кухне. Что хотя бы на несколько секунд перестанет хмуриться. Что вспомнит вчерашний вечер и улыбнётся.

Я не хотел думать о том, что она может испугаться.

Именно это было моей главной ошибкой.

Я снова переступил границу, к которой не имел права даже приближать.

В тот момент я убеждал себя, что ничего плохого не делаю. Просто оставляю цветы. Просто хочу напомнить о себе.

Но я прекрасно знал, что не имею права находиться в её доме без разрешения.

И всё же оказался там.

Когда букет занял место на кухонном столе, я достал небольшую карточку.

Несколько минут смотрел на пустую поверхность, прежде чем написать:

«Ты прекрасно выглядела вчера вечером. Хочу, чтобы ты улыбалась чаще».

Я не подписался.

Возможно, потому что хотел сохранить, между нами, эту странную игру.

Возможно, потому что не был готов увидеть её реакцию на собственное имя.

А возможно, потому что где-то внутри понимал: если она узнает, кто именно оставил эти цветы, то никогда не назовёт их подарком.

Я покинул дом, оставив после себя букет и несколько слов.

И впервые за долгое время почувствовал не удовлетворение, а странную тревогу.

Звонок Деклана застал меня утром.

Я только закончил разговор с одним из своих людей, когда на экране высветилось его имя.

— Да.

— Рейв, привет. Не занят?

— Зависит от того, насколько сильно ты собираешься испортить мне утро.

— Мне нужна твоя помощь.

Я откинулся на спинку кресла.

— Уже интереснее. Что случилось?

— У Эбби неприятности. Кто-то проник к ней домой.

На несколько секунд я перестал слышать всё вокруг.

Не потому, что не понял его слова.

Наоборот.

Я понял их слишком хорошо.

— Что значит проник? — спросил я, стараясь сохранить ровный голос.

— Сегодня утром она обнаружила на кухне цветы и записку. Кто-то оставил их ночью. Следов взлома нет.

Я посмотрел на свои руки.

На секунду мне показалось, что телефон стал тяжелее.

— Она дома?

— Да. Я сейчас у неё.

— Она в порядке?

— Напугана, естественно.

Я закрыл глаза.

Напугана.

Разумеется, напугана.

Я знал, что именно она увидела. Знал, где стояли цветы. Знал, что написано на карточке.

И теперь Деклан рассказывал мне об этом так, словно речь шла о каком-то постороннем человеке.

— Вы вызвали полицию?

— Собираемся. Но я ещё хочу установить у неё нормальную систему безопасности. Камеры, датчики, всё необходимое. Ты сможешь этим заняться?

Я коротко усмехнулся.

Из всех возможных вариантов Деклан выбрал именно меня.

— Смогу.

— Когда?

— Сегодня.

— Отлично. Я пришлю тебе адрес.

Я промолчал.

— И, Киллиан…

— Что?

— Это серьёзно. Не очередная шутка и не чья-то глупая выходка.

— Я понял, Дек.

Он отключился.

Я ещё некоторое время смотрел на телефон.

Внутри поднималось неприятное чувство, которому я не хотел давать название.

Деклан доверял мне.

Доверял настолько, что без колебаний собирался пустить меня в дом своей девушки, чтобы я установил там камеры и защитил её от неизвестного человека.

От человека, которым сам я уже стал.

Ирония была почти смешной.

Я мог отказаться. Мог сказать, что найду другого специалиста. Мог придумать десятки причин, почему мне не стоит заниматься этим лично.

Но тогда пришлось бы объяснять, почему.

А я не собирался объяснять ничего.

— Чёрт, Дек, — тихо произнёс я.

Он даже не представлял, кому доверяет.

Я приехал ближе к полудню.

По дороге успел несколько раз подумать о том, что увижу её. О том, что она будет смотреть на меня и рассказывать о неизвестном человеке, который проник в её дом.

И я должен буду слушать.

Задавать вопросы.

Осматривать помещения.

Говорить о безопасности.

Вести себя так, будто не знаю, кто оставил белые розы на кухонном столе.

Я припарковался и несколько секунд не выходил из машины.

Дом выглядел привычно. Тот же фасад, те же окна, та же входная дверь.

Но сегодня я смотрел на него иначе.

Вчера я был здесь человеком, которого она не ждала.

Сегодня должен был войти как друг её парня.

Я поднялся к двери и нажал на звонок.

Деклан открыл почти сразу.

— Ты быстро.

— Ты сказал, что дело срочное.

Он похлопал меня по плечу и пропустил внутрь.

— Проходи.

Я вошёл.

И увидел её.

Эбигейл стояла на кухне. Волосы собраны, на ней домашняя одежда, в руках чашка. Она выглядела спокойнее, чем я ожидал, но я заметил напряжение в плечах и то, как быстро она подняла глаза, услышав наши шаги.

— Эбигейл.

— Киллиан.

Она не улыбнулась.

Я и не рассчитывал.

— Рад, что ты в порядке.

Это прозвучало почти естественно.

Она кивнула.

— Покажешь, где всё нашла? — спросил я.

Она указала на стол.

Букета уже не было.

Полиция забрала карточку, как и следовало ожидать.

Я посмотрел на пустое место, где ещё утром стояли розы.

Странное чувство.

Я оставил их здесь, чтобы увидеть её улыбку.

А теперь она стояла напротив меня, напряжённая и испуганная, и я был одной из причин, по которым ей больше не хотелось оставаться дома одной.

— Это всё? — спросил я.

— Да. Цветы и карточка.

Я заставил себя осмотреть кухню, хотя прекрасно знал, что именно здесь произошло.

— Кто-нибудь ещё имел доступ к дому?

— Нет. Только я.

— Запасные ключи?

— Есть у Деклана. И у моей мамы.

— Кто-то из них мог заходить вчера?

— Нет. Я уже спрашивала. Никто не приходил.

Я кивнул.

Деклан стоял рядом, наблюдая за разговором.

— Именно поэтому я тебя и позвал, — произнёс он. — Я говорил, что ты лучший в этих делах.

Я бросил на него взгляд.

— Не торопись с выводами.

— Да ладно. Ты ещё в колледже умудрялся находить дыры там, где остальные видели непробиваемую стену.

— И чем это закончилось, ты тоже помнишь.

— Тебя исключили за то, что ты исправил себе оценки.

— Я продемонстрировал администрации, что их система никуда не годится.

— И заодно исправил себе оценки! – не отставал Деклан.

— Не вижу противоречий.

Деклан рассмеялся.

Я тоже позволил себе короткую усмешку.

Эбигейл улыбнулась краешком губ, но тут же снова стала серьёзной.

И я поймал себя на том, что заметил эту улыбку быстрее, чем любое движение в комнате.

— Ты сохранила записку? — спросил я.

— Полиция её забрала.

— Хорошо.

— Ты думаешь, это тот же человек, который отправлял мне сообщения?

Я посмотрел на неё.

Она ждала ответа.

И в этот момент мне пришлось напомнить себе, что я не имею права смотреть ей в глаза слишком долго.

— Думаю, совпадений здесь слишком много.

— Значит, он может вернуться?

Я мог бы сказать, что нет.

Мог бы пообещать, что всё закончится.

Но ложь не изменила бы того, что уже произошло.

— Может.

Деклан нахмурился.

— Рейв.

— Что? Я не собираюсь говорить ей, что всё прекрасно, если это не так.

Я посмотрел на Эбигейл.

— Мы сделаем всё, чтобы этого не произошло.

Она отвела взгляд.

И я понял, что даже сейчас она мне не доверяет.

Правильно делает.

Я осмотрел дом вместе с Декланом. Обсудил с ним оборудование, камеры, датчики и необходимость привлечь специалистов для установки. Всё должно было быть сделано профессионально и без лишнего шума.

Я не собирался превращать её дом в крепость.

По крайней мере, не собирался говорить об этом вслух.

Когда мы вернулись на кухню, Эбигейл стояла возле окна. Она смотрела на улицу, обхватив ладонями чашку.

Я остановился в дверях.

Вчера она сидела на качелях и говорила, что я ей не совсем не нравлюсь.

Сегодня я находился в её доме, и она не знала, что человек, которому Деклан доверил её безопасность, уже однажды нарушил её границы.

Я мог бы сказать ей правду.

Мог бы признать, что белые розы оставил я. Что фотография из кафе тоже моя. Что анонимные сообщения были не случайностью и не чьей-то глупой шуткой.

Но я промолчал.

И это молчание было ещё одним выбором, за который мне однажды придётся отвечать.

— Я составлю список оборудования и свяжусь с человеком, который поможет с установкой, — сказал я Деклану. — Нужно проверить все входы и окна. После этого решим, где разместить камеры.

— Отлично. Сделай всё, что необходимо.

Я кивнул.

Потом повернулся к Эбигейл.

— Ты не против, если я осмотрю остальные комнаты?

— Нет. Конечно.

Она произнесла это вежливо.

Слишком вежливо.

Я прошёл мимо неё в коридор, стараясь не задерживать взгляд.

Двери. Окна. Комнаты. Всё то, что должно было стать частью системы безопасности.

Для неё.

Для Деклана.

Для меня.

Я собирался установить в этом доме камеры, чтобы защитить его от неизвестного наблюдателя.

Ирония заключалась в том, что мне предстояло сделать это, прекрасно зная: первым человеком, от которого ей нужно было защищаться, был я.

Я не знал, сколько ещё смогу притворяться, что контролирую ситуацию.

Но одно понимал совершенно точно.

Эбигейл начинала бояться того, что происходит вокруг неё.

А я, вместо того чтобы отступить, нашёл ещё один способ остаться рядом.

И хуже всего было то, что какая-то часть меня считала это победой.

Глава 8.

Ближе, чем кажется

Я решила остаться дома.

После всего произошедшего мысль о том, чтобы провести целый день в офисе, среди коллег, звонков и бесконечных встреч, казалась совершенно непривлекательной. К тому же сегодня должны были приехать устанавливать камеры, поэтому я открыла ноутбук на кухне, приготовила себе кофе и устроилась за столом с намерением хотя бы немного поработать.

Дом постепенно возвращался к привычному ритму.

Почти.

Теперь я невольно прислушивалась к каждому звуку за окном, а когда проезжала машина, взгляд сам собой перемещался к входной двери. Даже обычные вещи, которые раньше не вызывали никакой реакции, теперь заставляли меня настораживаться.

Я старалась не зацикливаться на этом.

В конце концов, именно для того и устанавливали систему безопасности, чтобы я могла снова чувствовать себя спокойно.

Около одиннадцати я услышала звук мотоцикла.

Глубокий, узнаваемый рёв двигателя раздался за окном и постепенно стих возле дома.

Я подняла голову от ноутбука.

Мотоцикл.

Чёрный.

И почему-то у меня не возникло ни малейшего сомнения, кто именно приехал.

Через несколько секунд раздался звонок в дверь.

Я открыла и увидела Киллиана.

Серая футболка, тёмные джинсы, кожаная куртка, которую он держал в руке. Волосы слегка растрепались от ветра, а на лице было привычное выражение человека, который прекрасно знает, куда пришёл и что собирается делать.

— Доброе утро, — произнёс он.

— Уже почти обед.

— Значит, доброе утро закончилось.

Я невольно улыбнулась.

— Ты всегда так разговариваешь?

— Только когда собеседник начинает спорить с очевидными фактами.

Он прошёл внутрь, и я закрыла за ним дверь.

— Рабочие скоро будут, — сказал Киллиан, взглянув на часы. — Я приехал проверить, как всё установят.

— Ты сам будешь этим заниматься?

— Нет. Для этого есть люди, которые получают зарплату. Я просто прослежу, чтобы они не решили сделать всё на скорую руку.

— Звучит так, будто ты им не очень доверяешь.

— Я не доверяю людям, которые обещают сделать работу качественно, а потом пытаются закончить её за двадцать минут.

Он направился к задней двери, даже не спрашивая, где она находится.

Я проводила его взглядом.

Впрочем, он уже был здесь вчера. И, судя по всему, успел запомнить расположение комнат лучше, чем я ожидала.

Через несколько минут подъехала машина с оборудованием. Из неё вышли двое молодых парней в тёмной рабочей форме, поздоровались с Киллианом и достали необходимые инструменты.

Я вернулась к ноутбуку, но сосредоточиться на работе оказалось непросто.

Киллиан уверенно перемещался по двору, показывал рабочим нужные места, обсуждал расположение камер и периодически останавливался, чтобы проверить, правильно ли они поняли его указания.

Он не повышал голос, не суетился и не пытался демонстрировать своё превосходство. Ему просто было достаточно нескольких слов, чтобы оба парня сразу приступали к работе.

Я наблюдала за ним через кухонное окно.

Вчера он казался мне человеком, который привык держать всё под контролем исключительно силой характера. Сегодня я увидела, что дело было не только в этом.

Он действительно разбирался в том, о чём говорил.

— Здесь угол должен быть шире, — услышала я его голос с улицы. — Проверьте, чтобы в кадр попадала вся территория возле входа.

Один из работников что-то ответил.

Киллиан коротко кивнул и направился к другой стороне дома.

Я вернулась к экрану.

По крайней мере, теперь у меня появится возможность спокойно работать, не прислушиваясь к каждому шороху за окном.

Хотя присутствие Киллиана почему-то отвлекало ничуть не меньше.

Примерно через сорок минут он появился на кухне.

Я как раз закрывала очередное письмо и потянулась за чашкой.

— Устал командовать? — спросила я.

Он бросил на меня короткий взгляд.

— Пока нет. Но у меня есть подозрение, что один из них собирается установить камеру так, чтобы она снимала соседский забор вместо твоего двора.

— Может, он просто хочет познакомиться с соседями.

— Тогда ему стоило выбрать другую профессию.

Я рассмеялась.

Киллиан подошёл к столу и остановился напротив меня.

— Кофе есть?

— Есть. Будешь?

— Если не сложно.

Я поднялась, достала вторую чашку и поставила её перед ним.

Он сел, откинувшись на спинку стула. Его руки легли на стол, и я снова заметила татуировки, покрывающие пальцы, кисти и предплечья.

На его фоне моя маленькая кухня казалась ещё меньше.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

Я удивлённо подняла глаза.

— Нормально.

— Это не ответ.

— А какой ты хочешь услышать?

— Честный.

Я задумалась.

— Если честно, мне всё ещё не по себе. Я постоянно думаю о том, что кто-то был здесь, пока я спала.

Киллиан посмотрел на меня, не перебивая.

— Я понимаю.

— Не думаю, что ты действительно понимаешь.

— Возможно.

Он сделал глоток кофе.

— Но я знаю, что такое не чувствовать себя в безопасности даже в собственном доме.

В его голосе было что-то такое, из-за чего я не стала задавать следующий вопрос.