. Что ты, братец, смотришь? Незавидное кушанье! Тонкое житье! Третий день вот селедками пробавляюсь, а что в них проку-то, только пьешь да в животе бурчит.

Половой

. Что ваш барин-то, служащий?

Степан

. Да, служили мы с барином-то без году неделю.

Половой

. Что ж так мало-с?

Степан

. Гм! где ему служить! Не то у него на уме, и притом же горд… (

Глотает с трудом

.) Кто я, да что я! Да другие провинности да шалушки водились, так все к одному пригнали, да и машир на хаус.

Половой

. А имение-то есть у вас?

Степан

. Было большое село, да от жару в кучу свело. Все-то разорено, все-то промотано! То есть поверишь ли ты, друг мой, приехали мы это в деревню – ни кола, ни двора; а хлеб-то на поле, так не глядели б глаза мои: колос от колоса – не слыхать девичьего голоса.

Половой

. А много ль душ-то?

Степан

. У тятеньки-то было полтораста, а у нас только одиннадцать, да я двенадцатый – дворовый. Вот и все.

Половой

. Зачем же ваш барин сюда приехал?

Степан

. Жениться хочет, из себя очень красив… Как женюсь, говорит, на богатой, все дела поправлю.

Голос за сценой: «Степан!»

Иду-с. (

Завертывает селедку в бумагу и кладет в карман. Уходит

Половой стирает со стола полотенцем. Бородкин и Маломальский входят.

ЯВЛЕНИЕ ВТОРОЕ

Бородкин и Маломальский.

Бородкин

. Теперича которые я вина получил, Селиверст Потапыч, так останетесь довольны, первейшие сорта.

Маломальский

. Молодцы! Соберите чайку… поскорей… лучшего… (

Садится за стол

Бородкин

. Если вы теперича попробуете, так вы завсегда будете предпочитать брать у меня. А я вам, Селиверст Потапыч, завсегда могу этим делом услужить.

Половой приносит чай и ставит на стол. Бородкин начинает мыть чашки и разливать.

Позвольте вас попотчевать бутылочку лисабончику.

Маломальский

. Я, брат, ничего… я выпью.

Бородкин

. Мальчик! Паренек!

Входит мальчик.

Сбегай в лавку, скажи приказчику, чтоб отпустил бутылку лисабону лучшего.

Мальчик уходит. Бородкин разливает чай.

А ему, Селиверст Потапыч, нет, врет, – не удастся ему замарать меня.

Маломальский

. Теперича, если ты ведешь свой дела правильно и, значит, аккуратно… ну, и никто тебя не может замарать.

Бородкин

. Я, истинно, Селиверст Потапыч, благодарю бога! Как остался я после родителя семнадцати лет, всякое притеснение терпел от родных, и теперича, который капитал от тятеньки остался, я даже мог решиться всего капиталу: все это я перенес равнодушно, и когда я пришел в возраст, как должно – не токма чтобы я промотал, или там как прожил, а сами знаете, имею, может быть, вдвое-с, живу сам по себе, своим умом, и никому уважать не намерен.

Маломальский

. Это ты в правиле… действуешь.

Бородкин

(

стучит крышкой чайника

). Кипяточку!

Половой подходит и берет чайник.

Маломальский

. Ты… имеешь свою… правилу…

Бородкин

. Опять, Селиверст Потапыч, за что он меня обижает?

Маломальский

. Он не должон этого…

Бородкин

. Теперича он пущает слух, якобы, то есть, я занимаюсь этим малодушеством – пить. Так это он врет: кто меня видел пьяным!.. Опять хоша б я доподлинно пил, все-таки, стало быть, на свои: что ли, я на его счет буду пить? А все это, главная причина – одна зависть.

Половой приносит воды. Бородкин разливает.

А может, он того не знает, что я плевать хотел на все это.

Маломальский

. Слушай, ты! Оставь втуне… пренебреги! Как ты свой круг имеешь дела, и действуешь ты, примерно, в этом круге… так ты и должон действовать, и тебе ничего не может препятствовать никто.

Бородкин

. Все-таки обидно. Говорится пословица: добрая слава лежит, а худая бежит. Зачем я теперь скажу, про человека худо? Лучше я должен сказать про человека хорошо.

Маломальский

. Это ты правильно говоришь.

Бородкин

. Всякий по чужим словам судит. А почем он знает: может, он мне этим вред делает. Я жениться хочу, так кому же это нужно, когда про человека такая слава идет.

Маломальский

. Слушай! Коли ты женишься… кто же может ему поверить… потому как он пустой человек и, с позволения сказать, ничтожный его весь разговор… Никому вреда… окромя себе.

Бородкин

. Конечно, Селиверст Потапыч, всякий знает, что все это наносные слова, да к чему же это-с? Что я ему сделал? Я об нем и думать-то забыл, потому как он есть невежа и ругатель.

Половой

(

приносит бутылку

). Прикажете откупорить?

Бородкин

. Откупори да бокальчиков дай.

Половой

. Сейчас. (

Откупоривает, подает на подносе два бокала и наливает.

)

Бородкин

. Пожалуйте-с. (

Берут бокалы и пьют.

) Как на ваш вкус?

Маломальский

. Ничего… живет… Эй ты! Прибирай чай.

Бородкин

. Я вам это самое по полтинничку поставлю. (

Молчание. Пьют.

) А я вам вот… перед истинным… то есть не то чтобы пьянство или там что другое, а больше того стараюсь, чтобы люди про меня хорошее говорили. Как живу я при матушке теперича пятый год, сами знаете, честно и благородно… Пожалуйте еще… выкушайте. (

Наливает

.) Никого я не трогаю, значит никому до меня дела нет. Конечно, я по молодости своей обязан уважать старшим, да не всякому же: другой не стоит того и внимания, чтоб ему уважать-то. А я к вам с просьбою, Селиверст Потапыч, заставьте за себя богу молить. (

Встает и кланяется в пояс

Маломальский

. Какая же может быть твоя просьба?

Бородкин

. Это дело будет касаться Максима Федотыча… Я теперича буду вас просить замолвить за меня словечко.

Маломальский

. То есть насчет чего же… это… касающее?..

Бородкин

. Насчет Авдотьи Максимовны-с! Есть на то мое желание и маменькино-с.

Маломальский

. Это ничего… это можно…

Бородкин

. Вы не думайте, Селиверст Потапыч, чтобы я польстился на деньги, или там на приданое, ничего этого нет; мне что приданое, бог с ним, потому у меня и своего довольно; а как собственно я оченно влюблен в Авдотью Максимовну. Стараюсь об ней, примерно, не думать – никак невозможно, потому это сверх моих чувств. Поверите ли, Селиверст Потапыч, сядешь это вечером дома к окну, возьмешь гитару собственно как для увеселения себя, – такая найдет на тебя тоска, что даже до слез.

Маломальский

. Это я могу… орудовать…

Бородкин

. И мне, кажется, ничего в жизни не надо, кроме как если бы Максим Федотыч отдали за меня Авдотью Максимовну, хотя бы даже безо всякого награждения.

Маломальский

. Это все в наших руках.

Бородкин

. Будьте отец и благодетель! Нынче Максим Федотыч зайдут к вам, так уж вы ему поговорите, а уж я вам по гроб жизни буду обязан, то есть вот как-с – скажите: Иван, сделай то, я всей душой-с. Прикажете еще бутылочку послать?

Маломальский

. Что ж… посылай…

Бородкин

(

половому

). Пошли мальчика-то, чтоб еще бутылочку принес.

Половой

. Слушаю-с. (

Уходит

Входит Русаков. Бородкин быстро встает и раскланивается. Маломальский тоже встает.

ЯВЛЕНИЕ ТРЕТЬЕ

Те же и Русаков.

Бородкин

(

показывая на диван

). Пожалуйте-с, Максим Федотыч! Наше вам почтение.

Русаков

. Ну, вот, сват, я к тебе пришел, чем-то ты меня станешь потчевать.

Маломальский

. Китайских трав… первых сортов… велим подать.

Русаков

. Ну тебя с травами!..

Бородкин

. Домашние ваши здоровы ли, Авдотья Максимовна, Арина Федотовна?

Русаков

. Ничего, живут помаленьку. Ты, Иванушка, что к нам редко заглядываешь?..

Бородкин

. Побываю, Максим Федотыч, как-нибудь-с. Это время всё делишки были. Не прикажете ли рюмочку лисабончику?

Русаков

. Нет, я этого, брат, не пью. А вот с дорожки-то ты бы, сват, велел подать рюмочку ерофеичу.

Маломальский

. Молодцы! Ерофеичу подайте… поскорей, домашнего… да закусочки… Слышь ты, скажи жене, что сват, мол, пришел.

Половой уходит,

Русаков

. Об чем вы тут, дружки, толкуете?

Маломальский

. Такое дело примерно… важное, рассудку требует.

Русаков

. Это ты хорошо, Иванушка, делаешь, что к старшим за советом ходишь. Ум хорошо, а два лучше… Хоть ты парень и умный, а старика послушай… старик тебе худа не посоветует. Так ли я говорю, а?,

Маломальский

. Это ты правильно.

Половой приносит водку и ставит на стол.

Русаков

(

пьет

). А ты, сват, выпьешь?

Маломальский

. Я, сват… я выпью… я нынче загулял. (

Пьет; делает серьезную физиономию.

) А у меня есть слово к тебе, сват…

Русаков

. Какое же это слово?

Маломальский

(

с важною физиономиею показывает на Бородкина.

) Теперича этот молодец… гм!.. к примеру… (

мигает глазом

) то есть, примерно, приходит он ко мне… и все этакое…

Русаков

. Да ты полно ломаться-то!.. Ты и так-то разговаривать не мастер, а как уж важность-то на себя напустишь, так хоть вовсе брось.

Маломальский

. Погода… дело говорю. Гм!.. Выпьем сперва-наперва.

Русаков

. Пей, я не хочу.

Маломальский

(

пьет и морщится

). Только вот приходит он ко мне… видишь… так и так, говорит… что он, примерно оказать, влюблен…

Бородкин встает.

Ну, и значит… он просит меня, чтобы я руководствовал его… всему этому делу.

Русаков

. Ну?..

Маломальский

. Ты погоди!.. Как он теперь в состоянии… то есть… при всем своем полном капитале… ну, и должен законным браком… Гм… приходит это, примерно, ко мне…

Русаков

. Уж слышали.

Маломальский

. Я, сват… я говорить не умею, а то есть у тебя, примерно, товар, а у нас купец…

Русаков

. У тебя, сват, не разберешь – так ли ты городишь, зря, или ты про дело толкуешь.

Маломальский

. Про дело, сват.

Русаков

. Так про дело делом и толковать надо, а не так. Ведь это не шутка, ты сам посуди! Это навек.

Маломальский

. Послушай, сват… ты нам теперь-то что-нибудь, примерно, хоть обиняком…

Русаков

. Да что вам сказать-то? Ты знаешь, Дуня у меня одна… Одно утешение только и есть. Мне не надо ни знатного, ни богатого, а чтобы был добрый человек да любил Дунюшку, а мне бы любоваться на их житье… право, так. Я, значит, должен это дело сделать с разумом, потому мне придется за нее богу отвечать.

Бородкин

. Конечно, Максим Федотыч, главная причина, как сами Авдотья Максимовна, как им человек понравится.

Маломальский

. Это он… так точно.

Русаков

. Врете вы оба! Статочное ли дело, чтоб поверить девке, кто ей понравится!.. Известно, дело девичье- глупое… Девку долго ли обмануть!.. Ветрогон какой-нибудь, прости господи, подвернется, подластится, ну, девка и полюбит; так ее и отдавать бестолку?.. Нет, это не порядок: пусть мне человек понравится. Я не за того отдам, кого она полюбит, а за того, кого я полюблю. Да, кого я полюблю, за того и отдам. Да я год буду смотреть на человека, со всех сторон его огляжу. А то как девке поверить?, .Что она видела? Кого она знает?.. А я, сват, недаром шестьдесят лет на свете живу, видал-таки людей-то: меня на кривой-то не объедешь.

Маломальский

. Ты слушай, сват: значит, за кого отец… за того и ступай… потому он лучше… как можно… девке где?.. Дай им волю-то… после и не расчерпаешь, так ли… а?..

Русаков

. Да ты что!.. Все ты не дело толкуешь!.. Моя дочь не такая… Моя Дунюшка вылитая жена покойница… Помнишь, сват?.. Ну что! Роптать грех. (

Утирая слезы

.) Годков тридцать пожил! и за то должон бога благодарить. Да как пожил! Тридцать лет слова неласкового друг от друга не слыхали! Она, голубка, бывало, куда придет, там и радость. Вот и Дуня такая же: пусти ее к лютым зверям, и те ее не тронут. Ты на нее посмотри: у нее в глазах-то только любовь да кротость. Она будет любить всякого мужа, надо найти ей такого, чтоб ее-то любил да мог бы понять, что это за душа… душа у ней русская.

Бородкин

. Я, Максим Федотыч, это очень могу понимать-с.

Русаков

. Что ж, Иванушка, я тебя обманывать не стану: ты мне нравишься, ты парень хороший; лучше тебя у нас в городе нет. Заходи ужотка, да скажи матери, чтоб побывала, я с ней поговорю.

Мальчик приносит бутылку вина.

Бородкин

. Первым долгом почту передать это своей родительнице-с.

Маломальский

. Ну, так по рукам… что ль… а?.. А вот теперь, сват, давайте… вобче… все выпьем. (

Пьют.

)

Русаков

(

встает

). Ну, прощай, сват.

Маломальский