Kitobni o'qish: «Записки горного Лиса. Грибок»

Shrift:

Записки горного Лиса: Грибок.

Солнце клонилось к закату, когда между елями мелькнули три тени, почти сливавшиеся в одну. Впереди бежал седой мужчина. На руках он нес девочку лет пяти. Чуть позади, спотыкаясь о корни и задыхаясь, поспевали ее родители.

Следопыт не оборачивался, но и без того знал: погоня не отстала.

Эту семью он вытащил у работорговцев всего несколько дней назад. Взялся за дело не из-за денег. Деньги в новом мире давно решали далеко не все. Он согласился из-за девочки. Было в ней что-то такое, от чего старые, давно зарубцевавшиеся раны вдруг начинали ныть.

План сначала казался простым. Уйти с торговой дороги, которую в народе звали Тропой, сделать крюк через земли Красной Кости и столкнуть преследователей с местными. Работорговцы были жадны, но трусливы. Люди Лектора, наоборот, чуяли свою землю лучше всякого зверя.

План сработал только наполовину.

Работорговцев они и правда сбросили с хвоста. Но теперь по их следу шли хозяева этих мест. И шли быстро.

Следопыт скользнул взглядом по лесу. Ели стояли густо, но укрытий почти не было. Девочка на его руках дрожала молча. Это нравилось ему больше, чем плач. Плач ломает шаг и сбивает мысль.

Наконец он заметил поваленные стволы, спутанные ветками и прошлогодней хвоей.

- Туда. Быстро.

Семья без вопросов бросилась за ним. Следопыт одной рукой отвел тяжелую лапу ели, другой помог женщине протолкнуть девочку под валежник. Потом втолкнул туда мужчину.

Снял рюкзак. Достал прицел, магазины, маскировочную сетку.

- Сиди тихо, - сказал он девочке и поставил рюкзак рядом. - Присмотри за ним.

Она кивнула серьезно, почти по-взрослому.

Следопыт накрыл всех сеткой, поправил край так, чтобы не блеснуло ни лицо, ни ткань, и побежал назад, на ходу ставя прицел.

Через сотню метров он остановился. Крики за деревьями изменились. Он усмехнулся краем рта. Значит, работорговцы все же напоролись на людоедов.

Следопыт двинулся вперед, выбирая путь между елями. Вскоре лес расступился, и он выбрался к каменному бугру, поросшему мхом. Когда-то здесь, похоже, стоял дом. Теперь от него остался только осевший фундамент.

Он лег, вскинул винтовку и посмотрел в прицел. На поляне уже разворачивались две группы. Слева шли люди Красной Кости. Девять человек. Рассыпались грамотно, без суеты, прикрывая друг друга. Следопыт невольно отметил знакомую выучку: в этих землях умели воевать.

Справа жались работорговцы и их наемники. Людей было больше, около двадцати, но порядок держали не все. Половина толпилась без толку, ломая строй и мешая тем, кто еще пытался действовать с умом.

Следопыт задержал взгляд на наемниках. Вот это ему не понравилось. Слишком собранно двигались. Слишком быстро находили укрытия. Слишком мало паники для людей, которых только что загнали в чужой лес. Первые выстрелы ударили почти сразу. Двое работорговцев рухнули в траву. Остальные ответили беспорядочно. Люди Красной Кости перестроились и пошли в обход. Следопыт выдохнул, поймал в перекрестье одного из наемников и плавно нажал на спуск. Тело дернулось и осело за деревом. Второй выстрел - еще один.

Но вместо ожидаемой паники с той стороны сразу пришел плотный ответ. Очереди легли в его сторону так точно, что он тут же перекатился за камень.

- Вот как, - процедил он. - А я уж решил, что старею не зря.

Если среди наемников были люди с настоящим боевым опытом, быстро закончить дело не выйдет. А каждый лишний выстрел - это время. Время, которого у спрятанной семьи почти не было.

Следопыт сменил позицию.

Полз медленно, прижимаясь к земле, пока очереди секли камни там, где он лежал всего секунду назад. Новый холм был ниже, зато лучше прикрыт корнями старых елей. Он устроился, снова посмотрел в прицел и быстро пересчитал живых.

Работорговцев почти не осталось. Их выбили первыми.

Теперь на поляне дрались только люди Красной Кости и наемники. Людоедов стало меньше почти вдвое, но и противник уже не выглядел уверенно. Один из наемников пытался командовать, указывая сектора обстрела, двое обходили справа.

Следопыт сунул руку в подсумок, нащупал маленький заряд с дистанционным взрывателем и усмехнулся. Такие вещи он любил не за силу, а за обман. В бою побеждает не тот, кто громче стреляет. Побеждает тот, кто на миг заставляет врага поверить в ложь.

Вернувшись на несколько метров назад, он быстро закрепил хлопушку в трещине камня, вывел леску, проверил угол и снова отполз к новой позиции.

Когда наемники почти дожали левый фланг людоедов, следопыт нажал кнопку.

На старом месте вспыхнул огонь, хлопнуло так, будто оттуда снова ударила винтовка.

Двое наемников сразу повернули стволы в сторону ложной позиции.

Этого хватило.

Следопыт снял первого, потом второго.

Третий успел сообразить и крикнул что-то своим, но поздно: людоеды уже пошли вперед. Не строем, не с криком, а быстро и зло, как охотничьи псы, которым показали, где ранен зверь.

Бой длился еще минут двадцать.

Потом выстрелы стихли.

Следопыт не спешил выходить. Слишком много раз он видел, как мертвые вдруг поднимались с земли и стреляли в спину живым. Он водил прицелом по поляне, пока не заметил движение у самого края.

Один из наемников, пробитый осколком в бок, полз между телами. Медленно, упрямо, по-звериному. Он зашел в тыл троим уцелевшим людоедам и уже поднял автомат, целясь в старшего.

Выстрел следопыта опрокинул его лицом в землю.

- Теперь все, - тихо сказал он и поднялся.

На поляне пахло кровью, гарью и свежевскопанной землей. Людоеды уже стаскивали тела в одну кучу, когда увидели выходящего из леса человека с винтовкой.

Оружие сразу повернулось в его сторону.

- Не стрелять. Но держать на мушке, - рявкнул старший. Потом шагнул вперед и прищурился. - Кто ты такой и зачем помог нам?

Следопыт остановился в нескольких шагах, не поднимая ствола.

- Я думал, у молодых память лучше. Думал, мальчишка запомнит того, кто таскал его на охоту, когда от него даже родной отец шарахался. Или что, Слав, годы всех портят, не только меня?

Лицо людоеда дернулось.

Он всмотрелся пристальнее, потом резко опустил оружие.

- Отставить. Свой. - Он хрипло усмехнулся. - Не признал. Ты и правда сильно постарел.

- Бывает.

- А стреляешь все так же паршиво метко. Что тебе нужно?

- Пройти через ваши земли. Мне и еще троим. И взять кое-что с убитых.

Слава оглянулся на поляну, потом снова посмотрел на него.

- Так это вас мы гнали? Знал бы, кого преследую, взял бы людей побольше.

- Это уже было бы невежливо.

Слава коротко хохотнул и снял с шеи темную бандану.

- Держи. Повяжи на виду. Патрули и дозоры пропустят. Что до трофеев - бери. Ты сегодня заработал.

- Нужны два рюкзака, автомат, магазины, патроны. И химзащита. Три комплекта.