Kitobni o'qish: «Мередит»

Все события этой повести вымышлены, а совпаденияимён персонажей с реальными людьми случайныи не имеют к ним никакого отношения.

День первый.

Ночная дорога ложилась под колёса миля за милей. Мужчина за рулём трёхместного пикапа Джиэмси-Сьерра с техасскими номерами был спокоен, внимателен и сосредоточен на асфальте мелькающим в свете фар. Лет 35-ти, ладного телосложения, в кроссовках, джинсах, расстёгнутой, не заправленной клетчатой рубашке поверх футболки. В дополнении к своему авто, он выглядел как типичный техасский фермер. Лишь одна деталь нарушала этот образ – небольшой ноутбук в противоударном корпусе лежал рядом с водителем на сиденье. Ноут был открыт. На экране можно было увидеть страницу сайта с простеньким дизайном. На чёрном фоне крупными белыми буквами было написано:

“Задание: Убить

Вознаграждение: 30.000 долларов США

Цель: Мередит Солдтведт

Адрес проживания: США, штат Кентукки, город Береа, улица Джозефа, дом 2.

Детали задания: нет

Доказательства: не требуются”

C фотографии рядом с текстом, куда-то в сторону смотрела круглолицая, добродушная молодая женщина. Весёлая улыбка, вздёрнутый носик, каштановые волосы до плеч чуть подкрашенные хной, чёлка до бровей, редкие веснушки, круглые щёчки. Простенькое, голубое, в мелкий белый горошек платье без рукавов позволяло увидеть чуть полноватые руки, подчёркивало талию и широкие бёдра. Этакая сельская pin-up girl в стиле кантри.

Мужчину за рулём звали Кай Смит. Время от времени он бросал взгляд на ноутбук, проверяя нет ли изменений на странице в разделе “Заказ принят”. Пока он был пуст. Начав свой путь из Далласа Кай провёл в дороге уже 16 часов, сделав лишь несколько остановок на заправках. Он приближался к повороту с 40-го шоссе на 75-е, которое и должно было привести его к конечной цели поездки. К 11 часам дня он рассчитывал достигнуть городка Береа в штате Кентукки, где на улице Джозефа в доме номер два проживала “цель”. Но сейчас было ещё только около пяти утра. Горизонт понемногу светлел. Скоро надо будет звонить.

Ещё в Далласе Кай выяснил что женщина живёт по указанному адресу одна: ни мужа, ни детей, родители умерли с интервалом полгода, несколько лет назад. Также он раздобыл номер мобильного телефона Мередит Солдтведт. Записанный на клочке бумаги, он лежал рядом с ноутом. Дождавшись семи часов Кай набрал его. Солнце уже поднялось над горизонтом, заливая радостным светом поля вокруг дороги. Кай рассчитывал, что Мередит ранняя пташка и звонок не застанет её в постели. Вскоре, в смартфоне раздался бодрый, весёлый женский голос.

– Алло!

– Мисс Солдтведт?

– Да, это я.

– Здравствуйте. Меня зовут Кай Смит. Я специалист по безопасности. Мисс Солдтведт, выслушайте меня пожалуйста, только не бросайте трубку. Хорошо?

– Хорошо! – голос женщины был весёлый, даже немного игривый.

– У меня для вас плохая новость. Подробности я расскажу, когда приеду к вам. Я рассчитываю быть в Береа часам к 11-ти. До этого времени, пожалуйста, выполните мою просьбу. Не выходите из дома, заприте все двери и задёрните шторы. Сделайте вид, что вас дома нет. Если кто-то попытается проникнуть в дом – спрячьтесь. У вас есть подвал?

– Есть – голос женщины не был напуганным, скорее озадаченным.

– Дверь в подвал крепкая?

– Металлическая.

– Отлично. Если что-то случится закройтесь в подвале и вызывайте полицию. Вы всё поняли?

– Да.

– Пожалуйста, мисс Солдтведт, отнеситесь к этому серьёзно.

– Хорошо, мистер Смит. Я ведь правильно вас поняла, что вы приедете ко мне к полудню?

– Да, примерно в одиннадцать.

– Хорошо, до встречи.

Она положила трубку. Кай вздохнул. У него были сомнения, что женщина приняла его звонок всерьёз, а не решила, что это розыгрыш. Уж как-то слишком спокойно она восприняла услышанное и не задала никаких вопросов. Он бросил взгляд на открытый ноут. На странице ничего не изменилось. Убить… 30000 долларов… В разделе “Заказ принят” пусто. Ещё раз вздохнув Кай чуть придавил газ, чтобы достичь максимально разрешённой скорости. Превышать он не решался, чтобы не давать повод полиции остановить себя. Сейчас средняя скорость была важней. Одновременно он прибавил громкость музыки.

В динамиках автомобиля звучала эпическая мелодия модного и всемирно известного голливудского композитора Томаса Бергсена. На экране музыкального центра автомобиля отображалось название композиции: “Томас Бергсен, “Принцесса океана”, вокал Мередит Солдтведт”.

  * * *

Береа представлял собой классический, американский, провинциальный городок на федеральной трассе, с населением чуть более двадцати пяти тысяч человек и рядом местечковых достопримечательностей. Низко-этажная застройка, много зелени и лабиринт улиц, разбегающихся в стороны.

Кай подъехал на улицу Джозефа в начале двенадцатого. Он не стал сразу подъезжать к дому номер два, а остановился в начале улицы чтобы осмотреться. Это была маленькая тупиковая улочка на шесть домов, которая упиралась в лесопосадку. Не смотря на то, что была пятница у пяти из шести домов стояли автомобили, что говорило о том, что их владелец вероятней всего дома, а не на работе. Людей видно не было. Тихая, уютная улочка. Дом номер два был окружён невысоким, примерно по грудь, деревянным забором из штакетника. Во дворе виднелась лужайка, яблони и кусты, небольшая цветочная клумба и дорожка мощёная плиткой от калитки до дома. Плотные шторы на окне задёрнуты не были.

Понаблюдав за улицей несколько минут Кай нажал акселератор и не спеша припарковался у дома номер два, рядом с белым “Шевроле Спарк” хозяйки. Как только он вышел из машины и подошёл к калитке из дома, навстречу ему вышла та самая молодая женщина со страницы на ноутбуке. В том же самом платье. Она улыбнулась гостю.

– Мистер Кай Смит?

– Да. Здравствуйте. Зовите меня просто Кай. Хорошо?

– Хорошо. Проходите. Как доехали?

Они вошли в дом. Кай тихо вздохнул. Как он и предполагал, мисс Солдтведт не приняла его предостережения и просьбу всерьёз, проигнорировав всё о чём он просил. Ну что-ж, ладно. Благо ничего плохого до его приезда не случилось. Они прошли в гостиную и сели на диван. Кай сел так чтобы видеть входную дверь и окно, выходящее на улицу. Привычка. За спиной у него находился вход на кухню, где наверняка была дверь на задний двор, но это его устраивало.

После того как они расположились на диване возникла небольшая пауза. Кай смотрел на Мередит мысленно прикидывая с чего и как начать. Мередит же ждала с интересом разглядывая гостя, без тени волнения или беспокойства.

– Мисс Солдтведт – заговорил наконец Кай, – У меня для вас очень плохая новость. Кто-то хочет, чтобы вас убили.

Голос его был ровный и спокойный, как будто он рассказывал о погоде в Далласе вчера. Сделав небольшую паузу, чтобы собеседница осознала сказанное, он раскрыл принесённый с собой из машины ноутбук. На экране была всё та-же страница сайта. Кай повернул его к Мередит и передал ей в руки. Она взяла ноут и принялась разглядывать экран.

– Мисс Солдтведт, перед вами сайт-посредник, на котором делаются заказы на совершение преступлений. Чаще всего здесь заказывают убийство людей. Заказчик перечисляет деньги владельцам сайта, после чего уже не может получить их назад, даже если отменит заказ. Кто-то готов заплатить 30000 долларов за то чтобы вас убили.

Кай замолчал. Мередит изучала страницу, потом подняла глаза.

– Кто хочет меня убить?

В её голосе не было испуга, только удивление.

– Я пока не знаю, мисс Солдтведт. Но как я вам сказал по телефону, я специалист по безопасности и я приехал сюда защитить вас, если вы позволите.

Мередит улыбнулась и лукаво прищурившись посмотрела на Кая. Было непонятно воспринимает ли она ситуацию всерьёз или думает, что это розыгрыш или недоразумение.

– Вы телохранитель!?

– Не совсем. Я специалист по безопасности. Это означает, что я очень хороший телохранитель, мэм.

Они замолчали. Мередит продолжая улыбаться, снова принялась разглядывать страницу сайта, осмысливая услышанное. Кай ждал. Наконец женщина оторвалась от ноутбука и спросила:

– Скажите, Кай, очень хороший телохранитель, наверное, очень хорошо стоит. Нет, я понимаю, что жизнь бесценна, а у меня есть деньги, но всё же – сколько?

– Я буду охранять вас бесплатно, мисс Солдтведт, столько сколько потребуется.

– И вы приехали для этого из …?

– Из Далласа, мэм.

– Но это объявление… заказ, его разместили вчера. Здесь есть дата размещения. – Мередит указала пальчиком на экран ноутбука. – Как вы успели оказаться здесь?

– Объявление появилось вчера ночью. Я увидел его только в одиннадцать утра. Два часа на сборы, двадцать два часа в дороге. И вот я здесь.

– Вы ехали непрерывно почти сутки?!

– Да мэм. Я торопился.

Мередит замолчала разглядывая своего собеседника. Она по-прежнему не выглядела испуганной или даже озабоченной. Скорее заинтересованной. После небольшой паузы она снова задала вопрос.

– Знаете, Кай, вы не похожи на телохранителя. Вы больше похожи… на фермера! И ваша машина …

– Это маскировка, мэм. Убийца не должен знать, что рядом с вами профессиональный телохранитель. Пусть лучше думает, что я провинциальный простачок.

Мередит кивнула.

– Логично. И последний вопрос: скажите, Кай, почему вы это делаете?

– Если говорить в общем – я не люблю, когда гибнут безвинные люди. Относительно вас, мисс Солдтведт, я ваш поклонник и не могу допустить, чтобы мир лишился вашего голоса и вашего таланта.

Мередит широко улыбнулась, а потом и вовсе расхохоталась. Кай остался серьёзным, сосредоточенным и даже не улыбнулся в ответ. Всё время разговора он непрерывно обегал глазами дом и улицу глядя через окно, лишь иногда бросая взгляд на собеседницу.

– Ну что ж – сказала Мередит закончив смеяться. – Коль скоро в этой удивительной ситуации господь послал мне такого защитника, что-же мы будем делать?

– Я рад, мэм, что вы разрешили мне позаботится о вашей безопасности. Давайте я обрисую вам состояние дел. Заказ с этого сайта может взять любой, кто имеет доступ в роли исполнитель. Это довольно большой контингент людей, но всё же ограниченный. Радует, что за назначенную цену, мало кто возьмётся за это дело. Цена слишком низкая. Таким образом никто профессиональный за вами не придёт. Это упрощает мою задачу. Но чтобы снять угрозу нам надо найти заказчика и убедить его отменить заказ. По некоторым признакам я предполагаю, что это сделал человек из вашего ближайшего окружения, вероятнее всего проживающий в этом городе. Теперь отвечу на ваш вопрос, что-же мы будем делать. Во-первых, с этой минуты я буду находится рядом с вами постоянно. Всем будем говорить, что я ваш дальний родственник, троюродный кузен, фермер из Техаса. Был по делам фермы в Нью-Йорке. По пути домой, с разрешения отца, заехал на несколько дней познакомится со своей знаменитой кузиной.

Мередит улыбнулась и кивнула.

– Во-вторых, с вашего позволения, я установлю в доме систему видеонаблюдения и сигнализации. Это позволит мне отслеживать обстановку вокруг дома и выявить проникновение в дом, если таковое произойдёт.

Мередит снова улыбнулась и кивнула.

– В-третьих, нам надо поговорить с шерифом. Вы знакомы с шерифом?

– Да и очень даже близко. Раньше, когда был жив отец, дядя Джон часто бывал в нашем доме. Но и после смерти родителей мы с дядей Джоном остались в хороших отношениях. Я могу позвонить ему и попросить приехать.

– Отлично. Так и поступим. Звоните прямо сейчас.

Пока Мередит звонила и разговаривала с шерифом стоя у окна, Кай осмотрел первый этаж дома.

Входная дверь наполовину стеклянная, замок можно запросто вскрыть перочинным ножом. Маленькая прихожая с вешалкой на стене, двумя открытыми полочками для обуви и корзиной для зонтиков. Напротив входной двери деревянная с перилами лестница на второй этаж, под лестницей тяжёлая, металлическая дверь, вероятно в подвал. Направо из прихожей широкий проём в зал. В зале посередине перед телевизором большой диван на котором они только-что сидели, обеденный стол, стулья вокруг него, этажерка с книгами, фотографиями и разными безделушками. На окнах и на полу цветы. Плотные шторы раздвинуты, тюлевые задёрнуты. Слева от входа в зал квадратное глухое помещение с дверью. Назначение непонятно, может кладовка. Если его обойти за ним проход на кухню. Кухня небольшая, довольно узкая, но уютная и чистая. Гарнитур и кухонная техника скомпонованы очень органично, по уму. Из кухни есть дверь на задний двор. Кай подошёл и дёрнул ручку. Конечно же не заперта. Кай вышел на крылечко заднего двора. Окинул взглядом дом и участок за ним. Позади дома росло несколько плодовых деревьев, нашлось место паре грядок с клубникой, кустикам смородины и крыжовника, небольшой площадке с пластмассовыми столиком и стульями.

Кай вернулся в дом и запер дверь. За время осмотра он уже прикинул как оптимально расположить датчики движения и камеры. С датчиками проще. На первом этаже хватит трёх. И они не требуют подводки питания, работают от аккумуляторов неделю.

С камерами чуть сложней. Хорошо, что дом квадратный без выступающих частей. Снаружи хватит восьми камер. По две на каждую сторону, по углам, смотрящие друг на друга. Питание придётся провести по периметру кабелем и завести в дом к розетке на кухне. Там как раз у двери есть одна. Эти камеры позволят контролировать обстановку вокруг дома и даже на улице за счёт широкого угла обзора. Внутри по две камеры на этаж, итого двенадцать.

Оценив обстановку Кай вернулся в зал. Мередит как раз закончила разговор.

– Сейчас шериф подъехать не сможет – доложила она Каю – он за городом и очень занят. Обещал заехать в восемь вечера. Я пригласила его на ужин. Надо будет заказать к ужину его любимые блюда в супермаркете. Лазанью, салат из свежих овощей непременно с красным репчатым луком и томатный сок. Вместе поужинаем. Я, наверное, попрошу вас, Кай, сделать заказ и получить его.

Мередит подошла к этажерке, нашла там рекламную визитку местного супермаркета, на которой был нужный телефон доставки и вручила её Каю. Кай кивнул, молча взял визитку и сунул в нагрудный карман рубашки.

– Знаете, Кай – Мередит сделала паузу подбирая слова – я вообще-то планировала сегодня репетировать. У меня скоро записи новых вокальных композиций у Томаса Бергсена. Но раз уж вы нарушили мои планы я предлагаю сделать следующее: пойдёмте прямо сейчас пообедаем в кафе “У Бейкера”. Там отличная кухня, а ещё у них обалденный кубинский кофе и яблочный пирог. А после обеда вернёмся домой, и я бы хотела порепетировать до вечера. Хорошо?

Кай согласился, и они не тратя времени отправились в кафе.

Улица встретила их солнцем и лёгким ветерком. Как только они вышли за дверь справа раздалось:

– Доброго дня, Мередит!

Мужчина лет тридцати пяти на соседнем участке радостно приветствовал девушку. При этом он с удивлением и подозрением разглядывал Кая. Кай мгновенно включил “сельского парня”, с радостной улыбкой подошёл к мужчине, через забор двумя руками пожал ему руку и дружески улыбаясь представился:

– Моё имя Кай. Я троюродный кузен Мередит. Я из Техаса. – он махнул рукой в сторону своего автомобиля. – По делам фермы ездил в Нью-Йорк, а на обратном пути отец разрешил мне заехать в ваш прекрасный городок, познакомится с нашей знаменитой кузиной.

Мужчина как-то сразу расслабился и дружелюбно улыбнулся в ответ.

– Джеффри, представился он. – Можете называть меня Джеф.

– Мы идём обедать. Мередит собирается угостить меня яблочным пирогом в кафе “У Бейкера”.

– О да! Яблочный пирог Пола можно считать одной из достопримечательностей Береа – пошутил Джеф. Кай рассмеялся шутке, Мередит помахала Джеффри рукой, и они двинулись дальше.

– Приятного аппетита! – крикнул им вслед Джеф.

Так как кафе находилось всего в нескольких кварталах решили идти пешком. Они шли не спеша разговаривая по дороге. Верней говорила Мередит, а Кай внимательно слушал постоянно обозревая неторопливым взглядом всё вокруг: улицу, проезжающие мимо автомобили, всех людей которые попадали в поле зрения. Мередит же щебетала без умолку. При этом улыбка не сходила с её губ. Она и сама не понимала, что на неё нашло. Просто её скромная, тихая жизнь вдруг в одночасье изменилась. В ней появился мужчина спокойный, надёжный, мужественный. Он принёс страшную новость, что кто-то хочет её смерти. Но Мередит это совершенно не напугало. По какой-то причине рядом с Каем она находилась в состоянии ребёнка, который полностью доверяет своему отцу и уверен, что тот сможет защитить его от любой опасности будь то убийцы, инопланетяне или злая соседская собака.

Этот спокойный, сосредоточенный мужчина производил на неё странное впечатление. Его присутствие и серьёзность, вызывало у неё постоянную улыбку и желание рассказывать ему всё, всё, всё. Поэтому ещё на улице Джозефа Кай узнал, что Джеффри Скарвера, соседа Мередит, она знает с детства. Что он на два года старше Мередит. Что в детстве и юности он был очень вредным, не раз доставал Мередит и даже один раз довёл до слёз, тем что дразнил толстушкой. Конечно она всегда была немного пухлой, но это же не повод чтобы дразниться. Что он в свои 36 не женат и не был женат. Живёт один. Что теперь он изменился, очень хорошо относится к Мередит и даже бесплатно стрижёт ей газон перед домом, т.к. у неё самой нет газонокосилки.

Закончив рассказ о Джеффри, Мередит сделала паузу, а потом спросила.

– Скажите Кай, вам правда нравиться как я пою? – при этом она слегка наклонилась вперёд и заглянула Каю в лицо. Кай бросил на неё быстрый взгляд.

– Скажу так, мисс Солдтведт, музыка Томаса Бергсена хороша, но ваш вокал делает её превосходной. Без вашего вокала это была бы просто музыка. С ним эта музыка становится шедевром.

Кай произнёс эту хвалебную тираду без пафоса, но совершенно искренне. Эта искренность “подкупила” Мередит больше всего. Она довольно улыбнулась даже поёжилась от мурашек, вдруг пробежавших по спине.

– Какая из композиций вам больше всего нравится? – продолжила она допрос.

– Мне нравится многие композиции. Выбрать лучшую невозможно. “Звёздное небо”, “Принцесса океана”, “Бессмертный” и многие другие. Все они прекрасны.

– Хорошо, я поняла – сказала Мередит улыбаясь. В глазах её блестели лукавые искорки. – По правде говоря, вся моя популярность связана исключительно с музыкой Томаса Бергсена. До контракта с ним я была безызвестной солисткой, безызвестной рок группы из Кентукки. Когда я каким-то чудом выиграла контракт с Томасом, то на следующий день после выхода альбома с моим вокалом проснулась всемирно-знаменитой в узком кругу поклонников эпической музыки. Эта известность не сделала популярным мой прежний репертуар и не помогла заключить какие-либо другие контракты. Фактически, в моей жизни всё осталось как прежде. Работа с Томасом позволяет мне вести безбедную жизнь в Береа и даже откладывать средства на старость, но не более того. Вот такие дела.

Кай кивнул, но никак не прокомментировал откровения девушки.

В это время они проходили мимо цветочного магазина. Престарелый мужчина, болезненного вида, передвигал вёдра и кадки с цветами у входа в магазин. Он поздоровался с Мередит. Девушка приветствовала его в ответ. Когда они оказались на некотором расстоянии от магазина Мередит полушёпотом сказала:

– Это мистер Лучиано. Завтра у нас с вами будет одно дело. Надо будет зайти к нему в магазин, купить букет цветов и отнести их на могилу его сына. Примерно год назад произошла страшная трагедия. Сын мистера Лучиано, Мэтью, покончил жизнь самоубийством. Он не оставил никакой записки. Для мистера Лучиано потеря единственного сына стала страшным ударом. За прошедший с того момента год мистер Лучиано постарел на десять лет. Его жена, мать Мэтью, умерла давно, много лет назад от рака. Мэтью с отцом жили вдвоём. Я хорошо знала Мэтью и его родителей. Мы дружили ещё детьми. Потом учились в школе в одном классе. Он всегда был тихоней, скромным и даже, пожалуй, робким. После окончания школы он пытался ухаживать за мной. – Мередит вздохнула. – Я попросила его остаться друзьями. Он согласился. Раз в месяц, 21-го числа я отношу букет цветов на могилу Мэтью. Я делаю это больше для мистера Лучиано, чтобы он знал, кто-то кроме него помнит его сына. Я думаю, для него это очень важно. Завтра как раз 21-е.

Они подошли к перекрестку и собирались уже ступить на пешеходный переход, но тут на перекрёсток выскочил мотоцикл и повернул в их сторону. Кай выставил руку, не давая Мередит шагнуть на дорогу и чуть сдвинулся в её сторону загородив плечом. Мотоциклист промчался мимо. Кай проводил его глазами. Мередит сама успела среагировать на внезапно возникшую опасность и остановится на тротуаре, но забота Кая была такая трогательная, что у нее снова пробежали мурашки.

Через минуту они достигла цели своего похода. Кафе “У Бейкера” находился на федеральной трассе, проходящей через Береа. Рядом с ним располагалось административное здание с почтой и банком, а также находилась большая стоянка, на которой даже стояло несколько дальнобойных фур. Хотя народу в кафе было довольно много Кай и Мередит повезло. Для них нашёлся свободный столик у окна по середине зала. Пока они шли до этого столика Мередит здоровалась с некоторыми посетителями. Кай включил “сельского парня” и с дружелюбной улыбкой тоже приветствовал этих людей. Не успели они сесть за столик, как сразу подошла официантка, кивнула Мередит и с интересом взглянула на Кая. Мередит заказала тушёные овощи с мясом, кусочек хлеба и яблочный сок. Кай попросил тоже самое.

Пока они делали заказ за соседним столиком справа разгоралась ссора. Трое крупных, крепких мужчин повышая голос требовали у пожилого мужчины, стоявшего рядом с их столом какие-то бифштексы, а тот пытался им объяснить, что на их приготовление требуется время.

– Это и есть мистер Бейкер – шепнула Каю Мередит.

Тем временем мужчины за столиком повышали громкость разговора всё больше, используя уже не совсем цензурные выражения. Мистер Бейкер, побледнел, сжался, но продолжал спокойным голосом уговаривать гостей подождать т.к. стейки требуют разморозки. Дело принимало неприятный оборот. Мередит нахохлилась и косилась на ссорящихся, с сочувствием поглядывая на хозяина кафе.

Неожиданно Кай поднялся и подошёл к столику где происходила ссора. Дружелюбно улыбаясь он прервал ссору произнеся:

– Прошу прощения господа, это ведь ваши фуры стоят на стоянке?

Трое мужчин за столиком были дальнобойщиками. Это легко читалось по их одежде и манерам. Все трое повернули головы в сторону Кая.

– Ну и? – грозно ответил один из мужчин, видимо старший в этой компании.

– Господа, у меня есть к вам просьба, вернее даже предложение. Позвольте объяснить. Моё имя Кай. Я живу в Техасе и работаю на ферме отца. Мой отец фермер, и дед мой тоже был фермер, и прадед был фермер и даже прапрадед. Так что мне ничего другого не светит. Но в детстве я мечтал быть дальнобойщиком! – Кай сделал паузу, чтобы ход мысли дошёл до его собеседников.

– Хах! – воскликнул один из мужчин. Кай продолжил:

– Я мечтал быть большим, сильным парнем, путешествовать на здоровенном, крутом траке по всей стране, испытать массу невероятных приключений. Я предлагаю вам сделку, господа. Я угощу вас за свой счёт кофе и яблочным пирогом. В кафе уважаемого мистера Бейкера – Кай указал руками на стоящего рядом со столиком хозяина кафе – делают прекрасный кубинский кофе и чудесный яблочный пирог. А взамен вы расскажете мне несколько историй из своей увлекательной жизни. Идёт?

Произнося свою тираду Кай использовал сразу несколько приёмов. Во-первых, ну кто откажется от кофе с яблочным пирогом. Уже само по себе это сочетание кого-угодно приведёт в хорошее расположение духа. Во-вторых, он назвал хозяина кафе уважаемым мистером Бейкером, что сразу вывело его в другой статус. Одно дело ругаться с каким-то престарелым работником кафе, а другое с уважаемым гражданином городка, которого называют “мистер”. Ну и в-третьих, самый главный расчёт был сделан на то, что никакой дальнобойщик никогда не откажется рассказать несколько историй из своей жизни. Просто потому, что круг общения дальнобойщиков, в силу специфики их работы очень ограничен. А друг другу все свои истории они рассказали уже десятки раз. Поэтому новый, заинтересованный слушатель – это настоящий подарок судьбы!

Мужчины переглянулись, а старшой глубоко вздохнул.

Не давая им опомниться и не затрудняя ответом, Кай взял инициативу в свои руки.

– Уважаемый мистер Бейкер, – обратился он к хозяину всё ещё стоявшему рядом – будьте любезны, после основного блюда, подайте нам четыре чашки вашего прекрасного кубинских кофе и четыре порции чудесного яблочного пирога за мой счёт.

После этого Кай сел на свободный стул и принял позу внимательного слушателя. Мистер Бейкер воспользовавшись моментом ретировался на кухню. Дальнобойщики переглядывались. Старшой снова вздохнул. Тогда другой дальнобойщик сказал:

– А расскажи-ка парню историю про блондинку, что ты подвёз тогда в Канзасе.

– Нет – ответил Роберт (так звали старшого, как потом выяснилось) – эта история должна быть на десерт.

– Тогда про мажоров на крутых тачках, которые преследовали тебя ночью, а ты их наказал – предложил другой дальнобойщик. Старшой снова покачал головой. Два других дальнобойщика на перебой стали предлагать истории, но Роберт отказывал им раз за разом.

– Я расскажу тебе, парень, историю о том, как однажды я вёз полный кузов коров.

Два других дальнобойщика одобрительно закивали и заулыбались. И Роберт стал рассказывать. Когда он закончил, другой дальнобойщик рассказал другую историю, потом третий и снова старшой. Истории лились ручейком одна за другой. Все истории были короткие, далеко не всегда смешные или интересные, но Кай оказался прекрасным слушателем. Он непрерывно поддерживал фокус внимания на рассказчике, когда необходимо вставлял что-нибудь типа “вот это да!” или “не может быть!”, округлял глаза, поднимал брови, качал головой. Смеялся, если история была смешной или хотя бы подразумевалась смешной. При этом он делал это всё так искренне, что Мередит за соседним столиком диву давалась.

Уже после третьей истории мужчинам принесли обед, но они ели и рассказывали одновременно. После, как они опустошили тарелки, пришла очередь кофе с пирогом, которые действительно оказались выше всяких похвал.

Покончив с десертом и очередной историей Роберт вздохнул и сказал:

– Всё парень нам пора.

Кай встрепенулся.

– Спасибо вам огромное господа. Я получил истинное удовольствие от общения с вами. Бог даст свидимся ещё когда-нибудь.

Все участники обеда рассчитались с официанткой, принёсшей им чеки. Кай попрощался с дальнобойщиками, пожав каждому руку, и наконец вернулся за столик к Мередит. Девушка широко улыбалась, глаза её сверкали радостью и лукавством.

– Боже мой, Кай! – она говорила тихонько – Когда вы пошли к тому столику я подумала, что вы сейчас уложите их на пол или вышвырните из кафе. Я была в ужасе, но вы – вы невероятны! Я уже поела. Вот ваша тарелка.

Кай не ответил. Он просто взял вилку и принялся быстро есть. К их столику подошёл мистер Бейкер. Он поздоровался с Мередит.

– Знакомьтесь, это Кай, мой троюродный кузен из Техаса – Мередит представила своего спутника понимая, что Пол Бейкер подошёл к Каю.

– Благодарю вас, что вы помогли уладить эту ситуацию. – произнёс мистер Бейкер обращаясь к Каю. – я должен вернуть вам деньги за кофе и пироги.

– Ни в коем случае! – возразил Кай. – Это было моё решение, и я получил взамен уйму неподражаемых историй. Мы выпили кофе и съели пироги, так что я обязан заплатить за них. Я не приму этих денег назад, даже не уговаривайте. Кстати, мистер Бейкер, ваши кофе и пирог действительно превосходны, как о них и рассказывают. И если вас не затруднит, можно ещё один кофе и порцию пирога для Мередит?

Мистер Бейкер не стал возражать. Он забрал деньги, но кофе и пирог для Мередит принесли за счёт заведения.

Весь обратный путь домой Мередит вспоминала подслушанные истории и подтрунивала над Каем, по поводу его прапрадеда фермера и желания быть дальнобойщиков. Вся эта история её так развеселила, что она почти смеялась. Кай пассивно участвовал в разговоре, сохраняя фокус внимания на окружающей обстановке. До дома они добрались без происшествий.

Мередит объявила, что за время пешей прогулки она переварила обед и теперь готова репетировать. Пожелав Каю не скучать она направилась к помещению посреди дома, которое Кай принял за кладовку. Оказалось, что это студия. Маленькая квадратная комната, была полностью обшита звуконепроницаемым материалом и имела активную вентиляцию. Внутри находились стул, микрофон, стол, на котором стоял микшер и ещё какая-то аудиоаппаратура. Мередит закрылась внутри.

Кай же направился к своему автомобилю. Он забрать из запертой части багажника чемодан и большую спортивную сумку. Пока он их доставал в доме напротив отодвинулась шторка. В щель выглянула старая женщина и стала наблюдать за Каем. Потом над её головой появилось лицо старого мужчины в очках. Кай заметил их сразу. Поставив на землю чемодан и сумки он повернулся в сторону дома стариков, широко улыбнулся и помахал рукой. Старики в окне никак не отреагировали. Кай забрал поклажу и вернулся в дом. В доме он раскрыл чемодан и большую сумку. Если снаружи они выглядели как, старые, потрёпанные вещи то внутри всё было как в шпионском кино. Различная аппаратура, рации, датчики, камеры, кабели, оружие холодное и огнестрельное, бинокль, фотоаппарат и много чего другого. Вещи лежали аккуратно, рассортировано каждая в своей ячейке. Кай достал нужное количество оборудования и кабеля, шуруповёрт, бокорезы. После чего закрыл чемодан и сумку и убрал их в дальний угол за этажерку.

Прежде чем приступить к монтажу Кай решил сделать заказ в доставке из супермаркета к ужину с шерифом. Но перед этим он заглянул в холодильник на кухне. Готовить Мередит явно не любила. Пара банок рыбных консервов, стеклянная банка консервированного лечо, десяток яиц, открытая бутылка молока, яблоки, какие-то мази и косметика. Кай закрыл холодильник, позвонил в супермаркет и сделал заказ. Заказал он больше, чем просила Мередит. После этого он приступил к работе.

Меньше чем за час Кай установил все датчики движения на обоих этажах, подключил их в систему, инициализировал на ноутбуке, подписал понятными надписями и проверил на работоспособность. Днём датчики движения не имели смысла, так как Кай и Мередит сами перемещались по дому. Включать их планировалось на ночь и уходя из дома.

Затем пришла очередь видеокамер. Кай ещё при первом осмотре приметил стремянку на заднем дворе дома. Используя ее он за пару часов прокинул кабель питания, протянув его вокруг дома на высоте между первым и вторым этажом. Потом установил камеры и подключил их последовательно к кабелю. Не самое надёжное и правильное решение, т.к. любой обрыв обесточивал все камеры сразу. Зато это можно было сделать быстро. Спустя три часа почти всё было готово. Кай зарегистрировал все камеры в ноутбуке и настроил ротацию их показа. Оставались ещё четыре камеры в доме. Кай глянул на часы. Почти шесть. Скоро придёт доставщик с супермаркета, да и Мередит скорее всего скоро закончит репетицию.

Доставщик опоздал на двадцать минут. Когда Кай открыл ему дверь парень, рассчитывавший увидеть Мередит открыл рот от удивления и завис.

– Привет – сказал Кай.

– Я это … принёс заказ для мисс Солдтведт. А где она?

– Репетирует. Я приму заказ – Кай, забрав пакеты у доставщика, стал выкладывать продукты проверяя товар. Всё было на месте.

– Меня зовут Боб – вдруг ни с того ни с сего сказал посыльный. Кай протянул ему руку, представился и озвучил легенду кузена. После чего дал два доллара “на чай” и проводил Боба за дверь. Боб удивился и обрадовался долларам. Видимо Мередит не баловала его чаевыми. Он крикнул в закрывающуюся дверь:

– Заказывайте у нас ещё, я мигом привезу!

Кай разложил продукты в холодильник и только собрался прикинуть, что делать дальше как появилась Мередит. Ей потребовалось некоторое время чтобы умыться и привести себя в порядок после чего они вместе расставили посуду на столе. Это оказалось кстати, так как Шериф приехал раньше.

Мередит встретила его и проводила в дом. Шериф, Джон Морисон, был седой, худой, высокий мужчина с въедливым, подозрительным взглядом. Мередит представила Кая и шерифа друг другу. Они сели за стол. Перед шерифом не имело никакого смысла разыгрывать легенду кузена Мередит, поэтому Кай коротко, чётко и понятно объяснил кто он, почему находится здесь, показал страницу сайта. Он изложил план действий, тот – же, что озвучивал утром Мередит. Рассказал о том, что уже установил датчики движения и камеры. Шериф слушал внимательно и молча. Когда Кай закончил возникла пауза. Кай ждал, Шериф задумался, Мередит с беззаботным выражением лица переводила взгляд с одного на другого.

– Что ж – нарушил наконец молчание шериф, – я вижу вы профессионал мистер Смит и уже о многом позаботились. Я не смогу выставить полицейское охранение у дома Мередит, у меня просто нет столько людей. Да и вы явно справитесь лучше, чем пара полицейских в машине на улице. Так что вы хотите от меня?

– Я хочу просить вас помочь вычислить заказчика, мистер Морисон.

– Зови меня Джон – махнул рукой шериф. – Почему вы думаете, что заказчик кто-то из местных? Это мог быть чокнутый хейтер или конкурентка, мечтающая занять место Мередит у того голливудского композитора.

– Такая вероятность есть – кивнул Кай, но очень маленькая. – Говоря о местном заказчике я исхожу из того, что, во-первых, фото на сайте это не публичное фото из интернета. Эту фотографию заказчик сделал скорее всего лично. Во-вторых, заказчик не потребовал доказательства выполненной работы. Это значит, что если мисс Солдтведт погибнет этот человек точно будет знать об этом. Будь это хейтер или конкурентка они взяли бы фото из интернета. И скорее всего затребовали-бы доказательства смерти цели.

Шериф вздохнул и задумался.

– Мисс Солдтведт, – обратился Кай к Мередит, – можете вы вспомнить, когда и кто мог сделать эту фотографию?

Мередит озадаченно поджала губы, потом сказала:

– Я не помню, чтобы меня кто-то вот так фотографировал, но я приобрела это платье в прошлом году весной. Оно мне очень нравится, и я много носила его прошлым и этим летом.

– И на фотографии вы на крыльце своего дома. Значит фотограф стоял перед домом, возможно сидел в машине. Качество фотографии такое, что его можно было сделать даже на мобильный телефон. Припомните, кто фотографировал вас на крыльце?

Мередит пожала плечами. Тогда Кай обратился к шерифу.

– Кто-то из жителей Береа недавно сделал банковский перевод на 30000 долларов. В Береа один банк. Велика вероятность, что счёт заказчика открыт именно в нём. Можете вы, запросить у банка все операции на эту сумму сделанные позавчера и вчера?

Шериф покачал головой.

– Такой запрос может сделать только ФБР или АНБ.

– А неофициально?

– Мистер Смит, – шериф слегка повысил голос и в нём звучали нотки возмущения – у нас конечно провинциальная глубинка, но закон действующий на всей территории США един. Передача таких данных будет преступлением.

Кай кивнул.

– Окей. Тогда местный провайдер интернет. Кто-то из жителей Береа заходил и продолжает заходить на эту страницу. – Кай указал на свой ноут. – Могут они по логам посмотреть, есть ли у них такой пользователь? Конечно заказчик может использовать VPN, но интуиция мне подсказывает, что скорее всего нет.

– Им я тоже не могу сделать такой запрос. Это презумпция ФБР.

– А неофициально?

– Мистер Смит …! – шериф повысил голос ещё больше.

Кай понимающе кивнул.

Давайте поужинаем! – включилась в разговор Мередит. Женская интуиция подсказывала ей, что раз уж мальчики поссорились, лучшее, что можно сделать это накормить их. Она быстро порезала лазанью, разложила салат и налила сок. При виде угощения шериф немного оттаял.

– Я вижу Мередит ты не забыла моих предпочтений – произнёс он доброжелательным тоном.

За ужином они ещё обсуждали все имеющиеся факты и возможности выявить заказчика, но слово “неофициально” уже не звучало. Ничего дельного они так и не придумали. Уходя шериф пообещал обратится в ФБР за помощью, но предупредил, что это может не сработать. Перед уходом, стоя уже у порога со шляпой в руках, шериф всё же задал вопрос, который “щекотал” его любопытство.

– Скажите Кай, откуда у вас аккаунт исполнителя на этом сайте преступников?

Кай понимающе кивнул. Он ждал этого вопроса с самого начала.

– Довольно давно я охранял одного публичного человека и остановил убийцу. Я сумел нейтрализовать и задержать его. Пока ехала полиция я допросил нападавшего и выяснил, что заказ он взял с этого сайта. Я получил от этого человека данные его аккаунта, логин, пароль и сим-карту, которой аккаунт был привязан. С тех пор я им пользуюсь.

Шериф удовлетворённо кивнул, надел шляпу и попрощавшись ушёл.

Кай и Мередит вместе прибрались.

– Время позднее – констатировала хозяйка, когда уборка была закончена. – завтра я собираюсь много репетировать, да и сегодня день был насыщенный. Так что я отправляюсь спать. Где мне разместить вас?

– Я буду здесь, в гостиной. Могу я воспользоваться вон тем креслом? – Кай указал на большое, мягкое кресло, стоящее в противоположном углу от этажерки.

– Вы будете спать сидя?! – удивилась Мередит.

– Да.

– Конечно вы можете им воспользоваться. Оно очень мягкое и удобное. Это кресло моего отца. Он любил в нём смотреть телевизор. С тех пор как он умер я им не пользуюсь.

– Хорошо. Во сколько вы планируете проснуться?

– В семь тридцать. Час на утренние процедуры и завтрак, а потом репетировать, репетировать и ещё раз репетировать. Кстати, чем мы будем завтракать?

– Решим завтра. Доброй ночи мисс Солдтведт.

Мередит взаимно пожелала доброй ночи и отправилась на второй этаж, где находилась уборная и её спальня. Кай дождался, когда она подготовится ко сну и ляжет в кровать. За это время он проверил камеры и датчики, всё исправно работало. После чего почистил зубы и умылся на кухне. Захватив с кухни стул он вернулся в комнату. Стул он поставил рядом с креслом, под правую руку и расположил на нём ноутбук, на экране которого отображались трансляции с камер и состояния датчиков движения. Одну наружную камеру, которая захватывала окно спальни Мередит Кай зафиксировал на экране. На ней же он включил сигнализацию об изменениях, чтобы она сигнализировала, если кто-то попытается проникнуть в спальню через окно. Отрегулировал её, чтобы камера не реагировала на шевеление листвы. Проверил двери и окна, всё-ли заперто, после чего задёрнул плотные шторы, чтобы ни его, ни светящийся экран ноутбука нельзя было увидеть с улицы. Теперь всё.

Кай не спал последние тридцать шесть часов и порядком устал. Он был тренирован оставаться без сна и дольше, только бодрствовать сейчас не было особой необходимости. Но и позволить себе полноценно отдохнуть Кай не мог. Не раздеваясь и не разуваясь он сел в кресло, максимально откинул спинку, расположился поудобней, сжал руки в кулаки, скрестил ноги, поставив ступни на бок. Это была оптимальная поза для отдыха. Кай умел, используя аутогенные тренировки, погрузить себя в глубокий расслабляющий сон за пару минут, но сегодня он увёл себя в лёгкую дрёму, в которой продолжал использовать слух для контроля окружающей обстановки.

Ночь прошла спокойно. Пару раз срабатывал сигнализатор движения на камере у окна в спальню Мередит. Но оба раза это была ложная тревога. Кай приоткрывал глаз, убеждался в отсутствии опасности и снова погружался в дрёму.

День второй.

Будильник разбудил Кая в семь. Он встал, раздвинул шторы, открыл окна проветрить дом. Тихое ясное утро обещало хороший день. Не расставаясь с ноутбуком Кай почистил зубы и умылся. Ещё двадцать минут он посвятил интенсивным физическим упражнениям. Это был минимум чтобы поддерживать в хорошей форме мышцы и суставы. Закончив с тренировкой Кай отправился на кухню.

Ещё вчера, вместе с ужином для шерифа, он заказал в супермаркете продукты. Кай нашёл в кухне сковороду и маленькую кастрюльку, достал из холодильника всё, что необходимо было для приготовления завтрака. Но прежде чем начать готовить требовалось сделать ещё одно дело – разбудить Мередит. Датчики движения говорили о том, что она ещё не встала.

Кай вскипятил чайник, выпил стакан, горячей воды сам. Потом взял большой бокал, бросил в него маленький кусочек лимона, залил немного кипятком, дал минуту настоятся, разбавил холодной водой и с этим бокалом поднялся на второй этаж. Тихонько постучал в дверь спальни.

– Входите! – раздался с той стороны бодрый голос.

Кай открыл дверь. Мередит сидела на постели укрывшись по шею одеялом и любовалась солнечным светом, льющимся через окно.

– Пора вставать мисс Солдтведт. Скоро будет готов завтрак. Горячая вода для вас. Очень полезно с утра.

Мередит улыбнулась, её глаза радостно блестели. Она поблагодарила и забрала бокал.

Кай вернулся на кухню и принялся готовить завтрак. Его движения были неторопливы, но очень гармоничны и точны. Шесть сосисок в кастрюлю, варится. Помидоры нарезать толстыми “колёсиками” и быстро обжарить, выложить на приготовленные большие, плоские тарелки, посыпать черным перцем и мелко накрошенным укропом. Яйца разбить на сковороду, проткнуть желтки, распределить ровным слоем. Сладкий перец: большую часть порезать узкими колечками и поровну разложить на тарелки, оставшуюся часть мелко накрошить и рассыпать по яичнице. Два прозрачных бокала наполнить апельсиновым соком и отнести на стол в гостиную. Выловить вилкой сосиски и разложить на тарелки по три. Сверху листик петрушки для красоты.

Тем временем Мередит спустилась вниз и заглянула на кухню. Одета она была, как и вчера: в том же голубом платье в белый горошек и белых сандалиях на маленьком каблучке. Волосы распущены, карие глаза поблёскивают радостным лукавством из-под игривой чёлки.

– Где вы это всё взяли, Кай? – удивилась Мередит.

– Я заказал это вчера в супермаркете. Присаживайтесь за стол мисс Солдтведт.

С этими словами Кай разделил яичницу пополам, скинул на тарелки, посыпал мелко нарезанным укропом, и подхватив тарелки отправился с ними в гостиную. Завтрак выглядел красиво. Мередит смотрела на свою тарелку восторженным глазами, потом подняла их на Кая и хотела уже выразить свое восхищение, но Кай предвосхитил её.

– Ни слова, мэм, пока не закончите есть. Хорошо?

Они ели молча в тишине прекрасного утра. Ветерок шевелил занавесками. Мередит размышляла о том, что Кай всё это время говорил и выглядел как-то без эмоционально. Очень вежливый, корректный, спокойный, серьёзный, сосредоточенный, он даже ни разу не ответил ей улыбкой. Даже намёком на улыбку! Не было в нем ни рисовки, ни хвастовства, ни плоского мужского юмора ничего такого, к чему привыкла в мужчинах Мередит. Она нанизала на вилку кусочек помидора, кусочек сосиски, кусочек яичницы, отправила этот мини сэндвич в рот и подняла глаза.

Всего две-три секунды она видело это! Этот взгляд устремлённый на неё. Она не могла ошибиться! Она точно знала, что означает такой взгляд. Взгляд, в котором сочетается нежность, забота, любование. Через пару секунд Кай моргнул и перевёл взгляд в окно сосредоточенно оглядывая пустую улицу. У Мередит перехватило дыхание. Так вот почему этот мужчина сутки без сна ехал сюда, вот почему собирается защищать её совершенно бесплатно столько сколько потребуется до устранения угрозы. А ещё приготовил ей прекрасный завтрак. Да он просто, каким-то образом, влюблён в неё!

Мередит наконец сообразила, что надо снова дышать. Ей не могло померещиться! Она видела этот взгляд и всё остальное сходится. Девушка не смогла сдержать улыбку. Кай же делал вид, что не замечает устремлённых на него сияющих глаз и радостной улыбки Мередит.

Ну что-ж, ну и ладно, решила Мередит. Не хотите продемонстрировать свои чувства мистер Смит, пусть пока так и будет. Она поблагодарила Кая за завтрак, вымыла посуду и прибралась на кухне. Потом заказала доставку обеда на двоих, категорически заявив, что обедом угощает она, оставила Каю свою кредитку, чтобы он мог расплатиться с доставщиком и отправилась в свою домашнюю студию репетировать. Мередит включила микрофон и аппаратуру, но прежде чем приступить к работе она закрыла глаза и вспомнила этот момент и это взгляд. “Нет, ошибки быть не может! Он влюблён в меня!”. Она улыбнулась, набрала воздуха в грудь и включила минусовку.

Кай тем временем вышел из дома и обошёл его кругом, проверяя наличие свежих следов на земле, наличие посторонних предметов и каких-либо изменений. Не обнаружив ничего подозрительного он вернулся в дом. Время до обеда он провёл за ноутбуком изучая в интернете местную прессу. Благо библиотека Береа предоставляла публичный онлайн доступ к архиву. В городе выходила всего одна газета “Вестник Береа”. Большинство новостей были посвящены городской администрации, мэру, художественному фестивалю, частному колледжу гуманитарных наук и мелким происшествиям в городе. Кай начал с позавчера и двигался в прошлое номер за номером. Он успел пересмотреть три с половиной месяца, когда у калитки появился доставщик тот-же, что и вчера – Боб.

Как и вчера Кай, принял заказ и дал Бобу пару долларов, чем тот остался очень доволен. Когда Кай вернулся с обедом в гостиную, там его уже ждала Мередит. Выглядела она радостной и довольной. Пока они обедали Мередит поведала, что сегодня у неё повышенное вдохновение, что она идеально записала две композиции, что собирается до вечера записать ещё одну и все три отправить Томасу Бергсену.

Закончив с едой они вышли на задний двор в качестве прогулки на свежем воздухе. Мередит рассказала Каю о каждой грядке, каждом дереве и кусте, кто и когда сажал, что за сорта, какой был урожай в этом году, прошлом и позапрошлом. Кай слушал, кивал, даже задавал вопросы, но взгляд его постоянно скользил по округе, а слух ловил посторонние звуки.

Мередит всегда была радушной, общительной девушкой, но всё же не настолько чтобы всё время болтать без умолку. Просто Кай вызывал у неё неосознанное желание общения. Она не сводила глаз с Кая в надежде снова поймать тот самый взгляд. Кай время от времени переводил глаза с окрестностей на Мередит, их глаза встречались, но теперь они выражали лишь спокойствие и сосредоточенность. В конце концов Мередит, спросила:

– Вас не утомила моя болтовня?

– Нет. Всё что вы рассказываете, мисс Солдтведт, я слушаю очень внимательно. Никогда не знаешь какая информация может стать путеводной ниточкой к решению задачи. В нашем случае к поиску заказчика. Я очень рад, что вы так много рассказываете о своей жизни.

Говоря это Кай снова перевёл взгляд на Мередит. Она склонила голову на бок и улыбнулась еще шире в надежде, что Кай улыбнётся в ответ, но он оставался серьёзен.

– Я видела, Кай, как вы улыбались дальнобойщикам и Джеффри, когда изображали моего кузена. Но то была маска – снова заговорила Мередит. – В остальное время вы постоянно серьёзны и сосредоточены. Вы умеете улыбаться просто так?

Кай снова взглянул на Мередит и неожиданно улыбнулся. Его лицо и взгляд сразу стали мягче. Мередит расхохоталась.

– Спасибо, вы меня порадовали и простите меня. – Мередит почему-то смутилась – Пойду-ка я репетировать, тем более, что закончить придётся раньше.

– Хорошо.

Они вернулись в дом. Мередит сразу ушла в студию, а Кай вернулся к изучению прессы.

Ровно в пять вечера Мередит закончила свою репетицию. Кай к этому времени успел проштудировать ещё полтора месяца “Вестника Береа”. Он так и не обнаружил ничего, что могло бы иметь отношение к его подопечной и возможным мотивам желать ей смерти.

Договорившись поужинать после возвращения Мередит и Кай покинули дом. Хотя кладбище было довольно далеко, на окраине города, Мередит попросила пройти до него пешком.

– Люблю гулять! – обосновала она свою просьбу. – И мне надо много ходить пешком. Иначе я наберу вес и стану ещё толще.

Мередит надула щёки изображая, какой толстой она станет, а потом расхохоталась. Она понимала, что кокетничает с Каем, но ничего не могла с собой поделать. Кай бросил на неё взгляд, но промолчал. Тема веса девушки всегда очень опасна.

– Китайцы утверждают, что ходьба самый правильный вид нагрузки. Не бег, а именно ходьба. – продолжала девушка. – Особенно если у человека лишний вес. Вы согласны?

– У меня нет лишнего веса.

Эта могло бы сойти за первую шутку, которую Мередит услышала от Кая, но он произнёс это без тени улыбки.

– Да я не про вас – Мередит рассмеялась, – я про себя.

Мередит никогда не комплексовала по поводу своей фигуры, хотя и в детстве и позже её нет-нет, да кто-нибудь называл толстушкой. Она заговорила об этом желая расшевелить и смутить Кая. Он снова взглянул на неё и снова промолчал. Решив, больше не третировать своего спутника, Мередит сменила тему. Она рассказывала ему о ежегодном фестивале искусств в Береа, когда они дошли до цветочного магазина мистера Лучиано. Т.к. было тепло цветы и хозяин находились на улице.

При виде Мередит мистер Лучиано пошёл ей навстречу и обнял её.

– Ты пришла за цветами для моего мальчика? Спасибо! Спасибо тебе Мередит, что не забываешь его. Спасибо! – бормотал старик пока они стояли обнявшись. Потом он расплакался. Мередит не торопилась покинуть объятия старика. Она дала ему всплакнуть, а потом ласково обратилась к нему.

– Конечно мистер Лучиано. Мэтью был моим хорошим другом.

Когда хозяин цветочного магазина успокоился она купила у него десять хризантем. Немного поговорила с ним о погоде, общих знакомых, новостях, потом душевно распрощалась, снова обняла старика, и они с Каем продолжили путь в сторону кладбища.

– Бедный мистер Лучиано – заговорила Мередит, когда они отошли на достаточное расстояние от цветочного магазина. – Мне так жаль его. Хоронить родителей печально, но хоронить детей это просто ужасно!

Остальной путь до кладбища Мередит уже не была так весела, как в начале пути. Она рассказала, что плачет над каждым печальным эпизодом в книгах или фильмах. Что её любимые фильмы “чтобы поплакать” это “Хатико” и “Мост в Терабитию”. Что недавно она прочла книгу “Грань будущего” Хироси Сакурадзака, которая стала основой для одноимённого фильма с Томом Крузом, что книга отличается большим драматизмом и глубиной мысли. В конце концов Мередит предложила после ужина, перед сном вместе посмотреть какой-нибудь фильм и даже согласилась, что фильм выберет Кай.

За разговорами они вышли к кладбищу. Оно было старое, заросшее большими деревьями. Новые могилы были на другом конце. Будь они на автомобиле, это не было бы проблемой. Но теперь им предстояло пересечь кладбище пешком. Кай не опасался нападения сейчас, но если кто-то тайком их преследовал, то злоумышленники могли подготовить засаду к их возвращению. А другой дороги тут не было.

Около пятнадцати минут понадобилось чтобы не спеша дойти до нужного места. Могила Мэтью Лучиано была ухоженная. Памятный камень на ней выделялся среди прочих. Он был повыше и побольше. На нём кроме имени и дат рождения и смерти была выгравирована какая-то надпись на итальянском. Мередит установила цветы в специальный стакан, прочла короткую молитву. Кай ждал, внимательно оглядывая окрестности. Было тихо, спокойно и безлюдно. На обратной дороге они встретили сторожа кладбища. Мередит перебросилась и с ним парой слов. Сторож знал, зачем пришла Мередит и тоже похвалил и поблагодарил её, за то, что она помнит Мэтью.

Дорогу от кладбища до дома Мередит выбрала иную, чем они шли сюда.

– Не хочу проходить сегодня ещё раз мимо магазина мистера Лучиано. И так короче – пояснила она. Весёлость и хорошее настроение вернулись к Мередит, когда Кай на пол пути угостил её мороженым. Глаза её снова заблестели, а улыбка вернулась на лицо. Она снова рассказывала какие-то истории о местах где они проходили, о некоторых людях, которых они встречали. Кай внимательно слушал укладывая это всё в своей голове в систему взаимосвязей событий и отношений. Он внимательно вглядывался в тех, с кем Мередит здоровалась. С одной старушкой, подругой своей матери, Мередит остановилась поболтать на минуту. Каю пришлось включить “сельского парня”, т.к. Мередит представила его. Кай не сомневался, что уже полгорода знает, что к Мередит Солдтведт приехал кузен из Техаса, но всё же легенду нужно поддерживать.

Когда они свернули на улицу “Джозефа” Кай заметил автомобиль, которого раньше не было. Тёмно-зелёный “Бьюик” стоял в дальнем конце улицы, на противоположной стороне от дома Мередит. В машине кто-то был как минимум на передних сиденьях. Конечно это могла быть парочка, заехавшая в тихую улочку чтобы поцеловаться. Но профессиональный опыт требовал быть на чеку.

– Мередит – Кай перебил свою спутницу – вам знакома вон та зелёная машина?

Мередит встрепенулась и посмотрела вдаль прищурившись.

– Нет.

Они продолжали идти не спеша приближаясь к дому. Внутри “Бьюика” произошло какое-то движение. Кай подхватил Мередит под локоть и негромко произнёс:

– Бежим!

Увлекая девушку за собой Кай побежал к калитке. “Бьюик” сорвался с места и помчался им навстречу. Во дворе дома никого не было. Засады в доме Кай не опасался, т.к. датчики движения, включённые на время их отсутствия не срабатывала. Иначе он получил бы громкое уведомление на мобильник.

– Бегите в дом, закройтесь в подвале и вызовите полицию. Откроете только на мой голос или голос шерифа – Кай скороговоркой успел проинструктировать Мередит пока они бежали. Втолкнув девушку в калитку Кай повернулся к затормозившему около него автомобилю. На сторону Кая с заднего сиденья выскочили двое. Один, крупный здоровяк, темная кожа и толстые губы которого говорили о его негритянском происхождении. В руках у него был кусок металлической трубы длиной с полметра. Второй, пониже, похудей держал в руках кусок арматуры примерно такой же длины.

С другой стороны автомобиля, появился третий. В руках у него был дробовик. Водитель, тощий, субтильный, молодой парень остался сидеть в машине. Судя по тому как округлились его глаза и как, до белых костяшек, он вцепился в руль, происходящее его пугало. Все нападающие, включая водителя, были в балаклавах.

Доли секунды понадобились Каю, чтобы оценить обстановку, нападающих и принять решение. Доставать пистолет, который он носил на боку под рубашкой, не было необходимости. Он молниеносно рванулся навстречу здоровяку негру. Тот попытался ударить, но Кай, предвосхищая удар, сдвинулся в сторону, перехватил руку здоровяка с трубой своей левой, а правой, локтем нанёс удар в солнечное сплетение. Тут же, одним движением поднял правую руку вверх и рубанул ребром ладони по ключице. Раздался омерзительный хруст ломающейся кости. Здоровяк вскрикнул от боли, стал сгибаться. Кай развернулся влево, вырвал у противника обрезок трубы и коротко, без замаха, резко и сильно ударил им здоровяка по голове сбоку, над ухом. Здоровяк повалился под ноги второму нападающему.

Немедля ни мгновенья Кай, обратным движением руки метнул кусок трубы в голову бандиту с дробовиком. Удар пришёлся в лоб и был настолько сильным, что откинул нападавшего назад, так что тот упал на спину. Во время падения бандит поднял дуло вверх и машинально нажал спусковой крючок. Грянул выстрел. Дробь ушла в небо. Водитель в “Бьюике” пригнулся за руль.

Третий нападающий, с арматурой в руке, напуганный выстрелом остановился и попятился. Кай бросился к нему, перепрыгнув через лежащего на земле здоровяка. Бандит попытался ткнуть Каю арматурой в лицо, но Кай отдёрнул голову, сократил дистанцию, при этом он правой рукой схватился за рукав бандита, а левой нанёс ему удар кулаком в ухо. Бандит сразу “поплыл”. Кай подтянул его за рукав ближе к себе и нанёс ещё два стремительных удара в голову отправляя преступника в нокаут.

Не дожидаясь, когда противник осядет на землю Кай бросился к автомобилю. Отнятой арматурой он разбил боковое стекло около водителя. Кай опасался, что тот нажмёт на газ и уедет, но водитель оцепенел от ужаса. Когда Кай разбил стекло водитель упал на бок на соседнее сиденье и закрыл голову руками. Кай открыл дверь водителя, заглушил автомобиль и забрал ключи. Потом подошёл к бандиту с дробовиком. Тот неуклюже пытался подняться с земли. Видимо удар трубы в голову сильно его ошеломил. Кроме того, один глаз и половина балаклавы были залиты кровью. Дробовик валялся в паре шагов. Кай отбросил оружие подальше, подошёл к бандиту и толкнул его ногой. Тот повалился на спину на асфальт.

Мередит стояла около калитки бледная как полотно, с круглыми от ужаса глазами. Руки она скрестила на груди словно защищаясь ими от опасности.

– Всё хорошо, – обратился к ней Кай – Вызовите полицию, пожалуйста.

Мередит очнувшись трясущимися руками принялась рыться в сумочке в поисках мобильного, а Кай, убедившись, что все нападавшие на месте и лежат смирно, подошёл к бандиту, который изначально был с дробовиком.

– Зачем вы здесь?

Бандит еще окончательно не пришедший в себя промямлил что-то неразборчивое. Кай нагнулся снял с него балаклаву. Из рассечённой брови и раны на лбу кровь струилась бодрыми струйками. Кай снял свой рюкзачёк со спины, достал бутылку воды и полил ею на лицо и голову бандита. Это немного привело его в чувство.

– Зачем вы здесь? – повторил свой вопрос Кай. За две-три минуты настойчивых расспросов он выяснил, что бандита зовут Руперт. Что банду Руперта (так величаво он называл себя и троих своих незадачливых спутников) нанял один “бывалый”. Приехали они аж из соседнего штата. Заданием было убить девчонку с фотки. И должны они были получить за это 15.000 долларов.

Выяснив всё это Кай вернулся к Мередит. Девушка так и не вызвала полицию. Она плакала и трясущимися руками пыталась справится с мобильником. Кай забрал у неё телефон и обнял пытаясь успокоить, краем глаза присматривая за лежащими бандитами. Мередит обняла его в ответ, спрятала лицо у него на груди и тихо всхлипывала. Через полминуты послышались полицейские сирены. В улочку влетели сразу две полицейских машины. Кай усадил Мередит на лавочку под кустом, недалеко от калитки, вручил ей бутылку с остатками воды и вышел на улицу встречать полицейских. Как потом выяснилось соседка напротив вызвала полицию сразу после выстрела из дробовика. Полицейские сначала хотели повязать всех, включая Кая. Благо ещё через минуту появился шериф, который “разрулил” ситуацию. Два часа у полиции ушло на то, чтобы забрать преступников, эвакуировать их “Бьюик”, опросить свидетелей, составить все акты, протоколы, фото и видео отчёт. В результате только в девять вечера суматоха улеглась. Последним уходил шериф. Он, со словами благодарности, пожал руку Каю и предложил оставить “ребят” на ночь. Мередит отказалась.

Они наконец остались в доме одни. Мередит успокоилась, но всё ещё ёжилась, иногда вздрагивала и не отходила от Кая. Она отключила телефон, т.к. весть о стрельбе у её дома уже облетела Береа и все друзья, знакомые (и не очень) названивали, чтобы узнать новости из первых уст. Ужинать уже не стали. Кай заварил горячего чёрного чая с лимоном. Они с Мередит расположились прямо на кухне. Молча пили чай. Наконец Мередит вышла из задумчивости и подняла глаза. Кай был спокоен, как будто ничего не случилось. На его правой руке было несколько пластырей. Они скрывали от инфекции небольшие порезы, полученные в тот момент, когда он разбил стекло автомобиля.

– Это ведь может повториться? – спросила Мередит. Вопрос был риторический. Она и сама знала, что может.

– У них не было шансов причинить вам вред, мисс Солдтведт. И если это повторится, я буду рядом и смогу защитить вас опять.

Допив чай, решили ложиться спать. Мередит наотрез отказалась ложиться в своей спальне одна. Она притащила постель вниз, расстелила её на диване и попросила Кая подвинуть кресло, в котором он собирался спать, вплотную к дивану. Закончив с вечерними процедурами они расположились на ночлег. Кай, точно, как вчера, в кресле, с ноутбуком на стуле рядом. Мередит на диване. Забравшись под одеяло она легла так, что смогла дотянуться и взять Кая за руку. Ухватившись двумя руками за его ладонь Мередит закрыла глаза и вскоре уснула. Сказался стресс и нервное напряжение вечера. Кай через ноутбук проверил камеры, включил внутренние датчики и снова, как и вчера ввёл себя в лёгкую дрёму.

День третий.

Ночь прошла спокойно. Кай проснулся без пяти семь. Отключил будильник, чтобы тот не разбудил Мередит. Раздвинул шторы и открыл окна. Утро было прекрасно. Кай умылся, выполнил упражнения физической нагрузки, принёс Мередит стакан горячей воды и разбудил её. Заспанная и лохматая Мередит немного смутилась. Но Кай, вручив ей воду, быстро ретировался на кухню. Как и вчера он приготовил завтрак.

Утром при свете солнца и после хорошего сна Мередит чувствовала себя спокойней. За завтраком они даже обсудили вчерашнее нападение. Мередит интересовало, как Каю удалось справится с четырьмя преступниками, тем более, что у одного был огнестрел. Она конечно была там и вроде как всё видела, но из-за паники, случившейся с ней в тот момент, ничего не помнила.

– Я хорошо подготовлен, мисс Солдтведт – пояснил Кай, – в том числе и к таким ситуациям. Но вам, всё же, следовало выполнить мои инструкции – спрятаться в доме в подвале.

– О! Простите меня! – Мередит сконфузилась. – Я очень испугалась. Так испугалась, что не могла сдвинуться с места.

Завтракая и разговаривая Кай успел открыть на ноутбуке страницу местной газеты, чтобы увидеть свежий выпуск. Как ожидалось, в нём, в разделе происшествия, крупным планом стоял заголовок о нападении на дом Мередит Солдтведт. В интервью газетчикам шериф рассказал, что целью четырёх грабителей был дом, т.к. они предполагали, что знаменитая вокалистка богата. По случайности преступники столкнулись на улице у калитки с Мередит и её братом, который гостил у неё в этот день. Между преступниками и братом завязалась потасовка. Один из грабителей выстрелил в воздух. Доблестная полиция Береа прибыла на место максимально быстро. Все преступники были задержаны, им будут предъявлены обвинения. В результате происшествия никто не пострадал (о травмах преступников шериф умолчал, чтобы не возникло лишних вопросов). Мередит Солдтведт и её брат живы и здоровы.

Кай зачитал заметку вслух и попросил Мередит придерживаться этой версии. Нельзя афишировать, что нам и полиции известно о заказе, пояснил он. Потом напомнил девушке, что она вчера отключила телефон, и что пора его включить. После завтрака Мередит включила мобильный и через несколько секунд он зазвонил. Звонила подруга. Мередит рассказала ей о вчерашнем происшествии, придерживаясь версии газетчиков. Не успела она “положить трубку” как телефон зазвонил снова.

Кай прибрался и помыл посуду после завтрака. Мередит отвечала на звонки, следовавшие один за одним. Большое число знакомых хотели обсудить с ней вчерашнее событие, всколыхнувшее спокойную жизнь Береа. Видя, как Кай прибирается Мередит виновато пожала плечами и развела руками, извиняясь, за то, что не может помочь.

Кай мыл посуду поглядывая на экран ноута, где отображались виды с камер наблюдения. Когда он закончил и вытирал руки, то увидел, что к их дому подъехал автомобиль, из него выскочил Джеффри Скарвер, сосед Мередит, и бегом бросился к их крыльцу. Кай отправился открывать дверь. Джеффри прямо-таки ворвался в дом, но увидев Мередит спокойно говорящую по телефону сразу успокоился. Девушка радостно улыбнулась ему и помахала рукой, не прерывая разговора.

– Меня со вчерашнего вечера не было в городе – пояснил Джеффри Каю. – Я был в короткой, срочной командировке. А сейчас утром на въезде мне рассказали, что на Мередит напали грабители. Я сразу помчался сюда. Что случилось?

Кай жестом пригласил Джеффри пройти. Они сели за стол.

– Мередит сама расскажет – произнёс Кай, отвечая на вопрос “что случилось?”.

Мужчины сидели молча, разглядывая друг друга. Время от времени Джеффри бросал взгляд на Мередит. Наконец она закончила разговор. Телефон тут же зазвонил снова.

– Это никогда не закончится – всплеснула руками девушка, – поставлю ка я его на “самолётик”.

Она отключила телефон и подсела за стол к мужчинам. Мередит ещё раз пересказала версию события газетчиков, теперь для Джеффри, избегая подробностей и деталей. Но тот начал задавать уточняющие вопросы. Чтобы не попасть впросак Мередит стала рассказывать, как она испугалась и даже расплакалась.

– Почему все решили, что это были грабители – спросил Джеффри у Мередит, – разве они не пытались убить тебя?

– С чего вы взяли это, Джеф? – вступил в разговор Кай молчавший до этого.

– Преступники были вооружены. И если они хотели ограбить дом, то зачем напали на вас около калитки?

– Видимо это произошло случайно. Преступники не ожидали нашего появления. Если бы они хотели кого-то убить, то стреляли бы не в воздух, а в нас.

Джеффри задумался, потом улыбнулся.

– Наверное ты прав Кай. Я просто так перенервничал, когда узнал о нападении, что голова плохо соображает. Ну я, пожалуй, пойду. Рад, что у вас всё хорошо.

Кай и Мередит проводили соседа.

– Сегодня я планировала закончить запись одной очень сложной композиции – объявила Мередит. – Томас написал её специально для меня. Там очень много вокала. Он даже не планирует выпускать эту композицию в оркестровке без вокала, как другие свои произведения. И я всё еще намерена сделать это сегодня. У меня хорошее предчувствие и настроение. Всё должно получится.

Она взяла бутылку воды из холодильника и ушла в свою студию. Через некоторое время, в тишине дома, если прислушаться, можно было расслышать пение. Звукоизоляция студии не была идеальной.

Кай сидел в кресле и смотрел в окно. Он уже собирался продолжить изучать архив местной прессы, но перед этим решил проверить страницу заказа на сайте. В первый момент Кай подумал, что напряжения последних трёх дней и отсутствие полноценного отдыха сыграло шутку с его зрением. Но нет. Зрение его не подвело. Как громом поражённый Кай замер, глядя на экран ноутбука. Там изменился всего один знак. Всего один нолик добавился в строке “Вознаграждение”. Ещё вчера вечеров его там не было, Кай проверял. Теперь там значилось:

Вознаграждение: 300000 долларов США.

Это всё меняло! Кай поднялся. Несколько минут он ходил по гостиной из угла в угол размышляя. Внешне он был спокоен, но мысли неслись вскачь, прорисовывая план действий, просчитывая варианты и таймлайны. Приняв все решения Кай достал мобильный.

Первый звонок капралу Джеймсу Рэндаллу.

– Алло! Рэндалл у аппарата! – бодрый голос в телефоне прямо-таки звенел армейской выправкой.

– Доброго утра, Джеймс.

– Рад слышать тебя, Кай.

– Мне нужна твоя помощь, Джеймс. Сможешь приехать в Кентукки?

Пауза.

– Разумеется. Раз ты обошёлся без своих обычных реверансов “Как дела, Джеймс? Как девочки?” то значит дело срочное и серьёзное?

– Более чем. Ты нужен мне в городке Береа как можно быстрей. Садись на самолёт до Лексингтона, там возьми в прокат машину. Адрес скину тебе в СМС. К дому не подъезжай, оставь её где-нибудь недалеко. Рядом с домом сквер, зайди через него, через забор к задней двери. Расходы за мой счёт.

Было слышно, как на том конце Джеймс крикнул куда-то в сторону:

– Крошка! Срочно закажи мне онлайн билет на самолёт до Лексингтона на ближайший рейс. И забронируй в прокате Лексингтонского аэропорта тачку. Полноприводную.

В телефоне было слышно, как где-то вдалеке ему ответил девчоночий голосок.

– Хорошо пап. Ты собрался в Кентукки?

– Да. Каю нужна моя помощь. – Джеймс вернулся к мобильному и уже тише в трубку продолжил разговор – Я до конца дней своих у тебя в неоплатном долгу, Кай. И Хлоя, и Сьюзен, и Рэчел. Я никогда этого не забуду, так что прекрати про расходы. Оружие брать?

– Пистолет, глушитель, запасные обоймы, разрешение на ношение.

– Ок. Я напишу тебе смс, когда примерно смогу быть у тебя.

– Хорошо. Передай от меня привет Хлое и девочкам.

– Передам. Пока.

– До встречи.

Что-ж одно дело сделано. Кай взял ноутбук, открыл почту и нашёл последнее письмо от адресата “Самаритянка”. В нём была ссылка. Зайдя по ссылке Кай оставил сообщение “Ты срочно нужна. Свяжись со мной как можно скорей.”

После этого Кай позвонил шерифу и сообщил ему об увеличении цены за голову Мередит просто для того, чтобы тот был в курсе. Никаких новых просьб к шерифу у Кая не было. Шериф был занят, но обещал связаться с ФБР на счёт тех запросов и заехать при первой возможности.

Когда Мередит вышла на перерыв из своей студии, она застала Кая на кухне. Он разогревал в микроволновке привезённый недавно Бобом обед. Девушка была в хорошем настроении. Она радостно улыбалась и тут же доложила Каю, о своих успехах. Кай же промолчал, решив оставить плохие новости до вечера. Они пообедали, а потом пили зелёный чай на улице на заднем дворе с какими-то печеньями, из заначки Мередит. Оказалось, что такие чаепития были семейной традицией в семье Солдтведт. Мередит рассказала, как она с родителями часто проводила здесь время за чаем с печеньями и чтением книг вслух. Она и мама читали по очереди. Папа читать вслух не любил, зато обожал слушать. Кай поддерживал разговор с Мередит, сохраняя сосредоточенность на окружающей обстановке.

Отдохнув часок, Мередит вернулась в свою студию. Кай проверил мобильный. Капрал Рэндалл сообщил в СМС, что прибудет завтра ранним утром примерно в 4-5 утра. Чуть позже на мобильный пришёл звонок с неизвестного номера. Кай принял его.

– Здравствуй дорогой. Ты хотел услышать меня? – голос в трубке был изменён с помощью специального ПО, но интонации спутать было нельзя.

– Доброго дня, Самаритянка. Мне нужна твоя помощь.

– Само собой, иначе ты не написал бы мне. Кстати я скинула тебе новую ссылку для связи. Так что-тебе надо?

– Мне нужно найти человека. Я предполагаю, что он является клиентом отделения национального банка Береа и в последние три для совершил два платежа. Один на 30000 долларов, другой на 270000. Вторая зацепка – местный провайдер интернет. Этот человек посещает один сайт, который скорее всего не посещает больше никто из жителей Береа. Мне нужны имя и адрес. Возьмёшься?

– Срочно?

– Срочно.

– Банк отпадает. Снаружи их не вскрыть. Надо ехать в Береа, поймать какого-нибудь подходящего служащего банка, у которого есть доступ, соблазнить его или похитить чтобы выяснить нужные пароли. Это долго и дорого. С провайдером может оказаться проще. В их системах дыр больше. Мне надо время просканировать их, выяснить что они там используют на файрволе. Я свяжусь с тобой позже.

– Хорошо.

– Что на счёт оплаты?

– Назовёшь свою цену. Столкуемся. Ещё ведь ни разу не было, чтобы мы с тобой не сторговались.

– Договорились. До связи.

Самаритянка отключилась. Кай сел в кресло и стал ждать. Всё что можно было сделать – сделано.

В половине шестого Мередит вышла из студии. Она была уставшая, но довольная.

– Всё получилось – сообщила он.

Вместе они отправились на кухню. Кай приготовил макароны-болоньез, Мередит наблюдала за ним сидя на стуле, потягивая сок через трубочку и рассказывая о своей работе и дружбе с известным голливудским композитором Томасом Бергсеном, о рок группе, в которой она пела до знакомства с Томасом. Мередит упомянула, что возможно осенью, когда закончит работу над заказами Бергсена вернётся в группу.

Поужинали почти молча. Макароны-болоньез оказались такими вкусными, что даже Мередит перестала говорить, наслаждаясь едой. После ужина они вместе прибрались и Мередит предложила прогуляться перед сном, но Кай отрицательно покачал головой.

– Нам лучше не выходить сегодня из дома, тем более, что скоро начнёт темнеть. И у меня для вас снова плохие новости, мисс Солдтведт – продолжил Кай. Он в двух словах объяснил, что произошло повышение цены

– Это плохо? – задала вопрос Мередит.

– Да. 300000 долларов США это большие деньги, которые привлекут к охоте на вас профессиональных киллеров и мафию. Ситуация очень серьёзная. Я уже сообщил шерифу и привлёк двух помощников. Завтра утром, мисс Солдтведт, нам надо покинуть этот дом. Мы отправимся с вами на юг, на моём автомобиле. Вам надо сегодня вечером собрать вещи, те, которые понадобятся в течении недели. Берите только самое нужное. Вещи не первой необходимости, которые можно легко купить – не берите совсем. Банковские карты и телефон придётся оставить дома. Вместе с другими ценностями спрячьте их в подвале. Возьмите немного наличных денег. Я понимаю, у вас были свои планы, но их придётся изменить.

Мередит смотрела на Кая растерянно, но потом вдруг улыбнулась.

– Я с вами поеду в путешествие?

– Можно и так сказать.

– Это же … – Мередит пыталась подобрать слово – здорово! Я очень давно никуда просто так не ездила. Поездки в Лос-Анджелес к Томасу не считаются.

Они поднялись наверх, Мередит нашла чемодан и принялась собирать вещи. Кай не участвовал в этом процессе, но находился рядом.

– Вы сказали, что привлекли помощников – вспомнила Мередит.

– Да. Двоих. Капрал Рэндалл, уже в пути и прибудет завтра утром. Когда проснётесь он будет здесь. Возможно он покажется вам немного несерьёзным, но я знаю его давно. Он верный друг и очень надёжный человек. Настолько надёжный, что я могу легко доверить ему свою жизнь.

– А второй?

– “Самаритянка”. Я никогда не встречался с ней. По большому счёту, я даже не уверен на 100%, что это женщина. Она хакер высшего уровня. Помешана на секьюрности. Никогда очно с заказчиками не встречается. При голосовом контакте использует модификатор голоса. Для связи каждый раз присылает новую, уникальную ссылку, по которой можно один раз оставить ей сообщение. Для перечисления денег всегда разные, анонимные счета.

– Как вы познакомились?

– Однажды мне понадобились услуги хакера. Я разместил объявление, она откликнулась. Работа была сложная. Потребовалось наше взаимодействие. Самаритянка вышла на связь. Недолго, но мы общались. Потом она скинула мне ссылку для нового контакта. С тех пор я привлекал её для своих нужд несколько раз.

Когда Мередит закончила сборы Кай снёс чемодан вниз. Они ещё посидели немного на заднем дворе, а потом отправились спать. Время было не слишком позднее, но Мередит устала и тем более, что они договорились выехать завтра рано-рано утром. Кай попросил её лечь опять в зале на диване. Девушка согласилась.

– Во сколько мы встаём – поинтересовалась Мередит находясь уже под одеялом.

– Вы встанете 4:30.

– А вы?

– Я не буду спать.

– Вы совсем не спите. Вы не устаёте?

– Устаю. По этому завтра днём планирую выспаться. Но сегодня ночью мне спать нельзя. Покойной ночи, мисс Солдтведт.

– И вам – девушка зевнули и закрыла глаза. Через несколько минут она уже спала крепким сном. Кай задёрнул шторы и убедился, что в них нет щелей. Потом поставил стул в тёмный угол так, чтобы видеть входную дверь и кухню и сел на него. Сидеть в кресле он не решился. Удобное кресло располагало ко сну. Ноут он разместил рядом, но так, чтобы экран не светил на него.

В провинциальных городках ночь всегда очень тихая. В доме стояла звенящая тишина, которую иногда нарушал звук далёкого авто или лай собаки. Кай время от времени вставал чтобы пройтись, не давая затечь мышцам. Остальное время он смотрел на изображения с камер на ноутбуке и массировал пальцы рук, не позволяя себе уснуть. Мередит что-то пробормотала во сне, потом рассмеялась. Часы на ратуше пробили полночь.

День четвёртый.

Кай разбудил Мередит, как и обещал в четыре тридцать утра. В комнате царил сумрак.

– Уже пора? – сонно пробормотала девушка.

– Да, мэм. У вас на кухне гость, Капрал Рэндалл.

– Хорошо. Я сейчас приведу себя в порядок и приду к вам – встрепенулась Мередит. На кухне горел свет. Через прикрытую дверь немного света попадало в гостиную. Но с улицы, через задёрнутые шторы это вряд ли можно было увидеть.

– Мы не зажигаем свет, чтобы не привлечь внимания если кто-то наблюдает снаружи. – Кай говорил тихо, тише обычного – Будьте осторожны в темноте, не споткнитесь.

Через десять минут Мередит вошла на кухню. Она была одета в одежду в которой собиралась ехать. Джинсы, блузка, кофта, кроссовки. На кухне имелся небольшой столик с парой стульев без спинки. За этим столом, на одном из таких стульев сидел мужчина, невысокого роста, крепкий, коротко стриженный, с простодушным, но мужественным лицом очень похожий на актёра Марка Уолберга. Перед ним стояла большая тарелка с едой. Сосиски, яичница, гора консервированных овощей занимали всю площадь тарелки. При виде Мередит, мужчина прервал трапезу, вскочил и шагнул ей навстречу.

– Капрал Джеймс Рэндалл, мэм! – представился он и протянул Мередит руку. Девушка немного опешила, но пожала протянутую ладонь. Тем временем Кай поставил ещё одну тарелку с едой на стол.

– Это для вас мисс Солдтведт. Завтракаем и выдвигаемся.

Пока капрал и Мередит ели, Кай вышел на улицу к своему авто и осмотрелся. На улице было тихо и пустынно. Не заметив ничего нового и подозрительного Кай вернулся в дом и перенес в пикап вещи, которые Мередит собрала для путешествия. Он старался сделать всё тихо, постоянно осматриваясь вокруг. Когда он вернулся на кухню Мередит и капрал болтали как задушевные друзья. В противоположность Каю Джеймс Рэндалл оказался словоохотливым малым. Он уже рассказывал Мередит о своей семье, жене, двух дочерях, их увлечениях и успехах, сопровождая свой рассказ активной жестикуляцией. При этом он ещё успевал есть. Мередит заинтересованно слушала.

Кай прервал их общение, просьбой поторопиться. Через десять минут они все были готовы отправиться в дорогу.

– Едем вот сюда – Кай передал капралу Рэндаллу визитку какого-то мотеля. – Мы выйдем на шоссе 75 и будем двигаться на юг. Догони нас и убедись, что за нами нет преследования. Постараемся ехать вместе, но если потеряемся в дороге, то созвонимся, когда будем на месте. Вопросы есть? Всё, иди.

Капрал попрощался, ещё раз пожал руку Мередит и вышел в темноту через заднюю дверь. Кай запер за ним.

– Ну, с богом …? – обратился он к Мередит кивнув сторону выхода.

– Погодите – Мередит достала из сумочки маленькую иконку, поставила её на стол и молитвенно сложила руки. Кай вышел в гостиную, чтобы не мешать ей. Через пару минут вышла и Мередит.

– Я готова.

Они покинули дом, заперли двери и сели в машину. Кай завёл двигатель и не включая фар и габаритов, тронулся к выезду с улицы Джозефа. Свернув в сторону шоссе 75 Кай включил фары и прибавил газу, поглядывая в зеркала и вокруг. На улицах ещё горели фонари общественного освещения. Мередит протянула руку, включила музыкальный центр автомобиля и улыбнулась знакомой мелодии.

Ехали молча. Кай на секунду оторвал глаза от дороги и не поворачивая головы бросил взгляд на Мередит. Девушка сидела прямо и смотрела вперёд. Глаза её светились радостью, а на лице присутствовала улыбка Мона Лизы. Это когда человек вроде улыбается, а вроде и нет. По движению её губ и ритмичному покачиванию головы можно было понять, что она подпевает звучащей в автомобиле музыке. Играла одна из редких композиций Бергсена в которых не было вокала Мередит. Вокальную партию в ней исполнял хор.

– Знаете, Кай – вдруг нарушила молчание Мередит – в детстве отец иногда брал меня с собой, когда ездил в Лексингтон по делам. Мы тоже выезжали рано, как сейчас, чтобы папа успел всё сделать. А ещё мы ездили с ним за покупками перед Рождеством. Каждый раз, отправляясь в такое путешествие я испытывала особое чувство. Я бы назвала его восторженное ожидание чуда. Это такое прекрасное трепетное ощущение от которого даже дыхание замирает и мурашки по телу. Я испытывала его и в более старшем возрасте в аэропорту и на железнодорожном вокзале, когда приходилось путешествовать. Но в дальнейшем, с возрастом оно пропало. Уже много лет у меня ничего такого не было. Даже точно не помню, когда оно перестало посещать меня. Но сегодня … – Мередит сделал многозначительную паузу и посмотрела на Кая – … я испытала его вновь. И оно со мной до сих пор. Это так прекрасно!

– Утеря детского взгляда на мир происходит у всех, по мере взросления и появления в жизни таких вещей как заботы, ответственность и проблемы. Но, мисс Солдтведт, или вы не осознаёте всю опасность ситуации, в которой оказались, или … вы просто удивительная девушка.

Мередит широко улыбнулась.

– Я всё осознаю. Но рядом с вами, Кай, я уверена, что всё будет хорошо и обязательно разрешится наилучшим образом.

– С божьей помощью.

– Бог уже помог мне – прислал вас.

Мередит улыбалась радостной, беззаботной улыбкой глядя на Кая. Кай промолчал. Он как обычно был серьёзен и сосредоточен.

Солнце ещё не показалось из-за горизонта, но небо уже светлело. Было необычайно тихо и безлюдно. Достигнув перекрёстка с шоссе 75 Кай повернул на юг. Вскоре они покинули город. Через некоторое время их догнал Тойота Outlander за рулём которой сидел капрал Рэндалл. Он высунул руку в окно и показал кулак с большим пальцем вверх. Это означало, что “хвоста” за ними нет. Мередит оглянулась и помахала капралу рукой. В ответ он моргнул дальним светом.

Когда поднялось солнце, машин на шоссе стало больше. Мередит, на удивление, мало разговаривала лишь иногда комментируя то, что видела. Она никогда раньше не ездила в эту сторону на автомобиле. Потому с интересом разглядывала всё, что они проезжали, любовалась видами, особенно во время рассвета. Когда солнце согрело воздух Мередит открыла окно и с удовольствием подставила лицо ветру. Волосы её развевались, причёска растрепалась, но Мередит это не волновало.

– Люблю ветер – прокомментировала она свое поведение. – В нём сочетается сила, энергия и в тоже время нежность. А вы что любите, Кай?

Подумав, Кай ответил.

– Хорошо сделанную работу, мэм.

Мередит усмехнулась. Она рассчитывала на более откровенный ответ.

– Почему вы и Капрал Рэндалл всё время обращаетесь ко мне мисс и мэм? Зовите меня просто Мередит.

– Это привычка и профессиональный этикет, мисс Солдтведт. Извините.

– Вы неподражаемы, мистер Смит! – последние два слова Мередит подчеркнула интонацией. – Ладно. А куда мы едем расскажете?

– Мотель “Чиллкросс”. Его владельцы мои давние знакомые и очень хорошие люди. Там добротный сервис и есть где погулять. Рядом лесной заповедник. Нам придётся пожить там несколько дней. Думаю, дня два-три. Потом, либо мы найдём заказчика, либо придётся перейти к плану “Б”.

– План “Б”?

– Если не получится найти человека, который заказал ваше убийство, мисс Солдтведт или не удастся заставить его отменить заказ, то есть ещё одна возможность ликвидировать угрозу. Инсценировать ваше убийство. Это вариант на крайний случай. Ведь придётся объявить о вашей смерти в прессе. Полиция должна будет сделать заявление. Возможно даже потребуется организовать фиктивные похороны.

Мередит поморщилась.

– Согласен, тот ещё вариант – продолжил Кай, краем глаза заметивший гримасу на лице Мередит. – Но, повторюсь, это на крайний случай.

Больше они это не обсуждали. Оставшуюся часть пути Кай молчал, а Мередит, комментировала места которые они проезжали или предавалась воспоминаниям о поездках с отцом. Капрал Рэндалл давно отстал. Возможно остановился где-нибудь перекусить и отдохнуть. Около половины десятого заехали на заправку. Залили бензин, посетили уборную, Мередит купила пакетик орехового ассорти. После чего продолжили движение и уже без остановок добрались до цели своего путешествия.

Мотель “Чиллкросс” был расположен чуть в стороне от дороги и отделён от нее лесопосадкой. Он выглядел милым и уютным. Хороший, свежий ремонт, ухоженная территория, клумба с цветами вдоль стоянки для авто, всё производило приятное впечатление. За длинным рядом номеров начинался светлый, чистый, смешанный лес. С другой стороны дороги, напротив мотеля, тоже был лес, но более густой и в нём преобладали ели и сосны.

Кай припарковал машину на стоянке рядом с дверью над которой значилась надпись “Офис”. Вместе с Мередит они вошли внутрь и оказались в небольшом, квадратном помещении. Справа была расположена стойка ресепшн, за ней находились шкафы-витрины с табачными изделиями, алкоголем и касса. Напротив стойки плотными рядами стояли стеллажи с различными товарами. Средства гигиены, вода, продукты питания с длительным сроком годности.

За стойкой посетителей встречал пожилой мужчина, весь седой и в очках. При виде Кая он широко улыбнулся и протянул ему руку для рукопожатия.

– Добро пожаловать. Мы вас ждали! Здравствуйте! Здравствуйте!

Кай пожал протянутую руку почтительно, двумя руками с лёгким поклоном.

– Марта, Марта – обратился к кому-то мужчина – посмотри кто приехал.

Из-за стойки, из кресла поднялась пожилая женщина. Худая, невысокая, тоже вся седая, с добрыми, приветливыми глазами. Она отложила вязание, подошла к Каю и обняла его. Кай чуть наклонился, чтобы женщине было удобно и обнял её в ответ.

– Дорогой мой, как я рада тебя видеть – проговорила женщина. Потом она бросила взгляд на Мередит, которая стояла чуть в стороне, опешив от такого приёма. – Представишь нас своей спутнице?

– Конечно. Мередит Солдтведт – представил девушку Кай. – Мисс Солдтведт известная певица и вокалистка. Я сопровождаю её в путешествии.

Женщина улыбнулась и наклонила голову изучая Мередит добрым взглядом.

– Марта Родс и Сесил Родс – представил стариков Кай. – Мистер и миссис Родс владельцы мотеля “Чиллкросс”.

Марта подошла к Мередит и взяла её за руку не отрывая от нее глаз.

– Добро пожаловать, Мередит – сказала она улыбаясь. – Кай никак не перестанет называть нас мистер и миссис, но вы зовите нас Марта и Сесил, хорошо?

– Хорошо – Мередит была немного смущена таким сердечным приёмом. Марта молчала разглядывая Мередит, продолжая держать девушку за руку. Сесил за стойкой тоже улыбался ей.

– Вы не поверите, но он и меня до сих пор зовёт мисс Солдтведт – сказала Мередит, чтобы прервать паузу. Все кроме Кая рассмеялись.

– В этом он весь – произнёс Сесил. – Вы наверняка устали с дороги. Вот вам ключи. Мы подготовили для вас номер семь. Отдохните, примите душ, погуляйте. У нас тут красивые места. А к вечеру в восемь часов мы ждём вас обоих к нам на ужин. Если вам что-нибудь понадобится у нас тут есть всё необходимое.

Сесил указал рукой на витрины напротив. Кай взял ключ, поблагодарил стариков, и они с Мередит вышли на улицу. Когда дверь за ними закрылась Марта повернулась к мужу.

– Она мне очень понравилась! Скромная, хоть и певица. Ты видел, как она на него смотрит? Ты видел?

– Видел, видел.

– Ничего ты не видел – махнула на мужа рукой Марта. Она взяла вязание и снова уселась в свое кресло.

* * *

Кай и Мередит вошли в номер. Небольшой, чистый, уютный. Столик, два стула, две тумбочки, мини-кухня с раковиной, микроволновкой и тостером, дверь в уборную и посреди номера большая, двуспальная кровать. Мередит посмотрела на Кая.

– Нам не придётся спать на ней вместе, мисс Солдтведт – ответил на невысказанный вопрос Кай. – Я высплюсь днём, а ночью я буду бодрствовать. Хотите принять душ?

– Да, было бы здорово.

– Хорошо. Я буду рядом на улице. Дождусь капрала Рэндалла. Пол часа вам хватит?

– Вполне.

Кай вышел. Он прогуливался по стоянке недалеко от номера семь. Подъехал Капрал, но Кай не подошёл к нему, а Рэндалл остался сидеть в машине. Прошло уже минут сорок. Кай подал Рэндаллу знак зайти в их номер и постучал в дверь. Мередит открыла. Она успела принять душ, одеться и даже посушить волосы. Кай вошёл, но оставил дверь приоткрытой. Следом вошёл Рэндалл.

– Мисс Солдтведт – обратился к девушке Кай – мне необходим отдых. Я собираюсь поспать до семи вечера. Капрал Рэндалл будет обеспечивать вашу безопасность пока я отдыхаю. Он сопроводит вас до города, где вы сможете пообедать, погулять или как-то по-другому провести время. Расплачивайтесь только наличкой. Старайтесь избегать камер и людных мест. Возвращайтесь к вечеру. Напоминаю вам, что в восемь мы приглашены на ужин к мистеру и миссис Родс.

– Хорошо – вздохнула Мередит – идёмте, Джеймс.

Она бы с большим удовольствием провела время с Каем, но понимала, что ему пора отдохнуть. Мередит взяла сумочку и проследовала за капралом.

Мотель “Чиллкросс” располагался в пригороде маленького городка, название которого Мередит даже не запомнила. Вскоре Рэндалл припарковал автомобиль в центре у мэрии. Капрал оказался очень общительным и коммуникабельным. За пару минут он выяснил у местных жителей, где можно вкусно и дёшево перекусить. И так как это оказалось близко они с Мередит дошли до ресторана пешком. Небольшое, светлое, уютное заведение встретило их вкусными запахами. После того, как они заняли столик и сделали заказ, Мередит решила воспользоваться общительностью капрала.

– Джеймс, как вы познакомились с Каем? И как случилось, что вы такие разные стали друзьями?

– Это долгая история, мисс Солдтведт. Хотите её услышать?

– Очень. Мы ведь никуда не торопимся.

– Что-ж, с удовольствием – Рэндалл сделал глубокий вдох. – Мы познакомились в Афганистане много лет назад. Мы оба служили там в составе контингента армии США. Я был рейнджером, а Кай, он служив в ССО. Это особые ребята, даже среди военных. Спецы высочайшего класса.

Мередит слушала затаив дыхание. Капрал прервался, так как к ним подошла официантка. Она принесла хлеб, сок и салат. Сделав глоток сока капрал продолжил.

– В тот день их отправили на задание. Пять человек ССОшников и среди них Кай. Нашему подразделению приказали доставить отряд на вертолёте в заданную точку. Я не должен был участвовать в этой операции, но мой командир попросил меня посидеть на пулемёте, т.к. штатный стрелок заболел.

Мы шли очень низко, вдоль гор. Когда до точки высадки было уже близко в наш вертолёт прилетела ракета из ПЗРК. Помню летим и вдруг, БАХ! Вертолёт закрутило и шарахнуло о землю. Я потерял сознание, а когда пришёл в себя понимаю, что мне хана. Я в разбитом, дымящемся вертолёте, рядом что-то горит, у меня обе ноги сломаны, в боку торчит какая-то железяка, боль адская. Вокруг трупы, все мертвы и только Кай на ногах. Я лежу, смотрю на него, готовлюсь отправится в мир иной. А он в сторону от вертолёта таскает рюкзаки, оружие, аптечки, БК. Несколько ходок сделал. Я от потери крови поплыл, ну думаю – всё. А Кай возвращается, выволакивает меня из вертолёта и тащит к той куче вещей. Мне ужасно больно. Я ему говорю, оставь меня, а лучше пристрели. А он меня игнорирует, как будто не слышит вовсе. Раскрывает аптечки, которые натаскал из вертолёта и начинает меня лечить. Вколол обезболивающих, повытаскивал из меня все железяки, каждую рану обработал и перевязал, на ноги мне лангеты примотал. Каких-то таблеток заставил выпить и даже капельницу мне поставил. Пока я “капался” он себя перевязал, потому что тоже ранен был в нескольких местах, но не сильно. Затем он всю эту кучу вещей разобрал. Отложил пару винтовок, набрал много БК и воды, из нескольких аптечек собрал одну, как я потом понял, чтоб меня в дороге лечить. Ну там чуток лёгкой еды взял и всякой не тяжёлой, но необходимой всячины. Сложил всё это в самый большой рюкзак. Потом притащил из вертолёта носилки, сделал из них волокушу, меня на неё положил, рюкзак, винтовки, закрепил всё и поволок. Я лежу, смотрю в небо думаю, зачем он меня тащит, всё равно сдохну.

Пока он меня тянул я отключался периодически – сознание терял. Примерно в полдень мы остановились у каких-то скал в теньке на отдых. Попили воды. Кай меня осмотрел, раны которые сильно кровоточили ещё раз обработал и перевязал. Ещё одну капельницу поставил. Отдыхали, пока солнце клонится не начало. Вдруг слышим “духи”, моджахеды, гутарят где-то рядом на своём – арабском. Кай винтовку с предохранителя снял, в руки мне сунул, пару обойм, гранату дал, за камни затянул, направление показал которое контролить. А сам с другой винтовкой в сторону метнулся. Я лежу, слышу голоса приближаются. Мередит, а вы почему не едите?

Увлечённая рассказом, Мередит слушала капрала с открытым ртом, даже не заметив, что им принесли еду. Сам Рэндалл говорил, но при этом успевал есть. Он уже покончил с салатом, и супом, и придвинул тарелку со вторым блюдом. Мередит отправила порцию еды в рот и попросила продолжить.

– Я лежу, притаился за камнями, смотрю, как из-за скалы выходит девять “духов”. В халатах, тюрбанах, все с винтовками и в разгрузочных жилетах. Явно непросто так идут мимо, а кого-то ищут. Следы смотрят и вокруг. Ну думаю, всё, нам хана. Их девять, а нас один с четвертью. Уже собрался геройски погибнуть. И тут полетели гранаты. Бах, бах, бах! “Духи” не ждали нападения, у них сразу половина 200-х и 300-х. Я смотрю Кай слева за камнями засел, после гранат огонь с винтовки открыл. “Духи”, которые целые остались, к нему повернули. Двигаются умело, огнём не дают ему высунуться. Ну думаю, самое время мне подключиться. Стал стрелять в них. Ни в кого не попал, но внимание отвлёк. “Духи” напугались и давай по щелям в камнях шкерится. Тут Кай выскакивает и просто как Рембо одного, за другим валит их из винтовки. Потом раненых “духов” добил. В общем он их всех положил, а сам ни царапинки новой не получил. ССО это вам не хухры-мухры.

Капрал сделал паузу в рассказе, чтобы доесть свой бифштекс.

– Он убил девять человек?! – спросила Мередит. Видно было, что рассказ Рэндалла привёл её в трепет.

– Врагов, мэм. Девять врагов. Если бы он их не убил, ни он, ни я сейчас не защищали бы вас. Это война, мэм, там убивают. И если не убьёшь ты – убьют тебя. Я тоже не знаю, какого чёрта мы делали в этом Афгане и кому надо было чтоб мы там воевали, но мы давали присягу стране и обязаны были выполнять приказы и свой долг.

Мередит кивнула и вздохнула.

– Что было дальше?

– Дальше, Кай собрал с них трофеи и поволок меня снова. Он тащил меня две ночи, и два дня мэм. Только в полдень мы останавливались на отдых. Кай заботился обо мне, как родная мать. Он истратил на меня все обезболивающие, все лекарства, все перевязочные материалы и дезинфицирующие средства. Он отдал мне последнюю воду. И в конце концов мы вышли на один из маршрутов патрулирования откуда по рации смогли связаться с нашими. Там нас и подобрали.

– Почему вы не воспользовались рацией раньше? – спросила Мередит.

– Все средства связи пострадали во время крушения. Та целая рация, которая у нас оставалась могла работать не дальше пяти километров. – пояснил Рэндалл. – С тех пор, мэм, моя жизнь принадлежит Каю. Я готов умереть за него, но этого к счастью пока не потребовалось, а то бы моя Хлоя и девочки очень расстроились. Он отличный друг. Никогда не пользуется моим долгом перед ним. Вместо этого он нанимает меня и всегда хорошо платит.

– В этот раз он вам тоже заплатит?! – удивилась Мередит. – Меня Кай охраняет бесплатно.

– Не знаю, мэм. Это не важно.

Пока Мередит доедала свою порцию еды, пока они возвращались к машине и по дороге в мотель Рэндалл успел рассказать девушке как он и Кай лежали вместе в госпитале. Как он потом проходил реабилитацию, как вернулся домой к своим девчонкам, как познакомил Кая с семьёй. У мотеля Мередит поблагодарила Джеймса за компанию и интересный рассказ. Она отказалась прогуляться, обосновав свое желание вернуться в номер намерением подготовится к визиту на ужин с хозяевами мотеля.

Капрал Рэндалл предупредил, что будет находится в машине, на стоянке мотеля, рядом, пока Кай не проснётся. Мередит помахал ему рукой и вошла в номер. Шторы были задёрнуты, но солнечный свет всё равно пробивался через них. Кай спал лёжа на боку. Он не снял одежды, лишь разулся, взял подушку и укрыл ноги краем накидки. Мередит села на стул, и стала разглядывать его лицо. За последние пару часов она узнала об этом человеке больше, чем за предыдущие три дня. Мередит смотрела на Кая, думала, о чём-то своём, а потом, повинуясь внезапному порыву, сбросила обувь и легла рядом. Она подвинулась так, чтобы прижаться спиной к его груди, а его руку осторожно положила себе на талию.

Эта поза называлась “лодочка”. Так любили спать родители Мередит, и она сама с мамой в детстве. Кай не проснулся и вообще никак не отреагировал на вторжение Мередит. Она выждала несколько секунд, потом подвинулась плотней и закрыла глаза. Вскоре, убаюканная теплом и уютом она уснула.

* * *

Кай разбудил Мередит без двадцати восемь. Он ничего не сказал, по поводу того, что проснувшись обнаружил её в своих объятиях. Мередит вскочила. Она прекрасно чувствовала себя после отдыха.

– Я бы хотела переодеться к ужину. Не могли бы вы подождать за дверью – обратилась она к Каю.

– Конечно. Когда будете готовы – выходите.

Кай покинул номер, а Мередит переоделась в платье и босоножки на высоком каблуке, подкрасилась косметикой и привела причёску в порядок. Когда хотела, она могла сделать это быстро. Ровно в восемь девушка вышла из номера. Небольшая заминка в движениях Кая сказала ей о том, что она произвела впечатление. Но от комплиментов Кай воздержался. Лишь подал ей руку, чтобы она могла опереться.

– Как вы познакомились с четой Родс? – спросила Мередит, пока они шли к дому хозяев мотеля.

– Они сами вам расскажут. Я не могу отнять у них эту привилегию.

Домик где жили Марта и Сесил находился сразу за офисом. Небольшой, одноэтажный, ухоженный, уютный, с деревянным крылечком и верандой. На веранде стояли два плетёных кресла качалки, в них лежали пледы. Кай постучал в дверь. Им открыл Сесил.

– Проходите, проходите!

Хозяин дома провёл гостей в гостиную, где уже был накрыт стол. Ваза с фруктами, несколько тарелок с салатами, жареное мясо, котлеты, варёный картофель, свежие овощи, нарезанный хлеб нескольких видов, графины с какими-то напитками, и бутылка вина украшали стол. Мередит даже растерялась от такого изобилия. Кай же похоже ждал чего-то такого. На его лице мелькнула лёгкая улыбка при виде ошарашенности девушки. Он отодвинул стул и предложил Мередит сесть. Марта вошла с кухни неся вазочку с какой-то острой закуской.

– Рада вас видеть. Присаживайтесь к столу.

Гости и Сесил сели за стол, а Марта помогла всем наполнить тарелки. Она разложила мясо, картофель, салаты. В это время Сесил наполнил бокалы вином. И когда Марта наконец тоже села он произнёс тост “За встречу”. Мередит сидела напротив Сессила, а Кай напротив Марты. Так что женщинам и мужчинам было удобно вести беседу по отдельности. Но говорила в основном Марта. Хозяйка расспросила Мередит о том, откуда она, чем занимается и т.п., потом вместе с мужем рассказала историю их жизни.

Пока они беседовали Мередит, по настоянию Марты, попробовала все блюда, представленные на столе. Всё оказались очень вкусными.

– Вы все эти блюда готовили сами?! – удивлялась Мередит.

– Да. Я люблю готовить. А Сесил любит вкусно поесть. Но я его не балую. Так что он больше всех рад вашему визиту. Я ведь права, дорогой?

– Да, дорогая – откликнулся Сесил, подкладывая себе на тарелку мяса – обожаю твою стряпню!

К тому времени когда подошло время десерта Мередит уже узнала, что Марта и Сесил, ровесники, что они были знакомы с детства и поженились в восемнадцать. Мама Марты была испанка, а папа немец, поэтому она прекрасно владеет английским, немецким и испанским, что предопределила её судьбу. Всю жизнь она работала переводчиком, была очень востребована, легко находила высокооплачиваемую работу. Сесил окончил морской колледж, плавал по морям на разных кораблях. Из-за этого они редко виделись. К тридцати, они решили обзавестись детьми, поэтому Сесил перевёлся на круизный пароход, который плавал по Миссисипи и даже дослужился до капитана. Этот перевод позволил ему гораздо чаще бывать дома. Марта родила сначала сына, потом дочь. Но с воспитанием видимо, что-то не задалось. Оба отпрыска при первой возможности покинули родительский дом и стали жить отдельно. Сын в Нью-Йорке, дочь в Лос-Анджелесе. Оба почти не поддерживают контактов с родителями. Четырнадцать лет назад Марта и Сесил приняли совместное решение завершить свои карьеры и заняться мотельным бизнесом. На сбережения они прикупили “Чиллкросс” и с тех пор обитают здесь.

Марта рассказала, как много сил им пришлось приложить, чтобы привести мотель в порядок и наладить хороший сервис. Благо Сесил оказался мастер на все руки. Он мог подменить и сантехника, и электрика и столяра.

– А как вы познакомились с Каем? – спросила Мередит у Марты. Вино уже возымело некоторое действие, так что беседа текла легко и непринуждённо. Только Кай воздержался от употребления алкоголя. Весь вечер он сидел молча, позволяя женщинам насладиться беседой лишь иногда обмениваясь репликами с Сесилом.

– О! Наша дружба с Каем отдельная история, хотя для нас Сесилом он скорее, как сын, чем как друг. Да дорогой? – ответила Марта, ласково улыбаясь Каю.

– Совершенно верно, дорогая! – откликнулся Сесил. Кай тоже кивнул.

– Это случилось много лет назад. Мы с Сесилом сидели в офисе поздно вечером. Вдруг дверь распахнулась и вошли два грабителя. Они были в масках и у одного из них было ружьё. Они начали кричать на нас и требовать деньги из кассы. Но касса была пуста. Тогда они стали угрожать, что выстрелят мне в коленку, если Сесил сейчас же не принесёт денег. Они были очень возбуждены и нервничали. Я ужасно испугалась.

Марта взяла паузу в рассказе, чтобы сделать глоток морса.

– А я не мог принести им денег, потому что они были в доме, а грабители не разрешали мне выйти. Они кричали, и кричали, и угрожали – дополнил рассказ жены, Сесил.

– Я была в панике – продолжила Марта. – И тут открылась дверь и вошёл Кай. Он собирался заночевать в нашем мотеле. Грабитель сразу наставил на него ружьё, а второй вынул нож. Это был самый ужасный момент в моей жизни. Я подумала, что теперь точно кого-то убьют. Но Кай, он оказался такой быстрый и такой смелый. Он просто шагнул к грабителю и выхватил у него ружьё. А потом велел им лечь на пол и снять маски. Оказалось, что грабители – это подростки. Сын Барта Стола, фермера который живёт недалеко от нас. А его дружок сын Кэролин Крок, библиотекарши. Когда все успокоились мы с Сесилом посоветовались и решили предложить подросткам выбор, вызвать полицию или вызвать родителей. Они выбрали второе, дали нам номера телефонов, мы позвонили. Когда явились Барт и Кэролин мы объяснялись. Они очень благодарили нас, за то, что мы не обратились в полицию. Кай вернул Барту его ружьё, которое украл Бартов сынок. Я знаю, что сын Барта Стола потом месяц делал всё стоя и спал исключительно на животе. Сам Барт, в благодарность, перекрыл крышу на нашем доме. Старая уже подтекала. А сын Кэролин Крок неделю ходил с красным ушами. Кроме того, Кэролин заставила его бесплатно отработать у нас полгода дворником. Убирать территорию и поливать клумбы. А Кай стал желанным гостем. Да дорогой?

Марта снова взяла паузу чтобы сделать глоток.

– Совершенно верно, дорогая. – подтвердил Сесил. Он сидел откинувшись, сытый и довольный. Время от времени он тоже делал глоток из бокала. Но в его бокале было вино.

– Но это ещё не всё – продолжила Марта, – Спустя примерно два года мы оказались в затруднительном финансовом положении. Так сложились обстоятельства. Нам нужно было срочно провести ремонтные работы системы электрики, водоснабжения и вентиляции в большинстве номеров мотеля. Иначе надзорные органы грозили выписать нам запрет на их использование. Мы обратились за помощью к детям, но это была пустая трата времени. Сейчас, милочка, такие времена настали, что родители детям, а дети родителям не помогут, если не получат каких-то дивидендов. Деньги взаймы дают только под проценты. Наши дети оба отказали нам. Да и что говорить. Они уже к тому времени перестали поздравлять нас с днём рождения и рождеством. Но Кай, когда узнал о наших затруднениях, дал нам в долг без процентов, без оговорённого срока возврата большущую сумму! Можно сказать, он спас нас и наш скромный бизнес. Конечно, мы могли взять ссуду в банке, но у этих бессовестных ростовщиков такой грабительский процент, что нам до конца дней наших пришлось бы расплачиваться с банкирами.

– Да! – вступил в разговор Сесил. – Кая послал нам бог! Дорогая, а ты не забыла про пирог?

Марта принесла с кухни румяный, ароматный, ещё горячий пирог с ежевикой и подала чай. Пили чай и ели пирог. Мередит не уставала нахваливать кулинарные способности хозяйки. Сесил рассказал кучу анекдотов, которые он читал в рекламной газете, еженедельно появляющейся у них в почтовом ящике. Позже вышли на улицу. Хозяева решили пройтись, проводить гостей до номера.

Уже стемнело. Горели фонари. Было тихо. В каком-то из номеров было открыто окно и работал телевизор. Иногда по шоссе невдалеке пролетали автомобили. Кай и Сесил шли впереди. Сесил рассказывал перипетии текущего чемпионата по бейсболу. Кай не интересовался бейсболом, но из уважения слушал старика. Поддерживая разговор, он не переставал смотреть по сторонам.

Марта и Мередит шли под ручку сзади.

– Мы конечно не родители Каю, но он нам как сын – вполголоса говорила Марта. – Раньше он всю свою жизнь, всё своё время посвящал работе. Я очень рада, что кроме работы в его жизни наконец появилась такая прекрасная девушка как вы, Мередит.

– Боюсь вас разочаровать, миссис Родс. Я и есть его работа. Кай охраняет меня. Он мой защитник. Телохранитель.

– Я так и подумала. Но он раньше никогда не привозил к нам своих подопечных. Мне кажется тут дело не только в защите.

Мередит смутилась и не знала, что ответить, но тут они достигли дверей номера. Кай и Мередит поблагодарили хозяев мотеля за ужин. Сердечно попрощавшись Родсы под ручку ушли в сторону дома.

– Хотите ещё прогуляться перед сном? Ужин был плотным – спросил Кай.

– С удовольствием – откликнулась Мередит. Влекомая неожиданным порывом она взяла Кая под руку. Настроение у неё было прекрасное. А может причиной тому было вино.

– Родсы славные люди, они мне очень понравились. Спасибо вам Кай, что привезли меня сюда и познакомили с ними.

Кай молча кивнул.

– А ещё я узнала о вас сегодня очень много нового – продолжала Мередит. – Капрал Рэндалл рассказал, как вы спасли его в Афганистане.

Кай усмехнулся.

– Не стоит полностью доверять рассказу капрала. Повествование наверняка было героическое и полное удивительных подробностей, но в реальности всё было гораздо прозаичней.

– Тем не менее вы спасли ему жизнь.

Кай промолчал.

– А ещё вы дважды спасли жизнь четы Родсов. Так они, по крайней мере, утверждают. То, что вы остановили грабителей это понятно. Но почему вы решили дать им денег?

– Деньги пыль и тщета если не использовать их для добрых дел. Я имею большой заработок, при очень скромных запросах. Помочь хорошим людям, оказавшимся в трудном положении это дело во славу господа и для спасения души. Ведь так? – Кай говорил это с простой искренностью, без тени бравады или помпезности.

Мередит кивнула.

– Вы набожны?

– Не знаю, что означает это слово. Я верю, что бог ведёт меня по жизни и приводит туда, где я нужен. Он привёл меня к вам. Он привёл меня к Родсам именно в тогда, когда им была нужна моя помощь. Как по-вашему, какова вероятность того, что в тот момент в их офис вошёл именно я – человек, способный остановить грабителей?

Мередит задумалась.

– Возможно вы правы. Всё не случайно.

Немного прошли молча. Мередит любовалась очарованием ночи, слушала цикад. Потом спросила:

– Скажите Кай, какие у нас планы?

– Мы побудем здесь один-два дня. Будем ждать. “Самаритянка” предпринимает действия для выявления нашего заказчика. Я поручил ей взломать систему местного провайдера и получить сведения о посетителях сайта. Скорее всего такой человек будет один. Капрал тоже вернулся в Береа. Он попытается зайти с другой стороны. Он должен был сегодня успеть посетить банк до закрытия с целью осмотреться, возможно познакомится и наладить контакт с кем-то из служащих банка, через которого потом получить доступ к сведениям о переводах определенных сумм. Наш заказчик переводил 30 и 270 тысяч. И мы знаем примерное время перевода.

– Это сработает если мой ненавистник живёт в Береа.

– Разумеется. Но я почти уверен, что это так.

Они сделали большой круг пройдя вдоль леса обогнули мотель и вернулись к двери в свой номер. Пока Мередит любовалась звёздами, появившимися на небе, Кай проверил закладку на двери, чтобы убедится, что в их отсутствие никто её не открывал. Затем отпер дверь, включил свет и быстро оглядел номер, на всякий случай. После чего пригласил Мередит войти. Кай постоял на улице минут двадцать, дав своей подопечной время подготовиться ко сну. Это время он уделил внимательному изучению автомобилей на стоянке мотеля и запоминанию деталей ландшафта.

Когда он вошёл в номер Мередит уже лежала под одеялом.

– Покойной ночи, мисс Солдтвед.

– И вам покойной ночи, мистер Смит – подтрунила Мередит. – Почему вы не хотите отдохнуть? Нас ведь здесь никто-то найдёт.

– Вероятность этого очень маленькая. Но если злоумышленники против вас обладают доступом к определённым ресурсам или связями, то они, например, легко смогут узнать на каком автомобиле мы покинули город, а потом отследить наш маршрут по дорожным камерам наблюдения. Есть и другие варианты как нас обнаружить. Поэтому нужно сохранять бдительность.

– Спасибо, что защищаете меня – пробормотала сонно Мередит, зевнула и вскоре уснула с лёгкой улыбкой на лице.

День пятый.

Ночь прошла спокойно. Мередит, утомлённая долгим, насыщенным днём, спала как убитая. Кай до утра бодрствовал на стуле у окна. Около семи завибрировал телефон, звонил неизвестный номер. Кай вышел из номера на улицу и принял звонок.

– Здорово, это Самаритянка – голос как всегда был искажён фильтром. – Как проходит медовый месяц?

– Ревнуешь? – отшутился Кай.

– Ни капельки. Развлекаюсь. Путешествую. Посетила вот один очень милый провинциальный городок.

– Ты в Береа?

– Ага. Войти в систему местного провайдера интернета снаружи не получилось. Хорошая защита стоит и настроена грамотно. Пришлось лично посетить их офис. И вуаля, гостевой вайфай у них, видимо настраивал другой админ. Через него видно часть внутренней локальной сети. Комп на ресепшене, например, и комп менеджера по персоналу и ещё кое какие. А через них я смогла выйти в другую подсеть, где уже коммутаторы и сервера и даже видеонаблюдение. В общем я сейчас изучаю всю эту структуру, думаю к вечеру будет результат. Наверняка найду что-нибудь, чтобы проникнуть дальше, до самых сокровенных логов.

– Что-ж, когда будет результат я скажу фразу которую ты так любишь.

– Окей. Скажешь, но после того как перечислишь мне пятьдесят тысяч американской зелени.

– Договорились.

– Кстати вчера видела нашего общего друга капрала Рэндалла. Он в банке закадрил какую-то малышку лет сорока. Провожал её после закрытия банка до дома. Запасной вариант?

– Ты сама проницательность. Да, он прорабатывает другой канал сведений.

– Присмотрю за ним. Как он так может? У него же жена, дети!

– К чему эти вопросы? Ты же знаешь, Самаритянка – это работа. Джеймс умеет быть общительным и непосредственным, чем располагает к себе людей. Почему не воспользоваться этим для дела?

– Да уж, Джеймс такая душка. Крошка рядом с ним, просто млела от счастья. Что-ж пойду вкалывать, до связи.

– Пока.

Кай вернулся в номер. Мередит ещё спала. Он достал продукты, привезённые с собой из Береа, чтобы приготовить завтрак. Кай старался не шуметь, но первые же тосты выскочили из тостера с таким звуком, будто мимо пронёсся электропоезд. Мередит открыла глаза, потянулась и улыбнулась Каю.

– Доброго утра! Вы готовите завтрак?

– Да. Скромный завтрак из того, что есть.

– Подождите меня, я хочу приготовить его вместе с вами.

– Хорошо. Я выйду на улицу. Позовите меня, когда будете готовы.

Кай вышел. Минут через пятнадцать Мередит приоткрыла дверь и пригласила Кая вернуться. Они вместе приготовили поджаренный в тостере хлеб. Часть намазали пастой, а из другой части сделал гренки с сыром. Сварили яйца вкрутую и приготовили кофе. Этим и позавтракали.

За завтраком Мередит выразила желание прогуляться по окрестностям и осмотреть прилегающий заповедник.

– Примерно в часе ходьбы через лес есть озеро. Купаться в нём запрещено, но там красиво. Сможете сделать фотографии на телефон. Хотите пойти туда в поход – предложил Кай.

– С удовольствием – откликнулась Мередит. – Люблю гулять, особенно на природе. Это заряжает меня энергией и вдохновением.

Собрались быстро. Кай положил в рюкзак термос со сладким чаем с лимоном, пару яблок, нарезал бутербродов с колбасой и сыром, захватил из машины туристический коврик, чтобы можно было посидеть на земле. Мередит за это время переоделась в джинсы и кроссовки. Закончив сборы они отправились в путь.

День выдался чудесный. Светило солнце, но жары не было. Лёгкий ветерок тихонько шумел листвой. Кай и Мередит шли не спеша, наслаждаясь прогулкой. Заповедник лишь отчасти можно было назвать лесом. Это был скорее огромный парк. Подлеска почти не было. Деревья располагались довольно редко. Но большие кроны деревьев почти не пропускали вниз солнечные лучи. Тропинка была широкой и натоптанной. Как и сказал Кай, примерно через час они вышли к озеру. Расстелили на берегу на земле подстилку, посидели, выпили по очереди чаю из крышки термоса. Мередит любовалась природой и с удовольствием подставляла лицо ветерку. Кай контролировал округу.

– Удивительно, что здесь совсем нет людей, хотя полно тропинок – высказалась Мередит.

– Будний день. В выходные здесь бывает довольно много народа.

– Послушайте, Кай – продолжила Мередит после небольшой паузы. – Вы ведь специалист по безопасности. Можете научить меня какому-нибудь приёму, чтоб я могла себя защитить в случае чего? Ну знаете, как в кино. Я недавно смотрела фильм, там отец научил дочь приёму, а в последней сцене она применила его и спаслась от злодея.

После некоторого раздумья Кай ответил.

– Расскажу вам для начала анекдот.

– Анекдот от Кая! – искренне удивилась Мередит – Только ради этого стоило идти в такую даль.

Кай никак не отреагировал на дружеское подтрунивание Мередит, но в долгу не остался.

– Анекдот: Пришла одна знаменитая вокалистка в зал единоборств и спрашивает тренера: “Могли-бы вы научить меня драться?”. Тренер спрашивает: “Вам для самозащиты или для понтов?”. “Конечно для самозащиты” отвечает девушка. “Тогда вам не сюда, а в лёгкую атлетику”.

Мередит расхохоталась.

– В лёгкую атлетику! Ха-ха-ха! Чтоб научится быстро бегать! Ха-ха-ха!

Подождав, пока Мередит просмеётся Кай продолжил.

– Обучить вас какому-либо приёму проблематично. Чтобы научится хорошо выполнять любой приём его необходимо долго тренировать. Должна возникнуть мышечная память. Кроме этого, хорошо-бы отработать приём на людях разной комплекции и роста. Тогда, возможно, в нужный момент удастся его эффективно использовать. Для вас в случае нападения самое правильное и разумное – бежать. Но всё же, раз вы попросили, я проведу с вами небольшой тренинг по личной безопасности.

– О! Спасибо! Отлично! – Мередит оживилась, развернулась в сторону Кая и уселась скрестив ноги под собой. Она улыбалась и в глазах её сверкали лукавые искорки.

– Первое и самое важное – профилактика. Нужно избегать потенциально опасных мест и ситуаций. Ночных улиц, увеселительных заведений, где разрешён алкоголь, где бывает агрессивная молодёжь и т.д. ЛЮБЫХ потенциально опасных мест и ситуаций. Это понятно?

Мередит кивнула.

– Второе – самообладание. Если опасность возникла самое главное – не растеряться. Быстро оценить обстановку, принять решение и выполнить его.

– Ох! Это камень в мой огород! – вздохнула Мередит, – Прошлый раз, когда те люди на нас напали, вы быстро оценили обстановку и приняли решение – велели мне бежать в дом в подвал, но я так растерялась от страха, что не смогла выполнить ваше распоряжение.

Кай кивнул.

– Такое случается часто. Надо психологически подготовить себя, чтобы в опасной ситуации, действовать, а именно бежать в место где можно найти спасение. Теперь встаньте, вот сюда. Когда я произнесу слово “опасность” вам надо быстро побежать вон к тому дереву. Представьте, что там двери спасительного супермаркета, где люди и охрана и всё такое.

Мередит встала на тропинке и приготовилась бежать. Кай встал недалеко от неё.

– Опасность! – произнёс он. При этом в руке у него появился нож. Мередит не поняла откуда Кай его достал. Но неожиданное появление холодного оружия и грозный вид надвигающегося на неё Кая так ошеломил девушку, что она, вместо того чтобы бросится убегать, попятилась, споткнулась и упала.

– Вы убиты – произнёс Кай подойдя к Мередит вплотную.

– Откуда у вас нож!

– Какой нож? – Ножа в руке у Кая действительно не было. Мередит опять не увидела, когда и куда он его убрал. – Попробуем ещё раз. Соберитесь мисс Солдтведт.

Кай помог девушке подняться и отошёл от Мередит на прежнее место.

– Опасность! – нож снова появился в руке Кая неизвестно откуда.

Мередит промедлила секунду, но потом всё же развернулась и побежала.

– Мисс Солдтведт! Мисс Солдтведт! Вернитесь! – окликнул девушку Кай уже через несколько секунд. Мередит вернулась на место старта.

– Мисс Солдтведт, вы не на утренней пробежке. Бежать надо изо всех сил. Так быстро как вы только можете и ещё чуточку быстрей. За вами гонится опасность, страшная и безжалостная. Дорога каждая секунда, каждое мгновение. Понятно?

Мередит кивнула.

– Опасность! – Кай снова неуловимым движением достал откуда-то нож. Но на сей раз Мередит не медлила. Она сразу развернулась и изо всех сил понеслась к дереву. Давно она так не бегала. Со времён школы. Когда она оказалась на месте кислород в её лёгких закончился. Тяжело дыша она поплелась обратно.

– Ух! Запыхалась! – сообщила она Каю, вернувшись.

– Вот поэтому может и стоит заняться лёгкой атлетикой?

– Видимо да.

– Вы забыли дышать, когда бежали. Это ошибка многих. И ещё один нюанс. Чтобы выиграть несколько секунд можно бросить в лицо нападающему что-нибудь. Например, сумочку, телефон, платок, шапку – что угодно, что есть под рукой. Тут важна не сила броска, но точность. Желательно попасть в глаза. Если совсем ничего нет можно просто махнуть рукой, сделать вид, что что-то бросаете. Инстинктивно человек отвернётся, закроется рукой, а значит потеряет вас из виду на доли секунды. В этот момент нужно разворачиваться и бежать. Вы получите фору, пусть не большую, но и она может спасти жизнь.

Мередит внимательно слушала, потом кивнула в знак того, что поняла.

– Если вас схватили – продолжил Кай – не важно как, за руки или поперёк тела. На этот случай надо знать одну хитрость: любое вращательное движение имеет гораздо большую силу чем если тянуть или толкать. Встаньте.

Мередит поднялась. Кай встал перед ней поднял руки.

– Держите меня за руки. Крепче.

Мередит ухватила его за запястья. Кай крутанул свои кисти рук вокруг её и легко высвободился.

– Просто вы сильный, а я слабая – оправдалась Мередит.

– Нет. Не в этом дело. Вы сможете сделать тоже самое. Попробуйте.

Кай ухватил Мередит за запястья, крепко, но стараясь сильно не сжимать, чтобы не оставить синяков. С третьей попытки Мередит поняла, как надо крутить и легко высвободилась из захвата.

– Получилось! – обрадовалась она. Они попробовали ещё несколько раз. С каждым разом у Мередит получалось всё лучше и лучше, чему девушка очень радовалась.

В какой-то момент ветер подул чуть сильней и отодвинул полу расстёгнутой рубашки Кая открыв взгляду Мередит пистолет висящий на левом боку.

– Вы носите оружие?! – удивилась Мередит.

– Да. У меня есть на это лицензия и разрешение. Вас что-то смущает, мисс Солдтведт?

– Нет, ничего. Как я раньше не заметила?! Покажите?

Кай отодвинул полу рубашки. На боку в ременной кобуре висел пистолет с глушителем на дуле. Кобура представляла собой переплетение ремней, которые уходили в разрез с боку на футболке и крепили кобуру к телу так, что всё было скрыто под футболкой и рубашкой.

Мередит протянула руку, чтобы дотронуться.

– Осторожно, он снят с предохранителя – предупредил Кай.

– А это не опасно?

– Риски есть, но я очень внимателен и осторожен. Зато можно открыть огонь не тратя драгоценные секунды.

– Почему вы не использовали его, когда на нас напали те четверо?

– В этом не было необходимости. Я был уверен, что справлюсь без него. Если бы я кого-то подстрелил пришлось бы давать объяснения полиции, они бы изъяли пистолет, кроме того пришлось бы отказаться от легенды про кузена из Техаса. В общем масса негативных последствий.

Мередит коснулась пальцами рукояти, потом убрала руку и снова села на подстилку.

– Чаю? – предложил Кай. Мередит согласилась. Попивая не спеша, вкусный ароматный чай, она любовалась природой и гладью озера поблёскивающей под лучами солнца. Зазвонил мобильный телефон Кая. Он принял звонок.

– Доброго дня, Джеймс… да… да… уверен? Расскажи подробно. – Кай долго молчал, слушая рассказ капрала. Наконец он снова заговорил. – Нет, наблюдать не надо. Отдохни. Вечером ты мне понадобишься.

Закончив разговор, Кай повернулся к Мередит.

– Нам надо возвращаться в Береа, срочно. Рэндалл получил информацию о заказчике, но она косвенная. Нужны более верные доказательства. Идёмте.

Быстро собрали вещи и пустились в обратный путь. Мередит ждала разъяснений, но Кай ничего больше не сказал. Шли молча. Кай размышлял, просчитывая варианты дальнейших действий, не забывая при этом смотреть по сторонам. Мередит женской интуицией понимала, что расспросы и разговоры сейчас не уместны.

В мотеле собрали вещи, закинули в машину, заехали в офис к Марте и Сессилу чтобы отдать ключи. Марты не было, а Сесил искренне расстроился, что они так быстро уезжают и, что Марта не сможет с ними попрощаться.

– Приезжайте ещё на подольше. Мы будем рады!

Мередит обняла Сесила и пообещала ещё когда-нибудь навестить стариков.

Ехали молча в тишине. Движение было плотное, а Кай старался поддерживать максимально-разрешённую скорость. Мередит молчала, глядя в окно. Ей было тревожно. На полпути до Береа сделали остановку на заправке. Пока Кай заправлял автомобиль Мередит зашла в магазин при заправке взять бутылку воды. В это время на мобильный телефон Кая пришёл входящий звонок с неопределённого номера. Кай ответил.

– Здорово ещё раз, это Самаритянка – голос был искажён фильтром, но нотки самодовольства просачивались даже сквозь него.

Кай закончил, заправлять, поставил заправочный шланг на место и сел в машину.

– Докладывай.

– Я нашла твоего клиента, ты не поверишь! …

Когда Мередит вышла из магазинчика она увидела, что Кай говорит по телефону сидя в авто. Но когда она села рядом он уже закончил.

– Звонила Самаритянка – сообщил Кай девушке. – Она нашла посетителя сайта где размещён заказ. Я дал ей инструкции, так что к нашему приезду всё должно быть готово. В Береа мне придётся оставить вас, чтобы разобраться с заказчиком и решить вопрос о закрытии заказа. С вами останется капрал Рэндалл, хотя он бы мне тоже пригодился. Но другого варианта я не вижу. Доверить вашу безопасность полиции или кому-то ещё я не могу. Оставить вас одну не в Береа, тоже опасно. Вдруг за нами ведётся слежка, которую я не замечаю. Придётся решать проблему одному, без помощи Рэндалла. Едем.

Они продолжили путь. После продолжительного молчания Мередит не выдержала и спросила.

– Не расскажете, кто же хочет меня убить?

– Пока нет. У меня нет прямых доказательств. Их ещё предстоит добыть. А обвинить человека, который вдруг окажется потом не при чём, как минимум неприлично.

– А как он может оказаться не причём если вы уже вышли на него дважды?

– Возможно его хитро подставили или использовали “в слепую” другие люди.

Мередит нахохлилась. Она очень хотела обидеться, на Кая за то, что он не открыл ей личность предполагаемого преступника, но понимала, что это не лучшее поведение в данной ситуации. Кай бросил на неё взгляд и произнёс:

– Доверьтесь мне, мисс Солдтвед, и в свое время я всё вам расскажу.

Мередит посмотрела на своего защитника. Его спокойствие и серьёзная сосредоточенность возымели на девушку волшебное воздействие. Раздражение как рукой сняло.

– Хорошо! – Мередит, глубоко вздохнула, уселась поудобней, включила музыку и стала смотреть в окно.

К Береа подъехали около семи. На въезде на обочине стоял автомобиль Капрала. Кай припарковался позади него. Рэндалл тут же вышел из авто и подошел к прибывшим. Кай опустил стекло.

– Привет Кай, здравствуйте мисс Солдтведт! – Рэндалл был как всегда энергичен и бодр. – Тут ко мне подошёл какой-то пацан и передал вот это для тебя. Сказал: “Подарок от Самаритянки”.

Капрал протянул Каю белый, чистый конверт. Внутри что-то лежало. Кай вскрыл конверт и вытряхнул на ладонь два устройства связи, вставляемых в уши и какую-то флешку. Флешку он положил в карман, одно устройство связи засунул в ухо, второе отдал Рэндаллу.

– Едем к дому мисс Солдтведт. Следуй за нами.

Через десять минут оба автомобиля подъехали к дому номер 2 по улица Джозефа. Все вышли, но не успели сделать и пары шагов, как из своего дома выскочил Джеффри Скарвер и бросился к ним.

– Мередит! С тобой всё в порядке? После того случая ты пропала. Я беспокоился, что случилось что-нибудь ужасное! – воскликнул он.

Мередит шагнула ему навстречу и улыбнулась.

– Со мной всё хорошо, Джеф! Я… мы просто путешествовали немного.

Джеффри хотел подойти к девушке и взять её за руку, но Кай вклинился между ними и перехватил рукопожатие.

– Мистер Скарвер, добрый вечер – произнёс он крепко сжимая руку Джеффри и глядя ему прямо в глаза. – У вас есть в доме оружие?

Джеффри был немного обескуражен напором и неожиданным вопросом Кая, но ответил:

– Да, есть. Помповое ружьё и револьвер. А что?

– Пользоваться умеете?

– Разумеется. Я два года служил в пехоте и был на хорошем счету, между прочим.

– Отлично. У меня к вам важное дело, мистер Скарвер. Давайте пройдём в ваш дом и поговорим.

Все были удивлены предложением Кая, но тем не менее все прошли в дом Джеффри. Дом был копией дома Мередит, с такой же планировкой, за исключением того, что в гостиной вместо студии был организован закуток из этажерок, стола и компьютера. Все прошли в гостиную. Мередит и Джеффри разместились на диване, Кай сел перед ними на стул, Рэндалл остался стоять у входа опершись плечом на стену. Он присматривал за входом и улицей.

– Раскроем карты – заговорил Кай, обращаясь к хозяину дома. – Я не кузен мисс Солдтведт. Я специалист по безопасности, попросту говоря телохранитель. Мисс Солдтведт угрожает серьёзная, смертельная опасность. Я и капрал Рэндалл защищаем её. Но прямо сейчас, так сложились обстоятельства, что нам надо отбыть по делам. Взять с собой мисс Солдтведт мы не можем. Я прошу вас побыть с ней два-три часа. Это время вам придётся провести в подвале. Вижу у вас на нём тоже металлическая дверь. Согласны?

– Да! Конечно! – Джеффри был обескуражен.

– Полагаю меня никто не спросит – шутливо констатировала Мередит.

– Возьмите с собой оружие, патроны, воды, мобильные телефоны и зарядки к ним. Запритесь в подвале не выходите ни при каких обстоятельствах. Ни при каких! Понятно?

Мередит и Джеффри кивнули.

– Если будет происходить, что-либо экстраординарное сразу звоните мне. Если не дозвонитесь, тогда капралу Рэндаллу. В крайнем случае в полицию. Покинете подвал, только когда я позвоню вам на мобильный.

Ещё минут пятнадцать потратили чтобы утрясти детали и обменяться номерами телефонов каждый с каждым. Вместе спустились в подвал. К счастью оказалось, у Джеффри это была не кладовка старых вещей, а оборудованный бункер с едой, водой и в котором даже имелся биотуалет!

– Да в таком можно ядерную войну переждать – присвистнул Рэндалл.

После того как Кай и Капрал покинули подвал, Скарвер запер дверь. Можно было выдвигаться. Мужчины вышли на улицу, сели в Джиэмси-Сьерра Кая. Оба включили устройства связи, найденные в конверте и вставили в уши.

– Алло, Самаритянка! Ты на связи? Приём – произнёс Кай.

– Конечно я тут, мальчики. Запаслась попкорном и колой. Начинаем?

– Да. Мы с Джеймсом выдвигаемся.

– Отлично. Какой план?

– Пока никакого. Осмотримся на месте. Будем импровизировать.

– Ну ладно, как скажешь, босс!

– Ты только не хрусти попкорном в эфире, как прошлый раз – вставил Рэндалл. – И ещё вот этот звук, когда ты сосёшь колу через трубочку, когда она закончилась. Тоже так не делай, пожалуйста.

– У, ты мой плюшевый, конечно не буду – подтрунила Самаритянка и тут же, нарочно, смачно раздавила зубами попкорн. Звук получился громкий и противный.

– Она назвала меня плюшевым! – возмутился капрал, обращаясь к Каю.

Вместо ответа Кай завел авто и тронулся.

– Нет ты слышал, она сказала “мой плюшевый”! – продолжил возмущаться Рэндалл, без всякой перспективы получить сочувствие.

Проехав два-три квартала Кай притормозил на парковке у какого-то минимаркета.

– Дальше пойдём пешком – сообщил он Рэндаллу, – тут недалеко.

Они вышли из машины и не спеша двинулись по улице. Через несколько минут мужчины оказались у цветочного магазина мистера Лучиано. Старик заносил с улицы в помещения вёдра и ящики с цветами, собираясь закрываться.

– Добрый вечер, мистер Лучиано. Давайте мы вам поможем – обратился Кай к хозяину магазина. Рэндалл удивлённо взглянул на Кая, но промолчал.

– Здравствуйте, здравствуйте, молодые люди. Не стоит беспокойства. Я привык сам убирать свои цветы.

– Нам не составит труда помочь вам. Кроме того, у нас к вам дело – говоря это Кай подхватил стоящее рядом ведро и вошёл в магазин. – Куда поставить?

– Вёдра на правую сторону, ящики с комнатными цветами налево на полки – проинструктировал подоспевший сзади мистер Лучиано.

Кай поставил ведро и осмотрелся. Помещение магазина оказалось довольно большое с высоким потолком. В нем находилось множество стеллажей с ящиками с комнатными растениями в горшочках. В вёдрах стояли охапки цветов для букетов и готовые букеты. На витринных полках располагались сухие букеты, пакетики семян, мешки с удобрениями и землёй, инструменты для садоводства. Имелся даже отдельный стеллаж с книгами и журналами по разведению цветов. В дальнем углу стоял стол заменявший прилавок. На столе находились касса, коробка с канцелярскими принадлежностями и … ноутбук. Он то и привлёк внимание Кая больше всего.

Кай и Рэндалл за минуту занесли всё с улицы. Когда дело было сделано и все втроём оказались внутри хозяин магазина обратился к неожиданным посетителям:

– Спасибо большое за помощь. Так что вы хотели молодые люди?

– Я хочу сделать Мередит подарок, необычный букет. Я видел в интернете один букет, хочу вам его показать, можно воспользоваться ноутбуком?

Говоря это Кай прошёл за стол и открыл крышку ноута. Мистер Лучиано бросился вслед за Каем и попытался захлопнут крышку, но Кай как бы невзначай загородил спиной дорогу старику. На экране возник запрос пароля на вход.

– Тут нужен пароль, введи пожалуйста – обратился Кай к хозяину магазина, изображая фермерскую простоту. Он подвинул ноут ближе к старику, при этом незаметно вставив флешку, которая была в конверте вместе с устройствами связи. Мистер Лучиано замер там, где стоял, растерянно глядя на экран.

– Я не могу… не помню пароль… зачем вам пароль? – растерянно бормотал хозяин магазина.

– Я найду в интернете букет, какой я хочу, чтобы показать вам, что бы вы сделали такой же.

– Объясните мне просто так. Я пойму. Опишите ваш букет.

Мистер Лучиано явно не собирался вводить пароль для входа в систему. В ухе у Кая заговорила Самаритянка.

– Вижу устройство. Приконнектилась. У нас тут пароль на вход! Ха! Сейчас что-нибудь сделаем.

В это момент Мистер Лучиано метнулся к ноутбуку и попытался схватить его. Кай сделал шаг и перегородил ему путь. Старик попятился и испуганным голосом взвизгнул:

– Чего вам надо?!

Кай решил идти ва-банк.

– Мистер Лучиано, почему вы желаете смерти Мередит Солдтведт?

На лице старика отразились сначала растерянность, потом страх, потом гнев.

– О чём вы говорите! Я не понимаю! – воскликнул он. – Убирайтесь из моего магазина!

Выкрикивая это старик пятился озираясь. Выход из магазина загораживал капрал Рэндалл. Другая дверь в дальнем углу судя по всему вела в подсобку, а не наружу. Мистер Лучиано сделал ещё несколько шажков назад, наткнулся на стул у стенки и сел на него.

Кай молчал. Скинув маску техасского фермера, теперь он был самим собой, спокойным, деловым и грозным. Он пристально глядел на старика. Тот снова выглядел растерянным. Хозяин магазина бестолково елозил на стуле оглядывая свой магазин. Пауза затянулась. В ухе у Кая снова раздался голос Самаритянки.

– Готово. Пароля я не знаю, но если ты перезагрузишь компьютер, то пароль он больше не спросит. Я глянула в истории браузера, там есть посещения “нашего” сайта сегодня и пароль для входа на сайт сохранён, так что проблем не будет.

Кай сделал знак Рэндаллу, чтобы тот контролировал хозяина магазина. Капрал подошёл к старику и встал перед ним. Мистер Лучиано испуганно поднял глаза на мужчину, но ничего не сказал, только съёжился и прижался к стене. Кай подошёл к ноуту и перезагрузил его. После перезагрузки Самаритянка, подключенная удалённо, открыла в браузере страницу заказа. Внизу заказа маячило сообщение, что кто-то с ником “Чикагский Бык” взялся за выполнение. Кай достал из рюкзачка за спиной свой ноут. включил его и со своей страницы подал заявку о выполнении заказа. На странице в ноуте мистера Лучиано появилось соответствующее сообщение, и кнопка “Подтвердить выполнение заказа”. Кай глубоко вздохнул и кликнул в неё. Несколько секунд ничего не происходило. В ухе у Кая забурчала Самаритянка:

– Ну какого …

Она не успела договорить, как страницы на обоих ноутах обновились. На странице у Кай появилась надпись “Выполнение подтверждено. Ожидайте перевод денежных средств”. Кай закрыл свой ноут и убрал в рюкзачёк. На странице в ноутбуке хозяина цветочного магазина появился большой красный штемпель по диагонали с надписью “Заказ выполнен”. Рэндалл сделал шаг в сторону, а Кай забрал флешку, сунул её в карман, потом развернулся лицом к старику. В этот момент мистер Лучиано увидел экран своего ноутбука. Он выпрямил спину и подался вперёд глядя на появившуюся надпись.

– Она мертва? Мередит мертва? – спросил он.

– Зачем вам это нужно, мистер Лучиано? – вопросом на вопрос ответил Кай.

– Эта сука мертва! Зачем? Зачем?!!! – старик повысил голос, почти кричал. – Затем, что из-за этой твари умер мой сын. Он любил её, он сделал ей предложение, а она ему отказала! Тварь! Мой мальчик, мой Мэтью, он не мог жить без неё. Он каждый день следил за ней тайно. Фотографировал. Он был от неё без ума, а она отвергла его!

– Почему вы решили, что ваш сын покончил с жизнью из-за Мередит, а не по другой причине?

– Он оставил записку. Он всё там написал. В записке он просил у меня прощения и объяснил почему так поступает.

– И вы скрыли от полиции записку, а потом решили нанять убийц для мисс Солдтведт?

– Да – мистер Лучиано закивал и улыбнулся – эта сука недостойна жить, когда мой Мэтью мёртв.

– А вы не думали, что Мэтью был бы против? Вряд ли он хотел её смерти и одобрил бы ваш поступок.

Хозяин магазина удивлённо взглянул на Кая.

– Вы не понимаете, молодой человек, я потерял в этой жизни всё. После смерти жены Мэтью был смыслом моей жизни. Я надеялся он женится, создаст семью, будет счастлив, родит мне внуков. Из-за неё, из-за этой жестоко сердечной, строптивой суки я лишился всего, лишился смысла жизни.

Произнося эту фразу Мистер Лучиано сначала говорил тихо и с горечью, потом гневно кричал, а в конце расплакался. Кай взял со стола какую-то кружку. Убедившись, что она чистая, плеснул в нее воды и протянул старику.

– Выпейте воды и успокойтесь мистер Лучиано. Необходимо, чтобы вы услышали и поняли, что я вам скажу.

Старик трясущимися руками взял кружку, сделал несколько глотков, после чего недоумённо поднял на Кая глаза.

– Вы собираетесь вызвать полицию?

– Нет.

– Вы хотите меня убить?

– Нет, мы не убийцы. Послушайте меня внимательно. Из уважения к вашему горю я дам вам 24 часа, чтобы простится с этим миром, сходить на кладбище на могилу к сыну, возможно вы захотите исповедоваться и покаяться. Сами решайте, как вам их провести. Но ровно через сутки я передам в полицию всё, что у меня есть на вас включая запись разговора, который произошёл только что. Вас арестуют и посадят в тюрьму. Вероятней всего, до конца ваших дней. Вы поняли, что я вам сейчас сказал?

Старик растерянно озирался.

– Надо будет полить цветы и поменять воду в вёдрах – произнёс он.

Кай вздохнул, посмотрел на Рэндалла и кивнул в сторону двери. Мужчины вышли на улицу. Эффект был такой, словно они переместились через портал из одного мира в другой. Мимо шли люди, проезжали машины. Трое подростков на другой стороне улицы дурачились и задорно смеялись. Начинало смеркаться. Какое-то время Кай и Рэндалл шли молча. Вдруг капрал вздрогнул и произнёс:

– Бррр. Нет, Кай, ты видел, ты видел? Он то ликует, то злится, то кричит, то плачет.

– Горе разрушило его психику. Это ярко выраженный психоз. Опять же, психически здоровый человек не стал бы нанимать убийц для девушки своего сына.

– И ты не сказал ему, что Мередит жива.

– Это лишнее. На всё воля божья. Если господь решит, что мистер Лучиано должен это знать, то устроит так, что он узнает. Так ведь, Самаритянка?

– Я уж думала вы про меня забыли – раздалось в ухе у Кая. – Не спрашивай меня, ты босс. Как сделаешь, так и будет. И поскольку я вам больше не нужна, позвольте откланяться. Пойду съем чего-нибудь вкусного и выпью чего-нибудь крепкого по случаю успешного завершения операции. Кстати, когда деньги?

– Благодарю тебя за помощь. Деньги примерно через неделю. И я обещал сказать твою любимую фразу: Самаритянка – ты лучшая!

– Само собой! – голос Самаритянки даже в изменённом виде выдавал самодовольство. – Хорошего вам вечера мальчики. Пока.

Кай и Рэндалл вынули устройства связи из ушей и отключили их. До машины шли молча. Когда сели в автомобиль Рэндалл спросил:

– Это всё?

– Почти. Нам нужно будет продолжить охранять Мисс Солдтведт ещё несколько дней на всякий случай, пока все, кто взялся за заказ выяснят, что он закрыт. Видел там на странице заказа обозначился какой-то “Чикагский бык”?

– Видел. Кто это?

– Откуда мне знать. Предполагаю, что это мафия из Чикаго. Они пошлют киллера. Разумеется, он знать ничего не знает про сайт с заказами. Надеюсь, что тот, кто у них мониторит сайт отзовёт исполнителя быстро.

Темнело. Кай и Рэндалл подъехали к дому Джеффри Скарвера, зашли во внутрь и осмотрели дом на предмет проникновения. В доме никого посторонних не было. После этого позвонили на мобильный телефон Мередит, и она с Джеффри покинули подвал. Мередит сразу бросилась к Каю с расспросами. За время пока они сидели в подвале девушка поведала Джеффри все события этих дней, так что теперь он был полностью в курсе происходящего. Рэндалл снова занял место в проёме между прихожей и залом, чтобы следить за входной дверью и улицей через окна, а остальные расположились за столом. Кай без прелюдий в двух словах поведал, что заказчиком оказался мистер Лучиано, т.к. он винил Мередит в смерти сына. Детали и подробности разговора с ним Кай опустил.

– Нам удалось убедить мистера Лучиано закрыть заказ – сообщил Кай. – Так что, вам мисс Солдтведт больше ничего не угрожает. Но я и капрал Рэндалл пробудем с вами ещё несколько дней, чтобы убедится, что все участники охоты на вас получили информацию о закрытии заказа.

– А что будет с мистером Лучиано? – спросила Мередит.

– В полицию я ещё ничего не сообщал. Сделаю это завтра вечером. Я дал ему 24 часа … уладить дела.

– Слава богу, что всё хорошо закончилось.

Завершив разговор решили, перейти в дом Мередит, поужинать и лечь спать. Денёк выдался опять насыщенный. Все вчетвером вышли на улицу. Джеффри провожал их. Было уже темно, горели фонари. Когда они прошли полпути до калитки из-за куста сирени шагнул человек. Он был во всём чёрном, с чёрной маской, закрывающей нижнюю половину лица и в капюшоне. В руке он держал пистолет с глушителем. Человек направил пистолет на Мередит и выстрелил дважды.

Кай заметил тень, выдвигающуюся из-за куста, когда она только-только начала движение. Силуэт на фоне не полностью тёмного неба и отблески света фонарей на одежде и оружии нападавшего дали Каю достаточно информации. В считанные доли секунды он оценил происходящее и принял единственно-правильное решение. Пытаться выхватывать пистолет и стрелять на опережение, чтобы остановить преступника было уже бесполезно. Вместо этого Кай молниеносно рванулся вперед, поворачиваясь к киллеру спиной и загораживая собой Мередит. Одновременно с рывком он схватился за рукоять пистолета, не вынимая его из кобуры поднял дуло и дважды выстрелил через рубашку назад, в сторону преступника.

Когда-то в лагере подготовки сил специальных операций их учили стрелять по стационарным и движущимся мишеням с любого положения: стоя, сидя, лёжа, прямо и в сторону, на бегу и даже в полной темноте на слух. Кай был одним из лучшим. Месяцы тренировок, не пропали даром и навык не подвёл. Четыре выстрела через глушитель хлопнули попарно одновременно. Преступник рухнул на землю как подкошенный. Кай упал сначала на колени и потом повалился на бок.

Остальные среагировали с опозданием. Мередит вообще не сразу поняла, что происходит. Капрал выхватил пистолет, когда Кай уже валился на землю. Удерживая оружие двумя руками он направил ствол на лежащего под кустом киллера одновременно озираясь вокруг на случай если тот был не один.

Джеффри Скарвер начал действовать одновременно с капралом. Он также понял, что происходит, но его реакция была неожиданной. Шагнув к Мередит он обнял её и загородил собой. Мередит замерла в его объятиях.

Рэндалл, подошёл к нападавшему и убедился, что тот мёртв. В свете фонарей было видно, что пули Кая попали в глаз и в горло.

– Ничего себе – пробормотал капрал, удивляясь точности выстрелов. Отступая назад к лежащему на земле Каю, он громко скомандовал – Джеффри, ведите Мередит в дом! Вызовите полицию и скорую! Быстрей!

Скарвер повёл девушку в дом, но у крыльца она оглянулась и увидела Кая, неподвижно лежащего на земле. Мередит вскрикнула и рванулась назад.

– Ты не поможешь ему, Мередит. – Джеффри удержал её за плечи – Рэндалл разберётся. Нам надо вызвать скорую и полицию, идём же.

Они скрылись в доме. Капрал подошёл к Каю, убрал пистолет, достал мобильник и включил на нём фонарик. В его свете стало видно, что по рубашке на спине растеклось большое пятно крови. Две дырки в рубашке, расположенные рядышком, указывали на место попадания пуль.

– Дерьмо! – выругался Рэндалл и попытался прощупать пульс на шее.

– Я жив – хрипло прошептал Кай.

– Святые угодники! Аллилуйя! У тебя две дырки в спине!

– Ага – Кай не шевелился и продолжал шептать – очень больно. В аптечке в машине есть перекись и накладка.

– Думаю не стоит мне тебя трогать. Потерпи, помощь уже близко. Слышишь?

Где-то вдалеке были слышны полицейские сирены.

– Капрал – продолжал шептать Кай – на тебе охрана Мередит. Возьми мой ноут. Пароль ты знаешь. В нём управление системой охраны. Несколько дней надо сохранять бдительность.

– Хорошо. Всё сделаю как надо, в лучшем виде. Помолчи, береги силы. Да где эта чёртова скорая!

Звук сирен приближался очень медленно. Лишь минуты через три в переулок влетели полицейские машины. К счастью среди полицейских оказался криминалист, который имел медицинское образование и был способен оказать Каю первую помощь. Он смог остановить кровь, сделать первичную обработку ран, вколоть обезболивающее. Через некоторое время из дома выскочили Джеффри и Мередит. Полицейские уже разбрелись по месту преступления. Огораживали его лентами, производили фото и видеофиксацию, один разговаривал с Рэндаллом. Мигалки полицейских машин освещали всё вокруг красно-синими цветами. За машинами собирались любопытные жители Береа. Медэксперт как раз закончил хлопотать над лежащим на земле Каем.

Мередит бросилась к нему. Она опустилась рядом на колени, по щекам непрерывными ручейками одна за одной катились слёзы. Мередит боялась дотронуться до Кая, но старалась заглянуть ему в глаза. Вид у Кая был не очень. Лицо мертвецки бледно, разрезанные рубашка и футболка свисала кровавыми лохмотьями. Мередит разрыдалась. Джеффри стоял рядом с ней кусая губы, не зная, чем помочь.

Наконец приехала скорая помощь. Персонал скорой бодро прибежали с носилками, погрузили на них Кая и также бодро, почти бегом унесли его. Скорая сорвалась с места и в сопровождении полицейской машины с мигалками и сиренами умчалась прочь. Мередит проводила их глазами не переставая плакать. К ней с Джеффри подошёл шериф. Девушка пошла ему навстречу и уткнулась шерифу в грудь продолжая рыдать.

– Ну-ну, Мередит, успокойся. Кай крепкий орешек. С ним всё будет хорошо. Я попросил срочно вызвать в больницу всех наших врачей. Ему помогут.

– Он… он… – Мередит от рыданий никак не могла выговорить – он закрыл меня от пули.

– Вообще-то от двух пуль, дорогая. Героический парень. Лучшее, что ты сейчас можешь сделать для него это успокоиться и пойти помолиться.

Это предложение возымело волшебное действие. Мередит перестала плакать, подняла зарёванные глаза на шерифа, шмыгнула носом и кивнула.

– Да, верно, дядя Джон, я так и сделаю.

В сопровождении капрала она вернулась в свой дом, напоследок бросив взгляд на лужу крови, блестящей в свете фонарей в том месте где лежал Кай. Лужа была тревожно большая.

Всю ночь Мередит молилась и плакала делая это попеременно, а иногда и одновременно. Она расположилась в своей студии, где кроме музыкального оборудования, в одном из углов висели иконы Христа, Божией матери и был организован мини алтарь. Мередит зажгла свечу, отключила звук на мобильном телефоне, но положила его перед собой, чтобы видеть кто звонит. Она молилась истово прося только одного – спасти жизнь Каю. Время от времени на неё накатывала горечь невосполнимой утраты, тогда она плакала иногда тихо, а иногда рыдая. Дверь в студию была открыта. Рэндалл несколько раз приносил Мередит стакан воды. Попив и успокоившись она снова продолжала молится.

Полицейские работавшие на месте преступления разъехались после полуночи, но шериф оставил охрану у дома. Тем не менее капрал тоже не спал всю ночь сохраняя бдительность, присматривая за камерами на ноутбуке Кая и за Мередит.

В четыре утра на мобильный Мередит пришёл звонок от шерифа. Девушка схватила телефон и, выйдя из студии, села на диван.

– Ало! Дядя Джон! Как он?! Как Кай?!

Рэндалл следил за выражением лица Мередит с тревогой ожидая новостей. Он всякого повидал своей жизни в том числе и смерть боевых товарищей, но Кай был для него особенным другом. В тишине ночи был слышен суровый голос шерифа доносящийся из мобильника, но понять, что он говорит у Рэндалла не получалось.

Мередит слушала молча. В какой-то момент её губы задрожали и скривились, а глаза мгновенно наполнились слезами и через секунду хлынули по щекам. У Рэндалла ёкнуло сердце. Он закусил нижнюю губу и напряженно смотрел на плачущую Мередит. Закончив разговор, девушка отключила звонок, уронила руки на колени и подняла зарёванные глаза на капрала. Возникла пауза. Мередит никак не могла начать говорить из-за слёз. Рэндалл протянул ей пару чистых салфеток и стакан воды и остался стоять рядом в ожидании. Вытерев глаза и нос, сделав глоток воды, Мередит наконец смогла выговорить.

– Кая прооперировали. Он потерял много крови. Врач сказал одна пуля срикошетила от кости, ушла в сторону плеча и там разорвала вены и артерии. А вторая, могла быть смертельной, но застряла в лопатке. Врач сказал это чудо. Если бы она пробила лопатку, то вошла бы прямо в сердце. Обе пули уже достали. Состояние сложное, но стабильное. Сейчас он в реанимационной палате. Пока без сознания.

Рэндалл шумно выдохнул и улыбнулся.

– Это же хорошие новости. Значит выкарабкается!

– Врачи пока не дают прогнозов. Они сказали: “Возможно всякое”.

– Ложитесь-ка спать мисс Солдтведт. Как говорят русские: “Утро вечера мудренее”.

– Да. Я полежу пять минут и пойду дальше молится.

С этими словами Мередит легла на диван в одежде и обуви подтянув под голову подушку, которая так и лежала со дня её последней ночёвки здесь. Через полминуты она уже спала. Рэндалл аккуратно снял с девушки кроссовки, вытащил из-под неё одеяло и накрыл им спину и плечи. Затем он сел за стул, поставил перед собой ноутбук, рядом положил пистолет и стал ждать. Небо за окном светлело.

День шестой, седьмой, восьмой, девятый и десятый.

Мередит проснулась в половине двенадцатого. Ужаснувшись, что она так долго спала сразу позвонила шерифу. Тот сообщил, что под утро у Кая поднялась температура, ему колют антибиотики, и он всё ещё без сознания, но общее состояние стабилизируется. Шериф также сообщил Мередит, что у её дома несколько суток будут дежурит полицейские в машине. Девушка попросила дать им указания, чтобы они не пропускали к дому никого, особенно журналистов.

После завтрака Мередит открыла в интернете сайт местной газеты и прочла утреннюю заметку по поводу вчерашних событий. Со слов шерифа газетчики написали, что на улице Джозефа произошла перестрелка между неизвестным грабителем и кузеном Мередит мистером Смитом. Грабитель мёртв, а Кай Смит находится в больнице в тяжёлом состоянии с двумя пулевыми ранениями. Проводится расследование.

Мередит хотела включить звук на телефоне, но оказалось, что только за утро было уже больше двадцати не отвеченных вызовов в том числе и с неизвестных номеров. Мередит решила не включать звук, оставив телефон в вибро режиме. День она собиралась провести снова в молитве. Рэндалл попросил её делать это запершись в подвале, чтобы он мог поспать. Спал он там же рядом на самодельной кушетке. Эту кушетку сделал отец Мередит. Он спал на ней, однажды целую неделю, когда поссорился с женой и запирался от неё в подвале.

Но прежде чем спустится в подвал они поели, то ли позавтракали, то ли пообедали. Потом сидели два часа на заднем дворе, обсуждая вчерашние события и состояние Кая. До вечера Мередит молилась в подвале, а Рэндалл спал рядом на кушетке.

Вечером они вместе поужинали, долго сидели на заднем дворе перед сном. После чего Мередит снова уснула в гостиной на диване. За весь день она не проронила ни одной слезинки. С утра она проснулась в состоянии какой-то суровой печали, и пребывала в этом состоянии целый день.

* * *

Следующие несколько дней прошли под копирку с предыдущим.

Мередит и Рэндалл вместе ели, вместе сидели на заднем дворе снова и снова обсуждая нападение. Часть дня они проводили в подвале. Мередит молилась, а Рэндалл отсыпался, чтобы иметь возможность бодрствовать ночью. А другую часть дня Мередит пришлось вернуться к репетициям, т.к. Томас Бергсен прислал ей список замечаний по предыдущим записям и новые материалы. В больницу к Каю никого по-прежнему не пускали, хотя, со слов шерифа он на второй день пришёл в себя и с каждым днём ему становилось лучше. Вечером на пятый день после нападения Мередит достала свой старый дневник и перед тем как лечь спать сделала в нём запись: “Я словно во сне, который начинался как волшебная сказка, но постепенно превратился в кошмар. А я никак не могу проснуться!”

День одиннадцатый.

Утром после очередного разговора с шерифом Мередит сидя на постели заявила:

– Знаете, Рэндалл, у меня плохое предчувствие.

– Вы думаете, мисс Солдтведт, шериф и врачи что-то от нас скрывают?

– Не знаю. Но сегодня ночью мне приснилось, как я прощаюсь с Каем навсегда. А вы знаете, что сны с четверга на пятницу вещие?

– Это суеверия, мэм.

– Надеюсь – вздохнула Мередит, – хотя моя мама верила в сновидения, особенно с четверга на пятницу.

День обещал быть копией предыдущего, но когда они сели завтракать к дому подъехала машина шерифа. Сам шериф вышел из авто и направился к крыльцу.

– К нам в гости пожаловал мистер Морисон – сообщил Рэндалл, сидевший лицом к окну.

– Откройте ему пожалуйста дверь, мне надо поправить причёску.

Мередит прошла на второй этаж в уборную. Приведя себя быстренько в порядок она спустилась вниз и замерла во входном проёме. Посередине гостиной стояли шериф, капрал Рэндалл и … Кай. Более бледный чем обычно, с рукой в лангете на перевязи и бинтами на плече. Рубашка была наполовину одета, наполовину накинута. Сквозь футболку было заметно, что тело на уровне груди перемотано бинтами. Как всегда, спокойный и серьёзный Кай повернул голову к хозяйке дома.

– Здравствуйте мисс Солдтведт.

Мередит сделала несколько стремительных шагов к нему, но в последний момент поняла, что обнимать Кая не стоит. Она подошла почти вплотную и остановилась, прижимая сложенные руки к груди и глядя на Кая большими, сияющими глазами.

– Вы живы! – выдохнула она.

– Стараниями врачей и вашими молитвами.

– Врачи настаивали подержать его еще недельку в больнице – вступил в разговор шериф. – Но Кай настоял на выписке и подписал отказ от дальнейшего лечения. Так что принимай обратно своего защитника. Ну я, пожалуй, поеду. Дела.

– Спасибо мистер Морисон, что подвезли.

– Пожалуйста.

– Один последний вопрос. Удалось установит личность нападавшего?

– Да. Парень из Чикаго. Уже несколько лет в розыске за убийства, в том числе женщин. Стрелял в полицейских и даже одного ранил. Мерзкий тип. Кстати, совсем забыл, начальник управления чикагской полиции просил передать тебе неофициальную благодарность за устранение ублюдка. А также обещал лично угостить тебя кофе с пончиками, если заедешь к ним в полицейское управление.

– Хорошо, но я пока не собираюсь в Чикаго.

Шериф попрощался со всеми, аккуратно пожал Каю здоровую руку, пожелал скорейшего выздоровления и ушёл. Кай присоединился к завтраку. Ели не спеша. Мередит смотрела на Кая не отрывая радостных глаз. Рэндалл тоже выглядел довольным. Кай рассказывал, как проводил время в больнице. Что весь персонал переживал за него, а шериф перезванивался с лечащим врачом несколько раз в день.

– Мистер Морисон рассказал мне, что вы очень переживали, Мисс Солдтведт и все эти дни молились за меня. Спасибо вам большое. Кто знает, как бы всё сложилось, без ваших просьб к всевышнему. Врач сказал, я выжил чудом.

– Я так рада, что с вами всё хорошо!

Улыбка не сходила с лица Мередит. Кай же был немного напряжён. Он всё никак не мог перейти к нужной теме. Выручил его Рэндалл.

– Я тоже рад дружище, что всё в конце концов хорошо закончилось. И я думаю, опасность, угрожавшая вам, Мередит, окончательно миновала. Так что нам пора паковать чемоданы.

Кай задумчиво кивнул несколько раз. Мередит переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Паковать чемоданы? Вы уже уезжаете?

– Да, мисс Солдтведт, – ответил Кай – наша миссия окончена. Если позволите, я побуду у вас до вечера. Я заказал на ваш адрес посылку. Нужно её дождаться.

– Может быть закажем праздничный обед? – предложил Рэндалл. – На прощание.

Кай улыбнулся и покачал головой.

– А что? – продолжил уговаривать капрал – Разве мы не заслужили? И “да”, я не скрываю, в этой жизни я люблю три вещи: мою жену, моих девочек и вкусно поесть.

Мередит поддержала капрала, но настояла, что обед она закажет и оплатит сама. После завтрака переместились на задний двор. Хозяйка дома заварила чай и принесла своих любимых печений. За неторопливым чаепитием еще раз обсудили события последних дней. Мередит всё никак не могла поверить, что виной всему оказался мистер Лучиано.

– Кстати – встрепенулся Рэндалл – мы про него совсем забыли. Полиция его арестовала?

– Нет – ответил Кай. – Его нашли мёртвым на следующий день на могиле сына. Остановка сердца. Мэрия похоронила его пару дней назад.

Мередит всплеснула руками.

– Мы не выходили из дома все эти дни и ни с кем не общались, поэтому не знали о похоронах. Наверное, это лучший исход. Хотя он и желал моей смерти и виноват в вашем ранении, мне его жаль. Несчастный старик.

– Он был психически не здоров. Это не оправдывает его поступок, но согласен с вами, столь своевременная естественная смерть это лучший исход дел для всех.

Через полчаса Рэндалл отпросился спать, а Кай и Мередит остались беседовать вдвоём. Поговорили о том и сём. Мередит вспоминала события этих дней: случай с дальнобойщиками в кафе у Бейкера, прогулку на кладбище закончившуюся схваткой с бандитами, поездку к Родсам.

– Могу я задать вам личный вопрос, Кай? – спросила Мередит лукаво улыбаясь и склонив голову на бок. Кай кивнул. – Мисс Родс поведала мне, по секрету, что вы никогда не были женаты и подружки у вас тоже нет? Это правда?

– Да.

– Почему?!

– Так получилось. После совершеннолетия я сразу попал в армию. Потом в ССО. Мотался по горячим точкам. А потом стал специалистом по безопасности.

– Но став телохранителем вы могли завести семью.

Кай задумчиво вздохнул и после небольшой паузы ответил.

– Семья – это прекрасно, мисс Солдтведт. Но специфика моей работы такова, что мы бы почти всё время проводили в разлуке. Кроме того, моей жене пришлось бы жить в постоянном страхе, что я словил пулю и погиб. Этот страх был бы с ней каждый день. Каждый раз, когда бы я не ответил на звонок на мобильный этот страх умножался. Я не хочу обрекать на такое женщину, которую я люблю. Любой женщине нужен такой мужчина, который всегда будет рядом. Который будет каждый день возвращаться с работы домой, приносить вкусняшки ей и их детям. Который будет укладывать детей спать и целовать её в щёчку перед сном. Который в трудную минуту окажется рядом, поддержит и позаботится. Согласны?

Мередит подперла рукой щёку и лукаво глядя на Кая спросила:

– А вы, никогда не хотели стать таким мужчиной?

Она понимала, что почти делает ему предложение, но не могла сдержаться. Надежда умирает последней.

– У меня другое предназначение и другой путь, мисс Солдтведт.

Мередит вздохнула. Они проболтали до трёх часов дня. Обсуждали музыкальную карьеру Мередит и её последние работы. Мередит даже дала послушать Каю пару произведений, которые ещё не вышли официально, хотя это было строжайше запрещено. Девушка поделилась своими планами на будущее.

– А у вас какие планы? – поинтересовалась она у Кая.

– Вернусь в Даллас. У меня есть там “убежище”, домик в лесу, подарок одного благодарного клиента. Отлежусь пару недель. Ещё четыре недели на восстановление. Буду грузить себя тренировками и плаванием в местном озере. А потом меня ждёт новая работа, охранять несовершеннолетнего подростка, отпрыска одного богатого и влиятельного человека в Европе, во Франции.

– Вы знаете французский?

– Они англоговорящие. И да – я знаю французский.

Кай произнёс несколько фраз на языке Вольтера.

– Вы полны сюрпризов! – рассмеялась Мередит.

Ровно в три доставили праздничный обед. Мередит заказала в ресторане у Бейкера для мужчин бифштексы с овощами, а себе какой-то необыкновенный, красивый салат с фасолью, китайскими овощами и грибами и, конечно, яблочный пирог и кофе.

Мередит и Кай вместе накрыли на стол, после чего разбудили Рэндалла. При виде стола с яствами капрал пришёл в прекрасное расположение духа. Во время трапезы он и Мередит шутили и смеялись не переставая, обсуждая тему еды и подтрунивая друг над другом. Капрал был в восторге от всех блюд без исключения. Кай управлялся одной рукой, почти не участвуя в разговоре, лишь иногда улыбаясь особо смешным шуткам. Через час, когда обед подошёл к концу, а Мередит и Рэндалл наводили порядок, прибыла ожидаемая Каем посылка. Доставщик из федекс положил коробку средних размеров на стол, забрал у Кая пару долларов чаевых и довольный ретировался.

Кай дождался, пока Мередит и Рэндалл закончат. Когда они вернулись с кухни в зал и сели вокруг стола Кай вскрыл коробку. Он извлёк из неё три одинаковых пакета. Один он отдал капралу, второй девушке, третий положил перед собой.

– Что это? – удивлённо спросила Мередит?

Рэндалл заглянул во внутрь и довольно улыбнулся.

– Сколько?

– Семьдесят. Пятьдесят запросила Самаритянка, сорок сборы сайта плюс плата за вывод и обналичку, остальное поровну по семьдесят.

Мередит заглянула в свой пакет. Там лежали пачки банкнот номиналом по сто, двадцать и пять долларов.

– Это те самые деньги?! За мою смерть?!

– Да мисс Солдтведт. Я подал заявку о выполнении заказа и подтвердил её с ноутбука мистера Лучиано. Таким образом мы закрыли заказ на вас, сняли угрозу и получили средства. Я решил, что вы должны иметь равную долю, ведь вы подвергались опасности не меньше нашего.

– Я не хочу этих денег – Мередит была обескуражена.

– Тем не менее они ваши. И вы вполне можете использовать их для благих дел, “помочь хорошим людям, оказавшимся в трудном положении во славу господа и для спасения души”.

Мередит задумчиво смотрела на пакет. Потом подняла глаза на Кая.

– Пожалуй вы правы, я придумаю что с ними сделать.

* * *

Настало время сборов. Рэндалл в течении часа снял все камеры и датчики движения, помог Каю собрать вещи и отнёс их в его машину. Свои он собрал за десять минут и распрощался с Мередит и Каем. Он хотел успеть на ближайший самолёт домой. Девушка обняла капрала на прощанье и сердечно поблагодарила за всё. Кай пожал ему руку.

– Пока Кай. Всё как обычно, буду нужен обращайся.

– Непременно. Передавай привет Хлое и девочкам.

Рэндалл вышел из дома, прыгнул в свою Тойота Outlander и отъехал от дома.

Кай ещё раз окинул взглядом гостиную, потом повернулся к Мередит.

– Мне тоже пора.

– Как вы будете вести машину одной рукой?

– У меня автоматическая коробка, так что без проблем. Поворотники только включать неудобно.

Мередит кивнула. Она сжала губы, подошла почти вплотную к Каю и подняла к нему лицо.

– Это всё? Мы никогда больше не увидимся?

– Кто знает. Неисповедимы пути господни мисс Солдтведт. Я бы не зарекался.

– Прощайте мистер Смит. – Мередит шагнула к Каю ещё ближе и чмокнула его в щёку.

– До свидания, мисс Солдтведт.

Кай вышел за дверь. Мередит не пошла провожать его до калитки. Вместо этого она заперла дверь, прошла в гостиную и села за стол. В голове крутились услышанные где-то когда-то слова: “Уходя уходи”.

Кай вышел через калитку и сел в машину. Завёл её, но уезжать не торопился. Вечерело. Солнце на западе клонилось к горизонту. Кай тронулся, но не развернулся, а проехав к соседнему дому, остановился, достал из “бардачка” коробку любимых печений Мередит и вышел из машины. Он прошёл к дому Джеффри Скарвера и постучал. Через некоторое время хозяин дома открыл дверь.

– Доброго вечера, мистер Скарвер.

– Привет! Вас уже выписали?!

– Да. Могу я войти?

– Да конечно.

Джеффри открыл дверь шире и Кай вошёл вовнутрь, но проходить в гостиную не стал.

– Я на минутку. Мистер Скарвер, моя миссия здесь окончена, я уезжаю. Мисс Солдтведт осталась одна и ей грустно. Было бы здорово, если бы кто-то знакомый скрасил её сегодняшний вечер. Понимаете?

– Да, понимаю – кивнул Джеффри.

– Вот вам коробка любимых печений Мередит. Предложите ей посидеть на заднем дворе, выпить чаю с печеньями и почитать вслух книгу.

– Какую книгу?

– Интересную. И знаете, Джеффри, когда я был юношей мой отец говорил мне: “Если ты стрижёшь газон у дома любимой женщины, то ты молодец. Но если ты не признаешься ей в любви и не сделаешь предложения выйти замуж, то так и останешься газонокосильщиком”.

– Правда?

– Нет. Я вырос в приёмной семье. Я никогда не видел отца, но если бы он у меня был, то так и сказал бы.

Кай говорил это всё совершенно спокойно и серьёзно, без тени иронии, сарказма или насмешки, глядя прямо в глаза собеседнику. Джеффри задумчиво взял коробку с печеньями.

– Я понял. Я сейчас же пойду к ней. Через минуту.

– Хорошего вечера – пожелал Кай и вышел на улицу. Он окинул взглядом небо. Тучи, подсвеченные снизу заходящим солнцем и яркий цвет неба делали пейзаж шикарным. Небо – удивительная вещь. Какое бы оно не было: чистое, в облаках или тучах, в полдень, на закате, или восходе, или ночью – небо всегда красивое.

Кай сел в машину, вырулил с улицы Джозефа и включил музыку. На экране управления музыкальным центром высветилось: Томас Бергсен “Звёздное небо” вокал Мередит Солдтведт.

Спустя почти год.

Денёк выдался на славу. Огромное количество жителей Береа собрались у церкви взбудораженные новостью: Мередит Солдтведт выходит замуж. И за кого бы вы думали? За своего соседа Джеффри Скарвера.

Свадьба была скромная, за исключением того, что молодожёнов от церкви до дома на улице Джозефа довезла открытая, красиво украшенная повозка, запряжённая парой белоснежных лошадей. На Мередит было великолепное белое платье, Джеффри щеголял в новеньком, хорошо подогнанном костюме.

Гостей было мало. Молодожёны принимали их на лужайке перед своими домами. Забор, который раньше разделял участки Мередит и Джозефа теперь отсутствовал. Всё было традиционно и чинно, а угощение прекрасно.

В самый разгар празднования подъехала машина с надписью Федекс. Курьер с коробкой в руках зашёл в калитку и поинтересовался у первого же гостя:

– Где я могу найти мисс Мередит Солдтведт?

Ему указали на невесту. Подойдя к молодожёнам курьер вручил им посылку со словами:

– Видимо я как раз вовремя. Распишитесь вот здесь.

Джеффри взял коробку, Мередит расписалась. Когда молодожёны открыли её, то переглянулись с улыбкой.

– Кай?

– Кай!

В коробке лежал шикарный фарфоровый чайный сервиз: чайник, шесть чашек и шесть блюдцев, сертификат с надписью “Weimar Porzellan” и поздравительная открытка. Мередит раскрыла открытку. Внутри от руки было написано: “Хорошего супружеского чаепития. Ваш Кай”.