Kitobni o'qish: «Контрактер душ 8», sahifa 2

– Вас не уважают, а боятся. Это очень разные вещи, Йондо. И я бы на твоём месте так не радовался. Что делают с теми, кого боятся?

– Рано или поздно их пытаются прикончить. Вырубить свой страх на корню, – на этот раз заговорил Барракис, всё же решившись рассказать причину, из-за чего они всегда маскировались.

Глава 3

Джинн осмотрелся по сторонам, словно боялся, что на него нападут прямо сейчас. И только после этого продолжил.

– На нижних этажах покушения на джиннов совершаются постоянно. И плевать, что в основном бедолаги умирают гораздо раньше, чем успевают добраться до нас. Но бывают и успешные нападения. Это для людей смерть одного, сотни, тысячи, или сотни тысяч практически не будет заметна. С вашей-то скоростью воспроизведения. А вот для джиннов смерть даже одного представителя расы весьма ощутима. Пусть мы и живём тысячи лет, но рождаемся крайне редко. Породить нового джинна может только сама стихия.

– Получается, что нам нужно вас охранять? Тогда уж проще будет, если вы вернётесь в бутылку. Будете спокойно сидеть в пространственном кольце, дрессировать кошку, что прихватили с девятого этажа.

Не хватало мне ещё, заботиться о том, чтобы какой-нибудь местный, до трясучки боящийся джиннов, не решил побороть свой страх. Мне и без таких уникумов забот хватает.

– Не надо нас обратно в бутылку! – возразил Йондо. – Хватит! Мы там уже насиделись. – при этом ифрит бросал испуганные взгляды на марида. Похоже, что Барракис воспитывал там Йондо по полной программе. – Если найдётся идиот, что решит напасть на нас, то сами с ним разберёмся. Тебе, хозяин, точно не придётся влезать и защищать нас. Даже на десятом этаже наши возможности многократно возросли. Ой!

Ойкнул Йондо от оглушительной затрещины, что отвесил ему Барракис. Похоже, сам того не желая, ифрит сболтнул лишнего. Они не говорили, что в Мировой Башне станут сильнее или что-то в этом роде. Выходит, нашли способ, как обойти наш договор.

– О ваших усилившихся возможностях мы ещё обязательно поговорим. Но немного позже. Пока я хочу узнать, есть кто-нибудь в этом поселении, кто отважится напасть на джиннов? – этот вопрос я адресовал Реджи, который выглядел так, словно его ведут на эшафот.

При виде нашей процессии местные тут же старались спрятаться и не отсвечивать. Джинны в наших рядах прекрасно работали по отпугиванию лишних зрителей. Но я уже начал задумываться над тем, чтобы действительно убрать их с глаз долой. Такими темпами у нас не получится ничего добиться в этом поселении. Не найти нужного Альтаиру человека, не узнать о Кае. Ко мне даже закрались сомнения, что получится найти крышу над головой.

Хоть Реджи и говорил, что в «Полном Кувшине» принимают только самых сильных новичков. Он ни словом не обмолвился о том, чтобы там принимали джиннов. А между тем мы прошли уже больше половины поселения. Духи-разведчики, не переставая, докладывали обо всём, что происходит вокруг. Никакой опасности они не видели. Но это и понятно. Никто не станет нападать на нас здесь. Тем более, в компании с джиннами. Да и наш отряд был далеко не маленьким.

Пришлось ещё раз задавать вопрос проводнику. Как-то он совершенно не торопился на него отвечать. Даже потребовалось прибегнуть к помощи контракта, чего я предпочитал никогда не делать. Но в данном, конкретном, случае без этого было просто нельзя обойтись. Десятник попался идейный и до последнего пытался саботировать любую помощь нам.

Но хрен он угадал, что со мной прокатит подобное поведение. Привык гонять новичков, которые боятся ему слово лишнее сказать. А тут нарвался на матёрого вайма, которого не запугать новыми мирами. И вообще, нужно очень постараться, чтобы меня напугать. За свои жизни я видел уже практически всё. Даже умирал. А вот Реджи наверняка не сможет похвастаться подобным достижением.

– В поселении Ловкого Альфа нет никого, кто мог бы представлять угрозу для джиннов. Думаю, что и в ближайших к нам поселениях таких разумных нет. Всё же это самое захолустье. Трущобы десятого этажа, где могут обосноваться самые слабые и бедные его жители.

И это было очень хорошо. Но всё равно терять бдительность было нельзя. Это, может, Реджи так думает, а у кого-нибудь возьмёт и фляга начнёт свистеть. Да тот же Ловкий Альф. Сомневаюсь, что поселение назовут в честь слабака. Наверное, он довольно силён по местным меркам. И опять же, мы не знали этих мерок.

Но это легко исправить. К тому же Реджи уже привёл нас в нужное место. Трёхэтажное здание, совершенно ничем не отличающееся от других. Разве что возле входа валялась шкура какого-то огромного зверя, больше всего похожего на медведя. Если, конечно, у косолапых может вырасти клюв, как у пеликана, лапы с перепонками, а мех больше всего похож на птичьи перья.

– Пришли. Хозяина постоялого двора зовут Питер. О проживании и всём остальном сами с ним договаривайтесь. Мерзкий тип, – при этом Реджи сморщился, словно увидел кучу дерьма.

Похоже, что этот Питер действительно был не очень как человек. Но мне как-то плевать. Если смогу получить интересующую нас информацию, то пусть он будет хоть самым отвратным человеком в мире. Правда, подобное поведение Реджи мне очень не нравилось. Он должен понять, что теперь будет делать только то, что я ему говорю. И меня не интересует, хочет он это делать или нет. Рискнул напасть на нас, теперь пускай пожинает плоды.

– Вот ты нас и познакомишь с ним. Двигай на постоялый двор.

Вновь пришлось давить на Реджи через договор. Он зарычал, попытался сопротивляться, но в итоге сдался и распахнул дверь, первым влетая на постоялый двор.

– Питер, я привёл к тебе постояльцев. Это люди крайне сильны. Разгромили мой десяток. А меня заставили подписать договор, сделав своим рабом, – всё это Реджи выпалил на одном дыхании, а потом его накрыло. Запрет на неразглашение столь конфиденциальной информации никто не отменял. Ну и хрен с ним, пускай немного пострадает. Свою задачу выполнил и ладно.

Питер оказался тучным мужиком, с типичной внешностью портового забулдыги. Даже сейчас он стоял и слегка пошатывался. А в самом постоялом дворе стоял запах перегара. Да такого, что у меня едва глаза слезиться не начали. Последний раз я испытывал подобное в прошлой жизни, когда я и ещё четверо братьев отдыхали после удачного похода в подземелье. Смогли в тот раз заполучить по приличному куску адамантия. И пропили потом все вырученные деньги.

Внутри постоялый двор мало чем отличался от любой таверны, что я видел в прошлой жизни. Помещение тридцать на тридцать, деревянные столы, с задвинутыми под них табуретками. Возле одной из стены барная стойка, за которой и стоял Питер. Там же находилась дверь на кухню. А немного левее находилась лестница на второй этаж. Ещё заметил несколько дверей, которые вели неизвестно куда. Буду считать, что там отхожее место.

– Чего вылупился! – едва ворочая языком, выпалил Питер, обращаясь ко мне. От него едва уловимо несло магией. Но точно ничего опасного. – У меня условия простые. Три энергетических кристалла за комнату. В комнате по одной кровати. Но вы можете спать хоть все вместе. Мне плевать. Завтрак будет через два часа после рассвета, не успели проснуться – ваши проблемы. В кредит не работаю, так что плата вперёд. Если что-то не устраивает – выметайтесь. Не сделаете этого сами, я вам помогу.

После этих слов помещение резко наполнилось магической энергией и мне даже стало интересно, что такого собрался делать Питер? По силе он точно не уступал элитному игроку. А там, может, и превосходил. Но мужик меня разочаровал. Не сделал ничего. Просто собрал энергию, чтобы припугнуть нас. Даже как-то обидно стало из-за неоправданных ожиданий.

– Снимаем всю твою рыгаловку на пару дней. Этого хватит? – спросил я, бросая Питеру белое ядро духа. Каким бы пьяным он ни казался, но без проблем поймал ядро и тут же сунул его куда-то под внушительного размера живот. Буду думать, что у него там кошель.

– Это другой разговор, – моментально протрезвев, сказал Питер, а вместе с этим выветрился и весь перегар. Теперь в помещении пахло свежестью. – Ужин подам через час, а пока можете выбрать себе любые понравившиеся комнаты. Все удобства в них имеются. Если нужна горячая вода, то просто передайте магическую энергию в нагреватель. Чистое бельё на кроватях. Горничных у меня нет, так что самим придётся разобраться с этим делом. Ты, ничего мне не подожги, – толстый палец указал на Йондо, а потом быстро передвинулся на Барракиса. – А ты – ничего не залей. Ущерб будете компенсировать в полном объёме. И ещё, уберите отсюда это, – на этот раз толстый палец остановился на Реджи. Десятник продолжал корчиться на полу, получая по полной за своё глупое поведение. – Пусть мой постоялый двор и не сравнится со столичными, но здесь не место подобной гнили. Ненавижу проверяющих. Самая поганая работа, что только может быть на этом поганом этаже.

После этих слов Питер невероятно ловко развернулся и скрылся за массивными дверями, что вели на кухню. Я смог разглядеть там пару кастрюль и ещё какой-то кухонный инвентарь.

– Занимайте комнаты, которые вам понравятся. Через час жду всех внизу. А вы трое – останьтесь, – это я сказал джиннам и драконихе. Теперь можно поговорить с ними и узнать то, что раньше мне было запрещено рассказывать.

Но спровадить всех не удалось. Батя и Момоко наотрез отказались уходить. Да и Жанна тоже. Пришлось просить её подобрать для нас самую лучшую комнату. Чтобы там была самая большая кровать и самые толстые стены. Девушка вся залилась румянцем после этого и тут же побежала наверх. Уверен, что она найдёт такую комнату. А когда окажемся там вдвоём, то отыграется на мне по полной, но я был не против этого.

Путешествие по Мировой Башне – то ещё удовольствие. Пусть мы, практически ничего там и не делали. Только шли и шли. Но всё равно это выматывает очень сильно. И разрядка нам сейчас была просто необходима. А что для этого может быть лучше, чем столь приятные физические упражнения?

Как только все лишние ушли, я поставил технику сокрытия. Здесь точно стоит опасаться даже стен. К тому же Питер уже показал, что обладает далеко не заурядными магическими способностями. Кто знает, чего удумает толстяк и на кого он работает? Сдаётся мне, что не просто так Реджи не любит этот постоялый двор. Не из-за того, что здесь зачастую селятся самые сильные новички. А из-за чего-то другого.

– Сейчас наша первоочередная задача – найти и обезвредить Кая. Есть мысли, как это сделать? – всё же решил начать с этого.

Другие, интересующие меня вопросы, задам джиннам, когда останемся наедине. Были там моменты, которые точно не стоит знать даже Василию Ивановичу.

– Не забывай о нашем договоре, – хищно улыбнувшись, сказала Лерна.

Сейчас она была очень близка к детям и уже не могла ждать. Но помочь ей я ничем не мог. Спросил у джиннов, где находится проход в мир Лерны. Оказалось, он на шестнадцатом этаже. И найти его мы не сможем, пока туда не поднимемся. На время это успокоило дракониху. Хоть она и была сильно разочарована, но понимала, что сейчас я не могу ничем ей помочь.

В нашем контракте не прописано, что я сломя голову должен нестись и искать проход в мир Лерны. А должен помочь ей вернуться к детям, и времени на выполнение этих обязательств у меня ещё полно. Сама же Лерна всё равно не сможет найти нужный проход, даже если прямо сейчас окажется на нужном этаже. Никто не знает, сколько вот таких проходов открыто на каждом из этажей. Их могут быть сотни тысяч или даже миллионы.

– А другие духи не могут найти Кая? Сам же говоришь, что можешь призывать их для любой задачи, – спросила Момоко.

– Призвать могу. Только они не смогут обнаружить Кая. Сущность, что завладела его телом, слишком сильна. У призванных духов не хватит на это сил. Здесь мне не поможет ни один дух.

– Вроде Кай говорил тебе, что ощутил нечто непонятное, когда оказался на девятом этаже. Там точно ничего не было про сущность? – этот вопрос принадлежал Лерне, которая уже смирилась, что не сможет быстро попасть к детям.

– Говорил, что ощущает, словно на верхних этажах его ждут. Ждут родные и близкие. А ещё говорил, что сущность просила у него позволить занять ненадолго тело.

– Так, может, это не Кай чувствовал, что его ждут? Может, это была сущность? Её чувства? – вновь заговорила Момоко.

И её слова были очень похожи на правду. Никто же не знает, что за сущность была создана в теле Кая. Даже сами её создатели не представляли, что это. Создали они сущность или призвали её, заключив в теле младенца. Если второй вариант, то вполне может сложиться так, что у сущности действительно есть родные и близкие. И теперь она рвётся к ним. Ну а если первый вариант, то я тогда ничего не понимаю.

Как у искусственно созданной сущности могут быть родные и близкие? Или после Кая были и другие удачные эксперименты? И были они уже после того, как ваймы переселились из павшего мира? Они нашли мировую башню и отправились сюда, продолжая свои эксперименты?

Это уже было больше похоже на правду. Да и версия вполне вписывалась во всё происходящее. Только подтвердить или опровергнуть её никто не мог. Мы даже не знали, есть ли на десятом этаже ваймы. Тот же Реджи назвал нас призывателями. Значит, он и раньше видел людей, которые работают с духами. Нужно отталкиваться от этого. Но сперва ужин. Питер уже минут десять стоял на границе техники сокрытия, не решаясь нас потревожить. Погрузившись в размышления, я даже не заметил его, пока Василий Иванович не указал пальцем мне за спину.

За ужином я так же не переставал думать. Альтаир о чём-то меня спрашивал, но я толком ничего не запомнил. Вроде что-то про торговца, который работает с алхимиками. И что они, скорее всего, после покупки пробной партии эликсиров отправятся на Землю. Но могут и задержаться, попробовать найти алхимика, который согласится отправиться вместе с ними на Землю.

Благо, что монстры в башне не реагируют на тех, кто уже смог подняться на десятый этаж. Теперь у нас есть безлимитный абонемент на прохождение башни без всяких хлопот. А Барракис и вовсе заявил, что в этом нет никакого смысла. Теперь портал в башню, может сразу перемещать желающих на десятый этаж. Практически мгновенное перемещение между мирами.

Но по желанию мы всё равно можем начать восхождение с первого этажа. Монстры на нас никак не будут реагировать. Только в случае, если решим напасть на них. Тут уже придётся отбиваться от всего этажа.

Но тут сразу же возник другой вопрос. Кто поможет Альтаиру и ваймам выбраться из пустыни, когда они переместятся на Землю? Как-то мы совершенно не продумали этот вопрос. Никому даже в голову не пришло, что может возникнуть подобная ситуация.

Единственными, кто здесь реально могли помочь, были Василий Иванович и Момоко. Только у них имелись необходимые полномочия. Графиня, Камень, Мал и Зайка здесь ничего не смогут сделать. Они даже не смогут связаться с нужными людьми.

Пока ничего не стал говорить об этом Бате, но ему придётся вернуться на Землю. А между тем ужин подошёл к концу. Появилась дородная женщина, ничуть не меньше Питера, в каком-то безразмерном платье, больше похожем на палатку. По-любому это была жена Питера, они просто идеально подходили друг другу.

Женщина принялась убирать со стола, не переставая костерить хозяина постоялого двора. А через минуту появился и он сам.

– Я так понимаю, что вы хотите поговорить? Я готов. Только учтите, что некоторые ответы будут стоить недешёво. А чтобы наш разговор лучше шёл, предлагаю его немного смочить.

Питер, словно заправский фокусник, вытащил из-за спины пузатую бутыль, литров на двадцать. Внутри плескалось что-то белёсое и явно крепкое. После того как Питер откупорил пробку, ядрёный запах быстро заполнил помещение.

Глава 4

Я точно не боялся быть отравленным. Спасибо Тите. А вот для остальных подобная дегустация местного алкоголя может оказаться весьма опасной. Разве что некоторые ваймы тоже имели устойчивость к ядам, подаренную им духами. Еду мы проверили заранее, а вот с этой бутылкой не получалось. Она была очень необычной и не пропускала магию.

– Не бойтесь. Я не дурак, чтобы травить постояльцев, которых привёл десятник. Мне не нужны проблемы с руководством поселения. За подобное меня просто вышвырнут в ближайший портал. Даже не будут руки марать и тащить до уровня перехода. А оно мне надо, попасть в неизвестный мир, где придётся начинать всё с ноля? Наоборот, моё пойло вам очень понравится. Оно далеко не обычное. Местные умельцы наловчились делать очень годные напитки.

– Может и надо. Откуда нам знать? – пожал я плечами. – Но раз разговор без смазки плохо пойдёт, это я согласен. Вам никому не стоит пробовать, – предупредил я остальных.

Батя и Камень точно собирались согласиться. А вот против Альтаира я ничего не имел. Он обязательно позаботится о своей безопасности. Вернее, уже это сделал. Я чувствовал небольшой всплеск духовной энергии. Наверняка призвал нужного духа.

– Что вы хотите знать? – опрокинув в себя первую рюмку, спросил Питер.

Я отстал от него всего на пару мгновений и даже не ощутил вкуса. По телу начало разливаться приятное тепло. А ещё вокруг нас стала собираться магическая энергия. Процентов на тридцать больше чем обычно. Самогон с эффектом увеличения поглощения энергии. Действительно, неплохая вещь. Но только не в спокойной обстановке. Вот зачем мне сейчас повышенное восстановление энергии?

Ответ пришёл практически сразу. Пойло оказалось с ещё одним сюрпризом. Оно смогло проделать брешь в моих энергетических резервуарах. Энергия стремительно начала испаряться просто так. И вот тут восстановление пришлось к месту. Нет, такое точно не стоит использовать во время боя.

– Минут через двадцать все повреждения затянутся. А эффект восстановления продержится ещё пару часов. – пояснил мне Питер, наливая по второй.

– Расскажи мне о том, где здесь возможно нанять следопыта, способного отыскать очень могущественное существо? Я даже не знаю, что оно собой представляет и какими силами обладает.

Питер осушил ещё три рюмки и только после этого заговорил. Словно алкоголь позволял ему лучше думать.

– Что ты можешь предложить за работу? Разумный, который может тебе помочь, продаёт свои услуги очень дорого. Но могу точно сказать, что оно того стоит. На десятом этаже нет никого лучше. Если он не сможет найти твою сущность, значит, никто не сможет. Придётся тебе подниматься на верхние этажи и искать помощи там. Только сразу говорю, что этот следопыт очень избирателен в заказах. Даже не помню, когда он в последний раз брался за работу.

– Я могу предложить очень многое. Уверен, что мы сможем договориться с этим следопытом, – положил я чёрное ядро перед Питером. Он не спешил продолжать разговор, явно намекая, что эта информация не бесплатная.

– Через восемь переходов на северо-запад от нашего поселения начинаются угодья монстров. Там этих тварей на каждом шагу полно. Прут изо всех щелей и постоянно грызутся друг с другом. Так вот, примерно в центре этих угодий и живёт нужный тебе разумный. Он специально поселился там, чтобы не доставали по пустякам. Из-за этого же и поставил такие высокие расценки. Не вздумай предлагать за работу духовные кристаллы или даже ядра. Этот совет будет бесплатным, – усмехнулся Питер. – Найми в поселении проводника. В сами угодья никто не полезет. Нет таких дураков. А вот к их границе тебе отведут.

– Кто в этом поселении главный и насколько он силён? – был мой следующий вопрос.

– Ловкий Альф. Не очень силён, зато ловок и изворотлив. Это и позволило ему обосновать собственное поселение. Причём обосновал он его на средства бывшего хозяина. Тот даже не понял, как это произошло и теперь стал посмешищем для всех соседей, – с гордостью произнёс Питер.

В следующую секунду Тита материализовалась за спиной мужика и нанесла молниеносный удар, который попал в пустоту. Несмотря на свои габариты, Питер двигался невероятно быстро и смог ощутить опасность заранее. Когда Тита только появилась, он уже уходил в сторону. Но змейка не собиралась на этом останавливаться. Она тут же продолжила атаку.

Конечно, зрелище того, как огромный детина уворачивается от ударов хрупкой девушки, было отменным. Но мне уже всё было понятно. Тита сама предложила устроить эту проверку, поэтому совершенно не возмущалась, когда я отозвал её.

– Для чего ты поменял имя и заделался хозяином постоялого двора? Неужели прячешься от прошлого хозяина? Разве так должен вести себя глава поселения? А Альф? Или тебе больше нравится имя Питер?

Все присутствующие смотрели на меня с удивлением. Они ещё не отошли оттого, что здесь устроила Тита, а тут я задаю такие вопросы. Но для меня всё было предельно понятно. И поведение Реджи, которое показалось мне слишком наигранным, и слова Питера при нашей встречи. А последней каплей стал рассказ о Ловком Альфе.

– Ты думаешь, что мой бывший хозяин решил оставить всё как есть? Он очень могущественный человек на десятом этаже. И я каждый день жду, когда за моей головой придут наёмные убийцы. А вот такая маскировка даёт мне хоть какие-то шансы на выживание. Признаюсь честно, сперва я думал, что вы и есть эти убийцы. Но за час смог убедиться, что вы действительно впервые оказались на десятом этаже. Поэтому и решил помочь.

– Но всё равно перестраховался и решил напоить нас этой дрянью. Что она должна была сделать, помимо утечки магической энергии? Мне в любом случае подобное не страшно. Ни один яд не может причинить мне вреда.

– А остальным ты запретил пить… Жаль, конечно, но ничего не поделать. Я действительно не собирался травить вас. Потеряли бы энергию и немного расслабились. С такими всегда договариваться намного проще. Они оставляют немало всяких полезностей в поселении, но с вами подобное не прокатит. Как и надуть с ценами не выйдет?

Я кивнул и растянулся в улыбке. Питер, или Альф смог просчитать нас.

– Не выйдет. Торговаться с вами будет Альтаир, а он в этих делах разбирается даже лучше меня. И сможет призвать духа, который будет распознавать ложь и любые недомолвки.

– Поэтому никто и не любит призывателей. А ещё вы слишком сильные для десятого этажа. Но в любом случае мои торговцы будут с вами работать. Можете считать это моим подарком за то, что так быстро смогли раскусить меня.

– Вот теперь давай поговорим по существу. Нам нужно ещё очень много чего узнать. И прими уже свой настоящий облик, выглядишь отвратно. Почти, как он. – я указал пальцем на Диониса, который только соизволил спуститься к нам.

И выглядел он просто потрясающе отвратительно. Не удивлюсь, если смог поглотить всё, что я ему давал. А там было несколько тонн продовольствия. Всё же он теперь так же стал одним из членов моей команды. Причём на тех же правах, что и джинны. Мужик действительно был готов пойти на всё, чтобы попасть на десятый этаж башни. И даже глазом не моргнул, когда я предоставил ему на подпись рабский договор.

Теперь у меня имеется универсальный боец, который не уступит ранкеру. Толком я ещё ничего не знал о способностях Диониса. Успел лишь выяснить, что он может накапливать энергию, поглощая пищу. Вот я и отправил его подзаряжаться по максимуму. Благо, что у него было собственное пространственное кольцо. Правда, он не хотел убирать туда еду. Но это его проблемы.

Жирдяй замер, когда я указал на него пальцем, не понимая, что происходит.

– Ну таким я точно никогда не буду, – усмехнулся Питер и через пару мгновений перед нами появился худощавый мужик лет сорока. Рыжие волосы, маленькие, бегающие глазки и огромный нос. Это был настоящий облик главы поселения.

Не зря мне показалось, что от него тянет магией. Просто Питер постоянно поддерживал иллюзию.

На следующий день мы распрощались с Альтаиром и отправились в сторону охотничьих угодий, которые мне указал Альф. Уйти оказалось совсем непросто. И всё из-за Бати, который до последнего пытался остаться со мной. Он приводил сотни аргументов, угрожал, пытался договориться, но всё было тщетно.

Либо он остаётся со мной и тогда совершенно непонятно, что станет с мирным договором между ордой и землянами. Уверен, что Альтаир и ваймы не пропадут в пустыне, но потеряются обязательно. А это затянет принятие мирного договора на неизвестный срок, за который может произойти какая-нибудь хрень в орде. И снова начнётся война.

Поэтому я поставил Василия Ивановича перед выбором. Либо он остаётся защищать меня, когда я в этом совершенно не нуждаюсь. Либо отправляется на землю вместе с Альтаиром, чтобы помочь ему выбраться из пустыни и подтвердить все ранее взятые обязательства.

На помощь мне пришла Момоко, которую мне не удалось спровадить. Только из-за этого Батя согласился отправиться с ваймами, но обещал вернуться при первой же возможности. Поэтому мне пришлось оставлять у Альфа пару духов, которые смогут проводить Батю к нам, где бы мы ни находились. Пару, для перестраховки. Про одного не знал никто, кроме меня.

Вот так и вышло, что мы отправились следом за Реджи, а Батя с Ваймами остались в поселении. Им ещё предстояла встреча с торговцами и ремесленниками, которых рекомендовал Альф. Пришлось выложить ему ещё пару чёрных ядер за беспокойство. Но это правильные траты, на которые не было жалко средств.

К тому же Альф почти всю ночь рассказывал нам о десятом этаже. Его политическом устройстве. Расстановке сил и распределении ресурсов. Здесь было всё не так однозначно, как могло показаться.

Основная масса всех ресурсов этажа стекалась в центральные поселения. Таких было шесть. Они располагались вокруг уровня перехода. И располагались таким образом, что любой, кто хочет бросить вызов хранителю этажа, должен пройти через одно из этих поселений. И было это не бесплатно. Но только для тех, кто был недостаточно силён.

Каждым из этих поселений управляли очень сильные разумные. Сильнее их здесь просто никого не было. Альф сбежал от одного из этих правителей. Но они ни на кого не нападали в открытую, просто устраивали небольшие проверки. Типа той, что для нас устроил Реджи и его люди. Только в центральных поселениях эти проверки были намного серьёзнее.

– Очень давно я возглавлял один из отрядов проверки центрального поселения, – сказал Альф и я сразу же припомнил его слова о десятнике. Стало понятно, почему он так относится к этому делу. Сам когда-то занимался тем же и успел возненавидеть. Тем не менее у него в поселении также имелись такие отряды. Без них на десятом этаже просто не обойтись.

Так вот, переход на следующий этаж контролируется шестью сильнейшими разумными. Но они не нападают ни на кого действительно сильного. Альф уверен, что нам не грозит никаких проверок. Но всё равно посоветовал не светить джиннов. Как раз в центральных поселениях могли найтись идиоты, что решат испытать удачу и уничтожить представителей магического народа.

Но опять же, это в том случае, если мы соберёмся туда идти. А мы туда обязательно соберёмся. Контракты с Лерной и Чёрным никто не отменял. Мне нужно будет подняться минимум до шестнадцатого этажа. Но сперва Кай.

Также Альф рассказал о том, что творится в ближайших поселениях. Какие монстры, где обитают и как лучше всего передвигаться, чтобы избежать лишних проблем. Несмотря на то что на монстров здесь постоянно охотятся, их поголовье только увеличивается. И порой встречаются невероятно сильные экземпляры. Не менее сильные, чем хранитель. Они даже могут уничтожить поселение, что уже не раз происходило.

Звери представляли основную опасность десятого этажа. Разумные могли угрожать только на уровне отрядов проверки. Но с этими отрядами мы должны разобраться без проблем.

Также нам была выдана карта десятого этажа. Рассказано о товарообороте между поселениями и примерном ценообразовании. Момоко всё усердно записывала, а помогал ей с этим Дионис. Всё же китаянка говорила, что жирдяй обладает выдающимися умственными способностями, вот пускай и работает головой.

Информации было очень много, но слушать всё я не стал. Оставил это на китаянку и грека, а сам отправился, чтобы хоть немного отдохнуть. Правда, получилось отдохнуть действительно самую малость. Жанна, хоть уже и спала, но когда я вошёл в нашу комнату, тут же проснулась и потребовала обещанного…

***

Прятать джиннов пока ещё никакого смысла не было. Нам предстояло идти через окраинные поселения, и их присутствие в отряде должно было избавить нас от многих хлопот. Никто больше и не пытался устраивать нам проверки. До места, обозначенного Альфом, мы добрались за четыре дня. При этом каждую ночь проводили под крышей над головой. Ночевать под открытым небом на десятом этаже крайне не рекомендовалось. А если уж так выйдет, то делать это можно только внутри поселений.

Как оказалось, основать поселение может каждый, у кого будет достаточно средств, чтобы оплатить работу мастеров массивов с одиннадцатого этажа. Поселение можно было ставить лишь в том месте, где имелся такой массив. Он не только отпугивал всех монстров, но и собирал энергию, которой потом мог распоряжаться глава поселения.

Об этом мне рассказывал Дионис, во время переходов между поселениями. Смысла что-нибудь покупать в этих поселениях не было никакого. Пусть там и имелись ремесленники, торговцы, алхимики и так далее. Но они были довольно слабые. А товары в местных лавках далеко не лучшие.

В такие поселения стекалось всё самое дешёвое. Самое простое и зачастую дерьмового качества. То, что могли себе позволить местные жители. У всех в моём отряде снаряжение было намного лучше.

Зайке всё не удавалось найти достойного целителя. Попадались лишь знахари, которые больше полагались на травы, чем на свои целительские способности. На их фоне Зайка выглядела настоящей богиней, способной за пару минут залечить рану, на которую у местных врачевателей уходило по несколько дней. И то не факт, что обойдётся без воспаления или других осложнений.

Так же обламывался и Камень, пусть у него всё и было не настолько плохо. И даже некоторые кузнецы не уступали Камню в мастерстве, но он ещё не встретил того, кто мог поделиться знаниями о работе с чистым адамантием.

Момоко большую часть времени проводила за записями, а в редкие моменты, когда устраивала себе перерыв, обсуждала с Дионисом полученную информацию.

Ну а Лерна просто наслаждалась нахождением на десятом этаже. Даже перестала цепляться к джиннам. В основном она проводила время в компании Титы. Чешуйчатые быстро нашли общий язык и постоянно о чём-то шушукались.

Ну а я шёл в компании Жанны и Зайки. За время, пока меня не было, девушки стали лучшими подругами и у них было много общих тем для разговоров. Поэтому мне практически не приходилось говорить. Только слушал и думал. Пытался найти способ, как отыскать Кая, если нам не сможет помочь существо, которое рекомендовал Альф?