Kitobni o'qish: «Выбор Джима»

Глава 1

Проснулся Джим оттого, что Йоахим Бероу тряс его за плечо. Лежал Джим в кровати, на нём майка и трусы, но как ложился спать, он в упор не помнил.

– Сколько времени? – пробормотал Джим.

– Шесть утра, пора просыпаться! – бодро ответил Бероу. – Вставай уже!

Джим сел на кровати, сунул голые ступни в кем-то приготовленные шлёпанцы и направился в туалет. Когда вернулся умытый, Бероу радостно заявил:

– А теперь зарядка! Повторяй за мной!

– Давай не сегодня, – промычал Джим разбитым голосом.

– Именно сегодня! – жёстко сказал Йоахим и поднял руки. – Делай раз! Делай два…

Джим принялся повторять за мастером упражнения. Одурь отступала, он шевелился всё энергичнее. Между делом обратил внимание, что Бероу вынул из затылка телефон. Похоже, что-то замышляет. За десять минут они выполнили разминочный комплекс. Йоахим сказал:

– К сожалению, пробежки не будет, нельзя тебе пока бегать по городу. Так что вместо пробежки контрастный душ, иди в душевую.

– Угу, – уже вполне нормальным голосом сказал Джим и пошёл по коридору.

Под упругими горячими, а потом ледяными струями он взбодрился окончательно, энергично вытерся и вернулся в комнату. Вещи его некто аккуратно уложил на стул возле кровати, Джим ловко оделся.

– Пошли завтракать, – позвал мастер.

Джим прошёл за ним на кухню и там увидел Криса в переднике. Он суетился у плиты.

– Привет, – сказал Джим.

– Привет, – ответил Крис, накладывая омлет из глубокой сковородки на тарелки. – Присаживайтесь, я сейчас.

Йоахим и Джим устроились за столом, Крис поставил перед ними тарелки с омлетом, водрузил миску салата и уселся сам. Джим специально посмотрел, у Криса тоже не было в затылке устройства. Парни навалили себе салату и приступили в молчании. Когда перешли к чаю с гренками, Джим спросил:

– Я много проспал?

– Да не особенно, – пожал плечами Бероу. – В космопорте не стреляют, бой там закончился. Телефон Закари Дуга не отвечает, другие пилоты тоже вне зоны действия сети. Пираты захватили все шаттлы, отправляют ракеты с добычей на орбиту. Они официально обратились к гильдии, что если на них нападут или как-то иначе станут мешать, они продолжат истреблять мирных жителей Ликуса. Сейчас в городе тихо, – он помолчал и спросил вкрадчиво. – Смотри, Джим. Все пилоты гильдии погибли в космопорте, а ты вот сидишь живой.

– Председатель комиссии передал Закари Дугу прибор, тот приказал мне и Георгу доставить его на базу и передать главе гильдии, – сказал Джим ровным тоном. – Во время прорыва в «Лошарика» попали снаряды, брата убило. Я решил добираться самостоятельно.

– А что ты делал у развалин отцовского дома? – спросил Крис.

– Думал взять джип отца, – ответил Джим. – И узнал, что папу тоже убили.

– А прибор сейчас у тебя? – проговорил Йоахим.

Джим вынул из нагрудного кармана подобие телефона в засохшей крови Георга.

– Чиновник или чиновница, в скафандре неясно, из ассамблеи сказал, что это симбиотический искусственный интеллект, – поведал Джим.

Бероу взял прибор, повертел в руках и задумчиво проговорил:

– Я слышал об этом проекте… – Йоахим положил прибор и вскинул на Джима пытливый взгляд. – Ладно. Что думаешь делать дальше?

– Ну, отдам прибор, а дальше… – Джим покачал головой. – Вообще, без понятия. Брат погиб, папу убили. Гильдию, конечно, восстановят, но когда это будет? Вряд ли кто-то из пилотов за меня поручится, да и зачем мне становиться пилотом гильдии? Проще сразу податься в пираты.

Бероу важно кивнул и молвил:

– Для этого совершенно не нужно куда-то идти. Если хочешь быть пиратом, просто будь им.

Джим неуверенно улыбнулся, и заговорил Крис:

– Вспомни, что я тебе рассказывал о гильдии. Она больше чем на половину состоит из фирм, которые формально гильдии не подчиняются. Их держал в повиновении авторитет Закари Дуга, а теперь его нет.

– И посмотри на всё с другой стороны, – сказал Йоахим. – Пираты улетят с добычей, и политики в планетарном собрании создадут некую гильдию, подберут из военных пилотов главу, поставят задачи. Заметь, раньше глава гильдии «Дружина Джекоба», используя закулисные махинации или угрозы, назначал политиков и ставил им задачи. На главный город Ровенты напали пираты, некто всё организовал. Ты уверен, что местные политики не при чём?

Джим помотал лицом.

– И теперь ты принесёшь новому главе гильдии симбиотический искусственный интеллект! – хмыкнул Крис.

– Но что же делать?! – воскликнул Джим.

– Если хочешь быть пиратом, просто будь им, – повторил Бероу. – Раньше «Дружина Джекоба» была пиратской ватагой «Яшины».

– Вот нашу фирму точно обанкротят, – заметил Крис. – Давайте на её основе создадим свою организацию и скажем другим фирмам, с кем они отныне должны дружить, если их менеджеры хотят жить.

– В старой гильдии вообще много серых схем, – добавил Бероу. – Надо просто подгрести их под себя. Будет у нас новая банда «Яшины».

– Скажешь тоже! – покраснел Джим.

– Так «Яша» по-английски «Джеймс», – серьёзно сказал Йоахим.

– Почему тогда назвались дружиной Джекоба?! – удивился Джим.

– Не знаю, я в момент регистрации в роботе лежал, – усмехнулся Бероу. – Думаю, парни плохо знали английский язык и просто исковеркали на английский манер имя «Яков», – он улыбнулся Джиму. – Так что по-русски ты Яша.

Джим натужно покраснел и принялся хлебать чай. А Бероу продолжил:

– Новый глава должен быть очень умным человеком. Однако я знаю умных людей, которые совершенно не могут работать в команде, – он усмехнулся. – Тебя, Джим, сильно умным не назвать, но ты отлично воевал вместе с братом в одном роботе. Умным будет симбиотический ИИ, а ты станешь работать с ним в одной команде.

– Ты хочешь, чтобы я подключился к этому устройству?! – в ужасе спросил Джим.

– Если хочешь быть пиратом, просто будь им, – повторил Бероу. – Ты сознательно нарушишь прямой приказ и подключишься к устройству.

– Давай-ка прямо сейчас, – проговорил Крис. – Без этого с тобой не о чем говорить.

Рука Джима дрогнула, он неуверенно взял прибор со стола. Крис протянул влажную салфетку и сказал:

– Оботри.

Джим тщательно стёр с устройства засохшую кровь. Вытащил из гнезда свой телефон, разделил. К основной части подключил симбионта, разъёмы подошли идеально и соединились с лёгким щелчком. Джим посмотрел на серьёзных Бероу и Криса, глубоко вздохнул и всё вместе подключил к разъёму в затылочной кости.

– Ну как? – немного погодя шёпотом спросил Крис.

– Никак, – пожал плечами Джим. – Просто включил новый телефон. Запросил моё имя и связывается с сетью, всё как всегда.

– Так и должно быть, – уверенно проговорил Бероу. – Такие вещи за несколько секунд не дают результатов. Главное, что Джим подключил устройство, нужно время. А пока он осваивается, давайте займёмся баблом. Гильдия хранила значительные суммы на счетах некоторых фирм, так надо, чтобы их управляющие не думали, что попали в сказку…

– Начнём с моего руководства, – проговорил Крис угрюмо. – Надо расставить точки над «и», кто нынче главный.

– Вот и Джима с собой возьмите, ему будет полезно, – распорядился Йоахим.

* * *

Бероу заявил, что у него дела, и ушёл. Крис провёл Джима в гостиную, включил головизор и сказал, что ему тоже надо выйти купить Джиму гражданскую одежду.

А сам Джим чтоб из дома не выходил, на звонки не отвечал и к дверям пусть вообще не подходит. У конспиративных квартир консервативные замки в дверях, Крис откроет своим ключом.

Он ушёл, а Джим от нечего делать уставился в головизор. Включили новостной канал, журналисты рассказывали всякие ужасы про нападение, репортажи шли один за другим с небольшими паузами на рекламу.

От имени пиратов заявления делал некто Василий Чумовой по прозвищу Канистра. Он заявил, что над ними постоянно маячат подозрительные разведчики, в космопорт прекращена подача воды и электричества, так если в кратчайшие сроки дроны не отзовут, а снабжение не восстановят, пираты начнут против города карательные операции.

Тут же крутили ответ аварийного заместителя главы гильдии Йоахима Бероу. Вот он сказал, что политиком не является и ему плевать на мнение гражданских лиц. Пусть пираты попробуют войти в город, если у них ещё остались силы.

Пираты захватили достаточно батарей с энергией и воды в цистернах, чтобы самим со своими роботами удрать с планеты, а помогать им вывезти больше захваченного имущества никто не собирается.

Пиратам следует энергичнее шевелиться, поскольку уже возвращаются из командировок отряды роботов гильдии. Завтра пиратов атакуют крупные силы, и никто не уйдёт.

Аналитики с умным видом всё это обсуждали. Все поголовно возмущались позицией аварийного главы. Гильдия засекретила данные разведывательных аппаратов, что летают над космопортом – новостные каналы не получили ни кадра.

Более того, военные ещё не сказали ни слова журналистам, кроме единственного официального заявления. Это вопиющее пренебрежение гражданским обществом, и с этим надо что-то делать!

В городе обнаружено множество подбитых пиратских роботов, гражданские службы вместе с полицией извлекают из них пилотов и отправляют в защищённые помещения.

Пока попыток пиратов войти в город не зафиксировано, они сильно заняты транспортировкой подбитых роботов с ближайших подступов к космопорту. Можно уверенно предположить, что у пиратов осталось меньше половины от первоначального состава роботов.

Но ведь гильдия ничего об этом не говорит, и нельзя исключать, что бандиты ринуться безобразить! Полиция ничего не сможет им сделать, она и так сбивается с ног, усмиряя местных мародёров и прочий деструктивный элемент, а солдаты так и сидят на базе в обороне! Им действительно наплевать на проблемы штатских, они защищаются сами!

Джим с интересом смотрел передачи и чувствовал, что эта информация очень интересна кое-кому ещё. Он немного слукавил, что не почувствовал ничего особенно нового, когда подключил устройство.

Ну, поначалу так оно и было. Перед глазами всплыла обычного вида табличка, ему сообщили, что устройство с таким-то идентификационным номером начало работу и запросили его полное имя.

Он ввёл «Джеймс Горький» в строку и перестал обращать на прибор внимание. А когда Крис ушёл по делам, произошло немыслимое, устройство само, без запроса обратилось к Джиму!

Оно ему доложило, что старый телефон тот отключил и на все вызовы прибор отвечает, что он отключен. Некто устроил поиск активности Джима в сети, эти люди обладают информацией об его интересах.

Они взяли под контроль его учебный кабинет, оставили программы-охотников на новостных и развлекательных сайтах. Банк, который ведёт его счёт, тоже под колпаком. Стоит где-то Джиму приложить палец к считывателю отпечатков, и этот факт сразу кому-то станет известен.

Сейчас лучше всего, чтобы Джима считали мёртвым, но кто-то, по всему судя, не успокоится, пока сам не увидит его труп. Эти некто ищут Джима, и встреча с ними не сулит ему ничего хорошего.

Джим удивился, что его устройство за какие-то минуты сумело выявить чей-то к нему интерес. И неожиданно получил ответ в звуковой форме приятным женским голосом:

– Всё-таки я искусственный интеллект. Работа в сети – моя стихия.

– Замечательно, – растерянно подумал Джим. – А из моей памяти ты можешь что-нибудь извлечь?

– Это вопрос времени, – ответило устройство. – То, с чем ты сталкивался недавно, проще всего достать.

– Тогда вынь голос Георга, – распорядился Джим. – И говори, как он.

Прибор помолчал несколько секунд и сказал голосом Георга:

– Слушаю.

– И надо тебя как-то назвать, – подумал Джим. – Георг пусть останется в памяти… а ты будешь Жорой!

– Слушаю, – ответило устройство.

– И раз ты такой умный, – спросил Джим. – Сможешь незаметно взломать мой учебный кабинет?

– Уже, господин…

– Зови меня Джимом! – раздражённо подумал Джим.

– Хорошо, Джим, – сказал Жора. – Я взломал твой учебный кабинет и скопировал данные первым делом – самому интересно. Ты можешь продолжить свои занятия без опасений, что тебя обнаружат.

– Но я привык работать с монитором! – возразил Джим.

– У меня есть разъём для подключения внешних устройств, – сказал Жора. – Просто нужен провод.

– Надо было Крису сказать, – вздохнул Джим. – Ладно, сам потом куплю.

– Плати за всё только наличными, – посоветовал Жора. – А наличные спросишь у Криса.

* * *

Джим услышал, как открыли входную дверь и в дом вошли несколько человек. Раздался весёлый голос:

– Это я, Крис! Можешь уже вылезать из-под дивана!

Послышался добродушный смех. На входе в гостиную показался Крис, а за ним пятеро парней, всех их Джим успел узнать на отдыхе. Он уже был готов, что все они гуляли без устройств в затылках. Ребята несли сумки. Крис свою поставил на пол, вынул кроссовки и пухлый пакет, проговорив:

– Переодевайся.

Джим развернул пакет, там лежали серая с синим футболка и лёгкие брюки. Сказав себе, что Крис должен про него знать всё, в том числе и размеры, принялся переодеваться. Кроссовки тоже пришлись впору.

Парни тем временем расположились на диване и креслах, и Крис сделал серьёзное лицо.

– Сначала нужно поговорить, – начал он. – Когда я уложил Джима отдыхать, сразу позвонил Йоахиму Бероу. Тот приехал через двадцать минут, посмотрел на Джима и кое-что мне объяснил.

Он грустно вздохнул и заговорил:

– Пираты напали на город. Об их целях можно строить только догадки, давайте посмотрим на факты. Верхушка гильдии, самые опытные и ловкие пилоты погибли в космопорте.

Крис усмехнулся и сказал:

– Штатские всегда называли гильдию преступной организацией и обвиняли в преступных методах. Гильдии не стало…

Он замолчал, мотая головой, и глухо пояснил:

– Или не станет в ближайшее время, политики не позволят гильдии возродиться в старом значении. Но мы-то, парни, живые! За нами более не будет той гильдии, мы все законопослушные безработные или мелкие служащие в лучшем случае!

Парней, видимо, одолевали те же мысли, и они прямо уставились на Криса. И тот спокойно проговорил:

– Но у нас есть альтернатива. Мы можем стать совершенно не законопослушными бандитами. Нас ведь и так всё время обвиняли в бандитизме, не так ли?

Молодые мужики криво усмехнулись, и Крис продолжил деловым тоном:

– На наше счастье в космопорте выжил один боевой пилот. Вы все знаете Джима. В детали вдаваться не стану, в общем, он при мне нарушил прямой приказ. Теперь у Джима нет выбора.

– Вот с опорой на него мы и станем создавать свою преступную организацию. Если вы согласны, мы теперь все Яшины.

– А если не согласны? – с усмешкой уточнил Джон.

– Тогда вас прям тут убьют, – весело ответил Крис. – Да куда вы денетесь-то!

– В общем, ясно, – проговорил Мартин. – Давай к деталям.

– Пираты пригрозили карательными операциями, – ответил Крис и вдруг уточнил. – Так что у нас в сумках?

– Короткие автоматы и гранаты, – с деланным равнодушием сказал Миша.

– Вот прям сейчас мы поедем в офис нашей фирмы, – широко улыбнулся Крис. – И всех там убьём.

Мартин хмыкнул и небрежно проговорил:

– Чисто чтоб сэкономить много слов в последующих переговорах. У нас ведь этот налёт точно не последний…

– И чтоб ребятам из нашей фирмы всё объяснить, – добавил Джон. – Чтоб стало проще их звать к себе.

– Да, всё всем объясним, – кивнул Крис и вынул из своей сумки большой пистолет. Протянул его Джиму, проговорив. – Выезжаем сейчас. Время дорого, и так много потратили на разговоры.

Джим принял пистолет, встал и, засовывая его за пояс, сказал:

– Ну, пошли тогда.

* * *

Джим вовсе не был отморозком, хотя и неженкой его не назвать. Парень служил пилотом боевого робота и успел насмотреться на войне всякой жути. Например, автоматические пушки «Лошарика» иногда рвали вражеских солдат на куски.

Папка всю жизнь ему внушал, что весь мир против него, рассчитывать он может лишь на отца и брата. И вот неожиданно их не стало, Джиму более не на кого надеяться, он всё должен решать сам.

Однако даже для него пойти и кого-нибудь убить психологически совсем непросто. После гибели Георга, посмотрев на руины дома папы Пауля и поговорив с роботом Кисой, для него мир стал будто нереальным. Естественная защитная психологическая реакция – это всё не со мной!

И он отчётливо понял и принял логику Криса, тот предложил верный план. Джим хорошо понял и самого Криса. Ну, кто ему Джим такой? Вместе отдыхали, потом Джим при Крисе воткнул в затылок некий важный по его словам прибор. Это всё не то, Джима следует по-настоящему проверить и сделать это нужно быстро, времени для долгих проверок нет.

Потому Джим спокойно, без эмоций делал свою работу. Проезд к офису не защищался блокпостом, три легковушки остановились напротив дверей. Крис приоткрыл входную дверь и забросил внутрь оборонительную гранату.

Рвануло знатно, вылетели стёкла на первом этаже. Сразу за взрывом ворвались в фойе, походя добив раненых. Охраняли вход парни в экзоскелетах и бронежилетах, стреляли в головы.

Трое занялись первым этажом, а Джиму Крис велел следовать за ним и побежал по лестнице наверх. Какие-то люди в деловых костюмах, испуганные взрывом, выбежали из кабинетов, Джим хладнокровно открыл по ним огонь. Сразу стрелял в корпус, добивал в головы. Крис и Мартин палили из автоматов.

Из кабинетов больше никто не выходил, Крис велел проверить помещения. Джим заходил и убивал людей, скорчившихся за столами. Встретились две дамы. Некоторые стояли на коленях, закрывались ладонями и вопили:

– Нет!

Джим поднимал пистолет и стрелял им в головы. Он ещё не был уверен, что от бедра точно поразит цель.

Джим вышел из последнего кабинета и посмотрел на Криса. Тот прохрипел:

– Всё, что ли? Тогда уходим.

Сбежали по лестнице вниз, в фойе уже стояли парни, кто занимался первым этажом. Они закончили и немного подождали товарищей. Вот увидели их и выбежали из дома.

Джим следом за Крисом выскочил из дверного прохода, запрыгнул в большой седан, сразу поехали. Немного отъехали, Крис сбавил скорость и как бы про себя проговорил:

– А ты ничего. Молодцом.

Джим скупо кивнул. Он не понимал себя. Вот только что они убили уйму народу, его должны разрывать эмоции! А он равнодушно смотрит на дорогу, как будто так и надо. Они просто сделали свою работу, очень малую её часть. Впереди ещё много подобных дел.

* * *

Приехали к другому дому. Крис велел идти за ним и не стесняться. Прошли на кухню, Джим уселся за столик, а Крис принялся разливать по тарелкам кем-то приготовленный обед.

Пока Крис накрывал на стол, рассказал, что ребята поехали по своим норам обедать и отдыхать. У каждого запасные ручные телефоны с серыми симками ещё на службе предусмотрели. Так им только официальные устройства из затылков вынуть, чтоб потеряться.

– А оружие? – спросил Джим.

– А оружие хранилось на подобный случай на секретных адресах, – ответил Крис, поставив тарелки супа на стол. – Случай наступил, парни оружие получили и полностью за него отвечают.

Джим нехотя взялся за ложку. Он думал, что после всего ему и глотка не сделать, однако Крис хлебал без эмоций, и Джим, подражая ему, заставил себя закинуть пару ложек, а дальше и сам втянулся. Убитых жаль, но суп у кого-то получился очень вкусный!

За первым более не говорили, Крис встал накладывать рыбную запеканку с клубнями, и Джим проговорил:

– Всё равно известно, какие парни занимались охраной! За каждым полиция установит слежку!

– Кто знал это точно, недавно умерли, – равнодушно ответил Крис, орудуя лопаточкой в сковородке. – Мы их всех убили.

– А компьютеры?! – воскликнул Джим.

– Ну, а куда поехал Йоахим Бероу? – хмыкнул Крис. – В отделение кодирования фирмы. Там те же бандиты, только в очках – достаточно пообещать парням наличные и свободу рук, они что угодно зачистят в сети.

– Кстати, о наличных, – проговорил Джим, когда Крис поставил перед ним тарелку. – Мне тоже немного надо.

– Тебе не надо, – сказал Крис. – Просто скажи, чего захотелось.

– Ну, мне бы учебный монитор и провод, подключить его к устройству, – нехотя проговорил Джим.

– Сейчас позвоню, Бероу привезёт, – сказал Крис, вынимая трубу. – Он же должен с тобой советоваться, ты же всё-таки теперь Яша.

– Эй! Я Джим! – воскликнул Джим.

– Да и на здоровье, – рассеянно проговорил Крис, набирая номер. – Яша – это… просто Яша. Потом поймёшь… Алё! Да, Джим хочет учебный монитор и шину для подключения… Конечно, всё прошло нормально… Хорошо, давай к нам на Вязов.

Крис выключил трубу, убрал её в карман и, широко улыбнувшись, сказал:

– Вот Бероу скоро всё привезёт. А ты пока кушай давай, силы нам нужны!

* * *

После обеда Джим с Крисом в гостиной смотрели новости по головизору. Шустрые репортёры уже передавали репортажи от офиса, что недавно подвергся нападению.

Показали здание снаружи, оцепленное полицией, несколько медицинских микроавтобусов. Кое-кого из журналистов полицейские пустили за ограждение и даже дали интервью.

В коридорах несчастного офиса суровые полицейские чины говорили, что рассматриваются все версии, и, пока идёт следствие, они почти ничего определённого сказать не могут. Официально убито тридцать семь человек, раненых нет. Всех добили выстрелами в голову.

И проделали всё очень быстро. Услышав взрыв, служащие в соседних учреждениях вызвали полицию. Полицейские примчались через пять минут, но никого из подозреваемых не застали, все ушли. Характерный почерк, нападали явно не любители.

За репортажами выдали аналитическое обсуждение в студии. Рассуждали о нападении пиратов, дескать, это вряд ли они. У них же роботы! К тому же инопланетяне должны таскать дыхательные маски и экзоскелеты, даже если прошли ускоренный курс биоблокады. Однако таких персонажей никто не заметил.

И зачем бы пиратам понадобилось нападать именно на эту фирму?! Расположена она неудачно, между её зданием и космопортом ещё множество всяких учреждений.

Фирма занималась охраной объектов и разных персон, но большинство её подопечных пилоты роботов, входили в так называемый пиратский список и пропали в космопорте.

Скорей всего, некоторые работники фирмы вот так свели с руководством счёты, или же это начало гангстерской войны, или оба варианта разом. Это грустно признавать, но многие решатся поработать под маркой пиратов, и с отбытием пиратов с планеты это не прекратится. Стоит только начаться насилию, его практически не остановить.

Джим и Крис с аналитиками соглашались, и Джим сказал, что к ребятам скоро должны прийти из полиции с вопросами. Крис сказал, что таких парней на голый понт не взять, а больше у полиции на них ничего нет. Полицейских вежливо пошлют, и они пойдут себе потихоньку.

В разгар беседы пришёл Йоахим Бероу. Он сразу вручил Джиму сумочку с новым монитором и уселся в кресле. Крис сказал, что в соседней комнате очень удобный для занятий кабинет. Джим намёк понял, и вышел из гостиной.

В другой комнате действительно обнаружился широкий стол у окна и удобное офисное кресло. Джим расположился за столом, вынул из сумки монитор, положил перед собой и включил. Прибор традиционно спросил его имя.

– Сначала подключи его ко мне, – сказал Жора.

Джим вытащил из сумки шнур, рассмотрел разъёмы и хмыкнул. Получалось, что монитор подключается даже к боевым роботам. Он вытащил прибор из затылка, включил провод, после чего снова воткнул себе в голову искусственный интеллект. Разъём на другом конце провода воткнул в монитор.

Запрос пропал, монитор о чём-то задумался.

– Перекачиваю учебные материалы, – пояснил Жора. – Теперь я сам займусь твоим образованием.

Картинка на мониторе ожила, появился текст на русском языке.

– Но почему русский?! – мысленно воскликнул Джим.

– Я должен разобраться, чем ты думаешь, как оно происходит, – ответил Жора. – А для этого ты должен думать.

– Давай тогда геометрию! – взмолился Джим. – Ну, или алгебру! Там много формул!

– Не-а, – сурово сказал Жора. – Ты должен думать очень хорошо. Язык использует множество понятий, ассоциативных связей. Ты тоже должен развиваться, а изучение чужого языка – лучший способ. Мне не нужен тупой носитель, не филонь!

Джим горестно вздохнул – он стал понимать, насколько осложнилась его жизнь!

Глава 2

Джиму приснились убитые. Все, кого он хотя бы мельком видел в разгромленном офисе. Жора подумал, что они очень нужны Джиму, и нашёл их в сети по фотографиям и на каждого собрал все доступные сведения.

Как, кого звали, сколько лет, семейное положение, где учились. Забавно, одна молодая женщина и два парня ходили в одну школу с Джимом. Видели его там ещё мальчишкой и не представляли себе, что он их убьёт.

Джим всё-таки переживал в душе, они ему снились, а Жора во сне не нуждался и собрал о них все сведения, вдруг они Джиму сильно нужны. Очень ему важно, с кем эти люди при жизни общались и что обсуждали!

Жора совсем не со зла нашёл данные на тех бедолаг. Ему казалось, что раз Джим о них вспоминает, они ему действительно интересны. Жора понятия не имел о моральных терзаниях.

К счастью Крис на подобные операции Джима больше не брал. Его проверили один раз и дальше оберегали от опасностей. Кто-то убирался в конспиративных квартирах, стирал бельё, готовил еду, Джим никого никогда не видел – его увозили на другой адрес.

Кроме Криса с ним всегда были крепкие вооружённые парни, а Джим в очередном кабинете сидел над монитором. Жора подсовывал Джиму упражнения по русскому языку, но и сам понимал, что во всём следует соблюдать меру. Вот чтоб Джим к учёбе не охладел, Жора выискивал в сети задачи по точным наукам с тремя звёздочками с каких-нибудь олимпиад.

Джим тоже понимал, что Жора так о нём заботится, и не противился открыто, ему ведь действительно нужно активно думать, чтобы Жора лучше его понимал, потому он открыл для себя, какое это счастье – просто смотреть головизор! Думать совершенно не требовалось, и если шли новости, Жора их тоже с удовольствием смотрел.

Из новостного репортажа Джим узнал, что «Лошарика» обнаружили и опознали городские власти. Рядом с роботом нашли труп Георга, уже установили, что погиб он в бою от попаданий снарядов. Кто-то вытащил его из капсулы, и, убедившись, что он мёртв, убежал.

Второй пилот Джеймс Горький нигде не объявлялся, более того он выключил телефон и никак не проявляет себя в сети. А между тем у полиции и руководства города есть к нему много вопросов.

Часто на экране появлялся умный мужчина с бородкой и грустно говорил, что Джима очень хорошо понимают, он переживает потерю самых близких людей. Но рано или поздно он должен понять, что невозможно спрятаться от всех! Во имя законности он должен явиться к властям! Ему достаточно обратиться в ближайший полицейский участок и его внимательно выслушают! Люди помогут ему в решении всех проблем!

После обращений обычно давали текст, что Джеймс Горький объявляется в розыск. Если кому-нибудь что-то о нём известно, просьба звонить по таким-то телефонам, вознаграждение за достоверные сведения гарантируется. Сто тысяч кредитов на секундочку.

Как и предполагали военные специалисты, пираты на третий день после нападения убрались с планеты. В космопорт вошли отряды роботов гильдии, пехотинцы всё обыскали.

Подбитые роботы гильдии пираты забрали с собой, дорогие машины, а убитых пилотов оставили в одном из помещений космопорта. Нашли тела всех пилотов особых отрядов, не хватало только трупа Джима.

Возможно, самые первые действия Джима и были продиктованы понятной истерикой, но дальше, особенно после подключения неизвестного устройства, он руководствовался только холодной логикой.

Джим всегда отдавал себе отчёт, с кем имеет дело. Он хорошо понимал, что сам по себе нужен был только папе и брату. По словам Георга, если бы военный Ровенты Йоахим Бероу не ждал бы от него конкретных результатов, тот пристрелил бы его сразу и забыл.

Джим не стал спрашивать Бероу напрямую, всё равно же не скажет. Он сам часто проговаривался. Йоахим являлся к нему с отчётами и отвечал на вопросы, вот кто бы мог такое подумать!

Бероу рассказал, что пленных пиратских пилотов роботов в гильдии допросили, и они все говорили, что их ватаги подключились лично к Василию Чумовому, к Канистре, как к самому фартовому пирату. Он обещал в набеге всем великую славу и богатейшую добычу, и ему верили.

Само собой подбитых продвинутых пиратских роботов в городе не нашли, а подбитые у космопорта и на его территории, пираты забрали. То есть с представителями гильдий поговорить не получилось, но Йоахим уверен, что Канистра нашёл способ связаться с гильдиями напрямую.

Жучки из пиратских помоек о подготовке к нападению на Ровенту не докладывали вообще. Не поступило ни байта, из которого можно было бы такое предположить.

Всё это говорило о серьёзности подготовки, но пиратские ватаги и серьёзность просто несовместны. Эти парни по пьянке рассказывают о своих планах всем, кому ни попади!

Получалась совершенно невозможная фигня – парни что-то творили согласно своим воззрениям, а некто их действия просто использует. И тут Йоахим спрашивал Джима, чего же добивался этот некто?!

Получается, он всё это придумал только для того, чтобы на одной окраинной планете истребить самых результативных пилотов. Но почему на Ровенте?! Другие гильдии окраинных планет ведь сделают выводы, и перестанут направлять в космопорты свои лучшие силы!

Вывод один, этот некто охотился за Джимом, вернее за устройством, что у него в затылке. Эта сила очень не желала, чтобы кто-нибудь активировал девайс, чтобы прибор погиб вместе с пилотами роботов.

Но война штука непредсказуемая, и Джим остался в живых. С момента захвата космопорта пираты отправляют космические транспорты с добычей, они несут и сведения о состоянии дел.

К Ровенте идут корабли, как всегда, только садиться в захваченный пиратами космопорт не спешат, болтаются на орбитах. Но радиосвязь у них есть, исполнители получают от неизвестного руководства указания.

Организаторы нападения только предполагают, что Джим выжил и возможно, включил прибор. И за Джимом объявлена охота. Причём, пираты о нём не сказали ни слова, стараются его найти местные официальные лица.

Может всё это оказаться затянувшимся недоразумением? Может, не городить огород, сдаться властям, и дело с концом? Нарушение приказа легко объяснить состоянием аффекта, возможно, его даже не станут за это бить плетьми. И жить себе в законном поле!

Однако Джим к законности относился с предубеждением. Это же из-за законности на него напали школьники, и он их покалечил. Из-за законности он стал солдатом, законность вынудила его стрелять в рыжих обезьян! Законность била его плетью, и на законных основаниях у него чуть не забрали Георга! И он никогда не станет официальным пилотом гильдии из-за законности!

Не! Джим лучше останется совершенно беззаконным бандитом, как Бероу и Крис. Правда, его мнение тут играет десятую роль, они легко сдадут Джима властям в мёртвом виде, если решат, что от него слишком много хлопот.

Однако он этим парням сильно нужен. Бероу сказал, что сейчас на планете примутся восстанавливать законность, и этим пожелает воспользоваться много ловких людей, будут появляться новые бандитские синдикаты.

Банды примутся делить сферы влияния, и тут старый, хорошо известный бренд «Яшины» значит многое. А какие Яшины без Яши, даже если он Джим вообще? Джим при Крисе прострелил несколько голов, теперь он точно бандит Яша.

И Жора резко против того, чтобы попадаться властям. Джим вспомнил ту передачу, что для его симбионта компьютерный искусственный интеллект естественный и непримиримый враг.

Можно предположить, что и Жора для «стихийного» искусственного интеллекта тоже злейший враг, тогда становится понятным, зачем это масштабное нападение на Ровенту, и кто мог его организовать. Пусть оно пока недоказуемо, Жоре достаточно предположений – это его пунктик.

Потом у передела зон влияния есть начало, но нет конца, каждый должен стремиться к большей власти, чем имеет, если хочет оставаться на плаву. Из этого процесса выход только вперёд ногами.

Когда Йоахима Бероу нашли в роботе, он пытался что-то доказать Закари Дугу, он же пришёл прям из эпохи бандитских войн. Закари кое-что принял, но в целом остался на стороне законности, слишком многое давали законные методы.

Теперь же, когда верхушка гильдии уничтожена, и гильдия никогда не возродиться в прежнем качестве, Бероу решил окончательно послать законность лесом. Он рассказал Джиму, что гильдия всё-таки участвовала в контрабандных операциях. Потихоньку, через посредников.

Например, контрабандисты всегда хорошо платили за трофеи. Наркотики и самородное золото все шли через них и приносили хорошие деньги. Контрабандисты позволили организовать доставку высокотехнологичного оборудования и оружия без какого-либо учёта. «Лошарик» был на две трети контрабандным, если по цене.

Гильдия даже «крышевала» отдельных дельцов, за приличные деньги до их площадок вечно не доходило дело. В данный момент гильдии пока не до операций, но скоро она вернётся к обычным занятиям.

На первых порах Бероу ещё сможет влиять на выбор целей, а потом всё равно придётся уносить ноги с пока занимаемого поста. Он, конечно, завербовал нужных людей, Яшины уверенно смогут прогнозировать активность роботов гильдии, но этого явно недостаточно.

Яшины как самые обычные пираты вскоре на боевых роботах столкнутся с роботами гильдии, это просто неизбежно. И тогда организации потребуется опытный пилот Джим, пусть и в одноместном боевом роботе.

На этом моменте Джим споткнулся. Стать бандитом это одно, но стрелять в того же капитана Стивена Коула совсем другое! Бероу заметил, что Джима пока не торопят, пусть привыкает к мысли, что сказавши «А», скажешь и «Б», он пират и будет воевать против гильдии.

А пока Джим думает, нужно сделать, чтобы у гильдии стало меньше роботов, знакомых Джиму пилотов и денег. Это довольно легко, ведь незаконные доходы составляли половину прибыли гильдии.

Потом большую часть из законной половины приносили отряды элитных роботов, они тоже надолго в минус. Гильдия просто не сможет платить пилотам, как раньше, ребята станут уходить.

Но столько пилотов просто не нужны пока официальным гильдиям! Многие парни после обучения пойдут в пираты, а для этого не надо далеко ходить. Яшины примут всех, Джиму будет веселей в такой компании.

Джиму интересно, где новая организация наберёт столько роботов? А «серые» машины? Их вообще как бы не существует, они нигде не значатся! Командиры баз их с лёгкой душой уступят хорошему знакомому по дешёвке, если вообще жить хотят.

А куда тащить роботов и где их ремонтировать?! Ну, это самое простое из всего! У Яшиных достаточно на счетах денег, а обустроят всё нелегальные добытчики и контрабандисты, дело для них знакомое.

* * *

Вот только не надо думать, что Джим не переживал за Марту! Очень переживал! И хорошо понимал, что за неё волноваться не нужно. Бероу сказал, что ей уже перевели миллион кредитов за убитого в бою Георга, и выразили от гильдии официальные соболезнования.

Для Ровенты это просто чёртова куча денег! К тому же из городка пилотов никто её не гонит, Марта может жить в своём доме хоть всю жизнь. Хотя она, скорей всего, после периода депрессии съедет в другой дом и найдёт другого молодого человека. С её работой это несложно.

И всё равно Джим за неё переживал и в виде отдыха от бесконечных упражнений смотрел головизор. Всё чаще стали выступать политики, тот же папа Алена, оказывается, ещё и депутат планетарного собрания.

Он говорил, что к старой гильдии возникли серьёзные вопросы. Каким местом она околачивала груши, что нападение на Ровенту стало внезапным? И когда оно стало фактом, гильдия ничего не сделала для защиты граждан, только на концерте пострадало более двух тысяч человек!

Другие политики говорили, что гильдия давно вызывает вопросы, только задать их не получалось – всем сразу затыкали рты. Но теперь-то никто не мешает их задать! Доколе гражданское общество Ровенты будет терпеть этот пережиток эпохи беззакония?!

Решением собрания гильдию поставили в подчинение властям, решили, что главу будут назначать сами. Ну и выбрали Колина Роутона! Типа он молодой, прогрессивный, уже был ранен в боях с пиратами, а его дядю вообще убили.

Джим ехидно улыбался – нашли, кого выбрать. Нет бы взяли кого-то из заслуженных пилотов, хоть капитана Стивена Коула, а так лично Джим будет с удовольствием стрелять в робота Колина, если тот полезет воевать, а не засядет в штабе.

Должность главы гильдии стала руководящей и политической. Колин долго выступал перед планетарным собранием, строил планы и говорил, что без поддержки планеты ему не справиться.

Выступление Колина вызвало овации парламентариев. Пошли они на трибуну и говорили, что не могут сейчас обратиться к другой военной гильдии – они, к сожалению, в очереди не стоят. Парламентарии должны поддержать Колина в его желании реформировать старую гильдию.

Военная гильдия, которая реально защищает планету, и должна быть убыточной, ведь главный её продукт – безопасность граждан – напрямую денег не приносит, но его нехватка ощущается очень остро.

Значит, следует из бюджета колонии выделить финансирование гильдии! Вот надо создать на постоянной основе комитет, который определит, какие деньги выделить и куда их направить.

Далее парламентарии очень просили не путать новый комитет с министерством обороны, а его главу с министром, это совсем другое! Просто гражданское общество Ровенты более не может полагаться в деле обеспечения своей безопасности на чисто частные организации, оно желает принимать участие!

Гильдия «Дружина Джекоба» так и останется частной, как все военные гильдии, и владеть ею будут наследники Закари Дуга. Но исполняющего обязанности главы временно, пока это необходимо, будет назначать парламент, и парламент станет определять финансирование.

Кстати, уже сейчас следует повысить вывозные пошлины и, может быть, даже налоги. Но все деньги с повышения направить строго гильдии, на безопасность!

Йоахим Бероу грустно усмехался и говорил, что разницы между государственным и частным управлением практически нет, всё зависит от людей. Дурак на любом посту, как бы он туда ни попал, останется дураком.

То есть если отбор лучше работает в государственных структурах, государство справится лучше частника, когда у него царят кумовство и блат. Ну и наоборот. Единственный раз Йоахим наблюдал в гильдии кумовство, когда Джим впервые загнал в цех «Лошарика», а коррупция в парламенте давно достигла жутких размеров.

Да Закари Дуг мог тысячу раз обратиться к парламенту, и они выделили бы денежки, никуда бы падлы не делись, но он пошёл на незаконные действия, только бы с ними не связываться!

Йоахим уже может уверенно сказать, какие конкретно рожи засядут в комитете, все эти люди давно в разработке штаба гильдии…

Джим может не волноваться, у его организации тоже уже есть штаб, просто ему всех знать пока лишнее. Чего не знаешь, того не выдашь. Так, значит, у штаба гильдии эти деятели давно в разработке. Все сплошь специалисты по распилу потоков между нужными людьми, ну и себя не забывают.

Гильдия денег практически не увидит, а налоги подымут. Поначалу люди будут платить, ведь пока на Ровенте самые низкие в человеческом космосе поборы, но дальше они начнут от налоговиков бегать, резко увеличится контрабанда.

В результате у гильдии ничего не будет получаться, финансирование увеличат, налоги подымут… ну и так далее. Это как вечный двигатель, будет работать, пока не сожрёт саму себя.

– А почему у гильдии ничего не получится? – спросил Джим.

– Ещё спрашивает! – воскликнул Йоахим и наставительно проговорил. – Потому что мы с тобой хорошие пилоты!

– А! – дошло до Джима.

* * *

Мир катился в только ему известном направлении, а Джим начал скучать. Острота утрат снизилась, новости по головизору надоели, Жора просто достал своими упражнениями и задачами. Это электронное устройство перешло на русскую речь для лучшего усвоения!

Не! Джим представить себе не мог Георга, говорящего по-русски! А тут его голосом прямо в голове этот прибор, чтоб его замкнуло, разглагольствует! А ты переводи, чего он такое опять сказал!

Загрустил Джим, и на это обратил внимание Крис. И то, ведь пацан постоянно воевал всю сознательную жизнь, а сколько он уже живёт в мирной обстановке?! Крис хорошо понимал, что война ещё и сильнейший наркотик, потому вывез его на стрельбище.

Вообще, все парни из его фирмы там тренировались, эта частная земля кому-то формально принадлежала, но Крис точно знал, что это одна из «прокладок» гильдии. Её менеджеры в любом случае ни на что претендовать не станут, если, конечно, дорожат жизнями.

Джим в такие тонкости не вдавался, ведь ему предложили надеть настоящий солдатский экзоскелет! Он с радостью залез в него, а подключил робота прямо к устройству в затылке, разъёмы позволяли.

И это устройство всё прекрасно понимало! То есть симбиотический искусственный интеллект тоже. Джим уже носил такой экзоскелет, но всё равно перерыв получился значительный. Так он всё вспомнил за неполный день, тут точно не обошлось без участия Жоры!

Джим спросил полосы препятствий, и они удивительным образом нашлись! Прям как настоящие солдатские! На него так же нападали из засад парни в экзоскелетах, и Джим с ними дрался!

А прицелы?! Джим вдруг осознал, что его устройство в затылке – это часть системы наведения. Он целился из армейского автомата от груди, от бедра, и всегда попадал в ростовую мишень!

Не, в драках влияние Жоры Джим не отмечал, он и без искусственного интеллекта всегда был крутым перцем, но при стрельбе обратил на него внимание.

Джим как в юность вернулся, только орал на него не сержант, а господин инструктор. Так же на время раздевался и падал в койку, спать его уложили в настоящей казарме.

А утром подъём по времени, настоящая армейская зарядка и кросс! Джим даже не представлял, что эти вещи могут приносить столько положительных эмоций!

Джим прожил в своё удовольствие военной жизнью две недели, только Жора постоянно канючил, чтобы он смотрел по головизору новости хотя бы в свободное время.

Джим увидел, как серьёзный мужчина в очках рассказал, что комитет парламента начал инспекцию гильдии «Дружина Джекоба» и уже обнаружил вещи, которые парламент не станет финансировать в любом случае.

Гильдия неизвестно чего ради берёт на содержание подростков, кто нарушил закон и получил условное наказание! Только для того, чтобы поручиться за них в суде, и с них сняли судимость!

Не, за такое Ровента платить точно не согласна. Ребят отправили по домам, пусть их кормят родители, а что до их судимостей – раньше надо было думать! Земли лагерей с удовольствием купят фермеры, их уже выставили на честные и прозрачные торги.

Джим подумал, что такой дурости даже от парламентариев он не ожидал! Лагеря ведь придумали, чтобы самых опасных отделить от привычной им среды. А теперь они туда вернутся, судимости с них не снимут, перспектив никаких… и что получится?

Бедная Ровента, что её ждёт! Но и это только присказка, ведь лагеря подростков основа солдатской подготовки. Этот очкарик вообще знает, чем солдат отличается от такого же организма, как он?

Нанимать просто всех годных граждан? А сколько их подготовка будет стоить, и какие граждане на такое пойдут? Ёлки! Джим хорошо помнил лагерь подростков и как его тренировали. Представить на своём месте взрослого дядю просто не получалось. А ведь им задалбливали простейшие армейские правила, без них не сдвинуться дальше. Не получится никаких солдат!

И дальше, из кого станут набирать пополнение полицейские, пожарные, спасатели, судебные пристава? Все эти люди каждую секунду оберегают жизнь этих очкариков, а они их даже не замечают! Даже не пренебрегают, просто в упор не видят!

Джим переживал за Ровенту и ругался:

– Идиоты выбрали кретинов!

Но приехал Йоахим Бероу и сказал:

– Это и должно было случиться. Прекращай грузиться, пора заняться делом.

Он уже сумел нанять четверых пилотов гильдии, у них есть база и боевые роботы, пора к ним вылетать, знакомиться с машинами, а там будет видно.

Джим сел с ним сначала в вертолёт, по пути Йоахим рассказал, что люди из парламентской комиссии стали задавать вопросы, на которые он просто не может им ответить и не убить их после этого.

Вот чисто из человеколюбия Йоахим вынужден скрыться. А чтоб не терять в изгнании времени, они будут осваивать роботов гильдии. Вернее, Джим будет осваивать, Бероу уже успел на них погонять.

На незнакомой базе Бероу провёл его в грузовой отсек транспортного самолёта. Взлетели и летели довольно долго, Джим успел на мониторе решить целых три задачи и практически рехнуться от русского языка.

К счастью всё хорошее заканчивается, самолёт приземлился. Далее снова часик в вертолёте, и Бероу сказал, что они прибыли. Поселили как обычно в гостинице, только Джиму дали одноместный номер. Хотя с Жорой в мозгах всё это сплошная условность.

Жора и подал пробуждающий импульс в сознание в шесть утра. Далее всё по солдатскому распорядку, и после завтрака Йоахим провёл его на площадку. Указал ладонью на громадного робота и сказал:

– Этот твой.

Джим полез по скобам, добрался до входа в капсулу, залез внутрь. Странно, она ничем не отличалась от ложа «Лошарика». А, может, все капсулы стандартные?

Он подключил шину робота к своему устройству, прикрыл глаза. Всплыло приветствие и предупреждение, что «мозги» не включены, доступны только прямые команды.

– Я твои мозги, – сказал Жора уверенно.

– Да мне они никогда не были нужны! – фыркнул Джим и задал роботу движение нижних конечностей.

Машина вышла с площадки, Джим поднял верхние опоры на уровень груди, оценил прицелы спрятанных в предплечьях пушек Гаусса. В животе гудел микрореактор и накачивал батареи.

– Не! Совсем без мозгов тоже нельзя! – проговорил Жора. – У нас же ещё разведывательные и ударные дроны! И вообще…

– Ладно, думай себе, – снисходительно разрешил Джим.

Глава 3

Джим осваивался в новом одноместном роботе. Правда, машину можно назвать одноместной условно, вторым пилотом стал Жора, хоть и сидел у Джима в голове.

Искусственный интеллект вместе с Джимом разбирался с прямым управлением роботом, и у обоих хорошо получалось. Жора каким-то образом задействовал ресурсы мозга, Джим, словно сам справлялся всё лучше.

Другое, непрямое управление попросту исключалось, «серых» роботов заполучили без «мозгов», так Жора действительно стал своего рода «мозгами». Он в понятном Джиму формате формировал цепочки команд, своеобразные «режимы», и Джиму достаточно было только «включать» эти блоки.

Джим переживал, что Жора тоже электронное устройство и его могут парализовать электромагнитным импульсом. Жора его успокаивал, что находится он в самом защищённом месте робота – кроме брони, ещё и броня капсулы.

К тому же Жора электронное устройство лишь поначалу, значительная его часть это мозги Джима. И чем дальше, тем больше Жора будет занимать места прямо у Джима в голове.

Сейчас электронная часть Жоры главная, управляющая, но в дальнейшем она станет подчинённой. И электроника эта совсем не станет бесполезной. Это фактически очень мощный компьютер, способный работать сразу над несколькими задачами. Например, для управления дронами самое оно.

Только, к сожалению, новый робот Джима нёс всего два разведывательных и три ударных аппарата. Ещё были ракеты, их пусковые выдвигались над плечами. Да из спины и груди выглядывали стволы малокалиберных артиллерийских автоматов против воздушных и наземных небронированных целей.

Это была совершенно другая, отличная от «Лошарика», машина с другими задачами. Если «Лошарик» задумывался как лёгкий робот поддержки отрядов роботов и прямых столкновений должен избегать, эта машина создавалась для поединков с такими же монстрами.

Робот совершенно не мог действовать в лесу! Маневренности ему хватало, просто он со своими габаритами не протиснется между деревьями. И маневренности у него оказалось намного меньше, нежели у «Лошарика».

Эта масса не успевала увернуться от ракет или ударных беспилотников, их приходилось сбивать или принимать на броню. Хорошо, что броню он конструктивно мог таскать очень толстую. А к ней вдобавок лазерная защита и активные блоки.

Одним словом тяжёлый танк. Правда, настоящему танку против него совершенно не светит, танковое орудие просто его не пробьёт, а пушки Гаусса прошьют любой танк насквозь.

И робот совсем не тупая, здоровенная мишень. Он может присесть на колено, лечь на живот, резво вскочить и довольно быстро бегать по пересечённой местности, что на двух нижних опорах, что на четвереньках.

У него отсутствовали гидравлическая и воздушная системы, зато псевдомускулатурой его оснастили хорошо. В одной задней опоре он имел больше силы, чем во всех лапах «Лошарика».

Мускульные волокна мощнее, длиннее, в блоке их двести, и на бедро или голень по два блока, а вообще можно ставить четыре, если есть возможность согласовать их работу.

Нижние опоры крепились к условной жопе, и к ней подсоединялся сверху несгибаемый корпус. Его тоже поддерживали блоки мышц, робот мог поворачивать торс и нагибаться в разные стороны. Дальше к верху корпуса крепились «плечи» и тоже снабжались мускулами, а к «плечам» присоединяли верхние опоры.

И над всем этим торчала вытянутая голова – электромагнитная пушка. Она держалась на гибкой сцепке шеи, оснащённой мускулатурой, то есть тоже вертелась и задиралась. Её можно поднять вверх, сложить и втянуть в «плечи», что наружу выглядывают только верхняя броневая часть и телескопические усики антенн.

Робот обошёлся без гибкого хребта, вместо него бронированный торс, так что кувыркаться робот не умел совершенно. Кататься по земле тоже получалось не особо, Джим это проверил точно.

Бероу сказал, чтобы он прекращал маяться дурью, такие машины обычно оказываются на земле, если поймают очень серьёзную подачу, им почти нечего делать в лежачем положении. Разве что на брюхе где-нибудь в засаде.

Кроме Джима, Йоахим работал совершенно без мозгов. Четверо его пилотов притащили с собой платы с микросхемами, воткнули в разъёмы роботов и отрабатывали управление.

Электронику для машин они притащили незнакомую, вот она и пыталась понять, какие у данных ей роботов команды родные, да что они означают. Здорово выручала придуманная в человеческих мирах унификация цифрового пространства и то, что мозги создавались с элементами искусственного интеллекта.

То есть до Жоры им, как до Земли пешком, однако они способны пробовать разные варианты по нечеткой логике, накапливать статистику и делать выводы. А для этого парни должны гонять роботов!

Звали их Макс, Андре, Пауль и Ваня. Их всех отобрали в сержантское училище гильдии, где они и познакомились с Йоахимом Бероу. Он с согласия главы гильдии из курсантов училища отбирал кандидатов в пилоты.

Сам за них платил залог из доли трофеев, а рекомендовал лично Закари Дуг. Парни использовали данный им шанс с остервенением и очень хорошо относились к Йоахиму Бероу.

Обучить первоначальным навыкам управления боевым роботом нормального молодого человека можно довольно быстро, гораздо сложнее сделать из него солдата. Залог и рекомендации придумали для того, чтобы большинство отсекать, сделать из пилотов роботов касту.

Закари Дуг согласился, что гильдии нужны молодые пилоты с реальным боевым опытом и хотя бы с начальным военным образованием. Сержантские курсы среди прочего давали молодым людям обычные дипломы о среднем образовании.

А Йоахим Бероу сразу озаботился, чтобы в гильдии появились пилоты, лично ему преданные. Похоже, изначально хотел сделать из «Дружины Джекоба» привычную ему преступную организацию.

Случилось нападение на Ровенту, верхушку гильдии уничтожили, он спокойно ушёл из гильдии и сказал своим ребятам, что уходит в другую ватагу. Те и так ничего хорошего в будущем не видели и решительно пошли за Йоахимом. Только с ним парни связывали все надежды.

Жили пилоты в обычной гостинице, а тренировались на полигоне. На базе нашлись так же казармы солдат, склады для оружия и другого имущества, взлётно-посадочная полоса для приёма тяжёлых самолётов и хорошо оборудованный ремонтный цех.

Джим сообразил, что Бероу в самом деле использует мощные мозги, штаб у организации точно есть. Он прямо спросил Йоахима, и тот сказал, что всё гораздо проще.

У нелегалов и так уже многое имеется, а недостающее докупили. Хотя штаб у Яшиных есть, но ему требовалось только установить с региональным командованием теневых скупщиков контакты, и объяснить, что от них требуется.

И никакой благотворительности, всё это обычный бизнес. Джима и Бероу заинтересованные круги знают очень хорошо, столько крови выпили, так что под них Яшины получили контракт на защиту факторий от притязаний властей далёкого Ликуса.

И за все свои потребности Яшины исправно платят настоящими деньгами со счетов фирм-прокладок. На такие же счета перевели деньги по контракту и будут перечислять за трофеи и за долю в торговых операциях, если Яшины пожелают вложиться в дело.

Штаб возглавляемой Джимом организации рекомендует сначала обосноваться в золотоносных районах, взять их под защиту. Нелегальные скупщики уже создали свои штабы, у них большие возможности, с ними это проще всего.

Йоахим Бероу план одобрил, и Джим глубокомысленно поддержал, хотя его и не спросили.

* * *

Бероу рассказал, что области добычи золота должны стать первыми целями властей. Официальная гильдия стараниями Бероу фактически осталась без денег.

Представители законных властей не могут прийти в офис частной фирмы и заставить клерков куда-то перевести деньги. Тем более они не знают, в какие фирмы ломиться, кто знает, служит в штабе Яшиных.

То есть деньги можно выделить из бюджета колонии или просто забрать самородное золото в нелегальных факториях. Эффективные менеджеры бюджет обнесут в любом случае, но и ограбить кого-нибудь на законных основаниях попытаются обязательно.

Сначала военные погнали в наступление солдат. Их остановили боевики, тоже солдаты в недавнем прошлом, при поддержке различных «жуков». Эти простые машины, маневренные на сложной местности, хорошо вооружили пулемётами и скорострельными автоматическими пушками.

Боевые роботы Яшиных в боях пока прямо не участвовали, штабные считали лишним раньше времени их показывать. Джим только в ближних тылах занимался управлением дронами.

Много мощного электронного оборудования на себе далеко не утащить, а у боевых роботов бортовые системы почти космического уровня. Яшины практически сразу захватили господство в области радиоэлектронной борьбы.

Стрелять в солдат гильдии было бы для Джима неприятно, вдруг там старые его знакомые! А он их на куски! Не-не, хоть оно и неизбежно, всё равно противно, пусть оно случится потом…

Но вот разведка доложила, что на законную базу автоматические вертолёты притащили десяток боевых роботов. Это совсем другое дело, привычная для Джима работа.

Бероу не думал, что роботов гильдии десантируют, чтобы захватить базу нелегалов. Роботы просто не могут что-то захватывать, это обычно делает пехота. Роботы должны уничтожить машины врага, которые мешают своим солдатам.

Потому роботы Яшиных остались вблизи от линии условного фронта. Проходила она через заросшие лесом холмы, роботам там делать нечего. Доступного пространства оставалось немного, действия неприятеля легко просчитывались.

Джим признал командиром в бою Йоахима Бероу, а что ему ещё оставалось, когда его парни слушали его, как бога. Зафиксировали массовый пуск беспилотников из одной точки. Бероу проговорил в рацию:

– Похоже, сюда припёрли «Лошарика». Придержим пока ударные дроны. Джим, посмотри, что там делается.

Джим направил к месту пуска разведчиков. Прожили они достаточно, чтобы засечь «Лошарика» и девять роботов рядом с ним. Противник, конечно, обнаружил продвинутые беспилотные аппараты, оценил уровень управления и обоснованно предположил, что ему противостоят боевые роботы. Его разведчики скоро доложат ему точно.

Роботы гильдии встали кучно, чтобы помогать друг другу отражать предполагаемое нападение с воздуха ракет и беспилотных аппаратов. Видимо, на одного «Лошарика» они не надеются.

Его новая броня способна выдержать удары, но сцепки и лапы точно повредят, главное, «Лошарик» не сумеет сбить все вражеские беспилотники, а враг стоит рядом с ним именно для того, чтобы лишить противника большинства аппаратов. Вот когда собьют, «Лошарика» могут оставить даже покалеченного, его пилоты и так подождут окончания боя.

Роботы Яшиных встали в шеренгу с интервалом от ста метров и по приказу Йоахима двинулись к противнику. Когда до него оставалось два километра, Бероу сбросил командирам боевиков положение роботов врага, и те скомандовали массовый пуск переносных ракет и ударных беспилотников. Противник же ждёт нападения, неудобно.

– Запускаем дроны, – скомандовал Бероу. – Всё равно нас скоро увидят.

Яшины пришли, когда вражеские роботы отражали воздушное нападение. Джим вёл робота, как все в отряде, рваным зигзагом. По его машине ударили электромагнитным импульсом раз, другой. Робот этого словно не заметил, Джим и Жора управляли на самом нижнем уровне. А его импульсы действуют гораздо сильнее, роботы врага замирают. Поймал в прицел вражескую машину, выстрел из левого орудия:

– Ду-ду-у-у-ум!

Враг стоит кучно, тут же ловится и второй.

– Ду-ду-у-у-ум! – загудела правая пушка Гаусса.

Пятнадцать секунд накачки контуров, свои роботы стреляют в свой черёд. Видно поражение ещё двух машин. Неприятель очень занят отражением нападения с неба, но приходится реагировать на новые угрозы.

Четыре машины он уже потерял, да тут нужно увеличивать дистанцию до товарищей, что ещё снижает эффективность огня по воздушным целям. Одного робота поражает ударный дрон в колено, машина валится наземь.

Накачка контуров закончена, противник в прицеле.

– Ду-ду-у-у-ум! – рявкнула левая пушка.

Смена курса, два шага, электромагнитный импульс и огонь из правого орудия:

– Ду-ду-у-у-ум!

– Джим, имей совесть! – недовольно восклицает Бероу. – Уже четыре робота!

– Долго думаете, – процедил Джим.

– Всё равно твой только «Лошарик», остальных оставь пацанам! – приказал Йоахим.

– Ладно, – согласился Джим.

Его робот пьяным маятником приближается к «Лошарику», а тот водит стволом пушки «Гаусса». Джиму просто не хочется его сильно уродовать, пробивать отсеки. Он ловит удачный ракурс.

Пушка «Лошарика» стреляет, рядом на бешеной скорости пролетает тяжёлый вольфрамовый снаряд. Возьмём ещё правее… Есть! Тут же рычит левая пушка Гаусса:

– Ду-ду-у-у-ум!

Сцепка первого и второго отсеков перебита, робот «разваливается», первый отсек плашмя валится на землю. Пушка Гаусса смотрит вниз, и орудие в первом отсеке, а микрореактор в жопе, для выстрела уже не хватит энергии. Для верности Джим из правой пушки бьёт по лапам заднего отсека, задняя часть робота валится набок.

Пока он разбирался с «Лошариком», пацаны добили роботов неприятельского отряда. Бероу проговорил в рацию:

– На первый раз справились, все молодцы. Я уже вызвал бойцов поддержки, пока постоим здесь, охраняем трофеи.

Он немного помолчал и вдруг сказал:

– Джим, мы захватили «Лошарика». Заберёшь его себе?

– Ну… – солидно ответил Джим. – Подумаю, когда восстановят.

– Быстро восстановят, – хмыкнул Йоахим.

* * *

Яшины захватили пилотов правительственных роботов живыми и невредимыми. Поселили их в гостинице, разговаривать с парнями Джим и Бероу направились в бар. Джим узнал капитана Стивена Коула, его отряд бросили в бой первым.

– Джим?! – воскликнул Стивен. – А что ты тут делаешь?!

– Закари Дуг приказал прорваться из космопорта, – ответил Джим. – Во время прорыва Георг погиб. Я ушёл из робота и связался с Йоахимом Бероу, – он указал на него ладонью. – Йоахим помог мне выбраться, затаиться и сказал, что сейчас ничего хорошего гильдию не ждёт. Он предложил создать свою ватагу, и я согласился.

– Так ты теперь пират?! – презрительно проговорил заместитель капитана Роджер Филинг.

– Да, – ответил за смущённого Джима Бероу. – Только благодаря Джиму вы ещё живые. Тут кто-то «против»?

Джим специально метил в животы роботов, ниже капсул, как знал, хотя от других пилотов такое ждать не мог.

– Но мы пленные? – уточнил Стив.

– Естественно, ведь вас захватили в бою, – небрежно проговорил Бероу. – Теперь у вас простой выбор – переходить в нашу ватагу или вас выкупит гильдия по обычным расценкам, что платят пираты.

– А он действительно тот самый старый пилот «Лошарика» Джеймс Горький?! – азартно спросил молодой незнакомый пилот, указав на Джима ладонью.

– Тот самый, – улыбнулся Бероу.

– Я бы с ним поездил! – воскликнул парень и смутился. – Если он сам согласится.

Другой молодой незнакомец неприязненно проговорил:

– А за меня поручался старший брат. Я не буду в него стрелять и переходить к пиратам не стану!

– Дружище, – устало молвил Стивен. – У взрослых пилотов семьи, живут в городке, нам просто нельзя переходить в вашу ватагу, подождём, когда нас выкупит гильдия.

Филинг махнул рукой и проворчал:

– Это точно надолго, скоро нас эта гильдия не выкупит.

– Что ж, подождём месяц, – благодушно сказал Бероу.

– А потом убьёте? – криво улыбнулся Роджер.

– Да зачем же? Так отпустим! – воскликнул Джим. – Вы просто оставите письменное обещание покинуть гильдию «Дружина Джекоба». Ну, может, улетите куда, или у вас есть мирные профессии, – он строго посмотрел на старшего лейтенанта. – Вот если попадётесь потом на поле боя, убьём без разговоров. Считайте это предупреждением.

– Сурово, но справедливо, – проговорил Стивен Коул.

* * *

– Я вот подумал, а солдаты ведь тоже нам нужны свои, – сказал Джим Йоахиму на полигоне.

– Само собой, – кивнул Бероу. – Принимаем парней с боевым опытом, будут у нас части с экзоскелетами начального уровня. На бойцов нелегалов надежда слабая, нужна воинская дисциплина. Платить станем, как раньше в гильдии…

– А из лучших надо готовить пилотов роботов, – продолжил Джим. – Сам же сказал, что базу можно преподать любому нормальному молодому человеку. А то ж пилоты гильдии к нам пока идут неохотно, а привлекать пиратов не хочется.

– Тогда и ты участвуй, – проговорил Йоахим. – Пересаживайся обратно на «Лошарика» и учи новенького.

– Это ладно, – грустно сказал Джим. – Но я хотел сказать о другом. Нам нужен на базе свой симулятор управления роботами.

– Заказали оборудование, – проговорил Бероу. – Такие вещи быстро не получишь, их вообще продают только официальным гильдиям. Придётся лепить аналог из того, что получится достать. Примерно, недели через две сумеем давать курсантам азы управления.

– Хорошо, – довольно проговорил Джим. – И давай ещё подумаем о солдатах. Вот пацанам за участие в драках дают срока, и всё теперь – абсолютно никаких перспектив. Может, у себя устроим добровольный лагерь?

– Надо будет устроить, – серьёзно подтвердил Бероу. – Ребятам Криса уже сказали, чтоб они поработали с подростковыми бандами, вскоре начнут поступать мальчишки. Думаю, как раз к тому моменту построим инфраструктуру, наймём инструкторов.

– А как пацаны сюда доберутся? – спросил Джим.

– Просто наймутся в старатели, туда берут с пятнадцати лет без всяких документов, – ухмыльнулся мастер.

– Парни Криса там несильно рискуют? – выразил обеспокоенность Джим.

– Только не смейся, – хмыкнул Йоахим. – В структурах гильдии вообще ещё не знают о появлении ватаги Яшиных, для них парни Криса одна из неких банд.

– И нужно, чтоб о Яшиных не знали как можно дольше! – важно сказал Джим.

– Нравится мне твоя скромность! – улыбнулся Бероу.

* * *

Из всего отряда Стивена Коула пожелал перейти в Яшины один молодой пилот. Звали его Анджей Ковальски, при поступлении поручилась за него тётя Элис Куртли, она погибла недавно в космопорте. А на залог сто тысяч откладывали всем семейством с момента его рождения.

Никого из родных парень переходом подставить не боялся, никто больше с гильдией никак не связан. Он только-только закончил обучение и считал себя настоящим пилотом робота, пацан ведь за целый год прошёл ещё и солдатскую подготовку…

Джим тут же предложил ему показать, что он умеет в поединке. Как и ожидалось, Анджей оказался молодым щеглом. Парень смахнул с разбитой моськи кровь и сам попросил Джима продолжить с ним подобные занятия, когда тот найдёт свободное время.

Настрой Анджея Джиму понравился, и он продолжил расспросы. После обучения дали пацану «Лошарика» и напарника Джека Зиберта. Ему лично робот очень понравился, а напарнику нет.

Хоть такие роботы и положены гильдии, вряд ли она сможет быстро купить подобный – слухи о бедственном финансовом состоянии «Дружины Джекоба» уже начали распространяться.

Джеку дадут свободного одноместного робота, о чём тот и мечтал всегда. Однако на Анджея сильно подействовали рассказы сослуживцев о том, что «Лошарик» вытворял в бою.

Робота вернули в отряд капитана Коула, его пилоты даже успели отвоевать целую командировку, впрочем, без особого блеска. Вернулись живые, и то хорошо. Так в свободное время им коллеги многое рассказали о предыдущем экипаже.

Разговаривали в баре, играли в бильярд. В этой игре Анджей тоже показал себя новичком, и Джим понял, что над ним предстоит много работать. К счастью «Лошарику» восстановили сцепку и лапы всего за сутки, и Джим смог приступать.

Залез он в капсулу второго отсека, так Анджей не возражал – он и раньше считался в экипаже первым пилотом. Чисто формально для него Джим заменил Джека, а так ничего не изменилось.

Джим приказал ему сосредоточиться на действиях робота, а сам погнал машину сразу в ближайший лес. Среди деревьев вернулись все ощущения, Джим практически чувствовал «Лошарика», и тот спокойно шёл всё дальше.

Анджей считал Джима командиром и почтительно помалкивал, а Джиму затянувшееся молчание надоело, и он спросил:

– А какие условия тебе предложил Бероу?

– Йоахим сказал, что ты Яша и есть, неужто не знаешь? – поразился Анджей.

– Забыл как-то уточнить у Бероу, – сказал Джим.

– Да всё так же, что платили в гильдии на момент нападения на Ликус, – ответил Анджей. – Дальше, Бероу сказал, у нас будет тот же путь роста, учёта очков успешности, боевых часов и кредитов за долю трофеев. Вот только цены за оборудование могут оказаться больше из-за сложностей доставки.

– И что ты выигрываешь? – усмехнулся Джим. – Неужели так тянет к «Лошарику»?

– Это сейчас, может, странно, – спокойным тоном сказал Анджей. – А через месяц, если вы будете платить, как гильдия раньше, к вам побегут все пилоты. Такие начались дела.

– И какие дела? – уточнил Джим с интересом.

– Да новый глава Колин Роутон сам сказал, что начались трудные времена, – иронически ответил Анджей. – Мы, значит, должны всё перетерпеть, очиститься от старых подходов, думать по-новому, и тогда обновлённые мы всё преодолеем. Реформы, короче. А где новое мышление, там обычно бедность, скоро это поймут все.

– А ты откуда это взял? – спросил Джим.

– Папа всегда говорил, – проворчал Анджей, – У кого ума нет, те всех пытается убедить, что на самом деле тоже думают, только прогрессивней остальных.

Джим засмеялся! В его классе прогрессивность выражалась обычно синим, зелёным или розовым цветом волос, и эти одноклассники тоже говорили, что все их прогрессивных просто не понимают. Чисто придурки!

– А как ты формально перешёл в ватагу? – спросил Джим.

– Ну, дал Йоахим что-то подписать, я не вдавался, – поведал Анджей. – Бероу сам сказал, что настоящий переход состоится в бою, тогда уже я стану для властей преступником, – он хмыкнул. – Как ты.

– Хорошо, с общим ясно, – серьёзно проговорил Джим. – Понял что-нибудь из моих действий? Попробуешь вести робота?

– Да, кое-что уловил, – ответил Анджей. – Только я сначала поведу «Лошарика» очень медленно.

– Если что я тут, – хмыкнул Джим. – Поправлю, подскажу. Давай, паря, не бзди.

Анджей хмыкнул, он явно понял русскую идеому. Взял на себя управление и осторожно повёл робота среди деревьев. «Мозги» первого пилота уже сформировали процедуры, что использовал Георг.

Анджею не требовались навыки прямого управления. Однако Джим преподавал и эти приёмы, объясняя принцип «контролера» и условных режимов, учил их видеть и менять под себя…