Kitobni o'qish: «Рейтинг минус»

Глава 1 Сделка

– Извините, Александр Петрович, но мы ничем не можем помочь. – лицо старшего менеджера было таким сочувствующим… Только это была лишь маска. Плевать ему и на меня, и на любого другого клиента, у которого нет семизначного счета в их банке. – Вас проводить?

– Спасибо, не надо. – глухо произнёс я. Опершись о дешёвую трость, купленную мной по объявлению у одного старика, с трудом поднялся, подхватил папку с документами, и шаркающей, старческой походкой двинулся к выходу. На последок все же бросил через плечо: – До свидания.

– Всего доброго. – ответил менеджер, и тут же переключился на нового клиента: – Здравствуйте! Чем могу помочь?

Очередной отказ. Пятый за эту неделю. Ну ничего, я упорный, что-нибудь придумаю.

Едва очутился на улице, покинув прохладу банковского офиса, на меня тут же навалилось адское пекло. В тени все сорок по Цельсию, не меньше. Вот черт, просидел в очереди два часа, а ведь когда пришёл в банк, было даже прохладно.

Морщась от боли в повреждённых суставах, я кое-как доковылял до лавочки, расположенной в тени, и с трудом опустился на неё. И что мне делать теперь? Просить кого-нибудь, чтобы довели до дома? Ну уж нет, до такого никогда не опущусь. В идеале надо бы вызвать такси, но денег катастрофически мало.

Взгляд упал на фантик от конфеты, втоптанный в асфальт. Несколько дней назад он был новым, ярким, а сейчас извалялся в грязи, да и наступили на него не раз. Почти как я, никому не нужный, брошенный на обочине жизни.

Совсем недавно мое тело было здоровым и сильным, имелась хорошая работа, планы на будущее. А потом случилась эта авария. Да, государство не бросило меня, помогло, практически вернув с того света.

А дальше у меня начались осложнения, бороться с которыми оказалось слишком дорого. За каких-то полгода я лишился всего нажитого, затем продал всё, что можно надеясь, что недуг отступит раньше… Увы, но лекарства были слишком дорогие, а курс лечения долгим. И вот я, безработный инвалид, живущий на съёмной квартире, уже вторую неделю хожу от одного банка к другому, в надежде, что они дадут мне шанс вернуть полноценную жизнь. Да, у меня тот случай, когда деньги равны здоровью.

– Здравствуйте, молодой человек. – прозвучал справа старческий, чуть дрожащий голос. Повернув голову, я встретился с выцветшими, когда-то серыми глазами дедушки – божьего одуванчика. Этакий старичок, вечно всем улыбающийся, и никогда не унывающий.

– Добрый день. – всё же заставил себя ответить. Хотя мне совсем не хотелось ни с кем разговаривать.

– Вижу, у вас беда, молодой человек. Болезнь?

– Она самая. – я коснулся своих опухших коленей, которые выделялись даже под широкими спортивными штанами.

– Ох, совсем молодой, и с такими болячками. Наверное вы на всё готовы пойти, чтобы вернуть здоровье? – совершенно неожиданно задал старик вопрос. В этот момент меня почему-то обдало ледяным холодом. И это на сорокоградусной жаре! В дополнение пахнуло чем-то неприятным, даже зловонным…

– Да уж на многое пошел бы. – не знаю, зачем, но я всё же ответил. И добавил, тоже непонятно почему: – В аварию попал.

– Да уж, этих лихачей на дорогах с каждым годом всё больше. Совсем не берегут, ни себя, ни других. – задумчиво произнёс старик, а затем посмотрел на меня с легкой хитринкой во взгляде. – Вот бы вернуться в прошлое, когда еще ничего не случилось, правда?

Собеседник как-то странно сощурился, а меня вновь окатило холодом. Вот черт, неужели у меня приступ. Ведь утром выпил лекарство, оно до вечера точно будет действовать.

– А кто б не хотел вернуть здоровье. – все же произнёс я. – Только идиот.

– А что, если бы вам предоставили возможность вновь стать здоровым? Чисто гипотетически. – навязчивый собеседник, увидев, как сжались мои кулаки, поднял перед собой руки, ладонями вперёд, словно бы говоря – нет, я не лезу в ваши личные дела, просто поддерживаю разговор.

– Увы, но это если и возможно, то будет стоить огромные деньги. – покачал я головой, успокаиваясь. И правда, чего это у меня нервы расшалились.

– Значит, вы всё же хотели бы вернуть здоровье, несмотря на цену?

– Да, конечно хочу. – мой ответ прозвучал спокойно, но голос был каким-то странным. Словно мы сидели не на улице, а в небольшой комнате, воздух в которой стал густым, словно кисель. Да и голова стала тяжёлой, будто я не спал больше суток. Ну точно приступ. Только какой-то необычный, с новыми ощущениями.

– Сделка? – все так же продолжая улыбаться, спросил старик.

– Сделка. – не знаю зачем, но ответил я. А в следующий миг начала твориться какая-то чертовщина. Во-первых, глаза старика из водянистых внезапно стали яркими, словно засветились изнутри. А во-вторых – моя попытка вскочить и отойти подальше от странного собеседника не увенчалась успехом – тело не слушалось. Его словно парализовало.

– Договор подтверждаю. – совсем иным голосом произнес старый хрен, окончательно переставший походить на божьего одуванчика. Скорее уж рядом со мной находился циничный, расчетливый убийца. Паук, только что парализовавший, и теперь собирающийся утащить свою жертву в логово.

Будто подтверждая мои мысли, старик вскочил, и одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние. Его левая рука ухватила мой подбородок, а правая устремилась к шее. А в следующий миг я почувствовал, как за левым ухом меня что-то укололо. Тело тут же стало ватным, зрение начало размываться, пока всё не заполнила собой абсолютная тьма.

Что-то липкое быстро начало проникать в уши, ноздри, горло, и даже в глаза. При этом я ничего не мог сделать, даже моргнуть. Меня словно захватила неведомая субстанция, отсекающая от сознания органы чувств, один за другим. Сначала зрение, затем обоняние, и под конец слух.

Последней мыслью, прежде чем потерять сознание, было: меня что, решили похитить? Но кому нужен инвалид? Разве что на органы пустить?

А затем тьма поглотила мое сознание…

* * *

– Эй, минус, ты что, сдох что ли?

Голос доносился словно сквозь вату. А ещё сильно болела голова.

– Чёрт! Не хватало ещё, чтобы из-за этого урода мне порезали рейтинг. – продолжал говорить неизвестный. Вроде подросток, судя по тембру и интонациям. А еще язык какой-то странный – гортанный, грубый. Но я его откуда-то знаю. – Шмык, у тебя есть аптечка, вколи этому уроду дозу восстановителя.

– Десять кредитов гони, иначе даже не пошевелюсь. – прозвучал в ответ другой голос. Тоже подростковый, но уже ломающийся, с хрипотцой.

– Да ты охренел! Два, или ты мне не друг!

– Ну не знаю, Кикос. Это тебе светит просадка в рейтинге. – ответил Шмык. – Так что раскошеливайся. В следующий раз будешь внимательнее смотреть, куда едешь.

– Да подавись ты! – зло прозвучало в ответ. – Всё, скинул на твой счёт. Только быстрее лечи, пока этот урод не сдох.

Я лежал неподвижно, на спине, в крайне неудобной позе – в поясницу упиралось что-то острое. Но самое обидное, тело не слушалось меня. Даже веки не мог открыть.

Неожиданно моё левое предплечье что-то укололо. И тут же от места укола в разные стороны начало разливаться тепло.

– Всё, жить будет. Черт, ну и воняет от него. – голос Шмыка начал удаляться. – Минус, ты бы помылся, глядишь, и рейтинг повысится.

Ответить я не смог. Как и подняться. Хотя зрение постепенно возвращалось, да и руки вроде начали слушаться. Правда, увидеть подростков, разговаривающих на странном языке, мне не удалось – перед глазами висело какое-то полотно с размытыми закорючками, напрочь перекрывая обзор.

– Всё, валим отсюда, пока полицай не появился. – раздался голос Кикоса. Почти тут же раздалось жужжание электромотора, к нему присоединилось еще одно, и звуки начали удаляться.

А мне с каждой секундой становилось все лучше. Я наконец смог перевалиться на бок, и ощупать рукой спину. Вот чёрт, липкое, похоже на кровь. Но рана небольшая, да и не болит вроде. И кровотечения уже нет.

Нащупав рядом стену, я всё еще на ощупь придвинулся к ней, и сел, облокотившись спиной. Уфф. Так вроде легче. Теперь ноги – как они там? По идее, я теперь хрен поднимусь на них.

И вот тут меня ждал первый сюрприз. Во первых, колени были нормальными! Никакой одутловатости, и отсутствие боли при прикосновении. Я даже осмелился поджать колени к груди, и был крайне удивлён, когда у меня это получилось сделать, не потеряв сознание.

К этому моменту зрение окончательно восстановилось, и я наконец понял, что мне мешает нормально осмотреться. Перед глазами висел виртуальный экран с текстом и числами. Написано было точно не на русском, да и цифры не арабские, но я почему-то все понимал.

Что ж, почитаем. Может так я смогу получить хотя бы какие-то ответы, куда и как меня занесло.

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), к вам применён восстановитель широкого спектра действия (одна доза). Запущен процесс восстановления (время действия: 10 минут)

Общее состояние организма: 85 % от нормы»

Что ещё за социальный рейтинг? И как понимать – восемьдесят пять процентов от нормы? Да и статус что-то мне не нравится. Как и возраст с именем.

Ладно, продолжим чтение дальше, к тому же нижняя часть текста отличается ярко красным цветом, обычно так выделяют что-то важное.

«Нейросеть взломана (нарушение закона, статья 3.25 уголовного кодекса Содружества). Уничтожен поисковой маяк (нарушение закона, статья 14.17 уголовного кодекса Содружества). нарушение закона, статья 14.17 уголовного кодекса Содружества).

Гражданин Кирэл, немедленно пройдите до ближайшего пункта идентификации, в полицейский участок, или межгалактическую службу розыска. Ваш текущий социальный рейтинг предельно отрицательный»

И ниже еще строчка текста:

«Для более детальной диагностики необходимо дать нейросети соответствующие распоряжение»

– Вот чёрт! – выругался я, вспомнив всё, что предшествовало моему пробуждению. – Куда меня занесло?

Я еще раз решил пробежаться по тексту, и тут же зацепился за возраст. Шестнадцать? Но ведь мне под сорок! Что за чушь?

– Нейросеть, убери сообщение!

Вот, так гораздо лучше. Теперь я хотя бы вижу, где нахожусь. Хм, похоже на какой-то технический коридор. Бетонная стена напротив, в пяти метрах от меня, заляпана чем попало, начиная от краски и заканчивая потёками грязи. Серый потолок метрах в четырёх, на котором через равные расстояния расположены светящиеся линии – что-то вроде светодиодных лент, только тусклые. Пол тоже бетонный, с выбоинами и многочисленными царапинами. Похоже здесь частенько ездят на чем-то тяжелом, и возможно даже гусеничном.

С одной стороны коридор плавно заворачивал вправо и вверх. С другой так же изгибался, но вниз, и через полсотни метров был резкий поворот. Да уж, скудно, чтобы понять, где я. А еще сильно тянет сыростью.

Закончив осматриваться, я сосредоточил внимание на ногах, а потом внимательно оглядел и всего себя. Мда-а… Одет во что-то, очень похожее на старую робу, обут в убитые ботинки, волосы словно ножом подрезаны. А вот кстати и сам нож, в ножнах на ремне. Неплохой, кстати. Клинок толстый и широкий, лезвие остро заточено – таким легко можно перерубить толстую ветвь, а при случае и в качестве оружия использовать.

Наконец, вернув клинок в ножны, заставил себя подняться на ноги. И понял, что моё новое тело гораздо целее предыдущего. И это большой плюс. Осталось лишь понять, где я нахожусь. То, что это не земля, я понял, когда увидел перед глазами текстовое сообщение. Не было у нас таких нейросетей, да и язык с письменностью точно не земного происхождения.

И вот куда мне идти, что делать? Хотя…

– Нейросеть, можешь показать мне дорогу к месту, где я живу.

Перед глазами тут же вспыхнула яркая зеленая линия, ведущая в ту часть коридора, что понижался. Что ж, пойдем посмотрим, где я обитаю. Возможно там найдутся ответы, хотя бы на часть вопросов.

Думал, что линия доведет меня до убежища, где обитают такие же отщепенцы общества, как я, но ошибся. Добравшись до поворота, я прошёл еще сотню метров, так никого и не встретив по пути, и остановился возле квадратной решётки, расположенной на левой стене, на высоте моей груди. Зеленая мерцающая линия ныряла прямо в неё.

Лезть в вентиляцию как-то не хотелось. К тому же по дороге я успел разглядеть свои руки – они все были покрыты следами от многочисленных укусов. В мозгу тут же представилась сцена, как я сплю на полу, на каком-то грязном тряпье, и в этот момент на меня набрасываются крысы. Много крыс…

Однако нейросети было плевать на мои желания, и поэтому пришлось искать способ, как сдвинуть тяжелую решётку, постоянно ожидая, что кто-то пройдёт или проедет мимо. К счастью, открыть люк оказалось не сложно, всего-то и требовалось, что подцепить пальцами один из нижних болтов, оказавшийся без резьбы, и решётка сама скользнула вниз, повиснув на одном верхнем креплении. Ещё два болта оказались спилены чем-то, скорее всего ножовкой.

Попасть внутрь вентиляции не составило труда, а вот закрыть за собой довольно тяжелую решетку оказалось непросто. Всё же щели в ней были узкими, в них едва пролазила половина ладони.

Закончив возиться с решеткой, я откинулся на стенку вентиляционного короба, оказавшегося очень большим – примерно метр на метр. На ощупь и по звукам он был металлическим, а тусклый свет, проникающего внутрь, показал мне ржавые разводы на полу и стенах. Мда, тоже мне, убежище. Зато сыростью стало меньше пахнуть – по вентиляции тянуло тёплым воздухом.

Видимо до этого момента я думал лишь о том, чтобы спрятаться. Потому что только сейчас, очутившись в относительно укромном месте, понял, что хочу пить. Да и от еды не отказался бы.

– Соберись, Саня. – шёпотом приказал я себе, и перевернулся в вентиляционном коробе, на коленях двинувшись вперёд, вдоль зеленой мерцающей линии.

Ползти по прямой, вдоль коридора, пришлось долго, минут десять. Успел даже миновать ещё две решетки, прежде чем добрался до круглой шахты, уходящей вниз. Диаметром она была чуть больше, чем короб, и имела лестницу из железных скоб. Так же в ней по стене проходила та самая тускло светящаяся линия – интересно, зачем? А ещё снизу тянуло смутно знакомым запахом…

Вверх шахта тоже поднималась, но насколько, непонятно – на потолке короба располагался массивный вентилятор, сейчас медленно вращающийся. Через его лопасти ничего не просматривалось, да и зеленая линия ныряла вниз. И это меня начало напрягать. Судя по всему, здесь я не найду товарищей по бродяжничеству, путь ведёт в личное убежище Кирэла.

– Что же заставило тебя забраться в такую дыру. – пробормотал я, и начал спускаться вниз, про себя надеясь, что скобы крепкие.

Спуск был не долгим. Примерно через пятнадцать ступеней, расположенных друг от друга на расстоянии в сорок сантиметров, путеводная линия нырнула в сторону, в боковое ответвление, диаметром вдвое меньшее, чем шахта. И это мне не понравилось. Во-первых, путь вёл в темноту, а во-вторых – там будет тесно. В случае чего, не развернуться.

Спустившись ещё на одну ступень, я осторожно извлёк нож, и одним движением буквально занырнул в боковой лаз, следуя за зелёной линией. Подтянулся на руках, и вскоре мои ноги покинули шахту. Правда, проползти далеко не получилось – рука с ножом почти сразу упёрлась в преграду.

С трудом разобравшись с самодельной заслонкой, всё же открыл ее, чтобы мне в глаза тут же ударил свет. Несильно яркий, но это и к лучшему. Не медля, я тут же двинулся вперёд, правда через полтора метра остановился, замерев у края узкой трубы.

Похоже я таки добрался до убежища Кирэла. Вот только лезть в него совсем не хотелось.

Передо мной было довольно большое помещение. Метров пятьдесят квадратных, не меньше. Правда треть потайной комнаты занимал какой-то агрегат, издающий мерный гул. Двигатель, или насос – промелькнула у меня мысль.

Еще здесь имелись: обшарпанный шкаф из серого пластика, узкая кровать, заваленная тряпьём, стол, прислонённый к стене, табурет, и желтая пластиковая бочка в углу. А ещё здесь имелась дверь, запертая изнутри на самодельный засов. Выглядело это так, словно кто-то приделал к дверному полотну две скобы-ступени, и на место запора пристроил кусок толстой профилированной трубы.

Но больше всего привлекали внимание три здоровенные крысы – каждая размером с кошку. Серые, мерзкие… Две из них прямо в этот момент устроили драку, почти бесшумно катаясь по полу, а третья, расположившись на столе, наблюдала за товарками, и одновременно что-то торопливо жрала.

– А ну пошли нахрен отсюда! – рявкнул я, надеясь, что твари свалят туда, откуда пришли. А через секунду понял, что совершил непростительную ошибку. Все три крысы мгновенно бросили свои занятия, и уставились на меня черными, немигающими глазами. На несколько секунд мы замерли в неподвижности, глядя друг на друга. А затем мерзкие создания ринулись ко мне, ловко перепрыгивая с одной скобы-ступеньки на другую.

Мне хватило мгновения, чтобы понять – убежать от этих тварей я не успею.

Глава 2 Осознал, как попал…

Нож – мое единственное оружие. А ещё заслонка, которую я открыл несколько секунд назад. Если успею отползти на несколько метров и закрыть её, считай избежал ранений. Но это вряд ли. Вон, уже первая морда сунулась в вентиляционную трубу и быстро рванула ко мне.

– Ш-шиц! – самопроизвольно вырвалось у меня. При этом я ткнул лезвием в набегающую тварь, и о чудо – попал острием прямо в крысиную пасть. Правда крыса слишком уж здоровенная, какой-то мутант, выросший на радиоактивных харчах…

Тварь забилась, как сумасшедшая, мне едва удалось удержать рукоять ножа. Затем крысе всё же удалось соскользнуть с лезвия, но повторно атаковать она уже не смогла. Похоже я нанес ей достаточно сильные повреждения, чтобы мутант потерял желание делать что-либо.

Мимо раненой собралась проскочить вторая зверюга, но именно в этот момент полуживая крыса завалилась на бок. Ее здоровенные когти в предсмертных судорогах сжались… И вцепились в шкуру товарки. Та пронзительно запищала от неожиданности, ну а я, освободившись от ступора, нанёс второй удар.

В этот раз нож едва смог вспороть толстую шкуру мутанта – слишком из неудобного положения приходилось мне бить. Поэтому перед третьим ударом я постарался сосредоточиться. Н-на!

Острые, как иглы, зубы сомкнулись на моем запястье – тварь перед своей смертью попыталась отомстить. Но острая сталь всё же пробила грудь крысы, с хрустом погрузившись в плоть на добрые десять сантиметров.

– А-ахр! – зарычал я от боли. – Сука!

Выпустив нож из раненой руки, ухватил тварь за челюсть, и попытался освободить запястье. Черт, больно то как!

Пришлось приложить усилие, чтобы освободиться от хватки уже мёртвой твари. При этом я в любой миг ожидал атаки третьей крысы, которая по непонятным причинам задерживалась.

Последний мутант появился, когда я наконец освободился, и взял нож в здоровую руку. Именно в этот момент по ушам ударил очередной писк, и проём, через который в вентиляцию поступал свет, перекрыла туша мутанта. Эта тварь оказалась в полтора раза крупнее своих товарок. Не крыса, а целый камышовый кот по размерам. И при этом глаза зверюги почему-то светились красным.

Да что за чертовщина здесь творится? Может это сон? Ага, а боль от прокушеного запястья – это меня в реальности кто-то цапнул. Например я от жары вырубился на скамейке перед банком, а сейчас мою руку укусила бродячая собака. Только какого хрена я никак не могу прийти в себя? Почему продолжается этот дикий кошмар?

Очередной писк ударил по ушам, приводя меня в чувство. Саня, в рот-компот, соберись!

Тварь в два прыжка преодолевала разделяющее нас расстояние, и замерла, сразу за трупами убитых крыс, изготовившись к последнему броску. Ну уж нет, хрен я тебе дамся, сволота вентиляционная!

Опершись на локоть раненой руки, я выставил перед лицом нож, лезвием к противнику. Ну, иди сюда, гадина! Прямо на острую сталь!

Вообще, по хорошему, крыса должна была удрать. Даже с ее габаритами, она была явно не в моей весовой категории. И потому странное желание расправиться со мной настораживало. Выглядело это так, будто крысы защищают жилище от чужака. Но ведь я, если верить нейросети, живу здесь. Вернее предыдущий хозяин тела жил.

Крыса прыгнула. Буквально ввинтилась в пространство между потолком вентиляционной трубы и телами убитых собратьев. Я тоже начал действовать – нанёс встречный удар, в этот раз целясь прямо в грудь мутанту, в котором было килограмм десять веса, а то и больше.

Уже в полете зверюга извернулась, и вцепилась в лезвие. Руку дёрнуло, и я, понимая, что сейчас лишусь единственного оружия, бросил свое тело вправо, сильно приложившись о стенку вентиляции.

Тело мутанта по инерции пролетело ещё с полметра вперёд, мою одежду рвануло острыми когтями, оставляя глубокие порезы на груди, но самое главное оружие крысы – зубы, не достали меня. А дальше началось противостояние силы и ловкости.

Я буквально вжал тушу зверюги в противоположную стену раненой рукой, упершись ей в шею, а другой пытаясь как можно глубже загнать клинок в череп. Тварь в свою очередь вовсю полосовала когтями задних ног мою многострадальную руку. Одежда немного защищала, но я чувствовал, что еще пять-шесть ударов, и ткань не выдержит…

Хруст проламываемого черепа, и лезвие ножа вошло в голову крысы, упёршись в кость с противоположной стороны. Я ещё пошевелил лезвием для верности, затем выждал, когда мутант перестанет биться в агонии, и только после позволил себе немного расслабиться. А если быть точным – извлечь клинок из убитой твари, и осмотреться. Неужели всё?

Стоило мне задаться этим вопросом, как краем зрения я заметил какое-то движение. Миг, и нечто, состоящее из серой дымки, стремительно метнулось к моей груди, мгновенно впитавшись в плоть. Мне даже удалось почувствовать, как нечто теплое проникает в тело. И, словно подтверждая, что дымчатое марево не почудилось, перед глазами появился текст от нейросети:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), вы впитали три сгустка энергии неопознанного свойства. Рекомендация: немедленно посетить лечебное заведение или капсулу диагноста. Влияние на организм энергии неизвестного вида может угрожать вашей жизни.

Общее состояние организма: 88 % от нормы»

– Убери сообщение. – приказал я и, не дожидаясь, когда восстановится зрение, извлёк нож из мутанта. Пришлось постараться, так как лезвие застряло в черепе. Вернув себе оружие, наконец осмотрел ранение. Чёрт, а всё не так плохо. Кость не повреждена, кровотечение почти остановилось. Видимо то лекарство, что мне вкололи неизвестные подростки, всё ещё находится в организме и продолжает лечение.

Так-с, теперь можно немного расслабиться, и подумать. Во-первых, что еще за энергию я получил от убитых? Если честно, попахивает какой-то мистикой. А во-вторых – следует уже покинуть эту узкую трубу, пока у меня кукуха не отъехала. В третьих – обработать и перевязать место укуса, не дай бог начнется заражение. А от крыс таких неприятностей стоит ожидать. И трупы мутантов – от них нужно как-то избавиться.

Через несколько минут я уже спустился в помещение, и приступил к поискам главного – воды. Безумно хотелось пить, да и рану промыть не помешает.

Жидкость я обнаружил не в жёлтой бочке, оказавшейся ёмкостью под мусор, а в двух больших канистрах, стоявших под столом. Вскрыл обе, понюхал содержимое. В одной было что-то, содержащее спирт – уж этот запах я ни с чем не перепутаю. Во второй – непонятно. Есть какой-то незнакомый аромат, а рисковать не хочется.

– Нейросеть, можешь показать мне, из какой емкости я брал воду для питья? – прибегнул я к электронной помощнице. Всё же она показала мне дорогу в это убежище.

И ничуть не удивился, когда перед глазами проявилась виртуальная зеленая стрелочка, указывающая на канистру с неизвестным ароматом. Ну что ж, попробуем, чем утолял жажду бывший хозяин тела.

* * *

Спустя два часа, утолив жажду и голод, с залитыми специальным обеззараживающими гелем ранами, я лежал на кровати. И пытался осознать то, что мне удалось вытянуть из нейросети, которая находилась где-то в моей голове. Даже шрам нашёл на затылке.

Как выяснилось, нахожусь я в технических тоннелях под мегаполисом, накрывшим почти целый материк. И проживаю здесь уже около года – поселился в этой вентиляции почти сразу, как нелегально прилетел на эту планету в грузовом отсеке космического корабля. Да, чтоб меня, здесь имелись межзвездные перелёты, и было это в порядке вещей.

До этого хозяин тела проживал на другой планете, пока что-то или кто-то не взломал нейросеть. Незримый помощник воспроизводил передо мной не только текст, но и видеофайлы – короткие эпизоды жизни предыдущего владельца тела. Этакий взгляд на чьё-то существование его же глазами.

Вначале жизнь бывшего хозяина тела была вполне обычной, хоть и интересной, для меня. Школа, дом, покатушки на легком летательном аппарате с друзьями и в одиночку. Так было до того момента, когда кто-то нарушил целостность нейросети. Вот с этого дня всё и изменилось. Словно в обычного подростка вселился сумасшедшая сущность, смысл существования которой был один – мучить и убивать.

Это был демон. Я не знал, как иначе назвать психопата, убивающего всё живое, до чего он мог дотянуться. Начиная от крыс, и заканчивая людьми. А ещё с каждым убийством социальный рейтинг хозяина тела понижался, пока не достиг значения в минус пять тысяч. И это накладывало огромное количество ограничений для проживающего в одном из миров содружества.

Во-первых – подросток лишился возможности появляться на поверхности. Во-вторых – он больше не мог пользоваться социальными наборами для нищих – самыми дешёвыми одеждой и едой. Отрицательный рейтинг буквально отдалил его от людей.

Только убийцу это устраивало. Еду и всё необходимое он попросту отнимал у таких же изгоев, разве что обладающих не столь отрицательным рейтингом. Видимо поэтому репутация у Кирэла даже среди отбросов общества была премерзкой.

А ещё предыдущий хозяин тела обладал сверхъестественными способностями. При каждом убийстве он вытягивал из жертвы некую субстанцию, которую впитывал в себя. А иногда, в самых безвыходных ситуациях, мог ударить противника незримой силой, или подчинить себе. Как он это проворачивал, я так и не смог понять.

В дополнение к прочим странностям, прежний Кирэл мог воздействовать на живых существ, изменяя их. Те самые крысы-мутанты, с которыми я справился лишь небывалым везением, раньше были питомцами убийцы, его личной охраной, без которой он и шагу не делал последние месяцы. Слишком уж плохая репутация была у Кирэла.

А еще я узнал, как очутился в коридоре – том, где пришёл в сознание. Предыдущий хозяин тела сам пришёл туда, и встал прямо посреди дороги. У меня сложилось ощущение, что он хотел покончить жизнь самоубийством. Или же убить того, кто должен был занять его тело…

Грохот за дверью заставил меня в один миг сорваться с кровати. Сам не понял, как в одной руке оказался нож, а в другой – небольшой топорик.

– Ну что там, Мих? – раздался из соседнего помещения чей-то грубый голос. – Давай по-быстрому открывай насосную, проверим визуально, и двинем дальше. Нам ещё надо обойти три таких узла.

Интерлюдия первая. Земля.

– Ну и что мне делать в этой дыре? – возмущенно произнёс мужчина средних лет, развалившись в дорогом инвалидном кресле, стоимость которого равнялась по цене с автомобилем среднего класса. – Искатель, у этого тела даже нейросеть не установлена. Мы на такое не договаривались.

– Успокойся, Жнец. Восстановишься, наберешь силы, и если не передумаешь, свалишь отсюда с первым же контрабандистом. – ответил мужчине седовласый собеседник. – Корабль прилетает каждые шесть месяцев, чтобы забрать товар, в том числе живой. Или ты думаешь, что мы тут в полной изоляции? Тогда меня здесь не было бы.

– Что в этом мире с возможностью поглощения душ? – поинтересовался инвалид, которого назвали Жнецом. – Не хочу сидеть в кресле до полного восстановления. Так процесс затянется на долгие месяцы, если не годы.

– А вот тут сложнее. – ответил седой, которого только по ошибке можно было спутать с немощным стариком. На самом деле он мог внушить любому встречному что угодно, да и физически был развит так, что многие спортсмены позавидуют. Искатель не зря был куратором целой планеты, пусть и дикой, не входящей в Содружество.

– Ну-ка разъясни. – потребовал Жнец.

– Планета здесь особая. Понимаешь, у них имеются несколько десятков эгрегоров, которые защищают местных. Эти их религии – уж не знаю, почему, но они создают весьма мощную защиту. Правда она распространяется не на всех. Но зато и спящих одаренных в десятки раз больше, чем в мирах Содружества. Так что есть возможность добыть новое тело.

– С разумными понятно, но что насчёт животных? – человек в коляске и не думал сдаваться. – Подумаешь, вместо нескольких сотен жизней разумных, заберу десяток тысяч низших.

– Жнец, предлагаю остыть, и отложить этот разговор на несколько дней. Отдохни, наберись сил, насладись вкусной пищей. – седой поднялся на ноги, и шагнул к окну, за которым вечерело. Отодвинув шторку, он посмотрел вниз, во двор. – Всё же у тебя почти год была весьма неприглядная жизнь – врагу такой не пожелаешь. Как ты вообще вселился в тело того подростка? Да еще и ищеек ордена искоренителей на хвост посадил. Если бы слухачи не слушали тонкий эфир, ты бы так и сгнил в той дыре.

– О случившемся я все рассказал магистру. – ответил инвалид, а точнее существо, вселившееся в тело человека. – Если он не поделился с тобой, Искатель, значит ты не имеешь доступ к такой информации.

– Ну, в таком случае я очень надеюсь, что в следующий раз ты вновь сможешь удрать от ордена. – усмехнулся старик. – А пока набирайся сил. Они еще пригодятся тебе. Кстати, что с твоим предыдущим носителем? Он точно ликвидирован? Я бы не хотел, чтобы эту планету нашли искоренители.

– Там без вариантов. Если не сдохнет под колёсами грузовой платформы, его сожрут мои питомцы. В крайнем случае убьют местные бомжи. Или техники, которые в день переноса должны проверить насосную, в которой обустроено убежище. А ещё я перед переносом сильно попортил кровь нескольким боссам отщепенцев. Даже если он попадётся службе безопасности планеты, его сразу уничтожат. Так что не переживай, этот бедолага не сможет привести к нам орден искоренителей.

Глава 3 Охота на ужас нижних уровней

Слушая разговор неизвестных, я судорожно пытался придумать, как выкрутиться из сложившейся ситуации? Дверь заперта на засов изнутри, и если техники, а это точно они, не смогут попасть сюда, то… Да что угодно может случиться. Но если я открою, мое убежище точно будет рассекречено. Тогда мне придется искать другое место для проживания, а это почти равно смерти. Местные бездомные не простят мне того, что вытворял предыдущий хозяин тела. Да и где гарантии, что пришедшие сюда неизвестные не тронут меня? Свяжут, чтобы не мешался под ногами, и продолжат заниматься своими делами. А затем отведут в полицию. Дальше я не хотел даже думать. Скорее всего отдадут службе безопасности, которая прикончит меня втихую.

– Фу! Что за сволочь подбросила сюда этот мешок с тухлятиной? Мерзость какая! – за дверью раздался голос, полный отвращения. – Меня сейчас вывернет наизнанку от этой вонищи!

– Да чего ты там разорался? – спросил второй техник. – Ну-ка, что тут… Ох, ты ж, сраный воздуховод! Не трогай эту мерзость, Мих! Я ж только позавтракал! Валим отсюда, пока не траванулись! Да живее! Чтоб мне до смерти пить только разбодяженное пиво, я сюда ни ногой больше. И плевать на рейтинг, мне мое здоровье дороже.

Я отлично понимал возмущение техников, потому что вонь начала просачиваться даже сквозь запертую дверь. Гниль, тлен, и еще что-то настолько мерзкое, что мне враз стало не по себе. Поэтому, стараясь не шуметь, отошёл к лестнице, ведущей в вентиляционную трубу. Здесь воздух посвежее.

Голоса удалились, а я, прислонившись спиной к стене, опустился на пятую точку. Сердце бешено колотилось, а на тело навалилась слабость – пришел отходняк от всплеска адреналина. Нет, так дело не пойдет.

– Нейросеть, можешь показать, что находится за дверью? – тихо, почти шепотом произнес я. Перед глазами тут же сформировался виртуальный экран, и я увидел узкий коридор с серыми бетонными стенами, упирающийся в металлическую дверь. Тусклое освещение, пыльный потолок. Тут же стояло несколько здоровенных мешков с мусором. Так, понятно.

– Можешь показать, кто ставил эти мешки?

Через несколько минут я понял, каким образом бывшему хозяину тела удавалось держать свое убежище в тайне от технических служб города. Техники приходили сюда уже раз десять, но зайти внутрь смогли только трижды – когда Кирэл полностью был готов к визиту и убирал все следы своего присутствия.

Во всех остальных случаях попасть внутрь мешало: Тяжелые стройматериалы, которыми был завален весь коридор. Мусорные мешки, как сегодня. Сломанный робот-ремонтник, полностью перегородивший проход в коридор. Все это организовывал бывший хозяин убежища…

Закончив разбираться с полученной информацией, я поднялся на ноги и решительно направился к двери. Стараясь не шуметь сильно, сдвинул засов, плавно приоткрыл дверь, порадовавшись, что петли не издают скрипа. Задержав дыхание, выглянул в узкую щель. Ну точно, все так же, как мне показала нейросеть. Интересно, как бывший хозяин тела смог привыкнуть к такой вони?

* * *

Через полчаса я, вновь закрывшись на засов и тщательно обыскав помещение, узнал много нового. Во-первых, у меня помимо ножа есть и другое оружие. Парализатор класса E – гражданский образец. Полицейского или представителя служб мегаполиса из такого не остановить – у них имеется иммунитет. А вот местных оборванцев, или простых работяг, пожалевших кредиты на сыворотку-антидот, можно уложить запросто. В общем, оружие самозащиты.

Единственное, что больше подходило для нападения, это увесистая дубинка с утыканным гвоздями оголовьем. Любой удар такой «булавой» гарантированно нанесет серьезное ранение.

Больше оружия в укрытии не было. Зато я узнал, что оно имеется в другом схроне, до которого придется идти несколько часов. К подобным прогулкам я был пока что не готов, да и против кого применять армейский импульсный пистолет, пока не представлял.

Из других ценностей нашлось: Довольно хорошая аптечка, в которой имелись средства на любой случай жизни. Два десятка стандартных полицейских рационов питания, которых мне должно было хватить на месяц. С водой дела обстояли еще лучше – нейросеть показала, где её можно добыть без особых усилий, и чем обезвредить от возможных вредных примесей – достаточно было бросить в ёмкость капсулу, которых имелся солидный запаз.

Из одежды отыскались два новеньких рабочих комбинезона, и костюм, в котором не стыдно показаться в любом городе. Ну и туфли, новенькие, ещё в коробке. Как говорят – муха не сидела.

– Интересно, зачем ты сбежал отсюда, неизвестный мне путешественник по чужим телам. – пробормотал я, убирая обнаруженное добро в найденные тут же большие сумки. Всё ценное я решил держать в одном месте, чтобы можно было в любой момент прихватить с собой. Это была уже моя привычка – держать личные вещи в тревожном рюкзаке, чтобы в любой момент можно было сорваться с места куда угодно.

Наконец закончив сборы, я поднялся по лестнице, и занялся зачисткой трубы от останков крыс. Затем поднял туда обе сумки, оставив внизу только десяток рационов питания, бутыль с питьевой смесью и рабочие комбинезоны. Последним штрихом перекрыл заслонку с хитрым замком, и спустился назад в свою «берлогу». Да, теперь она моя на очень долгое время. Если меня ищут федеральные службы содружества, высовываться отсюда – равносильно расстаться с жизнью.

Спустившись в комнату, я уселся на скрипучую кровать, и задумался. Что мне делать дальше? Я понимаю местную речь, и могу свободно говорить на языке содружества – уже проверил. Ещё расспросил нейросеть о взаимоотношениях с жителями подземных коммуникаций, и теперь знаю, что меня постараются убить при первой же встрече. Разумеется, если решат, что смогут справиться. А в этом у них должны быть большие сомнения.

Предыдущий хозяин тела мог убить на расстоянии, не используя оружия. Я так точно не умею. Но местным об этом незачем знать. А потому…

– Нейросеть, проложи маршрут до моего второго схрона. – потребовал я, а про себя подумал, что это жутко неудобно – произносить требуемое вслух. Поэтому добавил: – можешь выполнять мысленные приказы?

«Нейросеть напрямую связана с нервной системой и разумом носителя, и способна выполнять команды, переданные мысленно» – тут же перед моими глазами развернулось виртуальное окно с текстом. Хм, а неплохо. Тогда желаю, чтобы путь до схрона был проложен через дверь, а не вентиляцию.

«Для активации команды, переданной мыслью, необходимо добавлять ключ-слово – эскар»

«Эскар, проложи путь до схрона через дверь из моего убежища» – мысленно приказал я, хватая лямки тревожного рюкзака, с которым собрался отправиться в первый поход. Нейросеть тут же выполнила моё требование. Что ж, прогуляемся, посмотрим, что здесь и как.

Закинув рюкзак за спину и нацепив на пояс кобуру с парализатором, я осторожно открыл дверь. Морщась от ужасающего запаха, прислушался. Хм. Ни шагов, ни голосов, тишина. Проход свободный.

Задержав дыхание, осторожно передвинул два мешка в сторону, и прикрыл за собой дверь. Мельком обратил внимание, что замка на двери нет, хотя в роликах, показанных нейросетью, они имеются. Ладно, потом разберёмся.

Вернув мешки на место, я перепрыгнул через наваленную кучу мусора, и быстро рванул прочь, потому что организм уже требовал новую порцию кислорода.

Лишь удалившись на десяток шагов, позволил себе вздохнуть. И тут же еле сдержался, чтобы не закашляться. Амбре стояло такое, что аж глаза слезились. Нет, надо уходить отсюда подальше, и как можно быстрее.

Добравшись до поворота, я осторожно заглянул за угол. Чисто. Здесь коридор чуть пошире, и гораздо длиннее. Да и ответвлений у него несколько. Но моя путеводная зелёная стрелочка показывает, что двигаться нужно в первый же дверной проём по правую руку. Туда я и перебежал, чудом успев затормозить перед первыми ступенями. Вот черт, чуть не улетел вниз.

Спустившись на полсотни ступеней, остановился. Зеленая линия ныряла в темноту начинающегося у лестницы коридора. Освещения здесь не было от слова совсем. И вот туда мне идти? А может ну его в пень, вернусь назад, и высплюсь как следует?

Стиснув зубы, я шагнул вперёд. Надо добраться до схрона. Мне просто необходимо иметь под рукой серьёзное оружие. Так хотя бы будут шансы выжить в случае серьёзной заварухи.

Следуя за зеленой линией, я быстро привык к темноте, да и зеленая линия создавала иллюзию, что я двигаюсь по освещённому коридору. Да и идти пришлось всего с полсотни метров, пока я не уперся в массивную металлическую дверь. К счастью, не запертую.

Дальше начиналась еще одна лестница, вновь ведущая вниз, и это заставило меня поморщиться. Сколько же здесь ярусов? Да в этих катакомбах можно укрыть всех жителей с поверхности. Только вряд ли кто-нибудь из горожан полезет сюда добровольно. Я бы не полез, если бы не обстоятельства.

Единственное, что радовало в текущей ситуации – в низу был источник света, и какой-то едва слышимый гул. Что ж, продолжу путь. Только дверь за собой прикрою, и спрошу у нейросети – «эскар, сколько процентов пути до схрона я прошёл?»

«30 %» – всплыло перед глазами окошко с информацией. Мда, никто не обещал, что будет легко. Так что топай, Саня, целеустремление и отвага, чтоб меня!

Гул исходил от десятка труб, идущих вдоль правой стены коридора, в который я спустился. Здесь было значительно теплее, почти жарко, и я для себя решил, что жить на этом горизонте не стану. Мне сразу захотелось покинуть данное место. Даже в вентиляции было лучше.

Коридор оказался длинным, причем уходил в обе стороны от лестницы, по которой я спустился. Хорошо, что нейросеть продолжала вести меня в нужном направлении, благодаря чему мне оставалось лишь двигаться вперёд.

Как выяснилось чуть позже, больше не понадобилось спускаться или подниматься. Схрон находился именно в этом коридоре. Всего лишь пятнадцать минут ходьбы, и ни одного встречного. Что ж, я и не ожидал встретить здесь кого-нибудь, даже робота-уборщика.

Схрон обнаружился на таком месте, где его вряд ли можно было ожидать. Прямо за трубами, в стене. Об этом говорила зеленая стрелочка, указывая на нужное мне место. Я, конечно, ожидал нечто подобное, да и нейросеть показала это место, но все же думал, что заначка находится в отдельном помещении, вроде моего убежища. А здесь считай проходной двор, если выражаться земными понятиями.

Прислушавшись, убедился, что никто не приближается ко мне, топая по бетонному полу, и только после тщательно ощупал участок стены, стараясь не прикасаться к горячим трубам. Однако это пришлось сделать, иначе было не добраться до скрытого механизма, разблокирующего замок. Этакая защита от дурака.

Щелчок, и довольно увесистый кусок стены оказался у меня в руках. Я осторожно потянул его на себя, и медленно опустил на пол. Да уж, расстояние между стеной и трубами всего пятнадцать сантиметров, и это здесь, в других местах еще меньше. Надёжнее места не придумаешь.

Дальше я отбросил все мысли, сосредоточившись на содержимом схрона. Всего три вещи: чёрный предмет, отдаленно напоминающий ружье, только дуло слишком широкое. Больше похоже на антидроновое. Это берем однозначно.

Стоило мне взять оружие в руки, как нейросеть тут же напомнила о себе:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске), вы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „полицейский подавитель М–36“, класса D, серийный номер OR 14453712. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полиции»

– Бла-бла-бла. – пробормотал я, и мысленным приказом удалил сообщение. Затем набросил ремень на шею, повесив подавитель на грудь, и потянулся за следующим предметом. Чтобы тут же получить новое возмущение от нейросети»

«Вы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „Свето-шумовая граната Р-3“, класса D. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полицииы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „Свето-шумовая граната Р-3“, класса D. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полицииНемедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полиции»

Ну вот, теперь можно будет неожиданно оглушить противника, если потребуется внезапно атаковать, или наоборот, быстро сбежать. Значит гранату в карман, и срочно смотреть, что у нас там третье?

«Вы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „шоковая дубинка Ш-1“, класса D. Серийный номер: RS 31542. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Удалён ограничитель мощности Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полицииВы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „шоковая дубинка Ш-1“, класса D. Серийный номер: RS 31542. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Удалён ограничитель мощности Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полицииы присвоили запрещенный для гражданского вид оружия „шоковая дубинка Ш-1“, класса D. Серийный номер: RS 31542. Оружие находится в розыске. Зафиксированы изменения конструкции. Удален блокиратор. Удалён ограничитель мощности Немедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полицииНемедленно доставьте оружие в ближайшее отделение полиции»

Ну вот, теперь я действительно вооружен и опасен. Похоже прежний Кирэл прикончил полицейского, а может и нескольких, после чего сам, или с чьей-то помощью смог снять блокировку. Кстати, это может стать проблемой – если здесь на всём стоят ограничители по классу…

Я повесил дубинку на пояс, использовав специальное крепление, и уже собрался ставить плиту на место, пряча схрон, когда случилось то, чего никак не ожидал.

– Вижу его! – раздался справа мужской крик. – Работаю на поражение!

Я еще только начал осознавать, что вообще происходит, а тело уже действовало. Ноги подкосились, мгновенно потеряв силу, и моя тушка завалилась на бок. Благодаря этому голубой сгусток энергии пронесся над головой, хотя должен был попасть точно в грудь.

– Уклонился, сволочь! Дави его!

Второй сгусток ударил в пол, в метре от меня, выбивая из поверхности бетонную крошку. Следом прилетел третий заряд, оставив в нижней трубе глубокую борозду. Из появившегося отверстия тут же ударил пар, заставляя меня перекатиться к противоположной стене. Врезавшись в неё правым плечом, я собрался было перевернуться на живот, чтобы ползком попытаться оторваться от неизвестных стрелков, но прямо в этот момент ко мне устремился еще один заряд. И вот от него я никак не успевал увернуться.

Перед самой смертью в голове пронеслись мысли:

«Не хочу умирать! Зачем я вообще поперся сюда? Надо было сидеть в убежище!»

А затем грудь обожгло болью.

Интерлюдия вторая. Вегост.

– Куда он делся?! – командир спецгруппы, вжимаясь одним плечом в стену, пытался отыскать тело убийцы. Разумеется, через прицел плазменной винтовки. Однако ни глаза, ни навороченная система наведения шлема не могли отыскать объект, из-за которого лейтенант Прон и его группа уже три месяца периодически дежурила в этих катакомбах. Вообще департамент задействовал и другие тактические группы специального назначения, вынужденные просиживать на нижних уровнях всю смену. А всё этот проклятый «ужас нижних уровней» – сумасшедший ублюдок, убивающий всё живое.

Разумеется, просто так никто бы не полез сюда, вниз, на поиски какого-то морального урода, даже наоборот – все только порадовались бы, что катакомбы очищаются от отбросов общества. Этакий санитар отрицательного рейтинга.

Однако ублюдку зачем-то понадобилось убить сержанта полиции. Скорее всего убийце понадобилось оружие. Только он не стал его носить с собой, а сделал схрон, который совершенно случайно удалось обнаружить три месяца назад, по остаточным следам маркера, удалённого вместе с блокиратором из шоковой дубинки. С тех пор спецназ безвылазно караулил в катакомбах, в надежде поймать ублюдка.

– Повторяю! Кто видел, куда пропал объект? – вновь спросил лейтенант, чуть опуская ствол винтовки. В голове у офицера пронеслась мысль – «Нервы не к черту с этими катакомбами. Нахрен, напьюсь сегодня!»

– Командир, я видел, что вы попали в него. А потом он исчез. – отозвался сержант Бреккет. Именно он первым начал стрелять по цели.

– Разбиться на тройки, обыскать здесь всё в радиусе трехсот метров! – приказал лейтенант, быстро приняв решение. – Он не мог далеко уйти. К тому же с ранением из оружия C-класса.

Глава 4 Потомок предтеч

В сознание пришёл от пульсирующей, ноющей боли в груди. Медленно открыл глаза, собираясь осмотреться, и по возможности понять – где я и что со мной произошло? Но едва поднял веки, сразу увидел перед собой странного, совершенно непривычного вида виртуальное окно, за которым просматривалась стена вентиляционной трубы. Чуть скосив глаза в вверх, увидел ту самую заслонку, которую совсем недавно закрыл своими руками.

Тут же накатили воспоминания последних часов, от чего я зажмурился, потому как начала кружиться голова. Соберись, Саня, ты ещё жив!

Так, что имеем? Я нахожусь в безопасном месте, рядом со своим убежищем, и где-то здесь, буквально под рукой, лежат тревожные сумки. В которых, кстати, имеется запас лекарств. А вот рюкзака на спине я не чувствую, куда-то он пропал…

Что ж, пожалуй для меня это самое безопасное место в чужом мире. Поэтому надо отдышаться, и заодно ознакомиться со странным посланием, не похожим на изображения, транслируемые нейросетью. Новое окошко с текстом выглядело словно бы объёмным.

Вдобавок текст был написан на чистом русском. Что ж, мне не впервой уже читать простыни из букв сразу после того, как приду в сознание. К тому же в прошлый раз я получил довольно важную информацию, хоть и не сразу понял её суть. Так что сначала всё прочитаю, а потом буду действовать.

Текст гласил:

«Зафиксирован активный дар предтеч. Подтверждено родство: потомок (53 %)

Присвоен статус: негражданин (нейтральный).

Для повышения статуса необходимо: (доступная информация находится в библиотеке форпоста или крепости предтеч). форпоста или крепости предтеч).

Самостоятельно открыт доступ к родовому древу. Награда: (недоступна по техническим причинам – требуется посетить форпост или крепость предтеч).

Активировано энергоядро (первый уровень).

Доступно энергии: две частицы духа (два процента от максимума энергоядра).

Спонтанная разблокировка способности «Телепортация» (ранг первый)

Описание способности: мгновенное перемещение в пространстве.

Дистанция перемещения: от пяти до пятисот метров.

Активация: от одной до пяти частиц духа.

Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч» требуется посетить форпост или крепость предтеч»

– Меня что, телепортировало?

Я на несколько секунд растерялся от полученной информации, даже боль немного отступила. Затем всё же нашёл в себе силы сосредоточиться, и постарался вникнуть в происходящее. Спешить было точно некуда – с грудью, представляющей собой один сплошной ожог, не побегаешь. Тут шевелиться больно, что уж говорить о движениях. Значит перечитываем текст, и думаем. Давай, Саня, ты справишься!

Мой разум, желая вернуть хозяина из ступора, совершил настоящий мозговой штурм. Благодаря чему я пришёл к следующим выводам.

Первое – я потомок каких-то предтеч. Это если верить тексту перед глазами. Второе – у меня появились некие сверхспособности, а если быть точнее, умение мгновенно перемещаться в пространстве. Телепортация. И судя по уточнениям в тексте, её можно развивать, поднимать уровень. Третье – мои сверхспособности активируются с помощью энергии, которая содержится в энергоядре. А вот это уже попахивает настоящим безумием. Ну и четвёртое: кажется я знаю, откуда ядро получает эту самую энергию для активации.

Да, те самые, совсем недавно увиденные мной серые сгустки, полученные от убитых крыс-мутантов. Проклятье!

Похоже мне становится известно, зачем предыдущий хозяин тела лишал жизни всех, до кого мог дотянуться. Так он собирал энергию. И похоже начал получать от процесса несказанное удовольствие, раз превратился в маньяка.

Вот же! Если убийство – единственный способ пользоваться способностями, то я пас, нафиг нам такого счастья не надо. Мне хватило нескольких коротких видео из памяти нейросети, чтобы понять, в кого превратился Кирэл. Становится таким же кровавым садистом и маньяком нет никого желания. Я готов убивать только в целях самозащиты, или охотиться на крыс и прочих вредителей.

– Охотится он собрался. – раздался в трубе мой хриплый шепот. – Сначала попытайся выжить, охотник.

Стоило пожелать, как висевшее перед глазами сообщение исчезло, открывая доступ к другому, уже привычному предупреждению от нейросети:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске).

Общее состояние организма: 79 % от нормы»

Та-ак, похоже мне весьма хреновастенько. Значит пора заняться ранами.

Следующие минут десять я потратил на то, чтобы добраться до одной из тревожных сумок, добыть из неё скудные запасы медикаментов, и провести необходимое лечение. Сначала вколол себе нечто, похожее по действию на восстановитель, затем использовал обезболивающее, и под конец, морщась от боли, намазал место ожога остатками заживляющего геля.

При этом разум буквально вопил – «Саня, вали отсюда! Здесь опасно, и тебя наверняка ищут те самые уроды, что открыли стрельбу без предупреждения.

Я бы с радостью ушёл куда-нибудь подальше, но комплекс принятых мной лекарств подействовал, как хорошее снотворное, и меня на полчаса вырубило. Зато проснулся уже почти здоровым. Ну, это если не считать полупрозрачной корки, покрывающей мою обожжённую грудь.

Напившись воды, я осторожно сел, и приступил к планированию дальнейших действий. В том, что нужно менять место жительства, не было никаких сомнений. За несколько часов на меня один раз наткнулись техники, а затем кто-то без суда и следствия попытался убить.

Мегаполис огромен, можно много недель двигаться в одну сторону, не поднимаясь на поверхность. Каким бы уродом ни был прошлый хозяин тела, но везде нагадить он попросту не мог. Так что мне всего лишь нужно выбраться за пределы конкретной зоны, вне которой никтотне знает об подземном ужасе.

Что ж, продукты у меня есть, с водой тоже все хорошо, да и с вооружением в порядке – все трофеи из схрона перенеслись вместе со мной. Так что нужно выдвигаться прямо сейчас, иначе попадусь властям или тем стрелкам, поджидавшим меня у схрона. В обоих случаях смерть, а я ещё пожить хочу.

Тащить с собой обе тревожные сумки я не смог, так что переложил в одну всё самое ценное, переоделся в новый комбинезон, и пополз к выходу в шахту. Нейросеть заботливо продолжила мне маршрут, по которому я выйду за пределы изученной части катакомб. Ну а дальше уже сам буду думать, как жить.

* * *

Шахта уходила на самый нижний уровень, если не ниже, в какие-нибудь древние штольни, поэтому я не полез на самое дно. И так, очутившись на десять метров ниже своего бывшего убежища, получил от нейросети предупреждение о возможном отравлении.

Поэтому пришлось подняться на метр выше, и нырнуть в боковой воздуховод. Довольно широкий квадратный короб, по которому я полз минут десять в полной темноте, пока не добрался до решётки. Кто-то заботливо открутил преграду так, чтобы под неё можно было пролезть. Ну а дальше был перекрёсток, освещаемый откуда-то сверху, и мне пришлось прибегнуть к помощи нейросети.

Зеленая стрелочка вновь указала правильный путь – направо. Это радовало – в нужном направлении было гораздо светлее. Оно и не удивительно, ведь через пятьдесят метров я очутился у выхода в широкий коридор. Точная копия того, в котором мне довелось впервые очнуться в этом мире. Разве что освещение хуже в два раза. А ещё здесь были люди.

Три фигуры, одетые в такие же комбинезоны, как у меня, столпились аккурат напротив решётки, рядом с какой-то кучей мусора, и что-то негромко обсуждали. Что ж, вот и источник невольной информации, можно послушать, о чём беседуют жители трущоб. А если что-то пойдёт не так, мне есть чем приложить местное отребье. Подавитель – оружие нелетальное, при выстреле выдаёт волну излучения, которая напрочь вырубает нервную систему живого существа. Причем бьёт ружьё расширяющимся лучом на несколько десятков метров, так что у жителей катакомб против меня ни единого шанса. Для защиты от подобного оружия нужно иметь специальное обмундирование, или генератор поля.

Был у подавителя еще один плюс – очень мощная батарея. Практически три сотни выстрелов при полном заряде, но в моем случае – двести. При желании можно обездвижить целую армию.

– Да что ты церемонишься с этой сукой? – донесся до меня голос одного из троицы, едва я замер, вслушиваясь в беседу. – Хватаем её за волосы и тащим в вентиляцию. Пустим по кругу, затем отдадим барону, пусть он дальше решает судьбу этой новенькой.

– Да подожди ты, Жук, может у неё есть кредиты. – ответил другой оборванец. – Слышишь, симпапуля, скидывай на мой счёт всё, что имеется, и я гарантирую, что тебя и пальцем не тронут.

– Пожалуйста, отпустите меня. – прозвучал девичий голос. – Я вам ничего не сделала.

– Вот именно, крошка, ничего не сделала, а по идее должна была, гы-гы! Ты вообще в курсе, что здесь проход платный?

Разговор не нравился мне всё больше. Похоже какая-то девчонка случайно забрела не туда, куда следует, причем сильно не туда. Словно подтверждая мои мысли, заговорил третий оборванец, до этого молчавший:

– Ты чем думала, когда сюда спускалась? Что здесь тебе ничего не угрожает? Идиотка, давай раскошеливайся!

– Но у меня нет кредитов. Я три дня не ела, и сюда попала, когда убегала от сумасшедшего деда с тележкой. – жалобным голосом ответила девчонка, которую я по-прежнему не видел за спинами наглой троицы, собирающейся совершить разбой. – Пожалуйста, отпустите меня.

– Ты назвала старого Бакра сумасшедшим? Ты что, сучка, охренела?! – совершенно внезапно взьярился тот, которого другие звали Жуком. – Да мы тут все выросли лишь благодаря его доброте! Ну уж нет, давайте её накажем по полной, а потом отдадим барону. Ух, я прям чувствую, как во мне растёт возбуждение. Ну что ты пялишься, мразь? Встала на колени, живо!

Звук удара, женский вскрик, и сквозь решетку воздуховода я увидел, как в сторону упала хрупкая фигура. Ну а дальше уже подключились мои инстинкты, вложенные с детства родителями. Мне всегда говорили: стариков, женщин и детей бить нельзя. А те, кто это делает – нелюди.

Где-то в подсознании разум пытался остановить меня, убеждая, что передо мной чужаки, до которых не должно быть никакого дела. Но я уже отодвинул решетку, и выскользнул в коридор, сжимая в руках подавитель.

Вскинув приклад к плечу, навёл толстый ствол на самого дёрганого – Жука, и выбрал спусковой крючок.

– Вшух-х!

Расстояние детское – меньше десяти метров, поэтому облучение зацепило не только Жука, но и второго оборванца. Оба рухнули на пол, словно из них выбили дух. Впрочем, так оно и было. Зато третий, резко повернувшись ко мне, замер неподвижно. В его глазах за считанные секунды проскользнули: недоумение, узнавание, а в конце парня, которому исполнилось едва ли шестнадцать, сковал страх. Выставив перед собой трясущиеся руки, он произнес, заикаясь:

– Н-н-не н-над-до! П-пом-мил-луй. М-мы н-не з-знали, что это т-твоя добыча. П-пощади, Ужас!

И вот тут я понял, что не знаю, как правильно повести себя. Если отыгрывать роль этого самого Ужаса, а именно так называли местные предыдущего хозяина тела, следовало бы прикончить всех присутствующих. Делать этого я, разумеется, не стану. Но и отпускать просто так будет неправильно. Чёрт, ладно, сделаем так:

– Не скули. Твои дружки скоро очнутся. Ну а ты прямо сейчас пойдёшь к барону, и скажешь ему, что Ужас уходит. Совсем уходит, понял?! Ну, чего встал? Проваливай!

– Ты не заберёшь мою душу! – внезапно закричал оборванец, и схватился за рукоять ножа на поясе. Дальше всё произошло в считанные мгновения. Едва лезвие покинуло ножны, я тут же выстрелил. И не успел.

Как выяснилось, противник не собирался нападать. Вместо этого он с силой вогнал клинок себе в шею. А в следующую секунду начал заваливаться на бок, лишившись сознания. Я тут же подскочил к нему, собираясь помочь идиоту, но увидев, как из-под глубоко вошедшего лезвия сочится кровь, понял – парень уже мертв.

Словно подтверждая мои мысли, от тела отделился сгусток серого тумана и втянулся в мою ногу, расположенную ближе всего к телу убитого. Перед глазами тут же появилось сообщение от нейросети:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске).

Вы впитали один сгусток энергии неопознанного свойства. Рекомендация: немедленно посетить лечебное заведение или капсулу диагноста. Влияние на организм энергии неизвестного вида может угрожать вашей жизни.

Общее состояние организма: 84 % от нормы»

И тут же весь обзор перекрыло второе сообщение, более яркое, объёмное:

«Получено десять частиц духа.

Доступно энергии: двенадцать частиц духа (двенадцать процентов от максимума энергоядра)»

– Вот чёрт! – выругался я, понимая, что стал причиной смерти человека. Хорошо ещё, что рана не на все горло, и оборванец лежит неподвижно, а то бы я выдал наружу содержимое желудка.

Смахнув оба сообщения, я повернул голову в сторону – туда, где лежала девчонка. И тут же встретился с ней взглядами.

На душе аж отлегло, когда я понял, что незнакомка не видела серый туман. К тому же она смотрела на меня с явной благодарностью. Еще бы, некто только что спас её от троицы неизвестных, которые делали недвусмысленные намеки.

Хм, а ведь девчонка лицом хорошенькая. Правильный овал лица, чуть заострённый подбородок, курносая, с пухлыми губками и большущими серыми глазами. Прямо в моем вкусе. Вот только что мне с ней делать? По хорошему проваливать нужно отсюда как можно быстрее, пока не очнулись те двое, не видевшие меня. Но не бросать же незнакомку вот так, раз вступился неё. Надо быть последовательным.

– Как тебя зовут?

– Лекса. – тихо произнесла девчонка, поднимаясь. Вот черт, да у неё на правой щеке царапина, похоже сегодня её не первый раз бьют.

– Вот что я тебе скажу, Лекса. Сейчас мы уйдем отсюда, и сделаем это как можно быстрее. Доберёмся до безопасного места, и там обсудим, как ты оказалась на нижних ярусах, и что с тобой вообще делать.

* * *

Спустя час, когда мы миновали несколько коридоров, вентиляционных коробов и одну шахту, я объявил привал. Нет, не устал, просто начали давать о себе знать ожоги на груди, а нам как раз попалось укромное место – кубической формы помещение, через которые проходило сразу две вентиляционные линии.

Мне следовало принять обезболивающее и подумать, как двигаться дальше. Да и с Лексой пора уже поговорить, а то шагает за мной безропотно, словно хвостик. К тому же она явно вымоталась, взгляд почти не поднимает от пола, и спотыкается иногда.

– Можешь отдохнуть. – произнес я, снимая с плеча тяжелую сумку. Да, ещё одна странность – у меня не накапливалась усталость. В прежнем своем теле уже давно бы вымотался, а тут бодрячком. Может так действует страх, что за нами идет погоня? Надо бы разобраться со всем этим.

– Ты меня спас. Зачем? – впервые за все время девчонка решилась заговорить со мной.

– Без причины. Такой ответ тебя устроит? – я достал из сумки аптечку, и вскрыл её. Так, вроде вот эти пилюли действуют как обезболивающее. – Лучше скажи, как попала в катакомбы?

История Лексы оказалась банальной и мерзкой. Смерть матери, передача четырнадцатилетней девчонки в семью родной тёти, и дальше почти три года мучений. Переломным моментом в жизни сироты стал недавний разговор с мужем родственницы. Он намекнул, что Лекса уже взрослая девочка, и должна начать зарабатывать сама. Причем тут же подсказал, каким образом, и даже предложил стать её первым клиентом.

В Содружестве спокойно относились к торговле своим телом, как в буквальном, так и в переносном смысле. Вот только Лекса была не готова к такому, и отказалась от грязного предложения. Более того, она тут же пошла жаловаться к тёте, где нарвалась на непонимание родственницы.

– Ты же почти совершеннолетняя, и лицом хорошенькая, так что легко найдёшь себе клиентов. – сообщила сестра матери. – Годик поработаешь под нашим присмотром, а затем уйдёшь в самостоятельную жизнь. Мой муж работает в полиции, и сможет обеспечить тебе защиту. Заодно мы поможем тебе накопить на хорошую профессиональную базу, которая откроет путь в достойную жизнь.

– Но как же накопления матери, там должно было хватить на базу инженера средних космических кораблей, и десяток сопутствующих профессий! – возмутилась тогда девушка. На что получила ответ:

– Ну так мы их уже потратили. Или ты думала, что жила всё это время за наш счёт? Вынуждена тебя разочаровать.

Лекса не пожелала мириться с происходящим, и послала на родственницу жалобу. Это было её роковой ошибкой. Буквально на следующий день девушку чуть не сбила машина с тонированными стёклами, ей чудом удалось выжить. А дома тётя, вместо того, чтобы поддержать, чуть ли не открытым текстом сообщила, что если Лекса не заберёт из полиции жалобу, то следующая машина прикончит глупую племянницу.

Следующее покушение тоже не удалось – по дороге в школу внимание Лексы привлекла витрина, за которой было выставлено красивое платье, и тяжелая металлическая решетка, сорвавшаяся откуда-то сверху, упала в полутора метрах от девушки.

И тогда Лекса, уже давно задумавшая побег, решилась. К тому времени у неё уже были связи с одной из подпольных лабораторий, где ей за пять с половиной тысяч кредитов – всё, что удалось сохранить беглянке от матери, взломали нейросеть, отключив поисковой маяк.

– Теперь мой социальный рейтинг ниже нуля, и наверх дорога закрыта. – закончила свой рассказ Лекса. – Стоит появиться в поле зрения поисковых систем, и меня тут же посадят в тюрьму. А там муж тёти, который сделает всё, чтобы я умерла.

– Да уж, не повезло тебе. – покачал я головой, хотя не спешил верить рассказанному. Эта Лекса запросто могла быть агентом полицейских, охотящихся на меня.

– Александр, а ты давно здесь живёшь? – поинтересовалась девушка, которой я представился своим настоящим именем. – Один из уродов, что напал на меня, покончил с собой, когда увидел тебя. Я впервые видела, чтобы кто-то так сильно испугался.

– Да это был какой-то псих. – ответил я. – Что-то про душу говорил. Больной наверное. Я ж его отпустил, а он вдруг за нож схватился. Здесь таких очень много, больных на голову.

– Я тоже так подумала. – согласилась девушка. – Нормальный человек не станет убивать себя. Но ты так и не ответил, как оказался на нижних уровнях.

– Совсем недавно здесь. – честно признался я, и тут же соврал: – Но уже успел познакомиться с местными, и решил для себя, что лучше не иметь дел с этими уродами.

– Ты совершил на верху что-то плохое? – девушка явно отошла от пережитого недавно ужаса, и не чувствовала от меня угрозы.

– Я не знаю, как оказался здесь, внизу. – мой ответ вновь был почти правдивым. – Помню, как очнулся в одном из подземных коридоров, а все, что было до этого, словно в тумане.

– Ну так попроси нейросеть вернуть воспоминания, она может это сделать. – предложила Лекса.

Ну уж нет, красавица, этого я точно делать не буду. Мне хватило несколько коротких роликов из жизни прошлого Кирэла, а уж получить все воспоминания, это верный способ сойти с ума.

– Давай поедим, и пойдем дальше, пока нас не нагнали дружки тех уродов. – вместо ответа приказал я, доставая из сумки стандартный рацион. – Я слышал, ты говорила, что не ела трое суток. Это правда?

– У тебя есть еда?! – воскликнула девушка, и я понял, что она не врала про голод. Что ж, возможно и остальной её рассказ такой же правдивый. Во всяком случае нейросеть у неё действительно взломана. Об этом я узнал, когда случайно коснулся головы Лексы ладонью. Перед глазами сразу же появилось полупрозрачное окно с оповещением:

«Гражданин Кирэл (Возраст: 16 лет. Социальный рейтинг: -5000. Кредиты: 0. Статус: в розыске). Рекомендуем немедленно сообщить полиции местонахождение гражданки Лексы (Возраст: 17 лет. Социальный рейтинг: -300. Статус: в розыске), или лично сопроводить гражданку Лексу до полицейского участка»

То, что девушка при прикосновении не увидела информацию обо мне, было хорошо, но я для себя решил, что не позволю ей прикасаться ко мне в ближайшее время. Вот только хотеть, не значит мочь.

В момент, когда я передавал Лексе половину рациона, в одном из примыкающих к помещению вентиляционных коробов раздался сильный скрежет. Я тут же выронил брикет рациона, хватаясь за оружие. Девушка тоже вскочила на ноги, прячась за моей спиной.

Повисла долгая пауза, во время которой мы даже дышать перестали, вслушиваясь в звуки. Однако скрежета больше не повторилось, да и другого шума тоже. Поэтому я опустил оружие, и потянулся за лежащим на полу рационом. В этот момент Лекса тоже протянула свою руку, и так вышло, что она коснулась моего запястья.

Миг, и лицо девушки исказилось от ужаса, а сама она отскочила к стене, выставив перед собой руки.

– Рейтинг минус пять тысяч! Ты убийца? Что нужно было сотворить, чтобы загнать себя в такой минус? О Великая Мать, кто ты такой?!

Интерлюдия третья. Вегост.

– Сит, что за чушь ты здесь написал? – шеф спецотдела БР потыкал стилусом в интерактивный экран, на котором отображался отчёт лейтенанта Буркоца.

– Мир майор, я же говорю – там какая-то чертовщина случилась. Он просто взял, и исчез! – ответил командир спецгруппы. – Мы всё облазили в радиусе трёхсот метров, и даже в противогазах спускались на нижние уровни – пусто. Объект просто пропал.

– Лейтенант, ты понимаешь, что мне придется отправить твой отчёт наверх? – глаза майора сощурились, что означало лишь одно – шеф спецотдела очень раздражён.

– Так точно, мир майор. – Буркоц ударил себя правым кулаком в грудь. – Дело передадут федералам.

– Учти, если они явятся сюда, я натравлю этих псов на тебя. Сам будешь водить их по подземельям.

Шеф хотел ещё что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали, а затем в кабинет заглянул дежурный офицер.

– Мир майор, разрешите! Пришла сводка происшествий за последние сутки. Я изучил информацию, и обнаружил кое-что странное. Кстати, лейтенанту Буркоцу это так же будет интересно.

– Скинь на мой рабочий стол. – приказал шеф. Офицер тут же что-то сделал на виртуальном экране, появившемся над его левым предплечьем. Секунда, и майор уже читал полученный файл. То же делал и лейтенант, стоя с противоположной стороны стола. Так прошло полторы минуты, во время которых дежурный офицер замер по стойке смирно, ожидая команды.

– Хм. Самоубийство, и облучен подавителем модели М-тридцать шесть. Точно таким же, какой был в схроне. – майор уставился на лейтенанта. – Что скажешь, Сит.

– Мир майор, самоубийство произошло в тысяче пятистах метрах от места засады. Если это наш объект, то как он сумел это совершить? Там до сих пор везде стоят посты, мимо них невозможно пройти незамеченным. К тому же инцидент произошёл через тридцать минут после провала операции. Не понимаю, как такое вообще возможно.

– Ты не заметил главного, Сит. Самоубийство! – шеф поднял вверх указательный палец. – Сдается мне, это прямой след к Подземному Ужасу. А это дает нам право вызвать федералов, и свалить на их головы всю эту чер

товщину.

Глава 5 Можно сохранить человечность

Как объяснить человеку, что ты не конченный отмороженный ублюдок, если он уверен в обратном? Впрочем, я настолько морально устал, как от происходящего сейчас, так и от ситуации в своей прежней жизни, что попросту махнул рукой. Да и зачем мне что-то доказывать этой девчонке? По сути она для меня – обуза. Поэтому будем действовать следующим образом:

– Ты же совершила сильный проступок, когда взломала нейросеть, верно? – спросил я у Лексы. – Рейтинг у тебя аж минус триста. Какое наказание полагается за взлом?

– Зачем ты заговариваешь мне зубы? – глаза девушки сузились, она явно перестала считать меня своим другом.

– Затем, что тебе, судя по всему, светит тюремный срок, причем весьма приличный. Подумай, может это и есть твое спасение от нехороших родственников. Поднимешься, совершишь наверху кражу, и как бы случайно попадёшься полиции. А дальше спокойно отсидишь срок. Вряд ли малолетку пошлют на рудники или еще в какое опасное место. Так что выживешь.

– К чему это ты говоришь? – не поняла девушка.

– К тому, что здесь, в катакомбах, тебе не светит ничего хорошего. Или станешь чьей-то подстилкой, чего ты явно не хочешь, или тебя убьют, что более вероятно.

– Взлом нейросети, это правонарушение средней тяжести. – Лекса опустила глаза в пол, продолжая размышлять вслух: – кража может усугубить вину, плюс неподчинение полиции. За такой комплекс правонарушений меня посадят года на два минимум. Выйду уже совершеннолетней, с нулевым рейтингом.

– Зато останешься живой. – озвучил я самый главный плюс, на мой взгляд он перевешивал все минусы. – А здесь тебе точно не жить. Ты просто не представляешь, куда влезла. В катакомбах, на нижних уровнях, собралось всё отребье, которому удалось избежать правосудия. Убийцы, насильники, грабители. Те, кому нет места даже в тюрьмах. Наверху их ждёт только высшая мера.

– И что мне делать? – испуг Лексы сменился растерянностью. – Я думала, здесь живут оставшиеся без жилья и работы.

– Даже самый нищий никогда не полезет в катакомбы добровольно. – покачал я головой. И почему-то сам был уверен в правдивости своих слов. Мне хватило тех коротких видеороликов, показанных нейросетью, чтобы понять – хороших людей внизу нет. – Лекса, давай поступим следующим образом. Ты хочешь выйти из-под опеки своей тётки?

– Да, хочу.

– Тогда идем со мной. День, может два будем двигаться по тоннелям в одном направлении, подальше от барона. Это хозяин тех малолетних уродов, с которыми ты так неудачно познакомилась.

– А потом? – Лекса наконец опустила руки, которые всё это время держала перед собой.

– А потом ты поднимешься на верх, и устроишь ограбление. – пожал я плечами. – Ну, или совершишь какое-нибудь иное правонарушение. Договорились?

– Договорились. – кивнула девушка. – Что, можем идти дальше?

– Можем. – кивнул я. – Только поешь нормально. И попей. Иначе далеко не уйдёшь.

* * *

Нейросеть – палочка выручалочка, которая проложила путь к границе катакомб, за которой прежний Кирэл ни разу не был. Самая безопасная дорога – такое условие я поставил встроенному в мое тело то ли суперкомпьютеру, то ли чему-то большему. И пока что, прошагав уже несколько километров по всевозможным переходам, нам не повстречалось ни одной банды подземных жителей, да и вообще живых людей. Похоже предыдущий хозяин тела отлично знал, где не любит передвигаться местное отребье. Впрочем, удивляться тут нечему, большая часть пути проходила в полусогнутом положении.

Так что мы не спеша следовали за зеленой стрелочкой, и я уже начал думать, что весь путь пройдет спокойно. Но не учёл одной вещи – Нейросеть проложила путь, который был безопасным на тот момент, когда предыдущий хозяин тела путешествовал здесь. К тому же, как вообще можно предугадать то, что случилось с нами через несколько часов пути…

Миновав очередной вентиляционный короб, по которому нам пришлось двигаться на четвереньках, мы уже собрались выбраться через решётку в полноценный коридор, когда я услышал голоса. Много голосов.

– Тихо. – мне пришлось накрыть ладонью рот Лексы, которая собралась что-то спросить. – Слушай.

Говоривших было много, человек десять точно. Голоса мужские, что-то увлеченно обсуждают. Выбираться в коридор как-то расхотелось.

– Кто это? – шепотом поинтересовалась девушка, отодвинувшись.

– Скорее всего техники. – предположил я. – Видимо произошла какая-то поломка. Давай попробуем понять, что они обсуждают.

Мы притихли, вслушиваясь в голоса. Сначала было ничего не понятно, слишком много людей говорили одновременно. Но вскоре раздался властный бас:

– Тихо всем! Вы чего трепитесь, словно торговцы уличной едой? Серот, ты самый опытный, тебе слово. Остальные – молчать! Иначе премии лишу полностью.

– Мастер Михоф, тут без вариантов. Нужно прогнать через всю вентиляцию смесь номер два. Так мы и от гнездовья шлиссов избавимся, и сможем сегодня уже запустить поисковых дронов, которые обследуют все вокруг. Нужно убедиться, что в секторе не осталось ни одного гнезда этих мерзких грызунов. Если твари поднимутся наверх, начнётся эпидемия.

– Серот, смесь номер два убьёт всё живое в радиусе нескольких сотен метров, и захватит четыре яруса, не меньше.

– Мастер, мы уже третье гнездо нашли за смену. Если затянем с дезинфекцией, или применим что-то менее действенное, кто-то из тварей может забиться в глухой отнорок и выжить.

– Смеси, что имеется в наличии, хватит? – уточнил обладатель командирского голоса.

– Так точно, мастер. – ответил техник, до этого молчавший.

– Так, по моим данным, в нашем и прилегающих секторах нет ни одного гражданского или сотрудника из служб города. Так что одеваем маски, парни, готовимся к веселью. Серот, берёшь со своими ребятами седьмую насосную станцию. Мап, ты с парнями выдвигайся на нижний уровень, проконтролируете, чтобы все воздухозаборники были открыты. Ну а я с оставшимися прослежу, чтобы уничтожили первое гнездо, и двинусь к насосной станции номер шесть. Мы начнем первыми, прямо сейчас. Как раз смесь разойдётся по воздуховодам яруса, и вам точно ничто не будет угрожать. И огнеметы приготовьте, вдруг как в прошлый раз, на нас крысы полезут. Или отребье, что здесь прячется. Всё, работаем!

Услышанное мне очень не понравилось. Не надо быть гением, чтобы понять, чем грозит лично нам эта самая смесь номер два. Смертью.

– Живо за мной! – приказал я, и быстро рванул назад, туда, откуда мы спустились несколько минут назад. Именно в этот момент у меня созрел план, как расстаться со своей попутчицей.

Вентиляционный короб мы преодолели секунд за тридцать при этом полностью наплевав на целостность коленей и ладоней – жизнь дороже. При этом на половине расстояния до шахты, ведущей вверх, в голове осталась лишь одна мысль – Саня, ну какого хрена? Мог же вылезти и оглушить всю эту ораву из подавителя. Но нет, почему-то принял решение – бежать. А всё потому, что ещё мыслю старыми мерками, как послушный гражданин. А здесь даже не моя планета!

Нахрен всё это! Я не крыса, чтобы по подземным норам прятаться! Выберусь из зоны действия этой чертовой смеси номер два, и конкретно так пересмотрю свои дальнейшие планы на жизнь.

Так, размышляя о положении, в котором нахожусь, я добрался до конца вентиляционного короба, очутившись возле шахты. Здесь можно было подняться на два уровня вверх, и дальше… А черт его знает, что там дальше, потому что здесь нейросеть почему-то повела нас именно вниз.

– Лекса, живее! – поторопил я девушку, повернувшись назад, чтобы оценить обстановку. И с трудом сдержал рвущееся изо рта ругательство. Прямо за нами двигалось плотное зеленое марево, полностью перекрыв вентиляционный короб. Тут уж я не стал сдерживаться: – Живо, говорю! Шевелись, иначе сдохнешь!

Девушка поднажала. Я же выбрался в шахту, и начал подъём, про себя отметив, что мне досталось невероятно выносливое тело. Шутка ли, меня сбили чем-то, затем грызли и царапали крысы, обожгли грудь, а я ношусь по подземным коммуникациям с тяжелой сумкой и всё ещё не свалился от усталости.

Едва мы успели подняться вверх, как в шахту хлынул зелёный газ. И самое плохое – он не рухнул вниз, а начал распространяться во все стороны, в том числе и вверх.

– Давай поднажми! – едва Лекса добралась до горизонтальной вентиляционной трубы, я с усилием втолкнул её в узкий лаз. И сам тут же двинулся следом, подбадривая спутницу: – Да шевелись ты, если жить хочешь!

Через десять секунд мы буквально вывалились в квадратное помещение, имеющее три выхода, один из которых был перекрыт двумя здоровенными мощными вентиляторами, с гулом засасывающими воздух. Вот он, наш шанс.

– Направо! – рявкнул я и, рванув девицу за шкирку – благо она была в моем запасном рабочем комбинезоне, мы спешили прочь от летучей смерти. Нам бы подняться ещё на один ярус, и всё, считай спаслись. Вот только у меня имеются свои планы по дальнейшему развитию событий.

Бросив взгляд назад, я убедился, что зеленое марево не преследует нас. Похоже его затягивает в другой проход, благодаря вентиляторам. Что ж, вот он, тот самый поворот, который я выбрал контрольной точкой, можно начинать разыгрывать спектакль.

– А-а-а! – вскрикнул, а затем и вовсе завалился на пол. Разумеется, осторожно, чтобы не повредить себе ничего. Лекса, которую я пропустил вперёд, обернулась не сразу. И потому увидела лишь лежащего на полу меня, с лицом, выражающим адские муки.

– Что случилось?! – девушка бросилась ко мне, но я в ответ рявкнул, вложив в голос всю ярость, на которую был способен:

– Куда прёшь?! Назад, иначе оба сдохнем! А-а-а! Сердце! Да проваливай же ты, зеленый туман уже рядом! Дальше по ходу держись всегда правой стороны. Увидишь лестницу наверх, поднимайся по ней и уходи дальше. Там безопасно. Ну, живо пошла, кому говорю!

Лекса дернулась, словно от пощёчины, но послушалась. Повернулась ко мне спиной, и побежала, набирая скорость. Ф-фух, сработало!

Я выждал еще несколько секунд, вслушиваясь в топот удаляющихся шагов, после чего поднялся рывком, и шагнул назад, чтобы убедиться – зелёный туман пока еще не торопиться преследовать меня. Ну вот, теперь осталось лишь одно – не загнать себя в угол.

Поднявшись, я двинулся вперёд, только на первой же развилке свернул налево – туда, где ещё не был. Продвинувшись на два десятка метров по узкому коридору, освещенному тускло светящимися лентами, я упёрся в металлическую дверь. Чёрт!

К счастью, она оказалась не заперта. Но идти дальше безоружным как-то не хотелось, поэтому я перехватил подавитель, и только после толкнул ногой железную створку.

– Фух-х! – вперёд унеслась невидимая волна энергии. Черт, да здесь темно, как в аду. Ну-ка подсветим фонарём, что тут у нас… Твою же мать, Саня, ты гребаный дебил!

Развернувшись, рванул назад. Хоть бы успеть, а то забавно получится – оказаться в безвыходном положении из-за чрезмерной самоуверенности. А все по одной простой причине – хотел, как лучше. Только может получиться, как всегда.

Успел. Буквально в последнюю секунду, задержав дыхание, выскочил на развилку и рванул туда, где только что, меньше минуты назад пробежала Лекса. Проскочил один коридор, свернул во второй, и вновь очутился у развилки. И куда дальше? Двигаться следом за девушкой? Или все же рискнуть ещё раз? В целом, у меня есть способ, как спастись, даже если окажусь в совершенно замкнутом пространстве. Хотя я ещё не пробовал самостоятельно перемещаться с помощью дара предтеч. Вдруг не смогу?

Мысленно отвесил себе затрещину, и свернул в правый проход. К черту, риск уместен, когда нет иного выбора. Однако далеко продвинуться не смог, так как через пять метров дорогу мне перекрыли волны зеленого марева.

– Сука! – вырвалось у меня. И вот что делать дальше? Попробовать вернуться и пройти через последний коридор? А если и там то же самое? Нет уж, или задержать дыхание и прорываться здесь, или использовать дар. И я склоняюсь ко второму. Вот только как это сделать?

Так, в прошлый раз меня перенесло в место, где я чувствовал себя максимально защищенным. Так что это было не случайно выбранное место. Получается, нужно представить, куда я хочу попасть, и очень сильно захотеть очутиться в желаемом месте? Ну-ка попробуем.

На миг появилось ощущение, словно меня погрузили в вязкую тьму, в которой нет понятия расстояния и направления. А затем я обнаружил себя, стоящим посреди бетонного куба, из которого в разные направления расходились сразу четыре коридора. Именно то место, о котором думал.

Черт, у меня получилось! И это оказалось настолько просто, что я, если честно, даже растерялся, и не сразу понял, что не чувствую на плече тяжести от сумки. А когда осознал это, тут же начал ощупывать себя и осматривать. Подавитель за спиной, дубинка и парализатор на поясе, в одном из нагрудных карманов граната, в другом – что-то вроде аптечки. Но нет сумки.

– Сука! – вырвалось у меня, когда я сопоставил дважды два. При прошлом переносе мой рюкзак тоже исчез. И что мне теперь делать, без пищи и прочей мелочи?

Придется ждать, когда прекратит действовать смесь номер два, после чего спуститься на один ярус. Вроде как техник говорил, что эта ядовитая зелень уже сегодня прекратит действовать. Только где гарантия, что мои вещи на том месте, откуда я телепортнулся? Вдруг их вообще развеяло на атомы?

– Умеешь ты себе, Саня, проблемы на ровном месте создавать. – пробормотал я, и двинулся к тому месту, где был спуск вниз. – Ну ничего, разберемся.

Лекса по пути мне не встретилась. Похоже она так испугалась, что попросту рванула прочь, не останавливаясь. Что ж, у неё тоже есть нейросеть, разберётся. К тому же мы с ней прошли в двух местах, где на стенах имелись обозначения, показывающие, как выбраться. Нет, не полноценные карты местных лабиринтов, но дорога на поверхность показана довольно точно. Так что девушка не пропадёт. Ну а я буду надеяться, что нам удалось достаточно удалиться от того места, где работает полицейским муж её родственницы.

– И что мешало мне, помимо фляжки с водой, носить в кармане пару рационов питания? – пробормотал я, усаживась над люком в полу, и заглядывая вниз. Там, в полутора метрах от меня, колыхалось подсвеченное от лент зеленое марево. Что ж, подождем немного. Заодно попытаюсь разобраться с тем, что мне даёт кровь предтеч. Потому что это единственная моя возможность выжить.

* * *

«Доступно энергии: десять частиц духа (десять процентов от максимума энергоядра)»

– Желаю разблокировать вторую способность.

«Разблокировка второй способности возможна только в зале посвещения форпоста или крепости предтеч. форпоста или крепости предтеч.

Исключение: спонтанная разблокировка (Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч» требуется посетить форпост или крепость предтеч»

– Желаю усилить способность «Телепортация»

«Для первого улучшения способности необходимо заполнить энергоядро до максимума. Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч» требуется посетить форпост или крепость предтеч»

– Вот же сука. – беззлобно выругался я. – Ладно, зайдем с другой стороны. Как еще можно получить частицы духа, кроме умерщвления живых существ?

«Частицы духа можно добыть множеством способов. Уничтожение физического тела носителя духа. Почитание, поклонение, благодарность носителей духа. Ярко выраженные эмоции носителей духа, как положительные, так и отрицательные. Прикосновение к естественному источнику духа. Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч» Для получения дополнительной информации требуется посетить форпост или крепость предтеч» требуется посетить форпост или крепость предтеч»

– Ну хоть что-то. Значит можно остаться собой, сохранить человечность. – с облегчением произнёс я, после чего склонился в бок, чтобы заглянуть в люк. – Да неужели это произошло? Наконец-то!

Зеленый туман внизу полностью рассеялся, и я наконец решился спуститься. Два десятка металлических скоб мои ноги преодолели за несколько секунд, и наконец коснулись пола. Чтобы сразу же направиться к тому месту, откуда меня телепортировало.

Увы, но сумки на месте не обнаружилось. Но не всё оказалось так плохо – на полу валялась часть её содержимого. Кусок ткани, штаны от костюма, четыре надорванных рациона, выглядящие так, словно у них срезали примерно четверть бритвенно острым лезвием. И самое главное – футляр с обеззараживающими капсулами.

– Ну, на три дня должно хватить. – пробормотал я, рассовывая остатки своего добра по карманам. – А дальше буду как-то выкручиваться. Торговлей займусь, например. Правда, товара нет, но что-нибудь придумаю.

И, словно в насмешку, едва я закончил говорить, как из глубины коридора послышалось странное жужжание. Разум еще пытался понять, что бы это могло быть, а инстинкты, вбитые в тело прежним хозяином, уже начали действовать. И в тот момент, когда на меня из коридора вылетел небольшой дрон, я уже держал его на прицеле подавителя.