Kitobni o'qish: «Фантом»
Глава 1. Пробуждение
Сначала появилась тьма. Обезличенная вязкая субстанция, которая давила сразу со всех сторон, словно бы пытаясь загасить первые отблески пробуждающегося сознания. И тогда разум начал бороться, взяв на вооружение силу воли, ярость и безумную жажду освободиться из незримого плена.
Параллельно разум пытался осознать — кто он? Увы, но ответа не было.. Он не помнил, как выглядит, что из себя представляет, где находился ранее и как попал сюда. Словно этого "раньше" никогда не существовало. Неужели это рождение?
А потом пришла боль. Она была настолько острой, практически невыносимой. И это стало тем толчком, который вышвырнул его из небытия. И тогда, благодаря боли, к сознанию присоединились чувства.
Первое, что удалось сделать, это открыть глаза. Однако зрение позволило увидеть лишь мутное пятно света. Следом включилось обоняние, чтобы через миг в нос ударил запах раскаленного металла, нагретой земли и чего-то мерзкого, воняющего тухляком.
Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось, словно было чужим. К тому же слишком слабым, и что насторожило — изрядно избитым. Он чувствовал каждый ноющий ушиб, жгучие ссадины, тяжелую головную боль... А когда попытался вдохнуть, вдобавок ощутил острую резь внутри груди.
«Критическое состояние носителя. Рейтинг: -150»
Голос прозвучал прямо в голове — сухой, безэмоциональный. Мерзкое ощущение, как будто проведи по нервам наждачкой, из-за чего пришлось вновь зажмуриться от очередного приступа боли.
«Кто ты?» — мысленно спросил он, правда не был уверен, что это сработает. Однако ответ пришёл:
«Я — Система. Я управляю этим миром. Ты — носитель тела 47291-Бета. Твоя биологическая оболочка находится в критической стадии истощения».
Наконец мир вокруг начал обретать очертания. Сначала размытые силуэты, затем краски, и относительно чёткие очертания. Человеку, не помнящему себя, даже удалось поводить глазами из стороны в сторону, и понять, что он лежит на куче мусора, в каком-то грязном мрачном переулке. Над головой серое небо, по бокам уходящие в небеса небоскребы. Вокруг — бетонные стены, исписанные граффити и непонятными символами.
Человек попытался сесть. Мышцы тут же задрожали так, будто он силился поднять грузовик, а не свой торс.
«Как... как мне встать?»
«Для выполнения базового действия требуется 10 единиц положительного рейтинга».
Человек замер. Десять единиц? А у него минус сто пятьдесят! Паника начала подступать к горлу, дышать стало тяжело, почти невозможно.
«У меня нет рейтинга! Как мне его получить?!»
Ответ прозвучал незамедлительно:
«Рейтинг — это мера твоей полезности для Системы и общества. Ты можешь повысить его, выполняя задания, уничтожая враждебные формы жизни, или создавая системные предметы»
Человек с трудом смог перевалиться на бок, и уставился на свое отражение в луже грязной воды. На него смотрел подросток лет шестнадцати-семнадцати, с бледной кожей и спутанными темными волосами. А ещё глаза — они были испуганными, полными отчаяния.
Внезапно отражение скрылось за полупрозрачным окном интерфейса. Оно повисло в воздухе прямо перед лицом:
«Имя: отсутствует; Уровень: 1; Класс: Не определен; Здоровье: 12/150; Выносливость: 3/50; Репутация: Изгой (Низшая каста) Рейтинг: -150
Получено задание: Выжить.
Описание: Найдите способ восстановить 50% здоровья или выносливости в течение 24 часов.
Награда: +50 рейтинга, доступ к базовым функциям Системы.
Штраф за провал: Смерть носителя»
Таймер в углу окна начал обратный отсчет:
«23:59:58»
Парень застонал, больше от безысходности и осознания, в каком плачевном положении он находится. Кто-то или что-то выкинул его в этот грязный проулок, как сломанную игрушку в мусорный бак... На самое дно социальной ямы.
Сознание, не желая ввергаться в пучину отчаяния, зацепилось за последнюю мысль, как за спасительный круг. Кто этот неведомый недоброжелатель? А главное, как он оказался в умирающем теле, с отрицательным рейтингом и не помнить ничего, даже собственного имени.
— Ну уж нет, я не сдохну в этом проулке! — одними губами прошептал парень.Сжав зубы до скрежета, он уперся руками в мокрый асфальт. Мышцы отказывались слушаться, жилы трещали, но он заставил тело выпрямиться. Сначала сел, а затем, превозмогая боль и алые окна системных сообщений, опираясь о стену, поднялся на ноги. Стоять было трудно, мир раскачивался, кружился бешеной каруселью, но парень смог удержаться.
— Я найду тебя... — прошептал он хриплым голосом подростка. — Кто бы ты ни был... Кто бросил меня здесь подыхать... Я найду тебя и спрошу за всё.
В тот же миг интерфейс замигал очередным сообщением:
«Обнаружена цель: Неизвестно» «Анализ невозможен: Недостаточный уровень доступа»
Придерживаясь за стену, парень попытался сделать первый шаг. Ноги тут же подкосились, но ему каким-то чудом удалось удержать равновесие. Шаг, ещё один, третий... Медленно, словно черепаха, но он выбрался из переулка на улицу самого нижнего уровня города.
Наконец ему удалось добраться до выхода, и он замер, прислонился спиной к стене и осмотрелся. Здесь, за пределами проулка, царил настоящий хаос — чудо, что парень раньше не услышал этой суеты. Люди, технические дроиды, колёсные споты доставки — спешили по своим делам. И у каждого живого над головой висело светящееся окошко с цифрами рейтинга, социального статуса и уровня:
«Гражданин А+, рейтинг +2500» «Наемник Бета-3, рейтинг +120»
На стоящего у стены парня никто не обращал внимания. Для жителей города он был невидимкой, пылью под ногами. Отрицательный рейтинг превратил его в безликое существо, даже Система не отображала над головой парня статус, как у других. Да и зачем, ведь от него не было никакой пользы.
Пошатываясь, парень медленно побрёл вперёд, стараясь не попадаться на пути быстро идущих людей, и едущих спотов. Так бы он и шёл, если бы не наткнулся на очередной проулок — точную копию того, из которого сам вышел несколько минут назад.
Но не это заставило остановиться безымянного человека. Прямо у выхода из проулка, спиной к стене сидел дряхлого вида старик, и просил милостыню у прохожих. На коленях у него был пластиковый поднос, обнажённые по локоть руки обезображены шрамами, а над головой светилось окошко:
«Бродяга Гамма-7, рейтинг -400»
Этот старик выглядел еще хуже парня — кожа да кости, один глаз затянут бельмом. Однако здоровый зрачок так и бегал из стороны в сторону, рассматривая то одного прохожего, то другого. Зацепившись за безымянного, зрачок замер.
— Эй, парень... — прохрипел старик, протягивая грязную ладонь. — Дай монетку. Или хотя бы воды. Пить хочу — умираю.
У парня не было монеток. Всё, что у него имелось на данный момент, это задание: «Выжить». А для этого требовалось восстановить выносливость или здоровье.
Безымянный огляделся, словно надеясь найти те самые монетки и воду. Однако вокруг валялись лишь пустые банки из-под синтетического энергетика и обёртки от пищевого концентрата. Ничего съедобного или ценного.
— Воды нет. — прохрипел парень, поворачиваясь к старику. Взгляд его опустился вниз, на пустой поднос. В этот момент старик взмахнул рукой, отгоняя назойливое насекомое, и рукав его драной одежды задрался до самого плеча.
Тускло блеснул металл. На плече у старика был закреплен тонкий металлический браслет с мигающим зеленым огоньком.
— Что это? — из чистого любопытства поинтересовался безымянный, указав пальцем.
– Пошёл вон отсюда! — неожиданно рассвирепел старик. Он одёрнул рукав, пытаясь скрыть браслет, и прижал руку к груди. — Не твое дело! Отвали я сказал!
Однако было уже поздно — безымянный смог считать описание вещи, которое заботливо предоставила система:
«Обнаружен артефакт "источник жизни".
Описание: простой источник жизненной энергии.
Тип: самовосстанавливающийся.
Эффект: Мгновенное восстановление 100% Здоровья или Выносливости.
Ограничение: Только для носителей с рейтингом от –100 и ниже.
Внимание!!! Артефакт не имеет сертификата подлинности. Рекомендации: не использовать»
Источник? Так это то, что нужно для восстановления, и как итог, для выполнения задания от Системы.
— Мне нужна помощь. — произнес безымянный максимально жалобным тоном, на который оказался способен. — Понимаешь, я умираю. Система дала мне задание восстановиться, но я не смогу этого сделать
Старик прищурил свой здоровый глаз, и оскалился, обнажив пожелтевшие пеньки редких зубов:
— Система, говоришь? Ха! Она всем говорит разное. Ладно, подойди ближе.
Безымянный сделал шаг вперед, чувствуя подвох. Только какой выбор у него был? Сдохнуть, или попытаться использовать шанс?
Внезапно старик вскочил на ноги с ловкостью, которой от него нельзя было ожидать. Его рука метнулась к горлу парня быстрее молнии. Рывок, и вот они уже скрылись в проулке, оставшись наедине.
— Глупый щенок! Думал обокрасть старого Джека? Думал забрать мой «Источник жизни»?
Попрошайка сдавил горло парня костлявыми пальцами. Воздух мгновенно перестал поступать в легкие. Перед глазами вспыхнуло багровое окошко с текстом:
«Вы получили урон: –3 единицы здоровья. Текущий показатель: 9/150»
Следом перед глазами вспыхнуло другое оповещение:
«Бой начат! Противник: Бродяга Джек (Уровень 3), здоровье противника: 80/80»
Парень пытался оторвать руку попрошайки от своей шеи, но сил не хватало. Старик был сильнее физически, несмотря на возраст. Единственное, что удалось безымянному, это завалиться набок, утянув противника за собой.
В панике парень шарил руками по земле рядом с собой, в надежде ухватить хоть что-то. Неожиданно пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное. Не раздумывая, безымянный схватил находку и нанес удар. Затем собрал последние крохи сил, размахнулся и ударил еще раз.
Послышался хруст рвущейся одежды. На руку брызнуло что-то теплое. Парню хватило одного быстрого взгляда, чтобы понять, что случилось. Арматура! Он умудрился схватить короткий кусок грубо заточенной арматуры, которую только что всадил прямо в бедро старика.
Бродяга взревел от боли, хватка на горле ослабла, и безымянный наконец-то смог вырваться и отползти от неожиданно обезумевшего нищего. Перед глазами замерцало системное оповещение:
«Вы нанесли урон: 25 (Крит). Здоровье противника: 55/80»
Джек резко вскочил, но тут же упал назад и схватился за раненую ногу.
— А-а-ахр! Убью, мелкая мразь!
Безымянный не стал слушать угрозы. Адреналин ударил в голову, ярость подавила разум. Он видел цель — браслет на руке Джека всё еще мигал зеленым. Если это «Источник жизни», то он может восстановить показатели жизни!
Почувствовав неожиданный прилив сил, парень прыгнул на бродягу сверху, прижимая к земле. Вцепившись друг в друга мертвой хваткой, дерущиеся покатились по асфальту. Джек попытался ударить кулаком в голову худого юркого противника, но промахнулся. А вот безымянному повезло больше — в потасовке он неожиданно оказался сверху. Дотянувшись до куска арматуры, всё ещё торчащей из бедра противника, он вырвал металлический прут, и нанёс колющих удара, метя в корпус бродяги.
Со стороны драка больше походила на возню двух упившихся собутыльников, но на самом деле всё было серьёзно. Два отброса Системы боролись за единственный способ выжить в мире Системы.
Когда здоровье Джека упало до критической отметки, он неожиданно перестал сопротивляться и обмяк под более молодым и настырным противником. Сквозь пульсирующий шум в ушах безымянный вдруг расслышал хриплое:
— Хватит! Прошу, пощади! Забирай браслет, ты победил.
Тяжело дыша, парень слез с противника, и свободной рукой ухватился за браслет. Интерфейс тут же отреагировал:
«Желаешь синхронизировать артефакт "источник жизни" со своим организмом?
Да.
Нет»
Это было оно! Единственное средство, с помощью которого можно выполнить задание!
Не раздумывая ни секунды, безымянный сорвал браслет с руки старика и защелкнул его на своем запястье. Артефакт тут же плотно обхватил предплечье и впрыснул в руку что-то прохладное.
Мир взорвался вспышкой белого света. Тело начало стремительно наполняться силой и легкостью, словно безымянный только что покинул регенерационную капсулу клиники премиум-класса. От такого сравнения в мозгу парня мелькнула мысль — "Что ещё за капсула? Откуда я знаю такие вещи?"
Размышления прервало системное оповещение:
«Здоровье восстановлено: 150/150 Выносливость восстановлена: 50/50
Задание "Выжить" выполнено!
Награда: +50 рейтинга.
Ваш текущий рейтинг: -100»
Интерфейс мигнул, стирая предыдущее сообщение и выдав новое:
«Разблокированы базовые функции Системы. Открыт доступ к квестам G-класса и ниже. Доступен начальный системный инвентарь (3 доступные ячейки)»
Парень помотал головой, переступил с ноги на ногу, уже не как умирающий калека, а полноценный человек со стопроцентным здоровьем. Джек, лежащий у ног безымянного, смотрел на него с нескрываемой ненавистью.
— Ты убил меня. — прошептал он едва слышно. Его полоска здоровья стремительно уменьшалась из-за кровотечения от ранений арматурой.
— Ты сам напал первым... — ответил парень, наблюдая, как цифры рейтинга бродяги падают еще ниже. Похоже Система автоматически списала с Джека штраф за агрессию против более слабого.
В душе парня зашевелилось чувство вины, ведь это он фактически прикончил бродягу. Он даже захотел вернуть браслет Джеку, но не успел — противник вдруг обмяк, а затем его тело начало медленно растворяться в воздухе, превращаясь в цифровую пыль.
– Что с ним? — растерянно прошептал безымянный. Ответ пришел как всегда от Системы:
«Стандартный протокол утилизации биомассы, для предотвращения эпидемий в перенаселенном городе нижних уровней»
На месте исчезнувшего бродяги остались лежать всего два предмета: потёртый кожаный пояс с ножнами и небольшой нож с зазубренным лезвием.
Подобрав добычу, парень тут же получил информацию о системных предметах:
«Пояс бродяги (качество: плохое). Нож мясника (Урон: 8-12)»
Инвентарь принял предметы без проблем. Теперь у парня появилось простейшее оружие и желание узнать, кто же он такой и как оказался в проулке. А ещё у него на уровне подсознания начало зарождаться ощущение, что он находится не на своем месте.
Хмыкнув, безымянный покинул место боя, вышел на улицу и замер, разглядывая свое отражение не в луже грязи, а в отполированной стене небоскрёба. Подросток, все еще выглядевший измождённым, но теперь в его глазах светился огонёк решимости.
— Итак, что же мне нужно, чтобы понять, кто я? — прошептал парень: — Отрицательный рейтинг — его необходимо поднять до положительных значений. Затем информация — без доступа к ней я вряд ли пойму, в каком направлении двигаться. Ну и главная цель — подняться со дна этого цифрового ада и найти того ублюдка, который отправил меня сюда умирать. Хм, вроде хороший план.
Глава 2. Рынок шепчущих
Город жил своей жизнью. Гул летающих машин верхнего уровня смешивался с криками торговцев синтетической едой нижнего сектора. Система была везде: она светилась на проплывающих по стенам рекламных голограммах, предлагающих повысить свой рейтинг и стать гражданином А-класса. Она звучала из динамиков громкой связи, сообщая об обнаружении какого-то нарушителя периметра. Она пульсировала голограммами характеристик над головами каждого встречного.
Первое задание у безымянного было выполнено, но минусовой рейтинг все еще давил тяжелым грузом, а Система не спешила давать новые. Сто единиц долга перед Системой — это как камень на шее утопающего. Да, ты можешь плыть по течению какое-то время благодаря спасительному браслету, но рано или поздно он исчерпает свой ресурс, и тебя затянет на дно за несоответствие социальным нормам и законам Системы.
Чтобы разобраться в правилах этого мира глубже, нужно было найти информацию там, где ее не блокирует цензура Системы для низших — то есть не в официальных терминалах связи (которые требовали высокий рейтинг для открытия доступа), а в реальном мире, среди людей или нелюдей нижнего уровня.
Расспросы прохожих, таких же минусов и нулевок, дали безымянному некоторое понимание, и несколько чувствительных ударов, на которые он не всегда смог ответить — слишком был слаб для сопротивления. Но всё же он смог разузнать необходимое.
Парню нужен был рынок шепчущих. Это место он нашел без труда — ещё бы, разве сложно отыскать узкий проход, из которого за сотню метров распространялся запах жареного мяса. Да, настоящего мяса, в этом мегаполисе из пластика и бетона.
Рынок шепчущих был местом вне законов Системы, а если точнее — балансировал на самой грани — подуй, и он сорвется в беззаконие. Как объяснил парню полубезумный прохожий, на рынке торговали взломанными артефактами, техникой без чипов отслеживания, информацией и базами данных без корпоративных лицензий, а также услугами без регистрации в базе данных граждан — то есть предоставляющий услуги не получал за свой труд единицы рейтинга.
Ещё здесь можно было купить фальшивый рейтинг или продать почку, или обменять её на импланты повышения силы. Здесь Система смотрела сквозь пальцы на нарушения мелких каст вроде Гамма или Дельта, потому что они были слишком ничтожны, чтобы тратить ресурсы на их полную изоляцию или уничтожение — дешевле позволить им существовать как экосистеме отбросов для переработки ресурсов нижнего уровня.
Когда безымянный наконец подошёл ко входу на рынок, дорогу ему преградили два амбала с кибернетическими глазами-линзами красного цвета.
— Вход платный, пацан, — сказал один из охранников механическим голосом — помимо киберлинз у здоровяка был установлен механический челюстной протез. — Пять единиц рейтинга или товарный эквивалент ценой в пять кредитов Системы. Такова плата за проход внутрь рынка шепчущих.
Увы, у безымянного было ноль кредитов и отрицательный рейтинг. Он никак не мог заплатить им стандартным способом для входа.
— У меня ничего нет, кроме этого ножа. — тихо произнес парень, сжимая рукоять "мясника".
Амбалы переглянулись через свои красные линзы и синхронно рассмеялись скрежещущим смехом:
— Нож? У нас тут таких ножей сотня валяется после каждой разборки крысиных банд. Твой нож стоит меньше одного кредита.
Ситуация казалась безвыходной. Безымянному была жизненно необходима информация о том, как работает Система для новичков-изгоев без рейтинга. Без входа на рынок он мог навсегда остаться слепым котенком в мире хищников.
И тут неожиданно ожил интерфейс, сообщив голосом Системы:
«Обнаружена возможность альтернативного обмена: "Выполнить поручение охраны рынка шепчущих для получения доступа"»
Над головой амбала с железной челюстью вспыхнула надпись:
«Охранник рынка шепчущих предлагает выполнить задание: Сложность F-ранга (низкая).
Описание: Охрана рынка перегружена патрулированием периметра из-за активности крыс-мутантов в технических тоннелях сектора G-74...»
Дальше шла целая простыня текста. Безымянный моргнул несколько раз, растерявшись. Затем мысленно попросил Систему выдать ему самую суть задания. Тут же текст сократился в десятки раз, и парень сосредоточился на кратком описании:
«Цель: Уничтожить 3 особи крыс-мутантов в секторе G-747B-777 (Технический коллектор 7).
Награда: доступ на рынок шепчущих; +20 единиц рейтинга; случайный предмет снаряжения низкого качества; опыт для повышения уровня (текущий прогресс: 0%).
Штраф за провал/отказ от задания: -30 единиц рейтинга; запрет на посещение рынка сроком на 72 часа; статус «ненадёжный элемент».
Выбор был очевиден даже для того, кто только вчера осознал себя живым в этом мире, контролируемом Системой. Либо идти драться с крысами размером с собаку, ради шанса выжить и когда-нибудь узнать свое прошлое. Либо остаться здесь навсегда голодным призраком минусового рейтинга, без шансов подняться выше нулевой отметки.
— Я принимаю задание. — озвучил парень свое решение.
Амбалы, усмехнувшись, синхронно расступились в стороны, ровно настолько, чтобы безымянный мог протиснуться мимо них к темному проходу рынка.
— Технический коллектор номер семь находится через два квартала отсюда, по улице Теней. Вход под мостом старой монорельсовой дороги. — придержав парня за плечо, произнёс охранник с нормальной челюстью. — Ищи люк с маркировкой сектора. И ещё... Пацан, будь осторожней там, внизу. Местные крысы настолько мутировали, что способны жрать даже металл.
— Спасибо! — поблагодарил безымянный охранника. Хотя, если вдуматься, совет здоровяка прозвучал двусмысленно. Однако это лишь придало парню уверенности. Выбора всё равно нет.
***
Улица Теней оправдывала свое название. Узкая, мрачная, без вездесущих летающих рекламных дронов. Антураж тревожности добавляли уличные фонари, мерцающие, словно сама Система экономила энергию на освещении этого сектора. Небо над головой закрывал массивный остов старого моста монорельсовой дороги. Ржавые балки, оплетенные кабелями и лианами мутировавших растений, создавали ощущение металлической ловушки.
Безымянный шёл быстро, стараясь не привлекать внимания. При этом свой ущербный нож он крепко держал в руке обратным хватом, скрывая лезвие под рукавом, но в любой момент готовый отразить атаку. Интерфейс Системы в углу зрения отображал таймер с оставшимся временем, выделенным на выполнение задания. Один час, сорок пять минут — времени в обрез.
Найти люк с маркировкой оказалось несложно — он оказался единственным в конце улицы, ведущим в подземные коммуникации. К тому же крышка уже была сдвинута в сторону, а из черного провала тянуло сыростью, запахом гнили и нечистотами.
Парень постоял несколько секунд, привыкая к вони, затем глубоко вдохнул, и решительно полез вниз, осторожно ступая на ржавые скобы, выполняющие роль лестницы. Спуск занял несколько минут — безымянный старался двигаться осторожней. И всё же сорвался — две скобы, словно сговорившись, подломились одновременно, а сил схватиться за другие и удержаться не хватило. Повезло, что лететь пришлось немного, чуть больше метра. Однако приземление все равно вышло жестким, что тут же подтвердила Система, выдав сообщение:
«Получен урон от падения: 5 единиц.
Здоровье: 145/150»
Отдышавшись и привыкнув к сумраку, безымянный осмотрелся. Туннель коллектора больше походил на гигантскую грязную трубу. По изогнутым стенам сочилась грязная жижа, собираясь в грязный вонючий ручей на полу. Единственным источником света были редкие, мигающие аварийные лампы, встроенные в сводчатый потолок. Их освещения едва хватало, чтобы различить путь на несколько метров вперед.
Крайне неожиданно перед глазами парня вспыхнуло сообщение:
«Активирован базовый навык "восприятие" (Пассивный).
Описание: Позволяет замечать простые скрытые объекты и слабые места низкоуровневых противников»
Похоже, что Система активировала навык автоматически, среагировав на локацию с повышенным уровнем опасности. Иного объяснения у парня не было.
Не успел безымянный поразмыслить как следует над случившимся, как интерфейс вновь выдал сообщение, на этот раз с текстом красного цвета, а система тут же продублировала голосом в голове:
«Внимание! Обнаружены враждебные цели! Количество: 3. Тип: Крыса-мутант (Уровень 2)»
Они появились из бокового ответвления туннеля одновременно. В полумраке их глаза горели тусклым зеленым светом. Это были не те мелкие обычные крысы, что бегают по помойкам верхнего города, и которых безымянный видел в проулке, когда очнулся. Эти твари были размером со среднюю собаку. Шерсть мутантов местами облезла, обнажая розовую кожу и пульсирующие зелёным вены. Из ощеренных пастей торчали длинные желтые резцы, вид которых внушал страх.
Одна из тварей издала пронзительный писк-визг, и рванула вперёд, первой решив атаковать двуногую добычу. Перед глазами человека промелькнуло оповещение об атаке.
Парень едва успел выставить перед собой нож, как крыса врезалась в него всем своим немалым весом, сбивая с ног. Человек с мутантом рухнули в ручей, разбрызгав мерзкую жижу. Тварь хоть и нарвалась на нож, но рана получилась не глубокая — лезвие скользнуло в сторону, оставив лишь порез на линялой шкуре.
Безымянный наконец пришёл в себя, и еле успел уклониться от зубов, клацнувших в опасной близости от его лица. Однако у твари помимо зубов имелись ещё и когти, которыми она полоснула грудь, разрывая одежду, и оставляя глубокие раны. Тут же напомнила о себе Система:
«Вы получили урон: 20 единиц (получен эффект "кровотечение"). Здоровье: 125/150»
Боль была адской. Парень чувствовал, как острые когти продолжают рвать его одежду и кожу. Из-за накатившей паники человек, не особо осознавая, что делает, начал бить ножом, куда придется. Лишь с четвертого удара ему удалось всадить нож прямо в бок крысе. Лезвие застряло, благодаря чему безымянный неожиданно успокоился. Чуть провернув лезвие в ране, он с силой оттолкнул от себя визжащее тело. А затем волевым усилием смахнул перекрывшее обзор очередное системное сообщение:
«Вы нанесли урон: 15. Здоровье противника: 45/60»
Крыса, получив рану, отскочила назад, но не отступила, а наоборот, изготовилась ко второму прыжку. Две другие особи начали обходить свою товарку с флангов, словно бы намереваясь броситься одновременно.
«Нужно использовать пространство» — мелькнула в голове парня мысль. Отступив назад, он прижался спиной к мокрой бетонной стене туннеля, оставив сбоку от себя лестницу. Теперь крысы могли нападать только с двух сторон.
Вторая крыса прыгнула молча, вновь целясь парню в лицо. Только он уже ожидал чего-то подобного, поэтому успел пригнуться в последний момент, пропуская противника над собой. И тут же нанес удар ножом в грудь. Рассчитывал попасть куда-то в сердце, но получилось даже лучше — распорол твари брюхо.
«Вы нанесли урон: 18. Здоровье противника: 27/60»
Вонь внутренностей ударила в нос. Крыса, теряя внутренности, рухнула безымянному под ноги и забилась в конвульсиях. В этот же момент третья тварь, воспользовавшись моментом, атаковала снизу, вцепившись зубами в лодыжку человека.
Парень заорал от боли и ярости. Не удержавшись на ногах, рухнул на одно колено. Смахнув очередное оповещение о полученном уроне, взглянул на бешеные глаза противника. На человека накатила волна ярости. Перехватив нож обратным хватом, он с размаху вонзил его в глазницу крысы-агрессора.
И снова Система выдала сообщение:
«Вы нанесли урон: 60/60 (крит). Вы убили Крысу-мутанта.
Получено: 25 опыта. Текущий показатель: 125 из 200. Получено: +5 очков рейтинга. Ваш текущий рейтинг: -95 очков»
Тело крысы обмякло и начало растворяться в воздухе. На грязном бетоне остался лежать маленький светящийся камушек, который Система решила подсветить:
«Кристалл биомассы — простой ресурс для крафта»
Безымянный тяжело поднялся на ноги. Раны кровоточили, шкала с показателем выносливости мигала желтым. Только противнику было плевать на его состояние. Крыса со вспоротым брюхом не спешила подыхать, и прямо сейчас ползла к человеку, волоча за собой кишки и оставляя кровавый след.
— Ну уж нет... — прохрипел парень. Собрав последние силы, он шагнул к умирающему мутанту и опустился на колено, нанеся контрольный удар ножом в основание черепа.
Затем, не имея сил подняться на ноги, игнорируя системные сообщения, на четвереньках добрался до последней живой твари, обессилевшей от обильного кровотечения, и двумя ударами добил крысу.
Система разродилась сообщениями:
«Задание "Уничтожить 3 особи крыс-мутантов в секторе G-747B-777" выполнено.
Получено:
1. 20 очков рейтинга (ваш текущий рейтинг: -75 очков).
2. 75 опыта. Текущий показатель: 200 из 200.
3. Случайный предмет снаряжения»
Тело последней крысы исчезло так же, как и два предыдущих. Парень, с головы до ног покрытый грязной жижей и кровью, остался один в темном туннеле.
Откинувшись спиной на покатую стену тоннеля, безымянный вчитался в следующее сообщение:
«Поздравляем! Вы достигли 2-го уровня. Доступно 5 свободных очков характеристик»
Безымянный недолго думал над распределением. За те несколько часов, что он находился в этом странном мире, ему каждый раз не хватало силы и ловкости. Поэтому он без раздумий произнес, обращаясь к Системе:
— Хочу вложить три свободных очка характеристик в силу, а два — в ловкость.
Мигнул интерфейс, и перед глазами появилась информация:
«Сила: 11. Ловкость: 7. Выносливость: 10. Интеллект: 6»
Мышцы тут же налились силой, и безымянный, поднявшись на ноги, почувствовал себя гораздо увереннее. Парень улыбнулся, чувствуя, как на лице тонкой коркой подсохли кровь и грязь. Что ж, осталось разобраться с наградой за задание — "случайным предметом снаряжения".
На том месте, где растаяла последняя крыса, появился небольшой сверток из грубой ткани. Безымянный, подобрав его, осторожно развернул. Внутри оказались старые кожаные перчатки без пальцев, и какой-то металлический цилиндр с кнопкой сбоку. Хмыкнув, парень вчитался в описание:
«Получено: перчатки мародера (обычный ранг).
Эффекты: +2 к силе при использовании холодного оружия; Защита рук.
Прочность: 50/50
Получен предмет: Фонарик выживальщика (обычный ранг).
Эффекты: Создает направленный луч света;(питается от кинетической энергии при встряхивании).
Прочность 50/50»
Безымянный тут же надел перчатки на руки, и нажал кнопку цилиндра. Затем встряхнул артефакт несколько раз, и яркий белый луч разрезал темноту коллектора. Ну вот, сразу две полезные вещи. Так, а это что валяется в жиже?
Оказалось, что крысы помимо кристаллов биомассы поделились простой аптечкой, которая оказалась весьма кстати. Безымянный тут же использовал находку по назначению, так как укус на ноге все еще кровоточил.
Закончив с лечением, парень еще раз осмотрел тоннель. Пусто. Тогда он вернулся к лестнице, и направил фонарь на скобы. Оценил, какие из них более прочные, а какие лучше не трогать. Пора было выбираться отсюда и идти на рынок шепчущих. Победа и выполнение задания, оно конечно приятно, но рейтинг парня все ещё был отрицательным.
***
Выбравшись из люка обратно под мост, безымянный посмотрел наверх, туда, где за облаками скрывались пентхаусы элиты с рейтингом в десятки тысяч единиц.
— Я начинаю понимать твои правила... — прошептал человек, обращаясь к Системе. — Но я не собираюсь быть просто пешкой в твоих играх.
Впереди безымянного ждал шумный рынок, и первые знания. Возможно, даже удастся узнать, кто он, как очутился в этом теле, и кому нужно было всё это совершить.
Глава 3. Арена
Выбравшись из зловонного коллектора, безымянный осмотрелся, и понял, что пробыл в канализации немало времени — снаружи окончательно стемнело. Пришлось доставать фонарик, и трясти им, нагнетая энергию. Внутри артефакта что-то тихо зажужжало, а через несколько секунд темноту под мостом рассеял узкий белый луч.
С помощью фонарика парень немного побродил по местности, пока не нашёл утечку воды — слабый напор бил между стыков труб, образовав своего рода душ. Вода на удивление оказалась чистой, а ещё от неё несло хлором. Утолять жажду парень не рискнул, хотя пить хотелось очень сильно, а вот смыть с себя всю грязь — самое то. И пусть от воды с изрядным количеством химии саднит полученные раны — так даже лучше, получат обеззараживающий эффект.
На "купание" и стирку ушло довольно много времени. Однако оно стоило того — теперь от безымянного пахло хлоркой, а не вонью канализации. Да, вещи влажные, но это ненадолго. Так что можно продолжить действовать по плану.
***
Обратный путь к рынку шепчущих в ночное время занял чуть больше времени. Этот уровень города, официально именуемый «Сектор G-7», жил по своим законам. Здесь не было голографической рекламы элитных брендов, вместо этого стены покрывал слой копоти и граффити, пульсирующих в такт музыке, льющейся из каждого подвала. Вдобавок воздух вибрировал от низкочастотного шума генераторов, питающих нижние уровни. Если жить здесь долгое время, наверняка можно получить хроническую болезнь, или дебаф от Системы.
Люди здесь тоже обитали другие. Не было ни одного человека с открытым лицом, все носили дыхательные маски или респираторы, фильтрующие химическую взвесь. Глаза прятались за визорами дополненной реальности или простыми темными очками. Система отображала над их головами не только рейтинг, но и статусы:
«Носитель вируса Рэгшса. Кастовый статус: изгой. Фракция: "Крысиная стая"»
Безымянный шёл, стараясь не смотреть никому в глаза. Его отрицательный рейтинг всё ещё мигал красным в интерфейсе, но теперь это не пугало, лишь беспокоило. К тому же парень уже дважды испытал себя в смертельных схватках, и знал, что его не так просто свалить. Это знание сильно меняло восприятие окружающих.
Окружающие тоже чувствовали перемену в юном бродяге — бросали на него оценивающие взгляды, и уже не пытались толкнуть, или ударить исподтишка. Здесь, на дне, уважали право сильного и на уровне инстинктов умели распознавать, с кем можно связываться, а с кем нет.
Вход на рынок шепчущих всё ещё охраняли знакомые киборги с красными линзами. Увидев парня, они молча расступились, пропуская его внутрь.
Рынок встретил безымянного какофонией звуков и запахов. Это было огромное, похожее на подземный паркинг, пространство под сводами заброшенного завода. Потолок терялся в темноте, а единственным источником света служили неоновые вывески торговых лавок и костры в бочках, вокруг которых грелись бродяги. Парень, разглядывая всё это, неожиданно для себя почувствовал отторжение. Словно увиденное для него было сродни свалки отходов.
Воздух из-за дыма костров был густым и тяжелым. В нем смешались запахи жареного мяса, судя по аромату — настоящего, кислой вони дешевого алкоголя и химикатов.
— Эй, пацан! — окликнул безымянного хриплый голос из темной ниши слева. — Интересуешься имплантами? Дешево! Почти не б/у!
Парень проигнорировал продавца кибернетических запчастей. Сейчас ему нужно было раздобыть информацию, а покупки — на что, если у него отрицательный рейтинг. Разве что продать добытые с мутировавших крыс кристаллы биомассы, но они вряд ли стоят дорого.
Наконец парень двинулся вперёд. Он уже разглядел вывески с обозначениями, и узнал, что рынок разделен на зоны. Слева располагается сектор "Технической плоти" — там чинили протезы, продавали чипы памяти и взломанные интерфейсы. Справа гудел "Аптечный ряд", где торговали стимуляторами, боевыми коктейлями и дешевыми аптечками.
Безымянный направился в самый дальний конец рынка, туда, где свет был тусклее всего, а толпа — гуще. Там находился информационный сектор, и соответственно — информация, которой здесь торговали, порой стоила дороже боевых имплантов.
Парень долго искал торговца, к которому решился всё же подойти. Наконец он выбрал прилавок, заваленный старыми планшетами и мерцающий экранами информационных спотов. За прилавком сидел худой мужчина в длинном плаще с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Над его головой горела надпись:
«Инфо-брокер "Тень".
Репутация: Нейтральная. Рейтинг: +1200»
— Чего тебе, мелкий? — голос из-под капюшона был искажен каким-то артефактом.
— Мне нужно узнать, как быстро поднять рейтинг. — ответил безымянный. А затем, совершенно неожиданно для себя, добавил: — И ещё мне нужно найти того, кто способен подселять сознание в чужое тело.
Тень замер. Его пальцы перестали барабанить по клавиатуре древнего терминала. Затем брокер склонился, и парень с трудом удержался, чтобы не отступить — очень уж неприятным оказался взгляд холодных, как лёд, глаз из-под капюшона.
— Интересный запрос. — проскрипел измененный голос. — Поиск информации о механике вселения душ стоит о-очень дорого. А поиск того, кто это сделал... Такие знания могут стоить тебе жизни.
— Тогда остановимся на рейтинге. — тут же произнёс безымянный, чувствуя растущую от брокера волну угрозы. — У меня имеется очень большое желание его поднять.
Тень издал звук, похожий на механический смех. А в следующий миг парень почувствовал, что у него словно бы копаются в голове. Ощущение длилось всего лишь долю секунды, но этого хватило, чтобы испугаться. Лишь невероятным усилием безымянный заставил себя не убежать прочь.
— Желание поднять рейтинг? — наконец произнёс брокер. — Я вижу по логам твоего интерфейса, что ты только что получил второй уровень, и выжил в коллекторе. С одним ножом спустился туда, куда не решались пойти бойцы с нормальным оружием и в защитной экипировке. У тебя, мелкий, имеется хороший потенциал, а мне скучно. Так что я сделаю такому смелому юноше одолжение.
Тень достал из-под прилавка потрепанный планшет, и активировал его. Затем повернул экран к безымянному:
— Слушай внимательно. Система оценивает всё. Но она не всевидящая, и для неё существуют так называемые черные пятна. Так вот, чтобы быстро поднять рейтинг, тебе нужно выполнять задания, которые Система считает "аномальным" или "высокоэффективным". Понимаешь, что я говорю?
Парень кивнул.
— Тогда запоминай. Первое, что тебя должно заинтересовать, это сбор редких ресурсов. В заброшенных секторах, которые мы называем "зоны отчуждения", растут растения и водятся твари, которых нет в контролируемых Системой локациях. Эссенция "кровавого мха" или коготь "глубинного слепыша" стоят тысячи рейтинга на черном рынке корпораций.
Тень отвлёкся, чтобы промочить горло каким-то синим пойлом из бутылки, а затем продолжил:
— Второе, это взлом локальных узлов. В некоторых секторах полно старых серверных Системы. Они заброшены, но всё ещё содержат данные, к которым у Системы потерян доступ. Взломать такие сектора сложно, нужен навык, но награда за добытую из локального узла информацию может быть огромной. Помимо рейтинга за неё можно получить мгновенный скачок репутации с фракциями, например с "Техно-Анархистами". А это стоит намного больше, чем просто рейтинг. Это — возможности развиваться в таких направлениях, которые для рядового человека закрыты.
Тень перевёл своё внимание на один из планшетов — похоже ему пришло какое-то сообщение. Быстро ответив на него, продолжил:
— Третий способ быстро подняться – это испытания Арены. Самый простой и самый опасный. Здесь, под рынком есть амфитеатр, в котором проходят бои без правил. Ставки делаются рейтингом. Выжить там сложно, но победитель получает долю от банка ставок. Иногда это весьма внушительное число. Вот ответ на твой первый вопрос.
Брокер умолк, пристально глядя на парня из-под капюшона.
— Спасибо, Тень! — произнес безымянный, и выложил на прилавок кристаллы, полученные с крыс. — Не заплатить не могу. Это всё, что могу отдать. Но что насчет моего вопроса по переселению сознаний и стертой памяти?
Брокер наклонился ближе, чем до этого, и безымянный вдруг понял, что видел не глаза, а лишь голографические огоньки — лицо самого Тени скрывалось во мраке.
— Перенос сознания... — Тень побарабанил пальцами по планшету. — Это вне категорий Системы. Это уровень Архитекторов. Я скорее склоняюсь к тому, что ты или твой знакомый столкнулся с каким-то багом Системы высшего уровня, либо с экспериментом одной из мегакорпораций. Таких в нашем секторе немного, это могут быть НейроТех, Синерджи или ГлобалСкай. Но ты, мелкий, заинтересовал меня, так что я кое-что испробую. Рискованно, конечно, но если получится, то ты мне ничего не будешь должен. Полученной информации хватит с лихвой.
Брокер начал что-то быстро набирать на планшете. Парень смотрел, как пальцы Тени ловко порхают по экрану, вводя какие-то пароли, взламывая коды и защиту. Прошла одна минута , затем вторая, а потом...
Экран планшета неожиданно мигнул красным. Рука Тени дрогнула, и безымянный смог прочитать надпись на экране:
«ВНИМАНИЕ! ПОПЫТКА ДОСТУПА К ЗАКРЫТЫМ ДАННЫМ! ОБНАРУЖЕН СЛЕД СИГНАТУРЫ НАРУШИТЕЛЯ. АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ "ФЕНИКС"»
Внезапно воздух вокруг нас загудел. Громкоговорители под потолком рынка ожили, транслируя холодный голос Системы:
— Внимание! В секторе G-семь зафиксирована несанкционированная активность. Всем гражданам предписано сохранять спокойствие. Идет сканирование нейросетей.
С потолка вниз ударили сотни синих сканирующих лучей. Они начали обшаривать пространство, периодически замирая над головами людей.
— Черт! Они засекли запрос! — прошипел брокер. Он быстро достал из под прилавка какое-то устройство, которое поспешно прилепил к выключенному планшету. Послышался писк электроники. Размахнувшись, Тень с силой зашвырнул планшет в сторону узкого прохода между лавками напротив, а затем повернулся к парню: — Беги отсюда! Если они увидят твой след в этом запросе...
Брокер не договорил, но было и так ясно: минусовой рейтинг безымянного увеличится кратно, и это при случае, что парень останется жив. Так что он прислушался к совету торговца информацией, развернулся и побежал сквозь толпу, расталкивая людей в масках.
Выскочив с рынка шепчущих, обратно под старый монорельс, беглец прижался к холодной опоре, и попытался отдышаться. Сердце колотилось как бешеное. Однако оно успокоилось, когда перед глазами вспыхнуло системное сообщение:
«Внимание! Обнаружена попытка доступа к протоколу "Феникс". Ваш статус временно изменен на: "Объект наблюдения".
Рекомендация: оставайтесь в секторе G-7»
Безымянный медленно опустился на корточки. В его голове в этот момент проносились тысячи мыслей, но он усилием воли отмёл их в сторону. Осталась лишь одна — протокол "Феникс". Это была первая настоящая зацепка.
Перед глазами вспыхнуло очередное оповещение, предупреждающее о слишком низких показателях выносливости. Пришлось повторно использовать аптечку, которую после выкинуть — её ресурс закончился.
— Что же мне теперь делать? — пробормотал парень. В целом, выбор был невелик. Можно было податься в заброшенные сектора, но с его низким уровнем это было равносильно самоубийству.
Оставалась арена — это был самый быстрый способ скрыться от дронов, и отличная возможность поднять рейтинг. Разумеется, если участвовать в боях. Выбор был очевиден.
Вернувшись обратно к входу на рынок, безымянный миновал киборгов-охранников, и направился к массивной железной двери сбоку от главного входа. Над дверью висела табличка с надписью, выведенной алой краской «ЯМА». Рядом мигала голограмма:
«Бои без правил! Испытай свою удачу! Входной взнос для зрителей: 30 единиц рейтинга или эквивалентный товар».
У парня не было оплаты, а значит внутрь он мог попасть, только как боец.
Глубоко вздохнув, безымянный толкнул тяжелую дверь, и шагнул внутрь. Позади хлопнуло, и звуки рынка шепчущих словно отрезало. Здесь, во тьме арены, были свои звуки: рев толпы, жаждущей крови, крики сражающихся, и звук гонга, оповещающего об окончании одного поединка, и начале другого. Воздух здесь также был другим — горячим, пропитанным запахом пота и крови.
Парень осмотрелся. Арена представляла собой круглую яму диаметром около двадцати метров, стены которой были грубо сложены из бетонных блоков. Над стенами тянулись ржавые решетки, а за ними расположились трибуны, уходящие вверх в темноту. Публика здесь присутствовала в изобилии — тени, скрытые полумраком, свистели и улюлюкали, предвкушая зрелище.
В центре арены стоял рослый мужчина с обнаженным торсом. Его кожа блестела от масла и пота, а на голом торсе виднелись шрамы от бесчисленных боев. В руках он держал два массивных кастета с шипами. Над его головой горела надпись:
«Боец: Гризли (уровень 5). Ранг: Бронзовый. Рейтинг: +450»
— Парень, вноси плату. — раздалось над ухом. Это к безымянному незаметно приблизился местный работник. Рослый, плечистый, со взглядом хитреца.
— Я это... — парень слегка растерялся. Он указал рукой на арену: — Туда.
– Туда? — переспросил работник, и расхохотался. — Ты, на арену? Хочешь свести счёты с жизнью?
— Я хочу сражаться. — набычился безымянный.
— Слушай, отказать тебе я не могу, и к тому же у нас прямо сейчас не хватает одного бойца. Так что... Продержись хотя бы минуту против Гризли, и так и быть — обед и медикаменты за наш счет. Как тебя зовут? В профиле не вижу имени.
— Я безымянный.
— Хорошо. Жди тут. Как только объявлю тебя, спускайся на арену.
Прошло всего с десяток секунд, а затем из динамиков раздался незнакомый голос:
— Итак, дамы и господа! У нас появился второй боец? Новичок, решивший испытать свою судьбу. Встречайте! Бе-езымянный!
Парень, услышав, что его объявили, быстро спустился к открытой сетчатой двери, и спрыгнул вниз, под свет мощного прожектора, направленного в центр ямы.
Противник окинул безымянного презрительным взглядом, и заржал. Нож парня казался зубочисткой на фоне его вооружения. Зрители на трибунах засвистели, завыли, выражая недовольство. Они пришли посмотреть на бой, а не на избиение худого бродяжки.
Перед глазами парня вспыхнуло сообщение:
«Бой начат. Противник: Гризли (здоровье противника: 250/250)»
В голове парня мелькнула мысль — "Это было глупое решение".
Додумать безымянному не дали. Гризли заревел и бросился на парня с неожиданной для его комплекции скоростью. Парень едва успел отскочить в сторону. Кастет с шипами просвистел в миллиметре от лица. Перед взором мелькнуло оповещение:
«Вы уклонились. Получен опыт: +10»
Безымянный мысленно выругался на эти всплывающие текстовые сообщения, а затем рванул за проскочившим мимо Гризли. Попытался нанести колющий удар в бок, целясь в печень. Но противник был опытным бойцом. Он резко развернулся, отбив выпад предплечьем. Это было ощутимо — у безымянного аж рука онемела. Он отшатнулся, споткнувшись о неровности пола.
— Слабак! — проревел Гризли. — Иди к папочке!
Противник вновь пошел в атаку, работая кастетами как мельница. Парню пришлось полностью уйти в оборону. Он даже не пытался блокировать мощные удары, лишь уклонялся от них. И всё равно пропускал, из-за чего уже дважды получал оповещения о полученном уроне.
Публика ревела, требуя немедленно прикончить наглого мальчишку, посмевшего ступить на арену. Слушая эти крики, безымянный понимал, что в честном бою ему не одолеть противника. Требовалось что-то предпринять, иначе скоро он погибнет. Эх, как же глупо было думать, что ему дадут соперника по силам...
Шанс сбить рисунок боя появился, когда Гризли замахнулся для сокрушительного правого хука. В этот раз безымянный не стал блокировать или отпрыгивать назад, как много раз до этого. Наоборот, нырнул под руку противника, оказываясь у него за спиной. Здоровяк по инерции пролетел вперед, и безымянный успел нанести удар по затылку. Увы, не лезвием, а лишь кулаком, в котором была зажата рукоять ножа. Перед глазами тут же промелькнуло оповещение:
«Вы нанесли урон: 22 (здоровье противника: 228/250)»
Гризли взревел от ярости. Стремительно развернувшись, он нанес прямой пушечный удар, угодив прямо в солнечное сплетение безымянному. Воздух выбило из легких. Парень отступил на два шага, не смог устоять на ногах и упал на колени, силясь вдохнуть. Перед глазами поплыли красные круги – то ли от искаженного интерфейса, то ли от скорой потери сознания. Гризли шагнул вперёд, нависнув над противником, и занёс шипастый кастет для добивающего удара.
— Сейчас я тебя буду убивать, крыса. — прорычал он.
Именно в этот момент Система выдала странное сообщение, перекрывшее видимость;
«Обнаружено критическое повреждение носителя. Активирован протокол экстренной адаптации. Разблокированы скрытые резервы навыков»
Дальше в мозгу безымянного словно щёлкнули тумблером. Разум отключился, остались лишь чистые инстинкты. И потому, когда кастет начал опускаться на голову парня, он не стал пытаться блокировать удар или осознавать дистанцию. Наоборот, резко подался вперед, и принял удар вскользь по левому плечу. Шипы прорвали ткань и кожу, мелькнуло оповещение об уроне.
А в следующий миг безымянный оказался вплотную к врагу. Свободной правой рукой он тут же нанес удар ножом снизу вверх, целясь в незащищенный пах гиганта.
Гризли издал звук, похожий на хрюканье борова, и согнулся пополам. При этом его руки сами потянулись к раненому паху. Это был шанс, который парень уже не упустил. Собрав волю в кулак, он выпрямился, перетекая влево, а затем нанес сокрушительный удар, целясь рукоятью ножа в висок. Вложил в этот удар весь вес своего тела.
В этот раз Гризли даже не вякнул, просто рухнул на бок и затих. А перед глазами безымянного появилось оповещение о победе
«Вы победили. Получено: +150 Опыта (Итого: 285/400 до 3 уровня). Получено: +30 Рейтинга (Итого: -45) Получена добыча: Кастет Гризли (Качество: Обычное)»
Тело Гризли начало растворяться в воздухе, оставляя после себя лишб его оружие — тяжелый кастет с острыми гранями. Парень, пошатываясь, приблизился и подобрал трофей. Медленно выпрямился и поднял оружие противника над головой. В этот момент повисшую тишину нарушил восторженный рев толпы. Они все скандировали:
— Без-и-мян-ный! Без-и-мян-ный!
Пошатываясь, парень добрёл до стены ямы, и прислонился к прислонился к ней. Тяжело дыша, осмотрел раненое плечо и грудь, в которую пришелся первый удар. Кровь из раны на плече капала на бетонный пол.
— Эй, держи! За счет арены. – к безымянному подошёл работник, и протянул простую аптечку. Которую парень тут же использовал. Миг, и рану на плече обожгло холодом, а кровотечение тут же остановилось. Пришло оповещение о восстановлении здоровья и очков выносливости.
Бой был окончен, но безымянный не спешил уходить. Сейчас, когда боль почти ушла, он ощутил, что в нем произошли какие-то изменения. В момент того страшного удара в грудь и последовавшего за ним удара по голове. То странное оповещение от Системы.
Неожиданно перед глазами парня что-то вспыхнуло. Нет, это не было проявление интерфейса, это произошло в мозгу. Миг, и окружающий мир смазался, чтобы через секунду измениться полностью. Безымянный увидел над собой высокий, стерильно-белый потолок — такой мог быть разве что в какой-то лаборатории. Нет... не лаборатории. Это была комната управления! Справа, вдоль стены, огромные мониторы транслировали карту звездного неба и графики энергетических всплесков.
Вокруг стояли люди в белых халатах. Они говорили на языке, который парень понимал, но который не был похож на тот, что использовался в мире Системы.
— ...синхронизация завершена на 98%
— Внимание, флуктуация пространства в точке входа. Стабилизирует...
— Объект "Феникс" готов к переносу...
А затем парень увидел себя со стороны. Он лежал в капсуле, опутанный проводами. Лицо было спокойным, глаза закрыты. Другое лицо!!! Старше лет на пятнадцать, волевое...
— Запуск протокола "Феникс", — произнес женский голос с металлическими нотками. В следующий миг пространство вокруг капсулы начало вращаться, и...
Видение оборвалось так же резко, как и началось. Безымянный снова был в грязной яме арены. Солнечное сплетение все еще ныло от удара Гризли, а разум пытался прийти в себя от этого... воспоминания?
Парень схватился за голову обеими руками. Это не его, чужой мир. И он не просто очнулся беспамятным в теле подростка-изгоя. Его сюда перенесли с помощью... Кто-то использовал протокол "Феникс", чтобы забросить сознание сюда. Только через что? Через пространство? Время? Реальность?
Слова брокера Тени обрели новый, ужасающий смысл. Мегакорпорации? Нет, не то. Произошедшее с ним было чем-то гораздо большим. Системная ошибка? Вряд ли. Скорее это был эксперимент. Да, именно эксперимент, увенчавшийся успехом. Ну, почти — отсутствие памяти как-то не располагало назвать произошедшее успешным.
Безымянный посмотрел на свои руки. Затем перевел взгляд на левое плечо, где сквозь прореху в одежде виднелись тонкие розовые шрамы.
— Я не отсюда... — прошептал парень хрипло.
Осознание ударило в голову не хуже молота. Он, забывший своё имя, был чужаком в мире Системы.
Интерфейс мигнул, отвлекая человека от мрачных мыслей:
«Поздравляем! Вы достигли 3-го уровня!» «Доступно распределение очков характеристик!»
Сжимая кастет Гризли в руке, парень медленно побрёл к выходу. Выбрался из ямы, и замер на полпути к массивной двери, отрезавшей арену от остального мира. Мира, который придется изучать, чтобы адаптироваться в нём. А ещё нужно найти способ, как вернуть память.
Глава 4. Кейра
Выйдя из "Ямы", безымянный почувствовал себя совершенно иначе. Победа над Гризли дала ему не только +30 рейтинга и новый кастет, но и ощущение силы, чувство уверенности в себе. Его тело хоть и выглядело по-прежнему измождённым, теперь могло в любой момент превратиться в оружие.
Вот только усталость брала свое. Всплеск адреналина, полученный во время боя с крысами, и позже в "Яме", растворился в крови, и теперь мышцы налились тяжестью. Парню нужен был отдых, и желательно полноценный. А значит необходимо было отыскать безопасное место для ночлега. В секторе G-7 спать на улице означало не проснуться вовсе — погибнешь ни за грош. Либо от ножа грабителя, либо от патрульного дрона, принявшего тебя за биологический мусор. Последнее вообще страшно.
Покинув территорию рынка шепчущих, парень шёл по темным переулкам, стараясь держаться подальше от ярко освещенных зон, где дежурили охранные боты. Недавно приобретённый статус "Объект наблюдения" заставлял нервно оглядываться на каждый жужжащий звук в небе.
По пути встречались ночлежки, но все они были заперты, а если он начинал стучаться в двери, изнутри раздавались угрозы и пожелания проваливать, пока цел.
Наконец безымянному улыбнулась удача — заглянув в очередной тупик, он заметил чуть приоткрытую дверь, из-за которой пробивался тусклый, теплый свет. Над входом висела покосившаяся вывеска, периодически вспыхивающая неоновой подсветкой:
«Приют Железной Леди»
От вывески за версту несло ловушкой, но парень уже настолько отчаялся, что был готов спуститься в канализацию — там был хоть какой-то шанс дожить до утра, и возможно выспаться. Поэтому безымянный решительно распахнул дверь, и заглянул внутрь.
Это было нечто среднее между баром, ночлежкой и мастерской. В воздухе висел запах выхлопных газов, дешёвого кислого пойла и прогорклого масла. Посетителей не было, и единственный, кто был живым в заведении, была девушка за барной стойкой. Она с сосредоточенным видом протирала большой стакан серой тряпкой. Причем стакан держала кибернетическим протезом, а тряпку здоровой рукой.
Парень невольно залюбовался барменшей. На вид ей было лет двадцать, может чуть больше. Худощавая, с копной ярко-рыжих волос, собранных в небрежный хвост. Типичная представительница нижнего мира. Если бы не её глаза. Один был обычным, зеленым, а второй... Его заменял сложный кибернетический имплант с красным сканирующим зрачком. Похожие парню уже довелось видеть, у охранников на входе в рынок.
Наконец барменша заметила посетителя, и прервала своё занятие.
— Закрыто, — бросила она, даже не повернув головы. — Ищи другое место, чтобы выпить.
— Я заплачу рейтингом за угол на полу, — сказал парень, делая шаг внутрь. Голос его прозвучал неожиданно хрипло.
Барменша нахмурилась. Ее взгляд скользнул по плечу парня, которое было все пропитано уже засохшей кровью, задержался на кастете в его руке, и наконец остановился на лице.
— Ты что, из этих? Из "Ямы"? — в ее голосе прозвучала смесь презрения и любопытства.
— Был там сегодня, в первый, и наверное в последний раз. Чудом вышел победителем, — безымянный пожал плечами и тут же поморщился от боли. Чёрт, обезболивающее перестает действовать.
Девушка фыркнула и поставила отполированный стакан на стойку.
— Победителем, говоришь? Ты выглядишь так, будто тебя через мясорубку пропустили. Ладно, заходи. Виски?
Парень понимал, что ему нужно хотя бы что-то, что поможет притупить боль, так что нехотя кивнул, прошёл к стойке и опустился на скрипучий табурет. Барменша плеснула в только что протертый стакан янтарную жидкость из мутной бутылки, и пододвинула выпивку парню. В нос ударил резкий сивушный запах, от которого мгновенно расхотелось пить.
— Я — Кейра. Хозяйка этой дыры.
— Так это в честь тебя назвали заведение? – решил пошутить парень,но тут же понял, что ляпнул какую-то ерунду.
– Типа того. — усмехнулась хозяйка бара. — Такую кличку мне дал пьяный механик с третьего уровня — он так меня назвал однажды, когда я ему челюсть сломала. А тебя как зовут, боец из "Ямы"?
Парень почему-то растерялся, и неожиданно для себя представился человеком без имени. Мол — не помню. На это девушка отреагировала неожиданно эмоционально:
— У тебя нет имени? Серьезно? Ну ты и отброс. Впервые встречаю бродягу, который даже имени своего не имеет.
— У меня есть дела поважнее имени, — огрызнулся парень, залпом выпивая виски. Мерзкая, противная жидкость обожгла горло, оставив во рту привкус жжёной тряпки. С трудом удержав в себе выпитое, безымянный продолжил: — Например выжить.
Кейра оперлась локтями о стойку и наклонилась вперёд. Ее кибернетический глаз тихо загудел, фокусируясь.
— Выжить? С рейтингом в минус сорок пять единиц? Ты ещё скажи, что такой отброс кому-то нужен.
Безымянный колебался всего лишь одну секунду. В памяти пронеслись образы белой комнаты и людей в халатах...
— Получается, что кому-то нужен, раз меня хотят убить.
— Ой, только не говори, что у тебя есть что-то ценное. — полным сарказма голосом произнесла Кейра.
— Есть. — проворчал парень. — Информация. О протоколе "Феникс".
Реакция Кейры была мгновенной и пугающей. Ее лицо исказилось от ярости. Она стремительно подалась вперёд, перегнувшись через стойку, крепко схватила парня за воротник единственной здоровой рукой и с нечеловеческой силой притянула к себе.
— Не произноси это слово! — зло прошипела девушка. — Никогда! Ты что, смерти ищешь?!
Парень даже не успел открыть рот, а перед его глазами уже вспыхнуло системное оповещение:
«Обнаружена угроза! Репутация с персонажем Кейра понижена до враждебности»
Безымянный попытался вырваться, но хватка у барменши была стальная.
— Отпусти. — наконец произнёс он. — Я... Чёрт, да я просто хочу выжить. И узнать, кто использовал на мне этот чертов протокол! И зачем перенес меня сюда, в этот мир?!
Неожиданный гнев Кейры резко сменился на замешательство. Она медленно отпустила воротник парня и отступила на шаг. Взгляд её единственного родного глаза по-прежнему с подозрительностью смотрел на ночного гостя, но при этом безымянный увидел и другие эмоции, которые не смог понять.
— Как это — перенёс в другой мир ? Ты... ты что-ли из внешних?
Прежде чем парень успел ответить, дверь бара с грохотом распахнулась. Обернувшись он увидел, как в бар врываются люди. Распахнутые кожаные плащи поверх легкой брони, лица скрыты за дыхательными масками, оснащенными красными фильтрами. На предплечье, прямо на плаще, у каждого светилась татуировка — стилизованное изображение черепа крысы. А ниже надписи. Парень прочитал текст у одного из трёх ворвавшихся:
«Фракция: Крысиная Стая. Должность: Рейдер»
Троица выстроилась в ряд, а затем тот, что стоял в центре — самый высокий, шагнул вперед. Его голос глухо прозвучал из под маски:
— О, Кейра! А мы как раз шли мимо и подумали, а не навестить ли нам нашу дорогую подругу? Слышал, у тебя сегодня удачный вечер. Или слухи врут?
Голос, искажённый маской, звучал издевательски вежливо. Кейра, неизвестно когда успевшая перемахнуть через стойку, заслонила безымянного спиной, и зло произнесла в ответ:
— Убирайтесь отсюда. Это нейтральная территория, и у меня посетитель. Вы знаете правила.
Старший отряда в ответ лишь рассмеялся. Смех неприятный, похожий на скрежет металла.
— Правила? Правила для тех, у кого есть рейтинг его защищать. А у тебя в гостях какой-то мусор с минусом. Кстати, а чего это ты сегодня такая гостеприимная? Это же в твоих правилах — привечать подобных.
Старший перевел взгляд своих холодных глаз, скрывающихся за линзами маски, на безымянного.
— Эй, отброс! Ты заплатил за постой? Нет? Тогда это наш бар — мы его оплатили на всю ночь. Поэтому плати неустойку и проваливай. Ну, или не плати, и тогда будешь умирать медленно.
Двое других рейдеров, подчиняясь жесту командира, начали обходить парня с Кейрой с боков. Перед глазами безымянного вспыхнуло текстовое оповещение:
«Бой неизбежен! Противники: 3 (уровень 4-5). Шанс победы: крайне низкий (12%)»
Парень сместился вправо — кастет, полученный с Гризли уже был на ладони. Кейра тоже не стояла без дела — чем-то щелкнула, и из ее механического протеза с жужжанием выдвинулось длинное лезвие виброклинка.
— Я сказала: вон отсюда!
Старший рейдеров проигнорировал требование хозяйки, и атаковал первым. Молниеносное движение рукой, и в воздухе сверкнул метательный нож. Безымянный инстинктивно дернулся в сторону, но Кейра оказалась быстрее. Она отбила нож своим клинком прямо в полете. Это стало сигналом для остальных.
Двое рейдеров бросились на обороняющихся одновременно. Один замахнулся телескопической дубинкой на Кейру, второй выхватил из кармана плаща длинную заточку, и сделал выпад.
Безымянный едва ушел от удара заточкой длинным перекатом, и неожиданно для себя, да и для врагов тоже, оказался прямо за спиной одного из нападавших. Не раздумывая, он вскочил, и нанёс не успевшему среагировать противнику удар кастетом, целясь в основание черепа. И надо же — достал растерявшегося рейдера, так как получил оповещение:
«Вы нанесли урон: 28. Здоровье противника: 172/200»
Враг упал на одно колено, явно оглушенный. Безымянный собрался ударить ещё раз, но второй рейдер уже спешил на помощь своему товарищу, не давая добить подранка. В это же время Кейра действовала, как вихрь стали и ярости. Она парировала удар дубинки своим клинком так, что оружие противника вылетело у него из рук, а затем коротким движением протеза ударила рейдера в солнечное сплетение. Обезоруженного отбросило к стене, о которую тот приложился затылком, а после осел, потеряв сознания.
Старший рейдеров отступил, утаскивая за собой бойца, получившего кастетом в голову. На миг повисла тишина, которую нарушил злой смех. Миг, и противник что-то проделал с браслетом на своей руке. Ещё секунду ничего не происходило, а затем воздух наполнился громким жужжанием. Безымянный завертел головой, пытаясь понять, откуда исходит звук, и увиденное ему не понравилось.
Прямо из вентиляционной решетки под потолком начали вываливаться маленькие дроны. Сначала парень решил, что это обычные разведчики, но быстро осознал свою ошибку. У этих стальных летунов из корпусов торчали тонкие длинные иглы. А затем и Система распознала жужжащие механизмы:
«Боевые дроны, принадлежность: "Крысиная Стая" (Уровень 3). Количество: 6»
Дроны окружили обороняющихся кольцом, готовясь атаковать одновременно.
— Теперь играем по-взрослому! — с усмешкой произнес старший рейдер. И тут же один из дронов спикировал на безымянного. Парень попытался отбить его кастетом, но летун был слишком быстр. Острый манипулятор вонзился в плечо, прямо в рану.
«Вы получили урон от яда/электрошока: 27. Здоровье: 107/150»
От резкой боли в глазах помутнело, а рука начала неметь. В это же время Кейра взревела от ярости и подпрыгнула, пытаясь достать дронов своим клинком. Однако те держались вне досягаемости. Парень с девушкой оказались в ловушке.
В это же время старший рейдер медленно достал из поясной кобуры пистолет.
— Достаточно игр. Кейра, ты знаешь правила игры лучше всех. Отдай мне данные по протоколу «Феникс», которые ты скрываешь, и я позволю вам умереть быстро.
Девушка плюнула, целясь в маску противника:
— Иди к черту! Нет никаких данных! Вас обманули.
Вожак вскинул оружие, и прицелился барменше в голову. В это же время безымянный, глядя на происходящее, чувствовал, как яд растекается по венам. Взор все сильнее затягивала пелена.
А затем произошло что-то странное. Чем хуже видел парень в реальности, тем ярче проступали воспоминания из того видения, что посетило его на арене. Белая комната... Люди...
Осознание ударило по мозгам, словно разряд дефибриллятора в грудную клетку. Обрывки увиденных воспоминаний закружились в бешеном ритме, выстраиваясь в логическую цепочку.
«Объект "Феникс" готов к переносу»
Чёрт! Протокол "Феникс" — это не вещь! Это процесс. Процесс переноса сознания!
Собрав последние силы, игнорируя сильнейшую боль в плече, парень прыгнул прямо на противника, сбивая ему прицел за секунду до выстрела. Столкновение, грохот, и два тела покатились по грязному полу бара.
«Вы получили урон: -10. Здоровье: 97/150»
Рейдер был тяжелее безымянного, но парень оказался быстрее. Похоже прокачанная характеристика "ловкость" давала о себе знать.
Извернувшись, парень как-то сумел коленом прижать вражескую руку с пистолетом к полу, и занес кастет для удара в маску. Но враг снова что-то активировал на своем браслете. Дроны перестали атаковать Кейру и развернулись к безымянному всем роем. В голове у парня промелькнула мысль — "Это конец".
Внезапно свет в баре моргнул и погас полностью. Наступила кромешная тьма, нарушаемая только тихим гулом дронов и тяжелым дыханием вожака, который пытался высвободиться. Затем раздался щелчок тяжелого рубильника где-то за стойкой Кейры. Загорелось аварийное красное освещение — тусклое, зловещее, но достаточное, чтобы безымянный смог увидеть силуэт Кейры. Она стояла у стены с огромным дробовиком, удерживаемом механической рукой.
— Я сказала — это нейтральная территория! — прорычала девушка, и нажала на спусковой крючок.
Грохот выстрела из мощного оружия в закрытом помещении — это что-то. Ближайших к Кейре дронов буквально разорвало картечью в клочья. Остальные жужжалки запищали сигналами тревоги, и метнулись к выходу. Следом начал действовать и старший рейдер, который воспользовался замешательством безымянного, и сбросил его с себя ударом ноги. Перед глазами парня повисло оповещение:
«Вы получили урон: -20. Здоровье: 77/150»
К моменту, когда безымянный пришёл в себя и смог осмотреться, враг сбежал, напоследок громко хлопнув дверью. В баре стало тихо, лишь только гудение поврежденного дрона под потолком да хриплое дыхание выживших нарушали тишину.
Кейра опустила дробовик и оперлась о стену. Ее кибернетический глаз мерцал красным светом. Парень лежал на полу, глядя в потолок. Яд дронов уже начал ослабевать, но боль все ещё не спешила уходить. В голове безымянного мелькнула мысль — "Плевать, главное что жив. Скоро организм восстановится, и можно будет подняться. Только полежу ещё одну минутку...»
Кейра подошла к парню и протянула здоровую руку.
— Вставай, герой из "Ямы". Похоже, нам есть о чем поговорить... Да не морщись ты, никто не позволит тебе сдохнуть прямо сейчас от потери крови или моего гостеприимства.
Безымянный ухватился за протянутую руку, и девушка рывком подняла его на ноги. Мир шатался, плыл, но парню, благодаря поддержке девушки удалось удержаться.
Кейра была права, им действительно предстоял долгий разговор о протоколе «Феникс», о мире белых комнат из видений, и мире крови и стали, где они сейчас находились —причем парень оказался здесь по воле чьего-то эксперимента.
Бар Кейры больше напоминал крепость после осады. Повсюду валялись обломки дронов, на полу темнели пятна свежей крови, а воздух был густо пропитан запахом озона и пороховой гари. Но, несмотря на хаос, в настоящий момент это было самое безопасное место.
Они расположились за одним из уцелевших столов. Кейра достала откуда-то аптечку, и обработала раны безымянного какой-то едкой дрянью. Жжение от яда дронов тут же ослабло, и постепенно становилось всё меньше.
— Так что там с этим «Фениксом»? — спросил парень, делая глоток воды из помятой кружки. Вкус у нее был как у ржавой трубы, но жажда была сильнее брезгливости. — Ты знаешь, что это?
Кейра фыркнула, вытирая тряпкой лезвие своего протеза. Ее кибернетический глаз тихо гудел, меняя фокус с парня на стену и обратно.
— "Феникс"? Это городская легенда для идиотов и параноиков. Байка, которую травят в барах, чтобы напугать новичков. Дескать, есть какой-то секретный протокол Системы, который может творить всякое. Например переносить души, пересаживать сознания одних людей в тела других. Бред.
— Но ты отреагировала так, будто знаешь больше, — покачал головой безымянный. — В самом начале нашего знакомства ты сказала "Не произноси это слово". Почему боишься этого названия?
Bepul matn qismi tugad.
