Kitobni o'qish: «Воины света. Посвящение», sahifa 2

Она резко вскочила на ноги и крикнула, выставив в сторону сидящих на траве ребят правую руку:

– Рови! Меч!

Она неотрывно смотрела на Зайнара и как он разворачивается, чтобы совершить новую атаку. Доли секунды ей показались вечностью. Ариона подумала, что её план не удался, ведь всё, что она сейчас делала было импровизацией и, скорее всего, Рови не понял, что она от него хочет. Она позволила себе перевести взгляд в сторону и каково же было её облегчение, когда она увидела летящий в её сторону меч товарища, который тот кинул таким образом, чтобы ей было удобно схватить его за рукоять.

Ариона пригнулась, чтобы избежать нового удара, и поймала летящий клинок. Она развернулась и правой рукой отразила атаку по касательной, отводя меч Зайнара таким образом, чтобы поднырнуть под него. Лихо увернувшись, она выпрямилась в полный рост и приставила к животу Зайнара меч, который держала в левой руке.

Сердце оглушительно стучало в груди, отдавая в уши. Зайнар медленно перевёл взгляд на своё туловище и округлил глаза.

– Я выиграла, – на выдохе произнесла Ариона.

– Да как так?! – ошеломленно промямлил тот и замер, осознавая произошедшее.

– Вот это бой! – Рови подошёл к ним вплотную, похлопал обоих по плечам и, развернувшись, произнес. – Видал, как надо, Фид?

Ариона повернула голову и увидела, что Фид кивал головой и аплодировал. Кто-то из ребят одобрительно присвистнул. Только Квейл сидел со скрещенными перед собой руками и гримасой раздражения на лице.

– Спасибо, Рови, – Ариона протянула ему его меч. – Не думала, что получится.

– Это ты конечно лихо придумала! Я бы так не смог! – с горящими глазами произнёс тот, убирая свой меч в ножны.

– Но это нечестно! – взревел Зайнар. – Это против правил!

– А разве честно было использовать двуручник? – Рови развёл руки в стороны. – Как по-мне, она молодец! Никто не ожидал такого исхода. Особенно от хрупкой девушки.

Зайнар побагровел от злости, а Ариона – от смущения. Нечасто парни признавали то, что она ничем не уступает им во владении мечом.

– Пойдёмте домой, уже вечер, – Рови еще раз похлопал Ариону по плечу. – Мы и так тут засиделись.

Она убрала прилипшие к лицу волосы и посмотрела на небо. С одной стороны горизонта оно уже приобрело насыщенные темно-синие оттенки. Ариона потянулась, расслабляя натруженные мышцы. Она была довольна собой и предвкушала, как за ужином поделиться с семьей своей небольшой победой.

***

– Отец, так не может дальше продолжаться! – Квейл посмотрел на грузного мужчину.

Наступил вечер и вся их семья собралась за ужином на первом этаже дома за большим деревянным столом, на котором стояли тарелки с супом и нарезанным хлебом. Ариона сидела рядом со старшим братом, подперев рукой подбородок, напротив них – мать и младший брат Руис, которому недавно исполнилось пять лет. Во главе стола, уставившись в тарелку, сидел отец. Ариона молча слушала, как Квейл в очередной раз высказывал отцу, что он против того, чтобы она занималась фехтованием и что ей пора заняться теми вещами, которые больше подходят для женщин.

– Вот возьми пример с Олимины! – Квейл развернулся к ней вполоборота. – Всегда сдержанная. Мило улыбается. А какие пироги она печёт! С такой девушкой хочется прожить долгую жизнь вместе!

Ариона не сдержалась и прыснула от смеха:

– Так вот в чем дело! Если она тебе нравится, так может скажешь ей об этом и уже устроишь свою личную жизнь? И наконец-то отстанешь от меня?

– Это здесь не причём! – брат вмиг стал пунцовым. – Ты же своим поведением позоришь нашу семью!

– Ну и каким образом? – Ариона вспыхнула.

– Так, ну-ка успокойтесь, – отец строго посмотрел на обоих исподлобья. Он разломил ломоть хлеба и, помолчав несколько секунд, продолжил. – Лия, я думаю сейчас подходящее время.

Ариона перевела взгляд на мать, на лице которой на краткий миг стала заметна тень тревоги. Та быстро оторвалась от еды и посмотрела на собравшихся.

– Отчасти Квейл прав, – неуверенно начала она. – Мы бы хотели, чтобы ты не подвергала себя неоправданному риску.

Ариона вздохнула и уже хотела возразить, но отец её опередил.

– Дело даже не в этом, – он потёр затылок. – Тебе пора задуматься о будущем и нам с мамой хотелось бы, чтобы ты жила в комфорте и безопасности. Видишь ли, – отец вздохнул. – В вашем с Квейлом возрасте мы с мамой уже готовились к свадьбе и… мы думаем, что пора бы и вам обзавестись своими семьями.

Ариона ощутила, как по спине пробежал холодок. Раньше родители никогда не заводили подобных разговоров. Стало быть то, что они говорят сейчас – не просто так.

– Я думаю мы можем уточнить насчёт Олимины, – мать улыбнулась Квейлу краешком губ и у того заметно расслабились плечи и спина.

– Что касается тебя, дочка, то всё уже решено, – отец посмотрел на Ариону и неё перехватило дыхание. – Я разговаривал с Нолиен Руллом – нашим управляющим. Он считает, что для его сына ты была бы достойной партией. Да и мы с мамой думаем, что тебе будет хорошо, если выйдешь замуж за Пепа. Он спокойный парень из благополучной семьи. Ты не будешь ни в чем нуждаться и при этом сможешь заниматься тем, что тебе нравится. По словам управляющего, Пеп не против твоих увлечений.

Ариона ощутила, как холод сковал её грудную клетку. Она не верила услышанному. Слова отца обескуражили и были словно удар под дых.

– Они хотят назначить свадьбу осенью. Как раз со сбором урожая будет закончено, – продолжил отец. В его глазах была видна неподдельная радость.

– Нет! – она переводила взгляд с отца на мать и обратно. – С Пепом?! Вы с ума сошли?

Ариона нервно облизала губы. Её сердце бешено стучало о ребра, а мысли в голове не складывались. Аппетит мгновенно пропал:

– Вы же это несерьезно, верно?

– Ариона, – мать робко на неё посмотрела. – Ты же понимаешь, что рано или поздно это бы произошло? Тебе уже семнадцать. Пора повзрослеть и начать другую жизнь: выйти замуж и потом родить детей. Со временем твой буйный нрав уляжется и ты будешь наслаждаться спокойной семейной жизнью. К нам с отцом приходили и другие родители сватать своих сыновей, но мы думаем, что Пеп для тебя будет наилучшей кандидатурой. Успокойся, родная, ты ещё не понимаешь какое счастье тебя ждёт!

– Счастье? – Ариона хлопнула по столу, не в силах сдерживать злость. – Но всё то, что ты сказала – тюрьма для меня! Я не хочу этого! И тем более не хочу выходить замуж за Пепа!… – её голос сорвался. – Откажите управляющему! Скажите, что передумали!

– Ничто не может изменить нашего решения, – строго проговорил отец, взглянув на мать. – Возьми пример с Квейла. Он трезво подходит к такому важному вопросу, как его будущее. Пора бы и тебе повзрослеть. Через два месяца состоится церемония и точка.

– Нет! Никакой свадьбы не будет! – Ариона вскочила из-за стола с такой силой, что скамейка, на которой сидели они с Квейлом, пошатнулась и он чуть не свалился с неё.

Она бросилась во внутренний двор, а оттуда в конюшню. От неожиданно распахнувшийся двери стоящие в стойле животные вздрогнули. Ариона в мгновение ока оседлала свою лошадь и стремглав рванула прочь со двора, не закрывая за собой ворота. Она направилась к выезду из деревни, по пути чуть не сбив кого-то из соседей. Ариона не разобрала кто это был и даже не стала оглядываться. Мысли путались и она, не разбирая дороги, устремилась прочь от деревни, желая как можно скорее оказаться подальше от всех тех людей, кто решил её судьбу. Появившийся в груди крохотный огонёк надежды, что может быть её судьба сложится по-другому, погас, не успев разгореться. В груди больно ёкнуло. Небо разрезала молния, за которой тут же последовали следующие разряды. Ариона била ногами по бокам лошади, заставляя её скакать стремительный галопом. Она не замечала как ветки деревьев царапают руки и лицо. Лишь когда перед ней возникло озеро с крупными валунами, которыми был усыпан его берег, она поняла, что оказалась в чаще леса. Девушка натянула поводья и лошадь затормозила, удивлённо повернув назад уши.

Ариона спрыгнула на землю и, взяв поводья одной рукой, повела лошадь в сторону лежащего на берегу ствола дерева. С него открывался красивый вид на водную гладь и цепочку горных вершин, часть из которых круглый год была занесена снегом.

– Прости, Изобель, – Ариона повернулась к лошади и погладила ту по шее. – Ты не виновата, что у меня ужасный вечер.

Девушка уселась на поваленное дерево и накинула поводья на ближайшую ветку, на которой еще колыхались зеленые листья. Она запрокинула назад голову и закрыла глаза. Ариона не любила давать волю чувствам, но сегодня был один из тех моментов, с которыми она не в силах совладать. Ярость сменилась отчаянием. Ариона открыла глаза, которые уже щипало от слёз, и увидела как очередная молния пронеслась по небу. Она захотела, чтобы поскорее начался дождь, который бы скрыл её рыдания, но небо в том месте, куда устремлялся её взгляд, было ясным. Даже ветер обдувал легким потоком, а не ревел, как бывало перед бурей.

– Я не хочу этого, Изобель, понимаешь!? – Ариона обернулась на лошадь, всхлипнув. Она знала, что Изобель её внимательно слушает и была рада, что можно хоть кому-то излить свою душу и облегчить тяжесть, которая сдавила грудь.

Ариона шмыгнула носом и вздохнула:

– Почему?… Почему всё именно так? Я не хочу замуж! Не хочу всей этой спокойной семейной жизни, о которой мне всегда говорили!… Как будто это предел мечтаний! А как же путешествия? Приключения? Я чувствую, что рождена для другого!

Ариона вытерла ладонью мокрые от слёз щёки и понурив опустила голову. Она ощущала беспомощность и несправедливость. Раскатистый звук грома оглушительно сотряс землю.

– Я не представляю, что стану женой Пепа! Ты же его видела? Он такой нелепый! Я понимаю, что мои родители желают мне счастья, но это… это совершенно не то, что было бы для меня тем самым счастьем, понимаешь?

Ариона взглянула на Изобель и заметила, что лошадь смотрит куда-то над её головой, удивлённо повернув уши. Девушка стала медленно поворачиваться назад, понимая, что за спиной кто-то есть. Её чутьё всегда было обостренное и трудно было застать её врасплох, поэтому сейчас она ощутила растерянность, а потом волну страха, когда увидела очертания фигуры человека, стоявшего около дерева в нескольких метрах от неё. Он был высокий, одетый в плащ, с накинутым на голову капюшоном. Ариона подскочила на месте. В наступивших сумерках невозможно было разглядеть лица незнакомца. Она потянулась за мечом, но с ужасом осознала, что в спешке оставила его дома.

– Тебе нечего бояться, – с акцентом проговорил незнакомец низким басом. Он некоторое время не двигался, но потом медленно снял капюшон и Ариона увидела перед собой молодого мужчину. Она нахмурила брови, разглядывая его внешность: у него были чёрные прямые волосы, доходящие до плеч, низкий лоб, темные глаза, очерченные прямыми бровями, высокие скулы и широкая челюсть. Лицо гладкое, без единой морщины. Он смотрел на неё взглядом, в котором угадывалось… восхищение?

Ариона разглядывала незнакомца и терялась в догадках кто он такой и что от него можно было ожидать. Ответ был очевиден: всего! Она никогда не встречала ему подобных. Даже старейшина их деревни никогда не рассказывал о таком народе. Одежда странника также вызывала больше вопросов, чем давала ответы на уже имеющиеся. На нём был темно-серый плащ с изящной серебристой вышивкой по краям, светлые штаны и туника, опоясанная ремнём искусной работы, а на ногах высокие сапоги из светло-коричневой кожи. На шее у незнакомца висел кулон с вплетенными в него перьями.

С первого взгляда было видно, что перед ней непростой человек: дорогая ткань, утонченные элементы и посадка одежды говорили о высоком статусе. Во всяком случае в их провинции мало кто мог себе позволить выглядеть подобным образом и эти люди не ходили в одиночестве в лесу. Ариона оглянулась по сторонам, проверяя есть ли кто-то ещё. К её удивлению здесь был только он. Мужчина сделал шаг вперёд.

– Не подходи! – она выставила вперёд руку.

– Я тебя не трону, – остановившись, спокойно проговорил он.

Ариона внимательно следила за каждым его действием. Как и она сама, странник не был вооружен. И это тоже настораживало.

– Так сложилось, что я невольно подслушал ваш разговор, – продолжил незнакомец, кивнул на лошадь. – И я хочу сказать тебе: я тебя понимаю.

Она нахмурила брови: то, что этот чужеземец стал свидетелем её слабости, вызвало смесь злости и стыда, а также опасение, что он нагло пытался втереться ей в доверие, ведь иначе зачем ему это говорить?

– Что тебе нужно? – с вызовом спросила Ариона, выпрямляясь во весь рост.

– Я пришёл за тобой, – глядя прямо ей в глаза, произнёс он.

– Что?! – Ариона опешила.

– Ты хочешь иной жизни. Не той, что принята в твоём селении. И ты можешь её получить, – спокойно проговорил незнакомец. – Тебе было уготовано это с детства.

На краткий миг Ариона почувствовала, что он говорит правду. Или она захотела это почувствовать? Она была сбила с толку. Множество вопросов крутились у неё в голове: что он имеет в виду, откуда он, как он здесь оказался, кто он вообще такой? Она всматривалась в лицо незнакомца, отмечая, что он, в свою очередь, тоже с любопытством разглядывает её.

– В тебе скрыта сила, о которой ты ещё не знаешь. Её потенциал слишком велик, – он с благоговением посмотрел на небо, которое на миг осветила яркая молния.

– Ты явно не в своём уме, – Ариона покачала головой.

– Я могу тебе доказать, – он сделал несколько быстрых шагов и оказался в полутора метрах от неё. Ариона отскочила назад, сдернув с ветки поводья.

– Нет! Я же сказала – не подходи! – она сделала ещё несколько шагов от этого ненормального.

– Ты же хотела другой жизни. Позволь мне показать её тебе, – спокойно проговорил незнакомец.

Он начал медленно поднимать руку ладонью вверх и в этот момент вспышка молнии ударила в дерево, стоявшее на противоположной стороне озера. Удар грома оглушил. Изобель встала на дыбы и Арионе потребовалось немало усилий, чтобы удержать её на месте. Незнакомец отшатнулся от испугавшейся лошади и Ариона, воспользовавшись моментом, вскочила на неё, как только Изобель перестала вырываться. Девушка лихо развернула лошадь и пнула пятками по бокам, чтобы та сорвалась в быстрый галоп. Ариона оглянулась, опасаясь, что незнакомец кинется за ней, но он стоял, не двигаясь, явно удивленным таким поворотом событий.

Глава 3. Атака на деревню

Как только лес остался позади, Ариона натянула поводья, вынуждая лошадь сбавить темп. Ночь опустилась на землю и дорога до деревни стала едва различимой, но девушку беспокоило не это. Несмотря на то, что Ариона давно скрылась за пределы видимости того странного незнакомца, она продолжала чувствовать на себе его взгляд. Она обернулась и присмотрелась вдаль, прислушиваясь к любому шороху, но никого не было. Лишь ветер шелестел листьями и колыхал траву. Ариона прикрыла глаза и вдохнула ночной воздух полной грудью. От обилия полученных за вечер эмоций голова шла кругом. В ушах так и звучали слова незнакомца, но она не могла понять что он имел в виду. О какой силе он говорил? О какой уготованной ей с детства иной жизни? Ариона погрузилась в размышления, но они продлились недолго из-за раздавшегося вдалеке протяжного воя. Спокойно шедшая по полю Изобель остановилась и повернула уши в направлении звука, а затем сделала несколько шагов назад.

– Эй, ты чего? – Ариона погладила лошадь по шее. – Не бойся.

Бывали случаи, когда стаи волков забредали в их земли, но это случалось крайне редко. В основном хищники обитали в предгорье и не спускались на равнину.

– Они далеко и не тронут нас, – тихо проговорила девушка.

Стоило это произнести, как сзади – из леса, в котором Ариона была несколькими минутами ранее, раздался звериный рев. Изобель тут же сорвалась с места и пустилась в галоп. Ариона, с силой удерживая поводья, направила лошадь в сторону деревни, заставляя её объезжать крупные валуны, встречающиеся на пути. Ещё никогда в своей жизни она не была так рада сверкнувшим за макушкой холма огням жилых домов.

– Ну вот и всё, мы почти дома, – Ариона улыбнулась и потрепала лошадь за гриву, но затем до неё донеслись крики людей. Внутри всё похолодело.

Ещё издалека, не доезжая до деревни пару сотен метров, она увидела распахнутые настежь двери близстоящих домов. Люди, проживавшие в них, в спешке покинули свои жилища, оставив не затушенным огонь в очагах. Её взгляд остановился на следах когтей, которые глубокими бороздами проскоблили одно из деревянных дверных полотен. Ариона нервно сглотнула, вслушиваясь в повисшую тишину. Она легко стукнула лошадь пятками, заставляя её идти медленным шагом, чтобы издавать как можно меньше шума, и направила в сторону дома.

Ариона спешилась и, схватив поводья одной рукой, прошмыгнула за ворота во двор. В окнах первого этажа дома горел свет и девушка бросилась внутрь, но там никого не оказалось. Она осмотрела оба этажа, но вся её семья словно испарилась, не оставив ни намёка на то, что происходит: вся посуда аккуратно прибрана, в камине тихо потрескивали дрова, а на кухонном столе медленно догорала лучина. Ариона медленно обвела взглядом комнату, пока он не упал на полку, которую раньше отец использовал исключительно для хранения оружия, но со временем она захламилась другими вещами. Глаза девушки расширились от удивления, когда она поняла, что не хватает лука и колчана со стрелами, которые были завалены грудой инструментов для выделки кожи. Ариона кинулась в спальню за своим мечом. Происходящее всё больше и больше начинало походить на сон, ведь в реальности её отец стрелял из лука в молодости, а сейчас лишь раз за два-три года – и то на спор.

Она терялась в догадках что же произошло в деревне за время её отсутствия. Ариона замотала вокруг талии ремень, на котором были закреплены ножны с мечом, и спустилась на первый этаж. Она взяла небольшой кухонный нож и спрятала его в голенище сапога. Женский вопль разрезал тугую и давящую тишину. Ариона замерла, вскинув голову. Следом за криком послышалось рычание, переходящее в протяжный вой.

Ариона вынула из ножен меч и, аккуратно приоткрыв дверь, выглянула наружу. Что бы ни происходило, ей надо найти свою семью: она не могла допустить даже мысли, что с ними могло что-то случиться. Слабо освещённая улица выглядела пугающе, но девушка тихо переступила порог и закрыла за собой дверь. Она направилась в сторону центральной площади, лёгкой трусцой перебегая от одного дома к другому и прячась за растущими кустами гибискуса. Ариона пригнулась, выглядывая из-за веток, чтобы осмотреть дорогу, как вдруг услышала шорох над своей головой. Сердце пропустило удар. Она медленно повернула наверх голову.

Это был Юрхэс – добродушный чудак, высунувшийся из крохотного окошка со второго этажа. Излишне говорливый и по-детски наивный, несмотря на свои годы, он был тем человеком, к которому все относились с дружелюбной снисходительностью, но с которым пытались избежать общения. При встрече с ним можно было на добрых полчаса, а то и больше, задержаться за пустыми разговорами. Обычно Юрхэс всегда был крайне оживлен, но сейчас он выглядел сильно напуганным, а на бледном лице губы тряслись так, что Ариона не поняла, что он говорит.

Все, что смогла разобрать из череды невнятных звуков было:

– Онннии…. У-у-ушшшшли?…

– Кто? – Ариона выпрямилась во весь рост, предварительно осмотревшись по сторонам.

– Шшш!… – Юрхэс поднес палец ко рту и прижался к подоконнику туловищем. Он что-то говорил, но она не могла расслышать.

– Что? – Ариона пришлось встать на носочки и задрать голову, чтобы прислушаться.

– Я не… я не знаю! Они похожи на волков! Но огромные! С гривой от макушки до холки! Страшшшные… и очень злые! – в его глазах читался неподдельный ужас.

– Похожи на волков?… – она нахмурилась.

С окраины деревни раздался вой и Юрхэс затрясся от страха пуще прежнего. Ариона обернулась в сторону звука, крепче сжав меч.

– Где все? – не глядя на Юрхэса, спросила она: Ариона вглядывалась в сумрак улицы, по которой недавно шла. Сердце бешено стучало в груди.

– Почти все ушли в ратушу… но кто-то заперся дома, как я… у меня же есть люк на второй этаж и я закрыл его со своей стороны… да-да… им до меня не добраться! Не добраться! – последние слова были больше похожи на писк.

– А моя семья? Ты их видел?! – требовательно спросила Ариона, повернув к нему голову. – Они там? В ратуше?

– Яяяя… не помню… всё… всё было так быстро и… громко! – промямлил Юрхэс. Он судорожно вздохнул и закрыл рот рукой, его брови взлетели вверх, а глаза округлились. Он сдавленно пискнул. – Аааааа! Беги!

Ариона обернулась в направлении его взгляда и замерла от страха. Это существо действительно было похоже на волка, но несколько отличительных черт ярко бросились в глаза: крупное телосложение, отчетливо виднеющиеся мышцы, густой гребень от макушки до холки, участки густой чёрной шерсти чередовались с голыми полосками кожи, лысый хвост с кисточкой на конце. Длинные когти зверя скребли землю. Он стоял в конце улицы и, не двигаясь, смотрел прямо на неё. Ариона перестала дышать. Она не знала сколько времени прошло, пока он не задрал морду и не издал протяжный вой, после чего пригнулся к земле и бросился в её сторону.

Ариона побежала так быстро, как только могла. Сзади раздавался приближающийся топот мощных лап, но оборачиваться и терять драгоценное время на то, чтобы проверить насколько близко был зверь, стало бы катастрофической ошибкой. До главной площади оставалось несколько дворов, когда Ариона расслышала рычание за своей спиной. Поняв, что не успевает добежать до места, где кто-то смог бы её защитить, и что помощи ждать неоткуда, она резко свернула вправо – туда где стояла повозка, нагруженная сеном. Ариона ловко перескочила через неё и устремилась на соседнюю улицу. Неожиданный манёвр заставил хищника врасплох и он влетел в стоящую преграду. Выиграв несколько секунд, Ариона пробежала вперёд и заскочила за угол дома. Она прильнула спиной к стене и отошла подальше от края, надеясь, что зверь её не заметит. Удары сердца отдавались в ушах, а ко лбу прилипли мокрые пряди. Когда животное промчалось мимо, Ариона выдохнула и на краткий миг прикрыла глаза. Она осторожно, стараясь не производить ни единого шороха, прокралась до противоположного угла дома и, прижав к себе меч, выглянула на дорогу.

Красные, без зрачков, глаза зверя смотрели прямо на неё. Он обогнул соседний дом и вернулся сюда. Ариона даже не успела вскрикнуть, когда хищник кинулся на неё и повалил на землю. Она сжала рукоять меча, выставив наконечник в грудь животного, и когда её локоть уперся в землю, зверь со всей скорости – и по чистой случайности – налетел прямо на клинок. Ариона почувствовала бегущую по руке горячую кровь животного. Он зарычал и, оскалившись, пытался дотянуться до неё зубами. Ариона сжала меч и вдавила его глубже в его туловище, а затем оттолкнула от себя и вскочила на ноги. Несмотря на полученное глубокое ранение, хищник пытался встать. Ариона осмотрела меч и свою руку, покрытые темно-красной, практически чёрной, кровью.

Зверь завыл и ему отвели другие не-волки. Ариона насчитала порядка пяти его сородичей, но кроме этого, с главной площади послышались крики людей. Она обернулась и рванула в их сторону, оставляя раненое животное лежать на дороге. В центральной части селения улицы были узкие и витиеватые, поэтому ей приходилось петлять из стороны в сторону, оббегая расставленные вдоль стен ящики и бочки. Когда Ариона выскочила на площадь, то перед ней открылось невиданное до этого зрелище: вокруг ратуши расставлены баррикады, а из окон невысокой башни выглядывали дети, женщины и старики. По их движениям складывалось впечатление, что они высматривали атаковавших деревню зверей. Внизу, внутри баррикад, по периметру были разведены большие костры и находилась большая часть мужчин, вооруженных чем угодно: пращами, луками со стрелами, мечами и даже вилами.

Увидев своего отца, Ариона закричала и начала махать руками.

Он тут же отреагировал:

– Ариона! Сюда! Скорей!

Она сделала несколько быстрых шагов, но остановилась, услышав, как кто-то с башни прокричал:

– Волки! Идут с юга! С юга!

Ариона перевела взгляд в том направлении – туда где, к площади примыкало сразу несколько маленьких улиц. С одной их них вышло двое зверей. Они замерли, рассматривая скопившихся за баррикадами жителей деревни.

– Ариона, – послышался детский голос Руиса. – Смотри что я нашёл!

Ариона увидела, как её младший брат перелез сквозь нагромождение досок с бочками и побежал к ней через площадь, сжимая в руке длинное белое перо. Он не заметил хищников и не понимал какой опасности себя подвергает.

– Нет! – Ариона кинулась ему навстречу.

Девушка услышала, как свист от выпущенной стрелы разрезал воздух, увидела, как дёрнулись хищники и как ужас отразился на лице младшего брата, когда он повернул к ним голову. Риус громко завопил и пустился наутёк в первый попавшийся переулок. Ариона побежала за ним, ощущая, что твари рванули следом. Младший брат завернул за угол и споткнулся о валяющиеся на дороге ящики. Ариона помогла ему встать и схватила за руку, увлекая за собой в лабиринт узких улиц. Руис бежал изо всех сил, но его скорость была слишком медленной. Ариона обернулась, когда сзади донёсся звериный рёв. Хищники выскочили из-за угла и в пару прыжков оказались на расстоянии нескольких метров. Ариона загородила собой брата и вскинула сжимающую меч руку.

– Только попробуйте! – сквозь зубы процедила она.

Жёсткая шерсть на гребне животных встала дыбом, а кисточка на хвосте металась из стороны в сторону. Они скалились, обнажая длинные клыки. Один из них начал медленно двигаться вперёд, а второй припал к земле, словно готовясь к прыжку. Ариона завела свободную руку за спину и, дотронувшись до Руиса, сделала вместе с ним несколько шагов назад. Она не сводила глаз с хищников и старалась держать их обоих в поле зрения. Тот, что был впереди, сделал резкий скачок, но Ариона остановила его взмахом меча. Он заклокотал и стал скоблить когтями землю, а затем бросился снова. Ариона отмахивалась от него, но он продолжал наступать, вынуждая её отходить назад. Она ловко преграждала ему путь лезвием меча, пока он не прыгнул вбок и не оттолкнулся от стены с такой силой, что пролетел над девушкой за её спину. Руис вскрикнул и прижался к Арионе. Она ощутила волну страха, когда поняла, что они в ловушке. Второй зверь, до этого выжидавший удобный момент, тут же кинулся в атаку. Ариона не успела вовремя среагировать и не довела до нужного градуса замах, поэтому хищник смог выбить клинок из её руки. Меч с громким лязгом ударился о покрытую камнем дорогу.

Ариона вспомнила о спрятанном в голенище сапога ноже. Она потянулась за ним, но животное, которое было ближе к Руису, кинулось в атаку. Ариона не осознавала что делает: вместо того, чтобы выхватить нож и попытаться им ранить дикого, не виданного ранее, зверя, она выставила вперёд руку с чётким пониманием, что это то, что нужно делать. Его прыжок был мощным и быстрым, но хищник не добрался до своей добычи. Его отбросило с такой силой, что он ударился в стену здания, расколов её до трещин. Ариона в недоумении посмотрела на свою ладонь.

За спиной послышался надрывный вой и девушка обернулась. Второй зверь кинулся на неё, разинув пасть, но внезапно упал навзничь перед её ногами. Его череп насквозь пробила стрела с чёрным ажурным наконечником. Ариона отшатнулась и повернула голову в направлении откуда та была выпущена. На крыше здания стоял мужчина, которого до этого она видела в лесу. Он держал в руках лук, на рукояти которого сияли витиеватые символы, и осматривал лежащих на земле животных.

– Имхарас доэль’кирс сундар, – произнёс он, к кому-то обернувшись.

Ариона нахмурилась, а затем поймала на себе взгляд незнакомца и увидела, как его губы изогнулись в ухмылке, но стоило прозвучать очередному звериному вою и его лицо снова стало серьёзным. Не теряя ни секунды, он устремился в сторону звука, ловко перепрыгивая с крыши на крышу.

– Дочка! – из-за угла выскочил отец, а за ним ещё несколько человек, держащих наготове оружие. Он раскинул руки в стороны. – Руис! Вы живы!

Отец подбежал и сгрёб их с братом в охапку. По его щекам бежали слёзы и он сбивчиво произнёс. – Я думал, что потерял вас обоих!

– Кто это такие? – спросила она, рассматривая бездыханных зверей. Их чёрная кровь змейками растекалась по каменной кладке.

– Мы не знаем. – отец покачал головой. – Они пришли с севера и устроили в нашей деревне настоящую охоту. Их ничто не берёт. Все, кто мог, собрались на площади, потому что даже в домах оказалось небезопасно.

Ариона кивнула, вспоминая выбитые двери.

– А сколько их?

– В том-то и дело, что немного. Штук пять или шесть. Но таких тварей никто раньше не видел, – отец покачал головой.

– Ого! Кто его так? – послышался возглас одного из мужчин. – Да тут всё в трещинах! Взгляните!

Ариона обернулась и увидела, как все подходят к лежащему у стены животному. Она перевела взгляд на Руиса, но тот разинул рот и вытирал слипшиеся от слёз ресницы. Он потянул Ариону за руку и когда она нагнулась к нему, шёпотом спросил. – Я закрыл глаза. А ты видела как это случилось?

Ариона покачала головой, расслабленно выдохнув. Если начистоту, то она сама не знала, как это произошло и не верила, что смогла отбросить зверя, даже не коснувшись его. Лишь ощущение тёплой пульсации разливалось после этого внутри ладони.

– Кажется всё!… – к ним прибежал запыхавшийся Фид. – Там это… подкрепление… они говорят, что всех волков перебили.

– Какое ещё подкрепление? Сынок, ты умом тронулся? – спросил кто-то из толпы.

– Нет! – он никак не мог отдышаться. – Пойдите и сами посмотрите. Одеты странно, но говорят на нашем языке. Говорят, что были рады нам помочь.

Ариона поняла о ком идёт речь и уже сделала шаг, но отец преградил ей путь.

– Если это действительно так, то вы пойдёте домой.

– Но отец!

– Хватит на сегодня пререканий! Старшие сыны сопроводят всех женщин и детей домой. А мы, – он обвел взглядом стоявших рядом мужчин. – Поговорим с теми, кто именует себя подкреплением.

Ариона ощутила волну негодования, но спорить сейчас с отцом было бесполезно. Она подобрала лежащую никем не замеченную на земле стрелу и стала рассматривать её по пути к дому: безупречно чёрная, с гладкими блестящими перьями и ажурным металлическим наконечником. Искусная работа. Да кто же он такой, этот незнакомец?