Kitobni o'qish: «Меж двух миров 2: Последняя надежда», sahifa 5

Shrift:

– Даже не смотря на… – мысли Айи совсем запутались. Ей было приятно это неожиданное признание, и в то же время ей хотелось убежать, укрыться от него навсегда. Чтобы он запомнил её именно такой – нежной и невинной, и никогда не прочитал её самых тёмных мыслей. О, боже, как это тяжко! – и Айя сосредоточилась на магических заклинаниях, экранирующих мысли.

Роксай, после такого признания, словно джина из бутылки выпустил. Он ликовал, на душе было легко и спокойно. Он лихо поставил коня на дыбы и умчался вдаль. Лицо его выражало какое–то зверское неистовство. Отдалившись от обоза на приличное расстояние, он заорал: «А–а–а! Я влюблён!!! Да–а–а!!!».

И хотя Айя не слышала этих слов, она тут же почувствовала его ликование и любовь. Её ещё никто и никогда так не любил. И она с удивлением почувствовала симпатию к Роксаю. Она хотела, чтобы он её любил. Именно так – страстно и безумно. И она поняла, что сейчас Роксай чувствует это её желание.

«О, боже! Что же теперь будет?!» – Айя закрыла лицо руками и зарыдала. Ехавший рядом солдат с удивлением посмотрел на неё.

Весь путь до Румустана Айя молчала. По ночам она тихонько плакала над своей безрадостной судьбой.

Роксай же ликовал, и улыбка не сходила с его лица. Будущее представлялось ему в самых радужных тонах. И его не волновало – будут они с Айей вместе или нет. Главное, что на свете есть она, и он любит её. Остальное ему казалось неважным.

По прибытии в Румустан, путников сразу же проводили во дворец к Рауму. Там уже была Тэя. Великая волшебница была растеряна. И Айя поняла, что причиной тому было то, что она, Айя, вернулась живой и невредимой. Видимо, у Тэи на неё были другие планы.

Раум тут же собрал небольшое совещание, на котором присутствовали только посвящённые в тайную миссию.

Кольцо Силы лежало перед ним на столе. Теперь нужно было разработать план действий.

Тэя поясняла, как можно использовать Кольцо Силы. Его можно было использовать единолично, тогда могущество обладателя кольца во всех сферах жизни становилось практически безграничным. Он становился неуязвим, его невозможно было обмануть или убить.

Но был и второй способ использования Кольца Силы. Его энергию можно было рассеять на весь город, и тогда защитники города становились неуязвимыми и могучими. Стрелы теряли перед ними силу и падали у ног, мечи не могли нанести смертельную рану. Словно упругая сила обволакивала защитников, и вражеское оружие вязло в упругой энергии Кольца.

Диалог на совещании вёлся в основном между Раумом и Тэей. Роксай и Айя, герои секретной операции, уже отыграли свою роль и просто сидели и наслаждались покоем.

Раум и Тэя обещали осыпать их всевозможными наградами, регалиями и привилегиями. Но Роксаю уже не нужно было никаких наград – главную он уже получил. Айя и его любовь к ней – вот главная награда!

Айя же была печальна. Она думала о том, что никакая это не любовь, а лишь последствия магического удара, и невидимая связь, связавшая её и Роксая – это цепи, которые нужно разорвать, чтобы обрести былую свободу. Свободу над своей душой.

Её необъяснимым образом тянуло к Роксаю, хотелось прижаться к нему и никогда не расставаться. Она чувствовала, что он затмил собой весь белый свет, занял все её мысли и чувства. Поначалу она противилась этому, но затем поняла, что не в силах противостоять своим чувствам и смирилась. Она решила: «хорошо, пусть будет так. Меня тянет к нему. Но я найду способ от этого избавиться, чего бы мне это ни стоило…».

К концу совещания она была полна решимости уйти навсегда из жизни Роксая, вычеркнуть его из своей судьбы и обрести свободу. «И зачем мне эта свобода?» – вдруг подумала Айя.

Наконец, пришло время прощаться. Тэя и Айя вышли из дворца и направились к себе. На прощание Айя оглянулась на Роксая и встретилась с ним глазами. Они долго смотрели друг на друга и вдруг оба ощутили острую боль расставания. Айе казалось, что уходя отсюда, она оставляет здесь часть души. А без этой части, радости в её жизни не будет. Слёзы подступали к горлу, и ей было трудно дышать.

Роксай долго смотрел ей вслед, и видел перед собой полные печали, голубые глаза юной волшебницы.

«Неужели это всё?» – подумал он.

Освобождение Румустана

Был разработан секретный план обороны Румустана с последующим переходом в наступление. Сибион решил провоцировать атаки врага на город и перемалывать живую силу врага.

Кольцо Силы было размещено в одной из башен на стене Румустана, которая усиленно охранялась. Но охранялись все башни Румустана, чтобы не вызвать подозрения и не показать врагу цель для его атак.

Как ни уговаривал Сибион держать в секрете то, что защитникам Румустана помогает могущественный древний артефакт, Раум, в интересах политики и будущей реформы власти, вынужден был распускать слухи о том, что маги Румустана во главе с Верховной волшебницей Тэей, добыли невероятно сильный артефакт, который чудесным образом поможет победить врага.

Сибион разработал новую тактику – он совершал постоянные вылазки на врага, не давая ему расслабиться. И в этих вылазках неизменно одерживал верх в соотношении потерь своих и врагов.

Выйти и просто разгромить принца Дрэнора он не мог, так как численное превосходство всё ещё было на стороне Легиона Смерти. Но постоянно подтачивать его силы – было вполне реально.

Принц Дрэнор поначалу радовался этим стычкам – они должны были истощить обороняющихся, отрезанных от внешнего мира, тогда как он, принц Дрэнор, мог получать подкрепления.

Да, его армия несла потери, но он полагал, что защитники Румустана – эти безмозглые орки, совершающие безумные вылазки, так же несут соответствующие потери, и превосходство всё-равно на стороне бессмертных.

Дрэнор даже не догадывался, что орки практически не несли потерь. Они лишь имитировали ранения и смерть и уносили с поля боя «раненых» и «убитых», которые тут же «оживали» за стенами города.

Наконец, настал момент, когда Сибион решил, что превосходство орды стало достаточным, чтобы нанести решающий смертельный удар по Легиону Смерти.

Он созвал своих командиров и разъяснил им тактику предстоящей битвы. Начинаться она должна, как и обычная вылазка – на правый фланг бессмертных. Затем Алеодор во главе мощного отряда должен был ударить в левый фланг. Правый фланг при этом должен имитировать отступление под стены города.

Перед принцем Дрэнором вставала непростая задача – преследовать «отступающих» до стен Румустана, или разделить армию пополам – отправив центр на помощь левому флангу.

Сибион сказал:

– Я вызвал вас, чтобы мы предусмотрели все варианты развития сражения, и в каждом варианте мы должны найти пути к победе. Предлагайте самые нелепые, на ваш взгляд, сценарии развития битвы – мы должны все их рассмотреть.

Были рассмотрены такие варианты:

Первый вариант: правый фланг бессмертных преследует орков, остальные стоят на месте. Действия, ведущие к победе – Алеодор продолжает теснить левый фланг Легиона Смерти, и центр бессмертных вынужден развернуться и включиться в битву. В этот момент «отступающие» орки разворачиваются на преследователей, не давая им вернуться на позиции. Из ворот Румустана выходит резерв и уничтожает правый фланг бессмертных. После этого движется на помощь Алеодору.

Второй вариант: правый фланг бессмертных остаётся на месте, а центр начинает охватывать атакующих орков, отрезая им пути к отступлению. Действия, ведущие к победе – немедленно вывести резерв из Румустана и ударить по центру Легиона Смерти. Тогда битва переходила в обычное лобовое столкновение армий, и победа была за тем, кто сильнее. Этот вариант меньше всего нравился Сибиону, так как рассчитывать приходилось лишь на защиту Кольца Силы, и никаким военным искусством здесь и не пахло.

Третий вариант – правый фланг бессмертных остаётся на месте, а центр идёт на помощь левому – против Алеодора. Действия, ведущие к победе – Алеодор должен отступать на восток, уводя левый фланг бессмертных всё дальше от правого. Затем из Румустана выходит резерв и быстро уничтожает правый фланг Бессмертных. Затем, воссоединившись с правым флангом орков – ударяют в тыл Легиона Смерти, преследующего Алеодора. Опасный момент здесь был в том, что Кольцо Силы не могло охватить такую огромную территорию, и нужно было выбирать, кто останется без магической защиты.

Сибион сказал:

– В последнем варианте Алеодор останется без магической защиты. Я не могу оставить Румустан незащищённым, поэтому Кольцо Силы будет находиться у резервной ударной группы. А значит, твоя главная задача при таком раскладе, – Сибион обратился к Алеодору, – будет сохранить армию до подхода основных сил. До начала действия Кольца. Ты меня понял? – Сибион буквально буравил глазами Алеодора. – Ты должен сохранить воинов!

Алеодор заметил:

– Если при наихудшем для нас раскладе получается простое, тупое столкновение лоб в лоб, то имеет ли смысл мне уводить левый фланг бессмертных, а значит, и мои войска, из-под действия Кольца Силы? Мне кажется, что в этом случае наилучшим будет именно столкновение лоб в лоб в зоне действия Кольца…

Все полководцы посмотрели на Сибиона – Алеодор говорил истину. Зачем рисковать половиной армии, когда можно сделать то же самое под защитой Кольца?

Сибион ответил:

– Если мы изначально навязываем врагу столкновение лоб в лоб, мы понесём наибольшие потери. Остальные варианты дают нам большие преимущества и вероятность победы малой кровью…

– То есть, при любом раскладе победа нам обеспечена?

– Несомненно.

– Тогда к чему полагаться на волю случая и на решения принца Дрэнора? Не лучше ли разыграть свой сценарий?

– Не забывай, Алеодор, что в шахматной партии всегда два игрока…

– И действия того, кто играет чёрными, зависит от действий того, кто играет белыми.

– Алеодор, хватит говорить намёками!

– Но вы первым начали…

– Говори по-существу.

– Хорошо. Мы в данном случае играем белыми – первый ход – наш. Вариантов ответа на первый ход всегда намного больше, чем на последующие – логика игры начинает закручиваться и чем ближе к развязке, тем жёстче диктуются ходы. И у противников уже нет той свободы, которая была в начале игры.

– И что из этого следует?

– А то, что первый ход – это лишь иллюзия свободы выбора. На самом деле уже в нём заложено поражение или победа. Я к тому, что нам нужно просчитать цепочку ходов, ведущую к желаемому сценарию, и заставить соперника сделать эти ходы. На определённом этапе эти ходы уже станут необратимыми – изменить игру будет невозможно, и Дрэнор вынужден будет делать именно те ходы, которые мы ему навязали.

– Всё это красиво звучит, но я не понимаю, как этого добиться на практике?

– Ему нужно продать нашу военную тайну.

– Что?! – Сибион даже вскочил с места, – как это «продать?!»

– Ему нужно продать информацию о том, что у нас есть Кольцо Силы, и что вся наша стратегия строится на его магической силе.

– И что же будет дальше?

– После этого нужно будет начать наступление немедленно, не давая Дрэнору опомниться и просчитать варианты. Мы поломаем строй его мыслей и заставим мыслить так, как нам нужно. Он начнёт действовать, исходя из новой информации, и, либо заранее смирится с неизбежностью поражения, либо в отчаянии постарается переломить судьбу. Как и первое, так и второе нам на руку.

– В твоих словах есть смысл, но нам нужно действовать быстро – у нас нет времени на интриги.

– Хорошо, можно отпустить вражеских пленных и поручить им передать принцу Дрэнору ультиматум.

– Ультиматум? Ха–ха–ха! Это оригинально!

Все присутствующие рассмеялись.

– А что! Я согласен, – Сибион оглядел собравшихся. У всех на лицах играли озорные улыбки. – пора раскрыть карты и начать играть в открытую. Как ни крути – победа нам обеспечена.

– Так что, сражение лоб в лоб?

– Да, и оттягивать не будем. Сегодня же вышлем Дрэнору ультиматум со сроком до рассвета. Если он не снимет блокаду и не отведёт войска до рассвета – будет полностью уничтожен.

– Но ведь это слишком малый срок для принятия такого решения!

– Вот именно! Он не станет снимать блокаду, но когда увидит наше наступление, сомнения будут терзать его, и он уже не будет прежним Дрэнором – он будет готовиться к поражению. А это – уже на половину поражение. Из охотника он превратится в дичь за одну ночь!

Тут же был составлен ультиматум, в котором описывалась причина превосходства Орды и группа пленных рыцарей была отпущена с требованием передать этот ультиматум принцу Дрэнору.

Принц Дрэнор прочитал ультиматум Сибиона и сразу всё понял. Фрагменты сложились в одно целое, и он увидел всю картину целиком. Стала понятна миссия Алеодора, битва за Северный путь и тайная экспедиция, посланная Раумом в Высокогорье. Они искали там древний артефакт, и они нашли его! Если это так, то его дела плохи – Румустана ему не взять.

Дрэнор понял это так же ясно, как и всё, что произошло здесь за последние месяцы. И он понял хитрый ход Сибиона – не дать ему времени на раздумья и в то же время, подорвать его дух.

Если он, Дрэнор, останется под стенами Румустана – его ждёт поражение. Если он отступит, то вероятность того, что его будут преследовать армии Сибиона, вооружённые бесценным артефактом – мала. Раум не оставит столицу без надёжной защиты. Это значит, что именно вдали от Румустана у Легиона Смерти будет больше шансов на победу. И самым разумным было бы немедленно отступить, снять блокаду с Румустана, убежать подальше отсюда. Но что он скажет Тёмному Владыке? И каков тогда смысл всей войны? Румустан взят не будет, ждать подкрепления от Владыки Эрга? Война перейдёт в затяжное противостояние, в котором у Легиона Смерти не будет никаких шансов. Нет, затягивать войну нельзя! А смысл войны – победа над орками. А победить – значит взять столицу орков. Итак, тактически выгоднее было бы отступить, но стратегически – постараться взять Румустан. И битва эта будет решающей. От неё зависит исход всей войны.

И Дрэнор рассудил, как настоящий правитель – нужно брать Румустан! Другого шанса победить в этой войне – не будет. И ещё, он преподнесёт подарочек Верховному Вождю Рауму. Дрэнор усмехнулся и вынул из ножен кинжал «Ледяной Удар», подаренный ему лично Тёмным Владыкой Эргом. «Ледяной Удар» был не просто кинжалом – он существовал одновременно в двух мирах. Кинжал разил и в обычном мире, и на магическом уровне. Его удар нельзя было отразить.

Дрэнор вызвал адьютанта. Он приказал казнить как предателей, рыцарей, вернувшихся из плена с ультиматумом от Сибиона. Это должно было укрепить дисциплину в его рядах. На самом деле он боялся, что они разболтают о могущественном артефакте, помогающем оркам, и ослабят дух армии.

На рассвете заиграли горнисты, возвещая о начале битвы. Армия орков вышла за ворота и выстроилась в классическую фалангу – левый фланг, центр, правый фланг. Дрэнор понял, что орки уверены в своей победе. Его полки тоже стояли в классической фаланге. И он двинул свои войска на Румустан. И началась битва лоб в лоб.

Дрэнор сразу понял, что Сибион не блефовал – он видел, как падали бессмертные, не нанося урона оркам, а орки уже не изображали раненых и убитых – они теснили Легион Смерти, как неразумных щенков, и бессмертные не могли им ничего противопоставить. Армия Дрэнора таяла на глазах. А он, Дрэнор, впервые за много битв, не мог ничего предпринять. И он дал команду отступать.

Но даже отступление не спасало положения. Орки не ослабляли натиска и продолжали теснить бессмертных всё дальше и дальше. Они не чувствовали усталости, и не боялись ран. И Дрэнор понял, что это катастрофа. И со своими рыцарями он сделал марш-бросок на юг, стремясь к Южной гавани, чтобы оттуда отплыть морским путём.

Армия его, оставшись без вождя, обратилась в паническое бегство, но везде её настигала смерть. Лишь немногие бессмертные сумели спастись бегством, и рассеялись по всему материку.

Сибион настаивал на возвращении армии в Румустан, но Алеодор спорил с ним, убеждая, что именно сейчас, когда враг изнурён битвой, а орки – свежи от силы Кольца, нужно добивать остатки Легиона. Ведь Кольцо Силы опасно выносить за пределы Румустана, а значит, преследовать бессмертных придётся без магической защиты. И нужно воспользоваться этим моментом, пока силы на нашей стороне.

Сибион нехотя согласился, и выделил Алеодору два лучших полка паладинов. И Алеодор не подвёл – его полки преследовали и убивали каждого, кого настигали. Целью его было именно физическое уничтожение врага. Нужно было склонить чашу весов в войне на свою сторону. И это можно было сделать именно сейчас.

И снова Поднебесье погрузилось в дым и пламя – но на этот раз это был огонь очищения. Враг бежал отовсюду, и везде его настигала смерть. Это было сокрушительное поражение бессмертных.

Принц Дрэнор со своей гвардией добрался до Южной гавани и спешно отплыл в земли Вольных Королевств, где всё ещё хозяйничали легионы Тёмного Владыки. Он так спешил, что даже не успел уничтожить все корабли в бухте.

Когда Алеодор прибыл в Южную гавань, он конфисковал все оставшиеся корабли, выставил охрану и отправил гонцов к Сибиону с предложением прислать отборные войска для похода в Вольные Королевства. Он не надеялся, что Сибион прислушается к нему, но к его удивлению из Румустана пришёл приказ Раума с назначением Алеодора на должность командующего экспедиционным корпусом Орды, и сообщение, что Сибион пал от рук лазутчиков. Принц Дрэнор спрятал большой отряд лазутчиков в холмах рядом с Румустаном, и приказал им убить Сибиона, когда битва будет проиграна, и бессмертные в панике будут отступать.

Всё так и произошло – когда поражение Легиона Смерти было налицо, и орки увлеклись преследованием, Сибион выехал осмотреть поле битвы, и в этот момент с холмов на него набросились лазутчики принца Дрэнора. Малочисленная охрана Сибиона не смогла сдержать натиск численно превосходящих сил. Даже защита Кольца Силы бессильна при ударе кинжала Тёмного Владыки в упор. Сила кольца была рассеяна на всю армию орков, и не смогла защитить Сибиона от смертельного «Ледяного Удара», разившего в обеих мирах.

Принц Дрэнор ради мести не пожалел магического кинжала, подаренного ему самим Эргом. Это и был обещаный «подарочек» Рауму. Он лишил Раума лучшего полководца и старинного друга.

Вместе с приказом Раум прислал Алеодору десять тысяч паладинов. И Алеодор стал действовать – сутки ушли у него на погрузку провианта, и вскоре возрождённый флот Великой Орды уже летел на всех парусах в Вольные Королевства – восстанавливать мир и порядок.

Три дня в Румустане праздновали победу. На улицах горели праздничные огни, народ веселился. Со всей округи в столицу тянулись обозы с провиантом и разными товарами. Кто-то наживался на войне, продавая втридорога продукты и одежду. И народ не скупился – в экстазе победы никто не торговался. За бесценок на продукты меняли оружие и доспехи – благо их много лежало в полях после битвы. В эти дни делались целые состояния, и кто-то попадал «из грязи в князи».

На третий день после победы, Раум собрал Верховный Совет вождей всех кланов, на котором провозгласил огромные заслуги магов в деле освобождения Румустана. Он предложил ввести магов в правительство орды, в знак признательности их неоценимого вклада в победу.

Законодательно была закреплена должность Верховного Советника Орды, которую могли занимать только маги клана Одеона, который возглавляла Верховный Магистр Тэя. Верховный Советник обладал огромными привилегиями, и получал долю со всех доходов государства. Клан Одеона становился самым могущественным из кланов не только среди магов, но и среди кланов орков.

Раум настоял на одном политическом нюансе – маг, занимающий должность Верховного Советника, не мог быть одновременно и главой клана магов. Этот хитрый ход Раум предпринял с тем, чтобы у него, как Верховного Вождя, была возможность лавировать между Верховным Советником и Верховным Магистром ордена – и, таким образом, получить рычаги воздействия как на Верховного Советника, так и на Верховного Магистра, сталкивая их интересы.

Тэя заняла должность Верховного Советника, и ей не оставалось ничего другого, как назначить Айю на должность Верховного Магистра клана Одеона. Айя знала Заклинания Власти, и Тэе оставалось либо уничтожить Айю, либо сделать своей преемницей. Избавиться от неожиданной соперницы, – героини недавней победы, Тэя уже не могла.

Раум сам ненавязчиво и ловко подвёл всё к тому, что Айя, как основная героиня тайной миссии, была избрана практически единогласно, Верховным Магистром клана Одеона. И Тэе ничего не оставалось, как смириться с этим. Это было меньшее из зол. К тому же она решила, что это не самый плохой вариант.

Раум же решил таким образом нейтрализовать Тэю. Он оторвёт её от клана магов, и она останется в одиночестве. И ей ничего не останется, как довериться Верховному Вождю и полагаться только на него.

А для того, чтобы оторвать её от клана, нужно заставить клан магов решать какую-нибудь задачу под руководством Айи, и не допускать туда Тэю. А это уже политика. А в чём в чём, а в политике Раум был искушён.

На заседании Верховного Совета вождей Роксай не сводил глаз с Айи. Он чувствовал, что она краешком глаза следит за ним и тоже постоянно думает о нём. Айя сидела рядом с Тэей справа от трибуны, с которой выступал Раум и остальные вожди.

Когда Айю представили, как нового Верховного Магистра, Роксай поймал на себе её взгляд. Ему показалось, что она прощалась с ним. И он решил, во что бы то ни стало, поговорить с ней.

С огромным нетерпением дождался он окончания Совета, и тенью выскользнул из Зала Советов. Он спрятался недалеко от кареты Тэи, в которой прибыли волшебницы. Когда они вышли, Роксай незаметно уселся сзади на запятках и доехал до дворца Тэи.

Волшебницы вышли из кареты и направились к воротам. Роксай мысленно крикнул Айе: «выйди, мне нужно сказать тебе пару слов!»

Он увидел, как Айя вздрогнула. Он понял, что его слова дошли до неё. И получил ответ: «Жди, я приду!»