Kitobni o'qish: «Страна синих баклажанов Горная поляна»

Странные новости

Если кто-то считает, что жители страны Горная Поляна просто рождались, как все на свете разумные существа, то он ошибается. Здесь все без исключения появлялись на свет из особенных и огромных синих баклажанов.

Выбирались из них горнополянцы уже, вполне, взрослыми и в одежде, и даже с сотовыми телефонами в руках или, скорей всего, в лапах. Такая вот сказочная страна – огромная поляна на большой горе. Потому она так и называлась – Горная Поляна.

А синие баклажаны, вместе с другими фруктами и овощами, зрели в обычном, но, всё-таки, волшебном саду. Следует сразу же сообщить, что здесь рождались существа, совсем не похожие на людей. Но это не означало, что они не красивы и не умны.

Они были похожи на многих зверей, и птиц и других животных, но только наполовину. Понятно, что этот сад носил название «Синий Баклажан». Иначе его просто не было смысла называть. Да и звучит неплохо.

Но лучше всего привести конкретные примеры таких вот не совеем обычных рождений, чтобы всем и всё стало понятно. В числе других в своё время из одного такого баклажана, к появился на свет и правитель этой страны король Поливан. Об этом событии за несколько месяцев его появления на свет сообщили многочисленные предсказатели, звездочёты и волшебники.

Как только он, можно сказать, родился таким не совсем обычным образом и начал руководить страной, предыдущий король Ерофей сразу же исчез из Горной Поляны. Он, будто растворившись в воздухе, переместился в один из других миров. В каком образе он появился в одной из иных обителей, никто не знает. Да это и не так неважно. Главное, чтобы он был таким же прекрасным, умным и добрым существом, каким его считали в замечательной стране Горная Поляна.

Долгожители и существа солидного возраста вспоминали его добрым словом и утверждали, что Ерофей одновременно был похож на коня и орла. Совсем ведь не трудно представить белого жеребца с крыльями. Правда, у него была птичья голова, как положено, с клювом. Что ж, неплохой внешний вид. Очень даже симпатичный монарх.

Его преемник, новый король замечательной и, конечно же, сказочной страны Поливан, был тоже умён и красив. Был прост и приветлив, носил самую обычную одежду. И это справедливо по отношению к другим и рационально потому, что каждое мыслящее существо должно отличаться скромностью с самого своего рождения или появления на свет. Если правитель какой-нибудь страны будет разгуливать по её дорогам и тропкам с золотой короной на голове или в шляпе, украшенной драгоценными камнями, то это никуда не годится.

У Поливана имелось удостоверение с личной фотографией, в котором было указано, что он – новый король Горной Поляны. Поэтому уже во дворце в день своего рождения он короткое время, всё же, надел на голову корону, но не золотую и даже не серебряную. Этот головной убор был алюминиевым. Но старательные и умелые портные нарядили его в такие одежды, какие и следует носить монарху волшебной страны. Наряды не дорогие, без всяческих украшений, но имеющие определённые отличия от одежды других жителей Горной Поляны.

Полчаса или чуть больше он походил в этом наряде, сфотографировался в нём, а потом спрятал его в сундук, находящийся в башне, на чердаке дворца.

Он понимал, что самое главное отличие монарха от подавляющего большинства разумных существ – это, всё-таки, не одежда, а его мудрость, желание и стремление быть справедливым к своим подданным. Если, к примеру, какой-нибудь король не заботиться о своём народе, то его трудно или почти невозможно назвать разумным и добрым правителем.

На вид при рождении ему было лет восемнадцать-двадцать. Ведь в Горной Поляне разумные существа появляются на свет уже практически взрослыми. Можно сказать, что одновременно он был тигром и ежом. Получилось так, что, в основном, это был тигр, но весь в густых и острых колючках. Почти все его подданные утверждали, что он не просто симпатичный, а по-настоящему красивый король с необычной внешностью.

При этом они сразу же обратили внимание на то, что Поливан очень умный и рассудительный правитель. Ведь подобного рода достоинства сразу же бросаются в глаза, их не скроешь.

Разумеется, внешне похожих на Поливана, подобных ему здесь, в Горной Поляне, не существовало. Никто из жителей страны внешне никогда не походил друг на друга. Вот такая необычная страна. Наверное, любой мир, особенно, Горная Поляна, и должен быть разнообразным и ярким.

Возможно, не совсем понятно, почему такими особенными и разными разумные существа появлялись на свет в Горной Поляне. Но никто над этим не задумывался. Жители славной страны к этому привыкли и считали, что так и должно происходить. Они ведь ничем не хуже людей, зверей, птиц, рыб и растений.

Правда, во многих народных преданиях, легендах и сказках часто рассказывалось о том, что когда-то все жители замечательной страны были людьми. Они появлялись на свет самым обычным путём – не из синих баклажанов, а рождались так же, как и любой человек. Но к сказкам и легендам горнополянцы относились хоть и с уважением, но особо им не доверяли. Мало ли что можно придумать.

С тех пор, как на свет появился Поливан, прошло двадцать лет или чуть больше. За время своего правления он совершил для своего народа немало добрых дел. Всё были очень довольны и молодёжь, и пенсионеры. Ведь король думал и заботился, главным образом, не о личном благосостоянии и своих приближённых, а буквально обо всех горнополянцах. Одним словом, всем его подданным жилось хорошо.

Но в эти дни назревали и новые события. Вот уже несколько месяцев жители страны находились в приятном и беспокойном ожидании. Вот-вот, через несколько часов или суток, по предсказаниям и подсчётам мудрецов разных рангов, уровней и степеней, должна была из большого волшебного синего баклажана появиться на свет принцесса Вероника. Но пока она ничего не давала о себе знать.

Что ж, случается по-разному, никто не торопил время. Какая разнится, появится она на свет днём раньше или позже. Главное заключалось в том, что совсем скоро это событие должно было произойти. Никто в этом не сомневался.

Рано утром, ещё до восхода солнца, в двери дворца постучал молодой беловолосый карлик, одетый в обычные синие резиновые сапоги, в штаны, куртку и колпак такого же цвета. Он не просил, а почти требовал, что бы стража позволила ему встретиться с королём Горной Поляны. Но охранники, которые, как все остальные здесь, были необычными существами, сурово предупредили раннего посетителя, что если он продолжит шуметь, то они арестуют его. У них просто не будет другого выхода из создавшего положения.

На шум вышел король Поливан в атласном оранжевом халате и спросил у главного стражника, похожего одновременно на слона и цаплю:

– Что происходит, Михаил? Почему вы будете меня в такую рань? Да и не только меня, а буквально всех во дворце.

Смущённо перебирая своими толстыми ногами и почёсывая длинный клюв, главный стражник ответил:

– Это шумит не охрана, Поливан. В двери дворца ломится карлик из недружественной нам страны Вчерашняя. Этот вражеский лазутчик требует, чтобы ты срочно встретился с ним и выслушал его. Мне кажется, что, вообще, никому из жителей нашей славной страны не имеет смысла встречаться с иностранцами.

– Тебе везде и всюду, Миша, мерещатся шпионы. Может быть, он никакой не разведчик, а самый обычный и добропорядочный карлик. Короче говоря, я жду его в своём кабинете прямо сейчас!

Король, махнув лапой, удалился.

А главный стражник Михаил растворил главную дверь дворца перед настойчивым и неугомонным карликом и сразу же проводил его в кабинет Поливана. Правда, он недовольно проворчал:

– Если каждый захочет встретиться с нашим королём таким ранним утром, то Поливану просто некогда будет спать. Неужели это непонятно?

– Прошу простить, – ответил карлик, – но у меня срочное дело. Оно не терпит даже малейшего отлагательства. В противном случае я, вообще, никогда не появился бы здесь.

Сказав это, ранний и не совсем желательный гость прошёл в кабинет к королю.

Монарх Поливан предложил карлику сесть в кресло, расположенное рядом с его журнальным столиком. Налил кофе ему и себе, расположился рядом с ним:

– Кто ты, уважаемый, и какая причина в такую рань привело тебе ко мне? Неужели есть такие дела, которые нельзя отложить на более позднее время? Или я ошибаюсь?

– Прошу прощения, уважаемый король Поливан, но дело абсолютно неотложное.

– Но если так, то я слушаю тебя.

– Меня звать Семён. Я работаю шахтёром в соседней с вами стране Вчерашняя. Днём и ночью мы добываем для нашего президента Грэга, всех его друзей-богачей и чиновников, алмазы и другие драгоценные камни.

– Я в курсе ваших странных дел, Семён. Очень сочувствую вашему славному народу.

– Мне через несколько часов необходимо появиться в шахте, Если я не вернусь вовремя, то меня арестуют полицейские и посадят в тюрьму, а может быть, даже и убьют.

– Я знаю, Семён, что трудовому народу в стране Вчерашняя живётся очень плохо, – вздохнул Поливан. – Расскажи мне обо всём, о чём желаешь. Я тебя слушаю.

За внимание к себе Семён поблагодарил короля Горной Поляны и начал свой рассказ.

Сразу же карлик показался Поливану довольно умным собеседником. Семён коротко поведал о том, как живётся большинству людей в его стране. Вроде бы, у власти стоят такие же карлики, как и большинство. Но они, а с ними чиновники, разбойники и воры, заставляют трудиться обычных граждан, которых большинство, день и ночь за такие деньги, на которые невозможно купить себе еду и одежду. Многие голодают и умирают совсем молодыми.

Но при этом президент Грэг ежедневно утверждает с телевизионных экранов, что народ страны Вчерашняя живёт очень хорошо, а завтра ему будет ещё лучше.

Конечно же, Грэг говорил о том, чего на самом деле не происходило. Все богатства страны, которые, в общем-то, должны принадлежать народу, лживый и жестокий правитель со своим окружением, с чиновниками, с богачами и бандитами забирал себе и продавал соседним странам. Богатые богатели, а бедные и нищие болели и умирали. Кроме того, президент Грэг и чиновники издали жестокий и злой указ. Отныне карлики должны будут уходить на пенсию на десять лет позже.

Так получается, что в каждом сказочном мире, впрочем, как и в любом другом обитает множество самых разных существ. Они приветливые, умные, добрые, но далеко не все. Есть среди них и такие, с которых никому не следовало бы брать пример.

– Я очень сочувствую вашему народу, – повторил король Поливан. – Но вы должны сами решать свою судьбу. Но не может наша Горная Поляна объявить вашим разбойникам войну. Из этого тоже ничего хорошего не получится. Ты же это понимаешь, Семён.

– Мы сами боремся со злом, как можем, уважаемый король Поливан.

– Похвально, дорогой Семён. Но это всё, что ты мне хотел сообщить?

– Я ещё совсем ничего не сказал. Моя бабушка от своей прабабушки слышала эту историю и тебе, уважаемый Поливан, надо её знать.

– Почему я должен слышать от тебя, Семён, эту историю? Честно сказать, я пока ничего не понимаю.

– Когда ты услышишь то, что я собираюсь тебе поведать, Поливан, то ты сразу же всё поймёшь. Ведь ты же мудрый.

– Но не то, что бы я очень мудрый, – смутился Поливан. – Но стараюсь быть умным и рассудительным. Иногда у меня это получается. Так многие говорят.

– К тому же, ты уважаемый король Поливан, ещё и очень скромный.

Немного помолчав, карлик перешёл в своём рассказе к самому основному.

Когда-то, очень давно, страну Раздолье, где жили приветливые, весёлые, трудолюбивые великаны, захватили злобные карлики-колдуны из подземной страны Мрача, и назвали её Вчерашняя. Им удалось это сделать не потому, что они умели хорошо воевать. Нет. Они покорили Вчерашнюю и её народ хитрыми и коварными обещаниями. Конечно, при этом использовали злые колдовские чары.

Многие великаны поверили в то, что будут жить ещё лучше. Ведь любое мыслящее существо при определённых обстоятельствах не откажется от определённых благ, но только если ими будет пользоваться весь народ, а не отдельные личности.

Кривоногие, большеголовые и носатые карлики пообещали великанам, что те будут жить не просто очень хорошо, а великолепно. Пришельцы из Мрачи вызвались править Вчерашней. У каждого из этих карликов на лбу красовалось большое фиолетовое пятно в виде большого паука.

Пришельцы из подземной страны Мрача под предводительством злого колдуна Грэга заверили великанов, что теперь коренные жители Вчерашней, бывшей страны Раздолье, станут жить гораздо лучше, чем раньше. Ведь страна большая и богатая, потому и бедных в ней не будет. Да и не должно быть. Впрочем, их никогда и не было в Раздолье.

Карлики с фиолетовыми пятнами на лбу убедили гигантов в том, что каждый из них будет иметь вертолёт, корабль и дворец. Да не простой, а очень большой. Все его комнаты за один день не сможет обойти даже человек, ростом с пятиэтажный дом.

– Великаны подумали и согласились с тем, чтобы президентом стал злой и жестокий карлик Грэг, – сказал Семён. – Правда, гиганты и не собирались жить чрезмерно богато. Ведь нормальному великану много не надо – было бы у него хорошее жильё, свежая еда и добротная одежда. А всё это уже имелось у каждого жителя Раздолья.

– Так чего же ещё надо было великанам? – удивился Поливан. -Почему они поверили злобным карликам?

– Ничего великанам не требовалось. Жили радостно и весело, работали, отдыхали, растили детей. Но ведь карлики с фиолетовыми пятнами на лбу были колдунами, и поэтому великаны поддались на их уговоры.

– Всё верно. Даже если некоторым очень умным существам постоянно говорить, что они, к примеру, морковки, то не все, но очень многие из них могут в это поверить. А те, кто не поверит, будет объявлен государственным преступником.

– Именно так всё и происходило. Вот и стал президентом в нашей стране злой и жестокий колдун Грэг. Он правит страной Вчерашняя уже не одну сотню лет. А карликов с фиолетовыми пятнами на лбу становятся всё больше и больше, и они все – важные чиновники и начальники, и очень быстро богатеют.

– Мне трудно поверить в то, о чём ты говоришь, Семён. Сказок много. В нашей стране тоже хватает рассказчиков. Есть предания и о том, что когда-то жители Горной Поляны были людьми. А потом вдруг…

Но карлик Семён не дал королю Поливану договорить. Он тут же убеждённо сказал, что всё так и было. Жестокий и хитрый колдун Грэг, превратил всех людей и в Горной Поляне в странных существ. Потом они стали появляться на свет из синих баклажанов.

А теперь жестокие карлики из Мрачи готовятся захватить и Горную Поляну. Они не сомневаются в том, что одержат победу над добродушными и странными существами.

– Мы всегда были такими, какие есть сейчас, – возразил Поливан. – А если на нас и нападёт ваша страна, то мы дадим недругам достойный отпор. У нас неплохая армия.

– Народ Вчерашней не желает и не собирается с вами воевать, – пояснил Семён. – Но сейчас из подземной страны Мрача к нам приходят тысячи карликов с фиолетовыми пятнами на лбу. Они жестоки и готовы уничтожать кого угодно. Им правители, воры и разбойники пообещали за это большие деньги.

Но тут сразу же у Поливана появилось множество вопросов. Куда делись великаны? Почему у Семёна нет на лбу фиолетового пятна? Что он, конкретно, хочет от славных жителей Горная Поляна?

Если король любой страны не может что-то понять, то он имеет право попросить, чтобы ему дали необходимые разъяснения. Поэтому Поливан воспользовался такой возможностью. Ведь надо же было разобраться в происходящем.

– Всё очень просто, – ответил Семён.– Злые колдуны превратили всех великанов в карликов. Очень скоро во Вчерашней не осталось ни одного гиганта. Злодеи опасались, что великаны поймут, что их обманули, и быстро расправятся с карликами.

– Как же они смогли всех великанов превратить в карликов?

– Моя бабушка рассказывала, что они все продукты питания, растения, воду, воздух и землю отравили каким-то непонятным ядом, и великаны начали превращаться в очень маленьких людей. У них стали рождаться такие же дети.

– Странная история. Ты извини мен, Семён, но во всё это очень трудно поверит. Здесь даже не сказки и фантазии, а сплошная мистика.

– Мы отличаемся от них. Ни у кого из нас, рабочих и крестьян, других честных жителей Вчерашней не имеется на лбу никаких фиолетовых пятен. У меня тоже.

– Ты хочешь сказать, Семён, что ты… великан, как и большинство вашего народа? Или я что-то преувеличиваю?

– Да. Я великан! Всё так и получается. А вы все, в вашей Горной Поляне – не странные существа, а самые настоящие люди.

Конечно же, Поливан никак не мог поверить в такие невероятные чудеса. Но Семён уверял, что его бабушка говорила чистую правду, и он слышал о том, что произошло несколько сотен лет тому назад не только от неё.

Кроме того, Семён знал, что через несколько часов или, может быть, дней из синего баклажана должна появиться на свет принцесса Вероника. Она принесёт от добрых волшебников из других миров новость, которая все изменит в самую лучшую сторону – и в Горной Поляне, и во Вчерашней. По сути, ожидалось очень важное событие.

Король Поливан немного удивился тому, что Семён знает, что в его стране вот-вот должна родиться принцесса Вероника. Впрочем, об этом уже было известно всем.

Проводив до дверей утреннего гостя, Поливан приступил к исполнению своих государственных обязанностей. Конечно же, король, похожий одновременно на тигра и ежа, не мог так вот сразу поверить словам Семёна. Ведь всё то, о чём ему говорил ранний утренний гость, очень напоминало даже не сказку, а невероятную мистическую историю. А во всякие придумки жители Горной Поляны слишком уж не верили.

Колокольчик Радости

Поливан был очень доволен тем, что очень скоро он и все жители Горной Поляны встретятся с прекрасной принцессой Вероникой. Через полчаса после ухода карлика-фантазёра Семёна сравнительно молодой король, полосатый тигр, утыканный тысячами острых ежовых иголок, вспомнил о самом главном.

Рано утром он, как обычно, должен был позвонить в Колокольчик Радости и этим громким звуком порадовать жителей страны. Пусть помнят горнополянцы, что они живут в самой замечательной и справедливой стране в мире. Звон волшебного колокольчика каждое утро напоминал им об этом. Его мелодичный и громкий звон был слышен почти на всю округу и наполнял радостью души и сердца всех горнополянцев.

Славный и мудрый король Поливан надел на себя белую шёлковую рубашку, бархатные зеленые штаны и красную куртку и вышел на мраморное крыльцо, точнее, на ступени своего дворца. Да вот незадача, поскользнулся и упал. Но удачно, не ушибся. После этого встал с травы, удивляясь своей неловкости и нерасторопности.

Поливан засунул лапу в карман куртки, но Колокольчика Радости там не обнаружил. Но почему? Ведь он всегда находился только там. Это была трагедия, да не простая, а государственного уровня. Удивительный колокольчик был потерян. А может быть, украден? Но кем и с какой целью? Да и каким образом? Совершенно не понятно.

Ведь эта одежда висела у него шкафу, прямо в кабинете, дверь которого запиралась на замок и всегда находилась под охраной. Оттуда никто и ничего не мог украсть. Если кто-то и заходил в эту комнату, то только в его присутствии. Поливан, на всякий случай, сам лично наводил порядок в своём кабинете, содержал его в полной чистоте и порядке.

Король поступал так не потому, что не доверял всем тем, кто находится во дворце, а в целях государственной безопасности. Ведь потеря Колокольчика Радости – большая трагедия для всего государства, и она произошла.

Поливан очень тщательно обшарил то место на заросшей травой земле, куда недавно упал. Но колокольчика там не обнаружил. Звонкоголосый и мелодичный предмет всеобщей радости и народного счастья, как будто, сквозь землю провалился.

Карлик Семён, если бы даже очень захотел, то колокольчик не смог бы взять себе… на память. Ведь Поливан постоянно находился с ним рядом. Происходили какие-то непонятные и неприятные чудеса. Они очень расстроили и озадачили Поливана.

Но звонить в колокольчик было совершенно необходимо. После того, как до слуха каждого жителя страны доходил его громкий, приятный и мелодичный голос, у них поднималось настроение. Ведь любой день начинался с какой-нибудь хорошей новости. По его звуку можно было пусть не совсем точно, но всегда определить, что, когда и где произошло или вот-вот начнёт происходить.

После этого волшебного мелодичного звона жители страны до такой степени становились счастливыми, что работали и отдыхали весь день только с улыбками. Ведь так и надо жить, причём, не только в сказках, но и в повседневной реальности. Но многие могут впасть в уныние и печаль, если не услышат голоса удивительного колокольчика.

Разумеется, король Поливан и его верные слуги обыскали все уголки дворца и ближайшие места, которые прилегали к зданию. Но занятие это оказалось бесполезным и безуспешным. Колокольчика нигде обнаружить не удалось. Подобных неприятных случаев никогда в Горной Поляне не происходило. Никто и ничего здесь не похищал.

Конечно же, король тут же пригласил к себе известного сыщика Максима, который одновременно походил и на льва, и на лягушку. Не трудно ведь себе представить большого гривастого зверя с широким лягушачьим ртом, большими зелёными глазами и с четырьмя перепончатыми лапами-ластами. Симпатичный и большой лев, но только немного видоизменённый. Король Поливан откровенно ему сказал:

– Скрывать не стану, Максим, день в королевстве начался не просто плохо, а даже, можно сказать, отвратительно. Очень скоро ты поймёшь, что случилось.

– Я уже понял. Но не стоит переживать, дорогой и уважаемый Поливан, – попытался успокоить короля Максим, – что до сих пор на свет не появилась прекрасная принцесса Вероника. Может быть, она родится завтра или даже в конце недели.

– Ты многое знаешь, Максим, но далеко не все.

– Я и должен, просто многое знать. Ведь, кроме того, что я главный сыщик королевства, мне приходится ещё состоять на службе смотрителем в волшебном саду Синий Баклажан. Я не пропущу ни одного рождения. Тебе же известно, уважаемый король, что я постоянно там и проживаю, в своём не очень большом, но уютном домике.

– Следует сначала выслушать своего повелителя и друга, Максим, а потом уже говорить, какой ты замечательный и трудолюбивый.

– Я давно уже знаю, что вот-вот должна родиться прекрасная принцесса Вероника. Или ты ждёшь появления на свет ещё какого-нибудь важного государственного чиновника? Может быть, это новый министр обороны или сельского хозяйства? Но почему мне об этом ничего неизвестно?

Король жестом пригласил сыщика присесть на большой и широкий диван и сам поступил так же.

Он положил свою лапу на плечо льва-лягушки и тихо поинтересовался:

– Тебе уютно? Удобно сидеть на этом мягком диване, Максим?

– Очень удобно. Ты же знаешь, Поливан, что я часто прихожу к тебе в гости только для того, чтобы немного посидеть на нём.

– Тогда приготовься слушать меня, дорогой и уважаемый наш сыщик Максим!

– Как видишь, я удобно сижу и слушаю!

– Случилось несчастье! Пропал волшебный Колокольчик Радости.

– Если ты шутишь, Поливан, то не очень удачно.

– Какие могут быть шутки, Максим! Я знаю, что только ты сможешь его найти. Надо это сделать в течение дня. Ведь вот-вот должна родиться прекрасная принцесса Вероника. А мы к её встрече абсолютно не готовы.

– Конечно же, буду стараться, великий и добрый король Поливан,– ответил сыщик и смотритель волшебного сада. – Но после твоих слов теперь и я уверен в том, что день в королевстве начался не совсем обычно и удачно.

– Ничего сложного и нет,– обиделся король страны Горная Поляна. – Лично мне всё понятно. Украден Колокольчик Радости, и его надо найти. У нас в стране есть главный сыщик. Это ты, Максим. Что же тут не понятного?

– Но ты ведь правитель большой страны, Поливан. Поэтому ты должен знать, что потерять любую вещь гораздо легче, чем потом её найти. В любом случае, мы будем искать то, что ты потерял. Приступим прямо сейчас.

Король так же рассказал сыщику, что рано утром к нему приходил карлик Семён. Но он хоть и большой фантазёр, взять из королевского кабинета ничего не смог бы потому, что находился под постоянным наблюдением.

Да ведь и ясно, что Семён абсолютно не похож на вора. Он шахтёр, а значит, честный… карлик. Если бы он был олигархом или разбойником, тогда совсем другое дело.

Максим согласился с доводами короля. Но тут же заметил, что в своей красной бархатной куртке Поливан ходит везде и всюду, поэтому мог потерять Колокольчик Радости в лесу, у реки, на любой поляне… Ведь у короля много всякой и разной одежды, как и у любого жителя Горной Поляны.

Сыщик встал и решительно направился к выходу из дворца. За ним пошёл и король.

Они, встав на четвереньки, начали двигаться по большой лужайке. При этом Максим и Поливан внимательно осматривали всё, что попадало им на глаза. Очень тщательно они рассматривали траву, искали потерю под маленькими кустами и большими деревьями.

Наконец лев-ёж и одновременно, король, расправив свои длинные и колючие иголки на спине и груди, встал в полный рост и поинтересовался:

– Что мы делаем?

– Мы ищем Колокольчик Радости! – Максим тоже встал на задние лапы. – Мы же должны что-то предпринимать.

– Ты его нашёл, Максим?

– Нет. А ты?

– Мне тоже не повезло. Здесь с утра его уже искали полторы сотни самых разных умных и старательных существ, и я в том числе. Приходили даже маги и добрые чародеи.

– Но, может быть, они обнаружили пропажу?

– Если бы он отыскался, Максим, то я знал бы об этом и не стал бы тебя беспокоить. Ведь ты не только главный сыщик, но ещё и смотритель сада Синий Баклажан. У тебя много дел. Я это помню.

– Всё верно. Мне желательно всегда следует находиться в том месте, где постоянно появляются на свет новые существа.

– Согласен. В любой момент может произойти самое неожиданное.

– Оно уже произошло, Поливан. Но не у меня, в Синем Баклажане, а у тебя, в королевском дворце. А я ведь тебе доверял.

– Но я же не специально его потерял, Максим. Ты должен это понять.

Немного посовещавшись, давние друзья решили отправиться в волшебный сад Синий Баклажан и поискать Колокольчик Радости там. Кроме этого, никак нельзя было пропустить встречу с прекрасной принцессой Вероникой. Она должна была появиться на свет со дня на день или, может быть, с минуты на минуту. Каждый житель страны с нетерпением ожидал события мирового и почти сказочного уровня.

Многие жители Горной Поляны часто встречались друг с другом именно в Синем Баклажане. Здесь зачастую проходили не только замечательные праздники, но и решались самые важные государственные дела.

Поэтому Поливан и Максим решили продолжить поиски пропажи, именно, там. Пока другого решения у короля и сыщика и, одновременно, смотрителя волшебного сада не появилось. Да ведь и там гораздо светлей, чем в большой и тенистой роще при дворце. В том месте, где много солнечного света, искать потерянную вещь не так уж и трудно.

Уже боле десяти лет подряд получалось так, что все, кто появлялся здесь на свет, сначала встречался, именно, со львом-лягушкой Максимом. Просто иначе и быть не могло. Прежде чем кому-то появиться на свет, будущий новорождённый звонил по сотовому телефону прямо из своего синего баклажана смотрителю волшебного сада. Надо же было сообщить, что через несколько минут на одного жителя в стране станет больше. Это ведь очень важная и радостная новость.

Всех Максим встречал радушно, угощал чаем или кофе с пряниками и печеньем. Так уж сложилось и было принято в этой удивительной стране. Совсем скоро должно было произойти очень важное событие: появление на свет принцессы Вероники.

Никто даже на миг не сомневался в том, что перед народом предстанет самая красивая и скромная девушка в мире. Иначе не произойдет, ведь она принцесса, и другой быть не может.

Да ведь с нетерпением ожидали рождение особенной девушки горнополянцы ещё и потому, что король Поливан пообещал всем пожилым существам, что они будут уходить на пенсию, то есть на заслуженный отдых, на пять лет раньше существующего срока. Да и денег станут получать в два раза больше, чем сейчас. Если уж радоваться, то активно и основательно. А как же иначе-то?

Впрочем, Поливан и так никогда не обижал жителей страны всех возрастов. Если он давал слово, что-то обещал народу, то всегда его держал. Он справедливо считал, что всем и всегда должно быть хорошо и уютно в этом мире.

Об этом по дороге к волшебному саду говорили Поливан и Максим и очень сожалели, что не во всех, известных им, странах дела обстоят точно так же, как в их замечательной Горной Поляне. Ведь в некоторых из них к власти пришли воры, разбойники и бандиты. Такие же у них, к примеру, цари и президенты. Там большинство разумных существ не доживает до старости. Никак не получается.

Но в карманы грабителей переходит не только то, что полагается старикам, но и все богатства таких стран. Несчастные, порабощённые существа из страшных и пасмурных мест до сих пор не понимают, что их не только грабят, но и стараются гораздо раньше времени отправить в невидимые миры.

По пути в волшебный сад Поливан и Максим сообщали прохожим, что очень скоро в Горной Поляне должна родиться прекрасная принцесса Вероника, и всем станет жить ещё веселее. Несомненно, она очень многим или даже подавляющему большинству жителей славной страны принёсёт счастье.

Когда-то, не так и давно, и нынешний смотритель волшебного сада, как и все остальные, появился на свет из синего баклажана. Встречал его там же, в беседке, старший товарищ Пантелей. Он был очень похож на кенгуру, но на голове у него имелись большие и ветвистые рога, как у оленя. Такое вот славное и симпатичное существо.

Сейчас Пантелей был пенсионером и жил в небольшом домике. А на земельном участке выращивал самые обычные замечательные овощи: огурцы, помидоры и даже кукурузу. Просто старик не любил сидеть без дела, и работал на своём садово-огородном участке для собственного удовольствия.

Ведь ежемесячная пенсионная выплата у него большая, солидная, как у всех. Он это заслужил и проживал в нормальной стране, а не в такой, в которой правят бандиты, воры и разбойники. Награбленного добра таким злым и никчемным существам, конечно же, хватило бы на многие тысячи лет, если бы они оказались бессмертными. Но понятно, что им даже этих награбленных богатств было бы мало.

Но, к счастью, в Горной Поляне пока не рождалось бездельников, злых и алчных разбойников. Все существа появлялись на свет нормальными, добрыми, приветливыми и трудолюбивыми. Такая вот особенная страна.

Вскоре за разговорами король и сыщик дошли до Синего Баклажана и сразу же присели на удобную скамейку за небольшой стол. Он находился рядом с просторной беседкой и небольшим домиком Максима.

Давние друзья в ожидании появления принцессы Вероники решили продолжить важный разговор о пропаже. Здесь было уютно беседовать о возникших проблемах. Очень внимательно Максим посмотрел на Поливана и задумчиво сказал:

– Мне, конечно, очень жаль. Хоть и Пантелей и помог мне выйти в жизнь из синего баклажана, точнее, встретил меня здесь, у беседки, и к тому же, он уважаемый господин, и мой учитель, но есть проблема.

– Ты думаешь, что именно наш славный старший товарищ олень-кенгуру мог взять волшебный Колокольчик Радости? – удивился король Поливан. – Но зачем? Ведь он очень уважаемое и разумное существо в Горной Поляне. Что-то я тебя не понимаю, Максим.

– Пантелей сделал это не нарочно, – пояснил сыщик и смотритель волшебного сада. – Он просто очень рассеян. Даже мог и не обратить внимания на то, что за вещица попала к нему лапы. Так иногда с некоторыми существами происходит.

Король на минуту задумался.

За это короткое время лев-лягушка Максим сбегал в домик и принёс оттуда на подносе огромный термос с горячим чаем. Не забыл и о пряниках, печенье и конфетах. Сразу же прихватил и несколько фарфоровых кружек. Тут же давние знакомые и друзья наполнили их и начали пить чай, вприкуску с шоколадными конфетами и пряниками.

Вдруг они увидели, что со стороны выхода их волшебного сада к беседке и домику движутся качающиеся оленьи рога, а самого существа пока не было видно. Друзья вскочили с места.

– Наконец-то! – воскликнул Поливан. – Наверняка, это принцесса Вероника! Она рогата! Значит, мудра, прекрасна и неповторима! Любое существо с большими ветвистыми рогами заслуживает уважения.

– Что же она застряла там, в проходе?

– Не знаю, Максим. Возможно, Вероника очень скромна, нерешительна и культурна, как подавляющее количество королевских особ всего земного мира. Например, как я.

– Мне трудно с тобой согласиться, Поливан. Но я найду в себе силы сделать вид, что ты прав. Я готов тебя этим порадовать.

– Попробуй, Максим, не согласись с королём! Я посмотрю со стороны, чем это закончится. Но разговоры в сторону! Пойдём к входу! Где она там… застряла?

Они собрались с почётом встретить новорождённую, точнее, только что проявившуюся на свет принцессу.

Король Поливан даже громко крикнул:

– Приветствую тебя, моя несравненная Вероника!

– Она уже здесь? – послышался старческий голос. – Как прекрасно! А я вот немного зацепился своими ветвистыми рогами за дерево. Сейчас появлюсь перед вами, друзья мои, целиком и полностью.

Через мгновение перед ними предстал олень-кенгуру, их старший товарищ Пантелей. С торжественной улыбкой он направился в сторону беседки, скамеек и стола. На нём был зелёный костюм, а в лапе он держал довольно толстую и кривую трость. Одним словом, обычный в солидном возрасте кенгуру, но с большими ветвистыми рогами.

Пантелей повернулся к друзьям и с недоумением поинтересовался:

– Где же прекрасная принцесса Вероника?

– Никакой тут Вероники пока нет, уважаемый Пантелей, – пояснил Поливан. – Нам показалось, что принцесса – это ты.

– Я принцесса? – очень удивился Пантелей, садясь на скамейку. – Объясните мне, почему вы так считаете.

– Успокойся, мудрый учитель, – сказал Максим, – мы уже коллективно с Поливаном так не считаем. Мы просто обознались или, точнее, ошиблись. Вот и всё.

Сыщик и король сели рядом с рогатым, но моложавым пенсионером, который прислонил свою трость к дереву.

Пантелей находился в очень хорошем настроении, поэтому громко сказал:

– Приветствую вас, мои молодые друзья, Поливан и Максим! Я появился здесь для того, чтобы лично встретить прекрасную принцессу Веронику! Я ведь имею на это право.

– Конечно, имеешь право, славный Пантелей, – ответил король. – Ты здесь почти что хозяин. Ведь совсем не так давно ты был смотрителем Синего Баклажана.

– Я ещё раз приветствую вас обоих, мои друзья, – сказал Пантелей. – Я буду приветствовать вас до тех пор, пока не услышу от вас ответа.

– Мы с Максимом тоже приветствуем тебя, – заверил Пантелея король. – Но почему ты появился перед нами со стороны входа в волшебный сад? В чём была причина?

– По старой памяти я решил просто посмотреть, как зреют большие синие баклажаны, – пояснил Пантелей, наливая в свободную кружку чай из термоса. – Но, к сожалению, я не обнаружил там принцессы. Её там нет!

– Понятно, – сказал сыщик. – Если бы Вероника появилась на свет, то она обязательно позвонила бы мне. – Вы же оба понимаете, что в каждом таком синем баклажане имеется сотовый телефон и специальная памятка для будущих новорождённых. Они знают, куда и зачем звонить.

Конечно же, самый главный руководитель страны Горная Поляна был в обиде на возможного похитителя Колокольчика Радости. Правда, пока старался не подавать виду, что он в чём-то и кого-то подозревает.

Уважаемый пенсионер, кенгуру с ветвистыми рогами, даже не заметил того, что король находится в мрачном настроении.

– Мы всегда рады тебя видеть, дорогой Пантелей! – теперь уже сказал сыщик Максим. – Тебя любят все. Ведь, именно, ты встречал в Синем Баклажане очень и очень многих жителей страны. А сейчас это делаю я.

– Мне тоже очень приятно наблюдать за вами обоими на близком расстоянии, – откровенно и чистосердечно признался Пантелей. – Сами знаете, что я сейчас на пенсии. Отдыхаю. Потому очень часто хожу в гости. Мне просто не всегда хочется тратить свои личные деньги на еду и даже на одежду.

– Это правильно. Бережливость – очень хорошая черта,– проворчал тигр и ёж Поливан.– Но не совсем прилично присваивать самые главные ценности государства.

– Я согласен с тобой, великий и мудрый король,– тряхнул своими ветвистыми рогами олень-кенгуру. – Но иногда ведь хочется иметь больше того, что имеешь. Особенно, под старость. Правда, у меня всё есть, но на всякий случай можно иметь и чуть больше.

– Я повторяю, что не стоит лишать радости других, учитель,– с грустью произнёс Поливан. – Это ведь не очень честно.

Бывший смотритель волшебного сада от таких слов часто заморгал глазами. В такой ситуации ему ничего другого не оставалось делать.

Правда, он так до сих пор и не понял, о чём пытаются ему сообщить уважаемые господа и одновременно его друзья.

– Всё-таки, я скажу, чего бы я хотел, желал больше всего на свете, – признался пенсионер с ветвистыми рогами. – Представьте себе, если каждый житель Горной Поляны купит и подарит мне по одному прянику.

Они с большим удивлением посмотрели на своего старшего товарища. Им стало непонятно, почему Пантелей хочет иметь столько пряников. Да, это будет очень большое количество замечательных и сладких кондитерских изделий. Зачем же ему столько? Ведь получается, что и на самом деле, он очень бережлив.

Ведь такое количество даже самых замечательных кондитерских изделий Пантелей не сможет съесть даже за несколько лет.

Добрый, но очень серьёзный сыщик и смотритель волшебного сада Максим хлопнул правой передним ластом по столу и сообщил, что у него в домике, на столе лежит два больших и прекрасных пряника. Он уже встал, чтобы принести их своему учителю и возможному похитителю Колокольчика Радости.

Но Пантелей мотнул ветвистыми рогами. Он дал понять, что ему самому будет приятно пойти и взять эти пряники. Ведь он ещё не так стар и, вполне, способен доскакать до домика. К тому же славное жильё Максима находится всего-то в нескольких прыжках от беседки. Даже кузнечик туда быстро доскачет.

Так пенсионер с рогами и поступил, позабыв о своей трости. Причём, он очень спешил. Может быть, опасался, что его ученик Максим передумает дарить ему эти кондитерские изделия. Хотя, вряд ли. Ведь он запросто угощает пряниками всех желающих, которых не так и мало.

Когда он ушёл, то король Поливан, наклонившись к сыщику и больно уколов его целым пучком иголок, сделал предположение:

– А может быть почтенный Пантелей вовсе и не брал Колокольчика Радости? А мы вот его подозреваем. Не слишком хорошо получается.

– Сейчас мы все – подозреваемые. Ведь дело серьёзное. Очень скоро, через несколько часов или дней может перед нами появиться прекрасная принцесса Вероника. Ей не понравится то, что тобой лично, король Поливан, потерян Колокольчик Радости.

– Я король! – вспылил Поливан. – Я не намерен отчитываться даже перед принцессой! А ты, Максим, до сих пор не нашёл потерю. Получается не совсем нормально. Если ты настоящий сыщик, то скажи мне, где находится Колокольчик Радости!

На эти слова Максим хотел что-то возразить, но тут вернулся Пантелей, тряся своими большими ветвистыми рогами. В своих лапах он держал два больших фруктовых пряника.

Он старательно спрятал их в свою сумку, под одеждой.

– Ведь я этого достоин,– улыбнулся он своим друзьям, садясь на скамейку. – Кроме того, я обожаю пряники. Это уважительная причина.

Поливан и Максим многозначительно переглянулись. Наверное, оба подумали, что иногда бережливость может превращаться в жадность. А это очень и очень плохо.

А Пантелей, почесав лапой одну из ветвей своих огромных рогов, продолжил:

– Не смотрите на меня так. Я ведь заслужил уважения и внимания. Например, многие родились здесь, в волшебном саду, на моих глазах. С этим ты не будешь спорить, дорогой Максим. Да и ты, наш великий повелитель Поливан, тоже не станешь отрицать такого замечательного факта.

– С тобой не спорит никто, – ответил король. – Как ты говоришь, Пантелей, так и есть.

– И что же произойдёт, если все, кого ты знаешь и не знаешь, уважаемый учитель Пантелей,– поинтересовался Максим,– подарит тебе по одному прянику?

На какое-то мгновение олень-кенгуру задумался.

Но вскоре его лицо, если можно так сказать, засияло, и он с восторгом сообщил:

– Я смогу больше шести с половиной лет питаться только этими вот мучными изделиями или построить из них большой двухэтажный дом.

– Прекрасно! Я составлю список всех жителей страны, – заверил его тигр-ёж и одновременно король Поливан, – и пусть они дарят тебе, Пантелей, пряники. Я проконтролирую весь процесс дарения. Я, всё-таки правитель замечательной Горной Поляны. Моё слово что-то значит.

– Я тебе очень благодарен, дорогой Поливан, – ответил Пантелей. – Оказывается, повелители разных стран могут сделать много приятного и полезного для своего народа, если, конечно, пожелают.

Король хотел сказать что-то ещё, но пока передумал.

Необходимо было каким-то образом найти Колокольчик Радости, чтобы уже пользоваться им до появления прекрасной и неповторимой принцессы Вероники. Поэтому Поливан, наконец-то, решился задать свой вопрос Пантелею, старому кенгуру с оленьими рогами. Правитель, как бы, между прочим, поинтересовался:

– А не попадала к тебе случайно в лапы, славный Пантелей, такая штучка, которая громко звенит?

– Конечно, попадала! – радостно воскликнул Пантелей. – Я взял её себе на память. Кроме того, она может мне пригодиться в хозяйстве.

– Не думаю, что в хозяйстве или, например, при починке или покраске забора, – предположил Максим может пригодиться какой-нибудь музыкальный инструмент. Даже гитара здесь ни к чему.

– Мне тоже так кажется, – заметил король Поливан, – что тем звенящим предметом, который ты взял себе на память, нельзя забить в стену даже гвоздь.

– Наверное, нельзя, – согласился с монархом и другом Пантелей. – Но от мелодичного звона на душе радостно.

– Но, получается, дорогой мой рогатый и прыгающий учитель,– сказал лев-лягушка Максим, – что ты присвоил не только главную ценность всей страны, но и нашего замечательного народа.

– Что-то я тебя, Максим, не совсем понимаю, – на мгновение задумался Пантелей. – О какой ценности Горной Поляны ты говоришь?

– Сейчас поясню, Пантелей! – пообещал сыщик и смотритель сада. – Без этой звенящей штуковины теперь все мы не так радостны, как хотелось бы. Через несколько дней на свет может появиться прекрасная принцесса Вероника, а ты вот совершил такой неприглядный поступок. Ты признаёшься в этом?

– Да, признаюсь. Я нашёл или, наверное, можно считать, что даже украл эту штуковину, – задумчиво ответил Пантелей, тряхнув рогами. – Я подобрал эту звенелку или бренчалку на большом зелёном поле.

– Я так и думал, что, именно, ты её и присвоил, – с досадой сказал Максим.– Ведь ты почти самый рассеянный в стране, Пантелей.

– Но я ведь не знал, что из-за этого пострадает государство и народ, – чистосердечно признался пенсионер. – Если вещица, найденная мной, имеет особенную государственную ценность, то значит, получается, что я её украл.

Разумеется, Пантелей очень расстроился, что совершил не совсем хороший поступок. Ему Поливан и Максим напомнили, что это не просто звенящая штуковина, а большой и даже золотой Колокольчик Радости. Он – достояние всего народа. Даже если Пантелей его не украл, а просто нашёл, то сразу же был обязан сообщить о своей находке королю и вернуть колокольчик во дворец. Тогда бы не существовало никаких проблем.

С большой неохотой Пантелей полез в свою сумку под одеждой и достал из неё эту самую звенящую штуковину. Со вздохом он положил её на стол.

Король и одновременно тигр и ёж Поливан взял найденную Пантелеем вещь в лапы, внимательно рассмотрел её и сказал:

– Но это же, вообще, совсем не колокольчик. Он и не золотой. Этот предмет обычный и медный, причём, маленький. Таких у нас в стране тысячи. Ты, Пантелей, нашёл простой бубенчик. Их вешают на шеи коровам и козам.

– Я знаю, – ответил олень-кенгуру пенсионного возраста Пантелей, – такое делается для того, чтобы они не заблудились в густой и высокой траве.

– Но нам очень срочно необходим единственный на свете Колокольчик Радости! – лев-лягушка привстал и даже ударил ластом по столу. – Где он? Отвечай, Пантелей!

– Но я больше ничего в поле не находил, – признался Пантелей. – Вы ведь мне задавали вопрос про звенящую вещь, вот я и ответил. Мне прекрасно известно, что такое Колокольчик Радости. Он большой и золотой, и звенит очень сильно и красиво.

– Очень жаль, – с грустью заметил Поливан, – что не ты, Пантелей, его украл, а кто-то другой. Очень жаль. Если бы это сделал ты, то всё было бы гораздо проще.

– Ты жалеешь, король, – возмутился рогатый пенсионер, – что я не оказался вором? Такое отношение ко мне никуда не годится! Уж от короля я такого услышать никак не ожидал. Недоброе отношение ко мне похоже на полное безобразие.

– Не надо возмущаться, уважаемый Пантелей! – пояснил Максим. – Если бы Колокольчик Радости оказался у тебя, то нам не пришлось бы его искать.

– Так вот почему я сегодня такой угрюмый! – олень-кенгуру встал со скамейки Пантелей. – Я, наверное, почувствовал, что в нашей замечательной Горной Поляне случилась большая неприятность. Через день, два или три появится принцесса Вероника и с возмущением скажет: «Куда я попала! У них даже нет Колокольчика Радости!». И она будет права.

Он начал ругать и стыдить короля Поливана в том, что тот не уберёг государственную ценность. Самому главному руководителю страны нечего было сказать в своё оправдание, и он лишь тяжело вздохнул. Разумеется, развёл в стороны лапы.

Конечно же, на какое-то время Пантелей перестал мечтать о том, как он станет владельцем множество пряников. Ведь дело было нешуточным. Пропала самая ценная вещь в стране – Колокольчик Радости. Да ведь ещё неприятный случай произошёл в такое время, когда вся страна ожидает появления на свет прекрасной принцессы.

Пенсионер очень любил Горную Поляну. Это ведь его Родина. Каждое нормальное и мыслящее существо считает самым прекрасным то место, ту страну, в которой родился. Если кто-то считает иначе, то это не от большого внимания и, возможно, от острого желания иметь в десять раз больше пряников, чем было обещано Поливаном своему другу Пантелею.

Впрочем, о таких существах, легко и свободно меняющих Родину на пирожки с брюссельской капустой, горнополянцы никогда в своей жизни не слышали. Просто здесь такие на свет никогда не появлялись.

Пантелей сел за стол, обхватил обеими лапами свои густые и большие ветвистые рога и глубоко задумался. Потом снова заговорил. Он ещё раз напомнил своим друзьям, что, только благодаря его стараниям, появились на свет из больших волшебных синих баклажанов и Максим, и Поливан. А за все его добрые стремления и дела они вдруг заподозрили его в краже Колокольчика Радости. Не очень хорошо получается.

В Горной Поляне проживают десятки миллионов самых разных существ, но похитителем назначили, именно, его. А ведь он не просто олень-кенгуру, но очень уважаемый пенсионер и житель страны. Причём, он даже награждён орденом и двумя медалями. Не у каждого они имеются в наличии.

Король и сыщик молчали. Наверное, им было стыдно. Но ругал своих друзей Пантелей не так долго. Он понял, что его молодые товарищи и давние знакомые стараются отыскать нужную и заветную вещь и вернуть её государству и народу Горной Поляны. Поэтому подозревают в совершённом преступлении даже себя и друг друга. Поиск Колокольчика Радости – важное дело, не требующее отлагательств. Ведь скоро на свет появится прекрасная принцесса.

Уважая мнение своего учителя с оленьими рогами, лев-лягушка почти согласился с ним и собрался в очередной раз разлить чай из термоса по кружкам. Но не успел этого сделать потому, что в верхнем кармане куртки пижамы громко зазвонил сотовый телефон. Взяв его в правую лапу, он отошёл в сторону и начал внимательно слушать всё, о чём ему сообщал невидимый собеседник.

Иногда и сам что-то коротко говорил. Конечно же, Поливан и Пантелей не могли слышать этот разговор с кем-то неизвестным нынешнего начальника и единственного работника сада Синий Баклажан. Но это было не нужно, да и не прилично подслушивать. Ведь всё им обоим и так стало ясно и понятно.

Наверное, кто-то из будущих новорождённых звонил нынешнему смотрителю прямо из созревшего синего баклажана и сообщал, что собирается появиться на свет. Но не знает, как выбраться, из этого огромного садово-огородного плода на волю. Понятно, что там, тесновато. Да и немного скучно. Кроме того, любое мыслящее и говорящее существо появляется на свет во многом и для того, чтобы как можно чаще общаться с таким же существом, как он сам.

Следует напомнить, что из больших и волшебных баклажанов на свет появлялись очень молодые, но, вполне, взрослые существа. Даже рождались в одежде. Правда, какими они должны быть, никто не знал. Но ведь, кроме сотовых телефонов, у них имелось удостоверение личности, где указывалось их имя и другие данные. Появился на свет, предъявил документы смотрящему Синего Баклажана Максиму, а потом продолжил решать все свои остальные житейские дела.

Завершив разговор, по телефону, улыбающийся Максим сел за столик. А Пантелей, разливая чай по кружкам, сказал:

– Если тебе позвонила девочка и у неё на голове корона, то, возможно, это принцесса.

– Ты же знаешь, Пантелей, что они рождаются в обычной одежде и с телефонами, но без головных уборов, – возразил Поливан. – Ты же не один десяток лет проработал смотрителем в Синем Баклажане, а всё уже позабыл. А корона уже давно ждёт принцессу во дворце и не только корона.

– Вспомнил! – воскликнул Пантелей. – У каждого из новорождённых на руках имеются документы. Удостоверение личности с личной цветной фотографией-портретом. А имена уже заранее записаны не только в документах, но и в специальном журнале. Старею, друзья мои. Память совсем уже не такая, какой была в молодости.

Король и сыщик с этим утверждением спорить не стали.

Долгое ожидание

Смотритель волшебного сада и сыщик Максим извлёк из большой картонной коробки, стоящей под столом, журнал и положил его на стол. При этом заметил, что всё у него под контролем, и рождение принцессы он не пропустит. А сейчас самое главное – найти Колокольчик Радости.

– Всё верно, – угрюмо подтвердил король Поливан. – Нам без Колокольчика Радости ни в коем случае нельзя встречать принцессу Веронику. Это неприлично.

Не прошло и пяти минут, как из сада вышла к беседке и столику юное существо женского рода. В синей юбке и такой же кофточке. Вполне, нормальная и уже взрослая девушка – что-то среднее между кошкой и змеёй. Длинное чешуйчатое тело, но кошачья мордочка и четыре лапы.

Такой симпатичной могла быть и принцесса. Поэтому, привстав с места, как и все остальные, король поинтересовался:

– Извини, божественное и прекрасное создание! Но ты, случайно, не Вероника?

– Нет, уважаемые господа и мои старшие друзья, – она подала Максиму документ, который держала в лапах, кожаное удостоверение в обложке синего цвета. – Меня зовут Паулина, там всё написано. Это ведь не простое удостоверение, а с моим изображением, с цветной фотографией-портретом.

Максим внимательно изучил документ. Там, конечно же, было указано только имя и будущее место работы: «Паулина, артист кино и театра». Всё правильно, на фото – именно, она. Ошибки быть не может.

Разумеется, король Поливан тепло и по-отечески поздравил новорождённую с появлением на свет. Объяснил, как пройти до его дворца, который от этого находился на расстоянии пятьсот-шестьсот метров.

Там, во дворце, прямо у входа, за столиком сидит медведь-крокодил Константин. Он и покажет и расскажет, в каком доме девушка будет жить. Понятно, что ей предстоит работать в театре или на киностудии. Одним словом, её встретят торжественно и на самом высоком уровне. Король не без гордости сообщил, что у них в стране не только жилье бесплатное, но медицина, образование и многое другое. Это ведь нормальная страна, а не соседняя – Вчерашняя.

Получилось так, что теперь заняться поисками Колокольчика Радости сыщику просто было некогда. Замечательные и самые разнообразные существа появлялись из синих баклажанов через каждые полчаса. В основном, девушки. Рогатые, носатые, волосатые… одним словом, самые разные. Разумеется, каждая из них по-своему была красива. Но вот принцесса Вероника так и не появлялась на свет.

Что ж, с одной стороны, это и не так плохо. У Максима, Поливана и Пантелея будет возможность и время найти Колокольчик Радости и позвонить в него, когда появится Вероника. А как же ещё? Ведь все жители Горной Поляны должны знать о том, что теперь в стране имеется не только король, но и юная прекрасная королевна, то есть принцесса.

Не обошлось и без казусов. Максиму позвонила девушка по имени Лукерья и сообщила, что где-то в траве потеряла своё удостоверение личности.

– Да ещё и в то время, когда я служил смотрителем в Синем Баклажане, – заметил Пантелей, – многие теряли и документы, и даже телефоны. Во все времена молодёжь была рассеянной и неорганизованной. С этим ничего не поделаешь.

– Для этого у меня под рукой имеется журнал учёта, – широко улыбнулся лев-лягушка Максим, тряхнув гривой. – Там всё написано. Но если не всё, то самое основное.

– Ты напрасно так широко улыбаешься, Максим, – сказал Поливан. – Иногда это страшно. Ведь порой кажется, что ты кого-нибудь вот-вот проглотишь.

– Ты прав, Поливан, – ответил ему королю сыщик, – радоваться нечему. Колокольчик Радости потерян. А ты, правитель страны, сидишь и ничего не делаешь. Ну, что толку от твоей печали и грусти!

– Я король, – возмутился Поливан. – Я имею право один раз в жизни хоть что-то потерять. А ты – сыщик, Максим, и всё, что я теряю, ты обязан в короткие сроки найти. Некоторые правители, например, теряют совесть, служат ворам и бандитам, а не народу. А получается, что их, всё равно, как бы, уважают.

Пенсионер Пантелей заметил, что таких правителей надо держать в клетке, подальше от нормальных существ. А Максим сослался на то, что вот сейчас, как раз, ему абсолютно некогда заниматься поисками пропажи. Ведь из волшебных синих баклажанов сегодня постоянно кто-то рождается. Важно ничего и никого не пропустить.

Он раскрыл журнал и нашёл имя «Лукерья». Есть такая девушка, и прекрасно, что она уже родилась. Ей предстоит быть уборщицей во дворце короля Поливана. Что ж, это не так плохо и при этом даже почётно. Значит, документ, который потеряла девушка, очень легко восстановить.

– Получается, что не только ты, великий повелитель что-то теряешь, – мудро изрёк Максим, – но и другие тоже.

– Что ты ещё можешь сказать о Лукерье, Максим? – поинтересовался король. – Как она внешне выглядит? Ты знаешь это?

– На кого она похожа, никто не знает, – развёл в стороны лапы-ласты смотритель Синего Баклажана и главный сыщик страны. – Но то, что она не принцесса, абсолютно точно. Лукерья будет заниматься приборкой в твоём дворце. Ей выпала почётная роль уборщицы и полотёра. Я уже тебе об этом сообщал, Поливан.

– А я в своё время, – гордо заметил пенсионер с рогами, – знал о тех, кто должен был родиться, гораздо больше, чем ты, Максим.

На такое замечание своего бывшего учителя Максим среагировал немного нервно и даже обиделся. Он захлопнул журнал и решил сообщить некоторые подробности появления на свет рассеянной растеряши Лукерьи.

Девушка появилась на свет ещё вчера из синего баклажана под номером «27». А вот позвонила она только сейчас.

– Минуты через три к нам придёт новорожденная девчонка по имени Лукерья, – сказал Максим. – Мы должны встретить её радостно и приветливо. Впрочем, как и всех остальных. Это наша обязанность.

– Рассеянность девушки я не целиком, но понимаю,– задумчиво заметил пенсионер Пантелей. – Но странно и не совсем понятно, почему она не позвонила ещё сутки назад.

– И я не понимаю, где она ходила всё это время и зачем, – Поливан протиснул свою лапу между густыми иголками на голове и почесал у себя за ухом.– Ведь за это время, вполне, можно было украсть Колокольчик Радости.

– За такой срок можно было из дворца вынести шкаф с книгами, – сказал Максим. – При этом наш славный король Поливан и его охрана ничего бы не заметили.

– Мы бы заметили! – выразил протест Поливан. – Да и пока все шкафы на месте.

– Но вот Колокольчика Радости нет, – напомнил монарху сыщик и смотритель Синего Баклажана. – Он, как сквозь землю, провалился.

– Но зачем Лукерье присваивать себе Колокольчик Радости?! – воскликнул Пантелей и тут же сказал. – Правда, может быть, кто-то не совсем хороший научил её поступить именно так. Сама бы она до такого не догадалась. Кто-то дал не очень хороший совет.

– Всё происходит очень и очень странно,– тихо сказал король. – Ведь, как я помню, в каждом волшебном синем баклажане располагается специальная кнопка. Лукерья должна была нажать на неё своей лапой – и кожура волшебного огородного плода сама бы и развалилась. Всё просто.

– Так она и поступила, но только ровно сутки назад,– озадаченно ответил лев-лягушка Максим, смотритель волшебного сада. – А я как-то выпустил из виду, что никто не появился передо мной из синего баклажана № 27. Оказывается, рождение уже произошло. Но в пункт отметки, то есть ко мне, Лукерья не прибыла.

Посоветовавшись, все троё, всё-таки, решили, что девушка не могла совершить кражу. Скорей всего, она просто заблудилась в зарослях сада Синего Баклажана, и вот только сейчас поняла, куда надо звонить, потом и прийти. Правда, до конца они не могли сообразить, почему и как такое случилось. Странное стечение обстоятельств.

Бережливый Пантелей успел за время беседы и знакомств с новорождёнными выпить ещё три кружки чая и съесть большое количество конфет и печенья. Пряники он предусмотрительно и с согласия своих друзёй спрятал в свою потайную сумку. Теперь у оленя-кенгуру их было больше десяти штук. Конечно, на постройку дома не хватит, но доброе начало положено. Это обстоятельство пенсионера радовало.

Но друзей, конечно же, волновало и тревожило то, почему Лукерья до сих пор к ним не пришла. Чего она медлит? Или опять заблудилась?

Поправив на голове соломенную шляпу, Максим резво встал из-за стола. Но Пантелей легонько боднул его своим ветвистым рогом. Он дал ему понять, что не стоит спешить. Потом пояснил, что, может быть, славная девочка по имени Лукерья решила зайти в домик рядом с беседкой, но с другой, противоположной стороны.

Возможно, она решила почистить зубы или причесать волосы на голове, если, конечно, они у Лукерьи растут. Имеет же она право, в конце концов, привести себя в порядок. Долго ведь где-то гуляла.

Что касается короля Поливана, то его опять одолевали сомнения. Странно ведь получается. Лукерья должна была появиться перед Максимом ещё сутки назад, но не сделала этого. Вот и сейчас она не торопится прийти сюда. Подозрительно.

– Не совсем понятные события происходят, – задумчиво произнёс правитель страны, – клянусь своими иголками! Колокольчик Радости пропал! А ведь мы ожидаем появления на свет прекрасной принцессы Вероники. Неужели это действуют шпионы из соседней страны Вчерашняя?

– Не понимаю, как и почему им удаётся испортить наше настроение, – изрёк глубокомысленно Пантелей. – Но, возможно, шпионы здесь совсем не причём.

Друзья разделяли сомнения короля. Правда, при этом Максим ничего не сказал, только кивнул головой. Но если уж решили, что Лукерья ни в чём не виновата, то не и не стоит начинать её подозревать в краже.

Любезный и обаятельный старичок олень-кенгуру налил в кружку замечательного и бесплатного напитка – крепкого и горячего чая. Но выпить его не успел. Если можно так сказать, его лицо перекосилось, и он, от ужаса закрыв, глаза, упал прямо рядом со столом. Вряд ли на его месте кто-нибудь поступил бы по-другому.

Максим тут же поспешил на помощь старому учителю. Выскочил из-за стола, но при этом не забыл взять в руки трость и подать её Пантелею. Сыщику даже на какой-то момент показалось, что у оленя-кенгуру отпали рога. Но, к счастью, это было не так.

От неожиданности из-за стола стремительно выбрался и тигр-ёж Поливан. Но его почти не испугало то, что он увидел. Ведь он был королём, в общем-то, немаленькой и процветающей страны. Его ничего не могло удивить и привести в состояние смятения или неуверенности в себе.

Ведь всем известно, что предводители всех на свете государств, вообще, ничего не боятся. Даже очень сильного дождя с градом.

На какое-то мгновение, и Максим посмотрел в ту сторону, откуда пролегала тропинка, ведущая от огромной грядки с синими баклажанами в сторону беседки. Какой ужас! Перед ним стояло страшное существо, в белой майке и короткой оранжевой юбке. Но не одежда на нём привела в страх и в паническое состояние храброго и мудрого сыщика и смотрителя волшебного сада, а в целом то, что он увидел. Это было что-то невообразимое.

Одним словом, пришло время вслед за Пантелеем и Максиму терять сознание от нахлынувшего на него ужаса. Но он успел взять в себя в лапы и снова сесть за стол. Падать в обморок он категорически передумал. Но то, что Максим сейчас видел, не поддавалась никакому описанию.

Если попытаться это сделать, то, можно сказать, что перед ним стояла полосатая лошадь – зебра, но с огромной рачьей мордой или, может быть, таким вот особенным… лицом. На её физиономии из стороны в сторону двигались маленькие свирепые глазки и четыре длинных уса.

Да еще, вместо передних и задних конечностей, у неё имелись огромные рачьи клешни. При том, настолько большие и мощные, что любая из них могла бы легко перекусить не только стальной трос среднего диаметра, но даже и телеграфный столб.

В это время в себя пришёл пенсионер Пантелей и тихо, и осторожно сел за стол. Сделал он это почти без помощи Максима и Поливана. Протяжно вздохнул. Но, возможно, этого никто даже и не заметил. Да, к ним явилась родившаяся сутки тому назад, милая и славная девочка по имени Лукерья. Вот именно, она была одновременно и речным раком, и зеброй. Причём, не простой, а очень крупных размеров.

Новорождённая, необычного и неожиданного вида девушка принялась ходить вокруг стола и часто повторять: «Спасибо, что я родилась на свет! Спасибо, что вокруг так светло и тепло! Спасибо за всё!». Она повторила эти слова почти сотню раз. Выслушав её и мотнув рогатой головой, Пантелей, на правах старшего по возрасту, сделал справедливое замечание новой жительнице страны:

– Ты наша замечательная, славная и красивая девочка по имени Лукерья сейчас сказала столько «спасиб» или «спасибов», что ничего не оставила себе. Как же ты теперь без них будешь жить?

– У меня ещё их много осталось,– сообщила она, громко щёлкнув всеми четырьмя клешнями.– Самое прекрасное заключается в том, что я появилась на свет! Поэтому я очень рада и готова всех обнять.

– Между прочим, – заметил осмелевший сыщик и смотритель сада Максим, – ты потеряла свое удостоверение, и мы вынуждены верить тебе на слово. Кроме того, ты почти сутки ходила, причём, неизвестно где. Где ты была, Лукерья?

– Не следует, любезный Максим, ругать девочку, – сказал король Поливан. – Ей и без того очень не хорошо, что с ней такое вот произошло. Всё уладится.

Маленькие глазки Лукерьи зашевелились, и она в порыве благодарности бросилась обнимать своими клешнями не Поливана и даже не Максима, а почему-то старого, доброго, но бережливого Пантелея. Старик успел резво и проворно отскочить в сторону. При этом он даже не зацепил рогами ни одного куста и дерева. Удачно отпрыгнул в сторону. А ведь у него это не всегда это получалось.

Он тут же пояснил, почему именно так среагировал на душевный порыв прекрасной девочки Лукерьи. Он сказал, что совсем не прятался от грозящей ему опасности. Просто так получилось.

Но, честно признаться, он опасался, как бы новорождённая случайно, в порыве благодарности, ни откусила его голову вместе с рогами. Но он сказал, что засмущался – и всё. Да и, вообще, Пантелей не любил и не хотел, чтобы его обнимали. А так, всё, в общем, почти нормально.

Несомненно, Лукерья – самая настоящая красавица, и возможно, очень скоро её фотографии будут печатать на страницах всех цветных и глянцевых журналов замечательной страны Горная Поляна.

Понятно, что принцесса, которая тоже скоро появится на свет, будет ещё красивей. Но ведь она королевна, поэтому Веронике и положено быть лучше всех.

– Как я ей завидую! – не очень громко произнесла Лукерья. – Но ничего. Ведь на белом свете живут всякие и разные существа, и ничего страшного не происходит. Я же понимаю, что не совсем симпатичная.

Друзья почти в один голос принялись уверять недавно появившуюся на свет девочку, что она очень красивая. Но, конечно, слишком долго на неё смотреть никому не стоит потому, что ночью любому после этого может запросто присниться что-нибудь очень страшное и совершенно непонятное. Что же поделать, если такое с некоторыми случается.

Как ни странно, но Лукерья поверила словам своих новых добрых друзей, в их рассказы о том, что она очаровательна. Правда, внешность у неё неповторимая и не совсем обычная даже для самых необычных мест.

– Красота у тебя, славная Лукерья, особенная, – ещё раз повторил Пантелей, – какая-то… внезапная и частично пугающая. Тот, кто увидит тебя без определённой подготовки, может очень сильно удивиться и остаться удивлённым и весёлым на всю оставшуюся жизнь. Правда, может быть, некоторым и повезёт.

– Главное, – рассудительно заметил Максим, – чтобы ты никому и никогда не снились по ночам. Сама понимаешь, дорогая Лукерья, многим ведь хочется проснуться и продолжать любоваться пейзажами замечательной страны Горная Поляна. Ведь у нас, здесь, очень красивая природа – горы, поляны, леса, реки…

– А мне, как королю, ты, Лукерья, безумно понравилась,– сказал Поливан. – Можно сказать, что я такой красоты никогда и не видел. Почти что, фея или там… принцесса. Но ты уж, извини, Вероника будет немного симпатичней тебя. С этим ничего не поделаешь. Я очень рад, что тебе предстоит работать у меня во дворце и своим видом совсем не пугать, а радовать моих придворных и слуг.

Одним словом, им удалось убедить новорождённую, что она в скором будущем сможет участвовать в очередном конкурсе красоты. Возможно даже и то, что она займёт второе или третье место.

Конечно же, Лукерье очень понравилась такая идея. По этой причине она эффектно выставила правую заднюю клешню вперёд, а две передние развела в разные стороны. В знак благодарности она решила продемонстрировать свою красоту, неотразимость и обаятельность.

Весело и задорно подпрыгивая вверх, она пыталась окончательно очаровать и заворожить своим видом всех присутствующих.

Но от её резких и неожиданных движений у Пантелея зашевелились на голове рога, а Максим обеими лапами схватился за край стола. Ничего не испугался только храбрый Поливан. Он король, и ему было не положено испытывать чувство страха. Кроме того, правитель страны, совсем не желая этого, допускал, что девушка с такой внешностью, вполне, могла украсть Колокольчик Радости. Ведь некоторые радуются, когда кому-то очень плохо.

Ясно, что правитель не спешил оправлять её во дворец к своему секретарю Константину. У Поливана всё ещё имелось к новорождённой много вопросов. Ведь надо же им, как-то, найти Колокольчик Радости. Правда королю Горной Поляны было немного неловко и даже стыдно перед Лукерьей потому, что он не полностью, но частично подозревает в совершении неблаговидного поступка.

Немного подумав, король тут же, чтобы продолжить, добрую беседу ещё раз вежливо и культурно поинтересовался странным и не совсем понятным поведением Лукерьи. Почему, ещё вчера, сразу же, после своего рождения она долго не приходила сюда, в беседку? Ведь она просто обязана была доложить смотрителю Синего Баклажана Максиму, что появилась на свет.

– Я долго не могла прийти в себя, – охотно пояснила Лукерья. – Когда я зашла в домик у грядки с синими баклажанами, то прямо в коридоре на меня глянула такая жуткая морда с маленькими глазками и усами, что мне стало очень страшно. Да ещё это существо шевелило огромными клешнями.

– И ты онемела от страха? – участливо поинтересовался олень-кенгуру. – Такое случается иногда.

– Ты просто посмотрела в огромное трюмо, в зеркало,– нашёл в себе силы сообщить неприятную новость новорождённой добрый, но отважный и ловкий Поливан . – Ты увидела собственное отражение. Вот и всё. А к некоторым видам красоты надо привыкать очень долго. Я уже тебе об этом сообщал, Лукерья.

– Не может быть! – закричала она.– Ведь вы все мне сейчас сообщили, что я очень неплохо выгляжу! Вы даже утверждали, что я очень красивая.

– Я же король! Поэтому постановил, что ты, Лукерья – красавица! Если я тебя объявил обворожительной, то, значит, так и есть. Я только что тебе об этом напомнил, – почти строго сказал тигр-ёж. – И не надо спорить с королём! Лучше расскажи нам подробно, что произошло с тобой потом.

Она, конечно же, всё рассказала. Не стала ничего от них скрывать.

Сразу же после своего рождения, когда она увидела в зеркале своё изображение, то очень сильно испугалась. Ведь славной девочке не могло прийти в голову, что это она, а не кто-нибудь другой.

По этой причине Лукерья пустилась бежать прочь от опасного места. Она же совсем не знала, не предполагала, что убегает от себя. А ведь абсолютно каждый знает, что такое сделать невозможно. От себя никто ещё и никогда не убегал. Если кто-нибудь и пробовал, то у него ничего не получилось.

Новорождённая решила где-нибудь спрятаться, потому задние лапы, конечно же, в виде клешней привели её прямо ко дворцу короля. Там запросто можно было укрыться от опасности, от самых безобразных и злых чудовищ. Она только и успела в специальном документе мельком прочитать, что её зовут Лукерья, и тут же потеряла удостоверение.

Слушая рассказ новорождённой, Максим подтвердил, что в журнале ожидаемых новорождённых числиться Лукерья. Ошибки тут никакой не может быть. Всё сходится.

Девушка, зебра-рак, продолжила свой рассказ и сообщила, что тогда, только на скамейке, стоящей перед большой лужайкой, немного успокоилась. Потом чуть-чуть побродила среди цветочных клумб, которых располагалось не так уж и мало, рядом с большим и красивым зданием.

Она даже нашла висящий гамак между двумя большими кустами и переночевала в нём. Там лежала красная бархатная пижама тигра-ёжа и, конечно же, короля Поливана. Именно, сейчас он вспомнил, что таких у него три штуки. Он теперь уже был уверен в том, что именно в кармане его пижамной куртки, лежащей в гамаке, и остался Колокольчик Радости. Больше ведь его негде искать.

Друзья уже почти не сомневались в том, что рано утром Лукерья не удержалась и посмотрела, что лежит в карманах красной куртки. Нашла Колокольчик Радости и прихватила его с собой. Ведь ей, всё равно, надо было возвращаться в волшебный сад. Она обязана была сообщить льву-лягушке Максиму, что появилась на свет.

Смотритель и сыщик Максим, всё равно бы, увидел, что от синего баклажана под номером «27» остались одна кожура. Жаль, кончено, что имена новорождённых никак не связаны с номерами.

Одним словом, Максим и Пантелей сейчас очень решительно поинтересовались у Лукерьи, не прихватила ли она с собой случайно Колокольчик Радости. Если она нашла его в красной куртке и взяла, тогда пусть вернёт.

– Дорогие мои новые друзья,– с грустью ответила Лукерья, – поверьте, что мне не до шуток. Предчувствую, что если я ещё раз увижу своё отражение в зеркале, то сознаюсь во всёх нехороших поступках, во всех провинностях, которые я никогда не совершала.

– Зачем, сознаваться в том,– немного удивился Максим,– чего ты не делала?

– По той самой простой причине,– ответила она,– что мне с такой внешностью всё равно, кто и кем меня считает.

– Но так же нельзя,– начал успокаивать её Пантелей.– Ты посмотри, милая Лукерья, как прекрасен мир!

– Мир, может быть, и прекрасен,– возразила полосатая лошадь с рачьей усатой мордой и с четырьмя огромными клешнями, – но лично вот я страшна и безобразна.

– Не надо спорить, – успокоил всех король Поливан. – В гамаке лежала моя красная куртка, но совсем другая. Она совсем не та, которую я достал из шкафа. В карманах этой одежды не было Колокольчика Радости. У меня хорошая память. Теперь-то я всё окончательно вспомнил.

– Я тоже, – сказал сыщик и смотритель Синего Баклажана. – Ты же мне обо всём подробно рассказал.

Пантелей с облегчением вздохнул. Он был очень рад тому, что девочка Лукерья говорила сейчас правду. Да и надоело уже без толку спорить и кого-то и в чём-то подозревать.

Лукерья тряхнула густой гривой и подняла вверх своё, скажем так, лицо. В глазах её стояли слёзы. Вдруг она обратила внимание на то, что тут же, недалеко от домика, прямо на одном из кустов висит огромное зеркало. Ему ещё в давние времена нашёл это надёжное и удобное место старик Пантелей. Многие существа, появившиеся на свет, смотрелись в него.

Заметив зеркало, Лукерья решительно подошла к нему и ещё раз взглянула на своё отражение. Потом отошла в сторону с грустью опустила свою рачью голову вниз.

– Немедленно возвращаюсь назад, в свой баклажан! – решительно заявила она.– Я навечно решила остаться там. Не хочу рождаться! Для чего это делать? Чтобы пугать весь окружающий мир замечательной страны?

– Но такое невозможно! Ты ведь уже родилась, – возразил Пантелей. – Да и от твоего баклажана под номером «27» осталась только кожура. В него вернуться уже никак нельзя. Остро необходимо весело и радостно жить! Надо радоваться солнечным лучам и пению самых разных птичек, и даже жужжанию мух.

– Зачем это надо, – с грустью сказала Лукерья, – для чего?

– Хотя бы для того, чтобы приготовить для меня два пряника, – пояснил рогатый пенсионер. – Мне будет очень приятно, Лукерья, если ты мне их подаришь.

– Я так и сделаю,– согласилась с ним зебра-рак. – Я уже поняла, что ты, Пантелей, очень бережливое существо. Но вот сейчас мне слишком грустно!

Максим и Поливан встали с мест и принялись утешать и успокаивать её, и даже убеждать в том, что она совсем не права. Одним словом, Лукерья ошибается в том, что чересчур страшна. Да ведь и главное заключается в том, чтобы сердце у любого существа было доброе и душа открыта. Это ведь и есть, по большому счёту, красота.

Друзья нашли в себе силы побороть страх и несколько раз обняли её. А новорождённая девочка кивала в знак согласия своей рачьей головой и вытирала батистовым белым платочком слёзы. Ведь Поливан, Максим и Пантелей были совершенно правы в том, что красота любого существа находится не снаружи, а внутри его – в сердце и в душе. Мы все красивы, если добры, умны и терпеливы. Конечно же, эти доводы очень убедительны.

Довольно сноровисто и резво Максим сбегал в домик и оттуда принёс большую кастрюлю с чаем. Конечно же, не забыл захватить ещё несколько фарфоровых кружек. Одна из них предназначалась для славной девочки по имени Лукерья.

Надо сказать, что лев-лягушка, сыщик и смотритель необычного сада Максим умел готовить и подавать самые разные напитки. Не только чай и кофе. Они всегда располагает к дружеской и деловой беседе.

Летающий Борис

Очень подробно друзья поведали Лукерье о том, что происходит в Горной Поляне. Во-первых, пропал, бесследно исчез Колокольчик Радости, и, во-вторых, буквально через несколько дней или даже часов на свет должна появиться прекрасная принцесса Вероника. Поэтому потерю государственной важности необходимо срочно отыскать.

Они подробно объяснили, рассказали ей о том, какое большое значение для страны имеет этот удивительный не только предмет всенародной гордости, но, можно сказать, даже и музыкальный инструмент.

Кроме того, они поставили в известность Лукерью о том, что в Горной Поляне имеется немало свободных уютных домиков. В любом из них можно прекрасно жить и на приусадебном участке выращивать самые необыкновенные диковинные овощи и фрукты.

Многие часто ходили в гости друг к другу, потому и почти никогда не скучали.

Очень даже часто те, кто успевают сдружиться, живут по двое и по трое в одном домике. Ведь всегда есть возможность с кем-то пообщаться и поиграть в самые и разные компьютерные игры.

Да и не только в них дело. Ведь вдвоём, втроём и то – и вчетвером гораздо веселее, чем одному. Об этом знает и помнит каждый. Даже есть, с кем поссориться и тут же помириться. Но Лукерье придётся работать уборщицей и полотёром в королевском дворце, поэтому ей и жить в нём будет удобнее. Да и там большой и сплочённый коллектив. Скучать и грустить некогда.

Правда, сейчас жители Горной Поляны были не такими весёлыми. Причина одна – сегодня утром никто из них утром не услышал бодрящего и волшебного звона Колокольчика Радости. Но они не сомневались в том, что обязательно в самые ближайшие часы найдут потерю. Ведь если этого не произойдёт, то народ государства ждут не самые лучшие перемены.

Лукерья, которая ещё находилась в расстроенных чувствах, была абсолютно уверена в том, что с ней никто не захочет дружить. Ведь её усы и клешни наводили даже на Максима и Пантелея определённый страх, и она это начала замечать.

Что касается Поливана, то стоит ещё раз напомнить о том, что король ничего и никогда не боялся. Правителям любой страны всякие страхи и неуверенность в себе категорически запрещены. Они при любых обстоятельствах должны выглядеть бодро и невозмутимо.

Но вот, наконец-то, за стол села и Лукерья. Все поступили так же. Но перед этим Максим каждому налил в кружки вкусного и ещё тёплого чая.

– В волшебном саду всегда можно найти друга,– вдруг сказал король Поливан. – Я ведь хорошо знаю, что здесь часто из больших синих баклажанов появляется на свет много замечательных и добрых существ. Все они совсем не похожи друг на друга, но каждый по-своему красив.

– Но пока замечательных и красивых нет,– ответила Лукерья. – Родилась тут одна страшилка. Может быть, вы догадались, что это я?

– Нет. Мы не догадались,– ответил олень-кенгуру. – Нам трудно это понять, тем более, догадаться. Мы недогадливые. А дружить можно с любым существом.

– Как же со мной можно дружить, если моего вида будут бояться, может быть, даже те существа, – возразила Лукерья,– которые не страшатся вообще ничего и никогда? К примеру, слоны с собачьими головами.

Но Поливан уже не обращал внимания на её слова. Он вышел из-за стола и начал прогуливаться взад и вперёд. Король думал, напрягал все свои мысли. Причём, он так сосредоточился, что острые и большие иголки на его голове встали дыбом. Максим и Пантелей с нескрываемым удивлением переглянулись. Что же происходило с их правителем?

Они не поняли, что ищет рядом с тропинкой их давний и добрый знакомый, при этом ещё и король.

– Ты что-нибудь и когда-нибудь здесь потерял, славный Поливан? – поинтересовался Максим. – Или ты предполагаешь, что Колокольчик Радости может лежать прямо здесь, рядом с тропинкой?

– Ты же знаешь, что я потерял,– ответил Поливан, шевельнув стразу несколькими сотнями колючек на спине. – Да и не только я. Но весь наш замечательный народ. Но печалиться пока не будем. А потерю искать, всё равно, надо. Не сидеть же, сложа лапы. Вот я и приступил к поискам Колокольчика Радости.

Девочке Лукерье всё ещё было грустно. Настроение у неё никак не поднималось.

Недолго думая, король Поливан решительно и смело предложил ей:

– Дорогая прекрасная и неповторимая Лукерья, я предлагаю тебе дружбу! Ведь я не просто житель славной Горной Поляны. Я ведь даже король. Согласно ли ты?

– Конечно, милый Поливан, я согласна,– Лукерья расставила в стороны свои клешни и зашевелила огромными усами. – Ведь без друзей даже в Горной Поляне живётся не так весело, как хочется.

– Не только без друзей, но и без замечательного Колокольчика Радости, – Поливан с укором и внимательно посмотрел на сыщика Максима. – Мне кажется, что мы лишились его навсегда. Зато я нашёл ещё одного надёжного и верного друга.

– Я тоже очень этому рада, – ответила зебра-рак. – Хоть что-то доброе произошло, и это очень важно.

– Думаю, что ты, Лукерья, сегодня же выберешь для себя подходящие комнаты во дворце, – сказал король. – Там свободного места много. Правда, мне очень жаль, что наш сыщик Максим до сих пор не отыскал Колокольчик Радости.

Максим нахмурился потому, что опять услышал укор и критику в свой адрес. Но зато глаза Лукерьи засияли от счастья. Она бросилась обнимать своего нового друга Поливана. Король тоже обнял её, но очень осторожно.

Он тут же пояснил немного растерявшейся Лукерье:

– Меня надо обнимать не слишком активно. Ко мне боятся приближаться не только воздушные шары, но даже и другие летательные аппараты. Ведь тот, кто наскочит на несколько моих колючек, будет чувствовать себя не совсем уютно.

– Это правда, милая Лукерья,– подтвердил пенсионер Пантелей. – До сих пор наш очень большой и давний знакомый слон-осёл Пётр не может вытащить из своих передних лап с десяток колючек Поливана. Он до сих пор обижен на короля. Хотя ведь сам виноват. Полез обниматься с самым главным человеком страны.

– Хорошо. Я буду осторожной. Мне интересно было бы посмотреть на этого Петра, – призналась зебра-рак. – Наверное, он очень красивый. Ведь он одновременно похож на слона и осла. Интересное сочетание.

– Да, очень симпатичный молодой человек, – согласился с ней Поливан. – Но в принципе, он почти что, слон, но с очень и очень длинными ослиными ушами. Мне перед ним очень и очень неудобно. Ведь если эти иглы-колючки дадут отростки, то он ещё будет ещё и ежом. Получится – слон-осёл-ёж.

– Не стоит фантазировать, повелитель, – махнул своими рогами Пантелей.– Мы живём не в сказочном, а в реальном мире, и никаких чудес не произойдёт. Как был он обычным и капризным слоном-ослом, так им и останется. Но я рад, что ты, Поливан, нашёл нового друга. К сожалению, ты пока не нашёл Колокольчика Радости и не дождался рождения прекрасной Вероники.

Но тут же смотритель Синего Баклажана и главный сыщик королевства Максим в десятый раз заверил всех, что волшебный и громко звенящий предмет обязательно будет найден и что он лично уже почти знает, кто виноват в случившемся.

Он сделал предположение, что, скорей всего, это сделали шпионы из соседней страны, которая называется Вчерашняя. Поливан согласился, что такое, вполне, может быть и тут же вспомнил, о чём говорил ему фантазёр карлик Семён. Но не стал сообщать друзьям о том, что бандиты страны Вчерашняя со своей армией собирается напасть на их страну. Но, скорей всего, это выдумки шахтёра Семёна.

Друзья, конечно бы, допили бы свой чай и продолжили бы поиски Колокольчика Радости, но… жизнь не так проста, как иной раз кажется. Случилось непредвиденное…

Они вдруг услышали над головой, почти что, в небе, свист крыльев. Сразу же все четверо обратили внимание на то, что над ними пролетает Борис и в лапах держит огромный овощной плод. Сомнения не было в том, что он украл его на одной из грядок волшебного сада. Надо сразу же сказать, что Борис – это бегемот, но с очень большими орлиными крыльями.

Раздосадованный Пантелей ударил о крышку стола своими оленьим рогами и громко, и ответственно заявил:

– Борис, наверняка, думал, что мы его не заметим или не узнаем. Поэтому он и украл, самым неприличным образом, один из больших синих баклажанов. Но это же совсем недопустимо. Так никто не поступает.

– Понятно, что Борис желает обзавестись другом, – с грустью и обидой произнёс Максим.– Но ведь так же дела не делаются. Он просто не даст дозреть очередному синему баклажану, и кто-то может совсем не родиться. Печально. А вдруг в нём находится прекрасная принцесса Вероника.

– Теперь у меня уже нет никаких сомнений,– почти уверенно сказал Поливан,– что, каким-то непонятным образом, Колокольчик Радости похитил именно Борис. Он должен быть сурово наказан. Это государственное преступление.

– Конечно, Борис поступил не правильно, – выразила своё мнение Лукерья.– Но ведь он просто хотел обзавестись другом. Правда, таким вот не совсем обычным способом.

– Надо искать выход из создавшегося положения,– твёрдо сказал Пантелей. – Нам следует идти и выручать из беды не родившееся существо и очень сильно пристыдить неразумного Бориса. Наверняка, это прекрасная принцесса Вероника. Заодно отнимем у Бориса и Колокольчик Радости. Я тоже уверен, что это дело именно его лап.

Чего скрывать, они немного растерялись, решая, как лучше поступить. Но тут к беседке подбежала мудрая пенсионерка Акулина, которая, по сути, была росомахой, но с большой совиной головой. Она очень быстро всё и за всех решила.

Акулина дала распоряжения остаться здесь, в Синем Баклажане, самому опытному и бережливому пенсионеру Пантелею.

Ведь кто-то мог внезапно родиться, поэтому уж во всем этом прекрасно разберётся, именно, он. Тем боле, на свет должна очень скоро появиться прекрасная принцесс Вероника. Ведь неизвестно, какой баклажан утащил Борис.

А чтобы Пантелей не сидел, сложа лапы, и не ждал у моря погоды, Акулина поручила ему приготовить к возвращению друзей и тех, кого они встретят на пути к дому Бориса, что-нибудь вкусненькое.

– Так что же приготовить, мудрая Акулина? – в недоумении зашевелил рогами Пантелей. – Просто ума не приложу. Никак не соображу.

– Чего тут долго думать? – пристыдила его росомаха-сорока Акулина.– Ты такой старый, а ничего не можешь решить самостоятельно. Ты приготовишь к нашему приходу большой торт. Надеюсь, ты не забыл, как это делается?

– Не понимаю, как можно забыть то, чего совершенно не знаешь, – махнул рогами Пантелей. – Но пирог я приготовить, конечно же, в состоянии.

– Хорошо, – согласилась с ним колдунья, – пусть будет пирог. Если его можно будет ещё и есть, то все останутся довольными.

– Но этого мало. Тебе надо будет тебе, уважаемый господин Пантелей, приготовить какой-нибудь сладкий фруктовый напиток,– порекомендовал своему учителю Максим.– Можно будет нарвать с пальм побольше бананов и обычной капусты, с грядок.

– Ты меня совсем запутал,– обиделся Пантелей. – Разве капусту можно смешивать с бананами? Не лучше ли тебе, Максим, остаться здесь? А я пойду выручать из беды прекрасную принцессу Веронику и Колокольчик Радости.

– Если ты, Пантелей, ещё и сыщик, как Максим, то можно поступить и так, – почти согласился с предложением пенсионера король Поливан. – Но насколько я знаю, ты в таких делах н силён.

– Хорошо, договорились, – ответил Пантелей, – я остаюсь, но только не давайте мне больше никаких советов. У меня уже всё перепуталось в голове.

– Решай сам, Пантелей, с чем будет твой пирог, с яблоками или кукурузой! – сказала Акулина. – Я уверена, что в домике Максима для приготовления замечательных блюд найдётся всё необходимое. А нам пора в путь-дорогу! Я знаю, где живёт невоспитанный и непослушный Борис, похожий на бегемота, но с большими орлиными крыльями.

Все, кроме Пантелея, встали и заспешили вслед за колдуньей. Разумеется, Пантелей напомнил королю, чтобы тот громогласно объявлял тем, кого они встретят, о том, что чтобы каждый житель Горной Поляны подарил Пантелею два, а то и три замечательных кондитерских изделия, конкретно, пряника.

Впереди всей процессии шли Поливан и Лукерья. Как только они оказались за пределами волшебного сада, то сразу же встретили любознательного Никодима. Это было интересное существо, которое одновременно напоминало и попугая, и крокодила. Такое, конечно же, нелегко представить, но, при желании, можно.

Кто же он? Ответ прост. Крокодил с головой попугая, покрытый весь разноцветными перьями. Да, кроме четырёх лап у него имелись ещё и крылья. Но летать он не желал. Чаще всего бегал, потому что любил в свободноё время заниматься физкультурой и спортом. Ведь никто же не станет спорить с утверждением, что такое увлечение полезно для здоровья.

– Я не думал, что Борис такой вот, не совсем воспитанный,– задумчиво произнёс Никодим. – Конечно же, я пойду с вами. Может быть, придётся отнимать у него похищенный синий баклажан силой. Значит, я вам могу пригодиться.

– Нам не потребуется применение физической силы,– пояснила Акулина.– Борис – просто неразумный бегемот с крыльями орла. Но он быстро догадается, что не совсем прав. Ведь ему не нужны неприятности. Наверное, Борис даже и не знает, что поступил неправильно. Мы быстро вернём то, что он похитил.

– Наверное, Борис не такой уж и плохой мальчик, – сделала предположение Лукерья. – Просто, он не совсем понял, что поступает не правильно.

– Скорей всего так,– кивнул головой король Поливан. – Ведь иначе и быть не может.

Решительная и мудрая Акулина тут же пресекла все посторонние разговоры. Она объяснила, что времени на них нет, и надо действовать. Кроме того, колдунья согласилась с предположением, что, именно, он похитил и Колокольчик Радости. А кто же ещё? Да ведь в волшебном баклажане может находиться и прекрасная принцесса Вероника. Это тоже надо учитывать.

Борис жил в небольшом одноэтажном домике, но довольно далеко от Синего Баклажана. Поэтому потребовалось какое-то время, чтобы добраться до жилья нарушителя закона и общепринятых правил.

Чем дальше и дальше уходили от удивительного сада все желающие пристыдить Бориса, тем их становилось всё больше и больше. Ведь понятно, каждый хотел найти Колокольчик Радости и спасти существо, сидящее в украденном синем баклажане. Быть может, на самом деле, в нём находится прекрасная принцесса Вероника.

Особенно волновались Поливан и Максим. Они видели, что многие встречные существа были грустны. Ничего не поделаешь. Ведь их ничуть не радовало то, что сейчас происходило в Горной Поляне.

Вскоре компания их стала очень большой, поэтому многие встречные думали, что в стране начался очередной массовый праздник. Впереди всей колонны, по-прежнему шли Поливан и Лукерья, за ними – Акулина и Максим.

К ним, ни на секунду не задумываясь, присоединился в чёрном костюме, в шляпе и при галстуке господин Пауль. Это медведь и, одновременно, дятел с огромным толстым клювом, крыльями и с крепкими лапами. Правда, задние лапы или ноги у него были… птичьи. Многие в стране считали Пауля красавцем, и ведь были абсолютно правы. Ведь никто и никогда не встречал в своей жизни существа, даже отдалённо похожего на него.

У каждого из жителей Горной Поляны имелась своя жизненная история. Многие из них знали друг друга и часто общались. Некоторых из них поначалу очень пугал внешний вид Лукерьи, но они нашли в себе силы не отчаиваться и не впадать в панику. Наоборот, многие поздравляли её Днём появления на свет.

Кстати, она мило и дружелюбно беседовала с теми, кто переборол в себе страх и уже запросто вёл с ней разговоры. Зебра с рачьими клешнями познакомилась с котом-тюленем, овцой-мышью, куницей-тритоном, соколом-зайцем, собакой-змеёй, волком-кабаном, жирафом-лосем, крабом-журавлём и многими другими. Почти все они оказались прекрасными, умными и общительными существами. Тут ничего не убавить и не прибавить.

Наконец-то к дому Бориса подошла огромная компания с плакатами, транспарантами и знамёнами. Понятно, все добрые и разумные существа очень хотели, чтобы восторжествовала справедливость. Да и почти каждый знал: если идёшь куда-нибудь в большой компании, то прихвати с собой разноцветный флаг или, в крайнем случае, воздушный шарик.

На шум и крик из своего дома, за калитку вышел растерянный Борис и, конечно же, поинтересовался одновременно у Поливана, Лукерьи, Акулины и Максима, что происходит. Он даже не успел одеться, потому что немного испугался. Он был, всего лишь, в жёлтой майке и трусах. Почти, в спортивной одежде. Бегемот-орёл взволнованно спросил ещё раз:

– Может быть, случился пожар или, в крайнем случае, наводнение? Или произошло землетрясение? Что стряслось?

– Ни то, ни другое, ни третье. А происходит именно то, господин Борис,– сурово сказал Максим, – что ты без спросу утащил из волшебного сада большой синий баклажан. А это, как ты знаешь, не очень хорошо. Кроме того, надо бы вернуть и великому нашему королю Поливану Колокольчик Радости.

– Не только мне его вернуть, – справедливо заметил Поливан,– но и всему славному и доброму народу Горной Поляны. Это достояние всех жителей нашей замечательной и славной страны.

Требования короля Поливана были предельно простыми и, почти всем казалось, что справедливыми и своевременными.

Но испуганный Борис упал на колени, взмахнув крыльями, и начал клясться, что не брал он никакого Колокольчика Радости. Он только слышал каждое утро его мелодичный звук, но никогда в жизни не видел.

– Допустим, что все мы поверили, что у тебя нет Колокольчика Радости. Но чего тут мудрить! – добавила к сказанному Акулина,– всё равно, совершена самая настоящая кража. И если бы ты, Борис, был взрослым существом, то ответил бы по всем строгостям нашего замечательного и справедливого закона.

– Я просто хотел иметь друга,– начал оправдываться Борис. – Мне хотелось это сделать как можно скорей. Что же в этом плохого?

Наступила тишина и все собравшиеся сообразили, что Борис просто не понимает, что поступил не очень хорошо. Эгоист. Захотел что-то получить – и всё! Его не интересовало ничего, кроме собственного желания.

Конечно же, Поливан и Максим старались объяснить ему, что так поступать нельзя. Им даже показалось, что Борис почти признал свою вину.

Быстро посовещавшись, все решили, что в дом к провинившемуся Борису войдут только четверо: Максим, Акулина, Лукерья и Поливан. Вполне, достаточно, потому что маленький домик не смог бы в себя вместить большого количества славных жителей Горной Поляны.

Сыщик Максим подошёл к большой кровати, где лежал украденный плод, наполовину прикрытый тёплым светло-зелёным одеялом, и коротко сказал:

– Это сплошное безобразие!

– Я лично сама, в самое ближайшее время, займусь твоим воспитанием, эгоистичный юный господин Борис,– пообещала мудрая Акулина.– Тебе следует изменяться в лучшую сторону! Ведь это же серьёзное и ощутимое хулиганство.

– Я больше не буду так делать,– захныкал и заверил всех Борис.– Я не знал, что поступил не очень правильно.

Больше они не о чём говорить не стали. Акулина отыскала прочный холщовый мешок и собиралась положить туда украденный плод.

Но смотритель волшебного сада отрицательно покачал головой и с улыбкой произнёс:

– Не следует тащить на себе и в такую даль никчемную тяжесть!

Всё удивились тому, что сказал сыщик. После его слов справедливая и умная Акулина, одновременно, сова и росомаха, даже возмутилась:

– Так ты тоже, господин Максим, эгоист! Тебе безразлична судьба будущего существа, которое сидит сейчас в синем баклажане. Не исключено, что в нём находится прекрасная принцесса Вероника.

– Мне совсем не безразлична судьба всех, кто рождается или должен родиться, – просто ответил Максим, – но этот большой баклажан совсем не синий, а фиолетовый. Он самый простой, обычный. Они тоже растут в волшебном саду. Их принимают в пищу, как и самые разные овощи и фрукты. В нём не может находиться никаких живых и, тем более, разумных существ.

Все присутствующие дружно рассмеялись. Надо же, торопливый Борис вместо синего, украл фиолетовый баклажан. Но, всё равно, брать то, что тебе не принадлежит не хорошо. Это надо понимать.

Жаль, что в некоторых странах совсем другие законы, в которых правители, чиновники, богатые воры, разбойники и грабители отнимают у своего народа самое последнее, всё, что можно присвоить себе. Но Борис не из таких, Просто немного не воспитан, вот и всё.

Конечно же, Борису напомнили, что Горная Поляна – прекрасная и нормальная страна. Пусть она не сказочная, но в ней происходит большое количество, чаще всего, самых необычных и приятных чудес. Понятно, что в ней не место тем, кто считает себя самым лучшим, самым особенным. Их не должно быть, вообще, нигде и никогда. Борис, в свою очередь, пообещал, что больше никогда так не станет поступать.

Кроме того, у него, перед домиком, на приусадебном участке ежегодно созревают самые разные баклажаны и кабачки. Но не только они, но даже огурцы и помидоры.

Он поблагодарил за полезную и очень важную информацию короля Поливана и сыщика Максима, которые терпеливо ему объяснили, что не хорошо присваивать то, что тебе не принадлежит. Всё поняли, что бегемот с орлиными крыльями быстро перевоспитался. На это обратил внимание даже король Поливан.

Славные перемены

Возвращаясь назад, в Синий Баклажан, они решили взять с собой и незадачливого Бориса, чтобы поближе познакомить его с мудрым и бережливым пенсионером Пантелеем. Он непременно напомнит Борису, чтобы тот приготовил для него два больших пряника. Можно даже и больше.

Когда они впятером вышли из домика Бориса, то всем собравшимся у калитки и собора существам Акулина объявила:

– Спасибо всем, господа! Давайте будем считать, что мы проводили обычные, очередные и плановые учения по обеспечению безопасности населения! До встречи сегодня вечером у дворца короля Поливана!

Когда друзья вернулись в беседку перед жилым домиком волшебного сада, там их с нетерпением ожидал с большим и сладким пирогом не только уважаемый и бережливый Пантелей, но ещё два только что родившихся существа. Это было девочка Алевтина, которая имела точно такие же щупальца, как у кальмара и черепаший панцирь.

Что касается мальчика Филиппа, то он тоже был не так уж и плох. Ведь самые лучшие физические качества и внешность ему достались от бобра и акулы. В принципе, от акулы только большая и зубастая пасть и ещё рыбий хвост. Но разве этого мало? Очень красиво. Но к этому тоже необходимо было привыкнуть. Одним словом, на свет появился почти такой же красавец, как Лукерья. Возможно, даже он, в какой-то степени, оказался гораздо необычней, чем она.

Получается, что нерадивый Борис приобрёл не одного, а сразу же двух друзей – Алевтину и Филиппа. Добрая Акулина, наконец-то, научилась отличать синие баклажаны от самых обычных: фиолетовых, красных и коричневых.

В какой-то степени, всем было бы ещё веселей, если бы, конечно, ни потеря Колокольчика Радости. Ведь в любой момент должна была появиться прекрасная принцесса Вероника. Ей, конечно же, могло не понравиться то, что потерян не просто предмет гордости всего народа, но и величайшая ценность государства.

Сыщик Максим внимательно посмотрел на Лукерью и сказал:

– Мне кажется, что ты после своего появления на свет, испугалась не только собственного отражения. Ты, славная девочка, до сих пор взволнована и не можешь прийти в себя. Что-то ведь ещё произошло?

– Вспомнила! Произошло! – ответила Лукерья. – Когда я отошла от дворца Поливана на небольшое расстояние и уже собиралась возвращаться в Синий Баклажан, то меня окружили три мерзких карлика с большими фиолетовыми пятнами на лбу.

– Вот обо всём этом, дорогая Лукерья, – сказал Поливан, – прошу тебя рассказать всем нам, как можно подробней. Это очень важная информация.

– Пожалуйста! Мне нечего скрывать, – она от волнения щёлкнула всеми своими клешнями. – Но это, уж поверьте мне, была не очень приятная встреча.

Все приготовились её слушать. Немного помолчав, она начала свой рассказ. А произошло вот что.

На дороге, почти перед самыми дворцовыми воротами, она увидела большой легковой автомобиль, из которого выскочили три карлика и бросились ей навстречу. Но, разглядев славную девочку Лукерью, отпрянули назад.

– Скажи нам, чудище, – обратился к ней страшный, носатый карлик в высокой чёрной шляпе, – ты случайно ни принцесса Вероника?

– Сам ты чудище! – возмутилась Лукерья. – Езжайте своей дорогой, пока я очень сильно не обиделась на вас!

– Я великий колдун и маг, президент великой страны Вчерашняя, мудрый и непобедимый Грэг! – карлик гордо выпятил грудь вперёд. – Если ты будешь так грубо и не вежливо отвечать на мои вопросы, то я просто уничтожу тебя. Правда, от некоторого волнения и твоего вида я забыл пока… все заклинания. Так ты принцесса или нет?

– Не знаю, – ответила она. – Наверное, нет.

– Тогда всё понятно, – сказал карлик колдун. – Такими принцессы не бывают.

Зебра с рачьей физиономией и огромными клешнями терпеливо объяснила всем троим разбойникам, что она – девочка Лукерья. Никакой принцессы Вероники она не знает. Но карлики с фиолетовыми пятнами на лбах, держась от неё на почтительном расстоянии, не унимались, начали её расспрашивать, кто и она и когда появилась на свет.

Ей задавал вопросы не только президент страны Вчерашняя, но и его важные чиновники, сопровождающие. Надоедливый министр в клетчатой кепке Билл с широким бурым лицом не унимался, всё спрашивал и спрашивал. Ему всё было интересно.

Потом он повернулся к Грэгу и сказал:

– Ведь это ты своим колдовством, уважаемый и великий повелитель, превратил всех живущих и рождающихся в Горной Поляне в таких жутких существ, что я тоже забыл от… некоторого волнения все колдовские заклинания.

– Я – мастер своего дела, Билл, – снова Грэг гордо выпятил грудь вперёд. – А тебе ещё надо многому учиться. Скоро мы захватим страну Горная Поляна, а всех этих уродцев уничтожим. Успокойся!

– Ну, ясно же, что такое страшилище не может быть принцессой Вероникой, – сказал третий узколицый карлик с тюрбаном на голове, которого звали Ахмед. – Завтра, господа, приедем сюда и поймаем настоящую принцессу Веронику. А сейчас поехали подальше от страшного существа.

– Нам обязательно надо уничтожить принцессу Веронику! – топнул ногой Грэг. – Если она опередит нас и расскажет всем о том, что ей сообщили добрые силы из другого мира, то нам несдобровать. А это глупое чудовище, конечно же, ничего не знает.

– Всё! Моё терпение лопнуло! – решительно сказала Лукерья и отважно направилась в сторону назойливых и наглых карликов. – Сейчас я накажу вас!

В страхе карлики разбежались в разные стороны, им было не до колдовства. Лукерья подошла к их автомобилю, подняла его передними клешнями высоко над головой и забросила на середину глубокого придорожного пруда. Разумеется, машина утонула.

Все, кто слышал рассказ девочки Лукерьи, были очень удивлены. А король Поливан пробормотал, что Семён, оказывается, не такой уж и фантазёр. Напрасно он ему не верил. Теперь большая опасность грозит не только принцессе Веронике, но и жителям всей страны Горная Поляна.

Обняв Лукерью, король с волнением произнёс:

– Сегодня же, славная девочка, ты будешь награждена Орденом Уважения всего народа Горная Поляна… Третьей степени. За мужество, героизм, ну и так далее. А поскольку у меня в государстве сейчас нет министра обороны, то ты займёшь это место.

– А кто будет приводить в порядок паркетные полы твоего дворца, Поливан, и поливать цветы? – поинтересовалась Лукерья. – Ведь там тоже много работы.

– Уборкой дворца мы будем заниматься все, по-очереди, – заверил её пенсионер Пантелей. – Этого требует сложная международная обстановка.

Лукерья кивнула в знак согласия и сообщила всем, что хотела ещё раз сходить в сад, на место своего рождения.

Должна же она была постараться найти хотя бы своё удостоверение. Ничего бы это, конечно, не изменило, но в дальнейшем ей не пришлось бы заниматься восстановлением важного документа, удостоверения личности.

– Можешь даже не искать, – сказал ей Поливан. – Всё ведь подтверждено в специальной книге рождений. Проблем нет. Впрочем, если хочешь, славная Лукерья, то можешь прогуляться.

А тем временем, сидя за столом, мудрый и бережливый Пантелей приступил к составлению списка жителей всей страны, чтобы каждый из них в самое ближайшее время подарил ему по два пряника. Понятно, что все присутствующие попробовали его пирог и оценили кулинарные способности старого оленя-кенгуру.

Оказывается, он приготовил пирог с огуречной мякотью и напихал в неё столько сахару, что никто и не понял, из чего состоит начинка прекрасного пирога. Впрочем, какая разница. Главное, что вкусно.

Через несколько минут вернулась и Лукерья. Она радостно сообщила Никифору и Максиму, что нашла своё удостоверение.

– Вот и прекрасно, – сказал Поливан. – Сегодня же вечером отдашь его моему главному секретарю Константину. Поздравляю!

– Но я ещё хотела сообщить, – продолжала говорить Лукерья, – кое-что уточнить.

– Ничего не надо уточнять, – Максим положил ей лапу-ласт на плечо. – Отдыхай, Лукерья! А мы сообща скоро займёмся поисками Колокольчика Радости. Время не терпит! Ты молодец! Всё то, что ты нам рассказала, очень важно.

Видно было, что Поливан был чересчур раздосадован и озадачен. События развивались не самым лучшим образом. Он был грустен от неприятных новостей, да ещё и потому, что Колокольчик Радости так и не нашёлся.

Король решил прямо и серьёзно предъявить претензии своему другу и сыщику:

– Не оправдал ты моих надежд, дорогой Максим. А ведь ты всегда умел распутывать все узлы и находить потерянное. Ведь мы теперь навсегда лишились волшебного колокольчика, а вместе с ним и великой всенародной радости. Кроме того, ещё и назревает жестокая война с карликами.

– Мы их победим. Но почему ты, Поливан, вдруг решил, что я плохой сыщик? – поинтересовался у короля лев-лягушка.– Ведь ты рассуждаешь не совсем правильно. Ты делаешь поспешные выводы, когда история с колокольчиком ещё не подошла к своему счастливому концу.

– Вряд ли конец нашей истории можно будет назвать счастливым,– возразил тигр-ёж.– Ведь ты ничего не сумел сделать. Да и, мне показалось, ты особенно и не старался.

– Зачем стараться? – засмеялся Максим.– В этом совсем нет никакой необходимости.

Надо сказать, что все присутствующие были заметно удивлены тому, что сказал сыщик и смотритель Синего Баклажана Максим. Ведь он должен был пытаться сделать всё, чтобы потеря отыскалась.

Во всяком случае, сейчас очень и очень были неуместна его широкая, лягушачья улыбка по поводу невосполнимой потери. Некоторые даже стали что-то быстро говорить друг другу по этому поводу. Но невозмутимый Максим поднял одну из передних конечностей вверх, то есть, получается, правый ласт. Это означало, что сейчас именно он будет говорить, а все остальные – его слушать.

Обратившись к Поливану, он сказал:

– Я знаю, кто виновник случившегося. А как всё происходило и происходит, я сейчас подробно вам расскажу. Начну с того момента, как сегодня утром ты, Поливан, вышел на мраморные ступени, перед входом в свой дворец.

Все приготовились слушать сыщика. Одни стояли, другие – сидели, но места хватало всем. А произошло следующее.

Рано утром Поливан вышел в своей красной бархатной пижаме на высокие ступени, ведущие к основному входу во дворец. Ясно, пришло время позвонить на всю Горную Поляну в Колокольчик Радости.

Но случилось самое непредвиденное. Он просто поскользнулся и упал с высоких ступенек в траву. Но не ушибся, а только огорчился, что день начинается не так, как надо – с его падения. Он поднялся на ступени, сунул лапу в карман красной бархатной куртки. Но Колокольчика Радости там не оказалось. Всё ясно. Выронил при падении. Об этом не так трудно было догадаться.

Король на четвереньках обшарил всё вокруг. Но так и не нашёл потери. Поливан позвал всех имеющихся работников и слуг в дворце. Все вместе с ним занимались только поисками Колокольчика Радости. Но они ничего не нашли.

Но тут Максим прервал свой рассказ, потому что со стороны волшебного сада появилась милая девушка с телом и лапами лисицы, но с сорочьим клювом и хвостом. Она пояснила всем присутствующим:

– Я всё слышала. Я лично не могла взять себе на память Колокольчик Радости потому, что я только что появилась на свет.

– Никто тебя и не обвиняет, прекрасная девушка! – воскликнул король. – Я всё понял! Ты наша… прекрасная принцесса Вероника! Мы тебя дождались! Наконец-то!

– Нет! – возразила лиса-сорока. – Я – Лукерья!

Как же так? Что же происходило? Что творилось? Поливан и Максим бросились к ней и почти одновременно взяли из её лап удостоверение новорождённого. Внимательно изучили его и вернули милой девушке. Да, именно, она и была настоящей Лукерьей.

Естественно, их взоры были направлены на зебру-рака, которая уже вернулась из волшебного сада. Ведь не может же в книге учёта новорождённых числиться сразу две Лукерьи. Это исключалось. Такого просто не могло происходить.

– Было темно, – пояснила девушка зебра-рак, – когда я глянула в свое удостоверение, мне показалось, что там написано – Лукерья. Но когда я увидела себя в зеркале, то от страха потеряла документ. А вот теперь я его нашла.

– Тогда, кто же ты? – прошептал Никифор. – Неужели…

Она протянула своё удостоверение королю и сказала:

– Получается, что я принцесса и есть. Там моя фотография. А зовут меня Вероника. Правда, внешность у меня странноватая, но ничего. Привыкните! Вам ничего другого не остаётся делать.

Теперь уже всем было ясно, что зебра с рачьей физиономией и большими клешнями, которая считала себя Лукерьей, самая настоящая принцесса Вероника.

Все присутствующие уважительно захлопали в ладоши, если, конечно у лап, таковые имеются в наличии.

– Я очень рад, – пробормотал Максим. – Как раз… во время нашёлся и Колокольчик Радости. Всё складывается удачно.

– Он не нашёлся! – закричал Поливан. – Его нет, и это наш позор и большая беда. Нам стыдно за такой серьёзный просчёт перед тобой, прекрасная принцесса Вероника.

– Колокольчик Радости запутался у тебя, в твоих иголках, на затылке, – пояснил королю сыщик и смотритель волшебного сада. – Он прицепился к твоей голове, Поливан. Его сразу и не заметишь. Как я раньше не догадался, что такое может произойти!

Всё ахнули от удивления. А Вероника подошла к королю со спины и не без труда извлекла из зарослей густых иголок самый настоящий Колокольчик Радости. Подала его предводителю государства Поливану.

Получилось так, что правитель славной страны и, на самом деле, выронил его в траву. Но искал колокольчик очень тщательно. Иногда ложился на спину и отдыхал, а потом вновь продолжал поиски.

Конечно, после того, что произошло, Поливан чувствовал себя не очень ловко и уютно. Но, всё-таки, он был рад, что потеря нашлась. Но самым главным и приятным событием было то, что, наконец-то, в королевстве появилась прекрасная принцесса Вероника.

Король громко позвонил в колокольчик и громогласно объявил, что сегодня по случаю рождения прекрасной принцессы объявлен двухнедельный праздник. А завтра он издаст королевский и одновременно государственный указ, где прикажет всем жителям страны считать принцессу Веронику не только самой красивой, умной, воспитанной и приветливой, но и королевой. А он уйдёт на пенсию и займётся рыбной ловлей.

– Если так надо нашей славной Горной Поляне, – сказала Вероника, – то я согласна стать королевой. Как только я ей стану, то, непременно, подпишу указ о том, чтобы все существа в нашей стране уходили на заслуженный пенсионный срок на пять лет раньше. Надо заботиться о стариках и, конечно же, детях.

– Я же ни какой-нибудь злодей, дорогая Вероника, – улыбнулся Поливан. – Я забочусь не о себе и своих приближённых. Я думаю о народе. Этот указ уже подписан и завтра вступит в силу. Нам не так трудно было так поступить. У нас среди министров и чиновников, да и, вообще, в стране нет грабителей, воров и нечестных существ.

Все присутствующие дружно крикнули «ура». Приятно, когда главные люди государства думают о своём народе. Впрочем, так и должно быть. Щелкнув сразу всеми четырьмя клешнями, Вероника сделала реверанс, то есть своеобразно поклонилась королю Поливану.

Все уже собрались идти во дворец, как перед ними вдруг появился карлик Семён, поклонился всем присутствующим. Король Поливан поднял правую лапу вверх и сказал:

– Это мой большой друг Семён! Все должны внимательно слушать то, что он сейчас скажет. Не сомневаюсь, что сведения очень важные.

– Но мне совсем нечего сказать, – пожал плечами Семён. – Я пришёл сюда выслушать принцессу Веронику, если она уже появилась на свет.

– Это я! – подала голос будущая королева. – Но я всё сказала. Только могу кое-что повторить, если надо.

– Не торопись, Вероника. Сядь и подумай, – сказал Максим. – Мне, почему-то, кажется, что ты не всё вспомнила. Такое иногда случается со всеми.

Принцесса присела на одну из скамеек. Обхватив голову, передними клешнями, она стала напрягать память.

Через некоторое время она соскочила с места и громко крикнула:

– Я вспомнила! Когда я находилась в синем баклажане, добрые голоса мне говорили, что я должна сделать после появления на свет! Я не знаю, что из этого получится, но я сейчас всем объясню, что срочно следует предпринять.

Она сначала поинтересовалась у короля, есть ли в Горной Поляне озеро, которое носит название «Холодное».

– Есть такое озеро, – ответил Поливан. – Оно огромное, и вода в нём, на самом деле, очень холодная. Но вокруг него вот уже многие сотни лет стоят плакаты и разного рода щиты, на которых написано, что купаться в этой воде строго запрещено.

Не только король, но и многие жители страны видели там большое количество табличек, где написано: «В воду не входить! Смертельно!».

– Никто у нас не хочет умирать от какой-то воды, – пояснил Поливан.– Да и закон не нарушается. Кроме того, там выставлена усиленная охрана.

– Я не сомневаюсь, – выразил своё мнение карлик Семён, – что это проделки злого колдуна с фиолетовым пятном на лбу, жестокого и злого правителя Грэга.

– Похоже, что так, – кивнула головой Вероника. – Придуманный злодеями закон проник в наше королевство. Но мы должны его нарушить. Мы все войдём в воду!

Она тут же сказала, что сначала в воду Холодного должны войти сначала все карлики из страны Вчерашняя, даже те, кто будет оказывать сопротивление. А потом уже, после них, и жители Горной Поляны.

Что-то важное и нужное после этого должно будет произойти, Вероника не помнила. Возможно, была частично заколдована. Вот и вся информация.

– Я сюда пришёл не один, на свой страх и риск, – сообщил Семён. – Со мной ещё десять наших шахтёров. Но мы не боимся неизвестности. Мы первыми войдём в воду озера Холодное. Мы ничего не боимся.

– Что ж, – Поливан встал с места, – озеро Холодное, всего-то, в двух километрах от волшебного сада. Попробуем! Посмотрим, что из этого получится. Ну, будет действовать строго по… инструкции, так, как сказала Вероника. Сначала – вы, а потом уже и – мы.

Никто из присутствующих не проронил ни слова. Конечно же, их настораживала неопределённость. А вдруг принцесса что-то напутала и не так поняла, и вот теперь могут запросто погибнуть в холодной и отравленной воде сразу одиннадцать карликов, если считать вместе с Семёном.

Очень скоро вся компания подошла к озеру Холодному. Король что-то объяснил охранникам, дал необходимые распоряжения. Карлик Семён, махнув всём на прощание рукой, решительно пошёл к воде. Когда она достигла его груди, шахтёр окунулся в неё с головой. Около минуты он не выныривал наружу, но потом произошло невероятное. На глазах у всех Семён стал расти и через две-три минуты стал таким огромным, как пятиэтажный дом.

Потом он осторожно, чтобы никого не раздавить, вышел из воды и всем приветливо помахал рукой. По его знаку другие десять карликов вошли в воду, и с ними произошло то же самое. Великаны были веселы. Уходя в сторону своей страны, они улыбались и даже громко смялись. Теперь им не страшны были настоящие карлики из подземной страны Мрача. Настали долгожданные и великие перемены в стране Вчерашняя. Наверняка, она уже через два-три дня будет называться Завтрашней.

А через час на солидном расстоянии от озера, с пригорков жители Горной Поляны наблюдали за чудесными превращениями карликов в великанов. Впрочем, гигантами становились не все. Карликов с фиолетовыми пятнами на лбу в огромных корзинах великаны приносили к озеру и швыряли в воду.

Они, конечно же, не подрастали даже на несколько сантиметров, а лопались как мыльные пузыри. Чёрные пятна, похожие на клубы дыма, поднимались вверх и превращались в чёрные тучи и улетали прочь. Никто не знает, куда их гнал ветер.

Озеро было огромным, поэтому за несколько часов десятки миллионов карликов стали великанами. Шахтёр Семён был прав и оказался совсем не фантазёром. Теперь они начнут жить так, как их дальние предки, и не будет в их прекрасной стране с новым названием бандитов, богачей и мерзких правителей и чиновников. Великаны сами решат, без вмешательства и приказов оккупантов и разбойников, как им следует жить и зачем.

Ну, вот пришло время и жителям Горной Поляны входить в мутную и холодную воду озера. Немного подумав, к воде решительно отправился король Поливан, но Вероника его остановила, сказав, что, именно, она должна быть первой. Ведь она принесла эту новость, поэтому должна открыть… купальный сезон в озере Холодное.

– Не нужны мне никакие пряники, – заявил кенгуру и олень Пантелей. – Я уже старый и мне терять нечего. Я войду в воду первым!

Но Вероника категорически, как и принцесса, и будущая королева, запретила кому-либо заходить в воду раньше её. Из десятков миллионов существ, собравшихся на берегу, никто не посмел перечить принцессе.

– Первой в воду войду я! – сказала принцесса, – всё должно идти своим чередом.

Вероника решительно направилась озеру, погрузилось в воду с головой. Через несколько минут произошло самое настоящее чудо. Впрочем, нет. Произошло то, что и должно было случиться.

Из воды на берег вышла не полосатая лошадь, то есть зебра, с безобразной рачьей мордой и огромными клешнями, а прекрасная белокурая и синеглазая девушка. Это была самая настоящая красавица. Все собравшиеся ликовали.

Не дожидаясь разрешения короля тысячи, десятки тысяч, сотни, а потом, к вечеру, уже и десятки миллионов самых разных существ, жителей Горной Поляны, поочередно входили в воду и возвращались на берег уже… преображёнными. Не все из них, конечно, превратились в красавцев и красавиц. Но главное заключалось совсем не в этом, они стали людьми. У них начиналась новая, интересная жизнь.