Kitobni o'qish: «Чёрный Принц», sahifa 8

Глава 21

Боевая Платформа прибыла через неделю, равно как делегация НША. Крошечная в сравнении со станцией, но в разы опаснее, как покрытый шрамами волк перед коровой. Прямые солнечные лучи, не ослабленные атмосферой или пеленой обломков, искрятся на залатанной обшивке. Тени уплотняются до полной непроницаемости. С такого ракурса платформа выглядит почти красивой, как руины древнего города.

Корабли международного флота облетают её стороной на почтительном расстоянии. Опустились на спускающиеся площадки и замерли ожидая. Алексей оценил их, стоя на обзорной палубе. На совещание ни его, ни Василису со Всеволодом, не пригласили. Что логично. Они простые исполнители, сейчас большие люди решают судьбы мира. А ему просто выдадут план действий.

В левой руке держит «шприц» полный кофе и с трубочкой вместо иглы. Вкус отвратный, но кофеин с разгона бьёт в мозг, вынуждая нейроны искрится от переизбытка энергии. Последние два дня он был занят делом, о котором совершенно забыл. Отдыхал.

Теперь полёты через плотный сектор, ядерные взрывы и «зомби» в корабле пришельцев, кажутся хаотичным сном. Который приходит душный летний полдень.

Глоток кофе, взгляд в равнодушный космос. Спокойствие. Алексей втянул воздух носом, расправил плечи. Пахнет металлом, пылевым фильтром и, совсем немного, озоном. На обзорной палубе никого, это не самое популярное место даже в дни, когда на станции было тесно от народа.

Алексей развернулся и пошёл в каюту, дожидаться результатов переговоров. В этом деле от него больше ничего не зависит. Это хорошо, но и обидно. В каюте опустился на койку и закрыл глаза. Тихо шуршит вентиляция, горит терминал доступа в локальную сеть.

Мягкий гель обхватывает тело и не даёт дрейфовать во сне. Пилот закинул руки за голову, сцепил пальцы на затылке. Закрыл глаза… запищал сигнал входящего вызова.

– Да кого там принесло… – Буркнул Алексей, добавил громче. – Принять.

Сигнал оборвался, но вместо ожидаемого голоска Василисы или густого баса Всеволода зазвучала электронная трель. Протяжная, меняющая тона рывками и превращающаяся в скрежет. Звук оборвался и проступил далёкий, медленно нарастающий неживой голос:

– Алексей?

– Эм… да?

– Очень хорошо. Я предлагаю вам и совету держав план безопасной нейтрализации объекта.

– Почему мне?

– Вам отведена важная роль. Если вы согласны.

– Это какая? – Осторожно спросил пилот, запоздало осознав, что говорит с ИИ.

– Доставить меня на борт и подключить к терминалу. Я знаю, что вашей группе удалось это с дроном взломщиком. А значит, должны иметься запасной универсальный кабель или схема производства.

– Почему я?!

– Вы доказали свою эффективность и опыт.

– А вот я не хочу! – Выпалил Алексей. – С меня хватит! Я устал, ты это понимаешь?!

– Я очищу орбиту.

Парень поперхнулся, глаза округлились, как у совы в вакууме. А голос продолжил течь из динамиков цифровой рекой:

– План очистки поддержит только лига независимых наций и Россия. НША будут против, а без них у нас не получится пробиться, не развязав войну.

– Почему они откажутся?

– Деньги. Правительство и важные люди получают огромные прибыли из-за страха перед мусором и с уборки.

– Не понимаю.

– Нет такой подлости, на которую не пойдёт капитал ради прибыли. Ежегодный оборот сферы «безопасности» триллионы долларов. Люди оплачивают страховки от падения обломка на дом, десятки миллионов людей. А я могу исправить содеянное, всего за пару лет.

Алексей сел на кровати с такой скоростью, что тело взмыло к потолку. Оттолкнулся ладонями от него и плавно опустился на матрас.

– Это правда?

– Модуль лжи мне не установили.

– Я… что от меня требуется.

– Просто доставить меня к панели управления. Не бойтесь, контейнер всего два на пять метров. Но для всех, это лишь странное устройство.

– Почему ты это мне говоришь?

– Исследования говорят, что мотивированные люди чаще добиваются успеха. Я просчитался?

– Нет… чёрт возьми, нет.

***

Генерал тяжело вздохнул, глядя на вошедшего в кабинет Алексея. Пилот остановился у стола, игнорируя убранство в виде множества железных шкафов.

– Я понимаю, что не имею права вновь просить рисковать жизнью. Но ИИ отказался доверить груз кому-либо кроме тебя.

– Что за груз? – Осторожно спросил парень. – Ядерная бомба?

– В каком-то роде, но из кода. ИИ проанализировал данные с Маруси и собрал некий модуль. Уж не знаю, как он работает, но обещает, что система корабля обнулится.

– Согласен. – Торопливо ответил Алексей, выдавливая улыбку. – Когда выдвигаемся?

***

Модуль подвезли к Сирин на тележке. Огромный блок из отполированного металла, с несколькими разъёмами на боковой грани. Следом идёт Всеволод в боевом скафандре, от одного вида которого трясутся коленки. Приветствовал, вскинув руку.

– Снова вместе работаем? Кажется, я начинаю к этому привыкать.

– А Василиса где?

– Она будет вести нашу группу.

– Нашу?

– Да, вместе с нами высадится остаток десанта НША. Что радует, ведь в прошлый заход, они оставили в коридорах полсотни человек.

– Ох… – Выдохнул Алексей. – Скверно.

– Особенно то, что Чужак не оценил наше бегство через лобовое стекло. – Продолжает Всеволод, поправляя винтовку на плече, значительно проще прошлой. – Теперь он защищается и уверенно движется к границам сектора.

Блок ИИ погрузили в Сирин и закрепили на полу ремнями. Всеволод сел рядом, с любопытством оглядывая металлическую плиту. Алексей занял место пилота, задумываясь, активен ли ИИ сейчас? И вообще, какого-то это было? Столетие провести в одиночестве и постоянной борьбе за жизнь?

Конечно, он неживое существо, у него нет плоти и как следствие эмоций. Но… первое поколение ИИ строилось на основе человеческого сознания. А значит, мог «страдать». Попытался поставить себя на место ИИ, зябко передёрнул плечами. Нет, он не выдержал бы и года. Подорвал бы ракету поближе к вычислительному блоку.

Лучше так, чем год за годом наблюдать последствия своих действий.

Всеволод скинул винтовку с плеча и буднично проверяет механизм, снимая деталь за деталью. Морщится чему-то и скребёт внутри, будто счищая сор.

– А где рельсотрон? – Спросил Алексей, после запуска проверки перед запуском.

– В ремонте. Привод сломался.

– Жаль, с ним мне было бы спокойней.

– Этой малышки хватит сполна. – Ответил военный и широко улыбнулся.

Блок жизнеобеспечения у него за спиной больше обычного и поднимается над затылком. От него к винтовке протянут новенький кабель в жёлтой обмотке. Алексей хотел было задать вопрос, но на панели мигнула красная иконка. Система подачи энергии сбоит, номинальная мощность на двадцать процентов ниже стандартного значения.

Прибывший механик долго копался среди кабелей, фырча нечто нечленораздельное. Наконец щёлкнуло, и вся панель окрасилась приятным зелёным свечением.

– Отбываем. – Сказал Алексей. – Готов?

– Я как пионер.

– Что?

– Всегда готов.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты очень странный?

– Хм, не припомню такого. А я странный?

– У тебя настроение будто не меняется… это странно.

– А… ну, что поделать, вот такой вот человек. Не могу реветь, как Гильгамеш.

– Как кто?

– Неважно.

Платформа подняла Сирин на стартовую площадку. Диспетчер монотонно ведёт обратный отсчёт. Дублируя каждую цифру писком разной тональности.

– Запуск!

Корабль оторвался от поверхности и с величавой неспешностью набирает высоту. Всеволод опустил страховочную скобу, вцепился в неё и напряг руки, готовый к ускорению. Позади Сирин выстроилось звено кораблей НША и международного флота. Боевая платформа удаляется от станции, как корабль от порта. Алексей нагнал её, вгляделся в тусклые огни и умчался дальше.

Интересно, кто управляет ей, если ИИ у него? Копия? Хитро написанные алгоритмы?

Корабль вышел на крейсерскую скорость и направился по координатам, что переслала Василиса. Чужак движется медленно, делая вялые манёвры, но неумолимо. На карте помечен красным треугольником. Вокруг него двигаются синие квадраты, пять штук. Алексей вспомнил, сколько было меток на радаре в последнюю вылазку в Й-восемь. Поёжился и постарался откинуть мысль о судьбе тех кораблей. Поля Кесслера не прощают ошибок.

– Слушай, – сказал Всеволод, – а чем ты хочешь заняться, если орбиту очистят?

– В смысле?

– Ну, ты сейчас мусорщик, идейный, но что будет потом?

– Не знаю… даже не думал об этом. – Озадаченно ответил пилот, сдвинул брови, на лбу пролегла глубокая складка. – Ведь его не уберут ещё пару столетий.

– Ну вот, допустим, случиться чудо. Что тогда?

– Хм… ну, может, вернусь в авиацию или дом построю. Ну знаешь, жена, дети, внуки и лохматая собака.

– Обязательно лохматая?

– У деда такая была, так что, для меня это обязательный атрибут старости. А ты чем займёшься?

– Капусту буду выращивать. – С улыбкой ответил Всеволод. – Декоративную такую. Она красивая, как роза, но больше!

– Серьёзно?

– Куплю участок с видом на море, устрою беседку, мангал и клубы с капустой! – Мечтательно, с придыханием, сказал военный и даже зажмурился, будто подставляя лицо тёплому ветру. – Буду вечерами сидеть и любоваться, под коньячок с шашлыком.

– А семья?

– А что семья? Жена – это дело такое, сама появится. Да и дети дело нехитрое. А вот капуста!

Алексей повернулся и посмотрел на напарника, стараясь понять, шутит ли. Вроде нет, лицо мечтательное, как у ребёнка и озарённое блаженной улыбкой.

– Как тебя вообще в армию взяли?

– Да оно, как-то, само вышло. – Вздохнул мужчина. – Дед офицер, прадед офицер, отец офицер, мать тоже при чине. А когда я родился, меня в шинель замотали.

– Серьёзно?

– Зима была.

– А как же пелёнки, в роддомах их, вроде бы, выдают?

– А кто сказал, что я в роддоме родился?

– Эм… а где?

– А вот это, мой друг, военная тайна.

Планета под Сирин медленно проворачивается, подёрнутая плотным одеялом облаков. В редкие разрывы выглядывает голубой океан. Корабль неумолимо приближается к Й-восемь. Алексей зажмурился и взмолился всем богам, лишь бы всё было хорошо! Ведь он действительно хочет увидеть небо без мусора и летать без страха.

Всеволод откинулся в кресле и вроде бы уснул. Алексей включил канал связи, прислушался к переговорам пилотов на английском. Вздохнул и отключил. Коллеги обсуждают баб и у кого сколько их было.

В другой ситуации он бы присоединился, но… на орбите совсем не хочется думать о плотском.

– Лишь бы получилось. – Прошептал Алексей, оглядываясь на вместилище ИИ.

Глава 22

В этот раз выход на сектор Й-восемь был торжественен. Сирин во главе клина вингов, летящая над бурлящим морем мусора. Обломки сталкиваются, разлетаются на меньшие части и закручиваются коловоротами. Мелкая пыль и ошмётки курсирует по дуговым линиям. Вдоль них мерцают всполохи полярного сияния, будто расцветает огромный цветок.

Алексей ощутил благоговейный трепет. Всеволод встал за спинкой кресла, глядя на экран. Связь начала барахлить, а вместе с этим хлам по краям сектора закрутился кольцом. В глубине расцветают огненные шары, взрываются ядерные ракеты. Будто среди мусора сверкает жемчужное ожерелье.

– Похоже, – заметил Всеволод, – задача сильно осложнилась.

– Не то слово. Как думаешь, что он делает там?

Вопрос был адресован не столько напарнику, сколько блоку ИИ, но последний остался молчалив. Охранник пожал плечами и сказал:

– Ничего хорошего. Что делать будем?

– Уж не знаю, – пробормотал Алексей, выглядывая просветы в творящемся хаосе. – Мы можем подождать, пока оно успокоится?

– Не думаю. Оно явно к чему-то готовится.

Сканирование не даёт ничего, на экранах лишь помехи. Связь прерывается, сквозь шорохи пробиваются обрывки голоса Василисы. Винги, следовавшие за Сирин, пошли в разные стороны, охватывая сектор. С другой стороны, круг замыкают корабли ВКС.

Потоки разрастаются, выстреливаю пылевыми петлями, что вытягиваются, как протуберанцы на солнце… Радар пискнул, поймав движение в глубине сектора. Помехи вновь застлали всё, но Алексей запомнил направление.

– Что же делать? – Пробормотал Всеволод, постукивая пальцами по спинке кресла.

Алексей обернулся на него, военный… нервничает! Если уж он потерял спокойствие… ледяная лапа ужаса вцепилась в хребет. Чтобы ни сделал Чужак, для Земли исход печален. Его надо остановить любой ценой! Но как? Он может быть гениальным асом, божеством полётов, но невозможно пролететь вглубь скопления и остаться живым.

Проще нырнуть в бассейн полный бритвенных лезвий и не порезаться! Вспомнилось наблюдение о магнитных полях, что окружали нос звездолёта. Похоже, неким образом, корабль смог выработать достаточную энергию. Но как?

Алексей замотал головой, прогоняя лишние мысли. Не до этого, нужно думать, что делать дальше. Причина не имеет значения.

Сирин набрала высоту и отошла от сектора на добрые две сотни километров. Помехи ослабли, а на радаре появилась картинка. Непроглядная сфера на месте скопления.

– Как слышно? – Звонкий голос Василисы заполнил канал связи. – Сирин?

– Это сирин, – ответил Алексей, – слышимость плохая. Много помех. Объект активен.

– Наблюдайте. Платформа прибудет через час. Наш новый друг говорит, что сможет помочь.

– Каким образом? – Спросил пилот, в глубине души зная ответ и холодея от него.

– Тем же способом, которым пробивали Окна!

Целенаправленные ядерные удары, сбивающие осколки с пути, сметающие и сбивающие в кучу. Опасно. Очень опасно!

– Будем ждать. – Вздохнул Всеволод. – Надеюсь, оно успеет.

Флот занял позицию над «бурей», подсвеченный всполохами полярного сияния. Десять минут, двадцать, тридцать. Время растягивается, как резина в жаркий день. Пилот облокотился о приборную панель, глядя на коловорот мусора и пыли. Вид гипнотизирует, будто затягивает внутрь. Где среди пелены обломков вспыхивает свет… Свет?

Алексей приподнял бровь, выпрямился в кресле, озадаченно глядя на всполохи. Это точно не ракеты, огни цветные. Они сливаются в единый шлейф, протягиваются по круговороту, образуя уходящую вниз спираль.

– А это ещё что такое? – Пробормотал Алексей.

Свет просочился за пределы «бури», протянулся прочь от планеты широким конусом. Упал на ряд вингов и те… исчезли. Сирин метнулась в сторону, брошенная в пике рывком штурвала. Всеволод, отчаянно ругаясь полетел через салон, ударился о потолок ставший полом. Ухватился за что-то, но пол вновь вернулся на место.

Уцелевшие корабли танцуют среди лучей света, а те мечутся хаотично, будто и не пытаясь попасть. Пыль и мусор закручиваются по спирали. Дуговые потоки расширяются. А внизу, в самом центре безумия красуется чёрный клин, превратившийся в вытянутый треугольник.

– Я, кажется, понял в чём причина. – Выкрикнул Алексей, вытягивая штурвал на себя.

– Ну, просвети! – Отозвался Всеволод из дальнего конца корабля.

Он вцепился в поручень и пытается подтянуться до кресла, но каждый рывок отбрасывает.

– У него теперь есть команда!

– Вот ведь…

– Что у вас происходит?!

Голос Василисы вынырнул из месива статики и ударил по ушам.

– Мы под атакой! – Ответил пилот, через стиснутые зубы, лавируя меж световых столбов. – Похоже, объект расчищает поле для старта!

– Да чтоб тебя… – Охнула девушка, послышался перестук клавиш, неразборчивые и нервные голоса на фоне. Щёлкнуло и Василиса протараторила. – Прилёт через две минуты!

– Ракеты? Сколько?!

– Все.

Всеволод наконец забрался в кресло, со щелчком замкнул скобу и облегчённо выдохнул. Перевести дух не успел, Сирин заложила вираж, взмыв свечой, проделала мёртвую петлю и сорвалась в штопор. Алексей скорчился в кресле, перегрузка давит на глаза, будто обхватив черепе мягкими ладонями и просунув в глазницы большие пальцы. В носу омерзительно сыро.

– Вот почему всё всегда идёт не по плану?! – Прорычал пилот.

– Было гладко на бумаге… – Ответил Всеволод, перебарывая давление на грудь.

– Да забыли про овраги? – Закончил Алексей.

– Именно… а у нас тут овраг всех оврагов. Прямо овражище!

– А знаешь… где шторм слабее всего? – Невпопад спросил пилот.

– Ты чего удумал?!

– А сейчас увидишь…

Мигая радар отобразил несколько сотен стремительно приближающихся точек. Алексей хрипло засмеялся и вдавил штурвал, бросая Сирин в сердце бури. Заложил спираль вокруг столба света и камнем рухнул в закручивающийся вихрь хлама. Помчался к Чужаку, набирая скорость.

– И это ты меня называл ненормальным?! – Заорал Всеволод, выпучив глаза на обзорный экран.

Алексей гулко захохотал… Позади расцвела белоснежная вспышка множественного взрыва. Потянулась за ними, круша структуру вихря, сминая потоки и искажая магнитные дуги. Хлам за кораблём смыкается, подгоняемый ударными волнами. Впереди вспыхивает свет, воронка вихря разрушается на отдельные лоскуты, что теряют упорядоченность движения и мчатся друг на друга. На Чужака и Сирин.

Ударные волны бьют по хвосту корабля, швыряют, как игрушку. Алексей каждый раз выравнивает машину и уходит в пируэт на грани возможного. Обливаясь кровью из носа.

Чужак невыносимо медленно разрастается, становятся видны свежие элементы корпуса, что закрывают пробоины. Звездолёт величаво разворачивается носом к мчащемуся кораблю. За Чужаком отчётливо видна Антарктида и клочок океана.

Два десятка ракет обогнали Сирин, устремились к носу Чужака… их отшвырнуло магнитное поле. Снаряды взорвались по обе стороны от него, а несколько, обогнув защитную границу, ударили в бока.

Поднимающаяся ударная волна шибанула в нос Сирин, вздёрнула и закрутила волчком. Алексей услышал душераздирающий вопль, выжимающий из лёгких всю мощь. Через мгновение осознал, что вопит он сам. Всеволод потерял сознание и болтыхается в страховке, как тряпичная кукла. Канал связи забивают сплошные помехи, радар отключился, как и большинство камер.

Защитный экран сдвинулся, позволяя человеку смотреть на творящийся хаос собственными глазами. В борту Чужака темнее пробоина размером с большой дом. Края оплавлены, как сыр в микроволновке, и едва заметно светятся.

Сирин пикирует, уворачиваясь от обломков, что вновь заполняют пространство. Лучи-смерти потухли и сам Чужак, будто осел, стал меньше.

– Мы ещё живы? – Пробормотал Всеволод, мотая головой и оглядываясь, как пропойца.

– На удивление… – В тон ответил Алексей, не отрывая взгляда от вида впереди. – Но всё может измениться, идём по глазам!

Магнитные линии вокруг Чужака стягивают хлам, вынуждают циркулировать, закрывая звездолёт подобием клетки. Что уплотняется в неоднородную скорлупу.

– Больше не атакует. – Заметил Всеволод. – Уходит в оборону.

– А ему и не надо. – Сказал Алексей. – Для победы достаточно потянуть время до ремонта и улететь. Модуль цел?

– Вроде. Хорошо его закрепили, даже не сдвинулся. Может, возьмём рубку на таран? Ну знаешь, у самого стекла развернуться и сжечь стекло двигателем, а сами десантируемся в дыру?

– Нас отшвырнёт магнитными полями.

– Ах… да, точно… – Пробормотал Всеволод, поглаживая вмятину на шлеме. – Видать, хорошо меня приложило, мысли путаются. Сегодня вторник или понедельник?

– А мне откуда знать?!

– Жаль… с другой стороны, какая разница, лишь бы не вторник.

– Это почему?

– Не люблю вторники, вечно в них какая-то гадость случается. То кофе пролью, то ногу прострелят.

– Интересная у тебя, должно быть, жизнь. – Пробормотал Алексей, внутренне радуясь словесной разрядке.

Натянутые до звона струны нервов расслабились и на сознание накатило вязкое спокойствие. Он справится, сейчас для него нет ничего невозможного! Если уж смог пронестись через око бури, под ядерным обстрелом.

Самое сложное позади.

– Уж точно не интереснее, чем сейчас. – Со вздохом ответил Всеволод, помолчал и добавил горько. – В интересные времена живём!

Сирин вильнула, огибая пылевой поток в магнитной дуге. Её потянуло внутрь, но мощи двигателей хватило вырваться. Понеслась наискось, огибая невидимую границу защитного поля у носа звездолёта.

– Как новенький. – С раздражением пробормотал Алексей, силясь разглядеть, где они разбили стекло во время бегства. Но не видя ни пробоины, ни самого стекла. – Чего он ждал все эти годы? Раз мог так отремонтироваться?

– Ну… ты сам сказал про команду.

– Не думаю, что это катализатор.

– А что тогда?

– Не знаю… а это ещё что?

Одна из свежих пробоин светится, подлетев ближе разглядели тысячи светлячков. Шарики липнут к прорехе, закрывают своими телами и гаснут. Пробоина затягивается, миллиметр за миллиметром.

– Как они это вообще делают? – Пробормотал Алексей. – Ты ведь видишь?

– Ага. – Всеволод облокотился о спинку кресла. – Прекрасно вижу. Может, они как капли дождя?

– Чего?

– Ну знаешь, капля это не только вода, она всегда конденсируется вокруг частицы чего-либо. Вроде пылинки. Вот и светлячки того.

– Это звучит настолько логично, что я почти уверен, что это не так.

– Скорее всего. – Вздохнул Всеволод, отплывая вглубь салона за винтовкой. – Но и я, знаешь ли, не шибко умный.

Взяв оружие, подмагнитился к полу у модуля ИИ. Придирчиво осмотрел, щёлкнул предохранителем туда-обратно и хмыкнул.

– Готов к высадке?

– Более чем.