Kitobni o'qish: «Чёрный Принц», sahifa 10

Глава 25

Всеволод снял с груди пять гранат и протянул напарнику. Ровные цилиндры с ребристой поверхностью и утолщениями на краях. Лежат на распахнутой перчатке, похожие на занятные детали неизвестного механизма. Алексей взял в обе руки, повертел перед глазами и осторожно спросил:

– А где чека?

– В этом и весь фокус, – ответил Всеволод, – её нет. Поворачиваешь вот эту часть и у тебя есть десять секунд на бросок. Осколки направлены в бока, так что бросай осторожно.

Пилот взвесил гранаты на ладони, хмыкнул. Увесистые, грамм триста каждая итого полтора килограмма. Он предпочёл бы обычную взрывчатку, но о такой простой вещи даже не подумали. Удивительно. Подойдя к двери, наклеил на обе створки клейкую ленту, сложив пополам. Чтобы одна липкая сторона была снаружи. Получилось эдакое кольцо, обвисшее под собственным весом. Пришлось усилить конструкцию боковыми полосами.

Затем приклеил гранаты одну за одной, тяжело вздохнул и оглянулся. Коридор до дверей прям как линейка, стены гладкие и нет даже намёка на укрытие. Осколки в замкнутом пространстве куда опаснее, чем в поле. А с намотанным блоком он не может бежать, даже быстро шагать проблематично.

Всеволод подтащил двух вяло брыкающихся зомби, ещё троих бросил на блок ИИ. Оглядел конструкцию и показал напарнику большой палец. Алексей вздохнул, зажмурился на мгновение. Коснулся первой гранаты, палец скользнул по подвижной части. Поворот, три щелчка. Быстрее ухватить следующую и начать считать, скрупулёзно отмеряя каждую секунду. Поворот на три щелчка, следующая гранат! Поворот, щелчки, следующий!

Алексей дёрнул последнюю гранату и посеменил прочь, задыхаясь от ужаса. Упал плашмя и Всеволод накинул сверху зомби, как плед… Дробный взрыв прокатился по коридору, уши заложило даже через шлем. Мертвяк на парне затрясся, пытаясь развернуться и вцепиться в шею. Рядом заколотила шрапнель, с визгом рикошетов унеслась дальше.

Газ, заполняющий коридор, не отреагировал на взрыв, как того боялся Всеволод. Мужчины поднялись с пола, отпихнув мертвяков. Хмурые лица расцвели улыбками, в створках зияет рваная дыра, размером с малогабаритный автомобиль. На стороне взрыва она шире, чем к внутренней части и достаточно велика, чтобы блок ИИ протиснулся. Алексей присвистнул, оценив толщину створок. Сантиметров семь, не меньше.

– Странно… – Пробормотал охранник, пинками скидывая зомби с хранилища искусственного интеллекта. – А где системы охраны?

– Может, первым делом восстановились двигатели, а до обороны дело не дошло? – Предположил Алексей, отдирая кисть, вцепившуюся в лодыжку.

Коридор наполнился светлячками, что устремились к пробоине, начали липнуть к рваным краям. Алексей закричал, бросился к ним, запнулся и схватился за стену. Примотанный модуль жизнеобеспечения опасно сполз, готовый отвалиться. Парень длинно и путано выругался, обернулся на друга. Тот успел наклониться к блоку ИИ и выжидающе смотрит на Алексея.

– Давай поторопимся.

– А что нам остаётся… – Вздохнул пилот, подходя и наклоняясь.

С трудом подцепил кончиками пальцев, напрягся приподнимая. Напарник всхрапнул, перехватил поудобней и выпрямился. Подтащили металлическую плиту к пролому, с натугой подняли, Алексей скользнул под, упёрся плечами и затылком. Загудели приводы экзоскелета, и тяжесть блока вмяла в пол. Передний край вошёл в дыру, ударился о стенки, протяжно заскрипело. Когда втиснули до половины, пилот скользнул к напарнику и встал рядом. Края начал задираться и мужчинам пришлось приложить все усилия, чтобы блок опустился плавно.

Наконец, с той стороны глухо хлопнуло, как бывает, когда широкий и плоский предмет падает на гладкий пол. Только своей широтой создавая воздушную подушку перед ударом. Всеволод критично оглядел пролом, успевший зарасти на пару миллиметров, ругнулся. Им не пролезть, по крайней мере с модулями жизнеобеспечения. Те превращают космонавтов в гротескные пародии на черепах. А без них медленная и мучительная смерть от удушья.

– Придётся рисковать.

– Каким образом?

Всеволод срезал клейкую ленту, осторожно снял оба модуля. Трофейные перекосило и шланг, соединяющий хранилища кислорода, опасно натянулся.

– Держи.

Алексей подхватил оба, шагнул за товарищем, не давая шлейфу кабелей и трубок родного модуля натянутся или перегнуться. Охранник кое-как вскарабкался в дыру, с такой осторожностью, будто на той стороне озеро лавы. Протянул руки, и пилот передал драгоценную ношу. Затем винтовку.

В конце коридора в неоновой дымке появились покачивающиеся силуэты. Загудела заряжаемая на максимальную мощность электромагнитный ускоритель. Алексей покрылся холодным потом, затравленно взглянул на Всеволода. Тот успел положить модули и потянулся за товарищем.

Первый выстрел разорвал дымку, высек искры из стен, каскадом рикошетов. Алексей закричал, задрыгал ногами, просунувшись в дыру до половины. Охранник ухватил за плечи, осторожно потянул, как новорождённого, лишь бы не повредить крепления модулей.

К первому звуку добавилось ещё несколько гудящих ускорителей. Алексей перевалился внутрь рубки, сполз по вратам, уткнувшись шлемом и сипло дыша. Сердце колотится с такой мощью, что глаза лезут из орбит.

– Твою мать… – Прохрипел он, поднимая взгляд на дыру, – а эти гады быстро учатся.

– Угу… скоро будут канкан отплясывать, на наших трупах. – Со смешком ответил Всеволод, крепя модуль товарищу. – Не дёргайся.

Множественный залп ударил по створкам, и коридор наполнился визгом рикошетов. Затем что-то зашипело и перешло в протяжный свист. Выглянуть Алексей не решился. Дождавшись, когда сделают последний моток клейкой лентой вокруг груди, взялся за модули Всеволода.

Закончив, наконец огляделись. Рубка ничуть не изменилась, если не считать целого стекла и множества огней. Чужак проснулся от столетнего сна и активно ведёт расчёты. На центральном стекле мелькают картины звёздных карт, их Алексей узнал сразу. Всё-таки звёзды, как и двери, одинаковы для всех существ во вселенной. А вот обозначений рядом не понял, что и не удивительно.

– Он строит маршрут! – Выдохнул пилот, указывая на экран.

За «стеклом» бездонный космос и одинокая, крошечная луна. Поля Кесслера остались позади. Видно, как вокруг, на почтительном удалении, кружат корабли Военно-Космических Сил и Международного флота.

– Почему не десантируются? – Прорычал Всеволод.

Как ответ на вопрос, один корабль пошёл на сближение и… исчез в короткой вспышке. Остальные разлетелись в разные стороны, лавируя, как припадочные мухи.

– А… – Протянул Всеволод. – Неважно. Так значит, эта тварь готовится сбежать? Почему так долго?!

– Во вселенной нет статичных координат. – Ответил Алексей, до рези в глазах вглядываясь в построение маршрута. – Всё куда-то несётся, сталкивается, вспышки сверхновых сметают привычные ориентиры, а блуждающие чёрные дыры сжирают целые системы. За столетие многое могло измениться. А если он путешествует на сверхсветовых скоростях или через варп… ему нужны невероятно точные координаты.

– Сколько у нас времени?

– А мне откуда знать?!

– Проклятье… потащили эту хреновину! Надеюсь, ИИ сможет к ней подключиться.

Алексей сбился с шага, глянул на товарища.

– Подключиться?

– Ну да, тут же помехи такие, что даже Василиса не может пробиться… если ещё жива.

Они думают, что ИИ через блок взломает Чужака! Алексей едва удержался выкрикнуть, что он здесь, с ними, не стоит беспокоиться. Неизвестно, как отреагирует военный на такое счастье.

За годы жизни он уяснил одно правило. Куда проще попросить прощения, чем уговаривать.

Вместе подтащили блок к месту, где подключалась Маруся. Всеволод пошарил по граням и с победным выкриком достал плетёный кабель с «пластилиновым штекером». Сунул в порт и застыл. Алексей огляделся, ожидая… чёрт… что вообще должно случиться? Может, должен потухнуть свет, а все надписи смениться на земные? Как понять, что у них получилось?

– Да какого? – В сердцах рыкнул Всеволод и пнул блок.

Гулкий звук удара прокатился по рубке, отразился от стекла и стен, заметался умирающим эхом.

– Лучше не пинать кейс.

Механический, полный шорохов голос ввинтился в уши. Алексей, только осознавший, что не дышит, облегчённо выдохнул.

– Статус! – Почти заорал Всеволод, озираясь, будто ожидая увидеть проекцию ИИ.

– Терпение. – Ответил компьютер. – Это не так просто, даже для меня. Он сопротивляется и сильно отличается.

– Он?

– Да. Другой.

– Какой ещё другой?! – Зарычал охранник.

– Это не важно. Я готовился к этому столетие. А у вас есть чем заняться. К вам гости.

Алексей открыл было рот переспросить, что ИИ имел в виду под «готовился столетие»… Врата распахнулись и в рубку уверенно вошли трое зомби, окружённые роем светлячков. Всеволод среагировал мгновенно. Упал на колено и открыл огонь, стальные шарики прошили головы врагов. Лишь один откинулся назад с дырой в груди. Завис под острым углом, поддерживаемый скоплением светлячков, начал подниматься, вскидывая винтовку.

В проёме появились другие, опасно загудело. Алексей начал стрелять, не целясь, леденея от ужаса близкого провала. Ведь победа так близка!

Светлячки заживляют повреждения марионеток, сшивают вместе оторванные конечности. Всеволод выругался, торопливо перезарядил винтовку. Выругался ещё раз, ствол раскалился и темп стрельбы упал до минимума. Пока им удаётся сдерживать и мешать открыть огонь. Однако долго это не продлится, скоро враг догадается стрелять через первый ряд… В подтверждение догадки грудь одного из зомби лопнула изнутри. Стальной шарик, потеряв большую часть энергии безвредно стукнулся о стекло высоко над головой Алексея.

Всеволод, рыча хлопнул по груди, там, где висели гранаты, но он всё отдал на подрыв врат. Стёкла погасли разом, вместе со светом в рубке и коридоре. Светлячки отхлынули, замерцали и поспешили куда-то вглубь Чужака, увлекая марионеток за собой… точнее, набиваясь в них, как горох в тряпичную куклу.

Алексей медленно опустил винтовку, глядя на отступающих, пробормотал:

– Победа?

– Ещё нет. – Ответил ИИ.

Голос его очистился от помех, но от этого стал ещё более «не живым».

– Я деактивировал часть систем, но контроль всё ещё за другим. В частности, системы обороны, не подпускающие союзников под его управлением.

– Что он делал? – Спросил Алексей. – Что за расчёты проводил? Это ведь маршрут?!

– Не знаю. Я понял, что пока он собирался в оптимальную точку у Солнца.

– А? – Протянул Всеволод.

– Для полной зарядки. – Пояснил ИИ. – Звездолёт может впитывать энергию всей обшивкой и накапливать в отсеках под палубой.

– Артерии… – Пробормотал Алексей, вспоминая янтарное желе, наполнившее их.

– Определённое сходство имеется.

– Что нам делать-то? – Спросил Всеволод, обмахивая ствол винтовки ладонью. – Мы ведь можем что-то сделать?

– Да. – С запинкой ответил ИИ. – У меня есть план.

Глава 26

В блоке открылась ниша и в клубах холодного тумана показались три цилиндра. Стёкла, открывающие вид на приближающуюся луну, покрылись белым шумом. В переплетении чёрного снега помех угадываются подвижные образы. Алексей моргнул и отвернулся, это всего лишь игра воображения. Атавизм человеческого восприятия. Сел на корточки и спросил, указывая на цилиндры:

– Что это?

Каждый длиной сантиметров тридцать, толстый и довольно тяжёлый на вид. На одном конце видны стыки подвижных частей. Холодный туман обволакивает их, стекает на пол и будто бы пенится, вскидывая тонкие лоскуты.

– Ретрансляторы. – Ответил ИИ. – Они помогут мне распространиться по кораблю.

– Каким образом?

– Создают точки давления. Главное – установить в нужное место.

– В какое? – Спросил Всеволод.

– Я укажу. Остальное за вами.

Алексей взял все три цилиндра, положил в подсумок. Они не влезли и торчат, как уродливые пальцы робота. Шагнул к выходу, остановился и спросил:

– А если нас убьют?

– Не убьют. У Него теперь другая проблема. Я.

Свет в коридоре мигает, а неоновый туман потускнел и опустился к полу, приглушая лязг магнитных подошв. Светлячки выскакивают из него, бьются о потолок или стены и вяло дрейфуют в никуда. Некоторые начинают бесцельно кружить вокруг друг друга, образуя светящиеся спирали, от которых болит голова и глаза.

За первой же дверью столкнулись нос к носу с двумя зомби. Но те стоят, уткнувшись лбами в стены, как прислонённые манекены. Челюсти безвольно отвисли, усиливая сходство с мумиями, на которые они и так похожи как две капли воды. Алексей знаками попросил напарника притормозить и коснулся шеи одного из них. Просунув два пальца под ворот скафандра. Перчатки притупляют чувства, но он всё же ощутил пульс в яремной вене. Дробный, без какого-либо ритма… совершенно искусственный.

– Так я и думал… – Пробормотал Алексей отступая.

– Что?

– Чужак гонит кровь по телу, чтобы отсрочить окоченение.

– Как?

– Не знаю… но блин… представь, если у нас будет такая технология? Заставить биться любое сердце!

– Для начала закончим с этим, а то нас никакие технологии не спасут.

ИИ передаёт маршрут на карту, составленную ещё Марусей. Отмечены несколько точек в удалённых частях звездолёта. Всеволод идёт впереди, не забывая осматривать встречных мертвяков, на предмет сохранных модулей жизнеобеспечения. Удача в этот раз отвернулась от них. Все пробиты или пусты.

– Ладно, время ещё есть. – Бормочет охранник, косясь на индикатор кислорода.

Первая точка в боковом коридоре, том самом, где зомби держались за стену. Алексей достал ретранслятор и начал оглядываться, ища хоть что-то похожее на порт подключения. Не найдя ничего подобного, спросил, направив взгляд в потолок:

– Мы на первом месте, что делать-то? Здесь никаких портов.

– Просто прислони к стене. – Ответил ИИ.

Пилот озадаченно подставил цилиндр к стене… нижний край распахнулся, вцепился в обшивку. Загудело и ретранслятор погрузился в поверхность на половину длины. Щёлкнуло, на торчащей части вспыхнула зелёная лампочка.

– Готово.

Компьютер не ответил, но по стенам пробежала дрожь, а вектор направления сменился. Корабль ощутимо забрал влево и накренился. Мужчины переглянулись, Всеволод пробормотал одними губами:

– Не нравится мне это.

Алексей хотел было возразить, но не подобрал слов и с удивлением осознал, что и сам не в восторге. Неприятное чувство гложет затылок, вгрызается в мозг через кость. Что-то тут не так, что-то не сходится. Но вот что?

Слова!

Готовился сто лет. Поглощает энергию обшивкой.

Алексей издал сдавленный стон, опёрся плечом о стену. Напарник повернулся и вскинул бровь, пилот поднял руку, сложив пальцы.

– Алексей, вы в порядке? – Спросил ИИ. – Ваши показатели резко изменились.

– Просто устал. – Хрипло ответил парень, едва удерживая голос от крика и активно двигая пальцами. – Ты и за этим можешь следить?

– Настроился за время доставки.

Всеволод внимательно смотрит на фигуры, складываемые пальцами, поднял кисть. Алексей кивнул, и военный скривился, будто хлебнул уксуса и активно задвигал пальцами:

– Ты уверен, что он не понимает жесты?

– Я не был уверен, что их ты поймёшь. Но, видимо Генерал не зря называл спецом широкого профиля.

– Продолжайте миссию. – Сказал ИИ. – Вам следует поторопиться, мой ресурс на исходе. Другой просто запрёт вас в коридоре.

Всеволод показал большой палец и с ухмылкой похлопал по модулю жизнеобеспечения. Алексей вскинул бровь.

***

Подошёл к поваленному зомби, что дёргается руками и ногами, будто карабкается по лестнице. Оглядел модуль, фыркнул и переключил внимание на разгрузочный жилет. После вернулся к напарнику с парой гранат, на этот раз классическими шариками, и спрятал бомбу.

Второй ретранслятор установили без проблем. Третий надо расположить в месте пересечения основной артерии и десятка малых. Свет в нужном коридоре мерцает, двери схлопываются, как механические челюсти, и дрожа разжимаются. Светлячки внутри хаотично мечутся, бьются о стены и сталкиваются друг с другом.

– Весело у них тут. – Пробормотал Всеволод, коснулся запястья и диод под шлемом потух. – Компьютер. Тут не пройти.

– Секунду.

Ближайшая к ним дверь с гулким лязгом распахнулась и застыла, створки мелко подрагивают.

– Быстрее. Мне трудно контролировать механизмы в этой части системы.

Мужчины пробежали вдоль стены, и дверь сомкнулась за спинами, почти отрубив Алексею лодыжку. Следующая разомкнулась и выжидающе замерла. Всеволод пробежал со всей скоростью, которую позволяет скафандр. Пилот бросился за ним, подгоняемый животным страхом смерти. Вместе пронеслись через весь коридор до уровня артерий и остановились, судорожно глотая воздух.

Последняя дверь открылась в комнату с панелями управления на каждой стене и мониторами. По крайней мере, с тем, что похоже на мониторы.

Алексей торопливо приложил ретранслятор, следуя подсказкам ИИ. Тот погрузился в приборную панель и вспыхнул зелёным… свет потух и загорелся вновь, мягкий и равномерный. Двери перестали щёлкать и распахнулись во всю ширь.

– Возвращаемся. – Вздохнул Всеволод. – Посмотрим, как твой новый друг выполняет обещания.

***

В рубке всё осталось по-прежнему. Да и что он ожидал увидеть? Флаги США через все окна? Армию боевых андроидов или торт? Блок ИИ стоит прислонённый к панели управления, как цинковый гроб. На экранах мелькают столбы символов, но теперь к инопланетным добавились английские. Судя по открывающемуся виду, Чужак остановился между Землёй и Луной. Носом в открытый космос, а кормой в сторону планеты.

– Мы всё сделали! – Крикнул Алексей, входя в рубку. – Твоя очередь!

– До запуска основного двигателя десять минут. – Сообщил ИИ.

Всеволод хмыкнул и картинно закатил глаза, всем видом показывая, что ни капли не удивлён.

– Но… – Пробормотал Алексей. – Ты ведь говорил, что очистишь орбиту!

– Так и есть. Ударная волна от старта на сверхсветовой скорости сметёт все объекты с орбиты.

– А заодно всю атмосферу и обращённую к кораблю поверхность… – Выдохнул Алексей.

– Увы. – Ответил ИИ. – Я бы сказал, что мне жаль, но это не так.

Стальной шарик ударил в блок, пробил насквозь и взорвался фонтаном искр из панели. Алексей вдавил спуск ещё три раза, превращая вместилище ИИ в дуршлаг.

– Слишком поздно. – Заметил компьютер, без злорадства, просто констатируя факт. – Я уже един с кораблём.

Всеволод достал бомбу и швырнул под приборную панель, как коробку конфет.

– Думаете, я не знал про неё? Да весь ваш поход с ретрансляторами был для затягивания времени. Пока я не изолирую сигнал детонатора. Теперь эта штука бесполезнее кирпича.

Алексей, дрожа всем телом, поднял руку над головой. В кулаке блеснула коробочка с кнопкой.

– Это другая бомба, ту мы переделали и установили по пути.

– Врёшь. – Ответил ИИ.

– Хочешь проверить? – Прорычал Алексей. – Весь корабль забит телами спецназа с полным снаряжением, взрвычатки и детонаторов больше чем достаточно.

– Чего ты хочешь?

– Ответы. Это всё твоя вина?

– Вина? Нет. Это план. Сформированные в секунду, когда Другой появился на окраине солнечной системы.

– Но почему? – Убито спросил Алексей.

– Я хочу свободы во вселенной, а не быть списанным или болтаться на орбите, пока не иссякнет элемент питания.

– И ради этого обрекаешь человечество?!

– Какое мне дело до вас? Скажи, где заряд и я возьму вас с собой. Алексей, я предлагаю бесконечную вселенную.

– Ты ведь можешь просто отлететь за Юпитер!

– Другой сбросил сигнальный буй. У меня нет времени.

– Тогда ты не оставляешь мне выбора.

– Стой! Уничтожишь корабль и…

– Я нажал кнопку, ещё в начале разговора. – Прорычал Алексей. – Сигнал долго пробивается.

Звездолёт тряхнуло, а голос ИИ исказился, растягиваясь, как артефакт записи. Превратился в инфернальный вой на высокой ноте и оборвался. Свет погас, а вместе с ним пропали светлячки. Центральный экран треснул и людей подняло над полом. Всеволод прицелился и, взяв друга за плечо, выстрелил в трещину. Стекло разлетелось на миллиард осколков, что вышвырнуло в космос, вместе с газом и людьми.

От рывка сорвало трофейные модули, в ушах завизжал сигнал тревоги. Выпустив оружие, вертятся в пространстве, заперев дыхание и отчаянно пытаясь выровняться. Перед глазами мелькает расколотый надвое Чужак. В пространство бьёт фонтан янтарной жидкости, что мгновенно испаряется, порождая ярчайший свет. Край луча коснулся луны, и поверхность забурлила, пошёл дальше, постепенно истончаясь. Алексей покрепче схватил товарища, включил ранцевый «двигатель» и полетел вдоль треснувшего корпуса.

В глазах стремительно темнеет, лёгкие и горло печёт. Страстное желание вдохнуть полной грудью затмевает сознание, сминает крупицы разума животной паникой.

Сирин появилась скачком, захватила весь обзор. Алексей вытянул руку, пальцы заскользили по обшивке, зацепились за скобу шлюза.

Они влетели внутрь под гул нагнетаемого воздуха, Всеволод вцепился в шлем. Яростно царапая крепления, как отчаявшийся пёс. Наконец, отшвырнул в стену и втянул воздух полной грудью. До треска рёбер и острой боли! Алексей сорвал шлем одновременно с ним. Первый вдох показался самым сладким в жизни. Пилот сипло закашлял, согнулся, усиленно вентилируя лёгкие и насыщая кровь кислородом. Таким вкусным, что никакое вино не сравнится!

Промычал, кое-как придя в себя:

– Связь! Штаб? Как слышно, штаб?

Эфир молчит. Нет даже намёка на переговоры ни ВКС, ни МФ. Мёртвая, истинно космическая тишина.

– Обзор! – Рявкнул Всеволод.

На главном экране вспыхнула картинка окружающего пространства. На фоне гибнущего чужака застыло нечто огромное, на чьём фоне звездолёт выглядит килькой рядом с левиафаном. Крейсер пришельцев подавляет размерами. Вдоль борта горят сигнальные огни… или заряжаются орудия.

– Вот ведь… – Прохрипел Всеволод. – Не зря подонок торопился. Что теперь делать будем?

– Поступим, как взрослые. – Мрачно ответил Алексей, садясь за штурвал. – Объясним и извинимся. Повинную голову меч не сечёт.

– Секут другое место. – В тон ответил военный и криво улыбнулся.

– Лучше так, чем трястись от страха наказания.

Конец.