Kitobni o'qish: «ПРЕДЕЛ. Свидетель»

Глава 1. Несостоявшаяся сделка

Максим ещё раз посмотрел на часы и недовольно поморщился. До встречи оставалось двадцать минут, а навигатор обещал пятнадцать. Для Москвы это означало, что опоздать он вполне успевает.

— Да куда ты лезешь? — пробормотал он, когда чёрный внедорожник попытался перестроиться перед ним без поворотника.

Максим слегка притормозил, пропуская наглеца, и вернулся к мыслям о предстоящих переговорах.

Клиент обещал быть перспективным.

Транспортная компания с собственным автопарком, несколькими крупными контрактами и, судя по открытым данным, приличными оборотами. На встречу согласился приехать сам руководитель.

Это уже кое-что значило.

Правда, конкретики почти не было: ни количества машин, ни бюджета, ни окончательного решения по марке.

Максим не переживал. За годы в продажах он понял: клиент редко приходит с готовым ответом на вопрос, что ему действительно нужно. Особенно если речь о покупке на десятки миллионов.

Начинать следовало с вопросов, а не с каталога.

Телефон завибрировал на соседнем сиденье.

На экране высветилось имя нового руководителя.

— Да, Андрей, привет.

— Макс, ты уже у клиента?

— Подъезжаю. Минут десять.

— Слушай, там вроде хорошая компания. Ты посмотри, может, сразу на пять машин их раскрутим?

Максим усмехнулся.

— Андрей, давай сначала поймём, зачем им машины нужны. Может, у них маршруты такие, что мы им вообще другую комплектацию предложим.

— Ну ты понял, о чём я. Нам сейчас объём нужен.

— Мне тоже, — спокойно ответил Максим. — Особенно мне.

— Ладно, не отвлекаю. После встречи набери.

— Договорились.

Он сбросил вызов и снова посмотрел на дорогу.

С объёмами Андрей был прав. Компания недавно открыла новое направление, планы продаж были амбициозными, а стабильной клиентской базы у Максима пока не было.

В прежней компании всё было иначе.

Свой отдел, несколько менеджеров, постоянные клиенты. Он больше занимался планированием и сложными переговорами, чем каждой сделкой по отдельности.

А потом начался кризис.

Расходы резали, проекты замораживали, бюджеты пересматривали. За несколько месяцев стало ясно: прежней компании уже не до развития отдела продаж.

Максим не стал цепляться за должность.

Руководитель без команды — сомнительное достижение. А возможность хорошо зарабатывать обычным менеджером ничуть не хуже красивой должности.

Правда, одно дело — понимать это головой, и совсем другое — привыкать к тому, что привычные поступления на карту внезапно сократились.

Накоплений хватало, чтобы не паниковать. Но желания тратить их на повседневные расходы у него не было.

«Сегодня хотя бы пойму, есть ли здесь настоящая сделка», — подумал он.

Навигатор сообщил, что пункт назначения находится справа.

Офис транспортной компании располагался на шестом этаже современного делового центра.

Ничего необычного: просторный холл, турникеты, охрана, кофейня у лифтов. На стене за стойкой администратора висели названия арендаторов.

Максим назвал компанию, предъявил паспорт и получил гостевой пропуск.

Через несколько минут он уже сидел в переговорной, изучая фотографии грузовиков на стенах.

Судя по снимкам, компания занималась междугородними перевозками. Несколько фотографий были сделаны возле складских терминалов, другие — на трассах. На одной красовался целый ряд одинаковых тягачей с фирменной символикой.

«Автопарк, по крайней мере, не выдуманный», — отметил Максим.

Он привык проверять такие мелочи.

Фотографии в кабинете иногда рассказывали о бизнесе больше, чем презентации.

Дверь открылась.

— Максим? Добрый день!

В кабинет вошёл мужчина лет сорока пяти. Высокий, плотного телосложения, в дорогой светлой рубашке без галстука. Он улыбался уверенно, как человек, привыкший принимать решения самостоятельно.

— Добрый день, — Максим поднялся и протянул руку. — Рад познакомиться.

— Взаимно. Сергей Викторович. Присаживайтесь. Кофе, чай?

— От кофе не откажусь, спасибо.

Сергей Викторович нажал кнопку на селекторе, попросил принести две чашки и устроился напротив.

— Ну что, Максим, рассказывайте. Чем порадуете?

— Думаю, сначала мне стоит немного расспросить вас, — ответил Максим с улыбкой. — Чтобы предложить именно то, что вам подойдёт.

— Правильный подход. Спрашивайте.

Первые минуты прошли легко.

Сергей Викторович рассказал, что компания собирается расширять автопарк. Появились новые направления, заключены предварительные договорённости с крупными заказчиками, а существующих машин уже не хватает.

Максим не спешил показывать каталог. Сначала нужно было понять задачу.

Какие грузы возят? По каким маршрутам? Какой средний пробег? Где обслуживают машины? Насколько важны сроки поставки?

На одни вопросы Сергей Викторович отвечал подробно. Другие обходил.

Максим это заметил, но пока не торопился делать выводы.

— Смотрите, Сергей Викторович, — Максим развернул ноутбук. — Если брать машины в максимальной комплектации, первоначальные затраты будут существенно выше. Но по вашим маршрутам я пока не вижу, зачем переплачивать за часть опций. Можно собрать более рациональный вариант.

— А если я хочу максимальную комплектацию?

— Тогда продадим максимальную, — улыбнулся Максим. — Но я предпочитаю сначала объяснить клиенту, за что он платит.

Предприниматель рассмеялся.

— Хорошо сказано.

Максим заметил, что Сергей Викторович периодически поглаживает большим пальцем массивный перстень на правой руке.

Украшение выглядело необычно. Тёмный металл, широкий ободок и крупная вставка, напоминавшая чёрный камень. Ни золота, ни блеска дорогих драгоценностей.

Скорее старинная вещь, чем современное ювелирное изделие.

Максим машинально отметил деталь и вернулся к разговору.

— Тогда давайте определимся с бюджетом, — предложил он. — Вы рассматриваете покупку за собственные средства, лизинг или смешанную схему?

— Варианты возможны разные.

— Понял. А по общей сумме какие рамки планируете?

Сергей Викторович откинулся в кресле.

— Максим, давайте так. Вы предложите мне хорошие машины, а о деньгах я позабочусь.

— С этим проблем нет. Просто понимаете, если у нас есть ориентир по бюджету, я могу подготовить несколько вариантов. Допустим, часть машин взять в одной комплектации, часть — в другой. Иногда это позволяет при той же сумме получить дополнительную единицу техники.

— Бюджет практически не ограничен, — перебил Сергей Викторович. — Если предложение понравится, можем говорить о большой партии.

Максим на мгновение замолчал.

Вот это уже требовало осторожности.

Такие заявления на первой встрече Максим привык проверять. Обещать большой заказ легко; оплачивать его значительно сложнее.

Но Сергей Викторович говорил совершенно спокойно, словно речь шла не о десятках миллионов рублей, а о покупке офисной мебели.

— Хорошо, — сказал Максим. — Тогда я подготовлю два предложения. Первое — под ваши текущие задачи. Второе — с расчётом на дальнейшее расширение парка. И отдельно покажу экономику эксплуатации.

— Отлично. Мне нравится, как вы работаете.

Максим кивнул, хотя конкретных обязательств клиент пока не взял.

Если всё пойдёт хорошо, эта сделка могла заметно улучшить его финансовое положение.

И, возможно, принести ещё несколько заказов позже.

Оставалось выяснить, насколько серьёзны намерения Сергея Викторовича.

Он уже собирался перейти к срокам поставки, когда за дверью послышались голоса.

Один принадлежал секретарю. Второй — незнакомому мужчине.

— Простите, Сергей Викторович сейчас занят...

— Я знаю.

Голос прозвучал негромко, но настолько уверенно, что Максим невольно посмотрел на дверь.

Следом раздался короткий стук.

И, не дожидаясь ответа, кто-то вошёл.

— Добрый день, Сергей Викторович.

Вошедший мужчина выглядел совершенно обыкновенно. На вид лет сорок пять, может, немного больше. Среднего роста, коротко стриженный, в тёмно-синем пиджаке и серых брюках. В одной руке он держал небольшую кожаную папку.

Если бы Максим встретил его в коридоре, то решил бы, что это очередной представитель банка или кто-нибудь из деловых партнёров «Термита».

Но было кое-что странное.

Мужчина даже не взглянул на Максима. Всё его внимание было сосредоточено на владельце компании.

— Владимир? — Сергей Викторович заметно напрягся. — Какими судьбами?

— Полагаю, вы догадываетесь.

— Боюсь, нет. У меня сейчас встреча. Может быть, договоримся на другое время?

— Нет.

Ответ прозвучал настолько спокойно, что Максим невольно поднял глаза от ноутбука.

Максим не любил, когда деловую встречу прерывали без предупреждения. Особенно если удалось наконец разговорить клиента.

— Извините, — вмешался Максим. — У нас действительно назначена встреча. Если вопрос не срочный, возможно, вы могли бы...

— Вопрос срочный, — перебил незнакомец.

Он наконец повернулся к Максиму и на мгновение задержал на нём взгляд.

— Прошу прощения за неудобства. Это не займёт много времени.

— Тогда, возможно, мне стоит выйти? — предложил Максим.

— Пока не нужно.

Последние слова ему не понравились.

Максим посмотрел на Сергея Викторовича. Тот уже не улыбался. Более того, его лицо заметно побледнело, хотя голос оставался уверенным.

— Владимир, я не понимаю, что вы себе позволяете. Вы являетесь ко мне в офис, прерываете деловые переговоры...

— Сергей Викторович, — мягко произнёс Владимир. — Давайте не будем усложнять.

Он положил папку на стол.

— Вам известно, почему я здесь. Я предлагаю решить всё спокойно.

— Мне ничего не известно!

Владимир вздохнул.

— Хорошо. Тогда перейдём к формальностям.

Он открыл папку и достал несколько листов.

— Сергей Викторович, вы подозреваетесь в систематическом использовании Силы для изменения условий кредитных договоров с финансовыми организациями.

Максим нахмурился.

Использовании чего?

— За последние восемнадцать месяцев, — продолжил Владимир, — вы заключили как минимум одиннадцать договоров, условия которых были изменены после согласования с кредиторами. При этом изменения вносились непосредственно в момент подписания документов.

Сергей Викторович неожиданно усмехнулся.

— Это какая-то шутка?

— Нет.

— Вы вообще понимаете, что говорите? Изменение условий кредитных договоров? У меня юридический отдел работает. Банки всё проверяют. Если у них возникли вопросы, пусть обращаются в суд.

— В суд они уже обращались.

— Вот и прекрасно.

— А ещё провели внутреннее расследование. В ходе него обнаружились обстоятельства, которыми заинтересовались уже мы.

— Кто — мы?

— Вы знаете ответ.

Максим переводил взгляд с одного мужчины на другого.

Разговор становился всё более странным.

Одиннадцать кредитных договоров? Изменение условий в момент подписания? Если клиент действительно умудрился провернуть такую схему, то либо у него были очень хорошие юристы, либо банки допустили чудовищные ошибки.

Но почему тогда пришёл какой-то Владимир с папкой, а не полиция?

И что означало это странное выражение — использование Силы?

— Послушайте, — снова вмешался Максим. — Я, конечно, не имею отношения к вашим финансовым вопросам, но если речь идёт о кредитных договорах, может, стоит пригласить юриста?

Владимир повернулся к нему.

— Это было бы разумно в обычной ситуации.

— А ситуация какая-то необычная?

Мужчина посмотрел на него чуть дольше, чем требовалось для ответа.

— Да.

Максиму показалось, что воздух в комнате изменился.

Он даже не сразу понял, что именно почувствовал.

Будто между Владимиром и Сергеем Викторовичем натянулась невидимая струна. Оба стояли совершенно неподвижно, но напряжение было таким ощутимым, что Максиму захотелось отодвинуть кресло подальше.

Он незаметно вдохнул.

Что за ерунда?

Может, просто нервничает из-за сорванной сделки?

— Сергей Викторович, — произнёс Владимир, — я предлагаю вам добровольно проследовать со мной.

— Куда?

— Вы прекрасно понимаете куда.

— Никуда я с вами не поеду!

— Советую не сопротивляться.

— А иначе что?

Владимир закрыл папку.

— Иначе мне придётся применить силу.

Сергей Викторович коротко рассмеялся.

— Вы? Ко мне?

— Не стоит.

— Вы действительно думаете, что можете просто войти сюда и...

Он не договорил.

Всё произошло настолько быстро, что Максим впоследствии ещё долго пытался восстановить последовательность событий.

Сергей Викторович резко вскинул правую руку.

Тёмный камень на перстне вспыхнул красноватым светом.

На мгновение вокруг пальцев предпринимателя возникло что-то похожее на дым, а затем в его руке оказалось оружие.

Не пистолет.

Не нож.

Короткий металлический клинок с широким лезвием, которого секунду назад совершенно точно не существовало.

Максим успел лишь удивлённо моргнуть.

Сергей Викторович сделал резкое движение, словно собирался метнуть клинок.

И метнул.

Максим инстинктивно отшатнулся.

Владимир даже не сдвинулся с места.

Он лишь поднял ладонь.

Между ним и летящим оружием возникло едва заметное искажение воздуха.

Раздался короткий металлический звон.

Клинок остановился в нескольких сантиметрах от его груди, словно врезался в невидимую стену.

На мгновение повис в воздухе.

А затем с грохотом упал на пол.

Максим смотрел на него, не понимая, что произошло.

Что?

Он перевёл взгляд на Владимира.

Потом на клинок.

Потом обратно.

Какого чёрта?

Владимир опустил руку.

— Сергей Викторович, — произнёс он всё тем же спокойным голосом, — вы только что напали на сотрудника Предела при исполнении служебных обязанностей.

Предприниматель тяжело дышал.

— Вы не имеете права!

— До этого момента речь шла о финансовом мошенничестве. Теперь ваше положение значительно серьёзнее.

— Да пошли вы!

— Я предлагаю вам сдаться. Это последнее предупреждение.

Максим медленно отодвинул кресло.

Он совершенно не понимал, что ему делать.

Ещё минуту назад перед ним сидел потенциальный клиент, готовый обсуждать покупку большой партии грузовиков.

Теперь этот человек бросался оружием, появлявшимся буквально из воздуха.

А другой мужчина останавливал металлические предметы голой рукой.

Фокус?

Первая мысль показалась спасительной.

Может, это какой-то розыгрыш? Скрытая камера?

Но он видел клинок.

Видел, как тот летел.

Слышал звон металла.

И, главное, видел лицо Сергея Викторовича.

Так не выглядел человек, участвующий в розыгрыше.

Владимир чуть повернул голову.

— Максим, советую вам отойти к стене.

Максим вздрогнул.

— Откуда вы знаете моё имя?

— Сейчас это не имеет значения.

— Для меня имеет!

— Поверьте, сейчас есть вопросы поважнее.

Максим хотел возразить, но заметил движение.

Сергей Викторович стоял возле своего кресла. Правая рука оставалась на виду, ладонью вверх, будто он демонстрировал отсутствие оружия.

А вот левая...

Левая медленно двигалась под краем стола.

Пальцы складывались в странные комбинации. Сначала два были прижаты к ладони, затем резко разогнулись, потом кисть сделала короткое круговое движение.

Максим не понимал, что это значит.

Но что-то подсказывало: ничего хорошего.

— Владимир! — крикнул он. — Рука! У него под столом рука!

Сергей Викторович резко поднял голову.

Владимир уже разворачивался.

Пространство между ними словно дрогнуло.

Максиму показалось, будто кто-то ударил по огромному невидимому барабану.

Он не услышал звука — скорее почувствовал его всем телом.

Листы документов взлетели со стола.

Стеклянная перегородка позади Владимира покрылась сетью трещин.

Настольная лампа с оглушительным треском разлетелась на несколько частей.

Максим бросился вниз, закрывая голову руками.

Что-то тяжёлое ударилось о стену над ним.

Посыпалась штукатурка.

На несколько секунд все мысли исчезли.

Осталось только одно желание — оказаться как можно дальше от происходящего.

Всё, хватит. К чёрту сделку, к чёрту комиссию, просто выбраться отсюда.

Но из-под стола он видел ноги Владимира.

Тот по-прежнему стоял.

— Я предупреждал, — произнёс Владимир.

В его голосе впервые появились жёсткие нотки.

Сергей Викторович попытался отступить к окну.

Не успел.

Владимир сделал короткое движение рукой.

Максим увидел, как предпринимателя словно ударило что-то невидимое. Он отлетел назад, врезался спиной в стену и тяжело опустился на пол.

В следующую секунду его руки резко вытянулись в стороны.

Вокруг запястий возникли узкие металлические полосы.

Они появились так же внезапно, как прежде клинок.

Ещё две полосы обхватили ноги.

Сергей Викторович дёрнулся.

Металл коротко вспыхнул тусклым синим светом.

Предприниматель вскрикнул и замер.

Владимир неторопливо подошёл к нему.

— Сопротивление окончено?

— Вы... вы не понимаете...

— Понимаю.

— Я могу всё объяснить!

— У вас будет такая возможность.

— Владимир, послушайте...

— Время переговоров закончилось.

Максим невольно отметил эту фразу.

Ещё несколько минут назад он сам вёл переговоры с тем же человеком.

И, судя по всему, понимал ситуацию значительно хуже, чем ему казалось.

Владимир достал из внутреннего кармана пиджака небольшой предмет, напоминавший гладкую металлическую пластину.

Провёл над ним пальцем.

На поверхности на мгновение возникли светящиеся символы.

— Задержание завершено, — произнёс он. — Объект обездвижен. Сопротивление оказано дважды. Ожидаю группу приёма.

Максим поднялся с пола.

Колени неприятно дрожали.

Он посмотрел на разбитую лампу, треснувшее стекло, разбросанные документы.

Потом на металлические путы, которыми был скован Сергей Викторович.

И наконец на Владимира.

Тот выглядел так, будто только что закончил обычный телефонный разговор.

Магия.

Слово возникло в голове само собой.

Максим любил фантастику. Но читать о магии и видеть, как она действует в нескольких шагах от тебя, — совершенно разные вещи.

Но это были книги.

Вымысел.

Развлечение.

А здесь...

Он осторожно подошёл к месту, где лежал клинок.

Оружие по-прежнему находилось на полу.

Настоящее.

Металлическое.

Совершенно реальное.

Максим присел, протянул руку и коснулся рукояти.

Холодная.

Он быстро убрал пальцы.

— Не советую трогать, — произнёс Владимир.

Максим обернулся.

— Почему?

— Это вещественное доказательство.

— Вещественное доказательство чего?

— Преступления.

— Вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

Максим выпрямился.

Несколько секунд он молчал, пытаясь сформулировать вопрос.

Вопросов было слишком много.

— Откуда взялось это оружие?

Владимир посмотрел на клинок.

— Из перстня.

— Я видел, что из перстня. Я спрашиваю, как оно там оказалось.

— Не думаю, что вам стоит сейчас об этом беспокоиться.

Максим медленно кивнул.

— Понятно.

Владимир, кажется, удовлетворился ответом.

Напрасно.

— Тогда другой вопрос, — продолжил Максим. — Как вы его остановили?

— Кого?

— Клинок.

— Максим...

— Нет, подождите. Давайте хотя бы один вопрос разберём до конца.

Владимир посмотрел на него с неожиданным интересом.

— Вы довольно быстро пришли в себя.

— Я ещё не пришёл в себя, — возразил Максим. — У меня руки трясутся.

Он поднял ладони.

Действительно тряслись.

— Но это не отменяет того, что я хочу понять, что здесь произошло.

Владимир некоторое время изучал его взглядом.

— Понимаю.

— Отлично. Тогда...

— Но объяснять вам ничего не буду.

Максим растерянно моргнул.

— Это почему?

— Потому что так будет лучше.

— Для кого?

Владимир не ответил.

За дверью послышались шаги.

В кабинет вошли двое мужчин.

Один был высоким, широкоплечим, с короткой стрижкой. Второй — невысоким, худощавым, в очках и светлом пальто.

Оба выглядели совершенно обычно.

Максим уже начинал подозревать, что слово «обычно» сегодня окончательно утратило смысл.

— Владимир, — поздоровался высокий. — Всё чисто?

— Задержанный здесь. Двойное сопротивление, применял боевые артефакты. Документы передам отдельно.

Высокий кивнул.

Его спутник подошёл к Сергею Викторовичу и присел рядом.

— Ну что же вы, Сергей Викторович, — произнёс он почти сочувственно. — Столько времени продержались. И всё-таки решили сопротивляться.

— Я требую адвоката!

— Непременно.

— Вы не можете просто...

— Можем. Вы ведь прекрасно это знаете.

Мужчина в очках коснулся металлических пут.

Они засветились чуть ярче.

Сергей Викторович побледнел и замолчал.

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он не знал, что именно сделал незнакомец, но почему-то совершенно не хотел оказаться на месте предпринимателя.

Высокий тем временем осмотрел кабинет.

Его взгляд на секунду остановился на Максиме.

— Свидетель?

— Я разберусь, — ответил Владимир.

— Хорошо.

Никаких дополнительных вопросов мужчина не задал.

Максим хотел возмутиться, но вовремя промолчал.

Он всё ещё пытался понять, кто эти люди и какие у них полномочия.

— Владимир, — сказал мужчина в очках, поднявшись от задержанного. — Его можно забирать.

— Хорошо. И помещение приведи в порядок.

— Само собой.

Мужчина окинул взглядом разорённый кабинет и сделал несколько коротких движений руками.

Максим замер. Осколки настольной лампы приподнялись над полом, сошлись один к другому и снова превратились в целый светильник. Лампа мягко опустилась на прежнее место. Трещины на стеклянной перегородке исчезали одна за другой, словно кто-то поворачивал время назад. Разбросанные бумаги собрались в аккуратную стопку, а повреждённая штукатурка вернулась на стену.

Всё заняло не больше десяти секунд.

— Готово, — буднично произнёс мужчина в очках.

— Подождите, — не выдержал Максим. — А так вообще можно было?

Мужчина посмотрел на него с лёгким удивлением.

— А почему нет?

Он вышел вслед за высоким напарником. Максим обвёл взглядом комнату: ни осколков, ни трещин, ни следов только что произошедшего поединка.

Через несколько минут Сергея Викторовича подняли на ноги и вывели из кабинета.

Тот больше не сопротивлялся.

Дверь закрылась.

Максим остался наедине с Владимиром.

— Теперь давайте поговорим, — сказал Владимир.

Максим посмотрел на него.

— Наконец-то.

— Ваше полное имя?

— Для начала хотелось бы узнать ваше.

— Владимир.

— Это я уже слышал. Фамилия?

— Она вам ничего не скажет.

— Проверим?

Владимир едва заметно улыбнулся.

— Вы всегда такой настойчивый?

— Когда меня едва не убивают во время рабочей встречи — особенно.

— Вас никто не собирался убивать.

Максим посмотрел на идеально восстановленную лампу и гладкое стекло.

— Серьёзно?

Владимир проследил за его взглядом.

— Непредвиденные обстоятельства.

— Хорошая формулировка. Возьму на вооружение, когда клиент пожалуется на сорванные сроки поставки.

На этот раз Владимир улыбнулся заметнее.

— Вы занимаетесь продажами?

— Да.

— Давно?

Максим прищурился.

— А какое это имеет отношение к случившемуся?

— Мне нужно уточнить кое-какие сведения.

— Тогда давайте так. Вы объясняете, что произошло, а я отвечаю на ваши вопросы.

— Боюсь, это невозможно.

— Почему?

— Потому что вы не должны были ничего этого видеть.

Максим замолчал.

Фраза прозвучала слишком определённо.

Не «вам не следовало здесь находиться».

Не «вы случайный свидетель».

А «вы не должны были ничего этого видеть».

— В смысле?

Владимир не ответил.

Он смотрел на Максима, словно обдумывал что-то, не имеющее отношения к разрушенному кабинету.

— Вы всегда жили в Москве?

— Нет, — ответил Максим и тут же добавил: — А зачем вам это знать?

— Просто уточняю.

— Что именно?

— Некоторые обстоятельства.

Максим сдержал раздражение.

— Владимир, давайте я вам кое-что объясню. Я приехал сюда продавать грузовики. Рассчитывал заключить сделку, заработать комиссию и спокойно поехать дальше по своим делам. Вместо этого увидел, как мой клиент достал из перстня меч, бросил его в вас, потом что-то взорвалось, а вы связали его штуками, которые появились из воздуха.

Он сделал паузу.

— И теперь вы спрашиваете, где я жил.

Владимир молчал.

— Вам не кажется, что мы немного не с того начали?

— Возможно.

— Прекрасно. Значит, вы хотя бы это признаёте.

Владимир посмотрел на часы.

Потом снова посмотрел на Максима.

— Скажите, вы когда-нибудь работали в банке «Транссиб»?

Максим удивлённо поднял брови.

— Работал. Давно. Откуда знаете?

— В ваших документах указано?

— В резюме есть. Вы моё резюме читали?

— Нет.

— Тогда откуда?

— Сейчас это несущественно.

Раздражение всё-таки прорвалось.

Владимир явно знал о нём больше, чем хотел рассказать.

— Послушайте, Владимир. Вы задаёте вопросы, которые никак не связаны с произошедшим. При этом почти ничего не объясняете. Я правильно понимаю, что у вас есть какая-то причина интересоваться именно мной?

Владимир медленно кивнул.

— Есть.

— Какая?

— Я пока не могу вам сказать.

— Тогда хотя бы объясните, что будет дальше.

Владимир посмотрел ему в глаза.

В кабинете стало тихо.

Максиму показалось, что собеседник собирается что-то сделать.

Он вспомнил, как клинок остановился перед Владимиром в воздухе.

Тогда маг смотрел на противника почти так же.

Спокойно.

Не отводя глаз.

Словно уже принял решение.

Максим невольно напрягся.

— Ничего, — наконец ответил Владимир.

— Что — ничего?

— С вами ничего не будет.

— А с моим клиентом?

— Его делом займутся соответствующие специалисты.

— Из Предела?

Владимир едва заметно изменился в лице.

— Вы запомнили название?

— Конечно. Вы сами его произнесли.

— Понятно.

— Так что такое Предел?

Владимир не ответил.

Он ещё несколько секунд смотрел на Максима.

Потом неожиданно спросил:

— Вы верите в случайности?

Максим ответил не сразу.

— Смотря что вы называете случайностью.

— Например, сегодняшнюю встречу.

— Я сюда приехал по предварительной договорённости. Ничего случайного.

— А нашу встречу?

— Вашу со мной? Пока не знаю. Вы ведь явно пришли не ко мне.

— Верно.

— Тогда случайность.

Владимир медленно кивнул.

— Возможно.

Он закрыл папку и взял её со стола.

— Можете идти, Максим.

Максим даже не сразу понял, что разговор закончен.

— Подождите. И всё?

— Да.

— Вы ничего мне не объясните?

— Нет.

— И я просто могу уйти?

— Можете.

Максим посмотрел на дверь.

Потом на Владимира.

— Вы ведь понимаете, что теперь я не смогу просто забыть всё увиденное?

Владимир задержал на нём взгляд.

Впервые за этот разговор лицо Владимира изменилось.

Усталость? Сожаление? Или Максиму только показалось?

Максим не успел понять.

— Понимаю, — тихо ответил Владимир.

Он подошёл к двери и остановился.

— Один совет, Максим.

— Какой?

— Не торопитесь рассказывать об этом другим.

— Почему?

Владимир некоторое время молчал.

— Потому что иногда знание опаснее незнания.

И вышел.

Оставшись один, Максим несколько секунд смотрел на закрытую дверь.

Потом сел обратно за стол.

Его ноутбук по-прежнему стоял на столе.

На экране была открыта презентация грузовых тягачей.

Стоимость.

Комплектации.

Условия обслуживания.

Рассчитанный расход топлива.

От этой обыденности стало не по себе.

Он закрыл презентацию.

Посмотрел на лежавший рядом блокнот.

На верхней странице крупными буквами было написано:

«Термит. Расширение автопарка. Бюджет практически не ограничен».

Максим взял ручку и приписал ниже:

«Сделка сорвалась по независящим от менеджера обстоятельствам».

Он посмотрел на запись.

— Ну да, — пробормотал он. — Это мягко сказано.

Телефон завибрировал.

Андрей.

Максим ответил.

— Да.

— Ну что, как встреча?

Максим посмотрел на совершенно целую лампу.

На стекло, на котором уже не осталось ни одной трещины.

На место, где ещё недавно лежал клинок, возникший из ниоткуда.

— Неоднозначно, — сказал он.

— В смысле?

— Клиента задержали.

— Кто?!

— Не знаю точно.

— Как это не знаешь?

— Андрей, тут довольно сложная история.

— Они машины брать будут?

Максим закрыл глаза.

На секунду ему захотелось рассказать всё.

Про перстень.

Про клинок.

Про людей, которые появились и увели предпринимателя.

Про Владимира, который остановил оружие голой рукой.

Но Андрей ждал объяснения, а рассказать правду Максим всё равно не мог.

— Думаю, в ближайшее время покупка не состоится.

— Блин. А что случилось-то?

Максим помолчал.

— У клиента возникли серьёзные проблемы с законом.

Это была чистая правда.

И пока её вполне хватало.

На улице было шумно.

Машины сигналили, прохожие торопились по своим делам, кто-то разговаривал по телефону возле входа в бизнес-центр.

Совершенно обычная Москва.

Максим остановился у своей машины и посмотрел на окружающих.

Женщина с ребёнком переходила дорогу. Молодой парень в дорогом костюме разговаривал по телефону. Неподалёку курьер пытался разобраться с адресом доставки.

У каждого были свои дела.

И никто из прохожих не подозревал, что несколькими этажами выше только что происходило нечто невозможное.

Максим сел за руль, но двигатель заводить не стал.

Он достал телефон и открыл поисковик.

Несколько секунд смотрел на пустую строку.

Потом набрал:

«Можно ли создать предмет из воздуха?»

Посмотрел на результаты.

Удалил запрос.

Набрал другой:

«Существует ли магия на самом деле?»

На экране появились ссылки на эзотерические сайты, форумы, объявления о снятии порчи и статьи о фокусниках.

Максим усмехнулся.

Вчера он пролистал бы такую выдачу со скептической усмешкой.

Сегодня впервые задумался:

а вдруг кто-то из этих людей действительно знает больше остальных?

Он отложил телефон и посмотрел в зеркало заднего вида.

Позади стоял обычный серый автомобиль.

За рулём сидел мужчина и читал что-то на экране телефона.

Максим почему-то задержал на нём взгляд.

Потом покачал головой.

«Начинается. Теперь в каждом прохожем буду видеть волшебника».

Он завёл двигатель.

Впереди было ещё несколько рабочих встреч.

И счета, которые никто за него не оплатит.

А мысли возвращались к одному и тому же.

К клинку, возникшему из перстня.

К невидимой преграде.

К странным путам.

И к человеку по имени Владимир.

Если всё это правда...

Максим выехал с парковки.

...то какого же чёрта мы вообще знаем об этом мире?

Глава 2. Невозможное

Через полчаса Максим уже не столько сомневался в собственном рассудке, сколько пытался понять, как теперь жить с увиденным.

Слишком хорошо он помнил каждую подробность происшествия в офисе «Термита».

Клинок, появившийся после вспышки перстня. Невидимую преграду. Металлические путы. И мужчину в очках, который за считаные секунды восстановил разгромленный кабинет.

Последнее почему-то впечатлило его даже больше самого поединка.

Во время драки его трясло от адреналина. Страх вполне мог исказить восприятие: тогда Максим был занят одним — не оказаться под ударом.

Но опасность миновала, а увиденное никуда не делось.

Он совершенно отчётливо видел, как осколки разбитой лампы поднялись с пола, соединились и превратились в целый предмет.

Ни дыма, ни громких заклинаний — только несколько движений рук.

И разбитая лампа снова целая.

Если это фокус, то кто, чёрт возьми, его организовал?

Максим стоял на светофоре, рассеянно наблюдая за пешеходами.

Телефон вновь завибрировал.

На этот раз звонил незнакомый номер.

— Слушаю.

— Максим, добрый день. Это Ольга из «Термита». Мы с вами сегодня виделись.

Голос секретаря Сергея Викторовича звучал напряжённо.

Максим выпрямился.

— Да, Ольга, здравствуйте.

— Хотела уточнить... Сергей Викторович на месте?

Максим не сразу ответил.

— Разве он не вернулся?

— Нет. Просто к нему какие-то люди приходили, а потом они все куда-то ушли. И он телефон не берёт.

— Понимаю.

— Может быть, вы знаете, что произошло?

Максим посмотрел на дорогу. Объяснять секретарю произошедшее было нельзя, но и придумывать историю он не собирался.

Он не любил врать. Ложь, по его опыту, всегда требовала новых объяснений.

Правду говорить было проще. Вопрос только в том, какую её часть он имел право рассказать.

Другой вопрос — сколько именно правды стоит сообщать собеседнику.

— Насколько я понял, у Сергея Викторовича возникли проблемы юридического характера, — осторожно ответил он.

— Какие проблемы?

— К сожалению, подробностей я не знаю.

Это тоже было правдой. Обвинения он слышал, но ни одного доказательства ему не показывали.

— А те люди... они из полиции?

Максим на секунду замялся.

— Они мне не представились как полицейские.

— Странно. Охрана говорит, что у них были какие-то документы.

— Возможно.

— Вы же были в кабинете? Что там случилось?

Максим посмотрел на зелёный сигнал светофора и тронулся.

— У меня состоялась довольно необычная встреча с вашим руководителем. Но думаю, обстоятельства его задержания вам лучше выяснить у тех, кто его проводил.

— Задержания?!

— Ольга, извините, я сейчас за рулём. Если появится информация по нашей сделке, пожалуйста, сообщите.

Он завершил разговор.

Несколько секунд ехал молча.

Потом произнёс вслух:

— Молодец, Максим. Очень содержательно поговорили.

Секретарь наверняка продолжит выяснять обстоятельства. Рано или поздно те же вопросы зададут и ему.

*И что я скажу? Ваш директор оказался волшебником, его задержали другие волшебники, а потом кто-то починил кабинет заклинанием?*

Максим невольно усмехнулся.

Звучало достаточно безумно, чтобы немедленно записаться к психиатру.

В офис он вернулся ближе к обеду.

— Ну что, волшебник продаж, — встретил его Андрей, — где договор на десять тягачей?

Максим остановился.

Волшебник.

Всего лишь обычное выражение.

Ещё вчера он даже не обратил бы на него внимания.

— Клиента задержали, — ответил Максим.

Андрей перестал улыбаться.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

— За что?

— Финансовые махинации. По крайней мере, такие обвинения ему предъявили.

— Вот же...

Андрей почесал затылок.

— А компания-то нормальная вроде была.

— Компания и сейчас может быть нормальной. Вопрос в её руководителе.

— Думаешь, сделка совсем умерла?

Максим пожал плечами.

— Пока рано говорить. Если предприятие продолжит работать, возможно, вернёмся к переговорам с другим человеком. Но сейчас рассчитывать на эту продажу я бы не стал.

— Понятно. Жалко.

— Мне тоже.

— Ладно. Есть ещё клиенты. По тем двум перевозчикам что?

Максим открыл ноутбук.

Разговор о клиентах постепенно вернул Максима к привычным задачам.

Цены, сроки поставки, остатки на складах, условия лизинга. Несколько сообщений в мессенджере, пара звонков, согласование коммерческого предложения.

В какой-то момент он даже почти перестал думать об утреннем происшествии.

Почти.

Потому что теперь каждая мелочь казалась подозрительной.

Коллега угадал, кто звонит, ещё до того, как посмотрел на экран телефона.

Предвидение?

Девушка из бухгалтерии неожиданно вспомнила, где лежит потерянный документ.

Магическая память?

Андрей пожаловался, что новый клиент каким-то невероятным образом добился скидки у поставщика.

Воздействие на сознание?

На третьей такой мысли за десять минут Максим остановился.

Сделал глубокий вдох.

*Так. Хватит.*

Он знал этот эффект: купишь машину определённой марки — и сразу начнёшь замечать её в потоке.

Теперь странным казалось всё, на что раньше он даже не обратил бы внимания.

Проблема была в другом.

Сегодня он убедился, что некоторые странности действительно не объясняются случайностью.

И совершенно не понимал, как отличить одно от другого.

Вечером Максим отменил тренировку.

Не то чтобы ему совсем не хотелось идти в зал. Просто впервые за долгое время появилось занятие, которое казалось значительно интереснее.

Он написал тренеру: «Сегодня не приду. Перенесём на четверг?» Ответ пришёл почти сразу: «Макс, второй перенос за месяц. Без регулярных тренировок толку не будет». Максим поморщился. Тренер был прав, но объяснить причину пропуска так, чтобы не выглядеть сумасшедшим, он не мог.

На работе он привык доводить начатое до конца. Со спортом старался поступать так же. И всё-таки сейчас любопытство оказалось сильнее привычного распорядка.

По дороге домой он заехал в магазин, купил готовый ужин и несколько бутылок воды.

Уже в квартире поставил еду разогреваться, переоделся и сел за компьютер.

На часах было половина девятого.

— Ну что, — пробормотал он, открывая браузер. — Посмотрим, кто у нас тут волшебник.

Первый запрос оказался бесполезным.

«Существует ли магия».

Сотни страниц эзотерики, гороскопов, рекламных объявлений и обещаний изменить судьбу за несколько тысяч рублей.

Максим пролистал результаты.

«Как определить мага».

Ещё хуже.

«Реальные случаи применения магии».

Истории про проклятия, семейные фотографии, таинственные предметы и людей, якобы обладавших сверхъестественными способностями.

Он открыл несколько ссылок.

Закрыл.

Закрыл одну. Открыл другую.

Через двадцать минут он понял: если настоящие маги скрываются, среди людей, обещающих снять порчу по фотографии, их не найти.

Он откинулся в кресле.

*Не с того начал.*

Он искал объяснения у тех, кто заранее называл любое чудо магией.

Но зачем настоящему магу рекламировать свои способности?

Нужен был другой способ.

Максим открыл текстовый документ.

Назвал его:

«Необъяснимое».

И начал записывать всё, что помнил об утреннем происшествии.

Не предположения.

Не фантазии.

Только наблюдения.

1. Сергей Викторович носил необычный перстень.

2. Из перстня появилось холодное оружие.

Он остановился и перечитал написанное.

*Нет. Я ведь не видел, как оружие выходило из кольца.*

2. После свечения перстня в руке Сергея Викторовича появился клинок. Сам момент появления Максим рассмотреть не успел.

Так лучше.

3. Владимир остановил летящий клинок без физического контакта.

4. Сергей Викторович использовал движения пальцами непосредственно перед второй атакой.

5. Владимир смог отразить оба нападения.

6. После задержания на преступнике появились металлические путы.

7. Мужчина в очках восстановил повреждённые предметы несколькими движениями рук.

8. Владимир задал вопросы о моей прошлой жизни, в том числе о работе в банке «Транссиб».

На последнем пункте он задержал взгляд.

«Транссиб».

Откуда Владимир знал об этом?

В резюме эта работа действительно была указана. Но Максим почти не сомневался, что Владимир не читал его резюме.

Владимир спрашивал так, будто уже знал ответ.

Будто мужчина не пытался получить новые сведения, а проверял уже известные.

Максим перечитал последний пункт.

Добавил:

9. Владимир знал моё имя до того, как я представился.

И ещё один:

10. Владимир не стал объяснять произошедшее. Посоветовал никому не рассказывать.

Получился небольшой список.

Но теперь у Максима было хотя бы что-то, с чем можно работать.

Он открыл новую вкладку.

«Владимир Предел Москва задержание».

Ничего подходящего.

«Организация Предел сотрудники».

Огромное количество совершенно посторонних результатов.

Строительные компании, юридические термины, спортивные показатели.

Максим усмехнулся.

— Название-то удачное выбрали, — пробормотал он.

Если организация действительно называлась «Предел», найти её в интернете по одному слову было почти невозможно.

Хотя оставался другой вариант.

Владимир мог назвать не организацию, а подразделение, должность или вообще что-то, что Максим неправильно услышал.

Он добавил ещё одну строку в документ:

11. Предел — предположительно организация, к которой принадлежит Владимир. Не подтверждено.

Около одиннадцати позвонила мать.

Перед звонком он обнаружил ещё два непрочитанных рабочих сообщения. Один перевозчик просил срочно уточнить остатки тягачей, второй ждал расчёт лизинга. Максим поставил обоим напоминания на утро, хотя отлично знал: если отвечать клиентам с опозданием, они не обязательно будут ждать.

Максим отодвинул ноутбук и ответил.

— Привет, мам.

— Привет. Не поздно?

— Нет, дома уже.

— Как дела? Как новая работа?

— Нормально. Постепенно разбираюсь.

— Продажи есть?

— Пока меньше, чем хотелось бы. Но будут.

— Ты главное не переживай. Всё наладится.

Максим улыбнулся в трубку.

— Я и не переживаю.

— Угу. Знаю я тебя.

Несколько минут они обсуждали обычные вещи. Самочувствие, покупки, бытовые вопросы, новости.

Максим слушал и иногда поглядывал на открытый документ.

Ему очень хотелось рассказать о случившемся.

Не всё. Хотя бы спросить, как бы мать отнеслась к человеку, который утверждает, что видел настоящую магию.

Но он вспомнил предупреждение Владимира.

Иногда знание опаснее незнания.

Фраза раздражала.

Особенно потому, что Максим не понимал, насколько серьёзно следует к ней относиться.

— Максим, ты меня слушаешь?

— Да, мам. Конечно.

— Что я сейчас сказала?

— Что нужно нормально питаться, а не сидеть на одних бутербродах.

— Ну хоть это услышал.

Он рассмеялся.

— Я сегодня нормально поел.

— Хорошо. Тогда не буду отвлекать. Спокойной ночи.

— Спокойной, мам.

Когда разговор закончился, он ещё немного смотрел на телефон.

Потом закрыл документ.

Если Владимир был прав и существование магии действительно представляло какую-то опасность, мать лучше пока не посвящать в подробности.

Во всяком случае, до тех пор, пока он не разберётся сам.

На следующий день Максим начал с проверки информации о «Термите».

Его интересовала судьба сделки, но теперь появился и другой мотив.

Он открыл сайт компании.

Всё работало.

На главной странице по-прежнему размещались фотографии автопарка, информация о перевозках и форма заявки для клиентов.

Никаких сообщений о задержании генерального директора.

Максим перешёл к новостям.

Тоже ничего.

Проверил несколько открытых источников с информацией о компаниях, публикации деловых изданий и упоминания Сергея Викторовича.

Никаких громких разоблачений.

Никакого скандала с кредитными договорами.

Даже косвенных намёков на вчерашние события не обнаружилось.

Это было странно.

Если предприниматель действительно мошенническим путём привлёк крупные банковские кредиты, подобная история рано или поздно должна была привлечь внимание журналистов.

Но Максим тут же одёрнул себя.

Не обязательно.

Внутренние расследования банков редко становятся достоянием общественности до возбуждения официальных дел.

А может, никакого официального дела и не будет.

Ведь задерживали Сергея Викторовича вовсе не обычные полицейские.

Максим снова открыл свой документ.

Добавил двенадцатый пункт:

Информация о задержании Сергея Викторовича отсутствует в публичных источниках.

Максим несколько секунд смотрел на экран.

Потом написал вопрос:

Кто контролирует магов?

И ниже:

Почему обычные люди о них не знают?

Вторая строка оказалась гораздо важнее первой.

Он откинулся в кресле.

Если допустить, что магия существует, почему за всю историю человечества не появилось ни одного бесспорного доказательства?

Конечно, были легенды. Мифы. Рассказы о ведьмах, колдунах и чудесах.

Но современный мир был наполнен камерами.

Миллионы людей ежедневно снимали видео. В каждом кармане лежал смартфон.

Неужели никто никогда не записал настоящее магическое событие?

Он вспомнил мужчину в очках.

Того самого, который восстановил кабинет.

*А если они просто убирают следы?*

Мысль не понравилась ему именно своей простотой.

Если человек способен за десять секунд восстановить разбитую лампу и треснувшее стекло, что ещё можно восстановить?

А что можно уничтожить?

Он взял телефон со стола.

Во время поединка он даже не подумал о съёмке.

Все его мысли были сосредоточены на том, как не оказаться под ударом.

*А если бы снял?*

Он замер.

Тогда у него осталось бы доказательство.

Возможно, он даже смог бы показать запись кому-нибудь.

Но Владимир явно не хотел, чтобы информация о случившемся распространялась.

И он даже не знал, что с ним сделали бы, окажись такая запись в интернете.

Рабочий день начался с привычной суеты.

Один клиент просил пересчитать коммерческое предложение. Другой интересовался наличием машин. Третий обещал перезвонить уже вторую неделю.

Максим отвечал, уточнял, договаривался.

К обеду он почти убедил себя, что вчерашний эпизод был какой-то нелепой случайностью, которую совершенно не обязательно превращать в главное событие собственной жизни.

Потом в офис зашёл курьер.

Молодой парень в форменной куртке, с большим рюкзаком за плечами, остановился возле стойки администратора.

— Доставка для Андрея Петровича.

Андрей вышел из кабинета.

— Мне? Я ничего не заказывал.

— Тут документы.

Курьер протянул ему плоский конверт.

Андрей расписался, открыл упаковку и достал несколько листов.

Максим случайно посмотрел в его сторону.

На секунду ему показалось, что один из листов сам собой перевернулся в руках руководителя.

Он замер.

Но Андрей уже перекладывал бумаги.

Обычное движение.

Ничего особенного.

Максим медленно отвернулся.

Так можно и с ума сойти.

Он снова посмотрел на монитор.

Через несколько секунд в голове появилась новая мысль.

А может, настоящие маги именно этого и добиваются?

Чтобы любой человек, увидевший что-то невозможное, в конечном счёте убедил себя, что ему просто показалось.

Максим открыл браузер.

На этот раз он не стал искать магию.

Вместо этого набрал:

«Необъяснимые происшествия Москва видео».

Результатов оказалось неожиданно много.

Странные вспышки.

Предметы, движущиеся без видимых причин.

Люди, якобы исчезающие на записях камер.

Большинство видео выглядели откровенно постановочными.

Другие легко объяснялись монтажом, особенностями освещения или плохим качеством записи.

Максим открыл одно, затем другое.

На третьем остановился.

Видео было коротким.

Ночная парковка возле торгового центра. Запись камеры наблюдения, низкое разрешение, дата в углу экрана.

Двое мужчин стояли возле автомобиля.

Один сделал резкое движение рукой.

Второй отлетел назад и упал на асфальт.

Между ними было несколько метров.

Никакого видимого контакта.

Максим пересмотрел запись.

Потом ещё раз.

*Похоже.*

Он прекрасно помнил, как Сергей Викторович отлетел к стене после движения Владимира.

И здесь происходило нечто очень похожее.

Максим открыл комментарии.

«Монтаж».

«Пневматика какая-нибудь».

«Тросом дёрнули».

«Очередной фейк».

Он почти закрыл страницу, когда заметил один комментарий, оставленный несколько месяцев назад.

«Не ищите объяснение на видео. Посмотрите, что стало с записью с другой камеры. Именно поэтому эта история интересна».

Максим нахмурился.

С другой камеры?

Он начал искать.

Название торгового центра.

Дату.

Упоминания происшествия.

Через несколько минут обнаружил старую публикацию на небольшом городском форуме.

Автор утверждал, что видел конфликт своими глазами. По его словам, после случившегося приехали какие-то люди, поговорили с охраной и вскоре уехали.

А на следующий день записи камер наблюдения за нужный промежуток времени оказались повреждены.

Максим перечитал сообщение.

Люди приехали. Поговорили. Записи исчезли.

Он вспомнил Владимира.

Мужчину в очках.

Разрушенный кабинет, который через несколько секунд вновь выглядел совершенно целым.

*Совпадение?*

Возможно. Но это была первая зацепка, которую можно было проверить.

Максим скопировал ссылку в свой документ.

Рядом написал:

Проверить обстоятельства происшествия. Найти автора сообщения.

Сохранил файл.

И впервые за два дня вместо растерянности почувствовал азарт.

Тот самый, который появлялся перед сложной сделкой, когда клиент ещё ничего не обещал, но уже становилось понятно, в каком направлении двигаться.

Вопросы.

Поиск информации.

Проверка гипотез.

Он умел это делать.

И собирался воспользоваться своим опытом.

Он взглянул на часы.

До конца рабочего дня оставалось чуть больше трёх часов.

— Ладно, волшебники, — тихо произнёс он. — Посмотрим, насколько хорошо вы умеете прятаться.

Он закрыл вкладку и вернулся к коммерческому предложению.

В конце концов, грузовики сами себя не продадут.

Глава 3. Следы

К вечеру пятницы Максим успел узнать о происшествии на парковке торгового центра почти всё, что можно было найти в открытом доступе.

Кроме главного: что там произошло на самом деле.

Он выяснил, что видео появилось в интернете около четырёх месяцев назад. Первоначальная публикация набрала несколько тысяч просмотров, после чего её удалили. Однако кто-то успел сохранить копию, которая затем разошлась по небольшим форумам и сообществам любителей необъяснимого.

Сам торговый центр находился на юго-западе Москвы.

Максим изучил фотографии здания, посмотрел расположение парковки и даже нашёл схему въездов и выездов.

Он занимался этим урывками — между звонками клиентам, подготовкой предложений и обычными делами.

Однако ясности не прибавилось.

Двое мужчин. Ссора. Один внезапно отлетает на несколько метров. После происшествия приезжают неизвестные. Записи камер исчезают.

Ни имён, ни официальных сообщений, ни подтверждённых свидетельств.

Зато Максим нашёл автора форумного сообщения.

Пользователь с ником Старый_Сторож зарегистрировался несколько лет назад. Писал редко, преимущественно в темах об автомобильных происшествиях и городских новостях.

Максим отправил ему личное сообщение ещё в среду.

Ответ пришёл только сегодня.

«А вам зачем?»

Максим усмехнулся: другого вопроса он и не ожидал.

Он ответил:

«Недавно стал свидетелем похожего происшествия. Хочу понять, что произошло на парковке и почему исчезли записи камер».

Ответа пришлось ждать почти двадцать минут.

«Вы журналист?»

«Нет».

«Полиция?»

«Нет».

«Тогда кто?»

Максим задержал пальцы над клавиатурой.

Он мог ответить, что интересуется необычными происшествиями. Это было бы правдой, но собеседник спрашивал о другом.

Впрочем, вопрос собеседника был вполне конкретным.

«Менеджер по продажам грузовых автомобилей».

Ответ появился практически сразу.

«Смешно».

«Работа у меня такая. Вы спросили — я ответил».

Прошло ещё несколько минут.

«Допустим. Что именно вы хотите знать?»

Максим придвинулся к экрану.

«Вы лично присутствовали на парковке?»

«Да».

«Видели момент столкновения?»

«Не весь».

«Можете описать, что произошло?»

Собеседник долго не отвечал.

Потом пришло сообщение:

«Не здесь».

И следом:

«Завтра в 12. Кафе напротив центрального входа. Если действительно хотите узнать».

Максим перечитал приглашение.

Ехать на встречу к незнакомцу из-за сомнительного видео было затеей странной.

Впрочем, последние несколько дней и без того трудно было назвать обычными.

«Хорошо. Как вас узнать?»

«Я вас сам узнаю».

Максим нахмурился.

«Откуда?»

Ответа не последовало.

В субботу Максим проснулся раньше будильника.

Он полежал несколько минут, рассматривая потолок, затем встал и отправился на пробежку.

Обычно в выходные он отсыпался, но сегодня хотелось проветрить голову.

Пробежка помогала привести мысли в порядок.

Во время службы в армии Максим довольно быстро понял, что дисциплина гораздо полезнее вдохновения. Вдохновение приходило и уходило. А привычка вставать, тренироваться и выполнять запланированное оставалась.

После армии он сохранил эту привычку.

Не всегда получалось заниматься регулярно, особенно во время напряжённой работы, но совсем запускать себя Максим не позволял.

Вернувшись домой, он принял душ, приготовил завтрак и снова открыл ноутбук.

На экране по-прежнему висела переписка со Старым_Сторожем.

«Я вас сам узнаю».

Максим перечитал последнюю фразу.

Фраза ему не понравилась.

Она могла означать что угодно. Возможно, человек просто хотел выглядеть загадочным. Возможно, видел фотографию Максима в профиле.

Максим проверил настройки форума.

Фотографии не было.

Имя тоже не указано.

Только ник, который он использовал много лет.

— Ну замечательно, — пробормотал он.

Он посмотрел на часы.

До встречи оставалось два часа.

Можно было отказаться.

В конце концов, никто не заставлял его ехать.

Но чем больше Максим думал о переписке, тем сильнее становилось любопытство.

Он решил, что встреча в общественном месте днём не выглядит чрезмерно рискованной. И всё же лучше было предупредить кого-то из своих.

Максим открыл переписку с Пашей, другом и коллегой по прежней работе в банке «Транссиб».

«Привет. Сегодня к двенадцати встречаюсь с человеком в кафе напротив торгового центра. Если до двух не напишу, набери».

Ответ пришёл почти сразу: «Ты опять в субботу кого-то на грузовики разводишь?»

«Нет, личное дело».

«Девушку нашёл?»

«Нет».

«Тогда вообще не понимаю, зачем выходить из дома до обеда».

«Вот поэтому я и зарабатывал больше тебя».

«Началось. Ладно, если пропадёшь — позвоню».

Максим убрал телефон. На Пашу можно было положиться: тот любил подколоть, но о важных обещаниях не забывал.

Теперь можно было ехать.

Кафе находилось на первом этаже небольшого здания напротив торгового центра.

Максим приехал на пятнадцать минут раньше.

Выбрал столик, откуда хорошо просматривались вход и большая часть зала, заказал кофе и достал телефон.

Привычка приходить заранее появилась ещё во времена первых продаж.

Опоздавший на встречу менеджер сразу оказывается в невыгодном положении. Особенно если клиент сам любит заставлять других ждать.

Клиента здесь не было, а привычка осталась.

Но принцип оставался прежним.

В 11:58 к его столику подошёл мужчина лет шестидесяти.

Невысокий, крепкий, с густыми седыми усами и в тёмной куртке.

— Максим?

Максим поднял взгляд.

— Да.

— Можно?

— Присаживайтесь.

Мужчина устроился напротив и положил на стол старый телефон.

— Виктор Николаевич.

— Очень приятно.

— Не уверен, что приятно будет, когда поговорим.

Максим улыбнулся.

— Вы всегда так начинаете знакомство?

— Только когда ко мне приходят с вопросами, на которые лучше не искать ответов.

Максим почувствовал, как напряглись плечи.

Он уже слышал нечто похожее.

«Иногда знание опаснее незнания».

— Интересная позиция, — сказал он. — Но вы ведь сами предложили встретиться.

— Хотел посмотреть на человека, который ищет объяснение той истории.

— Посмотрели?

— Посмотрел.

— И какое впечатление?

Виктор Николаевич пожал плечами.

— На журналиста не похожи. На сумасшедшего тоже.

— Уже хороший результат.

— Хотя нормальный человек подобными вещами не интересовался бы.

Максим отпил кофе.

— Вы ведь сами написали сообщение на форуме.

— Написал. И до сих пор жалею.

— Почему?

Собеседник посмотрел в окно.

Несколько секунд молчал.

— Я работал в охране того торгового центра, — наконец произнёс он. — Старшим смены. Сейчас уже на пенсии.

Максим кивнул.

— В день происшествия тоже работали?

— Да.

— Что видели?

— Мужики возле машины поругались. Один другому что-то сказал, тот разозлился. А потом...

Виктор Николаевич замолчал.

— Потом?

— Один отлетел. Метра на три, может, четыре. Как будто его машиной ударили.

— Вы видели, чтобы к нему кто-то прикасался?

— Нет.

— Может, был какой-то предмет? Трос? Что-то ещё?

— Я двадцать лет в охране проработал, молодой человек. Думаете, не отличу трос от того, что видел?

Максим не стал оправдываться.

— Я просто пытаюсь исключить обычные объяснения.

Виктор Николаевич посмотрел на него чуть внимательнее.

— Вот это правильно.

— Что было дальше?

— Второй мужик ушёл. А тот, который упал, почти сразу поднялся и уехал.

— Сам?

— Сам.

— Серьёзно не пострадал?

— Не знаю. Во всяком случае, на ногах стоял.

Если после такого падения человек сам сел за руль, странностей становилось только больше.

Если человек действительно отлетел на несколько метров, но потом спокойно уехал, это выглядело ещё страннее.

— А неизвестные, которые приехали позже?

Виктор Николаевич заметно помрачнел.

— Вот из-за них я с вами и встретился.

Официантка принесла мужчине чай.

Виктор Николаевич дождался, пока она отойдёт.

— Приехали двое. Мужчина и женщина. Оба молодые на вид. Представились сотрудниками службы безопасности собственника здания.

— Вы проверяли документы?

— Конечно. Всё выглядело нормально. Только я точно знал, что раньше их не видел.

— Может, из центрального офиса?

— Может. Но я много лет работал в этой системе. И начальство обычно предупреждало о подобных проверках.

— Что они хотели?

— Записи камер.

— Вы предоставили?

— Да.

— И что дальше?

Мужчина медленно повернул чашку на блюдце.

— Они посмотрели видео. Потом попросили оставить их на несколько минут.

— Вы оставили?

— Да.

— А когда вернулись?

— Записей не было.

Максим подался вперёд.

— Удалили?

— Не знаю.

— В каком смысле?

— В том, что записи не было не только на основном сервере. Её не было вообще нигде. Даже в резервной копии.

— Возможно, удалили удалённо.

— Возможно, — согласился Виктор Николаевич. — Но на этом странности не закончились.

— Какие?

— Мой напарник, который первым обнаружил происшествие, на следующий день ничего о нём не помнил.

У Максима похолодели пальцы.

— Совсем?

— Совсем.

— Может, притворялся?

— Зачем?

— Не знаю. Ему могли приказать.

— Могли.

Виктор Николаевич посмотрел ему прямо в глаза.

— Только он действительно не понимал, о чём я говорю. А когда я начал показывать ему журнал происшествий, выяснилось, что запись за тот день тоже исчезла.

Максим медленно поставил чашку.

Память.

Перед глазами всплыло лицо Владимира.

Их разговор после задержания.

Его вопросы о прошлом.

Предупреждение никому не рассказывать.

— А с вами эти люди разговаривали? — спросил Максим.

— Конечно.

— О чём?

— О происшествии. Где стоял, что видел, с кем обсуждал.

— Они задавали вопросы только об этом?

Виктор Николаевич задумался.

— Нет. Ещё спрашивали, давно ли работаю, какие у меня обязанности, собираюсь ли на пенсию.

Максиму стало не по себе.

Очень похоже на разговор с Владимиром.

Владимир тоже задавал вопросы, на первый взгляд не имевшие отношения к происшествию.

— И что произошло после разговора?

— Ничего.

— Совсем?

— Почти.

Мужчина усмехнулся без особого веселья.

— На следующий день мне предложили досрочно уйти на пенсию. С хорошей выплатой. Я согласился.

— Почему?

— А вы бы не согласились?

Максим чуть пожал плечами.

— Зависит от обстоятельств.

— Вот именно.

Некоторое время они слушали шум кофемашины за стойкой.

Потом Максим спросил:

— Вы сохранили то видео?

— Нет.

— Но оно ведь попало в интернет.

— Не от меня. Кто-то из сотрудников успел снять запись с монитора на телефон. Поэтому качество такое отвратительное.

— А вы знаете, кто именно?

Виктор Николаевич отвёл взгляд.

— Знал.

— Что значит — знал?

— Уволился парень. Почти сразу. Номер сменил. Больше я его не видел.

Максим внимательно посмотрел на собеседника.

— Вы его искали?

— Нет.

— Почему?

Мужчина некоторое время молчал.

— Потому что я не настолько любопытный, как вы.

Максим вышел из кафе около часа дня.

Встреча дала больше, чем он рассчитывал.

Теперь у него были не только странное видео и неподтверждённая история с форума.

Появились сведения о людях, которые целенаправленно устраняли последствия необъяснимого происшествия.

И главное — возможно, воздействовали на память свидетелей.

Он достал телефон и открыл заметки.

1. Двое неизвестных с документами службы безопасности.

2. Исчезновение записей с нескольких носителей.

3. Один из свидетелей перестал помнить происшествие.

4. Охраннику предложили досрочную пенсию.

Максим остановился.

Одна деталь не давала покоя.

Если эти люди могли заставить свидетеля забыть случившееся, почему не сделали того же с Виктором Николаевичем?

Он вернулся мыслями к разговору.

Мужчина явно помнил происшествие.

Помнил незнакомцев.

Помнил исчезновение записей.

Более того, сам написал об этом в интернете.

Просто забыли?

Слишком просто.

Или не смогли?

Но почему?

Максим посмотрел на торговый центр.

Обычное здание. Магазины, рестораны, парковка, рекламные вывески.

Сотни людей приезжали сюда каждый день.

И никто даже не подозревал, что несколько месяцев назад здесь произошло нечто необъяснимое.

Он убрал телефон в карман и направился к машине.

Вечером Максим вернулся к своим записям.

Сначала проверил сведения о Викторе Николаевиче.

Фамилию тот назвал во время разговора, и найти упоминания о его работе оказалось несложно. Несколько старых публикаций, фотография с награждения сотрудников охраны, запись в профессиональном сообществе.

Всё совпадало.

Максим даже нашёл информацию о смене управляющей компании торгового центра примерно в тот же период.

Но это могло быть обычным совпадением.

Он добавил новые сведения в документ.

Затем снова включил видео.

На этот раз смотрел не на двух мужчин.

Его интересовали детали.

Машины.

Окружающие люди.

Время.

Направление движения.

После нескольких просмотров он заметил небольшую странность.

За несколько секунд до столкновения возле одного из автомобилей остановился человек в тёмной куртке.

На записи он почти не выделялся.

Просто прохожий, который на мгновение замедлил шаг.

Но когда один из мужчин отлетел назад, незнакомец даже не обернулся.

Продолжил идти так, словно ничего необычного не произошло.

Максим остановил запись.

Увеличил изображение.

Лица разобрать не удалось.

Посмотрел ещё раз.

Ещё раз.

Обычный прохожий?

Возможно.

Но при таком происшествии большинство людей хотя бы повернуло голову.

А этот словно заранее знал, что произойдёт.

Максим сохранил кадр.

Он откинулся от экрана.

И что дальше?

Искать человека по размытому силуэту на видео четырёхмесячной давности?

Даже для него это выглядело сомнительной затеей.

Он открыл переписку со Старым_Сторожем.

«Виктор Николаевич, спасибо за разговор. Можно ещё один вопрос?»

Ответ пришёл через несколько минут.

«Какой?»

«На видео возле машины есть третий человек. В тёмной куртке. Он не реагирует на происшествие. Вы его помните?»

На этот раз собеседник не отвечал довольно долго.

Максим успел приготовить чай и вернуться к компьютеру.

Наконец появилось сообщение.

«Помню».

Максим придвинулся к ноутбуку.

«Кто это?»

Ответ пришёл почти сразу.

«Не знаю».

И следом ещё одно сообщение.

«Но он тоже приходил после происшествия».

Максим не сразу поверил прочитанному.

«Вместе с теми двумя?»

«Нет. Раньше».

«Когда именно?»

Несколько минут тишины.

Затем:

«Максим, я рассказал вам достаточно. Больше не пишите».

Он попытался отправить ещё одно сообщение.

Но система сообщила, что пользователь ограничил возможность переписки.

Максим медленно откинулся в кресле.

Третий человек не просто оказался рядом с происшествием. Он вернулся на место раньше остальных.

В понедельник утром Максим позвонил в «Термит».

На этот раз трубку взяла другая сотрудница.

— Доброе утро. Компания «Термит».

— Здравствуйте. Меня зовут Максим, я представляю компанию по продаже грузовых автомобилей. На прошлой неделе встречался с Сергеем Викторовичем. Хотел уточнить, с кем теперь можно обсудить наше предложение.

— Одну минуту.

На линии заиграла музыка.

Максим терпеливо ждал.

Через некоторое время ответил мужчина.

— Слушаю.

— Добрый день. Максим. Я на прошлой неделе встречался с Сергеем Викторовичем по поводу поставки тягачей. Хотел уточнить, актуален ли сейчас вопрос расширения автопарка.

— Сейчас не лучший момент.

— Понимаю. Именно поэтому и звоню. Не хочу вас отвлекать лишними предложениями, если вопрос временно снят.

Собеседник помолчал.

— Кто вы сказали?

Максим повторил имя и название своей компании.

— Вы лично встречались с Сергеем Викторовичем?

— Да.

— Когда?

— В прошлый вторник.

Снова пауза.

— Подождите на линии.

Максим посмотрел на экран телефона.

Прошло около минуты.

Потом вернулся тот же мужчина.

— Максим, уточните, пожалуйста, вы присутствовали в офисе во время... определённых событий?

Максим почувствовал, как внутри всё напряглось.

— Каких именно?

— Думаю, вы понимаете.

— Возможно. Но я предпочитаю понимать собеседника точно.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Вы видели задержание Сергея Викторовича?

— Да.

На линии стало тихо.

— А после задержания с вами кто-нибудь разговаривал?

Максим помедлил.

Вопрос уже не имел никакого отношения к грузовикам.

— Разговаривал.

— Кто?

— Человек, который проводил задержание.

— Что он вам сказал?

На несколько секунд он замолчал.

— А вы почему интересуетесь?

— Это важно.

— Для кого?

— Для нашей компании.

Максим усмехнулся.

— Тогда предлагаю поступить проще. Если у вас остались вопросы по поставке грузовиков, я с удовольствием отвечу. А обстоятельства задержания вашего руководителя, думаю, лучше выяснять у соответствующих органов.

— Максим, подождите...

— Хорошего дня.

Он завершил звонок.

Несколько секунд смотрел на телефон.

Разговор был странным.

Особенно последние вопросы.

Кто с вами разговаривал? Что он сказал?

Зачем им подробности разговора с Владимиром?

Почему сотрудников «Термита» интересует именно это?

Они могли хотеть узнать подробности задержания руководителя.

Но тогда логичнее было бы спросить, кто его задержал и куда увёз.

А их интересовало содержание беседы с Владимиром.

Он открыл документ.

Добавил новый пункт:

13. Неизвестный сотрудник «Термита» интересовался разговором с Владимиром после задержания.

Потом остановился.

Не пора ли остановиться?

Мысль была разумной.

Он уже потратил немало времени на поиски. Никаких прямых доказательств существования магического общества у него не было.

Зато было достаточно причин опасаться людей, способных изменять память и создавать оружие из воздуха.

Максим посмотрел на экран.

Но отказаться от попытки разобраться он пока не мог.

Он не привык оставлять сложную задачу только потому, что пока не видел решения.

Но на этот раз решил действовать осторожнее.

Во вторник вечером Максим возвращался домой после встречи с другим клиентом.

День выдался удачным.

Один перевозчик подтвердил готовность приобрести два тягача, второй согласился рассмотреть предложение по лизингу. До подписания договоров было ещё далеко, но работа наконец начинала приносить результаты.

Максим остановился возле небольшого магазина, купил воды и вышел на улицу.

Солнце уже садилось.

Он направился к машине, когда услышал за спиной:

— Максим?

Он обернулся.

Рядом стоял мужчина лет пятидесяти, в длинном сером пальто.

Невысокий, аккуратно подстриженный, с небольшой кожаной сумкой через плечо.

Максим не узнал его.

— Да?

Мужчина улыбнулся.

— Извините, что отвлекаю. Мы с вами не знакомы.

— Тогда откуда знаете моё имя?

— Мне о вас рассказали.

Максим медленно убрал бутылку воды в пакет.

— Кто?

— Общий знакомый.

— Интересно. А у нас есть общие знакомые?

— Возможно.

Мужчина посмотрел на него чуть внимательнее.

— Вы недавно интересовались происшествием на парковке торгового центра?

Максим почувствовал неприятное напряжение.

Вот и приехали.

Он заставил себя сохранить спокойствие.

— Интересовался.

— Зачем?

— Хотел разобраться.

— В чём именно?

Максим выдержал паузу.

— А вы кто?

Мужчина словно ожидал этого вопроса.

— Назовём меня человеком, которому не нравится излишнее любопытство.

Максим коротко усмехнулся.

— Боюсь, это не имя и не должность.

— Но вполне достаточное объяснение.

— Для вас, возможно.

Мужчина перестал улыбаться.

— Послушайте, Максим. Я бы посоветовал вам прекратить поиски.

— Почему?

— Потому что вы можете обнаружить вещи, которые не стоит знать.

Те же предупреждения. Почти теми же словами.

Слишком знакомые.

Максим внимательно посмотрел на собеседника.

Незнакомец был ниже Максима, не выглядел крепким. Максим невольно оценил дистанцию. Годы любительского бокса и тренировок не сделали его профессиональным бойцом, но кое-что он умел. Если человек бросится первым — короткая двойка, а дальше, если понадобится, удержать на земле.

Мысль возникла почти автоматически. И тут же за ней пришла другая: а потом что?

Допустим, он сумеет ударить незнакомца. А если перед ним маг? Сергей Викторович создавал оружие из перстня, Владимир останавливал клинок без прикосновения. Максим даже не знал, какие способности могут быть у этого человека. Возможно, удар вообще до него не дойдёт.

А если дойдёт? Посреди улицы полно людей и камер. Прохожие увидят, как он нападает на мужчину, который пока лишь разговаривает. Потом приедет полиция. И что он объяснит — что подозревал незнакомца в принадлежности к тайному миру волшебников?

Никаких гарантий и слишком много неизвестного.

Максим незаметно расслабил плечи. Сначала надо было выяснить, с кем он говорит.

— Скажите, — медленно произнёс он, — вы знакомы с человеком по имени Владимир?

Мужчина на мгновение замер.

Всего на долю секунды.

Но Максим заметил.

— Каким Владимиром?

— Понятия не имею, сколько их у вас.

— У нас?

Максим понял, что сказал лишнее.

Мужчина прищурился.

— Максим, — произнёс он уже совершенно другим тоном, — что именно вы знаете?

Максим посмотрел по сторонам.

Люди проходили мимо.

Машины двигались по дороге.

Совершенно обычный вечер.

И всё же он вдруг почувствовал себя так же, как несколько дней назад в кабинете Сергея Викторовича.

Словно привычная реальность снова становилась тонкой и ненадёжной.

— Думаю, — осторожно ответил Максим, — это зависит от того, кто спрашивает.

Мужчина некоторое время молчал.

Затем достал телефон.

— Подождите здесь.

— С какой стати?

— Поверьте, так будет лучше.

Он отошёл на несколько шагов и набрал номер.

Максим не слышал разговора.

Но видел, как изменилось лицо незнакомца.

Сначала раздражение.

Потом удивление.

А затем нечто похожее на тревогу.

Мужчина убрал телефон.

Вернулся.

— Максим, — произнёс он, — я настоятельно рекомендую вам сегодня никуда не уезжать из города.

— Почему?

— С вами захотят поговорить.

— Кто?

Мужчина помолчал.

— Предел.

Максим почувствовал, как сердце пропустило удар.

То самое слово.

Которое произнёс Владимир.

Которое он безуспешно искал в интернете.

Теперь оно прозвучало снова.

И на этот раз уже не осталось сомнений, что речь идёт о чём-то реальном.

— А если я не захочу разговаривать? — спросил Максим.

Мужчина посмотрел на него почти с сочувствием.

— Боюсь, это уже не имеет значения.

В тот же вечер, в одном из неприметных московских офисных зданий, сотрудник Предела закончил читать короткий отчёт.

Он вернулся к началу документа и перечитал несколько строк.

«Обнаружен человек без признаков магического дара, проявляющий систематический интерес к сведениям, связанным с применением Силы».

Ниже:

«Субъект утверждает, что знаком с сотрудником Владимиром, местонахождение которого в настоящее время устанавливается».

Сотрудник нахмурился.

Открыл приложенную карточку.

Фамилия.

Имя.

Дата рождения.

Места работы.

Несколько фотографий.

Он задержал взгляд на последней строке.

«Последний подтверждённый контакт с Владимиром: офис компании „Термит“».

Мужчина медленно отложил документ.

Затем потянулся к телефону.

— Соедините меня с оперативным управлением.

Он дождался ответа.

— У нас, похоже, появилась новая информация по Владимиру.

Небольшая пауза.

— Да. И думаю, Гарри стоит на неё посмотреть.

Глава 4. Нежелательный свидетель

Максим проводил взглядом мужчину в сером пальто.

Тот отошёл к краю парковки и снова достал телефон. Разговор продлился меньше минуты. Затем незнакомец убрал аппарат, посмотрел на Максима и направился к припаркованному неподалёку автомобилю.

— Подождите, — окликнул его Максим.

Мужчина остановился.

— Что ещё?

— Вы сказали, со мной захотят поговорить.

— Верно.

— Когда?

— Скоро.

— Сегодня, завтра или через месяц?

Незнакомец вздохнул.

— Думаю, долго ждать не придётся.

— И кто именно захочет поговорить?

— Вам объяснят.

— Исчерпывающий ответ.

Мужчина посмотрел на него без улыбки.

— Максим, дам вам совет. Когда с вами свяжутся, не пытайтесь изображать человека, который ничего не понимает. Это только осложнит ситуацию.

— А если я действительно многого не понимаю?

— Тогда вам придётся быстро разобраться.

Он развернулся и ушёл.

Максим проследил, как тот сел в машину и выехал с парковки.

Под рёбрами неприятно сжалось.

Предел.

Организация с таким названием, похоже, действительно существовала.

И почему-то это открытие не радовало.

Ещё несколько дней назад Максим сам искал человека, способного подтвердить существование магии.

Теперь такой человек нашёл его первым.

И вместо ответов пообещал разговор с людьми, о которых Максим ничего не знал.

*Отлично. Добился своего.*

Он достал телефон.

На экране было несколько непрочитанных сообщений, два рабочих уведомления и рекламная рассылка.

Ничего необычного.

Максим открыл переписку с Пашей.

«Привет. Ты сегодня свободен вечером?»

Ответ пришёл почти сразу.

«Смотря для чего. Если опять мебель таскать — занят».

Максим усмехнулся.

«Нет. Просто встретиться хочу».

«Что-то случилось?»

Максим задержал палец над экраном.

Правду Паше рассказывать он не собирался — не из-за недоверия, а потому, что не представлял последствий.

«Есть одна странная ситуация. Хочу посоветоваться».

«Тогда давай к восьми. Там же?»

«Договорились».

Он убрал телефон и направился к машине.

На перекрёстке он невольно оглянулся.

Мужчины в сером пальто нигде не было.

Ощущение слежки, однако, не проходило.

До встречи с Пашей оставалось несколько часов.

Максим решил не ехать домой сразу.

Он зашёл в небольшую кофейню, заказал американо и сел за столик возле окна.

Достал ноутбук.

Открыл документ «Необъяснимое».

Перечитав записи, он поморщился: в них было больше вопросов, чем ответов.

Он перечитал их и добавил новую:

14. Неизвестный мужчина знает о моих поисках.

15. Мужчина знаком с названием «Предел».

16. После моего вопроса о Владимире связался с кем-то по телефону.

17. Сообщил, что представители Предела захотят поговорить со мной.

Максим остановился.

Если это действительно организация, контролирующая магов, то её сотрудники должны были знать о случившемся в офисе «Термита».

Но почему тогда они не связались с ним раньше?

Он ведь присутствовал при задержании.

Разговаривал с Владимиром.

Видел нескольких других людей.

И никто не запретил ему уйти.

Может, Владимир им ничего не сообщил?

Эту версию стоило проверить.

Максим вспомнил их разговор.

Владимир задавал вопросы, долго смотрел на него, а затем неожиданно разрешил уйти.

И при этом настойчиво советовал никому не рассказывать о случившемся.

Он должен был что-то сделать.

Максим не знал, что именно.

Но если маги скрывали своё существование, отпустить очевидца без объяснений выглядело странно.

Особенно со стороны человека, который несколько минут назад демонстрировал прекрасную подготовку и уверенно задержал опасного преступника.

Значит, либо существование магии вовсе не являлось большой тайной...

Либо Владимир сознательно нарушил какие-то правила.

Максим постучал пальцами по столу.

И если второе — зачем?

Ответа не было.

Зато вопросов становилось всё больше.

Паша появился в баре без десяти восемь.

— О, начальство! — воскликнул он, заметив Максима. — Какими судьбами?

Они обнялись и уселись за небольшой столик.

Паше было тридцать четыре. Крепкий, немного полноватый, с короткой стрижкой и неизменной привычкой шутить даже в неподходящих обстоятельствах.

Паша и Максим познакомились ещё в «Транссибе», где работали в одном отделе продаж. Вместе привлекали клиентов, выполняли планы и временами соревновались за лучшие результаты. Позже Максима повысили до руководящей должности, и их карьерные пути разошлись. Но дружба сохранилась: они продолжали регулярно общаться.

— Как новая работа? — спросил Паша, открывая меню.

— Нормально. Пока раскачиваюсь.

— После руководящей должности опять самому звонить клиентам не надоело?

— А что должно надоесть?

— Ну, сам понимаешь. Раньше командовал, теперь опять продаёшь.

Максим пожал плечами.

— Мне за результат платят. Какая разница, как должность называется?

— Вот поэтому я и говорил, что тебе в своё время надо было бизнес открывать.

— Чтобы сейчас вместе с остальными считать убытки?

— С твоими-то навыками? Не поверю, что у тебя ничего бы не получилось, — рассмеялся Паша.

Максим усмехнулся. Паша не знал, что он уже пробовал открыть собственное дело. Клиенты и сделки были, но после всех расходов доход оставался слишком скромным, чтобы продолжать. В итоге Максим закрыл бизнес и вернулся к работе по найму. Опыт научил его не путать оборот с прибылью — и лишний раз не обещать себе лёгких денег.

Они заказали ужин.

Первые двадцать минут разговор шёл о работе, бывших коллегах и знакомых.

Потом Паша откинулся на спинку кресла.

— Ладно. Ты явно не просто так меня позвал.

— Почему?

— Потому что обычно, если хочешь выпить, так и пишешь. А сегодня у тебя какая-то странная ситуация.

Максим ответил улыбкой, но сразу говорить не стал.

— Внимательный.

— Работа такая. Ну, рассказывай.

Он подбирал пример, который не выдаст главного.

Он заранее решил не упоминать магию.

Но хотел проверить одну мысль.

— Представь ситуацию, — начал он. — Ты случайно узнал информацию, которую какая-то очень влиятельная организация не хочет распространять.

— Так.

— Причём ты ничего не украл, не взломал, не нарушил закон. Просто оказался не в том месте и не в то время.

— Звучит как начало плохого детектива.

— Возможно. Что бы ты делал?

Паша поставил стакан на стол.

— Для начала выяснил бы, что за организация.

— А если это невозможно?

— Тогда понял бы, насколько информация важная.

— Допустим, очень важная.

— И что, тебя уже ищут?

Максим не ответил сразу.

Паша перестал улыбаться.

— Макс?

— Есть основания так думать.

— Ты во что вляпался?

— Пока сам не до конца понимаю.

— Это связано с тем клиентом, которого задержали?

Максим посмотрел на друга.

Паша заметил его реакцию.

— Понятно.

— Я не говорил, что связано.

— А я и не утверждал.

Они замолчали; вокруг звенела посуда и переговаривались посетители.

Паша взял стакан воды.

— Слушай, если речь о каких-то финансовых махинациях, может, лучше вообще держаться подальше?

— Возможно.

— И что мешает?

Максим медленно улыбнулся.

— Любопытство.

— Это я помню. Ты и в «Транссибе» любил копаться там, где тебя никто не просил.

— Не всегда.

— Всегда. Особенно если тебе говорили, что разобраться невозможно.

Максим пожал плечами.

— Иногда это приносило результат.

— А иногда проблемы.

— Тоже верно.

Паша внимательно посмотрел на него.

— Ты серьёзно влип?

Максим провёл пальцем по краю стакана.

— Думаю, ситуация может оказаться опаснее, чем я сначала предполагал.

— Тогда чего ты хочешь от меня?

— Пока ничего. Просто хотел, чтобы ты знал: если я вдруг надолго пропаду, это может быть связано с историей вокруг «Термита».

Паша выпрямился.

— Стоп. Вот теперь мне совсем не нравится наш разговор.

— Мне тоже.

— Может, в полицию?

Максим покачал головой.

— Пока не вижу, с чем именно туда обращаться.

— Тогда к юристу.

— Возможно, позже.

Паша вздохнул.

— Ты хотя бы понимаешь, что делаешь?

Максим развёл руками.

— Пока нет. В этом и проблема.

Домой Максим вернулся ближе к одиннадцати.

Он поставил телефон на зарядку и задержался у окна.

После разговора стало легче — не потому, что Паша предложил решение, а потому, что рядом с непонятной историей всё ещё существовала привычная жизнь.

Максим переоделся и включил телевизор.

Шли новости.

Ведущий рассказывал о крупной аварии на одной из московских магистралей. Несколько автомобилей столкнулись, движение оказалось перекрыто, пострадавших доставили в больницу.

Максим машинально посмотрел на экран.

На кадрах с места происшествия виднелись искорёженные машины, сотрудники экстренных служб и эвакуаторы.

Обычная вечерняя сводка.

Но теперь мысль возникла сама собой.

А вдруг там тоже был маг?

Он выключил телевизор.

— Да сколько можно...

Пожалуй, самым неприятным последствием знакомства с магией становилась не опасность.

А невозможность перестать о ней думать.

Раньше мир был понятным.

Не всегда справедливым, далеко не всегда предсказуемым, но понятным.

А теперь любое событие могло иметь скрытую причину.

И Максим совершенно не представлял, как научиться отличать обычную случайность от магического вмешательства.

Он лёг спать позже обычного.

На следующее утро Максим обнаружил возле своей машины незнакомый чёрный седан.

Автомобиль стоял через два парковочных места.

Ничего примечательного.

Ничем не примечательная машина, каких по Москве ездили тысячи.

Но за рулём сидел мужчина, который, кажется, никуда не собирался ехать.

Максим прошёл мимо.

Бросил короткий взгляд.

Мужчина смотрел в телефон.

Паранойя.

Максим сел в свою машину.

Завёл двигатель.

Посмотрел в зеркало.

Чёрный седан остался на месте.

Он выехал со двора, направился к ближайшему перекрёстку и свернул направо.

Через несколько минут заметил в зеркале похожую машину.

Совпадение.

Он перестроился.

Автомобиль позади тоже перестроился, но не сразу.

Максим проверил боковое зеркало ещё раз.

Серьёзно?

На следующем перекрёстке он повернул налево, хотя навигатор предлагал ехать прямо.

Седан последовал за ним.

Теперь сомнений почти не осталось.

Сердце забилось чаще.

Он мог попытаться оторваться.

Но какой смысл?

Если за ним действительно следила организация, способная использовать магию, обычная попытка скрыться на автомобиле выглядела бы довольно глупо.

Он ведь ничего противозаконного не совершал.

По крайней мере, с точки зрения известных ему законов.

Максим остановился возле небольшой кофейни.

Припарковался.

Вышел из машины.

Чёрный седан проехал мимо.

Не замедляясь.

Максим проводил его взглядом.

Может, всё-таки показалось?

Он уже собирался вернуться к автомобилю, когда услышал за спиной:

— Максим?

Голос был мужским, спокойным и уверенным.

Максим медленно повернулся.

Перед ним стояли двое.

Первый — высокий мужчина лет сорока в тёмной куртке.

Второй — немного старше, в сером деловом костюме.

Оба выглядели совершенно обычно.

Но теперь Максим слишком хорошо знал, насколько обманчивым может быть это впечатление.

— Да, — ответил он.

Мужчина в костюме достал небольшую карточку.

— Нам необходимо с вами поговорить.

Максим посмотрел на карточку.

Никаких привычных гербов или названий ведомств.

Только фамилия, имя и незнакомый символ.

— Вы из Предела? — спросил он.

Мужчины обменялись короткими взглядами.

— Значит, вы действительно знаете это название, — произнёс старший.

— А вы действительно из Предела?

— Да.

Максим медленно выдохнул.

— Хорошо. Тогда давайте поговорим.

— Предлагаю пройти с нами.

— Куда?

— В место, где мы сможем спокойно обсудить ваши вопросы.

Максим посмотрел на них.

— А если я предпочту кафе?

— Боюсь, этот вариант не подходит.

— Почему?

— Потому что разговор касается информации, которую не следует обсуждать в общественном месте.

Максим взглянул на обоих мужчин, затем на дорогу.

— Я задержан?

Мужчина чуть приподнял бровь.

— Пока мы предлагаем вам добровольно проследовать с нами.

— Не совсем ответ на мой вопрос.

— Максим, — спокойно произнёс старший, — я понимаю, что ситуация необычная. Но поверьте, сопротивляться совершенно не в ваших интересах.

Он попытался понять по лицу собеседника, насколько серьёзно прозвучало предупреждение.

Потом второго мужчину.

Оценил расстояние между ними.

Вспомнил Владимира.

Клинок, остановившийся в воздухе.

И решил, что сейчас действительно не лучшее время проверять собственную физическую подготовку.

— Хорошо, — сказал он. — Только мне нужно позвонить.

— Кому?

— На работу. Предупредить, что задержусь.

Мужчина в костюме коротко переглянулся с напарником.

— Позвоните позже.

— Вы ведь только что сказали, что предлагаете добровольно поехать с вами.

— Верно.

— Тогда почему я не могу предупредить руководителя, что не приеду вовремя?

Старший едва заметно улыбнулся.

— Вы любите спорить, Максим?

— Предпочитаю договариваться.

— Хорошо. Один звонок. Без упоминания обстоятельств нашей встречи.

Максим достал телефон.

Позвонил Андрею.

— Привет. Слушай, у меня возникли личные обстоятельства. Могу сегодня задержаться.

— Надолго?

— Пока не знаю.

— Что-то серьёзное?

Максим посмотрел на мужчин.

— Надеюсь, нет.

— Ладно. Если что — напиши.

— Договорились.

Он завершил разговор.

— Теперь можем ехать.

Мужчина в костюме кивнул.

— Прошу.

Машина оказалась той самой, за которой Максим наблюдал по дороге.

Он сел на заднее сиденье.

Рядом устроился высокий мужчина.

Второй сел впереди.

Автомобиль плавно тронулся.

Несколько минут ехали молча.

Максим смотрел в окно, стараясь запоминать маршрут.

Через некоторое время мужчина на переднем сиденье повернулся.

— Максим, прежде чем мы приедем, я хочу задать вам несколько вопросов.

— А я хотел бы получить ответы на свои.

— У вас будет такая возможность.

— Мне уже говорили нечто подобное.

Мужчина на секунду замолчал.

— Кто?

— Владимир.

Оба сотрудника заметно напряглись.

Максим это заметил.

— Вы его знаете?

Старший не сразу ответил.

— Да.

— И где он сейчас?

— Именно это мы и собираемся выяснить.

Внутри похолодело.

— В каком смысле?

— Владимир исчез.

Максим выдержал паузу.

— Когда?

— Вскоре после вашего разговора.

— И вы считаете, что я знаю, где он?

Мужчина не ответил сразу.

— Мы считаем, что вы можете обладать информацией, которая поможет его найти.

Максим посмотрел в окно.

Город продолжал жить своей обычной жизнью.

Автомобили стояли в пробках, люди шли по тротуарам, кто-то разговаривал по телефону.

И среди этого совершенно обычного города существовала организация, о которой он неделю назад даже не слышал.

Организация, сотрудники которой могли создавать оружие из ничего, останавливать удары и стирать следы разрушений.

Теперь эти люди везли его неизвестно куда.

И искали человека, который когда-то отпустил его после магического поединка.

Так, Максим. Спокойно.

Он глубоко вдохнул.

Сначала разобраться. Потом принимать решения.

Но одна мысль уже не давала ему покоя.

Почему Владимир исчез?

И главное...

Какое отношение к этому имею я?

Здание, к которому они подъехали, ничем не выделялось среди соседних.

Современный деловой центр, несколько этажей, стеклянный фасад и небольшая парковка.

Никаких вывесок Предела.

Никаких необычных символов.

Только обычная табличка с названием управляющей компании.

Максим вышел из автомобиля и посмотрел на фасад.

— Здесь?

— Здесь, — подтвердил старший.

— Честно говоря, ожидал чего-то другого.

— Чего именно?

Максим посмотрел на фасад ещё раз.

— Не знаю. Замка. Подземелья. Хотя бы двери с загадочными знаками.

Высокий мужчина впервые за всё время усмехнулся.

— Фантастику любите?

— Бывает.

— Заметно.

Они вошли внутрь.

Просторный холл выглядел совершенно обычно.

Стойка администратора, турникеты, несколько диванов, кофейный автомат.

Максим ожидал чего-то более необычного.

Но когда они подошли к лифтам, старший приложил карточку к неприметной панели на стене.

Раздался тихий щелчок.

Одна из металлических дверей открылась.

— Прошу.

Максим вошёл.

Внутри не было кнопок этажей.

Только небольшая гладкая панель.

Мужчина коснулся её пальцем.

По поверхности пробежало слабое голубоватое свечение.

Лифт начал двигаться.

Он не мог понять, куда движется кабина — вверх или вниз.

На секунду показалось, что на месте остаётся лифт, а сдвигается само здание.

Ощущение быстро исчезло.

Через несколько секунд двери открылись.

За ними оказался длинный коридор.

Светлые стены, мягкое освещение, несколько закрытых дверей.

И снова ничего необычного.

За исключением мужчины, стоявшего возле одной из дверей.

Он держал в руках небольшую папку и разговаривал с женщиной в строгом костюме.

Когда Максим вышел из лифта, мужчина повернул голову.

Посмотрел на него.

И на мгновение замолчал.

Потом закрыл папку.

— Это он? — спросил мужчина.

— Да, — ответил сопровождающий.

Незнакомец подошёл ближе.

Высокий мужчина с короткими тёмными волосами, заметно тронутыми сединой. На вид — около сорока пяти. Светлая рубашка, тёмные брюки, никаких демонстративных знаков отличия.

Он не походил на человека, которому нужно повышать голос, чтобы его услышали.

Скорее наоборот.

Двигался спокойно, а смотрел внимательно, словно уже успел составить о Максиме первое впечатление.

— Максим? — уточнил он.

— Да.

Мужчина протянул руку.

— Гарри.

Максим пожал её.

Рукопожатие было крепким, без показного нажима.

— Очень приятно, — автоматически ответил Максим.

— Надеюсь, это впечатление сохранится, когда мы закончим разговор.

Максим приподнял бровь.

— А есть причины сомневаться?

Гарри едва заметно улыбнулся.

— Пока не знаю.

Он повернулся к сопровождающим.

— Спасибо, дальше я сам.

Те кивнули и направились обратно к лифту.

Максим проводил их взглядом.

Потом посмотрел на Гарри.

— Вы, как я понимаю, здесь главный?

— Нет.

— Но распоряжаетесь довольно уверенно.

— Работа такая.

Гарри открыл дверь ближайшего кабинета.

— Проходите, Максим. Нам действительно есть о чём поговорить.

Максим остановился на пороге.

— И всё-таки один вопрос.

— Слушаю.

— Я могу отсюда уйти, если разговор мне не понравится?

Гарри внимательно посмотрел на него, выдержал короткую паузу и спокойно ответил:

— Нет.

Максим медленно кивнул.

— Вот теперь хотя бы понятно, с чего мы начинаем.

Он вошёл в кабинет.

Глава 5. Человек без Силы

Кабинет оказался неожиданно уютным.

Большой деревянный стол, два кресла, книжный шкаф вдоль стены. На подоконнике стояло несколько растений, а рядом с кофемашиной — три керамические чашки.

Ни решёток, ни камер, ни людей с оружием.

Максим ожидал увидеть нечто гораздо менее гостеприимное.

Для допроса обстановка подходила подозрительно хорошо.

Гарри закрыл дверь и жестом предложил сесть.

— Кофе?

— Не откажусь.

— С сахаром?

— Без.

Вообще-то Максим любил сладкий кофе. Раньше спокойно добавлял по две или три ложки сахара, но, стараясь поддерживать форму, постепенно приучил себя пить без него. Любить сладкое меньше он не стал — просто научился иногда себе отказывать.

Гарри подошёл к кофемашине.

Пока готовился кофе, Максим оглядел кабинет.

Книги на полках были самыми обычными. Несколько исторических исследований, юридическая литература, книги по психологии и управлению.

Он заметил знакомую фамилию на корешке одного из томов.

— Карнеги читаете?

Гарри обернулся.

— Читал. Давно.

— Помогает?

— Иногда. Правда, люди далеко не всегда поступают так, как советуют книги.

— Тогда зачем читаете?

— Чтобы понимать, как они должны были поступить.

Максим не удержался от улыбки.

Гарри поставил перед ним чашку и сел напротив.

— Итак, Максим. Начнём?

— Давайте.

— Расскажите, что произошло в офисе компании «Термит».

Максим уточнил:

— С самого начала?

— Желательно.

— Хорошо. Я приехал к клиенту на переговоры о продаже грузовых автомобилей...

Максим начал с переговоров о поставке грузовиков.

Потом описал появление Владимира, обвинения в адрес Сергея Викторовича, клинок, возникший из перстня, невидимую преграду и вторую атаку.

Гарри слушал, не перебивая.

Лишь время от времени записывал что-то в блокнот.

Когда Максим дошёл до момента задержания, Гарри поднял взгляд.

— Вы утверждаете, что предупредили Владимира о второй атаке?

— Да.

— Что заставило вас вмешаться?

Максим нахмурился: вопрос показался странным.

— В смысле?

— Почему решили его предупредить?

— Потому что заметил, что клиент что-то делает руками.

— Вы уже понимали, что он использует магию?

— Я тогда вообще мало что понимал. Но после того, как у человека из кольца появился клинок, странные движения пальцами показались мне подозрительными.

— И вы решили помочь Владимиру?

— Я хотел, чтобы он успел защититься.

— Почему именно его?

Максим на секунду вернулся мыслями в кабинет «Термита».

— Потому что Сергей Викторович первым попытался его убить. По крайней мере, так это выглядело.

Гарри сделал пометку.

— Хотя вы не знали, кто такой Владимир.

— Не знал.

— И понятия не имели, законно ли он действует.

— Верно.

— Интересный выбор.

Максим развёл руками.

— На тот момент один человек пытался разговаривать, а другой бросался оружием. Мне этого хватило.

Гарри сделал очередную пометку.

— Продолжайте.

Максим рассказал о металлических путах, прибывших сотрудниках и мужчине в очках, который восстановил кабинет.

На этом месте Гарри впервые улыбнулся.

— Это вас удивило?

— Больше всего.

— Даже больше клинка?

— Клинок хотя бы был оружием. Его назначение я понимаю. А вот когда человек несколькими движениями рук восстанавливает разбитую лампу и стеклянную стену... Это уже совершенно другой уровень возможностей.

— Почему?

— Потому что я даже не представляю, как такое может работать.

Гарри отложил ручку.

— Вы пытались разобраться?

— Конечно.

— К каким выводам пришли?

Максим отпил кофе.

— К тому, что мне не хватает информации.

— Разумно.

— Поэтому надеюсь, что вы мне её предоставите.

— Посмотрим.

Максим усмехнулся.

— Понимаю. Пока играем в одни ворота.

Гарри отложил ручку.

— Мы проводим расследование, Максим. Не переговоры.

— Я заметил. Но обычно разговор получается продуктивнее, когда обе стороны заинтересованы в результате.

— А вы заинтересованы?

— Очень.

— Тогда продолжайте.

Закончив слушать, Гарри перечитал записи.

— Теперь мне нужен максимально подробный рассказ о вашем разговоре с Владимиром.

— Зачем?

— Это важно для расследования.

— Он что-то сделал?

Гарри поднял взгляд.

— Почему вы спрашиваете?

— Ваши сотрудники по дороге сказали, что Владимир исчез. Вы расспрашиваете меня о нём уже почти час. Значит, дело не только в мошенничестве Сергея Викторовича.

— Верное наблюдение.

— И?

— Владимир действительно пропал.

— Когда?

— Вскоре после вашего знакомства.

— Насколько вскоре?

Гарри некоторое время молчал.

Максим задержал взгляд на Гарри.

Максим удивился.

— То есть он не исчез сразу после задержания?

— Нет. Он передал задержанного, оформил необходимые документы и некоторое время продолжал выполнять свои обязанности.

— А потом?

— А потом исчез.

— Просто перестал выходить на связь?

— Не совсем.

— Тогда что произошло?

Гарри слегка улыбнулся.

— Максим, вы сейчас пытаетесь допрашивать меня?

— Нет. Пытаюсь понять, в какую историю попал.

— Пока вам достаточно знать, что мы разыскиваем Владимира.

— Хорошо. Тогда объясните, какое отношение к этому имею я.

— Именно это мы и хотим выяснить.

Максим поставил чашку.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно.

— То есть вы меня сюда привезли, потому что не знаете, зачем Владимир со мной разговаривал?

— Не только.

Гарри выдержал небольшую паузу.

В кабинете стало тихо.

Максим почувствовал неприятное напряжение.

— Какое нарушение?

— Он оставил вам память о применении магии.

Несколько секунд Максим молчал.

— Подождите.

Гарри не торопил.

— Вы хотите сказать, что он должен был заставить меня забыть всё произошедшее?

— Да.

— Каким образом?

— Магическим.

Максим медленно выдохнул.

— Конечно. Как же иначе.

Он провёл ладонью по лицу.

— И это обычная процедура?

— В подобных случаях — да.

— То есть если человек случайно увидит мага, вы просто стираете ему память?

— Обычно устраняются конкретные воспоминания об инциденте. Остальная жизнь человека остаётся нетронутой.

Максим посмотрел на Гарри.

— А самого человека кто-нибудь спрашивает?

— Нет.

— Почему?

— Потому что сохранение тайны важнее его желания помнить несколько минут собственной жизни.

— Для вас важнее.

— Для всех нас, Максим. В том числе для обычных людей.

— Хотелось бы услышать объяснение.

Гарри откинулся в кресле.

— Вы его получите. Но сначала закончим с Владимиром.

Максим задумался.

Несколько минут собственной жизни.

Так Гарри назвал событие, которое полностью изменило представление Максима о мире.

Для сотрудника Предела это была рядовая процедура.

Для Максима — открытие, сравнимое с доказательством существования жизни на других планетах.

И всё это у него могли отнять за несколько секунд.

— Значит, вы можете стереть мне память прямо сейчас? — спросил он.

— Технически — да.

— И ничего не сможете с этим поделать?

— Я? — переспросил Гарри.

— Нет. Я.

— Вы обычный человек без магического дара. Самостоятельно защититься от подобного воздействия не сможете.

Он допил кофе и поставил чашку.

Максиму совершенно не понравился ответ.

— Скажите, мне или моим близким сейчас кто-нибудь угрожает?

Гарри отставил чашку.

— Пока не могу ни подтвердить, ни опровергнуть наличие угрозы.

— То есть вы сами не знаете?

— У нас недостаточно сведений, чтобы делать выводы.

Максим на несколько секунд замолчал.

— Тогда у меня есть просьба.

— Слушаю.

— Обеспечьте безопасность моей матери.

Гарри внимательно посмотрел на него.

— Почему именно матери?

— Если за Владимиром кто-то охотится, а меня теперь связывают с его исчезновением, эти люди могут заинтересоваться моей семьёй.

— Пока это предположение.

— Согласен. Но если я прав, разбираться будет поздно. Она даже не знает, что происходит.

Гарри задумался.

— Постоянную охрану без подтверждённой угрозы я обещать не могу. Но мы проверим, не проявляет ли кто-то интереса к вашей матери. Если потребуется, примем меры.

— Спасибо. Только прошу: пусть она ничего не узнает.

— Постараемся организовать всё незаметно.

— Спасибо.

— Но вы должны понимать, что это не означает предоставления ей постоянной охраны.

— Понимаю.

— И не стоит рассказывать ей о нас.

— Я и не собирался.

Гарри не спешил с ответом.

— Уверены?

— Да.

— Почему?

— Потому что если ваша главная задача — скрывать существование магии, то посвящать в это мать будет не самым разумным способом обеспечить ей безопасность.

Гарри кивнул.

— Согласен.

Максим немного расслабился.

Первого результата он добился.

Небольшого, но важного.

Теперь следовало подумать о собственной судьбе.

— Скажите, Гарри, — начал он, — а кто вообще такие маги?

Гарри улыбнулся.

— Я ждал этого вопроса.

— Тогда почему не отвечаете?

— Потому что обычно людям, которым предстоит стереть память, подобные вещи не рассказывают.

Максим почувствовал, как внутри снова всё напряглось.

— А мне предстоит?

— Пока решение не принято.

— Кто его принимает?

— Руководство.

— Вы?

— В том числе моё мнение будет учитываться.

— Насколько сильно?

— Достаточно.

Максим посмотрел на собеседника уже иначе.

До этого он воспринимал Гарри как следователя, выполняющего обычную процедуру.

Теперь выяснялось, что перед ним человек, способный повлиять на решение о том, сохранит ли Максим воспоминания о магии.

Значит, с ним надо договариваться.

Но сначала требовалось понять, чего именно хочет Гарри.

— Вы считаете, что я что-то скрываю? — спросил Максим.

— Допускаю.

— Что именно?

— Возможно, сведения о Владимире.

— Я рассказал всё, что помню.

— Всё?

— Всё, что считаю относящимся к нашему разговору.

Гарри едва заметно улыбнулся.

— Интересная формулировка.

— Какая есть.

— Вы всегда так аккуратно подбираете слова?

— Стараюсь.

— Почему?

Максим пожал плечами.

— Потому что слово имеет значение.

— Даже обычное?

— Особенно обычное.

Гарри внимательно посмотрел на него.

— Объясните.

Максим задумался.

— Я много лет работаю в продажах. И заметил одну простую вещь: соврать клиенту несложно. Можно пообещать невозможные сроки поставки, придумать скидку, которой нет, или скрыть важные условия.

— И?

— А потом всё это придётся объяснять. Клиент узнает правду, и доверие исчезнет. Восстановить его гораздо сложнее, чем один раз сказать что-то неприятное.

— Поэтому вы никогда не лжёте?

— Сознательно — нет.

Гарри заинтересованно наклонился вперёд.

— Никогда?

— Стараюсь придерживаться этого правила.

— Даже если правда вам невыгодна?

Максим посмотрел на собеседника.

Гарри рассмеялся.

Не громко, но вполне искренне.

— То есть лгать нельзя, а скрывать правду можно?

— Конечно.

— Не видите противоречия?

— Нет. Если я чего-то не говорю, это ещё не значит, что утверждаю неправду.

— Очень удобная философия.

— Для работы — действительно удобная.

Гарри некоторое время смотрел на него с любопытством.

— А если я задам вопрос, на который вы не захотите отвечать?

— Так и скажу.

— Проверим?

— Пожалуйста.

Гарри отложил ручку.

— После происшествия в «Термите» вы пытались найти сведения о магии?

Максим почувствовал, что разговор повернул в опасную сторону.

— Да.

— Где?

— В интернете.

— С кем общались?

Максим задумался.

— С несколькими людьми.

— Их имена?

— Не вижу причин называть их.

Гарри кивнул.

— Хорошо. А вы знаете, где сейчас Владимир?

— Нет.

— Общались с ним после инцидента?

— Нет.

Максим выпрямился.

— Нет.

— Вам известно, почему он оставил вам память?

— Нет.

Гарри некоторое время изучал его лицо.

— Понятно.

Максим почувствовал раздражение.

— Вы мне верите?

— Я пока не знаю, насколько вам можно доверять.

— Тогда зачем задаёте вопросы?

— Потому что ответы тоже бывают полезны.

Гарри поднялся.

— Мне нужно ненадолго выйти. Подождите здесь.

— Я могу воспользоваться телефоном?

— Пока нет.

— Почему?

— Потому что ваше участие в расследовании ещё не определено.

— То есть я задержан?

— Да.

Максим медленно выдохнул.

— Понятно.

— Не волнуйтесь. Это временная мера.

— Вы уже второй человек за последние дни, который говорит мне не волноваться после совершенно невероятных событий.

Гарри улыбнулся.

— Привыкайте.

Он вышел.

Дверь закрылась.

Максим остался один.

Он какое-то время сидел неподвижно, затем встал и подошёл к книжному шкафу.

На полках действительно стояли обычные книги.

Психология.

История.

Право.

Но теперь он заметил несколько томов без названий на корешках.

Тёмные переплёты, аккуратные номера.

Максим протянул руку к одному из них.

— Не советую.

Голос прозвучал за спиной. Максим резко обернулся. У двери стояла стройная темноволосая женщина лет тридцати — тридцати пяти, в строгом тёмном костюме. Выразительные глаза смотрели внимательно и чуть холодно. Максим невольно отметил её привлекательность, но тут же сосредоточился на разговоре: он даже не услышал, как она вошла.

— Почему?

— Это служебные материалы.

— Понятно.

Женщина подошла к столу.

— Гарри попросил меня провести две проверки.

— Какие именно?

— Наличие магического дара и ваши воспоминания о Владимире.

Максим нахмурился.

— То есть вы собираетесь заглянуть мне в голову?

— В конкретные воспоминания, которые могут иметь отношение к расследованию. Сядьте, пожалуйста.

Он не спешил выполнять просьбу.

— Для начала представьтесь.

— Елена.

— А фамилия?

— Для этой процедуры несущественна.

Максим присмотрелся к ней. Елена была привлекательной женщиной: тёмные волосы, выразительные глаза, аккуратные черты лица. Но сильнее внешности обращала на себя внимание её уверенность — она держалась так, словно точно знала, зачем пришла, и не нуждалась в чужом одобрении.

Красивая. И характер, похоже, непростой.

Впрочем, сейчас его куда больше занимал вопрос, собирается ли эта женщина залезть ему в голову, а затем стереть воспоминания.

Максим усмехнулся.

— У вас тут корпоративный стандарт такой?

— Какой?

— Не отвечать на вопросы.

— Максим, вы можете задавать их позже. Я начну с проверки дара. Это быстро.

Он сел. Любопытство на этот раз перевесило раздражение.

— И как вы это определите?

Елена положила ладони на стол. Ни кольца, ни заметного артефакта.

— Расслабьтесь.

Через несколько секунд Максим почувствовал лёгкое покалывание, будто от слабого электрического разряда. Затем возникло странное ощущение чужого пристального внимания, направленного куда-то внутрь него.

— Спокойно, — сказала Елена.

Ощущение усилилось и почти сразу прошло.

— Всё.

— И?

— Магического дара у вас нет.

Он почувствовал неожиданное разочарование.

— Совсем?

— Совсем.

— Он может появиться со временем?

— Нет. С магическим даром рождаются.

— То есть ни разу никто не смог стать магом?

— За всю известную историю не было ни одного достоверно установленного случая.

— Но это ведь не доказывает, что такого никогда не может случиться.

Елена посмотрела на него с некоторым раздражением.

— Вы только что узнали о магии и уже намерены пересмотреть результаты многовековых исследований?

— Пока просто уточняю.

— Тогда перейдём к памяти.

Максим перестал улыбаться.

— Насколько подробно вы сможете её посмотреть?

— Не всю вашу жизнь, если вас это беспокоит. Память — не открытая книга. Даже опытному специалисту нужны ориентиры: человек, место, определённое событие. Я буду искать связь с Владимиром и подробности вашего разговора.

— А если я откажусь?

— Тогда вопрос решит Гарри. Но сотрудничество будет намного разумнее.

Максим несколько секунд молчал, оценивая свои возможности. Отказ мало что изменил бы.

— Хорошо. Но я хочу знать, что именно вы проверяете.

— Начнём со встречи в «Термите». Закройте глаза. Вспомните кабинет после задержания.

Максим закрыл глаза.

Большой стол. Документы. Владимир возле двери. Обстановка возникала у него в памяти обрывками, как это обычно бывает с недавними переживаниями.

— Сосредоточьтесь на его лице.

Максим почувствовал давление в висках. Воспоминание внезапно стало отчётливее, будто он снова оказался там. Он слышал голос Владимира, видел, как тот смотрел на него перед вопросом о прежнем месте работы.

— «Транссиб», — едва слышно произнесла Елена. — Почему именно банк?

— Я тоже хотел бы это знать.

— Не отвлекайтесь.

Давление усилилось. Максим старался удержать в голове каждую подробность разговора, но одновременно не мог перестать анализировать происходящее.

— Вы постоянно мысленно комментируете увиденное, — заметила Елена.

— А как иначе?

— Сейчас лучше просто вспоминать.

Она ещё несколько секунд молчала, затем убрала руки. Ощущение немедленно исчезло.

— Эпизод подтверждается. Владимир действительно задавал вопросы о вашей биографии, которые не были нужны для обычного оформления свидетеля.

— Это я вам и говорил.

— Теперь мне нужно проверить, встречались ли вы с ним раньше.

— Я не помню такой встречи.

— Именно поэтому мы и проверяем.

Елена попросила его вспомнить прежние места работы, сослуживцев, знакомых по банку, клиентов и людей по имени Владимир. Одно за другим всплывали лица. Некоторых он не видел многие годы. Один Владимир работал с ним в университете, другой был знакомым знакомых. Но ни один не походил на оперативника из «Термита».

В какой-то момент Елена попросила вернуться мысленно к работе в «Транссибе». Максим вспомнил отделение, старую переговорную, клиентов и бесконечные совещания. Его удивило, сколько ненужных мелочей осталось в памяти. Но знакомого лица среди них не было.

Проверка продолжалась ещё несколько минут. Затем Елена открыла глаза.

— Достаточно.

— И что нашли?

— Ничего, что подтверждало бы ваше сознательное знакомство с Владимиром до инцидента.

— Значит, я говорил правду.

— Значит, в тех воспоминаниях, которые удалось изучить, подтверждений нет. Это разные выводы.

— Почему?

— Потому что человек может не помнить старую встречу, не знать имени собеседника или ошибаться в деталях. А я не могу просмотреть десятки лет вашей жизни без конкретного ориентира.

Максим задумчиво кивнул.

— Вы что-нибудь стирали?

— Нет.

— А я бы почувствовал?

Елена помолчала.

— Не обязательно.

Ответ ему совершенно не понравился.

Женщина поднялась и закрыла блокнот.

— Гарри сообщат, что дара у вас нет, а исследованные воспоминания не выявили связи с Владимиром.

— И на этом всё?

— Пока да.

— Спасибо хотя бы за ответы.

Елена остановилась возле двери.

— Во время проверки вы пытались контролировать каждую мысль. Это несколько усложняет работу, но не защищает вас от магии. Не приписывайте себе особых способностей.

Максим не сдержал улыбки.

— А я уже начал надеяться.

— Напрасно.

Она вышла.

Максим остался сидеть. Его руки были совершенно обычными. Никакой Силы. Никакого дара. Но слова Елены о невозможности стать магом почему-то показались ему не окончательным ответом, а первым препятствием.

Гарри вернулся почти через час.

Максим к тому времени успел выпить вторую чашку кофе, изучить названия половины книг на полках и окончательно убедиться, что без разрешения выйти из кабинета не получится.

— Как прошла проверка? — спросил Гарри.

— Познавательно.

— Елена подтвердила отсутствие дара и проверила вашу память?

— Да.

— Хорошо.

Максим поднял бровь.

— Хорошо?

— Для нашего расследования это важная информация.

— А для меня не очень приятная.

— Почему?

— Потому что ваши возможности выглядят довольно привлекательными.

Гарри улыбнулся.

— Поверьте, у них есть и недостатки.

— Например?

— Поговорим об этом позже.

Он сел напротив.

На столе появилась новая папка.

— Максим, руководство приняло предварительное решение.

Максим выпрямился.

— Какое?

— Мы пока не будем стирать вам память.

Несколько секунд Максим молчал.

Затем осторожно спросил:

— Пока?

— Да.

— Что это означает?

— Что вы останетесь под наблюдением.

— Под чьим?

Гарри слегка улыбнулся.

— Моим.

Максим посмотрел на него.

— Вы лично собираетесь за мной следить?

— Именно.

— А у вас других дел нет?

— Есть. Но сейчас вы одно из самых важных.

— Приятно слышать.

— Не уверен, что это комплимент.

— Я тоже.

Гарри раскрыл папку.

— Мы предполагаем, что Владимир мог оставить вам память намеренно, рассчитывая впоследствии связаться с вами.

— Но я его не знаю.

— Вы утверждаете, что не знаете.

— Гарри, я его впервые увидел в офисе «Термита».

— Возможно.

— Вы мне не верите?

— Я проверяю все варианты.

Максим вздохнул.

— Хорошо. Допустим. Что дальше?

— Вы возвращаетесь к обычной жизни. Работаете, встречаетесь с друзьями, занимаетесь своими делами.

— А вы наблюдаете.

— Верно.

— И ждёте, что Владимир появится?

— В том числе.

Максим задумчиво постучал пальцем по подлокотнику.

— А если не появится?

— Тогда будем принимать другое решение.

— О моей памяти?

Гарри некоторое время смотрел на него.

— В том числе.

Максим медленно кивнул.

Выходило, что положение хуже, чем он думал.

Его не освобождали окончательно.

Ему позволяли вернуться к привычным делам, надеясь, что пропавший маг сам объявится.

Но это давало Максиму одно преимущество.

Время.

Пока Предел считал его полезным, память оставалась при нём.

Значит, можно было продолжать искать ответы.

— Тогда у меня будет встречное предложение, — сказал Максим.

Гарри усмехнулся.

— Разумеется.

— Если вы собираетесь за мной наблюдать, предлагаю хотя бы иногда отвечать на мои вопросы.

— Зачем?

— Чтобы я лучше понимал, что происходит. И мог быть вам полезен.

— Полезен?

— Да.

— Каким образом?

Максим развёл руками.

— Пока не знаю. Но думаю, мы сможем что-нибудь придумать.

Гарри рассмеялся — на этот раз совершенно искренне.

— Удивительная уверенность.

— Профессиональная привычка.

— Посмотрим.

Он закрыл папку.

— На сегодня достаточно.

Максим поднялся.

— Я могу идти?

— Да.

— Просто так?

— Не совсем. Я провожу вас.

Они направились к двери.

Максим остановился.

— Гарри.

— Да?

— Вы ведь понимаете, что я всё равно буду пытаться разобраться в магии?

Гарри ответил не сразу.

— Понимаю.

— И не собираетесь запрещать?

— Пока нет.

— Почему?

Гарри улыбнулся.

— Потому что иногда гораздо полезнее наблюдать за человеком, когда он уверен, что действует по собственной воле.

Максим выдержал его взгляд.

Затем медленно кивнул.

— По крайней мере, вы честны.

— А вы, Максим, похоже, любите сложные задачи.

— Есть такое.

Гарри открыл дверь.

— Тогда, думаю, нам будет интересно работать вместе.

Максим вышел в коридор.

Он ещё не представлял, к чему приведёт знакомство с Пределом.

Но кое-что уже понял:

разобраться в увиденном ему хотелось гораздо сильнее, чем заключить любую новую сделку.

Магия существовала.

И хотя ему утверждали, что у обычного человека Силы быть не может, Максим пока не был готов принять это безоговорочно.

Глава 6. Обычные методы

— Вы серьёзно собираетесь ходить за мной повсюду?

Максим остановился возле выхода из здания и посмотрел на Гарри.

— Не повсюду, — ответил тот. — Иногда будем ездить.

— А иногда летать на метле? — усмехнулся Максим.

Гарри задумчиво посмотрел на него.

— Метлы давно вышли из моды. Сейчас предпочитают пылесосы.

— Очень смешно, — рассмеялся Максим.

— Мне тоже понравилось, — невозмутимо ответил Гарри.

На улице было прохладно. Максим застегнул куртку и посмотрел на часы. Почти шесть вечера. От рабочего дня почти ничего не осталось.

Телефон вернули ещё перед выходом. Андрей успел прислать три сообщения, а один из клиентов дважды пытался дозвониться.

Максим открыл переписку. Клиент, которому он обещал расчёт, написал сначала вежливое «Когда ждать предложение?», а через два часа — короткое «Уже запросили у другой компании». Максим невольно сжал телефон. Магический мир мог сколько угодно считать его свидетелем, но ежемесячные расходы никто не отменял.

Он быстро ответил, извинился за задержку и предложил точное время отправки расчёта. Доверие в продажах восстанавливалось не объяснениями, а выполненными обещаниями. Только теперь выполнить их становилось всё труднее.

— Мне вообще-то работать нужно, — заметил Максим.

— Работайте.

— А вы?

— Я вам мешать не собираюсь.

— То есть будете сидеть рядом, пока я предлагаю клиентам грузовики?

Гарри задумался.

— Если потребуется.

Максим посмотрел на него с недоверием.

— Вы хоть представляете, сколько времени занимают переговоры о покупке нескольких тягачей?

— Думаю, меньше, чем расследование исчезновения сотрудника Предела.

— Не всегда, — серьёзно ответил Максим.

Гарри рассмеялся.

Впервые за день Максим увидел, что тот умеет смеяться совершенно искренне.

— Ладно, — сказал Гарри. — На сегодня свободны. Завтра утром свяжемся.

— А если мне понадобится куда-нибудь поехать?

— Езжайте.

— С кем-нибудь встретиться?

— Встречайтесь.

— Уехать из Москвы?

— Предварительно сообщите мне.

Максим прищурился.

— А если не сообщу?

— Я всё равно узнаю.

Гарри произнёс это так буднично, будто говорил о погоде.

Максим задержал на нём взгляд.

— Вы ведь понимаете, что подобный подход не способствует доверительным отношениям?

— А мы уже строим доверительные отношения?

— Пока нет. Но вдруг собираемся?

Гарри улыбнулся.

— До завтра, Максим.

Он направился к припаркованному автомобилю.

— Гарри! — окликнул его Максим.

Тот обернулся.

— Один вопрос.

— Всего один?

— Пока.

— Слушаю.

— Вы правда собираетесь найти Владимира через меня?

Гарри несколько секунд молчал.

— Рассчитываю на это.

— А если он больше никогда со мной не свяжется?

— Значит, придётся искать другим способом.

— И что тогда будет со мной?

Гарри перестал улыбаться.

— Не знаю, Максим.

Ответ прозвучал неожиданно честно.

— Поэтому советую пока не тратить время на вопросы, на которые у нас обоих нет ответов.

Он сел в машину и уехал.

Максим остался один на тротуаре.

Замечательно. Теперь за мной будет следить волшебник.

Он посмотрел на часы.

Впрочем, прямо сейчас его куда больше беспокоил клиент, которому он обещал отправить коммерческое предложение до конца дня.

Магия магией, а планы продаж никто не отменял.

Следующие два дня обошлись без происшествий.

Максим работал.

Созванивался с транспортными компаниями, уточнял потребности, готовил предложения и согласовывал условия поставок.

Гарри не появлялся.

По крайней мере, на глаза он не попадался.

Однако каждый раз, выходя из офиса, он невольно осматривал припаркованные машины.

В среду вечером Максим не выдержал и позвонил сам.

Гарри ответил после второго гудка.

— Слушаю.

— Добрый вечер. Максим.

— Я знаю.

— Откуда?

— Номер определился.

— А. Логично.

— Что-то случилось?

— Нет. Просто хотел уточнить: вы вообще за мной наблюдаете?

— Да.

Максим оглядел пустую парковку.

— И где вы?

— Сейчас это несущественно.

— Любимая фраза ваших сотрудников.

— Привыкайте.

Максим на секунду замолчал.

— А я могу узнать, каким способом вы следите?

— Нет.

— Хотя бы магическим или обычным?

— Максим.

— Понял. Служебная тайна.

— Именно.

— Тогда другой вопрос. Вы когда-нибудь продавали грузовики?

На линии повисла пауза.

— Нет.

— Жаль. Могли бы помочь с одним клиентом.

— Боюсь, у меня несколько другая специализация.

— А какая?

— Найти людей, которые не хотят, чтобы их нашли.

Максим усмехнулся.

— Тогда вам наверняка известно, где раздобыть пару хороших покупателей.

— Спокойной ночи, Максим.

Связь оборвалась.

Максим посмотрел на телефон.

Интересный человек.

В четверг Гарри появился неожиданно.

Максим как раз собирался уходить на обед, когда увидел его возле входа в офис.

Тёмная куртка, обычные джинсы, небольшой кожаный портфель.

Ничего необычного.

— Добрый день, — поздоровался Гарри.

— А вы здесь что делаете?

— Решил составить вам компанию.

— На обед?

— В том числе.

Максим внимательно посмотрел на него.

— Что-то произошло?

— Появилась информация, которую необходимо проверить.

— По Владимиру?

— Возможно.

— И я нужен?

— Да.

Максим посмотрел на часы.

— У меня через полтора часа встреча.

— Перенесите.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что уже дважды переносил. Если сделаю это в третий раз, клиент решит, что я не заинтересован в сотрудничестве.

Гарри задумался.

— Встреча важная?

— Для меня — да.

— Хорошо. Тогда сначала ваша встреча.

Максим удивился.

— Серьёзно?

— А что вас смущает?

— Я думал, вы скажете, что расследование важнее каких-то грузовиков.

Гарри пожал плечами.

— Оно действительно важнее. Но если я могу позволить себе подождать полтора часа, зачем создавать вам проблемы?

Максим усмехнулся.

— Начинаете мне нравиться.

— Не торопитесь с выводами.

Встреча заняла почти два часа.

Гарри большую часть времени провёл в небольшой переговорной соседнего офиса, куда Максим попросил администратора проводить его как своего знакомого.

Когда Максим вернулся, Гарри читал книгу.

Возле кресла Гарри лежал раскрытый блокнот. Когда Максим вошёл, соскользнувший со стола лист сам поднялся, проплыл несколько сантиметров и лёг поверх остальных. Гарри даже не оторвался от книги.

— Подожди, — сказал Максим. — Ты только что поднял бумагу, не прикасаясь к ней?

— Да, — ответил Гарри, закрывая книгу. — А что?

— Ничего. Просто я за упавшей ручкой нагибаюсь, а ты, кажется, вообще забыл, что так можно.

Гарри усмехнулся. — На такое воздействие уходит совсем немного Силы.

Максим посмотрел на лист. Разница между их возможностями неожиданно проявилась не в поединке, а в самой обычной мелочи.

— Ну что? — спросил он.

— Есть шанс продать три тягача.

— Поздравляю.

— Пока рано. Но переговоры прошли хорошо.

— Тогда можем заняться делом?

Максим посмотрел на часы.

— Можем.

— Отлично. Поедем.

— Куда?

— В одно место, где может находиться человек, интересующий наше расследование.

— Маг?

— Возможно.

Максим не удержался от улыбки.

— С вами невероятно приятно разговаривать. Столько конкретики.

Гарри закрыл книгу.

— Обещаю, по дороге расскажу чуть больше.

Они ехали на машине Гарри.

Обычный тёмно-серый седан, без каких-либо заметных особенностей.

Максим устроился на пассажирском сиденье.

— Так кого мы ищем?

— Человека, который мог общаться с Владимиром незадолго до его исчезновения.

— Почему сразу не задержать и не допросить?

— Потому что прямых оснований для задержания пока нет. Кроме того, он может знать больше, чем мы предполагаем.

— И вы не хотите его спугнуть?

— Именно.

— Тогда зачем вам я?

Гарри бросил на него короткий взгляд.

— Вы уже видели некоторых людей, связанных с этим делом. Возможно, узнаете знакомое лицо или вспомните деталь, которая раньше не казалась важной.

Максим усмехнулся.

— То есть хотите использовать меня как свидетеля?

— В том числе. Иногда человек запоминает гораздо больше, чем предполагает.

— Хотел. Но предпочитаю понимать, какую задачу решаю.

Гарри некоторое время молчал.

Затем кивнул.

— Справедливо.

Он немного снизил скорость, перестраиваясь в соседний ряд.

— Человек, который нас интересует, может появиться сегодня на закрытом мероприятии в одном из отелей. Нам необходимо попасть внутрь и установить, присутствует ли он там.

— И что мешает?

— Доступ ограничен.

Максим повернулся к нему.

— А вы не можете просто... — он неопределённо повёл рукой, — поколдовать?

— Могу.

— Тогда в чём проблема?

Гарри улыбнулся.

— Именно поэтому я и хотел, чтобы вы поехали со мной.

Отель располагался неподалёку от центра Москвы.

Высокое здание с панорамными окнами, просторным холлом и дорогими автомобилями у входа.

Гарри припарковался на подземной стоянке.

Максим вышел из машины и огляделся.

— Вы так и не объяснили, что мешает вам использовать магию.

Гарри достал из кармана небольшой предмет.

Это была тонкая металлическая пластина размером с монету, закреплённая на цепочке.

— Видите?

— Да.

— Это артефакт. Называется «Покров».

Максим заинтересованно наклонился.

— И что он делает?

— Скрывает мою магическую природу от других магов.

— То есть делает вас обычным человеком?

— Нет. Только создаёт такое впечатление.

— А как именно?

Гарри убрал пластину обратно под одежду.

— Если я не использую Силу, другие маги на расстоянии воспринимают меня как обычного человека.

— А если используете?

— Маскировка перестаёт работать.

Максим задумался.

— То есть если вы сейчас наколдуете себе пропуск...

— Любой маг поблизости сможет заметить применение Силы.

— А если просто подойдёт достаточно близко?

— Тогда тоже почувствует, что я маг. У «Покрова» есть ограниченный радиус надёжного сокрытия.

Максим посмотрел на вход в лифт.

— И вы подозреваете, что на мероприятии будут маги?

— Не исключаю.

— Причём некоторые могут знать вас в лицо?

— Вполне вероятно. Магов вообще немного. Многие хотя бы поверхностно знакомы: учились вместе, пересекались по работе или слышали друг о друге.

— Тогда даже с «Покровом» подходить к ним опасно. Если узнают в лицо, он не поможет.

Гарри кивнул.

— Именно.

Максим усмехнулся.

— Иными словами, сегодня вам нельзя пользоваться магией, а обычным способом пройти внутрь вы не можете.

— Пока не могу.

— А почему бы не попросить одного из сотрудников Предела, которого там никто не знает?

— Потому что мы не уверены, что мероприятие имеет отношение к магическому обществу. И пока не хотим привлекать дополнительные ресурсы.

Максим посмотрел на Гарри.

— Вы ведь один из лучших оперативников вашей организации?

Гарри приподнял бровь.

— Кто вам сказал?

— Никто. Но обычному свидетелю, которого вы используете как приманку для исчезнувшего сотрудника, вряд ли приставили бы новичка.

— Разумное предположение.

— Тогда почему вы просто не организовали себе приглашение заранее?

Гарри улыбнулся.

— Потому что сведения об этом мероприятии появились только сегодня. А я хотел сначала проверить, действительно ли наш человек здесь.

Максим задумался.

— Понятно. Значит, задача не обязательно попасть внутрь любой ценой. Вам нужно понять, кто там присутствует.

— Верно.

— И желательно не привлекать внимания.

— Да.

— А что будет, если мы не попадём?

— Потеряем возможность проверить одну из версий.

Максим посмотрел на часы.

До начала мероприятия оставалось сорок минут.

Он достал телефон.

— Дайте мне десять минут.

Гарри скрестил руки на груди.

— Что собираетесь делать?

— Работать.

Максим открыл сайт отеля.

Нашёл раздел мероприятий.

Потом перешёл на страницу организатора.

Закрытая встреча представителей нескольких компаний, инвестиционных консультантов и потенциальных партнёров.

Ничего особенно необычного.

Но Максим заметил название фирмы, занимавшейся корпоративными поставками и логистикой.

Он открыл её сайт.

Пробежался по разделам.

Потом нашёл контактный телефон.

Гарри молча наблюдал.

— Вы кому звоните? — наконец спросил он.

— Организатору.

— И что скажете?

— Правду.

Гарри заинтересованно посмотрел на него.

Максим нажал кнопку вызова.

Ответила девушка.

— Добрый день. Компания «Вектор Партнёрс».

— Здравствуйте. Меня зовут Максим. Подскажите, пожалуйста, кто у вас отвечает за работу с корпоративными партнёрами?

— По какому вопросу?

— Хотел бы обсудить возможное сотрудничество. Увидел информацию о сегодняшнем мероприятии и подумал, что наше направление может быть интересно вашим участникам.

— А какую компанию вы представляете?

Максим назвал своего работодателя.

— Мы занимаемся поставками грузовой техники для бизнеса.

— Одну минуту.

Он включил громкую связь.

Гарри внимательно слушал.

Через некоторое время ответил мужчина.

— Добрый день. Александр. Чем могу помочь?

Максим коротко объяснил, чем занимается его компания.

Уточнил, какие предприятия участвуют в мероприятии.

Спросил, рассматривают ли организаторы новых партнёров в сфере корпоративных поставок.

Разговор длился около семи минут.

Максим не обещал скидок, не заявлял о несуществующих договорённостях и не пытался выдать себя за кого-то другого.

Он задавал вопросы.

Слушал ответы.

И постепенно выяснил, что организатор заинтересован в контактах с поставщиками коммерческой техники, поскольку среди участников действительно были транспортные и логистические компании.

— Тогда предлагаю поступить так, — сказал Максим. — Мы сейчас неподалёку. Можем подъехать, познакомиться и обсудить возможные точки сотрудничества. Если поймём, что интересы совпадают, договоримся уже о полноценной встрече.

— Вы сейчас с коллегой?

Максим посмотрел на Гарри.

— Со знакомым, который помогает мне разобраться с одним вопросом. Я могу приехать с ним?

— Думаю, да. Только пришлите, пожалуйста, ваши имена.

— Конечно.

Через несколько минут на электронную почту Максима пришло подтверждение.

Он показал экран Гарри.

— Прошу.

Гарри прочитал сообщение.

— И всё?

— В смысле?

— Вы просто позвонили?

— Не совсем. Сначала посмотрел, кто организатор, чем занимается и какие у него интересы. Потом позвонил.

— И вас пригласили?

— Да.

Гарри ещё раз взглянул на телефон.

— Любопытно.

Максим усмехнулся.

— У вас ведь наверняка есть способности, позволяющие убеждать людей гораздо быстрее.

— Есть.

— Но пользоваться ими сейчас нельзя.

— Верно.

— А я всю жизнь работаю без магии.

Гарри рассмеялся.

— Должен признать, сегодня это оказалось полезным.

— И ещё окажется.

— Не сомневаюсь.

Максим спрятал телефон.

— Только есть одна проблема.

Гарри внимательно посмотрел на него.

— Какая?

— Я обещал организатору обсудить возможное сотрудничество.

— И?

— Значит, мне действительно придётся это сделать.

— Разумеется.

— А вы думали, мы просто пройдём внутрь и забудем обо всём?

— Признаться, рассчитывал.

Максим покачал головой.

— Нет, Гарри. Так продажи не работают.

— Понимаю.

— Поэтому, пока я буду разговаривать с потенциальными партнёрами, вам придётся самостоятельно искать своего человека.

— Это как раз моя работа.

— Отлично. Значит, каждый займётся тем, что умеет.

На мероприятии оказалось около шестидесяти человек.

В просторном зале стояли небольшие столики, официанты разносили напитки, гости разговаривали небольшими группами.

Максим быстро нашёл организатора.

Представился.

Поблагодарил за приглашение.

В течение следующих двадцати минут познакомился с несколькими потенциальными клиентами.

К собственному удивлению, он даже нашёл двух представителей транспортных компаний, которые действительно планировали обновлять автопарк.

Вот и съездил поработать на Предел.

Максим мысленно усмехнулся.

Гарри тем временем почти незаметно перемещался по залу.

Со стороны он выглядел обычным гостем.

Иногда останавливался возле столиков.

Разговаривал с людьми.

Рассматривал участников.

Максим периодически замечал его краем глаза.

И старался не смотреть слишком часто.

Они заранее договорились не подходить друг к другу без необходимости.

Примерно через полчаса Гарри неожиданно появился рядом.

— Как успехи?

— Два потенциальных клиента, — ответил Максим. — Один довольно интересный.

— Рад за вас.

— А у вас?

Гарри слегка наклонился.

— Кажется, нашёл того, кого искал.

Максим удержался от желания оглянуться.

— И что дальше?

— Нужно поговорить.

— Так поговорите.

— Не всё так просто.

Максим посмотрел на него.

— Почему?

Гарри едва заметно кивнул в сторону противоположного конца зала.

— Рядом с ним маг.

Максим почувствовал знакомое напряжение.

— И?

— Сильный. Судя по косвенным признакам.

— Вы можете определить это отсюда?

— Приблизительно.

— А если подойдёте ближе?

— Он почувствует меня.

Максим задумался.

— То есть вам нельзя приближаться.

— Пока нежелательно.

— И магию использовать тоже нельзя.

— Верно.

Максим посмотрел на столик с напитками.

Потом на гостей.

— А обычного человека он почувствует?

Гарри повернулся к нему.

— Нет.

Им хватило короткого взгляда, чтобы понять друг друга.

Затем Максим улыбнулся.

— Кажется, у нас появилась ещё одна задача, которую придётся решать обычным способом.

Гарри не улыбнулся.

— Максим, прежде чем вы что-нибудь предложите, запомните: мы не знаем, насколько опасен этот человек.

— Я понимаю.

— И вы не должны подходить к нему без моего разрешения.

— Хорошо.

Гарри прищурился.

— Вы ведь действительно не собираетесь нарушать договорённость?

— Не собираюсь.

— Уверены?

— Гарри, если я говорю, что не собираюсь, значит, не собираюсь.

Тот некоторое время изучал его взглядом.

— Хорошо. Тогда давайте подумаем.

Максим посмотрел на противоположный конец зала.

Там стояли двое мужчин.

Один — высокий, в дорогом тёмном костюме.

Второй — невысокий, с седыми волосами, в очках.

Они спокойно разговаривали.

Ничего необычного.

Совершенно обычные люди.

Но теперь Максим прекрасно знал, насколько обманчивым бывает первое впечатление.

Он почувствовал знакомое любопытство.

Интересно, а сколько магов вообще сейчас находится в этом зале?

И впервые за всё время знакомства с Пределом понял, что может оказаться полезен Гарри не только как свидетель исчезновения Владимира.

У него действительно было преимущество.

Совсем небольшое.

Но вполне реальное.

Он не обладал Силой.

И иногда именно это позволяло сделать то, чего не мог позволить себе один из лучших магов Предела.