Kitobni o'qish: «Серая Тень»
И явится Серый Странник. И с ним Серая Тень, но не будет эта Тень его тенью.
И откроются Врата в Миры Нижние, и выйдет оттуда Чёрный Властелин, рогат и страшен. И будет он идти позади Чудища Пятиглавого женского пола.
И увидит Чёрный Властелин Серого Странника и Серую Тень и Воскликнет: «Идите же ко мне, Защитники Миров, дабы напился Я крови вашей горячей и стал непобедим!»
Но сокрушит Серый Странник Чудище Пятиглавое, а Серая Тень – Властелина Чёрного Мечом Карнаарским и загонит его об – ратно в Миры Нижние. А помощники их – Ав и Ка – запечатают Врата пятью печатями и Чудище Пятиглавое посадят на цепь те Врата стеречь на тысячу тысяч лет»
«Сказки и предания народов Сферы Миров. Легенды Карнаара». Составитель – Магистр – Книжник Витталь де Огро. Библиотека Центральной Цитадели Сферы Миров.
Пролог. Из будущего
Воздух был наэлектризован и напитан озоном. Серый стоял на обломках изумрудно-зелёной крепостной стены и смотрел вниз на разрушенный замок. Пламя, бушевавшее здесь ещё недавно, угасло, оставив после себя оплавленный камень да кое-где ещё курившиеся дымки. Защитники замка сопротивлялись достойно, но были застигнуты врасплохТеперь они лежали рядом друг с другом на полу большого зала, на верхнем этаже центральной башни, крышу которой начисто снесло мощным ударом – пожилой мужчина в старомодном костюме и ослепительной красоты блондинка, одетая в костюм амазонки.
– Очень жаль, что они погибли, – услышал Серый женский голос, – к тому же их смерть нам ничем не помогла.
Голос принадлежал тёмноволосой девушке с зелёными глазами, одетой в плотно облегающие её красивую фигуру черные кожаные куртку, брюки и черные же сапожки. Она стояла посередине двора, сейчас изрытого ямами и выбоинами, опершись на глыбу оплавленного зелёного камня, когда-то бывшую статуей. Рядом, закутавшись в коричневый плащ, стоял мужчина средних лет с уже начавшими седеть коротко остриженными волосами.
– Что ты всё время мерзнешь? – спросила его зеленоглазая девушка.
– Да что-то прохладно, сквозняки – ни крыши, ни стен почти не осталось – осклабился мужчина и, посмотрев наверх, крикнул – Эй, Серый, что ты там высматриваешь? Спускайся к нам!
Серый спрыгнул вниз и, подойдя к ним, спросил:
– Ну и что теперь делать будем? Ни ключа, ни записей мы не нашли.
– Да, хороший вопрос, – протянул мужчина, плотнее кутаясь в плащ, – ещё бы нам на него получить хороший ответ. Не кажется ли вам, друзья мои, что пора бы и Страннику объявиться?
– Ты прав, – прогремел раскатами голос, раздавшийся вдруг отовсюду, – пора. Врата начали открываться. Ключ заговорщики, видимо, уничтожили или спрятали и искать его нет времени. Нам предстоит драка – с тем, кто выйдет из Врат. Верховная Пятёрка ничего не предпринимает намеренно, надеясь обуздать Чёрного Властелина и черпать энергию ещё и из него – всё им мало.
Перед тремя друзьями возник синий светящийся шар, внутри которого чернели пересекающиеся линии.
– Вам вновь предстоит отправиться сюда, – продолжил громовой голос, а на одном из пересечений внутри шара замигала красная точка, – это Карнаар. Вас там ждут. Там вы найдёте Карнаарский меч. Только им можно победить того, кто выйдет из Врат. Меч подчинится только Серой Тени.
Серый испуганно взглянул на своих товарищей.
– Это что же выходит, мне и придётся с ним драться? – прохрипел он так, будто его горло сжала чья-то рука, – но я же…
– Ты сам ещё не знаешь. на что ты способен, – прогремел голос, – и какие силы подчинятся тебе, Серая Тень! Могущество твоё растёт очень быстро и, поверь мне, пройдёт время и равных тебе не будет ни в одном из миров Сферы, ни за её пределами.
Седоватый мужчина удивлённо присвистнул и сказал, обращаясь к невидимому собеседнику:
– Послушай, Странник, раз уж мы с тобой союзники, может, ты покажешься нам, а?
Помолчав немного, громовой голос хмыкнул, раздался хлопок и, медленно и плавно кружась, в яму недалеко от них опустился довольно большой кусок ткани. Мужчина подошёл к яме. заглянул в неё и тут же согнулся пополам, корчась от смеха.
– Что это ты там увидел? – подозрительно спросила зеленоглазая девушкаи, подойдя поближе, тоже заглянула в яму.
– О нет! – воскликнула она и тоже залилась звонким смехом.
Серый, уныло взглянув на своих веселящихся друзей, пододвинулся поближе и посмотрел вниз. На дне ямы лежал гобелен, изображающий нагую женщину с пышными формами, которую ласкал козлоногий сатир.
Глава 1. Сергей
Средняя полоса России. Деревня Антоновка.
Ранним воскресным утром по главной улице деревни Антоновка бежал со всех ног босой мужчина в чёрных спортивных штанах с обвисшими коленками и майке, когда-то бывшей белой. Мужчина оглядывался на ходу и тихонько подвывал. За ним, метрах в трёх позади, нёсся, взрывая землю копытами, огромный чёрный бык, на рогах которого болталась синяя фуфайка. Мужчиной был тракторист Кузьма Иванович, а быком – глава деревенского коровьего стада Яшка. По обочине дороги бежали. громко комментируя происходящее, две дворняги, а с забора на всё это безобразие осуждающе смотрел старый котяра Василий, принадлежащий сторожу деду Епифану.
Кузьма Иванович тем временем выбежал на центральную площадь, на которой находились деревенский клуб, здание правления когда-то колхоза и деревенский магазин, который заведующая им Нина Ермолова гордо называла Центральным универмагом.
На крыльцо правления выскочил председатель Илья Анатольевич и, размахивая руками, громко закричал Кузьме Ивановичу:
– Опять напился с утра, старый дурень, язви тя в душу! И чё ты на ферму – то пьяный попёрся или память пропил и не помнишь. что Яшка сивуху на дух не переносит? Направо сворачивай, к новому сараю кирпичному, там дверь ещё не навесили, туда забежишь. Направо, говорю!
По прошествии времени Кузьма Иванович никак не мог вспомнить, как он оказался на крыше сарая высотой три метра, но факт в том, что он там оказался, упал плашмя, закрыл голову руками и, кажется, даже перестал дышать. Бык не успел притормозить и с размаху врезался в стену кирпичного сарая, проделав в ней дыру. Синяя фуфайка Кузьмы Ивановича осталась торчать в дыре, зацепившись за кирпич. Яшка помотал громадной головой, победноьпроревел три раза и неспешной трусцой направился обратно на ферму.
– От строители, язви тя в душу! Ну, я им покажу, как сараи надо строить! Чтобы бык башкой кирпичную кладку развалил! – Илья Анатольевич уже стоял возле сарая, заглядывая в дыру.
– Слышь, Кузьма, слазь, ушл бык. И как ты на крыше-то оказался? Я думал, ты сбоку в калитку шмыгнёшь.
Взъерошенная голова Кузьмы Ивановича показалась с крыши. Глаза его, казалось, сейчас вылезут из орбит, а сам он всё никак не мог поверить в своё чудесное спасение.
– Постой, дядька Кузьма, я сейчас лестницу приставлю, – сказал подошедший к ним паренёк.
Дядька Кузьма на трясущихся ногах спустился по лестнице и прислонился к стене сарая.
– Как ты на крышу-то попал, дядька Кузьма? – спросил паренёк.
– Да не помню я, Егорушка, – дрожащим голосом произнёс Кузьма Иванович, – помню – бежал и вот уже лежу на крыше. А как попал туда – не помню. Неет, пошёл я к бабке Акулине, этакие переживания срочно лечить надыть! – И, вытащив из дыры свою фуфайку, он нетвёрдой походкой пошёл по улице.
Бабка Акулина славилась на всю округу своим самогоном, который она гнала неизвестно из чего и что она туда добавляла – не говорила никому. Но пился он как ключевая водица, а наутро – никакого похмелья. Жила она в дальнем конце деревни вместе с внуком Сергеем. Родители Сергея погибли в автокатастрофе, когда ему исполнилось четыре года. Серёжа рос тихим мальчиком, мало играл со сверстниками, перечитал все книги в клубной библиотеке, а больше всего любил бродить по окрестным лугам и рощам, сидеть на берегу речки Каменки или ночью лежать в траве на лугу и смотреть в звёздное небою. А несколько недель назад и вовсе что учудил – проснулся под утро с диким криком, перепугав бабку Акулину. Но тут же уснул опять, сославшись на страшный сон. Однако с этой ночи стал и вовсе странным – почти всё время молчал, а взгляд – смотрит вроде тебе в глаза, а, кажется, словно сквозь тебя куда-то вдаль и видит там что-то непонятное.
В это воскресенье с утра пораньше бабку Акулину позвали к соседям лечить поясницу колхозному бухгалтеру. Сергей сидел за столом и завтракал, когда, постучав в дверь, в дом вошёл Кузьма Иванович.
– Здорово, Серёга! – Кузьма Иванович уже немного оправился после пережитого стресса, надел сапоги. но фуфайку всё ещё нёс в руках, – А бабка Акулина – то где?
– К соседям ушла.
– Мне бы это…подлечится бы малость. Может, ты продашь, а? А то ждать невмоготу.
Сергей молча встал из-за стола и вышел в соседнюю комнату. Подойдя к шкафчику, где бабка хранила бутылки с самогоном, он открыл дверцу и вдруг замер – словно что-то щёлкнуло в его голове. Медленно повернув голову, посмотрел в окно. Не глядя, взял бутылку и так же медленно перевёл взгляд на неё. Внезапно глаза его загорелись ярким светом, из них выскочила искра белого цвета и, растекшись по бутылке, растворилась в ней. Закрыв дверцу шкафа, Сергей вышел в кухню, опустив глаза, и поставил бутылку на стол.
– Вот спасибо, Серёга, – засуетился Кузьма Иванович, кладя деньги на стол и пряча бутылку в карман фуфайки, которую уже успел надеть на себя.
– А зачем это ты, дядька Кузьма, на ферму – то полез, а? – спросил его Сергей, подняв голову. В глазах его всё ещё полыхал белый огонь.
– Чего-о? Э, чего, чего ты, парень… – Кузьма Иванович посмотрел на него, побледнел, попятился к двери и вылетел на улицу.
Сергей стоял посреди кухни, тяжело дыша. Белый огонь в его глазах медленно угасал, пот градом катился по лицу. Открылась дверь и вошла бабка Акулина.
– Чего это Кузьма от нас вылетел, будто черти за ним гнались? – спросила она и тут заметила Сергея, – Что с тобой, Серёженька? Ох, который раз говорю тебе, съездил бы в город, показался бы врачу, а, Серёженька?!
– Ладно, – буркнул в ответ Сергей, вытер пот, допил молоко и вышел на улицу, сказав уже в дверях, – А только дядька Кузьма пить больше не будет.
Он отправился на Каменку. Речка около деревни была широкой и довольно глубокой – у дальнего берега. Сразу за Антоновкой была песчаная коса, где любил купаться и млад, и стар – здесь почти почти всегда было людно и шумно – кто-то купался, кто-то просто загорал. Но Сергей шёл не туда. Примерно в трёх километрах от деревни берег Каменки был обрывистым и напротив лесочка, подступавшего к берегу, в обрыве образовалась небольшая пещерка. Туда-то и направлялся Сергей. Он обнаружил её ещё в детстве, немного благоустроил – натаскал сена, дров и стал проводить здесь бОльшую часть своего свободного времени.
Дорога к леску и пещерке проходила мимо колхозных лугов. Ласково грело солнце, в небе звенели жаворонки, воздух гудел от собирающих нектар пчёл, где-то перекликались перепёлки, обалденно пахло скошенной травой. Сергей остановился и закрыл глаза – было хорошо и приятно просто постоять с закрытыми глазами, подставив лицо солнечным лучам, и вдыхатьароматы трав. Всё вокруг тоже радовалось солнечному дню, теплу, ветру и даже тому, что и он, Серёга Антонов, стоит тут вместе с ними. Серёжу наполнило непередаваемое ощущение свобды и вдруг он почувствовал, что ноги егоотрываются от земли. Испуганно открыв глаза. посмотрел вниз – между ним и дорогой было свободное пространство – он висел в воздухе. Дико заорав, он свалился вниз с метровой высоты, больно ударившись пятой точкой о землю.
_А? Что? Кто? Фу ты, ёхарный бабай, Серёга, ты, что ли? Чего орёшь, как оглашенный? _ из травы вскочил, спросонья озираясь по сторонам, высокий черноволосый парень в фиолетовой футболке и чёрных шортах по колено. Это был Стас, который, несмотря на свои шестнадцать лет, прослыл уже самым большим лентяем и матершинником в деревне. В этом он мог заткнуть за пояс даже бригадира комбайнёров Ивана Ильича, который во время жатвы или сева отпускал такие такие трёхэтажные маты по поводу…да по любому поводу, что уши сворачивались в трубочку даже у его дворовой собаки Альмы – кавказской овчарки. которую он привёз щенком, возвращаясь из Афгана.
– Так чего ты орал-то? – снова спросил он Сергея.
– Да так, ничего, – ответил Сергей. всё ещё сидя на земле и потирая ушибленное место, – Шёл, задумался. а тут ужик через дорогу прямо перед ногами – шмыг. Я и испугался. А ты…ты ничего не видел?
– А чего я должен был видеть? Ужика? Спал я лежал, ответил Стас, потягиваясь и потирая глаза руками, нет, ты прикинь, воскресенье, пять утра, а мать будит – иди, корову покорми, дров для бани наколи. Я ей – очумела, что ли? – а она меня водой из ведра. Ну я и чухнул сюда. Да ну их на хрен! А ты куда идёшь?
– Да вот, бабка послала – травки кое-какой пособирать – бухгалтерша заболела.
– А-а, ну иди, иди, а я ещё посплю, – и Стас снова рухнул в траву.
Серёга облегчённо вздохнул: «Не видел ничего. Вот и хорошо!», встал и чуть ли не бегом направился к своей пещерке.
Что с ним происходило, Сергей никак не мог понять. Началось Всё с той ночи несколько недель назад. Ему приснился чудесный сон – он будто перенёсся сквозь время и пространство в какой-то другой мир. Он летел над фиолетовыми деревьями с заострёнными листьями, над зарослями высоких бордовых цветов. В воздухе порхали огромные разноцветные бабочки, а леса фиолетовых деревьев пронзали струи зелёной воды. И вдруг его накрыла волна такой чёрной ненависти, что он ощутил, как начал раздавливаться, скручиваться в спираль. Это было так больно и страшно, что он проснулся с воплем, перепугав свою престарелую бабку.
Вспоминая всё это, Сергей не заметил, как добрался до пещерки. Грустно вздохнув, отбросив свои воспоминания, Решил порыбачить. Достал удочку, насадил наживку, забросил подальше. Привязав лесу на сторожок, сел рядом. Он любил вот так сидеть и просто смотреть на медленно текущую воду, ни о чём не думая.
Так просидел он часа три. За это время он поймал трёх приличных окуньков, щурёнка и несколько плотвичек. Решив пообедать, свернул лесу, съел захваченные из дома хлеб и мясо, выпил молоко, прилёг на берегу и опять стал смотреть на воду. Незаметно для себя он заснул.
Ему снился безбрежный океан почему-то ярко красного цвета, вздымавший пенные валы. Он стоял на носу идущей под парусами яхты и смотрел вдаль. Перед яхтой плыли большие рыбы, похожие на дельфинов. В какой-то момент они бросились врассыпную. а по правому борту яхты выпрыгнуло из воды огромное зелёное тело. покрытое водорослями и тиной. Оно прелетело через яхтой над Сергеем, едва не задев его хвостом и с шумным плеском ушло в воду с другой стороны яхты, обдав его целым валом брызг.
Сергей проснулся и вздрогнул, почувствовав, что промок не во сне. а наяву. Шёл проливной дождь, всё небо до самого горизонта было затянуто низкими тучами. Каменка посерела, по воде с громким шумом били крупные капли. Серёга юркнул в пещерку. Наступил вечер, в пещерке стало совсем темно и надо было разжечь костёр. Дрова уже сложены, только подожги – и запляшет на них весёлый тёплый огонёк, над которым можно и одежду высушить, и рыбу запечь. Сергей присел около дров, похлопал по карманам и от огорчения сплюнул – коробок спичек совсем промок и даже разваливался в руках. Серёге так захотелось согреться, осветить неуютный пещерный полумрак. Внезапно, как и утром, ему показалось, что мир вокруг него замер, всё перестало двигаться – даже капли дождя застыли в воздухе. Внутри него что-то вспыхнуло и с протянутых к дровам пальцев потёк жидкий огонь. Дрова вспыхнули, пламя взметнулось к потолку пещеры. Серёга отпрыгнул к стене, прикрыл глаза рукой и увидел, как по ту сторону костра корчится и тает какая-то тень. Дождливое небо расколола пронзительно яркая стрела молнии, которая ударила в лежащий на берегу валун. Он раскололся с яркой вспышкой, в пещеру, виляя из стороны в сторону, вплыл белый сгусток шаровой молнии и направился к огню. Вплыв в него, он противно зашипел, раздался в высоту и с другой стороны костра к тени шагнуло удивительное четырёхрукое существо, сразу же схватившее её всеми четырмя руками.
Тут чувства отказали Сергею, ноги задрожали и он, закатив глаза, медленно сполз вдоль стены на пол.
Глава 2. Сандро
Первой проснулась кошка. Она вскочила, выгнула дугой спину, встопорщив шерсть. Сандро открыл один глаз и протянул к ней руку, чтоюы погладить, но она зашипела на него и убежала под кровать.
Сандро знал, чем объяснить её поведение. Кошки – удивительные существа, они лучше всех чувствуют магию и, конечно, такой силы магический удар, прорвавший все слои защиты и облетевший весь мир, круша и ломая всё устоявшееся, не мог их не побеспокоить. Да и сам мир, до этого момента такой привычный и незыблемый, казалось, казалось, закачался, готовый рухнуть и распасться в пыль.
Сандро и сам чувствовал себя так, будто на голову ему упал кирпич и она лишь чудом не раскололась напополам.
Итак, это был Прорыв. Прорыв в области Высшей Магии – кто-то прорвал изнутри все многочисленные слои защиты, осознав себя обладателем Силы, способной сделать обладателя почти всемогущим.
«Вот, значит, как это бывает» – подумал Сандро, ощупывая голову и потихоньку приходя в себя – «вот уж не думал. что на моём веку это случится!»
Надо было вставать. Посмотрев на часы, Сандро чертыхнулся – четыре часа утра – и с сожалением повернул голову к спящей рядом блондинке, прикрытой простынёй, через которую вырисовывались соблазнительные формы. Смешно причмокнув губами, она повернулась к нему, сонно открыла глаза и пробормотала:
– Сандро, ты чего проснулся? Ложись, рано ещё, – и опять заснула.
Вздохнув, Сандро поцеловал её в лоб и встал с кровати, откинув покрывало. «Ничего серьёзного между нами не было и нет. И ничего страшного нет в том, что она меня больше не увидит,» – думал он, одеваясь, – «Хорошенькая, но интеллект почти на нуле – идеальная секс-машина. Да и что мне до этой дурочки, мне, Авессандру Эн Тину, Эмиссару Верховного Совета Великого Надмирового Магистериума?» Однако Сандро и сам сознавал, что это не так. За четыреста лет нахождения на Земле, он полюбил её жителей – за их острый ум, за их чувственность, да просто за разнообразие. Они все такие разные – не только цветом кожи, – каждый землянин был настолько своеобразен, что Авессандр иногда удивлялся, как они вообще понимают друг друга. Сейчас он уже не думал, что Высшей Магией должна обладать только его раса – раса Магов, за что и получил нагоняй от Верховной Пятёрки, сказав им однажды об этом сгоряча и теперь считался нелояльным. Он считал, что нельзя было ограничивать жителей Земли в пользовании тем океаном Силы и структурами Высшей Магии, которые окружали их мир. Нельзя было ставить многие тысячелетия назад многочисленные барьеры, отсекающие землян от Силы и Магии. Раса Магов потихоньку, тысячелетие за тысячелетием, прибрала к рукам один из главных источников Силы в Сферах Миров, воспользовавшись катастрофой, которую устроили Атланты, чуть не разорвав саму ткань бытия во многих Мирах Сферы.
«Где же это произошло?» – думал Сандро, ведя машину по ночным улицам. Было пустынно и тихо. Подъехав к дому, он загнал машину в гараж и на лифте поднялся к себе на верхний, десятый этаж. Аппаратура была наготове всегда – немного переделанный им замной компьютер реагировал на магию и сейчас уже начал поиск источника магического излучения.
Через полчаса, услышав сигналокончания работы компьютера, Сандро, одетый после душа в полосатый махровый халат, вышел из кухни, дожёвывая бутерброд, держа в руке чашку с крепким кофе. Компьютер уже выдал распечатку с координатами. Сандро взглянул на неё и присвистнул – далеко от Америки – Россия. «Значит, мои рассчёты были неверны, – думал он, глядя из окна на ночной город, сверкавший неоновыми огнями реклам, – Да-а, Россия, она никогда не поддавалась никаким расчётам. Никогда я не мог до конца понять русских. Зато какие у них женщины!» М-да, но ехать придётся земным транспортом, из-за этих защитных сооружений, что нагородила Верховная Пятёрка, любая телепортация может привести к исчезновению телепортирующегося, что, понятное дело, Сандро не устраивало.
От размышлений и воспоминаний его отвлёк раздавшийся внизу на улице визг тормозов – около парадного входа остановился армейский грузовик, из которого выскакивали солдаты в камуфляжах. «Это, кажется, за мной! Ну-ну, жить становится интересней. Поиграем в шпионов, – с улыбкой подумал Сандро.
Быстро одевшись, он взял сумку с давно приготовленными к такому случаю вещами и поднялся на крышу через тщательно спрятанный люк. Закрывая люк, он услышал, как топают по лестнице башмаки солдат. Компьютер уже заканчивал стирать базу данных, после чего некоторые детали перегорят, произойдёт короткое замыкание и внутренности компьютера будут напоминать комок сплавившегося пластика.
Сандро подошёл к чердачному окну. С этой стороны стены окон больше не было, а на пять этажей ниже тянулась на целый квартал крыша спортивного комплекса. Сандро применил левитирующее заклинание и плавно спланировал вниз, мягко опустившись на плоскую крышу. Полёт, как всегда, доставил ему непередаваемое ощущение свободы, когда ветер бьёт в лицо и свистит в ушах, а случайно встретившаяся на пути птица испуганно шарахается в сторону.
Пройдя через крышу к дальней стене комплекса, Сандро осмотрелся и спустился вниз по пожарной лестнице, оказавшись на другой стороне квартала. Улицы уже понемногу наполнялись людьми, ещё полчаса – час и здесь начнётся обычная дневная суета большого города.
На ближайшей остановке Сандро дождался автобуса, направляющегося в аэропорт, сел в свободное кресло у окна и стал размышлять: «Кому же понадобилось сдавать военным добропорядочного бизнесмена, исправно платящего налоги? Или американская разведка научилась чувствовать Высшую Магию? Чушь полнейшая – этого не может быть! Но кому же тогда нужно, чтобы меня задержали, хотя бы на время, но задержали?»
Уже когда автобус подъезжал к аэропорту, Сандро увидел в окно военных, проверяющих документы у водителя синей «Ауди», очень похожей на его автомобиль. Военные знали – приблизительно, но знали, где и как его искать. Кто этот неизвестный, страстно желающий познакомить Сандро с военными, нужно было выяснить, но позже, сейчас надо обвести вокруг пальца полицию и военных, а для этого придётся изменить внешность.
А в это время, на другом конце города, соблазнительная блондинка, всё ещё лёжа в кровати, курила длинную сигарету и, улыбаясь, думала: «Значит, говоришь, интеллект на нуле, идеальная секс-машина? Беги, Сандро, беги, этого нам и надо, так ты нас приведёшь к Источнику Прорыва. Думаешь, только старые клячи из Совета интересуются этим? – ошибаешься, милый Авессандр!»
В аэропорту Сандро прошёл в зал ожидания, сел в свободное кресло, откинулся на спинку и сосредоточился, прикрыв глаза. Немного сдвинув в сторону окружающую его реальность, произнёс камуфлирующее заклинание и вернулся обратно. Теперь на месте полноватого лысеющего мужчины лет сорока, одетого в добротный твидовый костюм, бежевую рубашку и туфли из крокодиловой кожи (только без галстука – Сандро терпеть не мог этих удавок) – сидел молодой парень спортивного телосложения, в тёмных очках, слегка небритый, с причёской «бобриком», одетый в серые лёгкие штаны, футболку с надписью «Rock-n-Roll», бежевую спортивную куртку и кроссовки «Nike». Окружающие вряд ли что-то заметили – для них всё выглядело так, будто лысеющий мужчина встал и ушёл, а на его место сел спортивного вида парень. Конечно, ни тот, ни другой образ не были настоящими. Настоящий Авессандр Эн Тин немного отличался от людей – заострёнными ушами и миндалевидными глазами.
Лениво жуя «Орбит», Сандро достал из сумки паспорт и пошёл покупать билет в Мадрид. Из Мадрида ему предстоял путь на север Испании, в страну Басков, – там, в предгорьях, почти на границе с Францией, находилась основная база Эмиссаров на Земле.
Ближайший самолёт в Мадрид улетал через три часа и Сандро, купив билет, направился в ресторан – утром он позавтракал, но все эти события возбудили в нём аппетит.
В ресторане занятыми были только два столика, посетителей было мало – пожилая супружеская пара и седеющий, но ещё крепкий мужчина. Сандро сел за свободный столик, заказал подошедшему оффицианту бифштекс и кофе и задумался: «Итак, кто так хочет подставить меня полиции и военным, можно только на базе. Почему и зачем – тоже загадка. Хотя нет – выходит, кто-то знает, для чего я здесь нахожусь и хочет сам выйти на Источник Прорыва. Да, хочет, но не имеет средств для его обнаружения. Быстро взять меня не удалось, значит, остаётся только одно – слежка». – Сандро доел бифштекс, потянулся за кофе и вдруг почуствовал лёгкий холодок, скользнувший по затылку – за ним кто-то наблюдал. Не подавая вида, Сандро посмотрел в зеркальную стену ресторана – сидящий за соседним столиком мужчина смотрел на него с выражением удивления и радости на лице. «Ну вот, я и обнаружен, – подумал Сандро, допивая кофе, это значит, что мои соглядатаи из Расы Магов. Занятно! Но ты рано радуешься, милый! Он расплатился с официантом и вышел из ресторана. Как раз объявили регистрацию на рейс в Мадрид. На контроле рядом с таможенником стояли два солдата, но для обычных людей Сандро в своём нынешнм виде ничем не напоминал прежнего бизнесмена и спокойно прошёл таможню.
В самолёте его соседкой оказалась симпатичная темноволосая девушка с зелёными глазами. Сандро, развлекая её анекдотами, посматривал по сторонам и вдруг вновь почувствовал всё тот же лёгкий холодок на затылке. Как бы случайно обернувшись назад, он увидел того же самого мужчину, который, заметив взгляд Сандро, сделал вид. что его очень заинтересовала форма проплывавшего мимо самолёта облака.
«Что же мне с тобой делать, милый? – подумал Сандро, – ну не сбрасывать же в конце концов с самолёта! Да и чёрт с тобой, в Мадриде я от тебя уйду!»
– Мне кажется, Сандро, – сказала его зеленоглазая соседка, смотрясь в зеркальце, – что за тобой наблюдают. Вон тот мужчина, который сейчас отвернулся к окну.
Сандро внимательно посмотрел в её прекрасные глаза и ответил:
– Может быть…Может быть, ты и права, но давай не будем обращать на это внимания!
– Как это не обращать внимания? – девушка невинно моргнула длинными ресницами и улыбнулась, нимало не смутясь его пристального взгляда, – а вдруг ты шпион или преступник?
– Ну, на преступника я, допустим, не похож, а насчёт шпиона, улыбнулся в ответ Сандро, – разве это что-то меняет? Кстати, о шпионах… – и он рассказал ей довольно неприличный анекдот, после которого девушка прелестно покраснела, но хохотала до упада.
Дальнейший полёт прошёл спокойно и к концу его оказалось, что Карина, как звали девушку, совсем не против познакомиться с Сандро поближе. В аэропорту Мадрида они вместе взяли такси и в гостинице сняли номер на двоих, очаровав администратора хрустом зелёных купюр с портретом Бенджамина Франклина. Слащавый портье отнёс в номер их багаж и испарился в мгновение ока, получив от Сандро щедрые чаевые.
Пока Карина принимала душ, Сандро заказал в номер ужин, узнал расписание движения поездов, забронировал себе место на завтрашний вечерний рейс, включил телевизор и стал ждать, когда Карина закончит плескаться в душе, наблюдая за тем, как главный герой боевика лихо расправляется с бандой головорезов.
Сандро не слышал её шагов, он только почувствовал сладковатый запах духов, подумал: «Пуазон», хотел обернуться, но тут ему в висок упёрся холодный пистолетный ствол.
