Kitobni o'qish: «Яга на полставки»

Пролог

Солнце неумолимо клонилось вниз, грозясь вот-вот помахать на прощание мне последним солнечным лучиком. Черт возьми! Тут езды от силы часа четыре, кто же знал, что встряну в караван из фур по дороге. Обгоняла с большим трудом из-за обильной встречки и вот результат. Надежда вернуться домой засветло таяла как дым… а стоило мне об этом подумать, как дым, вполне себе натуральный, а не фигура речи, повалил из-под капота. Машина пару раз дернулась, чихнула и заглохла.

– Да что ж такое! – простонала вслух от нахлынувшего отчаяния. Хорошо хоть, трасса пустая. Хотя что же тут хорошего?

Докатилась до обочины, включила аварийку, вышла из машины и с ностальгическим прищуром отправилась разглядывать автомобильное нутро. С таким же взглядом в недалеком прошлом я пролистывала учебник по высшей математике. Пролистала, прониклась и решила поступать на филфак. Хватит и старшей сестры с красным дипломом физмата, кто-то же должен портить семейную статистику.

Пар шел-шел и ушел, а вот проблема никуда не делась. Машина больше не заводилась и на мои мольбы никак не реагировала. Бесчувственная жестянка. Смартфон при попытке залезть в интернет посылал куда-то далеко на “Е”, а наизусть номера эвакуаторов я, к несчастью, не знала. Только вывеска “Иванищи 4 км” напоминала о возможной близости цивилизации и какой никакой помощи.

Идти в босоножках в глухую деревню не хотелось. В конце концов я же не в глухом лесу остановилась, рано или поздно кто-то остановится, подвезет до районного центра, а там уж я разберусь. Минуты медленно складывались в часы, наступило то самое поздно, а мимо меня так никто и не проехал. Мистика какая-то, тем не менее, деваться было некуда. В розовых лучах закатного солнца я побрела навстречу неприветливым пустым провалам окон полузаброшенной деревушки.

В насмешку надо мной телефон выплюнул сообщение в вайбере с приглашением на скидки в гипермаркет и снова свернул все свои палочки антенны.

– Сплошное издевательство! – вынесла я вердикт гаджету.

Добралась быстро и без приключений. В первом же доме, хвала Всевышнему, горел свет. Из трубы маленькой пристройки, наверное, бани, шел дым. Люди есть, это хорошо.

– Есть кто-нибудь? – спросила громко, переминаясь с ноги на ногу у калитки. Где-то во дворе залаяла собака, залязгала цепь, судя по всему, мой единственный собеседник был крепко прикован. – Ау, хозяева!

Была-не была… Открыла калитку, сначала осторожно, я не камикадзе. Удостоверившись, что двортерьер не сможет до меня добраться, зашла во двор.

– Здравствуйте! Мне нужна ваша помощь, у меня машина заглохла, – снова обратилась в пустоту.

Лай моей собачонки подхватили еще несколько соседок, пока я в нерешительности топтала крыльцо чужого дома. Чувствую, завтра еле встану с кровати от такой степ-аэробики. Наконец в доме послышался какой-то шум и что-то отдаленно напоминающее “Кто там”. Я поднялась по ступенькам повыше и еще раз громко крикнула в приоткрытую дверь:

– Здравствуйте! У меня машина заглохла на трассе, не могли бы вы мне помочь.

Ответить хозяева мне не успели, собачонка сорвалась с цепи и с лязгающим обрывком бросилась прямиком на меня. Не думая ни секунды, я резвой козочкой прыгнула за порог и захлопнула перед зубастой мордой дверь. В коридоре было темно хоть глаз выколи, и едва сделав шаг я тут же обо что-то споткнулась и ухнула вниз.

Вниз? Куда вниз?!

Приземление было не очень мягким, но по крайней мере не смертельным. Перед глазами водили нестройный хоровод желтые звездочки, пришлось проморгаться как следует.

Мне кажется, или стало светлее? Определенно светлее, может хозяева свет включили.

– Есть здесь кто-нибудь? – мужской голос раздался прямо надо мной.

Поднялась на ноги, небольшое головокружение, терпимо.

– Хозяюшка, привечай гостя, – не унимался мужчина, вводя меня в заблуждение.

– Я тут. Помогите! – на уровне глаз маячили банки, над головой висела пучки с разнотравьем, а в глубине души клокотала слепая ярость на того, кто оставил люк в подвал открытым.

– Держи! – наверху замаячила вихрастая голова с протянутой рукой помощи, за которую я вцепилась как клещ. – А сама Яга где? – не унимался спаситель, отчего-то бросая косые взгляды в мою сторону.

Я же пялилась на него без всякого стеснения. Длинный красный кафтан, подпоясанный каким-то шарфом, такие же красные сапоги, шапка с меховой оторочкой, колчан за спиной. Похоже, простым сотрясением я не отделалась.

– Ты, девица, сама кто будешь? Али в примах у Яги ходишь?

Паренек не переставал улыбаться своей голливудской улыбкой, нагоняя на меня еще больший ужас. Бревенчатые стены, солома в ногах, и опять бесчисленной количество трав под потолком.

– Ну чего ты, Ванюша, в сенях стоишь? Случилось чего? – голос раздался будто бы из ниоткуда, только под ноги подкатился желтый клубок.

– Нитки не умеют разговаривать, – начала я бредить вслух.

– Да вот тут болезная, – Ванюша кивнул в мою сторону, обращаясь к клубку ниток.

– Вызовите санитаров, я сама сдамся, – успела сказать я, прежде чем медленно осесть по стеночке.

Глава 1

Не знаю, сколько я провела без сознания, подозреваю, что не долго – так как Ванюша с горизонта никуда не делся. Но это точно пошло на пользу моему организму. Я успокоилась и даже начала мыслить рационально. Уж пора!

Странный парень. Ну и Бог с ним. Мало ли чудиков по миру ходит. Как-то пересекалась моя дорога с заядлым любителем Комик Кона*, так что после Короля Ночи с кружкой чая на моей кухне меня уже не так просто удивить. А может тут вообще какая-нибудь эко-деревня со всеми вытекающими.

А что до говорящего клубка… У меня самой детей нет, но большинство подруг и знакомых уже успели познать счастье материнства, так что не понаслышке знаю, до чего же хитровыделанные сейчас бывают игрушки.

– Полегчало? Ну и напугала ты нас знатно. Как звать-то тебя?

– Алена, – взвесив все за и против, я подумала, что ничего дурного не случится, если я назову свое имя. Не без помощи я поднялась и села на лавке, с интересом оглядывая просторную комнату. Эдакая студия в деревенском стиле. – Где это мы?

– Дак в дом тебя занес, так сподручнее. Уж хозяйка не осерчает поди.

О том, кто хозяйка, я даже спрашивать не стала. Берегла психику на подсознательном уровне. Повсюду, куда падал глаз, лежали коврики-циновки. На самой настоящей русской печи стояли котелки. Ни намека на электричество и банальные удобства.

– Мне помощь нужна. У меня авто заглохло, – до последнего я надеялась достучаться до своего собеседника и покончить скорее с этим фарсом.

– Так это ты верно пришла. Яга тебя вмиг от глухоты избавит, – слова Вани меня совсем не утешили, как он надеялся.

Я выглянула в окно, надеясь увидеть кого-то еще из местных, более сговорчивых и адекватных. Выглянула и не поверила своим глазам. Насколько я помню, пейзаж за окном выглядел совершенно иначе. Деревушка, конечно, была в запустении, но точно не выглядела как лесная чащоба.

“Так, ладно. Вдох-выдох. Это просто вид с другого окна.”

– Стой. Ты куда в таком виде?! Накинь хоть кафтан мой, – добрый молодец попытался удержать меня, чем напугал еще больше, и я с перепугу выскочила в сени, а затем и на крыльцо. Я в чужих ролевых играх участвовать не намерена, и держать меня силой тоже плохая идея.

– Дожились, девки совсем стыд потеряли. Срам, – вставил свои пять копеек заводной клубок.

Очутившись на улице, я даже оглядела себя с ног до головы внимательно. Чего разорались, все прилично: джинсовые шорты и майка. Впрочем, чужие нотации были меньшей из моих проблем, деревня исчезла. Вокруг, куда ни глянь, вековые сосны и ни одного, даже самого захудалого, домишки.

– Что за черт?!

– Ш-ш-ш, – зашипели на меня с порога. – Не накличь лихо.

Сам дом тоже преобразился. Стал будто и меньше и держался на необычных сваях. А ведь я поклясться могу, что здесь был обычный фундамент. Подошла ближе, с опаской косясь на диковинное сооружение. И как только изба держится на этих куриных ножках? Любопытства ради ковырнула ногтем ближайшую сваю исключительно в исследовательских целях и науки ради. В тот час необычные подпорки пришли в движение и та, что была по соседству, поднялась и почесала соседку. На все действо ушло от силы секунд десять, затем подпорка опять закопалась в песок и хвою. Но за эти жалкие секунды я успела разглядеть и плюсну и характерные четыре пальца, как у настоящей… курицы.

– Твою ж… – пулей отскочила назад и угодила прямиком в Ванины объятья. – Это что было?! Механизм, да? Интерактивный парк? Розыгрыш? Съемки фильма про бабушку Ягу и избушку на куриных ножках?

– Так ты внучка ее? – непонятно чему обрадовался парень, вот уж кто действительно оглох.

Ну и ладушки, почему бы и не подыграть? А дальше разберусь по ходу пьесы.

– Она самая. А ты кто будешь? – Убрала с лица растрепавшиеся прядки и уставилась на Ванюшу, ожидая дальнейшего развития событий. А Ваня молчал и взирал на меня с опаской. Похоже, он искал пути отступления от болезной меня. Нет уж, я уже прониклась и решила тоже поучаствовать в представлении, авось не выгонят, покормят.

– Иван я, – паренек отступил от меня на шаг. Будем считать, что боялся обниматься с ведьминой внучкой.

– Дурак? – против воли вырвалось у меня.

– Почему сразу дурак? – насупился Ванюша. – Купеческий сын.

– Чего пожаловал, добрый молодец? – я сказки любила, так что образ отрабатывала по полной программе.

Ваня засомневался, посмотрел на меня, подумал и наконец выдал свой дальнейший текст:

– За советом я пришел. Василисушку мою Кощей унес за тридевять земель. Биться буду с ним. Вот скажи мне, – Ваня наклонился и продолжил шепотом: – Где смерть Кощеева?

И взгляд такой заговорщический. А мне сразу стало жалко утку и остальных животных по списку, я-то в принципе в курсе кого по сюжету потрошить надобно. Но так же не интересно… Хм. Нужно внести разнообразие в сюжет. И такой меня накрыл азарт.

– Ох, горемычный, помогу я в беде твоей. А ты мне помоги, дрова наруби, печь истопи. – Я оглянулась, чего бы еще придумать. – Двор подмети. А я сама к Кощею пойду и Василису вызволю.

Судя по выражению лица, Ваню больше привлекали ратные подвиги, чем труд. Вечно они так, мальчишки, им бы лишь кулаками махать.

Тут неожиданно избушка накренилась.

Там, внутри, раздался грохот вкупе с обиженным “мяу”. Кувшин на подоконнике опасно накренился, готовый упасть в любую секунду, но тут же изба вернулась в нормальное состояние, не расплескав ни капли.

–Это что такое?!

– Так зачем двор мести? Наша Глаша покой любит, на гнездо ветки таскает, а вы тут пылить собрались, – к нашему разговору добавился новый собеседник, которого я пока никак не могла разглядеть.

В моей голове немного не срослось про Глашу и гнездо, но да ладно. Кушать хочу. Поборов свой страх перед непрочными декорациями, я снова поднялась на крыльцо. Уверившись, что изба стоит ровнехонько, зашла внутрь. Чей-то там сын поднялся следом.

Я посмотрела на стол, накрытый нехитрыми яствами. Молоко, хлеб, яблоки. Я решила, раз я якобы радушная хозяйка, надо звать гостя к столу, заодно и сама отужинаю.

– Утро вечера мудренее, – выдала я еще одну фразочку из детства. – Решим, как быть на заре. А пока приглашаю к столу.

Невидимый собеседник громко фыркнул, а Ваня расцвел как кактус на подоконнике. Еще бы, если бы кто мои проблемы сам решить порывался, я бы тоже так улыбалась. В любом случае, ночевать здесь я не намерена. Нужно подкрепиться и вызнать у Ивана, как отсюда добраться до цивилизации.

К хлебу я не притронулась, и так начинала проигрывать битву с весами. Откусила яблоко. Кислое, жуть. Кажется, аж челюсть свело. Последнее, что запомнила перед темнотой, как Ваня бросился меня ловить, чтобы я не расшибла лоб, падая с лавки. Вот так приятного аппетита.

*«ComicConRussia» – фестиваль популярной культуры, посвященный фантастике, кино, комиксам, аниме, косплею, настольным и видеоиграм.

Глава 2

Тепло, хорошо, но нужно вставать. Тащиться по пробкам работу работать. Хоть бы сегодня планерки не было, терпеть не могу с утра пораньше слушать дребезжащий голос начальницы. Так, стоп. Я же… Я же вчера заглохла и набрела на домик, и… А-а-а.

Спешно огляделась по сторонам и подскочила с кровати, чуть было не вписавшись макушкой в потолок. В нос ударил запах сухих трав. Это где я? На печке? Ох, уж эти ролевики, тело ломит так, что не до смеха. Откинула тонкое одеяльце и замерла, разглядывая свою руку и ноги.

Вот как знала, что ничего путного от автозагара не получится. А ведь купила дорогущий, рекомендованный. А по итогу, смылся он и поминай как звали. Но ощущения приятные и кожа такая бархатистая. Эффект не тот, конечно, но пока приемлем.

Наличие одежды на мне несказанно радовало. Кто-то же меня затащил сюда. Кстати, Ванюша на горизонте не наблюдался, но и это его не спасет. Сейчас как встану, как поругаюсь со всеми причастными к этому шоу, и не причастными тоже. Только попадитесь! Клубок по ниткам разберу! А то придумали тоже пугать честной народ.

Тьфу, понахваталась словечек.

Осторожно спустилась с печки. Тишина. Как почувствовали и попрятались. В избушке не изменилось ровным счетом ничего. Даже яблоко мое, надкусанное лежало на столе больше никем не тронутое. Ну да, я бы тоже к нему больше прикасаться не стала. Желудок призывно заурчал, требуя еды, но я рисковать после вчерашнего не стала.

Тут я заметила, что и волосы мои как будто вовсе не мои. Непривычно лезли в глаза. Зеркала нигде не было, а паника моя начала понемногу нарастать. Выскочила на крыльцо, не зная, что делать. На глаза попалась лужа, как раз на протоптанной тропинке собралась. Она-то мне и пригодится! Подбежала, наклонилась и даже рот открыла от увиденного. Я удивленно рассматривала лучшую версию себя годов так восемнадцати. Мелкие морщинки пропали, кожа сияет здоровьем. Волосы блестят на солнце, в них появилась рыжинка, да и гуще стали, не говоря уж о длине.

Как? Как такое могло случиться? Я даже наклонилась еще ниже, потрогала воду, чтобы убедиться, что это не мираж.

– Не пей из лужи, козочкой станешь. Хотя в твоем случае, может уже и поздно…

– Что?! Я сейчас вам тут устрою козочку. А ну выходи, не прячься.

– Ой, грозная какая. А я и не прячусь, ты глазки свои опусти и увидишь.

Я моргнула, еще раз моргнула, а потом направилась к наглому коту, от которого доносилась речь человеческая. Ну уж нет, не обманите. Котик слегка ошалел, когда я его подняла и принялась крутить. Понюхала, котом пахнет. Сердце бьется, теплый. Как живой, ей-богу.

– Эй, болезная, пусти, укушу-у–у, поцарапаю, – истошно вопило животное.

А звуки-то прямо из пасти и это его выражение лица, то есть морды…Будто правда понимает. Сил сопротивляться действительности больше не было, так и села на траву вместе с котом в руках.

– Что происходит? – тихо спросила, даже не надеясь ответ.

– Что-что? Никакая ты не внучка Яги. Подменыш какой-то. А хозяюшка моя пропала, – кот поспешил освободиться от моей хватки, отошел на почтительное расстояние и принялся приглаживать шерстку. Нервные махи его хвоста красноречиво говорили мне все, что он обо мне думает.

– Яга пропала? – Не скажу, что я огорчилась. Вот правда, Яги мне тут не хватало. – А со мной что? – Этот вопрос меня сильно интересовал, я даже отодвинула свои душевные метания по поводу своего попадания в ж… в сказку, скажем так.

Кот сначала не понял, тогда я эмоционально указала на себя руками и сунула ему под нос свои отросшие пряди. Рапунцель на минималках, блин.

– А! Додумалась тоже, молодильное яблоко схватила. Хорошо, что маленький кусок откусила, а то возись тут с дитем потом. Организм твой не выдержал видать такую встряску, прилег отдохнуть. Ваню только напугала.

– Что-то у вас молодец пугливый слишком. Как он к Кощею-то собрался? – фыркнула и сразу же тяжело вздохнула: – Ох, а я вчера наговорила, что сама пойду.

– Какой есть, весь наш, не наговаривай. И от темы не отвлекайся. Обратно с Ягой меняться собираешься?

– Конечно, а можно? Я готова.

– Я пока не знаю как. Василиса-то наша может бы и помогла, девка смышленая. Премудрая. Давай так, раз ты домой хочешь, то поможем друг другу. Я молчок, что ты пришлая. А ты и вправду поможешь Ваську нашу вернуть, да Кощея приструнить.

– А Ваня сам не справится?

– Ну вот как тебе сказать? Ваня у нас, конечно, молодец, но порой…дурак одним словом. Лучше проконтролировать.

– А где он сам?

– В бане заночевал, негоже с красной девицей в одной избе спать, да честь ее под сомнения ставить.

У меня вырвался нервный смешок от услышанного, подпитанный интересом, насколько сильны возможности молодильного яблока.

– Хорошо, по рукам. Точнее по лапам и рукам. А как тебя зовут?

– Мефодий я. Обращайся если что, подсоблю, чем смогу. А вон и Иван наш проснулся. Встречай гостя дорогого.

– А чем подкрепиться есть?

– Так а самобранка на что? Скатерти скажи, она накроет завтрак.

– Оу, – как оказывается все элементарно и просто.

Мефодий объяснил, что сначала нужно завернуть скатерть подобно мешку и то, что стоит со вчера, пропадет, а потом четко произнести до пяти яств и все будет сделано, останется только развернуть обратно. Я решила пока не экспериментировать и заказала что попроще: хлеб, масло, кефир. Не люблю молоко. Интересно, а кофе появилось бы? Это я, пожалуй, без Ивана попробую. Честно говоря, смотрела на все происходящее как пришибленная, ну происходит и ладно. Истерить желания не было, даже интерес проснулся.

Все же сказка сама по себе не вызвала паники. Да и пока я в тепле в здравии и скоро в сытости буду. Развлечение как не как. Интересно. Добрый молодец к моим метаморфозам отнесся стоически и, как любой порядочный мужчина, оставил без комментариев, возможно даже не заметил.

Иван уселся за стол, отломил ломоть хлеба и уставился, словно ждал чего. Спохватившись, я нашла две кружки, нож (надеюсь, им до этого не препарировали лягушек) и наделала бутербродов. Села напротив и пока жевали, стала думать, как дальше быть.

– Иван, скажи, а где Василису видели последний раз, откуда ее Кощей украл?

– Так с ярмарки! Только стояла на площади и раз, исчезла. И как громыхнуло! – Ванюша ударил кулаками по столешнице, объясняя, как именно же там громыхнуло.

– Ясно… – что ничего не ясно. – Иван, а почему ты говоришь тогда, что Кощей украл?

– Так больше и некому, – напор доброго молодца немного подрастерялся.

– Ладно, тогда начнем с ярмарки. Сейчас соберусь и пойдем, – Мефодий подмигивал из-за печки. Наверное, сказать что-то хочет без Ваниных ушей. – Подожди меня снаружи.

Глава 3

– Ты, красна девица, меня послушай. Мефодий плохого не посоветует, все же мы в одной лодке. Нельзя тебе в люди идти в таком виде, это же не одежда, а срам один. Наш народ к такому не привык. Вот выйдешь за порог, а там все тыкать пальцами будут, да посчитают тебя блаженной, аль ведьмой, да прогонят. Вот, гляди сюда. Отворяй сундук. У Яги наверняка сарафаны с молодых годов остались.

Я сразу напряглась после слов “с молодых годов”. Это когда у Яги эти годы были? Одежду с чужого плеча я не любила, а тем более с такого плеча… Но резон в словах кота есть. Так что я смахнула пыль с сундука, провернула ключ, торчащий из замочной скважины, и с удивлением обнаружила, что в этот сундук можно залезть с головой. Даже больше! Эдакая гардеробная, она же кладовка и по совместительству погреб. Лесенка была в комплекте, поэтому, лелея собственное любопытство, я полезла изучать содержимое сундука, даже забыла на время о своем отношении к чужим вещам. Мефодий мягкой поступью последовал за мной вниз.

Откуда лился свет я так и не поняла, есть и хорошо. В темноте я бы не разглядела ничего, а посмотреть было на что. Ух, точно в сказку попала. Схватила зеркальце с ручкой, в позолоченной раме.

– Это то, которое на вопросы отвечает?

– Не работает оно, положи, – раскомандовался кот. – Разрядилось еще месяц назад, а заряжать только на равноденствие можно, да и не умею я. Яга знает как.

Зеркальце действительно мигнуло и погасло, даже мое отражение и то не показало. Жаль. Эта штуковина очень облегчила бы поиски Василисы.

– Ладно. А это?

– А это тоже положи на место, вон сарафаны висят, иди примерь.

– Иду, вот вредина мохнатая.

– Я, между прочим, все слышу.

Еще бы… Я потому вслух и сказала, блохастик.

Изобилием, конечно, тут и не пахло. Впору оказался красный сарафан, ну просто классически подходящий к моему имени. Ярко-красный сарафан, белая рубаха и я уже почти как местная.

– Смотри, что еще есть, – вдруг обрадовано воскликнул кот.

– Ты, мой пушистый друг, если заикнешься, чтоб я надела этот кокошник, можешь попрощаться со своими кокошками.

– Вылитая ведьма, Яга и то добрей была, – фыркнул кот, но к головному убору тут же потерял интерес.

– А где клубочек?

– Клубочек, как самый разумный, решил держаться от тебя подальше.

– Но он же пойдет с нами? Путь-дорогу мне указывать нужно. Я дитя цивилизации, между прочим, без навигатора никуда.

– Хорошо, позову сейчас.

Пока кот отлучился, я решила взять сапожки на маленьком каблучке. Тоже ярко красные. Вдруг скороходы? А то с котом каши не сваришь, а то это не тронь, то положи, где взяла.

Примерила, любо-дорого. А вот с кедами расстаться не смогла… Нашла мешок с веревкой и закинула их туда. Подумала и зеркальце бракованное тоже засунула туда же. Это у нас Ваня понесет, мое дело собрать, да побольше. Не забыла и про самое главное – самобранку. Кто же нас в походе кормить будет?! Вернувшийся Мефодий начал бурчать, что я такими темпами всю избу вынесу, и непрозрачно намекнул, что пора бы мне в путь-дорожку, да побыстрее.

– А меч? – ткнула в золотые ножны. Честно признаться, ножны инкрустированные драгоценными камнями, интересовали меня гораздо больше содержимого.

– Да пошто он тебе?! У Ивана лук есть и целый колчан стрел, – взвыл жадина.

– Ага, как же. Во-первых, стрелы имеют свойство кончаться. Во-вторых, героям мечи-кладенцы положены.

– А в-третьих? – напомнил мне кот.

– А в-третьих, не ты ли мне говорил, что он дурак. Мне так безопаснее будет.

В общем, меч я отжала. Повесила на спину, и с гордым видом славянской амазонки полезла наверх. Ваня покладисто ждал меня у крыльца, за это амплуа ведьминой внучки нравилось мне все больше. Я тут же обрадовала его ношей, молодец тяжело вздохнул, но взял.

– Как там говорить-то? – на секунду задумалась и выпалила первое, что пришло в голову: – Клубочек-клубочек, укажи дорогу до местной ярмарки.

– Нормально говори, не дурак я. Сами будто дойти не можете, тут одна всего тропинка до деревни. Вон Ваня бы и довел. Шагу сами ступить не можете, только и делаете, что эксплуатируете.

Вот под такой монолог мы и дошли до деревни. Эх, хорошо. Солнышко светит, птички поют, клубочек права качает… зато Ваня молчит. Красота.

Еще издалека послышался гомон толпы. Да, действительно, одна дорога, и ярмарка издалека видна и слышна. Взяла клубочек на руки, пусть отдохнет, трудяга. Ваня приободрился и облизнулся что ли. Ну да, что это я, здорового детину с утра на одном кефире держу. Прости, Ванюша, давно никого не кормила, сноровку растеряла. Кот скакал по придорожным кустам, усиленно делал вид, что он не с нами, а так… просто прогуляться вышел.

Всем был хорош наш план с Мефодием, да все равно провалился. Новый человек в маленькой деревне, где все друг друга с пеленок знают, разве не будет выделяться? В общем местному люду было все равно, что на мне надето, хоть шорты джинсовые, хоть сарафан по их последней моде. Ничего не мешало им глазеть на меня, как на зверушку диковинную и разве что пальцами не тыкать. Хотя шпана малолетняя пару раз тыкнула ощутимо.

– А ну кыш, уши откручу, – шикнула я и ребятишки умчались в разные стороны, радостно хохоча. Это я, конечно, опрометчиво, теперь еще и матери их на меня смотрели косо. – Ну, показывай, – велела я Ване.

– Ч-что? – растерялся герой-спаситель.

– Где была Василиса в момент похищения? Это же элементарно, Иван!

– Ну она это… крендельки покупала.

Кренделек, блин. Блаженно улыбаясь, чтобы не вызвать ни у кого никаких подозрений, пошла к нужной лавке. Баранки, крендельки, леденцы… Жаль, забыла спросить, сколько лет этой Василисе. На вид лавка как лавка, купец как купец. Я даже купила несколько баранок. Один скормила рыцарю, чуть выждала и тогда съела свою.

Пока кушала, делала вид, что гуляю, слушала разговоры, смотрела во все глаза и не видела ничего. Ничего необычного, то есть. Люди пели, ели, веселились, ну а что? Подумаешь, девку какую-то посреди бела дня из-под носа украли. Не убиваться же им теперь всем.

– Война войной, а обед по расписанию, – процедила с сарказмом, оглядывая все это безобразие.

– Здравствуйте, люди молодые, – невинная фраза прозвучала так громогласно, что я чуть не подпрыгнула. Повернула голову на шум и увидела, как к нам через толпу, как ледокол через глыбы ледяные, прорывается какая-то женщина.

Дама средних лет отличалась крайней упитанностью. Платок на ее голове был повязан на купеческий лад, надо лбом. Вот только сам платок был коротковат и потому выходило, что на ее макушке красовались двое маленьких рожек. Пояс на ней до того был туго затянут, что корсеты забугорных модниц могли нервно курить в сторонке, а бусы в несчетном количестве от того не висели, а просто лежали горизонтально на могучей груди.

– День добрый, матушка наша, Аглая Петровна, – как-то враз сник мой Ванечка.

– Это что твоя мама? – спросила шепотом. ОтАглаи Петровны богатыри должны рождаться по умолчанию, а не такой заморыш.

– Нет, – Ваня округлил глаза и с придыханием добавил: – Это жена старосты деревенского.

А-а-а, понятно, местная власть значит.